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Breve biografia di Galileo GalileiGalileo Galilei può a pieno titolo essere considerato il padre della Fisica moderna. Egli fu uno tra i più grandi pensatori di tutti i tempi e grazie a lui la semplice osser-vazione della natura divenne un metodo sistematico e ben organizzato che permise di misurare i fenomeni fornendone una spiegazione.Galileo nacque a Pisa il 15 febbraio 1564 da genitori appartenenti alla media borghe-sia: il padre Vincenzo Galilei (1520-1591) era un musicista, la madre Giulia Venturi degli Ammannati (1538-1620) apparteneva a una famiglia di artigiani del pistoiese.Galileo si spostò con la famiglia nel 1574 a Firenze, dove effettuò i primi studi di lettera-tura e logica. Nel 1581 si iscrisse all’Università di Pisa alla facoltà di medicina per volere del padre, ma per questa disciplina non ebbe mai un grande interesse. Lasciò quindi l’università di Pisa per tornare a Firenze, dove si occupò di studi sulla meccanica inizian-do a realizzare macchine sempre più sofisticate. Inoltre egli approfondì i suoi studi sulla matematica e compì osservazioni di fisica sotto l’esperta guida del professore Ostilio Ricci (1540-1603), discepolo del grande Niccolò Tartaglia (Niccolò Fontana detto Tarta-glia, 1499-1557). Attraverso questa esperienza migliorò notevolmente le sue conoscenze nell’ambito matematico e fisico e formulò alcuni teoremi di geometria e meccanica.Nel 1586, partendo dagli studi di Archimede sulla spinta idrostatica, inventò la bi-lancia idrostatica, inizialmente chiamata bilancetta. Nel 1589 divenne professore di matematica all’Università di Pisa, incarico che ricoprirà fino al 1592. Nel 1591 scrisse il De Motu che tratta della caduta libera dei gravi, ma quell’anno è anche tristemente segnato dal lutto per la morte del padre Vincenzo. Nel 1593 Galileo venne nomina-to professore della prestigiosa cattedra di matematica, geometria e astronomia di Padova, cattedra che terrà fino al 1610. In questo periodo (1599) conobbe Marina Gamba (1570-1612), sua convivente e madre dei suoi tre figli: Virginia (1600-1634), Livia (1601-1659) e Vincenzio (1606-1649). Galileo non riconoscerà mai le due figlie e le costringerà a prendere i voti con i nomi di suor Maria Celeste e suor Arcangela. Riconoscerà il figlio Vincenzio nel 1619.Il periodo padovano fu caratterizzato dall’avvicinamento alla teoria copernicana del moto planetario. La teoria fu supportata dalle osservazioni effettuate con il cannoc-chiale, un innovativo strumento inventato in Olanda che lo stesso Galileo contribuì significativamente a migliorare.Nel 1609 pubblicò la Nuova astronomia, un trattato sul moto planetario. Nello stes-so anno, in dicembre, con il cannocchiale egli compì una serie di osservazioni della luna e il 7 gennaio 1610 osservò quelle che definirà le piccole stelle luminose orbitanti attorno a Giove. Nel marzo dello stesso anno, nel trattato Sidereus Nuncius, affermò che quelle piccole stelle altro non erano che i quattro satelliti di Giove che egli nomi-nerà come Pianeti Medicei in onore di Cosimo II de’ Medici, Gran Duca di Toscana. I nomi mitologici Europa, Io, Ganimede e Callisto, attualmente in uso, furono assegna-ti nel 1614 dall’astronomo tedesco Simon Marius (1573-1624).Le teorie copernicane e le conferme di Galileo affermarono per la prima volta nella Storia che la Terra non è il centro del moto dell’Universo e confutarono di fatto la teoria tole-maica dei moti cosmici. Queste nuove teorie astronomiche avversavano le verità rivelate dalla Bibbia, ponendo di fatto Galilei contro la Chiesa. Il potere temporale della Chiesa intraprese azioni di contrasto nei confronti di Galileo, il quale venne ammonito formal-

Figura 1

Galileo Galilei (1564 – 1642)

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mente dal cardinale Bellarmino. Successivamente, l’azione divenne più violenta, l’Inqui-sizione ecclesiastica bollò come eretico l’impianto cosmologico delle teorie copernicane, bandì il trattato De Revolutionibus Orbium Coelestium di Copernico e proibì allo stesso Galileo di sostenerle. Galileo però continuò nei suoi studi astronomici e nel 1630 scrisse il Dialogo sui due Massimi Sistemi del Mondo. In questo testo egli mette a confronto le due teorie cosmologiche (la copernicana e la tolemaica), dimostrando sulla base delle recenti osservazioni l’inconsistenza della teoria tolemaica. Il testo di Galileo venne stampato a Firenze, nel 1632, suscitando l’ira del Papa Urbano VIII, che ne proibì la divulgazione e comandò l’istituzione dell’Inquisizione per processare Galileo. Galileo, ormai anziano e malato, venne imprigionato e processato nel 1633, minacciato di tortura, umiliato e co-stretto alla pubblica abiura. Venne condannato al carcere a vita, ma la pena venne com-mutata al confino ad Arcetri, vicino Firenze, dove egli morì l’8 gennaio 1642.Il padre della Fisica moderna venne riabilitato dalla Chiesa solamente 350 anni dopo la sua morte, nel 1992. Galileo è sepolto in Santa Croce a Firenze nel mausoleo dei sommi italiani.