Percorsi di Villa Brunati

-XVII-

2017

BLUES storia e racconti

a c u r a d i

Er i c a S a m be n ed e t t o

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Tutti cominciamo a sperimentare la malinconica insoddisfazione che

appesantiva i cuori dei neri del Delta del Mississippi, la terra in cui è nato

il blues: un senso di anomia e alienazione, l’assenza di radici e di antenati;

la sensazione di essere merci più che persone.

[Alan Lomax, La terra del blues]

Il blues è nato e si è sviluppato in seguito alla schiavitù delle comunità nere,

nelle regioni del sud degli Stati Uniti; come manifestazione profana di un

sentimento, e di un dolore, che ha ritrovato nel canto la sua possibilità di

espressione.

Pur essendo schiavi, i neri insediati nel territorio della Louisiana godevano di

libertà maggiore di quanto non accadesse per coloro che erano giunti nei

possedimenti inglesi e puritani. Questo spiega perché i primi blues nacquero a

New Orleans e nei dintorni sulle rive del Mississippi, dove la comunità nera

poteva esprimere la sua spiritualità. La data di nascita, incontro tra

un’espressione poetica e musicale, va collocata verso il 1870, momento in cui

una vasta comunità di neri trova la forza e il coraggio di esprimere la propria

angoscia in un lamento di dolore e di attuare una forte denuncia delle proprie

condizioni.

Il blues è l’avventura del nero americano che cerca di scuotersi di dosso la

schiavitù, che cerca una diversa identità. Nella sua evoluzione tocca generi

come lo swing e il bebop, contribuisce allo sviluppo della musica country e

del jazz, origina le tendenze rhythm and blues degli anni '40 e '50 e si spinge

fino ai nostri giorni, attraversando la stagione del rock 'n' roll e influenzando

stili moderni come il rap.

I film e i libri proposti mostrano le numerose sfaccettature di un genere

d’immensa popolarità, mostrando che i suoi effetti vanno ben oltre l’universo

musicale.

Buona lettura e buona visione!

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LIBRI: storia e racconti

Alan Lomax

La terra del blues

Il saggiatore, 2005

Alan Lomax iniziò a registrare le canzoni folk dei braccianti

afroamericani negli anni trenta, insieme al padre John.

L'attrezzatura era rudimentale e fissava il suono su dischi in

alluminio della durata di pochi minuti per lato. Solo in un

secondo momento subentrarono i dischi in acetato di

maggiore durata, che permisero di documentare funzioni religiose o

narrazioni della tradizione orale. Guadagnandosi poco a poco la fiducia di

questa gente, Lomax immortalò la voce di personaggi leggendari come

Leadbelly, Big Bill Bronzey o Vera Hall. Inoltre approfondì lo studio e la

comparazione di queste testimonianze, dimostrando come la tradizione

musicale africana fosse sopravvissuta praticamente immutata in America.

Giles Oakley

Blues: la musica del diavolo

Shake, 2009

Dai campi di schiavi ai bordelli honky-tonk di New

Orleans, dalle barrelhouses del Delta del Mississippi alle

prigioni con le catene ai piedi, dalle grandi cantanti degli

anni Venti alle registrazioni sul campo dei rural blues

singers del Sud, per arrivare al blues urbano della Grande

Depressione e alle influenze recenti, Giles Oakley scrive una storia che si

affida alle testimonianze dirette di quegli uomini e di quelle donne che hanno

vissuto e cantato il blues, di cui viene approfondito ogni aspetto e che fa di

questo libro un vero e proprio classico.

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Eileen Southern

La musica dei neri americani: dai canti degli

schiavi ai Public Enemy

Il saggiatore, 2007

Dalle suggestive testimonianze degli esploratori europei del

Seicento in Africa alla tradizione orale dei clan tribali.

L'evoluzione della musica nera degli schiavi nelle colonie

nordamericane tra la Guerra d'indipendenza e quella di

secessione: gli inni e i salmi nelle congregazioni religiose, le canzoni dei

soldati e quelle contro la schiavitù, la musica urbana del primo Ottocento e i

canti di lavoro nelle piantagioni che diedero origine agli spiritual; l'esplosione

del ragtime e delle commedie musicali dopo la Grande guerra, le prime

registrazioni discografiche, la nascita del blues e del jazz, l'intensa vita

musicale di Harlem, la rivoluzione del bebop, infine le influenze sul

rock'n'roll, la storia della mitica Motown, il rhythm & blues e il pop.

Fabrizio Poggi

Angeli perduti del Mississippi: storie e leggende

del blues

Meridiano zero, 2010

La leggenda narra che Robert Johnson strinse il patto con il

diavolo a un crocicchio, cedendo la sua anima in cambio del

talento per suonare la chitarra come nessuno aveva mai

fatto prima. Il blues nacque cosi: imbevuto fin dall'inizio di

magia arcana e spettrale. Proprio per questo ancora oggi le sue formule, i suoi

riti e linguaggi rimangono sconosciuti e occulti. In Angeli perduti del Mississippi,

Fabrizio Poggi decodifica i meccanismi che costruiscono le atmosfere

rapinose e corsare che ammantano la musica del diavolo, e lo fa attraverso

una miscellanea di micro-racconti, di frammenti narrativi incastrati come

smalti e tasselli di un medesimo mosaico.

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Mark Twain

Le avventure di Tom Sawyer

Piemme junior, 2001

illustrazioni di Claude Lapointe

Molte delle vicende sono realmente accadute, esperienze

personali e di ragazzi che furono compagni di scuola di

Mark Twain. La storia s'impernia sulla vicenda capitata ai

due amici Huck e Tom, andati a seppellire un gatto a

mezzanotte nel cimitero del villaggio. Nel cimitero i nostri eroi, quella notte,

sono gli invisibili testimoni d'un assassinio. Alla ricerca degli anni perduti

della giovinezza, Twain riscopre non soltanto un'epoca, ma soprattutto un

luogo d'origine, una topografia precisa in cui l'impronta arcana della felicità

originaria è visibile e leggibile quasi fosse una traccia materiale. Il testo

integrale, le illustrazioni, i documenti originali, corredati da didascalie, ne

restituiscono il grande valore.

Mark Twain

Le avventure di Huckleberry Finn

Feltrinelli, 2005

Una vasta epopea dell'America degli avventurieri e delle

miserabili città dislocate lungo la vallata del Missouri e

dell'Ohio, l'America dell'età dell'oro e della colonizzazione,

della vita violenta e della vita semplice e patriarcale. Tom

Sawyer e Huckleberry Finn sono il tipico ritratto del

ragazzo americano e del suo rapporto con questo mondo. Huckleberry,

fuggito dalle persecuzioni di un padre ubriacone, dopo aver vissuto dentro

una botte da zucchero, di nuovo fuggiasco, intraprende un grande viaggio sul

Missouri, in compagnia di uno schiavo nero: Jim, un altro miserevole evaso.

Avventure complicate e incontri imprevisti, fino all'incontro con Tom

Sawyer.

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Richard Wright

Ragazzo negro

Einaudi, 2006

La lenta maturazione d'un giovane solo e arrabbiato, avido

di conoscere, affamato di parole e di libri; una vita

aggrappata alla realtà, vissuta alla giornata. Ragazzo negro,

quasi un romanzo di formazione, è l'autobiografia simbolica

di Richard Wright, scrittore nero nativo del Mississippi,

dapprima sguattero, spazzino, spalatore, poi impiegato alle poste, agente di

assicurazioni, disoccupato, infine narratore di brevi racconti pagati pochi

dollari a cartella. L'esperienza di vivere nelle cose, scoprire le parole come

arma di liberazione: il coraggio di progettare la propria esistenza proiettandola

verso il viaggio dell'utopia come scelta d'una fuga che non è più passiva

sconfitta.

Haruki Murakami

Tokyo blues

Feltrinelli, 1996

Per le strade di Tokyo Toru e Naoko, due ragazzi non

ancora ventenni, camminano insieme in silenzio. Non

sanno cosa dirsi, o forse hanno paura, parlando, di sfiorare

il segreto che li tiene sospesi in mezzo alla folla: il ricordo di

una sconvolgente tragedia che li ha legati e divisi per

sempre. Una struggente storia d'amore ambientata nel clima inquieto del

Sessantotto giapponese, tra lotte studentesche e passioni culturali e politiche.

Attraversato dall'esperienza musicale dei Beatles, dei Doors, di Bill Evans e di

Miles Davis, il libro è il racconto di un'adolescenza che già sfuma nel mito.

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Billie Holiday

La signora canta il blues

Feltrinelli, 2002

I suoi genitori erano ancora due ragazzi quando si

sposarono, il padre aveva diciott'anni, la madre sedici, Billie

tre. Dagli slums di Baltimora ai café society di New York,

dagli studi di registrazione alle galere americane, dalla

violenza del razzismo subìto all'affrancamento ottenuto

attraverso il successo nel mondo dello spettacolo, dalle frequentazioni

eccellenti all'inferno della dipendenza dalla droga, Billie Holiday insegue

sempre un sogno di dignità umana, di qualità dell'esistenza puntualmente

contraddetto dalla realtà. L'unico ambito in cui questa fatica di vivere e di

combattere trova sublime compimento è la musica, e tutto il mondo sa

quanto la voce di Billie Holiday testimoni vertigini di sensibilità che vanno

oltre le canzoni.

Johnny Cash

L'autobiografia

Baldini & Castoldi, 2012

Gli alti e bassi di una carriera inimitabile, le difficoltà e i

trionfi, i concerti e la solitudine. Nelle parole di Johnny

Cash c'è tutta la storia di un uomo che ha viaggiato fino

all'inferno e ritorno. Il Man in Black racconta la sua gioventù

nell'Arkansas, lo status di superstar raggiunto a Nashville, la

capitale del country, la sua lotta contro la dipendenza da anfetamine e

l'incontro con June, moglie e compagna di una vita. In questa autobiografia,

ha scritto il New York Times Book Review, è la storia a cantare.

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Stefano Benni

Blues in sedici: ballata della città dolente

Feltrinelli, 1998

Prendendo spunto da un fatto di cronaca degli anni

Ottanta, questa ballata blues era stata pensata per essere

letta in pubblico e infatti la sua prima pubblicazione ha

conosciuto molte versioni teatrali. Ora il testo viene

riproposto con alcune variazioni che la lettura e, soprattutto

l'accompagnamento musicale di Paolo Damiani, hanno suggerito.

Protagonisti di questa drammatica storia sono l'Indovino cieco, il Padre, la

Madre, il Figlio, Lisa, la Città, il Killer, il Teschio. Otto voci che tornano in

scena due volte, a cantare ciascuna il dolore, la rabbia, la disperazione, la

speranza.

Cesare Pavese

Ciau Masino: Il blues delle cicche

Einaudi, 1969

L'opera si articola in brevi racconti divisi, due alla volta, da

una poesia che serve ad intercalare e a dare la scansione del

racconto. I protagonisti delle parti narrate sono il giovane

giornalista Masino e l'operaio Masin. Il blues delle cicche, un

esilarante e malinconico racconto giovanile, narra l'incontro

tra Masino, giornalista e chansonnier, sfuggente alter ego dello stesso Pavese,

e uno strano musicista di origine napoletana.

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Sergio Toppi

Nuovo Blues

Castiglione del Lago, 2009

Al mondo niente si perde, né di bene né di male, e tutto

lascerà il segno, così sembrano ricordarci queste storie

create e illustrate da Sergio Toppi. Una nuova drammatica

storia sul Blues, che si accompagna alla prima storia

dedicata al suono ammaliante del sax di un misterioso

ragazzo di colore, nelle desolazioni del sud degli Stati Uniti, formando un

nuovo album dedicato a quell'universo musicale.

Joseph O'Connor

Dolce libertà: un irlandese in America

Guanda, 2005

Un viaggio negli Stati Uniti, coast to coast, alla scoperta

delle numerose comunità irlandesi americane e delle nove

città chiamate Dublino presenti negli USA. Racconta in

termini comici gli incontri con gli irlandesi americanizzati,

registra i ricordi delle dure esperienze di immigrazione,

indaga le radici irlandesi riconoscibili nel jazz, nel blues e nei gospel e

presenta il pantheon degli eroi irlandesi americani, da John F. Kennedy a Billy

the Kid, alla ricerca delle profonde connessioni fra la più grande potenza del

mondo e la minuscola Irlanda.

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Erica Orloff

Diario di una signora del blues

Harlequin Mondadori, 2003

Georgia Ray Miller conduce una ben strana e suggestiva

esistenza. Vive in una vecchia casa di New Orleans,

circondata da tanti amici, tutti rigorosamente fuori di testa e

con il cuore infranto. Lei stessa non è da meno: è infatti

un'autentica calamita per gli uomini sbagliati. E come se

portasse un cartello con la scritta: Cercansi uomini sposati e cocchi di

mamma che non cresceranno mai. Con i Georgia's Saints, la band più

popolare di New Orleans, Georgia suona a matrimoni e congressi. Peccato

che la sua vera aspirazione sia diventare una signora del blues. Ma per cantare

il blues una donna deve aver amato un uomo fino al punto di lacerarsi

l'anima. E forse lei per amore non ha sofferto abbastanza. Finché, nel trovare

il diario di una lontana zia...

Massimo Carlotto

La verità dell’alligatore

Harlequin Mondadori, 2003

L'alligatore è un uomo ossessionato dal desiderio di verità e

di giustizia. Ex cantante di Blues, ingiustamente condannato

a sette anni di carcere, gli è rimasta addosso la fragilità degli

ex detenuti. I suoi metodi e le sue alleanze poco ortodosse

ne fanno un detective sui generis, senza fiducia nella polizia

e nella magistratura. Il suo solo compagno di indagini è il vecchio Rossini, un

malavitoso vecchio stile con un suo codice di comportamento e una sua

morale. I due intuiscono presto che gli omicidi di due donne, imputati a un

povero tossico, sono in realtà maturati nei corrotti ambienti di una certa

borghesia di provincia. La verità dell’alligatore è il primo romanzo di una serie

che porta in Italia un nuovo tipo di giallo, più vicino al noir americano.

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FILM: cinema & blues

Darnell Martin

Cadillac Records

con Adrien Brody e Beyoncè Knowles

USA, 2008

Storia dell'ascesa e del declino della Chess Records, casa

discografica attiva a Chicago negli anni Cinquanta e

Sessanta, fondata dai fratelli Leonard e Phil Chess.

L'etichetta ha lanciato numerosi musicisti e cantanti di

blues, come il cantante e armonicista Little Walter e Howlin' Wolf, Muddy

Waters ed Etta James, leggenda del soul, e i cantanti e chitarristi Chuck Berry

e Bo Diddley.

Craig Brewer

Black snake moan

con Samuel L. Jackson e Christina Ricci

USA, 2007

Lazarus è un musicista blues che ha il vizio dell'alcool e

che è stato abbandonato dalla moglie. Rae è una ragazza

sbandata che, dopo aver subito violenza nell'infanzia,

cerca l'amore con qualunque mezzo e a qualunque costo.

Dal loro incontro inizierà per entrambi una nuova vita. Il film ha due

momenti musicali molto importanti, legati al blues. Durante un temporale,

Lazarus impugna dopo anni la sua vecchia chitarra ed interpreta un 'Black

Snake Moan' stupendo, aiutando Rae a superare le sue paure e le sue

ossessioni. In un tipico locale del sud, Samuel L. Jackson suona due brani con

autentici musicisti blues.

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James Mangold

Walk the line

con Joaquin Phoenix e Reese Witherspoon

USA, 2005

Johnny Cash non ha mai rinunciato a cavalcare il

proprio destino, a costo di esserne disarcionato. Questo

ritratto biografico ripercorre la vita del mito,

dall'infanzia nel countryside al servizio militare, dagli

esordi, quando il rock'n'roll era una questione di scintille, al concerto del '68

nella prigione di Folsom. Quando l'onda del successo è impetuosa, rischia di

seppellire l'uomo e l'amore per June Carter, il talento può essere insieme

dannazione e salvezza. Dai campi di cotone dell'Arkansas a idolo delle folle

d'America, la parabola del “man in black” per eccellenza è un vortice di

successi ed eccessi degno di una leggenda.

Taylor Hackford

Ray

USA, 2004

Nato in una piantagione nel nord della Florida, Ray

Charles Robinson divenne cieco all'età di sette anni.

Ispirato da una madre coraggiosa ed indipendente che

insistette affinché il giovane trovasse la propria strada nel

mondo, scopre di avere una grande passione per la

musica ed inoltre un grande talento per il pianoforte. Girando in tour per tutti

i concerti musicali del Sud dello stato, si fa un nome nell'ambiente, sino a

diventare famosissimo quando unisce stili diversi come il gospel, il country ed

il jazz creando un proprio stile unico ed inimitabile.

Ray Charles rivoluzionò il modo in cui la gente apprezzava la musica,

combattendo contemporaneamente la segregazione razziale, battendosi per i

diritti dei neri ed aiutando la carriera di altri giovani artisti.

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Shainee Gabel

Una canzone per Bobby Long

con John Travolta e Scarlett Johansson

USA, 2004

Purslane Will è una giovane donna che dopo la morte

della madre torna in Louisiana per ritrovare il suo

passato e cercare di capire se stessa. Al suo arrivo viene

accolta da due uomini di mezza età, Bobby Long e

Lawson Pines che scopre condividevano la casa con la madre Lorraine.

Questo incontro, inizialmente sgradito, darà il via ad una difficile ma al

contempo stimolante convivenza che farà cambiare direzione alla vita dei tre

protagonisti.

Martin Scorsese

The Blues

USA, 2003

The Blues è una serie di sette documentari prodotta da

Martin Scorsese e incentrata sulla storia della musica

blues. Ogni episodio è stato diretto da un diverso

regista, che ha esplorato un aspetto peculiare

dell'evoluzione del blues.

Lista episodi:

Dal Mali al Mississippi - Martin Scorsese

L'anima di un uomo - Wim Wenders

The Road to Memphis - Richard Pearce e Robert Kenner

Warming by the Devil's Fire - Charles Burnett

Godfathers and Sons - Marc Levin

Red, White and Blues - Mike Figgis

Piano Blues - Clint Eastwood

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Ethan e Joel Coen

Fratello, dove sei?

con George Clooney e John Turturro

USA, 2000

Durante la Grande Depressione, Everett Ulysses

McGill, un criminale di poco conto dotato di

un'eloquente parlantina, ha qualche difficoltà ad

abituarsi al regime di vita impostogli da una condanna

ai lavori forzati nel Mississipi. Affatto intenzionato a spaccare pietre, Everett

fugge dalle fila dei prigionieri incatenati, insieme a un duo di incapaci

perdenti: il dolce e ingenuo Delmar e il disadattato Pete. Durante la loro corsa

verso la libertà, uniti dalla promessa di dividere un tesoro sepolto, i tre si

imbarcano in una straordinaria avventura...

Wim Wenders

Buena Vista Social Club

1999

L'emozionante diario filmato dell'incontro tra il

musicista Ry Cooder, Wim Wenders e i grandi vecchi

della musica cubana: l'inossidabile Compay Segundo, il

pianista Ruben Gonzalez e altri, alla scoperta del ritmo e

della vita sotto l' incantato cielo dei Caraibi. La macchina da ripresa di

Wenders fotografa la storia di questi inimitabili artisti, che da più di 80 anni

accompagnano la vita e i colori di Cuba.

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Alan Parker

The Commitments

1991

A Barrytown, un quartiere popolare di Dublino, un

gruppo di ragazzi decide di fondare una band di soul e

rythm & blues ispirandosi ai grandi protagonisti del

genere, da James Brown a Otis Redding. Si chiamano

The Commitments, per esprimere un impegno radicale e attraverso la musica

cercano di uscire dalla dura realtà in cui vivono. Ci sono Jimmy Rabbitte, il

manager del gruppo; Joey The Lips, il mitico trombettista che ha suonato con

tutti quelli che contano; Deco, il cantante dalla voce potente e il carattere

impossibile e le tre coriste più sexy di tutta la città. La loro sarà una vicenda di

successi e disastri, di splendide amicizie e formidabili litigi, di amori del tutto

imprevisti e di abbandoni clamorosi.

Clint Eastwood

Bird

USA, 1988

La vita di Charlie "Bird" Parker il grande sassofonista e

genio inventore del be pop insieme a Dizzy Gillespie.

Accanto agli amori andati, Parker attraversa fiumi di

alcol e droga che lo devasteranno. Morirà a soli

trentaquattro anni quasi in miseria, ma verrà ricordato come uno dei più

grandi musicisti jazz della storia.

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Steven Spielberg

Il colore viola

USA, 1985

In Georgia, nei primi anni del Novecento, Celia, una

adolescente nera, viene violentata da quello che ritiene sia

suo padre e dà alla luce due figli che le vengono portati

via. L'uomo la cede in sposa ad Albert, un vedovo con

quattro bambini, uomo violento e manesco. A Celia non resta che l'affetto

per Nettie, la sorella minore, che un giorno si presenta a casa sua in cerca di

ospitalità e aiuto. Ma Celia non è che una schiava, disprezzata e maltrattata

dal marito che comincia a insidiare anche Nettie, che lo respinge con

decisione. Netti viene cacciata di casa in seguito alla sua ribellione e alla

povera Celie non resta che piegarsi alla vita da schiava. Solo moltissimi anni

dopo potrà riabbracciare, in un prato di fiori viola, la sorella e i figli.

John Landis

The Blues Brothers

USA, 1980

Jake Blues, appena uscito di prigione, e il fratello

Elwood fanno visita all'orfanotrofio dove sono

cresciuti. Scoprono che la Chiesa non eroga più i fondi

per sostenerlo e che intende vendere l'edificio alle

autorità. Il solo modo per permettere che l'orfanotrofio resti aperto è pagare

la tassa sulla proprietà entro 11 giorni. I fratelli decidono di raccogliere i soldi

riunendo la loro vecchia banda di blues organizzando un grande concerto.

Nel 2004 la colonna sonora è stata dichiarata dalla BBC come la più bella

della storia del cinema, grazie anche all'incredibile e irripetibile cast di giganti

della storia della musica che vi parteciparono: Ray Charles, Aretha Franklin,

James Brown, Cab Calloway e John Lee Hooker.

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