EL AUTISMOQu es el autismo?El autismo es un trastorno neurolgico complejo que generalmente dura toda la vida. Es parte de un grupo de trastornos conocidos como trastornos del espectro autista (ASD por sus siglas en ingls). Actualmente se diagnostica con autismo a 1 de cada 68 individuos y a 1 de cada 42 nios varones, hacindolo ms comn que los casos de cncer, diabetes y SIDA peditricos combinados. Se presenta en cualquier grupo racial, tnico y social, y es cuatro veces ms frecuente en los nios que en las nias. El autismo daa la capacidad de una persona para comunicarse y relacionarse con otros. Tambin, est asociado con rutinas y comportamientos repetitivos, tales como arreglar objetos obsesivamente o seguir rutinas muy especficas. Los sntomas pueden oscilar desde leves hasta muy severos.

Los trastornos del espectro autista se pueden diagnosticar formalmente a la edad de 3 aos, aunque nuevas investigaciones estn retrocediendo la edad de diagnstico a 6 meses. Normalmente son los padres quienes primero notan comportamientos poco comunes en su hijo o la incapacidad para alcanzar adecuadamente los hitos del desarrollo infantil. Algunos padres explican que su hijo pareca diferente desde su nacimiento y otros, que iba desarrollndose normalmente y luego perda aptitudes. Puede que inicialmente los pediatras descarten las seales del autismo pensando que el nio podr alcanzar el nivel deseado y le aconsejan a los padres que esperen y vean como se desarrolla. Nuevas investigaciones muestran que cuando los padres sospechan que hay algo mal con su hijo, generalmente estn en lo correcto. Si tienes inquietudes acerca del desarrollo de tu hijo, no esperes y habla con su pedatra para que sea evaluado.

Si a tu nio lo han diagnosticado con autismo, una intervencin temprana es crtica para que pueda beneficiarse al mximo de todas las terapias existentes. Aunque para los padres puede ser difcil etiquetar a un pequeo como autista, entre ms pronto se haga el diagnstico cuanto antes se podr actuar. Actualmente no existen medios efectivos para prevenir el autismo, ni tratamientos totalmente eficaces o cura. Sin embargo, las investigaciones indican que una intervencin temprana en un entorno educativo apropiado, por lo menos por dos aos durante la etapa preescolar, puede tener mejoras significativas para muchos nios pequeos con trastornos del espectro autista. Tan pronto como se diagnostique el autismo, la intervencin temprana debe comenzar con programas eficaces, enfocados en el desarrollo de habilidades de comunicacin, socializacin y cognoscitivas.

Existen tres tipos de TEA:

Trastorno autista (tambin llamado autismo clsico )Este es el trastorno en que la gente piensa ms frecuentemente al escuchar la palabra autismo. Las personas con trastorno autista por lo general tienen retrasos significativos en el desarrollo del lenguaje, problemas de socializacin y comunicacin y conductas e intereses inusuales. Muchas personas con trastorno autista tambin tienen discapacidad intelectual.Sndrome de AspergerLas personas con sndrome de Asperger suelen presentar algunos sntomas ms leves del trastorno autista. Pueden tener dificultad para socializar as como intereses y conductas inusuales. Sin embargo, tpicamente no tienen problemas de lenguaje o discapacidad intelectual.Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PPD-NOS, por sus siglas en ingls; tambin llamado autismo atpico)A las personas que renen algunos criterios para el diagnstico del trastorno autista o del sndrome de Asperger, pero no todos, puede que se les diagnostique un trastorno generalizado del desarrollo no especificado. Las personas con este trastorno por lo general tienen menos sntomas y estos son ms leves que en el trastorno autista. Los sntomas pueden causar solo problemas de socializacin y comunicacin.Signos y sntomas

Los TEA aparecen antes de los tres aos de edad y duran toda la vida, pese a que los sntomas pueden mejorar con el tiempo. Algunos nios con TEA dan seales de que presentarn problemas futuros a los pocos meses de nacidos. En otros nios, los sntomas podran no manifestarse sino hasta los 24 meses o despus. Algunos nios con TEA parecen desarrollarse normalmente hasta alrededor de los 18 a 24 meses de edad, cuando dejan de adquirir nuevas destrezas o pierden las que ya tenan.

Una persona con TEA puede ser que:

No reaccione cuando la llaman por su nombre, hacia los 12 meses de edadNo seale objetos para mostrar su inters (sealar un avin que est volando), hacia los 14 mesesNo juegue con situaciones imaginarias (por ejemplo, dar de comer a la mueca), hacia los 18 mesesEvite el contacto visual y prefiera estar solaTenga dificultad para comprender los sentimientos de otras personas o para expresar sus propios sentimientosTenga retrasos en el desarrollo del habla y el lenguajeRepita palabras o frases una y otra vez (ecolalia)Conteste cosas que no tienen que ver con las preguntasLe irriten los cambios mnimosTenga intereses obsesivosAletee con las manos, meza su cuerpo o gire en crculosReaccione de manera extraa a la forma en que las cosas huelen.Tratamiento

En la actualidad, no hay cura alguna para los TEA. Sin embargo, las investigaciones muestran que los servicios de intervencin temprana pueden mejorar significativamente el desarrollo del nio.[2][3] Las intervenciones ayudan a que los nios aprendan destrezas importantes desde su nacimiento hasta los tres aos de edad (36 meses) . Estos servicios incluyen terapia para ayudar a que el nio hable, camine e interacte con los dems. Por lo tanto, es importante que usted hable con el pediatra lo antes posible si cree que su nio tiene un TEA u otro problema del desarrollo.

Aun cuando a su nio no se le haya diagnosticado un TEA, puede ser que rena los requisitos para recibir servicios de intervencin temprana. La Ley sobre Personas con Discapacidades (Individuals with Disabilities Education Act o IDEA) (en ingls) establece que los nios menores de tres aos (36 meses) que presentan un riesgo de tener retrasos en el desarrollo pueden reunir los requisitos para obtener servicios. Estos servicios los proporciona el estado por medio de un sistema de intervencin temprana. A travs de este sistema, usted puede solicitar una evaluacin del nio.

Adems, por lo general no es necesario esperar un diagnstico formal de un TEA para solicitar tratamientos de sntomas especficos, como terapia del habla cuando hay retrasos en el desarrollo del lenguaje.