Attualità

Dei tre più celebri allievi di Valerio Castello, BartolomeoBiscaino rimane la figura più originale ed effascinante.A differenza di Stefano Magnasco e Giovanni Battista Me-rano si distinse fin da subito per una cifra stilistica au-

tonoma che seppe adattare alla propria sensibilità gli in-segnamenti del maestro. In occasione dell’attuale mo-stra su Valerio Castello nasce l’idea per questo articolo,che mi dà anche la possibilità di presentare ufficialmente

Valerio Castello “Sacra Famiglia con San Giovannino” e a fronte Bartolomeo Biscaino “Sacra Famiglia con uva”. Genova, Museo dell’Accademia Ligustica di Belle Arti.

43

Biscaino e CastelloDue artisti a confrontodi Fabrizio Affronti

44 Attualità

45Attualità

A fronteBartolomeo Biscaino “La morte di Lucrezia”. Savona, collezione privata.Bartolomeo Biscaino “Sileno ebbro”. Genova, collezione privata.

“Trionfo di Davide” nell’interpretazione di BartolomeoBiscaino e, sotto, di Valerio Castello. Genova,collezione Zerbone.

46 Attualità

alcune novità risultato della mia recente tesi di laureasull’opera pittorica di questo artista. L’articolo vuole es-sere inoltre anche una sorta di presentazione ai non ad-detti ai lavori dell’opera di questo artista che morì pre-maturamente di peste nel 1657 all’età di soli 28 anni,e che malgrado la sua breve vita riuscì a dare un con-tributo importante sia in campo pittorico, che incisorio.Figlio del pittore Giovanni Andrea Biscaino, Bartolomeorespirò il profumo dell’arte fin dall’infanzia nella botte-ga paterna. Dopo aver appreso dal genitore le prime no-zioni di pittura e aver collaborato con lui in alcune pa-le d’altare (tra cui la pala raffigurante I Santi GiovanniEvangelista, Caterina d’Alessandria, Lucia, Erasmo e An-tonio Abate), intorno al 1649-50 il Soprani ci informa chefu mandato a bottega dal geniale nuovo talento della pit-tura genovese: Valerio Castello. Era questo il momento in cui il Castello decise di iniziarela grandiosa produzione ad affresco, per cui si rese ne-cessaria l’assunzione di discepoli che, nell’imparare il me-stiere, lo aiutassero a mandare avanti la produzione del-la propria bottega di pittore da cavalletto. E questo miinduce a pensare che probabilmente il giovane Barto-lomeo eseguì copie “autorizzate” di opere di Valerio, fat-te magari per clienti che non potevano permettersi ope-re di mano del maestro o che non avevano la cultura perdistinguerlo dal suo allievo.Fu infatti nella bottega del Castello che Biscaino ma-turò stilisticamente, tanto che i continui stimoli appor-tati dal quasi coetaneo e geniale Castello influirono pa-recchio sulla sua arte e diedero quel input che fece ma-turare il suo stile pittorico (che in seguito subirà ancheforti influenze del Grechetto soprattutto nel campo in-cisorio).Facendo un passo indietro è molto curioso notare alcu-ne differenze macroscopiche che intercorrono tra i mo-di di dipingere dei due artisti, ma che ci fanno capirequanto in realtà il Castello lasciò grande autonomiaespressiva al proprio allievo e probabilmente lo assecondònelle scelte stilistiche. Infatti si tratta di due modi di con-cepire la pittura diametralmente opposti, se infatti Va-lerio è un artista che si trova a proprio agio soprattuttonelle opere di grande respiro scenografico e nei cicli af-frescati, dove può lasciar libero il suo estro creativo, Bar-tolomeo è un pittore da cavalletto assai più intimista. Egliè interessato alla costruzione delle figure in maniera piùclassicista, puntando sempre su costruzioni compositi-ve estremamente semplici tutte incentrate sul pathos emo-tivo dei personaggi. Appartengono infatti a questo generedi opere i dipinti più felici di Bartolomeo, che rimane in-vece molto impacciato quando deve “copiare” le ariosecomposizioni del maestro. Anche la tecnica pittorica trai due è estremamente differente, se infatti i dipinti delCastello sono costruiti a sottili velature di colore, nei di-pinti del Biscaino la matteria pittorica è data a corpo,

tanto che in alcuni quadri è ancora possibile toccare lapasta pittorica che emerge dalla tela, come nel dipintoqui illustrato rappresentato La Morte di Lucrezia (Savo-na, collezione privata). Inoltre anche i contorni delle fi-gure, che di solito in Valerio sono abbastanza sfumati,appaiono molto più netti e grafici nelle tele dell’allievo. Da Valerio sembra dipendere soprattutto per gli spuntiiconografici (vi sono parecchie opere di uguale sogget-to dipinti da entrambi gli artisti), per le scelte cromati-che (in particolare l’uso del rosso, del blu e per la trat-tazione degli incarnati), e per quei chiari e non tropponascosti riferimenti alla pittura del Parmigianino. Dopo tanta teoria ora è tempo di analizzare concretamentequanto detto, sfortunatamente le poche pagine che sihanno a disposizione per un articolo non sono sufficientia mostrare con precisione quanto detto, ma spero co-munque possano dare una buona idea generale di quan-to trattato precedentemente.Nel dipinto rappresentante Sileno Ebbro (collezione pri-vata), le figure risentono enormemente degli insegnamentidel Castello, tanto che la figura all’estrema sinistra è tal-mente dolce e delicata da poter essere scambiata peruna di mano del maestro. In questo caso anche la ma-teria pittorica è trattata nel modo più vicino a quello usa-to dal Castello, anche se nei panneggi Bartolomeo nonrinuncia alla sua tipica pittura a corpo. Invece nel dipinto con il Ritrovamento di Mosè (Geno-va, collezione Piuma), la dipendenza dal maestro apparepiù marcata, per non dire forzata. La costruzione dellascena, i profili dei visi, la leggerezza delle vesti e lo scor-cio paesistico sembrano appartenere più alla tavolozzadel maestro che dell’allievo, e malgrado nel complessol’opera appaia notevole, purtroppo vi sono alcune inge-nuità stilistiche e compositive che nuocciono al dipinto.Forse in quest’opera Biscaino ha voluto copiare troppoil suo mentore adattandosi a un tipo di composizione nonaffine al suo modo di dipingere.Un ottimo esempio della produzione più matura è il di-pinto con il Trionfo d Davide (collezione Zerbone). Que-st’opera, nata probabilmente come pendant con la giàcitata Morte di Lucrezia, esemplifica al meglio l’essen-za della pittura di Biscaino, cioè un interesse assolutoper la figura umana che diventa soggetto e in molti ca-si anche unico elemento del dipinto. Se si confronta conlo stesso soggetto eseguito da Valerio (collezione Zerbone),si comprende subito quanto detto in precedenza sulledifferenze e le affinità che intercorrono tra i due artisti. Capolavoro dell’insegnamento di Valerio è la grandiosa

A fronteBartolomeo Biscaino e Valerio Castello “Allegoria delle arti”(collezione privata).

SottoValerio Castello “Liberalità”. Collezioni Banca Carige.

47Attualità

48 Attualità

tela rappresentante il Ratto di Elena (Roma, mercato an-tiquario), in questo caso Bartolomeo riesce ad eguagliarela forza e la teatralità delle più ambiziose creazioni delCastello, come ad esempio le due versioni del Ratto del-le Sabine conservate agli Uffizi e in collezione privata ge-novese. Qui però Bartolomeo abolisce lo sfondo archi-tettonico in cui Valerio incornicia la scena, riduce il nu-mero dei personaggi, ma lascia del tutto invariate le po-se delle figure e la composizione generale.Un altro eccellente confronto può essere fatto tra le mol-te versioni di Madonne con il bambino e Sacre Famiglieeseguite da Valerio, (tra cui la celebre Madonna dellafruttiera) e il dipinto di Biscaino rappresentante la Sa-cra Famiglia conservato all’Accademia Ligustica. In que-st’opera la composizione e la dolcezza dei gesti è frut-to degli insegnamenti della bottega del Castello, ma il tut-to viene reinterpretato dell’allievo con grande bravura. Malgrado infatti le molte differenze, probabilmente tra idue artisti c’era una intesa particolare e avevano sensi-bilità particolarmente affini, ne è un esempio perfetto an-che il dipinto eseguito a quattro mani rappresentante l’Al-

legoria delle Arti (collezione privata). Opera eseguita inperfetta armonia e condivisione dei compiti, dove lo sfon-do e la figura maschile sulla destra sono eseguiti da Va-lerio, mentre la figura femminile centrale e la natura mor-ta in primo piano sono di mano di Bartolomeo. Questodimostra senza sorta di dubbi quanto il Castello avessestima del suo allievo, tanto da affidargli persino le par-ti più importanti del dipinto.Un mio augurio personale è che prima o poi si riesca-no a trovare le energie e soprattutto le finanze per pub-blicare una monografia completa e organizzare una mo-stra su questo talentuoso artista che per troppo tempoè stato dimenticato e sottovalutato dalla critica, ma chepuò considerarsi uno dei protagonisti della gloriosa sta-gione barocca a Genova.

Bartolomeo Biscaino “Sacrificio di Noè”. Genova, collezione Zerbone.

49Attualità

Bartolomeo Biscaino, “Santa Dorotea”. Genova, collezione Zerbone.