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Gli strumenti della geografia

Punti di riferimento

I punti di riferimento sono quegli oggetti o quei luoghi checi permettono di orientarci e quindi di verificare dove citroviamo e se stiamo procedendo nella direzione giusta.

Sono riferimenti occasionali quelli che usiamo permuoverci in città o nel territorio: i palazzi, le chiese, lepiazze ecc.

Sono invece riferimenti fissi quelli che usano i naviga-tori per muoversi nel mare e nell’aria: sono i punti cardinali– nord, sud, est, ovest – che si possono individuare grazie alsole, per mezzo delle stelle, oppure utilizzando la bussola.

Riferimenti occasionali Per orientarci in città usiamo come riferimento gli edificicon un’architettura particolare (le antiche torri, un gratta-cielo particolarmente elevato, il grande magazzino, il distri-butore di benzina ecc.); per orientarci fuori città, peresempio sulla strada statale, usiamo i cartelli indicatori didirezione, oppure gli elementi del paesaggio, come le fab-

Orientamento

tramontoalba

occidente(ovest)

oriente(est)

settentrione (nord)

meridione(sud)

mezzogiorno

Orientarsi durante il dì. Il termine «orientarsi» significa rivolgersiverso oriente, cioè verso est: il punto cardinale dal quale sorge il sole.Durante il dì, infatti, il sole sembra ruotare attorno alla Terra da est versoovest (in realtà è la Terra che ruota nel senso contrario). Il disegnodescrive ciò che accade nella zona temperata del nostro emisfero: se ci mettiamo a braccia aperte, con la mano sinistra verso est, avremol’ovest a destra (dove tramonta il sole), il sud di fronte e il nord allespalle. Nella zona temperata dell’emisfero australe avviene il contrario:dovremo puntare la mano destra verso il sorgere del sole (est) e avremoallora l’ovest a sinistra, il nord di fronte e il sud alle spalle. Questosistema di orientamento è però approssimativo, perché il sole sorgeesattamente a est (e tramonta esattamente a ovest) soltanto nei giornidegli equinozi (21 marzo e 23 settembre). In tutti gli altri giorni dell’annoil sole sorge un po’ spostato rispetto all’est.

briche, i grandi magazzini, o ancora i distributori di ben-zina ecc.; infine, per orientarci sul territorio abbiamo comeriferimento i segnali e i cartelli stradali, oppure elementinaturali del paesaggio come le cime delle montagne, i laghi,i ruscelli ecc.

Riferimenti fissi Per muoverci in ambienti sconosciuti o aperti (come in altomare, dove non ci sono riferimenti occasionali) abbiamobisogno di punti di riferimento validi ovunque. In questocaso il procedimento di orientamento consiste nel trovarei punti cardinali sull’orizzonte del luogo in cui ci troviamo,determinando la direzione da seguire. Per fare questo, pos-siamo prendere un punto di riferimento fisso come il sole,che a mezzogiorno si trova sempre verso sud o, durante lanotte, possiamo osservare la posizione della stella polare,che si trova a nord. Oppure (indifferentemente, durantetutto il giorno) possiamo osservare l’ago magnetico dellabussola.

occidente(ovest)

oriente(est)

settentrione(nord)

Tutte le stelle nel cielo dell’emisfero boreale ruotano attorno a un punto che coincide quasicon la Stella polare

Stella polarePiccolo carro

Grande carro

Orientamento durante la notte. Di notte, nel nostro emisfero possiamo orientarci con la stella polare, una stella pressochéallineata con l’asse di rotazione terrestre. Si trova, cioè, molto vicinaallo Zenit del Polo Nord e quindi indica sempre direzione nord. Ciòsignifica che per orientarsi verso nord è sufficiente proiettare sulcircolo dell’orizzonte la retta che congiunge i nostri occhi e la stellapolare (abbassando lo sguardo, verticalmente, dalla stella fino aincontrare l’orizzonte). Nell’emisfero australe la stella polare non sivede, e per orientarsi di notte si prende come riferimento la Crocedel sud, una costellazione molto visibile, che indica pressappoco la direzione sud.

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La bussola.

La bussola

Lo strumento che ci consente di orientarci anche quando nonè possibile fare riferimento al sole o alle altre stelle è la bus-sola. Essa è costituita da un ago magnetizzato, libero di ruo-tare all’interno di un piccolo contenitore, che si disponesempre in modo che la sua estremità annerita (o colorata)indichi la direzione Nord e l’estremità opposta il Sud. Sulquadrante è generalmente disegnata la rosa dei venti.

Come mai l’ago della bussola si muove e si posiziona inquesto modo? Il nostro pianeta ha tra le sue caratteristichequella di possedere un campo magnetico. L’ago risente delcampo magnetico della Terra, che si comporta come una gi-gantesca calamita che costringe l’ago magnetico della bus-sola a posizionarsi secondo la direzione Nord-Sud magnetica.La ragione per cui la bussola consente di orientarsi è che ilNord magnetico corrisponde circa a quello geografico. Lapiccola differenza tra la collocazione dei due poli non si fasentire se non quando ci trovassimo nei loro pressi (alloral’ago della bussola potrebbe indicare una direzione anchemolto diversa dal nord.

LA ROSA DEI VENTILa rosa dei venti è una figura che rap-presenta i quattro punti cardinali e ledirezioni intermedie fra questi ultimi.Venne elaborata per classificare i ventiin base alla loro direzione di prove-nienza.

La rosa dei venti era utilizzata so-prattutto nelle carte nautiche e comesfondo delle bussole a bordo delle navi.Nelle antiche carte del Mediterraneoveniva solitamente collocata pressol’isola di Creta. Ciò spiega la denomi-nazione di alcuni venti: per esempio, ilvento che spira da nord-est è stato chia-mato grecale, perché la Grecia è situataa nord-est di Creta. Il nome nonavrebbe invece senso se lo riferissimoal territorio italiano, perché la Grecia sitrova a sud-est dell’Italia. Anche ilvento proveniente da sud-est, lo sci-rocco, è così chiamato perché arriva aCreta dalla Siria; e il nome del libeccio,vento da sud-ovest, deriva probabil-mente dal nome della Libia. Tra i ventipiù importanti troviamo anche la tra-montana (da nord), il maestrale (danord-ovest), lo zefiro (da ovest) e il le-vante (da est).

Esistono rose dei venti di varieforme e dimensioni. La forma più sem-plice è quella a quattro punte, che in-dica soltanto i quattro punti cardinali.Una forma più elaborata è quella a ottopunte, che indica anche le quattro dire-

NORD

SUD

ESTOVEST

EST/NORD-ESTNORD-E

ST

NO

RD

/NO

RD

-ES

T

OVEST/NORD-OVEST

NORD-OVEST

NO

RD

/NO

RD

-OVES

T

EST/SUD-ESTSUD-EST

SU

D/S

UD

-EST

OVEST/SUD-OVEST

SUD-OVEST

SU

D/S

UD

-OVE

ST

zioni intermedie (nord-est, nord-ovest,sud-est e sud-ovest). La versione piùdiffusa è comunque quella a 16 punte(la rosa della figura a sinistra).

Anticamente le bussole riportavanouna variante a 32 punte. L’orizzonte ve-niva così suddiviso in 32 segmenti, detti«quarte», usati nelle manovre di acco-stamento (ad esempio, in un film di pi-rati si può sentire il capitano ordinareal timoniere di «accostare tre quarte adritta»).

Nelle rose dei venti l’ovest è indicatocon una W. Come si è detto, questa let-tera viene dall’inglese (west). Ma in re-altà tutte le direzioni sono indicate inlingua inglese: N sta per north (nord), Ssta per south (sud), E sta per east (est).Anche le direzioni intermedie sono in-dicate di conseguenza. Ad esempio ilsud-ovest viene scritto SW, il nord-ovest viene scritto NW, il nord/nord-ovest viene scritto NNW ecc.

Polo sud

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Reticolo geografico e coordinate geografiche

Per localizzare con precisione un punto sulla superficie ter-restre dobbiamo fissare un sistema di riferimento che lo in-dividui univocamente. Il reticolato geografico è il sistemadi riferimento rispetto al quale viene individuata, qualsiasiessa sia, la posizione di un oggetto sulla superficie del no-stro pianeta.

Il reticolato geografico è una specie di «maglia» che av-volge l’intera superficie terrestre, composta di circonfe-renze immaginarie che si intersecano sulla superficie dellaSfera terrestre. Di queste: – quelle in direzione est-ovest sono dette paralleli;– quelle in direzione nord-sud sono dette meridiani.Questo reticolato serve per trovare le coordinate geografi-che (latitudine e longitudine) di qualunque punto sullaTerra.

I meridianiImmaginiamo di tagliare il globo terrestre con un piano chepassi per il suo asse di rotazione. Dall’intersezione tra que-sto piano e la superficie terrestre otteniamo una linea chiusache, con un’ottima approssimazione, possiamo considerareuna circonferenza: il meridiano. Per essere più precisi, si con-siderano come meridiani geografici le semicirconferenzecomprese tra un Polo e l’altro. A ogni meridiano ne corri-sponde un altro opposto chiamato antimeridiano, che com-pleta la circonferenza. Tutti i meridiani hanno ugualelunghezza: misurano poco più di 40 000 km.

I piani contenenti l’asse terrestre, con i quali possiamo im-maginare di tagliare la Terra, sono infiniti. Tuttavia, si usaprendere in considerazione solo 180 piani, alla distanza ango-lare di un grado (1°) l’uno dall’altro. Le semicirconferenzeconsiderate, dette meridiani di grado, sono quindi 360: 180meridiani e 180 antimeridiani. Per convenzione, si è scelto unmeridiano di riferimento dal quale iniziare i conteggi: èquello che passa per l’osservatorio astronomico di Green-wich, a Londra.

I paralleliImmaginiamo ora di tagliare la sfera terrestre con un pianoche sia perpendicolare al suo asse di rotazione. Dall’inter-sezione di questo piano con la superficie terrestre otte-niamo ancora una circonferenza: il parallelo. Tutti i pianiperpendicolari all’asse terrestre individuano dei paralleli; aseconda della distanza del piano di intersezione dal centrodella Terra, la circonferenza individuata sarà più o menogrande e tutte le circonferenze saranno tra loro parallele.

Quando il piano di intersezione passa esattamente per ilcentro della Terra, sulla superficie terrestre si ottiene la cir-conferenza più lunga, l’Equatore, che divide la Terra in dueemisferi: quello settentrionale dalla parte del Polo Nord(emisfero boreale), e quello meridionale dalla parte delPolo Sud (emisfero australe). Come i meridiani, anche i pa-ralleli sono infiniti, ma anche nel loro caso si prendono inconsiderazione solo 180 circonferenze, la cui distanza unadall’altra è sempre di 1°. Perciò si dice che i paralleli sono 90a Nord dell’Equatore e 90 a Sud. (Per la precisione, quelli aiPoli sono due punti.)

Oltre l’Equatore, due importanti paralleli sono il Tropicodel Cancro, che si trova 23° 27’ a Nord dell’Equatore, e il Tro-pico del Capricorno, situato 23° 27’ a Sud dell’Equatore.

Le coordinate geograficheLe coordinate geografiche sono la longitudine e la latitu-dine; se vogliamo determinare tali coordinate nel luogo incui ci troviamo utilizziamo rispettivamente l’ora locale el’altezza di una determinata stella sull’orizzonte. Se la Terranon avesse una forma quasi sferica, questi metodi non po-trebbero essere applicati.

Longitudine e latitudineLa longitudine di un punto P è data dall’angolo compresotra il piano che contiene il meridiano passante per P e ilpiano che contiene il meridiano di riferimento: la misuradi questo angolo viene effettuata sull’arco di parallelo chepassa per il punto (P) considerato. Come tutti gli angoli,anche la longitudine si misura in gradi e frazioni di grado.

La longitudine può essere Est (indicata con la lettera E),se il punto si trova a oriente del meridiano di riferimento,oppure Ovest (W, dall’inglese west), se la località si trova aoccidente di Greenwich. Per esempio, la longitudine di P è45° 17’ 23’’ E. Si legge: 45 gradi, 17 primi, 23 secondi Est.

La latitudine del punto P è data dall’angolo (al centrodella Terra) corrispondente all’arco di meridiano che con-giunge il punto P con l’Equatore. Anche la latitudine si mi-sura quindi in gradi e frazioni di grado.

La latitudine può essere Nord (indicata con la lettera N)o Sud (S), a seconda che il punto si trovi nell’emisfero bo-reale o in quello australe. Per esempio, la latitudine del puntoP è 35° 28’ 12’’ N. Si legge: 35 gradi, 28 primi, 12 secondi Nord.

Misura della latitudine e della longitudine.Tutti i punti che si trovano sull’Equatore (il parallelo di riferimento)hanno latitudine 0°; il valore massimo possibile per la latitudine è di90° ai poli. Tutti i punti che si trovano su un meridiano hanno lastessa longitudine. Tutti i punti del meridiano di riferimento hannolongitudine 0°.Il valore massimo possibile di longitudine è 180°;questa è la longitudine dell’antimeridiano corrispondente almeridiano iniziale.

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Sia quando utilizziamo una carta stradale per raggiungereuna determinata località, sia quando guardiamo un atlanteo guardiamo le previsioni meteorologiche in televisione,stiamo in realtà consultando una carta geografica.

Occorre tenere presente, però, che qualsiasi carta geo-grafica contiene in sé un certo livello di imprecisione, es-sendo una rappresentazione nel piano di una superficie –quella della Terra – che in realtà ha una forma pressochésferica.

Inoltre, dato che non è possibile rappresentare la Terracon le sue vere dimensioni, le carte geografiche sono tuttedelle «riduzioni dell’originale»; riduzioni tanto più accentuatequanto più vasta è la porzione di superficie terrestre rappre-sentata.

Le carte geografiche non contengono tutte le stesse infor-mazioni e dobbiamo quindi consultare quelle più adatte agliscopi che ci siamo prefissati: se ci interessano gli aspetti na-turali di un territorio, consulteremo una carta fisica; se an-diamo in cerca di informazioni sui confini tra gli Stati, sulleregioni, sulle città ecc. ci sono le carte po-litiche, e così via.

Rappresentare la terra: le carte e le proiezioni La Terra ha una superficie sferica che nonpuò essere sviluppata sul piano: non lapossiamo cioè disegnare aperta sul foglio,come si fa con il cono o con il cilindro.

Per rappresentare la Terra si usanoallora le proiezioni geografiche.

Come prima cosa si disegna sulla su-perficie terrestre un reticolato di linee(paralleli e meridiani); poi, dopo averscelto un punto di vista ideale, si «pro-ietta» il reticolato, come se la sfera terre-stre fosse trasparente e un proiettore lailluminasse dall’interno trasferendone ildisegno su uno schermo (un foglio dicarta); infine si usa il nuovo reticolato,sul foglio, per tracciare il perimetro deicontinenti e le altre forme che ci inte-ressa raffigurare (laghi, fiumi ecc.).

Nessuna proiezione può conservarecontemporaneamente gli angoli, le di-stanze e le aree come sono nella re-altà. In base al tipo di elemento checonserva si avranno:– proiezioni equivalenti, se manten-

gono la corrispondenza delle aree;– proiezioni conformi, se mantengono

la corrispondenza degli angoli;– proiezioni equidistanti, se manten-

gono la corrispondenza delle di-stanze. Nessuna di queste proiezioni è mi-

gliore delle altre, in quanto nessuna ciconsente di ottenere una rappresenta-zione completamente fedele del nostro

pianeta. In geografia le proiezioni più utilizzate sono quelleequivalenti e quelle conformi.

Carte equivalenti Le carte equivalenti rappresentano le aree dei continentinelle giuste proporzioni gli uni rispetto agli altri e nelle sud-divisioni interne. Per esempio l’Africa appare tre volte piùgrande dell’Europa, proprio come accade nella realtà, el’Alaska appare più piccola degli Stati Uniti (circa la quartaparte), come nella realtà. Invece la forma dei continenti ri-sulta più o meno deformata. Ne è un esempio il planisferodi Goode, in questa pagina.

Carte conformiQuesto tipo di carte è detto anche isogonico («con angoliuguali») perché conserva la corrispondenza degli angoli sulreticolo geografico. La proiezione conforme più famosa èquella del geografo olandese Mercatore, che la disegnò nel1569 al tempo delle prime grandi scoperte geografiche.

Cartografia

180° 150° 120° 90° 60° 30° 60°30° 90° 150°120° 180°0°

180° 150° 120° 90° 60° 30° 30° 60° 90° 120° 150° 180°0°

80°

75°

60°

45°

30°

15°0°

15°

30°

45°

60°

80°

75°

60°

45°

30°

15°0°

15°

30°

45°

60°

Planisfero di Mercatore.

Artide

0°

20°

40°

60°

20°

40°

60°

80°

0°

20°

40°

60°

20°

40°

60°

80°

Antartide

0° 20° 40° 60° 80° 100° 120° 140° 160°

180°

20°

40°

60°80°100°120°140°160°

180°

Planisfero di Goode.

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Le dimensioni nelle carte geografiche: la scalaLe carte geografiche sono tutte rappresentazioni ridotte dizone più o meno vaste della superficie del pianeta.

Ma quanto ridotte? Di quante volte? La riduzione è espressa dalla scala della carta geogra-

fica, cioè il rapporto tra le lunghezze misurate sulla carta equelle corrispondenti sul terreno. Per esempio, se un trattolungo 1 km sul terreno viene rappresentato su una cartageografica con un segmento lungo 1 cm, il rapporto tra que-ste due grandezze è 1 cm / 1 km = 1 cm / 100000 cm, cioè 1/ 100000. Si dice che la scala è «uno a centomila» e si scrive1:100000. Ciò significa che le lunghezze reali sono state ri-dotte di 100 000 volte sulla carta.

Dal momento che il raffronto avviene tra lunghezze (enon, per esempio, tra aree), diciamo che la scala esprimeun rapporto lineare.

Il rapporto esistente tra le aree sulla carta e quelle sulterreno è uguale al quadrato della scala lineare. Conside-riamo, per esempio, due carte che comprendano la stessazona della superficie terrestre, di cui una è a scala 1:100 000e l’altra a scala 1:200 000. Questo significa che, mentre sullaprima carta le distanze reali sono state ridotte di 100 000volte, sulla seconda sono state ridotte di 200 000 volte.Quindi, sulla carta con scala 1:100 000 la stessa area appa-rirà quattro volte più grande che su quella con scala1:200 000 e vi potrà essere riportato un maggior numero diparticolari geografici.

La scala della carta viene sempre espressa sotto formadi frazione: il numeratore è sempre 1; il denominatoreesprime il numero di volte che le distanze reali sono stateridotte sulla carta. Più è piccolo il denominatore della fra-zione che rappresenta la scala, più la scala della carta ègrande e quindi la carta è più dettagliata.

In generale, si considerano carte a grande scala quelleper le quali il valore del denominatore è minore di 150 000.Viceversa, sono carte a piccola scala quelle in cui il deno-minatore del rapporto è maggiore di 150 000.

La tipologia delle carte in base alla scalaIn base alla scala, possiamo distinguere quattro differenti tipidi carte (che elenchiamo in ordine decrescente di scala):1. le piante e le mappe;2. le carte topografiche;3. le carte corografiche;4. le carte geografiche propriamente dette.

Le piante e le mappe hanno una scala maggiore di 1:10000.Sono carte molto dettagliate, sia perché rappresentano por-zioni di territorio poco estese, sia perché sono ricche di par-ticolari. In genere, sono chiamate piante quelle cherappresentano i centri urbani; sono dette mappe principal-mente quelle catastali, che raffigurano le zone rurali e leproprietà (private e pubbliche).

Chiamiamo carte topografiche quelle carte per le quali lascala è compresa tra 1:10 000 e 1:150 000. Anche le carte diquesto tipo sono piuttosto ricche di particolari e rappre-sentano estensioni relativamente piccole della superficieterrestre.

Le carte corografiche, che hanno una scala compresa tra1:150 000 e 1:1 000 000, raffigurano delle zone abbastanzaestese della superficie terrestre (per esempio, un’intera Re-gione italiana), anche se riescono a conservare un discretonumero di particolari (possono indicare gruppi di case iso-late, edifici di interesse artistico, canali, cavalcavia ecc.). Quasitutte le carte stradali appartengono a questa categoria.

Le carte geografiche propriamente dette hanno una scala mi-nore di 1:1000 000. Esse rappresentano aree molto estesedella superficie terrestre, come uno Stato o un intero conti-nente. A questo gruppo appartengono anche i mappamondi,quelle carte che rappresentano la superficie terrestre divisanei due emisferi, e i planisferi, cioè le carte che rappresen-tano tutta la superficie terrestre in un’unica immagine.

Pianta (particolare di Messina in scala 1 : 10000).

Carta topografica (città di Messina in scala 1 : 50000).

Carta corografica (carta stradaled’Italia 1 : 200000).

Carta geografica (in scala 1 : 1000000).

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Carte diverse per informazioni diverseConsiderando le informazioni che contengono, le cartevengono distinte in tre categorie:1. carte generali;2. carte speciali;3. carte tematiche.

Le carte generali possono essere a loro volta distinte in: fi-siche, che rappresentano gli aspetti naturali di una zona(fiumi, laghi, coste, rilievi ecc.); politiche, che rappresen-tano gli aspetti umani (confini, città, strade, ferrovie ecc.);fisico-politiche, che riportano entrambi questi tipi di ele-menti.

Le carte speciali sono costruite per uno scopo preciso.Ne fanno parte: il gruppo delle carte idrografiche, che com-prende le carte marine (mari e coste), quelle nautiche equelle idrografiche continentali (fiumi e laghi); le carte ae-ronautiche, usate per il volo; le carte turistiche (più incen-trate sulle vie di comunicazione).

Le carte tematiche mettono in risalto un aspetto partico-lare del territorio: fisico, biologico, antropico o economico. Neesistono moltissimi tipi, tra i quali ricordiamo: le carte deiclimi; le carte della vegetazione, che indicano il tipo di vege-tazione presente nella zona raffigurata; le carte economiche,che rappresentano la distribuzione di elementi connessi adattività umane come le industrie, gli allevamenti, le produ-zioni agricole. Un cenno particolare meritano le carte geolo-giche. Queste carte indicano, tramite colori e simboli, i diversitipi di rocce, la loro età, i giacimenti minerari ecc., presenti inuna determinata zona.

Vi sono poi carte che vengono combinate in variomodo con i grafici. Per esempio, sovrapponendo dei gra-fici alle ripartizioni del territorio in regioni possiamo con-frontare le rispettive grandezze.

Il telerilevamentoLe carte a scala topografica (cioè compresa tra 1:10000 e1:150000) esistono solo per circa un quarto delle terreemerse, mentre per le altre zone si hanno carte a piccolascala. D’altro canto, i sistemi tradizionali di costruzione dellecarte topografiche – quelli che vedono i cartografi elaboraredati raccolti direttamente sul terreno – non consentono diprocedere con rapidità nella costruzione di carte a grandescala.

Negli ultimi decenni, però, la costruzione delle carte geo-grafiche è stata notevolmente semplificata dallo sviluppodelle tecniche di telerilevamento. Si tratta di tecniche checonsentono di osservare a distanza (da un aereo o da un sa-tellite artificiale) gli «oggetti» presenti sulla superficie terre-stre e di ottenerne delle immagini mediante la registrazionedell’energia che le varie sostanze sono in grado di assorbire,riflettere ed emettere. Gli strumenti che registrano l’energiariflessa o emessa dagli oggetti sotto forma di radiazione elet-tromagnetica si chiamano sensori (o radiometri).

L’uso delle tecniche di telerilevamento ha assunto note-vole importanza soprattutto dopo l’avvento dei satelliti ar-tificiali. I dati raccolti dai sensori installati sui satellitipossono essere trasmessi immediatamente alla Terra, dovevengono elaborati e tradotti in immagini, sulle quali pos-sono essere eseguite le misure necessarie per tracciare dellecarte con grande precisione.

>1%

1-4%

4-8%

8-12%

<12%

Carta della popolazione in Italia, divisa per regione. Si tratta di una carta a mosaico. Il fenomeno è rappresentato colorandociascuna suddivisione (in questo caso, le regioni) con un colore,ottenendo appunto una specie di mosaico. La legenda indica i datiche corrispondono a ogni gradazione di colore.

Le tecniche di telerilevamento non vengono utilizzatesoltanto per scopi cartografici, ma anche, più in generale,per lo studio dell’ambiente e delle risorse del pianeta.

Diversi sistemi di telerilevamentoEsistono diversi tipi di sensori per registrare la radiazioneelettromagnetica (radiometri): i sensori passivi e quelli at-tivi.

I sensori passivi misurano l’energia solare che viene ri-flessa o l’energia emessa direttamente dalla superficie ter-restre. Uno strumento di questo tipo molto utilizzato è lamacchina fotografica. (Spesso le macchine fotografichevengono montate su aerei per fornire dettagliate immaginiadatte a fare carte topografiche.)

I sensori attivi utilizzano una sorgente di energia pro-pria, che invia onde elettromagnetiche di una certa fre-quenza verso la superficie terrestre, e misurano la porzioneriflessa. Il radar, che è un sistema di telerilevamento attivo,impiega le microonde: emette brevi impulsi e ne registral’«eco».

Con lo sviluppo dei satelliti in orbita terrestre, i sistemidi rilevamento si sono affermati sempre più nella ricercageografica, ben oltre la tradizionale fotografia aerea.

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Dal fotogramma alla cartageografica. Osservando con unostrumento opportuno i fotogrammi in successione è possibile avere lavisione in tre dimensioni delle zonefotografate e pertanto, una migliorelettura del paesaggio. Le informazioniricavate dalla fotografia vengono poiriportate sulla carta: utilizzando isimboli cartografici opportuni, si arrivaalla rappresentazione grafica delterritorio. La zona raffigurata qui sottoe nella pagina a fronte è un tratto di costa presso Gaeta. Nella fotografiaè visibile la spiaggia sabbiosa, chiusada due promontori, alle spalle dellaquale corre una strada; nell’interno si riconoscono le propaggini sudoccidentali dei Monti di Gaeta. Nellacarta topografica si possono osservarele medesime caratteristiche; la visionedel paesaggio è meno immediata, mala presenza di numerosi simboli rendela carta più ricca di informazioni.[SIAT, Roma; Istituto Geografico MilitareItaliano]

Ricostruzione al computer della zona del Monte Everest. Questo disegno delMonte Everest (a sinistra) e di parte della catena dell’Himalaya in cui esso si trovaproviene da una rilevazione satellitare. Il computer è stato in grado di determinaredall’alto le quote del terreno, di osservare e decidere punto per punto se il terreno eracoperto di neve oppure se la roccia era visibile e ha prodotto questa immagine. Essaassomiglia molto a una fotografia scattata da un aereo ad alta quota (la cima dell’Everestsi trova quasi a 9000 metri e l’aereo avrebbe dovuto trovarsi circa a quell’altezza). [DLR]

USO DEL COMPUTER NEL RILEVAMENTO GEOGRAFICO È praticamente impossibile otteneredelle immagini satellitari di buona visibi-lità da quote elevate, che possano quindipermettere di raffigurare delle zonemolto estese del nostro pianeta. Bisognaintervenire utilizzando i computer.

Essi sono in grado, utilizzando varieprocedure fin dal momento in cui la tele-rilevazione viene effettuata, di elaborarele immagini e ridarcele, per esempio,come se non ci fossero nuvole o altri di-sturbi dovuti all’inquinamento dell’aria.

Ma i computer servono anche a elabo-rare i dati rilevati dai satelliti e a produrreraffigurazioni del territorio virtuali, che dif-ficilmente otterremmo con metodi tradi-zionali, per esempio delle immagini inprospettiva del fondo marino o di vettemolto elevate.

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TabelleLe tavole statistiche (o tabelle) sono serie di numeri ordi-nati in righe (orizzontali) e colonne (verticali). Queste serienumeriche riassumono le quantità relative a un certo feno-meno per un certo numero di soggetti, o per uno stesso sog-getto ma per un certo numero di casi, anni ecc.,permettendone il confronto.

Esistono tavole statistiche di tutti i tipi: per i fenomeninaturali, umani, economici ecc.

Ecco un esempio di tabella a doppia entrata, compostada una colonna di soggetti (in questo caso, le Regioni) edue colonne di dati (popolazione in cifre e in percentualerispetto al totale della popolazione italiana).

Regione N. abitanti PercentualePiemonte 4352828 7,4Valle d’Aosta 124812 0,2Lombardia 9545441 16Trentino-Alto Adige 994703 1,7Veneto 4773554 8Friuli-Venezia Giulia 1212602 2Liguria 1607878 2,7Emilia-Romagna 4223264 7Toscana 3638211 6Umbria 872967 1,5Marche 1536098 2,6Lazio 5943308 10Abruzzo 1309797 2,2Molise 320074 0,5Campania 5790187 9,8Puglia 4069869 6,8Basilicata 591338 1Calabria 1998052 3,3Sicilia 5016861 8,5Sardegna 1659443 2,8

Totale 59131287 100%

Grafici Una rappresentazione grafica (o grafico) è un disegnoschematico che rappresenta dei dati statistici e permetteuna lettura più facile e immediata dell’andamento di un fe-nomeno preso in esame. Si possono utilizzare grafici di di-versi tipi a seconda del fenomeno che si vuolerappresentare. In questo testo sono maggiormente utilizzatiistogrammi e areogrammi.

Istogramma (o grafico a colonne). È formato da un certonumero di colonne disposte in orizzontale o in verticale, lacui lunghezza corrisponde al dato numerico che voglionoraffigurare. L’istogramma comune serve per confrontarequantità dello stesso fenomeno: per esempio, il grafico cheti proponiamo ti mostra la popolazione italiana per Re-gione, in ordine crescente dalla più popolosa.

Areogramma (o grafico a torta). Serve per vedere l’interofenomeno diviso in parti percentuali. L’esempio che ti pro-poniamo è stato costruito sempre con i dati sulla popola-zione italiana; ma per comodità di rappresentazione le

Regioni sono state accorpate in zone: Nord-Ovest (Valled’Aosta, Piemonte, Lombardia, Liguria); Nord-Est (Tren-tino-Alto Adige, Friuli-Venezia Giulia, Veneto, Emilia-Ro-magna); Centro (Toscana, Umbria, Marche, Lazio,Abruzzo); Sud (Molise, Campania, Puglia, Basilicata, Cala-bria) e Isole (Sicilia, Sardegna).

Nord-Ovest 26,3%

Nord-Est 18,7%

Centro 22,3%

Sud 21,4%

Isole 11,3%

Popolazione italiana

0 2 4 6 8 10

milioni di persone

Piemonte

Valle d’Aosta

Trentino-Alto Adige

Lombardia

Veneto

Friuli-Venezia Giulia

Liguria

Emilia-Romagna

Toscana

Umbria

Marche

Lazio

Abruzzo

Molise

Campania

Puglia

Basilicata

Calabria

Sicilia

Sardegna

Numero di abitanti per regione

Tabelle e grafici