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La storia di Catone che cede la propria moglie incinta all’amico Ortensio è stata letta in passato come prova di un mos che prescriveva, a Roma, la circolazione totale delle donne fertili. Una analisi approfondita dei passi, che tenga conto della multidimensionalità delle culture e dell’interazione fra norme ideali e pratiche sociali, porta tuttavia a conclusioni diverse, che mostrano come in realtà gli antichi stessi leggevano come problematico il comportamento dei tre personaggi.