Osservando gli animali esistenti Osservando gli animali esistenti oggi sulla Terra possiamo notare oggi sulla Terra possiamo notare che fra essi vi sono somiglianze che fra essi vi sono somiglianze e differenze più o meno e differenze più o meno evidenti.evidenti.Tenendo conto di queste loro Tenendo conto di queste loro caratteristiche fisiche, tutti caratteristiche fisiche, tutti gli individui possono essere gli individui possono essere classificati, cioè raggruppati, classificati, cioè raggruppati, in insiemi e sottoinsiemi.in insiemi e sottoinsiemi.

L’ albero evolutivo che L’ albero evolutivo che vediamo rappresentato qui di vediamo rappresentato qui di seguito, “mette ordine” tra seguito, “mette ordine” tra alcuni gruppi (non tutti!) di alcuni gruppi (non tutti!) di animali: considerando rami animali: considerando rami vicini troveremo specie con vicini troveremo specie con molte somiglianze, molte somiglianze, considerando rami lontani considerando rami lontani troveremo, invece, specie fra troveremo, invece, specie fra loro molto diverse. loro molto diverse.

Gli animali possono essere distinti in due grandi categorie, i vertebrati, dotati di scheletro interno, e gli invertebrati che ne sono privi..

I vertebrati hanno uno scheletro interno provvisto di colonna vertebrale e un cervello.Si dividono in cinque gruppi:I pesci, generalmente ovipari, vivono negli ambienti acquatici e respirano grazie alle branchie. Il loro corpo, dalla forma adatta a penetrare l’ acqua, è coperto da squame.Gli anfibi (come le rane e le salamandre) depongono le uova dalle quali nascono i girini, che respirano nell’acqua come fanno i pesci mentre, diventati adulti, respirano fuori dall’acqua grazie ai polmoni. I rettili (come le tartarughe, i coccodrilli e i serpenti) si riproducono per mezzo di uova, hanno la pelle coperta da scaglie e si muovono con un’andatura generalmente strisciante.Gli uccelli, sono animali ovipari dotati di becco e di penne e i loro arti superiori hanno la forma di ali.I mammiferi sono vivipari e nutrono i propri cuccioli grazie al latte delle loro mammelle. Il loro cervello è particolarmente sviluppato e il loro corpo è spesso coperto da peli. Anche l’ essere umano appartiene al gruppo dei mammiferi. La temperatura corporea di pesci, anfibi e rettili varia a seconda della temperatura esterna, mentre quella di uccelli e mammiferi è costante e indipendente dall’ ambiente

Gli invertebrati sono animali senza scheletro interno; la Gli invertebrati sono animali senza scheletro interno; la temperatura del loro corpo cambia con il variare della temperatura temperatura del loro corpo cambia con il variare della temperatura esterna. Fanno parte di questo gruppo:esterna. Fanno parte di questo gruppo:Le spugne, animali molto semplici, che vivono fissi sui fondali Le spugne, animali molto semplici, che vivono fissi sui fondali marini;marini;I celenterati ( come le meduse e i coralli) con il corpo simile a un I celenterati ( come le meduse e i coralli) con il corpo simile a un sacco dotato di tentacolisacco dotato di tentacoliI vermi ( come i lombrichi);I vermi ( come i lombrichi);I molluschi , il loro corpo molle a volte è protetto da un guscio I molluschi , il loro corpo molle a volte è protetto da un guscio (come nelle chiocciole o nelle vongole), in altri casi è privo di (come nelle chiocciole o nelle vongole), in altri casi è privo di protezione ( come nelle seppie e nei polpi)protezione ( come nelle seppie e nei polpi)Gli echinodermi il cui corpo è dotato di un rivestimento rigido Gli echinodermi il cui corpo è dotato di un rivestimento rigido (come le stelle marine e i ricci di mare )(come le stelle marine e i ricci di mare )Gli artropodi, animali ovipari protetti da uno scheletro esterno. Gli artropodi, animali ovipari protetti da uno scheletro esterno. Degli artropodi fanno parte:Degli artropodi fanno parte:I crostacei ( granchi, gamberi…)I crostacei ( granchi, gamberi…)Gli aracnidi (ragni, scorpioni…)Gli aracnidi (ragni, scorpioni…)Gli insetti, che hanno sei zampe, e il corpo diviso in tre parti: Gli insetti, che hanno sei zampe, e il corpo diviso in tre parti: capo, torace e addome.capo, torace e addome.