Cina 1900: provincia dello contadini a fianco dei...

Cina1900:provinciadelloShandong.SunBingèunribellepercaso,chesiritrovaaguidareunarivoltadicontadiniafiancodeiBoxer,lasocietàsegretacinesenemicadellepotenzeimperialistichestraniere.MaSunRingnonèsolouncontadinoinguerracontrounpoterepiùgrandedilui,edacuisaràatrocementepunito.Èancheunartista,èunuomochevivedicantoeperil

canto.Difrontealui,ZhaoJia,ilvecchioboiagrandeespertoditorture,giuntoall'ultimolavorodellasuacarriera.ComeSunRing,conilcanto,ancheZhaoJiapossiedeunatecnicaantichissima.Iduemaestrisiaffrontanoconlalororispettivaartecercando,nellecondizioniestreme,diportareatermineilcapolavorodellapropriavitaedellapropriamorte.

Titolooriginale

Tangxiangxing

TraduzionediPatriziaLiberati

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ILSUPPLIZIODELLEGNO

DISANDALO

Latestadellafenice

Capitoloprimo

IlraccontolicenziosodiMeiniang

Sorgeilsolerossoscarlatto,s'infiammadiluceilcieloaoriente,dallabaiadiJiaozhou

eccoisoldatitedeschiconicapellirossiegliocchiverdi.Costruisconolaferroviatraicampicoltivati,spazzandovialetombedeinostriantenati.Siamotuttiinfuriati!Miopadreguidalaribellione,traiboatideicannoni.Icolpidimortaiosonoassordanti,

inemicisiaffrontanocongliocchicarichidiodio,simozzanoconlespade,sisquartanoconlescuri,siinfilzanoconiforconi.Ungiornointeroduralasanguinosaschermaglia,dimortisenzanumerosicopreilcampodibattaglia.Cheorrorespaventoso!Catturanomiopadree

logettanoinprigione,emiosuocero,collegnodisandalo,compiel'esecuzione.Ahi,poveropadremio!

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Aria:Grandetragedia»,Operadeigatti.

Quellamattina,miosuocero

ZhaoJianonsisarebbemaisognatodipensareche,doposettegiorni,avrebbetrovatolamortepermanomia,comeunvecchiocanefedelealsuodovere.Io,unadeboledonna,certononavreimaiimmaginatodiimpugnareilcoltellocheavrebbeuccisomiosuocero.Menochemaiavreipotutocrederechequelvecchio,piovutodalcieloseimesiprima,fosseunboiaabituatoauccideresenza

batterciglio.Suegiùperilcortilesgranandoilsuorosariobuddhista,conindossounavestelungaeunagiacchettacortaeintestaunozucchettoconlafrangiarossa,sembravaunconsigliereinpensioneol'anzianopatriarcadiunafamiglianumerosa.Mano,luinoneraunpatriarcaeneppureunconsigliere,erailcapodeiboiadelministerodellePunizionidellacapitale,

lalamapiùvelocedelladinastiaQing,ilmaestrodelledecapitazioni,l'espertodelleatrocitorturedelpassatoel'inventoredinuovisupplizi.Inquarant'annidiservizio,secondolesuestesseparole,avevamozzatopiùtestedelleanguriechesiraccoglievanoinunannoneldistrettodiGaomi.

Quellanotte,inpredaall'ansia,nonriuscivoa

prendersonnoemirivoltavosulkang.1Miopadre,SunBing,erastatogettatoinprigionedaquelcaneferocediQianDing,ilmagistratodeldistretto.Contuttiisuoidifettierapursempremiopadre:lapreoccupazionenonmifacevadormire,epiùrestavosvegliapiùmiagitavo,piùmiagitavopiùrestavosveglia.Sentivoicaniallevatiperesseremacellatigrugnirenelrecintoeigrassi

maialiabbaiarenelporcile.Auntrattoimaialisieranomessiafareilversodeicanieicaniagrugnirecomemaiali.Sieteinpuntodimorteenonlasmettetedifarebaccano.Ilcanechegrugnisceèsempreuncane,unmaialecheabbaiaèsempreunmaiale,eanchesenzacuoreunpadrerimanesempreunpadre.Grugniti.Latrati.Unchiassoinfernale,unfastidiomortale.Sapevanocheeragiuntalaloroora.

Anchepermiopadresiavvicinavalafine.Piùsensibilidegliuomini,quellebestiegiàavvertivanol'odoredelsanguechesidiffondevadalcortiledicasamia.Vedevanofolledispettridimaialiedicanivagarealchiarodiluna.Sapevanochel'indomanimattina,nell'oraincuiilsolesitingedirosso,avrebberoincontratoilredegliinferi.Strepitavanosenzainterruzione,

lamentandosicomeinagonia.Etu,papà,cosafainellacelladeicondannati?Grugnisci?Abbai?Ocantil'operadeigatti?Hosentitodiredaicarcerieriche,nellecelledeicondannatiamorte,bastastenderelamanoperafferrarelepulciamanciate,echeneigiaciglilecimicisonogrossecomefagioli.Papà,tierifinalmentemessol'animainpace:chiavrebbeimmaginatocheunmacignocadutodal

cielotiavrebbescaraventatonellacelladellamorte...Ilcoltelloentrabiancoedescetintodirosso.MiomaritoZhaoXiaojia,campionedeimacellaidicaniemaiali,eraunacelebritàintuttaGaomi.Grandeegrossocomeuncavallo,avevalazuccarasataametàeilmentosenzaunpelo:digiornoparevaimbambolato,dinotteeracomeuncioccodilegno.Daquandocieravamosposati

nonfacevaaltrocheripetermilastoriadelbaffoditigrechegliavevaraccontatosuamadre.Unanotte,vittimadelloscherzodichissàqualefarabutto,cominciòadassillarmiperchégliprocurassiunbafforicurvoedoratoche,seloteneviinbocca,tipermettevadivederelaveranaturadellagente.Nottedoponotte,l'idiotacontinuavaadaffliggermi,appiccicosocomelacolladi

pesce.Cosamaipotevofare?Dovevoassolutamentetrovarglieneuno.Raggomitolatosulkang,loscemorussava,digrignavaidenti,diceva:«Papà,papà...guarda,guarda...palledagrattare...conquestamazzapotreistenderelapasta...»Chenoia!Glidiediuncalcio,luisitiròunpo'piùindietroesigiròdall'altraparte:schioccavalelabbracomeseavesseappenamangiato

qualcosadibuono.Continuòaparlarenelsonno,arussareeadigrignareidenti.Basta!Stupido!Mettitiadormire!Mitiraisuasederee,appoggiandolaschienacontrolaparetegelida,osservaifuoridallafinestralalucedellalunache,simileadacqua,inondavailterreno.Nelrecintogliocchideicanibrillavanodiluceverde,comeunadistesadipiccolelanterneluccicanti.Solitari

insettiautunnalilanciavanoilororichiami,tristiedesolati.Lesuoledilegnodeglistivaliditelaceratadegliuominidellarondabattevanosullastricatodipietranera.Unmartellaredigongecastagnettesegnòlaterzaora.Terzaora,nottefondaetuttotace.Incittàdormivanotutti:soloio,icani,imaialiemiopadreeravamosvegli.Untoporosicchiavailbauledilegno.Gliscagliaicontro

unmanicodiscopaequelloscappòvia.Inquelmomento,sentiiunlieverumoreveniredallastanzadimiosuocero:sembravanofagiolicherotolavanosultavolo.Poicapii.Luinonstavacontandoifagiolimaleteste,unfagiolonevalevauna.Vecchiobastardo,selesognaanchedinotteletestechehatagliato...Lovidibrandirelaspadaconlatestadispettrosull'impugnaturaeabbatterla

sullanucadimiopadre.Latestapresearotolareperstrada,rotolò,rotolò,conungruppodibambinichelainseguivaprendendolaacalci.Poi,persfuggireaibambini,entrònelcortiledicasanostrasaltellandosuperlescale.Giravaintondoinseguitadalcanechetentavadiazzannarla.Latestasimuovevacongrandeagilitàeallafine,propriomentrestavaperessereaddentata,rizzòil

codinoe,usandoloamo'difrusta,colpil'animaledrittonegliocchi.Conunguaitodisorpresa,l'animalefeceungirosusestesso.Dopoaversistematoilcane,latestadimiopadrecontinuòarotolareincortile,tirandosidietrolalungatrecciachesiagitavacomelacodadiunenormegirino...Ilsuonodeigongedellecastagnettechesegnavanolaquartaoramisvegliò

dall'incubo.Erocopertadisudorefreddo,einpettoeracomesenonunomamillecuoribattesseroall'impazzata.Miosuocerocontinuavaacontareisuoifagioli.Vecchiaccio,adessocapivoperchéfacevaimpressioneallagente.L'alitofreddochespiravadalsuocorposiavvertivadalontano.Insoliseimesierariuscitoarenderegelidacomeunatombalastanzaespostaasud.Quella

cameraeradiventatacosìspettralechenonciandavapiùnemmenoilgattoacacciaditopi.Perquantomiriguardava,iononosavonemmenoentrare:mifacevavenirelapelled'oca.Xiaojia,invece,appenapotevasiinfilavanellastanzadelpadree,piagnucolandocomeunbambinoditreanni,glisiappiccicavaaddossoperfarsiraccontarequalcosa.Neigiornidicanicolapreferiva

starelìenonneuscivapiù.Nondormivamopiùinsieme,ilpadreglifacevadamoglieeiodapadre.Sec'eracarnerimastainvenduta,luil'appendevaaunatravenellastanzadelvecchio,perevitarechemarcisse.Chiamaloscemo!Quandoilvecchiouscivainstrada,icanipiùferocisischiacciavanocontroimuri,abbaiandoinmodostrano.Sulsuocontocircolavanostranevoci:aun

toccodellasuamano,igrossipioppiperlastradatremavanofacendofrusciarelefoglie.Mitornòinmentemiopadre.Papàmio,stavoltal'haipropriofattagrossa:seipeggiodiAnLushanchesierascopatolaconcubinaimperiale,peggiodiChengYaojincheavevarubatoilcaricod'argentodell'imperatoreSui.Quandolafortunaèscarsaemillelesventure,nonèfacilesalvarsi

lapelle.PoipensaiaQianDing,SuaEccellenzaQian.Avevasuperatoapienivotiilpiùaltolivellodell'esamedistato,erafunzionariodiquintogradoemagistratodeldistretto,conunacaricaancheinprefettura,erailnostrofunzionariolocaleeilmiopadrino.Bruttascimmiaipocrita.Comediceilproverbio,senonperimonacifalloperBuddha,senonperipescifalloper

l'acqua.Senonvuoifarloperquestafigliocciachetihascaldatoillettopertreanni,pensaalmenoatuttoilvinodimigliocaldochehaibevuto,allagrassacarnedicanechetiseimangiato,alleperfettemelodiedioperadeigattichetihocantato.Vinodimiglio,carnedicane,lafigliocciasdraiatasulkang,miacaraEccellenza,megliodiunimperatoreseistatoriverito.Ilmiocorpopiù

lisciodellasetadiSuzhou,piùdolcedeimelonicanditidiCanton,èstatotuoperfarneciòchevolevi.Quantevoltetihofattosentirecomeundioetu,perunavolta,perchénonpuoilasciarliberomiopadre?Perchétiseimessoincombuttaconidiavolitedeschipercatturarloebruciareilmiovillaggio?Ingrato:adaverlosaputoprimaavreiversatoilvinonelpitale,riempitoilporcilecon

lacarnedicane,cantatol'operaaimuriegettatoilmiocorpoaicani...

Unclangoredisordinatodicastagnetteannunciòl'arrivodell'alba.Mialzaidalkange,dopoaverindossatounabitonuovo,andaiaprenderel'acquaperlavarmiilviso.Quindimimisilacipria

bianca,unpo'dirossosulleguance,epassail'oliodiosmantosuicapelli.Presidallapentolauncosciottodicanecottoapuntino,loavvolsiinunafogliadilotoeloinfilaiinuncestinodibambù.Conilmiocestinosulbraccio,miavviaiversolalunachecalavaaoccidente,lungolastradadipietranera,direttaalgovernodistrettualeatrovareilprigioniero.Daquandoerastatomessoin

prigione,ognigiornoavevotentatoinvanodivisitaremiopadre.QianDing,bastardo,untempo,sedopotregiorninoneroancoravenutaaportartilacarnedicane,mandaviChunshengacercarmi,eoratinascondipernonincontrarmi.Haianchefattometterelesentinelledavantialportone.Ifucilieriegliarciericheunavoltamisalutavanoconuninchino,ibastardichesi

sarebberoprostratidifronteame,oramiguardanodall'altoinbassoconespressioneferoce.Cisonoanchequattrosoldatitedeschiarmatidifucilistranieri.Ognivoltachetentodiavvicinarmi,imbraccianol'armaemipuntanolebaionettecontroilpetto.Scopronoidenticonariaminacciosa,sivedechefannosulserio.QianDing,QianDing!Haitraditolatuarazzaetiseivendutoagli

stranieri.Perlarabbia,mileghereilafasciagialladellelagnanzesullaschienaeandreiapiedifinoallacapitaleperdenunciartialgovernoimperiale.Basterebbechedicessichenonpaghilacarnedicaneecheinsidilemoglideglialtri.QianDing!Sonoprontaaspaccarmilatestacontrolacampanad'oro:tistrapperòdidossoquellapelleditigre,permostrartiperquellochesei,

unbastardospietato.Nonc'eranientedafare.Miallontanaidalportoneconilmiocestinosulbraccio.Sentiileguardiesghignazzareallemiespalle.XiaoHuzi,caneingrato,haidimenticatoquandotuequelvecchiodisgraziatodituopadresietevenutiapregarmiinginocchio?Senzaunamiabuonaparola,comeavrebbepotutounmiserovenditoredisandalidipagliaoccupareun

postodifuciliere?EtuXiaoXunzi,cheneimesipiùfreddistaviaccovacciatovicinoaifornelliamendicare,senzadimecomeavrestifattoadiventarearciere?Perte,misonolasciatapalparelenatichedall'addettoallasorveglianza,LiJinbao,edalfunzionariodelleprigioni,SuLantong.Oravipermettetedideridermiedisprezzarmi.Uncanevedetuttidallasuaaltezza.Bastardiopportunisti.

Maiononmidaròpervinta:ilsostegnosièrovesciatomalacarnecadutanonsièsporcata,eancheseubriacanonpagheròilvino.Appenamiriprendovisistemeròunoauno.Lasciandomiallespallequelmaledettopalazzodelgoverno,tornaiversocasalungolastradalastricatadipietra.Papà,vecchiopocodibuono,haipassatoiquarant'annievaiperi

cinquanta.Poteviandarteneingiroconlatuacompagniadioperadeigattiacantarediimperatori,ministriegenerali,ainterpretarestoriediletteratiebelledonne,imbrogliandogliidiotielezitelle.Poteviguadagnarequalchesoldo,mangiarequelpocochecapitava,beregrappaevinodimiglio,epoi,sazio,insiemeaituoidegnicompari,saltaremurafreddeperdormiresukangcaldi,

godendotiimillepiaceridellavita.Einveceno,daquellospacconecheseitiseifattocogliereaparlareavanvera,haidettoefattocosechenemmenobanditiebrigantisiazzarderebberoafare,haioffesogliuominideldistrettoeprovocatoilmagistrato.Lui,aforzadilegnate,tihafattosanguinareilsederematunonhaiabbassatolatesta,no,nontiseidatopervinto,anzihaivolutosfidarloeci

hairimessolabarba.Seidiventatoungallocoldidietrospennato,unostalloneconlacodatagliata.Nonpotevipiùcantarel'operaeallorahaiapertounasaladatè,nientemaleperavereunavitatranquilla.Chipotevaimmaginarechenonsarestiriuscitoatenereabadalatuadonnaequellasarebbeandataingiroamettersineiguai?Leavevanomessolemaniaddosso,echevoleviche

fosse.Matunonl'haimandatagiù,haidimenticatoche,perlagentecomune,saperingoiareitortièunafortunaechechiimparaasopportarevivetranquillo.Senzapensarciduevolte,haibastonatoiltecnicotedesco,provocandoundisastro.Itedeschifannopauraancheall'imperatore,solotunonlitemi.Percolpatuailvillaggioèstatolavatocolsangue:ventisettevitesisono

presi,tralevittimec'eranoancheimieifratellinielatuadonna.Nonostantequesto,nonhaimollato,seicorsoasudovestperunirtiaiBoxer,alritornohaierettol'altaresacro,eallaguidadiunatruppadimilleuominiarmatidifuciliecannoniartigianali,lanceespade,haidiveltolaferrovia,bruciatoicapannonieuccisoglistranieri.Giocandoafareglieroiavetecausatoladistruzionediuna

cittadina,larovinadellagente:tustessoseifinitoinprigioneconilcorpostraziatodalleferite...Papà,inqualeguaiotihacacciatoiltuocervelloottuso?Seistatostregatodallospiritovolpeoincantatodalladonnola?Laferroviadeglistranierihaviolatoilfengshuiebloccatoicorsid'acquadellazonaanordestdiGaomi,manonerasoltantoilfengshuidicasanostra,nonerasoltanto

l'acquadelnostrocanale.Lorohannosparatoall'uccellochesieraesposto:percatturareibanditihannopresoilcapobanda.Comediceilproverbio,«Tuttimangianoifagioli,malapentolarottaèunproblemasolotuo».Stavoltahaiproprioesagerato,l'ecodelletuegestahascossopersinolacorte.DiconocheieriseraSuaEccellenzaYuanShikai,governatoredellaprovincia

delloShandong,siaarrivatoallasededelgovernodeldistretto,condottoinportantinadaottouomini.AncheilcapitanodivascelloKurtRosendahl2,governatoregeneralediJiao'ao,insellaaungrossocavallostraniero,unfucileMauserdairiflessibluastriadarmacollo,èarrivatoalpalazzo.SunHuzi,l'arcierediguardia,sierafattoavantiperfermarloe,ancheseavevainclinatola

testaperschivareilcolpo,lafrustadeldiavolostranierogliavevalasciatosull'orecchiounaferitalargaundito.Papà,novesudiecistavoltanontelacavi:latuazuccapelatafiniràespostasulmurodelpalazzodelgovernocomemonitoperlagente.AncheseQianDing,facendoloperme,decidessedilasciartiandare,YuanShikainonlopermetterebbe,eseriuscissimoaconvincere

YuanShikai,sarebbeRosendahlanonessered'accordo.Papà,rassegnatialtuodestino!Immersaneimieipensieri,percorrevoilselciatodipietraneraaffrettandomiaestversoilsolescarlatto.Ilcosciottodicanenelcestinoatrattifacevasentireilsuoprofumo.Lastradadipietraeracopertadipozzedisanguee,all'improvviso,comed'incantovidilatestadimio

padrecherotolavaperterrae,rotolando,papà,cantavil'opera.Natacomepassatempoperlecomari,l'operadeigattinonavevamaiavutoungranseguito,poil'impegnodimiopadreeraservitoatrasformarequestodivertimentodastradainunostileteatraleveroeproprio.QuantegiovanidonnediGaomieranostateammaliatedallavocedimiopadre,pastosacome

un'anguria!Affascinatadallasuavocerocachesembravailrichiamodiun'anatramaschio,miamadreavevadecisodisposarlo.Lei,unafamosabellezzadellazona,avevaavutotraisuoispasimantipersinoDu,ildiplomatoall'esameprovinciale,maavevarifiutatotuttiperseguireunmiseroteatrantecomemiopadre...ZhouilSordo,illavorantedeiDu,veniva

versodimeportandol'acquaconilbilanciere.Laschienapiegatacomeungambero,ilcollorossotesoinavanti,unamatassaarruffatadicapellicandidi,ilvisoluccicantedisudore.Ansimando,camminavaveloceagrandipassi;l'acquatraboccavadaisecchi,scorrendodalbordoinfilidiperle.Auntratto,papà,hovistolatuatestagalleggiarenelsecchiodiZhou.L'acquasiè

trasformatainsanguescarlatto.Hosentitolostessocaldolezzodisanguemistoafetorediquandomiomaritosquarciavailventreaisuoianimali.IlSordononpotevaimmaginareche,settegiornidopo,quandosarebbeandatoasentirel'operanellapiazzadovemiopadrestavasubendoilsupplizio,idiavolitedeschigliavrebberosparatonellapanciaconiloroMauserfacendoglisgusciare

fuorilebudellacometanteanguille.Passandomivicino,sollevòlatestaconunosforzoescopriidentiinunarisatasarcastica.SepersinouncioccodilegnocomeilSordosipermettedirideredime,papà,hopaurachestavoltatunonabbiasperanze:nondicoQianDing,mal'imperatoreinpersonanonriuscirebbearisparmiartiilsupplizio.Peròancheseormaisonoinpreda

allosconforto,papà,iononmidaròpervinta:faròl'impossibile,scuoteròl'alberoanchesenoncisonopiùdatteri,eproveròacurareilcavallomorto.Inquestoprecisoistante,immaginocheQianilmagistratosiasdraiatonellaforesteriadelgovernoafumareoppioinsiemeaYuanShikai,venutodaJinan,eaRosendahl,arrivatodaQingdao.Quandoqueiduesitoglierannodaipiedi,andròdi

nuovodaluiconlacarnedicane:mibasteràvederloperfarlodiventaredinuovounpoverettoinmiabaliaeconvincerloafareciòchevoglio.Papà,sepensanodiportartiallacapitale,temochepertenoncisiapiùnientedafare.Masedeciderannodigiustiziartiqui,troveremoilmodopersalvarti.Metteremoaltuopostounmendicante.Sostituiremolatraveconla

colonna,sacrificandoilprunoinvecedelpesco.Sepensassiallatuacrudeltàversomiamadre,nondovreicercaredisalvartilavita,anzidovreiaugurartidimorirealpiùprestoperchétunonpossarovinarealtredonne.Maseipursempremiopadre:laterranonesistesenzailcielo,nonc'èlagallinasenzal'uovo,senzasentimentinonc'èteatroeiononsareialmondosenzadite.Unvestito

strappatosipuòcambiare,madipadrecen'èunosoloetelodevitenere.Lìdavantic'èiltempiodelladeaNiangniang:andròaprostrarmiaisuoipiedi,nelladisperazionequalsiasimedicovabene.Lechiederòdifareunprodigio,diprendertisottolasuaprotezione:leipuòcambiareiltuodestinotrasformandoinfortunaledisgrazieperaiutartiasfuggireallamorte.

All'internodeltempioerabuiopesto,cisivedevaamalapena.Alcunigrossipipistrellisbattevanocontroletravicontonfisordi,forsenoneranopipistrellimarondini,sì,eranopropriorondini.Quandoimieiocchisifuronoabituatiall'oscurità,miaccorsichedavantiallastatuadelladeaerasdraiatoungruppodimendicanti,forsedieci.Untanfodiurina,scoreggeecibomarciomi

assalidandomilanausea.NobileNiangniang,signoradellafertilità,chegrantortotistannorecandoafarticonvivereconquestigattiselvatici.Imendicantistiracchiaronoleloromembraintorpidite,comeserpentiall'arrivodellaprimavera,poiunoaunosialzaronopigramente.QuelloconlabarbagrigiastraeleorbiteinfetteeraZhuBa,illorocapo.Facendomil'occhiolino,

sputònellamiadirezioneesbraitò:Chegranprodigio,aprogliocchiemitrovodavantiunalepre!Labandadifurfanti,scimmiottandolo,sputòversodimeeripetè:Chegranprodigio,aprogliocchiemitrovodavantiunalepre!Unmacacodalculorosso,fulmineo,misaltòsullespallespaventandomiamorte.Primachepotessi

riprendermi,labestiacciaavevagiàallungatolazampanelcestinoesieraimpadronitadelcosciottodicane.Inunbalenoritornòsull'altareeconunbalzoplanòsullaspalladiNiangniang.Saltandoquaelàfecetintinnarelacatenacheleserravailcollo,elacoda,comeunascopa,sollevòinariasbuffidipolverechemifeceropizzicareilnaso:«Eccì!»Maledettascimmia

puzzolente,bestiacciadallesembianzeumane.AccovacciatasullaspalladiNiangniang,addentòconfuriailcosciotto.Dimenandolezampesporcòdigrassoilvoltodelladea.Maleinonsiadirò,emantennelasuaespressionebenevolaeindulgente.SeNiangniangnonriuscivaatenereabadanemmenounascimmia,comeavrebbepotutosalvarelavitadimiopadre?

Papà,ilcoraggionontimanca:haiosatometterticontroquellimoltopiùgrossidite,comeladonnolachetentadifottersiilcammello.Lasciagurachehaiprovocatohasconvoltoilcieloescossolaterra.Persinol'imperatricemadreCixiconosceiltuonome,l'imperatoreGuglielmodiGermaniaèinformatodelletuegesta.Seunmiseropopolanocomete,unteatrantechevivacchia

girovagandoperlestrade,èriuscitoacrearetantotrambusto,vuoldirechenonseivissutoinvano.Comediconoinquell'opera,«tregiornidaeroesonomegliodimilleannidacodardo».Papà,perunavitahaiinterpretatolestoriedeglialtri,stavoltaseientratonellapartefinoinfondoe,afuriadicantarel'opera,tustessoneseidiventatounprotagonista.Imendicantimi

circondarono:alcuniteseroversodimelemanidallepiaghepurulente,altrimimostraronolostomacopienodipustole.Mistavanointornoschiamazzando,parlandostranilinguaggi,urlandoestrillando,cantandoeinvocando,ululandoeragliando,comeunacaoticanuvoladipiume.-Faccilacarità,faccilacarità,donnaZhao,dellacarnedicanelabeltà.Perdue

soldidibeneficenzaduelingottiraccoglierai.Seiononlichiedo,tunonlidài,mainquestavitalasconterai.Inunbailammedilamentispettraliegridagrottesche,queifiglidicanemiagguantaronolecosce,mipizzicaronoilsedere,mipalparonoilseno...cercaronodiarraffareilpescenell'acquatorbida,diarrampicarsisultralcioperarrivareallazucca,insommasipreseromolte

libertà.Tentaidiinfilarelaportaperdarmelaagambemamitrattenneroperlebracciaemiafferraronoperlavita.MiscagliaicontroZhuBa.Stavoltacontelafacciofinita.Luiafferròunasottilecannalìvicinoe,dopoaverpresolamira,midiedeuncolpettoleggerodietroilginocchio;lemiegambecedetteroemiritrovaiperterra.Luighignò:Sarebbeunveropeccatonon

mangiareilmaialegrassocheèvenutoasbattereallatuaporta.Ragazzi,seQianilmagistratopuòpapparsilacarne,avoispettaalmenounpo'dibrodo!Imendicantibalzaronoinavanticonunruggito,misteseroalsuoloeconquattrozampatemistrapparonoipantaloni.Inquellasituazionedisperata,dissi:-ZhuBa,figliodiuncane,nessunverouomoapprofittadell'incendioper

rubare.NonsaichemiopadreèstatogettatoinprigionedaQianDingestaperesseregiustiziato?-Rivolgendoversodimeisuoiocchimarci,ZhuBamichiese:Echisarebbetuopadre?Di',ZhuBa,faiforseilfintotonto?TuttalaCinaconoscemiopadreetudicidinonsaperechiè?MiopadreèSunBingdiGaomi!Quellochecantal'operadeigatti,chehadiveltolaferroviaeha

guidatolagentecontroidiavolitedeschi!-ZhuBasiaffrettòatirarsisu,giunselemani,leportòalpettoedisse:Miasignora,tiabbiamooffeso,mal'ignoranzanonèunacolpa!NoisapevamosoltantocheQianDingerailtuopadrino,noncheSunBingfossetuopadre.QianDingèunbastardo,matuopadreèuneroe!Èunuomodigrandecoraggio:haosatoopporsiaidiavolistranierie

dalprofondodelcuorenoilorispettiamoenormemente.Quandoavraibisognodinoi,nondovraifarealtrocheaprirelabocca.Ragazzi,inginocchio,prostrateviechiedetescusaallasignora!Imendicantisiinginocchiaronoesiprostraronodavvero,toccandoterraconlafronteecoprendoseladipolvere.Incorogridavano:-Lungavitaallasignora!Lungavitaalla

signora!LascimmiaaccovacciatasullaspalladiNiangnianggettòviailcosciottodicane,saltòaterraeimitandogliuomini,ridicoladamorire,siinchinòanchelei.ZhuBadisse:Ragazzi,domanirimediateuncanegrassodaregalareallasignora!Miaffrettaiadirechenoncen'erabisogno.ZhuBaaggiunse:

Nonfarecomplimenti.Perquestiragazziacchiappareuncaneèpiùfacilecheinfilarsiunamanoneipantalonieprendereunapiattola.Imendicantighignarono,alcunimostrandounafiladidentigialli,altrispalancandolebocchesdentate.Auntrattomiaccorsidiquantofosseroadorabili.Sapevanogodersilavita.Finalmenteiraggidelsolepenetraronoall'internodeltempioe,

scarlattietiepidi,illuminaronoilorovisiirridenti.Commossa,sentiicheimieiocchisiriempivanodilacrime.ZhuBamichiese:Signora,vuoicheassaltiamolaprigione?Glirisposiche,percarità,nonvolevoquesto.Miopadrenoneraunprigionierocomune:oltreallesentinelledeldistretto,sullaportadellaprigionec'eraancheunplotonedeidiavolitedeschidiRosendahl.

HouQi,vaiunpo'ingiroepoitornaafarerapporto.Agliordini!-HouavevapresoilgongcheeradavantiallastatuadiNiangniang,sieramessolabisacciasullespallee,dopoaverfischiato,chiamò:-Bravabambina,vienidapapà!-Lascimmiaconunguizzoerabalzatasullasuaspallaeluierauscito,battendoilgongecantando.Alzaigliocchievidichelastatuadicretadi

Niangniangsierailluminatadiunbaglioreantico;ilvoltosimileaunpiattod'argentoerabagnato,comecopertodiunvelodisudore:Niangnianghafattoilprodigio!Orafaiilmiracolo,salvalavitadimiopadre!

Tornaiacasacolcuorepienodisperanza.Xiaojiasieragià

alzatoederaincortileadaffilareicoltelli.Misorriseaffettuosamenteeioloricambiai.Colditosaggiòunalama,sentìchenoneraancoraaffilataadoveree,abbassandodinuovolatesta,ripresealavorare.Lacamiciolacheindossavaglicoprivaamalapenailtorsodaimuscoligonfi:avevaunaschienadatigre,ifianchidaorsoeunaselvadipelinerisulpetto.Entrandonella

stanzaprincipale,vidimiosuocerochesirilassavaaocchichiusi,sedutoimpettitosulseggiodilegnodisandalo,intarsiatod'oroescolpitocondraghi,cheavevaportatoconsédallacapitale.Sgranandounrosariobuddhista,mormoravasottovoce:nonsicapivasestesserecitandoisutraomaledicendoqualcuno.Lastanzaeraquasialbuio:ipochiraggidisole,

penetrandoattraversolegrateallefinestre,siscomponevanoinstrisceequadri.Unodeiraggi,cheparevad'orood'argento,illuminòilvoltodimiosuocerofacendololuccicare.Avevailvisoscavatoegliocchiinfossati:sottoilnasopronunciatolelabbraserratericordavanounaferitadataglio.Sulcortolabbrosuperioreesullungomentononvieralatracciadiun

pelo:nonc'eradastupirsiseingirodicevanocheerauneunucofuggitodapalazzo.Avevaicapellicosìradichesoltantoaggiungendonumerosifilidisetanerariuscivaafarsiilcodino.Socchiusegliocchiemicolpìconduefascidigelidaluce.Padre,sietegiàinpiedi?-dissi.Luiannuì,continuandoasgranareilrosario.Comefacevoormaidaalcunimesi,cercaiilpettinedi

cornoperfarglilatreccia.Questoèunlavorodaserve,manoncisonoserviincasamia.Disolitolenuorenonpettinanoisuoceri,perevitarechelagentesifacciastraneidee.Maluioraavevailcoltellodallapartedelmanicoe,sevolevachelopettinassi,iononpotevocheassecondarlo.Aesseresincerieraunviziochegliavevodatoiostessa.Quandoeradapocotornatoa

casa,unamattinastavaarmeggiandoconunpettinerotto;Xiaojia,inunoslanciodiamorefiliale,sioffrìdiaiutarloe,mentrelopettinava,glichiese:-Papà,dapiccololamammamihadettocheimieicapellisonocosìradiperchéèstatalatignaafarmelicadere.Anchetuhaiavutolatigna?MentreXiaojiasidedicavagoffamenteallatolettadelpadre,ilvecchiosopportavail

doloreadentistretti.Forsenonerapropriounasofferenzaperchéerailfigliolodevotoapettinarlo,manemmenoungranpiacere,vistocheXiaojiastavausandoglistessisistemiconcuistrappavalesetoleaimaialimacellati.QuelgiornoeroappenarientratadacasadiQiandiottimoumore.Perfarlicontentituttiedue,dissi:Padre,lasciatechesiaioapettinarvi-.Condestrezzagli

pettinaiiduecapellicheaveva,eaggiunsimoltifilidisetaneraperformareunagrossatreccia.Poigliporsilospecchio.Sitoccòlatrecciamezzafintaenelleorbitedegliocchinerissimispuntòilluccichiodiunalacrima.Cosarara.Xiaojiaglitoccògliocchiechiese:Papà,piangi?Miosuocerodisse,scuotendolatesta:

Traglieunuchidell'imperatricemadrecen'èunochehailcompitoesclusivodipettinarla,maleinonloutilizza.SoltantoLiLianying,ilgransupervisore,puòpettinareisuoicapelli.Noncapivodovevolessearrivare.Xiaojia,sentendoilpadreparlarediPechino,affascinato,glichiesedicontinuare.Luinonglibadò;tiròfuoridalpettounanotadicreditoemelaporse,

dicendo:Nuora,vaiacomprarequalchemetrodicotonestranieroperfartideivestiti.Tiringrazioperavermiaccuditoinquestigiorni!L'indomanieroancorasulkangsprofondatanelsonno,quandoXiaojiamivenneasvegliare.-Chec'è?-glichiesiinfastidita.Conarroganzamidisse:Alzati,alzati,miopadreaspettachetuvadaa

pettinarlo!Sbalordita,provaiunfastidioindescrivibile.Èpropriovero:unavoltaapertalaportadellacarità,èdifficilerichiuderla.Maperchimiavevapreso?Vecchiaccio,tunonseil'imperatricemadreeiononsonol'eunucoLiLianying.Cheiostiaquiapettinartiqueiquattropelidicaneflosci,grigiepuzzolentièunafortunachetoccasoltantoachihabruciatoincensoper

ottogenerazioni.Eora,unavoltachec'haifattolaboccanonlasmetterestipiù,comeilgattochehaassaggiatoilpesceoloscapolocheèandatoadonne.Crediche,peravermidatounanotadacinquetael,orapuoipermettertididarmiordini?Nondimenticarechiseituechisonoio.Soffocandodirabbiascesidalkang,prontaadirglienequattroeacacciargliigrillidallatesta.

Maprimacheaprissibocca,conlosguardoalsoffittodipagliailvecchiodisse,mormorandotraséesé:ChisaràmaiapettinareilmagistratodiGaomi?Misentiigelare.Davantiamenonc'eraunessereumanomaundemonecapacedirendersiinvisibile,altrimenticomefacevaasaperecheiopettinavoilmagistrato?Appenaebbeparlato,raddrizzòlatesta,irrigidìla

schienacontrolasediaemitrapassòdaparteaparteconilsuosguardocupo.Lamiairasbollìall'istanteedocilmentemispostaiallesuespalleperpettinargliqueiquattropeli.Mentrelopettinavo,nonpotevofareamenodipensareallabellachiomacorvina,lucida,lisciaeprofumatadelmiopadrino.Ementreglimaneggiavoilmiserocodinochesembravalacodadiunsomaro

spelacchiato,ripensavoallagrossatrecciadelmiopadrinospessaepesante,cheparevaanimatadivitapropria.Conlasuatrecciamicarezzavadallatestaaipiedi,equandolofacevacentoartiglimiafferravanoilcuoreemilleondedipiaceresgorgavanodatuttiiporidellamiapelle...Nonavevoscelta:avreipettinatoquelvecchio,avreiingoiatoilliquoreamarodistillatodamestessa.Ilmio

padrino,mentrelopettinavo,miaccarezzavaespesso,primacheavessifinito,eravamogiàuntutt'uno.Erocertacheancheilvecchiacciononavrebbesaputoresisterealungo,bastavaesserepazienti.Eunavoltaabboccato,vecchio,nontimolleròpiùesaraiallamiamercé.Aquelpuntotifaròvedereio,coglione,vedraicometipettinerò.Lagentedicevacheilvecchio

nascondesseinpettounanotadacentomilatael,beh,primaopoil'avreicostrettoatirarlafuori.Erolìcheaspettavocheabboccasse,maluiniente,nondavasegnidicedimento.Vecchio,nonc'ègattochenonsiagolosodipesce:vogliopropriovederequantoriesciaresistere!Glisciolsiilcodinoepassaiilpettinetraisuoiquattropelimosci.Quellamattinaimieigestifuronoparticolarmente

delicati:resistendoalsensodinausea,gligrattaiconilmignololabasedell'orecchio,poi,premendogliilsenosulcollo,glidissi,Miopadreèstatoarrestatoegettatoinprigione.Nellacapitalevoisieterispettatodatutti,potrestegarantireperlui!Ilvecchionondiedesegnodiavermiudito.No,nonerasordo,stavasolofacendofinta.Glipizzicailaspallaeripeteiciòcheavevodetto,

ancoranulla.Nelfrattempo,senzachemeneaccorgessi,ilraggiodisolesieraandatospostandoversoilbasso,posandosiprimasuibottonidiottonedellalungavestemarroneepoisullemanineche,pigramente,sgranavanoilrosario.Perillorocandoreelaloromorbidezza,lepiccolemanieranoinnettocontrastoconilsessoel'etàdichilepossedeva.Nemmenoconuncoltello

puntatosulcollomiavrestefattocrederechequellemani,pertuttaunavita,nonavevanofattoaltrocheimpugnareunagrossaspadapertagliarelatestaallagente.Inpassatononciavreimaicreduto,eancheadessocicredevosoltantoametà.Miappoggiaiancoradipiùaluieconmillemoinedissi,Miopadreèneiguai:voichesietevissutonellacapitale,chesieteunuomodimondo,

aiutatemiaprendereunadecisione!Glidiediunpizzicottosullespalleossuteegliposaiisenipesantisulcollo,emettendomormoriiseducenti.QuandolofacevoaQianDingluisistruggevaeioriuscivoafarglifaretuttociòchevolevo.Mailvecchiochemistavadavantieracomeunapietra:nonassorbivanéolionésale,eanchesefacevodondolareisenipiùtenerideimelonieleondedellemie

voglieeranocosìaltecheavrebberopotutoinondareiltempioJinshan,luirimanevaimmobileesilenzioso.Auntrattolemaninechesgranavanoilrosariosifermarono,poividiquelleadorabili,grassemaninetremareimpercettibilmenteeilmiocuoresobbalzòperlagioia.Vecchiaccio!Stavoltanondureraialungo,comeilrospochedasolovuolreggereunletto.Sonosicura

cheriusciròatogliertiituoisoldieafartismettereditirareinballolamiatrescacolmagistratopercostringermiapettinartiquestatestadicane.Papà,aiutamiatrovareilmodo!Continuaiastrusciarmicontrolasuaschiena.Improvvisamenteudiiunarisatabeffarda:eracomeilrichiamodellecivetteche,nellenottisenzaluna,sisentenellaforestadicipressineri

vicinoalvecchiocimitero.Rabbrividiidallospavento.Ilsanguemisigelònelleveneelamiatestasisvuotò.Maquelvecchioeraveramenteunessereumano?Comepotevaunessereumanoridereinquelmodo?Disicuroeraundemone,nonunuomo.Enonpotevanemmenoesseremiosuocero.SonopiùdidieciannichestoconZhaoXiaojiaenonl'homaisentitodirediavereun

padrenellacapitale.Ivicini,chedisolitosannosempretutto,neanchelorohannomaiparlatodilui.Potrebbeesserechiunque,macertamentenonèmiosuocero.Nonassomigliaaffattoamiomarito.Vecchiobastardo,seisicuramenteungattodimontagnaounaltroanimaleselvaggiochehapresolesembianzeumane.Lagentehapauradegliesserimaleficicomevoi,maionon

vitemoaffatto.Sidàilcasochenelrecintocisiauncanenerocomel'inchiostro:chiederòaXiaojiadimacellarloepoiverseròunapentoladisanguesullatestadelvecchiacciopercostringereildemonioamostrareilsuoveroaspetto.

Ilgiornodellafestadeimorti

cadevaunapioggerellinasottileenelcielosirotolavanopigramentemucchidinuvolegrigie,chesembravanobatuffolidicotonesfilacciato.Dibuonmattino,alseguitodifrottediuominiedonnevestiteafesta,usciidallaportasud.Avevounombrellodicartaceratasucuieradipintaunascenadell'incontrofraXuXianeilSerpenteBianco,esuicapelliravviatielucidi

d'olioavevomessounfermaglioconlefarfalle.Portavounvelodicipriabiancasulvisoeilbellettosulleguance,avevodipintounneograndecomeunfagiolotralesopraccigliaecoloratolemielabbradirossociliegia.Indossavounacasaccavermigliaepantaloniverdesmeraldo,entrambiditessutostraniero:ehsì,glistranierisarannopuredeibastardimalalorostoffaèla

migliore.Calzavograndibabbuccedisetaverde,ricamateconunacoppiadianatremandarinegiallechegiocavanotralotirosa.Nonviprendetesempregiocodeimieipiedigrossi?Beh,unavoltapertuttevifaròvederecosasannofarequestipiedi.Lanciaiun'occhiataveloceallospecchioeluimirestituìl'immaginediunabelladonnavivaceespregiudicata.Iostessaerocolpitadalmio

fascino,figuriamoci,gliuomini.Eroinpenapermiopadre,mailmiopadrinodicevasemprecheancheconunpesonelcuoredeviessereallegra,maimostrareaglialtriituoiaffanni.Beneallora,guardate,oggisfideròledonnediGaomi:signorinedellefamigliedeidiplomatiall'esameprovinciale,figlioledeiletteratidell'accademiaHanlin,nonsietedegnediunsoloditodeimieipiedi.Il

miounicodifettoeranoipiedigrandi:miamadreeramortatroppoprestoenessunomeliavevafasciati,eperquestomotivoparlaredipiedimimettevadimalumore.Ilmiopadrinoperòdicevadiamareilfascinodeipiedinormali.Standomisopravolevachegliallacciassilegambeintornoalcorpoeconitalloniglidessideicolpettisulsedere;mentrelofacevo,gridava:

-Belliipiedigrandi,belli,comelingottid'oro,altrochequeipiccolizoccolidicapra...Aqueltempomiopadre,credendosidio,avevagiàcostruitol'altaresacroesipreparavaadaffrontareitedeschiconlearmi,ilmiopadrinoeragiànotevolmenteangustiatodall'attivitàdimiopadreeaddoloratodallaperditadiventisettevite,malacittadinadiGaomicontinuavalasuaesistenza

tranquilla.Sembravacheilfattosanguinosononavessenullaachevedereconlevicendedellagentediqui.Ilmagistratoconcinquegrossipalidiabeteavevafattoerigereun'altalenasulcampodelcollegiomilitarevicinoallaportasud.Attornoall'altalenaeranoraccoltiigiovanidell'interacittà.Leragazzeindossavanoiloroabitimigliorieiragazziavevanoimpomatatoicodini.

Tralelorovociallegreelerisatescoppiettantisiudivanoirichiamideimercantiedeivenditoriambulanti:Pallinedizucchero!Melettecaramellate!Semidigirasole!Arachidi!Chiusil'ombrellodicartaemiinfilaitralafolla.C'eralasignorinaQi,chesidicesappiacomporreprosaepoesia,scortatadaduecameriere.Abbigliatainstoffesontuose,portava

un'acconciaturadiperleedigiada:peccatoperquelmusodacavallo,chericordavaunabiancapianaalcalinasucuieranospuntatiiduemisericiuffettierbosidellesopracciglia.PoividilafiglioladelletteratoJidell'accademiaHanlincircondatadaquattrocameriere:parechesappiaricamareconabilitàechesuonilozheng,ilqin,lapipaeunmucchiodialtri

strumenti.Peccatoperilnaso,leorecchieegliocchiminuscolichelafacevanoassomigliareaunadiquellecagnettefurbedagliocchidirospo.Incompensoperò,leputtanedelVicolodeibellettipasseggiavanoridendoesculettando,vispecomeunbrancodiscimmiette.Dopoessermiguardataintorno,gonfiaiilpettoerizzailatestaconorgoglio.Alcunigiovanottimisquadravano

imbambolaticonlaboccaspalancataelasalivacheglicolavasulmento.Sorrisisoddisfatta.Figlioli,rifatevigliocchiepoitornateacasaasognare!Oggimisentogenerosaevilasceròdareunabellaguardata.Quellimifissaronoimbambolatiperunbelpo',poiauntrattosiripreseroe,comeuntuono,urlaronoincoro:LaVeneredellacarnedi

cane,lapiùbelladiGaomi!Guardatela,ilvoltocomeunfioredipesco,lavitaflessuosachesembraunramodisalice,ilcollodamantideelegambedaairone!Seilbustotifamoriredallavoglia,guardainbassoemoriraidallospavento.SoltantoaunpervertitocomeQianpuòpiacerelafatadaipiedigrandi.Farestemeglioanonparlareavanvera:«separlisullastrada

tisentononell'erba».Sesisaquellocheavetedetto,luivifaràportarealgovernodeldistrettoeconquarantalegnateviridurràilsedereinpoltiglia.Macachi!Potrestedirequalsiasicosa,tantononservirebbeafarmiarrabbiare.Permenoncontatenulla,l'importanteècheiopiacciaalmiopadrino!Sonovenutaperandaresull'altalenaenonperascoltarelevostre

stupidaggini.Midisprezzateaparole,masaresteprontiabereilmiopiscio.Inquelmomentol'altalenasiliberò;inzuppatedallapioggerellinafine,lespessecordedicanapapendevanoinertiinattesacheandassiafarledondolare.Migettail'ombrellodietrolespalleeunodeimacachiloafferrò.Mituffaiinavanticomeunacarpachesaltafuoridall'acqua.Afferrailecorde

conlemanieconunbalzomiritrovaiinpiedisullatavola.Oravedreteacheservonoipiedigrandi!Urlai:-Apritebenegliocchi,oggivimostreròunpaioditrucchi:imparatecomesivainaltalena.Pocoprimacistavaandandolafigliadinonsochi,unaragazzinaidiota,grassaegoffa,conlafaccianeracomeilcarbone,ilsederegrossocomeunamacinaeipiedipiù

piccolididuecastagned'acqua.Conquelfisicononsivergognaadandaresull'altalena?Civuolepropriounbelcoraggio.Perché,infondo,cos'èun'altalena?Èunpalcoscenicosospesosucuirecitare,chemetteinmostrailcorpoedàrisaltoalviso,èunabarchettainmezzoalleonde,èfolliaespregiudicatezza,un'occasioneoffertaalledonnepercivettaree

scatenarsi.Perchéilmiopadrinohavolutoun'altalenasulcampoperleesercitazioni?Pensatedavverocheluil'abbiafattoperfardivertirelagente?Nonilludetevi!L'altalenaèstatafattaperme,èilsuodonoperlafestadeimorti.Senoncicredeteandateachiederloalui.Ieriseraglihoportatolacarnedicanee,dopoaverfattol'amore,stringendomiallavitamihadetto:

Cuoremio,tesoro,domanièlafestadeimorti,allaportasudhofattocostruireun'altalenaperte.Sochenell'operarecitiilruolodelladonnaguerriera:faglivederecosasaifare,daiunascossaaldistrettodiGaomi,senonatuttalaprovinciadelloShandong,mostraaquestibifolchichelafigliocciadiQianèunacondottieracomeHuaMulan.Insegnaglicheipiedigrandisonopiùbellidi

quellipiccoli.Voglioabolireivecchicostumi,vogliocheledonnediGaomismettanodifasciarsiipiedi.Glidissi,Padrino,laquestionedimiopadretiharattristatoeperproteggerlotiseiaddossatounaresponsabilitàenorme:setuseitristeiononhovogliadidivertirmi.Baciandomiipiedi,luidissecommosso:Meiniang,cuoremio,in

occasionedellafestadeimortivogliospazzarvialamalasortedall'interodistretto:imortinontornerannoavivereeivivi,amaggiorragione,hannobisognodisvagarsi!Sepianginessunoticompatisce,anziquasituttiridonodite.Masetiindurisci,sesopportiediventipiùforte,piùresistentediloro,alloratiriveriranno.Quellichescrivonoilibri,quellichecantanol'opera,

scriverannodite,canterannodite.Salisuquell'altalenaefaglivederecosasaifare!Emagaritradiecianninell'operadeigattisicanterà«SunMeiniangfolleggiasull'altalena»!Padrino,nonsofaremolto-gliavevodetto,giocherellandoconipieditralasuabarba-masull'altalenadicertonontifaròperderelafaccia.Afferratelecorde,abbassaiilsederepiegandole

gambeepoggiailepuntedeipiedisullatavola.Quindi,spingendoilsedereall'indietro,lanciaiilcorpoinavanti,colpettoinfuori,latestaaltaelaschienainarcata.L'altalenainiziòadondolare.Tiratelecordeall'indietro,abbassaidinuovoilsedereepiegailegambe,gonfiaiancorailpetto,alzailatestaetesilegambe.Igrossianellidiferrosullatraversadell'altalenacominciaronoa

cigolare.L'altalenasimiseaoscillare.Andavasemprepiùinalto,lavelocitàaumentava,epiùsalivapiùprendevaforzaeilmovimentosifacevaampio...Lecordetesealmassimofischiarononelvento,glianellidiferrogemetterodafarpaura.Misentiileggeracomeunadea:lemiebracciadivenneroalidiuccello,ilmiopettosicopridipiume.Spinsil'altalenaalmassimo,eilmio

corpoondeggiòinsintonia:un'altamareamisgorgònelcuore,salìecalòinflussieriflussi.Ondadopoonda,spumadopospuma.Ilpescegrossoinseguìilpiccolo,ilpescepiccoloinseguìilgambero...Inalto,semprepiùinalto,ancorapiùinalto,ancoraunpo',ancoraunpo'...Ilmiocorposiritrovòaguardareilcielo,paralleloalterreno:sfioraicolvisoilpettogiallopallidodelle

rondinelleaccorseagodersilospettacolo,mipavoneggiaiadagiandomisuunmorbidogiacigliotessutodiventoeintrecciatodipioggiae,quandoarrivatanelpuntopiùaltoallungaiilcolloeaddentaiunodeifioridelvecchioalbicocco,tutt'intornorisuonaronogliapplausi...Chesoddisfazione,chepiacere,eroalcolmodellafelicità...poiapriilechiuseelasciaichelamareasi

ritirasse,ondadopoonda,spumadopospuma;ilpescegrossosiportòdietroquellopiccoloeilpescepiccolotrascinòilgambero.Lamareascese,poidicolporisalì:strinsifortelecordeteseevibranti,ilcorpopraticamenteparalleloalterreno,evidilafrescaterragiallaeigermoglipurpureidell'erbanuova,ilfioredialbicoccotraidentienelnasoilsuoleggeroprofumo.

Mentremelaspassavosull'altalena,aterra,glispettatori,figli,nipotiepronipoti,ragazzini,scapoliefurfanti,impazzivanoperme.Quandooscillavoversol'alto,urlavano«Oh!»;quandotornavogiù,gridavano«Ah!»Oh,èandatainsu!Ah,tornagiù!Ilventoumido,dolce,disale,similealcuoiobagnato,simescolavaallapioggerellina,percuotevalemievesti,miriempivail

petto,eincuormioerogiàsoddisfatta.Ancheseunpadresimetteneiguai,«unafigliamaritataècomeacquaversata»,quindi,papà,cercadicavarteladasoloperchéiod'orainpoifaròlamiavita.Incasahounmaritoonestoesincerochepuòripararmidalventoecoprirmidallapioggia,fuorihounamantepotenteeautorevole,appassionatoeattraente:sehovogliadivinolobevo,se

mivalacarnelamangio;possopermettermidipiangere,ridere,lasciarmiandareescatenarmi,nessunopuòfarminulla.Questasìcheèfortuna!Lafortunachemiamadrehaconquistatopermeconunavitadistenti,digiunoepreghiere,lafortunascrittanelmiodestino.Cielotiringrazio.Ringraziol'imperatoreel'imperatricemadre.Graziealmiopadrino,SuaEccellenzaQian.Grazie

aquelmaritostupidoestrambo.Grazieallavergafatatadelmagistratofattaappostaperme...Queltesorointrovabileincieloeinterraèlamiamedicina.EancoragrazieaquellasignorachesinascondenellecamereinternedicasaQian,quellachenonpuòaverefigliecheincoraggiailmaritoaprendersidelleconcubine,tantoluinonledàretta.

Diceilproverbio:«Unavoltaraggiuntoilcolmo,l'acquastraripa;quandolalunaèpiena,nonpuòchecalare»,e«Selagenteèfelicenonportanientedibuono;icanicontentisilitiganolamerda».Mentreiofolleggiavosull'altalena,miopadreallaguidadellagentedellazonaanordest,armatadipale,

picconi,forconi,bilancieri,rastrelli,avevacircondatoicapannidellaferrovia,ammazzatounmucchiodiscagnozzicinesiecatturatotresoldatitedeschi.Dopoaverstrappatoloroivestitididosso,liavevanolegatiaglialberidisoforaegliavevanopisciatoinfaccia.Poiavevanotoltoigrossipalichesegnavanoiltracciatodellastradaferrataegliavevanodatofuoco,avevanodiveltole

rotaieeleavevanogettatenelfiume.Conletraverseavevanocostruitorecintiperiporci.Allafineavevanoappiccatoilfuocoaicapannonidelcantiere.Sull'altalenatentaidiarrivarepiùinaltopossibile,perspingerelosguardoaldilàdellemuradellacittà,oltreitettiallineaticomelesquamediunpesce,oltreilselciatodipietraneradavantialgovernodistrettuale,finoavederela

residenzadelmiopadrino,cortiliecortilidipadiglionicopertidatettiditegole,dispostiinfilaunodietrol'altro.Lagrossaportantinasostenutadaquattrouominiuscìdall'ingresso.Ilcapodelleguardieinabitoneroecappellorossoglifacevastradaacolpidigong,dietrovenivanoduefilediattendenti,sempreinneroeconicappellirossi,chesorreggevanobandiere,

insegne,ombrellieventagli,seguitidallaportantinadelmiopadrino.Dueguardiedelcorpo,armatedispade,procedevanoailaticonunamanopoggiatasulletraverse.Seguivanopoigliimpiegatidelleseisezioni,gliattendentidiscortaeiservitori.Trailfragoredelgongeleurlaminacciosedegliattendenti,iportatoriavanzavanoapassileggericomeavesserolemolle.La

portantinarollavasuegiù,unabarchettainbaliadelleonde.Ilmiosguardooltrepassòlemuradeldistretto,rivoltoanordest,versolaferroviadeitedeschicheeraarrivatastrisciandodaQingdao,echeorasidimenavacomeunserpenteacuiavesseroschiacciatolatesta.Attraversoicampicopertidalverdedelicatodiinizioprimavera,vidiunafollanera

che,reggendostendardimulticolori,silanciavaversolastradaferrata.Aqueltempononsapevoancoracheacapodellarivoltac'eramiopadre,altrimentinonavreicertoavutovogliadispassarmelasull'altalena.Nuvoledifumonero,comegrandialberiagitati,sialzavanodallaferroviaebenprestosidiffusel'ecoditonfisordi.Lascortadelmiopadrinosi

avvicinavalentamenteallaportasuddellacittà.Igongsifeceropiùrumorosi,legridadegliattendentipiùsquillantielebandierependevanofloscenellapioggia,comepellidicanegrondantidisangue.Riuscivoavederelefittegoccedisudoresulvisodeiportatori,asentireillorofiatogrosso.Lagenteerainpiediatestabassaailatidellastrada:nonosavanomuoversinéfiatare.PersinoicanidiLu

Jieyuan,notiperlaloroferocia,sieranoazzittiti.L'autoritàdelmiopadrinoerapiùgrandedelmonteTai:alsuocospettoneppureglianimaliosavanoessereinsolenti.Ungrancaloremiriempiilcuore,comesecifosseunpiccolobraciereesopraun'ampolladivino.Padrinomioadorato,ildesiderioditemiarrivafindentroleossa!Vorreichetiimmergessinell'ampolladel

miocuore!Conforzaspinsil'altalenaversol'altoperché,attraversolacortina,potessespiarelemieevoluzioni.Inlontananzascorsiunamassascuradigente-banchidinuvolenerecherotolavanorasoterra-manonriuscivoadistinguereseeranouominiodonne,vecchiobambini,nonpotevoriconoscereLiSioZhangSan,eivostristendardimiferivanogliocchi.Gridavateconforza:in

realtànonpotevosentirvi,masupponevochestestegridando.Miopadreeraunfigliodell'opera,luiappartenevaallasecondagenerazionediinterpretidell'operadeigatti.Grazieaisuoisforzi,ungenerepopolareminoresieraevolutoediffusofinoadiventarefamosointuttoloShandong,nelNordfinoaCaizhou,nelSudaJiaozhou,finoaQingzhouaeste

Dengzhouaovest.QuandoSunBingcantaval'operadeigatti,gliocchidelledonnesivelavanodilacrime.Luierapernaturaunurlatore:comepotevanonesserlolasuaarmata?Pernonperdermilospettacolomispinsiconforzasull'altalena.Gliidiotilàsottopensaronomistessiancoraesibendoperloro.Saltarono,impazzitidigioia.Quelgiornoindossavounabitoleggero,chebagnatodalmio

sudoreprofumato-ilmiopadrinodicevacheilmiosudoreodoravadirosa-mettevamaggiormenteinrisaltolemiegrazie;eroconsapevolecheilmiosedereeimieipiccoliseniappuntitistavanoscatenandolevogliediquelbrancodipervertiti.Ilventofreddomisiinsinuòsottogliabitiemiturbinònelleascelle.Rumoredivento,dipioggia,difioridipescochesbocciano,boccioli

grondantidipioggia.Gridadegliattendenti,cigoliodeglianellidiferro,urladeivenditori,richiamideibovari...tuttosimescolòinununicofrastuono.Fuunafestadeimortimoltoanimata,unterzogiornodelterzomeserossofuoco.Nelcimiteroasudovestalcunevecchiecanutebruciavanosoldidicarta.Mulinellidiventosiintrecciavanoalfumo,comealberibianchi

confusitraalberineri.Laportantinadelmiopadrinouscìdallaportasudeilpubblicoradunatoattornoall'altalenasigiròaguardare.ÈarrivatoSuaEccellenza,ilmagistratodeldistretto!gridòqualcuno.Laportantinafeceilgirodelcampo,gliattendentiringalluzzitisfilaronoconilpettoinfuorieroteandogliocchi.Padrino,attraversolatendadibambùdellaportantinaintravedoil

tuocappellodamandarinoconpiumeedecorazionieiltuovisoquadratoerubizzo.Sulmentoticresceunabarbadrittaeduracomeilfilodiferro,chenell'acquanemmenogalleggia.Quellabarbaèilsigillocheunisceinostricuori,èilnastrodisetarossalegatoainostripiedidallavecchiasensalesottolaluna.Senonfossestatoperlatuabarbaequelladimiopadre,doveavrestitrovato

questafigliocciapiùdolcediunmelonecandito?Quandoisoldatiebberoterminatodisfoggiareilloropotere,chepoierailpoteredelmiopadrino,laportantinasifermòallimitaredelcampo.Aovest,c'eraunpeschetoinfiore:glialberitrasparivanooltrelacortinadipioggiasottile,comesbuffidifumorosa.Unsoldatoconlaspadaalfiancosollevòlatendaefeceuscireilmio

padrino.Luisisistemòilcappellodecorato,scosselemanichesvasate,unìlemanie,portandolealpetto,siinchinòversodinoiepronunciòconvocepossente:-Mieicittadini,augurobuonafestaatuttivoi!Padrinomio,ottimarecitazione.Ricordandoquandogiocavaconmenelpadiglioneoccidentale,trattenniastentounarisata.Masepensavoalledisgrazie

chel'avevanocoltoquestaprimaveramisareimessaapiangere.Fermail'altalenae,reggendomiallecorde,rimasiinpiedisullatavolaconlelabbraserrateegliocchipienidilacrimementre,avederlorecitarelacommedia,nelmiocuoresirincorrevanoondeagrodolci.Luidisse:-Questomagistratohasempreincoraggiatoilpopoloapiantarenuovialberi,inparticolarealberidipesco.

Ilcapodelvillaggiomeridionale,chetrotterellavacondeferenzadietrodilui,gridò:-Conilsuooperato,SuaEccellenzailmagistratodistrettualecidaràl'esempio.Inquestopiovosogiornodeimortipianteràconlesuemaniunalberodipescoperlaprosperitàdellanostragente...Ilmiopadrino,disapprovandol'intromissione,glidiedeun'occhiataccia,poicontinuò:

-Amici,quandotornereteacasapiantateovunquealberidipesco,davantiallecaseeneicortili,aibordideicampieaiconfinidelleterre.Nonvioccupatediciòchenonviriguardaedevitatedicacciarvineiguai.Leggetepiùpoesieepiantatepiùpeschi.Einmenodidiecianni,nelnostrodistrettodiGaomi«ilpopolodanzeràcelebrandolapacetracentinaia,migliaiadipeschi

infiore»!Dopoquestodiscorso,preseunavangaeiniziòascavareunabuca.Cozzandocontrounsasso,lapalasprigionòunapioggiadiscintille.Inquelmomento,Chunsheng,ilservitorepersonaledelmiopadrino,arrivòdicorsarotolandocomeunapalladicuoio.Siaffrettòafarel'inchinoeconilfiatogrossofecerapporto:Signore,cisonoguai,grossi

guai...Ilpadrinochiesestizzito:-Cosaèsuccesso?Chunshengdisse:-Lagentedellazonaanordestsièribellata...Aquelleparole,ilpadrinogettòlavanga,scrollòlemanicheesichinòperentrarenellaportantina.Iportatorilasollevaronoesiallontanaronodicorsa,seguitidalleguardiechesiurtavanoeinciampavanocomeun

brancodicanirandagi.Ancorainpiedisull'altalena,ioloseguiiconlosguardo,mentreun'indicibiletristezzamiriempivailcuore.Papà,hairovinatoquestobelgiornodifesta.Avvilita,saltaigiùdall'altalenaemimescolaiallafollasopportandoipalpeggiamentideiragazzetti.Eroincertaseentrarenelpeschetoadammirareifioriotornareacasaacucinarecarnedicane.Mentreesitavo,

queldeficientediXiaojiaarrivòdicorsae,conlafacciarossa,gliocchifuoridalleorbite,lecarnoselabbratremanti,simiseabalbettare:Ètornato,miopadreètornato...Strano,moltostrano,unsuocerocadutodalcielo.Matuopadrenoneramortodaunpezzo?Nonerasparitosenzadarnotiziedisédapiùdivent'anni?Xiaojia,copertodisudore,

continuòabalbettare:Ètornato,sulserio,ètornato...

SeguiiXiaojiachesiaffannavaversocasa.Perstrada,glichiesiansimando:-Maquandomaiunpadresbucafuoridalnulla?Saràsenz'altrounmortodifamechevuolefarcifessi.Vogliopropriovederedadoveviene

questoportento.Seèunochecercadifregarmi,primaglispezzolegambecolrastrelloepoiloportoallasededelgoverno,doveilmiopadrino,senzapensarciduevolte,glifaràdareventilegnatecheglispaccherannolapelleeglispappolerannolacarne,lofarannoscoreggiareefarselasotto,cosìimparaaspacciarsiperquellochenonè.Lungolastrada,seXiaojiaincontravaqualcuno,lo

fermavate,confaremisterioso,glidiceva:Ètornatomiopadre!Mentrequellieranolìchenonsapevanochepescipigliare,luiurlava:Hounpadre!Ancorprimadiarrivareacasa,miaccorsichedavantiallaportac'eraunacarrozza,circondatadaunafolladivicini.Alcunibimbetticoniciuffidicapellisullatestasiintrufolavanofralagente.Al

tirostavaunostallonedalmantellobaio,grassoelucidocomeuncero.Lospessostratodipolveregiallachericoprivalacarrozzaindicavacheavevafattounlungoviaggio.Lagentemifissavaconsguardistrani,negliocchiunoscintilliocomedifuochifatuisulletombe.ZiaWudellospacciosicomplimentòipocrita:Felicitazioni,felicitazioni!Èverochel'uomofortunatonon

habisognodidarsidafare,mentreipoveraccisiagitanoinutilmente.Ildiodellaricchezzaamalefamigliealtolocate:giàfacevateunavitadisuccessoedeccocheunpadreimbottitodisoldivicadedalcielo.CognataZhao,ilmaialegrassoèvenutoasbatterecontrolatuaporta:ivostrimuliecavallisimoltiplicheranno.Congratulazioni,congratulazioni!

Lanciandoun'occhiatacciaalladonnadallaboccadifogna,dissi,DonnaWu,macheandateblaterando?Seacasavostramancaunpadre,prendeteviquesto,iononveloimpediròdicerto!Ridendo,leiavevareplicato:Dicisulserio?Dicosulserio,avevorisposto,anzichiunquelovogliaenonseloportaviaèunmulo,figliodiunacavallafottutadaunasino...

Xiaojiamiinterruppeinferocito:Chisiazzardaafregarmiilpadre,loammazzo!LafacciadafrittelladiziaWusifecepaonazza.Lamalalinguaerasempreprontaaspargerepettegolezziedicerie:quandoavevasaputochemelafacevoconilmagistratoQian,perl'invidiaeradiventatatantoacidadasembrareunagiaradiacetostagionato,asprodafar

formicolarelegengive.DopocheleebbiricacciatoleparoleingolaecheXiaojial'ebbeinsultata,«culofetente»,leiperseinteresseeseneandòbrontolando.Varcailasogliadicasa,poimivoltaiemirivolsiallafolla:-Onorevolivicini,chivuoleassistereallospettacoloèpregatodiaccomodarsi.Glialtriscarafaggirotolinoviadiquileloropalledimerdaesitolganodaipiedi!-

Imbarazzati,tuttisidileguarono.Liconoscevoquellilà:davantieranotuttoundiscorsomielatoedietrolespalletiinsultavanoadentistretti,sarebberostaticontentidivedermiramingaperlestradeachiederel'elemosina.Congentecosìnonsipossonoaverescrupoli,néfaretanticomplimenti.Appenaentrataincortile,mimisiaurlare:-Qualeesserecelesteèdiscesotraimortali?

Fatemidareun'occhiata!-Nondevomostrarmidebole,pensai,nonm'importaseilpadreèveroofinto,bisognacheglifacciacapiresubitocheariatira,chesonounatosta,perevitarecheinfuturosimettaafareiltiranno.Alcentrodelcortileunvecchiorinsecchitoconuncodinocortoeracurvosuunseggiodilegnodisandalorossolucenteconintaglidorati,elopulivaaccuratamentedalla

polvereconunamanciatadicascamediseta.Ilseggioinrealtàeragiàcosìlucidochecisisarebbepotutospecchiaredentro:nonc'eraalcunbisognodipulirlo.Sentendomistrillare,raddrizzòlentamentelaschiena,sivoltòemilanciòun'occhiatagelida.Madremia!LosguardocattivodiquegliocchiinfossatierapiùtaglientedelcoltellocheilmioXiaojiausavaper

ammazzareimaiali.Xiaojiaapiccolipassiglitrotterellòdavanti,spalancòlaboccainunsorrisoebeteedisse,intonoingraziante:Padre,questaèmiamoglie,l'hasceltamiamadreperme.Ilvecchio,senzadegnarmidiunosguardo,emiseungorgoglio,manoncapiiquellochediceva.Ilguidatoredellacarrozza,dopoessersirifocillatoallatavernadiWangSheng

davanticasa,entròconlafrustainmanopercongedarsi.Ilvecchiotiròfuoridalpettounanotadicreditoeglielaporse,poiunìlemaniinunelegantecennodisalutoe,intonocadenzato,glidisse:Amico,tiaugurobuonviaggio!Ehi,ilperfettoaccentopechinesedelvecchiononavevanulladainvidiareallaparlatadiSuaEccellenza.Il

visoraggrinzitodelguidatore,vistal'entitàdeldenarocheglierastatomessoinmano,auntrattosbocciòcomeunfiore.Inchinandosifinoaterrauna,due,trevolte,pronunciòunasfilzadi:«Graziesignore,graziesignore,graziesignore...»Ilvecchiosimuovevaconsussiego:agiudicaredallasuagenerositàdovevaesserepienodisoldi,lalungavesterigonfianeerasicuramente

imbottita.Migliaiaodecinedimigliaia?Bene,bene,diquestitempichimidàillattepuòfarmidamadre,chihaisoldipuòesseremiopadre.Conuntonfomiinginocchiaiaisuoipiedi,batteirumorosamentelafronteaterrae,comesestessicantandol'opera,intonai:Lanuorapresentaisuoiossequialsuocero!Vedendochemiinginocchiavo,Xiaojiasi

precipitòafarealtrettanto:conuntonfosiprostròaterrae,senzadireunaparola,sorrisestupidamente.Ilvecchio,chenonsiaspettavatalionori,rimasealquantosconcertato.Miteseentrambelemani-eaquellavistatoccòamerimaneresorpresa:cherazzadimanieranoquelle?-comeperaiutarmiarimettermiinpiedi,manonmisollevònésollevòXiaojia,dissesoltanto:

Via,via,siamounafamiglia,nientecomplimenti.Dovettialzarmidasola.AncheXiaojiasitiròsudasolo.Ilvecchiosiinfilòunamanonelpettoeilcuoremisiriempìdigioiaalpensierochestesseperregalarmideisoldi.Dopoaverfrugatoalungo,tiròfuoriunaffarinoverdeemeloporsedicendo:Alnostroprimoincontrononhoaltrodadarti:èunacosadanulla,prendila!

Presil'oggettoe,imitandoilsuotonodivoce,glidissi:-Siamotuttiunasolafamiglia,nonc'èbisognodifarecomplimenti-.Erapesante,liscio,diunverdeincantevole.NegliannicheavevodormitoconSuaEccellenzaerovenutaacontattoconlaraffinatezza,noneropiùrozzacomeprima.Miresicontocheeraunoggettodivaloremanonsapevocos'era.

Xiaojiaarricciòlelabbrae,deluso,guardòilpadre.Ilvecchiodisseridendo:Abbassalatesta!Alloraluiabbassòlatestaeilvecchioglimisealcollounalungacosalucentelegataaunnastrorosso.Xiaojialapreseinmanoemelafecebrillaredavantiagliocchi.Eraunciondoloaugurale,diquellichesiregalanoaineonati.Involontariamentestorsilabocca;pensai,Ilvecchio

credecheilfiglioabbiaappenacompiutocentogiorni.Quandomostraialmiopadrinoilregalodelvecchio,luidissecheeraunditaledaarcierescolpitoconlagiadamigliore,piùpreziosadell'oro;soltantol'imperatore,ifamigliarioinobilidicortepotevanoavereunoggettocosìbello.Mentreconlamanosinistramiaccarezzavailsenoeladestra

giocherellavaconilditale,disseconfoga:-Bell'oggetto,veramenteunbell'oggetto!-Padrino,setipiaceteloregalo.Luireplicò:-Nonmipermettereimai,ungentiluomononsiappropriadeglioggettiamatidaglialtri!-Maunadonnachecifaconunditaledaarciere?Padrino,nonfarecomplimenti!Lovuoiono?Senonlovuoi,lobuttovia.Luiallorasiaffrettòarispondere:-Tesoromio,

nonbuttarlo,loprendo-.Infilatoilditale,continuavaaguardarlo:avevapersinodimenticatodiaccarezzarmiilseno.QuandomiappesealcollounBuddhadigiadalegatoconunnastrorosso,gliocchimibrillaronodigioia:questasìcheeraunacosadadonne.Accarezzandoglilabarbadissi,Graziepadrinomio.Mirovesciòbocconiementremimontavacomefossiilsuocavallodisseinun

sospiro:-Meiniang,Meiniang,prenderòdettagliateinformazionisulleoriginidituosuocero.

Mentremiosuocerosogghignavalugubre,auntrattoilseggioeilrosariochetenevainmanosprigionaronounprofumoopprimentechemistordìemiriempìdi

inquietudine.Nonsicuravaaffattodellasortedimiopadreederainsensibileallemielusinghe.Sialzòinpiedibarcollando,gettòviailrosariodacuinonsiseparavamaienegliocchiglibrillòunluccichio.Qualeenormefelicitàloscuotevaintalmodo?Qualeimmensasciagural'avevaspaventato?Allungòlemanidemoniache,borbottando,miguardòconansia,elaferociagli

scomparveimprovvisamentedagliocchi.-Midevolavare...devolavarmilemani...-mipregò.Presidallagiaraduemestolid'acquafrescaeliversaiinunbacilediottone.Lui,conimpeto,immerselemaninell'acqua,edallasuaboccauscìunsoffio.Nonpotevonemmenoimmaginarecosastesseprovando.Lesuemanieranorossecomecarboniardenti,leditafiniedelicate

sieranocontrattecomegliartiglidiungalletto.Eranocomeferroincandescente:l'acquanelbacilefischiavacomesefriggesse,bollivaemettendovapore.Unatalemeravigliamifeceapriregliocchi.Ilvecchio,conlemanifebbricitantiamollonell'acqua,stavasicuramenteprovandoungrandepiacere,sivedevadall'espressioneappagata:gliocchisocchiusi,unrisucchioleggerod'aria,

comeunsoffio,traidenti.Dopoaverinspiratotrattenneilrespiro.Sembravaunoppiomanesoddisfatto,ilvecchiomuloselastavapropriogodendo.Vecchiodemonio,nonavreimaipensatochepotessifarediquestischerzi.Appagato,sollevòdalcatinolemanirossegrondantid'acquaesirimiseasederesulseggio.Stavolta,però,nonchiusegliocchi,matenendoli

spalancatifissòattentamentelesuemanieguardòlegocced'acquache,scorrendolungoledita,cadevanoalsuolo.Erarilassato,sfinito,soddisfatto,comeilmiopadrinoquandosistaccavadame...Aqueltempo,ancoranonsapevocheeraunboiafamoso:ilmiopensierofissoeraildenarochenascondevanelpetto.Premurosa,glidissi:-Suocero,quest'oggimisembradiaverviservitoa

dovere.Miopadre,prestootardi,dovràrenderel'anima:siamounafamiglia,voidoveteconsigliarmicosafare.Pensateciconcalma,iointantovadoaprepararvilaminestradirisoneroconilsanguinaccio.Mentrelavavoilrisovicinoalpozzoincortile,avvertiiunsensodivuotonelcuore.Volsilosguardoversolefaldedeltettodeltempiodeldiodellacittàchesi

stagliavanoaltenelcielo:unostuolodicolombigrigistrettil'unoall'altrotubavanotraloro,chissàcos'avevanodadirsi.Sullastradadipietrarisuonaronoglizoccolideicavallidialcunidiavolitedeschi,ealdilàdelmurovidiiloroberretticilindriciconilpennacchio.Ilcuorepreseabattermiall'impazzata:indovinaicheeranoquiacausadimiopadre.Xiaojiaavevagià

affilatoicoltelliepreparatogliattrezzi.Conunpalodifrassinocheavevaununcinoall'estremitàarpionòunmaialeneronelporcile.Ilmaiale,presoallagola,lanciavastrilliacuti,drizzandolesetolesulcollo.Conforzacercòdiindietreggiare,lezampeposteriorieilsederechetoccavanoterra,gliocchistriatidisangue.Macomepotevaopporsiallaforza

sovrumanadiXiaojia?IlmioXiaojiasierachinatoepoi,conentrambelebraccia,avevaafferratoilmaiale:isuoigrossipiedipiantaticomeduezappenelterrenoaognipassosegnavanoun'ormaprofonda.Lotrascinavacomesefosseunaratrodiferromentreglizoccolidelmaialescavavanoduesolchifreschinelterreno.Inmenchenonsidica,Xiaojial'avevaportato

davantialbancone.Conunamanoresseilpalodifrassino,conl'altraafferròilmaialeperlacoda,poi,drizzandolaschiena,conungridoscaraventòsulbanconel'animalechepesavaunquintale.Confusoedisorientato,ilmaialesidimenticòdilottare:riuscìsoloaspalancarelaboccaeastrideredisperato,lequattrozampetesenellosforzo.Xiaojiaestrassel'uncinoelo

gettòdaparte;dalbacilepreseilcoltellod'acciaioaffilato,senzasforzocomeserimestasseildoufu,lopiantònellagoladelmaiale,poiconunaspintaloaffondòcontuttoilmaniconelcorpodell'animale.Leurlasiinterrupperodicolpo,lasciandoilpostoagrugnitispezzati.Prestoanchequestifinirono:rimasesolountremito,untremitodizampe,untremitodipelle,persinole

setoletremavano.Xiaojiaestrasseilcoltelloerovesciòl'animaleinmodochelaferitasitrovasseincorrispondenzadelbacile.Unfiottodisangueliscioecaldo,lucidocomesetarossa,sprizzòrumorosamentenelbacilediterracotta.Ilnostrocortile,diquasitrequartidiettaro,colrecintopericanieilporcile,piantatoarosenaneepeonie,conipaliperappenderelacarne,le

giareeivasiperilvino,lafornacechesvettavaversoilcielo,fuinvasodalfetoredelsangue.Moschedallatestaverde,assetatedisangue,siaddensaronoronzando.Avevanopropriounbuonolfatto.Dueindividui,conicappellirossiflosci«aficadivacca»,leuniforminere,lelarghecinturedistoffanerastretteinvita,glistivalidallasuolamorbidaconduecuciturein

rilievo,lespadeadarmacollo,spalancaronoilportonedicasamia.Liriconobbi:eranoduepoliziottideldistretto,velocicomelepri.Nonricordavoiloronomi.Orachemiopadreerarinchiusoinprigionemisentivoparticolarmentevulnerabile,eoffriilorountimidosorriso.Incondizioninormalinonliavreidegnatinemmenodiunosguardo:bastardi,eranoilflagellodeipoveracci,

sfruttavanolaloroposizioneperopprimereilpopolo.Annuironocortesementeversodime,sforzandosidispremereunsorrisodalleloroespressioniminacciose.Poi,auntratto,ilsorrisoscomparve:tiraronofuoridalpettounatavolettaneradibambùerecitaronointonoufficiale:Perordinedelmagistratodistrettuale,ZhaoJiaèconvocatoapalazzoperun

colloquio.Xiaojia,accorsotenendoancorainmanoilcoltellodamacellaiogrondantedisangue,chiesetimidamente:Signori,cosasuccede?Loroglirivolseroun'espressionegelida:SeituZhaoJia?IosonoXiaojia,ZhaoJiaèmiopadre.Luidov'è?-chieseroconsussiego.Xiaojiarispose:-Incasa.Diglidivenireconnoi.

Neavevoabbastanzadellalorotracotanzaechiesiadirata:-Miosuocerononescemaidicasa:checriminepuòavercommesso?Accortisichemistavoarrabbiando,ipoliziottiassunseroun'ariapatetica:DonnaZhao,noistiamosoltantoeseguendodegliordini.Setuosuocerohacommessounacolpa,nonpotrebberocertoessereduemiseripoliziotticomenoia

saperlo.Aspettate,nonèmicauninvitoaunabevuta?-chieseXiaojiacurioso.Chenesappiamo?-Scosserolatesta,poiimprovvisamente,conun'espressionefurbesca:-Chesiastatoinvitatoperunbanchettodicarnedicaneevinodimiglio?Eraovvioche,conquell'allusioneallamiastoriaconQian,stavanosputandovelenosudime.Ma

quell'idiotadiXiaojiacomepotevacapirlo?Tuttofelicecorseincasa.Ioloseguii.QianDing,figliodiuncane,oraqualediavoleriastaitramando?Primaarrestimiopadreedevitidiincontrarmi,poidiprimamattinamandiduepoliziottiaprenderemiosuocero.Bellaconfusione:unpadrenaturale,unoacquisitoeunpadrinochesiincontranointribunale.Conoscol'opera

L'udienzadeitre,manonavevomaisentitoparlaredell'udienzadeitrepadri.Amenochetunonriescaaresisteresenzadime,laprossimavoltachetiincontrovogliopropriochiederticosac'èsotto.Xiaojiasiasciugòconlamanicailsudoredalvisoedisse,infrettaefuria:-Papà,buonenotizie,ilmagistratodistrettualetihainvitatoaberevinodimiglioea

mangiarecarnedicane.Miosuoceroerasedutorigidosulsuoseggio,lemanineesanguipoggiatedocilisuibraccioli.Tenevagliocchichiusiestavainsilenzio:nonerachiarosestesseriposandoofacessesolofinta.Papà,rispondi,imessiaspettanoincortileXiaojialostavaincalzandonervoso:-Potrestiportarmiavederelasaladelgoverno?Miamogliecivaspesso,manonmiporta

maiconsé...Miaffrettaiainterrompereildeficiente:Suocero,nondaterettaallesuestupidaggini.Com'èpossibilecheviinvitinoabere?Sonovenutiadarrestarvi.Avetecombinatoqualcosa?-Miosuoceroaprìpigramentegliocchiesospiròprofondamente:Anchesefosse...«Searrivanoinemiciilgeneralelifermerà,sel'acquasalelaterra

l'arginerà»:atuttoc'èrimedio,nonvalelapenaagitarsitanto.Fatelientrare!Xiaojiagridòindirezionedellaporta:Avetesentito?Miopadrevihachiestodientrare!Miosuocerosorrisedicendo:-Bravofigliomio,faibene,civoglionolemaniereforti!Xiaojiacorseincortileedisseaipoliziotti:SapetechemiamoglieèinottimirapporticonSua

Eccellenza!Idiota!-Miosuoceroscosselatestaimpazienteefissònelmiounosguardopenetrantecomeunpunteruolo.Ipoliziotti,conunostranosorrisosulvolto,scostaronoXiaojia.Poi,conlemanisull'impugnaturadellespade,unatteggiamentotracotanteeun'espressioneferocesiprecipitarononellastanzaprincipale.Miosuocerosocchiusegli

occhilanciandodueraggidigelidalucechesiposaronocondisprezzosuidue,poialzòlosguardoversoilsoffittosenzapiùcurarsidiloro.Ipoliziottisiscambiaronoun'occhiata:suilorovoltiapparveun'espressionediimbarazzo.Unodilorodisseintonoufficiale:SeituZhaoJia?Miosuocerosembravadormire.

Miopadrehaunacertaetà,stadiventandodurod'orecchi,-disseadiratoXiaojia.-Parlatepiùforte.Ilsoldatoalzòlavoce:ZhaoJia,perordinedelmagistratoSuaEccellenzaQiansieteinvitatoarecarviapalazzo.Miosuocero,guardandoversol'alto,disselentamente:Tornateindietroeditealvostromagistratochemimuovocondifficoltàenon

possoobbedireaisuoiordini.Iduesiscambiaronodinuovounosguardoeunodilorosbottòaridere.Poi,soffocandoimmediatamenteilsorriso,disseconun'espressionedischerno:Nonvorretemicacheilmagistratovengaaprendervidipersonaconlasuaportantina...Precisamente,-dissemiosuocero.Iduenonriuscironoa

trattenereun'altrarisata.Allorarimaniquieaspettachevengaaprendertilui.Ipoliziottiuscironoridendodallasalaprincipale.Arrivatiincortile,laloroilaritàdivenneancorpiùincontenibile.Xiaojialiseguìeglichieseconarroganza:Beh,chevenepare?Tuttivitemono,manonmiopadre!Ipoliziottiloguardaronoescoppiaronoarideredi

nuovo.Poi,conun'andaturadinoccolata,siallontanaronoridendo.Dallastradamigiunsel'ecodellelororisate.Iosapevoperchéstavanoridendoaquelmodo.Anchemiosuocerolosapeva.Xiaojiaentrònellastanzaechiesemeravigliato:Padre,perchéridevanocosì?Cheabbianobevutoilpisciodiunavecchiapazza?HuangilCalvodicecheselobevinonriescipiùasmetteredi

ridere.Sicuramentehannobevutoqualcosa,madiqualevecchiapazzasitratta?Miosuocero,rivolgendosiameenonaXiaojia,disse:Figliomio,unuomonondeveumiliarsi,questaèunacosachehoimparatoconl'età.IlmagistratodeldistrettodiGaomipuòanchefarpartedella«classedelletigri»,diqueiletteratichesonoriusciticoniproprimeritiasuperarel'esameal

livellopiùalto,macontuttoilsuocappellocoicristallielepiumedipavonerimanesempreunfunzionariodiquintogrado;suamogliesaràpurelanipotediZengGuofan,manondimenticareche«unprefettomortovalemenodiuntopovivo».Iononsonomaistatofunzionario,peròhomozzatotanticappellirossidariempireduegrossecesteealtreduelepotreiriempire

conletestedivaripezzigrossi.Xiaojiastavaaboccaspalancata,chissàseavevacoltoilsignificatodelleparoledelpadre,ioinveceavevocapitobenissimo.InquestiannipassaticonQianavevoimparatomoltecose.Ildiscorsodimiosuoceromiraggelò:ascoltarlomifecevenirelapelled'oca.Probabilmenteimpallidii.Levocisulsuocontochedasei

mesisoffiavanoperlestradecomemulinellidiventoeranoarrivateancheame.Presicoraggioeglichiesi:Suocero...fatesulserioquelmestiere?Miosuoceromifissòconocchidifalco,poiscandendoleparole,comesestessesputandofagiolidiferro,disse:-Ogni...mestiere...ha...i...suoi...campioni...!Saichimel'hadetto?Èunproverbiopopolare,chi

nonloconosce.No,-dissemiosuocero,-qualcunol'hadettoriferendosiame:saichiera?Nonpoteifarealtrochescuoterelatesta.Miosuocerosialzòdalseggio:ilrosariochetenevainmanosprigionòancoraunavoltailsuoprofumoopprimente,ilsuovisoscavatobrillòdiunasolennitàdorataeallafineconorgoglio,devozionee

gratitudinepronunciò:L'imperatricemadreCixi!/

Capitolosecondo

IldeliriodiZhaoJia

SidicechepergliuominièilSagittarioadecretarelamorteel'OrsaMaggioreastabilirelenascite,ilpopoloobbediscealleleggi,l'erbasipiegaal

vento.Selavolontàèdiferro,laleggeèilcrogiolochelafonderà:anchelapietrapiùduratemeilmagliochelafrantumerà.(Parolesante!)IosonoilcapodeiboiadelladinastiaQing,alministerodellePunizionihounagranreputazione.(Informatevipure!)

Alministeroifunzionaricelestisisusseguonoinuncarosellocomeleombredellelanternedeibambini.SoltantoilvecchioZhaorimanesaldoalsuopostoe,giustiziandolagente,rendealpaeseunserviziodiprimaclasse.(Taglioletestecomefosserocavoli,gliuominilispellocome

porri).Conifiocchidicotonenonsisoffocailfuoco,èdifficilenascondereuncadaverenellaneve.Oggisonoprontoaparlarechiaroperciòdrizzateleorecchieeascoltatemibene.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Ariadelcarosello»,Operadeigatti.

Miadissolutanuora,perchésgranitantogliocchi?Nonhaipaurachelepupilletischizzinofuoridalleorbite?Sì,tuosuocerofaproprio«quelmestiere».Adiciassetteannihotroncatoindueilcustodecheavevasottrattol'argentodaimagazziniimperiali,asessantahofattoapezziilsicariocheaveva

tentatodiuccidereSuaEccellenzaYuan.Perbenquarantaquattroanniquestoèstatoilmiopanequotidiano.Continuiasbarraregliocchi?Nehovistiiodiocchistrabuzzati,comenessunaltropuòaverlivisti,nonsoltantotradivoimaintuttalaprovinciadelloShandong.Voinonavretebisognodivederli:perfarvelasottodallapauravibasteràascoltareilmioracconto.

Neldecimoannodell'eraXianfeng,l'eunucoXiaoChongzidell'armeriadicacciadelpalazzoimperialeebbel'audaciadirubareevendereilfuciledallesettestellecheappartenevaall'imperatore.Nonunfucilequalunque,mauntributodellazarinadiRussia,unoggettofuoridelcomune.Avevalacannad'oro,gliingranaggid'argentoesulcalciodilegnodisandalo

eranoincastonatisettediamanti,grandicomearachidi.Isuoiproiettilid'argentoincielopotevanocolpirelafenice,esullaterraavrebberocentratol'unicorno.DaquandoPanGu,creandoilmondo,avevaseparatoilcielodallaterra,difucilisimilineeraesistitosoltantouno.VistocheXianfengeraafflittodacontinuimalanniepensandochelamemorianonglifunzionassepiùtanto

bene,XiaoChongzirubòilfucileelovendette.Diconochenericavòtremilataeld'argento,chegliservironopercomprarealpadreunatenutaincampagna.Lasuacupidigia,tuttavia,glifecedimenticareunprincipiofondamentale:ogniimperatoreèunVeroDrago,èilfigliodelCielo.VuoicheilVeroDragononpossiedaun'intelligenzasuperiore,chenonabbiaildonodivinodella

preveggenza?Xianfengeraancorapiùstraordinario:isuoiocchididragovedevanotuttoneiminimidettagli.Digiornosarebberoanchepotutisembrareocchinormali,manelbuiodellanotteemettevanofascidiluceenonavevabisognodilampadeperleggereescrivere.Raccontanocheall'iniziodell'invernodiquell'anno,Xianfengavessedecisodiandareacaccianei

territorialdilàdellaGrandeMuragliaevolesseportareilfucile.XiaoChongzi,inpredaalpanico,siprecipitòalsuocospettosnocciolandounaseriediraccontifantastici.Primadissechel'avevarubatounavecchiavolpedalpelobianco,poicheerastatouncondoraportarlovia.XianfengandòsututtelefurieeordinòchefossearrestatoeinterrogatodaldipartimentodeiCastighi

avveduti,chesioccupavadivigilaresulleattivitàdeglieunuchi.Appenafumessosottotortura,XiaoChongziconfessòtutto.Nellasaladeltronol'imperatorebalzòinpiedie,congliocchifiammeggiantid'ira,lomaledì:-XiaoChongzi,chesianofottuteottogenerazionideituoiantenati!Ilfegatocertonontimanca,comealtopocheleccailculoalgatto!

Comeosivenirearubareincasamia?Sestavoltanontidounalezione,saròstatoimperatoreinutilmente!XianfengdecisecheXiaoChongziavrebbedovutosubireunsupplizioparticolarmenteatroce,chesarebbeservitodaammonimentoaglialtri.Vollecheglifacesserounelencodellepunizioniinflittedaldipartimentofinoadallora.L'eunucoresponsabile

lerecitòcomefosseroleportatediunbanchetto.Sitrattavadellesolite:«labastonatura»,«ilpalocheschiaccialegambe»,«ilsoffocamentonellastuoia»,«ilsaccoditerrasullabocca»,«losquartamentoconcinquecavalli»,«losmembramentoinottopezzi».Mentreascoltava,l'imperatorescuotevalatesta:eranopunizioniscontate,robafrittaerifritta.C'erabisogno

dell'aiutodegliespertidelministerodellePunizioni.OrdinòaldipartimentodellePrigionidelministerodisuggerireunapunizionesevera.Aqueltempo,eraministroSuaEccellenzaWang.Ricevutol'ordine,laserastessaconvocòNonnaYu.ChieraNonnaYu?NonnaYuerailmiomaestroebenefattore.Certocheeraunuomo.Perchélochiamavano

Nonna?Eraunodegliappellativichesiusavanonelnostromestiere.Nelcorsodelladinastia,aldipartimentodellePrigionic'eranosemprestatiquattroboiaaccreditati.L'anziano,conpiùvastaesperienzaemaggioreperizia,eralaNonna.Distintiperanzianitàdiservizioecapacità,glialtritreeranodefinitiPrimaZia,SecondaZiaeZiaMinore.Quandoeranooberatidilavoroenon

potevanofartuttodasoli,prendevanodeiNipoticomeaiutanti.IoavevoiniziatocomeNipotee,unoscalinoallavolta,erodiventatoNonna.Pensatesiastatofacile?Nemmenopersogno.SonostatoNonnapertrent'anni.Mentreministriefunzionarisiavvicendavano,io,laNonna,erostabilecomeilmonteTai.Lagentedisdegnaquellicomenoi,maunavoltaintrapresoquesto

mestieresiamonoiaprovaredisprezzoperglialtri,comete,Xiaojia,chedisprezziituoimaialieituoicani.SuaEccellenzaconvocòNonnaYueilsottoscrittoperuncolloquionelsuoufficio.Asolivent'annierostatopromossoPrimaZia.Eraunavvenimentosenzaprecedenti,unagrandedimostrazionedifavoreneimieiconfronti.NonnaYumiavevadetto:XiaoJiazi,io

avevopiùdiquarant'anniquandosonostatopromossoPrimaZia.Tunehaisoloventi.Seicresciutoinfrettacomeilsorgonelsestomese!Senzaperderetempoinconvenevoli,SuaEccellenzacicomunicò:Perordinedell'imperatore,ilnostroministerohailcompitodisuggerireunsuppliziospecialeperdareunalezioneall'eunucocheharubatoilfuciledacaccia.Gliesperti

sietevoi,riflettetebene.Nonpoteteassolutamentedeludereleaspettativedell'imperatorenéfarperderelafacciaalministero.NonnaYuemiseunlungosospiroedisse:Eccellenza,apensarcibenequellochefainfuriaremaggiormentel'imperatoreècheXiaoChongzinonabbia«visto»lagravitàdiciòchestavafacendo.Dobbiamolavorareseguendoquesta

intuizione-.SuaEccellenzadisse:-Esatto,alloracosasuggeriresti?NonnaYurispose:-Esisteunsuppliziochiamato«ilchiavistellodelredegliinferi»,dettoanche«iduedraghisidivertonoconleperle».Nonsosepuòfarealcasonostro.Spiegamicomefunziona.NonnaYudescrisseneiparticolariilfunzionamentodelchiavistello.IlvisodiSua

Eccellenza,dopoaverloascoltato,siilluminòdigioia:Andateaprepararvi.Mioccuperòiodipresentarelapropostaall'imperatoreperl'approvazione.NonnaYudisse:-Lapreparazionedelchiavistelloèunlavoroalquantocomplicato.Adesempio,ilcerchioperlatestadovrebbeesserefattoinunferrodiqualitàsuperioretempratoadovere,inmododarisultare

nontropporigidonétroppoflessibile.Nessunfabbrodellacapitalepuòfarequestolavoro.SeSuaEccellenzamiconcedeunpo'ditempo,possoprepararlopersonalmentefacendomiaiutaredaimieiapprendisti.Lìdanoinonc'èniente,insiemeaimieiragazziriparoesistemoallabell'emegliotuttiimacchinaricheciservono,esperochevogliateesserecosìgenerosoda

mettereanostradisposizioneunpo'didenaroperl'acquistodelmateriale...Ridendosarcastico,SuaEccellenzadisse:Perarrotondareleentratenonvibastalacarneumanastagionatachevendeteogniannocometoccasana?NonnaYusiaffrettòainginocchiarsieionaturalmenteloimitai,poidisse:Nullasfuggealvigilesguardo

diSuaEccellenza,tuttavialarealizzazionedel«chiavistellodelredegliinferi»èunaquestioneufficiale...Wangdisse:-Alzatevi;vifaròdareduecentotaeld'argento,dicuicentocomecompensoateeaituoiaiutanti.Vogliocheviimpegniateanimaecorpoperilsuccessodiquestolavoro:nonpossiamopermetterciilminimoerrore.Secondolatradizione,lapunizionedegli

eunuchidipalazzospettaaldipartimentodeiCastighiavveduti;stavolta,conunordinesenzaprecedenti,l'imperatorehaaffidatoquestocompitoanoidelministerodellePunizioni.Segnocheglistiamoacuoreesiamobenconsiderati.Qualeimmensagrazia!Dovreteoperareconlamassimacura:seillavoroèbenfattoel'imperatoreècontento,ognicosaandràper

ilmeglio;sequalcosavamaleel'imperatoresiindispettisce,lareputazionedelministeroèrovinataepotetedireaddioallevostreteste.Accettammol'incaricocongrandeapprensione:conmoltasoddisfazioneandammoaritirarel'argentoecirecammoalVicolodeifabbriasuddiHuguosi.Scegliemmounartigiano,glicommissionammolafatturadiuncerchiodiferrosecondo

ilnostrodisegno,poiinViadeimuliedeicavalliacquistammoalcunepellinonconciatee,dopoaverleintrecciateaformaredellecorde,lefissammoalcerchio.Pertuttoquestoservironomenodiquattrotaeleintascacirimaserocentonovantaseimonetediunbell'argentoluccicante.Dopoavernespeseventiperunbraccialettod'oroperlaconcubinacheSuaEccellenza

WangmantenevanelvicoloJingling,dividemmolerestantitralaSecondaZiaelaZiaMinore:NonnaYunepresecentoeamenetoccaronosettanta.Conqueisolditornaiinpaese,compraiquestacasaegiàchec'eropresiinmoglietuamadre.Senonfossestatoperilfurtodell'eunucoXiaoChongzi,nonavreisicuramenteavutoisoldipertornaree,seanchecifossiriuscito,nonmisarei

potutopermetteredicomprarecasaeprenderemoglie.Nonavreiquindiavutounfiglioe,naturalmente,senoncifossestatounfigliononcisarebbestatanemmenounanuora.AvetecapitoadessoperchévolevoraccontarvilastoriadiXiaoChongzi?Tuttelecosehannounprincipioeunafine:pervoituttocominciadaXiaoChongziedalsuofuciledacaccia.

Ilgiornoprimadell'esecuzione,SuaEccellenzaWangnoneratranquillo,quindimandòaprenderedallaprigioneuncondannatoamorte,lofeceportarenellasaladelleudienzeecichiesediprovareilchiavistellosudilui.Eseguendol'ordine,applicammoilchiavistelloaquelpoveracciodiuncondannato.Quellosimiseastrillare:

Eccellenza,nonhoritrattatolamiaconfessione!Hogiàconfessato:perchévoletetorturarmiancora?Innomedell'imperatore!Procedete!L'esecuzionesiconcluseintempibrevi,praticamenteiltempodifumareunapipa:latestadelcondannatosispaccòfacendouscirelamateriagrigia;eramorto.SuaEccellenzadisse:Questoattrezzoè

formidabile,malamortearrivatroppovelocemente.L'imperatore,dopolungariflessione,hadecisochefossimonoiadesignarelapena,perchévolevacheXiaoChongzisoffrisseorribilmente,permostrareaglialtrieunuchilaterribilefinechefannoquellicomelui,inmododa«giustiziarneunoperammonirnecento».Così,invece,voiduegliinfilateilchiavistello,fateun

po'dipressioneepaf,tuttofinito,piùsemplicechetirareilcolloaunconiglio.Nonpuòandare.Doveteprolungarel'esecuzione,farladurarealmenounpaiod'ore,renderlapiùinteressantediunospettacolod'opera.Sapetebenecheilpalazzomantienenumerosecompagnieteatraliconmigliaiadiattori:hannogiàrappresentatotutteleoperepossibili.Dovreteimpegnarvi

aspremerefinoall'ultimagocciadisudoredalcorpodiXiaoChongzi,eanchevoidovretegrondaredisudore.Solocosìpotremodimostrarel'altolivellodicompetenzadelministerodellePunizionieigrandipoteridel«chiavistello».Mandòaprendereunaltrocondannatoamorteperunasecondaprova.Questoavevaunatestagrandecomeuncestodivimini.Ilchiavistello

eratroppopiccoloperluiesolodopomoltisforziriuscimmoametterglielointestacomel'artigianoquandoinfilaicerchidiferrosuunmastello.SuaEccellenzaWangeraassaicontrariatoecichiesegelidamente:Questoètuttoquellochesieteriuscitiafareconduecentotael?Terrorizzatodaquestafrasemicopriidisudore.NonnaYusembravapiùcalmo,poi,

quandotuttofufinito,miconfessòdiessersispaventatoamorteanchelui.Questavoltalospettacoloandòabbastanzabene:cidemmodafareperunpaiod'ore,poi,dopoaversoffertolepenedell'inferno,ilpoverodisgraziatoconiltestonecaddeaterramorto.TuttosommatocieravamoriconquistatiilsorrisodiSuaEccellenza.Nellasaladelleudienze,davantiaidue

cadaveri,cidisse:Tornateacasaasistemaregliattrezzi,cambiatelecordesporchedisangue,ripuliteilchiavistelloemagaridategliancheunamanodivernice.Lavateepulitebenelevostreuniformiequant'altroindossate:fatevedereall'imperatoreeaimembridellacortecomesonoelegantiiboiadelministerodellePunizioni.Traletantecosechepotreidirvinescelgounasola:questo

lavoropuòsoltantoessereunsuccesso,èproibitofallire.Sesbagliandoscreditatelareputazionedelministero,ilchiavistellolometteròavoi.Ilgiornoseguente,alsecondocantodelgalloeravamogiàinpiediaprepararci.Un'esecuzioneapalazzoeraunaffaredellamassimaimportanza:comeavremmopotutocontinuareadormire?PersinoNonnaYu,chenellavitaneavevavistedituttii

colori,sigiravasenzaposasulkang.Dopomenodiun'orasitiròsu,preseilpitaledaldavanzaledellafinestra,pisciòesimiseafumare.LaSecondaZiaelaZiaMinoresioccuparonodiaccendereilfuocoeprepararedamangiare,iocontrollaiaccuratamenteilchiavistelloancoraunavolta.Appuratochenonavessenemmenoundifetto,lodiediaNonnaYuperl'ultimaispezione.Luilo

palpeggiòcentimetropercentimetro,annui,loavvolsescrupolosamenteinunpannodisetarossa,poiconestremorispettoloposedavantiall'effigiedelnostropatriarca.IlcapostipitedellanostraprofessioneèGaoTao,unuomodigrandevirtù,uneroedell'epocaleggendariadeitreimperatoriedeicinquesovrani,chestavaquasiperereditareiltronodiYuilGrande,fondatoredella

leggendariadinastiaXia.Èstatoluiastabiliretutteletortureelepunizionicheutilizziamooggigiorno.Adettadelmiomaestro,ilpatriarcanonavevabisognodellaspada,giustiziavaicondannaticongliocchi:glibastavafissarelosguardosulcollodelcriminale,girargliintornoleggermenteelatestarotolavaalsuolo.Possedevaocchicomequellidellafenicerossa,foltesopraccigliache

assomigliavanoabachidaseta,ilvoltoavevailcolorerossoscurodellegiuggiole,isuoiocchibrillavanocomestelleedalmentoglispuntavaunasplendidabarbadivisaintreciuffi.SomigliavamoltoaGuanYunchang,ilcondottierodell'epocadeiTreRegni,eNonnaYuaffermavacheGuaninrealtàeralareincarnazionediGaoTao.Dopoavermandatogiù

qualchebocconeinfrettaefuria,essercisciacquatilaboccaespazzolatiidenti,cilavammolemanieilviso.LaSecondaZiaelaZiaMinoreciaiutaronoaindossareleuniforminuoveeicappellidifeltrodiunrossosmagliante.LaZiaMinoresicomplimentò:-Maestro,fratello,sembratepropriodueconsiglierifreschidinomina!NonnaYualzògliocchial

cieloinfastiditodallabanalità.Iprecettidelnostromestiereproibisconolerisateeglischiamazziprimaeduranteillavoro:unaparolafuoriposto,unaviolazionedeldivietoevocherebberoidemoniferocieleanimedellevittimeinnocenti.CosapensatechesianoimulinellidiventochespessosiagitanosullapiazzadelpatibolodiCaishikou?Nonèsemplicevento,sonoglispettridi

quelliuccisiingiustamente.Dalsuobauledivimini,NonnaYuestrasseunmazzodipreziosibastoncinidiincensodisandalo,nescelsetre,liacceseallefiammelletremolantidellecandeledavantiallastatuadelpatriarcaeliinfilònell'incensieresull'altaredelleofferte.Simiseinginocchioenoitreloimitammo.NonnaYurecitòinunbisbiglio:-Maestro,stiamoperandare

apalazzoperun'esecuzione.Cièstataaffidataunaresponsabilitàenormeeinvochiamolavostraprotezioneperchétuttoprocedasenzaostacoli.Ivostrifiglisiprostranodavantiavoi!NonnaYusiinchinò,battendolafrontesullelastredipietraneradelpavimento.Anchenoipicchiammolafronteaterra.Allalucedellecandeleilvoltodelpatriarca

apparivarossofiammante.Dopoaverbattutolafrontealsuolopernovevolte,cirialzammoinpiediimitandoNonnaYueindietreggiammoditrepassi.LaSecondaZiaandòfuoriaprendereunaciotoladiporcellanaverde,lamisesull'altaredavantialmaestroesiinginocchiòdilato.LaZiaMinoreuscìerientròportandoungrossogalloconlacrestaneraelepiumebianchepoi,

inginocchiandosidifronteall'altare,conlasinistraafferròlatestadelgalloeconladestralezampe,tenendodistesoilcollodell'animale.LaSecondaZiapresedallaciotolaunpiccolocoltelloconlalama«afogliadisalice»econdestrezzafeceuntagliosulcollodelgallo.All'iniziononuscìsangue,einostricuoricominciaronoabattereall'impazzata:sesiuccideilgallosenzavedereil

sangue,l'esecuzionesipreannunciadifficile.Dopounattimo,ilsanguerossoscurofinalmentesprizzòfuoriversandosinellaciotolaconungorgoglio.Igallidallacrestaneraelepiumebianchehannounflussodisangueabbondante:ognivoltachecicapitaun'esecuzioneimportante,necompriamounopersacrificarlo.Quandoilsanguefuuscitotutto,posammolaciotola

sull'altare.Idueaiutantisiprostraronoconlafronteaterrapoi,conleschienepiegate,indietreggiaronofermandosiinfondoallasala.ImitandolaNonna,mifeciavantiemiinginocchiaibattendotrevoltelafronte.Poiimmersil'indiceeilmediodellamanosinistranellaciotola,bagnandolidisangue.Untoccodietrol'altro,comeunattorechesiapplicailtrucco,mispalmai

ilsanguesulviso.Eracaldo:misentiiformicolarelapuntadelledita.Ilsanguediungalloperdipingereduevolti.Ilrestodaspalmaresuquattromani.OrailmiovoltoequellodellaNonnaeranorossicomequellodelpatriarca.Perchéusiamosanguedigalloperdipingerciilviso?Permanifestarelanostraaffinitàconilpatriarcaefarsìcheglispettriferocieleanimedellevittime

innocenticiriconoscanocomeglieredieidiscepolidiGaoTao.Almomentodiattuareun'esecuzione,dacomunimortalicitrasformiamoindivinità:rappresentiamolaleggedelPaese.Dopoessercidipintimanieviso,cisedemmotranquillamentesullapancainattesadiessereconvocatiapalazzo.Mentreilsolesitingevadirosso,lecornacchiesugli

alberidisoforaincortilesimiseroagracchiare.Inunadellecelledellaprigioneunadonnasinghiozzavadisperata.Leavrebberomozzatolatestaperl'omicidiodelmarito:unavoltaalgiornoleisilamentavadisperatamenteinvocandoilcieloelaterra,chiamandoisuoifigli,ormaieraquasifuoridisenno.Aquell'epocaeroancoramoltogiovanee,dopounabreveattesa,fuicolto

dall'impazienzaecominciaiadagitarmisulsedile.GuardaidisottecchilaNonna.Luierasedutotranquillo,immobilecomeunacampanadiferro.Alloraloimitaie,controllandoilrespiro,calmaiilmiocuore.Ilsanguedigalloincrostatosuinostrivoltilifacevasembrarebacchedilazzeruolocaramellate.Miconcentraisullasensazionedelgusciochemicoprivail

visoe,apocoapoco,entraiinmeditazioneseguendolaNonnainuntunnelneroeprofondo.Camminavo,camminavo,senzamaiarrivareall'altraestremità.IldirettoredeldipartimentodellePrigioniSuaEccellenzaCaocicondussedavantiadueportantineconletendenereeleindicòperfarcicapirechedovevamoentrare.Quest'onoreinaspettatomigettònelpanico.Noneromai

statoinunaportantina.GuardailaNonnaeancheluisembravaallibito:erarimastoaboccaaperta,nonsicapivasestessepermettersiapiangereoastarnutire.Vicinoallaportantinauneunucodaldoppiomentosirivolseanoiconvocegracchiante:-Chec'è,visembranotroppopiccole?NonosavamosalireecivolgemmoaguardareSua

EccellenzaCao.Questidisse:Nonèungestodirispettopervoi,èsolopernonattirarel'attenzione.Chefatelìimbambolati?Salite,presto!Propriovero,«Maiserviretestedicaneneipiattid'oro»!Quattroportatori,anch'essieunuchidalmentoglabro,eranoinattesadavantiedietrolaportantina,lemaniinfilatenellemanicheeun'espressionedidisprezzodipintasuivolti.Laderisione

sullelorofaccemiridiedecoraggio.Eunuchipuzzolenti,chesianofottutelevostrenonne!StavoltagrazieaXiaoChongzimifaròtrasportaredavoi,bestiacceaduezampe.Feciduepassiavanti,sollevailatendaemiinfilainellaportantina.LaNonnaentrònellasua.Leportantinesistaccaronodaterraeavanzaronoondeggiando.Sentiilevocirochedeglieunuchichebisbigliavano

imprecazioni:Senticomepesanoquestiboia,saràtuttoilsangueumanochesisonobevuti!Abituatiaportareimperatriciefavorite,nonsisarebberomaisognatididovertrasportaredueboia.Provaiunpiaceresegreto,emimisiafardondolaredipropositolaportantinaperinfastidirequeglieunuchifetenti.Noneravamoancorauscitidalcortiledelministeroche

sentiilaZiaMinoreurlare,correndocidietro:Nonna,Nonna,avetedimenticatoilchiavistello!Sentiiunronzionelcervello,lamiavistasiannebbiò,micopriidisudore.Miprecipitaifuoridallaportantinaepresidallesuemaniilchiavistelloavvoltonelpannodisetarossa.Nonriuscireiadescrivereciòcheprovaiinquelmomento.VidilaNonnasbucarefuoridallasua

portantina:avevailvoltolucidodisudoreeglitremavanolegambe.SenonfossestatoperlaprontezzadellaZia,quelgiornosaremmofinitimale.SuaEccellenzacimaledì:Sianofottutelevostremadri!Fostefunzionariperderesteilsigillo,sartileforbici!Seprimaeroprontoagodermiilviaggioinportantina,oraquestoincidentemiavevamessodipessimoumore.Me

nestettibuonobuononellaportantina:avevopersolavogliadifaredispettiaglieunuchi.Andammoavantipernonsoquantotempopoi,conuntonfo,leportantinetoccaronoterra.Confusiedisorientatisbucammofuoriealzandolosguardofummoabbagliatidallamagnificenzachecicircondava.Conlaschienacurva,portandoilchiavistello,seguiilaNonna

dietrol'eunucochecifacevastradanelpalazzoe,dopomillesvolte,ciritrovammoinunvastocortile.Quierainginocchiataunadistesadiuominisenzailminimosegnodipeluriasullabbrosuperiore,gliabiticolorcammelloetondicappellineri.XiaoChongzi,quellocheavevarubatoilfucile,eralegatoaunacolonna.Eraungiovanedailineamentidelicatiedeleganti:aprima

vistasarebbepotutosembrareunafanciulla.Isuoiocchieranoparticolarmentebelli:avevapalpebrebendelineate,ciglialungheeunosguardolimpidonellepupillenerecomeacinid'uva.Chepeccato,sospiraidinascosto.Peccatosiacosìbello.Comeavrannofattoigenitoriasopportarechetagliasserovia«itrepezzivitali»aunfigliocosìattraenteperfarloentrareapalazzocomeeunuco?

DifronteallacolonnaacuieralegatoXiaoChongzierastataerettaunatribuna.Lafilacentraleeracompostadiseggidilegnodisandalointarsiato.Nelmezzoc'eraunoscrannoenormeconuncuscinogiallosucuieraricamatoundragod'oro.Quellaerasicuramente«lasediadelDrago».PoividiSuaEccellenzaWang,ilviceministroTieeungrannumerodipersone:alcuni

portavanocappelliornatidigemme,altridicoralli,eranoifunzionarideivariministeri.Stavanoinpiediconun'espressionesolenne,lemanilungoifianchi:nonsisentivanemmenouncolpoditosse.Apalazzoc'eraun'atmosferaveramentesingolare.Tuttoeraquiete:ilsilenzioerataledafarbattereilmiocuoreall'impazzata.Sottolegrondaiedeitettiditegoleinvetriatesoltantoi

passeri,ignariditutto,schiamazzavanosenzaposa.Auntratto,unvecchioeunucodaicapellibianchielafacciarubizza,cheerarimastotuttoiltemposullatribuna,annunciòconvocecantilenante:-Arrival'imperatore...Lamassadicappellirossiebludavantiallatribunasiabbassòdicolpoconunoscrollaredimaniche.Inunbatterd'occhio,ifunzionari

deiseiministeri,ledamedipalazzoeglieunuchisiinginocchiarono.Stavoperfarloanch'io,masentiicheconforzamipestavanounpiede.VidilosguardoscintillantedellaNonna.Ilvecchiostavarittoatestaaltasuunlatodellacolonna:sembravaunastatuadipietra.Miripresiimmediatamenteericordailaregoladelnostromestiere.Quandoilboiaavevailvisodipintocol

sanguedigallononerapiùumano,erailsimbolosacroesolennedellaleggedelPaese,daltempodeitempierasemprestatocosì.Noinonavevamobisognodiinginocchiarci,nemmenodavantiall'imperatore.ImitandolaNonna,portaifuoriilpettoirrigidendomicomeunastatuadipietra.Figliolimiei,nelmiserodistrettodiGaomi,nell'imponenteprovincia

delloShandongepersinonellosconfinatoimperodeiQing,nonesisteunaltrocheabbiagodutoditaleprivilegio.Sentimmoavvicinarsiunamelodiadiflautieditrombe.Dietroalpigrodiffondersidellamusica,nelpassaggiotraleduealtemura,apparveilcorteodell'imperatore.Perprimiavanzavanodueeunuchicolorcammellochereggevanodueincensieria

formadianimalidibuonauspicio,dallecuiboccheuscivanospiralidifumoverde.L'odoredell'incensodavaallatesta,rendendotiavolteparticolarmentesveglio,avolteinsolitamentestordito.Dietrodiloro,venival'orchestradell'imperatore,poialtreduefiledieunuchichereggevanobandiere,tende,ombrellieventagli,unadistesarossaegialla.Liseguivanoottoguardiedel

corpo,armatedimazze«zuccadorata»easceYuedaguerra,astedibronzoelanced'argento.Infine,inunpalanchinogiallosplendente,portatodaduealtieunuchi,arrivòl'imperatoredellagrandedinastiaQing.Dietrodilui,duedamedipalazzoloriparavanodalsoleconventaglidipiumedipavone.Poi,conunaricchezzadifioriebroccati,eccodecinedibellissimedame,ovviamente

eranoleconsortidell'imperatore:seduteneipalanchiniavanzavanocomeunfiumefiorito.Dietrodilorovenivaunalungacodadipersone.Dopol'evento,sentiilaNonnaraccontareche,vistocheeravamoall'internodelpalazzo,ilcorteodell'imperatoreeramoltoridotto.Sefossestataunacerimoniaufficiale,ilcorteodelsacroDragosarebbestatotalmenteimponentechedalla

testanonsisarebbepotutavederelacoda.Perlasolaportantinadell'imperatorecisarebberovolutisessantaquattrouomini.Glieunuchieranoaddestratiadovere:ognunopresevelocementeilproprioposto;l'imperatoreeleconsortisisedetterosullatribuna.Xianfengavevalavestegiallaeilcopricapod'oroesedevaatremetridame.Fissandolosguardo,poteiosservarlocon

attenzione.Avevailvoltosmuntoeilnasomoltopronunciato.L'occhiosinistrounpo'piùgrandedeldestro.Lasuaboccaeralargaeidenticandidi,sopraillabbrosuperiorecrescevanoduelunghibaffieunabarbettacaprinasulmento,eleguanceeranosegnatedaalcunecicatricidivaiolo.Tossivaininterrottamenteesputavaincontinuazioneinunasputacchierad'orolucente

cheunadamadicortegliporgevastandogliaccanto.Ailatidell'imperatore,comealidifenicespiegate,eranodisposteunadecinadiconsorticonelaborateacconciatureadarcodecoratecongrandifiorimulticolori:lateralmentependevanofrangedifilidiseta,sembravanoquellecheavetevistoateatro.Leconsortieranosplendidecomefiori,eintornoalorosispandevaun

profumoinebriante.Alladestradell'imperatore,sedevaunadeascesatraimortali,ilvoltoallungato,incipriatoelelabbrapurpuree.Indovinatechiera?Sevelodicofareteunsaltodallospavento:eral'imperatricemadreCixi.Inunapausatragliaccessiditossedell'imperatore,ilvecchioeunucodall'aspettosolennechestavasullatribunafeceungestoleggeroquasistessescacciandouna

mosca,comeperscrollarsilapolveredallemani,eifunzionarideiseiministeri,glieunuchieledamedicorte,inginocchiatiinunadensamassascurasottoilpalco,intonaronoincorocontutteleloroforze:Lunga,lungavitaall'imperatore!Inquelmomentomiresicontochelafollachestavaatestabassasenzaalzarelosguardoinrealtàaveva

osservatofurtivamentetuttoiltempociòcheavvenivasulpalco.L'imperatoredissetossendo:Membridellacorterialzatevi.Ifunzionari,battendolafronteaterra,gridaronoincoro:Ringraziamol'imperatoreperlasuabenevolenza!Poi,dopounaltroinchino,scrollaronolemaniche,sialzaronoinpiedieconleschienecurvesiritiraronosui

duelati.IlministrodellePunizioniSuaEccellenzaWanguscìdalgruppo,scrollòlamanica,siprostròconlafronteaterraeconvocesquillanteannunciò:Io,WangRui,ministrodellePunizioni,secondoilvoleredivostramaestàhofattopreparareil«chiavistellodelredegliinferi»:hosceltoidueboiamiglioripervenireapalazzoadattuarel'esecuzioneeoraattendole

istruzionidivostramaestà.L'imperatoredisse:-Vabene,rialzati.SuaEccellenzaWangsiinchinòdinuovo,ringraziòl'imperatoreperlasuabenevolenzaesiritiròdaunlato.Aquestopunto,l'imperatoreborbottòqualcosachenoncapii.Eraovviochesoffrivaditisiederamoltodebole.Ilvecchioeunucosullatribunacitrasmiseilvolere

dell'imperatore,coniltonocantilenantediunattored'opera:L'imperatorechiede...cheilministrodellePunizioniWangRui...cimostri«ilchiavistellodelredegliinferi»...Avanzandoapiccolipassi,SuaEccellenzaWangmiarrivòdavanti,mipresedallemaniil«chiavistello»avvoltonelpannorosso,tenendoloconentrambelemanicomeseportasseunapentola

mongolaripienadimontonefumante,siavvicinòalpalcoconestremacautela,siinginocchiòeteselebracciasopralatesta.Ilvecchioeunucosifeceavanti,inchinandosiloprese,loportòalcospettodell'imperatoreposandolosuuntavolino,poiunoaunorimosseglistratidisetadelfagottoscoprendoneilcontenuto.L'oggettocheorasplendevadiunalucentezza

abbaglianteavevarealmenteunaspettominaccioso.Nonostantenonvalessemoltisoldi,mieracostatounagranfatica.Appenauscitodalfabbroeranerocomeilcarbone,bruttodafarpaura.L'avevostrofinatopertregiorniconlacartavetratafinoafarlodiventareliscioebrillante.Melierobenguadagnatiimieisettantatael.L'imperatoreallungòuna

manogiallastraelotoccòcautamenteconl'indicesucuicrescevaunalungaunghiagialla.Ilditodoratosiritiròimmediatamente,comescottatooghiacciatodalcontatto.Losentiiborbottarequalcosa:ilvecchioeunucopresel'attrezzoelomostròalleconsorti.Queste,imitandoilgestodell'imperatore,lotoccaronoconl'indice:avevanoleditaaffusolatecomegermoglidi

bambù,ealcunefingendodiaverepaurasivolserodall'altraparte,altrerimaseroimmobilieinespressive.Infine,ilvecchioeunucoloporsenuovamenteaSuaEccellenzaWang,cheerarimastoinginocchiatotuttoiltemposottolatribuna.Luilopresecondeferenza,sialzòinpiedi,indietreggiòconlaschienacurvafinoadarrivarmidifiancoemelorestituì.

L'eunucochinòlatestaavvicinandolaall'orecchiodell'imperatore,glichiesequalcosa,el'imperatoreannuì.Alloraraggiunselaparteanterioredelpalcoe,conlasolitaintonazionedaopera,annunciò:L'imperatorecomanda...chesiprocedaagiustiziareXiaoChongziperilsuogravedelitto...XiaoChongzi,legatoallacolonna,cominciòaurlare:

Imperatore,abbiateclemenza,risparmiateaquestoschiavolasuavitadacane...questoschiavopromettedinonsbagliarepiù...Inquelmomento,leguardieimperialisopraesottoilpalcoemiserounbrontoliominaccioso:ilvisodiXiaoChongzisifececereo,lesuelabbrasbiancarono,losguardodivennevitreo,smisediurlare,sipisciòneipantaloniecidissesottovoce:

Fratelli,fatechesiaprestofinitaequandosarònell'aldilànonmancheròdiricordarelavostraclemenza...Macomepotevamodarrettaallesuechiacchiere?Conqualecoraggiopotevamofareciòchecistavachiedendo?Seconungirodicordal'avessimostrangolato,luisarebbestatocontento,manoisaremmofinitimale.Eancheseavessimoottenutoilperdonodell'imperatore,

sarebbestatoSuaEccellenzaWanganonfarcelapassareliscia.SpalancainervosamentelostrumentoditorturaelosollevaiperNonnaYu-dopoesserestatotralemanidell'imperatoreedelleconsortisembravaesserediventatopiùpesante-,ognunodinoipreseuncapodellacordadipellee,secondoilritualeprestabilito,primalomostrammoall'imperatoreealleconsorti,

poiaiministrieainobilidicorte,infineallafolladieunuchiedamedicorteinginocchiatisottoilpalco,quindi,comeinunospettacolod'opera,l'eunucoChendeldipartimentodeiCastighiavvedutieilministroWangsiscambiaronoun'occhiataeannunciaronoincoro:Procedete...Èproprioverocheilcielociosserva:ilcerchiodiferro

lucentesembravafattosumisuraperlatestadiXiaoChongzi,nélargonéstretto,eratesoalpuntogiusto.IbegliocchidiXiaoChongzisbucavanoesattamenteincorrispondenzadeiforisulcerchiodiferro.Dopoaverglielomesso,indietreggiammodiduepassietendemmoiduecapidellacordadicuoio.XiaoChongzicontinuavaagridare:-Fratelli...fateinfretta...

Macomepotevamodargliascolto!GuardailaNonnaeluimiguardò:ciintendemmosenzaparlareeannuimmoleggermente.UnlievesorrisoaffioròagliangolidellaboccadellaNonna:eral'espressioneconsuetacheassumevaquandolavorava,eraunboiadaimodigentilieraffinati.Ilsuosorrisoerailsegnaled'inizio.Tesidicolpoimuscolidellebraccia,utilizzandosoltantometà

dellamiaforza,elirilassaisubitodopo,unprofanononsisarebbeaccortodelmovimento,dall'inizioallafinelacordadipellesarebbesemprerimastaintensione...XiaoChongzilanciòunurlostrano,acutoestridente,piùpenetrantedell'ululatodiunlupodelGiardinodellemillecreature.Sapevamochel'imperatoreeleconsortiamavanosentirequelsuono,cosìcontinuammoastringere

eallentare...nonstavamogiustiziandounuomo,eravamomusicistiditalentochecomponevanounasoavemelodia.Eraunatipicagiornataautunnale:nelcielodiunazzurrointensosplendevaunsolesfavillante,etutt'intornolemurarosseeletegoleinvetriatebrillavanocomeunenormespecchiocheriflettevailcieloelaterra.Auntrattounterribilefetoremi

assalilenarici:capiisubitochequelbastardodiXiaoChongzisel'erafattaneipantaloni.Lanciaiun'occhiatafurtivaversolatribuna:Xianfengstavacongliocchisbarrati,ilvisogiallodelcoloredell'oropuro.Alcunedellefavoriteeranobianchecomelacalce,altrestavanoaboccaspalancata.Iministrieinobilidicorteeranotuttiinpiediconlemanisuifianchi,l'espressionesolenne,enon

facevanounfiato.Glieunuchieledamedicortecontinuavanoadandaresuegiùbattendolafronteinterra,comepestellisull'aglionelmortaio,ipiùdebolitraloroeranogiàsvenuti.IoeNonnaYuciscambiammoun'occhiataedinuovocicomprendemmosenzaunaparola.Questoerapiùomenoloscenariocheavevamoimmaginato.Ilmomentoeragiunto,XiaoChongziaveva

soffertoabbastanza,enonpotevamopermetterecheilpuzzoammorbassel'imperatoreelesuedonne.Alcunedilorosicoprironolaboccaconfazzolettidiseta.Avevanonasipiùsensibilidiquellodell'imperatore,cheavevapersoilsensodell'olfattoaforzadifiutaretabacco.Bisognavacompletareinfrettaillavoro:seunsoffiodiventoavesseportatoiltanfodimerdasotto

ilnasodell'imperatore,lacolpasarebbestatanostraecisaremmotrovatiinunbelpasticcio.LeviscerediXiaoChongzidovevanoesseregiàcompletamentemarce,ilpuzzochepenetravafinoalcervelloeraqualcosadidisumano.Misareivolentieributtatodaunlatoavomitaremanonsarebbestatoammissibile.Secifossimomessiavomitarefacendovenireilvoltastomacoalla

gentesopraesottolatribuna,ildisastrosarebbestatototale.LamiavitaequelladiNonnaYueranopocacosa,eancheseilministroWangavessepersoilcappellononsarebbestatopoicosìgrave,ilpeggioerailpossibiledannoarrecatoallasalutedell'imperatore.ImieipensierieranogiàdatemponellamentediNonnaYu.Ilbellospettacolodovevafinire.Tirammoconforzacostantefacendoinmodoche

ilcerchiodiferropenetrasselentamentenellatestadiXiaoChongzi.Latestadiqueldisgraziatoerastrettaalcentrocomeunazuccaafiasco.Avevagiàesauritotuttoilsudore,eoradaiporifuoriuscivaunarobauntuosachesembravacolladipesceepuzzavanépiùnémenocomequellochesierafattoneipantaloni.Raccogliendoquelpo'diforzacheglirestavaemiseunurlo,ungrido

agghiacciante,anchepermechesonoabituatoauccidere.Unuomodiferro,conmuscolid'acciaio,nonpotrebbesopportareilchiavistello.AncheloScimmiotto,unesseresovrannaturaleinvulnerabileallelance,cheerarimastosettevoltesette-quarantanovegiorni-nelcrogiolodegliottotrigrammidelmaestroLaozisulmonteTai,nonerariuscitoa

sopportarel'incantesimodelcerchiod'orodiTriptakaintornoallatesta.Ilsuccessodel«chiavistellodelredegliinferi»stavanegliocchidelcondannato.Tesiilcorpoall'indietroecontinuaiatirarefinoasentirecheiltremoredelcorpodiXiaoChongzisitrasmettevaallemiebracciaattraversolacordadicuoio.Chepeccatoperquegliocchiattraenti,cosìespressivi,che

rubavanoilcuoreafanciulleeadonnemaritate,chepeccatoperquegliocchichelentamentecominciavanoasbucaredaiforisulchiavistello.Ilnero,ilbianco,levenaturerosse.Piùsporgevanoepiùsifacevanograndi,comeuovachesbucanoapocoapocodalsederedellagallina,piano,piano...primaunospruzzo,poisubitounaltroegliocchidiXiaoChongzipenzolarono

fuori.Erailrisultatocheciaspettavamo.Secondolaproceduradecisainprecedenza,avevamoprotrattol'esecuzionemoltoalungo.Avevamotiratogradualmente,stringendopianopiano,ilcerchiopassopassoeradiventatopiùstretto,comeilculoquandociinfilidentrounacarota.Almomentogiusto,avevamofattoforzaegliocchieranoschizzatifuoridalleorbite.

Soltantoaquelpuntotirammounsospirodisollievo.Nonsoquandoerasuccesso,mailsudoreciavevainzuppatoleschieneeavevascioltoilsanguedigallosuinostrivoltifacendolocolarelungoilcollo:sembravachesanguinassimodaunaferitasullatesta.GuardandolaNonnasapevoqualerailmioaspetto.XiaoChongzirespirava

ancoramaeracadutoinuncomaprofondoesitrovavaaunpassodallamorte.Ilcraniosieraspaccatoedallefenditurecolavanomateriagrigiaeschiumainsanguinata.Udiidallatribunaiconatidivomitodelledonne.Unfunzionariopiuttostoanzianocaddebattendolatestaaterra,nonsoperché,eilsuocappellorossorotolòlontano.Inquelmomento,ioelaNonna

gridammo:L'esecuzioneèterminata,invitiamoSuaEccellenzaaispezionare!IlministroWang,riparandosiilvoltoconunlembodellamanica,cilanciòun'occhiataequindisivolseversolatribuna.Simisesull'attenti,sollevòunamano,scrollòlamanicaeinchinandosidisse:L'esecuzioneèterminata,invitiamol'imperatoreacontrollare!L'imperatorefu

presodaunforteaccessoditossecheduròmoltoalungo,poidisseall'interaplatea:Avetevisto?Cheviservadilezione!Nonparlòconvocemoltoalta,matuttiudironochiaramente.Sistavarivolgendoaglieunuchiealledamedicorte,magliattendentideiseiministeri,iministrieinobilicadderoinginocchio,comesegliavesserodicolpo

tagliatolegambe.Siprostraronopicchiandolafronteaterra,chiurlavalungavitaall'imperatore,chisidichiaravaunministrocolpevolemeritevoledimoriremillevolte,chiinvocavaclemenzaepietà,trasformandoilluogoinunpollaiochecifeceapriregliocchisullaveranaturadiquellagente.L'imperatoresialzòinpiedi.Ilvecchioeunucogridò:

-L'imperatoretornaapalazzo...L'imperatoreandòvia.Lefavoriteloseguirono.Glieunuchisiritirarono.RimaserounafolladiministriridottiaunapozzadimoccioeilcadaverediXiaoChongzi,tremendocomelaspogliadiunatigre.Misipiegaronolegambeeunluccichiomibalenòdavantiagliocchi.SenonfossestatoperlaNonna,che

misorresseperilbraccio,quandolaportantinadell'imperatorenonsieraancoraallontanata,sareicrollatoaterravicinoaXiaoChongzi./

Evoi?Aveteancorailcoraggiodifissarmicongliocchispalancati?Dopoilmiolungoracconto

dovresteavercapitoperqualemotivopossopermettermiditrattareimessidelgovernoconquestaarroganza.Unmiseromagistratodidistretto,unimpiegatopiccolocomeunsemedisesamo,chepretendediconvocarmimandandounpaiodiscagnozzi,misembrachesistiadandounpo'troppearie.Nonavevoancoravent'anniquando,alcospettodell'imperatoreXianfenge

dell'imperatricemadreCixi,hocompiutounattospaventoso.Inseguito,apalazzocorsevocechel'imperatoreavessepronunciatoquesteaugusteparole:«IboiadelministerodellePunizionilavoranopropriocomesideve!Organizzatiedefficienti,primadelicatipoienergici,misonoveramentegodutolospettacolo».IlministroWangfupromosso

alrangoditutoredelprincipeereditarioe,soddisfatto,cipremiòconduerotolidisetarossa.ChiedetepureaQiansehamaiincontratoXianfeng.Nochenonl'haincontrato;seèperquestononèmaistatonemmenoalcospettodell'attualeimperatoreGuangxu.Pensatecheabbiamaivistol'imperatricemadre?Dileinonhamaivistonemmenol'ombra.Èperquestochecon

luipossopermettermididarmitantearie.Presumocheilmagistratodeldistrettofraunpo'arriveràacasanostraperinvitarmidipersona.Nonlofacertodisuainiziativa,èstatoSuaEccellenzaYuan,ilgovernatoreprovinciale,aordinarglidivenire.HoavutoachefareconSuaEccellenzainvarieoccasioni,unavoltahoeseguitounlavoroperlui,unacosamoltobenfatta,

magistrale,luifutalmentecontentochemiregalòunascatoladigrossidolciprovenientidallaDiciottesimaStradadiTianjin.Inquestiseimesi,daquandosonotornatoalpaese,sonorimastorintanatoincasasenzamaiuscire:aivostriocchisonosoltantounbuonoanulla.Inrealtà,facciofintadiessererimbambitoanchesesoperfettamentecomestannolecose.Nelcuoredituo

padreècustoditounospecchiocheriflettechiaramentequestomondo.Miavirtuosanuora,letuerelazioniillecitenonsonocertosfuggiteallamiaattenzione.Miofiglioèimpotenteetunonpuoifareamenodiessergliinfedele;seifemminaegiovaneenonècertoundifettoaveredellevoglieingioventù.Tuopadresièribellato,terrorizzandoilcieloescuotendolaterra,ed

èfinitoinprigione.Èstatoaccusatodaitedeschidiessereuncriminalepericolosoeora,nonsoltantoneldistrettodiGaomi,maintuttalaprovinciadelloShandong,nonc'ènessunocheabbiailcoraggiodisalvarlo.Perquestomorirà.YuanShikaièunlupoferoce:perluiammazzareunapersonaequivaleaschiacciareunacimice.Adessoèestremamente

popolarefraglistranierieperfinol'imperatricemadrehabisognodiluipermantenereilcontrollodellasituazione.ScommettocheYuanShikaiintendeusarelavitadituopadrepermetteresuunbellospettacolo,nonsoloabeneficiodeitedeschimaanchedellagentediGaomiedelloShandong.Percostringerliacomportarsidasudditifedeli,perchésmettanodiuccidere,

incendiare,rapinare.Lacortehaautorizzatoitedeschiacostruirelastradaferrata:chebisognoavevatuopadredimettersiinmezzo?Hafattocome«ilfalegnamemessoallagogna,cheprimalafaepoilaporta».NétunéSuaEccellenzaQianpotetesalvarlo.Figliomio,oratoccaanoidue:mostreremoatutticosasappiamofare.Avreivolutolasciareilmiomestiere,nascondermi

nell'anonimatoe,dimenticoditutto,ritirarmialpaesenataleatrascorreregliultimiannidellamiavita,mailcielononhavoluto.Questamattinalemiemanisonodiventateimprovvisamentebollentiehannocominciatoaprudermi,segnocheilmiocompitononèancoraterminato.Nonpossoignorareilvoleredelcielo.Nuoramia,piangereoodiarminontiserviràanulla,

iochesonostatooggettodellabenevolenzadell'imperatricemadrenonpossocertocontrariarelacorte.Senonlouccidoio,lofaràqualcunaltro.Sedobbiamofarloammazzaredaqualchepasticcioneincompetente,allorasaràmegliochemeneoccupiio.Sidiceche«cisifainquattroperquellidifamiglia»:ioutilizzeròl'esperienzadiunavitaperfarglifareunafine

gloriosa;lasuamortesaràricordatanegliannalidistoria.Quantoate,figliomio,tiaiuteròarifartiunareputazione:insiemefaremoapriregliocchiaituoivicini.Cidisprezzano,nonèvero?Bene,glidimostreremocheilmestieredelboiaèun'arte.Un'artecheilbrav'uomononpraticaeilpocodibuonononsapraticare.Èunmestierecherispecchial'intimaessenzadell'impero.Lasua

prosperitàèsegnodiunregnoflorido:seilmestiereèinribassovuoldirecheancheildestinodell'imperoègiuntoall'epilogo.Figliomio,vistochelaportantinadiSuaEccellenzaQiannonèancoraarrivata,approfitteròdell'attesaperraccontartilastoriadellanostrafamiglia:senonlofaccioora,temochepoinoncisaràpiùtempo.

Avevodiecianniquandotuononnosipreseilcolera.Siammalòalmattinoeamezzogiornoeragiàmorto.Quell'annoognifamigliadeldistrettoavevaavutovittime,inognicasarisuonavanoilamenti.Noncisioccupavaneppuredeiproprivicini,ognifamigliaseppellivaisuoimorti.Insiemeatua

nonnatrascinammoilsuocorpofinoallafossacomune,perusareun'espressioneunpo'infelice,comesefossemortouncane,eloseppellimmocomemegliociriuscì.Appenavoltammolaschiena,unbrancodicaniselvaggicisiavventòsopraescavandoconlezampedisseppellìilcadavere.Afferraiunmattoneemiscagliaicontroicani.Loromifissaronoconocchiiniettati

disangue,scoprironoidenticandidiesimiseroaringhiare.Aforzadinutrirsidicadaveriilloropelostillavagrasso:avevanounaspettominaccioso,sembravanopiccoletigri,ferocidafarpaura.Tuanonnamitiròviadicendo:-Figliolo,lìnonc'èsoltantotuopadre,lasciachemangino!Sapevocheeraimpossibilelottarecontrounbrancodi

canirabbiosi:mifecidaparteelividistrappareivestitiatuononnoconunmorso,conilsecondogliaddentaronolacarne,alterzoglimangiaronoleviscereealquartoglisgranocchiaronoleossa.PassaronoaltricinqueannieneldistrettodiGaomicifuun'epidemiaditifo,tuanonnalamattinasiammalòeamezzogiornoeragiàmorta.Stavolta,trascinaiilcadaverefinoauncumulodistoppiedi

avena,accesiilfuocoelobruciai.Daquelmomentorestaisoloeabbandonato,nonavevopiùnessuno.Digiorno,conunbastoneeunmestolodizucca,giravoperlecaseamendicare.Dinottemiinfilavoneicovoni,miaccovacciavovicinoaifornelli,dormivodovecapitava.Aqueitempi,cen'eranoafrottedipiccolimendicanticometuopadreenonerafacileprocurarsi

qualcosadamangiare.C'eranogiorniche,purgirovagandopercentinaiadicase,nonriuscivoarimediarenemmenounascorzaseccadipatatadolce.Quandoormaierogiuntoafissarelamortenegliocchi,miricordaichetuanonnamiavevaraccontatodiunsuocuginochelavoravanelgovernodellacapitale:selacavavaabbastanzabeneespessomandavasoldiacasa.Decisi

diandareaPechinoachiedergliaiuto.Facendol'elemosinalungolastrada,aiutandoavoltelagenteconqualchelavoretto,avanzandolentamentefraunasostael'altra,sazioaunpastoeaffamatoall'altro,giunsifinalmenteallameta.Seguendoungruppodimercantidivino,entraiaPechinodallaportaChongwen.Ricordavovagamentechetuanonna

avevadettochesuocuginolavoravaalministerodellePunizioni,quindichiesiindicazioniperLiubukou,dovec'eranoiseiministeri,earrivaiadestinazione.Aguardiadelportoneprincipale,stavanoduepossentisoldati.Appenamiavvicinai,unodeiduemicolpìconildorsodellaspadafacendomifareunsaltoindietroditremetri.Avevofattomillemigliaperarrivare

finlìenonmisareiscoraggiatotantofacilmente:pertuttoilgiornomiaggiraineiparaggidelministero.Lungoilvialec'eranoalcuniristoranti,tipo«Ilritrovodeglidèi»o«Ladimoradeisaggi»,dagliingressiimponentieunaclientelavociante:neimomentidimaggioreattivitàiduelatidellastradaeranooccupatidafiledicarrozzeecavallielaviasiriempivadiun

aleggiaredifragranzedipolli,anatre,pesceemaiale.C'eranopoivarinegoziettisenzanome,chevendevanopaninialvaporeripienidicarne,tortinediavenaarrosto,focacce,doufuingelatina...nonavreimaipensatocheaPechinocifosserotantecosebuonedamangiare,eccoperchéquellidifuorivenivanotuttiqui.Findapiccoloeroabituatoalavoraresodo,esapevo

arrangiarmi.Aiutaiiragazzidibottegaafarequalchelavorettoincambiodiunaciotoladiavanzi.Pechinoinfindeicontieraunagrandecittà:rimediaredamangiareerapiùfacilecheaGaomi.Iclientiricchispessoordinavanopiattidipollo,anatra,pesceemaialefinoariempirneiltavoloedopoqualchebocconelilasciavanolì.Raccogliendogliavanzi,tuttiigiornimiriempivola

pancia.Quandoerosazio,cercavounangoloalriparodalventoemifacevounadormita.Aitiepidiraggidelsole,sentivoloscricchioliodellemieossachesiallungavano.NeiprimidueanniaPechinocrebbidiunpalmo,comeigermogliassetatibagnatidallepioggeprimaverili.Proprioquandoerosoddisfattodellamiavitadimendicanteemistavo

arrangiandoaviveresenzatantepreoccupazioni,cifuuncambiamentoimprovviso:unabandadimendicantimipicchiòlasciandomimezzomorto.Illorocapoeraunorbochetifissavaspalancandoilsuounicoocchiodiunbagliorescintillanteeavevaunalungacicatricedaarmadatagliosulviso:untipodall'aspettoveramenteterribile.Midisse:-Piccolobastardo,dadovete

neesci?Gattorandagio,cometipermettidivenireacercaredamangiaresulmioterritorio?Setiripescoun'altravoltaagiraredaquesteparti,tispezzoquellezampedicaneeticavogliocchi!Nelcuoredellanotte,strisciaifuoriafaticadaunfossopuzzolente,emirintanaiaipiedidiunmuro.Avevodoloriintuttoilcorpo,lamiapanciaeravuota;tremando

miraggomitolaisumestesso.Misentivomorire.Inquelmomento,misembròdivederetuanonna,chemidisse:«Figliomio,nontipreoccupare,latuafortunastaperarrivare».Spalancaiinfrettagliocchimanonc'erapiùnulla,soloilfreddoventod'autunnocheululavafrairamideglialberi,ungrillocheprimadimorirecongelatofrinivatral'erbamarciadel

fossoeuncielotempestatodistelleammiccanti.Richiusigliocchieleimiriapparveeripetèlestesseparole.Quandoriapriigliocchierasparita.Ilgiornodopo,dibuon'ora,unsoletintodirossoilluminaval'erbaseccacopertadibrinafacendolascintillare:erapropriobellaavedersi.Unostormodicornacchievològracchiandoversolaparteasuddellacittà.Midomandaiperchési

precipitavanotutteinquelladirezione:inseguitoavreicapitocosaandavanoafarelìdiprimamattina.Stavomorendodifame,sareivolutoandareallebancarellediciboamendicarequalcosadamettereinpanciamaavevopauradiincontrarel'orbo.Vidiuntorsodicavoloinunmucchiodiceneredicarboneallatodellastrada,miallungaiinavantiaprenderlo,tornaiadaccucciarmisottoil

muroecominciaiasgranocchiarlo.Propriomentreloaddentavocongusto,unadecinadigrossicavalli,cavalcatidasoldaticoncappelliestividallefrangerosseeuniformigrigiebordatedirossoacceso,sbucaronoalgaloppodalcortiledelministerodellePunizioniperimboccarelastradalarga,cheeraappenastataricopertaditerragialla.Isoldaticonlespadeatracolla,

impugnandolafrusta,picchiavanosenzariguardouominiecanieinunattimosieranofattiilvuotodavanti.Dopounpo',uncarroperiprigionieriuscìdalcortile.Eratiratodaunmulorinsecchito,ildorsoaffilatocomelalamadiuncoltello,lezampescheletrichesimiliaquattrobastoni.Sulcarrostavaunprigionieroconicapelliscarmigliatiscioltisullespalle:ilineamenti

eranounamassaconfusa;nonsiriuscivanoadistingueregliocchidallesopracciglia.Ilcarrosobbalzavasullastrada,l'asse,cheavevabisognodiessereoliato,cigolavalamentosamente.Davantialcarroicavaliericontinuavanoacorreresuegiù,edietrodiloroavanzavanounadecinaditrombettierichesoffiavanodentrogranditrombe.Eraunsuonoindescrivibile,mu...mu...mu...Sembravail

lamentodiunbrancodimucche.Dietroalcarro,venivaungruppodifunzionariacavallo,abbigliatiinsgargiantitenuteufficiali,enelmezzostavaungrassoneconunpaiodibaffettispioventi,unpo'storti,disicuroeranoappiccicaticonlacolla.Dietroaifunzionaric'eranoun'altradecinadisoldatiacavallo.Aiduelatidelcarrostavanodueuominivestitidi

neroconunafusciaccainvita,cappellirossiintestaelarghespadeinmano.Notaicheidueavevanoleguancerossoporpora:aqueltempononsapevoancoracheavevanoilvisodipintoconilsanguedigallo.Camminavanoleggeri,senzafarealcunrumore.Liosservaiattentamente,affascinatodalloroportamento.Inquegliistantipensavo,Quandopotròassomigliarealoro,imitare

quell'incederefelinochelifasembrareduegrossigattineri?Improvvisamente,sentiidietrolespallelavocedituanonna:«Figliomio,quelloètuozio!»Migiraiinfrettama,dietrolespalle,c'erasolounmurogrigio,dileinemmenol'ombra.Ioperòsapevocheerastataleiamanifestarsi.Lanciaiungrido,Zio!Sentiiunaviolentaspintasullaschienaemiomalgradomi

gettaidavantialcarro.Nonsapevoquellochestavofacendo.Davantiedietroalcarro,funzionariesoldatisibloccaronoattoniti.Uncavalloimbizzarritonitrìedisarcionòilsuocavaliere.Miprecipitaidavantiaidueuominivestitidineroedissipiangendo,Zio,finalmentevihotrovato...Improvvisamente,ilricordoditantiannidimortificazionimifecesgorgarefiottidi

lacrimedagliocchi.Queidueuominidalportamentosingolaresiarrestaronosorpresi.Eranorimastisenzaparoleesistavanointerrogandoavicendaconlosguardo:Seituloziodiquestopiccolomendicante?Primacheavesseroiltempodireagire,isoldatidellascortasieranoriavutidallasorpresae,brandendolespadeconbrontolii

minacciosi,misieranoaffollatiintorno.Unluccichiogelidomicoprì.Sentiiunagrossamanoafferrarmiperlacollottolaesollevarmidaterra.Mistavaquasistritolandoleossadelcollo.Midibatteiamezz'aria,urlando,Zio,zio...Poivenniscaraventatoalsuolo,comesifaquandosispiaccicaunarana.Miritrovaiafacciaingiùinunmucchiodiletameancoracaldo.

Dietroalcarro,insellaaungrossocavallobaiostavaungrassonedallafacciascura.Avevauncappellodecoratoconcristalliazzurriepiumedipavone,eunalungatunicaconunleopardobiancoricamatosulpetto.Sapevocheeraunaltofunzionario.Unsoldato,inchinandosisuunginocchio,glifecerapportoconvocesquillante:Eccellenza,èunpiccolomendicante.

Duesoldatimitrascinaronodavantialfunzionario,eunaltromipresepericapelli,sollevandomiilvisopermostrarloall'uomo.Ilgrassonemilanciòun'occhiatae,dopoavercacciatounlungosospiro,imprecò:Incoscientedelcazzo!Toglietelodimezzo!Sissignore!-gridòilsoldato.Tirandomiperunbracciomitrascinòalmarginedella

stradaemispinseinavanti,dicendo:Sparisci!Fragliinsultivolaiinaltoeplanaiconlafaccianelfossopuzzolentepienodifangomarcio.Strisciaifuoricondifficoltà:davantiaimieiocchieratuttonero,nonvedevoniente.Atentoniacciuffaiunpo'd'erba,miripuliiilvisodallamelmafetida,spalancaigliocchievidilascorta

allontanarsiversosudinunturbiniodipolvere.Mentreosservavoilgruppodalontano,avvertiinelcuoreunsensodivuotoedismarrimento.Proprioallora,lavocedituanonnamirisuonònuovamentenell'orecchio:«Figliomio,vaiavedere,quelloèpropriotuozio».Mivolsiaguardarla,madietrodimec'eranosoltantolalargastradacopertaditerra

gialla,lostercodicavallofumanteequalchepasserottodaigrandiocchinericheconlatestapiegatafrugavaneimucchiettidifecicercandoqualcosadamangiare:dituanonnanemmenol'ombra.Mamma...Inpredaallosconforto,nonpoteifareamenodimettermiaurlare.Piangevofacendolunghisinghiozzi,piùlunghidelfossopuzzolentechecosteggiavalastrada.Ilmio

cuoreerapienodinostalgiaediungranrisentimentoversodilei.Mamma,mihaispintoariconosceremiozio,machièmiozio?Mihannotiratosucomesefossiungattomorto,unacarcassadicane,poimihannogettatonelfossopuzzolente,perpocononmiammazzano.Nonteneseiaccorta?Mamma,sepuoiindicamiunastradasicuraperusciredaquestomaredisofferenze.Senonsaicome

fare,alloraalmenostaizittaelasciamivivereomoriresenzatanticomplimenti.Matuanonnanonmidiedeascoltoenelmiocervellolasuavocesfinitacontinuavaaripetere:«Figliolo,va'avedere,quelloètuozio...tuozio...»Comeunpazzomimisiacorreredietroalgruppo.Esoltantomentrecorrevoall'impazzataleitaceva.Bastavacheimieipassi

rallentasseroperchéilsuoborbottioirritantetornassearisuonarminelleorecchie.Nonavevoscelta:dovevocontinuareacorrere,nonpotevofermarmisevolevosfuggireallaneniapetulantediqueldemone,anchearischiodifarmibuttaredinuovonelfossodaisoldati.Seguendoli,usciidallaportaXuanwuearrivaialtrattodistradastretta,paludosaeaccidentatacheportavafino

allapiazzadelpatibolodiCaishikou.Eralaprimavoltachemettevopiedeinquellastradafamigerata:oraquelpercorsoèsegnatoprofondamentedallemieorme.Oltrelemuradellacittàilpaesaggioeradiventatodicolpomoltopiùdesolato:tralecasebasseailatidellastradasivedevanocampidiortaggiverdeggianti.Lìcrescevanocavoli,rapeefilariefilaridifagiolinidalle

fogliegiallastreeigermogliintricati.Neicampic'eranouominichiniintentiazappare,probabilmentealorononinteressavaaffattoquestocorteorumoroso.Qualcuno,senzasmetteredilavorare,lanciòunafreddaocchiataversolastrada,altriconilcapoabbassatononalzarononemmenolatesta.Quandoarrivammo,lastradaserpeggiantedicolposvanìnellavastapiazzadel

patibolo.Ilpalcosiergevaalcentrocircondatodaunafolladioziosi,aiqualisieranomescolatiimendicanti:l'orbochemiavevapicchiatoeranelmezzo,sivedecheanchequestazonafacevapartedelsuoterritorio.Isoldatispronaronoicavalliedisperserolefila.Idueboiaaprironoilcarroetiraronofuoriilcondannato.Probabilmenteavevalegambespezzate:sele

trascinavadietrosenzavita;mifeceropensareaporrischiacciati.Iboialoportaronosulpalco,maappenalolasciaronoandaresiafflosciòalsuolocomeunmucchiodicarnedisossata.Lafollainiziòaschiamazzare:disapprovavanol'atteggiamentodisottomissionedelcondannato.Vigliacco!Pappamolle!Tiratisu!Cantaciqualcosa!Trale

lorogridadiincitamento,luisimosselentamente,congrandedifficoltà,unmuscolodopol'altro.Quellialzaronolavoceperincoraggiarlo.Puntellandosiconlemaniaterra,finalmentesitiròsumettendosiinginocchio.Glispettatoriurlarono:Seseiunuomodi'qualcosadiforte!Qualcheparola!Di'«iltagliodellatestanonèaltrocheunacicatricegrandecomeunaciotola»,«rinascerò

etravent'annicisaràdinuovounuomodivalore»!Ilcondannatocontrasselelabbra,emisequalchesinghiozzo,poilanciòunurloviolento:Diodelcielo,sonoinnocente!Glispettatoriammutolironodicolpo,guardandoattonitil'uomosulpalco.Idueboiarimaseroimpassibili.Stavolta,nellamiatestasentiilospiritodituanonnacheripeteva:

«Urla,figliolo,figliomio,prestourla,quelloètuozio!»Lavocedellavecchiasifecepiùinsistente,ilvolumesemprepiùalto,iltonosemprepiùimperativo,ilsuoalitospettralemisoffiavasulcollo:senonavessiurlatoavrebbeallungatounamanoperstrangolarmi.Nonavevoscelta;arischiodiesserefattoafettedaqueilupiferocideisoldatidellascortagridaiconunavocemistaapianto:-

Zio...Inunattimo,tuttiglisguardifuronosudime.L'ispettoredelleesecuzioni,isoldatiacavallo,glisfaccendatieimendicanti...nonhoconservatomemoriadialcunodiqueglisguardi,l'unicochenondimenticheròmaifuquellodelcondannatoamorte.Avevasollevatoviolentementelatestaridottaaunammassodicarnesanguinolenta,egliocchi

incrostatidisanguesieranospalancatiscoccandosudimeduefreccescarlattechemifecerocadereall'indietro.Aquelpuntol'ispettoreurlò:-Èl'ora...Alsuogrido,letrombeintonaronoillorotragicolamento,isoldatistrinserolelabbraedemiserounululatominaccioso.Unodeiboiaallungòilbraccio,afferròilcodinodelcondannatoamorteelotiròforte

tendendogliilcollodrittocomeunbastone.L'altropiegòilbracciochereggevalaspada,giròilcorpoversodestra,poi,conagilità,loriportòasinistra,zac,unbagliorebiancoaccompagnatodaunamezzaprotestadiinnocenzaeilboiachestavadavantigiàsollevavalatestamozzatadelcondannato.Ilboiaconlaspadaeilsuocompagnosimiseroinfilae,rivolti

all'ispettore,gridaronoincoro:-PreghiamoSuaEccellenzadiispezionarel'esecuzione!Ilfunzionariograssoescurodipellecheerarimastotuttoiltempoacavalloalzòlamanoversolatestasospesaamezz'aria,comesesicongedassedaunamico,poitirandoleredinigiròlatestadelcavalloesiallontanòaltrotto.Inquelmomento,glispettatorilanciaronoungrido

esultanteeimendicantisigettaronoaudacementeinavantiperaffollarsiattornoalpalco,aspettandodisalireastrappareivestitididossoalmorto.Sulpettodellavittimailsanguecolavaafiotti.Ilmonconedicolloinsanguinatosisollevòeilcadaverecaddeviolentementeinavanti,comeunagrossagiaradivinochesirovescia.Allafinecapiichieramiozio,nonl'ispettoredelle

esecuzioni,nemmenoilboia,mioziononeratraisoldati:eraquelloacuiavevanomozzatolatesta.Quellaserastessa,cercaiunramodisalice,mislacciailacintadeipantaloni,feciuncappio,loassicuraiaunabiforcazionedelramoeciinfilailatesta.Miopadreeramorto,miamadreeramorta,l'unicoziosucuiavreipotutocontareeraappenastatodecapitato.Aquestomondo

nonavevopiùnessuno,nonavevopiùsperanza,tantovalevachelafacessifinitainfretta.Proprioquandostavopertoccareilnasodelredegliinferi,unagrossamanomisostennesottoilsedere.Erailboiacheavevatagliatolatestaamiozio.MiportòallaTavernadellapentoladicoccio,ordinòdoufucontestadipesce,melodiededamangiare.Mentremangiavo,sedutodavantia

me,luimiosservavasilenzioso.L'inservientegliportòunaciotoladitèmaluinonlabevve.Sazio,feciunruttoeloguardai.Disse:-Erounbuonamicodituozio:sevuoi,puoidiventaremioapprendista!L'immagineeroicacheavevovistobalenòdinuovoaimieiocchi:ilcorpoprimadrittoeimmobile,poivelocementepiegatoversodestra,il

bracciodestrocurvocomeunafalcedimezzaluna,zac,latestadellozio,chedopoaverlanciatolasuamezzaprotestadiinnocenzavenivasollevatainalto...Lavocedituanonnatornòarisuonarminell'orecchio:questavoltailtonostraordinariamentedolcemifececapirecheavevailcuorepienodigratitudine.Disse:«Buonfigliolo,sbrigatiaprostrartidavantialtuo

maestro».Miinginocchiai,batteilafrontealsuolodavantialuiegliocchimisiriempironodilacrime.Inrealtà,nonerominimamenteafflittoperlafinedimiozio,erosoltantopreoccupatopermestesso.Avevogliocchipienidilacrimeperchénonmiaspettavocheilmiosognosiavverassecosìpresto.Volevoanch'iodiventarequalcunoche,impassibile,mozzavale

testedellagente.Illoroatteggiamentogelidoeracomeilghiaccioscintillantecherisplendevanellamiaimmaginazione.Figlio,ilmaestrodituopadreeraquellaNonnaYudicuitihoparlatocentovolte.Miraccontòinseguitocheerastatofratellogiuratodiquelmioziochefacevailcarceriere.Lozioavevacommessouncrimineederastataunagranfortunache

potessemorirepermanosua,zac,conunasciabolatapiùvelocedelvento.Mentrelatagliava,sentìlatestacheglidiceva:«Fratello,quelloèmionipote,prenditicuradilui!»/

Capitoloterzo

LestupidagginidiXiaojia

IlmiocognomeèZhao,ilnomeèXiaojia,lamattinamisveglioridendo,ahah.(Chezuccone!)Unanotteho

sognatocheunatigrebiancaeravenutaacasamia.Portavaunagiacchettarossa,daldidietroglispuntavaunacodaspessa.(Ah,ah,ah).Spessa,spessa,lacodagrossa.Latigremisisedettedavanti,aprilefauciemostròlezannebianche.Grandi,grandi,lezanne

bianche.(Ah,ah,ah).Tigrebianca,seivenutapermangiarmi?Leirispose:Pecoreemaialigrassinemangioapiùnonposso,perchédovreimangiareunidiotacomete?Allora,senonperquesto,perchémaiseivenutaacasamia?Latigrebiancadisse:Ascoltamibene,

hosentitodirecheildesideriodiunbaffoditigretistavafacendoimpazzire,oggisonovenutapersonalmenteafarmelostrappare.(Ah,ah,ah,machezuccone!)

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Canzoncinaperbambini»,Operadeigatti.

Miaomiao,senonsaicomeiniziare,provaprimacomeungattoamiagolare.Miamadrediceva,Dituttiibaffisulmusodellatigre,ilpiùlungoèilpiùprezioso.Chiunqueriescaaprocurarsiqueltesoroeloportiaddosso,potràvederelarealenaturadegliuomini.Gliuominisonotuttibestiereincarnate,dicevalei.Graziealbaffogliuominisparisconoelestrade,ivicoli,leosterie,ibagnisi

riempionodimucche,cavalli,caniegatti.Miaomiao.Miraccontòchec'eraunuomoche,vagandonellazonaaestdelpassoShanhai,avevaammazzatounatigreeleavevapresounbaffo.Temendodiperderlo,l'avevaavvoltoseivolteinunpannochepoiavevacucitoapuntifittifittinellafoderadellasuagiaccaimbottita.Tornatoacasa,lamadreglichiese:-Figliolo,intuttiquestianni

passatiavagareperilNordest,seiriuscitoafarefortuna?-Luilerispose:-Fortunanonl'hofatta,mauntesorol'hotrovato-.Mentreparlavastrappòl'involtodallagiaccaimbottitaesvolseilpanno,unostratodopol'altro,permostrareallamadreilsuopreziosobaffo.Quandoperòalzòlatesta,lamadreerasparitaedavantialuierarimastaunavecchiacagnadallavistadebole.Inpredaal

panico,luisivoltòefeceperscapparemagiuntoincortilesbattécontroilpettodiunvecchiocavalloconlazappainspalla.Ilvecchiocavallotenevainboccaunapipadallacannalungaeaspiravarumorosamente,soffiandovolutedifumobiancodallegrossenarici.L'uomoeraterrorizzato,maquandoormaipensavadiscavalcareilmuroedarsiallafuga,sisentichiamarecolsuonomignolo

dabambino:-Nonseitu,PiccoloTesoro?Bastardo,adessononriconoscipiùnemmenotuopadre?-L'uomocapìchetuttoquestoeraunbruttotirogiocatoglidalbaffoditigre,siaffrettòariavvolgerlonelpanno,lonascoseinunluogodovenonbatteilsoleesoltantoallorailpadrenonfupiùuncavalloelamadreperselesembianzediuncane.Unbaffocosìiomelo

sognavoanchedinotte.Miaomiao.Raccontavoquellastoriaatuttiquellicheincontravoeaognunodilorochiedevosesapevanocomepotessiprocurarmelo.AlcunidisserocheerafaciletrovarlonellegrandiforestedelNordest:sareivolutoandaremanonmelasentivodilasciaremiamoglie.Pensatechebello,seavessitrovatoilbaffo!Eroappenascesoinstradaadappenderelacarne

alsostegnoquandovidiungrossomaiale,inlungatunicaegiacchetta,conunozucchettodisetanerasullatestaeinmanounagabbiettaconunuccellocanterino,cheavanzavaondeggiandoversodime.Quandomifuvicino,gridò:-Xiaojia,vogliounchilodipancetta,echesiaabbondante!-IlmaialemiparlòconlavocedelvecchioLidellostudioLiShi,ilpadredeldiplomatodistrettuale,

unodeinostrivicini,unuomodigrandeculturarispettatodatutti.Sequalcunoosavamancarglidirispetto,luicongranprosopopeasentenziava:«L'educazionediuncattivoelementoèun'inutileimpresa!»Beh,chiavrebbemaiimmaginatocheinrealtàfosseungrossomaiale?Lasuanaturasuinaeraignotapersinoalui,ioerol'unicoasaperlo.Seavessiosatodirglielo,miavrebbe

sicuramentespaccatolatestaconquelsuobastonedall'impugnaturaaformaditestadidrago.Ilmaialenonsen'eraancoraandato,quandounagrossaocabiancachetenevaconl'alaunacestadibambùsiavvicinòdondolando.Arrivatadavantialmiobanco,guardandomiditraversomidisseconastio:-Xiaojia,bruttoimbroglionedalcuorenero,nellagelatinadicanechemihaidatoieri

c'hotrovatoun'unghiarotonda!Nonsaràstatamicacarneumana?-Rivolgendosialmaialenero:-Avetesentito?Duegiornifa,dinottegliZhenghannobastonatoamortelanuorabambina.Neancheunpezzodipelleinteralehannolasciato,chetragedia!-Quandol'ocabiancaebbefinitoconlesuestronzate,sigiròversodime:-Oggidammiunchilodicarnedi

caneseccata,percambiareunpo'-.Vecchiafetente,machiticredidiessere?pensai.Seisolounagrossaocaculona:dovreitirartiilcolloeridurtiingelatinacosìlasmetterestidiparlareavanvera.Eh,certo,avereunbaffocomequellosarebbeunabellezza,maiopurtroppononcel'ho.Ilpomeriggiodelgiornodelgrandeacquazzone,zioHeeraabereall'osteria-con

quelsuomusorinsecchitoegliocchitondimobilissimi,lasuaveranaturasenzadubbioeraquelladiungrossomacaco-eiochiesianchealuidelbaffoditigre.ZioHe,conlavostragrandeesperienzadellecosedelmondo,avretecertamentesentitoparlarediquestobaffo,edisicurosapretecomepossoprocurarmeneuno.Luirisposeridendo:-Xiaojia,Xiaojia,granbeota,

mentretutenestaiquiavenderecarne,tuamogliechefa?-Èandatadalsuopadrinoaportarglilacarnedicane.-Direipiuttostochesitrattadicarneumana.Lacarnecandidadituamoglie,mm...chedelizia!-ZioHe,nonscherzate,noivendiamosolocaneemaiale:doveprenderemmocarneumana?SuaEccellenzanonèmicaunatigre:perchédovrebbevolermangiaremiamoglie?

Esemangiasselacarnedimiamoglieaquest'oral'avrebbegiàdivorata,leiinveceèancoravivaevegeta.ZioHe,ridendomalizioso,midisse:-SuaEccellenzanonèunatigre,luièundragoverde,latigrebiancaètuamoglie-.Zio,adessostateveramentedelirandoepoi,senzailbaffo,comepotetevederecheanimalisonolorodue?Luireplicò:-Deficiente,riempimilaciotoladivinoe

tidiròdovepuoitrovareilbaffoditigre-.Miaffrettaiariempirglilaciotolafinoall'orloeglichiesidisbrigarsiadirmelo.Luiiniziò:-Comesai,ilbaffoèunoggettoprezioso,valeunafortunainargento-.Iononvorreivenderlo.Lovorreiperchémidiverte,unocamminaperlastradaevedelebestiecheindossanovestitiecappellieparlanocomegliuomini,pensatechespasso.

Alloraluimichiese:-Veramentevuoiilbaffoditigre?-Atalpuntochemelosognodinotte.-Bene,vammiapreparareunpiattodistufatodicaneetidiròcomefare-.Semiditedovepossotrovareilbaffovidaròuncaneinterosenzachemidobbiateunsoldo.Staccaiuncosciottodicaneeglielodiedi,fissandolocontantod'occhi.Senzafrettaluisorseggiòilvino,addentòil

cosciottoelentamentemichiese:-Scemo,lovuoiveramentequelbaffo?-Zio,vihodatoilvino,epurelacarne,senonmiditedovetrovarlosignificachemistateprendendoingiro.Torneròacasaelodiròamiamoglie,iopossovenirefacilmenteabbindolato,mamiamoglieèunossoduro,basteràunasuasmorfiaperchévivenganoaprendereperportarvialpalazzodelgovernoedarvi

unmucchiodilegnatesulsedere.Quandosentìchetiravoinballomiamoglie,luisiaffrettòadirmi:-Xiaojia,caroilmioXiaojia,adessotelodico,madevigiurarmichenonracconteraianessuno,specialmenteatuamoglie,chetel'hodetto,altrimentiilbaffononfunzionerà-.Vabene,vabene,nonlodiròanessuno,nemmenoamiamoglie.Esemifaccioscapparequestacosacon

qualcuno,cheglivengailmaldipancia.-MaledettoXiaojia,macherazzadigiuramentoèquesto?Chec'entrituconlapanciadituamoglie?-Ioc'entroeccome:sealeivieneilmaldipanciaiodiventotriste,cosìtristechemimettoapiangere!-Vabene,vabene,oratelodico!-Lanciòunosguardoversolastrada,comesetemessediesseresentito.Lapioggiascendevascrosciando,

sospesaallefaldedeltettocomeunatendabianca.Loincitaiaparlareeluimidisse:-Stareattentinonnuoce:secisentisseropotrestiperdereiltuotesoroSiallungòattraversoiltavolo,ilsuofiatocaldomisoffiavanell'orecchio,esussurrò:-OgnigiornotuamoglievadaQian,luitieneunapelleditigresullettoedovec'èlapellepensidinonpotertrovareunbaffo?Ricorda,

devichiedereatuamogliediportarteneunodorato,benarricciato,quelloèiltesoro,glialtrinonfunzionano!Quandomiamoglietornòacasa,lanotteeragiàneracomel'inchiostro.Perchéseitornatacosìtardi?Leidisseridendo:-Stupidone,usailcervello,dovevoservirelacarneaSuaEccellenzaunbocconepervolta.Epoi,neigiornidipioggia,fascuropiùpresto.Perchénonhaiancora

accesolalampada?-Iononricamoenonleggo,perchédovreisprecareolioaccendendolalampada?Disse:-BravoXiaojia,saipropriovivereinmodofrugale.Manonsidiventapoveriperunpo'd'olio.Epoinoinonsiamopoveri.Ilmiopadrinohadettochedaquest'annosiamoesentatidalpagarel'imposta.Puoitranquillamenteaccenderelalampada-.Accesilalampada

aolioeleiconunaforcinapercapellitiròsulostoppino:lastanzasiilluminòcomesefossimoacapodanno.Allalucedellalampadailsuovisoapparivarossoacceso,gliocchiluccicanti,comesesifosseappenascolataunquartinodivinovecchio.Haibevuto?-Propriovero,ilgattoingordohailnasofino:ilpadrinotemevachetornandoacasaprendessifreddoemihafattobere

l'ultimogocciodallabrocca.Pioveacatinelle,devonoaverbucatoilfondodellaViaLattea:nonguardare,vogliocambiarmiivestitibagnati-.Macheticambiafare?Infilatitralecoperteebasta!-Buonaidea-.Scoppiandoarideremidisse:-ChidicecheilmioXiaojiaèunostupido?IlmioXiaojiaèunfurbacchione-.Sitolseivestitieligettònelmastellodilegno.Avevailcorpo

candidocomeunagrossaanguillaappenauscitadall'acqua:conunbrividosalìsulkang,conunaltrosiinfilòtralecoperte.Anch'io,nudocomeunmacaco,mimisisottolecoperte.Leisiavvolselacopertaintornoalcorpoedisse:Scemo,nonmiinfastidire,holavoratotuttoilgiorno,dallastanchezzamisisfannoleossa-.Nontiinfastidisco,matumidevipromettereche

troveraiunbaffoditigre.Leisimisearidere:-Idiota,edovetelovadoaprendere?-Oggiqualcunomihadettochepuoi.-Chisarebbe?-Nonhaimportanza,iovogliochemeloprocuri.Vogliounbafforicciodallapuntadorata.Leiarrossìeimprecò:-Qualebastardofigliodicanetel'hadetto?Vediseconlasuapellenoncifacciountamburo!Dimmelo,chièilbastardochetihamesso

questeideeintesta?-Puoiancheammazzarmimanontelodirò,hogiuratosullatuapancia,hogiuratochesel'avessidetto,atesarebbevenutoilmaldipancia.Leiscosselatesta:-Idiota,tuamadretihapresoingiro.Mapensaciunattimo:com'èpossibilechealmondoesistaunacosadelgenere?-Chiunquepuòprendermiingiro,mamiamadrenonlofarebbemai.Voglioilbaffo

ditigre,èunavitachecipenso,tiprego,aiutamiatrovarlo!Leisiarrabbiò:Madovetelovadoacercare?Epurearricciatolovuoi...deficiente,seiproprioundeficiente!-MihannodettocheSuaEccellenzaQiantienesulkangunapelleditigre:sec'èlapelledevepuresserciunbaffo.Leicacciòunsospiro:-Xiaojia,Xiaojia,cosavuoichetidica?-Tiprego,aiutamiaprenderne

uno,senonlofai,nontimandopiùaportarelacarnedicane.Diconochetuvaiaportarglicarneumana.Leiserròidentiedisse:-Equestochitel'hadetto?-Nonimportachil'hadetto,comunquec'èqualcunochelodice.-Vabene,Xiaojia,seteneportounotusmetteraidiaffliggermi?-Apriilaboccainunsorriso.Laseradopo,miamogliemiportòunbaffoditigre.

Mettendomeloinmano,siraccomandò:-Tienilostretto,nonfarlovolarvia!-Poisipiegòinduedallerisate.Conilcuorechemisaltavanelpettolotennibenbenenellamano.Comepotevaesserestatocosìfacileottenereiltesorocheavevodesideratopertuttalavita?Osservaiattentamentelacosapreziosachetenevoinmano:eraproprioarricciato,conlapuntadorata,comeaveva

dettozioHe.Mentrelotenevotraleditamisiindolenzìilpolso:eracosìpesante!Alzailatestaedissiamiamoglie,Fammiunpo'vederecheanimalesei.Leistrinselelabbraedisse,ridendo:-Guarda,guardapure,sonounafeniceounpavone?-ZioHedicecheseiunatigrebianca!Ilsuovisodicolpocambiòcoloreeimprecòdallarabbia:-Cosìèstatoquelvermepeloso!

Vedraisedomaninonlofaccioarrestaredalmiopadrino,bambam,duecentolegnate,glifaccioassaggiareilsaporedellacarnescottataalbambù.Tenendostrettoilbaffo,allalucebrillantedellalampada,fissavoimpassibilemiamoglie.Ilcuoremibattevaall'impazzata,ilmiopolsononsmettevaditremare.Cielo,vedròlarealenaturadimiamoglie.Chebestiasarà?

Unmaialeouncane?Unconiglioounapecora?Unavolpeounporcospino?Mivabenetutto,bastachenonsiaunserpente.Findapiccolohoavutopauradeiserpenti,dagrandepoièstatoanchepeggio:semicapitavadicalpestareunacordafacevounsaltodiunmetro.Mammamelodicevasempre:iserpentisipossonotrasformareindonne;lamaggiorpartedellebelle

donneoriginariamenteeranoserpenti.Chisiaddormentaabbracciatoaunadonnaserpente,prestootardisiritrovacolcervellosucchiato.Cieloproteggimi,possosopportarechemiamogliesiaqualunquecosa,ancheunrospooungrossogeco,matipregofa'chenonsiaunserpente.Seèunserpente,prendoimieiattrezzidamacellaioemelasvignoconlacodatralegambe.Mentre

lamiamentesiscatenavacomeunmulochefalecapriole,squadravomiamoglie.Leiallargòdipropositolostoppinodellalampadaelafiammasbocciòinungrossofioredimelogranocheilluminavalastanzaagiorno.Isuoicapellinerimandavanoriflessibluastri,comeseliavesseappenauntid'olio.Lafrontelucidaearrotondatanonavevanulladainvidiarealla

panciadiunvasodiporcellanabianca.Lesopraccigliacurvecomeduefogliedisalice.Ilnasobiancocandido,scolpitoinunaradicediloto.Gliocchiscintillanti,acinid'uvaneranelbiancod'uovo.Laboccaeraunpo'grande,lelabbrarossealnaturale.Idueangolirivoltiall'insùcomeunacastagnad'acqua.Laguardaifinoafarmidoleregliocchi,manonriusciiavedereche

animaleerastataprimadireincarnarsiinunadonna.Leistrinselelabbraedisseconsarcasmo:-Alloral'haivistoono,chebestiaeroprimaditrasformarmi?Perplessoscossilatesta;dissi,Nonvedoniente,tuseisempretu.Com'èpossibilecheinmanomiailtesorononfunzioni?Allungòunditoemelopicchiòsullatesta,dicendo:-Glispirititihannoconfusoil

cervello.Tiseipersodietroaunbaffo.Quellachetiharaccontatotuamadreerasoltantounastoria,matucrediaqualsiasiidiozia:potrestiprendereunamazzadilegnoperunago.Adessoneseiconvinto?Scossilatesta,dicendo,Tisbagli,miamadrenonpuòavermimentito.Inquestomondotuttipossonoimbrogliarmitrannemiamadre.

Leidisse:-Alloraperchénonriesciavederecheanimalesono?Ioinvece,anchesenzailbaffo,vedobenissimochetuseiunmaiale,ungrosso,stupidomaiale.Sapevocheerasolounmodoperinsultarmi:senzailbaffoeraimpossibilechevedesselamianatura.Maperchéiononciriuscivo?Perchéilmiotesorononfunzionava?Accidenti,zioHel'avevadetto,sel'avessinominato,il

tesoroavrebbepersoisuoipoteri.Unattimofamisonofattoscappareilsuonome.Eroveramenteseccato.Chestupido,avevorovinatoqueltesorocosìdifficiledaottenere.Continuandoareggereilbaffoditigreerorimastocomeimbambolato:lacrimeroventimisgorgaronodagliocchi.Vedendomipiangere,miamogliecacciòunsospiro:-

Quandolasmetteraidiesserecosìidiota?-Sipiegòinavanti,afferròilbaffodallamiamanoeconunsoffiolofecescomparire.Ilmiotesoro...!Scoppiaiapiangere.Mimiselebracciaintornoalcolloe,perconsolarmi,disse:-Buono,staibuono,nonfarelostupido,vieniadormiretralemiebraccia!-Midibatteiperliberarmi.Ilmiobaffoditigre,ilmiobaffo!Allungailemanietastaiilkangin

lungoeinlargo.Laodiavoamorte.Dammiindietroilmiotesoro!Ridammelo.Conlalampadainmano,piangevo,imprecavo,cercavo.Miguardavastupefatta,orascuotendolatesta,orasospirando.Allafinedisse:-Smettiladicercare,eccoloqui-.Felicitàinsperata,dov'è?Dov'è?Mimiseinmanoilbaffoditigrericcioedoratochetenevatral'indiceeilpollice,dicendo:-Tienilo

daconto,eseloperdidinuovononprendertelaconme!-Lotennistretto:anchesenonfacevaeffettoeracomunqueuntesoro.Maperchénonfunzionava?Provaidinuovo.Tornaiafissarelosguardosumiamoglie,pensando,Fa'chefunzioni:accetteròancheilfattochemiamoglieèunserpente.Mamiamoglieerasoltantomiamoglie,nient'altro.

Leidisse:-Bravoscemo!Stammibeneasentire,lastoriachetiharaccontatotuamadre,l'hosentitaanchedallamia:leimihadettocheilbaffoditigrenonfunzionasempre,masoltantoneimomenticritici.Sennò,pensacheguaio.Bestieovunque,chilosopporterebbe?Dammiretta,nascondilobeneetiralofuoriinunmomentocruciale,vedraichefunzionerà.Dicisulserio?Nonmistai

ingannando?Leiannuìdicendo:-Seimiomarito,comepotrei?Decisidicrederle:presiunpannorosso,viavvolsiilbaffo,poiconunacordalolegainonsopiùquantevolteelonascosiinunacrepadelmuro.

Miopadreèpropriounduro:

abruttomusoharispeditoindietroimessidiQian.Papà,tunonsaiquantoèpotenteQian,maiosì.UnavoltaXiaoKui,quellodelfrantoiodiDongguan,sputòcontrolasuaportantina,poiarrivaronoduesuoiuominieloportaronoviaincatene.Dopoduesettimane,ilpadretrovòqualcunoperfarglidagaranteevendettetreettariditerrenoperpagarelacauzione.XiaoKuiperòavevaormaiuna

gambapiùcortadell'altraezoppicava:lapuntadelpiedearrivavasoloasfiorareilterrenotracciandounsolcobianco.Perquestolochiamaronoilforestiero,acausadiquelsuopiedechescrivevasulterrenoinunalinguastraniera.Daallora,seinpresenzadiXiaoKuiqualcunonominavaSuaEccellenza,luicadevaaterrasvenutoschiumandodallabocca.Oracheconoscevail

poteredelmagistrato,nonsolononosòpiùsputaresullaportantina,maalsolovederlaseladavaagamberiparandosilatesta.Papà,oggil'haipropriofattagrossa.Inaltrefaccendesaròpurestupidoma,quandositrattadiSuaEccellenza,nonsonoscemoperniente.Anchesemiamoglieèlasuafiglioccia,luinonfafavoritismi,hafattoarrestarepersinoquelbuonoanulladimiosuocero.Come

puoipensaredifarlafranca?Misonoaccortoperòcheneanchemiopadreèunbocconetantotenero.Nonèunpappamolle,èd'acciaio.Quandoeraallacapitaleèstatoincontattoconipezzigrossi,sipotrebberoriempirecarriebarcheconletestechehamozzato.SemiopadreeSuaEccellenzaQianarrivanoaiferricorti,saràunduellotraildragoelatigre:sonopropriocuriosodivederechi

vincerà.Inquelmomentocruciale,auntrattomitornòinmenteilbaffoditigre.Inrealtànonl'avevomaidimenticato.Miamoglieavevadettocheerailmiotalismano,capacedimutareledisgrazieinfortuna.Saltaiinfrettagiùdalkang,tiraifuoridallacrepanelmuroilfagottinodistoffarossa,unostratopervoltaloapriievidiilbafforicciodallapuntadorata.Mentrelotenevoin

mano,losentiiprendervita:siinarcava,mipunzecchiavailpalmodellamanocomel'aculeodiun'ape.Ungrossoserpentebiancolargocomeunsecchioerainpiedidavantialkang;sporgendolatestaproteselalinguapurpureae,dallelabbrarossechesiaprivanoechiudevano,sentiiuscirelavocedimiamoglie:-Xiaojia,checosavuoifare?-Cielo!Losaibenissimocheho

pauradeiserpentiehaifattosìchemiamogliefosseunodiquelli.Leièungrossoserpentebianco,eperpiùdidieciannicisiamorotolatiinsiemesulkangsenzachemiaccorgessidinulla.LaLeggendadelSerpenteBianco,sì,sì,oramivieneinmente.Quandomiamoglieancoracantaval'operaleierailSerpenteBiancoeiofacevoXuXian.Comemainonmihaancorasucchiatoil

cervello?Leinoneraancoradiventataunserpente,neavevasololatesta,mapossedevaancoralegambeelebraccia,ilsenoeicapelli.Comunqueerasufficientepersconvolgermidalterrore.Lasciaicadereilbaffocomesefosseunpezzodicarboneardente.Mierabastatounattimoperchémiritrovassizuppodisudore.Miamoglierisegelida:forseperchéavevoappenavistola

suarealenatura,ancheilsuoaspettonormale,auntratto,miapparvealienoeterribile.Ilserpentegrassochesinascondevanelsuocorpoinognimomentoavrebbepotutosquarciarelapellesottileemostrarsinelsuoaspettooriginario.Misorridevaconunsorrisofalso,probabilmentesieraresacontodiesserestatavistaperciòcheerarealmente.Michiese:

-Haivisto?Allora,cosasonoinrealtà?-Isuoiocchiauntrattolanciaronosaettedigelidaluce,quegliocchicosìbellieranodiventatiorridiemalvagi.Eranoocchidiserpente!Risiimpacciatopermascherareilterrorecheprovavo.Nonriuscivoamuoverelelabbra,ilvisomiformicolava,sicuramenteeral'alitovelenosochemiavevasoffiatoaddosso.Dissi

balbettando,Nonhovisto...nonhovistonulla...Mistaiimbrogliando,-disseleifreddamente,-disicurohaivistoqualcosa-.Dallaboccauscìunsoffiodifiatofreddo-veroeproprioalitodiserpente-chemicolpìinpienovolto.Faiilbravo,dimmi,cheanimalesonoinrealtà?-Mirivolseunostranosorriso,qualcosadisimileasquamelucentilesplendevasulvolto.

Nonpotevoassolutamentedirlelaverità:«Direlaverità,ladisgraziaattirerà».Normalmentesonounoscemo,mastavoltanonlofuiperniente.Nonhovistonulla,sulserio.-Nonpuoiingannarmi,Xiaojia,seicomeunbambinochenonsadirelebugie,hailafacciatuttarossa,seicopertodisudore.Presto,dimmelo,sonounavolpe?Unadonnola?Oppureun'anguillabianca?-

L'anguillabiancaècuginadelserpente,cieraandatavicino.Stavacercandoditendermiuntranello,maiononcisareicascato:seleistessanonavesseammessodiessereunserpente,iononl'avreimaidetto.Seleavessidettodiaverlavistacomeunserpentebianco,leiavrebbeimmediatamenteripresoquell'aspettoespalancatelegrossefaucirossosanguemiavrebbeinghiottitoinun

boccone.No,sapevacheavevouncoltelloeche,unavoltadentro,leavreisquarciatolapanciaenonsarebbesopravvissuta.Piuttosto,miavrebbeforatoilcraniopersucchiarmiilcervello,conlasualingua,piùduradelbeccodiunpicchio.Dopoilcervello,miavrebbesucchiatoilmidollo,poiilsangue,trasformandomiinunsaccodipelleintornoaunmucchiodiossaspugnose.

Nontiilludere.Nonriusciraiafarmiaprirelaboccanemmenoconletenaglie.Miamadremelodiceva:«Setichiedonoenientesai,ancheaglidèisfuggirai».Sulserio,nonhovistonulla.Dicolpoabbandonòl'espressioneseriaescoppiòinunagranrisata.Mentrerideva,diminuivanolesembianzedarettileeaumentavanoquelleumane,ormaierapraticamenteridiventataunadonna.

Trascinandoilcorpomorbidoeflessuososiavviòversol'esternoe,mentrestrisciava,sivoltòadirmi:-Prendiiltuotesoroeva'datuopadre,vaiavederechebestiaèunochehaammazzatogenteperquarant'anni.Novesudieciscommettocheèunserpentevelenoso!-Eccoladinuovoconiserpenti.Losapevochestavaprovandoafareil«ladrochegridaalladro».Sulseriopensavadi

abbindolarmiconquestitrucchetti?Riposiilmiotesoronellacrepadelmuro.Mipentivodiaverlovoluto.Èsempremeglioessereignoranti:saperetroppecosenonpuòchecreartiproblemi.Inparticolare,sarebbemegliononconoscerelarealenaturadellepersone,altrimentinoncelafaiadandareavanti.Dopoavervistocos'erainrealtà,lamiabuonamoglie

nonerapiùunamoglie.Senonavessisaputocheeraunserpente,avreipotutocontinuareatenerlafralebracciaconpiacerementresiaddormentava;orachelosapevo,comepotevoabbracciarla?Nonosavoconoscerelarealenaturadimiopadre:nonavevoaltriparenti,evistochemiamoglieeraunserpente,mierarimastosololui.Dopoavernascostoiltesoro,

andainellasala.Loscenariochemisiparòdavantiagliocchimifecefareunsaltodallospavento.Cielo!Unapanterascheletricastavaaccovacciatasulseggiodimiopadre.Miguardòditraversoconunosguardofamiliare.Capiichemiopadreinrealtàeraunapanteranera.Spalancòlefaucie,rizzandoibaffi,midisse:-Figliolo,adessocapisci?Tuopadreèstatoilcapodeiboia

dellagrandedinastiaQing,èstatoricompensatodall'imperatricemadre,questamiaartenondeveestinguersicosì!Eroterrorizzato.Cielo,machesuccede?Nellastoriachemiharaccontatomiamadrel'uomocheavevapresoilbaffoditigreaestdelpassoShanhai,quandolonascoseriuscìarivederegliesseriumanicom'erano:ilpadrenonerapiùuncavalloela

madrenonerapiùuncane.Com'erapossibileche,dopoaverripostoilbaffonellacrepa,iocontinuavoavederemiopadrecomeunapanteranera?Pensaichesicuramenteeranoimieiocchiafarecilecca,oppureeral'influenzadelbaffochemierarimastaappiccicataallemaniecontinuavaafareeffetto.Chemiamogliefosseunserpentebiancoeragiàabbastanzadurodasopportare,

aggiungiciunpadrepanteraedeccocheinpraticanonavevopiùvied'uscita.Corsiincortile,presiunsecchiod'acquafrescadalpozzoe,splashsplash,milavailemani,poigliocchi,allafineciinfilaituttalatesta.Lestranezzediquellamattinamel'avevanofattabruciare:speravocheimmergendolanell'acquasifreddasseunpo'.Dopoessermibagnatolatestatornaiinsala:sulseggioal

postodimiopadrec'eraancoralapantera.Lessinelsuosguardoildisprezzo:inessovidiriflessaladelusionedelleaspettativepaterne.Sulsuotestonepelosoc'eraunozucchettoconlafrangiarossa,elegrosseorecchiedacuisbucavanolunghipelistavanoritte,dandol'impressionechestesseallerta.Ibaffidrittieduricomeaghidiferrosiestendevanoailatidelgrosso

muso.Tiròfuorilalungalinguaruvidaesileccòrapidamenteleguanceelenarici,poispalancòlefauciecacciòfuoriunosbadigliorossofuoco.Indossavaunalungavesteeunacortagiaccacolorincenso.Duezampedaglispessicuscinettidicarnesbucavanodallelarghemaniche:eranocosìstrane,cosìbuffe,chenonsapevosedovevoridereopiangere.Equellezampestavanoper

giuntasgranandocondestrezzaunrosariodilegnodisandalo.Miamadreunavoltamiavevadetto:«Latigrechesgranailrosario,vuolefarsipassareperunabravapersona».Elapantera?Indietreggiaipianopiano;lodicosinceramente:volevodarmelaagambe.Miamoglieèunserpente,miopadreunapantera,inquestacasanonsipuòandareavanti.Seunodei

duedecidessedidarvialiberaalsuospiritoselvaggio,sarebbetroppoperme.Magari,invirtùdeinostriaffettipassati,potrebberoaverequalcheremora,tuttaviaunavitatrascorsacolcuoreingolasarebbecomunqueinsopportabile.Finsidisorriderepernondestaresospetti.Sesifosseroinsospettitinonsareipiùriuscitoafuggire.Nonostantel'etàavanzatadellapantera,le

zampeposteriorichetenevadivaricatesulseggioeranoallungateeintensione,imuscolielastici:lesarebbebastataunaspintaperfareunbalzoditremetri.Ancheseeranovecchie,aquellesueduezannelunghecomeidentidiunrastrellodiferrosarebbebastatounpiccolomorsoperspezzarmiilcollo.Ammessoche,contuttalaforzacheavevo,fossiriuscitoasfuggireall'inseguimento

dellapantera,ilgrossoserpentebiancononmiavrebbelasciatoscappare.Miamadrelodiceva,unserpentefatatoècomeunmezzodrago.Simuoverapidocomeunarafficadivento,piùvelocediundestriero.Leimiraccontòdiavervistounserpentegrossocomeunbraccio,lungocomeunbastonedibilanciere,chestrisciavanell'erbaall'inseguimentodiun

cerbiatto.Ilcerbiattosaltavaecorrevavelocecomeunafreccia.Eilserpente?Sidrizzavasullaparteanterioredelcorpoe,dovepassava,l'erbasipiegavaall'indietrofischiandocomeilvento.Allafineilserpenteinghiottìilcerbiattoinunsolboccone.Miamoglieavevailcorpogrossocomeunsecchioeunavelocitàmillevoltesuperioreaquelladelserpentecheavevainghiottitoilcerbiatto.

Anchesefossistatopiùsveltodiunalepre,nonavreimaipotutoconfrontarmiconleichesimuovevanellospaziocomesefosseacavallodiunanuvola.-Xiaojia,dovestaiandando?-Unavocecuparisuonòdietrodime.Mivolsiaguardare:lapanteranerasierasollevataleggermentedalseggio.Lezampeanterioriposatesuibraccioli,quelleposterioripuntatefermamente

sulpavimentodimattonineri,mifissavaconunosguardofiammeggiante.Cielo,ilvecchioeraprontoabalzareinavanti,estavoltaconunsaltosarebbeatterratocomeminimoalcentrodelcortile.Xiaojia,Xiaojia,miraccomando,nonperdereilcontrollo.Mentrecercavodicalmarmi,presiilcoraggioaduemani,Eh,eh,glidissiridendo,papà,vadoasistemareilmaiale,lacarne

dimaialevavendutaappenamacellata,cosìpesadipiùedèpiùbella...Lapantera,conunarisatagelida,disse:-Figliomio,preparatiacambiaremestiere.Anchesesitrattasemprediuccidere,ilmacellaioèallivellopiùbasso,ilgiustiziereappartieneallenovecategoriesuperiori-.Continuavoaindietreggiare,mentreglidicevo,Papà,hairagione,d'orainpoismetteròdi

macellaremaiali,impareròdatecomegiustiziaregliuomini...Inquelmomento,ilserpentebiancoalzòviolentementelatesta:ilcollosplendenteeralaminatodisquamegrossecomemonetediramechescintillavanoconriflessimetallici;ioeroquasimortodipaura.-Ah,ah,ah...-Unasfilzadirisatechesembravailchiocciarediunagallinachehaappenafattol'uovoeruttòdallagrossa

bocca.Lasentiidire:-Xiaojia,alloraseiriuscitoavederechebestiaètuopadre?Èunlupo,unatigreounserpentevelenoso?-Vidiilcollocopertodisquameschizzareversol'alto,lacasaccarossaeipantaloniverdiscivolareviacomeunapellevariegatadurantelamuta.Lalinguarossoscurastavaquasiperentrarminegliocchi.Mamma,erosconvoltodalterrore.Feciunviolento

saltoall'indietro...bang!Unboatonelleorecchie,unbaglioredavantiagliocchi,mamma!Conlaschiumaallaboccacaddiaterrasvenuto...Poi,miamogliemiraccontòcheavevoavutounattaccodiepilessia;balle:senonsonoepilettico,comepossoaveravutounattacco?Eraovvioche,indietreggiandoterrorizzato,avevosbattutolatestacontrolostipitedellaportadoveerapiantatoun

grossochiodochemisierainfilatodentro,perquestoerosvenutodaldolore.Sentiidalontano,moltolontano,unadonnachemichiamava:-Xiaojia...Xiaojia...-Noncapivoseeralavocedimiamadreoquelladimiamoglie.Lanucamidolevadamorire,avreivolutoapriregliocchimalepalpebreeranocomeincollate:nonmiriuscivadistaccarle.Sentiiunprofumo,

poiunodoredierbaschiacciata,subitodopoilfetorecaldodiintestinidimaialebolliti.Ossessiva,lavocecontinuava:-Xiaojia...Xiaojia...-Auntrattounfreddotaglientemiinondòdallatestaaipiediedicolpomirisvegliai.Apertigliocchi,primavidimillecolorichemidanzavanodavanti,comeseincielofosseapparsol'arcobaleno.Poilalucedel

solemiabbagliòeunagrossafacciabiancacomeunapalladipastalievitatamifissòabrevissimadistanza.Erailvisodimiamoglie.Lasentiidire:-Xiaojia,mihaispaventatoamorte!-Avevalemanicopertedisudore.Conungrandesforzo,allafineriuscìinqualchemodoatirarmisudaterra.Scuotendolatestalechiesi,Dovesono?Mirispose:-Stupido,dove

dovrestiessere?Seiacasa-.Acasa;aggrottaidolorosamentelesopracciglia,eall'improvvisotuttomitornòinmente.Cielo,nonvogliopiùilbaffoditigre,nonlovogliopiù.Logetterònelfuoco.Leirisegelidamente,miavvicinòlelabbraall'orecchioesussurrò:-Stupidone,maveramentepensavichequellofosseunbaffoditigre?Erasolounodeimieipeli-.Scossilatesta,

midoleva,midolevatantissimo,No,impossibile,comepuoiavereaddossounpelocosì?Magarierapureunodeituoipeli,maiotenendoloinmanosonoriuscitoavederechieriinrealtà.Incuriosita,leimichiese:-Alloradimmi,chisono?-Guardaiquelsuovisobiancoemorbido,lesuebracciaelesuegambe,migiraiversomiopadrechestavasedutosulsuoseggio

pretendendodiessereciòchenoneraefucomesemifossiappenarisvegliatodaunsogno.Forseerasolounsogno:nelsognotueriunserpenteemiopadreunapantera.Conunarisatastranamidisse:-Cheiosiaveramenteunserpente?Masìchesonounserpente!-Dicolpoilvisosiallungò,gliocchilediventaronoverdi.-Sefossiveramenteunserpente,-dissemaligna,-ti

entrereinellapancia!-Lafaccialesiallungava,gliocchieranosemprepiùverdi,sulcollocomparverodinuovolescaglielucenti.Miaffrettaiacoprirmigliocchiegridai,Nonèvero,nonseiunserpente,seiunessereumano.

Inquelmomento,ilportone

dicasamiavenneapertoconunaspintaviolenta.Isoldatichemiopadreavevaappenabuttatofuorisieranotrasformatiinduelupigrigiinuniformeecappelloche,conlamanosull'impugnaturadellaspada,stavanoinpiediailatidelportone.Erosulpuntodisveniredallospaventoemiaffrettaiachiuderegliocchipercercaredisfuggireaquest'incubo.Quandoliriaprii,miavvidi

chelelorofacceavevanoessenzialmenteripresoisolititratti,masullemaniglieranocresciutilunghipeligrigieleditaeranoartigliricurvicomeuncinidiferro.Tragicamentemiresicontocheilpelodimiamoglieerapiùpotentedelbaffoditigre.Bisognavastringereforteilbaffonellamanoperchémostrasseisuoipoterimagici,mentrebastavaavertoccatounavoltailpelodimiamoglieperchéilsuo

incantotisiappiccicasseaddosso,nonimportavaseloteneviinmanooselogettavivia,sel'aveviinmenteol'avevidimenticato.Dopocheiduesoldatilupoebberoapertoilportonemettendosiailati,unagrossaportantinasifermòsullepietreneredellastradadavanticasa.Quattroportatori-lalororealenaturaeraovviamentequelladiasini:anchesenascostidagli

alticappelliacilindro,icontornidellelungheorecchiesiintravedevanolostesso-tenevanoilucidizoccolianteriorisullesbarredellaportantina,unaschiumabiancaglicolavadagliangolidelmuso,eansimavanopesantemente.Dovevanoaverfattolastradadicorsa:glistivalicheportavanosuglizoccolieranocopertidaunospessostratodipolvere.Diao,ilsegretariopergliaffari

legali,chelagentechiamavamaestroDiao-inrealtàunporcospinodalmusoappuntito-,conlazampaanteriorerosatasollevòunangolodellatendadellaportantina.RiconobbilaportantinadiSuaEccellenzaQian.EraquellasucuiavevasputatoXiaoKuimettendosineiguai.Sapevochedallaportantinasarebbeuscitopropriolui,ilmagistratodeldistrettodiGaomieanche

padrinodimiamoglie.Ilpadrinodimiamoglie,diregola,sarebbeancheilmiopadrino:sareivolutoandareaporgergliimieiossequiinsiemeamiamogliemaquellanonerad'accordonemmenosel'ammazzavi.Adireilvero,SuaEccellenzaerasemprestatogenerosoneinostriconfrontiegiàdamoltianniciavevaesentatodalpagamentodelleimposte.Manonavrebbedovutofar

spezzarelegambeaXiaoKuisoltantoperunosputo,XiaoKuieramioamico.Unavoltamidisse,Xiaojia,seiunidiota,SuaEccellenzatiharegalatouncappelloverde3,perchénonlometti?Tornatoacasa,dissiamiamoglie,Moglie,moglie,XiaoKuidicecheSuaEccellenzaQianmiharegalatouncappelloverde:com'èquestocappello?Perchénonmelofaivedere?Leimimaledì:-Stupido,

XiaoKuièunacanaglia,nontipermettodivederlomaipiù:sevaiancoraacercarlo,nontiterròpiùtralebracciaperfartiaddormentare!-Dopomenoditregiorni,isoldatispezzaronounagambaaXiaoKui.Spezzareunagambasoloperunosputo,Eccellenza,misembracheabbiateunpo'esagerato;oggisietevenutoatrovarcidipersona,vogliopropriovederechebestiasiete.

Vidisbucaredallaportantinailtestonediunatigrebianca,grossocomeuncestodivimini.Cielo,alloraSuaEccellenzaèlareincarnazionediunatigrebianca.Nonpernientemiamadredicevachel'imperatoreèilverodragotornatosullaterra,echeiministrisonotuttetigri.Latigrebiancaportavauncappellodafunzionarioconlapuntaazzurraelatunicarossa

ufficiale,esulpettoavevaricamataunacoppiadistraniuccellibianchi,chedisfuggitapotevanosembraregallioforseanatre.Erapiùrobustodimiopadre:eraunatigregrassa,miopadreunapanteramagra.Luieraunapallabiancadifarinalievitata,miopadreunpezzodicarbonenero.Uscìdallaportantinaeondeggiandoentrònelportonedicasamia.Latigreprocedevaapassi

misurati.Ilvecchioporcospinoglisiaffrettòdavantie,entrandonelcortile,annunciòagranvoce:-ÈarrivatoSuaEccellenzailmagistratodeldistretto!Quandocitrovammofacciaafaccia,luimimostròidentieiochiusigliocchiperlapaura.Sentiichediceva:-AlloratusarestiZhaoXiaojia?-Miaffrettaiainchinarmiearispondere,Sì,sonoio.Mentremiinchinavo,

luiavevanascostounabuonapartedellasuarealenatura,soltantolacodaglispuntavadallaveste,arrivavafinoaterra,esierainfangata.Pensai,Tigre,ilfangonelmiocortileèpienodisanguedimaialeemerdadicane,vedraichetraunpo'lacodatisiriempiedimosche.Nonavevoancorafinitochelemoschesistaccaronoinmassadalmuroesiprecipitaronoronzandosudi»

lui.Atterraronosullacoda,sulcappello,sullemaniche,sulcolletto.Luimidisseamabilmente:-Xiaojia,entraadannunciarmi,di'cheilmagistratochiedediesserericevuto.Entratedasolo,miopadremorde.Ilsegretariolegale,nascostelesuesembianzediporcospino,midisseconun'espressioneferoce:-Xiaojia,seiunosfrontato,

cometipermettididisobbedireaSuaEccellenza!Entrasubitoeva'achiamaretuopadre!ConungestoSuaEccellenzaQianmiseatacereilsegretarioimbestialitoecurvandosientrònellasala.Miaffrettaiaseguirlo:volevopropriovederelascenadell'incontrofralatigreelapantera.Avreivolutochediventasseronemiciaprimavista,ringhiandosicontro,i

pelirittisulcollo,gliocchichelanciavanoraggiverdi,lezannebianchescoperte.Latigrebiancafissòlapantera,lapanterasquadròlatigre.Latigregiròintornoallapanteranera,lapanteraintornoallatigrebianca:nessunodeiduevolevamostrarsipiùdebole.Miamadremiavevadettochelebestieferoci,quandosiconfrontano,soffiano,sgrananogliocchi,mostranoidentiespalancanolefauci,

cercandoperprimacosadiintimidirel'avversarioconunatteggiamentominaccioso.Bastavacheunadelleduedessesegnodiaverpaura,chefacesseattodisottomissione,conleorecchieabbassate,lacodafralezampeelosguardorivoltoversoilbasso,chelapiùfortesisarebbeaccontentatadidarlequalchemorsoebasta.Ilproblemaeraquandotutt'eduetenevanoduroenessuna

eradispostaasottomettersi,alloraunoscontrosanguinosoerainevitabile.Senzalottanonc'eranientedavedere,unoscontroferocesìcheeraunospettacolointeressante.SperavochemiopadrelottassecontroQian,comeunapanteracontrounatigre,senzamezzemisure.Lividichesigiravanointorno,semprepiùveloci,semprepiùferoci,miopadregirandositrasformòinunosbuffodi

fumoneroeQianinfumobianco,dallasalarotolarononelcortile,dalcortilerotolaronoinstrada.Giragiragira,migiravalatestaemisiconfondevalavista,aforzadigiraredivennerounatrottola,allafinesimescolarono,nelneroc'erailbianco,sieranoappallottolaticomeunuovo;nelbiancosivedevailnero,sieranoarrotolaticomeunacorda.Dallatoestdelcortilerotolaronoaovest,dasud

arrivaronoanord.Superlestanze,giùdentroilpozzo.Auntrattosilevòungrido,urlaronolemontagneefischiòilmare,l'urlodelleleprichesiaccoppiano,maallafinetuttosicalmò.Vidiunatigrebiancaeunapanteranerache,accovacciatecomecani,sileccavanoleferitesullespalleconlegrosselingueaqualchemetrodidistanzal'unadall'altra.Ilduellomiavevaabbagliatoe

riempitodigioia,spaventatoamorteeinondatodisudore.Maancoranonsisapevachifosseilvincitore.Quandosimordevanoavvinghiati,sareivolutoandareadaiutaremiopadre,manonc'eraversodiinfilarelamano.Qianfissavamiopadreconodio,sulvisoun'espressionedischerno.Miopadre,conlospregiosulvolto,squadravaconferociaSuaEccellenza.Ilmagistrato,cheavevafatto

quasipicchiareamorteXiaoKui,nonlospaventavapernulla,luieraferocecomeunapantera,durocomeunasino,fortecomeuntoro.Quandoilorosguardisitoccavanoeranocoltelliespadecheincrociavanolelame.Lescintillevolavanoovunque.Alcunemicolpironoilvisoemifecerovenirelevesciche.Ilorosguardirimaseroallacciatiperunpo',nessunodeidueeradispostoalasciar

correre.Ilcuoremieraarrivatoingola:seavessiapertolaboccasarebbesaltatofuori.Unavoltaaterrasarebbediventatounalepredallacodaalzata,sarebbecorsofuoridalcortile,sullastrada,icanil'avrebberoinseguitomaluisarebbegiàarrivatosulpendiomeridionaleamangiarsil'erbaverde.Maqualeerba,erbafestuca.Neavrebbemangiataasazietà,avolontà,sarebbe

diventatograssoetornatoinpettononcisarebbepiùentrato.Avevanoimuscolitesieallargavanofurtivamentegliartiglinascostinellezampe.Eranoprontiascattareinognimomentoeappallottolarsinuovamentecomeunuovo.Inquelmomentocruciale,miamogliescivolòall'esternocomeunprofumocheassaleilnaso.Sulsuovoltosbocciòunsorrisodipetalidirosa,

chesiallargavaversol'esterno,petalosupetalo.Ilsuovitinoancheggiava,ancheggiava:allafinesiavvolsesusestessocomeunacorda.Lasuaveranatura,dopoessermibalenataunattimodavantiagliocchi,sieranascostadentroquellapelletenera,profumata,dolce.Miamoglie,recitandolasuaparte,primasiinginocchiò,poiconunavocepiùzuccherosadelmielee

piùacidadell'aceto,disse:-SunMeiniangsiprostraumilmentedinanziaSuaEccellenzaQian,magistratodeldistretto.Quell'inchinofecedileguarel'iradiQianDing.Questidistolselosguardoesimiseatossirecomeunacapracolraffreddore.Ovviamenteeraunatosseforzata:anchesesonounostupido,menesonoaccortopersinoio.Guardòmiamogliedisottecchi:non

osavaguardarladrittainviso,nonosavasoffermareilsuosguardo,chesaltavadaunaparteall'altracomeunacavallettachesbattecontrolepareti.Avevailvoltopenosamentecontratto,nonsicapivasepertimidezzaoperpaura.Tuttod'unfiato,ledisse:-Senzacomplimenti,rialzatevi,prego-.Miamogliesirimiseinpiedi:-Hosentitodireche,peravergettatomiopadreinprigione,

SuaEccellenzaèstatoricompensatolargamentedaglistranieri:hopreparatovinodimiglioecarnedicaneperfesteggiare.Qianriseseccamentepoi,dopounlungosilenzio,replicò:Sonounfunzionarioalserviziodellacorte,comepotreinonimpegnarmifinoinfondonell'eserciziodellemiemansioni?Miamoglie,conunarisata

lasciva,senzacurarsidellepossibiliconseguenze,siavvicinòaQian,glitiròlabarbaneraegliaccarezzòlagrossatreccia-perchémiamadrenonmihafattounatrecciacosìgrossa?-,poi,spudoratamente,andòdietroalseggiodilegnodisandaloetiròilcodinoamiopadre.-Unodivoièilmiopadrino,l'altroèmiosuocero.Ilmiopadrinohacatturatomiopadreevuolechemio

suocerolouccida.Padrino,suocero,lavitadimiopadreènellevostremani!Quandomiamoglieebbepronunciatoquesteparolefolli,corseaccantoalmuroinpredaaiconatidivomito.Iovogliobeneamiamoglie.Timidamentemifeciavantiperdarlequalchecolpettosullaschiena.Ledissi,Moglie,nonsaràchequestiduetistannofacendoammalaredirabbia?Lei

drizzòlaschiena,gliocchipienidilacrime,emidisse,infuriata:-Scemo,haiancheilcoraggiodichiedermelo?Sonoincintadelbastardochecontinueràlavostrafamiglia!MiamoglieimprecavacontrodimemaguardavaQian.Miopadreavevaalzatogliocchialcielo,probabilmentestavacercandoquelgrassogecocheognitantosifavederedaquesteparti.Qianagitavaildidietroadisagio,comeun

bambinochetrattienelacacca.Vedevoilsudorecolarglisullafronte.IlsegretarioDiaosifeceavanti,siinchinòedisse:Eccellenza,primaillavoro;SuaEccellenzaYuanèancoranellasaladelleudienzeinattesadiunarisposta!Luisiasciugòilsudoreconlamanica,sirassettòlabarbachemiamogliegliavevascompigliato,fecedinuovoquellasuatossettadacapra,

poi,terreo,sipiegòamalincuoreinunaprofondariverenzadavantiamiopadreefece:-Sequestomiserofunzionarionons'inganna,voisieteilfamosoZhaoJia,NonnaZhao.Miopadresialzòinpiedi,reggendoconentrambelemaniilrosariodilegnodisandalo,erisposefiero:-Sonoio;perdonatesenonmiinchinodavantiavoimastoreggendoilrosarioinlegnodi

sandalo,donopersonaledell'imperatricemadre.Ciòdettosollevòilrosario,chesembravapiùpesantediunacatenadiferro,inattesa.Qianindietreggiòdiunpasso,unìlegambe,sispazzolòlemaniche,lescrollò,sipiegòinginocchiotoccandoterraconlafronteepiagnucolò:-QianDing,magistratodeldistrettodiGaomi,auguraeternavitaall'imperatricemadre.

Dopolariverenza,sirialzòinpiediannunciando:-NoneraintenzionediquestomiserofunzionariovoleraffaticareipreziosipiedidellaNonna.L'invitoprovienedaSuaEccellenzaYuan,ilgovernatoredellaprovinciadelloShandong.Miopadrenongliprestòalcunaattenzione,esgranandoilrosarioconentrambelemani,gliocchirivoltialgecosulsoffitto,

rispose:-Eccellenza,ilseggiosucuisiedomièstatodonatopersonalmentedall'imperatore.Secondolaregolaufficiale,vederel'oggettoècomeessereallapresenzadelsignorestesso.IlvoltodiQiansifeceancorapiùscurodellegnodisandalorosso.Sivedevachestavasoffocandodallarabbiamanonpotevasfogarsi.Papà,misembrachetustiaesagerando.Giàunavolta

l'haifattoinchinaredavantiate,sovvertendol'ordinenaturalechevuolecheisudditisiinchininodavantiaifunzionari.Comepuoichiederglidiinchinarsiunasecondavolta?Lasciaperdere.Miamadrediceva,Enormeèilpoteredell'imperatore,lontanoquantoiconfinidelcielo;maèunpiccolofunzionario,ilmagistratochehaidavantiagliocchi.Glibasterebbeuna

scusaqualsiasiperfarcelapagarecara.Qiannonècertounavversariofacile.Tel'horaccontatalastoriadelmioamicoXiaoKuicheperaversputatocontrolasuaportantinasièritrovatoconlagambaspezzata.SuaEccellenzaQianroteògliocchi,poichiesefreddamente:-El'imperatoreincheoccasioneeincheluogosisarebbepoisedutosuquestoseggio?

Miopadrerispose:-Ildiciottesimogiornodell'ultimomesedell'annoJihai,il1899,l'imperatricemadre,dopoaverascoltatoilrapportodelgransupervisoreLiLianyingsulmiolavoro,fecequalcosasenzaprecedentiemiusòlagrancortesiadiconvocarminellasaladellabenevolenzaedellalongevità.Inquell'occasionemidonòilrosariobuddhistaemiordinòdismetteredi

uccidereedivotarmiaunavitadidevozione.Poivollechedomandassiunaricompensaancheall'imperatore.Lui,alzandosiinpiedi,midissedinonaverenulladadarmimache,senonlotrovavotroppopesante,potevoportarmiviailsuoseggio.SuaEccellenzaQianspremetteunsorrisogelidosulvoltorannuvolato,edisse:-Questomiserofunzionario

dalloscarsotalento,un'istruzioneelementareeconoscenzemoltolimitatehacomunquelettoqualchetestoclassico:inpassatoonelpresente,inCinaealtrove,nonc'èmaistatounimperatorechesisiaprivatovolontariamentedelproprioseggio-senzacontarepoichel'avrebbedonatoauncarnefice!NonnaZhao,questastoriamisembraunpo'troppofantasiosa:il

fegatocertonontimanca!Perchénondicichel'imperatoretihafattoanchedonodell'interadinastiaQingconisuoitrecentoannidipotereelesuecentomilamigliadifiumiemontagne?IntantianniincuihaimaneggiatolaspadaperilministerosaraipurvenutoaconoscenzadiqualcheleggedelloStato,tichiedereiquindicortesementediilluminarmi:secondolalegge,quale

sarebbelapunizioneperaverfalsificatounordineimperiale,peravermillantatoilpossessodioggettiimperiali,perlemenzogneattribuiteall'imperatricemadreeall'imperatorestesso?Venirsquartatiotagliatiindue?Losterminiodeiparentistrettiodell'interoclan?Papà,macometivieneinmentedidirespacconatediprimamattina:guardachedisastrohaicombinato!

Mezzomortodallospavento,migettaiinginocchioaimplorareilperdono.Dissi,Eccellenza,miopadrevihaoffesoesedecidestedifarloapezziedarloinpastoaicaniavrebbesoltantoquellochesimerita,manoiduenonabbiamofattonullaperprovocarvi:siatebuono,nonsterminatelanostrafamiglia.Secisterminatechiviporteràcarneevino?Epoi,miamogliehaappenaannunciato

diessereincinta:aspettatealmenochenascailbambino.IlsegretarioDiaocommentòironico:-ZhaoXiaojia,seipropriounrimbambito,sterminareun'interafamigliaècomeestirparel'erbaallaradice,nonsipossonolasciaresuperstiti,comepotrebbeessererisparmiatouneredechecontinueràlastirpe?Miopadremivennedavanti,miallungòuncalcioemi

maledisse:-Nullità,toglitidimezzo!Quandoètuttotranquillofaiilfigliodevoto,poinelmomentocrucialetelafaisotto-.Quandosmisediurlarecontrodime,sirivolseaQian:-Signormagistratodidistretto,vistochepensatecheiostiamentendo,perchénonandateallacapitaleachiedereall'imperatricemadreeall'imperatore?Oppure,seilcamminovi

sembratroppolungo,potrestesempretornarealpalazzodistrettualeechiedereaSuaEccellenzaYuan,luidovrebbericonoscerequestoseggio.Leparoledimiopadreeranoinsidiosecomeunagonascostonelcotone:Qianrimasetrafittodallospavento.Chiusegliocchi,sospirò,liriaprì,disse:-Bastacosì,l'ignoranzael'inesperienzadiquestomiserofunzionario

l'hannoresoridicolodavantiaNonnaZhao!-Conunamanoimpugnòl'altra,feceunariverenzaamiopadre,poi,conun'espressioneamarasulviso,scrollòlemaniche,siinginocchiòe,portandolafronteaterradavantialseggio,urlòcomeunochelitigaperstrada:-QianDing,magistratodeldistrettodiGaomi,auguralungavitaasuamaestàl'imperatore.Lemanichesgranavanoil

rosariotremavanosenzaposa,eunasoddisfazioneirrefrenabilesprizzavadagliocchidimiopadre.Qiansirialzòinpiediedissesorridendo:-NonnaZhao,nonavetealtritesoridonatidall'imperatore?Possoinchinarmiancora,una,due,tre,quattrovolte.Miopadrerise:-Eccellenza,sperononmenevorrete,questesonoleregoledicorte.Qiandisse:-Vistochenon

c'èaltro,invitereiNonnaZhaoavenireconme:SuaEccellenzaYuaneilgovernatoregeneraleKurtRosendahlloattendonoapalazzo.Miopadredisse:-PreghereiVostraEccellenzadichiedereaduedeivostriuominidiportareilseggio,perchéSuaEccellenzaYuanpossaverificarnel'autenticità.Qianesitòunattimo,poifeceungestoedisse:-D'accordo,

chevengaqualcuno!Iduesoldatidallesembianzedilupisollevaronolasediadeldragoe,seguitidamiopadreedaSuaEccellenzaQian,uscironodalcortiledicasamia.Miamoglierimaselìavomitareementrevomitavapiangeva:-Padremio,cercatedimantenerviinvita,vostrafigliaègiàincintadivostronipote!-VidicheilvoltodiQianatrattidiventava

paonazzoepoisifacevapallido,eramoltoadisagio,l'espressionesulvoltodimiopadreinveceerasemprepiùarrogante.Arrivatidavantiallaportantina,Qianemiopadreeducatamentefeceroavicendailgestodicedersiilpasso,comeduefunzionaridiparirango,dueamicichesirispettanoesivoglionobene.Allafine,nessunodeiduesalìsullaportantina,iduesoldatiprovaronosenzariuscirea

infilarcidentroilseggio,poideciserodisistemarlosottosoprasuimanici.Miopadredeposeilrosarionellaportantinaeuscìdinuovofuori.Latendasiabbassònascondendol'inviolabileoggettosacro.ConlemaninebiancheormaivuoteguardòQiancongrandesoddisfazione.Conunastranarisata,Qianalzòvelocementelamanoemollòunoschiaffosullaguanciadimiopadre,

cherisuonòconunoschioccosimileaquellodiunrospochevienespiaccicato.Lui,coltodisorpresa,feceungirosusestesso.SieraappenarimessodrittocheQianglienediedeunaltro.Questo,ancorapiùpotente,losbattéaterra.Rimaseseduto,inebetito,conlosguardofissoeconfuso.Abbassòlatestaesputòunaboccatadisangueedenti.Qiandisse:-Andiamo!Iportatorisollevaronola

portantinaesiavviaronodicorsa.Iduesoldatiaiutaronomiopadreadalzarsiesiavviaronotenendoloognunoperunbracciocomesetrascinasserouncanemorto.Qian,testaaltaepettoinfuori,avanzavapienodiboria,comeungalloappenascesodaldorsodellagallina.Siccomenonguardavadovestavaandando,inciampòinunmattonee,seDiaononl'avesseretto,sarebbe

piombatoaterracomeuncanechesigettasullamerda.Glicaddeperòilcappello,luisiaffrettòaraccoglierlo,selorimiseintesta,erastortoequindiloraddrizzò.QianseguivalaportantinaeDiaoseguivaQian,dietroaDiaoiduesoldatitrascinavanomiopadrechesitrascinavalegambe,eun'ordadiragazziniincoscientiseguivalegambedimiopadre.Ilcorteo,intuttounadecinadipersone,

avanzavabarcollandoversoilpalazzodelgoverno.MivennerolelacrimeagliocchiemipentiidinonessermigettatosuQianDingunattimoprima.Nonc'eradastupirsisemiopadredicevachedinormaerounfigliodevotomacheneimomenticrucialidiventavounincapace.Avreidovutospezzarglilegambeconunbastone,aprirglilapanciaconuncoltello...Afferraiun

coltelloecorsifuoridalcortile.Arrivaiinmezzoallastrada,decisoarincorrerelaportantinadiQianDing,malacuriositàmibloccò.Seguiiunnugolodimoscheearrivaialmucchiettochemiopadreavevaappenasputato.Eranodenti,duemolari.Conlapuntadelcoltellolirigiraiunpo'emalinconicamenteversaiunpaiodilacrime.Poimidrizzaiinpiedi,rivoltoversoleloroschiene,sputaieurlai,

Chetuamadresiafottuta,esottovoceaggiunsi,QianDing!/

Capitoloquarto

Lavocedell'odiodiQianDing

ÈubriacoilmagistratodiGaominelpadiglioneoccidentale,ilsuopensierotornaallesplendidefattezzedi

Meiniang.(Ebbroèsoloilcorpo,sobriorimanelospirito!)Gliocchidileicomeacqueautunnaliincrespatedalleonde,lerosselabbraeicandididenticheneaccentuanolosplendore.Affascinatodaunamelodiadioperadeigatti,vinodimiglio,carnedicane,amore

infinito.NemmenoungeneraleriesceavalicareilPassodellabelladonna,ancheglieroicrollanoinginocchioallavistadiunagonna«amelograno».Eravamocomepescinell'acqua,unacoppiadifenicichegiocano,osammoconsumarenellasalaquell'amore

illecito.(Mancandodirispettoagliantenati).Peccatocheibeisogninondurinoalungo,edicolposopraggiunganolesciagure.Nellazonanordorientaleèscoppiataunarivoltaarmata.IlvecchioSunBingsièribellatocausandounputiferio,luicheunavoltainterpretavaruoli

maschiliconlasuasplendidabarba.Colpensierotornoadallora,eroappenastatonominato,luidicevaspacconateederairriverente.Nellasaladelleudienzegettaiaimieiuominilatavolettarossaordinandocheloarrestassero.Loportaronoaldistrettoincatene

egliillividironoilsedereabastonate.Dopolelegnate,cifuilduellodellebarbechemiresepopolareallemasse.QuelgiornoincontraidinuovoMeiniang,bellacomelareincarnazionedellafavoritaYuhuan.ÈlafigliadiSunBingequestomelorendeunpo'vicino...Idiavoli

tedeschiloodianodalprofondodelleviscere,voglionoinfliggergliunatrocesupplizio.AgiustiziarlosaràunboiadinomeZhaoJia,ilvecchiosuocerodiMeiniang.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Ritmoubriaco»,Operadeigatti.

Accomodati,tipregomogliemia,nonperteèilrozzocompitodiriscaldareilvinoeprepararelevivande.Millevoltehoripetutoquesteparole,marimangonopertecomelabrezzaleggerachesfioraappenal'orecchio.Siediti,tiprego,vorreicheogginoidue,maritoemoglie,ciabbandonassimoallelibagioni.Nondovremmotemerel'ebbrezzanéleveritàcheilvinorivela.Parlerei

francamentenonsoltantoneisaloniappartatienellestanzesegrete,maanchenellecasedatè,nelletaverne,sareiprontoatogliermiquestopesodalpettodavantiaunafolla.Discendentediunafamigliadifunzionaridirango,seinataecresciutanelfastoenegliagi.ZengGuofan,iltuononnomaterno,siimpegnòcontuttosestessopersalvareladinastiadallacrisi,agìconil

massimoimpegnosenzarisparmiareenergieperilbenedelPaese,efeceilpossibilepercambiareilcorsodeglieventiavversi,unacolonnaincrollabilenellafogadellacorrente.Senzadivoi,l'imperodeiQingsarebbecadutodatempo,noncisarebbestatobisognodiaspettarefinoadoggi.Vieni,brindiamo.Nonpensarechesiaubriaco,purtroppononlosonoaffatto,vorreitanto

potermiubriacare,mailvinoriescesoloainebriarmiilcorpomanonoffuscalamiaanima.Nonvoglionasconderti,einognicasononpotrei,cheildestinodelladinastiaègiuntoalsuoepilogo.L'imperatricemadrehailcontrollototaledelpotere,l'imperatoreèsoltantounfantoccio,ilgalloèstatomessoacovarementrelagallinacantaalsorgeredell'alba,ilmaschileeil

femminile,loyineloyang,sonostatisovvertiti,ilbiancoeilnerosisonomescolatitraloro,gliuominiincapaciconquistanoonorielastregoneriadilaga.Sarebbedavverocosastranaseinquestofrangentel'imperononcrollasse!Lasciacheperunavoltamisfoghiliberamente,altrimentiscoppierò!DinastiaQing!Latuadimoravacillaedèsulpuntodicrollare:sedevicaderefallosubito,se

devifinirefalloinfretta!Perchéprolungarequest'agonia,quest'ambiguità?Moglie,nontapparmilabocca,nontogliermiilvino,lasciamibereasazietà,lasciamiparlareliberamente!Nobileerispettabileimperatricemadre,imperatoredalmandatoceleste,voichesietel'oggettodellavenerazionedellemasse,senzatenercontodellavostraposizione,avete

convocatoalvostrocospettouncarnefice.Cos'èuncarnefice?Èunrifiutodelgenereumano,indegnopersinodiappartenereallenovecategoriepiùinfimedell'umanità!Permeeglialtrifunzionari,pernoichecileviamoprimadell'albaeceniamodopoilcalaredelsole,cheoperiamoindustriosieconcoscienza,riuscireagettareancheunsolosguardosulvoltodeldragoèun

eventoimpensabile.Maunesserespregevole,inferioreaiporcieaicani,haavutoilprivilegiodiunavostraconvocazione.L'imperatricemadreglihadonatounrosario,l'imperatoreilsuoseggio,cimancavasolochegliconferisserounrangodacondividereconlaconsorteetramandareaglieredi.L'illustreGuofan,tuononnomaterno,eccellentestrategaecondottierodieserciti,ha

marciatoasudecombattutoanordconquistandosigrandimeritiinbattaglia,manonperquestol'imperatoreglihadonatoilsuoseggioimperiale.L'esimioGuoquan,tuoproziomaterno,harischiatolavitainbattaglia,hasgominatoleordenemiche,hacondottocampagnesanguinosescampandoamortequasisicura,mal'imperatricemadrenonglihamaidonato

unrosario.Èinveceunboia,unessereignobileavenirnegratificato!Labestia,fortedeidoniricevuti,mihacostrettoaprostrarmidavantialoro-equindianchedavantialui-,hodovutofaretreriverenzeenovevoltelamiafrontehatoccatoterra.Sesitolleraquesto,cos'altrononsipuòsopportare!Anchesenonsonocheunfunzionariodibassorangoelamiapersonameritascarsa

importanza,hocomunquesuperatoapienivotigliesamiimperiali,rivestoilruolodifunzionariodiquintogrado,ebruciodiindignazioneperl'offesaricevuta!Nonfostituadireche«nontollerarelepiccolecontrarietàdanneggiailgrandedisegno»?Maselecosestannoinquestomodo,diqualegrandedisegnosipotràmaiparlare?Ingirosidiffondonomillevoci,sidicechel'EsercitodelleOtto

NazioniAlleatesiagiàallemuradellacittàechel'imperatoreel'imperatricemadrestianoperabbandonarelacapitaleerifugiarsiaovest,cheladinastiaQingsiaormaialsuoultimoanelitodivita.Aquestopunto,perchésopportareancora?No,nonlofarò!Mivendicheròanchedellapiùpiccolaoffesa!Appenahaposatoilseggioeilrosarionellaportantina,hoassestatoduefortischiaffisu

quelmusodacanerinsecchito.Chesoddisfazione!Ognischiaffohaecheggiatosonoramente.Luihaabbassatolatestaehasputatoduedentiinsanguinati.Lamanomiduoleancora.Chegusto!Tiprego,dammidelvino.Idueschiaffihannodileguatolasuaarroganza,parevauncanerognosoconlacodatralegambe.Maeraevidentechenonavevaalcuna

intenzionedidichiararsisconfitto.Isuoiocchiinfossati,occhiincuiilbiancosivedevaappena,sfavillavanodiunaluceverde,ardevanocomeduefuochifatui.Nonerauncagasotto;quandostavamoperpassareattraversolaportadelcerimonialeglihochiesto,Comeva,NonnaZhao?Indovinalasuareazione.Primahaavutol'ardiredifarsiunabellarisataepoimi

hadetto:-Eccellenza,orasietevoiapicchiare,maungiornovirestituiròl'onore-.Dissi,Ilmomentochetuaspettinonarriveràmai,piuttostochecaderenelletuemanisonoprontoaingoiareoro,aimpiccarmiaunatrave,berròilveleno,mipianteròuncoltelloincorpo.-Temochequandoarriveràilmomentononsaretevoiadecidere!-Eaggiunse:-Eccellenza,sonostatimoltii

casicomeilvostro.Moglie,hairagione,picchiandolomisonosporcatolemani.Iosonoilmagistratodeldistretto,unfunzionarionominatodallacorte,nondovreiabbassarmialsuomiserabilelivello.Cos'èlui?Unmaiale?No,imaialihannopiùdistinzione.Uncane?Icanisonopiùnobili.Macosapotevofare:SuaEccellenzaYuanavevachiesto

espressamentedilui,unfunzionariodialtogradopuòschiacciarticonunsuoordine,nonavevoscelta,dovettimandarequalcunoachiamarloesiccomeimieiinviatinonriuscironoaconvincerlofuicostrettoadandaredipersona.Èevidenteche,agliocchidiYuan,ilmagistratodeldistrettodiGaomivalemenodiunboia.Quandosiamoarrivatisullasogliadellasaladelle

udienze,glihoafferratolamano,unamanostrana,ardentecomelabraceemorbidacomefarinaimpastata:volevocheentrassimoinsiemeperdarel'impressionechefossimoamici,pernondarglioccasionedilagnarsi.Luihafattoresistenzaesièdivincolato.Mihasorrisodisottecchi,nonsapevoqualediavoleriastessetramando.Sièintrodottonellaportantina,

hapresoilrosarioeseloèmessoalcollo,poihapresoilpesanteseggiodilegnodisandaloeseloècaricatosullatestacapovolto.Quell'esseresparutocheapparentementenonavrebbepotutoresistereaunsoffiodiventoriuscivaasostenereilpesodiunseggiodiquellaportata.Reggendoilsuotalismanosullatestaentròbarcollandonellasala.Ioperplessoloseguii.Entrando

vidilasorpresadipintasulvoltodiYuanShikaicheerasedutovicinoaRosendahl,ilgovernatoregeneralediJiao'ao.QuelbastardodiRosendahlaggrottòlesopraccigliaestrabuzzògliocchiinunasmorfia.Sempreconilseggiosullatesta,Zhaosiinginocchiòalcentrodellasalaedisseconaffettazione:-ZhaoJia,giàboiadelministerodellePunizioniacuila

magnanimitàdell'imperatricemadrehapermessodiritirarsialsuopaesenatalepertrascorrerelavecchiaia,presentaisuoiossequiaSuaEccellenza!Yuansialzòsubitoinpiedi,spinseinfuorilapancia,conpassettivelocisceseigradinie,arrivatodavantiallabestia,allungòlebracciaperprendereilsuofardello.Eratroppopesanteenonriuscìnemmenoasollevarlo.Mi

accorsichesimettevamale,infrettamifeciavantiperaiutarlo,conestremacurapresiilseggio,locapovolsieloposaialcentrodellasala.Yuansiriordinòlavesteescrollòlemaniche,conentrambelemanisitolseilcappello,siprostròinunariverenzaedisse:-YuanShikai,governatoredellaprovinciadelloShandong,auguravitaeternaall'imperatoree

all'imperatricemadre!-Rimasidisasso,fulminato.QuandoYuanebbeterminatoisuoiossequi,miriscossi,malamiaesitazionemiavevaresocolpevolediuncriminechemeritavadiprovocarel'iraceleste.Presodalpanicocaddiinginocchioefeciletregenuflessionielenoveriverenzeaquellabestia,alsuoseggioealsuorosario.Ifreddimattonidellasalamiprovocaronounbernoccolo

sullafronte.Mentremiprostravo,l'interpretechestavaaccantoaRosendahlglibisbigliòqualcosainunorecchioesullungomusocaprinodell'uomocomparveunsorrisodischerno.DinastiaQing!Latuaabilitàèdiumiliareituoifunzionarieaccogliereincondizionatamenteglistranieri.InpassatoioeRosendahlabbiamoavutomoltidissapori:presumoche

alcospettodiYuannonpossacertoaverspesounabuonaparolaperme.Chesiafattalavolontàdelcielo.Bastardi,inognicasosonostatoioadaiutarviacatturareSunBing.L'animalerimanevainginocchiatoenonaccennavaarialzarsi,Yuansimosseperandareadaiutarlo,maluirimasedov'era.Capiidiessereneiguai:sistavapervendicaredeglischiaffichegliavevodato.Infatti,sisfilò

ilrosariodalcollo,tenendolodavantiaséconentrambelemani,edisse:-Questosudditochiedecheglisiaresagiustizia.Yuantiròunsospiro,migettòun'occhiataedisse:-Parla,prego!Luicontinuò:-SuaEccellenzaQiandicechefaccioaffermazionimendaciechediffondocalunnie.Yuanchiese:-Diqualiaffermazionisitratta?Qualisarebberolecalunnie?

-Luiaffermacheilseggioimperialeeilrosariobuddhistasonoinrealtàoggettidiprovenienzacomuneecheiomisonocreatounafalsareputazioneperingannarelagente.Yuanmilanciòun'occhiataedesclamò:-Ignoranteemalinformato!Cercaidigiustificarmi:-VostraEccellenza,«iritinonsipossonoestendereallagentecomuneelepunizioni

nonsonoapplicabiliaimembridellanobiltà».Comepotrebberol'imperatoreel'imperatricemadre,oggettodellavenerazionedellemasse,convocaredinanzialorouncarneficeegratificarlocondoniditalevalore?Perquestohodubitatodellesueaffermazioni.Yuandisse:-Letueconoscenzesonolimitateeseiancorainfluenzatodalle

vecchieconcezioni.L'imperatoreel'imperatricemadre,alpassoconitempi,siimpegnanoconfervorenelpotenziamentodelnostroPaese.Amanoisudditicomefigliemostranolorolapiùprofondasollecitudine.Comeilsole,essidiffondonoiraggisututtelecreature.Ilgrandealberoelapiccolaerbasonoentrambiirradiatidallorosplendore.Seiminatodalletuecorteveduteedallatua

mancanzadigenerosità.Continuiadaderireaconcettiormaisuperatieletueesperienzelimitatetirendonotuttoinsolito.Labestiacontinuò:-SuaEccellenzaQianmihaanchepicchiatofacendomicadereduedenti.Yuanbattéilpalmodellamanosultavoloesialzòinfuriato:-NonnaZhaoèunanzianodipendentedeldipartimentodellePrigioni

delministerodellePunizioni,haprestatoisuoiserviziatreimperatori,perlunghiannihasvoltoilcompitodigiustiziereconeccellentetalento.L'imperatoreel'imperatricemadrel'hannoricopertodielogiedoni,etu,unmiseromagistratodidistretto,osipercuoterloefarglicadereidenti.Tisembraquestoilmododidimostrarelatuadevozioneall'imperatoree

all'imperatrice?Erostorditocomesemiavesserofulminato:unbagnodisudorefreddomiinzuppavagliabiti.Lemieginocchiasipiegaronoemigettaiaterraperimplorareilperdono:-QuestomiserofunzionariodallavistacortaquantoquelladiuntopohaoffesolaNonnaeprovocatol'iraceleste.Meritereidimorirediecimilavolte:viimplorodiconcedermila

vostraclemenza!Yuancacciòunpiccololamento,poicontinuò:-Dovrestiesserepunitoseveramentepernonaveravutoacuoreilbenedelregnoeperaveroffesoepicchiatounodeisuoisudditi.LatuacolpatuttaviaèstatariscattatadalnonpiccoloservizioresoalgovernatoregeneralecheglihapermessodicatturarevivoSunBing,ilcapodeiribelli.

Iocontinuavoabatterelafrontesulterreno:-RingrazioVostraEccellenzaperlasuamagnanimità...Yuancontinuò:-Recitaundettopopolare:«Quandosipicchiaqualcunobisognalasciargliillesalafaccia,nonsidevonoesporreisuoidifetti».Haipercossouninnocentesenzaunavalidaragione,facendoglicadereduedenti:temocheNonnaZhaononsiad'accordoa

lasciartiandareimpunito.Facciamocosì:prostratiduevoltedavantiaNonnaZhaoepoiordinadiconsegnargliventid'argentoperchépossafarsirimettereidenti.Moglie,orasaiqualegraveoffesahosubitoquest'oggi.Sottolagrondadiuntettobassocomepuòunuomononpiegarelatesta?Induriiilmiocuoreemigettaiaterra,ilcuoreeipolmonimistavanoperscoppiare,gliocchimisi

iniettaronodisangue,fecidueinchiniaquellabestia...L'animaleaccettòimieiossequiconunsorrisetto,poiaggiunseimpudente:-Eccellenza,lanostraèunafamigliaestremamentepovera;aspettanochecisiailrisodamettereinpentola:sperochel'argentomivengaconsegnatoconsollecitudine.Lesueparoleprovocaronol'ilaritàdiYuan.YuanShikai,EccellenzaYuan,daquel

granbastardochesei,d'intesaconuncarnefice,seiprontoamortificareituoisubalternidifronteaglistranieri.Hosuperatoapienivotigliesamiimperiali,horicevutodallacorteunmandatopersvolgereilmiocompito.Comepuoiinsultareinquestomodounuomodicultura,ferirecosìunfunzionariodell'impero?Ancheseapparentementel'oggettodellevostreingiurieèsoloil

miseromagistratodeldistrettodiGaomi,inrealtàèl'onoredell'interadinastiaQingchestateoffendendo.L'interpretedalmusogialloavevatradottolanostraconversazioneequell'omicidaasanguefreddodiRosendahlridevaancorpiùfragorosamentediYuan.Moglie,oggihannofattodimeillorozimbello.Chevergogna!Lasciamibere,voglioubriacarmifinoin

fondo.Yuan,comepuoinonsaperecheungentiluomopreferiscemorireanzichésubireun'onta?Mogliemia,staitranquilla,nonmiucciderò.Sonoprontodatempoasacrificarelamiavitaperlagloriadelladinastia,manonèancorailmomentopropizio.ConiltacitopermessodiYuan,labestiaintanto,conariasoddisfatta,sieramessasedutasulseggiodilegno.Iostavoinpiedida

unlatocomeunsempliceattendente.Unatempestadisentimentimiagitavaeondatedisangueimpetuosomiassalivanoilcervello.Conunronzionelleorecchieeunformicolioallemani,stavoperbalzareinavantieafferrarloperlagola.Allafinemeneèmancatoilcoraggio,loso,sonostatouncodardo.Horitrattoilcollo,alzatolespalleemisonosforzatodicacciarfuoriun

sorriso.Eccoilbuffonechenontemediperderelafaccia,ilpagliacciosenzavergognanéritegno!Mogliemia,haisposatol'uomopiùaccomodantedelmondo!Yuanglichiese:-NonnaZhao,èpassatoquasiunannodaquandociseparammoaTianjin,nonèvero?Ottomesi,signore.Yuancontinuò:-Saiperchéoggitihochiestodivenire?Nossignore.

Yuanchiese:-Saiperchéaltempofosticonvocatodall'imperatricemadre?HosentitodiredalgransupervisoreLiLianyingchesietestatovoiatesserelemielodiconlei.Noiduesiamolegatidaundestinocomune!-disseYuan.Ricorderòlavostrabenevolenzafinoallafinedeimieigiorni-.Sialzò,siprostròinchinandosiaYuan,poisirimisesedutosulsuo

seggio.Yuandisse:-Oggitihochiamato,perchéancoraunavoltadevifareunlavoroperme...eovviamenteancheperlacorte.Nonsonocertodiqualecompitovogliateaffidarmi.Riseedisse:-Perlamiseria,qualepotrebbemaiessereilcompitodiunboia?NonvinascondochedopoillavoroaTianjinimieipolsisisonoindebolitienonriesco

piùamaneggiarelaspada.Yuanrisefreddamente:-Sollevipersinolasediadeldrago:comesarebbeadirechenonpuoimaneggiareunaspada?Nonsaràmicache,dopol'incontroconl'imperatrice,tiseiveramentevotatoaunavitadidevozione?Scivològiùdalseggio,siinginocchiòaterraedisse:-VostraEccellenza,nonosereimai.Iochesonoallivellodi

unmaialeodiuncane,comepotreidiventareunBuddha?Yuanrisegelido:-SeturiuscissiadiventareunBuddha,potrebbediventarlopersinounatartaruga.VostraEccellenzahapienamenteragione.Yuan:-SeialcorrentedellaribellionediSunBing?Daquandosonotornatoalpaese,sonorimastosempreincasa,nonsonulladiquantosuccedefuori.

HosentitodirecheSunBingètuoparentestretto.Hoservitopressolacapitaleesonomancatodalmiopaesepermoltianni:questomatrimoniofucombinatodamiamoglieormaidefunta.SunBingharadunatoqueibrigantideiBoxerperorganizzareunaribellione,haprovocatounincidentediplomaticoemessoingravedifficoltàl'imperatoreel'imperatricemadre.Secondo

ilcodicedelladinastiaQing,lapunizioneperquestocriminedovrebbericaderesuifamigliarilegatialreodainovevincolidiparentela.Misonosempresoltantocuratodieseguireordini,noncomprendolalegge.Yuan:-Secondolaleggeiltuoèunodeinovevincoli.Sonotornatoinpaesedaappenaseimesie,adireilvero,nonsonemmenochefacciaabbiaSunBing.

Yuandisse:-Seilcuoredelpopoloèdiferro,laleggeèilcalderonechelofonderà.DaunannoiBoxercreanodisordini:odianoireligiosiesopprimonoglistranieri,provocanoincidentidiplomatici,fomentanodisgraziedienormeportata.AdessoPechinoècircondatadall'esercitonemico,lasituazioneèestremamentecritica.NonostanteSunBingsiastatocatturato,isuoi

seguacisonoovunque,prontiacrearedisordini.LagentedelloShandongèfieraecombattivapertradizioneegliabitantideldistrettodiGaomilosonoinparticolarmodo.InquestomomentodicrisidelPaeseecaosnell'esercito,soltantopesantipunizioniriuscirannoafrenareicittadiniribelli.Quest'oggitihofattovenirquiperrievocareivecchitempiechiedertiditrovareun

suppliziopergiustiziareSunBing,cheservadamonitoalpopoloinrivolta.Mentreascoltavo,vidigliocchidellabestiabrillareconunluccichiocheilluminòquelvoltosottilecomeuncoltello,trasformandoloinunpezzod'acciaioappenauscitodallafucina.Lesuestranemaniposatesulleginocchiapalpitavanofebbrili,comeduepiccolianimali.Nonerapaura:nonc'ècosaalmondo

chepossaintimorireunboia.Lesuemanitremavanodieccitazione,deglistessispasmichescuotonounlupoallavistadellacarne.Siilluminòdiunalucecattivamentrelasuaboccapronunciavaparoledirispettoeumiltà.Peressereunboiarozzoeignoranteavevaunagrandimestichezzaconlesottigliezzedelcerimonialedicorte.Dissimulavalastupiditàenascondevala

goffaggine,giocavaalgattocoltopo,attaccavailnemiconeisuoipuntideboli,fingevadiessereconfuso.Atestabassa,disse:-VostraEccellenza,sonounuomoignorantecapacesoltantodicompiereleesecuzionisecondoidettamisuperiori...Yuanrisefragorosamente,poi,conmodiaffabili,disse:-NonnaZhao,èforseperproteggereunparentechenonintendimostrarcilatua

artemigliore?Nellasuaestremascaltrezza,percepìl'insidianascostanelleparoleapparentementescherzosediYuan,intravideilpericolodietrolamascheradiquelvisosorridente,quindisaltògiùdalseggio,siinginocchiòedisse:-Iosonogiàstatomessoariposo:nonvorreimaitogliereilpanediboccaaimieicolleghilocali...Ah,tipreoccupidiquesto,-disseYuan,-all'uomocapace

illavorononmancamai.Vistocheavetedimeunacosìaltaopinione,nontemobruttefigure.Avanti,parla,descriviunoaunoisuppliziditutteleepoche,quelliusatiperpunireifunzionarielagentecomune,mafallolentamente,cosìl'interpretepuòtradurreperlostraniero.Hosentitodiredalmiomaestrochelapenapiùterribileutilizzatadallanostra

dinastiaèlascarnificazione.Èiltuopezzoforte.ATianjinhaiusatoquestosuppliziopersistemareQianXiongfei;nientemale,maèstataunafineunpo'troppoveloce.Dettoquesto,Yuanannuiversodimeinmodoeloquente.Mogliemia,Yuanèunuomodallemillerisorseehaocchieorecchieovunque,nonpotevaignorarecheXiongfeieramiofratello.Infattiammiccònellamia

direzione-sulvoltoglialeggiavailsorrisoelosguardoerapungentecomelacodadiunoscorpione-epoi,comeseimprovvisamenteglifossevenutoinmentequalcosa,michiese:-MagistratodiGaomi,hosentitodirecheQianXiongfei,ilsicariocheattentòallamiavita,eratuocugino-.Rimasifulminato,miritrovaiinunbagnodisudoree,nellapiùcompleta

confusione,miinchinaibattendolatestaaterracomesepestassiaglioinunmortaio.Mogliemia,oggilafrontedituomaritohapatitononpoco!Mifecicoraggioepensaiaqueldettopopolare«Vivoomortorimanisemprecolpiselloinalto»:direlaveritàmiavrebbeevitatolosforzodidoverdissimulareilmiosmarrimento.Eccellenza,QianXiongfeieiosiamofiglidellastessamadre,luierail

terzoinordinedietàevenneadottatodallafamigliadimioziochenonavevaeredi.YuanShikaiannuì,dicendo:-Ildragoebbenovefigliederanounodiversodall'altro.Conoscotutteleletterecheglihaiscritto,seidiplomatoagliesamiimperiali,provienidaunafamigliadiministrifamosi,persinolelettereaituoifamigliarisonoricchedicommentiinteressanti,dallinguaggioforbitoed

elegante.Esisteperòunasualetterachetunonhailetto:unaletteraincuitroncavaisuoirapporticonte,incuitimaledicevaaspramente.MagistratodiGaomi,tuseiunuomoonestoeancheintelligente:sappichehosemprepensatochel'onestàsiasegnodiintelligenza.Magistrato,anchesenonpossiedeleali,iltuocappellostapervolartiviadallatesta!Alzati!-Mogliemia,oggiè

statoungiornoveramentestraordinario,segnatoovunquedasegnidipericolo.Versamiilvino:perchévuoiimpedirechemiubriachi?SapevamosoltantocheilmioterzofratelloerastatoscarnificatoaTianjin,nonavremmomaipensatocheilcarneficefossequellabestiadiZhaoJia:comesidice,«Èdestinocheinemicisiritrovino»!YuanShikaièunuomodaimillestratagemmi,

lesueamabiliparolenascondonoinfiniteinsidie,secadessinellesuemanisarebbelamiadisgrazia.Bevi,moglie,seildestinociriservaunabuonasortecisalveremodallasventura,secicoglieladisgraziasaràarduopoterlaevitare.L'uomopossiedesolounavita,lepianteduranosoltantounautunno.Sonoprontoalsacrificio.Losguardofurtivodella

bestiamiaccarezzavailcollo:stavaprobabilmentestudiandonelastrutturaperdecidereilpuntoidealesucuicalarelalama.Yuannonmiprestòpiùattenzione,esivolseversoZhaoJia:-Apartelascarnificazione,cisonoaltrisuppliziinteressanti?VostraEccellenza,traisuppliziatrociutilizzatidaquestadinastianullasuperailtagliareilcorpodel

condannatoindue.L'haimaifatto?Sipuòdirechel'hocompiutounavolta.Raccontaiparticolarialgovernatoregenerale.

Labestiaraccontò.-Eccellenza,nelsettimoannodelregnoXianfeng,all'etàdidiciassetteanni,eroNipote

pressoildipartimentodellePrigionialministerodellePunizioni.Inquantogiovaneapprendista,mifacevoleossaalseguitodellaNonnadiallora.Mentrelavorava,ioglistavoafiancoperassisterlo,studiandoattentamenteognisuamossa.Ungiorno,uncustodedeiDepositiimperialidiargentoerastatocondannatoaesseretagliatoindue.Erauntiziorobustocomeuncavallo,conuna

boccatantograndechecisipotevainfilareunpugno.Icustodieranodiventatidegliespertinelfurtodell'argento.Entravanoneidepositicompletamentenudi,nudineuscivano,eppure,anchecosì,riuscivanoarubare.Indovinatedovelonascondevano?Lomettevanonel«canaledelgrano»-.L'interpretedallafacciagiallachiese:-Cosasiintendeper«canaledelgrano»?-Yuan

alzògliocchialcieloedisse:-L'ano!ZhaoJia,fallabreve!-Sì,signore.Durantetuttaladinastiafuronoregistratigraviammanchineidepositid'argento,nonsodirequantifunzionariinnocentisianostatigiustiziatiperquesto,nessunoavevaperòmaipensatocheeranoicustodiagiocarequestoscherzo.Ognimestierehaisuoitrucchi,ogniarteisuoisegreti.Icustodi,nonostante

ricevesserounmagrosalario,sieranocostruitisfarzosedimore,mantenevanomoglieconcubine,avevanoarricchitolapropriafamiglia,etuttograziealloroano.Parlandodell'ano,quelloèunpuntodeipiùteneri,nonriesceatrattenerenemmenoungranellodisabbia,beh,lororiuscivanoainfilarciunlingottodacinquantatael.Ognigiornoacasausavanounamazzadilegnodisandalo

perdilatarsil'ano.Grandecomeilmembrodiunasino,erastatatenutaabagnonell'oliodisesamoperannifinoadiventarerossoporporaelevigata,ederadisponibileintremisure:grande,mediaepiccola.Primalapiccola,poilamediaeinfinelagrandevenivanousateperdilatarel'ano,giornodopogiorno,nottedoponotte:allafineilcanalesiallargavaadismisura,diventandoil

mezzoidealeperrubarel'argento.Ungiornoilcustodedallaboccalargasierainfilatoaddiritturatrelingottinelsedere:eradestinochesuccedessequalcosa.Quandoarrivòalcontrollo,stringevaidentiecamminavaconestremadifficoltà,comesesullatestaportasseunaciotolapienad'acquaeselastesseperfaresotto.Ilfunzionario,insospettito,glimollòuncalcionelsedere.Il

calciononeratroppofortema,appenaglisirilassaronolegambe,gliuscìfuoriunlingottodalculo.Ilfunzionariorimaseaboccaaperta,glidiedealtricalciedeccochesbucaronofuoriglialtridue.Aquestopuntomontòsututtelefurie:«Bastardo,tiseiinfilatonelculotreannidelmiosalario!»Daallora,tuttisepperocomefacevanoicustodiadarricchirsi.Adesso,primadi

farliusciredaimagazzini,glicontrollanoognivoltailsedereconunasonda.Quandolaquestionefuriferitainalto,l'imperatoreXianfeng,infuriato,diedeordinedigiustiziaretuttiicustodiediconfiscareleloroproprietà.VennechiestoaNonnaYudiescogitareunsupplizioadattoeluilotrovò:infilarglinell'anounasbarradiferrorovente.Ilcustodedallaboccalargavenne

condannatoaesseretagliatoametàsullapubblicapiazzaperplacarel'opinionepubblica.Ilgiornodell'esecuzionenellapiazzadelpatibolodiCaishikoueraaffluitaunamareadigente:ilpopoloerastufodiassistereadecapitazionimaquestocambiodiprogrammaeraunanovitàinteressante.L'ispettoreall'esecuzioneerailviceministrodelle

Punizioni,SuaEccellenzaXu,erapresenteancheilciambellanodellaCortesuprema,SuaEccellenzaSang,insommaavevanofattolecoseingrande.Perprepararel'eventoilgruppodeiboiaerastatoinpiedituttalanotte,laNonnaavevaaffilatopersonalmentelagrandescureXuanhua,elaPrimaZiaelaSecondaZiasieranooccupatidipreparareilbancone,lefuniequant'altro

inmancanzadellaZiaMinore,mortodapocodimalattia.Avevosemprepensatocheperquestosupplizioservisselaspada,inrealtà,midisselaNonna,dall'epocadelpatriarcafondatoreerasemprestatausatalascure.Allorchéstavamoperavviarci,laNonnaperòmifeceportareanchelagrossaspada,ascansodiimprevisti.Quandoilcustodevenne

accompagnatosulpatibolo,avevabevutotroppecoppedi«ultimovino»,erafuoridisé,avevagliocchirossielabavaallabocca:sembravauntoroimpazzito.Legrossebraccia,quandosiagitavano,eranodotatediunaforzasovrumana.LaPrimaZiaelaSecondaZianonriuscivanoatrattenerlo.Avederloscatenarsiilpubblicoesultava;piùlorosientusiasmavanoepiùlui

delirava.Conmoltadifficoltàriuscimmofinalmenteastenderlosulbancone.DavantilaPrimaZiaglireggevalatesta,dietrolaSecondaZiaglitenevafermelegambe.Maluinonstavafermounattimo,eroteavalebracciacomecorreggiatiperbattereilgrano;ipiediscalciavanosimiliazoccolidicavallo;sicontorcevacomeunserpente,inarcavaildorsocomeunverme.L'ispettore

stavaperdendolapazienzae,senzaaspettarecheriducessimoilcustodeallaragione,diedeinfrettal'ordinediprocedere.LaNonnafecerotearelascurealtasullatesta,poilacalògiùconviolenza.Unbagliorebiancoeunafolatadivento.Quandoavevaalzatolascure,traglispettatorieracalatounsilenzioperfetto;quandolascuresiabbassò,dallafollasilevòungridodiesultanza.

Udiiunsibiloevidiqualcosadirossoschizzareversol'alto.IvisidellaPrimaZiaedellaSecondaZiasicoprironodisangue.Ilcolpononavevatroncatoilcustodeametà:illavorononerariuscito.Mentrelascurecalava,ilcustodesieracontortospostandosidilato,eilbustoglierastatotagliatosoltantoametà.Lesuegridaatrocicoprironol'esultanzadellafolla.Lebudellaerano

sgusciatefuori,spargendosiovunque.LaNonnaavrebbevolutoconcludereillavoro,mailcolpoappenasferratoerastatocosìfortechelascuresieraandataaconficcareprofondamentenelbancone.Persbrigarsiaestrarrelascure,senzavolerloavevaimbrattatodisangueilmanicocheeraormaiviscidocomeunlombricoenonpotevapiùessereafferratosaldamente.

Glispettatorirumoreggiavanodisapprovando.Lemembradelcustodesidimenavano,lesueurlainverosimiliatterrivanoilcieloescuotevanolaterra.Vistalasituazione,decisidiinterveniree,senzaaspettareistruzionidallaNonna,miprecipitaiinavantibrandendolaspadaconentrambelemanie,adentistrettieocchichiusi,lacalaiconforzasullosquarciogiàapertotroncando

ilcustodeametà.Inquelmomento,laNonnasiripresee,volgendosiversol'ispettore,urlò:«L'esecuzioneècompletata,preghiamoleEccellenzedivolerispezionare!»Ifunzionarieranosbiancati:stavanoimmobilicomegallinedilegno.LaPrimaZiaelaSecondaZiaallentaronolapresadellemaniinsanguinateesirizzaronoconfusi.Lametàinferioredel

corpodelcustode,aparteesserecontrattadaglispasmi,nonsimuovevapiùditanto.Malametàsuperiore...sconvolgente,semel'avesseroraccontatononciavreicreduto,eancheavendolovistoconimieistessiocchi,continuavoapensarechefossesolounincubo...ottosudieci,queltipoinunavitaprecedenteerastatounalibellula,riuscivaamuoversianchesenzalaparte

posteriore.Lovidirizzareiltorsodalterrenosostenendosiconlebracciaesaltaresullapiattaforma.Sangueebudellasieranoattorcigliatiattornoainostripiedi.Ilvisoeradiungiallolucentecomesefossestatolaminatod'oro.Lasuaboccalargamugghiavacomeunabarcatraleondeintempesta:nonerachiarocosastesseurlando,fiottidisangueeschiumaschizzavanofuoriin

continuazione.Lacosapiùcuriosaeralasuatreccia,curvataversol'alto,comelacodadiunoscorpione.Rimaseperunpo'altasullatesta,poisiafflosciò.Inquelmomentosottoilpalcocalòilsilenzioassoluto:ipiùcoraggiosicontinuavanoaguardare,ififonisieranocopertigliocchi.Cen'eranoalcunidebolidistomacochevomitavanorumorosamente.Gliispettorieranofuggitia

cavallo.Noiquattro,comefantoccisulpalco,contemplavamoaocchispalancatileportentoseevoluzionidelmezzocustode.Sidimenògiustoiltempocheoccorreperfumareunapipa,poicrollòmalvolentieriaterra,laboccaancoramugolante.Seavestetenutogliocchichiusi,avresteavutol'impressionedisentireilvagitodiunneonato.

Finitoilracconto,labestiatacque,gliangolidellaboccacopertidischiumabianca,egiròvelocementelatestapercontrollareleespressionidiYuanShikaieRosendahl.Ioavevoancoradavantiagliocchil'immagineraccapricciantedelcustodetagliatoametà,enelleorecchiemirisuonavanole

sueurlatremende.Yuanavevaascoltatosoddisfatto,insilenziocongliocchisocchiusi.Rosendahlavevaascoltatodrizzandoleorecchiealmormoriodell'interprete,volgendoilcapoaguardareoraYuanoraZhao.Ilsuoatteggiamentomiricordavaquellodiunavecchiaaquilaappollaiatasuunarupe.YuanShikaifinalmenteparlò:-Onorevolegovernatore

generale,amiopareredovremmoutilizzarequestosupplizio.L'interpretetradusse.Rosendahlborbottòqualcheparolanellasualinguademoniaca,l'interpretetrasmise:-Ilgovernatorechiede:quantopuòsopravvivereilcondannatodopoesserestatotroncatoametà?Yuanfeceuncennocolmentoallavoltadelboia,

indicandoglichevolevacherispondesselui.Approssimativamenteiltempochecisiimpiegaperfumareunapipa,manonsempre,alcunimuoionoall'istante,ècomespaccareuncioccodilegno-.Rosendahlmormoròqualcosaall'interprete.Ilgovernatoredicechenonvabene,ilcondannatomuoretroppoinfretta,nonsiraggiungeloscopodidare

unalezionealpopoloribelle.Luivorrebbequalcosadipiùinsolitoeatroce,chefacciasoffrireilcondannatoenormementeeperòlotengainvitaperqualchetempo.Ilgovernatoredicechevorrebbeche,dopoilsupplizio,ilcondannatorimanesseinvitaperaltricinquegiorni,possibilmentefinoalventesimogiornodell'ottavomese,ilgiornodell'inaugurazionedeltratto

diferroviaQingdao-Gaomi.Yuandisse:-Pensacibene,esisteunapenadelgenere?L'animalescosselatesta:-Seappendeteilreoaunalbero,dopocinquegiornimuore,nonc'èbisognodigiustiziarlo.Rosendahlborbottòdinuovoqualcosaall'interpreteequellodisse:-IlgovernatoredicechelaCinaèarretratainognicampotrannecheinquello

deisupplizi:icinesiinquestosettorehannountalentounico.Farsoffrireatrocementeprimadellafinepericinesièun'arte,èl'essenzadellapoliticacinese...Balle,-sentiibisbigliareYuan,chealzòsubitolavocepercoprirel'imprecazione.Insofferente,dissealboia:-Pensacibene-.Poi,rivolgendosiaRosendahl:-Onorevolegovernatore,senel

vostroPaeseesisteunsiffattoeccellentesuppliziononnuoceillustrarcelo.Questecosesonopiùfacilidaimpararedellacostruzionedeitreni.L'interpreteriportòlesueparoleaRosendahl.Quelloaggrottòlesopraccigliaspremendosilemeningi;ilboiaabbassòlatesta,sicuramenteancheluisistavasforzandodipensare.Rosendahlimprovvisamente

sianimòeborbottòall'interprete.L'onorevolegovernatoredicecheinEuropaesisteilsuppliziodell'impalamento:dopoesserestatoinfilzatosuunpalounopuòsopravviverepermoltotempo.Alboiadicolposiilluminaronogliocchie,infervorandosi,disse:-VostraEccellenza,oraricordo.Ilmiomaestrounavoltamiharaccontatoche,

duranteilregnodell'imperatoreYongzheng,ilmaestrodelsuomaestroavevainflittoilsuppliziodellegnodisandaloaunocheerastatotrovatoafareisuoibisognineipressidellatombaimperiale.Checos'èilsuppliziodellegnodisandalo?Ilmiomaestroneparlòinmanieravaga:sitrattadipenetrarenell'anodiunuomoconunpalodilegnodi

sandaloediusciredietroalcollo,perpoiappenderloaunalbero.Yuandisseridendo:-Proprioveroche«gliuominidivalorecondividonovedutesimili»!Quantigiornièsopravvissutoqueltizio?Tregiorniogiùdilì,forsequattro.Yuaninvitòl'interpreteatradurrealpiùprestoperRosendahl.Quelloascoltòtuttoeccitatoeinuncinese

incertodisse:-Bene,bene,ilsuppliziodellegnodisandalo,bene!Yuandisse:-Vistocheancheilgovernatoreèd'accordo,ladecisioneèpresa.SunBingsubiràilsuppliziodellegnodisandalo,madovetetenerloinvitapercinquegiorni.Oggièiltredicesimogiornodell'ottavomese,avetedomaniperprepararvi,dopodomani,ilquindici,procederemo.

Labestiaauntrattosigettòaterraedisse:-VostraEccellenza,ormaisonovecchio,lemanieipiedinonmifunzionanopiùtantobene,eperfarequestotipodilavorohobisognodiunassistente.Yuandisseguardandomi:-TifaremoaiutaredaiboiadellaprigioneasuddiGaomi.Nonvorreicoinvolgereicolleghideldistretto.Haipaurachetirubinoilmerito?

Imploroche,nellasuamisericordia,VostraEccellenzapermettachesiamiofiglioafarmidaassistente.Chemestierefatuofiglio?Macellaiodicaniemaiali.Beh,diciamocheèunodelmestiere!Esia,«inbattagliaègiustofareaffidamentosuifratelli»,teloconcedo.Labestiaeraancorainginocchio,nonaccennavaarialzarsi.Cosac'èancora?

Eccellenza,cihoriflettutosopra:pereseguirequestosupplizioènecessariocostruireunapiattaformadiseimetridialtezza,sulpalcovainnalzatounpaloesuquellosiinchioderàditraversoun'assedilegno.Aunlatodelpalcovaanchecostruitaunarampaperl'accessodeicarnefici.Disegnaunoschema:chiederemoalmagistratodiGaomidiseguirloperla

realizzazione.Hoanchebisognodiduetronchidilegnodisandalorossodiqualitàsuperiore,chedovrannoessereappuntiticomespade:questolavorolofaràmiofigliopersonalmente.Chiedituttoalmagistrato.Hoanchebisognodicentolitridioliodisesamoraffinato.Yuandisseridendo:-NonèchevuoifriggereSunBing

permangiartelocomespuntinocolvino?Eccellenza,dopoaverappuntitoipalettibisognafarlibollirenell'olioperalmenoungiornoeunanotte:soltantocosìsipuòesseresicurichepenetrinoagevolmente,senzaassorbiresangue.IlmagistratodiGaomitiaiuterànelpreparareognicosa,-disseYuan.-Chealtrotiserveancora,èmegliose

dicituttoadesso.Diecicordedipelledivaccadellalunghezzadiseimetriciascuna,unamazzadilegno,ungallodallepiumebianche,duecappellidifeltrorosso,duepaiadistivalilunghidipelle,dueabitineri,duecinturediseta,duecoltelliconlapunta«aorecchiodibue»,cinquantachilidiriso,cinquantadifarina,centouova,diecichilidimaiale,diecidimanzo,

duecentocinquantagrammidiginsengdiqualitàsuperiore,unamarmittaperinfusimedicinali,centochilidilegnadaardere,duesecchiperl'acqua,unagiaraeduecalderoni,unograndeeunopiccolo.Acosaserveilginseng?Anchesenonsubiscelesioniinterneduranteilsupplizio,ilcondannatoperdesangueininterrottamente:perfarlorimanereinvitailpiùalungo

possibileognigiornobisogneràfarglibereuninfusodiginseng.Altrimenti,nonpossogarantirechesopravviveràcinquegiorni.Conilginseng,puoigarantirequesticinquegiorni?Assolutamente!-disseconsicurezza.Magistrato,aiutaloapreparareunalistaefaisubitoprepararetuttoquellocheoccorre.Labestiarimanevain

ginocchio.Puoialzarti!Maluirestavainginocchioecontinuavaabatterelafronteaterra.Basta,smettiladipicchiareaterraquellatuatestadicane!Ascoltamibene,setuetuofiglioportereteatermineilsuppliziocomesideve,viricompenseròconcentotaeld'argento.Secisaràqualcheintoppo,vifaròinfilzaretuttieduecoivostripalettieviappenderòaunpaloa

seccare!L'animalepicchiòfortelatestaaterra:-Grazie,Eccellenza.Magistrato,questovaleancheperte!Compiròfinoinfondoilmiodovere,senzarisparmiodienergie.YuansialzòesiaccinsealasciarelasalainsiemeaRosendahl.Avevafattopochipassiquandosivoltòe,comesesifosseimprovvisamente

ricordatodiqualcosa,chieseplacidamente:-Magistrato,hosentitodirechehaifattoveniredalSichuanilfigliodiLiuPeicunperdargliunlavoro.Èvero,Eccellenza,-risposiconfranchezza.-LiuPeicuneraoriginariodiFushun,nelSichuan.Quandoviprestavoserviziocomemagistrato,lasuavedovatornòalpaesedopolaperditadelmarito.Inmemoriadell'amiciziachemi

legavaalui,mirecaiapresentarelecondoglianzeallafamigliaLiuportandoindonodiecitaeld'argento.Inbreveanchelei,stroncatadalgrandedolore,passòamigliorvita.QuandoeravicinaallafinemiaffidòLiuPu.Vedendocheerasollecitoneimodiediligentenellavoro,glitrovaiunimpiegopressol'ufficiodistrettuale.MagistratodiGaomi,tuseiunuomosincero,equo,non

cerchidiprocurartifavorisfruttandoleconoscenzeeseidotatodisentimentiedisensodellagiustizia,-disseYuaninmodosibillino.-Tuttavianonconoscilasituazione.Miprostraietoccaiterraconlafronte:-RingrazioSuaEccellenzaperl'ammonimento!ZhaoJia,-disseYuan,-seistatotuauccidereilpadrediLiuPu.Nonfecialtrocheeseguireipreziosiordini

dell'imperatricemadre,-risposeprontalabelva.

Mogliemia,perchénonmiversidelvino?Riempimilacoppa.Ecco,beviunacoppaanchetu.Seipallida:haipianto?Nondevipiangere;iohopresolamiadecisione:nonlasceròchequellabestiamettalemanisuicentotael

d'argentoecheipianidiquelbastardodiRosendahlvadanoinporto.NonpermetteròcheYuanShikaiottengaciòchevuole.Yuanhafattoscarnificaremiofratello.Cheimmensaatrocità!YuanShikai,conisuoimilletrabocchettinascostifraamabiliparole,echedietrolamascheradelsuosorrisonascondelalamadiunpugnale,nonmilasceràandaretantofacilmente.

DopoaversistematoSunBing,sistemeràancheme.Moglie,datochesidevemorire,tantovalefarloinbellezza.Diquestitempisopravvivonosoloicani,esesièuominisièdestinatialsacrificio.Siamostatisposatiperdiecianni,eanchesefinoadogginonabbiamoavutouneredelanostraèstataun'unionearmoniosa:«ilmaritocantaelamoglieloaccompagna».Domani

mattinaprestopartiraipertornarenelloHunan:hogiàfattoprepararelacarrozza.Hoancoraquindiciettaridirisaie,unrifugiodicinquestanze,einquestiannihorisparmiatopiùomenotrecentotaeld'argento,abbastanzaperunavitafrugale.Quandotenesaraiandata,nonavròpiùcrucci.Tiprego,nonpiangere,altrimentimisistringeilcuore.Lavitainquestitempi

dicaosnonèfacileperiministrinéperlagentecomune:meglioessercaniintempodipacecheuominiintempodiguerra.Quandosaraitornataalpaese,adottaunodeifiglidelmiosecondofratello,perchépossastartivicinofinoallafinedeituoigiorni.Hogiàscrittolorounalettera,nonpossonorifiutarsi.Prossimoallamortel'uccellocantailsuolamento,giuntoallafinel'uomopronunciale

suemiglioriparole.Mogliemia,tiscongiuro,nondirlo:semuorianchetu,chibruceràpermeildenarodicarta?Nonpuoirimanere:latuapresenzamiimpediscediprendereunadecisione.Moglie,c'èqualcosachedevofarmiperdonare.Avreivolutoparlartenedatempo,maanchesenonl'hofatto,tuneseigiàaconoscenza.DatreannihounarelazioneconSunMeiniang,figliadiSunBing

enuoradiZhaoJia,oraleièinattesadiunfigliomio.Moglie,innomedeidieciannicheabbiamotrascorsoinsieme,senasceràunbambino,tichiedoditrovareilmodoperportarlonelloHunan;sesaràfemminalasciaperdere.Questesonolemieultimevolontà:tipregodiaccoglierelamiasupplica./

Lostomacodelmaiale

Capitoloquinto

Ilduellodellebarbe

SulmentodiQianDing,ilnuovomagistratodeldistrettodiGaomi,crescevaunabarbasplendida,simileauna

cascata.Allasuaprimaapparizionenellasaladelleudienze,fuproprioquestaamettereinsoggezioneivarifunzionari,infidicomedemoni,eidiversiranghidelleguardie,ferocialparidilupietigri.Ilsuopredecessore,unocheavevapagatoperottenerel'incarico,presentavafattezzescimmiescheesulsuomentospuntavaqualchepelopateticochericordava

piuttostoibaffideitopi.Uomoignoranteesprovvistoditalento,sieraoccupatosoltantodiaccumularesoldi.Stavasedutosulsuoseggionellasaladelleudienzegrattandosilatestacomeunmacaco.Ilsuoaspettoignobileelasuacondottaimmoraleavevanopreparatounabuonabasepsicologicaall'insediamentodiQianDing,ilsuosuccessore.Quandoisubalternivideroil

portamentosolennedelnuovomagistratochesedevaimpettitonellasaladelleudienze,ebberounasensazionedinovitàassoluta.QianDing,asuavolta,percepìglisguardiamichevolichel'uditorioglirivolgeva.Qianavevasuperatogliesamiimperialidelpiùaltolivellonel1883,l'annoGuiweidelregnodell'imperatoreGuangxu,insiemeaLiu

Guangdi,chevenneinseguitoconosciutocomeunodeiSeiGentiluominidell'annoWuxu,il1898.Liurisultòiltrentasettesimoingraduatoria,Qianiltrentottesimo.Dopodueannidigavettainunufficiosecondariodellacapitale,Qian,attivandolesueconoscenze,riuscìafarsiassegnareunincaricofuoricittà.FuprimamagistratodidistrettoaDianbai,nella

provinciadelGuangdong,epoiaFushunnelSichuan,ilpaesenatalediLiuGuangdi.DianbaieFushuneranopostiisolati,ricchidimontagnebrulleeacqueimpetuose,lagentevifacevaunavitadura,eneancheunfunzionariocorrottoavrebbetrovatodicheprofittare.Perquesto,quandoilterzoincaricoloportòaGaomi,unluogoprosperoebencollegato,ancheseerarimastodipari

gradoglisembròdiesserestatopromosso.Eramoltoambiziosoepienodientusiasmo,avevaunvisoluminosodalsanoincarnato,lesopraccigliafoltecomebachidaseta,lepupilletantolucidedasembraredilacca,elabarbafoltacomelacodadiuncavalloscendevafinoalambireiltavolo.Unabellabarbafagiàmezzofunzionario.Isuoicolleghigliavevanodettoridendo,

FratelloQian,sel'imperatricemadreCixi,ilvecchioBuddha,tivedessetipromuoverebbecomeminimointendentedicircuito.Eraunpeccatochefinoadalloranonavesseavutooccasionedimostraretantasolennitàalcospettodell'imperatoreedell'imperatricemadre.Pettinandosilabarbadavantiallospecchiononpotevafareamenodisospirare,Peccatoperquestovoltodallanobile

espressione,perquestasplendidabarbadaimmortale.DuranteillungoviaggiodalSichuanalloShandong,sierafattopredireilfuturoinunpiccolotempiosullerivedelFiumeGialloalconfineconloShaanxi-labacchettadibambùcheavevaestrattoportaval'iscrizione:«Semprepiùinalto,grandefortunaegrandivantaggi».Iversichel'accompagnavanodicevano:

«ComeunpescepersicosolcheraileacquedelFiumeOccidentale,comeunasaettaascenderaiallavoltaceleste».Laprofeziaspazzòviaisuoicupipensieriegliriempil'animodifiduciosasperanzanell'avvenire.Quandoarrivò,benchéancoracopertodipolvere,stancoperillungoviaggioeconunpo'diraffreddore,simiseallavoroappenascesodacavallo.Preseleconsegnedalsuo

predecessore,econvocòimmediatamenteun'udienzaperincontrareisubalterniepronunciareilmessaggiodiassunzionedell'incarico.Essendodiottimoumore,espressionielegantisgorgaronodallasuaboccacopioseeinarrestabilicomeacquadisorgente-l'idiotachel'avevaprecedutononsapevametteretrefrasiinsieme.Lasuavoce,daltimbroforteepossente,aveva

unpoteremagneticonaturaleeilnaso,leggermentechiusodalraffreddore,l'avevaresaancorpiùaffascinante.Fuconsapevoledelsuosuccessodaglisguardidell'uditorio.Dopoildiscorso,siaccarezzòlabarbatrapolliceeindiceconfaredisinvolto,quindiannunciòlafinedell'udienza.Poi,ilsuosguardosiposòsututtiipresenti,dandoaognunol'impressionedi

esserel'oggettoesclusivodellesueattenzioni.Profondoeimperscrutabile,eraunosguardoinquietanteerassicurantealtempostesso.Allafinesialzò,sigiròesiallontanòconmovimentiagiliescattanti,comeunsoffiodiventofresco.Pocotempodopo,duranteilbanchettocheavevaorganizzatoperinotabilidellazona,l'aspettosolennedelmagistratoelasua

splendidabarbafuronoancoraunavoltaalcentrodell'attenzione.Sieraripresodalraffreddoreedalnasochiuso,ilvinodimigliostagionatoelagrassacarnedicane,prodottitipicideldistrettodiGaomi,glisiconfacevanoallaperfezione-ilvinodimigliorilassaimuscolietonificailsangue,lacarnedicanefabenealcolorito-eilsuoaspettosierafattofloridoelabarbapiù

elegante.Brindòallasaluteditutticonvocestentorea,confermandoaipresentilafermaintenzionedifavorireilbenesseredeicittadiniduranteilperiododellasuacarica.Ildiscorsofuripetutamenteinterrottodagliapplausiedalleovazionideicommensali.Quandoterminò,gliapplausiduraronoiltempochecivuoleaconsumaremezzobastoncinod'incenso.Qian

Dingsollevòilcaliceperbrindareallebarbettecaprineeaglizucchettisedutiattornoaltavolo.Ipresentisialzaronobarcollando,sollevaronoicalicitraballandoetentennandolivuotarono.Ilmagistratoillustròinparticolareunadelleportatedelbanchetto.Eraungrossocavolocolorsmeraldo,diunverdecosìvividochenonsembravaesserestatotoccatodalfuoco.

Gliospitiosservaronoilcavolosenzaosaretoccarloconlebacchette,temendodivenirderisiedifarebruttafigura.Ilmagistratodissecheeracottoecheerariempitodaoltredieciprelibatezze.Aundelicatotoccodellesuebacchette,ilcavolo,chesembravaintero,siaprìdiscattomostrandouncuoredipetalimulticolori,mentreunprofumosquisitosidiffondevainsala.Inotabili

eranodeglizotici,abituatiaingozzarsidigrandiquantitàdipesceedicarne:nonavevanomaivistouncibocosìraffinato,ecosìfrescodasembraredipinto.Sollecitatidalmagistrato,preserounafogliaconlebacchette,edopoaverlaassaggiataespresserolaloroapprovazionecongrandicennidelcapo.IlsignorXiong,ilsegretariodelleimpostecheerastatoinvitato

insiemealoro,nonmancòl'occasionediprenderelaparolaperdescriverelaconsortedelmagistrato-lamadrinadelpopolodeldistrettodiGaomi,lanipotediZengGuofan,cheavevapreparatopersonalmentelavivandatramandatadallatradizionefamigliare:ilcavolodigiada.Erauncapolavorofruttodellostudioedellesperimentazionidelnonno,alloraviceministrodei

Riti,insiemealsuocuoco.IlpiattoillustravaalmeglioilgrandegeniodelfamosoZengGuofan.Ilsuotalentoeccellevaincampocivileemilitare,eanchenell'arteculinaria.LapresentazionediXiongprovocòunaltroscrosciod'applausi;gliocchideipiùanzianisicolmaronodilacrimecheandaronoabagnareleguanceincartapecorite,eilmocciocolòsullebarbettemorbide.

Dopoilterzobrindisipropostodalmagistrato,toccòaigentiluominibrindareallasalutediQianDing.Ognibrindisieraaccompagnatodaunelogio.Enonostanteognunoavesseunsuostilepersonale,nessunodimenticòdifareriferimentoallabarbadiSuaEccellenza.LoparagonaronoalcondottieroGuanYunchang,disserocheerailredivivoWuZixu,ilfedeleconsiglieredelregno

diWu.FudefinitolareincarnazionediZhugeLiang,ilministroguerriero,olodatocomeildivinosovranoTuota,scesofraimortali.Nonostantefosseunuomoconipiediperterra,nonpotèevitaredisentirsifrastornatodaltripudiodicomplimentidiqueileccapiedi.Aognielogioeracostrettoabrindare,eognicalice»andavascolatofinoinfondo.Senzarendersenecontoperseapoco

apocoilsuosolitoatteggiamentoformale.Iniziòaparlarearuotalibera,divenneallegroeciarliero,ebbrodisuccessopreseamuoversieccitato,diedeliberosfogoallasuaindolespumeggianteedivenneuntutt'unoconlemasse.Quelgiornosipreseunafortesbronza,insiemeainotabilichefinironobuttatidatuttelepartinellasala.Fuunbanchettochefecescalporea

Gaomi,diventandooggettodiconversazioneperlungotempo.Ilcavoloverdesmeraldoacquisìproprietàmagiche.Sidissechepossedevaunmeccanismosegretoeche,nonostantetuttiavesserotentato,nessunoerariuscitoadaprirlo,mentreSuaEccellenzaQianconunlievetoccodellesuebacchettel'avevaapertocomeunfioredilotoriccodipetaliornaticiascunodaunaperla

luminosa.Moltopresto,tuttisepperocheilnuovomagistratodiGaomierailconsortedellanipotediZengGuofan.CheavevaunaspettomaestosoeunabarbachenonavevanulladainvidiareaquelladiGuanYunchang.Nonsoltantopossedevafattezzesuperbe,maavevaanchesuperatoapienivotil'esameimperialealpiùaltolivello.Dotatodigrandetalento,si

esprimevacomeunlibrostampato.Anchedopomillecoppenonsiubriacava,eall'apicedell'euforianonperdevailcontegnoelegante,anziilvinoavevasudiluil'effettodellabrezzachesfioral'alberodigiada,dellapioggiacheirroraimontiinprimavera.Lasuasignora,fanciulladifamigliaaltolocata,eradotatadiindescrivibilebellezzaediimpareggiabilivirtù.Illoro

arrivoavrebbeportatoalpopolodeldistrettodiGaomiunaprosperitàsenzalimiti.

NellazonaanordestdeldistrettodiGaomivivevaunuomodallasplendidabarba,sichiamavaSunBingederailcapodiunacompagniadioperadeigatti.Questogenereteatraleera

originariodellazona,esidistinguevaperlesoavimelodieel'insolitostiledirecitazione.Sitrattavadiun'artemoltosuggestiva,cherispecchiavafedelmentel'essenzadellagentedelluogo.Grazieallasuaoperadiriformaedidiffusionedell'opera,SunBingavevaacquisitounnotevoleprestigionellaprofessione.Interpretavairuolidegli

uominiconlabarba,enonavevamaiavutobisognodiportarneunaposticciapoichélasuaeramoltofolta.Eproprioquellabarbasarebbediventataunproblema!IlsignorLiu,unodeipossidentidelvillaggio,avevaimbanditounsontuosobanchettoperfesteggiarelanascitadelnipote.SunBingfuinvitatoapartecipare.AlsuostessotavolosedevauncertoLiWu,attendente

pressolasaladelleudienze.Sedevaalpostod'onore,tuttocompresonelsuoruolo.Tessevalelodidelmagistratodescrivendoilsuomododiparlareeilsuoportamento,gliinteressieleabitudini,eallafinepassòall'argomentodimassimointeresse,labarbadiSuaEccellenza.Benchéinvacanza,LiWueravenutoindivisa:glimancavasoltantoilbastonedell'acquaedelfuoco,l'armad'ordinanzadel

suomestiere.Gesticolandoeraccontandounmaredispacconate,avevastorditoisemplicipaesanichesedevanoalsuotavoloaboccaaperta,dimentichidelvino.Ascoltavanolesuebaggianateconleorecchiedritteeloosservavanosalivareaocchisbarrati.SunBingavevaviaggiatoinlungoeinlargoeneavevavistedituttiicolori:senonfossestatoperLiWu,sarebbestato

luiilcentrodellaconversazione.Maoggic'eraLiWu,l'uomochedividevanottiegiorniconilmagistrato,enessunoprestavaattenzioneaSun,chetorvomandavagiùunbicchieredopol'altroe,alzandogliocchialcieloesbuffando,esprimevatuttoilsuodisprezzoperquellamezzacartuccia.Nessunosicuravadilui:LiWu,tuttopresoadescriverecon

doviziadiparticolarilabarbadeldignitario,nonsieranemmenoaccortodellasuapresenzaaltavolo.-...Unabarbanormale,perbellachesia,nonsuperailmigliaiodipeli,maquelladiSuaEccellenza,indovinateunpo'?Ah,ah,nonindovinate?Ciavreigiurato!Ilmesescorso,mentreloaccompagnavoinunodeisuoiviaggid'ispezionepersaggiarel'umorepopolare,mi

trovaiachiacchierareconluidelpiùedelmeno.Michiese:«XiaoLi,provaaindovinarequantipelihalamiabarba».VostraEccellenza,nonsaprei.«C'avreiscommesso!Tidiròlaverità:lamiabarbahanovemilanovecentonovantanovepeli!Ancoraunoesonodiecimila!Lihacontatipermelamiasignora».Cosìtanti,comesifaacontarliesattamente?Luidisse:«La

miasignora,donnadigrandeprecisioneediintelligenzasuperiore,lihadivisiinciocchedacento,legandoliconunfilodiseta.Nonpossonoessercierrori».Unoinpiùeavresteraggiuntoilnumeroperfetto!«Sivedechenonteneintendi:nellecosediquestomondoèpreferibiletenersilontanidallaperfezione.Prendiadesempiolaluna,unavoltapienacominciaacalare;

quandolafruttaèmaturacadeaterra.Unapiccolamancanzaassicural'eternità.Novemilanovecentonovantanoveèilnumeropiùfortunatodelmondo,edèilpiùgrande.Ilpopoloeifunzionarinonpossonousareilnumerodiecimilaesecipensibenenecapiraiilsenso».Ancoraadessononriescoadecifrareilsignificatoreconditodiquelleparole.Poimidisse:«Soltantotrepersoneal

mondoconosconoilnumerodeipelidellamiabarba,tu,ioelamiasignora.Devimantenereilsegreto:leconseguenzediunatalerivelazionesarebberoirreparabili,potrebberoprovocareunacatastrofe».LiWubevveunsorsodivino,cincischiòconlebacchettenelpiattoefeceschioccarelalinguamostrandodidisprezzarelepietanzeperlalororozzezza.

Allafine,preseungermogliodifagioloverdeelomordicchiòcongliincisivi,simileauntoposaziocheoziosamentesiaffiliidenti.IlfigliodelsignorLiu,quellocheavevaappenaavutoilmaschio,arrivòdicorsaportandounpiattofumanteditestadimaiale,lomisedavantiaLiWue,asciugandosilafrontesudataconlamanountadigrasso,sischermì:-ZioLi,sono

mortificato,lanostraèunafamigliadicontadinienonsiamocapacidicucinare,vipregodiadattarviamangiarequellochec'è.LiWusputòaterrailgermoglioesbattélebacchettesultavolo,chiaramentescontento,maconuntonocompiacentedisse:-Tisbagli,primogenitodeiLiu,pensiveramentecheiosiavenutoperilcibo?Seavessivolutofarmiunabella

mangiata,misarebbebastatosedereinunristorantee,senzabisognodiaprirebocca,sarebberoapparsipiattidioloturiaeorecchiedimare,zoccolidicammelloezampediorso,testediscimmiaenididirondine.Avreipotutomangiarneuno,assaggiarneunaltro,ammirarneunterzo,quellosìchesarebbestatounbanchetto!Questoinvececomelochiami?Unpaiodipiattidigermoglimezzi

crudi,unpiattodimaialemortodipeste,unabroccadivinodimigliotiepidoeacido.Èforseunbanchetto?Robadasaltimbanchi!Oggisonovenutoinnanzituttoperfaregliauguriatuopadreedarlustroallavostrafesta,epoiperscambiareduechiacchiereconimieicompaesani.Sonocosìoccupatochemiesconolefiammedalculo:pensichesiastatofaciletrovareunattimoditempo?

DopoquestaramanzinadiLiWu,ilprimogenitodeiLiunonpotècheannuireeinchinarsi,esparireapprofittandodiunsuocolpoditosse.LiWudisse:-EppureilsignorLiuèunuomodiunacertacultura:comeavràfattoacrescereuntalecafone?Ipresenti,imbarazzati,nonosaronoribattere.SunBingsoffocavadirabbia;allungòlamanoetiròaséilpiattodi

testadimaialedifronteaLiWu,quindidisse:-IlfunzionarioLièabituatoanutrirsidisofisticateprelibatezze,èovviochetrovidisgustosounpiattodimaialegrassocomequesto.Unpoveracciocomeme,invece,conlapanciapienadipula,nehapropriobisognoperoliarelebudellaeagevolarelacagata.Dettoquesto,senzaguardareinfaccianessuno,dedicò

tuttoilsuoimpegnoacacciarsiinboccaunodietrol'altroqueitocchidimaialebelliquadrati,oleosiegrondantidisalsa.Mentremangiavabofonchiava:-Buono,cazzoseèbuono!LiWulofissavainferocito,maSunBingnonsidegnònemmenodialzarelatesta.Vistochelasuaindignazionenonprovocavareazioni,Liperseogniinteresseeabbandonòiltentativo.Poi

guardòaturnoipresenti,increspòlelabbraescosselatestaperesprimereilsuodisprezzoelasuapenaperesserecostrettoadavereachefareconunmeschinodiquellarisma.Icommensali,temendoildisastro,invitaronocerimoniosamenteLiWuabrindare;luicolsel'occasionepercambiarediscorso,siscolòunbicchieredivinopoisiasciugòlaboccaconlamanicaeriprese

ilmonologocheavevainterrottoperfarelatirataalfigliodiLiu:-Compaesani,vistochesiamoinconfidenza,vihorivelatoilsegretodellabarbadelmagistrato.E,comesidice,«tracompaesaniseiinbuonemani»;voiperòfarestemeglioadimenticareciòchevihoappenadetto,percaritànonparlateneconnessuno,seall'orecchiodiSuaEccellenzagiungevocechevihofatto

questaconfidenza,miavretepraticamentetoltoilpanedibocca.Deverimanereunsegretotrailmagistrato,lasuasignoraeme.Miraccomando!LiWu,stringendoconunamanol'altrachiusaapugnodavantialpetto,siinchinòrivoltoaicommensalicherisposerounodopol'altro:-Statetranquillo.Perilnostrovillaggioèungrandeonoreaverdatoinataliaun

personaggiodellavostraimportanza.Tuttiquantiaspettiamoun'occasionepergoderediluceriflessa.Nonpotremmomaipermettercidiandareaspettegolareingiro,rovinandolareputazionediunodeinostri.Èproprioperchésiamoinfamigliachemisonoarrischiatoaparlareliberamente-.LiWubevveunaltrobicchiere,poiabbassòlavoceconaria

misteriosa:-SuaEccellenzamichiamaspessonelsuoufficiopertenerglicompagnia:sedutiunodifronteall'altrocomevecchiamici,beviamovinodimiglioemangiamocarnedicane,chiacchierandodelpiùedelmeno,delpassatoedelpresente,diaffariinterniedipaesilontani.Luièunuomodigrandecultura,nonc'ècosaalmondochenonconosca.Haundeboleperil

vinodimiglioeperlacarnedicane.Fraunachiacchierael'altrasifanottefondaelasuaconsortemandaunacamerieraabussareallafinestra:«Eccellenza,lasignoradicecheètardiechedovresteandareariposare!»Eluirisponde:«Meixiang,di'allasignoradicoricarsiprimalei,iorimangoafareunpaiodichiacchiereconXiaoLi».Èperquestochelasignoracel'haconme.Ungiornosono

andatonellesaleposterioriperunacommissioneel'hoincontrata.«EbravoXiaoLi,chetieneilmagistratoinpiedituttalanotteaparlaredisciocchezze,tantocheluiadessotrascuraperfinome.Nonmeriterestiunpo'dilegnate?»Erocosìspaventatochecontinuavoaripetere:«Èassolutamentevero,lemeritereiproprio!»IlsignorMa,«l'eternocandidato»,siintromise:-

FratelloLi,com'èlamogliedelmagistrato?Diconocheabbiailvisobutterato...Balle!Chilodicedovrebbefinireall'infernodovestrappanolelingue!-LiWu,conilvisopaonazzo,disseinfuriato:-Madimmi,caroMa,chehainelcervello,lattedisoiaopappadiriso?Eppureseiandatoascuola.ChehaistudiatoafareilLibrodeicentocognomi,ilClassicodeimillecaratteri?

Perchénonusiilcervello?Daqualefamigliaprovienelasignora?Leisìcheèunafanciulladibuonafamiglia,tenutacomeunaperlainpalmodimano.Findapiccolaèstataservitaeriveritadastuolidibalieecameriere,instanzeimpeccabilidoveanchelatortadicapodannopiùappiccicosa,cadutaaterra,nonavrebberaccoltoungranellodipolvere.

Inunambientecosì,comepotrebbeessersipresaunamalattiaschifosacomeilvaiolo?Esenzailvaiolocomefarebbeadavereilvisobutterato?Nonsaraimicastatotuadaverlegraffiatoilvolto!-Nessunopotèfareamenodiscoppiarearidere.LafaccettaraggrinzitadiMadivennepaonazza,mentreluisischermiva:-Macerto,propriocosì,comepuòunataledivinabellezzaessere

deturpatadalvaiolo,chepettegolezzoodioso!LiWulanciòun'occhiataalpiattosemivuotodavantiaSunBing,deglutìedisse:-Quantoairapportitrameeilmagistrato,nonc'èbisognodiaggiungerealtro.Unavoltamihadetto:«XiaoLi,noiabbiamoundestinocomune,nonsospiegarmiilmotivo,maholasensazionecheinostricuori,ipolmoni,lebudella,lostomacosiano

uniti,chetuttoinnoiduesiainperfettasintonia...»SunBingsbottòinunarisatasarcasticaestavaquasipersputarfuorilacarnechegliriempivalabocca.Allungòilcolloperinghiottireilboccone:-Comedire,seilmagistratoèsazio,tunonhaipiùfame?LiWu,incollerito,replicò:-Machedici,SunBing?Epensarecheseiunteatrante.Unavitapassataainterpretare

storiediimperatori,diministriegenerali,diletteratiebelledonne,acantaredifedeltà,pietàfiliale,benevolenzaegiustizia,nontihainsegnatocomecisicomporta!Atavolac'eraununicopiattodecente:tunonsoltantoteloseimangiatodasolo,tantocheilgrassoticolaancoradallabocca,mahaipureilcoraggiodidirecazzateesputareveleno!SunBingrise:-Seistufo

persinodell'oloturia,deinididirondine,deglizoccolidicammelloedellezampediorso:comepotrestiinteressartiaunpiattodimaialegrasso?LiWurispose:-Eccocheconiltuocervellomeschinopretendidigiudicareilcomportamentodiungentiluomo.Pensichelostiadicendoperme?Stavodifendendogliinteressideglialtricommensali!

-Lorosisonosaziatibevendotutteletuecazzate:chebisognohannodimangiarecarne?Ipresentimontaronosututtelefurieeglilanciaronouncorodiimproperi.Lui,senzascomporsi,finìlacarneepoi,conunpezzodipaninoalvapore,ripulìbenbeneilsugorimastonelpiatto.Ruttò,siacceselapipaesimiseafumareconariasoddisfatta.

LiWuscosselatestasospirandoedisse:-Padreemadretihannocresciutomanessunotihaeducato,bisognerebbecheSuaEccellenzaQiantifacesseportareapalazzoperdartiunacinquantinadilegnate.Masiintromise:-Basta,basta,fratelloLiWu,pergliantichilaconversazioneleggerasostituivailvinoegliargomentiimpegnatiprendevanoilpostodella

carne.SaràsufficientequalchealtrovostroraccontodiSuaEccellenzaedelpalazzodelgovernoperfarcisentirecomeseavessimobanchettatoingrandestile!LiWudisse:-Nonnehopiùvoglia!Vadettacomunqueun'ultimacosa:lanominadiSuaEccellenzaamagistratodiGaomièpernoiunagrandefortuna.Unluogodinessunaimportanzacomequestononpuòsperaredi

trattenereunuomodelsuotalento.Prestootardiarriveràlanotiziadiunasuapromozione.Anchesoltantoperquellasuasplendidabarbasimeriterebbeunpostocomegovernatoreprovinciale.Seglisipresental'occasionepropizia,nonèdettochenonriescaadiventareunministrofamoso,unacolonnadelPaesecomeèstatoZengGuofan.-SeSuaEccellenzaverrà

promosso,ilfratelloLiavanzeràconlui,-aggiunseMa,-comesidice,«losplendoredellalunailluminaancheletestepelate,lapienadelfiumesollevainaltoibattelli».FratelloLi,giovanievecchiaquestotavolobrindanoallatuasalute:quandoavraifattocarrieranonsaràpiùcosìfacileincontrarti.LiWuvuotòilbicchiere:-Adireilvero,ilcompitodiun

subalternosiriassumeinunasolaparola:fedeltà!Seilpadronetifaunsorriso,nonrizzarelacoda.Setidàuncalcio,nonsentirtiangariato.PersonaggicomeSuaEccellenzaeZengGuofansonocostellazioniscesesullaterra,draghieserpentireincarnati,sonotutt'altracosadagliuominicomuni.ChierainrealtàZengGuofan?Lareincarnazionediunpitone.Quandosi

svegliavaalmattino,isuoiattendentitrovavanosempremucchiettidipellebiancatralecoperte,eperquestogiravavocecheavesselatigna.SuaEccellenzamiharivelatoilsegreto,altrochetigna!Eralamutadelserpente.ESuaEccellenza,chièluiinrealtà?Oravelodico,manonspargetelavoceingiro:unanotte,dopoaverchiacchieratofinoatardi,stanchicisiamoaddormentatisulkangdel

padiglioneoccidentale.Auntrattoavvertiiunsensodioppressione,esognaicheunatigremiavevamessolazampaaddosso.Atterritomisvegliai,spalancaigliocchiemiaccorsicheeralagambadiSuaEccellenza...Tuttitrattenneroilfiato:impalliditifissavanolaboccadiLiWu.Luimandògiùunbicchieredivinoecontinuò:-AllorahocapitoperchélabarbadiSuaEccellenzaè

cosìfolta:inrealtàsonobaffiditigre!SunBingsbattéilfornellodellapipadiottonecontrolagambadeltavolosvuotandoladellacenere,poigonfiòleguanceesoffiòviailcatramedallacanna.Riposelapipa,sipreselabarbatralemanie,conungestoteatraledigrandeeleganza,laallontanòdasébattendounpiedeaterra.Poi,usandoiltonomodulatoelacadenza

recitativadelsuoruolonell'opera,declamò:-CaroLi,puoiandareadirealtuosignorechelasuabarbanonreggeilparagoneconipelidelmiopisello!

All'albadelgiornoseguente,quandoSunBingnonavevaancoradigeritoilmaialecheavevamangiato,quattro

guardielotiraronofuoridallettoeloscaraventaronoaterranudo.XiaoTaohong,l'attricecheinterpretavalepartididonnaguerrieranellacompagniaecheinquelmomentoeraalettoconlui,sirannicchiòtremanteinunangolodelkang,copertasoltantodaunapettorinarossa.Neltrambusto,gliuominifrantumaronoconuncalciounpitaledicoccioel'urinasirovesciòaterra,

mettendoSunBingamolloinsalamoiacomesifaconlaverdura.Luistrillò:-Fratelli,fratelli,sec'èqualcheproblema,parliamoneconcalma!Duediloroglitorserolebracciaelotiraronosu.Unoacceselalampadachestavainunbucodellaparete.AllalucedorataapparveilceffoghignantediLiWu.Sunglichiese:LiWu,tranoiduenonc'èmaistatoodio:perchéorace

l'haiconme?LiWuavanzòdiduepassi,glimollòunoschiaffoepoi,dopoaverglisputatoinfaccia,imprecò:Attorucolofetente,tranoiduenoncisarannostatidissapori,maèSuaEccellenzachetiodia.Ilpiattoincuimangiomelodàluiequindisonostatocostrettoavenireaprenderti:perquestotipregodiaccettarelemiescuse!EperchéSuaEccellenza

sarebbeincolleraconme?Fratello,seiproprioungrand'uomoperdimenticarecosìprestoleinezie!Nonseistatotuieriadirechelasuabarbanonvaleipelideltuopisello?SunBingalzògliocchialcielo:-LiWu,questaèunacalunnia!Quandomaiavreidettounacosadelgenere?Nonsononépazzonéscemo:comepotreiaverdettounatalestupidaggine?

Senonseipazzonéscemo,alloraèstatoilgrassodimaialeaottenebrartiilcervello.Nonriusciraiagettarmiaddossolatuamerda.Unuomod'onoredev'essereprontoadassumersilaresponsabilitàdellesueazioni!Allora,tivestiono?Sevuoivestirtimuoviti,sennòvienipurenudo.Nonabbiamotempodaperdereinconversazioniconifetenti

comete.SuaEccellenzatiattendeapalazzopercontrollartiipelidelpisello!

Spintodalleguardie,SunBingentròbarcollandonellasaladelleudienze.Latestaeraannebbiataeilcorpopienodiferitecheglibruciavanoedolevano.Avevapassatotregiorniin

prigione,dovesieraricopertodicimiciepidocchi.Inqueitregiorni,icarcerieril'avevanotrascinatofuoriseivolte,bendandolosempreconunafascianera,el'avevanosommersoconunapioggiadifrustateebastonate,riducendolocomeunmulociecochesbattelatestacontroilmuro.Pertregiorniavevabevutosoltantoacquafetidaemangiatociboavariato.Avevafameesete,

doloridappertutto;iparassitil'avevanoquasisucchiatovivo.Liavevavistiscintillaresulleparetidellacellacomechicchidigranosaracenointrisid'olio.Sentivachestavapercedere:altritregiornicosìesarebbesicuramentemorto.Sipentìdiessersitoltolasoddisfazionedidirecosechenonavrebbedovutodire.Sipentidiessersidivoratodasoloilpiattodimaiale.Glivenne

vogliadiprendersiaschiaffiperpunirequellaboccachel'avevamessoneiguai.Maquandociprovò,losforzogliannebbiòlavista.Ilbraccioerarigidoedolorante,simileaunagelidamazzadiferro.Aquelpuntoricaddegiùpendendodallasuaspallacomeilgiogodiunbue.Eraungiornonuvolosoenellasaladelleudienzeeranostateacceseenormicandeledigrassodimontone.Le

fiammellesaltavanosenzaposasprigionandounfumodenso.Bruciando,ilgrassodimontonespandevaunforteodorecaprino.Latestagligiravaeavevalanausea,qualcosadidurosbattevaesirivoltavanelsuostomaco,eunliquidofetidoglisalìallelabbra.Vomitaresulpavimentodellasalalofecesentireumiliato,eancheunpo'pentito.Sipulìlelabbraelabarbaestavaperdire

qualcosaperscusarsi,quandoall'improvvisosentilevarsiaiduelatiinombradellasalaunsuonoprofondo,composto,ordinato:uuu,ueeee.Ilsuonolofecetrasalireenonseppepiùcosafare.Inquelmomento,unadelleguardiechel'avevatrascinatonellasalaglidiedeuncalcionell'incavodelginocchioeluisiritrovòaterracarponi.Inginocchiosisentìpiùcomodocheinpiedi.Essersi

liberatodelmarciumecheavevanellostomacolorinfrancò.Dicolposiresecontochenondovevapiangereolamentarsi,chenondovevamostrarsisottomesso.Unuomod'onoreèprontoadassumersilaresponsabilitàdellesueazioni:infondosetitaglianolatestanontilascianocheunacicatricelargacomeunaciotola.Ilmagistratodeldistrettononl'avrebbemai

perdonato,quindierainutileumiliarsifacendolafiguradelcagasotto.Datocheeradestinatoamoriretantovalevacomportarsidaeroe,chissà,magarinelgirodivent'anniquestastoriasarebbediventataun'opera,forselasuafamasarebbestatatramandataneitempiavenire.Questopensierogliscaldòilsangue,checonunflussocaldosalìlungoleveneearrivòalletempie,

facendolepulsare.Lasete,lafameeidolorisiattenuaronoimmediatamente.Gliocchitornaronoainumidirsi,lepupillesiravvivarono.Ilsuocervellosirisvegliò.Glitornaronoinmenteleparoleveementielegestatragichedituttiglieroiegliuominicoraggiosicheavevainterpretato.Canediunfunzionario,nontemoiltuobastone,losopporteròstringendoidenti!Così,in

mezzoalleguardiearroganti,traleurlaminacciose,nell'atmosferamagicaeseveradiquelluogo,gonfiòilpettoesollevòlatesta.Laprimacosachevidefuilmagistrato:sedevaerettosottol'insegna«Giustiziaeonestà»,allalucesfavillantedellecandele,dietroilpesantetavolointarsiatocolorsanguedigallo,ilvoltosanguignoelalungabarba,solennecomelastatuadiun

dio.Siaccorsecheancheluilostavaosservando.Nonsipotevanegarecheavessedavverounaspettograndioso:noneraun'invenzionediLiWu.Inparticolarelabarbachegliscendevasulpettoricordavarealmentelacodadiuncavallo:erastraordinaria.Involontariamenteprovòunsensodivergognaframmistoaunacertafamiliarità,comeseavesseritrovatounfratellodatempoperduto.Ifratellisi

ritrovarononellasaladelleudienze,eripensandoalpassatoiloroocchisicolmaronodilacrime...Ilmagistratosbattélatavolettaeilsuonolimpidoearmoniososidiffusenellasala.SunBingtrasalìeilsuocorporilassatositesedicolpo.GuardandoilvoltoseverodiSuaEccellenzasisenticomerisvegliatodaunsogno,ecapìchelasaladelleudienzenoneraun

palcoscenico,cheilmagistratononstavarecitandoenemmenolui.Tucheseiinginocchio,qualèiltuonome?SunBing.Dadovevieni?Sonodellazonaanordest.Quantiannihai?Quarantacinque.Chemestierefai?Sonoilcapodiunacompagniateatrale.Saiperchéseiqui?Inpredaaifumidell'alcoolho

pronunciatoparolesconsiderateoffendendoSuaEccellenza.Checosahaidetto?Nonosoripeterlo.Ripeterlononnuoce.Nonoso.Avanti.HodettochelabarbadiSuaEccellenzanonavrebberettoilparagoneconipelidelmiopisello.Daiduelatidellasalasialzaronorisolinisoffocati.SunBingscorsesulvoltodi

SuaEccellenzal'ombradiunsorrisettomalizioso,chescomparveimmediatamentedietroun'espressionedifalsaserietà.SfrontatodiunSunBing-.SuaEccellenzabattédinuovolatavoletta.-Comehaiosatooffendermi?Meritodimorire...AvevosentitodirecheVostraEccellenzaavevaunasplendidabarba,noncihocreduto,cosìhodettoquelle

paroleavventate...Vuoiconfrontarelatuabarbaconlamia?Nonhoaltredoti,maritengochelamiabarbasialamiglioreditutte.QuandofacciolapartediGuanYunchangnell'«Incontroarmato»nonhobisognodiindossarneunaposticcia.

Ilfiumescorreversoorienteinmilleondeincalzanti,labarchettasimuovespintadal

vento,hoappenalasciatolaTorredeldragoedellafenicechesvettafinoalnonocielo,perviaggiaremillemigliatranascondiglididraghierifugiditigri.

Alzatiefammelavedere.SunBingsialzò:ondeggiavacomeunabarchettainbaliadellacorrente.

LosguardovoltoversoilregnodiWuorientale,

circondatidalgarriredellebandiere,saretetravoltidalterrorecomeungreggedipecore;sottol'assaltodellatigre...

mia.Èdavverounabellabarba,manonèdettochesiasuperioreallaNonnesonoconvinto.Comevorrestichecimisurassimo?Vorreifareilconfrontodell'acqua.

Continua.Lamiabarbaimmersanell'acquanongalleggiamavaapicco!Èdavveropossibile?-SuaEccellenzasiaccarezzòlabarba,poifeceunsospiroechiese:-Eseperdilasfida?AllorasipotràdirecheèlamiabarbaaesserecomeipelidelpisellodiVostraEccellenza.Leguardienonriuscironoatrattenersielelororisate

riempironolasala.SuaEccellenzasbattédinuovolatavolettaedisseintonosevero:-SunBing,seiunosfacciatoecontinuiadireoscenità!Meritodimorire.SunBing,dovrestisubireunadurapunizioneperaveroffesounfunzionariodellacorte,mavistochetiritengounuomoonestoecoraggioso,esprimeròlamiabenevolenzaignorandolaleggee

accettandolasfida.Sevinci,iltuocrimineverràcancellato.Seperdi,dovraistrappartilabarbaconletuestessemanienontisaràconcessodilasciartelaricrescere!Seid'accordo?Sonod'accordo.L'udienzaèterminata!-Ciòdetto,SuaEccellenzasialzòescomparvedietroilparaventodellasaladelleudienze,comeunsoffiodiventofresco.

Perilduellodellebarbevennesceltoilvastocortiletral'ingressoprincipaleelaportariservataalcerimoniale.Perevitarechel'eventoassumessedimensionitroppograndi,ilmagistratoQianavevainvitatosoltantounadecinadipersonaggidiuncertorilievo,affinchéassistesseroefacesseroda

testimoni.Malanotiziasieradiffusainunbatterd'occhioefindalmattinoprestounagranfolladigentesiaccalcavadavantialpalazzodelgoverno.Iprimicheeranoarrivati,pieniditimorereverenzialeperquelluogo,sieranolimitatiaosservaredalontano,poi,ingruppisemprepiùnumerosi,sieranospintifinoall'ingressoprincipale.Lasoggezioneperlaleggenonagiscesullemoltitudini:

coloroche,passandodasolidavantialpalazzo,normalmentenonavrebberoosatonemmenoalzarelatesta,ora,fortidelloronumero,avevanospintodaparteisoldatichecercavanodibloccarel'ingressoesieranoriversatiall'internocomeunamarea.Ilcortilesierariempitoinunattimoelagentedafuoricontinuavaapremereperentrare.Alcunimonellisieranomessia

cavalcionisullealtemuradicintaarrampicandosisuglialberiesterni.Alcentrodelcortileerastatodelimitatounospazioconpesantipanchedilegnodicatalpa.Inotabilidelvillaggio,invitatidalmagistrato,visedevanoimpettiticonun'ariagrave,quasistesserosorreggendocinquecentochilisullespalle.Accomodatisullepanchec'eranoancheilsegretario

legale,ilsegretariodelleimposteegliimpiegatidelleseisezionidelgoverno.Dietro,tutt'intorno,leguardiefacevanoloroscudoconlaschienaperproteggerlidallafollapressante.Alcentrodellospazioeranostatisistematiduefustidilegnopienid'acqua.Glisfidantinoneranoancoraarrivati.Lafollaavevacominciatoadagitarsieivisisieranocopertidisudorelucido.Alcuni

bambinifacevanoconfusioneintrufolandosifralegambedellagentecomelombrichi.Leguardie,pressatealpuntodanonaverepiùspazioperipiedi,siinclinavanocomestelidigranturcospintidalleacquediunfiumeinpiena.Disolitoavevanounaspettominaccioso,maquelgiornosembravanodiottimoumore.Lostranoduelloavevaavvicinatoilpopoloeifunzionaridelgoverno.Una

dellepanchefurovesciatadallafollaeunodeinotabili,untipoaltoconinmanounapipaadacqua,saltòdilatoesimiseasquadrarelafollaconocchistrabici,latestapiegatadifianconellaposadiungallettotuttopresoariflettere.Ungrassonedallabarbagrigia,cheerastatoscaraventatoagrufolareconlafacciaaterra,sitiròsudopoungrandesforzo.Spolverandosiviailfango

dallalungavestediseta,imprecava,ilfaccionecarnosogonfiochesembravaunafocacciaappenasfornata.Unaguardiavennespintacontrounadellepanchefinoaschiacciarsilecostoleecontinuòastrillarecomeunmaialesgozzatofinchéicolleghinonlatrascinaronofuoridallafolla.LiuPu,ilcapodeipoliziotti-ungiovanespilungonedallapellescura-,erasalitosuuno

sgabelloeinunforteaccentosichuaneseripetevaconciliante:-Compaesani,nonspingete,nonspingete,nonvorretemicachequalcunorimangaucciso.Ametàmattina,iprotagonistientraronofinalmenteinscena.SuaEccellenzascesesenzafrettaigradinidellasaladelleudienze,passòattraversolaportadelcerimonialeeraggiunseil

cortile.Ilsolesplendentegliilluminavailvolto.Salutòlafollaconuncennodellamano.Feceunsorrisosmagliantechescoprilasuadentaturacandida.Lafollasieccitò,mafuun'eccitazionecontenuta,noncifuronosalti,négrida,népianti.Eranorimastiprofondamentescossidalsuostile.Nonostanteavesserotuttisentitoparlaredellasuaavvenenza,noneranoinmoltiadaverlovisto

dipersona.Quelgiornononindossaval'abitodiservizio:portavaunatenutadariposo.Eraacaposcoperto,lametàanterioredellatestarasatadifrescoerabluastraerotondacomeilgusciodiungranchio,eunatreccialungaespessa,lucidacomeunospecchio,gliscendevadallanucafinoallereni.All'estremitàdellatrecciaeranolegateunagiadaverdeeunacampanellad'argento

chetintinnavaaognisuomovimento.Indossavaunabitolargodisetabianca,escarpedipannonerodallasuolaastratiedallatomaiaconduecucitureinrilievo,assicurateallacavigliadanastridiseta.Ipantalonilarghisembravanounanemonedimarechefluttuavanell'acqua.Malacosapiùbellaeralabarba.Noneraunabarba,maunnastrodisetanerachegli

scivolavasulpetto.Avederlasembravacosìlucenteebrillante,lucidaeliscia.LasplendidabarbascivolavadavantialpettobiancodiSuaEccellenza,unafestapergliocchi.Tralafollac'eraunadonnache,allavistadelfascinotravolgentedelmagistrato,simileaunalberodigiadaaccarezzatodallabrezza,sentiunformicolionelcuore,ipiedifarsileggeriesollevarladaterramentre

gliocchilesiriempivanodilacrime.Alcunimesiprima,inunanottedipioggia,erastatatrafittadalsuofascino,maquellavoltaluieraindivisaufficiale,avevaunaspettomoltoaustero,cosìdiversodaquelloinformaledioggi.Seinabitodiservizioluileeraapparsotantoaltodasembrareirraggiungibile,orainabiticomunieradivenutodeliziosamentefamiliare.QuellagiovanedonnaeraSun

Meiniang.Spingendosifeceavanti,senzadistoglieregliocchidalui.Ognisuamossa,ognisuosguardolamandavanoinestasi.Nonleimportavadicalpestarepiediodarespallate:erasordaaimprecazionielamentele.Alcunilariconobbero,eralafigliadiSunBing,unodeiduellanti,ecredetterochefosseinansiaperlasortedelpadre.Cercaronodifarsida

parte,elefecerolargolasciandoleunafessuraincuiinfilarsiperarrivaredavanti.Allafinelesueginocchiaincontraronoladuraresistenzadiunapanca.Lasuatestaspuntòtraquelledelleguardie.Ilsuocuoreintantoeravolatoviaecomeunuccellinosieraposatosulpettodelmagistratoperfarsiilnidoeallevareisuoipiccoli,conunatenerezzachescioglieleossa.Ilsole

brillantesplendevanegliocchidelmagistratoriempiendolidilucentezzaedicalore.Avvolgendounamanosull'altrachiusaapugnodavantialpetto,siinchinòasalutareinotabilieilpopolo,senzadirenulla,soltantoconquelsuosorrisoaccattivante.SunMeiniangpercepìlosguardodiluisoffermarsisulsuovoltounattimodipiù,einquell'attimoognisuasensazione

scomparve.Lacrime,muco,sudore,sangue,liquor...tuttigliumoriscivolaronofuoridalsuocorpoesisparseroaterracomeargentovivo.Sitrasformòinunapiumacandidachedanzavanell'ariacristallina,leggeracomeunsogno,comelabrezza.Inquelmomento,dalluogocheincutevamaggiortimorenellagente-laprigionesullatoorientaledelcortile-uscironodueguardieche

portavanoSunBing,altoegrosso,lafacciaprivadiespressionecomeunamascheradiferro.Avevailvisounpo'gonfio,esulcolloc'eranoisegnirossidelleferite.Masembravastarbene,sisarebbedettoquasidibuonumore.Quandogiunseaccantoalmagistrato,lagentenonpotèfareamenodiprovareungranderispetto.Nonostanteisuoiabitieilcoloritononpotessero

competereconquellidelfunzionario,labarbachegliscendevadavantialpettoeradiunabellezzasenzapari.ErapiùarruffataenoncosìlucidacomequelladiSuaEccellenza,masembravacertopiùfolta.Unattributoassolutamentediprim'ordine.Iltipoaltobisbigliòalgrassone:Quest'uomodalportamentosolenneeilvoltoespressivo,nonsembraaffattountipo

comune.Nonc'ènientedispeciale,infondoèsolounattorechecantal'operadeigatti!-sidegnòappenadiribatterequellograsso.Ilsegretariolegalechearbitravalasfidasialzòinpiedi,sischiarìlavocearrochitadall'oppioeannunciò:Nobililocali,amicicompaesani,ilduelloodiernositieneacausa

dell'impertinentecittadinoribelleSunBing,chehaoffesoSuaEccellenzailmagistrato.Talegravemancanzaèpassibilediessereseveramentepunitadallalegge,matrattandosidelprimomisfatto,ilmagistratohadecisodimostrarsimagnanimo.PerriportareSunBingall'obbedienza,haacconsentitoeccezionalmenteallasuarichiestaequest'oggisimisureràpubblicamente

conluiinunagarafralebarbe.SevinceràSunBing,ilmagistratorinunceràaperseguirloperlasuacolpa;selavittoriasaràdelmagistrato,SunBingsistrapperàlabarbaenonglisaràpermessodifarselaricrescere.SunBing,èveroquesto?Ècosì,-SunBingalzòlatesta.-RingrazioSuaEccellenzaperilbuoncuore!Ilsegretariolegalesiconsultò

conilmagistratoche,conunleggerocennodelcapo,gliindicòdiprocedere.Sidiainizioalduellodellebarbe!-annunciòavocestentorea.SunBingsitolseconimpetolacamicia,scoprendoiltorsostriatodaisegnidellefrustate,poiarrotolòlatrecciaincimaallatesta.Strinselacintura,diedequalchecalcio,allargòlebraccia,erespiròprofondamenteper

convogliaretuttal'energiasulmento.Comeperincanto,ipelidellabarbainiziaronoatremare,poisiirrigidironotrasformandosiinfilidiferro.Allorateseilcollo,sipiegòinavantimantenendodrittalaschienaeimmerselentamentelabarbanell'acqua.Qiannonsiscompose:mentreSunBingconcentraval'energianellabarba,rimasedaunlatoaguardare,sorridente,sventolandosi

leggermenteconilventaglio.Lafollafuconquistatadall'eleganzadelsuocomportamento,ealconfrontolarappresentazionediSunBingapparvefalsaesgraziata:ricordavalorogliimbonitorichespaccianomedicinalifalsi,eisaltimbanchichefannovolteggiarelanceebastoniagliangolidellestrade.Nell'attimoincuiSunBingimmergevalabarba

nell'acqua,SuaEccellenzasmisedigiocherellareconilventaglioelochiusediscattoriponendolonell'ampiamanica.Agitòleggermenteifianchi,preselabarbaconentrambelemanielascrollòversol'esternoconunataledisinvolturaefascinochepocomancòcheSunMeiniangnonmorissedipiacere.Poiancheluiteseilcolloe,tenendolaschienadritta,piegòilcorpoinavanti

eimmerselabarbanell'acqua.Tuttisialzaronoinpuntadipiediesisporseroinavantiaguzzandolavistaperseguirelospettacolo.Inrealtàilgrossodellafollanonriuscìavederegranché,soloilvoltorilassatoesorridentedelmagistratoequellodiSunBing,diventatocianoticoperlosforzo.Neppureipiùviciniriuscironoavederelebarbeimmersenell'acqua.Ilsoleeraabbaglianteeifustidi

legnomoltoscuri.IlsegretariolegaleeilsignorShan,cheavevasuperatogliesamialivelloprovinciale,inqualitàdigiudicisimuovevanoavantieindietrofraiduesecchid'acqua,continuandoaparagonareleduebarbefinchésuilorovoltinoncomparveun'espressionesoddisfatta.Perottenereancheilconsensodellagente,ilsegretariodisseagranvoce:Sec'èqualcunoche

vuolevenireavedere,sifacciaavanti!SunMeiniangscavalcòlapancaeinunattimofudifronteaSuaEccellenza.Tenendolatestabassa,vedevalasuaspessatreccia,lefortireniinarcate,ilobicandididellesueorecchie.Lelabbralediventaronoroventi,ildesideriolemorseilcuorecomeunpiccoloinsetto.Morivadallavogliadiappoggiarelesuemorbide

labbrasulcorpodiluipercoprirlodibaci,manonneebbeilcoraggio.Sentìsorgeredentrounsentimentopiùprofondodiqualsiasidoloreelacrimepesanticadderosulbelcollovigorosodilui.Sentiunlieveprofumo:venivadalsecchiod'acqua.VidelabarbadiSuaEccellenza,ipelidistintil'unodall'altro,chepenetravadirittanell'acqua,comeleradicidiunapiantaacquatica.

Nonsisarebbemaiallontanatadalmagistrato,maigiudicilasollecitaronoadavvicinarsiaSunBing.Videcheanchelabarbadelpadrescendevaapicco,propriocomelaradicediunapiantaacquatica.Ilsegretariolegaleindicòalcunipeligrigichegalleggiavanoinsuperficie,edisse:Sorella,haivisto?Parlafrancamente!Quellochediciamonoinonconta,farà

fedelatuaparola,dillotuchièilvincitore.SunMeiniangesitòunattimo,eguardòilvisopaonazzoegliocchiiniettatidisanguedelpadre.Lesseneisuoiocchil'aspettativaneisuoiconfronti.Poisivolseaguardareglisplendidiocchidelmagistratochelanciavanointornoamabilisguardi.Eracomeselelabbralesifosseroincollate.MentreilsegretariolegaleeShanlaesortavano,

conlavocerottadalpiantodisse:Vinceilmagistrato,miopadrehaperso...Duetestesisollevaronobruscamentedaisecchi,duebarbegrondantiemerserodall'acqua.Scuotendoleschizzaronointutteledirezioni.Iduecontendentisifissarono.SunBingattonito,conilfiatogrosso,ilmagistratocalmoesorridente.

SunBing,haiqualcos'altrodadire?-chieseSuaEccellenzaconunsorriso.LelabbradiSunBingtremarono,manonunaparolaneuscì.Secondolanostraintesa,oradovrestistrappartilabarba!SunBing,SunBing,questotiserviràdilezione.Avraiancorailcoraggiodiparlareavanvera?-SunBingsiafferròlabarbaconlemani,poisospiròalzandogliocchial

cielo:-Esia,strapperòquestefibremoleste!-Econforzasradicòunciuffodibarbaelogettòaterra:goccedisanguescarlattostillaronodalmento.AfferròunaltrociuffoestavaperstrapparloquandoSunMeiniangcaddeinginocchioaipiedidiSuaEccellenza.Avevagliocchicolmidilacrime.Ilsuovolto,undelicatofioredipesco,eraadorabile.Loalzòversoilmagistratoeloimploròcon

vocetenera:VostraEccellenza,perdonatemiopadre...Ilmagistratosocchiusegliocchi,sembravasorpreso,maanchecompiaciuto,eancoradipiùcommosso:lesuelabbrasimosseroleggermente,comesefosseindubbioseparlareomeno:Seitu...Figliamia,alzati-.NegliocchidiSunBingaffioraronolelacrime;intonograve

disse:-Nontiumiliare...SuaEccellenzasiriscosseesimiseariderefragorosamente.Allafinedisse:PensateveramentechevogliastrapparelabarbaaSunBing?Anchesenonhavintolasfida,lasuabarbarimanesemprediunabellezzarara.Nonglipermetteròdistrapparsela!Hoaccettatodigareggiareconluiperporreunfrenoallasuaarroganzaeperoffrireunospettacoloai

presenti.SunBing,tiperdono,tienilabarbachetièrimastaetornateneacantarel'opera!SunBingsiprostròbattendolafronteaterra.Lafollasospiròestasiata.Inotabililocalisiprofuseroinelogi.Meiniang,inginocchio,tenevalosguardofissosulvoltoaffascinantediQian.-LafanciulladicasaSuncihadatooggiunagrande

dimostrazionediimparzialità:anchesehalesembianzediunadonnapossiedelospiritodiunuomo,eciòèmoltoraro.Rivolgendosialsegretariodelleimposte,Qiandisse:-Consegnaleuntaeld'argento!/

Capitolosesto

Piediaconfronto

Lalunapienaerasospesaaltanelcielo,candida,comeunasplendidadonnasenzaveli.Eraappenapassatala

mezzanotteelapiccolacittàeraimmersanelsilenzio.Nellanotteestiva,labrezzaportavaconséilprofumodellepianteedeglianimaliecoprivalaterracomeunimmensoveloricamatodiperle.UnnudoraggiodilunailluminòSunMeiniangchevagavanelcortile.Ancheleierasenzaveli,esplendevacomel'astro.Ilchiarodilunaeral'acqua,eleiungrossopesced'argento.Unfiorein

pienosboccio,unfruttomaturo,uncorpogiovaneevigoroso.Aparteipiedigrandi,eral'immaginedellaperfezione.Sullasuapelleliscia,l'unicacicatriceeranascostatraifolticapellisullanuca.Erastatoilmorsodiunasino.Aqueltempoavevaappenaimparatoagattonare.Noncapivachelasuamammaavevaappenainghiottitol'oppioegiacevamortasul

kang.Sieraarrampicatasulcorpodellamadre,compostoeabbigliatodecorosamente,comesescalasseunamontagnacolorata.Avevafame,cercavaillatte,nonlotrovò,scoppiòapiangere.Poicaddedalkangepianseancorapiùforte.Nessunolebadò.Aquattrozampesidiresseversol'esterno.Sentìodoredilatte.Videunasinellochesucchiava.L'asinaavevauncarattere

ombrosoeperquestoilpadronel'avevalegataaunsalice.Lesiavvicinòpercontendereillatteall'asinello.L'asinasiinfuriòeconunmorsoleafferròlanuca,lascosseunpo'avantieindietroepoilascaraventòlontano.Tuttoilsuocorpositinsedisanguescarlatto.Ilsuopiantodisperatoattiròl'attenzionedeivicini.Unadonnadibuoncuorelaraccolsedaterraeapplicòdellaceneresulla

feritaperfermareilsangue.Laferitaeracosìgravechetuttieranoconvintichesarebbemorta.Anchequelpocodibuonodisuopadrepensavachenoncel'avrebbefatta,maleiavevaunatempraforteesopravvisse.Primadicompierequindiciannieramagraedebole,conunagrandecicatricelucidasullanuca.Seguivalacompagniaitinerantedelpadrerecitandolepartidibambini,di

spiritelli,digattini.Aquindicianni,comeunalberoseccochevieneirroratodallapioggiaprimaverile,germogliòdicolpo.Asedicianni,nericapellicominciaronoacrescererigogliosisulsuocapo,comeunsaliceacuisiastatapotatalachioma,eprestocoprironocompletamentelacicatricesullanuca.Adiciassetteanni,ilsuocorpocominciòariempirsineipuntigiustiela

gentesiaccorsecheeraunafanciulla.Finoadallora,perviadeigrossipiediedeicapelliradi,imembridellacompagnial'avevanopresaperunmaschietto.Adiciottoanni,sbocciòdiventandolapiùbellafanciulladellazonaanordestdeldistrettodiGaomi.Lagentesirammaricava:-Senonfosseperipiedigrandi,questafigliolasarebbestatasicuramentesceltacome

concubinadall'imperatore.Acausadeisuoigrossipiedi,undifettoincorreggibile,avent'annieragiàconsiderataunazitellachenonsisarebbemaisposata.Poi,SunMeiniang,bellacomeunfiore,fusacrificatainmatrimonioaZhaoXiaojia,ilmacellaiodiDongguan.Quandoentròincasadelmarito,lamadrediXiaojiaeraancoraviva.Lavecchiaavevaipiedipiccolieodiava

talmenteipiedigrandidellanuorachepartorìlafolleideadifarglielisistemaredalfiglioconilcoltello.VistocheXiaojianonosavafarlo,lavecchiadecisedipensarcilei.FindapiccolaSunMeiniangavevaseguitolacompagniadelpadre:sapevafarvolteggiarelelance,brandireibastoni,farelecapriole,manonsapevanulladelletredevozioniedellequattrovirtù,eraunacreatura

totalmenteselvatica.Nellasuavestedinuora,avevadovutoreprimerelasuanaturacontrollandolafinoasentirsisoffocare.Lasuocerasifeceavantitraballandoconilcoltelloinmano.LarabbiaalungosoffocataesploseconviolenzanelpettodiMeiniang.Sferròuncalciosfruttandoilvantaggiodeipiedigrandieutilizzandoletecnicheappresesullascena.Comepotevalavecchia,già

malfermasuipiccolipiedi,bloccareuncalciovolante?Lasuocerafinìaterra.Meiniangsislanciòinavantielesimiseacavalcioni,simileaWuSongchelottaconlatigre:lacolpìconunagrandinatadipugnifacendolafrignarecomeunvitello,finchéquellanonselafeceneipantaloni.Dopoaverlepresedisantaragione,lavecchiadivennemoltodepressa,contrasseuna

gravissimaformadimeteorismoepocodopomorì.Daallora,SunMeiniangriconquistòlalibertàedivennedifattoilcapofamiglia.Nellastanzaasudchedavasullastradaaprìunapiccolaosteriaesimiseavenderevinodimigliocaldoestufatodicarnedicaneallagentedelluogo.Unmaritoscemo,unamoglieattraente:unabelladonnaapreun'osteriaegliaffarinon

possonocheandareagonfievele.Tuttiibellimbustidellacittàavrebberovolutoassaporarla,maancoranessunocierariuscito.Leavevanodatotresoprannomi:lafatadaipiedigrandi,labellezzaametà,laVeneredellacarnedicane.

Diecigiornidopoilduello

dellebarbe,quandol'ecodeiraccontisull'aspettoseducenteesullagenerositàdelmagistratononsieraancoraspentaneicuoridegliabitantideldistretto,iniziaronoipreparativiperla«visitaallasignora».Secondolatradizione,ildiciottesimogiornodelquartomesediognianno,laterzasala,solitamentepostasottostrettasorveglianzaeinaccessibilepersinoai

funzionaridell'ufficiodistrettuale,pernonparlaredellagentecomune,venivaapertatuttoilgiornoalledonneeaibambini.Inquell'occasione,laconsortedelmagistrato,accompagnatadalmaritoemagnificamenteabbigliata,findalmattinosisedevasottolaverandaeaccoglievalepersonesorridendoamabilmente.Questaconsuetudineeraun'espressionedifamiliarità

conilpopoloeunosfoggiodelpoteredelmaritoedellaleggiadriadellamoglie.L'avvenenzadelmagistratoeraormaidipubblicodominio,elechiacchieresuinataliesull'erudizionedellasignoracircolavanodatempofraledonnedellacittà.Eranotuttesuicarboniardentiinattesadelgrandegiorno,curiosedivederequaletipodidonnasiconfacesseaunmagistratochesembravaun

ministroceleste.Datempolevocisirincorrevanodanzandonellestradecomegliamentideisalici:alcunedicevanochelasignoraeradiunabellezzaincomparabile,diquellabellezzaperlaqualesiscatenanoleguerre;altrecheavevailvisobutterato,echeerabruttacomelamadredeidemoni.Ilfattocheesistesserodueopinionicosìcontrastantieccitavaancordipiùlacuriositàdelledonne.

Lepiùgiovaniovviamentepreferivanoimmaginarechefossebellacomeunfiore;ledonnediunacertaetà,conmaggioreesperienza,eranoconvintechealmondononesistesselaperfezione.Perlorovalevaildettopopolare«Ilbrav'uomonontrovaunabuonamoglie,loscorfanosisposaconilramoscelloinfiore».Peravvalorarelalorotesi,citavanol'esempiodellamogliedell'orribile

predecessoredelmagistratocheerabellacomelaluna,mentrelepiùgiovani,specialmentelefanciulleancoranubili,eranoconvintechelaconsortedelmagistratofosseunadeascesainterra.LeaspettativediSunMeiniangsuperavanoquellediqualsiasialtradonna.Leiavevagiàincontratoilmagistratoduevolte.Ilprimoincontroeraavvenutounanotteall'iniziodella

primavera,quandocadevaunaleggerapioggerellina.Mentrelanciavafuoridicasailgattocheavevarubatoilpesce,avevacolpitopersbagliolasuaportantinael'avevainvitatoaentrareincasa.Allalucesplendentedellecandele,leiscopriquell'aspettosolenneeilportamentogravechelofacevanoassomigliareaunpersonaggiodeidipintidifined'anno.Parlavainmodo

forbito,avevaunatteggiamentobenevolo,eancheseiltonoeraformalelasciavatrapelareunacertafamiliarità,unacertatenerezza.Ilmaritomacellaioparagonatoalui...nonavrebbemairettoalconfronto!Quellavolta,nellatestadiMeiniangnonrimasespazioperXiaojia.Isuoipiedisifeceroleggeri,ilcuoreeraintumultoeilvoltoinfuocato.Confrasigentilidi

circostanzaeunasollecitudineeccessivaavevacercatodimascherarelatempestacheleagitavailcuore,maconlemanicheavevarovesciatolecoppedivinoeconleginocchiaavevaurtatocontroglisgabelli.Ancheseilmagistrato,trovandosiinpubblico,avevamantenutoilcontegno,lasuatosseinnaturaleeisuoiocchiscintillantilefecerocapirecheloattraeva.Laseconda

voltafuduranteilduellodellebarbe.Quandoleerastatochiestodidareilgiudiziodefinitivo,nonsoltantoavevaavutomododivederlomeglio,maavevapercepitoancheilprofumocheemanavadalsuocorpo.Latrecciaspessaelucidaeilcollotesoeranostativicini,oh,cosìviciniallesuelabbra...Lesembròdiricordarechelesuelacrimeeranocadutesulcollodilui.

Ah,Eccellenza,severamentepotessibagnareiltuocolloconlemielacrime...Perpremiarel'equitàdelsuogiudizio,ilmagistratoleavevadatountaeld'argento.Quandoeraandataaritirarlo,ilsegretariodallabarbacaprinal'avevasquadratadall'altoinbassoconunostranosguardo.Esuisuoipiedigliocchidell'uomosieranosoffermatiunbelpo':inquelmomentol'umoredilei

eraprecipitatodall'altodeicieliinunabisso.Negliocchidelsegretarioavevalettocosastavapensando.Nellasuamentesieralevatounurlo:Cielo,terra,madre,padre,questipiedimihannorovinatopersempre.Semiasuocerafossestatacapacediridurliconilcoltellodamacellaio,avreidovutolasciarlafaresopportandopazientementeildolore;seavereipiedipiccolivolesse

direrinunciareadieciannidellamiavita,volentierinevivreianchedodiciinmeno!Aquestopuntononpotèevitaredimaledireilpadre:Papà,tucheseistatolamiarovinaechehaispintomiamadreallamorte,cheticuravisolodispassartelaenondellasortedituafiglia,chemihaicresciutocomeunmaschioenonmihaifattofasciareipiedi...Ancheselatuabarbafossestatapiùbella

diquelladelmagistrato-maintantononloera-,tiavreicomunquefattoperderelasfida.SunMeiniangeratornataacasaconiltaeld'argentodonatoledalmagistrato.Ripensandoaisuoiocchicolmidimutaammirazione,ilcuoreleeraprimatraboccatodiemozione,poi,ricordandolosguardocriticodelsegretario,lesieraraggelato.Ilgiornodellavisitaalla

signorasiavvicinava,eledonnedellacittàeranotuttepreseacomprarebelletti,afarsifareabitinuovi,comefanciullechesiagghindanoperlenozze,maSunMeiniangnonavevaancoradecisosesarebbeandata.Ancheseduranteisuoidueincontriconilmagistratoluinonleavevaancoradettounaparoladolce,leisentivacheeranofattil'unoperl'altra,echeprestootardiavrebbero

intrecciatoilorocollicomeanatremandarineinamore.Quandoinstradaledonne,speculandosull'aspettodellasignorachefrabrevesisarebbemostrato,facevanodiscussioniinterminabili,ilvoltodiMeinianginvolontariamentesicoloravadirosso,comesestesseroparlandodiqualcunodifamiglia.Adireilvero,nonerasicuraseeramegliosperarechelasignorafosse

bellacomeunafataoppureripugnantecomelamadredeidemoni.Sefossestatasplendidacomeunadea,nonvolevadirecheavrebbedovutotoglierselodallatesta?Edesiderarechefossemostruosacomelamadredituttiidemoni,nonsarebbestatotroppocrudeleneiconfrontidilui?Speravacheilgiornodellavisitaarrivasseprestoealtempostessovolevachenongiungesse

mai.Sisvegliòalprimocantodelgallo:nonerastatofacileaspettarel'albadiquestogiorno.Nonavevavogliadifaredamangiare,nétantomenodifarsibella.Entravaeuscivafralestanzeeilcortile,eperfinoquellatestadilegnodelmaritochestavamacellandoilmaialesiaccorsechec'eraqualcosadistrano.Lechiese:Moglie,chec'è?Vaiavantie

indietroperchétiprudonolepiantedeipiedi?Sevuoiteligrattoconlaluffa.Macchépruritoaipiedi!Holapanciagonfiadirabbia,misentosoffocare!Lorimbeccòconcattiveria,poistaccòunfioredall'alberodimelogranovicinoalpozzocheeraesplosoinunafioriturafiammeggianteeincuorsuopregò,Seipetalisonopari,vadoavederelasignora;sesonodisparinonsolononci

vado,mamitolgodallatestal'ideadiavereunatrescaconlui.Strappòipetaliunoallavolta,uno,due,tre...diciannove,dispari.Ilcuorelesifecedighiaccio,ilsuoumoreprecipitònelpiùprofondodegliabissi.Poidecisechequellavoltanonvaleva,nonerastataabbastanzaconvinta.Staccòdall'alberounaltrofioreparticolarmentegrosso,tenendoloconentrambele

mani,chiusegliocchiepregòinsilenzio,Dèidelcielo,immortalidellaterra,datemiunsegno...Poi,condiligenza,siaccinseastrappareipetaliunoauno.Uno,due,tre...ventisette,dispari.Confuriafeceapezziilcalicedelfioreelogettòaterra,quindichinòlatestaaffranta.Xiaojia,perconsolarla,sifeceavantielechieseconcautela:Moglie,vuoimettertiunfiore?Tiaiutoio.

Sparisci,lasciamiinpace.Urlandoinfuriata,sigiròetornòincamera,sibuttòbocconisulkangenascoselatestasottolecoperte.Dopoaverfattounbelpiantosisentìmoltomeglio.Silavòilviso,sipettinò,tiròfuoridalbauleunasuolacucitaametà,sisedettesulkangagambeincrociateesforzandosiditenereabadalamenteimbizzarrita,determinataaignorareil

chiacchiericcioallegrodelledonneinstrada,simiseacucire.Quell'imbecillediXiaojiaentròun'altravoltachiedendo:-Moglie,vannotuttiavederelasignora,tunoncivai?Ancoraunavoltailsuocuoresiturbò.Moglie,hosentitochedistribuisconolafrutta:miportiaprenderneunpo'?Inunsospiro,glirisposeconiltonodiunamammarivolta

aunbambino:-Xiaojia,nonseipiùunragazzino.Lavisitaallasignoraèrobadadonne:unuomograndeegrossocometechecivaafare?Nonhaipauracheleguardieticaccinoviaalegnate?Voglioandareaprenderelafrutta.Sevuoimangiarelafrutta,vattelaacomprare.Quellacompratanonèbuonacomequellaregalata.Lerisatedelledonne

provenientidallastradainvaserolastanzacomelefiammediunincendio,bruciandoledolorosamenteilcorpo.Cacciòconforzal'agoeilpunteruolonellasuola,spezzandoli.Gettòviatuttoesibuttòbocconisulkang.Conilcuoreinsubbuglio,simiseabattereipugnicontroilbordo.Moglie,haiancoralapanciagonfia?-borbottò

timidamenteXiaojia.Adentistrettiurlò:Civado!Vogliopropriovederechefacciahaquestanobilesignora!Saltògiùdalkangedimenticòcompletamentel'ideadichiedereconsiglioaipetalideifiori,comeselasuavisitaallasignoranonfossemaistataindubbio.Silavòdinuovoilvisoesisedettedavantiallospecchiopertruccarsi.Lospecchiorifletté

lasuaimmagine,cipriasulvisoerossettosullelabbra:anchecongliocchiunpo'gonfieracertounagranbelladonna.Tiròfuoridalbauleilvestitonuovocheavevapreparatodatempoperl'occasioneesicambiòdavantiaXiaojia.Allavistadelsuoseno,aluivennevogliadifarel'amore.Comeperrabbonireunbimbo,leiglidisse,Xiaojia,aspettaquibuonobuonochetivadoa

prenderelafrutta.Indossavaunagiacchettarossaimbottitasupantaloniverdi,esuipantaloniunagonnaverdelungafinoaterra:sembravaunfiorediamarantosbocciatosullastrada.Ilsolegettavaisuoiraggisuunosplendidogiornoprimaverile,iltiepidoventodelSudportavaconséilfrescoodoredelfrumentomaturo.IlventodelSudrisvegliaglispiriti,l'ariadi

primaverafaspasimareledonne.Erasuicarboniardentidall'ansia,sarebbearrivataapalazzoinunbalzo,malagonnalungalerallentavailpasso.Odiòlesuegambetroppolente,maledìlastradatroppolunga.Basta:sisollevòlagonnaeagrandifalcatesuperòlefrottedidonnecheavanzavanotrotterellandosuipiccolipiedi.DonnaZhao,dovecorri?

DonnaZhao,èscoppiatounincendio?Senzarispondere,siinfilònelVicolodicasaDaicheportavaall'ingressoafiancodelpalazzodistrettuale.IramidiunperofioritonelcortiledeiDaisbucavanoattraversounacrepadelmuro.Illeggeroprofumo,ilronziodelleapi,ilgarriredellerondini.Allungandolamanostaccòunramettoeloinfilònellacrocchia.IlcanedeiDai,

dall'orecchiofine,simiseadabbaiare.Leisispazzolòdidossodellapolvereinesistente,abbassòl'orlodellagonnaedentrò.Sorrisealsoldatodiguardiachelasalutòconuncennodelcapo.Inunbatterd'occhio,copertadisudoredallatestaaipiedi,eccoladavantiall'ingressodellaterzasala.Diguardiadavantiallaportac'erailgiovanepoliziottodallacarnagionescurae

dall'accentostranierocheSunMeiniangavevavistoduranteilduellodellebarbe.Sapevacheeral'uomodifiduciadelmagistrato.Luilasalutòannuendo,leiglisorrise.Ilcortileerapienodidonne:fralelorogambesiintrufolavanofrottedibambini.Avanzandoditraverso,dopoaverdatoqualchespinta,siritrovòinprimafila.Sottolegrondericurvedellaverandadellaterzasalaerasistematoun

lungotavolo:dietro,sullasinistra,erasedutoimpettitoilmagistrato,adestrasedevalasignora.Lei,conl'acconciatura«dafenice»egliabitidirango,erasedutaconlaschienaritta.Ibrillantiraggidisoleleilluminavanol'abitofacendolorosseggiarecomel'alba.Siintravedevanosoltantoicontornidelvisonascostodaunvelorosa;isuoilineamentinonsivedevano.Siresecontoche

lasuapiùgrandepauraerastatachelasignorafossestraordinariamenteattraente.Senonosavamostrareilvisosignificavachenonerabello.InconsapevolmenteMeinianggonfiòilpetto:unlumedisperanzalesiaccesenelcuore.Inquelmomentosentìunintensoprofumodilillà.Videduegrandialberidilillàailatidelcortile,copertidaunanubedifiori.Sottolegrondedellasalac'eranouna

filadinidieunviavaidirondiniindaffarate.Siudivailpigoliodeipiccolidalbeccogialloneinidi.Diconochelerondininonfaccianomaiilnidoneipalazzidelgoverno,mascelganoledimoredionesticontadini.Chestavoltaavesserosceltoilpalazzoeradibuonauspicio:sicuramenteerailmagistrato,uomodigrandetalentoevirtù,cheportavafortuna,nonlasuasignoradalvoltocoperto.

Quandodalvisodellasignoraspostòlosguardosuquellodilui,iloroocchisiincrociarono.Lesembròdileggerviaffettoeilsuocuoresiriempìdiemozione.VostraEccellenza,nonavreimaipensatocheunuomobellocomeundiopotesseavereunamogliechesicopreilvisoenonosamostrarloinpubblico.Haveramentelafacciabutterata?Lemancaforseunocchioohailnaso

schiacciato?Hazannenerastrealpostodeidenti?Eccellenza,èunataleingiustizianeivostriconfronti...IpensieridiMeinianggaloppavanoabrigliasciolta.Auntrattosentilaconsortetossireleggermente.Ilmagistratodistolselosguardo,siavvicinòallamoglieescambiòqualcheparolaconlei.Unacamerieraconicodinisparsesullafolla

manciatedigiuggioleearachididauncestinochetenevainmano.Ibambinisilitigaronoifruttifacendoconfusione.Meiniangsiaccorsechelasignoraquasisenzavolerloavevasollevatolagonnaqueltantochebastavaperlasciarspuntareduepiccolilotid'oroappuntiti.Lafollaallesuespalleemiseunsospirodiammirazione.Eranoveramenteadorabili.

Meiniang,conisuoigrandipiedi,sisentìadisagio.Nonostantefosseronascostidallagonna,eraconvintachelasignorasapessedeisuoipiedi.Enonsolo:eraancheaconoscenzadeisuoisognid'amoresulmagistrato.Avevascopertoilotid'oroappostaperumiliarla,perferirla.Meiniangnonvoleva,nonselasentivadiguardare,manonriuscìaresistere.Ipiedidellasignoraavevanole

punteaffusolatesimiliaduecastagned'acqua.Lescarpeeranomoltoricercate,letomaieinsetaverdericamatediastragali.Ipiedidellasignoraeranounapotentearmasegreta,cheavevadomatoperfinolagiovaneMeiniang.Lesembròdipercepireunosguardoironicochesiposavasulsuovoltoattraversoilvelorosa.Anzi,losguardo,dopoavertrapassatoilvelodileiela

suagonna,sieraposatosuisuoipiedi.Lesembròdivederegliangolidellaboccadellasignorasollevarsiinunsorrisosprezzante.Erastatasconfitta,annientata.PotevaancheavereilvoltodelladeaNiangniang,maipiedieranoquellidiunaserva.Indietreggiòscompostamente:lesembròdisentiredietrodisélerisatedischernodellafolla.Allorasiaccorsechesenzarendersenecontoera

uscitadalgruppoesitrovavainprimafiladavantialmagistratoeallasuasignora.Semprepiùimbarazzata,indietreggiòancora,conmaggiorfoga:ipiedilesiincrociarono,iltallonepestòl'orlo,lagonnasistrappòefinìagambeall'aria.Inseguito,ripensandoaquelmomento,siricordòchequandoeracadutaaterrailmagistratoerabalzatoinpiedi.Potevagiurarediaver

vistocompariresulsuovoltoun'espressionediaffettoesollecitudine,comesoltantounuomoinnamoratopuòavere.Erasicuradiavervistoilpiedinodellasignorache,quandoluistavaperscavalcareiltavoloeaiutarlaadalzarsi,glimollavauncalcionelpolpaccio.Luierarimastounattimointerdettopoi,moltolentamente,sierarimessoasedere.Mentresottoiltavoloilpiededella

signorasidedicavaalleattivitàappenadescritte,lapartesuperioredelsuocorpoeraimmobile,comesenientefosse.Tralerisadischernodelledonnedietrodilei,Meiniangsitiròsunelpiùtotaleimbarazzo.Sollevòlagonnasenzacurarsidiscoprireipiedichecomunqueavevanogiàfattobellamostradisédavantialmagistratoeallasignora,si

giròesiinfilòtralagente.Simorselelabbrapersoffocareunlamentomentrelelacrimeleinondavanoilvolto.Arrivataaimarginidellafolla,senticheallesuespallequalchedonnarideva,mentrealtrelodavanoipiedidellasignora.Lasignoraavevavolutamentescopertoipiedipermostrarliallagente.Propriovero,un'unicavirtùpuònasconderemilledifetti.Ipiccolipiedidellasignorane

facevanodimenticarel'aspetto.Primadiallontanarsiguardòun'ultimavoltaSuaEccellenzaeilsuosguardo,comed'incanto,siallacciòancoraunavoltaaquellodilui.Nepercepìlatristezza:forseavrebbevolutoconsolarla,forseerainpenaperlei.Siasciugòilvisoconlamanicaecorsefuoridallaporta.AppenafunelVicolodicasaDaisilasciòsfuggireunlamentodidolore.

Meiniangtornòacasacolcuoreinsubbuglio:Xiaojia,appiccicoso,volevaifrutti,conunaspintaloscostò,entrònellastanzaesibuttòsulkangscoppiandoinsinghiozzi.Inpiedidietrodilei,Xiaojiascoppiòapiangereanchelui.Leisialzòasedere,afferròunmanicodiscopaepreseacolpirsiipiedi.Lui,spaventato,lebloccòlamano.Fissandoilvisobruttoeingenuodi

Xiaojia,leidisse,Xiaojia,prendiilcoltelloemozzamiipiedi...

Lavistadeipiccolipiedidellasignoraerastataunadocciafreddachel'avevascossaperdiversigiorni.Maleimmaginideitreincontriconilmagistrato,inparticolareilsuosguardoeloquenteela

suaespressionepremurosa,cominciaronoasovrapporsiaquelladeipiccolipiediappuntiti.Allafine,ipiedidellasignorasifecerosemprepiùsfocati,facendorisaltarelosguardod'amoredisperatoeilbelvisodilui.Ildesiderioperilmagistratoleriempivaogniangolodelcervello.Sefissavaunalbero,sitrasformavanell'immaginedilui.Lacodadiuncanechesidimenavaeralagrossatreccia

chescendevadallasuanuca.Mentreaccendevailfuocoincucina,ilsuovoltosorridentefacevacapolinotralefiammeguizzanti.Camminandosbattevacontroimuri.Sitagliavasenzasentiredolore.Facevacarbonizzareinterepentoledicarnedicanesenzaaccorgersidell'odoredibruciato.QualsiasicosavedessesitrasformavainQianoinunapartedilui.Sechiudevagliocchi,avevala

nettasensazionechelefossevicino.Potevasentirelasuabarbapungentesullasuapellemorbida.Ogninottesognavailcontattodellasuapelleconquelladilui.LegridachelanciavaduranteilsonnoavevanospessofattorotolareXiaojiagiùdalkangdallospavento.Avevailvoltoemaciato,stavadimagrendoavistad'occhio,maisuoiocchiscintillavanoumidi.Lavocelesierastranamente

arrochita.Spessoridevaconquelsuonoprofondoeseccochesololedonnechebrucianonelfuocodellapassionepossonoemettere.Sapevadiavercontrattounagraveformadiossessione.Echequestaeraunamalattiapericolosa.Ledonnecheneeranoaffette,sevolevanosopravvivere,dovevanofarel'amoreconl'oggettodellaloropassione,altrimentilelorovenesisarebbero

prosciugateesarebberomortediconsunzionesputandosangue.Noncelafacevapiùastareincasa.Lecosecheinpassatol'attiravanoelarendevanofelice,comeguadagnaresoldioammirareifiori,eranodiventatescialbeeprivediinteresse.Ilbuonvinodiunavoltanonavevapiùsapore.Ognibelfioreleapparivasbiadito.Portandoilcestinocondentrouncosciottodicane,andavatre

voltealgiornoacamminaresuegiùdavantiall'ingressodelpalazzodelgoverno.Speravadiincontrareilmagistratocheusciva:senonpotevavederlo,sisarebbeanchecontentatadiunosguardodalontanoallasuaportantinadistoffaverde.MaQian,comeunagrossatestugginenascostanelprofondodegliabissi,nonsalivainsuperficie.Leisiaggiravadavantialportone

conquellasuaprovocanterisatarocaeisoldatidiguardia,perplessi,sigrattavanolatesta.Avrebbevolutochelesuegridaraggiungesseroleprofondesaledelpalazzo,avrebbevolutourlareleparoled'amorechetenevanascostenelcuoreperchéluipotessesentirle,invecepotevasolomormorare:«Mioamato...cuoremio...mifaraimorired'amore...ti

prego...abbipietàdime...Unapescafatataèilmagistratodidistretto,propriounuomodibell'aspetto!T'hovistounavoltaemihaifattoinnamorare,passerannotreviteenontipotròscordare.Daldesiderionelpettoilcuoremibalza.Ifruttipiùbuonisonsempresullacimapiùalta,nascostitralefogliepiùfitte.Iomeschinarivolgoinaltolosguardo,tipensodi

giornoedinotte.Amorenonricambiato,fruttononassaggiato,holabavaallabocca.Unodiquestigiorniabbracceròl'alberoeloscuoteròconvigore:selapescanoncadelopossosemprescalare...»

Nelsuocuorequesteinfuocateparoled'amoresieranotrasformateinunaserenatadell'operadeigattieleilaripetevacontinuamente.

Ilsuospiritoeraeccitato,avevalosguardoinquieto,eraunafalenainnamoratachedanzaintornoalfuocosplendente.Vedendolainquellecondizioni,isoldatieleguardieeranoseriamentespaventati:avrebberovolutoapprofittarne,matemevanoditirarsiaddossounagrana.Leieraconsumatadalfuocodellapassione,lottavanelmaredeisentimenti.Ungiorno,sputòungrumodisangue.

Questoaprìunospiraglionelsuocervelloottenebrato.Luièunmagistratoimportante,unaltofunzionariodellacorte.Tucosasei?Lafigliadiunteatrante,lamogliediunmacellaio,unadonnaconipiedigrandi.Luièilcieloirraggiungibile,tulamiseraterra;luièl'unicorno,tuuncaneselvatico.Questainfatuazionenonhafuturo.Ilsanguenellevenetisiconsumeràeluinonsene

accorgeràaffatto.Ancheseseneaccorgesse,nonpotràfarealtrocherideredite,nonticoncederàunbriciolodiaffetto.Seticonsumeraiamorte,saràsoltantocolpatua,nessunoticompatirà,nessunoticapirà,anzituttiriderannodite,ticoprirannodiinsulti.Dirannochehaidimenticatoquantoilcieloèinaltoequantoèinbassolaterra,cheignoricheduepiùduefaquattro.Riderannoditeche

seiinpredaaunafolleillusione,chesomigliaunascimmiachepescalaluna,chetentidiraccoglierel'acquaconuncestodipaglia,cheseiunrospochevuoleassaggiarelacarnedicigno.SunMeiniang,smettiladisognare,contentatidellatuasorte!Dimenticatidilui.Ancheselalunaèbella,unononpuòportarselaaletto;ilmagistratoèattraente,mafapartedelfirmamento.Giurò

didimenticarequell'uomochel'avevafattasoffrirefinoafarlesputaresangue.Conleunghiesipizzicòlecosce,sipunseconl'agolapuntadelledita,sipreseapugnilatesta,mal'immaginediluinonseneandava.Laseguivacomeun'ombracheilventononpotevadisperdere,chelapioggianonlavava,ilcoltellonontagliava,lafiammanonbruciava.Sipreseilcapotralemaniepiansedisperata.A

bassavoceinvocava:Amore,liberami...lasciamiandare,hocambiatoidea,nonvogliopiù,devopropriomorireperliberarmidite?Percercaredidimenticarlo,fecel'amoreconl'ignaromarito.MaXiaojianoneraQianDing:ilrabarbarononèilginseng.Noneraquellalamedicinachepotevacurarla.DopoaveravutoXiaojia,ildesideriodiQianDingdivenneancorapiùpotente:

fucomeseavessegettatooliosulfuoco.Quandoandòadattingerel'acquanelpozzovideilriflessodelsuovoltosmunto.Sentìchelegiravalatesta:gliocchilesiannebbiarono,ingolaavevaungustoacidoedolce.Cielo,èquestalafine?Ècosìchesimuore,senzasaperenemmenoperché?No,nonmelasentodimorire,iovogliocontinuareavivere.Siriscosse,preseuncosciotto

dicaneeduefilzedidenaro,siinfilòinunlabirintodivicolieviuzze,earrivataaNanguanalVicolodeglidèi,bussòallaportadellacomareLü,lafattucchiera.Preseilcosciottodicanefumanteeildenarounto,eliposesull'altarinodedicatoallospiritovolpe.Lacomare,vedendoilcosciottodicane,arricciòilnaso.Allavistadeldenaro,isuoiocchispentisiilluminarono.Aveva

l'affanno.Percalmarel'asmaacceseunramettodidatura,neinalòavidamenteilfumoepoidisse:Sorella,seigravementemalata!SunMeiniangsiinginocchiòedissetraisinghiozzi:Comare,salvatemi...Figliola,raccontamitutto-.Aspirandoilfumodelladatura,lanciòun'occhiataaSunMeiniangeledissechiaramente:-Ciòchesi

nascondeaigenitori,nonsipuòcelarealmedico,suparla...Nonciriesco...Ciòchesfuggealmedico,undiolovede...Comare,misonoinnamoratadiunuomo...questoamoremistaconsumando...Ridendofurbescamentelacomarelechiese:Coniltuoaspetto,nonriesciaottenereciòchevuoi?Comare,voinonsapetechiè

lui...Echiè?-chieselei.-NonsaràmicaunodeglidèidelleNovecaverneounodegliarhatdelCielooccidentale?Comare,nientedituttoquesto,èSuaEccellenzaQian,ilmagistratodeldistretto...Gliocchidellavecchiasiilluminarono;riuscivaamalapenaatrattenerelacuriositàel'eccitazione:Sorella,cosavuoifare?Vuoi

chetiaiutiacoronareiltuosognod'amore?No,no...-GliocchidiSunMeiniangsiriempironodilacrimeelesueparoleuscivanocondifficoltà:-Perl'amordelcielo,questononèpossibile...Sorella,tunonlosai,maquandositrattadiquestionitraunuomoeunadonnabastaimplorarelospiritovolpeeancheilcuoredellapietrapiùdurasiscioglie!

Comare...-Leisicoprìilvolto:lelacrimesgorgaronotralesuedita.Piangendodisse:-Datemiunrimedio,fatemelodimenticare...Sorella,achescopo?-chieselacomare.-Vistocheluitipiace,perchénoncoronareiltuosogno?Aquestomondononc'ècosapiùpiacevoledell'amoretrauomoedonna.Percarità,nonesserestupida!Sulserio...potetefaravverareilmiosogno?

Bastacredereel'incantofunzionerà.Cicredo!Allorainginocchiati.

SeguendoleistruzionidicomareLü,SunMeiniangcorrevaneicampiincolticonunfazzolettodicandidasetanascostonelpetto.Leicheavevailterroredeiserpentisperavaadessodiincontrarne

uno.Quelgiornolacomarel'avevafattainginocchiaredavantiall'altarinodedicatoallospiritovolpe,inpreghieraaocchichiusi.Poisieramessaarecitarestraniincantesimiesubitolospiritovolpeeraentratoinlei.Possedutadallospirito,lacomareparlòconlavocestriduladiunabambinaditreanni.Leavevadettodiandareneicampiacercaredueserpentichesistavano

accoppiandoediavvolgerliinunpannodiseta:separandosiavrebberolasciatosultessutounagocciadisangue.Lospiritovolpedisse,Vaidall'uomodeltuocuore,agitaquestopannodavantialuieluitiseguirà.Daquelmomentolasuaanimasaràintuopossesso.Soltantouccidendoloriusciraiasepararlodate.Leieracorsanellalandadesolatalontanodallacittàa

frugareneicampipaludosietraigroviglidipianteacquaticheconunacannadibambù.Uccellicuriosivolteggiavanolanciandolelorostridanelcielosopradilei.Lefarfallelevolavanointornosenzaosareavvicinarsi.Ilsuocuorefluttuavacomeunadiloro.Ilsuocorpoeradeboleeisuoipassiincerti,comeseipiedicalpestasserocotone...Battevagliarbusti,

spaventandocavallette,grilli,istricieconigliselvatici...madiserpentinemmenol'ombra.Volevatrovarneunoealtempostessolotemeva.Ilcuorecombattutobattevaall'impazzata.Auntratto,ungrossoserpentegiallastrosbucòdall'erbaconunfruscio,mostrandoleilghignominaccioso.Agitavalalinguanera,losguardoeracupoeunagelidaespressionedischernoeradipintasulmuso

triangolare.Sentìunronzionelcervello:davantiaisuoiocchisifecebuioenonvidepiùnulla.Siudìlanciareunostranogridoondeggiante,poicaddesedutasull'erba.Quandoripreseisensi,ilserpenteerasparito.Ilsudoreleinzuppavalacamicia.Ilcuoregaloppavaimpazzito,comesetantepietrelesiagitasseroinpetto;aprìlaboccaesputòungrumodisangue.

Sonoun'idiota,pensò,comepossocredereagliincantamentidiquellastrega?PerchémisonoinnamoratadiQianDing?Dopotuttoèunuomocomeunaltro,mangia,beve,pisciaecagacometutti.Sdraiatosudime,nonfarebbequellacosacomelafannotutti?Chedifferenzac'èconXiaojia?Meiniang,nonesserestupida!Eracomeseunavoceseveralastesserimproverandodall'alto.Alzò

gliocchi:ilcieloerastraordinariamentelimpido,senzal'ombradiunanuvola.Stormidiuccellivolteggiavanogridandofelici.Ilsuocuoresirasserenò.Comedestandosidaunsogno,emiseunlungosospiro,sialzòinpiedi,sispolveròvial'erbadidosso,siravviòicapelliesidiresseversocasa.Passandoaccantoall'acquitrino,ilsuoumore

mutòdinuovo:sull'acqualuminosacomeunospecchioeranofermidueaironidallepiumediunbiancoimmacolato.Immobili,comesefosserolìdamilleanni.Lafemminaavevaposatolatestasuldorsodelmaschioeluieravoltatoaguardarlanegliocchi.Eranounacoppiadiamanticheinsilenzioassaporavanolatenerezza.Improvvisamente,forse

spaventatidalsuoarrivo,oforseperchélastavanoaspettando,siesibironoinunospettacolospeciale:allungaronoilcollo,allargaronolebianchealispruzzatedipiumenere,esimiseroagridarecontutteleloroforze.Lestavanodandoilbenvenuto.Poiallacciaronoicollisinuosicomeserpenti.Nonsisarebbemaiimmaginatachequeicollifosserotantomorbidida

potersiintrecciarel'unoall'altroformandounafuned'amore.Sistringevano,siavvinghiavano...enoneramaiabbastanza,nonriuscivanoasmettere.Allafinesisepararono.Quindiallungaronoilbeccoe,velocementeecondolcezza,siriassettaronolepiumeavicenda.Sidedicaronoaquell'operazioneconintensoamore,trattenendosialungo,nontralasciandonemmeno

unapiuma...Lospettacolodeidueuccelliinnamoratilacommossefinoallelacrime.Sibuttòsulpratoumido,elasciòchelesuelacrimebagnasserol'erba,lasciòcheilsuocuorebattessenelfango.Emozionatamormorava:Cielo,trasformamiinunairone,trasformaancheluiinunaironebianco...tragliuominipossonoessercidifferenze,magliuccelli

sonotuttiuguali.Cielo,tisupplico,fa'cheinostricollipossanointrecciarsierimanereavvinghiatiinunafunerossa.Lasciachelamiaboccapossacoprireilsuocorpodibaci,senzatralasciarnenemmenouncentimetro.Comevorreichelesuelabbramibaciasseroovunque.Comevorreiinghiottirloedesseremangiatadalui.Cielo,lasciacheinostriduecollisi

uniscanopernonsepararsimaipiù,lasciacheiodispieghilemiepiume,comeilpavonequandofalaruota...Sarebbelapiùgrandefelicità,latenerezzapiùcompleta...Ilsuovoltoinfuocatoavevafattoappassirel'erba,lesuemaniaffondatenelfangoafferravanogliarbustialleradici.Sitiròsuecomeubriaca,inebetita,andòversogliuccelli.Ilsuovoltosporcodi

erbaedifangosiaprìinunsorrisoradioso.Allungòlebraccia:ilpannodisetabiancafluttuavanellabrezza.Fuoridisémormorava:Uccelli,datemiunagocciadelvostrosangue,nonnevogliodipiù,soltantounagoccia;fatecheilmiosognosiavveri.Uccelli,iosonote,tuseilui,lasciatecheconoscailmiocuoreequandoverràasaperecosaprovofatecheilmioamoresiacorrisposto!

Datemiunagocciadellavostrafelicità,soltantouna,nonsonoingorda,menebastasolounpo',abbiatepietàdiunadonnacolcuorechearded'amore...Idueaironibianchiauntrattospalancaronolealieiniziaronoacorrere,conlestranezampelunghe,goffeeagilialtempostesso.Rupperolasuperficiedell'acquachebrillavacomeunospecchio,comeilmercurio,lasciandosi

dietrosplendidicerchi.Correndoaccumularonoforzaandandosemprepiùveloci.Toccandol'acquaproducevanounrumoredivetriinfranti,esollevavanocontinuamentenuovispruzzi;allafineteserolezampe,leportaronoindietroversolacodaapertaaventaglioespiccaronoilvolo.Volaronoprimasulpelodell'acqua,poiplanaronodall'altrapartedellapalude,trasformandosi

indueconfusemacchiebianche...Legambedileieranoaffondatenelpantano,comesefosselìdamilleanni.Affondavasempredipiù,ilfangolearrivavaallecosce,losentiva,freddo,controlesuenaticheinfuocate...Xiaojia,accorsoinfretta,latiròfuori.SunMeiniangsiammalò.Anchedopoessereguarita,nonriuscivaarecidereilfilochelalegavaaQianDing.La

comareleportòdinascostounpacchettodipolverescuraeledisse,comprensiva:Figliola,lospiritovolpehaavutopietàdite:mihachiestodiportartiunpacchettodellapolverechesopprimeilsentimento;prendila.Leivalutòilpacchettoconlosguardoechiese:Buonacomare,ditemi,cherobaè?Primaprendila,poitelodirò,altrimentinonfunzionerà.

Leiversòlapolvereinunaciotolaelasciolsenell'acquabollente,poitappandosiilnasoperviadell'odorenauseantechemandavalabuttògiù.Figliola,-chieselacomare,-sulseriovuoisaperecherobaè?-Sì.Alloratelodirò,-disse.-Sonounadonnadalcuoretenero,nonsopportavodivedereunacreaturadi

bellezzasquisitaridursinelletuecondizioni,allorahousatol'estremorimedio.Lospiritovolpenonerad'accordo,maeriatalpuntocontaminatachenonc'eraaltromodopersalvarti.Èunaformulatramandatadallamiafamiglia,chesiinsegnaallenuoremanonallefiglie.Tidiròlaverità:quellochehaiappenabevutosonoisuoiescrementi!Ilprodottoautentico,nienteimitazioni.

Nonèstatofacileottenerli:hodatotremoneteaHuSi,ilcuocodiSuaEccellenzachelihapresidinascostodallalatrinadicasasua.Ottenutoquestotesoro,l'hofattoseccaresuunategola,poil'horidottoinpolvereehoaggiuntocrotontiglioerabarbaro,entrambipotentiantidoticontroilfuocointerno.Nonusoquestometodoconleggerezzaperchélospiritovolpemiha

dettochemaneggiarequestarobaaccorcialavita,maerotalmenteinpenapertechesonodispostavolentieriaviveredueannidimeno.Figliola,tihodatoquestamedicinaperfarticapirechelamerdadeipersonaggiimportantipuzzacomequelladeglialtri...ComareLünonavevaancorafinitodiparlarecheSunMeiniangeragiàpiegataindueavomitare.Sputòfuori

tuttofinoallabile.Dopoquestaavventura,ilsuocervellopianpianosischiarì.IlpensierodiQiancontinuavaarimanerelegatoaleiconunfilosottile,manonerapiùunaquestionedivitaodimorte.Laferitalefacevaancoramale,masistavarimarginando.Leeratornatol'appetito:allasuaboccailsaleeratornatosalatoelozuccherodolce.Ilsuocorpostavalentamente

riprendendoenergia.Dopoquestapenad'amorechel'avevascossanelprofondo,lasuabellezzaavevapersounpo'dicivetteriaeavevaacquistatocandore.Peròcontinuavaadormiremale,specialmentenellenottiincuilalunaerapiùbrillante.

Lalucedellaluna,similea

sabbiad'oroeapolvered'argento,scivolòconunfrusciosullacartadellefinestre.Xiaojia,supinosulkang,lebracciaelegambeallargate,dormivaprofondamente,russandocomeuntuono.Meiniangerauscitaincortilecompletamentenuda:sentivascorrereiraggidellalunasulsuocorpocomefosseacqua.Eraunasensazionemeravigliosa,cheperòle

diedeancheun'immensatristezza,elavecchiamalattiadelsuocuorenonancoradeltuttoguaritacolsesubitol'occasioneperfarspuntarenuovigermogli.QianDing,QianDing,amoremio,sesolotiaccorgessichequic'èunadonnachehapersoilsonnoperte.Sesapessicheilmiocorpo,comeunadolcepescamatura,attendesoltantochetuloassaggi...Oh,astronotturno,deadelledonne,

amicafidata,seseitula«vecchiadellaluna»,lasensaledellaleggenda,alloraportaquestomessaggioalmioamore.Senonseitu,alloraqualèlastelladelcielochepuòdecideregliamoritrauominiedonne?Oèunadivinitàdellaterra?Uncandidouccellonotturnovolòdallalunaesiposòsuunramodellapauloniainunangolodelcortile:ilcuorepreseabatterlepiùforte.

Vecchiadellaluna,tuchenellatuasaggezzanonhaibisognodiocchipervedereimillefenomenidellanatura,odiorecchieperudireilbisbigliosegretonellebuiestanze,haiascoltatolamiapreghieraemihaiinviatounuccellomessaggero.Cheuccelloè?Ungrossouccellobianco.Lesuecandidepiumesplendonoalchiarodiluna,isuoiocchisonoperled'ororossoincastonateinoro

bianco.Sièappollaiatosulramopiùalto,ilpiùsottile,edalìmiosservasplendidoeamichevole.Uccello,uccellofatato,coniltuobeccodibiancagiadaprendiquestomiopensieropiùroventedelfuoco,piùlanguidodellapioggiad'autunno,piùrigogliosodell'erbaselvaticaeportaloall'uomodelmiocuore.Faglisaperecosaprovo,diglicheperluisonoprontaarotolaresuuna

montagnadicoltelli,atuffarmiinunmaredifuoco,raccontaglichevorreitrasformarminellasogliadellasuacasaperchéluimipossacalpestareognigiorno,chevorreiessereilsuocavalloperesserefrustataecavalcatadalui.Diglichehomangiatolasuamerda...Eccellenza,mioamato,fratello,cuoremio,vitamia...Prestouccello,volaviadiqui,altrimentinoncelafarai

atrasportareilmiopensiero,ilmioamore.Ilmioamoresomigliaaifioridiquest'albero,intrisidellemielacrimeedelmiosangue,profumatidelmioodore,ognifioreunafrased'amore,lachiomadell'alberocomelemiemilleparoled'amore,amoremio...SunMeiniangsiinginocchiòaipiedidellapauloniaconilvisoinondatodilacrime,losguardorivoltoversol'uccelloappollaiatoin

alto.Dallerosselabbratremanti,fraidenticandidifluivaunmormorio.Lasuasinceritàavevacommossoilcieloelaterra:l'uccellogettòunaltogrido,allargòlealiesidileguòinunraggiodiluna.Inunattimoerascomparso,comeghiaccionell'acqua,unfasciodilucetralefiamme...Forticolpirisuonaronoallaporta,risvegliandoSunMeiniangdalturbamento

d'amore.Corseincasaesivestì.Nonfeceintempoametterelescarpe:siprecipitòalportone,conigrossipiedinudichecalpestavanoilsuolofangosointrisodellabrinanotturna.Conunamanosulpettoaproteggereilcuore,chieseconvocetremante:-Chiè?Quantosperavainunmiracolo,quantosperavachelasuasinceritàavessecommossoilcieloelaterra,

chelospiritodellalunaavesseportatoilfilorossoall'uomodelsuocuore.Echelui,suunraggiodiluna,fossevenutodalei.Stavaquasipercadereinginocchioepregarecheilsuosognosiavverasse.Malavocefuorilaportarispose:Meiniang,aprimi...Chisei?Figliamia,sonotuopadre!Checifaiquinelcuoredellanotte?Nonmichiedereniente,sono

neiguai,presto,aprilaporta!Leisiaffrettòatirareilchiavistelloeaprì.Mentreleantesispalancavanocigolando,ilpadre,SunBing,ilfamosoattoredellazonaanordestdeldistrettodiGaomi,entròrotolandopesantementeaterra.Allalucedellaluna,leisiaccorsecheilsuovoltoerachiazzatodisangue.Diquellasuabarbachepocotempoprimagliaveva,anchese

dignitosamente,fattoperderelasfida,rimanevasoltantoqualchepelo,arricciatoinmezzoalsanguechegliimbrattavailmento.Chiesesorpresa:Cheèsuccesso?SvegliòXiaojiaefecestendereilpadresulkang.Utilizzandolebacchettegliaprìlaboccaeglifeceberemezzaciotoladiacquafredda.Soloallorarinvenne.Siportòsubitolamanoal

mentoescoppiòapiangere.Facevapena:piangevacomeunbimbocheavessesubìtounagrossaingiustizia.Ilsanguecontinuavaausciredalmento,iquattropelirimastieranocopertidifango.Conleforbiciglielitagliò,poipresedallagiaraunpugnodifarinaelasparsesulmento.Eradiventatoirriconoscibile,unveroepropriomostro.Glichiese:Insomma,chitiharidottoin

questostato?Negliocchiinondatidilacrimedelpadrebalenòunaluceverde.Imuscolisulleguancesiirrigidirono,identisiserraronoscricchiolando:Èstatolui,èstatosicuramentelui.Èluichemihastrappatolabarba.Avevavinto:perchénonmihalasciatoandare?Haannunciatodavantiatuttidiavermiperdonato,perchépoidinascostomihagiocatoquestotiro?Quelfarabuttoha

ilcuorepiùvelenosodiunserpente,diunoscorpione...Inquelmomentosentìdiesserecompletamenteguaritadalmaled'amore.Ripensandoalturbamentodegliultimimesi,ilsuocuoresiriempìdivergognaedirimorso.EracomeseleistessafossestatacomplicediQianDingnellostrapparelabarbadelpadre.Pensò,Eccellenza,seitroppoinfidoesleale.Altrochemagistratocaritatevole,seiun

brigantedalcuoredilupoelamanoassassina.Nonerasufficientecheavessiridottomeinquestostatopietoso?Infondonessunomiavevachiestodiperderelafiduciaeilrispettoinmestessa.Maperchégiocarequestotiroinfameamiopadre,chedifronteatesieradichiaratosconfitto?Davantiatuttaquellagenteavevidichiaratodiaverloperdonato,perteiosonocadutainginocchio

dall'emozione,perteilmiocuoresièridottoinpezzi,conquelgestotiseiconquistatofamadigrandegenerosità,mapoiinsegretononl'hailasciatoandare.Seiunacreaturadallafacciad'uomoeilcuoredibestia:comehopotutoperderelatestaperte?Nonsaichevitahofattoinquestiultimimesi?Sisentìsopraffaredaldoloreedall'indignazione:QianDing,tuhaistrappatolabarbaa

miopadre,eiomiprenderòlatuavitadicane.

Meiniangscelseconcuraduecosciottidicane,lipulìelimiseinunapentoladibrodo.Perdarglisaporeaggiunsenuovocondimento.Regolòpersonalmentelacottura:primaliportòalpuntodiebollizionetenendoilfuoco

alto,poiloabbassòperfarlistufare.Ilprofumodellacarnesidiffuseperstrada.Sentitoilprofumo,LüQiGrandiorecchie,unclienteabituale,arrivòdicorsaesimiseabussarefuriosamenteallaportadelnegozio:Fata,nostrafatadaigrandipiedi,qualebuonventoharasserenatoilcielo?Hairicominciatoacuocerecosciottidicane?Nevorreiordinareuno...

Ordinalecoscedituamadre!-imprecòSunMeiniangsbattendoilmestolosulbordodellapentola.Nell'arcodiunanotte,avevariacquistatoilcarattereallegroeirascibiledellaVeneredellacarnedicane:chissàdov'eraandataafinirel'ammaliantedolcezzadeitempidelsuoamoreperQianDing.Bevveunaciotoladisanguinaccio,mangiòunpiattodifrattagliedicane,poisispazzolòidenticolsale,si

sciacquòlabocca,sipettinò,siincipriòesicambiòd'abito.Davantiallospecchiosimiseinordineicapelliconlamanoeunpo'd'acqua,poisiinfilòunfiorerossodivellutonellacrocchia.Siosservò,l'occhiovivo,ilbelportamento.Fuaffascinatadalsuoaspettoeilsuocuoresiriempidiunaprofondatenerezza.Macchéaccoltellarequalcuno,piuttostostavaandandoa

sedurlo.Spaventatadaisuoisentimenti,siaffrettòagirarelospecchiodall'altraparte,poistrinseidentilasciandochel'odiolebruciassenelpetto.Perrafforzarelasuadeterminazioneenonsmorzarelasuaaggressività,andònellastanzaaorienteaguardareilmentodelpadre.Lafarinasieraincrostataeilsuoodoreacidoavevaattiratounnugolodimosche.Inquellecondizionilefaceva

ribrezzoepenaaltempostesso.Conunascheggiadilegnadaarderelopunzecchiòsulmento.Ildolorelorisvegliòdaunsonnoprofondo:conunurlospalancògliocchigonfielaguardòconfuso.Padre,machecifaceviincittànelcuoredellanotte?-chieseleifreddamente.Eroandatoaputtane,-risposelui,sincero.Nonèchelabarbatel'hanno

strappataloroperfarciunoscacciamosche?Siamoinottimirapporti,perchédovrebberoavercelaconlamiabarba?Quandosonouscitodalbordello,nelvicolodietroalpalazzodelgovernomièapparsounuomomascheratochemihascaraventatoaterraepoimihastrappatolabarba!Luidasoloèriuscitoastrappartilabarba?Erabenallenatoepoiioero

ubriaco.Comefaiasaperecheerapropriolui?Sulmentoportavaunsacchettodistoffanera,-disseconsicurezza.-Soltantochihaunabellabarbalaproteggeconunsacchettodistoffa.D'accordo,vadoavendicarti.Ancheseseiunbuonoanulla,rimanisempremiopadre!Chepensidifare?Loammazzo.

Nonc'èbisognodiammazzarlo,epoinonlafarestifranca.Strappaglisololabarbaeiosaròvendicato.D'accordo,vadoastrapparglilabarba!Nonciriuscirai!-Suopadrescosselatesta.-Halegambeagili,daterrariesceafareunsaltoditrepiedi,dev'essereunespertodiartimarziali!Nonsaiche«seilmonacosialzadiunpiede,ildiavolonefadieci»?Troveràpaneperi

suoidenti.Aspettobuonenotizie,-dissesuopadreintonobeffardo.-Temosolochesaràcomepicchiareuncaneconunpaninoripienodicarne:unavoltaandatonontornacertoindietro.Aspettaevedrai!Figliola,saròunbuonoanullamasonosempretuopadreeticonsigliodinonandare.Dopoaverriposatohocapitounacosa.Semihannostrappatolabarbaèperché

melomerito,nonpossodarelacolpaanessuno.Torneròacasaesmetteròdicantarel'opera.Questomestiereèstatolamiarovina.Nelleoperesicanta:«conunametamorfosicompletasitrasformòinunuomonuovo»,nelmiocasosarà:«persalabarbasitrasformòinunuomonuovo»!Nonlofacciosoloperte!Leiandòincucina,tiròfuoriicosciottidicaneconuna

raminadiferro,liscolòelicosparsediunostratofragrantedisalespeziato.Poiliavvolseinalcunefogliedilotoelimiseinuncestino.Preseuncoltelloappuntito,diquelliusatiperscarnificareleossa,nesaggiòlalamaconl'unghiae,soddisfatta,lonascoseinfondoalcestino.Sorpreso,Xiaojialechiese:Moglie,cosafaicolcoltello?Voglioammazzarequalcuno!Chi?

Ammazzeròte!Xiaojiasimassaggiòilcollo,ridacchiando.-No,ammazzeraitestessa.

SunMeiniangarrivòdavantialportonedelgoverno,dinascostoallungòunbraccialettod'argentoaXiaoDun,ilfucilierediguardia,poidandogliunpizzicosulla

cosciabisbigliò:Fratello,fammientrare.Perchévuoientrare?Perilpiacere,gliocchidiluisieranostrettiinduefessure;indicòcolmentoilgrossotamburoall'entrataedisse:Sehaiuntortodadenunciarebastachepicchiiltamburo.Seavessiqualcosadadenunciaretiparecheavreibisognodibattereiltamburo?-Accostandoglilaguanciaprofumataall'orecchio,disse

sottovoce:Ilvostrosignoremihamandatoadirediportarglidellacarnedicane.XiaoDunarricciòilnasoesageratamente,edisse:Cheprofumo!Chis'immaginavacheSuaEccellenzaavessediquestigusti!Chi,travoiuomini,disprezzaquestosapore?Sorella,quandoilsignorehafinito,magariserimane

qualcheossodarosicchiare...Leiglisputòinfacciaedesclamò:Scostumato,vedrai,nontilasceròaboccaasciutta!Dimmi,aquest'oradovesitrova?Adesso...-Alzòlatestaaguardareilsoleedisse:-SuaEccellenzaprobabilmenteènellastanzadellafirmaalavorare,dilà.Leivarcòilportonee,seguendouncorridoio,

attraversòilcortilecentraledovesierasvoltoilduellodellebarbe,superòlaportadelcerimoniale,raggiunseilcortiledelleseisezioniepassòsulretrocosteggiandoillatoorientaledellasaladelleudienze.Quellichelaincontravanolaosservavanoconcuriosità.Leiavevapertuttiuntenerosorriso,cheprovocavadolcipensierielilasciavaestasiati.Leguardie,allavistadeisuoifianchiche

ondeggiavanolentamente,socchiudevanoansiosilelabbra,sbavando.Siscambiavanosguardi,poiannuivanoeloquenti.Portavalacarnedicane,già,lacarnedicane,alloraancheaSuaEccellenzapiacevaquellacarne.Propriounabellacagnasplendenteecarnosa...Ilpensierofeceaffioraresuilorovoltiunsorrisorapito.Quandoentrònellasecondasala,ilcuorepreseabatterle

furiosamente:avevalaboccaseccaeleginocchiamolli.Ilgiovaneimpiegatochelefacevastradasifermòeconungestodelmentoindicòl'ufficiochesiaprivasullatoorientale.Quandosivoltòperringraziarlo,eragiàsparito.Davantiallagrossaportadairiquadriintagliatirespiròprofondamentepercalmarelatempestacheavevanelcuore.Dalcortiledeisegretarilegaliedelleimposte,sulretro,le

giunsel'inebrianteprofumodeilillà.Siriordinòicapellisulletempie,riassestòilfiorerossodivelluto,poilasciòchelasuamanoscendesselungol'allacciaturaobliquadell'abitofinoall'orlo.Aprìdelicatamentelaporta:unatendaneracondueaironid'argentoricamatilesiparòdifronte.Sentìilsangueribollire,edavantiaisuoiocchiriapparvelascenacheavevavistonellapalude:i

dueaironichesibaciavanoteneramenteconicolliallacciati.Simorseforteillabbroinferiorepertrattenereunlamento.Nonavrebbesaputodiresequellochesiagitavanelsuocuoreeraamoreoodio,risentimentoosimpatia,sentivasolocheilsuopettoerasulpuntodiscoppiare.Condifficoltàindietreggiòdiqualchepassoepoggiòlatestasullaparetefredda.

Poi,stringendoidenti,calmòiltumultocheavevanelcuore,etornòdavantiallatenda.Dall'internosentìprovenireilfrusciodipaginechevenivanosfogliate,eiltintinniodelcoperchiocontroilbordodellatazzadatè.Seguìunleggerocolpoditosse.Ilcuorelesalìingolasoffocandola.Erailsuonodell'uomodeisuoisogni,maanchedelnemicodall'apparenzabenevola

epperòdall'animocrudelecheavevastrappatolabarbaasuopadre.Ripensòconvergognaallasuainfatuazione,aiconsiglidicomareLüeall'immondamedicinacheleavevafattobere.Farabutto,orasoperchéoggisonoqui:vendicaremiopadreerasoltantounascusa.Inrealtà,lamalattiamièarrivatafinoalleossa,einquestavitanonhosperanzadiguarire.Sonovenutaacercareuna

soluzione:sobenissimocheluinonsiinnamoreràmaidellamogliediunmacellaio,diunadonnadaipiedigrandi.Ancheseglioffrissiilmiocorpo,luilorifiuterebbe.Permenonc'èsperanzanésalvezza:QianDing,moriròaituoipiediosaraituaperiredifronteameeiotiseguirò!Pertrovareilcoraggiodiattraversarelatenda,cercòdiattizzarel'odionelsuocuore,maquello,comegliamenti

deisalicinelventoprimaverile,nonavevaradici,népeso,sieradispersosenzalasciaretraccia,portatodallabrezza.L'intensoprofumodeilillàlefecegirarelatestarendendolainquieta.Inquelmomento,sentìunfischiettareleggeroproveniredallastanza,comeilcinguettiodiunuccello,unagioiaperleorecchie.Chiavrebbemaipensatocheilsolennemagistratodel

distrettofischiettassecomeunfrivologiovanotto!Comesefossestatainvestitadaunafolatadiventofreddo,levennelapelled'ocaenelsuocervellosiaprìunospiraglio.Cielo,senonagiscoinfretta,ilmiocoraggiosidilegueràcompletamente.Cambiòisuoipiani:cercòilcoltellonelcestinoelotennestrettoinmano,decisaaconficcarlonelcuorediluiappenaentrata,poiselosarebbe

piantatonelcuoreperchéillorosanguesgorgasseinununicogetto.Sifececoraggio,aprìd'impetolatendae,entrandoditraverso,siritrovònellastanza.Latendacongliaironiricamatisirichiuseimmediatamentedietrodileibloccandolavistadelmondoesterno.Ilgrandetavoloconsopraipennelli,l'inchiostro,lacarta,lecalligrafieappesealmuro,ilcavallettoinunangolo,il

vasodafiorisulcavalletto,ifiorinelvaso,lafinestraariquadriilluminatadalsole,tuttoquesto,leapparveapocoapocosolodopochel'ondadeisentimentisifuritirata.Quandoavevasollevatolatenda,l'unicacosacheleerabalzataagliocchierastatolui.SuaEccellenzaindossavaun'ampiavestedacamera,allungavailcorposullasediaeappoggiavasultavoloi

piedineicalzinibianchi...Trasalìetirògiùipiedi,conun'espressionedistuporesulviso.Simisesedutodiritto,posòillibroe,fissandola,disse:-Tu...Poiiloroocchisiscrutaronoeilorosguardisiintrecciaronocomeunfilorosso.Leisentìcheilsuocorpoeralegatodaunacordainvisibile:avevapersolaforzadireagire.Ilcestinoche

tenevaalbraccioeilcoltellocheimpugnavacadderoinsiemesulpavimentocopertodilastroniquadrati.Ilcoltelloluccicavasulpavimento,maleinonlovide,enemmenolui.Ilcosciottodicanecadutoaterraspandevailsuoprofumo,maleinonlosentì,eluinemmeno.Lacrimeardentisgorgaronodagliocchidilei,leinondaronoilvolto,lebagnaronoilpetto.

Quelgiornoindossavaunablusadisetaviolachiaro,ilbordodellemaniche,ilcolloel'orloeranoornatidiundelicatoricamoverde.Avvoltonelcollettoalto,ilsuocolloapparivaancorapiùcandidoeflessuoso.Isuoiseniorgogliosiurlavanodentrol'abito.L'incarnato,leggermenteroseo,parevaunfioredilotostillanterugiada,teneroedelicato,timidoevergognoso.IlcuorediSua

EccellenzaQiansiriempìdiemozione.Inquestasplendidadonnapiovutadalcieloavevaritrovatol'amatadatempoperduta.Qiansialzòeaggiròiltavolo.Unospigologliferìlacosciamanonseneaccorse.Isuoiocchieranofissiinquellidilei.C'erasololeinelsuocuore,unafarfallaappenauscitadalbozzolo,nonc'erapostoperaltro.Gliocchiglisiinumidirono.Ilsuorespiro

accelerò.Allargòlebracciaperaccoglierla.Poisifermò:liseparavaancoraqualchepasso.Sifissavanocongliocchipienidilacrime.Stavanoraccogliendoleforze;latemperaturasalì.Poi,comecolpitidaunfulmine,siritrovaronoabbracciati.Avvinghiaticomedueserpenti,contutteleloroforze.Irespirisifermarono,learticolazioniscricchiolarono.Lebocche

attiratel'unaall'altrasitoccarono.Appenaacontattosiincollarono.Allorachiuserogliocchi.Ormaic'eranosoltantoquattrolabbraroventieduelinguechesidimenavanoinunalottamortale,disperata,ondediunmareintempesta:lelorolabbraardentisisciolserocomemelassa...Poi,comel'acquachescendeversoilcanale,ilfruttochematurocadeaterra,nientepotèpiù

fermarli.Allalucedelgiorno,nell'austerasaladellefirme,senzalettod'avorio,senzacopertaricamataconanatremandarine,scivolaronofuoridailorogusci,ricrearonolabellezzaesulpavimentodipietrasitrasformaronoindueessericelesti./

Capitolosettimo

Lamentofunebre

Erail2marzodel1900,ilsecondogiornodelsecondomesedelventiseiesimoannodelregnoGuangxu.Secondo

latradizione,questoerailgiornoincuiildragosirisvegliavadalletargo.Dopoquestadata,cominciavalaprimaveraelatemperaturadelsuolosialzava;cisipreparavaaportareibuoineicampieainiziareilavoridiaraturaediirrigazione.AMasangzhen,nellazonaanordestdiGaomi,eragiornodimercato.Dopoesserestatirintanatituttol'inverno,icontadiniaffollavanoil

mercato,avesseroonoqualcosadacomprare.Chinonavevasoldi,passeggiavaperlestrade,osservavailviavai,davaun'occhiataalteatro;quelliconisoldimangiavanopaniniimbottiticottiallapiastra,andavanonellesaledatè,gustavanovinocaldo.Eraunasplendidagiornatadisole,eancheseilventodelNordsoffiavaancorailsuoalitofreddo,c'eragiàariadiprimavera.Le

donne,cheamavanofarsibelleepreferivanoilteporealfreddodell'inverno,avevanosostituitogliinformiabitiimbottiticongiacchetteleggerechelasciavanoindovinareicontornidelcorpo.Almattinodibuon'ora,SunBing,ilpadronedellasaladatè,sieraarrampicatosuglialtiarginidelMasangportandosullespalleduesecchiappesialbilanciere;erascesoariva,

avevaattraversatoilmoloepresol'acqualimpidadalfiumepreparandosiainiziareunaltrogiornodilavoro.Notòche,durantelanotte,ilghiacciolungogliarginisierasciolto,lasuperficiedell'acquaverdescuraeraincrespatadalleondeesprigionavaunvaporefreddo.L'annoprecedentenonerastataun'annatamoltobuona,avevanoavutosiccitàinprimaveraeinondazioniin

autunno,maalmenononc'eranostatenégrandinenécavallette,eilraccoltoerastatodiscreto.Nelfarerapportoalgovernocentrale,SuaEccellenzaQianavevaparlatodicalamitànaturaleperilbenedelpopolo,dimezzandocosìleimposte.Intalmodolecondizionidivitadelpopoloeranomigliorateancherispettoagliannidibuonraccolto.Perringraziareil

magistratodellasuagenerosità,lagentegliavevafattofareun«ombrellodelpopolo».AvevanodecisochefosseSunBingaconsegnarlo.Luiavevaoppostoresistenza,maicompaesaniavevanoignoratoilsuorifiutoeallafinegliavevanomollatol'ombrellonellasaladatè.SunBingnonavevaavutoscelta,ederastatocostrettoarecarsialpalazzodelmagistratoconl'ombrelloin

spalla.Eralaprimavoltacheandavaincittàdopocheglierastatastrappatalabarba.Percorrendolastradaprincipale,nonavrebbesaputodiresequellocheprovavaeravergogna,risentimentoodolore:sentivaundoloresordoalmento,gliscottavanoleorecchieeilpalmodellesuemanieramadidodisudore.Seincontravadeiconoscenti,arrossivaprimaancoradi

aprirebocca.Inogniparolacheglirivolgevano,glisembravadiavvertireun'ombradisarcasmoediderisione.Avrebbevolutosfogarsi,manontrovavaunappiglio.Giuntoalpalazzodelgoverno,gliattendentilocondusseronellasaladiricevimentodegliospiti.Posòl'ombrelloesigiròperandarsene.Inquelmomentoudìveniredafuorilarisata

sonoradiQianDing.Ilmagistratoportavaunalungavesteeunagiacchettacorta,ilcappelloconlefrangerosseeinmanounventagliodicartabianca:avevaun'ariarilassataedisinvolta.SuaEccellenzaglisiavvicinòapassiveloci,preselasuamanoedisseamabilmente:-SunBing,cièvolutounduelloperchédiventassimoamici!Lavistadellasplendidabarba

sulmentodiQianDingfecetornareinmenteaSunBinglasuabarbadiunavolta,epensandoalsuoorribilementocheorasembravaaffettodallascabbia,nelsuocuoresiagitòunatempestadisentimenti.Avrebbevolutorisponderecondurezza,einvecesisentìdire:IlpopolodellazonaanordestmihadatoilcompitodiconsegnarequestoombrelloaSuaEccellenza...Quindiaprì

l'ombrellodisetarossa,decoratoconinomidituttigliabitantidelvillaggio,elotennedrittodavantiaQianDing.Commosso,ilmagistratodisse:Comepuòquestofunzionarioprivoditalentoedivirtùaccettareuntaleonore?Nonlomerito,propriononlomerito...L'umiltàdiQianDingfecesentireSunBingunpo'piùrilassato;gonfiòilpettoe

disse,SeSuaEccellenzanonhaaltrodacomandare,vorreicongedarmi.SunBing,seivenutoaconsegnarequestoombrelloanomedeicittadinidellazonaanordest,mihaifattoungrandeonore:comepotreilasciartiandarviainquestomodo?-Chiamòavocealta:-Chunsheng...L'attendentearrivòeinchinandosichiese:SuaEccellenzacomanda?

Faipreparareunbanchettoinsaladapranzo.Chiedialsegretariodiinvitareidiecipersonaggipiùimportantideldistrettoperfarcicompagnia.Fuunbanchettosontuoso.Ilmagistratoversòpersonalmenteilvinoebrindòallasaluteditutti;idiecirisposeroalbrindisiaturno,fecerobereSunBingfinoafargligirarelatesta,eilrancoreel'imbarazzoindefinibilecheserbavanel

cuoresisciolserocomenevealsole.Quandogliattendenti,sorreggendoloperlebraccia,loaccompagnaronoall'uscita,SunBingcantavaasquarciagolaunastrofadell'operadeigatti:

Ilsovranosolitario,assisonelPalazzodeifioridipesco,sognavalesplendidesembianzediZhaoMeirong...

Durantequell'anno,icittadini

dellazonaanordestdiGaomieranostatiabbastanzafelici,manaturalmentec'eranoanchestatiepisodicheavevanocreatomalumori.LamaggiorcausadiscontentoerastatalanotiziacheitedeschiintendevanocostruireunastradaferratadaQingdaoaJinancheavrebbeattraversatolalorozona.Adireilvero,lastoriadellaferroviadeitedeschicircolavadaanni,malagentenon

l'avevamaipresasulserio.Poi,quandoiltracciatochepartivadaQingdaoeraarrivatofinoaloro,sieranoresicontodellagravitàdelproblema.Ora,standoinpiedisuglialtiarginidelMasangpotevanovederlostrisciaredasudest,undragoditerrachesistendevasullapiattalandaselvatica.Nonlontanodallastradaferrata,allespalledellacittadina,torreggiavanoil

capannonedelcantiereeilmagazzinodeimaterialideitedeschi,similiaduevascellicheparallelisolcavanoiflutti.SunBingvuotòl'acquanellagiaraemiseviaisecchieilbilanciere.DisseaShitou,ilnuovogarzone,diaccendereilfuocoedimettereabollirel'acqua.Andòsuldavantidelnegozio,spolveròitavoli,lesedieelepanche,lavòleteiereeletazze,spalancò

l'ingressochedavasullastradaesisedetteafumaredietroilbanconeinattesadeiclienti.

Daquandoavevapersolabarba,lavitadiSunBingavevasubìtoungrossocambiamento.Quellamattinaincasadellafiglia,stesosulkanginattesa

dinotiziesultentativodiomicidio,fissavalacordachependevadalsoffitto,prontoaimpiccarsiallatrave.Sapevache,aprescinderedallariuscitaomenodell'intentodisuafiglia,luisarebbestatoimplicatoegettatonuovamenteinprigione.Conoscevalaprigionedistrettualeelasuaatrocitàesisarebbesuicidatopiuttostochetornarelìdentro.Erarimastotuttoilgiorno

sdraiatosulkang,atrattiavevadormito,poisierasvegliato,oerastatoinunacondizionedidormiveglia.Ognivoltachesitrovavaneldormiveglia,nelsuocervelloapparival'immaginedelmalfattorepiovutodalcielo,chesistagliavanelbagliorelunare...eradicorporaturagrossa,avevagambeagiliesimuovevavelocecomeunenormegattonero.Aqueltempo,SunBingsitrovavaa

percorrereilvicolochedalPalazzodellediecifragranzeportavaallatavernadellafamigliaCao:lasuaombraondeggiantesistendevasuilastronidelselciatodipietranerache,alchiarodiluna,apparivanolucidicomel'acqua.IlvinoeipiaceridelPalazzogliavevanoindebolitolegambeeoffuscatoilcervello,equandoauntrattounafiguravestitadineroglisiparò

davanti,sulleprimepensòchefosseun'allucinazione.Lagelidarisatadell'uomoglisnebbiòlamente.D'istintositolseditascagliultimispicciolieligettòdavantiasé.Dopocheildenarocaddeaterraconuntintinnio,biascicò:-Amico,sonoSunBingdellazonaanordestdiGaomi,unpoveroattoredell'operadeigatti,quellocheavevol'holasciatotuttoalle

bellezzedifacilicostumi,seungiornoverraialvillaggiotidedicheròun'operacompleta...-L'uomoinnerononsidegnònemmenodiabbassarelosguardoversoisoldiecontinuòadavanzare.SunBingsentìunsoffiod'ariafreddaproveniredalsuocorpo,elatestaglisischiarìcompletamente.Capìchenonavevadifronteunladruncolodistradamaunuomoassetatodivendetta.

Mentrenellasuatestapassavainrivistaleimmaginideipossibilinemici,chesialternavanocomeleombremobilidellelanterneperibambini,indietreggiavalentamente,finoaraggiungereunangolobuio.L'uomoinneroinveceerarimastoinpienaluceebrillavaargenteo:attraversoilvelonerocheglinascondevailvoltoneintravideicontornispigolosi.Improvvisamente

saltòagliocchidiSunBinglasaccadistoffaneracheglicoprivailmentoarrivandoglifinoalpetto,enelsuocervello,stupefattodallasituazioneimprevista,siaprìunospiragliodiluce.Ebbeunafolgorazione:attraversogliabitineriglisembròdiintravederelasagomadelmagistrato.Ilterroresidileguòdalsuocuoreperlasciarpostoall'odioeallosdegno.Maallorasiete

VostraEccellenza,dissecondisprezzo.L'uomoinnerocontinuòariderefreddamente:preseinmanolasaccavaporosaelaagitò,quasiaconfermarelacorrettezzadell'intuizionediSunBing.-Ditemi,Eccellenza,-chieseSunBing,-cheintenzioniavete?-Quindistrinseipugni,prontoabattersiconilmagistratotravestitodapredatorenotturno.Maancorprimadi

muoversi,sentìundolorelancinantealmentoeunciuffodellasuabarbaapparvenellemanidell'uomo.SunBingsigettòinavantiurlando.Nellasuavitadiattoreavevaimparatoafarelecaprioleinariaeacadereindietroacorpomorto,eanchesenonpotevanoessereconsiderativeriepropriesercizidiartimarziali,eranosicuramentepiùchesufficientipertenertestaaun

uomodilettere.Infuriato,SunBingraccolseleforzeesiprecipitòversolaluceperaffrontareilnemico,maprimadiriuscireametterglilemaniaddossosiritrovòperterraagambeall'aria.Lasuanucabattéconuntonfosordocontrolepietredelselciatoeundoloreinsopportabileglifeceperdereconoscenza.Quandosiriprese,ilpiedepesantedell'uomoglipremevasulpetto.

Respirandoafatica,Sundisse:-Eccellenza...manonmiavevateperdonato?Ora...-L'uomoinnerorisedinuovo,esenzadireunaparolaafferròunaltrociuffodellabarbadiSunBing,lotiròconviolenzaeanchequelloglirimaseinmano.SunBinglanciòungridodidolore.L'uomogettòviailciuffo,raccolseunapietradaterraeglielaficcòinboccacondestrezza.Poi,con

movimentifortieprecisi,glistrappòinunattimotuttalabarba,finoall'ultimopelo.QuandoSunBingsirialzòcondifficoltàdaterra,l'uomoinneroerascomparsosenzalasciaretraccia;senonfossestatoperildoloreacutoalmentoeallanuca,avrebbepensatocheerastatosolounsogno.Sitolselapietradallaboccaescoppiòinlacrime.Lasuabarbasiagitavamortificatasulselciato

illuminatodairaggidellaluna,simileaun'aggrovigliatapiantaacquatica...Versosera,ilgeneroridacchiandorientròacasa,gligettòunagrossafrittellaepoi,sempreridacchiando,seneandò.Quandoeraormaioradiaccendereleluci,suafigliaritornò.Albagliorerossodellecandele,sembravaalcolmodellafelicità:nonavevaaffattol'ariadiqualcunocheavesseappena

commessounomicidioocheavessefallitoilsuotentativo,anziparevatornatadaunriccobanchettodinozze.Senzaaspettarecheluiaprissebocca,lei,dicattivoumore,glidisse:-Papà,haidettounmaredisciocchezze!Ilmagistratoèunuomodistudio,hamanimorbidecomel'ovatta,comepotrebbeessereluiilbanditomascherato?Ilpisciodicavallochetihannofattobere

letueputtanetihaoffuscatolavistaeconfusoilcervello,èperquestochedicistupidaggini.Pensaciunattimo:seilmagistratoQianavessevolutostrappartilabarba,chebisognoavevadifarlodipersona?Epoi,perchénonhalasciatochelofacessitustessoduranteilduellodellebarbe?Perchédovevaperdonarti?Dopoquellochehaifattoavrebbepotutotranquillamente

togliertidimezzo,noneranemmenotenutoafartiunprocesso,c'èunmucchiodigentechemuoreinprigione!Altrocheduellodellebarbe!Haipassatoiquarantaevaipericinquanta,maancoranonhaimessolatestaaposto.Passiiltempoconletueputtanesenzaconcluderenientedibuono.Secondomequellochetihastrappatolabarbaeraunmessaggeroinviatodalcielo.Tièstato

datounavvertimento:secontinuicosì,laprossimavoltasaràlatuatestaacadere!Larafficadiparoledellafigliaglimiseunataleagitazionechesicoprìdisudore.Osservandol'espressioneseriadellafiglia,sichiese,Holetraveggole?Didiecifrasichehadetto,ottononsonofarinadelsuosacco.Inmenodiunagiornataèdivenutaun'altra

persona.Ridendosarcasticamente,lechiese:Meiniang,nonècheQiantihafattounincantesimo?Masentiunpo'chevaidicendo;tisembranoleparolediunpadre?-Meiniangglisirivoltòcontroincollerita:-IlmagistratoQianèungentiluomoeconmesièsemprecomportatocorrettamente-.Tiròfuoridalpettoungrossolingottod'argentolucenteelogettò

sulkang,dicendo:Ilmagistratodice«attorifottutiebarbiericornuti»,lepersoneperbenenonfannodiquestilavori.Timandacinquantataeld'argento,vuolechetusciolgalacompagniaemettasuun'attività.SunBingerafurioso,avrebbevolutogettarviaillingottoperfarglivederedichepastaerafattalagentedellazonaanordest,maappenaloebbe

presoinmanounasensazionedifreddamorbidezzagliimpedìdilasciarloandare.Figliola,nonèchehal'animadipiomboricopertadistagnola?-domandò.Macheidiozia!-esclamòMeiniangpienadirabbia.-Noncrederecheiononsappiacomesonoandatelecosetrateemiamadre.Seisemprestatoundonnaioloel'haifattamoriredicrepacuore;quantoame,c'è

mancatopocochenonmorissiperunmorsod'asino.Tiodieròpertuttalavitaperquellochehaifatto!Maipadrinonsicambiano:anchetramillerisentimentiunpadreèsempreunpadre.Seaquestomondoc'èqualcunocherealmentevuoleiltuobene,quellasonoio.Dàirettaalmagistrato,tornateneacasaemettilatestaapartito,setroviunadonnaadattasposalaevivitranquilloper

qualcheanno-.SunBingsenetornòalvillaggioconilgrossolingottod'argentonascostonelpetto.Perlastrada,ilsuoumorepassavadalcolmodellarabbiaagliabissidellavergogna.Seincontravaqualcuno,sicoprivailvisoconlamanica,temendochevedesseroilmentoimbrattatodisangue.Quandofunellevicinanzedelpaese,siaccovacciòsullaspondadelMasangevidela

suabruttafacciariflessanell'acqua.Ilvisorugoso,letempiegrigie,sembravaunvecchiodecrepito.Sospirò,preseunpo'd'acqua,sopportandoildoloresilavòilviso,poitornòacasa.SunBingsciolselacompagnia.XiaoTaohong,l'attricedeiruolifemminili,eraorfana,selafacevaconluidatempo,ealloracolsel'occasionepermetterelecoseinordineesposarla.

Anchesetraloroc'eraunagrossadifferenzad'età,vistiinsiemeeranocomunqueunabellacoppia.Conisoldichegliavevadatoilmagistratocompraronounacasachedavasullastradaeche,conqualchemodifica,diventòlaSaladatèdiSun.Laprimaveradell'annoscorso,XiaoTaohonghapartoritounacoppiadigemelli«dragoefenice»,unmaschiettoeunafemminuccia,congrande

gioiaditutti.Ilmagistratoinviòunregaloaugurale:duelucchettidaappenderealcollo,ognunodiuntaeld'argento.Ilregalofeceungrandescalporeintuttoilvillaggio:gliospitieranocosìnumerosichefurononecessariquarantatavoliperaccomodarlitutti.LagentemormoravacheSuaEccellenzaeraunmezzogenerodiSunBingecheMeiniangeraquasi

magistratodidistretto.Asentirli,dapprimasisentìoffeso,poicolpassaredeltempocifecel'abitudine.Eracomeuncavalloselvaggioacuifosserostatetagliatelacrinieraelacoda;senzalabarba,avevapersolasuapotenzaeglisieraaddolcitoilcarattere:l'espressioneferocesieraammorbidita.OraSunBingpotevagodersiunavitatranquilla.Sembravapropriounsignorottodi

campagna,conilvisorubizzochesprizzavasaluteeimodiamabiliecortesi.

Ametàmattina,lasaladatèerainpienaattività.SunBingsieratoltolatunicaimbottitaederarimastoconunagiacchettasfoderata,unasalviettasulbraccio:correvaadestraeamancagrondante

disudore,portandolagrandeteieradiottonedalmanicoaltoeilbeccolungo.Essendospecializzatoneiruolidianziano,avevaunavocetristeepoderosa.Oraimpiegavalesuecapacitànelfareaffari:invitavaiclienticonrichiamibencadenzati,equandosidavadafarenellasala,sembravachedanzasse.Agileeveloce,avevamovimentiprecisieritmati.Eracomeseglirisuonassero

continuamenteall'orecchiolepiacevolimelodiedell'operadeigatticreatedallevociunitedelviolino,dellapipaedelflauto.«LinChongfuggenellanotte».«XuCecorreasalvarelacittà».«LadisfattadiJieting».«Lostratagemmadellacittàvuota».«LadecapitazionediMaSu».«IlpadiglioneFengbo».«WangHanxichiedeunprestitoallafinedell'anno».«ChangMaoinluttoperilgatto»...

Preparavailtè,rabboccaval'acqua,correvaavantieindietrodimenticoditutto,felicementeimmersonelsuolavoro.Dalcortilenelretrobottegagiunseilfischiodelleteierechebollivano.SunBingcorseaprenderel'acqua.Ilgarzoneavevaicapelliarruffatipienidipolveredicarboneeilvisoimbrattatodinerochemettevainrisaltoilcandoredeidenti.Vedendoarrivareil

padrone,preseamanovrareilmanticeconmaggiorenergia.Sulfornelloaquattrofuochic'eranoquattrogrosseteierediottone.Ilfuocoeracrepitante,glischizzid'acquafriggevanosulfornello,ilfumobiancovolteggiava,ilprofumoassalivailnaso.XiaoTaohong,suamoglie,stavaandandoalmercatotenendopermanoibimbicheavevanoappenaimparatoacamminare.Ivoltiridentidei

bambinieranocomefioriraggianti.Leiliesortò:-Baoer,Yuner,su,salutatepapà!Iduepiccolilochiamaronoconunbalbettio.Luiposòlateiera,sistrofinòlemanisull'orlodellagiacchettaelipreseinbraccio,accostandoilmentopienodicicatriciallefaccetteteneredeibambini.Avevanounodoredolceeacidodilatte.Asentirelelororisatinegorgogliantifu

comesenelcuorediSunBingsifossescioltalamelassa,straordinariamentedolcemaconunapuntadiamaro.Isuoipassisifeceropiùleggerieveloci,lavocecherispondevaairichiamideiclientidivennepiùforteesquillante.Sulvoltoglisplendevaunenormesorriso:ancheunocchiodistrattosisarebbeaccortocheeral'immaginedellafelicità.Inunapausa,SunBingsi

acceselapipaappoggiatoalbanconeeaspiròunalungaboccata.Dallaportaapertavidelamoglieche,tenendopermanoibambini,siconfondevatralafollachesiavviavaversoilmercato.Altavolovicinoallafinestraerasedutounodeinotabilidellazona,untipoconlafacciaquadrataeleorecchiegrandi.SichiamavaZhangHaogu,ilsuoappellativoeraNianzu,lagentelochiamava

signorinoZhang.Avevaappenacompiutoicinquanta,eilsuovoltoerarubicondodiunbelcoloresano.Sullatestatondaportavaunozucchettodisetanera,decoratosuldavanticonunagiadarettangolare.Eral'eruditodellazona,sieracompratountitolodistudioall'Universitàimperiale,avevaviaggiatoovunque,dallaregioneasuddelloYangtze,alnordoltrelaGrandeMuraglia;asentirlui

avevaancheavutounanottedipassioneconSaiJinhua,lafamosacortigianadiPechino.Diqualsiasiargomentosiiniziasseaparlare,aluispettavasemprel'ultimaparola.Eraunclienteabitualedellasaladatèeseluierapresentenessunaltroavevadirittodiparola.Tenendoinunamanounatazzadiporcellanabiancaeblu,contreditadell'altrapreseilcoperchio,spostò

delicatamentelefoglieditè,soffiòebevveunpiccolosorso,quindischioccòlelabbraechiese:Padrone,comemaiquestotèècosìinsipido?SunBingsiaffrettòavuotarelapipa;apiccolipassisiavvicinòeconfareconciliantedisse:Signorino,èilLongjindiprimaclassecheprendetesempre.Luinebevveunaltrosorso,loassaporòepoiconfermò:

Beh,nonsadiniente!SunBingincalzò:Voletechevifacciaarrostireunazucca?Esia!SunBingcorsedietroalbanco,preseunazuccaall'oppioconlepinzed'argento,lamisesullalampadaaoliocheerasempreaccesaegirandolapianopianolafecearrostire.Lostranoaromariempìlasala.Bevutamezzatazzaditèforte

aromatizzatodallazuccaall'oppio,l'umoredelsignorinosiravvivònotevolmente.Isuoiocchi,comepescirossiirrequieti,guizzavanosuivoltidellagente.SunBingsapevachestavaperesibirsiinunadellesuedimostrazionidieloquenza.IlsignorWu,unuomomagrodalcoloritogiallastro,mostrandoidentianneritidaltèoppiatoglichieseconvoceroca:

Signorino,cisononovitàsullaferrovia?Luiposòlatazzasultavolo,arricciòillabbrosuperiore,tiròsucolnaso,econl'ariadichihagiàun'opinionebenprecisaraccontòcondiscendente:Sicurochecenesono.ViavevodettocheilsignorJiangRunhua,unmiocaroamicodiCanton,redattorecapodelBollettinointernazionale,acasahadue

macchinedeltelegrafoepuòriceverelenotiziepiùaggiornatedatuttoilmondo.Ieri,mihamandatounmessaggio:l'imperatriceCixihaincontratonellasaladellalongevitàdelPalazzod'estatel'ambasciatoredell'imperatorediGermania,perdiscuterelaquestionedellastradaferratadaJiaozhouaJinan.IlsignorWudissebattendolemani:Nonditenulla,lasciatemiindovinare.

Provapure:seindovini,ilcontolopagoio.Sietemoltogeneroso,unverosignore!-disseilsignorWu.-Alloraciprovo,eh!Lapetizionedelpopoloharaggiuntoloscopo.Cambierannoilcorsodellastradaferrata!Unvecchiodallabarbabiancasiintromise:-Chegrandefortuna,ilvecchioBuddhaèunasovranailluminata!

Ilsignorinoscosselatestaesospirò:Ilcontodovetepagarvelodasoli.IlsignorWuchiesearrabbiato:-Significachelaletteranonèservitaanulla?Lavostraletteraèsicuramenteservitaaqualcheministroperpulircisiilculo!-esclamòilsignorinoconrisentimento.-Macosacredete?L'imperatricestessal'hadetto:ilFiumeGiallopotrebbecambiareilsuo

corso,malaferroviadaJiaozhouaJinannonmuteràlasuarotta!Tuttisirattristarono,elasaladatèsiriempìdisospiri.Qu,cheavevasuperatogliesamialivellodidistretto,unoconunamacchiaditignabiancasulviso,chiese:Allora,l'imperatoretedescohamandatounambasciatoreperchévuoleraddoppiarel'indennizzochecideveperaveroccupatoinostriterreni

edistruttolenostretombe?IlfratelloQusièavvicinatoallaverità,-annunciòilsignorinoeloquente.-L'ambasciatore,alcospettodelvecchioBuddha,haprimafattoleriverenzedirito,poilehaconsegnatounlibrodeiconti.Erarilegatoinpelledivitellodiqualitàsuperiore,unprodottoindistruttibile.Haassicuratochel'imperatorenonfaràtortoallagentedellazonaanordestdiGaomi.Per

ogniettaroemezzoditerra,pagheràcentotaeld'argento;perognitombadistrutta,nerimborseràduecento.Ilcaricod'argentoègiàstatoinviatoconunanaveavapore.Calòilsilenzioperunpo',quindisialzòungranchiasso.Perlamiseria,hannooccupatodueettaridellamiaterraemihannodatosolamenteottotael.Cihannorimborsatosoltanto

dodicitaelperaverrovinatoduedellenostretombedifamiglia.L'argento?Dov'èandatoafinirel'argento?Nongridate,cosac'èdagridare?-Ilsignorinosbattéilpalmodellamanosultavolo,poidisselentamente:-Ancheselevostreurlaarrivasseroalcielononservirebbeanulla!Velodicoio,l'argentoselosonogiàintascatoqueimezzidiavoli

degliinterpretiequeitraditorideicompradorescinesi!

Propriocosì!-disseilsignorWu.-ConosceteXiaoQiu,quellochevendevalefrittelleaQiantun?Beh,halavoratopertremesicomecommessodiunodeitraduttorideitecnicitedeschieconidollarid'argentocheogniseraharaccoltosottoiltavolodagiocohariempitomezzosacco!Eh,bastacheun

qualsiasicornutoabbiaanchelontanamenteachefareconlaferroviaperdiventarericcoinunbatterd'occhio!Nonèperquestochedicono«unfischiodeltreno,uncaricod'oro»?Signorino,-chieseQuconcautela.-Maquestecose,l'imperatricemadrelesa?Eiocomefaccioasaperlo?-domandòasuavoltailsignorino.Senzavolerloipresenti

scoppiaronoinunarisataamara.Poiabbassaronoilcapoebevverorumorosamenteillorotè.Dopoqualcheminutodisilenzio,ilsignorinogettòfurtivoun'occhiatafuori,comesetemessechequalcunolosentisse,poiabbassòlavoce:C'èqualcosadiancorapiùterribile:voletesaperla?Tuttilofissaronoinsilenziopendendodallesuelabbra.

Luisiguardòadestraeasinistra,poidissemisteriosamente:Unamicodifamiglia,ilsignorPeiRanchelavoracomesegretarioprivatopressol'ufficiogovernativodiJiaozhou,inquestiultimigiornisièoccupatodidecinedicasimoltostrani:ungrannumerodiuomini,svegliandosialmattino,sisonoaccorticheglierastatotagliatoilcodino!

Sulvoltodeipresentiapparveun'espressionesorpresa:nessunoosavainterrompere,stavanotutticonleorecchiedritteaspettandochecontinuasse.Costoro,comeprimaconseguenza,hannoavutocapogiri,lavistaannebbiataeglieranospariteleforze;poisonodiventaticomeinebetitiehannocominciatoaesprimersiinmanieraconfusa.Insomma,sono

diventatideiperfettiidioti.Nessunamedicinaèriuscitaacurarli,perchénonèunamalattiadelcorpo.Nonsarannomicatornatiquellidai«capellilunghi»4?Hosentitodiredaglianzianiche,quandoduranteilregnodell'imperatoreXianfengiribellidaicapellilunghiarrivaronoanord,primatagliaronoicodiniepoileteste.Nossignore;diconoche

stavoltailtagliodeicodinièunastregoneriadeimissionaritedeschi.Quchiesedubbioso:Maacosagliservonoicodinitagliati?Babbeo!-esclamòsenzafrettailsignorino.-Pensidavverochealorointeressinoivostricodini?Sonolevostreanimechevogliono.Perchésecondovoigliuominisonoinquellecondizioni?Nonvisembranoisintomidiqualcunocheè

statoprivatodell'anima?Signorino,c'èancoraqualcosachenoncapisco,-chieseQu.-Perchéitedeschivorrebberolenostreanime?Luirisegelidoenonrispose.IlsignorWuimprovvisamentesirisvegliò:Credodiavercapito!Questacosahasicuramenteachefareconlacostruzionedellaferrovia!Infondo,ilsignorWuèsempreilpiùintelligente-.Il

signorinoabbassòlavoce,edisseconfaresemprepiùmisterioso:-Quellochevistoperraccontare,nonandateadirloingiro:itedeschihannopresoicodinidegliuominicinesielihannomessisottolastradaferrata.Sottoognitraversaèseppellitaunatreccia.Ognitrecciaèun'anima,l'animadiunuomoforteevigoroso.Pensateciunpo':untrenodighisa,chepesacentinaiaditonnellate,

chenonbeveenonmangia,comepotrebbecorreresullaterra?Eperdipiùsfrecciarevelocecomesevolasse.Secondovoidadoveprendetuttaquell'energia?Ipresentistavanocongliocchispalancatieleboccheaperte,nellasaladatèeracadutoilsilenzio.Ilfischioacutodelleteierenelcortileposteriorepenetravanelleorecchie.Eranotuttisopraffattidaunterrore

immenso,eavvertironounsoffiodiariagelidadietroalcollo,comesevifossesospesaunaforbiceinvisibile.Mentreeranoinpredaallosconforto,preoccupatiperilorocodini,Qiusheng,ilcommessodellafarmacia,entròcomeunfulminenellasalaespezzettandolefrasidisseaSunBing:-Padrone...unadisgrazia...ilmiopadronemihadettodidirvi...itecnicitedeschi,al

mercato,stannomolestandovostramoglie...ilmiopadronedice,Corretesubitoaltrimentisuccedeunguaio...Coltodisorpresa,SunBinglasciòcaderelateierad'ottonechesparseattornoacquacaldaevaporefumante.Un'iraviolentaglifeceribollireilsangue,iclientivideroilsuomentocopertodicicatricitremareorribilmente,elasuaespressionetranquillasparìperlasciarpostoauna

smorfiaferoce.Appoggiandosisullamanodestra,saltòdall'altrolatodelbanco.Inunlampoafferròilbastonedilegnodigiuggiolochetenevaapertalaporta,sigiròeuscìinstrada.Iclienticominciaronoadagitarsi,unbrusiodivocisisparsenellasala.Tuttieranorimastisconvoltidalraccontodeicodinitagliati,eoraarrivavalanotiziacheitedeschimolestavanoledonnecinesi.

Inunattimoilterroresitrasformòinfurore.Ilrisentimentoaccumulatonelcuoredellagentedaquandoitedeschiavevanocominciatoacostruirelaferroviasitrasformòinodio.Lospiritotemerariochesinascondevanell'animodegliuominidiGaomibalzòinsuperficie,ealcolmodell'ira,abbandonandotuttociòchestavanofacendo,siprecipitaronourlandoal

seguitodiSunBing.

SunBingcorrevalungoivicoliconilventocheglifischiavanelleorecchie.Ilsangueglieraandatoallatesta,glironzavanoleorecchieelasuavistaeraannebbiata.Quellichesitrovavanosulsuocammino,travoltidall'impetodellasua

corsa,sipiegavanoadestraeamanca,comesilhouettedicarta.Unadopol'altra,faccedeformategliscivolaronodietrolespalle.DavantiallafarmaciaJishengtangeallospacciodiLijinscorseuncapannellodigente.Acausadellafollanonriuscivaavederecosastesseaccadendoalcentro,maudìlavocerocadisuamogliecheimprecavaeilpiantodiBaoereYuner.SunBinglanciòunurlo

terribile,similealruggitodiunatigre.Sollevòilbastonedilegnorossoscuroesigettòinavanticomeunabelvaimpazzita.Lepersonesiscostaronoperfarlopassare.Alloravideduetecnicitedeschi,conlelunghegambedaaironeeletestesimiliacastagnette,cheunodavantiel'altrodietromettevanolemaniaddossoasuamoglie.Leicercavadidifendersicoprendoconlemaniorail

pettoorailsedere,maquandocoprivauno,lasciavascopertol'altro.Lemanirosadeitecnici,copertediunafinepeluria,simuovevanointutteledirezioni,comeitentacolidiunapiovra.Gliocchiverdiscintillavanosimiliafuochifatui.Alcunitirapiedicheliaccompagnavanoosservavanolascenaindisparteeapplaudivanoridendo.BaoereYunersi

rotolavanoaterrainunacrisidipianto.SunBinglanciòunurlotremendo,dabestiaferita.Ilbastonechetenevainmanodivennepiùpesantedelferroe,inunvorticerossoscuro,calòsullanucaargentatadeltedescoche,dandoglilespalle,erachinosusuamoglieeleinfilavalemanitralegambe.Alcontattoconlatestadell'uomoilbastoneemiseunsuonocolloso:ilcontraccolpo

glifecetremareipolsi.Iltedescocompìuncuriosobalzoversol'altoepoisiaccasciòaterracontinuandoatenerelemanitralegambedisuamoglie.IlsuocorpoimponenteschiacciòXiaoTaohong.SunBingvideilsanguerossoscuroscorrerecopiosodallatestadeltedesco.Poinesentìl'odorecaldoenauseante.L'espressioneridentedell'altrotedescoche,finoad

allora,avevatenutolemanisulsenodisuamoglie,auntrattositrasformòinunghignomostruoso.SunBingsisforzòdisollevaredinuovoilbastonepercolpirlo,malebracciaglidolevanoeilbastoneglicaddedallemani.Ilpotentecolpocheavevasferratopocoprimaavevaesauritotuttalasuaenergia.Peròsiaccorseche,allesuespalle,sieraalzataunaforestadiattrezzi:bilancieri,

zappe,vanghe,scopeetantipugnistretti.Leurlaeranoassordanti.Queiperdigiornodeglioperaidellaferroviaedeitirapiedideitedeschieranosparitibarcollandotralafolla,portandosiviailtecnicoinebetitodallospaventoeabbandonandoilferitoinmezzoallagente.SunBingrimaseimbambolatoperunpo',quindiatestabassa,conlemaniormaiprivediforza,

spostòilcorpodeltedesco,checontinuavaaesserescossodaunostranotremore,daquellodisuamoglie.Lebracciainfilatetralegambedileisembravanolunghe,interminabilicomeleradicidiungrandealbero.Laschienadellamoglieeracopertadalsanguedeltedesco.Eradisgustato:glivenneunafortenausea.Volevasoltantovomitare:nonsicurònemmenodiaiutarelamoglie

arialzarsi.Leisitiròsudasola.Sottoicapelliarruffati,ilvisomagroimpiastricciatodipolvere,lacrimeesangueeraspaventoso.Piangendosigettòfralesuebraccia.Luicontinuavaadavereilvoltastomaco:nonebbenemmenolaforzadiabbracciarla.Leiimprovvisamentesciolsel'abbraccioesigettòsuibambinicheeranoancoraaterraestrillavano.SunBing

rimasefermodov'era,senzadistoglierelosguardo,afissareilcorpotremantedeltedesco.

Davantialcorpodeltedescochegiacevaaterracomeunserpentemorto,SunBingavvertìchestavaavvicinandosiunagrandesciagura.Dentrodilui,

tuttavia,unavocelodifendevaconvintachelagiustiziafossedallasuaparte:Stavanomolestandomiamoglie,avevanogiàlemanitralesuegambe.Hannofattomaleaimieiduebambini.Èperquestochel'hocolpito.Seavessemessolemanitralegambedituamoglie,tusarestirimastoaguardare?Epoi,nonvolevomicaammazzarlo,èlasuatestachenonèabbastanzaresistente.

Sentìdiaverepienamenteragione.Icompaesanineeranotestimoni.Ancheglioperaidellaferroviapotevanotestimoniare.Poteteanchechiederloall'altrotedesco:sehaunbriciolodicoscienza,ancheluitestimonieràinmiofavore;sonostatiloroamolestaremiamoglie,aimpaurireimieifigli,eioinpredaall'irahocolpitoiltecnico.Nonostantefosseconvintodiesseredallaparte

dellaragione,sentivalegambedeboli,avevalaboccaseccaeamara,elasuatestaerainvasadaquellasensazionedisciaguraimminente,chenonsipotevanéscacciarenécombattere,echegliavevatoltoognicapacitàdipensiero.Alcunisieranofermatiaguardare,malamaggiorpartedellagentesen'eraandataallachetichella.Imercantideibanchilungolastradasi

stavanoaffrettandoariporrelelorocose:sembravacheavesserofrettadilasciareilluogodeldelitto.Ancheseeraancorapienogiorno,inegoziaiduelatidellastradaavevanotuttiserratoibattentieappesoicartellicheannunciavanouncontrollodell'inventario.Lastradagrigiasembravaimprovvisamenteessersiallargata;unforteventospiravadanordfacendo

rotolaremucchidifoglieseccheecartaccesulselciatodeserto.Alcunicanidalpelosporcosieranorifugiatineivicoliadabbaiare.Auntratto,SunBingebbelasensazionechelasuafamigliafossealcentrodiunpalcoscenicoecheunafollastesseassistendoallorospettacolo.Dallefessuredeibattentideinegozicircostanti,dallefinestredellecasedelvicinato,edaunamiriadedi

angolibuiprovenivanoifascidilucediqualcunochestavaspiandolascena.Lamoglie,tenendoabbracciatiibambini,tremavanelventofreddo.Ilsuosguardopateticoimploravagenerositàeperdono.Ibambiniavevanoinfilatoletestenelgrembodellamadre,comedueuccelliniterrorizzatichesicuravanodicoprirsilatestamanonilsedere.Provavaundoloretremendo,comesegli

stesserofacendoapezziilcuoreconuncoltellodallalamanonaffilata.Sentìuncaloreagliocchi,ilnasoglipizzicòeloavvolseunasensazionetragica.Diedeuncalcioaltedescochecontinuavaatremare,elomaledì:-Stronzo,nonfarfintadiesseremorto!-Alzòlatestaeadaltavocedisseagliocchichebrillavanonell'ombra:-Imieicompaesanihannovistobene

quellocheèsuccessooggi:secisaràun'indaginegovernativa,vipregodidirelaveritàeperquestomiinchinoavoiUnendolemani,siprostròinmezzoallastradaintutteledirezioni,poidisse:-Sonostatoioadammazzarlo,sonoprontoaprendermilaresponsabilitàdellemieazioni,nondisturberòglionorevoliviciniconimieiproblemi.Preseinbraccioibambini,e

conlamogliecheloseguivaattaccataall'orlodellasuagiacchettasiavviòlentamenteversocasa.Soffiòunarafficafreddaeluisentìlaschienagelarsi:lagiacchetta,zuppadisudore,glistrusciavasullapellecomeunacorazzadiferro.

Ilgiornodopo,comesempre,

aprìdibuon'ora,esimiseapulireitavolielesedieconunostraccio.Nelretro,Shitoumanovravailmanticeperriscaldarel'acqua.Lequattroteierediacquabollentesulfornellofischiavanoconenergia.Amezzogiornononsieraancoravistouncliente.Lastradaeradeserta,nonc'eraanimaviva,soloilventochesoffiavaviaaraffichefoglieeramisecchi.Lamoglie,conibambiniin

braccio,loseguivapassopasso:neisuoigrandiocchiespressivibalenaval'inquietudine.Accarezzandolatestadeibambini,luirisetranquillo:-Tornaincasaariposare,nonèniente,sonostatiloroamolestareunamadredifamiglia,sequalchetestadevecadere,saràlaloro!Lasuatranquillitàeraunafinzione,comesivedevadaltremitodellamanocheteneva

lostraccio.Poicostrinselamogliearitirarsinelcortileposteriore,sisedettenellasalaebattendoiltemposultavolopreseacantareasquarciagolal'operadeigatti:

«Lontanaèlastradacheconducealmiopaese,pensoamiamogliecheèlàsenzadifese,ioquichenonsoqualesaràlamiasorte,leilìchenonsasel'attendavitaomorte.Ah,ilterroremiha

inondatodisudore,l'angosciacomeolioroventemibruciailcuore...»

Finitaquest'aria,ibraniimparatiduranteunavitatrascorsasullascenafluironocomel'acquadiunfiumeattraversounadigaaperta.Ilcantodivennesemprepiùtragico,lavocesemprepiùdolente,lelacrimepreseroascorrerglisulmentosegnatodallecicatrici.

QuelgiornolagentediMasangzhenascoltòinsilenzioSunBingcantare.Trascorsecantandoquellungogiorno;lasera,untramontorossosangueilluminòilboschettodisalicisull'arginedelfiume;ipasserichecinguettavanoraccoltiafrottesullechiomerigogliosedeglialberisembravavolesserodirgliqualcosa.Chiuseibattentidelnegozioetenendoinmanoilbastone

digiuggiolosedettedavantiallafinestrainattesa.Ruppelacartadellafinestrapersorvegliarelastradaattraversoquellafessura.Ilgarzonegliportòunaciotoladimigliocottoalvapore,luineassaggiòunboccone,maavevalagolachiusa,ebbeunaccessoditosseeilmiglio,comepallinidiferro,glischizzòfuoridallenarici.DisseaShitou:Figliolo,hocombinatoun

grossoguaio,itedeschiprimaopoiverrannoavendicarsi,vatteneviaprimachearrivino!Maestro,iononmimuovo,mibatteròconvoi!-Shitoutiròfuoriunafiondadalpetto,eaggiunse:-Sonomoltobravoconlafionda!Luirinunciòaconvincerlo.Avevalavocetalmenteraucachenonriuscivaaparlare.Avvertivauninsopportabiledolorealpetto,comequando,

mentrestudiaval'opera,conl'etàglieracambiatalavoce.Lemanieipiedieranoancorascossidauntremitoeluicontinuavaaborbottaretraséitestidelleromanze.Quandolafalcedellalunanuovasiappeseairamidelsalice,sentìdaoccidenterisuonareunrumoredizoccolisulselciato.Balzòeconmanofebbricitanteafferròilbastone,prontoacombattere.Alladeboleluce

dellestelle,videungrossoasinoneroavanzaretrotterellando.Ilcavaliereeravestitodinero,ilvoltocopertodaunvelo,nonnedistinguevailineamenti.Giuntodavantiallasaladatèsmontòdall'asinoebussò.Impugnandoilbastone,SunBingtrattenneilrespiroerimasenascostodietrolaporta.Icolpinoneranopesantimainsistenti.

Convocerocachiese:-Chiè?Sonoio.Riconobbeimmediatamentelavocedellafiglia,siaffrettòadaprire,Meiniangsiinfilòdentroedisseinfretta:Padre,nondirenulla,scappa!Perchédovreiscappare?-risposearrabbiato.-Sonolorochehannomolestatounadonnaperbene...Meinianglointerruppe:Padre,tiseimessoinungrossoguaio.Itedeschi

hannomandatotelegrammiaPechinoeaJinan.YuanShikaihaordinatoaQiantivenirtiadarrestarestanotte,ipoliziottiacavallononsonolontanidaqui...Machefinehafattolagiustizia...Volevacontinuareadiscutere,malafigliainpredaall'iraesclamò:Ilfuocostaperbruciartilesopraccigliaetustaiancoraquiadirefesserie!Secitieni

allapelle,vattene,altrimentirestapurequieaspettali!Sescappo,chenesaràdiloro?Stannoarrivando,-lafigliatesel'orecchio,dalontanogiungevailrumoresoffocatodeglizoccolideicavalli.-Padre,decidituseandarteneorestare!-Scivolòfuoridallasaladatè,poifecedinuovocapolinoall'internoedisse:-Scappa,edi'aXiaoTaohongdifingersipazza!

Lafigliasaltòsveltaingroppaall'asinoe,chinainavanti,sembravatutt'unoconl'animale.L'asino,sbuffandodalnaso,trottòvia.Ifianchiluccicaronoalchiarodiluna,poiinunattimosparìnell'oscurità:ilrumoredeglizoccolisiallontanòversooriente.Siaffrettòachiuderelaportae,voltandosi,sitrovòdavantilamoglieconicapelliscarmigliatieilviso

imbrattatodipolveredicarbone:lagiaccastrappatalasciavaintravedereunsenocandidocomelaneve.Conespressionegraveglidisse:FaicomediceMeiniang,scappa!Vedendogliocchidellamogliebrillarenell'oscurità,ilsuocuorefusommersodaun'ondatadiamarezza.Inquelmomentodipericolo,siaccorsechequelladonnadall'aspettodelicatoera

coraggiosaepienadirisorse.Sislanciòversodileiel'abbracciò.Leilorespinseconforza:-Padredeimieifigli,presto,scappa,nontioccuparedinoi!SunBingsgusciòfuoridallaportae,presoilsentierochepercorrevadisolitoperandareadattingerel'acqua,siarrampicòsull'arginedelfiume.Sinascosedietroungrossosalice:dall'altopotevavedereilvillaggiotranquillo,

lastradagrigiaecasasua.UdivadistintamenteilpiantodiBaoereYuner,esentìilsuocuoreandareinpezzi.Lafalcedellalunanuova,straordinariamentebella,stavasospesainbassoversooccidente.Ilgransipariodelcieloeraricamatodistellechescintillavanocomepietrepreziose.Ilvillaggioeraunadistesaoscura,nonc'eranemmenounalampadaaccesa.Peròsapevache

nessunodormivaechestavanotuttiascoltandoinsilenziociòcheaccadevainstrada,comeselaprofonditàdelbuiopotesseproteggerlidallasciagura.Ilrumoredeglizoccolideicavallisifecepiùvicino,eicanidelvillaggiopreseroadabbaiaretuttiinsieme.Ilmucchiodicavallinerisiavvicinava:nonriuscìacontarli,sentivasoltantoilrumoredeglizoccoli,chebattendosulselciato

sprigionavanospruzzidienormiscintille.Ilgruppoacavallosiraccolsedavantiallasuabottegaedopoavergiratointornopiùvoltesifermò.Videipoliziottisaltargiùdacavallo.Feceroungranfracasso,comesevolesseroesseresentitidatutti.Soltantoinunsecondomomentoacceseroletorcecheavevanoportatoconsé.Lefiammeilluminaronolastrada,lecase

buieeisalicisull'arginedelfiume.Sirifugiòdietrol'albero.Gliuccellichevistavanoappollaiatisialzaronoinvolospaventati.Sivoltòperguardareilfiumedietrodilui,preparandosiasaltareinacquapersfuggireallacattura.Maisoldatinonprestaronoattenzionealtrambustodegliuccelli:nessunopensòdiispezionaregliarginidelfiume.Aquelpuntovidecon

chiarezzacheicavallieranonove.Avevanoilmantopezzato,biancoenero,rossoecastano.Eranoanimalidiunarazzalocale,nonmoltobelli,négrassinérobusti,lecrinierenonstrigliateeifinimentivecchi.Duedilorononavevanonemmenolasella,magiustounsaccoditelapoggiatosuldorso.Allalucesplendentedelletorce,letestedeicavalliapparivanogrosseesgraziate,gliocchi

accesiebrillanti.Ipoliziotti,tenendoalteletorce,illuminaronol'insegnasospesasullaportadellasaladatè,poisenzafrettabussarono.Nessunovenneadaprire.Ipoliziottibatteronoallaporta.Ebbelanettasensazionechenoneranolìpercatturarlo:seavesserovolutoarrestarlo,nonavrebberopersotempoaquelmodo,bussandopazientementeallaporta.Tra

dilorononmancavanoquellichesapevanoscavalcaremuriesaltaresuitetti.Ilsuocuoresiriempìdigratitudineversodiloro.Sapevaanchechedietroaquegliuominic'eraSuaEccellenza,echedietroaluic'erasuafigliaMeiniang.Allafinesfondaronolaportaedentraronospavaldiconletorce.Poisentìilpiantoelerisatedellamogliechesifingevaimpazzita,elelacrimedeibimbiterrorizzati.

Ipoliziottirestaronodentroperunpo',quindiuscironosempreconletorce:qualcunoborbottava,altrisbadigliavano.Siattardaronodavantiallaportaepoiconungranchiassomontaronoacavalloeseneandarono.Ilsuonodeglizoccolielalucedelletorcesiallontanarono;nelvillaggiotornòlatranquillità.Mentrescendevadall'arginepertornareacasa,videtuttelelampade

accendersiinsieme,comeseobbedisseroaununicoordine.Dopounpo',sullastradaapparverodecinedilanternechesiraccolseroaformareunlungoserpentefiammeggiantechesidiresseinfrettaversocasasua.Isuoiocchisparserolacrimeroventi.

Seguendoilconsigliodeglianzianicheavevanoesperienza,neigiornicheseguironosenestettelontano,tornandoacasadinascostoalcalaredellanotte,quandotuttoeratranquillo.Stavanascostonelboschettodisalicisull'altraspondadelMasang.Lìc'eranoalcunecapannedifangousatedaicontadiniperasciugareiltabacco.Duranteilgiornodormivainunadellecapanne,

giuntalanotteattraversavailfiumepertornareacasa.Ilgiornosuccessivo,dimattinapresto,ritornavaallacapannaportandoalcunefrittelleavvolteinunfagottoel'acquanelrecipientericavatodaunazucca.Suglialberivicinoalsuonascondiglioc'eranoalcuninididigazze.Sistendevasulkang,mangiavaepoisiaddormentava,edopoaverdormitomangiavadinuovo.I

primitempinonosavauscire,poiabbassòledifese.Arrivòfinsottoglialberiesimiseaosservarelegazzechelitigavano.Feceamiciziaconunragazzodallacorporaturarobustachepascolavalecapreneiparaggi.SichiamavaMuDu,eraunragazzosemplice,forseunpo'stupido.GlidiedelesuefrittelleeglidissecheeraSunBing,quellocheavevauccisoiltecnicotedesco.

Erailsettimogiornodelsecondomese,cioèilmezzodìdelquintogiornodallamortedeltedesco.Mangiòalcunefrittelle,bevveunaciotolad'acquafredda,ascoltòilcinguettiodellegazzeeilmartellaredelpicchiochefacevabuchineglialberi,estettelìconlatestaconfusa,neldormiveglia.Improvvisamente,dallaspondaopposta,gligiunseun

rumoredispari,eralaprimavoltachesentivailsuonodiunfucilearetrocarica,eramoltoacuto,moltodiversodaquellodeifuciliedeicannonilocali.Ilcuoreglibalzòinpetto:sentìchestavaperaccaderequalcosaditremendo.Saltògiùdalkang,afferròilbastoneesinascosedietroivecchibattentidellaporta,inattesa.Sentìaltrispari.Arrivavanodallaspondaopposta.Non

resistendopiù,sgusciòfuori,chinoinavantiaggiròalcunimurettidifangomezzirottiesiinfilòtraisalici.SentìarrivaredaMasangzhenilpiantodelledonne,legridadeibambini,initritideicavalli,ilragliodegliasini,l'abbaiaredeicani.Nonriuscivaavederecosastavasuccedendosull'altrasponda,poiglivenneun'idea:infilòilbastonenellacintaesiarrampicòsuungrande

albero.Legazze,allavistadiuninvasore,loaggredirono.Roteandoilbastonerespinseiloroattacchi.Sifermòvicinoaungrossonidoe,reggendosiaunramo,volselosguardoversol'altrarivaelascenachesisvolgevaaMasangzhengliapparvechiaramentedavantiagliocchi.C'eranopiùdicinquantagrossicavallistranierisullospiazzodavantiallasua

bottega.Undrappellodisoldatistraniericonledivisesgargiantieiberretticilindricidecoratidapiumediuccellobrandivanofuciliarmatidibaionettechelanciavanobaglioribluastriesparavanocontrolaportaelefinestredicasasua.Dallebocchedeifucilispuntavano,comemargheriteroteanti,sbuffidifumobiancocherimanevanosospesialungoprimadidissolversi.Ibottoni

diottonedellediviseelebaionettescintillavanodiunbaglioreaccecante.Dietroisoldatistranieric'eranoisoldaticinesi,conilorocappelliestividallefrangerosseeundiscodipannobiancosulpettoesullaschiena.GliocchidiSunBingsiannebbiarono,ilbastoneglicaddedimanoescivolòsbattendocontrol'alberoinunrumorediramispezzati.Perfortunasi

reggevasaldamentealramoconunamano,altrimentisarebbeprecipitatoanchelui.Inpredaall'ansia,siresecontochelacatastrofeeraimminente.Manelsuocuorerimanevaancoraunfilodisperanza:lamoglie,sfoggiandoleartiappresesullascena,avrebberecitatoconsuccessolapartedellapazzaeisoldatitedeschiavrebberofattocomeipoliziottimandatidaSua

Eccellenza:dopoaverstrepitatounpo'senesarebberoandatiamanivuote.Inquelmomentodeciseche,sefosserouscitivividaquellastoria,avrebbepresolamoglieeibambinieinsiemesarebberofuggitilontano.Inveceaccaddeciòchetemevamaggiormente.Duesoldatitedeschiafferraronolamoglieperlebracciaelatrascinaronoinrivaalfiume.

Leiurlava,strusciandolegambeperterra.Ancheibambini,cheungrossosoldatoavevaafferratoperunagambaetrasportavaatestaingiù,comefosseroanatre,venivanoportatisull'argine.Shitousidivincolòdallapresadiunsoldatoelomorse.Videlasuapiccolasagomaneracheindietreggiavasempredipiù,finoasbatterecontrolaboccadelfucilediunsoldatoche

glistavadietro:labaionettabrillòeaffondònelsuocorpo.Ilragazzorotològiùdall'arginecomeunapiccolapallanera,forseconungrido,forseinsilenzio.SunBing,incollatoall'albero,videsullarivaunadistesadisanguecheloabbagliò.Itedeschisischieraronotuttisull'argine,alcuniconunginocchioaterra,altriinpiedi;impugnaronoifucilielipuntaronocontrolagentedi

Masangzhen.Eranoottimitiratori:aognisparoqualcunocadevainavantioall'indietro,perstradaoinuncortile.Conletorceisoldaticinesiappiccaronoilfuocoacasasua.Dapprimasialzaronocolonnedifumonerochepuntaronodritteversolenuvole,poiapparverofiammedoratechescoppiettavanocomefuochid'artificio.Improvvisamentesialzòilvento:ilfuocoeilfumosi

sparseroadestraeasinistrael'odoredibruciatoelaceneredensaarrivaronofinoalui.Poiaccaddequalcosadiancorapiùterribile.Isoldatitedeschispinserolamogliedaunaparteall'altraeintantolestrappavanoivestiti.Allafinerimasecompletamentenuda...SunBingaffondòprofondamenteidentinellacortecciadell'alberoesbattélafrontecontroiltroncofinoaferirsi.Ilsuocuore,come

unapalladifuoco,volòsull'altrasponda,mailsuocorpoeracomelegatoall'albero:nonriuscivaamuoversi.Itedeschisollevaronoilcorpocandidodellamoglie,lafecerodondolareavantieindietroeallafinelalasciaronoandare:leicaddenelfiumecomeungrossopescebianco.Senzaunrumoreglispruzzisalironoversol'alto,esenzarumorericaddero.Allafine,i

tedeschiinfilzaronoBaoereYunerconlebaionetteeligettarononelfiume.Unadistesarossosangueglicoprìgliocchi,l'angosciaglibruciavailcuore,ilcorpoeraparalizzato.Lottòcontuttelesueforzeeallafine,lanciandounurlo,siliberòeriuscìamuoversi.Situffòinavantie,spezzandoalcunirami,precipitòpesantementesulmorbidoterrenosabbiososottoglialberi./

Capitoloottavo

L'altaresacro

Quandoriaprìgliocchi,rimaseabbagliatodallaluceaccecantechepenetravaattraversoiramideisalici.La

scenaterribileacuiavevaassistitogliapparvecomeunlamponellamenteeilsuocuoresicontrassedaldolore,comeuntesticoloditorocheabbiasubìtouncolpo.Daquelmomento,nellesueorecchierisuonaronoincalzantiigong,comenelpreludiodell'operadeigatti,quindiseguironolelunghenotedolentidellasuonaedellalaba,cheannunciavanolamelodiacontinuae

ripetitivadelviolino.Lemusichecheavevanoaccompagnatometàdellasuavitaoraalleviavanoilgrandedolorechesentivanelcuore,smussavanolevettedellemontagne,colmavanolaprofonditàdellegole,trasformandolasuapenainunaltopiano.Stormidigazzesilibravanonelcieloinevoluzionispettacolariseguendoilritmocheavevadentro,comemasseleggere

difluttuantinuvoleazzurre;instancabile,ilpicchioscandivailtemposullegno.Isottiliramidelsaliceondeggiavanonelventofresco,propriocomelasuasplendidabarbadiunavolta.Io,io,io,portoilbastonedilegnodigiuggiolo,nascostonelpettouncoltellodallalamasfolgorante,unpassounlamentodidolore,duepassiunafiammad'ira,miaffrettolungoilsentierotortuoso

odiandolalunghezzadiquestastrada.Mentreilcantodidoloreglirisuonavanellatesta,sitiròsuafaticaesiappoggiòauntronco,scuotendoilcapoepestandoipiedi.Cheimmensodolore!Io,SunBing,volgolosguardoversocasa:nelcielol'incendiosprigionavolutedifumonero.Lamiasposaèfinitainpastoaipesci,imieifigli...Chetormento!Imieibambinisonomorti...

Maledettidemonistranieridaicapellibianchiegliocchiverdi,ilcuorediserpentivelenosi,senzapietàavetemassacratocreatureinnocenti,aveteportatoilluttonellanostracasaeiosonorimastosolo...Chegrandedolore!Reggendosialbastone,causadellasuasciagura,uscìbarcollandodalboschettodisalici.Comeun'anatraseparatadalsuostormo,unatigresmarritain

apertacampagna,undragoarenatoinacquebasse...Roteandoilbastone,colpivaadestraeamancaitronchideglialberispaccandolalorocortecciachesilamentava...Demonitedeschi!Conferociauccidestemiamoglieeimieifigli,questolagodisangueurlavendetta...senonriusciròavendicarequestodelittononsaròpiùdegnodiesserechiamatouomo...Brandendoilbastone,sigettò

nelfiumebarcollando.L'acquagliarrivavaallostomaco.Infebbraio,ancheseilghiaccioavevainiziatoasciogliersi,ilgelodell'acquainvernalepenetravaancoranelleossa.Maluinonseneaccorsenemmeno:ilsuocuoreardevadaldesideriodivendetta.Simuovevanelfiumecongrandedifficoltà:leondecomeschieredisoldatistranieriloostacolavano,lotiravano.Lui

liaggredivaeavanzava,prendendol'acquaabastonate.El'acquagorgogliava,glispruzzisialzavanointutteledirezioni...comeunatigrechepiombasuungreggedipecore...glispruzziglibagnavanoilviso,gliannebbiavanolavista,unadistesabianca,poirossosangue...penetrerònellagodeldrago,nell'antrodellatigre,listermineròeil

sanguescorreràafiumi,saròilgiudicedegliinfericheprendelelorovite,saròWuchangchetieneilfilodeilorodestini...aiutandosiconlemanisiarrampicòsull'argine,poicaddeinginocchioetoccòilsangueancorafrescochelobagnava...imieifigli,vederlimoriremisquarcialeviscere...latestagira,gliocchisiappannano,ilcieloelaterragiranoinunvortice,

l'iramifarizzareicapelliefasaltarelamiacorona...avevalemanisporchedisangueedifango.Lacasacontinuavaabruciareproducendoonderoventi.Lacenereinfuocatariempival'aria.Ingolaglisalìunsaporenauseanteeamaro,dolceesalato:abbassòlatestaesputòungrumodisangue.L'eccidiodiMasangzhencontòventisettevittime.La

genteportòicadaverisull'argine,limiseunoaccantoall'altro,inattesacheilmagistratovenisseavederli.GuidatidalsignorinoZhang,alcunigiovanisituffarononelfiumeeripescaronoicadaveridiXiaoTaohong,diBaoereYuner,chelacorrenteavevaspintoaduechilometriemezzodidistanza,elideposeroinsiemeaglialtri.Dallavecchiagiaccaimbottitacon

cuil'avevanocoperta,sbucavanorigidelegambediXiaoTaohong,diunpallorespaventoso.SunBingripensòaquandorecitavaneiruolididameeguerriere,conl'acconciaturadipiumedifagiano,lapreziosaspadalegatainvita,lescarpettericamateconinpuntaunfioredivellutorossograndecomeunpugno,lelunghemanichechesventolavano;cantava,danzava,ilvoltofrescocome

unfioredipesco,lavitaflessuosacomeunsalice,ilcantocomeiltrillodelrigogolo,losguardocheispiravamilledolcezze...mogliemia,comepossosopportareilpensierodellatempestachehaspezzatolatuagiovanevita,ilsibilodeicoltelli,ilgelodellespade,imieiocchipiangonolacrimedisangue...ilsoletramontarossoaoccidente,lafalced'argentoèsospesaaltanel

cielo...illamentotragicodelpastore...l'ultimogridodellavecchiacornacchia...unsuonodigong,l'ondeggiarediunaportantina,eccochearrivailmagistratodiGaomi...SunBingvideilmagistratousciredallaportantinapiegandolaschiena.Unavoltadrittaeampiacomeilbattentediunaporta,orasembravastranamenteingobbita.Ilvoltosolitamente

illuminatodalsorrisoerapaurosamentecontratto.Lasuasplendidabarba,foltacomelacodadiuncavallo,eraingarbugliatacomelacodadiunasinomagro.Losguardolimpidoepenetranteeracupoeintorpidito.Impacciato,stringevaipugniesibattevalafronteconansia.Alcuneguardiearmatedispadeloseguivanoconcircospezione,nonsicapivaseperproteggerlooper

sorvegliarneimovimenti.Ispezionòicorpisull'argine.Mentrelipassavainrivista,lagentelofissavainsilenzio.Conlacodadell'occhioluispiavailpopolocompuntoebenprestolucidegoccedisudoregliinumidironoicapelli.Allafinesifermò,siasciugòilsudoreconlamanicaedisse:Paesani,dovetecontrollarvi...Eccellenza,dovetedarciilvostroappoggio-.Piangendo

disperatamente,tutticadderoinginocchio.Presto,rialzatevi.Ildoloreperquestaterribilesciaguraècomeuncoltellopiantatonelmiocuore,macolorochesonomortinontornerannoinvita.Preparatelebareperdarlorolagiustasepolturaelasciatecheriposinoinpace...Questovuoldirecheinostricarisarannomortiperniente?Checilasceremodominaredaidemonistranieri?

Condividopienamenteilvostrodolore,-disseilmagistratoconlelacrimeagliocchi,-levostremadrieivostripadriècomesefosseroimiei,ivostrifiglisonoimieifigli.Vipregodicalmarviedinonagired'impulso.Domaniandròalcapoluogodellaprovinciaperincontrareilgovernatore,evipromettochechiederòavostronomechevengafattagiustizia.

Porteremoicadaverialcapoluogo!Nonèpossibile,percarità,nonfatelo,-disseansioso.-Abbiatefiduciainme,faròtuttoilpossibile,acostodirinunciarealcappellocheporto.Traipiantidellagente,SunBinglovidevenireavantiebalbettare:SunBing,percortesiavieniconme.NelcervellodiSunBingil

ritmoripetitivodellamusicaimprovvisamentesalìinuncrescendo:laterrasispaccò,lamontagnacrollòeluisitrovòacavalcarelafuriadelciclone.Aggrottandolesopracciglia,spalancògliocchiesollevòinaltoilbastone...Caneàiunfunzionariodalleparoleedalpigliomendace,dicicheandraiaparlareanostronome,èovviochevuoisoloprendertiilmeritodella

nostracattura.Nonseiquiaoffrirciiltuosupporto,anziseicomplicedeldelitto.Lamortedimiamoglieedeimieifiglimihadatounenormedolore,sacrosantaèlamiasetedivendetta.Nonmiimportaseseiilmagistratodellacontea,sehaisuperatoapienivotil'esameimperiale.Fossianchel'imperatore,nontiservirebbeanulla.Stringoipugniesfregolemani,prontoa

bastonaresenzapietàl'empiomagistrato...presadimiralatestadiQian,calòconforzailbastone...infondo,unatestatagliatalasciasolounacicatricegrossacomeunaciotola,tiammazzo,miserabilemagistrato,incombuttaconletigriperdivorarelapoveragente...Qiansiscostòagiledaunlatoeilcolpoandòavuoto.Vistocheerainpericolo,leguardieimpugnaronolespadeesi

gettaronoinavantipercatturareSunBing.Luilanciòunurloconlaforzadiunadisperazionechenemmenounesercitoavrebbepotutoarginare.Saltòconlaviolenzadiuntuono,comeunabestiaimpazzita,gliocchichelanciavanofiamme.Ilpopolourlòinferocito,l'iramontòcomeun'onda.Fischiando,ilbastonecolpìallavitaunuomograssochenonfeceintempoaspostarsi

erotològiùdall'argineconunacapriola.Alzandogliocchiilmagistratosospirò:

-Soloilcielosaquantisforzistofacendo.Paesani,inquestafaccendasonocoinvoltiglistranieri,percaritànonagited'impulso.SunBing,stavoltatilascioandare,masonosicurocheselascamperaiilprimodell'anno,nonsfuggiraialquindicidelmese.Abbicura

ditestesso!Scortatodalleguardieentrònellaportantina.Iportatorilasollevaronoe,velocicomeilvento,sparironoinghiottitidalletenebre.QuellanotteaMasangzhennessunosicoricò:illamentodelledonneatrattisialzavaperpoiabbassarsi,ilsuonodellescuriedegliscalpellinellabottegadicassedamortocontinuòfinoalsorgeredelsole.Ilgiorno

seguente,ivicini,aiutandosil'unoconl'altro,vestironoimortielisistemarononellebare.Lafiladiferetridilegnogrezzofusigillataconchiodidiferro.Sepoltiimorti,ivivisiaggiravanoconfusi,comesesifosseroappenarisvegliatidaunincubo.Siriunironosull'argineevolserolosguardoversoicapannonidellaferroviachesiergevanonellacampagnadesolata.La

costruzionedell'altamassicciatadellastradaferrataeragiàarrivatafinoaLiuting,unpiccolovillaggioasolitrechilometrididistanzaaestdiMasangzhen.Letombedegliantenatisarebberostateschiacciate,icanaliricchid'acquasarebberostatiostruiti,l'armoniadelfengshuicheesistevadamilleannisarebbestatadisturbata,iraccontideicodinitagliatiedelleanime

rubateeimprigionatesottolastradaferrataeranodivenutirealtà,enessunoerapiùalsicuro.Sepersinoilmagistratolocaleeradiventatoiltirapiedideglistranieri,perlagentesipreparavanogiorniduri.IcapellidiSunBingeranocompletamenteincanutitinellospaziodiunanotte,eipochipelidellabarbacheglieranorimasticadderounoaunoridottiastoppie

rinsecchite.Brandendoilbastonesiaggiravaperilvillaggio,comeunvecchioguerrierocheavessepersolamemoria.Lagenteimpietositaloosservava,pensandochefosseormaiuscitodisenno,quandoinaspettatamentepronunciòquesteparolesensate:Onorevolivicini,iohoprovocatoquestacatastrofeuccidendoiltecnicotedesco,sonoiolacausadella

sciagurachevihacolpito,perquestosonoinpredaallavergogna,perquestosonosopraffattodalterrore!LegatemieconsegnatemiaQianDing,echiedeteglidiintercederepressoitedeschi:seacconsentonoacambiareilcorsodellaferrovia,nonsaròmortoinvano.Lagentelosorresseeincoroloesortarono:SunBing,seiunuomocoraggioso,uneroechenon

temeleautoritàeglistranieri.NonostantesidicacheseilacausadellasciaguradiMasangzhen,inrealtàprimaopoituttoquestosarebbeaccadutolostesso.Secostruirannolaferroviainostrigiorninonsarannopiùtranquilli.Diconocheildragodifuocoscuotalemontagneefacciatremareilsuolo,lenostrecapannedifangocrollerannodisicuro.Abbiamosentitochenella

prefetturadiCaozhouiBoxersonoinsortipercombattereidemonistranieri.Fuggi,vaiaCaozhoueportaciiliberatoridalpugnomagico.GloriaallaCinaemorteallostraniero,perlasalvezzadellapoveragente.Miseroinsiemeunpo'disoldiperilviaggioelanottestessaandaronoinsiemeasalutarlo.Conlelacrimeagliocchi,SunBingcantò:

«Nonc'ènientedipiùbellodelleacquedellapropriaterra,nulladipiùcarodellagentedelpropriopaese.Anchequandolavecchiaiamiavràfattoperderetuttiidentinonpotròdimenticarelavostragentilezza.Nontorneròsenzaisoldatidellasalvezza».

Elororisposero:

«Dovraisuperarealtimontie

acquelontane,tipreghiamodiavercuradite.Dovraiaverchiareleideeeusarel'intelligenza.Noituttiquitiaspettiamoconansia,speriamodirivedertiprestoconisoldatieigeneralidivini».

Dopoventigiorni,unpomeriggioSunBingtornòa

Masangzhen.Indossavaunatunicabiancaeunacorazzaargentata,avevaseibandiereargentateinfilatesullaschienaeuncopricapo,pured'argento,conunadecorazionerossagrandecomeunpugno.Ilvisoeradipintodirossocinabroconlesopraccigliadisegnateconuntrattodrittoeobliquo,portavastivalidallasuolaspessaeimpugnavailbastonedigiuggiolo.Loseguivano

duevalorosigenerali.Unoavevaunfisicoagileeminuto,ilpassosveltosullegambeleggere,unapelleditigrelegatainvita,uncerchiod'oroattornoallatestaeinmanounruyidibuonauspicio;gridavaconvoceacutaesaltellavavivace.EraSunWukong,loScimmiotto.L'altro,conilpancionechesbucavadallatonacaneradapretetaoistaeintestailcopricapopiludamonaco,si

trascinavadietrounrastrelloperilletame.Nonoccorrenemmenodirlo,erailmarescialloZhuBajie.Quandoitreapparverosull'arginedelMasang,unraggiodilucesbucòdalcielocopertodinuvolenereeliilluminòinpieno.Congliabitidaicolorivivacieillorostranoaspetto,sembravanosoldatidell'armatacelesteappenascesidalcielo.Ilprimoavederlifuilsignor

Wu,chenonriconobbeSunBing.QuestiglisorridevaeWuall'iniziononcapì,poifuassalitodalterrore.Seguìconlosguardoitrestraniindividuielividescomparirenelnegoziodipaninicottiallapiastrachesitrovavaall'estremitàoccidentaledelvillaggio.All'imbrunire,comediconsueto,lagenteerainstradaamangiarelapappadirisoingrosseciotoledi

terraglia.IlsignorWucorrevadauncapoall'altrodellastradaprincipale,spargendolanotiziacheeranoarrivatiglistregoni.Ilsuoraccontoeratalmentestramboecampatoinariachelagenteloascoltavasenzacredercipiùditanto,loprendevacomeun'aggiuntadicondimentoallacena.Inquell'istante,daoccidentegiunseimprovvisounclamoredigong.Sixi,il

garzonedelnegozio,arrivòeccitatissimo,latestacopertadaunapelledigattoneroconlacodachegliballonzolavasullanucaeilvisodipintodagatto.Battendoilgongsimiseagridare:

«SunBing,daltalentoinusitato,èandatoaCaozhouaimparareilpugilato.GliimmortaliSuneZhucihaportato,perdivellerelaferroviaeuccidereitraditori,

scacciareidiavolistranierieridarcilatranquillità.Staseracisaràunadimostrazione,illuogoèfissatoallatestadelponte.Uominiedonne,vecchiebambini,veniteavedere:tuttidevonostudiareilpugilato.Seimparateilpugilato,lanceelamenonpotrannoferirvieunalungavitapotreteconquistarvi.Saremotuttifratellisottoilsole,esimangeràsenzapagare.Conilperdonodell'

imperatoreigrandidignitariandreteafare.Onoreallemogliedoniaifigli,sidistribuiràilgranoesispartirannoleterre...»

MaalloraeraSunBing!-IlsignorWugridòfelicementesorpreso.-Eccoperchémisembravaunafacciaconosciuta,miavevaanchesorriso!Dopocena,aunadelledueestremitàdelpontefuacceso

ungrandefalò:lefiammetinserodirossometàdelcielo.LagenteeccitatadallacuriositàsiraccolseintornoalfuocoinattesacheSunBingdesseunadimostrazionedipugilato.Suuntavoloquadratoafiancodelfalòerastatopostounvasoincuibruciavanotrebastoncinid'incenso.Accantoc'eranoduecandeliericonduegrossicerirossidigrassodimontone,lecuifiammelle

guizzavanosplendenti,aggiungendountoccodimisteroall'interascena.Lefiammescoppiettantidelfalòilluminavanol'acquadelfiumetrasformandolainunacolatad'argento.Laportadelristoranteerachiusaelagentecominciavaadagitarsi.Qualcunogridò:SunBing,seiandatoviasoltantodaqualchegiornoegiàtiseimontatolatesta?Chediavoleriestaifacendo:

escisubitoemostraciquellochehaiimparato.Sixifececapolinoallaportaedisseabassavoce:Nonfatechiasso,stannobevendolapozionemagica!Improvvisamente,comeunabelvagigantecheavesseapertolefauci,laportasispalancò.Inunrispettososilenzioecongliocchisbarrati,tuttiaspettavanoSunBingeglidèicheavevaportato,comeseattendessero

l'entratainscenadiattorifamosi.MaSunBingnonusciva.Nelsilenziosisentival'acquadelfiumelambireilponteconunosciacquio;lefiammecrepitantisembravanodrappidisetarossafluttuantinelvento.Quandolagenteavevaquasipersolapazienza,successefinalmentequalcosa,qualcosadiveramenteenorme.Altissimosilevòilcantodelruolodianzianodell'opera

deigatti,unpo'rocomapienodifascino:

«Incercadivendettamilasciaiallespalleilmiopaese...»Lavoce,simileaunbambùcolorsmeraldo,montòincielofinoabucarelenuvole,quindiridisceselentamenteperpoirisaliredicolpo,ancorapiùsu,finoascomparire...Sixibattevailgongall'impazzata,senzaalcunritmo.SunBing

finalmenteuscì.Eraancoraabbigliatocomeloerastatodigiorno:latunicabiancaeilcappellod'argento,ilvoltorossocinabroelesopraccigliaappuntite,glistivalidallasuolaspessaeilbastonecapovolto.LoseguivanoloScimmiottoeZhuBajie.Corseattornoalfalòdandol'impressionecheisuoipiedinonsistaccasserodaterra;lasuacamminatadiguerrieroavevaassorbito

alcunecaratteristichedell'andaturadeiruolifemminili:avanzavaapiccolipassiveloci,congrandefluidità.Poisciolselegambe,ondeggiòilbacino,sichinò,feceunacapriola,caddeacorpomortoeallafineassunseunaposadaeroetragicoericominciòacantare:

«NellaprefetturadiCaozhouhostudiatoilpugilato

magico.Daognidovesonogiuntiaraccoltaglidèiperportareilloroaiutoeimpedireaidiavolistranieridiscamparla.QuandomicongedaiilmaestromiordinòditornareaGaomiecostruirel'altaresacro.

Insegneròilpugilatoemostreròl'artedellalotta:unitidallastessacausapotremomuovereilmonteTai.Fratelloscimmiae

Fratellomaialesonoiguardianidelladottrina,purecreaturecelestiappenascesetragliuomini».

QuandoSunBingebbefinitodicantare,lagentegiànonloprendevapiùsulserio.Macchépugilatomagico,eranosemprelestesseopereconuncontenutonuovo.SunBingsalutòipresentiunendolemani:-Compaesani,sonoandatoa

Caozhouaincontrareilgrandemaestrodelpugilatomagico,ZhuHongdeng.Quandohasentitochenellanostrazonaidemonistranieristannocostruendoaforzalastradaferrata,echehannouccisodegliinnocenti,sièindignato,sièinfuriato.Avrebbevolutoguidarepersonalmentel'armatacelesteperannientarelostraniero,maacausadialtriimpegnimilitarinonsiè

potutoallontanare.Mihatrasmessoleregoledelpugilatomagicoemihaordinatoditornareacostruirel'altaresacro,perinsegnareilpugilatoallagenteecacciareidemonistranieridallaCina.FratelloscimmiaeFratellomaialesonostatimandatiperaiutarminellacostruzionedell'altareenell'addestramento.Entrambihannoilpoteredinonvenirscalfitidaspadeefucili:fra

pocovifarannovedere.Oravidaròiounadimostrazione,unmiseroesempiodellamiaarteperchévoipossiatesuperarmiconilvostrocontributo.SunBingposòilbastone,estrasseunastrisciadicartagialladalfagottodiSunWukongel'avvicinòallafiammadellacandela.Lacartapresefuoco,laceneresiarricciòevolòviaseguendolacorrentecaldacreatadal

falò.Quandolacartafucompletamentebruciata,siinginocchiòdavantiall'incensiereesiprostròbattendolatestaaterrapertrevolte.Poisialzò,estrassedalfagottountalismanodicartaelomiseabruciareinunagrossaciotolanera.Daunazuccaaformadifiascoversòdell'acquanellaciotola.Poiconunbastoncinorossomescolòlacenere,laposesull'altaredovebruciava

l'incenso,siinginocchiòdinuovopertrevolteeinfine,restandoinginocchio,preseconentrambelemanilaciotolaneraenebevveilcontenutofinoall'ultimosorso.Fattoquesto,sichinòaltretrevolteemormoròqualcosaaocchichiusi.Stavacertoformulandounincantesimo.Ilsensoeraincomprensibile,lagenteriuscivaadafferrarnesoltantoqualcheparola,mail

significatorimanevaoscuro.Alzavaeabbassavalavoceconuntonomelodioso:sembravastessetessendounostupendo,interminabilebroccato;lagentesisentìlepalpebreappesantite,continuavaasbadigliare,avevailcervellointorpiditodalsonno.Improvvisamente,SunBinggridò,glivennelabavaallabocca,fupresodalleconvulsioniecaddeall'indietro.Lagentesi

ripreseestavaperaccorrereinaiuto,mafufermatadalloScimmiottoedaZhuBajie.Atteseroinsilenzio,poivideroSunBingsaltaresu,curvandolaschienacomeunacarpacheguizzafuoridall'acqua.Ilsuocorporobustoepesantesisollevòinariapercircaunmetro,quasifossediventatoleggerocomeunapiuma,epoitornòaposarsidolcementeaterra.ConoscevanotuttiSunBing,

sapevanocheeraunteatrantedistrada,cheunpaiodicapriolesulpalcoglifacevanovenireilfiatone,perquestol'esibizionecheavevaappenafattolilasciòcongliocchisbarratiesenzaparole,inmutaammirazionediuntaleprodigio.Allalucedelfuoco,viderogliocchidiSunBingmandareunostranobaglioremagico.Ancheilsuovoltocoloratodirossoerapervasodaun'auramagica.

Avevaun'espressionefamiliareedestraneaaltempostesso.Quandoaprìbocca,lagente,checonoscevaamemorialasuavoce,siaccorsesubitochenoneralasua.Inquellavocesconosciuta,dallacadenzaritmataedaltonopotente,trasparivaunasolennitàausteraeinviolabile:SonoilcomandantesupremodelladinastiaSong,ilmionomeèYueFei,ilmio

appellativoPengju,vengodaTangyinnelloHenan.Icuorideipresentilievitarono,oscillarono,similiamelerossechegravinosuimorbidiramidiunalbero,epoicadderoconunclangoremetallico.ÈilgeneraleYue!LareincarnazionediYue,«ilmilitaredalvaloresupremo».Unapersonas'inginocchiòeglialtriloseguirono.SunBing,possedutodallospirito

diYue,simuovevaincerchio,spostandosiapassiveloci,leggerocomesevolasse,splendidoedelegante.Sispostavaoscillandosuegiù,mentrelebandiereinfilatesullaschienagarrivanoalvento.Lacorazzaargentatascintillava.Nonerapiùunuomo,eraildragodellemaree.Quandoebbefinitolasuadanza,impugnòillucidobastonecomesebrandisseunalancia

d'argentoepreseamenarcolpiinaria,affondandoadestraeasinistra,lanciandoloversol'altoeparandoinbasso:sembravatenesseinmanounostranoboa,unlungoserpente;colorocheloguardavanonefuronoabbagliatieconfusi:pienidiammirazione,siinchinaronobattendolatestaaterra,comesepestasseroaglioinunmortaio.SunBingriposeilbastoneecantòagola

spiegata:

«Maledettol'edittoimperialedeidodiciprecetticheoltraggianoilPaese,l'armatasigettaall'assaltoconunruggito,comeunvorticediondefuriosenelFiumeGiallocheribolle...Sonoinpenaperl'acquaprofondaeilfuocoroventeeilpopoloinmassa,inpenaperilcarrodelmiosacrosignorechenonèancoratornatoapalazzo.

Quandomaipotremospazzarvialapolverebarbaradallaspondasettentrionale?Stringoidentiperl'odio:èdifficileannientaregliempiministri!Ilpettocolmodiindignazioneachipotròmairaccontare:conlosguardoversoilcielostringolamiaspadainunlamentodidolore!

«Io,YuePengju,suordinedell'imperatoredelcielosono

venutoacostruirel'altaresacro:ilmiospiritonelcorpodiSunBingviinsegneràl'artedellalotta,cosìpotreteimpegnarvinellabattagliamortalechedistruggeràidemonistranieri.LoScimmiottoascoltailcomando...»

IlsecondomaestrovestitodaScimmiottosifeceavantipiegandounginocchioaterraedisseconvocemielosa:

Presente!Tiordinodifarvederelorolediciottomossedel«bastonedellascimmia».Agliordini!LoScimmiotto,dopoessersistrettoinvitalapelleditigre,sicoprìilvisoconunamano.Quandolatolse,sembròcheavessecambiatofaccia:avevaassuntoun'espressionevivaceepienadifurbizia.Arricciòilnasoestrizzògliocchicomeunascimmiadispettosa:alla

gentevennedarideremanonosòfarlo.Poilanciòunostranourlo,preseilbastoneconentrambelemaniefeceunacapriolainaria.Tuttiloincitaronoeccitati.L'incoraggiamentoaumentòlasuaenergia:lanciòinaltoilbastone,feceduecaprioleinariaetornòsaldamenteaterra,senzabarcollare,senzaunrumore,quinditeseilbraccioeafferròdinuovoilbastonechecadevadalcielo.

Questasequenzafueseguitasenzailminimodifetto:ognimovimentoandòperfettamenteasegno.Lagenteapplaudìimpazzita.Ilredellescimmie,tragliapplausi,continuòaesibirsinell'artedelbastone,illuminatodallefiammedelfalò.L'uomodivenneundragocoraggioso,ilbastoneundragoneiflutti.Affondava,picchiava,sfiorava,radeva,pestava,

parava,bloccava,ritirava,mescolava,evitava,conmovimentiperfetti,digrandebellezza.Ilbastonefischiavanell'aria,lasuaombravolteggiavaveloce.Allafinelopiantòaterracomeunpalo,saltòoltrelapunta,sifermòsuunagambasolacomeunfagianodoratoeconunamanosiriparògliocchi,nellaposadellascimmiacheguardalontano.Poi,conunacapriolaall'indietro,cadde

dolcementeaterraefeceunariverenzaunendolemani.Nonavevailfiatonenéunagocciadisudore:disinvoltoenaturale,avevaveramenteuntalentofuoridelcomune.Tuttiapplaudirono,esultando:Bravo!IlgeneraleYuechiamòdinuovo:ZhuBajiearapporto!Presente!Tiordinodimostrarelediciottomossedella«sequenzadelrastrello».

Agliordini!ZhuBajietrascinòilrastrelloeridacchiòrivoltoversolafolla,comeunragazzounpo'scemocheandassearastrellareletame.Lasuaarmaeraunrastrellocomune,tuttineavevanounoincasa,eraunattrezzoagricolochetuttisapevanousare.Trascinandoilrastrelloeridendocomeunebete,feceungirodellospiazzo,poiunaltro,unaltroancora.La

gentesistavastancandoelotrovavaridicolo,chiedendosiseilterzomaestrofossesoltantocapacedigirareintornoridendocomeunoscemo.Dopotregiri,gettòviailrastrello,simiseaquattrozampeecominciòacorrereintorno.Correvaegrufolava,comeunascrofaincercadicibo.Lagentenonriuscìpiùacontrollarsietuttisbottaronoaridere.NotaronocheilgeneraleYuerimaneva

insilenzioinunaposaieratica,comesefossediventatounastatuadipietra.Allorapensarono,Magarifraunpo'cimostreràqualchetruccostraordinario!Infatti,dopoaverimitatolascrofagrufolando,continuòacorrereintornoaquattrozampe,piùvelocediunmaiale.Correvaegrugniva,poi,dopoqualchegiro,iniziòarotolareperterra.Rotolando,sitrasformòinun

vorticenero,econtorcendosidibottosialzòinpiedi.Ilrastrello,nonsisacome,eratornatonellesuemani.Isuoimovimentiaprimavistasembravanogoffiemaldestri,maperunintenditorequestagoffagginenascondevaunadelicatabellezza,unaperfezionedimovimenti.Ilpubblicoapplaudìanchelui.IlgeneraleYuedisse:Ascoltatetutti,iohoricevutol'ordinedall'Imperatoredi

Giadadiprendereilcomandodell'altaresacro,raccoglierelemasseedesercitarlenelpugilato:prestoandremoinbattagliacontroidemonistranieri.IdemonistranierisonoletrupperedivivedelloStatodiJin,voisieteidiscendentidell'armatadelgeneraleYue.Isoldatistranierihannofuciliecannonidigrandepotenza:senonviallenatenelleartimarziali,comepotrete

contrastarli?L'imperatoredelcielomihaordinatodiinsegnarviilpugilatomagicochevirenderàimmuniallespadeeallelance,incorruttibilidall'acquaedalfuoco:sareteindistruttibilicomeilmetallo.Voleteessereguidatidame?Tuttirisposeroconentusiasmo:ObbediremoagliordinidelgeneraleYue!Ilgeneraledisse:SuneZhu,ascoltateilmio

ordine!Agliordini!Agliordini!Viordinodifareunadimostrazionedel«mantodellacampanad'oro»delpugilatomagico!Eseguiamo!-risposeroincoroSuneZhu.IlgeneraleYuebruciòduetalismanimagicielifecebereaidue.Poi,conlemaniuniteinunaposizionechenascondevaleunghie,recitòl'incantesimo;questavoltasi

espresseconchiarezza,comesevolessechetutticapisseroericordasserolesueparole:

«Mantodellacampanad'oroecamiciadiferrolaminatosonoartidelpugilatomagico.Conilpugilatosorreggiamoilcielo,bevutalapozionediventiamodèidiferro.Dèidiferrosedutisulloto,diferrolatesta,diferroilventre,unabarrieraferrata,aifucilieaicannonisbarriamo

lastrada...»

Recitatol'incantesimo,ilgeneralesiriempìd'acqualaboccaelaspruzzòsulloScimmiotto,poifecelostessoconZhuBajie.Disse:Ecco,orapassateall'azione!LoScimmiottoconcentròl'energianellatesta.ZhuBajieimpugnòilrastrello,preselamiraecalòunamazzata.LoScimmiottoirrigidìilcolloelatestarestò

illesa.ZhuBajieraccolseleforzesullapancia.LoScimmiottobrandìilbastoneeviassestòuncolpo.Unaforzaenormelorespinseall'indietro.ZhuBajiesiaccarezzòilpancioneescoppiòaridere.IlgeneraleYuedisse:Chiancoranonèconvinto,puòvenireaprovaredipersona!C'eraungiovanedallatestacaldachiamatoYuJin,un

tipoconunagrandeforzabruta:unavoltaconunpugnoavevafattostramazzareunbue.Saltònelcerchio,afferròunmattoneelosbattésullatestadelloScimmiotto.IlmattonesiridusseinbriciolemalatestadiSunnonsifecenulla.YuJinmandòSixialnegozioaprendereunamannaia,poichiesealcomandanteYue:Comandante,posso?Ilcomandantesorrisein

silenzio.ZhuBajieannuì.YuJinimpugnòlamannaiaecontutteleforzesferròuncolpocontrolapanciadiBajie.Siudìunsuonometallico,comesestesserotagliandounpezzodighisa.Sulpancioneapparveunsegnobianco,malamannaiaavevapersoilfilo.Aquestopunto,ipresentieranocompletamentesoggiogati,eunodopol'altrochieserodipoterimparareil

pugilato.IlcomandanteYuedisse:Ilvantaggiodelpugilatomagicoèchesiimparavelocemente:anchesenellevostremaninonc'ènemmenolaforzaperlegareunpollo,basteràchecrediateefunzionerà.Bevutalapozione,unospiritomagicosiinsedieràinvoi,potretesceglierechipreferite.SeavetepensatodiessereHuangTianba,ilvendicatoredegli

oppressi,sareteHuangTianba,sevorreteesserel'immortaleLüDongbinsareteLüDongbin.Possedutidallospiritomagicodiverretemaestrinell'artedellalottaeacquistereteunaforzaillimitata.Quandoberreteun'altrapozioneilvostrocorpodiverràindistruttibilecomeilmetallo,impenetrabileallespadeeallelance,incorruttibiledall'acquaedalfuoco.Imparareil

pugilatoviporteràvantaggiindescrivibili.Inbattagliasconfiggereteilnemico,finitalalottaconserveretelapace.Tuttigridaronoincoro:OnoriamoilcomandantesupremoYuecomemaestro!

Diecigiornidopocifulafestadeimortidell'anno1900.Almattino,sottouna

fittapioggerella,SunBingchiamòaraccoltalacompagniacheavevaappenacompletatol'addestramentoperchésipreparasseall'assaltodeicapannonideitedeschichecostruivanolaferrovia.Lavorandogiornoenotteperdiecigiorni,SunBing,insiemeaidueguardianidelladottrinaSuneZhu,avevaerettol'altaresacropressolatorrettaall'estremitàdelponte

e,senzarisparmiodienergie,avevapreparatotalismani,recitatoincantesimieaddestratogliuomininell'artedischivarefuciliepallottole.Tuttiigiovaniabilidelvillaggiosieranounitiallamagicacompagnia,avevanoveneratol'altaresacroepraticatoilpugilato.Eranoarrivatianchegiovanidaivillaggivicini,portandoconsédelleprovviste.MuDu,ilgiovanepastoredellarivasud

delMasang,elagiovanetestacaldaYuJineranodiventatigliuominidifiduciadiSunBing.MuDueraZhangBao,YuJinfacevaWangHeng,idueattendentidiYueFei.Durantel'addestramento,ognunoavevasceltocoluicheammiravadipiùtraglidèidelcieloegliimmortalisullaterra,trafamosicondottieripassatiepresenti,eroieuominicoraggiosi,eavevachiestoallospiritoprescelto

diinsediarsiinlui.IlgeneraleYueYun,figliodiYueFei,NiuGaoeYangZaixing,generalidell'esercitocomandatodaYueFei,ZhangFei,ZhaoYun,MaChaoeHuangZhong,quattrofamosigeneralidelperiododeiTreRegni,LiKui,WuSong,LuZhishen,trebrigantidellapaludediLiangshan,TuXingsun,LeiZhenzi,duecondottieridelRomanzodell'investituradeglidèi,

JiangTaigong,chedivenneaiutantedicampoaottant'anni,YangJian,ilnipotedell'ImperatorediGiada,ChengYaojin,QinShubaoeilcapitanoJingde,duegeneralidelladinastiaTang,YangQilang,ilsettimofigliodellafamigliadellegeneralesseYang,ilgiovanegeneraleHuYanqing,MengLiang,JiaoZan,gliattendentidellegeneralesseYang...tuttiipersonaggidelleopere,gli

eroideilibri,glispiritieidemonidelleleggendeuscironodagliantriesceserodallemontagneperinsediarsinellagentediMasangzhenesfoggiareiloropoterisovrannaturali.SunBingeraYueFei,ilministrofedele,ilgrandecondottierocheavevalottatocontroloStatodiJin:alsuocomandosieranoraccoltituttiglieroiegliuominidivaloreche,conlealtàebravura,insolidieci

giorniavevanoacquisitounfisicoindistruttibilecomeilmetalloestavanopermisurarsiconidemonitedeschi.IlpoteredelcomandantesupremoYueeraallestelle:aunsuorichiamorispondevanoincento.Avevaraccoltounesercitodiottocentouomini.Avevamobilitatoledonneche,dopoavertintodirossounagranquantitàdistoffa,avevanocucitopanniper

coprirelatestaecintedamettereinvitaeliavevanodistribuitialletruppe.Avevadivisogliottocentouominiinottobattaglionieognibattaglioneindiecidivisioni.Ognibattaglioneavevauncapitanoeognidivisioneuncapo;icapidivisioneprendevanoordinidaicapitani,questieranoagliordinideidueguardianidelladottrina,loScimmiottoeZhuBajie,chealorovolta

obbedivanoagliordinidiYue,ilcomandantesupremo.Ilgiornodellafestadeimorti,allospuntaredell'alba,ilcomandanteYueeidueguardianiavevanopreparatol'altareedispostoglistendardicontrassegnatidalnomedelcomandantevicinoallatorrettasulponte.Iturbantielecinterosseeranostatidistribuitilaseraprima.L'adunataerastatafissatasulpontealterzocantodelgallo.

Inognicasa,ledonnesieranoalzatenelcuoredellanotteperpreparareilcibo.Checosaavevanopreparato?Ilcomandantesupremoavevadatoordiniprecisi:Ilgiornodellabattagliasimangeràmegliodelsolito.Preparatefrittelledifarinabianca,bolliteuovadalgusciorosso.Gliuominichevannoinguerradevonoaverelapanciapiena.Perdaregustoalcibo,ilcomandanteaveva

ordinatoalledonnediprepararescalognoesalsadifagiolifermentati.LedonneamavanoobbedirealcomandanteYueefecerotuttocomeerastatoordinato.Luil'avevadetto,Senonobbediteagliordinisarannoguaiseri.Chetipodiguai?Inbattagliaitalismaninonfunzioneranno:ricordatechelepallottolenonhannoocchi.Avevaancheordinatocheisoldatidurantelanottenonsi

unisseroallelorodonne,altrimentinonavrebberopotutoevitarelepallottole.Isuoiordiniriguardavanolasicurezzageneraleetuttilipreseromoltosulserio.Quandogliuccellimattutinisistancaronodicantare,glieroifinalmentearrivaronocomesestesseroandandoalmercato,agruppididueoditre,esiriunironoallatorrettadelponte.IlcomandanteYueeramoltocontrariatodalla

mancanzadidisciplinadellesuetruppeeavevapropriovogliadipunirequalcuno,poiciripensòelasciòperdere.Diecigiorniprima,eranoancoracontadiniabituatiaviveresenzarestrizioni,quelloeraunperiododipausadellavoroneicampi,eraunmomentodifesta,ederagiàtantochefosserovenuti.Ipiùattivipoieranoaddiritturaarrivatiprimadilui.Alzògliocchialcieloenon

riuscìavedereilsoleattraversolanebbia.Dallalucecalcolòcheeraprobabilmentegiàmetàmattina.Avevapensatodisorprendereitedeschinelsonnomaormainonerapiùpossibile.D'altronde,arrivatiaquestopunto,ancheseinritardobisognavaprocedere:nonerastatofacileraccoglierelepersone.Perfortunaavevanotuttiilmoralealto.Chiparlava,chi

rideva:c'eraun'atmosferacompletamentediversadalgiornoincuituttelefamiglieavevanoavutodellevittime.Ilcomandanteeisuoiaiutantisiconsultaronoedeciserodiiniziareimmediatamentelaconsacrazionedell'altareedeglistendardi.Sixi,aiutantedicampodelcomandante,conlapellicciadigattosullatesta,iniziòabattereilgongall'impazzatapersovrastareilchiassodella

gente.Ilcomandantesaltòsuunosgabelloeordinò:-Battaglioniconibattaglioni,divisioniconledivisioni,metteteviinsquadra:inizialaconsacrazione.Dopounpo'dimarasma,lagenteconunacertafaticariuscìamettersiinformazione.Avevanoturbantirossiintesta,cinterosseinvita.C'erachibrandivaunalancia,chiimpugnavaunaspada,chitenevainmanouna

frustaacodaditigre:eranoquestiglieredidellefamigliediespertidiartimarzialicheavevanolearmiincasa;maperlamaggiorpartelagenteavevaattrezzidiusoquotidiano:palediferro,forchedilegno,forconiaduedenti,rastrelliperilletame.Mal'unionefalaforza:ottocentouominituttiinsiemefannosempreuncertoeffetto.Ilcomandanteeraimpressionato:sapevabene

chesoloalfuocodellafornaceilferropotevadiventareacciaio,cheletruppesisarebberotempratesolopassandoattraversoilsacrificiodifuocodellabattaglia.Esserriuscitiinsolidiecigiorniadaddestrareunabandadicontadinieragiàunprodigio.PerilcomandanteYuedaregliordinieorganizzareisoldatiinformazionedibattagliaeranocosesconosciute,perquesto

sifidavaciecamentedelleindicazionidiZhuBajie.LuiavevafattoilsoldatoaTianjin,conoscevaletecnichediaddestramentodelnuovoesercito,avevapersinovistoSuaEccellenzaYuanShikai,famosoperisuoimetodimilitariinnovativi.-Consacriamol'altare!Consacriamoglistendardi!L'altaresacroerarappresentatodaltavoloquadratosucuieraposto

l'incensiere.Dietroaltavoloeranopiantatiduestendardi,unorossoeunobianco.Peribastoniavevanousatoramidisalice,senzanemmenospogliarlidellacortecciaverdesmeraldo.Lostendardorossoeraquellodell'altare,eportavaricamateconilfilobiancolesettestelledelGrandeCarro.Quellobiancoeralostendardodelcomandantesucuiconilfilorossoeraricamatoungrosso

carattere:«Yue».EranoentrambioperadellemaniespertedelleduegiovanifigliedelsartoMu.Ledonnesposatenonpotevanofarequestolavoro:leloromanieranoimpureeavrebberopotutorenderenullol'incantesimo.All'iniziodellacerimonia,dalcielocominciòacadereunapioggerellinafitta;nonsoffiavaunalitodivento.Leduebandierericadevano

pesantementeversoilbassosenzasventolare.Questorovinaval'effettomanonc'eranulladafare.Sottoilcielonuvoloeinzuppatidipioggia,ipannirossiapparivanostraordinariamentebrillanti.AllavistadiquelrossobagnatoilcomandanteYuefupresodall'eccitazione.Sixibattevailgongconrinnovatoentusiasmo.ErailpiccoloeroeAiHu,dei

«Setteeroieicinquevalorosi».Inqueipochigiorni,aforzadibattereilgongl'avevaquasirotto:lapelledellamanocheloreggevasieraspaccatael'avevafasciataconunpannobianco.Alsuonofreneticodeicolpidigong,finalmenteicuorisiraccolsero,l'atmosferasifecesolenneel'auradimisterosiintensificò.LoScimmiottoeZhuBajieportaronounapecoraconle

zampelegateelamiserosultavoloquadrato.L'animalenonstavaunattimofermo:sidimenavaallungandoilcollo,rivoltavagliocchilanciandolamentipenosi.Asentirelesuegridalagentesisentìstringereilcuore:lapecoracominciavaafarglipena.Manonpotevanolasciarsiprenderedallacommozione,inguerracisonosempredellevittime.Perlottarecontroidemonistranieri,bisogna

primasacrificareunapecora,èungestopropiziatorio.LoScimmiottopreselatestadell'animaleeleallungòilcollo,Bajiepreseunatagliatriceperilforaggio,sputòsulpalmodellemani,impugnòilmanico,fecequalchepassoindietro,losollevòeconungridotagliòlatestaallapecora.LoScimmiottol'alzòpermostrarlaallafolla.Dallagolailsanguesgorgavaa

fiotti.Conun'espressionesolenne,ilcomandanteraccolseilsangueconentrambelemanieprimalospruzzòsuglistendardichependevanosenzasventolare,poisiprostròbattendolafronteaterra.Lagentesiinchinòimitandolo.Quindisirialzò,espruzzòilrestodelsanguesulletestedegliuomini.Ilsanguenonbastavapertutti.Quellicheneeranostati

bagnatisembravanoinpredaall'eccitazione.Mentrespruzzavailsangue,Yuemormoravaqualcosa.Eranod'accordochesarebbestataunacerimoniacollettiva.Iltempostringevaenonsipotevafarberelapozioneatuttiperinvitareglispiritiascenderesudiloro.Glispiritisarebberostatiinvocatidalcomandante.Seavevanofiducial'incantesimoavrebbefunzionato.Chieseatuttidi

pensareallospiritocheavevanosceltoediconcentrarsiperentrareinunostatoditrance.Dopoqualchetempo,ilcomandantesimiseagridare:-Spiritidelcielo,spiritidellaterra,invocoimaestrisupremiamostrarsi.PerprimiinvocoTriptakaeZhuBajie,poiilpreteSabbiosoeloScimmiotto,ilterzoinvitoèpericondottieriLiuBeieZhugeLiang,seguonoGuan

GongeZhaoZilong,delperiododeiTreRegni.PerquintoinvitoilmiomaestroJidian,ilmonacopazzo,ilsestoèLiKuiilTurbinenero,settimiShiQianeYangXiangwueancoraWuSongeLuoCheng,ibrigantidellapaludediLiangshan.IlnonoinvitoèperBianQue,chevengaacurareimali,decimichiamoilsovranocelesteTuota,eitreprincipiJinzha,MuzhaeNezha,che

giunganoallatestadiun'armatacelestedidiecimilasoldatiescendanosullaterraperaiutarciadannientareisoldatistranieri.Distruttiglistranieril'imperosaràinpace,l'ImperatorediGiadahacosìcomandato...Improvvisamente,gliuominiebberol'impressionecheunaforzamagicafossepenetrataneilorocorpi:levenesiallargarono,glispiritisirinvigorirono,imuscolisi

gonfiarono,leforzesiconcentrarono;gridandotuttiinsiemesaltaronocomebestieferoci,esoffiandoinpredaall'iraallungaronolebracciaetiraronocalci:tuttiassunseroposeinusuali.Ilcomandanteordinò:-All'assalto!Yueerainprimafilabrandendoilbastone;loseguivanoloScimmiottoconlostendardorosso,ZhuBajiechereggevaquellobianco,e

AiHu,chebattevailgong.L'esercitodeglispiritiurlantiliseguivaadistanzaravvicinata.MasangzheneracostruitalungoilMasang:asudc'erailfiume,anordlacampagnachesiperdevaavistad'occhio.Comeprotezionecontrogliassaltidisoldatiebriganti,lacittàeracircondatadaunsemicerchiodimura.C'eranotreporte,aovest,aesteanord.Lemura

eranoaltepocopiùdiunuomo,fuoric'eraunfossatopienod'acqua,davantiaogniportastavaunpontesospeso.Letruppedelgeneraleuscironodallaportasettentrionale.Liseguivaungruppodibambinicuriosi.Portavanorami,spighedisorgoegirasoli;sieranomessidellafuligginesuivisioliavevanocoloratidirosso.Imitandoigrandi,urlavanoconvociinfantilie

camminavanoconfarespavaldo.Glianzianiraccoltisullemurabruciavanoincensoeaccendevanoceripregandoperlavittoria.Fuoridalvillaggio,ipassidelgeneralesifeceropiùveloci.IlgongdiAiHudivennepiùincalzante.Tuttitenevanoilpassoseguendoilritmodeisuoicolpi.Icapannonidellaferrovianoneranolontanidallacittà,sivedevanoappenauscitidallemura.La

pioggerellinacadevafitta:suicampisistendevaunvelodinebbia.Igermoglidigranoeranospuntati,enell'ariac'eraunforteodorediterrabagnata.L'acantofioritoamazzetticoprivaicanaliconunacoltred'oro.Ailatidellastradaimandorliselvaticieranocopertidicandidifiori.Letruppespaventaronounpaiodicolombechesialzaronoinvolo.Ilcuculocantavanellaforestalontana.

IltrattodellaferroviaJiaozhou-JinanchedaQingdaoportavaaGaomieragiàpraticamenteterminatoesistendevaindifferentenellacampagna,comeundragomalevolodicuisipuòvederelatestamanonlacoda.Alcuniuoministavanolavorandosullamassicciata:sisentivailrumoredeiloroarnesidiferro.Daunodeicapannoniuscivanopennellatedifumobianco.

Nonostantefosseroancoraadalcunichilometrididistanza,ilcomandantesentìilprofumodellacarnearrosto.Quandositrovaronoamezzochilometrodidistanza,Yuesivoltòaguardareilsuoesercito.Letruppe,cheappenauscitedallacittàeranoschierateinunaparvenzadiformazione,ormaieranosparpagliatesenzaalcunordine.Neicampinonc'eraunastradaelaneraterra

fangosaavevainzaccheratoipiediditutti.Avanzavanotraballando,gofficomeorsi.IlcomandantefermòloScimmiottoeZhuBajieezittìilgongdiAiHu.Dopochetuttisifuronopiùomenoraccolti,ordinò:Figlioli,scuoteteviailfangodaipiediepreparateviall'attacco!Insiemescosseroipiedi:alcunischizzaronoilfangoinfacciaaglialtri,provocandoungrossocaos.

Altri,scalciandoconunoslancioesagerato,perserolescarpe.Yuedecisecheilmomentoeraarrivatoegridò:Diferrolatesta,diferroilventre,unabarrieraferrata,aifucilieaicannonisbarriamolastrada.Soldati,presto,all'attacco,distruggetelaferrovia,uccideteisoldatistranieri,perchéiposteripossanovivereinpace!Dopoaverincitatogliuomini,sollevòilbastoneeurlando

chiamòaraccoltailcoraggioesislanciòinavanti.LoScimmiottoeZhuBajieglistavanodietrosventolandoglistendardi.AiHucaddeafacciaavantieperselescarpecherimaserointrappolatenelfango.Sirialzòesenzacurarsidellescarpeliseguìcorrendoapiedinudi.Urlandotuttiinsiemecomeunosciamedivespesiprecipitaronoversoicapannoni.

Glioperaichestavanolavorandoallaferroviaall'iniziocredetterochefossearrivatoilteatro.Quandosifeceropiùvicini,viderocheeraunarivoltapopolare.Gettaronogliattrezziescapparonoagambelevate.Aguardiadeilavoridicostruzionec'eraundrappelloinservizioaterradellamarinatedesca,dodiciuominiintutto.Inquelmomentostavanomangiando:sentendo

leurlailcomandanteuscìadareun'occhiata,siaccorsedelpericoloerientròdicorsa,ordinandoaisoldatidiprendereinfrettaifucili.QuandoletruppediYuegiunseroaunadecinadimetridaicapannoni,isoldatitedeschieranogiàschieratifuori,ifucilipuntati.IlcomandanteYuevideilfumobiancocheuscivadallebocchedeifucilideisoldatitedeschipiegatisuun

ginocchioealtempostessosentìdegliscoppi:allesuespallesialzaronogridadidolore,manonpotevavoltarsiindietroenonavevatempoperpensare.Eraunpezzodilegnoinbaliadellacorrenteimpetuosa:comeseisuoipiedinontoccasseroterrasiprecipitòall'interno.Suungrossotavoloalcentroeranoposatiunpiattodicarneealcunicoltellieforchettesplendenti.Sentìl'intenso

profumodellacarnedimaiale.Unsoldatotedescosierainfilatosottoiltavololasciandosbucarefuorilelunghegambe.ZhuBajieconilrastrelloglidiedeunaraschiata:seguìunurloprolungato,noncapironoquellochediceva,maprobabilmentestavachiedendoaiuto.Yueuscìainseguireisoldaticheeranofuggiti.Moltieranocorsiversolaferroviainseguiti

dallafollaurlante.Soltantounsoldatoeracorsonelladirezioneopposta.IlcomandanteeAiHugliandaronodietro.Noneramoltoveloceeprestoloraggiunsero.Lesuelunghegambesimuovevanogoffamente,rigidecomebastoni:eranomoltoridicole.Improvvisamente,ilsoldatosibuttòinunfossoedalìuscìsubitounosbuffodifumoblu.AiHu,chesistava

gettandoinavanti,feceunsaltoinaltoepoicaddefacciaaterra.All'inizioYuepensòcheilragazzo,distratto,fossescivolatoun'altravolta,poivideunrivolodisanguescarlattoscorrerglisullatesta.Siresecontocheerastatocolpitodallapallottoladeltedesco.Nelsuocuoresilevòunlamentotragico.Afferròilbastoneesigettòsulsoldato.Unapallottolaglifischiò

vicinoall'orecchio.Maormaieraarrivatodavantialtedesco.IlsoldatoglisiparòdavanticonilfucileelabaionettainnestatamaYueconuncolpodibastoneglielofecesaltaredimano.Ilsoldatourlandofuggìlungoilfosso.Yueloinseguì.Calpestandoilfangodelfossatoconisuoigrossistivalidipelle,iltedescoloschizzavadatutteleparti:sembravasistesse

trascinandodietroduepesantisecchidifango.Yueraccolseleforzeeconunamazzatalocolpìsulcollo.Loudìlanciareunostranourloesentìunfetorecaprinoemanaredalsuocorpo.Intestaglibalenòl'ideacheforseerafigliodiunacapra.Ilsoldatocaddeinavanticonlafaccianelfangoputrido.Quandocercòdirialzarsibarcollando,Yuegliappiattìilcappelloconun'altra

bastonata.Stavaperdargliunaltrocolposullatestaquandosiaccorsechegliocchiazzurridelsoldatolofissavanoconun'espressionepietosa,comequellidellapecoracheavevaappenasacrificatoperconsacrareglistendardi,eilpolsoauntrattoglisifecedebole.Nonriuscìperòafermareilbastoneche,sfiorandolatestadelsoldato,glipiombòsullaspalla./

Capitolonono

Ilcapolavoro

ZhaoJia,conilcoltelloinmano,sitrovavaalcentrodelcampodiaddestramentomilitarediXiaozhan.Alsuofiancoc'eraungiovaneapprendistaconlegambearcuate.Davantialoro,legatoaungrossopalodilegnodipino,c'eral'uomocondannato

alsuppliziodeicinquecentotagliperavertentatodiassassinareYuanShikai.Allesuespalle,eranoschieratedecinedicavallimontatidaaltiufficialidelnuovoesercito.Dietroalpatibolo,cinquemilasoldati,dispostiinunquadratopreciso,sembravanodalontanoglialberidiunaforesta,davicinounostuolodimarionette.Ilventoseccodiinizioinvernosoffiavaa

raffichesuilorovisisollevandolabiancaterraalcalina.Sottoquellamoltitudinedisguardi,ancheunboiadallavastaesperienzacomeZhaoJiaprovavauncertonervosismo,persinounqualcheimbarazzo.Pernonfarsiinfluenzaredaunostatod'animodannoso,distolselosguardodagliufficialiacavalloedaisoldatiesiconcentròsull'uomocheglistavadifronte.

GlitornòinmenteunafrasediNonnaYu,suomaestroebenefattore:Unespertocarneficenonvedeunuomovivodavantiasé,masoltantouninsiemedimuscoli,diorganiinterniediossa.Ancheseinquarant'annidiesperienzaZhaoJiaavevaraggiuntounaltolivellodiabilitàprofessionale,quelgiornoeranervoso.Avevapraticatoilmestiereperdecenni,eseguitoquasimille

condanne,peròeralaprimavoltacheglicapitavauncondannatocosìattraente.Unvoltodalnasopronunciatoelaboccagrande,lesopraccigliadirittechedelineavanogliocchibrillanti,uncorponudosucuirisaltavanoimuscolidelpettobensviluppatieilventrepiatto,lapellecherilucevadelcoloredelbronzoantico.Inparticolare,lasuaboccaerarimastapertuttoiltempo

atteggiatainunsorrisodischerno.MentreZhaoJialoosservavaattentamente,luiscrutavaasuavoltailboia,facendolosentireinimbarazzo,comeunbimbocheavendofattounerrorenonsacomeaffrontareigenitori.Suunlatodelcampoeranostatisistematitrecannoninerieintornoaquestisiaffaccendavanounadecinadisoldati.Ilboatoditrecannonatesparatea

ripetizionefecetrasalireZhaoJia:glifischiaronoleorecchieeperunattimononsentìpiùnulla.Subitodopopercepìl'odorepenetrantedellapolveredasparo.Ilcondannatoannuìleggermenteindirezionedeicannoni,comeseapprovasselaperiziatecnicadegliartiglieri.ZhaoJia,chenonsieraancoraripresodallasorpresa,videalcunefiammeusciredaicannonieudìil

boatodiun'altraesplosione.Ibossolilucenticadderosull'erbaseccadietroaicannoni:eranosurriscaldatiel'erbabruciòspandendofumobianco.Dopoaltretrecannonate,isoldatisimiserosull'attentidietroaicannoniconlemanilungoifianchi;avevanoovviamenteterminatoillorocompito.Nell'ecodelleesplosioni,unavocerocaurlò:-Presentat'arm!

Icinquemilasoldatiimpugnaronoall'unisonoifuciliMannlicherchesuperaronoinaltezzaleloroteste,edietroalpatibolocrebbeall'improvvisounaforestadifucilichemandavanobagliorimetallicibluastri.L'esibizionelasciòZhaoJiaaboccaaperta.Intantianninellacapitaleavevaavutooccasionedivedereleesercitazionideisoldatiimperiali,manonerano

nemmenoparagonabiliallospettacoloacuiavevaappenaassistito.Siscoraggiòefupresodall'inquietudine:lafiduciainsestessoeladisinvolturadeitempidelleesecuzioniaCaishikoueranocompletamentesvanite.Isoldatiegliufficialiacavallorimaserorigidamentesull'attentiperaccogliereillorosuperiore.Trasquilliditrombe,rullareditamburiefrastuonodicimbali,una

portantinasostenutadaottouominiecopertadaunpannoneropassòlungoilvialedipioppichecosteggiavailcampo.Scivolòcomeunbastimentoinbaliadellacorrentee,giuntadavantialpatibolo,fuposatadelicatamenteaterra.Unsoldatocorseamettereunosgabellosottolaportantina,eappenaloebbesistematosollevòlatenda.Neuscìunaltofunzionariodalcappello

rosso.Avevailfisicorobusto,leorecchiegrosse,ilvoltoquadratoeunpaiodibaffettispioventi.ZhaoJiariconobbeYuanShikai,ilcomandantesupremodelnuovoesercito.Eranoormaiventitréannicheconoscevaquest'uomo,chediscendevadaunafamigliadialtifunzionariecheoggi,conunostrappoalleregoledicorte,l'avevachiamatoaTianjinperl'esecuzione.Sull'uniformeindossavauna

pellicciadivolpechegliconferivaunaspettominaccioso.Dopoaversalutatoconungestodellamanoletruppeschierate,siaccomodòsuunseggiocopertodaunapelleditigre.L'ufficialeinserviziocheeradavantiaicomandantiacavallourlò:Riposo!Ifucilifuronoabbassatiall'unisono,conunfragoreassordante.Ungiovane

ufficialedalcoloritolividoeidentigiallastri,coninmanounfogliodicarta,siinchinò,avvicinòlaboccaalvoltodiYuanemormoròqualcosa.SuaEccellenzaaggrottòlesopraccigliaespostòilvisodaunlatocomesevolesseevitarel'alitofetidocheuscivadaquellabocca.Malaboccadaidentigiallastripremevasemprepiùvicino.ZhaoJianonsapeva,enonavrebbemaiavutomododi

scoprirlo,chequelgiovanesegalignodalcoloritolividoedaidentigiallisarebbediventatofamosointuttoilPaesecomeZhangXun,il«generaledalcodino».IlboiaerainpenaperYuanShikai:ilfetorechevenivadallaboccadiquelgiovanedovevaessereinsopportabile.Quandol'ufficialeebbefinitodiparlare,Yuanannuìeriportòlatestanellaposizioneoriginaria.Inpiedisuuno

sgabello,ZhangXunlesseilcontenutodelmessaggio:IlcondannatoQianXiongfei,ilcuiappellativoèPengju,èoriginariodiYiyangnellaprovinciadelloHunanehaventottoannidietà.NelventunesimoannodelregnoGuangxusièrecatoinGiapponeperstudiareall'accademiamilitare:durantelasuapermanenzainquelPaesesiètagliatoilcodinoehaavutorapporti

congruppididissidentialfinediorganizzareunacospirazione.Tornatoinpatria,sièalleatoconilpartitoribellediKangYouweieLiangQichao,complottandocontrol'impero.ObbedendoagliordinidiKangYouwei,hasimulatofedeltàallacorteeconl'ingannoèriuscitoaintrodursinelladivisionedidestradell'esercitodellaguardiaimperiale,

infiltrandosicomeagentenemicoperfomentarelarivolta.Quandoiribelliacapodelmovimentosonostaticonsegnatiallalegge,folledidoloreperlaperditadeisuoicomplici,nell'undicesimogiornodeldecimomesedell'annoincorso,Qianhatentatodiassassinareilnostrocomandante,mailcielohavolutoproteggereSuaEccellenzaYuancheè

fortunatamenterimastoilleso.Qiansièribellatoaisuoisuperiori,sièmacchiatodelgravissimoreatodialtotradimento,ehacommessounacolpaimperdonabile.SecondoilcodicepenaledelladinastiaQing,l'attentatoallavitadeiministridicorteèpunibileconilsuppliziodeicinquecentotagli.LasentenzaègiàstataratificatadalministerodellePunizionichehainviatounboiaa

Tianjinperportareaterminel'esecuzione...ZhaoJiasentìmigliaiadisguardipuntatisudilui.Noneramaiaccadutocheunboiavenisseinviatodallacapitalepereseguireunasentenza:eraunadecisionesenzaprecedentinonsoltantosottoilregnodeiQing,manell'interastoriadinastica.Ilpesoditaleresponsabilitàloriempidiinquietudine.DopocheZhangXunebbe

lettolacondanna,YuanShikaisitolselapellicciadivolpe,sialzòinpiedi,passòinrassegnaconlosguardoicinquemilasoldati,poiiniziòaparlare.Lasuavocedaltimbrobassoaveval'intensitàdelsuonodiunacampana:Fratelli,sonostatocomandantepermoltiannieamoimieisoldaticomefigli:midolgoanchesesietepuntidaunazanzara.Questovoilosapete.Nonavreimaipotuto

immaginarecheQianXiongfei,checredevodegnodellagrandestimachegliriservavo,stessetramandounattentatoallamiavita.Sonostatomoltosorpresoeprofondamenterattristatodaquestanotizia...Fratelli,quest'uomoèuntraditore,unfarabutto,unesserefurboesubdolocheperlesuebramedipoterehatraditoisuoistessiamici:pertuttociòchehafattomeritava

dimorire.Nonlasciateviingannaredallesuebelleparole!-urlòQianXiongfeidalpatibolo.VedendocheYuanShikaieradiventatopaonazzo,ZhangXuncorsealpatiboloediedeunpugnosullaboccadiQian,imprecando:Cazzo,staipermorireeancoranonriconosciituoierrori!QianXiongfeilocolpìinfacciaconunosputoinsanguinato.

Conuncenno,YuanShikaifermòZhangXuncheavevagiàalzatolamanopercolpirlo,dicendo:QianXiongfei,seiuntiratorecapaceeunuomodigrandecultura.Tihofattodonodellemiepistoled'oroetihoaffidatocompitiimportanti,trattandoticomeunodeimieiuominidifiducia,matunonmihaiaffattomostratolatuagratitudine,alcontrariohai

tramatoallemiespalle.Chipotrebbesopportaretuttociò!Horischiatodimorirevittimadeltuotradimento,maconsapevoledeltuograndetalentoèoraconprofondorammaricochedol'ordinediucciderti.LaleggedelloStatononconoscepietà,laleggemarzialeèsaldacomeunamontagna,neppureioriuscireiasalvartilavita.Semidoveteuccidere,uccidetemi:cosasonotutte

questechiacchiere?Giuntiaquestopunto,possosoltantoimitareZhugeLiang,ilministroguerriero,econlelacrimeagliocchifargiustiziareMaXu!EccellenzaYuan,bastaconquestafarsa!YuanShikaiscosselatestaedisseinunsospiro:Vistocherimanifermoneituoipropositi,nonpossopiùfarenienteperte!Misonopreparatoamorire

datempo:procedete!Sonoatuadisposizione:sehaiqualchecompitodaaffidarmi,tipromettocheloporteròatermine!VostraEccellenza,ancheseQianDing,ilmagistratodeldistrettodiGaomi,èmiocugino,abbiamorottoirapportidamoltotempo:sperocheVostraEccellenzanonvogliaritenerloimplicatointuttoquesto.Staitranquillo.

Grazie,Eccellenza!-disselui.-Nonavreimaiimmaginatochesaresteriuscitoafarsostituirelemiepallottolefacendomifallirequandoormaieroinvistadellavittoria:èstatounveropeccato!Nessunohacambiatoletuepallottole,-disseYuanridendo,-èstatoildestinoafartifallire.SenonèilcieloadistruggereYuan,Yuannonperirà,-

disseQianXiongfeisospirando.-Stavoltaavetevintovoi!YuanShikaisischiarìleggermentelagola,poiadaltavocedisse:Fratelli,èconestremodolorecheoggigiustiziamoQianXiongfei!Avevaunabrillantecarrieradavantiaséeperquestoavevoripostoinluigrandisperanze,mahasceltodiassociarsialpartitodeiribellipertramarecontrolacorte

commettendounreatogravissimo.Ogginonsonoioaucciderlonélacorteacondannarlo,èstatoluistessoavolerelasuarovina.Avreidesideratoalmenopreservarel'integritàdelsuocadavere,masonoledisposizionidelcodicepenaleadesignarequestosupplizioeiononpossoagirecontrolalegge.QianXiongfei,homandatoachiamareilmigliorboiadelministerodellePunizioni

perchétifosseconcessodimoriredignitosamente:questoèl'ultimodonochericevidame;sperochetupossaaccettarelamortecontranquillitàeiltuocomportamentoservadaesempioaisoldatidelmionuovoesercito.Figlioli,ascoltate:oggivihochiamatiadassistereall'esecuzioneperché,perdirloinmodoforsesgradevole,siuccideilgalloperdareunalezionealle

scimmie.SperochevedendoQianXiongfeipossiateimpararelalezione,vicomportiatecorrettamenteerigorosamente,manteniateilvostrovotodifedeltàallacorteeobbediateaivostriufficiali.Seseguiretelemieistruzioni,viassicurounbrillanteavvenire.Isoldati,aunordinedeiloroufficiali,gridaronoincoro:GiuriamofedeltàallacorteeobbedienzaaSuaEccellenza!

YuanShikaitornòasedersieannuìleggermenteindirezionediZhangXun.Quest'ultimo,comprendendoilsignificatodiquelgesto,ordinò:Iniziate!ZhaoJiafeceunpassoinavantiesitrovòdifronteaQianXiongfei;l'apprendistagliporseunpiccolocoltellodiacciaiopregiato,disegnatoappositamenteperloscopo,eluimormorò:

Fratello,tichiedoscusa!QianXiongfeiassunsel'atteggiamentospavaldodichinontemediguardarelamorteinfaccia,malesuelabbracereeeranoscossedauntremitocontinuo.Allavistadiquelterroreincontrollabile,ZhaoJiariacquistòl'orgoglioprofessionale.Inunattimo,ilsuocuoresifecedurocomeunapietraesiquietòcomel'acquadiunostagno.Non

avevapiùunuomodifronteasémaunammassodiossaemuscolidispostisecondonatura.DiedeaQianunaviolentamanatasulpettoall'altezzadelcuore,cheglifecerivoltaregliocchiall'indietro.Primachel'ecodiquelcolposispegnessedeltutto,conilcoltellonelladestra,avevascavatocondestrezzaunpezzodicarnegrandequantounamonetadalsuopetto.Gliavevatagliato

viailcapezzolodestro,lasciandogliunaferitachesembraval'orbitavuotadiuncieco.Secondoletaciteregoledellaprofessione,infilòilpezzodicarnesullapuntadelcoltelloeloalzòinaltopermostrarloaYuanShikaieagliufficialidietrodilui.Poilofecevedereaicinquemilasoldaticheriempivanoilcampodiaddestramento.Ilsuoapprendistacontòavocealta:

-Primotaglio!Sentìilbrandellodicarnetremaresullapuntadelcoltello.UdìallesuespalleilrespirotesodegliufficialielatosseinnaturalediYuanShikaicheglistavavicino:nonavevabisognodigirarsipersaperecheivoltidegliufficialiavevanocambiatocolore.Sapevaanchecheilorocuori,inclusoquellodiYuanShikai,avevanopresoabattereinmododisordinato,e

questopensierogeneròinluiunsensodifelicitàperversa.Inpassato,eranostatidavverotantiifunzionarifinitinellemanideiboiadelministerodellePunizioni:eraabituatoall'aspettopietosocheavevanosulpatibolo,lorocheall'apicedelpoterespadroneggiavano.TracentodilorosarebbestatodifficiletrovareancheunsolouomoconilcoraggiodiQianXiongfei,cheriuscivaa

nascondereinmanieratantoperfettailsuoterrore.Perunattimosentìdiessersielevatoaldisopraditutti:nonerapiùsestesso,rappresentaval'imperatoreel'imperatricemadre,erailbracciodellaleggedellagrandedinastiaQing!Fecescattareilpolsoe,conunbaglioreargenteoprodottodalcoltello,ilpezzodicarneinfilzatosullapuntavolòinaltocomeunapallottolaepoi

ricadde,unpesanteescrementodiuccello,colpendoconuntonfolatestadiunsoldatodalvisoscuro.Ilsoldatolanciòunostranourlo,comesefossestatocolpitodaunmattone,einiziòatremarespasmodicamente.Secondoilgergodelmestiere,ilprimopezzoeraunringraziamentoalcielo.Perledisanguesgorgavanodalbucoscavatonelpettodi

Qian.Alcunegoccecadevanoaterra,altrescivolavanolungoilbordodellaferitatingendodirossoilsuopettomuscoloso.Ilsecondotagliofupraticatosullamammellasinistrae,conlastessaabilitàeprecisione,inunattimoasportòanchel'altrocapezzolo.OrasulpettodiQianc'eranodueforigrandicomemonete,mailsangue

cheneuscivaeraancorascarso.Lamanataviolentagliavevafattorattrappireilcuore,rallentandonotevolmentelacircolazione.EraunapraticaimparatadurantegliannidilavorodaiboiadelministerodellePunizioniefunzionavainognioccasione.Qianmanteneval'espressionedignitosadichinonhapauradiguardarelamorteinfaccia,maalcunilamenti,tanto

debolichesoltantoZhaoJiapotevasentirli,sembravauscisserodallesueorecchie.ZhaoJiacercavadinonguardarlo:eraabituatoallegridadidoloredeicondannatiduranteleatrocitàdelsupplizioeanchefraleurlariuscivaamantenersilucido,madifronteaunuomofortecomeQian,chesapevafarsiforzaenonemettevaunfiato,eranervoso:avevalasensazionechepotesse

accaderequalcosaditerribile.Infilzòconcurailbrandellodicarnesullapuntadelcoltelloeimperturbabilelosollevòpermostrarlo,primaaSuaEccellenza,poiagliufficiali,infineaisoldatiche,terreiinvolto,eranodisposticomemarionettesulcampo.Ilsuoassistenteannunciò:-Secondotaglio!Inbaseallasuaanalisi,mostrarealfunzionariosupervisoredell'esecuzionee

agliosservatoriipezziappenatagliatidalcorpodelcondannatoavevamotivazionigiuridicheepsicologiche:inprimoluogoservivaadimostrareilrigoredellaleggeel'imperturbabilitàdelboiacheneeral'esecutore;insecondoluogo,facevasìcheilpubblico,spaventatodaquellavista,frenassegliintenticriminaliecercassedinoncommettereerrori,che

eraancheilmotivopercuistoricamenteerasemprestataincoraggiatalapartecipazionedellagentealleesecuzioni.Ilterzomotivoeralanecessitàdisoddisfareunbisognopsicologicodelpopolo.Nessunarappresentazioneteatrale,perquantointeressante,potevacompetereconlospettacolodell'esecuzionediunuomo:questaeralaragionedeldisprezzocheiboiadiprima

classedelleprigionidellacapitaleprovavanoneiconfrontideiteatranticoccolatidallacorte.Mentremostravailsecondopezzodicarne,ZhaoJiaripensòaunascenaditantianniprima,quandofacevadaapprendistaalsuomaestro.Perperfezionarsiinquestotipodisupplizio,iboiadeldipartimentodellePrigioniavevanostrettorapporticonunmacellaiofuoridallaporta

Chongwen.Duranteiperiodidibassastagionedelleesecuzioni,ilmaestroliportavaafarepraticadalmacellaio.Dopoaverfattoapezzinonsisaquantimaialifinoatrasformarliinmacinatoperilripienodeipaninialvapore,allafineleloromanieiloroocchiavevanoacquisitolaprecisionediunabilancia.Sesichiedevalorodiaffettaremezzochilodicarne,

sicuramentenonneavrebberotagliatisettecentocinquantagrammi.AltempodiNonnaYu,iboiamiserosuunamacellerianelVicolodelbastonestortovicinoaXisi.Lacatenadiproduzioneeracompleta:nelcortileposterioresimacellavaedavantisivendevalacarne.Peruncertoperiodogliaffariandaronoagonfievele.Poiqualcunofecetrapelareillorosegretoeilcommercio

declinòpaurosamente:lagentenonsolononcompravapiùlacarnemasesitrovavaapassaredilì,lofacevacongrandecircospezione,perpauradiveniretiratadentroalnegozioefattafuori.Ricordòcheilsuomaestroconservava,inunascatolaallatestadelletto,unmanualedicartaormaiingiallitaefriabile,conillustrazioniapprossimative,annotateailatiinun

linguaggioincodice.SichiamavaLaraccoltasegretadelfunzionariod'autunnoe,asentirlui,erastatotramandatodaunaNonnadelladinastiaMing.Descrivevatuttiisupplizi,conistruzionidettagliateperl'esecuzioneenotesugliaspettidaricordare:costituivaunveroeproprioclassicodellaprofessione.Conl'ausiliodelledescrizioniedelleillustrazionidiquel

testo,ilmaestroavevaspiegatoneiparticolarialuieaglialtriapprendistiilsuppliziocheconsistevanelfareintantipezziilcondannato.Illibroindicavatreprocedure:quelladiprimaclasse,mediantetremilatrecentocinquantasettetagli;quelladisecondaclasse,medianteduemilaottocentonovantaseitagli;quelladiterzaclasse,mediante

millecinquecentottantacinquetagli.Nonimportavaqualedelletresiscegliesse,disseloroilmaestro,quelchecontavaerachel'ultimotagliodovevacoincidereconlamortedelcondannato.Pertanto,bisognavavalutareaccuratamentedovetagliareequantospaziolasciarefrauntaglioel'altro,tenendoinconsiderazioneilsessodelcondannatoelasuacostituzionefisica.Lamorte

delsuppliziatoprimachefossecompletatoilnumeroesattoditagli,olasuasopravvivenzadopocheitagliprescrittifosserostatieseguiti,costituivanogravimancanzedapartedelboia.Ilrequisitominimoperunaperfettaesecuzione,avevadettoilmaestro,eracheipezzitagliatifosserodidimensioniuniformieilloropeso,rilevatoconunbilancino,abbastanzasimile.

Perottenerequestorisultato,ilboiadovevamantenerelamassimatranquillità,ungrandepoterediconcentrazioneelamanoferma;dovevaessereallostessotempounafanciullachericamaeunmacellaiocheammazzaunasino.Qualsiasiriluttanzaodisattenzionepotevaalterareilmovimentodellamano.Noneraaffattofacileconformarsiatuttequesteesigenze.Imuscoli

dellevariepartidelcorpohannoconsistenzadiversaeunadifferentedisposizionedellefibre,ladirezionedelcoltelloelaforzaimpiegatavenivanoperciòdeciseistintivamente.IlmaestroavevadettocheboiaditalentocomeGaoTaooZhangTangtagliavanoconilcuoreecongliocchi,nonconilcoltelloelamano.Praticamentenessunodeisupplizichecontemplavano

cheilcondannatofossetagliatoapezzi,eseguitiinpassato,potevaessereconsideratouncapolavorodiperfezione.Eranosoltantounmodoapprossimativopergiustiziarequalcunofacendoloapezzi.Piùcisiavvicinavaalleepocherecenti,piùilnumerodeitaglieradiminuito.Nelcorsodelladinastiaattuale,ilmassimoeracinquecento.Eancheriuscireacompletarne

cinquecentoeraunararità.IboiadelministerodellePunizioni,educatialgranderispettoperquestaanticaesacraprofessione,seguivanoancoraallaletteraiprecettideivecchimaestri,maquandosiscendevaallivellodeigovernilocali,lasituazionesicomplicava:afarequestomestiereeranobandedibalordiche,perrisparmiareleenergie,eragiàtantosefacevanodueo

trecentotagli;piùspessosquartavanoilcondannatoallabell'emeglio,lopugnalavanoamorteederafatta.ZhaoJiagettòalsuoloilsecondopezzodicarnediQianpoichéerailringraziamentoallaterra.Quandofacevailgiropermostrarealpubblicoilbrandellodicarneinfilzatonelcoltello,sentivadiessereilcentroassolutodelmondoe

cheilcoltelloeilpezzodicarneeranoilcentrodelcentro.Siachistavasopradilui,SuaEccellenzaYuan,lacuiarroganzaarrivavaallestelle,siaquellichestavanoinbasso,comeisoldatisulcampodiaddestramento,seguivanocongliocchilapuntadelsuocoltello,opiùprecisamenteilpezzodicarnediQianinfilzatosullapunta.LacarnediQiansalivaalcieloelosguardodel

pubblicosialzava;cadevaaterraeglisguardisiabbassavano.Secondoilraccontodelmaestro,inpassatoipezzitagliativenivanodispostiunodopol'altrosuunbancone,eallafineilsupervisorelicontavainsiemeaifamigliaridellavittima.Secen'eranounoinpiùounoinmeno,venivaconsiderataun'inadempienzadelboia.DuranteladinastiaSong,unboiadaimodi

approssimativierastatodenunciatodaifamigliaridelcondannatoperavertagliatounpezzoinpiùalgiustiziato.Noneraunlavorofacilee,senonerafattoadovere,cisipotevaancherimetterelavita.Pensate,ipezzidovevanoesseretuttiuguali,all'ultimotaglioilcondannatodovevasmetteredirespirareederanecessarioricordareesattamenteilnumerodeitaglieseguiti.Perfarne

tremilatrecentocinquantasettebisognavalavorareun'interagiornata.Avolte,perordinisuperiori,ilsuppliziopotevaduraredaitreaicinquegiorni,conunnotevoleaumentodelledifficoltàdiesecuzione:ancheunboiaconunacostituzionediferroallafinediunlavorodelgenerecrollavaaterraperlastanchezza.Ilmaestrogliavevadettochesuccessivamente1boiasi

eranofattifurbieavevanosmessodimettereipezzitagliatisulbancone,maligettavanovia.Intornoallapiazzadelpatiboloc'erasempreunostuolodicanirandagi,falchiecornacchie:ognisuppliziodiquestogenereerafestagrandeperloro.Conunasalviettaimbevutadiacquasalata,pulìilpettoinsanguinatodiQian:leferitesembravanoisegnirimastisu

unalberoappenatagliato.PraticòilterzotagliosulpettodiQian.Anchequestopezzoeragrandecomeunamonetaeavevalaformadiunascagliadipesce.Iltaglioeravicinoe,allostessotempo,bendistintodaiprecedenti.Ilmaestroavevadettocheilsupplizioerachiamatoanche«ascagliedipesce»:sipotevadirechefosseunnomemoltoappropriato.Sottoilterzotagliolacarneerabiancaene

uscivanosoltantopochegoccedisangue;l'inizioerabuonoesisentìdavveroappagato.Quandoerafattoadarte,scorrevapocosangue:unafortemanataprimaditagliaresigillavalearteriedelcondannato.Daquelmomentoinpoi,ilsangueaffluivanellapanciaenellecosce.Inquestomodo,eracometagliareunarapa:ilcondannatononsarebbemortoprimadelnumero

esattoditagli.Seilsanguescorrevacopiosoesporcavailcorpoimpedendonelavista,ilsuoodoresispargeva,itaglivenivanofattiacasoeillavororisultavaungranpasticcio.Chiavevaunalungaesperienzainquestomestieresapevacosafareinognisituazione.C'erasempreunmodoperfronteggiarequalsiasievenienza.Seilsanguescorrevaafiumienonc'eramododiaffondareil

coltello,ilsistemapiùveloceeradigettareinfacciaalcondannatounsecchiod'acquagelatainmodocheilcontattoconilfreddooccludesseimmediatamentelevene.Sel'acquafreddanonfunzionava,bisognavausareunsecchiodiacetostagionato.IlCompendiodimateriamedicaindicaval'acetocomeunastringente,quindilosiutilizzavaperilsuopoterevasocostrittore.Se

nemmenoquestosistemafunzionava,bisognavatagliareduepezzidallecosceperfarscorrereilsangue.Purtroppoinquestomodosiprovocavaspessounamorteprematuraperdissanguamento.LevenediQiansembravanobensigillate.ZhaoJiasisentìabbastanzatranquillo:labuonariuscitadellavoroeragiàassicurataalcinquantapercento,econmolteprobabilità

ilsecchiodiacetostagionatodelloShanxiprontodavantialpatibolononsarebbestatousato.Intalcaso,eratacitaregoladellaprofessionecheiboiapotesserochiederealnegoziochel'avevafornitoun«compensoperilrisparmiodiaceto».L'acetovenivafornitogratuitamentee,senonvenivautilizzato,ilnegoziodovevasborsareuncompenso;laregolacostituivaunarbitrio,non

c'eranessunalogicachelagiustificasse.LadinastiaQing,tuttavia,attribuivapiùimportanzaagliesempitramandatidagliantenaticheallenormedilegge:seunavecchiaconvenzioneounapessimausanzaavevanounprecedentenonpotevanoessereabolite,anzidovevanoessereapplicateconmaggiorfermezza.DuranteladinastiaQinglatradizioneprescrivevache,quandoilcondannato

venivacondottoalpatibolo,potevafermarsiamangiareebereinqualsiasiristorantelungoiltragittoecheilboiachestavapergiustiziarlopotevaesigeregratuitamenteunsecchiodiacetooriscuotereilcompensopernonaverloutilizzato.Arigordilogica,l'acetononconsumatosarebbedovutotornarealnegozio,einveceno,venivavendutoallefarmacie:sidicevacheuna

voltaimpregnatodell'odoredelsanguedelcondannato,nonfossepiùacetocomune,maunrimedioportentosochecuravamaliesalvavavite,dalbelnomedi«acetodellafortuna».Peraverlo,lefarmaciedovevanoovviamentepagare.Iboianonricevevanounveroepropriosalario,eusavanoquestometodoperprocurarsidichevivere.Quandogettòilterzopezzodicarneinaria,

perringraziaredemoniespiriti,l'apprendistagridò:-Terzotaglio!Dopoavergettatoilterzopezzo,feceilquartotaglio.LacarnediQianerasodaefaciledatagliare,iltipodicarnechesolounuomoinbuonasalute,conimuscolibensviluppati,puòavere.Applicarequelsupplizioauncondannatograssocomeunmaialeomagrocomeunascimmiaeramoltofaticoso

perunboia.Malastanchezzapocoimportava:ilproblemaerachenonsiriuscivaafareunbuonlavoro.Uncuocorinomatoperilsuotalento,senzamaterialediprimascelta,nonriesceadallestireunbanchettodiprim'ordine.Unintarsiatoredalleartimagistrali,senzaillegnoadatto,nonpotrebbecreareun'operaraffinata.Ilmaestrogliavevaraccontatodiavergiustiziatonell'eraDaoguang

unadonnacheavevaassassinatoilmaritoconlacomplicitàdell'amante.Eratantograssadasembrareuncumulodigelatina:sepunzecchiatatremolavatutta,enonsisapevadoveaffondareilcoltello.Ipezzitagliatidaquelcorpoeranomasseschiumoseegocciolanticomemoccio,robachenemmenouncaneavrebbetoccato.Lesuegridadaossessa,perdipiù,lo

rendevanonervosofacendoglipassarelavogliadieseguireunlavorodifino.Ilmaestrogliavevadettocheanchetraledonnesenetrovavanodibuone,dallacarnefloridaelustracomegrassocongelato,chealtagliodavaunasplendidasensazione.Ilcoltelloaffondavasenzaostacoli,eincidevalacarnecomefosseacqua.Obbediente,ilcoltelloagivasenzailminimoerrore.Il

maestroraccontavachenell'eraXianfengavevalavoratosuuntalegioiello.Eraunaprostitutachedicevanoavesseuccisounclienteperprendergliisoldi.Unadonnadiunabellezzastraordinaria:ilsuoaspettodelicatoegentileintenerivachiunquelavedesse,nessunoavrebbepotutocrederechefosseun'assassina.Ilmaestrosostenevacheunlavorobenfattoerailmassimoattodi

pietàdelcarneficeversoilcondannato;seavevirispettooamoreperleieratuodoverefarneunavittimaesemplare.Seavevipietàdileidovevifareunlavoroimpeccabile,dimostrandoiltuotalentosullasuapersona.Inqualchemodosomigliavaallarecitadiunattorefamoso.Ilgiornoincuiavevagiustiziatolabelladonna,l'interacittàdiPechinosieraraccoltasullapiazzadelleesecuzionidi

Caishikoueunaventinadipersonetrailpubblicoeranofinitecalpestateoschiacciateamorte.Nonconcentrarsiperlavorareconestremaattenzionesarebbestatofarleuntorto,unpeccatoneiconfrontidiquelcorpocosìbello.Senonavessefattounbellavoro,lagenteinfuriatal'avrebbeuccisoamorsi.IlpubblicodiPechinoerailpiùesigentedelmondo.Quelgiornoilmaestroavevafatto

unosplendidolavoroeleil'avevaassecondatoinpieno.Inrealtànoneraaltrocheungrandespettacoloincuiilboiaeilcondannatosiesibivanoincoppia.Durantelarappresentazione,ilcondannatonondovrebbeurlareinmanieraesagerata,manemmenorimanereinsilenzio.L'idealeèchelavittimasilamentiadeguatamenteeconunritmobenpreciso,tantoda

solleticarelapietàipocritadeglispettatorie,altempostesso,soddisfareillorodeviatosensoestetico.Ilmaestrodissecheindecennidimestiereemigliaiadiesecuzioniportateatermineavevacapitounacosa:gliuominisonobestiebifronti,unafacciacheobbedisceallamorale,giustaebenevola,chepraticaletreregolediobbedienzaelecinquevirtùcardinali,l'altrachemostra

gliuominicomefarabuttieledonnecomeputtane,creaturedepravateeassetatedisangue.Davantialcorpodiunabelladonnachevenivatagliatoapezzi,ilpubblico,anchesecompostodagentiluominirispettabiliocastedonneefanciulleinnocenti,eraeccitatodalgustodell'orrido.Unabelladonnachevenivafattaapezzieraunospettacolodellapiùatrocebellezza.Ilmaestro

affermavacheglispettatorisuperanoinferociacolorochemaneggianoilcoltello.Gliraccontavachespessodurantelanottepensavaeripensavaaiparticolaridiquellaesecuzione,comeunespertogiocatorediscacchiricordalapartitacheglihadatolafama.Nelsuoricordo,tagliavapezzodopopezzoilcorpodiquelladonnadallabellezzaimpareggiabile,epoipezzodopopezzolo

ricomponeva.Durantetuttalaricostruzione,nellesueorecchierisuonavanoincessantilegridaeilamentidilei,avoltecomeunamelodia,avoltecomeunpianto.Pertuttoiltempo,sentivanelnasol'odoreinebriantedelcorpomartoriatodilei.Allesuespallealitavailsoffiogelidodellealidegliuccellidapredachesiagitavano.Nellasuamemoriadiamante,arrivatoa

quest'attimodigrandebellezza,sostavasempreunmomento,comeunagrandeattricechesifermainposasullascena.Delcorpodelladonnaormaiscarnificatorimanevaintattosoloilvolto.Mancaval'ultimotaglio.Ilmaestroconamarezzapreseunpezzodalsuocuore.Eradelcolorerossoaccesodiundattero:infilzatosullapuntadelcoltellosembravaunapietrapreziosa.Commosso

guardòilvoltodiunovaleperfetto,pallidocomelaneve,eudìunsospiroprofondouscirledalpetto.Negliocchidileibalenaronoalcunescintilleeduelacrimerotolaronogiù.Ilmaestrovidelesuelabbramuoversicondifficoltàesentiunleggeroronziodizanzara:sono...innocente...Poilaluceneisuoiocchisiaffievolì,ilsoffiovitalesismorzò.Quellatesta,chesierascossatuttoil

tempo,adessoerareclinatasenzavita:icapellipendevanocomeunpannoneroappenauscitodallavascadellatintura.QuandoZhaoJiaasportòilcinquantesimopezzodalcorpodiQian,imuscolidelsuopettofuronoscavativiadeltutto.Aquelpunto,avevacompletatoundecimodellavoro.L'apprendistagliporseuncoltellonuovo.Inalandoprofondamentel'aria

duevolte,stabilizzòilrespiro.LecostolediQian,ormaicompletamentealloscoperto,rivelavanounamembranasottilechecoprivailcuorechebattevaimpazzito,simileaunalepreavvoltainunvelo.ZhaoJiasisentivaabbastanzatranquillo,illavoroprocedevabene,leveneeranobloccateeconcinquantatagliavevascarnificatoilpetto:tuttoandavasecondoil

programma.L'uniconeoerachel'uomodifrontealuinonavevalanciatonemmenoungrido.Quellochesarebbedovutoessereunospettacolorumorosoevivacesieraridottoaunadeludentescenamuta.Agliocchidiquestopubblicoècomesefossiunmacellaio,pensò.ProvògranderispettoperQian.Apartequalchesospiroquasiimpercettibilealmomentodeiprimiduetagli,nonavevapiù

fattounfiato.Alzògliocchiaguardareilvoltodiquelgiovanecoraggioso.Avevaicapellidritti,lepupillenegliocchispalancatiemettevanounaluceblu,ilbiancodegliocchierainiettatodisangue,lenaricidilatate,identiserrati,eifascideimuscolitesisulleguancerisaltavanocomeduepiccolitopi.Lavistadiquelvoltodall'aspettoterrificantelocolsedisorpresa.Lamanoche

impugnavailcoltellosiindebolì.Secondoleregole,seilcondannatoeraunuomo,dopoilpettobisognavatagliarequellocheavevatralegambe.Bisognavaportareviatuttocontretaglididimensioninonnecessariamenteugualiaquelledeipezzitagliatidaaltrepartidelcorpo.Ilmaestrogliavevadettoche,secondol'esperienzaaccumulataintantiannidi

lavoro,ciòchegliuominitemevanodipiùnonerailtagliodellacarneedeitendini,macheglifosseroportativiaigioiellicheavevanotralegambe.Iltimorenoneraprovocatodallamaggioresensibilitàdiquellapartedelcorpo,madaunterrorecheavevaoriginenelprofondodell'animaedaunsensodiumiliazionecomeuomo.Lamaggiorpartedegliuominipreferivaperderela

testapiuttostochegliattributimaschili.Ilmaestrosostenevacheunuomoprodeecoraggiosoperdevacompletamentelasuapotenzasegliportavanoviaciòcheavevatralegambe:eracomeuncavalloselvaggiosenzalacrinieraoungallocheavevapersolepenne.ZhaoJiadistolselosguardodaquellamascheratragicachelorendevainquieto.Abbassòlatestaperesaminarequel

mucchiettodiroba.Quell'affareerapietosamenterattrappito,comeunacrisalideall'internodelsuobozzolo.Pensò,Fratello,scusami!Conlasinistratiròfuoriquell'affarinodalsuoguscioeconunlampodellamanodestralotagliòvia.L'assistentedeclamò:-Cinquantunesimotaglio!Gettòqueltesoroaterra;uncanemagroerognososbucatofuorinonsisada

dovelopreseinboccaesiinfilòtraisoldati.Mentrepassavaattraversoletruppe,sisentironoscricchiolarelesuegiunture:moltoprobabilmentestavaricevendodeicolpi.Inquelmomento,Qian,chefinoadalloraerarimastoadentistrettisenzaemettereunsuono,gettòunurlodisperato.AncheseZhaoJiaavevaprevistounareazionedelgenere,fucomunque

coltodisorpresa.Nonsiaccorsediaverbattutogliocchicomedavantiaunlampo,sentìsoltantolemaniprenderefuocoegonfiarsi:migliaiadiaghiroventiglipenetrarononelleditaproducendounasensazioneinsopportabileeindescrivibile.IlgridodisumanodiQianerastatoterrificante.Avevascossoprofondamentegliufficialieisoldatidelsuobattaglione.

AncheYuanShikaiprobabilmentenonerarimastoindifferente.ZhaoJiaeratroppooccupatopervoltarsiaguardareleespressionidiYuanedeisuoiufficiali,maudìicavallisbuffareinpredaallapaura,esentìiltintinnareconvulsodeiferrideimorsiedellecampanellesulleredini.Dietroalpalodelpatibolo,videtremaresenzaposalegambefasciatestrettestrette

neinastridistoffa.Qiancontinuavaaurlare,ilsuocorposidimenava,ilcuoreormaiscopertobattevaconviolenza,siudivadistintamenteilsuosuonomartellante.ZhaoJiatemettecheilcuoresaltassefuorispezzandolecostole,facendofalliremiseramentequellaimportanteesecuzioneprogettatacontantacura.IlministerodellePunizioniavrebbepersolafacciae

nemmenoYuanShikaiciavrebbefattounabellafigura.Eraovviochetuttociònonpotevaaccadere.Pertuttoiltempo,Qianavevaagitatoedondolatolatestaavantieindietro,adestraeasinistra,facendogemereilpalodelpatiboloconunsuonodeprimente.Gliocchieranoiniettatidisangue.Isuoilineamentieranocontortialpuntodarenderloirriconoscibile,unvisodafar

veniregliincubiperilrestodellavitaachiunquel'avessevisto.ZhaoJianonsieramaitrovatoinunasituazionesimileenemmenoilsuomaestroavevaavutoquestaesperienza.Lemanigonfieglifacevanomale:nonriuscivaquasipiùatenereilcoltello.Alzòlatestaaguardarel'apprendistachestavalìconlafacciaterreaelaboccaspalancata:sperarechepotessecontinuareluiil

lavoroerafuoriquestione.Sifeceforzaesipiegò,estrasseunodeitesticolidiQian-andavatiratofuoriperchésieraritrattonelcanale-elotagliò.Èilcinquantaduesimotaglio,suggerìavocebassaall'apprendistacompletamenteinebetito.Quelloannunciòconvocepiagnucolosa:Cinquan...taduesimo...taglio.Gettòviaquell'affare.Vederloaterraconquelsuo

aspettospaventosoglidiede,perlaprimavoltadopotantianni,unasensazioneinaspettata:provòunsensodinausea.Figliodiuncane...bestia!-Eraaccadutoqualcosadistraordinario;Qianavevaraccoltoleforzeestavaimprecando:-YuanShikai,farabutto,senonsonoriuscitoadammazzartiinquestavita,torneròcomedemonioperfartifuori!ZhaoJianonosò

voltarelatesta:nonriuscivaaimmaginarel'espressionesulvisodiYuanShikai.Volevasolosbrigarsiafinireillavoro.Siabbassòdinuovo,tiròfuoril'altrotesticoloelotagliòviadinetto.Nell'attimoincuisiraddrizzava,Qianglidiedeunmorsosullatesta.Perfortunaportavailcappello,altrimentisarebberiuscitoainfilargliidentinelcervello.Ciononostanteloferì.Ripensandociinseguito,

provavasempreunbrividodipaura:seQianfosseriuscitoadaddentarlosulcollol'avrebbeinghiottitovivo;segliavessemorsol'orecchiol'avrebbesicuramentemangiato.Provòunostranodoloreallatesta:rialzòdiscattolatestaecolpìQiansulmento.SentìidentidiQianchesiserravanosullalinguaconunrumoreorribile.Ilsangueglischizzòdallabocca.Benchélalinguafosse

inpezzicontinuavaaimprecare.Ancheselapronuncianonerapiùchiara,sicapivachestavaancoramaledicendoYuanShikai.Cinquantatreesimotaglio.Gettòviailtesticolocheavevainmano.Davantiagliocchiglibrillaronoscintille:sentichegligiravalatesta,unliquidoacidoepuzzolenteglisalìingola,strinseidentiesiammonì,Senonvuoicheilprestigiodeiboiadel

ministerodellePunizionifiniscanelfangopercausatua,qualunquecosaaccadanonpuoipermettertidivomitare.Tagliaglilalingua!UdìrisuonaredietrodisélavocepotenteefuribondadiYuan.Senzavolerlosivoltòescorselasuafacciacianotica.Lovidecolpirsiilginocchioconlamano;l'ordineperentorioesplosenuovamentedallefauci

spalancate:Tagliaglilalingua!Stavaperdirechequestoeracontroleregolestabilitedagliantichi,mapoichéYuanerafuribondoperlavergogna,ingoiòleparolecheglieranosaliteallelabbra.Chepotevadirelui?Persinol'imperatricemadrelasciavacheYuanShikaifacesseciòchevoleva,lasuaparolaeralegge.SigiròdinuovoperoccuparsidellalinguadiQian.

Lasuafacciaeraoramaitumefatta,unaschiumainsanguinatagliuscivaafiottidallabocca,enonc'eramododiusareilcoltello.Tirarfuorilalinguadiuncondannatofollediterroreeracomecercaredicavareundentedallefaucidiunatigre:noncisipotevapermetterealcunadistrazione.D'altrondenonosavaignorarel'ordinediYuanShikai.Velocementeriandòcolpensieroagli

insegnamentiealleesperienzetrasmesseglidalmaestro,manonc'eranullachepotesseutilizzareinquestaoccasione.Qiancontinuavaamaledirefarfugliando,cosìYuanripetèperlaterzavolta:Tagliaglilalingua!Inquelmomentocruciale,lospiritodeipredecessoriglivenneinaiutodandogliun'ispirazione.Simiseilcoltellofraidenti,con

entrambelemanisollevòunsecchiopienod'acquaelovuotòconviolenzasulvisodiQian.Quellosiazzittì.Approfittandodiquell'attimo,ZhaoJiagliafferròilcolloelostrinsecontutteleforze.IlvoltodiQiandivennedelcoloredelfegatodimaialeelalinguapurpureasbucòfuoridallelabbra.MentreconunamanocontinuavaastringereilcollodiQian,ZhaoJiaconl'altrapreseilcoltelloche

tenevatraidenti:lalamasussultòelalinguafutagliata.Eraunnumerofuoriprogramma,cheprovocòun'ondatadiclamoretralafolladeisoldati,comelamareacheinondalaspiaggia.ZhaoJiamostròallafollalalinguadiQian;lasentì,indomabile,agitarsisenzaposa,comeunaranainfindivita.Cinquantaquattresimotaglio,dissefiaccamente.Dettoquestogettòlalinguaai

piedidiYuanShikai.-Cinquanta...quattresimo...taglio,-annunciòl'apprendista.IlvoltodiQianXiongfeieraormaidelcoloredell'oro.Ilsangueglisgorgavadallabocca.Ilcorpoeracopertodaunmistodisangueeacqua.Pursenzalalinguacontinuavaamaledire,maormaipronunciavaparoleindistinte,eraimpossibilecapirecosastessedicendo.

LemanidiZhaoJiasieranofatteinsopportabilmenteroventi:aveval'impressionechedaunmomentoall'altropotesseroprenderfuocoedessereridotteincenere.Noncelafacevapiù,malasuaeticaprofessionalegliimpedivadifermarsiametàdellavoro.DalmomentocheYuanShikai,chiedendoiltagliodellalinguadiQian,avevasconvoltolaprocedura,

avrebbepotutometterefineallavitadiQianinquattroequattr'otto,maresponsabilitàesensomoralenonglipermettevanodifarlo.Sentivachesenonavessecompletatoilnumeroditaglirichiesto,nonsolosarebbeandatocontroilcodicedelladinastia,maavrebbeanchefattountortoall'uomocheglistavadavanti.DovevacompletareitagliprimadellamortediQian:sefossemorto

prima,ilboiadelministerodellePunizionisisarebberidottoallastreguadiunmacellaio.ZhaoJiapulìilcorpoimbrattatodiacquaesanguediQianconunostraccioimbevutodiacquasalata.Mentreinzuppavalostraccio,approfittòperimmergereunattimonelsecchiolemanibollenti,poiletiròfuorieleasciugò.LaboccasenzalinguadiQiancontinuavaa

muoversiconforza,mailsuononeuscivasemprepiùdebole.ZhaoJiasiresecontochedovevaaccelerareitempi,ridurreledimensionideipezzidatagliare,evitareipuntidimaggiorconcentrazionedellevene,adattarsiintuttoepertuttoaquellasituazione.Quantoavvenivanoneradaimputarsiaunaincapacitàdelboia,maagliordiniinconsultidiYuanShikai.Conunpiccolo

movimentocheglispettatorinonpotevanovedere,sibucòlacosciaconlapuntadelcoltello,lasciandocheildoloreacutofugasseiltorporeelafaticaealtempostessosviasselasuaattenzionedalcalorecheprovavaallemani.Siconcentrò:nonsicuròpiùdiYuanShikaiedeisuoiufficiali,tantomenodeicinquemilasoldatichenonsapevacosastessero

pensando.Ilcoltellosimossecomeilvento;lacontadeitaglisisuccedevacomechicchidigrandine,ipezzidelcorpodiQianvolavanodatuttelepartiepiombavanoaterracomescarabei.Conduecentotagliterminòimuscolidellecosce,cinquantatagliperquellidellespalle,poiconaltricinquantaeliminòilventre,settantaperognunadellenatiche.AquestopuntoQian

erainfindivita,maisuoiocchibrillavanoancora.Laboccacontinuavaaschiumare,isuoiorganiinterni,persoilsostegnodeimuscoli,penzolavanofuori.Lebudella,comeunmucchiodiserpentivelenosiimprigionatiinunasaccadipelleleggera,sidimenavanopronteasgusciarvia.ZhaoJiasidrizzòefeceunrespiro.Lasuaschienaeraormaicompletamentezuppadi

sudore,sentivalegambeappiccicosemanonsapevaseerasangueosudore.PerrispettodiQianXiongfei,permantenerealtol'onoredeiboiadelministerodellePunizioni,ancheluistavapagandoilsuoprezzodisangue.Rimanevanosoltantoseitagli.ZhaoJiasentìdiaverelavittoriainpugno,potevaormairilassarsieaffrontarel'ultimoattodellasua

rappresentazione.Conilquattrocentonovantacinquesimotagliotolsel'orecchiosinistrodiQian.Losentìfreddocomeunpezzodighiaccio.Conilsuccessivotagliòancheildestro.Quandologettòaterra,ilcanemagrodallapanciaormaicosìpienacheavevadifficoltàamuoversiarrivòbarcollando,conlapuntadelnasoloannusòeannoiatosigiròperandarsene.Dalsederedel

caneuscìunsoffiodallostranofetore.LeorecchiediQiangiacevanotristementeaterracomedueconchigliegrigiastre.ZhaoJiaripensòaquellochegliavevadettoilmaestro,quandoaCaishikouavevatagliatoildelicatoorecchiosinistrodellafamosaprostituta:l'amoregliavevaresodifficilesepararsene;dallobopendevaunorecchinod'oroconincastonataunaperlascintillante.Ilcodice

nonglipermettevadiprenderequellosplendidoorecchio,quindiconinfinitorammaricol'avevagettatoaterra.Lafollaimpazzitasieralanciatainavanti,comeunamarea,spezzandoilcordonedidifesadelletruppe,espaventandogliuccellidapredaeglialtrianimaliferocichesinutrivanodicarneumana,chefuggironovia.Volevaprenderel'orecchio,forseperl'orecchinochevi

stavaappeso.Ilmaestrosiresecontodelpericolo,velocementetagliòvial'altroorecchioeconforza,facendoungestoesagerato,lolanciònelpuntopiùlontano.Lafollacambiòimmediatamentedirezione.Questasìcheerastataunadimostrazioned'intelligenzasuperiore!Qianavevaunaspettospaventoso.ZhaoJiastavaperfareilquattrocentonovantasettesimo

taglio.Ilcodicediproceduraaquestopuntooffrivaduepossibilità,cavaregliocchialcondannatootagliarglilelabbra.DalmomentochelelabbradiQianeranoridotteinpessimostato,nonebbeilcoraggiodiapplicarviilcoltello.Decisedicavargligliocchi.SapevacheinquelmodoQianavrebbepersolapossibilitàdi«chiuderegliocchiinpace»,macheimportanzaavevaormai?

Fratello,nonpossochiedereiltuoparere,ticaverògliocchicosìpotraiessereunospiritochesiaccontentadelpropriodestino,occhiononvede,cuorenonduole,eunavoltaarrivatolàsottononpotraiagitartipiùditanto.Sullaterranonseiriuscitoaribellarti,enonpotraifarlonemmenoall'inferno.Nonèpermessoribellarsiinnessunluogo.MentreZhaoJiadirigevala

puntadelcoltelloversoleorbitediQian,luiimprovvisamentechiusegliocchi.Eraungestocompletamenteinaspettato.Fucommossodaquestadimostrazionediriguardo,perchéancheperunboiaincallitocavareunocchiodallosguardolucentenoneracosafacile.Colsel'occasionealvolo,fecegirarelapuntadelcoltellointornoall'orbitadiQian...

quattrocentonovantasettesimotaglio,contòfiaccamente.-Quattrocentonovantasettesimo...-Lavocedell'apprendistaerastataancorapiùdeboledellasua.Quandoalzòilcoltellopercavarel'occhiodestrodiQian,quelloinaspettatamentesispalancò.Nellostessoistante,Qianlanciòilsuoultimourlo.Asentirlo,ancheaZhaoJiasigelòlaschiena;alcunisoldaticrollarono

pesantementeaterracomeunmuro.Fuquindicostrettoarivolgereilcoltelloversoquell'unicoocchio,splendentecomecarboneacceso.Eracomesesprizzassefuorinonunraggiodilucemaunvaporerovente.LamanodiZhaoJianeerastatascottata,quasinonriuscivapiùatenereilmanicoscivolosodelcoltello.Imploròsottovoce,Fratello,chiudil'occhio...maQiannonlochiuse.ZhaoJia

sapevachenonc'eratempodaperdere.Nonpotèfarealtrocheindurireilcuoreeaffondareilcoltello.Lalamaaffilatagiròintornoall'orbitaconunsibiloleggerissimo,YuanShikainonpotevasentirlo,nonpotevanosentirlonemmenoquegliufficialiche,conun'espressionediterroresulviso,stavanoinpiedidavantiaicavalli,colcuoreforseinluttoperlasortedell'amico;

tantomenopotevanosentirloicinquemilasoldati,statuedilegnoatestabassa.Sentivanosoltantol'urloatroceproveniredallaboccalaceratadiQian,comeunafiammata,unospruzzodiveleno.Eraunurlochepotevadistruggereinervidellagentenormale,maZhaoJiacieraabituato.Quellocheveramentelosconvolgevaeglitorcevaleviscereerailsibilochefacevailcoltellomentreincidevala

carne.Perunattimoisuoiocchisiannebbiaronoeleorecchieglisichiusero,ilsibiloglipenetròdentro,gliavvolseleviscere,siabbarbicòalmidollodellesueossaesarebberimastolìpersempre.Quattrocentonovantottesimotaglio...disse.L'apprendistaeraormaiaterrasvenuto.Altredecinedisoldaticrollarono.IdueocchidiQian

splendevanonellapolvere,econtinuavanoamandaredueraggidifreddaluceverdefissandoqualcosa.ZhaoJiasapevachefissavanoYuanShikai.ChissàseSuaEccellenzaavrebberipensatospessoaquegliocchi,sichiesestancamenteZhaoJia.Aquestopuntodell'esecuzione,ZhaoJiaeraesausto.AncheladecapitazionedeiSeiGentiluominidiqualche

tempoprimaerastatoungranlavorocheavevascossononsoltantoilPaese,mailmondointero.PerripagareLiuGuangdidellasuaconsiderazione,conl'aiutodeisuoiassistentiavevaarrotatoil«grangenerale»tuttoarrugginitoaffilandolofinoapotertagliareuncapello,cosìancheglialtricinquegentiluominigrazieaSuaEccellenzaLiuavevanogodutodelprimotaglio

indoloresottoilcielo.Quandolidecapitò,lofeceinunlampo:eraconvintocheavesseroavvertitosoltantounfreddoventosulcolloelalorotestaeragiàvolatavia.Siccomelalamaerastatatroppoveloce,icorpidecollatiavanzavanoaquattrozampe,altrisussultavanoconviolenza,eleespressionisulletestemozzateeranoancorapienedivita.Eraconvintochei

lorocervelliavesserocontinuatoafunzionareancorapermoltotempodopocheletesteeranostatestaccatedalcorpo.DopochefuronogiustiziatiiSeiGentiluomini,intuttaPechinosiparlòdeiprodigifattidaiboiadelministerodellePunizioni.Lereazionideicorpidopol'esecuzione,sullebocchedellagenteassunserotonifavolosi,comelastoriadiTanSitong,ilTan

dellacittàdiLiuyang,cheormaisenzatestaeracorsodavantiaSuaEccellenzaGangYi,ilsupervisoredell'esecuzione,egliavevamollatounceffone.MigliaiadipersonedichiaravanodiaversentitoconleloroorecchielatestadiLiuGuangdi,ilsignorBeicun,declamarepoemiconvocesquillantementrerotolava.Un'impresatantoformidabilenonavevaesauritoleenergie

diNonnaZhao.Oggiinvecel'esecuzioneaTianjindiuncapitanodellaguardiaacavallochenonavevanemmenoilgradodifunzionarioavevafiaccatoilcelebreprimoboia,tantochenonsireggevapiùinpiedi,egliavevaancheprovocatounostranodisturbochegliavrebbespessofattobruciarelemanicomesefosserostatemessesulfuoco.Il

quattrocentonovantanovesimotaglioportòviailnasodiQian.Dallasuaboccauscivasoltantounaschiumainsanguinata,nonerapiùingradodiarticolarealcunsuono,eilfortecollocheerarimastodrittopertuttoiltempoadessoerapiegatosulpetto.Allafine,ZhaoJiaconlapuntadelcoltelloperforòilcuorediQianeunfiottodi

sanguenero,simileazuccherocaramellatolasciatocarbonizzare,sgorgòdallaferita.L'odoreintensodiquelsangueprovocòunnuovosensodinauseainZhaoJia.TagliòunpezzodelcuorediQian,poichinandolatestaannunciòrivoltoallapuntadeisuoipiedi:-Cinquecentesimotaglio;pregoSuaEccellenzadicontrollarel'esecuzione./

Capitolodecimo

Unapromessamantenuta

Lanottedell'ottavogiornodeldodicesimomesedelventiduesimoannodelregno

Guangxueracadutamoltaneve.All'albalacapitaleeracopertadaunmantod'argento,daunacandidacoltre.ZhaoJia,primoboiadeldipartimentodellePrigionidelministerodellePunizioni,alsuonodellecampanedeitempli,scesedalkangeindossòisolitiabiti.Incompagniadelgiovaneapprendistaappenaassunto,conunaciotolasottoil

bracciosiavviòaltempioperladistribuzionedellaminestradiriso.Uscitidallaviadelministero,aquell'oradeserta,iduesimescolaronoallafollafrettolosadeimendicantiedeipoveridellacittà.Perloroquelloeraunmomentodifestaeun'espressionefelicerisplendevasuivisilividiechiazzatidalfreddo.Lanevechesieraaccumulatasullastradascricchiolavasottoipiedi.Ailatidellavia,gli

alberidisofora,inunviluppodiargentoedigiada,sembravanocopertidifioribianchi.Ilrossodelsole,chefacevacapolinotralespessenuvolegrigie,creavauncontrastodirarabellezzaconlanevecandida.Seguendoilflussodellagente,iduepercorserolaviaXidanindirezionenordest,versolazonaincuieraconcentratalamaggiorpartedeitemplidiPechino.Dainumerosibanchi

didistribuzionegiàsilevavanodensevolutedifumo.Arrivatiall'arcodiXisi,conlasuastoriamacchiatadisangue,viderostormidicornacchieegrugrigiealzarsiinvolodallecimearruffatedeglialberidietroaiMagazzinioccidentali.Insiemealsuoapprendistadalpiglioagileeveloce,simiseinfiladavantialtempioGuangjisi.Sullospiazzodi

fronteerastatosistematoperl'occasioneunenormecalderonediferro,sottoilqualeciocchidilegnodipinobruciavanoconveemenzaemanandounfortecalore.Siaccorsecheimendicanticopertidistraccieranoagitatidaldubbio:desideravanoavvicinarsialcalderoneperriscaldarsialfuoco,matemevanodiperdereilpostonellafila.Undensovaporesalivadallapentola,ingrosse

volutechenonsidisperdevano,comeleaureolesulletestedeglidèidelleleggende.Duemonaciconicapelliarruffatielefaccesporcheeranochinisulcalderoneemescolavanolaminestracongrossepalediferroche,raschiandoilfondodellapentola,producevanounsuonostridentechegliirritavainervi.Lagentebattevasenzaposaipiediintirizzitisullanevecheben

prestodivennesporcaedura.Allafineilprofumodellabrodachebollivasipropagòtutt'attorno.Nell'ariagelidaepulita,l'odorepurodelrisoerastraordinariamenteintenso,etralagentelecuipancebrontolavanoperlafamesidiffuseunagrandeeccitazione.Unalucevivacebrillònegliocchidiquelliinattesa.Alcunipiccolimendicanti,conicolliincassatinellespallee

l'aspettodimacachi,siprecipitavanospessoinavantipersporgerelatestanelcalderonecheribolliva,respiravanoavidamenteperqualcheattimoepoitornavanodicorsaariprendereilloropostonellafila.Ipiedibattevanoconunritmosemprepiùserratofacendoondeggiareicorpi.ZhaoJiaportavacalzedipelodicanesottoglistivalidifeltropressatoenonsentiva

freddoaipiedi.Nonavevabisognodibatterliequindinoneracostrettoaondeggiare.Nonavevafame:eravenutoaprenderelaminestraperobbedireaunaregolastabilitadallevecchiegenerazioni.Secondolaspiegazionedelmaestro,l'ottavogiornodeldodicesimomeseiboiadelpassatovenivanoafarsidareunaciotoladirisoperdimostrarealBuddhadi

essereconsapevolichechifacevaquestolavorononeradiversodaimendicanti,chelofacevapersbarcareillunarioenonperilgustodiuccidere.Mendicarelaminestraequivalevaaprenderecoscienzadell'umiltàdelpropriostato.Perciò,ancheseiboiadeldipartimentodellePrigionipotevanonutrirsiognigiornodipaninialsesamoripienidicarne,inquestaoccasioneeranotenuti

amangiareunaciotoladizuppa.ZhaoJiapensavadiesserelapersonapiùtranquilladiquellalungafila,maprestosiaccorsechedavantialui,oltreungruppodimendicanticheondeggiavanoeschioccavanolelabbra,c'eraunaltrouomoimmobilecomeilmonteTai.Indossavaunalungatunicaneradicotone,avevasulcapouncappellodifeltroesottoil

bracciouninvoltodistoffablu.Ilsuoaspettoeraquellotipicodelfunzionariodibassorangodiunufficiogovernativodallemisererisorse.Ilfagottodistoffabluavvolgevalatenutaufficialecheavrebbeindossatounavoltapresoservizio.Maifunzionaridellacapitale,perquantopoveri,nonricevevanoogniannodaifunzionarilocalichevenivanoincittàper

commissionialcunibenefici,comeminimouncontributoperle«speseperilghiaccioinestateeperilcarboneininverno»?Anchesel'uomofossestatostraordinariamenteonestoalpuntodanonaccettarequeisoldi,ilsuosalariogliavrebbepermessoinognicasodiacquistarefocacciaefrittelle:nonavrebbecertoavutobisognodiunirsiaimendicantieaipoveridellacittàperaspettare

laminestradirisodistribuitadaltempio.Eratentatodiandareavantipervederloinfaccia:sapevachePechinoeraunacittàincuisinascondevanodraghiesiannidavanotigri;inunabottegucciadipococontoavrestipotutoincontrareunnobileouncavaliere,davantialvenditorediravioliinbrodoeraforseaccovacciatouneroe.L'illuminatonascondelasuaveranaturae

chisiesponeèspessounmillantatore.Neisuoimomentidisvago,lostessoimperatoreTongzhinonvisitavaitrepalazziconiloroseicortilidoveeranoalloggiateleconcubine,mascendevaaHanjiatanperandareaputtane,epreferivaillattedisoiadiTianqiaoallesquisitedelicatezzedellacucinaimperiale.Chissàconqualeintentoquelfunzionariofacevalafila...Riflettendosu

questo,rimasealsuopostoedecisedinonspingersiavantiperandareaguardarlo.Ilprofumodelrisosierafattopiùintensoe,senzaaccorgersene,tuttisieranoaccalcatiinavantirestringendoglispazifralepersone.LadistanzafraZhaoJiael'uomosifecepiùbreve.Seluiavessemessolievementeditagliolatesta,ZhaoJiaavrebbepotutoscorgerebuonapartedelsuo

viso.Mal'uomostavabendrittoetenevagliocchifissidavantiasé.ZhaoJiavedevasoltantoilcodinochegliscendevadisordinatosullaschiena,eilcollettoresolucidodall'untodeicapelli.Avevaduegrosseorecchiecarnoseconibordieilobipienidigeloni,alcunideiquali,infetti,secernevanounliquidogiallastro.Allafine,giunseilgrandemomento.Iniziataladistribuzionedella

minestra,ilgrupposcivolòlentamenteinavanti.Aquelpunto,aiduelatidellafila,cominciaronoasfilarecarriprotettidacopertureinvernalitiratidacavallieasini,egenteconcestecheandavaaportarelaminestraaparentieamici.Manmanochesiavvicinavanoalpentoloneilprofumodelrisosifacevasemprepiùforte.ZhaoJiasentiintornoaluiunbrontoliodibudella.Ricevuta

lalororazione,alcunisieranoaccucciatiallatodellastrada,altristavanoinpiediinunangolo:tenevanolaciotolaconentrambelemaniebevevanosucchiandorumorosamente.Leloromanieranonerecomeilcarbone.Allatodellapentola,duemonaciversavanoconimpazienzalabrodanelleciotolecheglivenivanomessedavanti,servendosidimestolidiferrodallungo

manico.Daibordidelleciotoleedasottoimestolilazuppagocciavaaterra.Alcunicanirognosi,incurantideicalcicheglivenivanosferratidallagente,litigavanoperleccareichicchidirisosulterreno.Finalmentearrivòilturnodell'uomo.ZhaoJialovidetirarfuoridalpettounapiccolaciotolaeporgerlaaimonaci.Suilorovisiapparveun'espressionestrana.Leciotoledellagenteinfila

eranounapiùgrandedell'altra,alcuneeranogrossequasiquantobacili,laciotoladiceramicaverdediquell'uomostavainvecenelpalmodiunamano.Imonaciallungaronoconattenzioneilmestolopieno,moltopiùgrandedellaciotolastessa:bastòcheloinclinasseroleggermenteperriempirlafinoall'orlo.Conl'involtobenstrettosottoilbraccioelaciotolafralemani,l'uomo

annuìcortesementeversoimonaci,poiatestabassasiavvicinòalcigliodellastrada,siaccucciòsollevandol'orlodellatonacaeiniziòabereinsilenzio.Quandosigiròdopoaverriempitolaciotola,ZhaoJiariconobbeilnasopronunciato,laboccalargael'aspettoemaciato:eraunodeifunzionaridelministerodellePunizioni.Riconobbel'espressionenobilediquelvoltomanonavrebbesaputo

dargliunnome.Involontariamentesitrovòasospirareperlui.Perdiventarefunzionariodiunodeiseiministeri,dovevaaverpassatol'esameimperiale:eramoltostranochefossecosìpoverodadovermendicarelabroda.ZhaoJiaavevabazzicatogliufficigovernativiperdecinedianni,econoscevaimillemodideifunzionaridiPechinoperprocurarsidenaro

eottenerepromozioni.Sequellononeraunperfettoidiota,alloraeraunuomodigrandevirtù.ZhaoJiael'apprendista,presalaminestra,siaccucciaronosulcigliodellastradaelentamentesimiseroabere.ZhaoJiacontinuavaateneregliocchipuntatisull'uomo.Luitenevasaldamentelapiccolaciotoladidelicataceramicaverde,comesevolesseriscaldarsilemani

conilsuocalore.Imendicantieipoverisucchiavanofacendoungranrumore,luisoltantobevevainsilenzio.Quandoebbefinito,nascoseilvisoelaciotoladietrol'ampiamanica.Nonsivedevacosastessefacendo,maZhaoJialoindovinòsubito.Einfatti,dopocheebbeabbassatolamanica,notòcheavevaleccatolaciotolapulendolaallaperfezione.Laripose

nell'abitoesiavviòfrettolosamenteversosudest.ZhaoJiael'apprendistaloseguironoavviandosianch'essiindirezionedegliufficidelministerodellePunizioni.Avevalegambelungheeavanzavaagrandifalcate,sporgendolatestainavantiaognipasso,comeuncavalloirrequieto.Eranocostrettiadavanzareapiccolipassidicorsaperriuscireatenerglidietro.Piùtardi,

ricordandoquell'inseguimento,ZhaoJiadissechenonsapevanemmenoluiperchél'avessefatto.Quandol'uomoarrivòall'altezzadelristoranteShaguoju,mentrevoltaval'angoloperinfilarsiinunvicolochefacevadascorciatoia,scivolòecaddedischiena,eilfagottobluglisaltòdallemanirotolandolontano.ZhaoJiatrasalìestavaperandareadaiutarlo

ma,perevitaredicacciarsineiguai,sifermòdov'eraaguardarelascena.L'uomorimasesdraiatoaterraperunpo',quindisirialzòcondifficoltà,fecequalchepassoepoiricaddeaterra.ZhaoJiasiaccorsecheeraferito.Passòall'apprendistalaciotolachetenevasottoilbraccioecorseadaiutarloatirarsisu.Guardandosollecitoilvoltodiluimadidodisudore,glidisse:

-Eccellenza,visietefattomale?Luinonrispose,eappoggiandosiallaspalladiZhaoJiafecequalchepassoinavanti:un'espressionedidoloreglicontraevailviso.Nonsembracosadapoco.Chisei?-chiesel'uomosospettoso.LavoroalministerodellePunizioni.Seappartienialministero,perchénontihomaiincontrato?

Voinonmiconoscete,maioconoscovoi.Sonoavostradisposizione,ditemicosadevofare.L'uomoprovòancoraafarequalchepasso;legambeglicedettero,simisesedutosullaneveedisse:Nonriescoacamminare:cercauncarrettoeportamiacasa.

ZhaoJianoleggiòuncarroperilcarbonetiratodaunasinoeaccompagnòilfunzionarioferitoinunpiccolotempioinrovinachesitrovavafuoridallaportaXizhi.Nelcortiledeltempiocopertodineve,ungiovanealtodall'aspettomacilentofacevapraticadiartimarziali.Nelfreddointensoindossavasoltantounacamiciolasenzamaniche.Ilvoltopallidoeracopertodisudore.ZhaoJia

entrònelcortilesorreggendoilfunzionario,ilgiovanecorseloroincontro,chiamòilpadreegliocchiglisiriempironodilacrime.Neltempiononerastatoaccesonessunfuoco:ilventofreddosoffiavasullacartadellefinestrefacendolafrusciare,elecrepealleparetieranostateriempitedilogoriavanzidicotone.Unadonnafilavaraggomitolatasulkang.Avevalacarnagione

giallastraeicapelli,copertidifilamentibianchi,lafacevanosembrarepiùvecchiadiquellocheera.ZhaoJiaaiutòilgiovaneasorreggerel'uomofinoalkange,fattouninchinodisaluto,sipreparòacongedarsi.MichiamoLiuGuangdi,hosuperatogliesamiimperialinell'annoGuiweidelregnoGuangxu,sonofunzionarioalministerodellePunizionidamoltianni,equestisonomia

moglieemiofiglio:laNonnatroveràsicuramenteridicolelenostrepatetichecondizionidivita.Eccellenza,miavetericonosciuto...-disseZhaoJiaarrossendo.Iltuoeilmiolavorosonosostanzialmenteuguali:entrambiserviamoilnostroPaeseel'imperatore.Matuseipiùimportantedime-.LiuGuangdisospirò:-Senzaunfunzionarioilministero

dellePunizioninoncambierebbelasuasostanza;mainmancanzadellaNonna,nonpotrebbepiùesserechiamatotale.LaresponsabilitàdiimplementarelemigliaiadileggidelloStato,allafine,ricadesempresullatuaspada.ZhaoJiacaddeinginocchioedissecongliocchipienidilacrime:Eccellenza,levostreparolemicommuovonoprofondamente:agliocchidel

popoloquellichefannoquestomestierenonsonoall'altezzadiuncaneounmaialeevoiciaveteinnalzatialvostrolivello.Prego,alzatiinpiedi,-disseLiuGuangdi.-Ogginontichiedodirestare.Tiinviteròun'altravoltaaberedelvino...-Poidissealgiovanealtoemagro:-Pu,figliomio,accompagnaNonnaZhaoallaporta.ZhaoJiasiaffrettòadire:

Suofiglionondevedisturbarsi...Ilgiovanesorriseeconlemanigiuntefeceungestodicortesia:lasuagentilezzaemodestiasiimpresseroindelebilmentenellatestadiZhaoJia./

Ilprimogiornodelprimomesedelventitreesimoanno

delregnoGuangxu,LiuGuangdi,intenutaufficiale,entrònell'alaorientaledeglialloggideiboia,conunpacchettodicartaoleatainmano.Gliuominieranosulkangagiocareamorraeaberevinoperfesteggiareilnuovoanno;vedendoentrareSuaEccellenzafuronopresidaunagrandeagitazione.ZhaoJiascivològiùapiedinudiesiinginocchiòdicendo:Porgoimieiauguridibuon

annoaSuaEccellenza.Glialtriboialoimitaronoe,mettendosiinginocchio,disseroincoro:BuonannoaSuaEccellenza!LiuGuangdidisse:Alzatevi,presto,erisalitesulkang,perterraèfreddo.Iboiaeranorimastiinpiediconlebraccialungoilcorpoenonosavanomuoversi.Oggisonoditurnoesonovenutoatrovarvi-.Aprìilpacchettodicartaoleatache

contenevadelmaialestagionatoecotto,poitiròfuoridalpettounabottigliadiacquavite,edisse:Assaggiate,lacarneèfattaincasaeilliquoremièstatoregalatodaunamico.Comepotremmoosaresedercialvostrotavolo?-disseZhaoJia.Oggièilprimogiornodell'anno,lasciamoperdereleformalità.Eccellenza,nonosiamo...-ripetèZhaoJia.

VecchioZhao,checosatisuccede?-LiuGuangdisitolseilcappelloelatonacaedisse:-Lavoriamotuttiperlostessoufficio,nonc'èbisognodifarecomplimenti.IboiavolserolosguardoversoZhaoJia.Luidisse:SeSuaEccellenzacifaquestoonore,ilrispettociimponediobbedire!Prego,Eccellenza!LiuGuangdisisfilòglistivali,salìsulkangesi

sedetteagambeincrociateosservando:Ilvostrokangèpropriobellocaldo.Iboiariseroimpacciati.LiuGuangdidisse:Voletecheviprendainbraccio?Salite,presto,-disseZhaoJia,-nonfatearrabbiareSuaEccellenza.Iboiarisalironosulkangerimaseroimmobili,imbarazzati.ZhaoJiariempiilbicchieree,standoinginocchio,loalzòcon

entrambelemanisopralatesta:Eccellenza,allavostrasalute,conl'auguriodiunabellacarrieraediunaprosperavita.LiuGuangdipreseilbicchiereelovuotòtuttod'unsorso,poischioccandolelabbracommentò:Èunbuonvino,bevete!Dopounbicchiere,ZhaoJiaavvertìun'ondatadicaloresalirglialpetto.

LiuGuangdialzòilcalice:VecchioZhao,tisonoancoradebitoreperavermiaccompagnatoacasa!Forza,riempiamoibicchieri,vogliobrindareallavostrasalute!Iboiaemozionativuotaronoicalici.ZhaoJiaavevalelacrimeagliocchi:Eccellenza,daquandoPanguseparòilcielodallaterra,daitempideitreimperatoriedeicinquesovrani,nonsièmaisentitocheunfunzionario

celebrasseilnuovoannobrindandoinsiemeaiboia.Ragazzi,brindiamoallasalutediSuaEccellenza!Iboiasimiseroinginocchiosulkang,levaronoibicchieriebrindaronoaLiuGuangdi.LiuGuangdi,conilpropriobicchiere,toccòunoaunoquellidegliuomini,econgliocchicheluccicavanodisse:Sietetuttigiovaniaudaci:perfareilvostrolavoroc'èbisognodicoraggio.Gli

uominicoraggiosireggonobeneilvino,forza,vuotateilcalice!Conqualchebicchierenelleviscere,iboiadivenneropiùvivaci,sirilassaronoeripreseroiloroatteggiamentinaturali.AturnoinvitaronoLiuGuangdiabereesimostraronoperciòcheerano,giovanicapacidibereilvinoaciotoleeinghiottirelacarneagrossibocconi.LiuGuangdiabbandonòleformalità:

afferròunozampettodimaialeeloaddentò,ungendosileguancedigrasso.Finitelacarneelabottigliadivino,eranotuttiquasicompletamenteubriachi.SulvoltodiZhaoJiasplendevaungransorriso.LiuGuangdiavevagliocchilucididilacrime.LaPrimaZiabofonchiavaparolesenzasenso.LaSecondaZiarussavacongliocchiaperti.

AllaZiaMinoresieraispessitalalinguaenonsicapivapiùcosastessedicendo.LiuGuangdi,scendendodalkang,continuòadire:Chegusto!Chedivertimento!ZhaoJialoaiutòainfilarsiglistivali,iNipotigliporserolavesteeilcappello.Incompagniadeiboia,Liu,conpassoincerto,andòavisitarelasaladiesposizionedegliattrezziperleesecuzioni.

Vedendoil«grangenerale»conildrappodisetarossalegatoalmanico,chiesebruscamente:NonnaZhao,quanticappellirossihatagliatoquestaspada?ZhaoJiarispose:Nonlihocontati...LiuGuangdicolditotastòlalamamacchiatadiruggineedisse:Nonèaffilata.ZhaoJiadisse:Eccellenza,ilsangueumanorovinalelame:leaffiliamo

ognivoltaprimadiusarle.LiuGuangdidisseridendo:NonnaZhao,ormaipossiamoconsiderarcivecchiamici:seungiornofinissinelletuemani,tipregodiaffilarlaadovere.Eccellenza...-disseZhaoJiainpredaall'imbarazzo,-conlavostragrandeintegritàeilvostrocomportamentoesemplare...Gliuominiintegerrimisipreparinoamorire,un

comportamentoesemplareverràpunitoconimilletagli!-LiuGuangdidissesospirando:-NonnaZhao,allorasiamod'accordo!Eccellenza...LiuGuangdiuscìbarcollandodagliallogginell'alaorientale.Congliocchipienidilacrime,iboialoseguironoconlosguardomentresiallontanava.

Altragicosquillodidodicitrombe,iSeiGentiluominidell'annoWuxu,il1898,sostenutidadodiciattendentiindivisa,sceserodalmalridottocarrodeiprigionieripersalireiquindicicentimetricheliportavanosullapiattaformadelpatibolo.Unnuovotappetorossoerastesosulla

piattaformaeilterrenointornoeracopertodaunospessostratoditerragialla.Allavistadiquestenovità,ilprimoboiaZhaoJia,laNonnadelministerodellePunizioni,provòunvagosensodiconsolazione.Insiemealsuoattendente,salìsullapiattaformadietroaiGentiluomini.Illamentotragicodelletrombesifacevamanmanopiùdolente.Ilsudoreinondavalafrontedei

trombettieri,chegonfiavanoleguancecomepallonidicuoio.ZhaoJialanciòunosguardoaiseiuominiinpiedil'unoaccantoall'altro:avevanotuttiespressionidiverse.TanSitong,mentoinaltoesguardorivoltoversoilcielo,avevailvisoscuroemagrocopertodaunveloditristezza.Vicinoaluic'erailgiovaneLinXun,dalvoltopallidoedesangueelebianchelabbrasottiliscosse

dauntremitocontinuo.IlgrassoYangShenxiutenevalagrossatestaquadratainclinatadaunlato,mentredallelabbragliscorrevaunrivolodisaliva.KangGuangren,dall'aspettodelicato,singhiozzandoistericamentecontinuavaadasciugarsiconlamanicalelacrimeeilmocciocheglicolavadalnaso.Bassodistaturaedalcaratterevivace,YangRuiscrutavadavantia

séconocchiscintillanti,quasicercandodiindividuaretralafollalesuevecchieconoscenze.LiuGuangdi,altoeimponente,stavaserioaocchibassi,mentreungorgogliogliuscivadallagola.Eraquasimezzogiorno.L'ombragettatadalpalettodiabetepiantatonelterrenodietroalpatiboloafardagnomonestavaperdiventareperpendicolare.Erauno

splendidogiornoautunnale;ilcielodiunazzurrotersoerailluminatodairaggidiunsolesmagliante.Iltappetorossosulpatibolo,imantellirossisullespalledeisupervisori,glistendardi,lebandiereegliombrellirossidellaguardiacerimoniale,icappellirossideifunzionari,lefrangerossesuquellideisoldati,lasetarossasulmanicodel«grangenerale»...fiammeggiavanoilluminatidaivividiraggidel

solesfolgorante.Unostormodipiccionivolteggiavaingrandicerchinelcieloaldisopradelpatibolo,producendounfruscioconlealieunsuonovibrantegrazieaifischietticheportavanosullecode.Isoldatitrattenevanolagranmassadeglispettatoriacentopassididistanzadalpatibolo.Ilpubblico,allungandoilcolloecongliocchisbarrati,fissavalapiattaforma,

attendendoconansiailmomentoperalcunieccitante,peraltridolorosoeterribile.AncheZhaoJiaerainattesa.Speravacheilsupervisoredessesubitol'ordineeche,terminatoillavoro,potessetornareimmediatamenteacasa.DavantiaivoltitremendideiSeiGentiluominiprovavaunprofondosensodiinquietudine.Ancheseilsuovisoeracopertodauno

spessostratodisanguedigallo,chelonascondevacomeunamaschera,sisentivanervosoesivergognava,quasichesottolosguardodeglispettatoriavesseimprovvisamentepersoipantaloni.Eralaprimavoltache,nelcorsodellasualungacarriera,sitrovavaaperderelasuadeterminazioneelasuafreddezza.Inpassato,almomentodelleesecuzioni,gli

erabastatoindossarel'abitorossoedipingersiilvisoconilsanguedigallopersentireilsuocuoredivenirefreddocomeunapietraneranelleprofonditàdiunostagno.Lasuaanimagiacevatranquillanellafessurapiùfreddaepiùprofondadiquellapietra;un'insensibilemacchinaperuccidere,privadicaloreumano,compivaogniazione.Perquesto,alterminediognilavoro,dopoessersilavatoil

visoelemani,nonglirimanevalasensazionediaveruccisoqualcuno.Tuttoeraconfuso,ametàtrailsognoelaveglia.Adesso,sentivalaspessamascheradisanguedigallosfaldarsicomel'intonacodiunmurosottol'attaccodiunapioggiatorrenziale.Lasuaanimanelprofondodellapietrasistavamuovendo.Pietà,terrore,commozione...colavanodallafessuraintantipiccoli

ruscelli.Sapevabenecheunboiadiprimaclassenonavrebbedovutoprovarealcunsentimento.Aeccezionfattadell'indifferenza,sequestapotevaessereconsiderataunsentimento.Qualsiasialtraemozioneavrebbepotutominareilsuoprestigio.NonosavaguardareinfacciaiSeiGentiluomini,inparticolarenonosavaposarelosguardosuLiuGuangdi,l'exfunzionariodelministero

dellePunizioni,l'uomocheavevastrettoconluiun'insolitamasinceraamicizia.Allavistadeisuoiocchifiammeggiantidirabbia,lesuemanichenonavevanomaisudatoimmediatamentesicoprironodigoccedisudorefreddo.Alzògliocchiversoipiccionichevolteggiavanonelcielo:leloroalidisteseinvololoabbagliarono.SuaEccellenzaGangYi,viceministrodelle

Punizionieprimosupervisoreall'esecuzione,stringendogliocchiguardòversoilsole,poigettòunosguardoditraversoindirezionedeiSeiGentiluominie,conuntremitonellavoce,annunciò:-Èl'ora:ifunzionaricolpevolisiinchininoaringraziarel'imperatricemadreperlasuaclemenza.ZhaoJia,comesefossestataannunciatalagrazia,sivoltòinfrettaepresedallemani

dell'assistenteil«grangenerale»,larozzamannaiausataperdecapitareifunzionaridalquartorangoinsu.PerSuaEccellenzaLiu,cherispettavaestimava,avevapassatolanotteadaffilareil«grangenerale»eoraavrebbepotutospaccareuncapello.Siasciugòlemanibagnatesull'abito,afferròsaldamentel'armaconladestratenendolainlinearettaconl'avambraccioelaposedi

traversosulpetto.TraiSeiGentiluominic'erachipiangevaechisospirava.ZhaoJialisollecitògentilmente:PregoleVostreEccellenzediprendereposto.TanSitongurlòdolorosamente:Determinatoauccidereilnemico,nonhotuttavialaforzadicambiareilmiodestino.Innomedellacausapercuiholottato,sonofelicediandarealsacrificio!

Dopoavergridato,fupresodaunaccessoditosseviolenta:ilvoltodivennedelcoloredellacartadorata,gliocchisiiniettaronodisangue.Sigettòperprimoinginocchio,conentrambelemaniaterraeilcolloteso.Latrecciascarmigliatapendevadrittadallanucaearrivavafinoaterra.LinXun,idueYangeKangGuangren,seguendol'esempiodiTan,si

inginocchiaronoaffranti.Linpiagnucolavacomeunafanciullaoffesa.Kangpiangevalamentandosiforteebattendolemanisullapiattaforma.YangShenxiu,lemaniposateaterra,continuavaavolgerelosguardointutteledirezioni,manonsicapivacosastessecercando.SoltantoLiuGuangdirimanevainpiediatestaaltaenonaccennavaainginocchiarsi.ZhaoJia,con

losguardofissosuglistivalirottidiLiu,lospronòtimidamente:Eccellenza...prendeteposto...LiuGuangdispalancògliocchiconviolenzaefissandominacciosamenteilsupervisoreGangYi,sedutosottoilpatibolo,chieseconvoceroca:Perchéveniamogiustiziatisenzaprocesso?GangYinonosavasostenerequellosguardoevelocemente

giròlagrassafacciascuradall'altraparte.Perchénonc'èstatounprocesso?Nonc'èpiùunaleggeinquestoPaese?-insistevaLiuGuangdi.Hoavutoilcompitodisupervisionarel'esecuzione,fratelloBeicun,nonsoaltro,tipregodiscusarmi...-risposeGangYi,l'imbarazzodipintosulvolto.YangRui,inginocchiatoallatodiLiuGuangdi,glitiròil

lembodellavestedicendo:Beicun,Beicun,arrivatiaquestopunto,checosac'èancoradadire!Inginocchiati,obbediscialcomando!DinastiaQing!-LiuGuangdisospirò,sirassettòl'abitoesiinginocchiò.Inbasso,ilfunzionariopergliaffarigeneraliinpiedidietroalsupervisoreannunciòagranvoce:Ringraziamol'imperatricemadreperlasuaclemenza!

TraiSeiGentiluominisoltantoLinXun,idueYangeKangGuangrenconfusamentesiinginocchiaronotrevolteebatterononovevoltelatestaaterrasecondoilcerimoniale.TanSitongeLiuGuangdinonsiabbassaronoperl'inchinodirito.Ilfunzionarioannunciò:Icolpevoliringrazinol'imperatoreperlaclemenza!Questavoltatuttibatteronola

testasulterreno.TanSitongsembravachestessepestandoaglioinunmortaio,ementrebattevalatestagridavadolorosamente:Imperatore!Mancavacosìpoco!LatestadiLiuGuangdibattevarumorosamentesullapiattaforma;duerivolidilacrimetorbideglibagnavanoilvolto.Ilsupervisorerabbiosodiedeilcomando:Procedete!

ZhaoJiasiinchinòprofondamentedavantiaiSeiGentiluomini,poidisseavocebassa:Viaiuteròatornareincielo!Feceungrossorespiro,svuotòilcervellodaognipensieroedemozionepersonale,raccolsetuttelesueforzeesiconcentròsulpolsodellamanodestra.Sentìdiesserediventatotutt'unoconlamannaia.Feceunpassoinavanti,eallungando

lamanodestraafferròlatrecciadiLiuGuangdi.Latiròpertenderealmassimolapelle.Conlasuaesperienza,glibastòun'occhiataperidentificareconesattezzailpuntodelcollochenonavrebbepostoostacoli.GiròilcorpoversosinistraestavapercalarelamannaiasullanucadiLiu,quandoudìungridolancinanteproveniredallafolladeglispettatori:Padre...Videungiovanealto

emagrodaicapelliscarmigliatigettarsiinavantiincespicando.ZhaoJiaritiròbruscamentelalamachestavaperincontrareilcollodiLiu.Ilsuopolsosentìdistintamentel'impetodel«grangenerale»assetatodisanguechelotiravaversoilbasso.IlgiovanecheavanzavabarcollandoeraLiuPu,ilfigliodiLiuGuangdicheluiavevaincontratoanniorsononelpiccolotempio

fuoridallaportaXizhi.Soffocatofinoaquelmomentodalrigidosensodeldovere,unsentimentodicompassionemaiprovatointantiannisgorgòcomeunasorgentenelsuocuore.Comerisvegliatidalsonno,isoldatisigettaronoall'inseguimentobrandendolelancedallafrangiarossa.IlsupervisoreGangYisaltòinpiediesimiseaurlareconvocestridula:

Prendetelo,prendetelo!Leguardieallesuespalle,sfoderatelespade,siprecipitaronoinavanti.LeloroarmistavanoperferireLiuPu,maluisieragettatoinginocchioversoGangYiebattevalafronteaterra.Isoldatisiirrigidironostupefattierimaseroaguardareinebetitiilbelgiovanedalvoltoimpiastricciatodilacrimeemucoeimbrattatoditerra

gialla.Luiimploravaconvoceaddolorata:Eccellenza,abbiatepietà...lasciatecheiosiagiustiziatoalpostodimiopadre...LiuGuangdialzòilcapoedisseconvocestrozzata:LiuPu,scioccofigliomio...LiuPuavanzòdiqualchepassosulleginocchia,losguardorivoltoalpadresulpatibolo,soffocandotraisinghiozzi:Padre,lasciamimorirealtuoposto...

Figliomio...-sospiròLiuGuangdi,ilvoltorinsecchitocontortodaldolore,-quandosaròmorto,abbiilriserbodinonaccettareiregalidicondoglianzechetifarannoamicieparenti.Nonoccorrecheilferetrotornialmiopaese,puoifarmiseppellirequi.Quandosaràtuttofinito,tornaimmediatamenteinSichuancontuamadre,nonrimanerenellacapitale.Faistudiareimieinipotie

insegnaloroleregoledelcomportamento,maricordadinonlasciarechesicandidinoperl'esamedistato.Questoèl'ultimovoleredituopadre:presto,tornaacasa,nonrimanerequiaturbareilmiocuore-.Dettequesteparole,chiusegliocchi,teseilcolloe,rivolgendosiaZhaoJia,disse:-VecchioZhao,procedieinnomedellanostraamiciziafaiunlavoropulito!

ZhaoJiasentìcheglipizzicavanogliocchiestavaquasiperpiangere;sussurrò:Eccellenza,potetestaretranquillo.LiuPu,urlando,sitrascinòinginocchiodavantiaGangYieimplorò:Eccellenza...lasciatechesiagiustiziatoalpostodimiopadre...GangYisicoprìilvoltoconlamanicaedisse:Toglietelodimezzo!

AlcunisoldatisifeceroavantietrascinaronoviaLiuPucheurlavadisperato.Procedete!-GangYidiedepersonalmenteilcomando.ZhaoJiaancoraunavoltaafferròallabaselatrecciadiLiuGuangdi,edisseavocebassa:Èungrantortoquellochevistannofacendo!-Poi,feceunmezzogirosusestessoallavelocitàdellampoelatestadiLiuGuangdicaddenella

suamano.Sentìcheeraestremamentepesante:eralatestapiùpesantecheavessemaitagliato.Lamanochetenevalamannaiaequellachereggevalatestaglidolevanoentrambe.Sollevòinaltolatestaegridòindirezionedelsupervisorealdisottodelpatibolo:PregoSuaEccellenzadicontrollarel'esecuzione!GangYilanciòun'occhiataversolapiattaformaedistolse

velocementelosguardo.TenendoaltalatestadiLiu,secondolatradizione,ZhaoJialamostròaglispettatori.Dalbassosiudironogridadiesaltazione,piantieurla.LiuPucaddeaterrasvenuto.ZhaoJiavidechegliocchidiLiuGuangdieranospalancati,lesopraccigliaaggrottate,eidentiscricchiolavano.EraconvintocheilcervellodiLiuGuangdistessefunzionandoecheisuoiocchipotessero

ancoravederlo.Ilbracciochetenevalatestasollevataeraindolenzitoeintorpidito;latrecciaeracomeun'anguillaviscidachecercavadiscivolarviadallasuamanoumidadisudoreeimbrattatadisangue.DagliocchidiLiuGuangdicadderoalcunelacrime,poisiaffievolironoperspegnersilentamentecomebracigettatenell'acqua.ZhaoJiaposòlatestadiLiuGuangdi.Vedendo

l'espressioneserenasulvoltodelmorto,siriconfortòsubito.Silenziosamentedisse,Eccellenza,hofattounbellavoropulitoenonvihofattosoffrire,nonhotraditolanostraamicizia.Poi,conl'aiutodell'assistente,tagliòconlastessadestrezzaletestediTan,diLin,deidueYangediKang.ConlasuaarteeccelsareseomaggioaiSeiGentiluomini.Dopoquestaesecuzioneche

avevasconvoltoilcieloescossolaterra,lagentedellacapitalefuoccupatainvivacidiscussioni.Questevertevanosuduetemiprincipali,ilgrantalentodelboiaZhaoJiaegliatteggiamentideiSeiGentiluominialcospettodellamorte.Lagentedisseche,dopocheaLiuGuangdierastatatagliatalatesta,isuoiocchiavevanoversatolacrimeelaboccaavevainvocatoilnome

dell'imperatore.QuandolatestadiTanSitongerastataseparatadalcorpo,avevacontinuatoarecitareunpoemajuejuasettecaratteri...QuestemezzeveritàpopolariaccrebberoenormementelafamadiZhaoJiaeperlaprimavoltal'anticoeumilemestieredelboiaacquisìgranderilevanzaagliocchidellagente.Comeunabrezzaleggera,lavocedelpopolosiinsinuòdentroilpalazzo

imperialeearrivòalleorecchiedell'imperatricemadreCixi,gettandolebasidell'enormeprestigiocheinseguitosarebbestatoconferitoalboiaZhaoJia./

Capitoloundicesimo

Pistoled'oro

Quellamattina,glialtiufficialidelladivisionedidestradell'esercitodellaguardiaimperialedistanzaa

XiaozhanneipressidiTianjin,allatestadiunabandamilitareediunbattaglionedisoldatiacavallo,eranoarrivatimoltoprestoalpiccoloormeggiosullarivasettentrionaledell'HaiperaccogliereSuaEccellenzaYuanShikai,viceministroonorariodellaguerraegovernatoregeneraledellaprovinciadelloZhili,chetornavadalsuoviaggionellacapitale.Eraandatoa

portareundonodicompleannoall'imperatricemadreCixi,cheavevaappenaripresoaoccuparsidegliaffaridistatodadietrolatenda.Tragliufficialiinattesa,c'eranoilvicecapodell'ufficiodipianificazionedeldipartimentodegliAffarimilitari,XuShichang,chesarebbediventatopresidentedellaRepubblicacinese;ilvicecapodell'ufficiodi

addestramentodeldipartimento,FengGuozhang,altrofuturopresidentedellaRepubblica;il«generaledalcodino»,ZhangXun,futuroispettoredelloYangtzechenel1917sarebbestatopromotorediuntentativodirestaurazionedelladinastiamancese;poic'erailcomandantedelsecondobattaglionedifanteria,DuanZhigui,chesarebbediventato

comandantegeneraledell'Esercitonazionale;ilcomandantedelterzobattaglionediartiglieria,DuanQirui,futuroprimoministroecapodell'EsecutivodellaRepubblica;ilcomandantedelterzobattaglionedifanteria,XuBangjie,chesarebbestatonominatosegretariogeneraledellaPresidenzadellaRepubblica;ilvicecomandantedelterzo

battaglionedifanteria,WangShizhen,chesarebbediventatoprimoministro...All'epocaeranogiovaniufficiali,ambiziosimanontroppo,chenonavrebberomaiimmaginatoditenereinpugno,neidecenniavenire,ildestinodelPaese.Neldrappellodibenvenutoc'eraunpersonaggiochepossedevaqualitàmoralielivellod'istruzionedigranlungasuperioriaquellidel

restodelcorpodiguardia.EraQianXiongfei,comandantedellaguardiaacavallodiYuanShikai.FacevapartedelprimogruppodicinesicheeranoandatiastudiareinGiapponeesieradiplomatoall'Accademiamilitarenipponica.Eraalto,avevasopraccigliafolteeocchigrandi,eunafiladidentibianchiperfetti.Nonfumava,nonbeveva,nongiocava

d'azzardo,nonandavaaputtane:ognisuocomportamentoeraregolatodaprincipirigorosi.Erasvegliodinatura,unottimotiratore,emoltostimatodaYuanShikai.Quelgiornomontavauncavallodipelogrigio,indossavaunadivisaimpeccabile,stivalitiratialucido,eportavaduepistoledorateappeseallacintura.Dietrodiluieranoschieratisessantacavallidabattaglia

informazioneacodadirondine.Isoldatiacavalloeranogiovanidigranvaloresceltitracentinaia.Portavanoinspallafucilitedeschiaripetizioneatredicicolpi,stavanoimpettiti,losguardofissoavanti,eancheselaposaeraunpo'forzatafacevanounagrandeimpressione.EragiàmezzogiornoeilvaporettocheavrebbedovutoportareSuaEccellenzaYuan

noneraancoraapparsoall'orizzonte.Sullavastadistesadell'Hainonc'eraneppureun'imbarcazione,soloalcunigabbianigrigicheatrattivolteggiavanonelcieloeatrattigalleggiavanoportatidallacorrente.Eragiàautunnoinoltratoequasituttiglialberiavevanopersolefoglie,soltantoalcunequerceealcuniaceridispostilungolerivedelfiumeconlelorochiomerossoaccesoogiallo

doratopunteggiavanodifiammatebrillantiladesolazionechelicircondava.Ilcieloeracopertodibanchidinuvolesfilacciateeunventoumidosoffiavadanordestportandoconsél'odoresalmastrodelmareBo.Icavalliavevanoiniziatoainnervosirsi:scalpitavanoindietreggiando,agitavanolacodaesoffiavanodalnaso.IlcavallodiQianXiongfeiognitantopiegavalatestaper

mordicchiareleginocchiadelcavaliere.Qianguardòdisottecchiglialtriufficialicheglistavanoaccanto:avevanoivoltilividi,ilventofreddoebagnatodeldecimomese,passandoattraversoleuniformi,glierapenetratonelleossa.VidechedalnasodiXuShichangpendevaunagocciadimoccio,ZhangXunsbadigliavacongliocchichelacrimavano,eDuanQiruioscillavaavantieindietrosul

cavallocomesestessepercaderedaunmomentoall'altro.Glialtrieranoincondizioniadirpocomiserevoli.Dalprofondodelsuoanimolidisprezzavaesivergognavadistarefraloro.Ancheluierastancomasisforzavadimantenereilcontegnochesiaddiceaunsoldato.Inquell'apaticaattesailmodomiglioreperpassareiltempoeradilasciarliberosfogoall'immaginazione.Con

losguardosembravafissarelavastadistesad'acquadell'Hai,mainrealtàdavantiaisuoiocchibalenavanoscenedivitapassata.

XiaoXizi!XiaoXizi!Unavoceaffettuosaglirisuonavanelleorecchie,atrattivicinaatrattilontana,quasigiocassearimpiattino.Davantiaisuoi

occhiapparveroalloralescenedeisuoigiochiinfantiliconilfratello,quandodapiccolisirincorrevanoneicampiattornoallorovillaggionatale.Durantel'inseguimentoinnocente,ilcorpodelfratellodavantialuisifecegradualmentepiùaltoerobusto.Saltandoallungòlamanoperafferrarglilagrossatreccianerachegliscendevadallanuca,mainutilmente.Amomentilesuedita

arrivaronoasfiorarnelapunta,maproprioquandostavaperafferrarla,sidivincolòcomeundragonerochedimenilacoda,eglisfuggìcondestrezza.Luisiinnervosì,siarrabbiòepestandoipiedisimiseapiangere.Ilfratellosivoltòimprovvisamentee,inquell'attimo,l'imberberagazzettositrasformòinunfunzionariodicortedialtorangodallasplendidabarba

fluente.PoiglitornòallamemoriaunadiscussionechesierasvoltatraloroprimadellasuapartenzaperilGiappone.Ilfratelloeracontrarioallasuadecisionedismetteredistudiarepergliesamiimperiali.Luiavevasostenutocheilsistemadegliesamiservivasoloacrearecadaveriambulanti.Adirato,ilfratelloavevabattutolamanosultavolofacendoschizzareiltèdalletazze.

Arrogante!Labarbaglitremava,l'iraavevastravoltoilsuoabitualecontegno.Poi,unafreddaironiaavevapresoilpostodell'ira.Dunqueisaggieglieroideitempipassatiepresentisonotutticadaveriambulanti,disse.PersinoilprimoministroWenTianxiangeilpoetaLuFangweng,ituoiadoratiletteratidelladinastiaSong!EilcondottieroZengGuofang,lostatistaLiHongzhang,il

riformatoreZhangZhidong,tutticadaveriambulanti!Equest'idiotadituofratello?Soltantouncadavere,chenemmenosimuove!Fratello,nonintendevodirequesto.Alloracosavolevidire?IntendevodirechelaCinadovrebbeabolireilsistemadegliesamiimperialiecreareaccademieditipomoderno;dovrebbeeliminareil«componimentoinottoparti»epromuoverel'istruzione

secondocriteriscientifici.Correntidiacqualimpidadevonoconfluireinquestatorbidapozzadiacquemorte.SelaCinanonsirinnovalasuafineèsegnata.Perquestodobbiamoimpararedaglistranieri.Fratello,lamiadecisioneormaièpresaenonpuoipiùfermarmi.Suofratellosospirò,Ognunodeveseguireipropriideali,nessunopuòobbligarloafarealtrimenti.Iltuosciocco

fratelloritieneinognicasochesoltantol'esamepossaconferireilveroprestigio:chinonfapartediquestosistema,ancheseconquistaunaposizionedirilievoèdisprezzatodallagente...Fratello,neimomentidicaossiincoraggianolevirtùmilitari,intempodipacequellecivili.Nellanostrafamiglia,undiplomatoagliesamiimperialièpiùchesufficiente,lasciacheio

imparileartimilitari.Suofratellosospiròancora,Diplomatoagliesamiimperialièsoltantounnomevuoto.Inrealtàsitrattadiandareallavoroconl'abitodiserviziosottoilbraccio,operareinunufficiogovernativodallescarserisorse,accontentandosidinutrirsidirisoemezzouovodianatra...Selecosestannoveramentecosìperchévuoicheanch'iopercorraquesto

vicolocieco?Ilfratelloriseamaramente,Èsolol'opinionediuncadavereambulante...Ilventosimiseasoffiareforte,el'Haifuagitatodaondegrigie.QuestoglifecericordarelatraversatasulvaporettoFushanwandiritornoinpatria,lasuarichiestadiincontrareYuanShikai,conlaletteradipresentazionediKangYouweistrettainpetto...

Xiaozhaninautunno:unadistesainfinitadicampidirisoinondatidalprofumodellemessimature.PrimadiincontrareYuanShikai,avevatrascorsoduegiorniinquelluogo,esaminandotuttoconocchioesperto.Avevaosservatoleesercitazionideisoldatidelnuovoesercito,illoroportamentomarzialeele

armimodernecheusavano:schieratiinformazioneperfettafacevanoun'ottimaimpressione.Qualcosadimoltodiversodallabandaraccogliticciaecorrottadell'esercitodiunavolta.Sevuoiconoscereilgeneraleosservaisuoisoldati:senzaaverincontratoYuanShikaigiàlorispettavaprofondamente.LaresidenzadiSuaEccellenzasitrovavaadue

tiridifrecciadallacaserma.Ailatidelgrandeportonestazionavanoquattrogrossisoldatidiguardia,similianeretorridiferro.Calzavanoscarpedicuoioeavevanobendecheglifasciavanoipolpacci,allecinturedicuoioeranoappeselecustodieperlemunizioni,eifucilitedeschiaretrocaricanelleloromanimandavanoiriflessibluastridellepiumedirondine.Porselaletteradi

raccomandazionidiKangYouweialportierecheentròincasaadannunciarlo.YuanShikaistavapranzandoaccuditodaduebelledamedicompagnia.PorgoimieiomaggiaSuaEccellenza!Senzainginocchiarsinéinchinarsi,impettitoavevaalzatolamanodestranelsalutomilitaregiapponese.NotòsottilimutamentisusseguirsisulvoltodiYuan:

primaapparveunpalesedisappunto,poiconunosguardofreddolosquadròdallatestaaipiedi,infineconun'espressionediapprovazionepiegòleggermenteilcapoinsegnodiassenso.Siediti!Sapevadiaverfattoun'ottimaimpressioneconquelsalutostudiatoperl'occasione.Unadelledonneportòunasedia.Erapesanteefacevafaticaaspostarla.Udìillieve

ansimaredellabellafanciulla,epercepìilleggeroprofumodiorchideecheemanavadallasuanuca.Rimanendoinpiedidisse,NonososedermialcospettodiSuaEccellenza.Allorarimaniinpiedi.IlvoltoquadratodiYuan,igrandiocchielefoltesopracciglia,laboccagenerosaeilnasoprominente,legrandiorecchie,tuttorispondevaalladescrizionediunuomodi

nobileaspetto.Avevamantenutol'accentodellesueparti,elavoceeraforteeintensacomeilvinostagionato.Iniziòamangiarecomeseavessedimenticatolasuapresenza.Luirimaseimpettito,drittocomeunpioppo.Yuanerainvestedacameraepantofole;avevalatrecciaindisordine.Sultavoloeranodispostiunbrasatodizampettidimaialeinsalsadisoia,un'anatra

arrosto,unaciotoladistufatodimontone,unpescemandarinoallasoia,unpiattodiuovasodeeuncestodicandidipaninialvapore.Yuanavevaunottimoappetitoemangiavacongusto.Siconcentròsulcibocomesefossecompletamentesolo.Unadelledonneglisgusciòleuova,l'altraspinòilpesce.Mangiòquattrouovaunadietrol'altra,divoròduezampettidimaiale,poi

l'interapellecroccantedell'anatra,inghiottìunadecinadipezzidimontoneemezzopesce,quindimandògiùunpaiodipaninietrebicchieridivino.Allafine,sisciacquòlaboccaconiltèesipulìlemaniconunasalvietta.Poi,appoggiandosialloschienaledellasedia,ruttò,chiusegliocchiesipulìidenticonunostecchino,comesenellastanzanoncifossenessunaltro.

Sapevacheipersonaggiimportantiavevanospessoatteggiamentieccentrici:ognunoavevaunmodoparticolarediesaminareisubalterni;consideròquindiilcomportamentoscortesediYuancomeunamanierapermetterloallaprova.Eragiàtrascorsaun'oramaluieraancoraalsuoposto,nonglitremavanolegambe,nonglisieraannebbiatalavista,nonglifischiavanoleorecchie,

avevamantenutotuttoiltempoilsuoportamentomarzialedimostrandodiessereinottimaformafisica.Yuanavevagliocchichiusi;unadelledonneglistavadavantimartellandoglidelicatamentelegambeconipugniel'altradietrodiluiglimassaggiavalespalle.Poi,iniziòarussarerumorosamente.LeduelanciavanoaQianXiongfeisguardifurtivi:unsorriso

comprensivoditantointantoaffioravasullelorolabbra.Finalmente,YuanShikaismisedirussare,gliocchisispalancaronoeconunosguardoattento,senzaombradistanchezzaotorpore,auntrattoglidisse:KangNanhaidicecheseidotatodigrandecarismaestraordinariedotimilitari:èvero?Questicomplimentimimettonoinimbarazzo!

Nonvogliosapereseseipienodicarismaosolodistupidaggini.Miinteressasaperecos'haistudiatoinGiappone.Corsodifanteria,scuoladitiro,serviziodilogistica,artedellaguerra,scienzadellearmi,scienzadellefortificazioni,topografia...Saisparare?-lointerruppeYuandrizzandolaschiena.Conoscotuttiitipidiarmielamiaspecialitàsonole

pistole:sosparareconentrambelemani,nonpotreiaffermaredipotercentrareunafogliadisaliceacentopassi,maacinquantapassinonfalliscounbersaglio!Conmeglispacconifannounabruttafine!-disseYuanfreddamente.-Lacosacheodiodipiùsonoquellichesivantanodimeritichenonhanno.Sonodispostoadarviunadimostrazione!Bene!-disse

conentusiasmo,ebattélemani.-Comediconodallemieparti,«seèunasinoouncavallo,portatelofuoriesivedrà»:chiamatequalcuno!-Unagiovaneguardiasiavvicinò,inattesadiistruzioni.-Preparapistole,munizioniebersaglio.Alpoligonoditiroeranogiàstatisistematiunasediadivimini,untavolinodatèeunparasole.Yuanestrasseunacoppiadipistoleplaccate

d'orodaunapreziosascatolarivestitadiseta:Sonoilregalodiunamicotedesco,maistateusate!Eccellenza,prego,provateleprimavoi!LaguardiacaricòlepistoleeleporseaYuan.Yuanlepreseeridendodisse:Diconocheperunveromilitarelapistolaècomeunadonnaequindinonamacheglialtrilatocchino:ècosì?ComediceVostraEccellenza,

alcuniuominipensanochelapistolasialalorodonna-.Poiaggiunseaudacemente:-Ioritengocheconsiderarlaunadonnasiaunamancanzadirispettoperlapistola.Pensocheperunverouomod'armilapistolasiacomelamadre.Yuanfeceunarisatadischernoedisse:Paragonarelapistolaaunadonnaèun'ideafantastica;metterlaaconfrontoconlapropriamadreèilmassimo

dell'assurdità.Dicicheconsiderarlaunadonnaèun'offesaperlapistola,manonpensidimancaredirispettoatuamadreconsiderandolaallastreguadiun'arma?Unapistolapuoicambiarlaquandovuoimadimadrecen'èunasola.Lapistolaèunostrumentoperuccidere,mapuoichiedereatuamadrediaiutartiaucciderequalcuno?L'interrogatorioincalzante

cominciòametterloadisagio.Voigiovanimilitari,dopoaverstudiatoinGiapponeoinOccidente,perdeteilsensodellarealtàeviriempitelatestadiideesballateeteorieassurde-.YuanShikaisparòdistrattamenteuncolpoinbassodavantiasé.Ilfumouscìdallacannaprofumandol'aria.Poipresel'altrapistolaelapuntòversoilcielo;lapallottolavolòfischiandoindirezionedellenuvole.Mise

giùlepistoleedissefreddamente:-Adireilvero,unapistolaèsoltantounapistola:nonèlatuadonnanétantomenotuamadre.Qiansimisesull'attentieatestabassareplicò:Viringrazioperl'ammonimentoeprovvederòamutarelemieopinioni:comeditevoi,unapistolaèsoltantounapistola,nonèunadonnaenemmenounamadre.

Èinutilechecerchidiarruffianarmidandomiragione.Nonaccettoilparagoneconlamadre,mal'ideadipensarlasimileaunadonnahaunacertalogica-.Gligettòunadellepistole,dicendo:-EccotiunadonnaLuialzòlamanoelapresecomeseafferrasseunpappagallinoinvolo.Poiglilanciòl'altrapistola.-Ecconeun'altra,duegemelle!-Afferròl'altropappagallino.

Conlepistoleinmano,sentìintuttoilcorpol'impetodelsanguegonfiarglilevene.L'avervistoYuanfarpartiredistrattamenteilloroprimocolpoerastatocomeassistereallascenadiunacoppiadigiovanisorellegemelleviolentatedaunbruto.Ilcuoreglidoleva,manonpotevafarcinulla.Tenendoleinpugnolesentìpalpitare,leudìsospirare,percepìlaloroprofondadevozioneperlui.

Incuorsuo,respinsel'ideaspaventosadelconfrontoconlamadre.Allorachesianoduebelledonne.DuranteildibattitosullepistolesieraresocontocheYuanShikainonsoltantosapevacomecomandareunesercito,maavevaancheunavastacultura.Mostramicomesaisparare.Soffiòsullaboccadellepistoleeletennenelpalmodellamanoperosservarle

attentamente.Illuminatedalsolelanciavanoriflessidorati:eranoproprioduegioielli.Avanzòdiqualchepassoesenzaprenderelamira,conilgestofluidodiunapennellata,aprìilfuocodaentrambiilati,seicolpiunodietrol'altrosparatiinunattimo.LaguardiacorseaprendereilbersaglioeloposedavantiaYuan.Alcentroiseiforitracciavanolasagomadiunfioredisusino.Gliuominidel

seguitodiYuanscoppiaronoinunapplauso.Ottimatecnica!-IlvoltodiYuanfinalmentesiilluminòdiunsorrisosincero.-Cosavorrestifare?Vorreidiventareilpadronedellepistoled'oro!-disseconfermezza.Yuanammutolìelofissòdrittoinfaccia;dopounpo',scoppiòinunarisatadicuoreeallafinedisse:Piuttosto,diventaneil

marito!/

Cacciòviairicordi.Allungòlamanoatoccarelepistolecheglipendevanodallacintola:alsoffiofreddodelventoeranodiventategelate.Leaccarezzò,lespronò,Nonabbiatepaura.Leimplorò,Aiutatemi!Dopoquestaimpresa,moriròsottoilfuoco

deilorofucili,malastoriadellepistoled'oroverràtramandataneitempiavenire.Sentìchelalorotemperaturacominciavaasalire.Cosìvabene,pistolemie,aspettiamopazientementeilritornodiSuaEccellenza.Ilprossimoannoquestadataverràcommemoratacomel'anniversariodellasuamorte.Dietrodilui,ilbattaglioneacavalloerasemprepiù

irrequieto,cavalliecavalierieranointirizzitieaffamati.Confreddezzaesaminògliufficialicheglistavanoafianco:iloroatteggiamentiscompostisuggerivanochedaunmomentoall'altropotesseroscivolaregiùdacavallo.Glianimaliinquietisimordevanoavicenda,ilbattaglioneerapercorsodaondatediagitazione.Cheilcielomiassista,pensò,quandosarannotuttistanchie

distrattisaràilmomentodiagire.Finalmente,daltrattoamontedelfiumearrivòilsuonoscoppiettantediunmotore.Luifuilprimoasentirlo:siriscosse,involontariamentelesuemanistrinseroleimpugnaturedellepistoleesubitodoposiriaprirono.SuaEccellenzaètornato:sirivolsealcorpodiguardiaeaisuoicolleghiufficialicongrandeeccitazione.Gli

ufficialicominciaronoadagitarsi:chisipulivailnasogocciolante,chisiasciugavalelacrime,alcunisischiarivanolagola,tutticercavanodiassumerel'atteggiamentomiglioreperprepararsiall'incontro.Ilpiccolo,lucidovaporettonerospuntòdall'ansadelfiume.Undensofumoscurosialzavadalfumaiolo.Ilborbottiodelmotoresifacevasemprepiùforte,assordando

leorecchie.Lapruaappuntitasolcavaleacquetracciandoduelineecontinuedispruzzibianchi.Dietrodileisiaprivaunsolcoprofondo,edueonderotolavanofinoalfangodelleduerive.Urlòl'ordine:-Cavalieri,allargatevisuiduelati!-Condestrezzaisoldatimanovraronoicavallidisponendosilungolarivaadiecipassil'unodall'altro.Letestedellebestieeranorivolte

versoilfiume:icavalierisedevanodrittiinsella,ifucilidallespallefuronoportatiinposizionedisalutoconleboccherivoltealcielo.Labandaintonòlamarciadibenvenuto.Ilvaporettorallentòeconunmovimentoazigzagsiavvicinòalpontile.Toccòlepistole,lesentìtremarecomedueuccellini,no,comeduedonne.Compagne,nontemete.

Ilvaporettosiaccostòalpontilemandandounfischio.Dallapruaduemarinailanciaronolacima.Dalpontilelaraccolseroelafissaronoaglianellidiferrodell'ormeggio.Lemacchinesifermarono.Perprimiuscironoalcuniuominidelseguito,chesiposeroaiduelatidellaportadellacabina,poiapparvelatestatondadiYuanShikai.Ancoraunavoltasentìle

pistolepalpitarenellesuemani.

Unadecinadigiorniprima,quandolanotiziadell'eccidiodeiSeiGentiluominiraggiunseXiaozhan,luieraneldormitorioapulirelepistole.Ilsuoattendenteentròdicorsa:Comandante,èarrivatoSua

Eccellenza!Siaffrettòarimontarle,maYuanentròprimacheavessefinito.Conlemanisporchediolio,sialzòinpiedi,mentreilcuoreglibattevaall'impazzata.VidedietroSuaEccellenzaquattroenormiguardiedelcorpoconifucilispianati:avevanonegliocchiunosguardoferoceesembravanoprontiadaprireilfuoco.Ancheseerailcomandantedellaguardiaa

cavallo,nonavevaalcunpoteresuqueiquattro,cheeranocompaesanieparentidiYuan.Simiserispettosamentesull'attenti:Noneroalcorrentedelvostroarrivo:vipregodiaccettarelemiescusepernonessereuscitosullaportaadarviilbenvenuto!YuanShikaigettòunosguardoagliingranaggidellepistolesparsisultavoloefeceunarisata:Comandante,cosa

stavifacendo?Pulivolemiepistole.Dovrestipiuttostodirechestavifacendoilbagnoalletuedonne,-osservòYuanridendo.Ripensòallaconversazionesullepistolecomeconcubineeriseimbarazzato.HosentitodirechehaiconosciutoTanSitong.L'hoincontratounavoltaacasadelsignorNanhai.Soltantounavolta?

Nonosereimentirvi.Cheimpressionetihafatto?Ritengosiaunuomocoraggioso:puòessereunamicosinceroounnemicomortale.Cheintendidire?Èunuomodigrandevalore,prontoadarelavitaperunamico,edèlealecomenemico.Chiunquelouccideràdiventeràfamoso,chiperiràdisuamanoavràl'onorediesserestatosuavittima!

ApprezzolatuafranchezzaYuansospirò.-Èunpeccatocheiononpossautilizzarequell'uomo:lasuatestaèappenacadutaaCaishikou,losapevi?Nesonoalcorrente.Chenepensi?Provoungrandedolore.Portatedentro!-Aungestodellasuamano,entraronodueuominidelseguitoconunagrandescatolaperilcibodilaccaneradecoratainoro.-

Tihofattopreparareduepiatti:sceglineuno!Gliuominiaprironolascatolachenecontenevaduepiùpiccole.Lemiseroentrambesultavolo.Prego!-disseYuanconunsorriso.Luiaprìunascatola:inunaciotoladiceramicacondecorazionirossec'eranoseigrossepolpettedicarne.Aprìl'altraevideche

contenevaunossoconunpo'dicarneattaccata.AlzòlosguardoversoYuaneluiglisorrise.Abbassòlatesta,rimaseunattimosovrappensiero,poipresel'osso.YuanShikaiannuìefacendosiavantiglibattéunamanosullaspalla.-Seimoltointelligente.Quest'ossoèundonodell'imperatricemadre,pocacarnemadiottimosapore:goditeloconcalma!/

Lemanistrettesullepistoletremaronoleggermente,l'iragliincendiòilcuore.YuanShikai,sostenutodalleguardie,sceseconpassomalfermoaterradallapartedeltimone.Alsuonodellabanda,gliufficialismontaronodacavalloesiinginocchiaronoinsegnodibenvenuto,maQiannonsi

mosse.Yuanfeceungestodisalutoaisuoisoldati,unsorrisobenevolostampatosulgrossovolto.Ilsuosguardopassòvelocementeinrassegnaletruppeperincrociarsi,allafine,conquellodiluicheerarimastoinsella.InunattimocapìcheYuanShikaisapevatutto.Questofacevacomunquepartedeisuoipiani:nonvolevachemorissesenzasapereilnomedelsuo

assassino.Spronòinavantiilcavalloeallostessotempoestrasselepistole.InunattimolatestadelcavalloarrivòatoccareilpettodiYuan.Urlò:VostraEccellenza,stopervendicareiSeiGentiluomini!Mentreallungavalapistolachetenevanelladestra,tiròilgrilletto.Malascenacheavevavissutocosìtantevoltenellasuamentenonsimaterializzò:lesueorecchie

nonfuronoscossedalfragoredelcolpochepartiva,nonsentìilprofumodellapolveredasparoenonvidelagrossatestadiYuanspaccarsiametà.Allorateselapistolanellasinistraetiròilgrilletto.Edinuovononsentìilfrastuonodellosparo,noncifuilprofumodellapolvere,nonvidelatestaspaccarsi,nonapparvenulladellascenacheavevaimmaginatotantevolte.

Gliufficialirimaseroattoniti,sconvoltidaquell'eventoinaspettato:senonfossestatotraditodallepistole,avrebbeavutoiltempodiuccideretuttiqueifuturipresidentieprimiministri,riscrivendolastoriadellaCinamoderna.Mainquell'attimocrucialelepistolel'avevanoabbandonato.Lesollevòall'altezzadegliocchiperosservarleattentamente,poiinpredaall'iralegettònel

fiume.Lemaledì:Puttane!GliuominidellaguardiadelcorpodiYuanbalzaronoinavantielotiraronogiùdacavallo.Gliufficialiinginocchiatisullarivasialzaronoesifeceroavantiperfarloapezzi.Yuannonsimostròminimamentesorpreso:glidiedeunleggerocalciosulvisotenutofermoaterradallegrossemanidelleguardiee

scosseilcapo:Peccato,proprioungranpeccato!Luiammisedolorosamente:VostraEccellenzaavevaragione,lapistolanonècomelamadre!Yuanaggiunsesorridendo:Enemmenocomeunadonna./

Capitolododicesimo

Labreccia

IlgiornodopolastragediMasangzhen,ilmagistratodeldistrettoerasedutonelsuoufficio.Preparavalabozzadi

untelegrammaperdenunciaregliatrocicriminidicuisieranomacchiatiitedeschiaGaomi.EraindirizzatoaCaoGui,prefettodiLaizhou,aTanRong,intendentedelcircuitodiLaiqing,eaYuanShikai,governatoredelloShandong.Latragicascenadellaseraprimaglibalenavacontinuamentedavantiagliocchi,enellesueorecchierisuonavanoancoraipiantie

lemaledizionidellafolla.Ilpennelloscorrevaveloce,animatodall'iracheglibruciavainpetto,etracciavaconparoleappassionatelasuacommozioneprofonda.Ilsegretariolegaleentròinpuntadipiediegliporseuntelegramma.YuanShikailoscrivevaallaprefetturadiLaizhouaffinchéfossepoiinoltratoaGaomi.L'ordineeradicatturareeprocessarealpiùprestoSunBing.

Inoltre,dovevanoversareaitedeschiunindennizzodicinquemilataeld'argento.Iltelegrammachiedevaanchecheilmagistratodeldistrettosirecasseall'ospedalereligiosodiQingdaoavisitareSteinbauer,iltecnicotedescocheerastatoferitoallatesta,portandoconséundonoconsistente,echerassicurasseitedeschichesimiliincidentinonsisarebberopiùverificati.

Eccetera,eccetera.Dopoaverlettoiltelegramma,ilmagistratobattélamanosultavoloescattòinpiediimprecando:Cornuto!NonerachiarosesiriferivaaYuanShikaioaltedesco.Videtremarelabarbettacaprinasulmentodelsegretario,mentreunluccichiomaliziosogliaccendevagliocchi.Nonglieramaiandatoagenio,manonpotevafareamenodilui.

Sapevaesprimersinellinguaggioburocratico,erascaltro,espertoemoltopraticodeimeccanismidelsistema,eperdipiùeraanchecuginodelsegretariolegaledellaprefettura.Ilmagistratoavevadovutoimpiegarloperevitarecheidocumentiinviatidaldistrettofosserobloccatidallaprefettura.Faipreparareilmiocavallo!Possopermettermidichiederelavostra

destinazione?VadoallaprefetturadiLaizhou.Perqualemotivo?VoglioincontrareSuaEccellenzaCaoperperorarelacausadeicittadinidiGaomi!Ilsegretario,senzatantecerimonie,preseiltelegrammacheilmagistratoavevaappenascritto,glidiedeunascorsaechiese:Èuntelegrammaperilgovernatore?

Esatto,vorreicheglidesteunaritoccata.Eccellenza,ultimamentesonodiventatounpo'sordoemisièabbassatalavista,eilcervellononmifunzionapiùtantobene:temocheandandoavanticosìfiniròperdanneggiareivostriinteressi.Visareigratosemilasciastetornarealmiopaeseatrascorrereimieiultimianni-.Conunarisatinaimbarazzata,tiròfuoriuna

letteradallamanicaelamisesultavolo:-Questesonolemiedimissioni.Ilmagistratodiedeun'occhiataallaletteraerisefreddamente:Segretario,l'alberononèancorastatoabbattutoelescimmiegiàseladannoagambe.Ilsegretariononsiarrabbiò,anzi,riseamabilmente.Ilmagistratocontinuò:-Nonsidiventamaritoemogliesoloperesserestatilegati

assieme:sehaidecisodiandartenenonhasensocheiocerchiditrattenerti;fa'ciòchevuoi.Viringraziodelpermesso.AlmioritornodaLaizhoufaròorganizzareperteunbanchettodicommiato.Grazieperlavostracortesia.Puoiandare!-Ilmagistratolocongedòconungestodellamano.Arrivatoallaporta,ilsegretariosivoltòdicendo:Eccellenza,infondoabbiamo

condivisoquestascenaperqualcheatto:seaccettateilconsigliodiunuomodapoco,nonandateaLaizhou,nonmandatequeltelegramma.Spiegatimeglio.Vidiròsoloquesto:ilcompitodiunfunzionarioèservireisuoisuperiori,nonilpopolo.Nonpuòascoltarelasuacoscienza,ecoluicheèmossodallacoscienzanonpuòfareilfunzionario.Il

magistratorisefreddamente:Moltoperspicace.C'èqualcos'altrochevuoidirmi?L'unicomodoperevitarelacatastrofeèaffrettarsiacatturareeprocessareSunBing-.Poi,guardandoloconocchiscintillanti,aggiunse:-Masochevoinonlofarete.Èperquestochetenevai:lascusaèchevuoiritirartinelpaesenatale,inrealtàstaisfuggendoaldisastro.Avetepienamenteragione.A

esseresincero,sevoispezzasteillegameconlavostrafiglioccia,arrestareSunBingsarebbeungiocodaragazzi;senonvelasentitedifarlopersonalmente,sonodispostoaportareaterminequestolavoropervoi.Noncen'èbisogno!-dissegelidoilmagistrato.-Va'perlatuastrada!Ilsegretariosalutòimpugnandounamanoconl'altra:

Alloraaddio,viaugurobuonafortuna.Abbicuradite!-Poiurlòversoilcortile:-Chunsheng,faipreparareilcavallo!

Amezzogiorno,ilmagistrato,abbigliatointenutaufficiale,uscìdallaportasettentrionaledelcapoluogodidistrettoinsellaalsuobiancodestriero.

AbrevedistanzaloseguivanoChunsheng,ilsuouomodifiducia,suunrobustoasinonero,eLiuPu,ilcomandantedeipoliziotti,acavallodiunagiumentanera.Dopoesserestatirinchiusituttol'invernonellestalle,itreanimali,eccitatidall'apertacampagnaedall'ariaprimaverile,nitrivanoescalpitavanofelici.LagiumentadiLiuPudiedeunmorsosulsederealcavallobiancodelmagistrato,

facendoglifareunviolentobalzoinavanti.Ilghiacciosistavasciogliendoeilsentieroaccidentatoeracopertodaunostratodimelmanera.Icavalliavanzavanoincerti:ilmagistrato,piegatoinavanti,sireggevasaldamenteallacrinierascarmigliatadelsuocavallo.Avanzavanodirettianordest.Dopomezz'oradicammino,attraversaronoleturbolente

acqueprimaverilidelMasangesiinoltrarononellavastacampagnadellazonaanordestdiGaomi.Ildelicatosolepomeridianoilluminavaconisuoiraggidoratil'erbaseccaelasofficepeluriaverdedeinuovigermoglichenericoprivanoleradici.Conigliselvaticievolpisbucavanofuoridall'erba,spaventatidaglizoccolideicavalli,esaltellavanovia.Lungolastrada,scorserogli

uominiallavorosull'altamassicciatadellaferroviadaJiaozhouaJinan.Ilbuonumoresuscitatodallacampagnasterminataedallimpidocieloazzurrofucompletamenterovinatodallavistadellungoserpentedellaferrovia.IparticolarisanguinosidellarecentestragediMasangzhenglitornaronodavantiagliocchiesisentìsoffocaredaunsensodioppressione.Conitacchi

colpìifianchidell'animalechegaloppòpiùinfrettaspronatodaldolore.Sballottatodall'animaleincorsaglisembròditrovareunseppurminimosfogoallasuadepressione.Altramonto,entrarononeldistrettodiPingduesifermaronoallastazionediristoropericavallidiunpiccolovillaggiochiamatoQianqiu.Ilpadrone,unvecchiodaicapellibianchi

cheavevasuperatogliesamidistrettuali,accolseilmagistratocontuttiglionori;glioffrìdabere,dafumareefeceprepararelacena:coniglioselvaticoconleraperosse,stufatodicavoloeformaggiodisoiaeunagiaradivinogiallodimiglio.Icomplimentielasinceraaccoglienzadelvecchiorisvegliaronoilsensodiorgogliodelmagistrato.Ilcuoreglisiriempìdinobili

sentimentieilsanguepreseascorrerevelocenellesuevene.Ilpadroneavrebbevolutotrattenerloperlanottemaluideclinòl'invitoacausadeisuoiimpegni.Tenendoglilamano,gliocchipienidilacrime,ilvecchiodisse:Ifunzionaricomevoi,chenontemonolafaticaesonodispostiaprendereledifesedelpopolo,sonoungioielloraro.IcittadinidiGaomisonofortunati.

Ilmagistratorisposecommosso:Ilmiocompensovienedallacorteenerappresentoisudditi:comepotreinonimpegnarmianimaecorponelmiolavoro?Neltramontorossosangue,ilmagistratomontòinsella,salutòilvecchiochel'avevaaccompagnatoaimarginidelvillaggio,frustòilcavallochenitrìimpennandosiegaloppòviaconl'impetodiunafreccia

scoccatadall'arco.Nonsivoltòaguardareindietro,malasuamentefuinondatadaiversidicommiatodeipoemiclassici.Iltramonto,l'imbrunire,lalandadesolata,ilvecchiosentiero,l'alberomorto,leanatreininverno...versitristiecommossiriempironodisentimentieroiciilsuocuore.Lasciandosiilvillaggioallespalle,entraronoinunacampagnaancorapiùvastae

desolatadiquelladellazonaanordestdiGaomi.Eraunterrenopaludosoescarsamentepopolato.Unpiccolosentierotortuoso,simileaunserpentegrigio,sinascondevanell'erbaseccachearrivavaallavita.Icavalligaloppavanoatestaalta,legambedeicavalieritoccavanol'erbafacendolafrusciare.All'arrivodell'oscurità,lafalcedellalunanuovasplendettediluce

argentata.Sopralacoltrevioladelcieloeranoricamatemiriadidistelle.Ilmagistratoalzògliocchievidel'OrsaMaggioreammiccare,laViaLatteasplendereelestellecadentiche,comelampi,solcavanolavoltadelcielo.Nelcuoredellanotte,ilgeloliassalì.Icavalliavevanorallentatolacorsa:dalgaloppoeranopassatialtrotto,poialpiccolotrottocheallafinesiera

trasformatoinunlentopassopigro.Ilmagistratofrustòilcavalloche,seccato,scartòlatestaversol'alto,acceleròilpassoperunpo',mapoitornòallasuaandaturastancaesvogliata.Lapassionenelcuoredelmagistratoerascomparsaapocoapoco,latemperaturadelcorposieraabbassata.Nonc'eraventoel'ariafreddaeumidaferivalapellecomeuncoltelloaffilato.Fissòlafrustaal

pomolodellasella,infilòlemaninellemanichesvasate,avvolselebriglieattornoaigomitiesiraggomitolòsusestesso,lasciandocheilcavallologuidasse.Nellaprofonditàdellavastacampagna,ilrespirodeicavallieilfrusciodell'erbaseccacontrogliabitiproducevanounfrastuonospaventoso.L'abbaiaredeicanichearrivavaconfusodaivillaggilontanirendevala

notteancorpiùmisteriosaeoscura.Untragicopresentimentolocolpì.Nellafrettaavevadimenticatodiindossareilcorpettodivolpe.Eraunregalodelsuocero.Ricordòlasuaespressionesolennequandogliel'avevadonato.Quelvecchiooggettodall'ariainsignificanteerastatodonatodall'imperatricemadrealsuocerodisuosuocero,ilgeneraleZengGuofan.In

tuttiquegliannierastatoespostoall'umiditàemangiatodalletarme,inalcunipuntiavevapersocompletamenteilpelo,maunavoltaindossatodavasempreuncalorespeciale.Ilpensierodelcorpettofecesprofondareilmagistratoneiricordidelpassato.Rammentògliannidipovertàdellasuagiovinezzaelafaticadellostudio,lapazzafelicitàperaversuperatoa

pienivotil'esameimperiale,lecongratulazionideisuoicompagnidiesameperilmatrimonioconlanipotedellafamigliaZeng,efraquestisoprattuttogliauguridiLiuGuangdi,fratelloBeicun.LiuBeicunavevaunacalligrafiadaitrattivigorosieungrantalentoperlalinguascritta,sapevacomporrepoesieesaggimoltobelli.Inoccasionedelsuomatrimonioavevasceltounacoppiadi

versiaugurali:comeperleuniteegiadeaccoppiate,illetteratoelabelladonna.Aqueltemposembravacheunfuturoluminososiaprissedavantialui.Ma,comesidice,«meglioviverecomeuntopochemorireprefetto»:doposeiannidistentipassatialministerodeiLavoripubbliciallafinenonglirestòchesfruttareicontattidellamoglieechiedereaiutoallafamigliaZengperottenereun

incaricofuoridallacapitaleecosì,dopovarievicissitudini,avevaottenutoilposto,abbastanzaredditizio,dimagistratodidistrettoaGaomi.Giuntoinsede,avrebbevolutosfruttareappienolesuecapacità,ottenerebuonirisultatieavanzareapocoapocodigrado.Mabenprestosiresecontocheinquelluogo,fortementeambitodaglistranieri,nonglisarebbestato

possibilefarecarriera:sisarebbepotutoconsiderarefortunatoseriuscivaaterminareilmandatosenzaincidenti.Ladinastiaeraallafinedeigiorni,distruttelecampaneeranoormaiivasidicoccioafarsentirelalorovoce,gliuominidivaloreeranostatirimpiazzatidaincapaci,enonglirestavacheseguirelacorrentecercandoaltempostessoditenerfedeaisuoiprincipimorali...

Ilsuocavallobiancoimprovvisamentesbuffòcolnasoriportandoloallarealtà.Videbrillareduepaiadiocchiverdinell'erbadavantiasé.Ilupi!gridò.Spaventato,strinseistintivamentelegambeintirizzitedalfreddoattornoalventredelcavalloesiaffrettòadafferrarelebriglieconentrambelemani.Ilcavallonitrìesiimpennòfacendolorovesciareall'indietro.

Vedendolodisarcionato,ChunshengeLiuPu,cheloseguivanostringendoidentiperilfreddo,perunattimorimaseroparalizzatidallasorpresa.Poi,scorgendoiduegrossilupicheincalzavanoilcavallobiancodelmagistrato,ilorocervelligelatifinalmentereagirono.Urlandosfoderaronolearmi,spronaronolecavalcatureesigettaronoall'attacco.Iduelupisidileguaronoinfilandosi

nell'erbafolta.Gridando,Eccellenza,Eccellenza!,smontaronodacavalloecorseroinsuoaiuto.Legambedelmagistratoeranorimasteimpigliatenellestaffeeilcorpopendevasuldidietrodelcavallo.Spaventatodallegridadegliuomini,l'animaleerabalzatoinavantitrascinandoilmagistratochecontinuavaaurlare.Senonfossestatoperl'erbaseccachericoprivail

terreno,lasuatestasarebbestataridottaaunazuccainsanguinata.LiuPu,cheavevaunacertaesperienza,fecetacereChunsheng.Iduesicalmaronoeconvocedolcechiamaronoilcavallo:-Su,dabravo,nonaverpaura...-Aiutatidallalucedellestelle,riuscironoadavvicinarsi.LiuPusilanciòinavantieabbracciòlatestadell'animale,gridandoaChunshengcheerarimasto

impietrito:-Idiota,sbrigatialiberareSuaEccellenza!Chunsheng,agitato,glispostòlatestaeglisollevòlegambe,malesuemosseeranotuttesbagliateeilmagistratosimiseaurlaredaldolore.LiuPuglidisse:-Manonsaipropriofareniente?Vieniquiatenereilcavallo!LiuPuliberòdallestaffelegambeirrigiditedelmagistratoepoi,abbracciandoloperlavita,lo

aiutòamettersiinpiedi.Appenatoccòilsuolo,lanciòunostrillodidoloreesiaccasciòaterra.Sentivailcorporigidoeintorpidito:nonrispondevapiùagliordini.Provavaundoloreinsopportabileallanucaeallecaviglie.Losconfortoelarabbiagliriempivanoilcuoremanonsapevaconchisfogarsi.Eccellenza,tuttobene?-chieserotimidamente

ChunshengeLiuPu,piegatisudilui.Guardandoivoltiindistintideisuoiservitori,sospiròedisse:Perlamiseria,nonèfacileessereunbuonfunzionario!Aunmetrodallatestailcieloèazzurro:ildiodelcieloconosceivostrisforzi!Viaiuteràafarcarrieraeadiventarericco!-aggiunseChunsheng.Maesistedavveroquestodio

delcielo?Beh,senonsonomortotrascinatodalcavallo,probabilmentesignificadisì,voichenedite?Ragazzi,controllatesemisonorottounagamba.LiuPuglisciolseilcordinochelegaval'orlodelpantalone,quindi,infilandodentrolamano,glitastòattentamentelagamba.Statetranquillo,nonènulla.Comelosai?Dapiccolo,miopadremiha

insegnatoafaremassaggiearimettereinsestoleossa.ChiavrebbemaipensatocheilfratelloBeicunfosseancheunmedicodelleossa...Pocofa,mentreeroacavallo,ripensavoaltempoincuituopadreeiocisiamodiplomati:eravamogiovanipienidientusiasmoecongrandiaspirazioni,volevamoservireilPaeseefarecarriera,maora...-dissetristementeilmagistrato.-Selagambanon

èrottaalloradioesiste.Ragazzi,aiutatemiadalzarmi.ChunshengeLiuPusorresseroilmagistratosottolebracciaperaiutarloadalzarsieamuoverequalchepassoincerto.Nonsisentivapiùlegambe:undoloreacutopartivadallapiantadeipiedieglitrafiggevailcervello.Prendeteunpo'd'erbaeaccendeteunfuoco.Inquestecondizioninoncelafaccioa

rimettermiacavallo.Sedutoperterrailmagistrato,stropicciandosilemaniintorpidite,osservavaidueche,obbedendoalsuoordine,raccoglievanol'erbaaiduelatidelsentiero.Allalucedellestelle,lelorosagomeconfusesialzavanoeabbassavano,facendolisembraredueenormibestieintenteafarsiilnido.Nell'oscuritàsiudivanoillororespiropesanteeil

frusciodell'erbaspezzata.UnapioggiadistellecadentisigettònelfiumedellaViaLattea.Inquell'attimodiluceilmagistratovideilorovoltilividielavastitàgrigiadellacampagnachesistendevadietrodiloro.Indovinòcosìl'espressionepateticadelsuostessovoltodacuiilfreddogelidoavevaspazzatovial'avvenenza.Improvvisamentesiricordòdelcappello,ilsimbolodella

suaautorità,edisseinfretta:Chunsheng,lasciastarel'erba,nontrovopiùilcappello.Saràpiùfacilecercarloquandoavremoaccesoilfuoco.Chunshengosavadiscutereunordineedesprimereilsuoparere:questocomportamentoinsolitogliprovocòunsospiro.Nelcuoredellanotte,inunalandadesolata,sipotevanocambiaretuttele

regole.Idueammucchiaronol'erbaraccoltadavantialmagistrato.Luiallungòlamanoatoccarel'erbainumiditadallabrinaeurlò:Chunsheng,haiportatoilmaterialeperaccendereilfuoco?Accidenti,noncel'ho.Ènellamiaborsa,-disseLiuPu.Ilmagistratotiròunsospirodisollievo.LiuPu,davveropensiatutto!Accendiilfuoco,sono

congelato.LiuPuestrasseacciarino,pietrafocaiaestoppinoesiinginocchiòvicinoall'erbaperaccendereilfuoco.Dalpuntoincuilapietrafocaiatoccaval'acciarinoiniziaronoasaltarfuorialcunedeboliscintillechecadderosull'erbaconunfruscio.Aognitentativoluisoffiavasullostoppinochelentamentesiaccesedirosso.Dopoavertrattenutoalungoilrespiro,soffiòinmodo

regolareecostantesullostoppinochemanmanosiilluminava.Allafine,conunoscoppiettiosiacceseunafiammella.Ilcuoredelmagistratosiriempìdifelicità.Allavistadellapiccolafiammadimenticòperunattimoildolorefisicoelepreoccupazioni.LiuPuavvicinòlostoppinoall'erbachemalvolentierisiaccese,conundebolefuococheminacciavadispegnersidaun

momentoall'altro.Allorapresel'erba,lapiegòaformareunanelloel'agitòpianopiano:lafiammasiingrandìel'anellositrasformòinuncerchiodifuocosplendente.Rapidoinfilòquellasortaditorciasottoilmucchiodierbasecca:unfumobiancosisprigionòversol'altodiffondendounodoreamaronell'aria.Ilmagistratoeracommosso.Ilfumobianco

erasemprepiùdenso,sipotevaquasitoccareconmano,poiconunoscoppiettiospuntòunafiammadorata.Aquestopuntoilfumosifecepiùtenue.Ilbaglioredelfuocoscoppiettanteilluminòlacampagna.Lelorocavalcature,sbuffandocolnasoeagitandolacoda,siavvicinaronoalfuoco.Ilunghimusisembravanosorridere,gliocchisplendevanocomediamanti.

Letesteeranoenormi,quasiirreali.Ilmagistratovideilcappello.Stavasuunmucchiod'erbasimileaunagallinaneraaccoccolatasulnido.ChieseaChunshengdiandarloaprendere.Erasporcodifangoedierba:deiduesimbolidelsuorango,lapuntaconleperledicristallosierastortaeunadelleduepiumedifagianoeraspezzata.Pessimopresagio,pensò.Cheimporta,pocofa

sareipotutomoriretrascinatodalcavallo,altrochebuonoocattivoaugurio!Sirimiseilcappellointesta,noncertoperdarsiuncontegno,maperripararsidalfreddo.Lafiammaprestogliriscaldòilpettomentrelaschienaeragelidacomeunalastradiferro.Sentìundoloreeunpruritosullapelleespostaalcaloreimprovviso.Sispostòunpo'indietro,mailfuocoloseguì.Allorasialzòinpiedie

sigiròperscaldarsilaschiena,maquandolaschienasifuriscaldata,ilpettoeradinuovogelato.Sivoltòdinuovo.Insomma,contuttoquestogirarsidaunaparteall'altra,ilsuocorporipreseafunzionare.Lecaviglieglifacevanoancoramalemapotevacavarsela.Ilsuoumoremigliorò.Albaglioredelfuocovideglianimalichestrappavanoconforzal'erbasecca,esentìi

lorodentichebattevanocontroilmorsodiferroconunrumoresquillante.Ilcavallobiancodimenavalacoda,unciuffodifilid'argento.Lentamentelefiammesiabbassarono:ilviolentoscoppiettiosiaffievolì.Lefiammesiallargaronointutteledirezioni,inesorabilicomel'acquachescorreversoilbasso.Ilfuocodivampòcongrandevelocità.Sieraalzato

ilvento.Allalucedellefiamme,ditantointantosivedevanosaltaremucchiettidipelo,conigliselvaticiovolpi.Alcuneallodole,oforseeranotortore?,sialzaronoinvoloversol'oscuritàdelcielolanciandoaltegrida.Ilfuocodavantialorosieraspentolasciandounmucchiodicenerirossoscuro,mentrel'incendiosierasparsointutteledirezionibruciandolacampagna:era

unospettacolomagnifico.Ilmagistratoerainpredaall'entusiasmoegliocchiglibrillavano;dissefelice:-Unospettacolodelgeneresivederaramentenellavita.Chunsheng,LiuPu,nonabbiamofattoquestoviaggiopernulla!RimontaronoacavalloesidiresseroversoLaizhou.Ilfuocosierapropagatolontano,simileaunamarealuccicante.Nell'arialimpidae

freddadellanottealeggiavaunodoredibruciato.

ArrivaronoallemuradellaprefetturadiLaizhouprimadell'alba.Laportadellacittàerachiusa,ilpontelevatoiosollevato:nonsivedevanoguardie.Neicasalideicontadiniigallicantavanoagolaspiegata,eglialberie

l'erbaeranocopertidaunacoltredibrina.VedendolaanchesullesopraccigliadiChunshengediLiuPumischiataallapolverenerachericoprivailorovolti,ilmagistratoimmaginòqualidovevanoesserelesuesembianze.Speravadiincontrareilprefettoconlatestaancoracopertadibrinael'aspettostrematodallungoviaggio,perfargliunabuonaimpressione.Siricordòche

unavoltaallaportadellacittàc'eraunpontedipietra:adessoerastatodemolitoesostituitodaunpontelevatoioditavoledipino.Erastataforseunamisurad'emergenzaperproteggerelacittàdallafuriadeiBoxer?Incuorsuodisapprovòquelladecisione:avevasemprecredutocheicontadininonsisarebberoribellati,amenochenonfosserosulpuntodimoriredifame.Quandoilsolerosso

apparveall'orizzonte,laportasiaprìeilpontefucalatoconuncigolio.Dopoessersipresentatiaisoldatidiguardiaentraronoincittà.Glizoccolideicavalliproducevanounsuonolimpidosulselciatobiancodellastrada.Levieeranotranquille,alcunepersoneinpiedidibuon'orastavanoprendendoacquadalpozzo:dalbordosialzavaunvaporebiancoeilrecintochelocircondavaeracopertodi

brina.Laloropellecolpitadairaggirossidelsoleprudevaedoleva.Ilmanicodeisecchiurtavacontrogliuncinidelbilancieremandandounsuonostridente.Quellicheprendevanol'acqualiosservaronosorpresi.Inunastradinadifronteagliufficidellaprefetturaunapiccolatavernachevendevafrattagliedimuccaavevagiàmessofuoriilcalderone;accantoc'eraunadonnadal

visocandidochetenevaunmestolodalmanicolungo.Lazuppabollivasprigionandovapore:ilprofumodelleinterioraedelcoriandolosalivafinoalnaso.Quandosceserodacavallodavantiallataverna,ilmagistratoeradebolesullegambeeancheChunshengeLiuPubarcollarono.Losostenneroperlebracciaelofeceroaccomodaresuunosgabellovicinoalpentolone.Lo

sgabelloeratroppopiccoloperilsuogrossosedereesirovesciòfacendofinireilmagistratoagambeall'aria.Ilcappelloglicaddeerotolòinunapozzangheradiacquasporca.Imbarazzati,ChunshengeLiuPusiprecipitaronoadaiutarloarialzarsi,temendodivenirlicenziati.Laschienaelatrecciadelmagistratoeranocompletamenteimbrattate.Cadereprimadell'alba,il

cappellochefinisceaterra,eranotuttipessimipresagi.Indispettito,ilmagistratostavaperimprecare,mavedendoleespressionipreoccupatesuivisideisuoiuominisitrattenne.Idue,reggendosisullegambeinarcatedallalungacavalcata,losostenneroperlebraccia.Ladonnasiaffrettòaposareilmestoloecorsearaccogliereilcappelloridottoincondizionipenose,loripulì

allameglioconl'orlodelvestitoepoiloporsealmagistrato:Scusatetanto,Eccellenza.Lasuavocesquillanteepremurosalocommosseprofondamente.Preseilcappelloeselomiseintesta.Videsull'angolodellaboccadileiunpiccoloneonero.LiuPuripulìilfangodallatrecciadelmagistratoconlapellecheavvolgevailsuofagotto.Lagrossatrecciasporca

ricordavalacodadiunamuccagiallaconladiarrea.Chunshengimprecòcontrol'ostessasbarrandogliocchi:Macazzo,seicieca?Nonvedichec'èSuaEccellenza:sbrigatiaportargliunasedia!Ilmagistratomisesubitofineallasuairragionevolezzaeringraziòladonna.Quella,rossainviso,entròdicorsaincasa,portòfuoriunasediauntaeglielaporse.Unavoltaseduto,sirese

contochetuttelegiuntureglidolevano.L'affarecheglipendevatralegambeeragelidoedurocomelapietra.Lapelledell'inguineglibruciavaprovocandogliundoloreatroce.Ripensandoallasuacavalcatanotturna,incurantedelventoedelgelo,aimploraregiustiziapertutti,sicommosseprofondamente.Nell'arialimpidadell'albasentìisuoinobilisentimentichesielevavanoalcielo

comeilvaporedellazuppadifrattaglienelcalderone.Quasifosseunagrossarapagelataespostaairaggidelsole,ilsuocorpoall'improvvisosispaccò,buttandofuoriunliquidogialloappiccicoso.Eraunprocessoestremamentedolorosomaanchemoltoappagante.Isuoiocchisiriempironodilacrimeappiccicosechegliannebbiaronolavista.Sisentìcomesetuttoilpopolodella

zonaanordestdiGaomifosseinginocchiatodavantialui,ivoltidellagenteilluminatidaunaprofondagratitudine.Lelorobocchebalbettavanosemplicimacommoventiparole:Sieteunonestofunzionario,unuomoretto...Ladonnamisedavantialorotregrosseciotolenereconuncucchiaionerastrociascuna,poicispezzòdentrounafocacciaeaggiunseunpizzicodicoriandolotritatoe

uncucchiaiodisalearomatico.Simuovevacondestrezza;nonavevanemmenochiestoqualifosseroleloropreferenze:sembravachestesseservendodeiclientiabitualidicuiconoscevaperfettamenteigusti.Guardandolagrossafacciabiancadelladonna,ilmagistratosentìun'ondataditenerezzainondargliilcuore:percepìvagamentechefraquestadonnaelavenditrice

dicarnedicanediGaomiesistevaunlegame.Ladonnarimestònelpentolone,cuore,fegato,intestini,trippa,polmonisalironoagalla,eilloroprofumofecevenirel'acquolinainboccaalmagistrato.Unmestolodifrattagliefuversatonellasuaciotola,loseguìunmestolodibrodo.Ladonnasichinòemisemezzocucchiaiodipepenellaciotola,sussurrando:-Ancoraunpo'dipepeper

cacciarviailfreddodalleossa-.Luiannuìcommosso:mescolòconilcucchiaioilcontenuto,portòlaboccasulbordodellaciotolae,conunrisucchio,bevveungransorsodiminestra.Ebbel'impressionecheuntoporoventegligirassenellabocca:nonpotevasputarlopernonesserescortese,ma,tenendoloinbocca,temevadiscottarsi;allafinefucostrettoabuttarlogiù.Levisceregli

siriscaldarono:fuassalitodamillesensazioni,ilnasopreseagocciareeglisgorgaronolelacrime.Dopoavernemangiatovaribocconi,ilsudoregliuscìdatuttiiporiconunpruritosimileaquelloprodottodamilleinsetti.Ilgrossomestolodelladonnacontinuavaarimestarenelcalderone:ditantointantolazuppaeleinterioravenivanoversatenellelorociotoleche

eranocostantementepiene.Seunomangiavavelocemente,leileriempivavelocemente,serallentavirallentavaanchelei.Allafineilmagistratounìlemaniinsegnodiringraziamentoedisse:-Bastacosì,cognata,nonaggiungernepiù-.Ladonnarisposesorridendo:-Mangiateavolontà.Dopoquelpasto,sentìl'energiatornarenelsuocorpoe,benchéipiediele

gambefosseroancoradoloranti,almenoorariuscivaastaredritto.Siaccorsecheinunangoloallelorospallesieraraccoltoungruppettodipersone,forseperchéincuriositedallascenaoperchéallavistadelsuocappellononosavanoavvicinarsiamangiare.MandòChunshengapagare,maladonnanonaccettòildenaro,anzi,dissecheSuaEccellenzagliavevafattoun

grandeonoreaccettandodimangiarequelmiseropastopreparatodaleiequindinonvolevaassolutamenteesserepagata.Luirimaseunpo'insilenzio,poidaunapiccolaborsalegataallacintapreseunciondolodigiada:-Cognata,nonsocomeringraziartiperlacorteseospitalità;da'questopiccolooggettoatuomaritoperricordo-.Ladonnasifecetuttarossa:stavaperrifiutare

dinuovo,mailmagistratoavevagiàdatolagiadaaChunshengchel'avevainfilatatralemanidelladonna,dicendo:-Seilnostrosignoretifaquestoregalo,prendilo,nonfarecomplimenti!-Leirimaseaboccaapertaconlagiadainmano.Ilmagistratosialzò,sirassettòallamegliogliabitiesiavviòversogliufficidellaprefettura,conlasensazionediessereseguitodauna

miriadedisguardi.PensòcheannidoposisarebberaccontatalastoriadelmagistratodiGaomichevicinoaquestocalderoneavevamangiatolazuppadifrattaglie,lagentel'avrebbetramandataaggiungendociparticolarieprobabilmenteallafinesarebbediventataunbranodioperadeigatticantatodagenerazioniegenerazionidiattori.Seavesseavutocartaepennello

aportatadimanoavrebbepotutoscegliereunnomeperilnegoziodiquestadonnacosìaccogliente,oppureavrebbepotutoscrivereunpoemaconlasuacalligrafiadaitrattivigorosiperinvogliareiclienti.Dirigendosiversolaprefettura,ilmagistrato,impettitoeatestaalta,assunsel'aspettosolennedelfunzionariodicorte.RipensòaSunMeiniang,bellacome

unfioreedelicatacomelaluna,allavenditricedifrattaglieconilvoltocandidoeilcorpoflessuoso,enaturalmentepensòancheasuamoglie.Perluiquelletredonneeranounailghiaccio,l'altrailfuoco,laterzaungiacigliocomodoecaldo.

Ilmagistratofuricevuto

subitodalprefettonelsuoufficio.Suunapareteeraappesoundipintoainchiostroraffigurantedeibambù,operadelgrandepittoreZhengBanqiao,cheerastatomagistratodeldistrettodiWei.Ilprefettoavevaleocchiaieegliocchiarrossati,un'ariastancaesbadigliavadicontinuo.IlmagistratoraccontòdettagliatamenteifattiaccadutiaGaomieildelittoatrocecommessodai

tedeschi.Lesueparolelasciavanotrasparirel'iraneiconfrontideglistranierielacomprensioneperilpopolo.Allafinedelrapporto,ilprefettorimasealungosovrappensiero,poipronunciòlasuaprimafrase:MagistratodiGaomi,haiacciuffatoSunBing?Luitrasalìerispose:Eccellenza,SunBingèfuggitoenonèancorastatocatturato.

Ilprefettolofissava:ilsuosguardolotrapassòcomeunpunteruolo,mettendoloadisagio.Dopounarisatinaseccaglichieseinunsussurro:CorrevocechetuelafigliadiSunBing...ah,ah,ah...machehadispecialequelladonnaperfartiperderelatestainquestomodo?Ilmagistratorimaseaboccaapertaecominciòasudarefreddo.Perchénonrispondi?

-chieseilprefettocambiandoespressione.TrameelafigliadiSunBingnonc'èniente,mipiacemangiarelasuacarnedicaneebasta...FratelloQian,-sulvoltodelprefettocomparvedinuovoun'espressionepremurosaelasuavocepreseuntonoverosimilmentesincero,-siamoentrambiimpiegatidelloStatoedebitorineiconfrontidell'imperatricemadreedell'imperatoreperla

lorogenerosità:perstareapostoconlacoscienzadovremmocercaredifarealmeglioilnostrodovere,eseperunaquestionepersonaledovessimoandarecontrolalegge,dimenticandoinostridoveri,allora...Nonosereimai.Lamortedialcunifacinorosièpocacosa,-dissepacatoilprefetto;-seserveadarsfogoaitedeschieanonprocurarglialtrifastidi,può

essereaddiritturadefinitaunabuonacosa.Quelleventisettevite...-disseilmagistrato,-dobbiamofarlorogiustizia...Machegiustizia?-Battélamanosultavolo.-Siaspettanocheitedeschilirisarciscanodelleperdite?Hobisognodiunverdetto,altrimentinonpotròguardareinfaccialagentediGaomi.Ilprefettorisefreddamente:Iononpossofornirteneuno.

EneppureTan,l'intendentedicircuito,oYuan,ilgovernatoredellaprovincia,nemmenol'imperatoreel'imperatricemadrepotrannomaifornirtiunverdettosuciòcheèaccaduto.MaEccellenza,quelleventisettevite!SenonfaiiltuolavoroenontisbrighiacatturareSunBingeaconsegnarloaitedeschi,quellimanderannoisoldatiealloralevittimenonsaranno

piùsoltantoventisette!-Ilprefettobattélamanosuunmessaggioufficialecheerapoggiatosulsuotavolo,poirisegelidamente:-FratelloQian,sidicechetuabbiamessoinallarmeSunBingpermettendoglidifuggire.Nonèneltuointeressechequestevocigiunganoall'orecchiodiYuanShikai.Ilmagistratoerainunbagnodisudore.Quindi,perquantoti

riguarda,iltuocompitopiùpressantenonèimploraregiustiziaperilpopolo,maarrestarealpiùprestoSunBing.Quandol'avraipreso,saràfacilefornirespiegazioniatutti,masenonlocatturinonpotraispiegarenienteanessuno.Capisco...Fratello,checos'hadispecialequellaSunMeiniangperammaliartiaquestomodo?-chiesesorridendoil

prefetto.-Nonavràmicaquattrocapezzolieunpaiodiquelle?-aggiunseironicamente.Nonscherzate...Hosentitodirecheunattimofainstradahaifattounruzzoloneetiècadutoilcappello-.Fissòconunosguardosignificativolatestadelmagistrato.Senzaaspettarecheluireplicasse,preselatazzadatèfacendosbatteresonoramenteilcoperchiocontrol'orlo.Si

alzòdicendo:-Staiattentopercarità,perdereilcappellononèpoicosìgrave,ilproblemaèsesiperdelatesta!

Alsuoritornoaldistretto,ilmagistratosiammalò.Tuttoiniziòconun'emicrania:lavistaglisiannebbiò,glivenneronauseaediarrea,e

poiscoppiòunafortefebbrechenonaccennavaadiminuireelofacevadelirare.Lamogliedaunlatolocuròconlemedicine,dall'altropreparòunaltarinoincortiledavantialqualeaccesealcunebacchettediincensoepassònottedoponottetrariverenzeepreghiere.Forsefuronolemedicineafareeffetto,oglidèiaproteggerlo:dalnasogliuscìunamezzaciotoladisangueneropuzzolente,la

febbresceseeladiarreacessò.Sieragiàallametàdelsecondomeseedallaprovincia,dalcircuitoedallaprefetturaarrivavanodicontinuotelegrammichesollecitavanolacatturadiSunBing:gliimpiegatideldistrettoeranoagitaticomescimmiecheavesseroilsedereinfiamme,mailmagistratopassavaigiorniinunostatodisemi-incoscienza,senzaberenémangiare.Se

andavaavanticosì,nonavrebbepotutotenereudienzaelasuastessavitasarebbestatainpericolo.Lamogliesimiseaifornelliecongrandecurapreparòilcibo,maneppurecontuttelesueartiriuscìafarglitornarel'appetito.Unpomeriggio,mancavanounadecinadigiorniallafestadeimorti,lasignorachiamòChunshengnelpadiglioneorientaleperinterrogarlo.

Nervoso,luientrònellasalaevidelasignoraconlesopraccigliaaggrottateeun'espressioneseria,sedutarigidasullasediacomelastatuadiunBuddha.Siaffrettòamettersiinginocchioechiese:-Lasignoramihafattochiamare?Belguaiohaicombinato!-disseleifreddamente.Iononhocolpe...ComehafattoSuaEccellenzaamantenereunatrescaconquellaSun

Meiniang?-chieseleiseveramente.-Bastardo,nonseistatotuatesserelefiladiquestointrigo?Signora,miaccusateingiustamente,-siaffrettòagiustificarsilui.-Iononsonocheuncanealfiancodelmiopadrone,mordosoloquandomelodicelui.Sfacciato,tipermettiperfinodidiscutereconme!-siarrabbiòlei.

-Sietevoibastardichel'aveteportatosullacattivastrada!Nonhofattonulla!Chunsheng,pessimoconsigliere,seiilsuouomodifiduciaeinvecediconsigliarloareprimereisuoidesiderieaconcentrarsisulsuolavoro,l'haiistigatoperfidamenteacommettereadulterioconunadonnadelpopolo.Perquestatuacolpapotreifartispezzarequelletuegambedicane,mavistoche

haiservitoiltuopadroneperanni,perquestavoltatiperdono.DaoggiinpoimiinformeraitempestivamentedituttoquellochesuccedeintornoaSuaEccellenza,altrimentiaggiungeremoquestacolpaallealtreefaremouncontounico.Chunshengbattélafronteaterra,facendoselasottodallapaura:-Ringraziolasignorapernonavermifattobastonare:promettodinon

farlopiù.VaialnegoziodicarnedicaneeportamiSunMeiniang,-disselasignoragelidamente,-hobisognodiparlarle.Chunshengpreseilcoraggioaduemaniedisse:-Inrealtà,quellaSunMeiniang...èunabravadonna...Sta'zitto!-dissesevera.-SuaEccellenzanondevesaperediquesto,esetutiazzardiadirglielo...

Nonmipermettereimai...

QuandolanotiziadellagravemalattiadelmagistratogiunsefinoaSunMeiniang,lei,divoratadall'ansia,perseilsonnoel'appetito:lasuapenafupiùfortediquellaperlamortedellamatrignaedeifratellini.Portandovinodirisoecarnedicane,cercò

varievoltediandareavisitarlo,mafusemprebloccatadalleguardieallaporta.Queisoldaticoncuiuntempoerastataingranconfidenza,oraleavevanovoltatolespalleefacevanofintadinonconoscerla,comeseildistrettoavesseunnuovocapocheavevaordinatoespressamentediimpedirledientrare.Meiniangerafuoridisé,avevapersoillumedella

ragioneeognigiornovagavaperlestradeconilsuocestinodicarnedicane.Alsuopassaggioipassantil'additavanocommentando,quasifosseunostranoanimale.Visitòtuttiitempligrandiepiccolidellacittàpregandoperlasalutedelmagistrato,andòperfinoabruciareincensoeainginocchiarsialTempiodellalocustacheconlemalattienonaveva

assolutamentenullaachefare.Mentreuscivadalì,ungruppodiragazzinilesiradunòdavantiecantòunafilastroccaovviamenteimparatadaigrandi:

IlmagistratodiGaomisièammalatodidesiderio.Nonmangiaenondorme.Vomitasangueeperdepus.

IlmagistratodiGaomihaunalungabarbafluente.Nottee

giornoèpersonelpensierodiMeiniang.Queiduesonocomeunacoppiadianatremandarine.

Leanatremandarinesonostateseparate.Ilmaschiostapermorireelasuafemminasoffrirà.Morite,piangete,malasignoranonlopermetterà.

Sembravacheilmagistratoavessevolutomandarlesuenotizieattraversola

canzoncinadeibambini:ilcuorediSunMeiniangeraafflittodall'ansia.Apprendendocheilmagistratoeragravementeammalato,gliocchilesiriempironodilacrime.Dentrodiséripetevailsuonomesenzaposa,econlamentevedevailvoltodiluisciupatodallamalattia.Amormio,lochiamava,seiammalatopercausamia,sedovesseaccadertiqualcosanonpotrei

piùvivere...Nonmirassegno,troveròilmododivederti,didividerecontel'ultimabroccadivinoel'ultimobocconedicarnedicane.Anchesenonmiappartieni,nelmiocuoreècomesetufossisemprestatomio.Sochenonsiamouguali,conoscol'immensadistanzacheesistetraituoipensierieimiei.Soanchecheprobabilmentenonmiami,sonosoltantocoleicheper

casotièapparsadavantiquandoavevibisognodiunadonna.Socheamiilmiocorpo,lamiaspregiudicatezza,machequandosaròvecchia,unaperlaingiallita,sicuramentemiabbandonerai.Anchesecontinuianegarlo,seistatotuastrapparelabarbadimiopadre:hairovinatolasuavitaedanneggiatol'operadeigatti.Socheseiancoraindecisosullasuacattura,ma

seYuanShikaidovessepromettertiunapromozioneloarresterestisubito.Sedall'imperatorearrivassel'ordinediuccidermi,nonesiterestiaeseguirlo,certo,primadifarloproverestiungrandedolore,maallafineaffonderestilalama...Anchesapendotuttociò,perchéiosotutto,anchechequestomiofolleamoreavràunafinetragica,continuoadamartidisperatamente.Adireil

vero,anchetumiseicapitatodavantiquandoavevobisognodiunuomo.Diteamol'aspetto,lacultura,nonpossoamareiltuocuore,perchéquellononloconosco.Eperchépoitentarediconoscerlo?Io,unadonnadelpopolo,micontentodiavereavutounattimodipassioneconunuomocomete.Peramarete,nonmisononemmenopresacuradimiopadre,vittimadiuna

disgraziachehadistruttolasuafamiglia.Miseientratonelcuore,nellacarne,nelleossa,seiintuttoilmiocorpo.Sodiesseremalata,malatadalgiornochetihoincontrato,diunamalattiagravequantolatua.Dicesticheerolatuamedicina,matupermeseicomel'oppio.Setumoriraidentroalpalazzodelgoverno,iomoriròquifuori.Latuamorteavràtantecause,iosaròsoltantounadiesse,

matusarail'unicadellamia.Seallamiamortesaraiancoravivo,sochepiangeraitregiorni,maiosaròinluttopertetuttalavita.Esaràcomesefossimortaanch'io.Nonèunbuonaffare,maintendofarlolostesso.Nonsonocheiltuocane:auntuofischioarrivodicorsa,dimenolacoda,facciolecaprioleetimordoglistivali.Iltuoamoreèquellodiungattogolosoperun'ombrina,maiosono

l'uccellinoinnamoratodelsuoalbero.Tiamosenzapudore,senzaritegno.Hopersoognivolontà,ogniaspirazione,nonsonopiùpadronadellemiegambe,noncontrollopiùilmiocuore.Pertesonoprontaascalareunamontagnadicoltelli,adattraversareunmaredifuoco,figuratichem'importadeipettegolezzidellagente.Daibambinihosaputocheèlasignorachemifasbarrarelastradaemi

impediscedivenireatrovarti.Lei,l'eredediunafamigliadialtifunzionari,dainobilinatali,capacedimilleintrighi,dallagrandecultura,sefossestataunuomol'avrebberogiàfattagovernatoredifrontieraoministrodicorte.Comepuòlafigliadiunteatrante,lamogliediunmacellaiomisurarsiconlei?Tuttaviacomeilciecodavantiallaporta,selatrovochiusami

spaccheròlatesta,maseèapertariusciròaentrare.Sonoprontaaignoraretutteleregole,atrasgrediretuttiidivieti.Senonriescoaentraredalportone,proveròperlaportadidietro,senemmenoquellaèaperta,alloracisaràlaportalaterale,semisbarranoanchequella,miarrampicheròsuunalberoescavalcheròilmuro.Dopoavergiratoperungiornointeroneiparaggidelmuro

posteriore,hotrovatoilmododientrare...Unafalcedilunailluminavailmuroposteriorechecircondavailgiardinodoveluiusavapasseggiareconlasuasignoraammirandoifiori.Ilgrandeolmochecrescevanelcortilestendevafuoriungrossoramodallacorteccialucentechesembravacopertadasquamedidrago.Lesquamebrillavanoallalucedellaluna,ilramosembrava

vivo.AlzandosiinpuntadipiediMeiniangriuscivaappenaasfiorarnelacorteccia.Erafredda:lericordòunserpente.Letornòallamemorialascenadiqualcheannoprima,quando,comeimpazzita,siaggiravaneicampicercandolacoppiadiserpenti.Ilcuorelesiriempìditristezza,poidivergogna.Signormio,ècosìdifficileamarti:potraimai

comprenderequestaamarezza?Ecomepuòlatuasignoracapireciòcheprovo,leiunafanciulladibuonafamigliadiscendentediministrifamosi?Signora,iononhoprivatotuomaritodellesueambizioni,misonooffertainsacrificioaluicomeaundio.Comepuoinonessertiaccortachesonostataioaridarevigoreatuomaritocomelapioggiadiprimaverasuunapiantaassetata?Seè

verocheseiunadonnagenerosaalloradovrestiincoraggiarelanostrarelazione:sefossiragionevolenondovrestiimpedirmidientrareapalazzo.Èfolletentareditrattenermi,sarebbepiùsempliceimpedireaTriptaka,alpreteSabbiosoealloScimmiottodiandareaoccidenteaprendereisutra.Tuesonolasuareputazione,ladignità,lericchezze,mail

suocorpo,ilsuoodore,ilsuosudoreappartengonoame.Findapiccolahoseguitomiopadresullescene:nonsaròleggeracomeunarondine,malemiegambesonobenallenate;nonsosaltaresuitettiecamminaresuimuri,masosaliresuglialberi.Diconoche,messoallestrette,ilcanescalaimuri,ilgattosiarrampicasuglialberi,eanchesenonsononéuncanenéungatto,iofaròlo

stesso.Miumilieròscambiandoiruoli.NonsaròCuiYingying,coleicheattendedinottenelpadiglioneoccidentale,maZhangJunrui,coluichenelcuoredellanottescavalcòilmuroperincontrarla.Scavalcheròquestomuroperincontrareilmioamato.Chissà,magarifradiecianniqualcunoscriveràquestaversionecapovoltadella«Storiadelpadiglione

occidentale».Indietreggiòdiduepassi,sistrinseinvitalacintaesirimboccòlemaniche,sciolseunpo'imuscoli,feceunrespiroprofondo,econunsaltosilibròinariaeafferròilramoconentrambelemani.Unacivetta,spaventatadall'ondeggiaredelramo,gettatounostranogridospalancòlealievolòsilenziosamenteversoilpalazzo.ASuaEccellenza

piacevanolecivette.Spessocen'eranodecineappollaiatesull'alberodisoforachecrescevanelcortiledavantialgranaio,luilechiamavaledeedeimagazzini,ilflagellodeitopi.Accarezzandosilalungabarbarecitava,Neigranaidelgovernoitopigrandicomeunasportanonscappanonemmenosevedonoaprirlaporta...Ah,amatomio,qualetesorodipoesiehairipostonelpetto!

Reggendosiconentrambelemani,feceforzasullebracciapertirarsisueconuncolpodireniarrivòamettersisedutasulramo.Sieraappenasentitorisuonareilgongdellamezzanotteeintornotuttotaceva.Dalramoguardòdentroalcortile:lapuntadiceramicasultettodelpiccolopadiglionealcentrodelgiardinobrillavadiunaluced'argento,allatosplendeva

lucentel'acquadiunpiccolostagno.Intravidelalucesoffusadialcunelampadenelpadiglioneoccidentale,quellaerasicuramentelastanzadelmalato.Signoremio,sochebruciinpredaall'ansiaealzilatestasperandodivedere;nonticrucciare:eccoSunMeiniangcheconunsaltoscendedalmuro.Cheimportaselasignorafalaguardiadisicuro,comeunatigrechealsuobocconetiene

duro,cheimportaselasuafrustasullamiaschienasiabbatterà,SunMeiniangacercaretiverrà.Leifecequalchepassosulramoeconunsaltoplanòsulmuro.Poisuccessequalcosachenonavrebbepiùdimenticato:scivolòecaddeall'internodelcortile.Ladistesadibambùsottodileicrepitò.Ilsederelefacevamale,sieraferitaalbraccio,lesueviscereerano

statescossedallacaduta.Aggrappandosiaibambù,sirimiseinpiedicondifficoltà,losguardorivoltoversolelucidelpadiglioneoccidentale.Indispettita,fecepermassaggiarsiilsedereelasuamanotoccòunasostanzaappiccicosa.Macherobaè,pensòsorpresa.Nonsaràmicachecadendomisonoferita?Poi,portandosilamanodavantisentìimmediatamenteunfetore

rivoltante.Quellarobaccianeraepuzzolentenonpotevaesserealtrochestercodicane.Cielo,chièquell'infamechehaavutoun'ideasimileperridurmiinunostatocosìpietoso?ComefaccioadessoconilsederesporcodimerdaadandareatrovareSuaEccellenza?Poipensò,Maperchédovreiandareacercareunochemihafattoperderelafacciaemihamessoinridicoloaquesto

modo?Inpredaallosconforto,sisentivasoffocaredallarabbiaedall'irritazione.Masì,ammalati,muori,cosìlanobilesignoradiventeràvedova,esenonvuolefarelavedova,allorachesiavveleni,siimpicchi,lafacciafinita,dacastamogliefedele.QuellidiGaomisarebberofelicidiraccogliereisoldipercostruirleunarcovotivo...Arrivòaipiedidell'alberoe

abbracciandoiltroncoprovòadarrampicarsi,maognivolta,arrivataametà,ricadevagiù.Chissàdov'erafinital'agilitàdascoiattolodipocoprima.Ipiedielemanieranopienidirobaneraeappiccicosa.Hannospalmatomerdadicaneanchesull'albero!Strofinòlemaniaterracongliocchicolmidilacrime.Inquelmomentosentìunarisatagelidaproveniredallacollinettadi

pietraornamentaleedueombresbucaronofuoriportandounalampadachemandavaunacupalucerossa,comequelladellospiritovolpecheindicavaacolorochesieranosmarritilastradadicasa.Eranovestitidinero,conilvoltocopertodaunvelo:nonsicapivaseeranouominiodonne,nonsenedistinguevanolefattezze.Spaventata,sialzòinpiedi,lemaniimbrattate.Era

estremamenteimbarazzata:nonvolevachelavedesseroinviso,maconlemanisporchedicaccadicaneeradifficilecoprirsilafaccia.Abbassòilpiùpossibilelatestae,senzarenderseneconto,indietreggiòfinoatoccareilmuro.Ilpiùaltodeiduealzòlalampadaeglielamisedavantialviso,comeapermettereall'altrodivederlameglio.L'altroavevaunbastonesottile,diquelliper

spaventareiserpenti,eglielomisesottoilmentopersollevarleilviso.Imbarazzata,nonfeceilminimosforzoperribellarsi.Socchiusegliocchielacrimedivergognaleinondaronoilvolto.Quelloconilbastonefeceunlungosospiro:eraunsospirodidonna.AlloraintuìchelafigurainnerocheavevadavantieralamogliediQian.Auntrattolosconfortositrasformòinsfidaequesta

leridiedeenergia.Unsorrisoleaffioròinvolto,ecercòparolepungentiperferirel'avversario.Stavaperchiederlesesieracopertaconunpannoneropernonmostrareilvoltobutterato.Manonfeceintempoadaprireboccachelasignoraavevafattounpassoavantiallungandounamanoversoilsuocolletto,econunostrapposieraimpadronitadiunpiccolooggettoluccicante.

ErailBuddhacheQianleavevadatoincambiodelditaledigiada.Nonsaràstatounregalodifidanzamentomaeracomunqueilsuotalismano.Comeimpazzitasigettòinavantiperriprenderlo,mailpiùaltodeiduelediedeuncalcionell'incavodelginocchio:legambelesipiegaronoecaddeaterra.Ilvelonerosulvoltodellasignorasimosseleggermente,elavide

barcollare.Pensò,Ridottacomesonoaunamerdadicanepuzzolentenonhopiùnulladaperdere;tumihaioffesoinquestomodo,iodevoalmenotrovarequalcheparolaoffensivadalanciarticontro.Alloradisse,Sochisei,esoanchechehailafacciabutterata.Ilmioteneroamantedicechepuzziehailaboccapienadivermi,esonotreannichenondormiteinsieme.Sefossiinte,

prendereiunacordaemiimpiccherei,tantounadonnarifiutatadalsuouomononvalepiùdelcoperchiodiunabara...Propriomentrecistavaprendendogusto,sentìchequellalainsultava:-Puttana,haiilcoraggiodivenirefindentroalpalazzodelgovernoarubaregliuomini.Dàliecinquantafrustateepoibuttalafuoridallaportadelcane!

Sfoderandoinunattimolafrustachetenevanellacinta,l'uomoaltoconuncalciolaspinseaterrae,primacheleipotesseimprecare,l'avevagiàcolpitasulsedere.Incapaceditrattenersi,leicacciòungridoimploranteeimmediatamenteunasecondafrustatalearrivòsullenatiche.Inquelmomento,videquellobasso,cioèlaschifosamogliedelmagistrato,chesiallontanavatraballando.Unaterzafrustata

lacolpìconforza,malaquartanonlefeceungranmale.Lesuccessivediventaronosemprepiùleggere:allafinel'uomosimisedirettamenteacolpireilmuro.Siresecontodiaverincontratounabravapersonaecontinuòacacciareurlaesagerateperaiutarlonellamessinscena.Allafine,luilatrascinòall'ingressolateraledelpadiglioneorientale,aprìilchiavistelloelafeceuscire.

SunMeiniangsiaccasciòsullepietredelvicoloaorientedelpalazzodistrettuale.

SunMeinianggiacevabocconisulkang.oradigrignavaidentiperl'odioversoquellaperfidadonna,orasentivaspezzarsiilcuoreperlapenaperSua

Eccellenzachegiacevamalato.Continuavaamaledirelasuadebolezza:simordevailbraccioasangue,manonriuscivaaimpedirealnobilevoltodiQianDingdiapparirledavanti.Propriomentreeranelmezzodiquestesofferenze,arrivòChunsheng.Comesesirivolgesseaunparente,leiglipreseilbraccioecongliocchipienidilacrimeglichiese:

-Chunsheng,miobuonChunsheng,comestaSuaEccellenza?Lui,vedendolaridottainquellostato,sicommosse.GettandounosguardoaXiaojiacheinquelmomentostavascuoiandouncaneincortile,dissesottovoce:-L'infreddaturaèpassata,macontinuaaessereconfusoeagitato:nonvuolemangiareedimagriscedigiornoingiorno;sevaavanticosì

moriràdifame.Signormio!-Leicacciòunlamentodidoloreeilvoltolesiinondòdilacrime.Lasignoramihamandatoachiedertidivenirealpalazzoperportarevinoecarnedicane,perconsolareSuaEccellenzaefarglitornarel'appetito!-disseChunshengridendo.Lasignora?Nonmelanominarenemmeno,-disseleistringendoidenti.-Il

serpentepiùvelenosodelmondoèpiùgentilediquellavostrasignora!SorellaSun,lanostraèunasignorabeneducataeragionevole,unadonnadigrandegenerosità:perchélainsultiinquestomodo?Machedonnagenerosa,-siinfuriòlei,-hailcuorenerocomesefossestatovent'anniabagnonellavascaditintura:unagocciadelsuosanguebasterebbeadavvelenareun

cavallo.Mainsomma,chemaletihafatto:misembrachequisistiaarrabbiandoilladroinvecedellavittima,cheinvecedell'orfanopiangachihaancoralamadre.Toglitidaipiedi!Daoggiinpoinonvoglioaverepiùnienteachefareconquellidelpalazzo.MaveramentenonpensipiùaSuaEccellenza?-chieseChunshengsorridendo

furbescamente.-Magarinonpenseraialui,madavverononpensipiùallasuatreccia?Esenonpensinemmenoallatreccia,comepuoiaverdimenticatolabarbadiSuaEccellenza.Magarinonpensiallabarbamaalmenopenseraia...Fallafinita!Smettiladinominarmelo.Anchesemuorecosavuoichemeneimporti?-Parlavaconrabbiamalelacrimelescorrevano

dagliocchi.Puoifingereconglialtri,maamenonladàiabere.Eravatetalmenteunitidasembrareunapersonasola:sespezzil'ossolacarnerimaneattaccata,setaglil'orecchiotremalaguancia.Forza,smettiladifareresistenza,preparatievieniconme.Sequellavostrasignoraèancoralì,ioapalazzononcimettopiede.Guardachestavoltaèleiche

mihaordinatodiinvitarti.Smettiladiprendermiingiro.Leimiharidottainquestostato:mivergognoaincontrarladinuovo...Asentirete,sembrachechissàqualetortotiabbianofatto...Staifacendolacommediaoveramentenonnesainulla?-chieseleiinfuriandosi.-Lìnelvostropalazzoiosonostatapicchiata.Machevaidicendo?Pernoi

sottopostituseilasecondasignora:nessunoapalazzooserebbetoccarti.Nonriusciamonemmenoadadularticomevorremmo,figuriamocisequalcunosipermetterebbedipicchiarti,-disseluisorpreso.Lavostrasignoramihafattodarecinquantafrustate.Fammivedereseèvero-.MentreparlavaChunshengtentòdialzarleilvestito.ConuncolpoSunMeiniang

gliscostòlamano:-Cerchidiapprofittaredellasituazione?NonhaipauracheSuaEccellenzatifacciatagliarequellazampadicane?-Eccolì,faiungranparlaremaseisempreinrapportistretticonlui,nonhofattointempoadallungarelamanochehaicercatodiintimorirmitirandoloinballo.Tidicolaverità,stavoltaluièmalatoseriamenteelasignoranonhaavutoaltrasceltache

invitartiapalazzo.Secondote,tiavrebbechiamatoseavessepotutofarneameno?Ammessoanchechetiabbiafattopicchiare,tuttosommatosipuòcapirla.Seoratichiedediveniresignificachehacedutoehaammessolasuasconfitta:checosaaspettiadapprofittarediquestaoccasione?Tibasteràcurarloperbeneefarlorimettereinsestoediventeraicomeunministrocheharesoun

lodevoleservizio,eanchelasignoratidovràmostrarelasuagratitudine.Alloratuttopotràesserefattoallalucedelsole,tuttodiventeràufficiale.SorellaSun,èarrivatoiltuomomento,staatedeciderecosafare.../

SunMeiniangaprìlaportadelpadiglioneoccidentale

conilsuocestinodicarnedicane:lìdentroc'erasolounadonnadalvoltoleggermentebutteratoelapellescura,gliangolidellaboccarivoltiall'ingiù,sedutaimpettitasuunseggiodilegno.Ilsuocorpobollenteinunattimodivennedighiaccio:fucomeselasuagioiaimprovvisamentefossesoffocatainunamorsadigelo.Ebbelavagasensazionediesserecadutainun'altra

trappolatesadallamogliedelmagistrato.Comefigliadiunattoreeraabituataallefinzioni;eralamogliediunmacellaioeconoscevailbaglioredeicoltellielavistadelsangue;comeamantediunmagistratoavevaimparatoaqualibassezzearrivavanoifunzionari.Benprestoripreseilcontrollo,raccolseleenergieesipreparòallalottaconlasignora.Leduedonnesifissaronodrittenegliocchi,

senzaabbassarelosguardo.Mentregliocchisilanciavanostrali,incuorsuoognunarecitavaunmonologo.Lasignora:Saibenecheprovengodaunafamigliaaltolocata.SunMeiniang:Maiosonobellacomeunfiore!Lasignora:Iosonosuamogliedidiritto.SunMeiniang:Iol'amicadelsuocuore.Lasignora:Nonseialtroche

unacuraperlasuamalattia,alparidelbezoardimuccaodelcalcolodicane.SunMeiniang:Perluiseisolounoggettodatenereincasa,unamarionettadilegno,unafiguradicoccio.Lasignora:Anchecontutteletuelusingheelatuamalizianonriusciraimaiascalzarmidalmioposto.SunMeiniang:Perquantotusiaunasignoradinobilefamiglia,nonseil'oggettodel

suoamoresincero.Mihadettoluistessochesiunisceatesoltantounavoltaalmese,mentreio...Pensandoaquandolofacevaconlui,ilsuocuoresilibròinvolo.Leimmaginideiloromomentifelici,vivide,lecomparverodavanti.Daisuoiocchisprizzaronobaglioriumidielucenti.L'immaginedellasignoraconilsuoatteggiamentosolennesiannebbiò.

Lasignoravidelàdonnacheavevadavanti,frescaeteneracomeunapescaappenaraccolta,entrareinunostatodiagitazione:sifeceimprovvisamenterossainvolto,ilsuorespiroaccelerò,losguardodivenneinquieto.Sentìdiavervintoeilvoltotesosiammorbidì:lerosselabbrasisocchiuseromostrandoidenticandidi.GettòaipiedidiSunMeiniangilpiccoloBuddha

digiadalegatoaunfilorosso,dicendointonoaltezzoso:Èunciondolocheportodaquandoeropiccola.Poiuncanemel'hapresoeglièrimastoaddossol'odore.Teloregalo.Hopensatochel'odorenontiavrebbedatofastidiovistocheacasavostranonfatealtrocheammazzarecani.SunMeiniangarrossìviolentemente.AllavistadelBuddhasentìunbruciore

sullenaticheeglitornòdavantiagliocchilascenadellaseraprima.Alcolmodellarabbia,avrebbefattounbalzoinavantipergraffiarequellaspessafacciabutterata,malesuegamberifiutaronodimuoversi.Èperluichelofaccio,èsoltantoperluichetilascioprendereilsopravvento.Siresecontocheconilciondololasignoraavevagettatoaisuoipiedilapropriaposizioneeilsuo

prestigio,ilsuospiritocombattivoel'umiliazionesubita.Esitò.Sesifossepiegataaraccoglierloavrebbeassecondatolasuperbiadiquelladonna;senonl'avessepreso,avrebbeconservatolapropriadignità.Seavesseraccoltoilciondolol'avrebberesafelice,lasciarlodov'erasignificavafarlaarrabbiare.Soddisfattalasignora,ilsuoamoreconilmagistratoavrebbeavutovialibera;se

leisiinfuriavanonavrebbefattoaltrochepiantareostacolisullalorostrada.Inpassato,quandoluileavevaparlatodellasuabruttamoglie,l'avevasemprefattointonoreverenziale,forseacausadegliillustrinatalidilei.AnchesegliZengeranoormaidecaduti,laloroinfluenzaeraancoraviva.Seluipuòinginocchiarsidavantiallamoglie,comepossoiorifiutarmidipiegarela

schiena?Peramoredilui,SunMeiniangsichinòeraccolseilBuddhadigiada.Pensò,Percostruireunmurobisognasmuoverelaterra;sedevofarelacommediatantovalerecitarefinoinfondo.Siinginocchiòe,fingendoimmensagratitudineperilfavoreinaspettato,disse:Ringraziolasignoraperlasuabenevolenza.Lasignoratiròunsospirodisollievoeledisse:Vai,Sua

Eccellenzaènelsuoufficio.Leisialzòinpiedi,preseilcestoconlacarneeilvinoesivoltòperandarsene.Lasignoralarichiamò.Poi,senzaguardarla,gliocchinerifissisullafinestra,disse:Luièunuomoanziano,tuseigiovane...SunMeiniangcapìacosaalludeva:senzavolerlosisentìbruciareilvolto,enonseppecosarispondere.Lasignorasialzòeuscìdalpadiglioneoccidentale

dirigendosiversolesuestanze.Avevaipiedipiccolicomefagottinidirisoavvoltiinfogliedipalma,veripiedidafanciulladinobilefamiglia.Odioeamore,orgoglioperlavittoriaeumiliazioneperlasconfitta:inquell'attimouncaosdisentimentisimescolònelcuorediMeiniang.

IrroratodallarugiadadiMeiniang,almagistratoeragradualmentetornatol'appetitoeandavariacquistandovigoredigiornoingiorno.Lesopraccigliaaggrottateeilvoltorannuvolato,stavaleggendoidocumentichesieranoaccumulatinelfrattempo.Accarezzandoletondenatichedilei,disse:Meiniang,senonarrestotuopadre,YuanShikaifarà

arrestareme.Leisirizzòasedere:Eccellenza,miopadreavevaisuoimotiviperferireiltedesco.Lorohannouccisolamiamatrignaeimieifratelliinsiemeadaltriventiquattroinnocenti.Ilcontoègiàstatosaldato,perchévoleteancoraarrestarlo?Nonc'èunagiustiziaaquestomondo?Luiriseamaramente:Donna,cosavuoicapiretu?Meinianggliafferròlabarba

econfarecivettuolodisse:Iononcapiròniente,l'unicacosachesoèchemiopadrenonhacolpa.Ilmagistratosospirò:Pensichenonsappiachetuopadreèinnocente?Tuttavianonpossononobbedireagliordini.Siibuono,lascialoandare-.Meiniangsidimenòsullesueginocchia:Contuttalatuaautoritàdimagistrato,possibilechetu

nonriescaaproteggereunuomoinnocente?Tesoro,comefaccioaspiegartelo!Leiglimiselebracciaintornoalcolloeglistrofinòaddossoilsuocorpolisciocomegiada.Mettendogliilbronciodisse:Tuttoquellochefacciopertenonbastaaproteggeremiopadre?Finiscila.Ilcarrogiuntoalmontetroveràunastrada,labarcaavanzeràanchecolventocontrario.Sta

perarrivarelafestadeimortiecomeglialtriannifaròcostruireun'altalenasulcampodiaddestramentoasuddellacittà,cosìpotraidivertirtiapiacere.Voglioanchepiantarealberidipescoperlasciareunbuonricordonellagente.Meiniang,orasonoqui,machissàdovesaròallafestadeimortidelprossimoanno!Eccellenza,aqueltemposaretediventatoprefetto,anzi,

ungradoancorapiùalto!

QuandoglicomunicaronocheSunBing,approfittandodellafestadeimorti,avevaraccoltounabandadigenteeassaltatoicapannonidellaferrovia,ilcervellodelmagistratosivuotòdicolpo.Gettòvialavangachestavausandoperpiantareglialberiesenzadire

unaparolasiinfilònellaportantina.Sapevachequestaeralafinedellasuacarriera.Tornatoapalazzo,annunciòagliimpiegatieaisegretaricheglisieranoraccoltiintorno:Amici,oggisonoarrivatoallafinedellamiastrada.Chivuolecontinuareafarequestolavoro,rimangaquiadaspettareilnuovomagistratoechinonvuolerimaneresenevadaalpiùpresto.

Ipresentisiguardaronol'unl'altrosenzadirenulla.Luifeceunarisataamara,sivoltòedentrònelsuoufficio.Laportapesantesichiusedischiantoevennesprangatadall'interno.Tuttifuronoscossidalrumoredellaportachesichiudeva:eranoaffranti,inpredaallostupore.Ilsegretariodelleimpostesiavvicinòallafinestraedisseadaltavoce:

Signore,ilproverbiodice«Searrivanoisoldati,liaffrontailgenerale;searrival'acqua,sicostruisceunadiga»:c'èsempreunaviad'uscita;percarità,nonprendetevelacosìacuore!Nellastanzailmagistratorimanevainsilenzio.AvocebassailsegretariodisseaChunsheng:-Va'nellestanzeposterioriachiamarelasignora,ogniritardopotrebbeesserefatale.Ilmagistratositolsel'abito

ufficialeelogettòaterra,quindilanciòilcappelloinunangolo.Dissetraséesé:«Senzatitolosièdicolpopiùleggeri,cadutalatestascompaionoancheicrucci.Imperatoreeimperatricemadre,nonpossopiùservirviconfedeltà.EccellenzeYuan,TaneCao,nonsonopiùall'altezzadelmiocompito.Miasignora,hofallitoneimieidoveridimarito.SunMeiniang,amormio,nonti

accompagneròpiùneituoigiochi.SunBing,figliodiputtana,contesentodiessermicomportatocorrettamente».Standoinpiedisuunosgabello,sisciolselacintadiseta,lapassòintornoaunatrave,feceuncappioeciinfilòdentrolatesta.Tiròfuorilabarbacheerarimastaintrappolatanelcappioedopoaverlariordinataconcuralasciòcheglipendesse

morbidasulpetto.Dalbordosuperioredellagratadellafinestra,attraversounbuconellacartacheavevanofattoipasseri,vedevailcielocopertodifoschiaelapioggerellinachecadevaintantifilid'argento.Isegretari,gliimpiegati,gliattendentieipoliziottieranorimastiinattesasottolapioggia.Nellegrondaiedelpadiglioneoccidentalecoppiedirondinieranointenteacostruirsiil

nido.Illieverumoredellapioggia,ilchiacchiericciodellerondini,ildensoprofumodellavitaarrivòfinoalui.Lasuapelleavvertìlafreddabrezzaprimaverile,poifuavvoltadaldesiderioperilcaldocorpodiMeiniang.Ladesideravaconognipartedisé,Donnamia,cosìmagicaebella,anchesesocheseistatalamiarovinanonpossocheamartiancorafollemente...Sefosseandatoavanticosì,

avrebbepersoilcoraggiodistaccarsidallavita,alloraindurìilsuocuoreediedeuncalcioallosgabello.Udìconfusamenteungridoacuto,unavocedidonna:eraarrivatasuamoglie?OeraSunMeiniang?Improvvisamentesipenti,cercòdiaggrapparsiaqualcosamanonavevapiùlaforzadialzarelebraccia.../

Capitolotredicesimo

Assaltoallacittà

IlmagistratopartìperMasangzhensuunaportantinatrasportatadaquattrouomini.Perfar

sfoggiodelsuopotere,sifacevaaccompagnaredaventisoldati,dieciarcieriediecifucilieri.Mentreuscivadallacittà,passòdavantialcampodiaddestramentodellascuolaTongdeevideiduecentoquarantasoldatitedeschiimpegnatinelleesercitazioni.Portavanodivisedaicolorismaglianti,avevanounaspettoimponenteeapparivanoformidabilinelloroassetto

militare:leloroaltegridascuotevanoilcieloelaterra.Ilmagistratosenestupì.Asorprenderlononfutantol'aspettomarzialedeisoldati,quantoilorofuciliMauserelafiladidodicimortaiKruppchestavanoaimarginidelcampocometartarugherovesciateconitozzicolliallungativersoilcielo.Lelororuotediferrosembravanostraordinariamentepesanti.

Unavolta,nelperiododireggenzadiYuanShikai,eraandatoallaprefetturadiJinanconaltrimagistratididistretto,eavevavistoicinquemilasoldatidelnuovoesercitocheYuanavevaportatodaXiaozhan.Inquelmomentoglisieranoapertigliocchi:avevapensatochelaforzamilitarecineseavessegiàraggiuntoillivellodellealtrepotenzemondiali.Oracapivacheilnuovoesercito,

equipaggiatoconlearmitedescheeaddestratodailoroufficiali,aconfrontoconisoldatitedeschirimanevauncorpodisecondaclasse.Comeavrebberopotutoglistranierimettereadisposizionedeiloronemicilearmipiùavanzate?YuanShikai,seipropriounidiota.Inrealtà,l'idiotanoneraYuanShikai,bensìilmagistrato.SuaEccellenzaYuannonavevalaminima

intenzionediusareilnuovoesercitopermettersicontrolegrandipotenze.Quelgiorno,aJinan,Yuanavevaordinatoaicannonieridispararetrecolpidimostrativi.Legranateeranopartitedalcentrodelcampo,avevanooltrepassatounfiumeeunacollinetta,ederanocadutesuunarivadisassi.Guidatidalcomandantedelbattaglionediartiglieria,ilmagistratoeisuoicolleghi

avevanoraggiuntoacavalloilluogoincuieranoatterratelegranate.Sullarivadelfiumec'eranotrecrateriprofondisessantacentimetridispostiatriangolo.L'esplosioneavevapolverizzatolepietreall'internodeicraterispargendolescheggeaffilateavarimetrididistanza.Itronchi,spessiquantounbraccio,dialcunialberellidiunboschettoaccantoallarivadelfiumeeranostatispezzati

indueelalinfacolavadaimonconirimasti.Imagistratiavevanomanifestatocongrandielogilalorosinceraammirazione.IcannoniusatiquelgiornosembravanodecisamentepiùpiccolideidodicicannonisulcampodiaddestramentodellascuolaTongde.IlmagistratoalloracapìperchéYuanShikaiavevacedutoalleirragionevolirichiestedeitedeschi.Compreseanche

perché,nelgestirel'incidentediSunBing,Yuansieracomportatocomeunpadreche,peringraziarsiifavoridiunpersonaggioinfluente,diaunceffonealfiglio,giàvittimadelleprepotenzedelrampollodelpezzogrosso.Nonc'eradameravigliarsise,nellanotadiammonimentoallagentediGaomi,Yuanavevascritto:«...sappiatecheitedeschihannogrossenaviecannonipotentiesono

invincibili.Secisarannoincidentinonpotretechesubirneleconseguenze.Colorochehannounminimodibuonsensosiaffrettinoaobbedireagliordini.Chinonconosceildetto"Gliuominidocilivivrannoalungo,chinonsipiegapotràsoloprenderselaconsestessoperlapropriarovina"?Speriamochequestesaggeparolevisianodimonito...»Ilmagistratosivergognò

degliarcieriedeifuciliericheunavoltal'avevanoriempitodiorgoglio.Isuoisoldatisfilaronodavantiallascuolaconespressioniimbarazzate,comeadulterinudiingiroperlacittà.Lasuaideadiintimidireitedeschiportandosidietroundrappellomilitaregliapparveestremamentestupida,comeguardarsiallospecchiodopoessersicavatigliocchi.Oracapivaancheperché,quando

avevaordinatocheisoldatisipreparasseroauscireinpienoassettomilitare,ivoltideisuoiattendentisieranocontortiinstraneespressionididolore.Loroeranosicuramentegiàandatiallascuolaeavevanovistol'equipaggiamentodeitedeschieleloroesercitazioni.Aqueltempoluigiacevamalatonellesuestanze.Ricordòche,durantelamalattia,gliavevano

comunicatocheitedeschieranoentratiincittàconlaforzaesieranoacquartieratinellascuola.Aloroparere,lascuolaTongde,«condurreallavirtù»,eraovviamenteilluogopiùadattoperlaresidenzadell'esercitodelPaesedellaVirtù5.Alloraeradeterminatoatogliersilavitaequestenotizie,seppuresconvolgenti,l'avevanolasciatocompletamenteindifferente.Fallitoil

tentativodisuicidio,avevacompresocheentrareincittàeoccuparelascuolaerastatoungraveabusodapartedeitedeschi,oltrecheunamancanzadirispettoperGaomieladinastiaQing.Alloraavevastilatodisuopugnounanotadiplomaticachecondannaval'attoconterminiduri,el'avevafattaconsegnaredaChunshengeLiuPualcomandanteRosendahl.Glichiedevadi

presentarelesuescuse,abbandonareimmediatamentelacittàetornareadaccamparsineiluoghistabilitidalTrattatosino-tedescodiJiao'ao.IsuoiuominieranotornatiindietrodicendocheRosendahlavevarispostochel'insediamentodell'esercitotedescoaGaomiaveval'autorizzazionediYuanShikaiedelgovernoimperiale.Mentreluistavaancoradubitandodiquelle

parole,eraarrivatodicorsaunmessaggerodallaprefetturadiLaizhouconuntelegrammadiSuaEccellenzaYuancuieranoaggiuntiicommentidelprefettoCao.Yuancomandavaalmagistratodiagevolareinognimodol'esercitotedescoacquartieratoaGaomiediliberarerapidamentegliostaggitedeschicheeranocadutinellemanidelribelleSunBing.Itonidel

telegrammadiYuaneranograviesinceri:«...acausadell'incidentediJuye,incuisonomortialcunimissionari,hopersoilcontrollodibuonametàdellaprovinciadelloShandong.Nonosopensareacosasuccederebbestavoltasecifosserovittimetragliostaggi.Perderemmoaltriterritorieanchelenostrevitesarebberoinpericolo.Inquestomomentodicrisi,dovresti

avereacuoreilbenedelloStatoeimpegnartisenzarisparmiodienergienell'eserciziodeltuodovere.Se,permotivipersonali,ritarderaioostacoleraiilcorsodellagiustizia,saraiseveramentepunito.Appenaavròrisoltolaquestionedei"banditidelpugilatomagico"alNorddellaprovincia,mirecheròaGaomiperoccuparmidelcaso...Dopol'incidentedelsecondogiorno

delsecondomese,hoscrittovaritelegrammiordinandotidicatturareeimprigionareilcapodeiribelliSunBingperevitarechescoppiasseroaltridisordini.Tu,alcolmodell'idiozia,hairispostoprendendolepartidelbandito.Procrastinandohaipermessochesiscatenasseunaribellione.Haiignoratoituoidoverieperquestodovreipunirtirilevandotidaltuoufficio.Nellacrisiincui

versailPaesec'ègrandenecessitàdiuominiditalento,econsiderandoancheituoilegamimatrimonialiconlafamigliadiungrandeministrodiquestadinastia,stavoltapasseròsopraaquellochelaleggemiimporrebbedifareetitratteròconclemenza.Haicommessoungravissimoerrore:confidiamoquindichetiadopereraiconimpegnoperfartiperdonare,mettendo

velocementeinattounastrategiaperliberaregliostaggieplacareitedeschi...»Dopoaverlettoiltelegramma,ilmagistratosospiròfissandoilvoltorannuvolatodisuamoglieedisse:Perchémihaisalvatolavita?PensiditrovartiinunasituazionepeggiorediquelladimiononnoalladisfattadellabaiadiJinggang?-Lamoglielofissavaconocchi

scintillanti.Nonavevatentatodisuicidarsianchelui,gettandosinelfiume?Èvero,miononnosigettònelfiumecercandolamorte.Madopoesserestatosalvatodaisuoiuomini,fecetesorodellelezionipassate,rimiseinassettoletruppeetornòacombattereconrinnovatoimpegno.TramilledifficoltàconquistòNanjingesgominòl'insurrezionedei«capelli

lunghi»compiendoun'impresastraordinaria.Divenneilministrodellarinascita,lacolonnaportantedelPaese.Donieonorifuronoelargitiallesueconsortieaisuoifigli,egrandiricchezze,cheglipermiserodiviverenellusso.Insuoonoresifecerosacrificiesidedicaronotempli,elasuafamaèstatatramandataneisecoliavenire.Cosìsicomportaun

verouomo!Neiduecentoannidiquestadinastiac'èstatounsoloZengGuofan!-AlzòlosguardoversolafotografiadiZengappesaalmuro:anchesefragileeinetàavanzatanonavevapersoilsuopiglioautoritario.Aggiunsefiaccamente:-Sonounuomodiscarsotalentoedipocacultura,dalcaratteredebole.Tumihaisalvatolavita,maiononriusciròacompiere

nessunaimpresadigrandevalore.Èunpeccatocheunafanciulladigloriosinatalisisiaunitainmatrimonioaunanullitàcomeme.Nondovrestisottovalutartiinquestomodo,-disseleigravemente.-Possiediunavastacultura,conoscilestrategiemilitari,haiunfisicoforteesuperituttiquantinelleartimarziali.Sefinoadoraseirimastoinunaposizionedisecondo

piano,nonèperchétimanchinolecapacità,èsoltantoperchétisonomancateleoccasioni.Eora,questaoccasionesarebbearrivata?-chieseluimentreunlievesorrisoironicogliaffioravaagliangolidellabocca.Propriocosì.I«banditidelpugilato»fomentanorivolte,legrandipotenzeciguardanoconostilità,SunBingsièribellatoeitedeschisonoin

collera:lasituazioneincuisitrovailPaeseèpericolosa,comeunmucchiodiuova.SetiimpegnassiasalvaregliostaggiecatturassiSunBing,acquisirestiindubbiamenteimportanzaagliocchidiYuan.Riuscirestiaevitarelapunizioneetisarebberoancheaffidatinuovicompiti.Nontisembrachequestasiaunabuonaoccasioneperfarecarriera?Questotuodiscorso,mia

signora,mihapresentatoilproblemainunanuovaluce,-risposeluinonsenzaunacertaironia.-TuttaviaSunBinghalesueragioniperprovocaredisordini.Maritomio,sipuòcapirecheSunBingabbiaferitoitedeschiperl'offesasubitadallamoglie,edèanchecomprensibilecheloroabbianofattodituttopervendicarsi.Dopol'incidente,SunBingsarebbedovuto

rimaneretranquilloadaspettareledecisionidelleautorità.Inveceèandatoacercarei«banditidelpugilato»ehaerettol'altaresacro,quindiharaccoltounafolladipersoneeconlorohaassalitoicapannonidellaferrovia.Hannoviolatotutteleleggiprendendoaddiritturadegliostaggi.Sequestanonèunaribellione,tucomelachiameresti?-chieseleiintonosevero.-Riceviuno

stipendiodalgovernoeseiunfunzionariodiquestadinastia.InquestomomentodicrisinontièvenutoinmentediimpegnartiperilPaese,anzihaitrovatogiustificazioniperSunBing.Conlatuaindulgenzahaiprotettouncriminale:iltuoamoreperilpopolotihamessoincombuttaconibanditi.Comehapotutounuomodellatuaculturacomportarsicosìstupidamente?Possibileche

siastatotuttoacausadiunavenditricedicarnedicane?Ilmagistratoabbassòlatestaimbarazzatodallosguardodilei.-Èormaiquasicertocheiononpossaaverefigli,enondimenticheròmailatuaclemenzapernonavermiripudiato...-continuòtristementeladonna.-Quandosaràtuttofinito,sceglieròpersonalmenteunafanciullachepossadartidegli

eredipercontinuarelastirpedeiQian.SesaraiancorainnamoratodelladonnadeiSun,potremofarsìcheilmacellaioZhaolalasciandare,potraiaverlacomeconcubinaeiotiassicurochelatratteròbene.Matuttoquestoverràdopo.SenonsalveraigliostaggienoncattureraiSunBing,nonavremoviadiscampo.Etunonavrailafortunadigoderedellebellezzedelladonna

Sun.Ilmagistratoavevalaschienacopertadisudore,enonriusciadireunaparola.

Sedutodentrolaportantina,ilmagistratoatrattisisentivaribollireilsangue,atrattipiombavanellosconforto.Lalucedelsole,filtrandoattraversolefessuredella

tendadibambù,gliilluminavaavoltelemani,avoltelegambe.Attraversolatendavedevailsudorescorreresulcollodeiportatori.Mentreilsuocorposalivaescendevaseguendol'ondeggiaredellaportantina,isuoipensierivagavanosenzaposa.IlseverovoltoscurodellamoglieeilbelvoltocandidodiMeiniangsialternavanonellasuamente.Lamoglierappresentavala

ragione,lasuacarrieraerispettabilità,Meiniangerailsentimento,lavitaelepassionid'amore.Leduedonneglieranoentrambeindispensabili,maavessedovutosceglierneuna,allora...allora...avrebbesceltosuamoglie.LanipotediZengavevaindubbiamenteragione.SenonavessesalvatogliostaggiearrestatoSunBingsarebbestatalafine.Meiniang,tuopadreè

tuopadre,tuseitu,èanchepertechearrestotuopadre,lofaccioancheperiltuobene.LaportantinaattraversòilpontedipietrasulMasange,seguendounastradaaccidentataditerrabattuta,arrivòallaportaoccidentalediMasangzhen.Eramezzogiornomalaportaeraancorasprangata.Pileditegoleemattonieranoaccatastatesull'altomurodi

cintasucuisimuovevanonumerosiuominiarmatidilanceebastoni.Sullatorrettaincimaallaportaerapiantatoungrandestendardogiallosucuieraricamatoilcarattere«Yue».Alcunigiovaniconivoltidipintidirosso,econfascerosselegateintestaeallavita,stavanodiguardiasottolabandiera.Laportantinasifermòdavantiallaportaeilmagistratonesbucòfuori.

Dallatorrettagligiunseunadomandapostaconvocestentorea:Chisiete?SonoQianDing,ilmagistratodeldistrettodiGaomi!Checosavolete?VogliovedereSunBing!Ilnostrogeneralestafacendogliesercizidigongfu:nonricevevisite!Ilmagistratorisefreddamente:YuXiaoqi,smettilaconquestamessinscena:tisei

dimenticatochel'annoscorso,quandotihotrovatoagiocared'azzardo,perrispettoallatuavecchiamadresettantennetihorisparmiatoquarantalegnate?Xiaoqifeceunasmorfia:SonoquinelruolodelgiovanegeneraleYangZaixing!Anchesetufossil'ImperatorediGiada,permerimarrestisempreYuXiaoqi!Presto,vammiachiamareSunBing,

sennòtiriportoapalazzoetifacciodareunsaccodilegnate!Alloraaspettaqui,vadoafarerapporto!Ilmagistratoscorseunsorrisoambiguosulvoltodeisuoiuomini.Pensò,Beh,infondosonosempredeglionesticontadini!SunBingapparvesullatorrettavestitodibiancoeconuncopricapod'argentosucuieranoinfilateduelunghe

piume;tenevainmanoilbastonedilegnodigiuggiolo.Chièquestogeneraleallemuradellacittà:prestoannunciateilvostronome!Ottimarecitazione,SunBing!Ilmiobastonenonsidegnadicolpirecoluicheèsenzanome:ditesubitoilvostro!SunBing,seipropriosenzaremore!Stammibeneasentire.IosonoilmagistratodiGaomi,distrettodellagrandedinastiaQing,ilmio

cognomeèQian,ilmionomeDing,ilmioappellativoèYuanjia.Ah,èilpiccolomagistratodeldistrettodiGaomi.Cosafaiqui,nondovrestistartenetranquilloinufficioafareiltuolavoro?SunBing,mistaiforselasciandofareilmiolavoro?Io,ilcomandantesupremo,sonoimpegnatonellagrandeimpresadiannientarelostraniero:comepotreiavereil

tempodioccuparmideimiseriaffaridiundistretto?Sonovenutoacercartiproprioperparlaredelladistruzionedeglistranieri.Presto,aprilaportaefammientrare.Searrival'esercito,lagiadafinirànelfuocoinsiemeallepietre,everràfattadituttal'erbaunfascio!Sedevidirmiqualcosa,fallodalì,iotisentobenissimo.Sonoquestionistrettamenteconfidenziali:hobisognodi

parlartiinprivato.SunBingriflettéunattimo:Puoientrare,masolotu.Ilmagistratoentrònellaportantinaedisse:Andiamo!Laportantinanonentra!Luisollevòlatenda:Comefunzionariodicortehoildirittodiviaggiareinportantina.Alloraentrasololaportantina!Ilmagistratodissealcomandantedeisoldati:-Voi

aspettatefuori!Eccellenza,nonpoteteentraredasolo!-disseroLiuPueChunshengtrattenendoletraverse.Ilmagistratorise:Nonpreoccupatevi,ilcomandanteYueèunuomoragionevole,nonpotrebbemaifarmidelmale.Laportasiaprìconuncigolioelaportantinaentròondeggiando.Ifucilieriegliarciericercaronodiinfilarsi

dentroancheloro,madall'altodellemurapiovveunagrandinataditegoleemattoni.Preserolamira,mailmagistratolifermòconungridodirimprovero.Laportantinavarcòlagrandeportadilegnodipinochesprigionavaunforteodorediresinaederastatodapocorinforzatoconlastrediferro.Ilmagistratovideattraversolatendacheaiduelatidellastradaeranostatecostruitesei

fucine.Imanticisoffiavanoconforzaeifuochisplendevanodiunrossoacceso.Davantiaciascunafornaceunafolladicontadinistavaforgiandospadeecoltelliconungranbatteredimartellieproducendounapioggiadiscintille.Lungolastradaandavanoevenivanodonneebambini,alcuniportavanounafrittellaappenacotta,altriunporrosbucciato.Avevanotuttiun'espressione

duraegliocchiscintillanti.Unbimboconicodinielapanciaprominentescopertaosservavalaportantinapiegandolatestadilatoereggendounagiaraneradacuiuscivailvapore.Improvvisamente,confortevoceinfantile,simiseacantareunastrofadell'operadeigatti:«Fioccalaneve,chetempogelido...ilventodinordovestpenetranellemaniche...»Ilcantodel

bambinorallegròperunattimoilmagistrato,masubitodoposentìunfreddogelidopenetrarglinelleossa.Ripensòall'esercitotedescochefacevaesercitazioninellascuolaTongdeepoiguardòdinuovoicontadiniignorantidiMasangzhen,istupiditieresifollidaisortilegidiSunBing.Sentìcheavevalaresponsabilitàdisalvaretuttaquellagentedallacatastrofe.Glirisuonòintestauna

promessa.Lamiasignoraharagione:inquestomomentodicrisi,chesiaperilbenedelPaeseoperquellodelpopolo,nonpossocertosuicidarmi.Sarebbel'ignobilegestodiuncodardo.UnverouomodovrebbefartesorodeitempidifficilieimitareZengGuofan,gettarsinellamischia,limitarelacatastrofeesalvareilpopolo.SunBing,grandebastardo,perunavendettapersonalestai

spingendomigliaiadionesticittadinidiMasangzhenallarovina.Iotipuniròperquesto.SunBing,insellaauncavallobaiodall'ariamesta,facevastradaallaportantina.Ifinimentiavevanoconsumatoilpelosullezampedellabestiaemessoinmostralapellebluastra.Ifianchipuntutieranosporchididiarrea.Ilmagistratocapìsubitocheeraunamisera

bestiadicontadini,abituataatirarel'aratroeilcarretto.AdessoeradiventatalacavalcaturadelcomandantesupremoYue,poveroanimale!Davantialcavallosaltellavavivaceungiovanedalvisodipintodirosso:tenevainmanounbastonelisciocheparevaproprioilmanicodiunazappa.Seguivailcavalloungiovanedall'aspettopacatoconilvisoimbrattatodinero.Anchelui

impugnavaunmanicodizappa.IlmagistratointuìcheeranoduepersonaggidellaStoriadiYue:davantic'eraZhangBaoedietroWangHeng.SunBingcavalcavaconlaschienadritta,conunamanoreggevaleredini,conl'altrailbastone,eisuoimovimentieranoestremamenteesagerati.Ilsuoincederesarebbestatoappropriatoaundestrieroveloce,inunfreddo

paesaggiolunaredifrontieraoinunaprateria.Peccato,pensòilmagistrato,peccatochenoncisiaunverodestriero,masoltantounronzinoconladiarrea,unastradapolverosaincuirazzolanolegallineevicoliincuisirincorronocanimacilenti.Iportatori,seguendoSunBingelesueguardie,arrivaronoaun'ampiacurvadisegnatadalfiumeinseccache

attraversavalacittà.Ilmagistratonotòchenellettodelfiumeeranoraccoltecentinaiadiuominiconfascerosseintornoallatestaeallavita.Sedevanoimmobilicomefantoccidicreta.Alcuniuominidaicostumimulticoloricantavanoagolaspiegataitonitragicielentidell'operadeigattisuunpalcodimattoniammucchiati,situatodavantiallafolla.Illorolinguaggio

eraquasiincomprensibile,persinoperilmagistratocheavevasuperatoapienivotil'esameimperiale:

«Dasudsoffiaunciclonenero...eccoglispiritigattoinviatidalgeneralissimoHong...Ilmantobiancoegliocchirossi...vengonoasucchiareilnostrosangue...TuttaviaLaozisulmonteTaihacompiutoilmiracolo...impareremoilpugilato

magicoesalveremoladinastiaQing...Annientatiglispiritigatto,conleloropellieiloroocchifaremolampadedafesta...»

SunBingsmontòdacavallodavantiaunriparodiviminierettovicinoall'ansadelfiume.Lasuabestiascrollòlasporcacrinierachesembravaunamassaarruffatadicanapa,ebbeunaccessoditosseepoi,piegandole

zampeposteriori,spruzzòunascaricadidiarrea.ZhangBaolalegòaunvecchiosaliceseccoeWangHengpreseilbastonedallemanidiSunBing.Questilanciòun'occhiataallaportantinaconun'espressionechealmagistratosembròspavaldaeidiotaaltempostesso.Iportatoriabbassaronoimanici,alzaronolatendaeilmagistratouscìtenendosollevatounlembodella

tunica.SunBingentrònelriparoatestaaltaepettoinfuori,eilmagistratoloseguì.All'internoduecandeleilluminavanoun'immagineappesaallaparetedicanne.Lafiguraavevaduelunghepiumedifagianoinfilateintestaeindossaval'abitodafunzionario.Lasplendidabarbachegliscendevasulpettolofacevaassomigliareunpo'aSunBing,mamoltodipiùalmagistrato.Graziea

SunMeiniang,QianDingconoscevabenelastoriadell'operadeigatti.Sapevachequellaeral'immaginediChangMao,ilmaestrofondatoredell'opera,oraveneratodaSunBingcomedivinitàprotettricedelsuogruppodiBoxer.Appenaentrato,ilmagistratoudìunsuonominacciosoproveniredall'oscurità:aguzzandolavistascorseottoragazzinidispostiaiduelati,quattro

conlafacciadipintadineroequattrodirosso.Ancheilorovestitieranonerierossi,edalfrusciochefacevanoaognimovimentosembravanodicarta.Infatti,eranopropriodicarta.Iragazzinitenevanoinmanodeibastonilucidielisci:anchequellieranomanicidizappa.IlmagistratosenticrescereildisprezzoperSunBing.Letrovatechespaccipernovitànonsonochevecchitrucchidateatrodi

campagna.Itedeschiperònonlapensavanocosì,enemmenolacorteoSuaEccellenzaYuan.MenchemaiitremilacittadinidiMasangzhen,iragazzinidiguardiadentroilriparoelostessoSunBing.Ungridostonatoannunciòl'ingressodelcomandantesupremoYueeSunBingentròagrandipassiondeggiantieandòasedersisulseggiodilegnodi

osmosia.Congrandeprosopopea,recitòconvocerocaeuntonocantilenante:-Cheilcondottierosipresenti!Ilmagistratoloderise:SunBing,perdirlacomevoidiGaomi,nondovresti«montaresulnasopersaliresullafaccia»;tihooffertounditoetistaiprendendoancheilbraccio.Nonsonoquipersentirticantarel'operanéperrecitareinsiemeate.Sono

venutoperfarticapirecosascottadipiùtralacenereeilfuoco.Chiticredidiessere?Comeosirivolgertiinquestomodoalnostrocomandante?-feceZhangBaopuntandoilbastonecontroilnasodelmagistrato.-Ilnostrocondottierocomandaesercitidimigliaiadisoldati:èmoltopiùimportantediunmiseromagistratodidistrettocomete!

Nondovrestidimenticarechefinehafattolatuabarba,-disseilmagistratoaccarezzandosilasuaefissandoilmentodiSunBingsimileallatestadiuntignoso.Farabutto,l'avevoimmaginatocheeraoperatua,-esclamòSunBinginpredaall'ira.-Imbroglione,soanchecheprimadellasfidatiseimessolacollaelafuligginesullabarba,altrimentinonsareicerto

statoiolosconfitto!Tisarestidovutoaccontentare,nonavrestidovutoperdonarmiinpubblicoepoimandarequalcunoastrapparmilabarbadinascosto.Vuoisaperechièstato?-chieseilmagistratosorridendo.Nonmidirecheseistatotu?Haiindovinato,-disseluitranquillamente.-Latuabarbaeradefinitivamentesuperioreallamia:senza

qualchetruccoavreisicuramentepersolasfida.Tihoperdonatodavantiatuttipermostrareallagentelamiagenerosità.Poilanotte,coprendomiilvolto,tihostrappatolabarbapermettereunfrenoallatuaarroganzaeobbligartiacomportartionestamente.Canediunfunzionario!-gridòSunBing,ebattéilpalmosultavolo.-Ragazzi,prendetequestocanee

strappateglilabarba!MihairesoilmentobrullocomeunapianaalcalinaeiotrasformeròiltuoneldesertodelGobi!Brandendoibastoni,ZhangBaoeWangHengsifeceroavantimentreiragazzinidavanoloromanfortemettendosiaurlare.Sonounfunzionarioufficiale,ilmagistratodeldistretto:vogliopropriovederechiosatorcermiuncapello!

«Timaledico,spietatoQianDing...Farabutto,oraseiintrappolacomeunafalenaattiratadalfuoco,ormaititengoinpugno...Giuntoèilgiornodellamiavendettadisangue...»-SunBing,intonandounamelodiadell'operadeigatti,siavventòsudiluiimpugnandoilbastone.

-Brigante...-Localòmirandoallatestadel

magistrato.Maquesti,senzafretta,indietreggiò,evitandoilcolpo.Poiafferròilbastone,lotiròinavantieSunBingfinìfacciaaterra.ZhangBaoeWangHengsollevaronoibastonielirotearonocercandodicolpireilmagistratoallatesta.Luifeceunsaltoall'indietroconlasveltezzadiungatto,poisigettòinavanticonl'agilitàdiunapantera,letestedeidue

cozzaronorumorosamenteeilorobastoni,nonsisacome,finirononellesuemani.Unbastonepermano,conlasinistracolpìZhangBaoeconladestraWangHeng,imprecando:-Sparite,bastardi!-Idue,coprendosilafaccia,scapparonourlandofuoridalriparo.QianDinggettòunbastonee,brandendol'altro,gridò:-Evoi,piccolidisgraziati,voletechevicaccifuoriabastonateovela

squagliatedasoli?-Iragazzini,vistalamalaparata,siprecipitaronofuori,alcuniportandosiilbastonealtriabbandonandolodietrodisé.IlmagistratoafferròSunBingperlacollottolaelotiròsudaterra:SunBing,dimmilaverità,dovesonorinchiusiitretedeschi?Qian,fammifuori...-cantavaSunBingadentistretti.-«Distruttaèlacasa,

sterminatalafamiglia,sonorimastosoloioesedevomorirò,tantoachemiservequestavita...»

Insomma,dovesonoitedeschi?Quelli?-SunBingrisefreddamenteeripreseacantare:-«Semichiedidovesonoqueicanideitedeschi...questononpuòcheriempirmidiorgoglio...dormonoincielo...sononascosti

sottoterra...stannonellalatrina...sisonoinfilatinellapanciadeicanieglistannoattaccatiallaschiena...»Liaveteammazzati?Sonovivievegeti:trovaliseneseicapace!SunBing,-ilmagistratoallentòlapresae,assumendountonodivocepiùamichevole,glidisse:-Tidiròlaverità,itedeschihannoarrestatotuafigliaesenonlasciandareilorouomini,laimpiccherannoalla

torrettasullemura!Sevoglionoimpiccarlachefaccianopure,tanto«unafigliamaritataècomeacquaversata»,nonpossopiùoccuparmidilei!SunBing,leièlatuaunicafiglia,nondimenticarecheinquestavitaledevigiàparecchio.Senonmiconsegniitedeschi,dovròportartiviaconme!-Ilmagistrato,torcendoilbracciodiSunBing,uscìdal

riparo.Aquelpuntosiudìunclamorediurla:lecentinaiadigiovaniconlefascevariopintesullatestaeivoltidipintidirosso,guidatidagliuominiincostumeteatrale,eranorisalitiinmassadall'ansadelfiumeeinunattimoavevanocircondatoQianDingeSunBing.Quelloconilgonnellinodipelleditigreelamascheradiscimmiadipintasulvisosaltò

alcentrodelcerchiobrandendoun'astadiferro.Lapuntòcontrolatestadelmagistratoedisseinunpittorescoaccentostraniero:Chisarebbeilfarabuttocheconsiffattatracotanzaosaminacciareilnostrocomandante?SonoilmagistratodeldistrettodiGaomi,venutoariprendermigliostaggitedeschiegiàchecisonoadarrestareSunBing!

Macchémagistrato,nonseialtrocheundemonedall'aspettoumano.Ragazzi,annullateilsuoincantesimo!Primacheavesseiltempodireagire,qualcunodietrodiluigliversòsanguedicanesullatestaepoilocoprìdiletame.Ilmagistratoeraungrandeamantedellapuliziaeintuttalasuavitanonglieramaicapitatodivenireacontattocontantolerciume.Glisirivoltòlostomacoesentìuna

granvogliadivomitare;lamanochetenevaSunBingallentòlapresa.SunBing,domaniamezzogiornofuoridallaportasettentrionaledellacittàfaremoloscambiodegliostaggi,altrimentituafigliaandràincontroallepiùterribilisventure.-Ilmagistratosipulìilvisoconlamanoliberandogliocchidalletameedalsangue.Ancheseeraridottoin

pessimecondizioni,confermezzadisseaSunBing:-Nonprenderelemieparoleallaleggera.Ammazzatelo,ammazzatequestocanedifunzionario!-gridavanotuttiinsieme.Paesani,lodicoperilvostrobene!-feceilmagistratosinceramente.-Domanisbrigateviaconsegnaregliostaggiepoitornateallevostreattivitàponendofineaquestarivoltasenzasensoal

seguitodiSunBing-.IntonosprezzantesirivolseaidueBoxerdicendo:-Inquantoavoidue,YuanShikaihadatoordiniperentoridiannientareiBoxersenzapietà.Consideratochevenitedalontanoesietedegliospitimiprenderòlaresponsabilitàdilasciarviunaviad'uscita.Spariteadesso:searrivanoleguardieprovincialinonpotretepiùandarvene.Iduechefacevanolaparte

delloScimmiottoediZhuBajierimaseroperunattimointerdetti.Approfittandodell'occasione,ilmagistratodisseadaltavoce:-SunBing,questavoltasitrattadellavitadituafiglia,nonmancareallaparoladata.Domaniamezzogiornoiotiaspetteròall'estremitàdelpontesulSardi,fuoridallaportasettentrionale!-Poi,facendosilargotralafolla,siavviòagrandifalcateversola

stradaprincipale:iquattroportatorisiaffrettaronoasollevarelaportantinaeloseguironoapassidipiccolacorsa.IlmagistratosentìloScimmiottocheasquarciagolacantavaunamelodiadell'operadeigatti:

«PugilatodellaGiustiziaedellaConcordia,aiutatodaglidèi,annientaglistranierieproteggiipaesimiei!PugilatodellaGiustiziae

dellaConcordia,dalmagicopotere,lanceocoltelli,alabardeospade,nullacipotràpiùferire...»

Appenauscitodallacittadina,ilmagistratosimiseacorrere,coniportatorieisoldaticheloseguivanocomeungreggedipecore.SentendoilfetorecheemanavadaSuaEccellenza,vedendoloimbrattatodirossoedigiallo,gliuomininon

sapevanoseridereopiangere:volevanochiederemanonosavano,potevanosoltantoseguirlodicorsa.ArrivatoalpontesulMasang,ilmagistratosituffòinacquaalzandograndispruzziintutteledirezioni.ChunshengeLiuPugridaronoall'unisono:Eccellenza!Pensandochesivolessesuicidare,corserosullarivaesistavanopergettareinacqua

persalvarloquandovideroaffiorarelasuatesta.L'ariadelquartomeseconservavaancoraunalitod'inverno:leacquedelfiumediunazzurrobrillantespandevanointornovaporifreddi.Ilmagistratositolsel'abitoufficialeelotenneabagnonell'acqua,poisilevòilcappelloelospazzolò.Lavatoespazzolato,ilmagistrato,incondizionimiserevoli,siarrampicòfuori

dall'acquaconl'aiutodeisuoiuomini.Piegatoindue,tremavaperilfreddo.IndossatalatunicadiChunshengeipantalonidiLiuPu,siinfilònellaportantina.Chunshengstesel'abitoufficialesultetto,eLiuPuappeseilcappelloaunadelletraverse.Iportatorisiaffrettaronoadalzarelaportantina,isoldatisimiseroalseguitoeilgrupposenetornòaldistretto.Il

magistratosedutonellaportantinapensò:«Maledizione,sembropropriounadulterodaoperetta!»

LastoriacheitedeschiavevanoarrestatoMeiniangeraun'invenzionedelmagistrato,oppureeraquellochesiaspettavaavrebbero

fattoseSunBingcontinuavaatratteneregliostaggi.InsiemeaisuoiuominipiùfidatieaRosendahl,ilgovernatoregeneralediJiao'ao,conunapiccolaschieradisoldati,stavainattesadiSunBingnelpuntofissato,all'estremitàdelpontesulSanli.Conilgovernatorenonavevaparlatodiscambiodiostaggi,avevasoltantodettocheSunBing,pentitodellesuemalefatte,aveva

accettatodirestituireiprigionieri.Rosendahlsieramostratofelicissimonell'udirelanotiziaeattraversol'interpreteavevadettoalmagistratoche,segliostaggifosserostaticonsegnatisenzaincidenti,avrebbefattounarichiestadiencomioaSuaEccellenza.Ilmagistratoriseamaramente:eramoltoinquieto.LeparoleambiguediSunBingglifacevanosospettarecheitre

tedeschiavesserofattounabruttafine.SperavainuncolpodifortunaenonavevadettonulladellaquestionediMeiniang,avevasolochiestochefossemessaunapietrainunaportantinatrasportatadaduepersone.IlsoleeragiàmoltoaltonelcieloeRosendahlcominciavaainnervosirsi,controllavadicontinuol'orologiodataschino,e,attraversol'interprete,chieseal

magistratosepensavacheSunBingstesseescogitandounodeisuoitrucchi.IlmagistratononrisposedirettamentealladomandaeaidubbidiRosendahlmasiespresseintoniambigui.Ancheseerasuicarboniardentimantenneunaspettoapparentementerilassatoesoddisfattoe,rivolgendosiall'interpretedalmentoaguzzo,glidisse:Percortesia,chiedialsignor

Rosendahlperchéhagliocchiverdi.Nonsapendochedire,l'interpretebalbettòqualcosaeilmagistratoscoppiòinunasonorarisata.Suunsaliceinrivaalfiume,duegazzedalpiumaggiobiancoenerosimuovevanocinguettandofrairamiappenamacchiatidiunaleggeratintagialla:ricordavanoundipinto.Alcunipopolaniconcarrettiebilancieririsalironol'argine

seguendounsentierodall'altrolatodelfiume,eprimadiattraversareilponteviderochedall'altrapartec'eranoRosendahlsulsuogrossocavalloeilmagistrato,inpiedidavantiallasuaportantina.Alloratornaronoinfrettasuiloropassi.Amezzogiorno,lungolastradasterrataversonord,siavvicinòungruppodipersoneprecedutodalsuonodelletrombe.Rosendahl

preserapidamenteilcannocchiale,ilmagistratosiriparògliocchiconlamanoeaguzzòlosguardo.SentìRosendahlgridare:Qian,noncisono,perchénoncisono?PreseilcannocchialecheRosendahlgliporgevaeilgruppolontanoglibalzòimprovvisamentedavantiagliocchi.VideSunBingcheindossavaancorailmalandatocostumedateatroebrandiva

ilsolitobastonedilegnodigiuggiolo,insellaalvecchiocavallo,conunsorrisoidiota,ofurbo,chegliilluminavailviso.Davantialsuocavalloc'eradinuovoZhangBao,vivacecomeunascimmia,edietroWangHeng,daimovimentiposati.IcompariScimmiottoeZhuBajie,entrambiacavallo,seguivanoSunBing.Poic'eranoduetrombettierichesoffiavanodentrolesuonaedueconle

laba.Ancoradietro,avanzavalentoungrossocarrodalleruotedilegnotiratodaunmuloecopertodaunastuoiadipaglia.Seguivanooltreunadecinadigiovaniconturbantirossi,armatidispadeelance.Mancavanosoloitedeschi.Ilmagistratosisentìgelareilcuore;gliocchiglisiannebbiarono.Ancheseavevaprevistoquestoepilogo,nutrivaancoraunfilodisperanzaesiaugurava

cheitreostaggifosseronelcarrocopertodistuoiedipagliacheavanzavalentamente.RestituìilcannocchialeaRosendahlevitandoilsuosguardoansioso.Calcolòledimensionidelcarropervalutaresepotevaconteneretregrossisoldatitedeschiegiunseaduepossibiliconclusioni:oSunBingtrattavaitedeschicongrandeonoreeliavevariportati

indietrosulcarro,oppureilcarrotrasportavaicadaverimaciullatideitretedeschi.Ilmagistrato,cheabitualmentenonerasuperstizioso,simiseapregareinsilenzio:Dèidelcieloedellaterraproteggeteci,fatesìcheisoldatiescanodalcarrosaniesalvi.Eanchesenonpossonocamminare,miaccontentochevenganotrasportatifuori.Seglirimanevaanchesolounsoffiodivita,c'eraancora

mododisalvarelasituazione.Masetiravanofuoritrecadaveri,alloranonosavapensareaqualisarebberostateleconseguenze.Cisarebbestataunabattagliasanguinosa,uneccidiotremendo.Quantoallasuacarrierapoi,nonvalevanemmenolapenadiparlarne.Mentreilmagistratoerapresodaquestipensieri,ildrappellodiSunBingsiavvicinòall'estremitàdelponte.Non

c'erapiùbisognodelcannocchialepervedereiparticolaridelgruppo.Lasuaattenzionesiconcentròsulcarromisterioso:barcollavasulsentieroaccidentato,esiintuivacheportavaqualcosadinonmoltopesante.Lealteruotedilegnocerchiatediferrosispostavanolentamenteconuncigolio.Ilgrupposifermòallatestadelponteeitrombettierismiserodisuonare.Spronandoil

cavalloSunBingsalìsull'argineerecitòavocealta:-IosonoilcomandantesupremoYueFeidelladinastiaSong.Presto,cheilgeneralestranieroannunciilsuonome!Ilmagistratourlòasuavolta:SunBing,lasciaandaregliostaggi!Primachiediaicanistranieridiliberaremiafiglia!SunBing,loroinrealtànonl'hannomaiarrestataIl

magistratosollevòlatendadellaportantinadicendo:-Quidentroc'èsolounapietra.Sapevochementivi,-riseSunBing.-Incittàhoocchieorecchieovunqueesonoalcorrenteditutteleloromosse.Senonlasciandaregliostaggi,metteraiarepentagliolavitadituafiglia!Conleinonhopiùrapporti:staatedecideredellasua

sorte.Sonocomunqueunuomogeneroso,eanchesequesticaninonconosconolabenevolenza,glidimostreròlostessolamiagiustizia.Hoportatoitrecanistranierieadessolilibererò.Feceungestoconlamanoaquellidietrodiluiealcuniuominitiraronofuoridalcarrotresacchidiiutaelitrascinaronosulponte.Ilmagistratosiaccorsecheneisacchic'eraqualcosadivivo

chesidimenavaefacevastranirumori.GliuominisifermaronoalcentrodelponteaspettandogliordinidiSunBing.Luiurlò:Liberateli!Quelliaprironoisacchieliagitaronotenendoliperunangolo.Duemaialiniindivisadasoldatitedeschieuncanebiancocheportavaunodeilorocappelliuscironoschiamazzandoesi

precipitaronodicorsaversoRosendahl,comebambinichecercanounrifugiotralebracciadeigenitori.SunBingdissesolennemente:Sisonotrasformatiincaniemaiali!Gliuominidelsuoseguitogridaronoincoro:Sisonotrasformatiincaniemaiali!Ilmagistratononsapevaseridereopiangeredavantiaquellascena.Rosendahlestrasselapistolaesparòun

colpoversoSunBing.LapallottolacolpìinpienoilbastonecheSunBingtenevainmano,facendounostranorumore.Ineffetti,nonsembravachefossestatalapallottolaacolpirlomacheSunBingl'avesserespintaconilbastone.MentreRosendahlsparavacontroSunBing,ungiovanedietroSunBingalzòilfucileesparòcontroRosendahl.Ilfucileeracaricatoapallini.I

proiettilisiallargaronoaventaglioealcuniandaronoacolpireilgrossocavallodeltedescochesiimpennòdisarcionandoilcavaliereepoipreseacorrereversoilfiumetrascinandoselodietro.Inquelmomentocritico,ilmagistratofeceunbalzoinavantie,simileaunapantera,afferròilcollodelcavallospaventato.Fermòlabestiacheerastataaccecatadaiproiettiliegliuominidelsuo

seguitoliberaronodallestaffeipiedidiRosendahlche,toccandosil'orecchio,videlamanocopertadisangueecominciòastrillare.Cosastaurlandoilgovernatore?-chieseilmagistratoall'interprete.Luibalbettò:DicechetidenunceràaYuanShikai!/

L'esercitotedescoeilprimobattaglionedifanteriadelladivisionedidestradell'esercitodellaguardiaimperiale,giuntoquellastessanottedaJinan,circondaronoMasangzhen.Isoldaticinesidavanti,eitedeschidietro,silanciaronoall'assaltodellacittadina.IlmagistratoeilcomandantedibattaglioneMaLongbiaostavanoaiduelatidiRosendahl,cheaveva

l'orecchiofasciato,quasifosserolesueguardiedelcorpo.Nelboscodisaliciallelorospalle,ilplotonedicannonieritedeschiavevacompletatolepreparazioni:dietroaognicannonestavanoimpalatiquattrosoldatitedeschisimiliabastonidilegnosenzavita.IlmagistratononsapevaseRosendahlavevamandatountelegrammaaSuaEccellenzaYuanconunrapportosulla

situazione,fattostachequellostessopomeriggio,dopolabeffadelloscambiodeiprigionieri,MaLongbiaoeraarrivatodicorsaalcomandodelbattaglione.Dopoaverdatodisposizioniperilvittoel'alloggiodeifanti,ilmagistratosioccupòdiorganizzareunbanchettodibenvenutoinonorediMaLongbiao.Eraunuomodalcaratteremiteeduranteilbanchettocontinuòa

dichiararelasuagrandeammirazioneperZengGuofaneilsuorispettoperlavastaistruzionedelmagistrato.Allafinedelbanchetto,MaLongbiaoglisussurròdiesserestatobuonamicodiQianXiongfei,cheerastatogiustiziatoaXiaozhan.Questodiedesubitoalmagistratol'impressionediavereunrapportospecialeconMaLongbiao,comeamicidi

lungadatachepotevanoscambiarsiqualsiasiconfidenza.Perfacilitargliilcompito,ilmagistratoinviòisuoicinquantauominiamostrarelastradaaisoldatidellaguardiaimperialeeaquellitedeschi.Conilfavoredelletenebre,completaronol'accerchiamentodiMasangzhenprimadell'alba.Ancheilmagistratoseguìisoldati.Iltentatoscambiodi

prigionieridelgiornoprimaerastataun'inutileidiozia,eSunBingerariuscitoagiocareunbruttotiroaitedeschiburlandosidiloro.Lesueparoleeleurladeisuoiuominirisuonavanoancoranelleorecchiedelmagistrato:Sisonotrasformatiincaniemaiali!Sisonotrasformatiincaniemaiali!Ilmagistratopensò,Avreidovutosaperlochenonavrebberolasciatoitre

tedeschivivi.GlierastatodettocheSunBingeisuoiuominiavevanolegatoiprigionieriaglialberieaturnogliavevanopisciatoinfaccia,dopodichéavevanosenzadubbiopresoloroilcuoreeilfegatoeliavevanooffertiinsacrificioalleanimedelleventisettevittime.Avreidovutoimmaginarlo,einvecehovolutocredereingenuamentecheitedeschifosseroancoravivi,poi,

massimodelridicolo,sonoarrivatoaddiritturaapensaredipotersalvaregliostaggi,coprirmidigloriaeconquistarecosìilrispettodiSuaEccellenzaYuan.Misonolasciatostupidamenteconvinceredaldiscorsodimiamoglie.QuelbastardodiRosendahl,poi,alcolmodellasfortuna,hasparatouncolpoaSunBingmancandoloeconfermandoinquestomodolaleggendachefrenile

pallottole;unodegliuominidiSunBing,invece,sparandoacasogliavevamessofuoriusounbuoncavalloebucatounorecchio.IlmagistratopensòcheiltelegrammadiRosendahlcontrodiluidovevaesseregiàpartito,osarebbepartitoalpiùpresto.ForseYuanavevalasciatoJinanesistavadirigendoaGaomi.Seavesseagitoprimadelsuoarrivo,catturandoouccidendoSunBing,forse

sarebberiuscitoasalvarsilatesta,altrimentituttoeraperduto.Qianvideisuoiuominiche,guidatidaLiuPu,davantiaisoldatidellaguardiaimperialesiavvicinavanochiniallemuradellacittà.Quandodovevanoaffrontareilpopolo,eranosimilialupieatigriferoci,mainbattagliaavevanoilcoraggiodiuntopo.All'inizioeranopartitiinordinesparsoma,piùsi

avvicinavanoallemura,piùsiriunivanocomeungruppodigallineinfreddolite.Anchesenonavevaesperienzabellica,QianavevacomunquelettoilibridiZengGuofan,abbastanzapersaperecheuntaleassembramentoerafacilebersaglioperquellisullemura.Sipentìdinonaverliaddestratiprimadell'attaccomaormaieratroppotardi.Isoldaticontinuaronoadavanzareinquelmodo.Le

muraeranoestremamentetranquille,quasifosserodeserte.Mailmagistratosapevacheiribellieranolì:avevavistoalzarsinuvoledifumodensolungolemura,apochimetrididistanzal'unadall'altra;arrivavaancheasentireilprofumodellaminestradiriso.NeitrattatimilitaridiZengGuofanavevalettochelazuppapreparatadaidifensoridellemuranoneradamangiare:ne

conoscevaloscopo,manonvolevapensarci.Isuoisoldatisifermaronoapochimetridallemura,ifucilierispararonoegliarcieriscoccaronolelorofrecce.Ifucilispararonounaventinadicolpi,conunrumoreleggerochenonfacevanessunapaura,poiammutolirono.Gliarcieriscoccaronolelorofrecce:alcuneandaronoasbatterecontrolemura,altre

riuscironoasuperarlefinendodallapartedelnemico.Facevanoancormenopauradeglispari:sembravanobambinichegiocavanoallaguerra.Dopoaversparato,ifucilierisiaccovacciaronoericaricaronoifuciliconlapolverechetenevanonellezuccheappeseallavita.Lezuccheafiascoeranoricopertediunostratodiolioditungchelerendevalucide:eranomoltobelleavedersi.

Inpassato,quandoilmagistratoavevaguidatoisuoifucilieriinspedizionicontroibanditi,sierasentitomoltofierodiquelleventizucchesfavillanti,maora,paragonateall'equipaggiamentodellaguardiaimperialeedeisoldatitedeschi,glisembravanogiocattolidabambini.Fattapartireun'altrarafficadicolpidisordinati,ifucilieriurlandosilanciarono

all'assalto.Lemuranoneranoaffattoripide:eranoaltecircatremetriericopertedall'erbaseccadell'annoprimachesiagitavatremante.Inrealtànoneral'erbaatremare,mailcuoredelmagistrato.Dueportatoriarrivaronodadietroreggendounascala.Ilpesodellaportantinasullespalleliavevaabituatiamuoversiconunleggeropassoritmatoenoneranopiùcapacidicorrere.Anchenellafoga

dell'assalto,illoropassosimantenevarilassatocomequandoportavanoilmagistratonellesueispezioni.Arrivatisottolemuramiserolascalainposizione.Inaltononsivedevaancoraalcunaattivitàeilmagistratosperòinuncolpodifortuna.Dopoaversistematolascala,idueportatoririmaseroareggerlaaiduelatiperevitarechecadesse.Ifucilieriegliarcieri

siaffollaronosottoeunopervoltainiziaronolascalata.Quandofuronointreeilprimoeragiàarrivatoincima,improvvisamentesullemuraapparveunafolladiuominiconletestefasciatedirosso.Calderonidibrodabollentevennerorovesciatisulletestedeisoldati.Lelorogridaatrociscosseroilmagistrato.Sentìchedaunmomentoall'altroilcontenutodeisuoiintestiniglisarebbe

finitoneipantaloniesimorsefortelelabbrapersuperarequelbruttomomento.Ifuciliericadderodallascalaequellisottoscapparonoagambelevate.Sullemurarisuonaronorisatedisoddisfazione.Inquelmomento,unsuonoditrombasilevòdalplotonedeisoldatiimperiali:ifantibenaddestratidellaguardiaimperiale,piegandosiinavantieimbracciandoifucili,

sigettaronoall'assaltodellemuralasciandopartireunarafficadicolpi.Dopocheilmagistratoebbevistogliuominisullemurarespingereilprimoattaccodeisoldaticonacquabollente,zuppadiriso,bombedicarta,tegolerotteepietreequalchepotentecannonefattoincasa,siresecontodiaversottovalutatoSunBing.Loritenevacapacesoltantodiqualchetrucchetto

daciarlatano,nonsiaspettavaunatalepreparazionenelleartibelliche.Tuttociòcheilmagistratoavevaappresodailibri,SunBingl'avevaimparatodalteatro:neavevacompresolateoriaesapevaanchemetterlainpraticaconuncertosuccesso.VedendoilmiglioresercitodelladinastiaQingridottoinpessimecondizioni,alparideisuoiuomini,provòunaqualcheconsolazione,senon

addiritturaunpo'disoddisfazioneperledisgraziealtrui.Smisedisentirsiinansiaeripresecoraggioefiduciainsestesso.Ora,toccavaaitedeschi.Lanciòun'occhiataditraversoaRosendahlcheosservavaconilcannocchialeleattivitàsullemura:nonvedeval'espressionedelsuovolto,soltantoleguancetesesuimuscolicontratti.Isoldatitedeschinonsieranolanciati

all'attaccomaeranoindietreggiatidiqualchedecinadimetri.Sicuramenteeratuttoprogrammato.Rosendahlposòilcannocchialeesulvoltogliaffioròunsorrisodischerno.Gridòunordineaicannonieriallesuespalleeibastonidilegnosenzavitacominciaronoadagitarsi.Unattimodopo,dodicigranatepreseroilvoloconunfischioacuto,comeunostormodi

cornacchie.Dentroefuorilemuraapparverofumatebiancheseguitedalrumoreassordantedelleesplosioni.Ilmagistratovidechelegranatecheavevanocentratolemuraeranoesplosefacendovolareunapioggiadiframmentiditegoleemattoniacuisimischiavanobrandellidicorpilaceri.Seguìun'altrascaricadigranateeunnumeroancoramaggioredicorpimaciullativolòinalto:

sullemurasilevaronopiantiegrida;anchelagrandeportadilegnodipinoerastataridottainmillepezzidaunagranata.Aquelpunto,Rosendahlagitòversoilsuoesercitounabandierarossachegliavevapassatounattendente.Isoldatitedeschiimbracciaronoifucilie,urlandoesollevandolelunghegambe,sigettarononellabrecciaapertasullaporta.Isoldaticinesi

ripreseroilloropostoelanciaronounsecondoattaccoinun'altradirezione.Soltantoisuoiuominieranorimastisdraiatiinunacquitrinoalamentarsidelleferite.Ilmagistratoeraconfuso:sapevachestavoltalacittàsarebbestataconquistata,chegliuominidiMasangzhennonsarebberoriuscitiafuggireechequellacheunavoltaerastatalacittadinapiùprosperadeldistrettodi

Gaominonsisarebbepiùrisollevata.Difronteallosfoggiodipotenzamilitaredeitedeschi,ilmagistratosentìrinascereilsuoamoreperilpopolo.Arrivatiaquelpuntoperònonc'erapiùnulladafare.Neppurel'imperatoreavrebbepotutoimpedireaitedeschi,cheavevanolavittoriainpugno,dicontinuareilloroassalto.Ilmagistratoeraormaideltuttodallapartedellasuagente:

speròchefuggissealpiùprestoversosud,primadell'irruzionetedescaincittà.Anchesec'eral'ostacolodelMasang,lamaggiorpartesapevanuotare.Laguardiaimperialeavevalasciatounmanipolodisoldatiappostatisullarivameridionale,maluiprevedevacheifuggitivisarebberoriuscitiascamparlanuotandoavalletrasportatidallacorrente.Eraconvintocheisoldatinonavrebbero

sparatoalledonneeaibambinichecercavanoscampoattraversoilfiume:infondoeranosemprecinesi.Maquellocheaccaddeoltrepassòlesueaspettative:isoldatitedeschicheeranoentratiperlaportasfondataimprovvisamentescomparvero;all'internosialzòunanubedipolvereesiudironolelorogrida.Ilmagistratocapìimmediatamente:SunBing,

dallemillerisorse,avevafattoscavareun'enormefossadietrolaporta.VidelafacciadiRosendahlcambiarecoloreeagitarelabandieraperordinareaisuoiuominiditornareindietro.Qiansapevachelavitaperisoldatitedeschieramoltopreziosa,echeilpianodiRosendahldivincerelabattagliasenzasubirenemmenounaperditaeramiseramentefallito.Sicuramenteoraavrebbefatto

ripartirelecannonatee,agiudicaredallecassediproiettilidietroaicannoni,cen'eranoasufficienzaperridurrelacittàauncumulodimacerie.Eracertocheallafineitedeschiavrebberovinto.Comeprevisto,Rosendahliniziòaurlareindirezionedegliartiglieri.Inquelmomento,nellamentedelmagistratopreseformaunpensierochepoisitrasformòinunpianotemerario.Disse

altraduttorechestavadietroRosendahl:Di'aRosendahldifarcessareilfuoco,hoqualcosadiimportantedadirgli.Dopocheiltraduttoregliebbetrasmessoilmessaggio,Rosendahlordinòaicannonieridifermareilfuoco.Fissòisuoiverdiocchiscintillantisulmagistrato.AncheMaLongbiaoavevarivoltolosguardoversodiluiconlasuaespressione

funerea.Signorgovernatoregenerale,inCinaesisteundettopopolarecherecita:«Sevuoiprendereibanditi,catturaprimaillorocapo».RaggiratadaSunBing,questagentehaosatoribellarsiall'esercitodelvostroonorevolePaeseeallaguardiaimperiale.Èluil'unicoverocolpevole:secatturiamoluielopuniamoseveramente,neuccideremounoperammonirnecento,e

nessunooseràpiùdanneggiarelastradaferrataevoiavretecompiutoilvostrodovere.RitengochesiatevenutinelnostroPaesealloscopodiarricchirvi,noncertoperfarguerraalnostropopolo.Sepensatechelemieparoleabbianounsenso,sonodispostoadandaredentrodasoloperconvincereSunBingadarrendersi.Dopoavertradottoildiscorsodelmagistrato,iltraduttore

gliriferìleparolediRosendahl:-NonstaicercandodiandareadaiutareSunBingconunaltrostratagemma?Sonounaltofunzionariodiquestadinastia,lamiafamigliaèancoranelpalazzodelgovernodistrettuale,-disseilmagistrato.-Sonodispostoarischiarelamiavitaperevitarechesubiatealtreperdite.Levostretruppehannofattounlungoviaggio

perarrivarefinquielelorovitesonomoltopreziose.Ilvostroimperatorenonvipremieràdicertoseavreteavutotroppeperdite!VogliounagaranziadaMaLongbiao!-disseRosendahlattraversoiltraduttore.FratelloQian,comprendolevostreintenzioni,-disseMaLongbiaoestremamentepreoccupato.-Masepercasoiribelli...EccellenzaMa,houn

cinquantapercentodipossibilitàdisuccesso,-disseilmagistratointonodrammatico.-Nonvogliovedererasaalsuolounaprosperacittadinadelmiodistretto,névoglioassistereall'eccidiodimigliaiadiinnocenti.SeriusciretedasoloaconvincereSunBingadarrendersi,evitandoinutiliperditeall'esercitoimperialeesalvandolavitadelpopolo

innocente,vipromettochechiederòaSuaEccellenzaYuanchevivengadatounpremio!-dissesinceramenteMaLongbiao.Alpuntoincuisiamo,nonpretendodiesserepremiato,cercosolodievitareungraveerrore.PregoSuaEccellenzadichiedereaRosendahlche,dopolaresadiSunBing,ritiriilsuoesercito.Contatesudime!-MaLongbiaoestrassedalpetto

unapistolanuovadizeccaelaporsealmagistratodicendo:-FratelloQian,portatelaperdifendervidagliimprevisti.Ilmagistratolarifiutòconungestodellamano.-Perlagentediquestacittà,convinceteRosendahlanonusareicannoni-.Poispronòlasuacavalcaturaversolaportadellacittadinagridando:-SonoilmagistratodeldistrettodiGaomi,unamico

delvostrogenerale,hounmessaggioimportanteperlui...

Ilmagistratovarcòlaportasenzaincontrarealcunostacolo.Aggiròlagrandefossaevidechedentrounadecinadisoldatitedeschisiagitavanofraatrociurla.Lafossaeraprofondatremetri,e

avevailfondocopertodicanneaguzzeepuntediferro.Alcunisoldatieranomorti,altrieranoferitigravemente:sembravanoraneinfilzatesuunostecco.Unfetoreinsopportabileprovenivadallafossa:SunBingnonsieralimitatoariempirneilfondodiarmiappuntitemaviavevaanchefattorovesciaredentrounagranquantitàdiletame.Ilmagistratosiricordòche,moltianniprima,

quandoglistranierieranoappenaentratiinCina,ungovernatoredifrontiera,estremamenteserio,avevasuggeritounastrategiaall'imperatore.Glistranierieranograndiamantidellapuliziaelacosacheodiavanodipiùerailletame:seognunodeisoldatiimperialiavesseportatounsecchiodisterco,bastavacheinbattaglialospargesserointornoeisoldatistranieri

sarebberoindietreggiatitappandosiilnasoesarebberomortivomitando.Siraccontavachel'imperatoreXianfengavessefattoisuoielogialgovernatoreperquellabrillanteproposta,nonsoltantoperlasuagrandeefficaciacontroinemici,maancheperilgranderisparmiocheavrebberecatoall'impero.Questastoriagliel'avevaraccontatasuamoglieperscherzoeluil'avevapresaper

tale:nonsisarebbeaspettatocheSunBinglamettesseinpraticaapportandosoloqualchemodificasuperficiale.Eraunamossatipicamentecinese:avevatuttolospiritodiunabeffa,difronteallaqualenonavrestisaputoseridereopiangere.Durantel'assurdascenadelloscambiodeiprigionieri,ilmagistratoavevacominciatoacapirelatatticadiSunBing.Certo,eramoltoingenua,alcunimetodi

eranoestremamenteinfantili,peròeranosempreimprevedibili,facevanoriflettereealtempostessoeranomoltoefficaci.Mentresiaggiravaintornoallafossa,ilmagistratonotòlagrandequantitàdimortieferitisullemuraaiduelati:labrodabollenteeracolatafuoridaicalderoniridottiinmillepezzidalleesplosioniesieramescolataalsangue,enelmezzoimoribondiurlavano

daldolore.Sullastradaprincipalecheavevapercorsononmoltotempoaddietro,gliuominiconletestefasciatedirosso,ledonneeibambinifuggivanoinpredaalpanico,comemoschesenzatesta.Lacittàerapraticamentegiàcaduta,eisoldatitedeschinonavrebberoincontratoalcunaresistenza,pensòilmagistrato.Siresecontochelasuaerastataunadecisionebrillante:laperditadiunsolo

SunBingincambiodellavitadimigliaia.Dovevacatturarloaognicosto:senonbastavanoleparolesarebbepassatoaifatti;anchesenonavevalapistoladiMaLongbiaosarebberiuscitolostessoasopraffareSunBing.Sisentìcircondaredaun'auraeroica:nellesueorecchierisuonaronoletrombeeitamburi,cosìlanciòilcavalloalgaloppoversoilriparodicannevicinoall'ansadel

fiume.EracertocheSunBingfosselìdentro.Nellacurvadelfiumeinsecca,videcentinaiadiseguacichestavanobevendounapozione:ognunotenevainmanounagrossaciotolaincuilacenereerastatascioltanell'acqua.SunBingerasullapiattaformadimattonierecitavaavocealtal'incantesimo.LoScimmiotto,ilfratellomaggiorevenutodaLaizhou,condiscepolodel

pugilatomagico,nonerapresente,c'erasoltantoilsecondofratelloZhuBajieche,sottolapiattaforma,siesibivanellalottaconilrastrelloperaccentuarel'impattodellacerimoniadiSunBing.Ilmagistratosaltògiùdacavallo,salìsullapiattaformadimattoni,conuncalciorovesciòl'altaredavantiaSunBingeurlò:SunBing,ilsanguedeituoiuominiscorreafiumisulle

muraetustaiquiaimbrogliareancoralagentecoituoiincantesimi!LeguardiedelcorpodiSunBingsigettaronoinavantimailmagistratoconunbalzoglisimiseallespallee,estraendodallamanicaunpugnaledallalamascintillante,glielopuntòcontrolaschienaesclamando:Nonmuovetevi!SunBingreplicòinfuriato:Canediunfunzionario,seidi

nuovoquiasabotareilpugilatomagico!Abbiamoteste,bracciaecorpidiferro,siamoinvulnerabiliaicoltellieaifucili,inattaccabilidall'acquaedalfuoco!Compaesani,andatesullemuraavederevoistessi:comepuòuncorpofattodicarneresistereaicannoni?-Ilmagistratoavanzòarditamenteun'ipotesi:-AncheilvostromaestroSunWukong,loScimmiottodal

brillantetalentomilitare,èstatoridottoapezzidalleesplosioni!Menzogne!-urlòSunBinginpredaall'ira.SunBing,attraversol'eserciziohaiottenutouncorpoimpenetrabileaicoltellieaifucili?Sonofattodimetalloindistruttibile:nemmenoiproiettilideicanistranierisonoriuscitiaferirmi!Ilmagistratosichinòper

prendereunmattonedallapiattaformaeconungestofulmineocolpìSunBingsullafronte:luinonfeceintempoascansarsiecaddeall'indietro.Ilmagistratoloafferròperilcollettoelotiròsu,dicendo:Mostralorocomeseifattodimetalloindistruttibile!DallafrontediSunBingilsangueneroscorrevacomesetantilombrichiglistrisciasserosulviso.Zhu

Bajie,ilsecondoguardianodelladottrina,puntòilrastrellocontrolenatichedelmagistrato.Luisiscostòelanciòilcoltello,chesiconficcònellapanciadiZhu.Urlandodidolore,ZhuBajierotològiùdallapiattaforma.Compaesani,avetevistobene?Eccoivostrimaestriesacerdoti,nonriesconoaevitareuncolpodimattonenéilmiopugnale:cosapossonofarecontroicannoni

deitedeschi?Ladeterminazionedeiseguacisubìunafortescossa;sialzòilbrusiodeicommenti.Ilmagistratodisse:-SunBing,seiunbrav'uomo:nonpermetteraichepercausatuasiasterminatoilpopolodiun'interacittà.Sonoriuscitoaconvincereilgovernatoregenerale:setiarrendi,ordineràaisoldatidiritirarsi.Letuegestahannosbalordito

ilmondointero,mailsacrificiochefaraiadessopersalvarelavitadeituoicompaesanitirenderàfamosopersempre!Èilvoleredelcielo,-sospiròSunBing,ecominciòacantare:-«Leterredelregnoperdute,spogliatidellericchezze,ilnostroimperatoresudditodelnemico...SopporteròdiperdereilpopolodellaPianacentrale,illavorodidieci

annispazzatoviainungiorno,l'ontadellaresa,l'odioperlasconfitta:temosolocheanchequestiterritorisarannoconquistati.Quandotermineràquestaingiustacondanna,sottoilcielocisaràancoral'esercitodiYue...»Compaesani,scioglietelerighe!

TenendoSunBingpermano,ilmagistratosaltòdallapiattaformae,approfittando

dellaconfusione,sidiressevelocementeversolaportadellacittà,dimenticandosipersinoilcavallo.

IlmagistratoQiansisentìuneroeperessereriuscitodasoloatrascinareSunBingfuoridaMasangzhen.Maquellocheaccaddesubitodopoferìmortalmenteilsuo

cuore:capìdiavercommessoun'idioziaancorpiùgravedeltentativodiscambiareiprigionieri.SunBingsieraarreso,maRosendahlnonritiròisuoiuomini,anzi,quandoilmagistratoglielotrascinòdavanti,diedeimmediatamenteordinedifarfuocoeidodicicannoni,conununicoruggito,lanciaronounascaricadigranatechevolòfischiandoversolacittà.Tralenuvoledifumoeil

crepitiodellefiamme,sialzaronoinsopportabilileurladidoloredellagente.SunBing,comeimpazzito,afferròilcollodelmagistrato:luinonopposeresistenza,sisarebbevolentierifattostrangolareamorte.FuMaLongbiaocheordinòaisuoiuominidifermareSunBingsalvandoglilavita.MentreSunBinginfuriatolomalediceva,ilmagistratochiusegliocchi.Udìconfusamenteil

frastuonodell'assaltodeitedeschi:sapevacheormailapiùprosperacittadinadeldistrettodiGaominonesistevapiù.EratuttacolpadiSunBing,oppuredeitedeschi,oforseerasoltantocolpasua./

Lacodadellapantera

Capitoloquattordicesimo

ZhaoJiadeclama

Io,ZhaoJia,primoboiadelministerodellePunizioni,hoquarant'annidiservizionellacapitale,

conletestechehomozzatocarrienavipotresteriempire,ilcontononl'hotenuto.All'etàdisessant'annil'imperatricemadremihaconcessodiritirarmiinpensioneconunacaricadisettimorango.Volevorimanereinincognito,ritirarmiinquestaoscuracittadina,enellacasadel

macellaiocoltivarel'eticaelamoraleperavercuradimestessoneglianniavenire.ChiavrebbemaipensatocheSunBing,mioparente,conisuoiincantesimiavrebbeistigatolagenteaorganizzareunarivoltaarmata,diventandounfuorilegge,eprovocandoun

incidentediplomatico?Perintimorireiribelli,farrispettarelaleggeemantenereladisciplina,SuaEccellenzaYuan,governatoredelloShandong,mihainvitatoatornarealmiopostoperoccuparmidelsuppliziodellegnodisandalo.Sidicecheungentiluomodarebbela

vitaperchiloapprezza,l'uccellodonailsuocantoachilosaascoltare.PerricambiareSuaEccellenzadellasuafiduciahoripresoilcoltelloalungoriposto.Ecosì,allospuntaredell'alba,hosentitolemanibruciarecomecarboniardenti,segnochesullemiespalle

ricadevanoresponsabilitàpesanti.Arroganteepresuntuoso,ilmagistratodiGaominondavaalcunaimportanzaalvecchioZhaoJia.Conl'autoritàdeitesoriimperialil'hodomatodeltutto:hapersocompletamentelafacciaalmiocospetto.Spessodiconochelafelicitàrendegenerosi,

lavittoriaallargagliorizzontidelgenerale.Iohopersoduedenti,maQianDingcirimetteràilcappello.Davantiallasalasedutocontroventoguardolabandadeisuoiuominiportareunaaunalericchezzeincasamia.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Recitativoecantodeglispettri»,Operadei

gatti.

Ilcapodegliattendenti,SongilTerzo,che,comeuncanefortedell'autoritàdelpadroneounavolpevestitadellapelleditigre,sifacevachiamareTerzoSignorinoenontemevanessuno,oggimistavadavanti,ilvisoilluminatodaunsorriso

accattivante,curvosullaschienachedisolitoeradrittacomeunpennello.Figliolimiei,inquarant'annialpalazzodelgovernodellacapitalehoincontratogentedituttiitipienehovistedituttiicolori.GliattendentidelgovernosonotuttiunastessafecciaesequellidiGaomifosserodiversi,alloraGaominonfarebbepartediquestoPaese.Piegandosiinunprofondoinchino,

balbettò:-Ecc...vecch...anziano...signore,voletecheportiamodentrolecosecheavetechiesto?Arricciaigliangolidellaboccasoffocandounarisatabeffarda.Sapevoperchéquelcanesieramessoabalbettare.Avrebbevolutochiamarmi«Eccellenza»,cosachechiaramentenonsono,eallorastavaperdire«vecchio

Zhao»,manonglierasembratoall'altezzadiunochetenevalechiappesulseggiodonatoglidall'imperatore.Alloramihachiamato«anzianosignore».Abilebastardo!Feciunleggerogestodellamano:-Portateledentro.Comesecantassel'opera,urlòconvocecantilenante:-Portatedentrolecosedell'anzianosignore!Unodietrol'altro,comeunafiladi

formichenere,gliattendentiportaronoglioggettidellalistacheavevofattoaYuanemelimiserodavantiperfarmelivedere.Unbastonedilegnodisandalorossolungounmetroemezzoespessouncentimetroemezzo,chesembravalamazzadiferrodiQinShubao,unodeidueguardianicelestimessiailatidelleporteacustodiadellecase,erailbenepiù

importante.Ungallettobiancodallacrestaneraconlezampelegatedaunnastrorosso,accovacciatoinbraccioaunattendente,comeunbambinoimbronciato(igallettibianchidallacrestanerasonounararità,chissàdov'eraandatoapescarloilmagistrato).Unacordadipelledivaccachemandavaunpungenteodorediallumedicromo:avevauncoloreazzurrino

comesefossestatatintacolsuccod'erba.Duemazzuolidilegnodiunbrillanterossoscurousatiinunfrantoio,cherisalivanoprobabilmenteall'epocadiKangxi.Venivanodauncioccodivecchiolegnodigiuggioloederanostatiperanninell'olio,tantodaessernecompletamenteimpregnati.Eranopiùpesantidell'acciaiomaaltempostessomorbidi.Propriolaconsistenzadicui

avevamobisogno:unacedevoledurezza.Centochilidirisoinduegrossecestedibambù.Risodiprimaqualitàchesprigionavaunprofumofresco,diunbiancodairiflessiverdognoli.Bastavaun'occhiatapercapirecheprovenivadallaprefetturadiDengzhou,produttricediottimoriso.RobacosìbuonaeraintrovabileneldistrettodiGaomi.

CentochilidifarinabiancainquattrosacchiconilmarchiodelmulinomeccanizzatoTonghe.Uncestodiuovadigallina,tutteconilgusciorosso.Cen'eraancheunomacchiatodisangue.Lavistadiquelsanguecifeceimmaginarelagallinellarossachesisforzavadideporreilsuoprimouovo.Ungrossopezzodimanzoinunpiatto:sembravadivedere

ancoraguizzareitendininellacarne.Unpentolonediunmetroeottantadidiametroportatodaduepersone.Tantograndechecisipotevacuocereunbueintero.NascostinelpettodiSongilTerzoc'eranoiduecentocinquantagrammidiginseng.Litiròfuoriemeliporse:attraversoilpacchettodicartasentiiilprofumoamarodelginsengdiprima

classe.Luidisseraggiante:Anzianosignore,sonoandatoaprenderlopersonalmenteallafarmaciaSheng:quellavecchiavolpediQinilSettimohaapertoitrelucchettidiferrodellostipodilegnodicatalpael'hatiratofuoridaunagiaradiporcellanabiancaeblu.Hadettocheeraprontoafarsitorcereilcollo,senoneradiqualitàsuperiore.Èchiaramenteunprodottodi

classe:senzaaverloassaggiato,soltantoperl'aromachemisalivadalpetto,misonosentitolegambeleggereeipiediveloci,misièschiaritalatestaeaffinatalavista,insommamisonosentitodadio.Apriiilpacchettoecontaiiramettilegatiinsiemedaunacordicellarossa:eranoottointutto.Copertidiunapelurialeggera,ilpiùgrandeera

spessocomeunabacchetta,ilpiùpiccolosottilecomeilgambodiunfagiolo:comefacevanoapesareduecentocinquantagrammi?GlilanciaiunafreddaocchiataeSongimmediatamentesiinchinò,ilvoltoilluminatodaunsorriso,edisseavocebassa:Nullasfuggeall'infallibilesguardodell'anzianosignore.Questiottoramettipesanoappenaduecentogrammi.

Eranorimastisoloquestiinfarmacia.Qinhadettochesonosufficientiperuninfusocherisusciterebbeunmortonellabara,pensateche...Insilenziofeciungestodellamano.Cosapotevodire?Questiattendentisonopiùscaltrideldemonioepiùfurbidiunascimmia.Luipiegòunginocchioemifeceunariverenza.Eranecessario:quellabestiaconlastoriadelginsengs'eraintascato

almenocinquantatael!Tiròfuoridalpettoqualchespiccioloedisse:Anzianoconsigliere,questisonoisoldipercomprarelacarnedimaiale.Pensavo:perchélasciarechel'acquabuonascorraneicampialtrui?Lavostrafamigliahaunamacelleria:perchédovremmocomprareilmaialedaaltri?Misonopresolalibertàdifarvirisparmiarequestisoldi.

Queiquattrosoldieranounamiseriainconfrontoaquellocheluisieramessointascacolginseng,maloringraziailostessoperilpensiero:Dividilitrairagazzicomemancia.Ringraziamol'anzianoconsigliere!-Feceunaltroinchinoprofondoealloraisuoiuominiringraziaronoincoro.Perlamiseria,isoldisonopropriounabellacosa:era

bastatoqualchespiccioloperpromuovermida«anzianosignore»ad«anzianoconsigliere»sullaboccadiqueibastardi.Scommettochesegliavessiregalatounlingottod'orosisarebberoinchinatibattendoletesteaterraemiavrebberochiamato«papà».Fecicennoallorocapodialzarsi.Poi,pronunciandolentamenteleparole,comesestessiaddestrandouncane,glidissi:

-Faiportaredaituoiuominituttelecosedavantialpatibolo,preparaungrandefornello,mettil'oliodisesamonelcalderonepiùgrossoefaiaccendereilfuoco.Poisuunpiccolofornellomettiastufareilmanzo.Vicinoallepentolefaicostruireunrifugiodicanneedentrometticiunagiarapienad'acqua,echesiadolceacquadisorgenteenondipozzo.Deviancheprocurarmiun

coccioperinfusimedicinalieuncornodibueperdarelemedicineaglianimali.Nelrifugiofaisistemareungiacigliodipaglia:lovogliospessoebenasciutto,usal'avenadiquest'anno.Poiportapersonalmenteilmioseggio.ConoscilasuaprovenienzaesaibenecheilvostromagistratoeSuaEccellenzailgovernatorel'hannogiàomaggiatocontreinchinienoveriverenze.

Quindivedidistaremoltoattento:sescrostiancheunsolopezzettodivernice,Yuantifaspellarevivo.Permezzogiornodev'esseretuttopronto:setimancaqualcosavaiachiederlaalmagistrato-.Songs'inchinòfinoaterraerecitòagranvoce:Eccellenza,potetestaretranquillo!Dopoaverloaccompagnatoallaporta,ricontrollaiconlosguardoglioggetti

accumulatiincortile.Illegnodisandalo,ilpezzopiùimportante,andavalavoratoconcuralontanodagliocchidiqueibastardi:nonavrebbefunzionatosel'avesserosfioratoconilorosguardiimpuri.Nondovevanonemmenotenereinbraccioilgalletto:selotoccavanoconlelorosozzemaniavrebbepersoilsuoeffetto.Chiusibeneilportone.Dueguardiearmatedispadastavanoailati

dellaporta.Eranolìpergarantirelamiasicurezza.Bisognadirecheilmagistratoavevaorganizzatolecoseconcura.SapevochelofacevaperfarpiacereaYuan,permeprovavasolounodioprofondo:lemiegengivesanguinavanoancora.Dovevodareunalezioneaquelcaneefaretuttoinmanierairreprensibilesenonvolevoessereoggettodelsuodisprezzo.Nonsitrattavadi

sbandierareilpotereconferitomidaidonidell'imperatoreedell'imperatricemadre,odiutilizzareilmiocompitoufficialeperportareatermineunavendettapersonale,quierainquestioneilprestigiodelladinastia.Toccavaameeseguireilsupplizioeilcondannatoerauncriminalefamoso.Dovevaessereunospettacolod'eccezione:nonilmiotrionfopersonale,malo

sfoggiodellagrandezzadiquestadinastia.Nonpotevolasciarecheidemonistranierisifacesserobeffedinoi.MaledettoRosendahl,comesenonsapessicheinEuropac'erailsuppliziodell'impalamento,maquellononeraaltrocheinfilzarequalcunosuunpalo.Timostreròlaraffinatezzadeisupplizicinesi.Ilnomestessoèunpiacereperl'orecchio:suppliziodellegnodi

sandalo,unnomedalsaporeantico,tuttoeleganzaesonorità,uncuoredelicatoinunrozzoguscio.InEuropanonavrestemaipotutopensareaunsuppliziodelgenere.Igretticontadininostrivicinieranotuttiinstradaeallungavanoletestepercercaredivederecosastavasuccedendonelnostrocortile.Suilorovoltieranodipintel'invidiael'ammirazione.Avevano

occhisoloperlericchezze:eranoinconsapevolidelpericolochesinascondevadietrodiesse.Miofiglioeraignaroquasiquantoloro,mapermelasuaeraun'ignoranzaadorabile.Daquandoavevosquartatolacortigianadallapellefreddacomeilghiaccio,noneropiùriuscitoafarequellarobaconledonne.NemmenoleputtanedegliOttovicoli,depravatefinoall'osso,

riuscivanoafarmelorizzare.Auncertopuntolamiabarbaavevasmessodicrescere.RipensaialleparoledellaNonna:Ragazzi,quellichefannoquestomestieresonocomeglieunuchidelpalazzoimperiale.Aglieunuchièstatotagliatoviatutto,maillorocuoreèancoravivo.Noiabbiamoancorainostritrepezzi,peròilnostrocuore,quelloèmortodatempo.LaNonnadisse,Quandoavrete

persolavostrapotenzaconledonne,anzi,quandovedendounadonnanoncipenseretenemmeno,nonsaretelontanidaldiventareboiad'eccezione.Moltiannifatornaiunavoltaalpaese:aqueltemporiuscivoancoraafarequalcosa,equestoèilrisultato,magariunpo'idiota,maamecosìcaro.Eh,nonèstatofacile,comefarspuntareunapiantinadisorgodaunapentoladisemicotti.Sono

volutotornarealpaeseatuttiicostiperchémimancavaquestomiofiglio.Vogliofarlodiventareilmigliorboiadelladinastia.L'imperatricemadrehadetto:«Ognimestierehaisuoicampioni!»Iosonouncampione,eanchemiofigliolodiverrà.Mianuoraèunagranfurbona,selafaapertamenteconQianDingedèildisonoredellanostracasa.Mailcielo,chetutto

vede,hafattosìchesuopadrecapitassenellemiemani.Ridendoledissi,Caralamianuora,cosanonsifaperiparenti.Tuttoquestoèstatopreparatopertuopadre.Mianuora,gliocchisgranati,laboccaspalancata,sbiancòinvoltoeperunbelpo'nonriuscìaparlare.Miofiglio,accucciatodavantialgalletto,michiesefelice:Questogallettoèrobanostra?Sì,ènostro.

Ancheilriso,lafarina,lacarne,sonotuttipernoi?Sì,tuttipernoi.Ah,ah...Miofigliocominciòaridere.Seconoscevailvaloredellaricchezza,nonerapoicosìidiota.Figliomio,questecoseciappartengonodidiritto,manoiabbiamounlavorodafareperilPaese,domaniaquest'orasaràilnostromomento.Suocero,voglionosulserio

chevoiuccidiatemiopadre?-chiesemianuoraintonopatetico:quelvoltosolitamentelucidoesplendenteeracomecopertodaunvelodiruggine.Èlasuafortunachecisiaio!Comepensatedigiustiziarlo?Infilzandoloconunpalodilegnodisandalo.Bestia...-urlòlei.-Sieteunabestia...Agitandoifianchisottili,aprìilportoneeseneandò.Laseguiiconlosguardo

mentresiallontanavadicorsacomeimpazzita,el'accompagnaiconunafrasepronunciataavocealta,Caranuora,grazieametuopadrediverràfamoso:faròdellasuaesecuzioneungrandespettacolo,vedrai!

Dissiamiofigliodichiudereilportoneediprendereun

seghettod'acciaio.Sulbanconedamacellaioimbrattatodisangueglifecisegareilbastonedisandaloindue.Lasegastridevacontroillegno,comesesitrattassediferro,sprigionandoscintille.Sieraarroventataescottavainmano,eunostranoprofumodilegnobruciatoassalivalenarici.Conunapiallaspianaiconcuraiduepezzidandoglilaformadiduespade;lapuntaelalama

noneranoaffilatemarotonde,similiaglistelidell'erbacipollina.Servendomiprimadiunacartavetrataspessaepoidiunasottiledasmeriglio,strofinaiiduepezzifinoarenderlilucidicomespecchi.Anchesenonavevomaigiustiziatounuomoinquestomodo,sapevoperòcheperunservizioimportantecomequelloavevobisognodeglistrumentiadatti.Primadiunlavoro

impegnativobisognavaprepararsiallaperfezione:questaeralabuonaregolacheavevamoimparatodaNonnaYu.Micivollemezzagiornatapercompletareiduepezzi.Iltempoimpiegatoadaffilarel'ascianonèmaisprecato:preparasempreprimagliattrezzisevuoiottenereunbuonrisultato.Avevoappenafinitoquandodueattendentibussaronoallaportaecomunicaronocheil

magistrato,secondolemieistruzioni,avevagiàfattocostruireilpatibolo,chesarebbediventatopartediunaleggendatramandataneisecoli,sullospiazzoperleesercitazionidellascuolaTongde.Ilcapannocheavevochiestoeraprontoenelcalderonestavabollendol'oliodisesamo,mentrenell'altrapentolacuocevailmanzo.Arricciandoilnasoriusciiasentirel'aroma

intensoportatodalventoautunnale.Mianuoraeracorsafuoriall'albaeancoranoneratornata.Sipotevacomprendereilsuostatod'animo:dopotuttoerasuopadreavenirgiustiziato.Ancheseilcuorenonsoffriva,lacarnedolevalostesso.Dovepotevaessereandata?Dalpadrinoaimplorareclemenza?Nuoramia,iltuopadrinoè

ormaicomeunBuddhadifangochetentadiattraversareunfiume:lasuastessavitaèinpericolo.Noncheglielastiatirando,mapensopropriochel'ultimorespirodiSunBingsegneràanchelafinedeltuopadrino.Mitolsididossoivestitivecchieindossaiinuoviabitiufficiali.Latunicaneraconlafasciarossainvita,ilcappellodifeltroconlefrangerosse,glistivalidi

pellenera.Èproprioverochel'uomosivededall'abitoeilcavallodallasella:inabitiufficialiavevounaspettonotevole.Miofigliomichieseridendo:Papà,cosafai,tiprepariacantarel'operadeigatti?Macheoperadeigatti?Cantal'operadituanonna!Incuormioimprecaicontromiofiglio:inutilecercaredispiegargli.Glidissiditogliersigliabitilisie

imbrattatidigrassodimaialeesanguedicane.Inaspettatamentemidisse:Chiudigliocchi,nonguardare.Miamoglie,quandosicambia,mifasemprechiuderegliocchi.Congliocchisocchiusiloviditogliersiivestitiescoprireilcorpomuscoloso.Mibastòdareun'occhiataaquellarobacheavevatralegambepercapirechenonservivaaniente.

Calzòglialtistivalidipelleneradallesuolemorbide,silegòinvitaunafasciadisetarossaesimiseilcappelloconlefrangerosse.Robustoeimponentecom'eramettevasoggezione:avevailfisicodiuneroe,diuncondottiero.Peròcontinuavaariderecomeunebete,sigrattavaleorecchieesimassaggiavaleguanceconariaperplessa:ricordavaunmacaco.Micaricaisulle

spalleiduepezzidilegnodisandalo,dissiamiofigliodiprendereinbraccioilgallettoe,uscitidallaportadicasa,ciavviammoversolascuolaTongde.Iduelatidellastradaeranogiàaffollatidispettatori,uominiedonne,giovanievecchi:stavanotuttiaocchisgranatieaboccaapertacometantipescisalitiinsuperficieaprendereunpo'd'aria.Procedevoimpettitoeatestaalta,eanchese

sembravachetenessilosguardofissodavantiamevedevobenissimolascenachesipresentavaattorno.Miofigliocontinuavaaguardareadestraeasinistraerivolgevalaboccaspalancatainunsorrisoebeteversolagenteraccoltaailatidellastrada.Ilgallettoglisidimenavainbraccio,chiocciando.Lastradaerapienadigenteconun'espressioneidiotasulviso.Miofiglioèunostupido,ma

lagentesullastradasembravaancorapiùdeficientedilui.Compaesani,tuttodeveancorainiziareesietegiàinebetitidallostupore.Cosafaretedomanidavantiallospettacolo?Poteteritenervifortunatiadavereuncompaesanocomeme.Un'esecuzioneèlospettacolopiùbrillantedituttiquellicheesistono,enonc'èesecuzionepiùbrillantedelsuppliziodellegnodisandalo.Intuttala

Cinaqualealtroboiapuòeseguirequestosupplizio?Grazieamelovedreteperlaprimae,probabilmente,anchel'ultimavolta.Nondovresteritenervifortunati?Ditelovoi,nonèunafortuna?

IlvecchioZhaoJiaavanzaportandoconséipalettidilegnodisandalo:seascoltiattentamenteudiraiilbisbigliorispettosodeicompaesani.Portalalegge

delPaese,piùpesantedell'oro,figliolo,camminaveloce,nonguardareadestraeamancacomeunidiota.

Domanisaràilnostromomento:lecarpesitrasformerannoindraghi.Conduefalcatefacciotrepassi,ognimiopassonevaledue,velocecomeunastellacadenteallavoltadellascuolaTongde.

Alzolatesta:nellospiazzodavantiallascuolalasabbiaèstataappiattitaapuntino.Sulpalcoscenico,ifratellidelGiardinodeiperioffrirannolaloroarte.Imperatoriere,ministriegenerali,principiederoi,belledonneeletterati,gentedituttelerisme...giranointornocomeinunagiostra.

Davantialpalcoilmagistratohaalzatoilpatiboloesotto

c'èunplotonedisoldati.Hannoibastonidell'acquaedelfuocoelespadeluccicanti.Davantialpalcoilriparodicanne,davantialriparoilgrossocalderone,nelcalderonebollel'oliodisesamo.Signori,lospettacolostapercominciare!

Legaiilgallettoaunodeipali

chereggevanoilriparo.Miguardavaconlatestapiegatadaunlato,lepupilleluccicanticomesefosserod'oro.Dissiamiofigliodiimpastarelafarinaconl'acquapulitadellagiara.Piegòlatestadaunlatoemiguardòconlastessaespressionedelgalletto:-Perché?Tihodettodiimpastareetuimpastasenzatantestorie.Mentreluilavorava,mi

guardaiattorno:ilriparoeraapertodavantiechiusodietro,comeunpalcoscenico.Bene,propriocomemiserviva.Ilpavimentoerastatopreparatocorrettamente:sullapagliasofficeeranodispostestuoiedoratedicanna.Lapagliaelecannenuoveprofumavano.Ilmioseggioerapiazzatoalcentrodelriparoinattesadellemienatiche.Andaidavantialgrandecalderoneegliinfilaidentroipalettia

formadispada.Appenaimmersinell'oliodall'aromapenetrante,ipalettiandaronoafondolasciandosporgeresoltantol'estremitàquadrata.Avrebberodovutobollirepertregiornietrenotti,manonc'eratempo.Ungiornoeunanottenoneramale:anchesenonfossestatobollitonell'olio,questolucidolegnodisandalononavrebbecomunqueassorbitotantosangue.Parente,ritieniti

fortunatocheusiamoquestistrumenti.Sedutosulmioseggio,alzailosguardoevidiilsolerossochescendevaversoovest:erailcrepuscolo.Allalucedeltramonto,ilpatibolocostruitocongrossipalidipinoavevaunaspettolugubreecattivo,comelastatuadiundiodall'espressionesevera.Ilmagistratoavevafattounlavoroimpeccabile.Ilpatiboloavevaun'aria

imponente,circondatodallanebbiaecopertodallenuvole.MagistratoQian,avrestidovutofareilfunzionarioalministerodelleOperepubblicheerealizzaregrandiprogettidiportatanazionale:iltuotalentoèsprecatonelpiccolodistrettodiGaomi.SunBing,parentemio,sipuòdirecheanchetunellazonaanordestdiGaomisiaunacelebrità:anchesenonmipiacidevoammetterechesei

unpersonaggiod'eccezione;sarebbeimperdonabilefartimoriresenzaqualchetruccospettacolare.Soltantoilsuppliziodellegnodisandaloequestopatibolodovrebberoessereallatuaaltezza.SunBing,lafortunaaccumulatanelletueviteprecedentitihafattocapitarenellemiemani:faròinmodocheiltuocoraggiotifacciaconquistarefamaeterna,cheiltuonomesiaricordatoneisecoli.

Papà-.Miofigliomistavadietro:reggevaunmucchiodipastadifarinagrossoquantounapietradamacina;quindidisseesultante:L'impastoèpronto!Avevaimpastatolafarinadell'interosacco.Esia:illavoropesantecheciaspettadomanivafattoconlapanciapiena.Staccaiunpezzodipasta,loallungaiinunastrisciaelogettainell'oliobollente.La

strisciadipastasigonfiòsubito,comeunagiallaanguilladirisaiachesiagitinegliultimispasmidivita.Miofigliobattélemanisaltandodigioia:Idiavolifritti!Idiavolifritti!Gettammounaaunalestriscedipastanelcalderone.Primaaffondavano,poitornavanovelocementeagallacontorcendositraiduepalettidilegnodisandalo.Friggevolapastanell'olioperfar

assorbireaibastoniunpo'diessenzadigrano.SarebberopenetratinelcorpodiSunBingpassandoperil«canaledelgrano»,eseeranoimpregnatidiquell'essenzal'avrebberorinvigorito.Unprofumosisprigionòdaidiavolifritti:eranopronti.Litiraifuoriconlunghepinzediferro.Mangia,figliomio.Lui,conlaschienaappoggiataalriparo,masticavaidiavolibollenti

gonfiandoleguance:eral'immaginedellafelicità.Nepresiunoeloassaporailentamente.Questidiavolifrittieranospeciali:eranoimpregnatidelprofumodellegnodisandalo,lostessodellestatuediBuddha;eranodiavolisacri.Dopoaverricevutoilrosariobuddhistadall'imperatricemadre,erodiventatovegetariano.Lalegnadipinonelfornellobruciavaconviolenza,enel

calderonel'oliobollivaborbottando.Dopoavermangiatoalcunidiavolifritti,tagliaiqualchetoccodicarnedimanzogrossocomeunpugnoelogettainelcalderone.Lofacevoperchéipaletti,cheavevanoassorbitol'essenzadelgrano,orasiimpregnasserodell'essenzadellacarne,cheliavrebberesipiùmorbidi.Tuttoperilbenedelmioconsuocero!Miofigliosifeceavantie

bofonchiò:Papà,vogliolacarne.Loguardaicongrandeaffettoeglidissi:Figliolo,questacarnenonsimangia,fraunpo'potraimangiarequelladell'altrapentola.Quandotuosuocerosaràgiustiziato,tumangerailacarneeluiilbrodo.QuelfurfantediSongilTerzosifeceavantiperavereistruzionisulprossimolavorodafare.Piegatoindueinun

inchinoservile,eral'immaginedellasottomissione,comeseiofossiveramenteunpezzogrosso.Loassecondaidandomiuntono,feciuncolpettoditosseedissi:Peroggiavetefinito,rimanesoltantodafarbollireiduepalettidilegno,maquestolavorononpotetefarlovoi.Andatepure.Iononpossoandarevia-.Leparolescivolavanofuoridalla

suaboccaviscidacomelombrichi.-Eiragazzinonosanoandarsene.Èilmagistratochenonvipermettediandarevia?Nonilmagistrato,maSuaEccellenza,ilgovernatoredelloShandong.Dobbiamorimanerealvostrofianco,signore,sietediventatoilsuogioiello.Allungandounadellesuezampedacane,afferròundiavolofrittoeseloficcòin

bocca.Fissandolesuelabbrauntepensai,Bastardi,ilgioiellononsonoio,maitesoricheporto.Tiraifuoridalpettoilrosario,donodiCixi,ecominciaiasgranarlo.Chiusigliocchicomeunvecchiomonacoinmeditazione.Bastardi,chenesapetedicosamipassaperlatesta?Nemmenoseliriducesseroinpoltigliariuscirebberoaimmaginarlo.

Sedutodavantialriparo,ilvecchioZhaoJiahamillepensieri.

(Papà,achepensi?)Unascenadopol'altra,ilsuopassatoglisfiladavanti.(Qualepassato?)YuanShikainondimenticalevecchieamicizieedèperquestocheoggisiamoqui.(Chegiornoèoggi?)«Ilsuppliziodellegno

disandalo-Duettotrapadreefiglio»,Operadeigatti.

DopoaverfattoapezziilvalorosoQianXiongfei,riposigliattrezziemipreparaiatornareaPechinoquellanottestessaconimieiassistenti.Diconocheèmegliononandaredovec'èconfusione,enonrimaneredovepotresticacciartineiguai.Mentre,ibagagliinspalla,stavamopermetterci

inviaggio,unodegliuominidiYuanShikaiciapparvedavanticonun'espressioneferoce,bloccandocilastrada.Guardandoilcielodisse:-Boia,aspettaunattimo,SuaEccellenzativuolevedere.Lasciaiimieiassistentiinunnegoziettoeseguiidicorsal'uomodiYuan:attraversatiunmucchiodipostidiguardiafinalmentearrivaiinginocchiodifronteaSuaEccellenza.Avevolaschiena

copertadisudoreeilfiatogrosso.Miprostraibattendorumorosamentelatestaaterra,equandomisollevaimiapparveintuttalasuamaestosità.Sapevocheinquestiventitréanniglieranopassatidavanti,inuncarosello,migliaiadialtifunzionariepersonaggiditalentoenonpotevaricordarsidime.Peròioloricordavobenissimo.Aqueltempoeraungiovanotto

prestantesenzaunpelosulviso,espessofrequentavagliufficidelgovernoinsiemeallozioYuanBaoheng,viceministrodellePunizioni.Quandononavevanientedafare,andavaafareduechiacchiereconiboianeiloroalloggidelcortileorientale.Eccellenza,miricordoquantotrovavateinteressanteilmestieredelcarneficeeche,quandoc'eraancoraNonnaYu,glidiceste:«Nonna,

prendetemicomeapprendista!»NonnaYudissespaventato:«SignorinoYuan,nonprendetevigiocodinoi!»Evoirispondestegravemente:«Dicosulserio!Chiviveinepocheturbolente,senonilsigillocheimpugniilcoltello».NonnaZhao,haifattopropriounbuonlavoro!-LeparolediYuaninterrupperoimieiricordi:eracomeselasuavoceuscissedaunacampana

accompagnatadaunarisonanzachetiscuotevanelprofondodell'animo.SapevodiaversvoltounbuonlavoroechenonavevofattoperderelafacciaalministerodellePunizioni.IntuttoilPaese,soltantoioriuscivoaeseguirequelsupplizioauntalelivellodibravura.NonpotevoperòdarmileariedavantiaSuaEccellenza:ancheseerounpersonaggiominoresapevo

benissimoqualeralaposizioneacortediYuanShikai,ilcomandantesupremodeicorpisceltidell'esercitopiùmodernodelladinastiaQing.Risposiumilmente,Nonèstatounbuonlavoro,esehotraditoinqualchemodoleaspettativediSuaEccellenzachiedoumilmenteperdono.NonnaZhao,asentirtiparlaresidirebbecheseiandatoascuola.Eccellenza,nonso

leggerenemmenouncarattere.Capisco-.Sorrise,poiimprovvisamenteparlòneldialettodelloHenan,comesesifossetoltol'abitoufficialeperindossareunagiacchettadicotoneimbottito:-Setieniuncaneperdiecianninelpalazzodelgoverno,ancheluifinisceperparlareforbito.DicebeneSuaEccellenza,iononsonoaltrocheuncanedelministerodellePunizioni.

Luirisedigusto,quindiaggiunse:Bene,l'umiltàèunodeipregidell'uomodivalore!TuseiilcanedelministerodellePunizionieioilcanedellacorte.NonosereiparagonarmiaSuaEccellenza...Voisieteunagiadaincastonatainoro,iounciottolodistrada...ZhaoJia,tumihaiaiutatoinquestaimpresa,comepossoringraziarti?

Iosonouncaneallevatodalgoverno,voiunadellecolonnedelPaese:esserealvostroservizioèunmiodovere.Tuttovero,vogliocomunquedartiunaricompensa-.Sigiròversogliuominidelsuoseguitoeordinò:Andateaprenderecentotaeld'argentoeaccompagnateNonnaZhaoallacapitale.Migettaiaterraebatteilatestarumorosamente.

Nondimenticheròmailavostrabenevolenza,mailvostroargentononlopossoaccettare.Come,tisembratroppopoco?-chieseluifreddamente.Miaffrettaiafareunaltroinchino.Intuttalamiavitanonhomaiavutocentopezzid'argento;nonosoaccettare.ChiamandomiaTianjinperquestocompitomiavetegiàfattoungrandeonore,mi

avetefattoacquisireunenormeprestigioalministerodellePunizioni:accettareilvostrodenarosarebbeunsacrilegio.Feceunlungosospiro.NonnaZhao,sembrachequestolavoroviabbiamortificato.Miprostraidinuovo.Eccellenza,ioamoprofondamenteilmiolavoro:impiegarelamiaartealserviziodellacortefadime

unuomotrevoltefortunato.ZhaoJia,vorrestirimanerenelmiotribunalemilitare?NonpossochesottomettermialvolerediSuaEccellenza.TuttaviailmioserviziopressoilministerodellePunizionièduratopiùdiquarant'anni:hogiustiziatonovecentottantasettecondannati,senzacontarelevolteincuihopartecipatocomeassistente.HoricevutoifavoridelloStatoeperquesto

dovreiimpegnarmicontuttelemieforzeecontinuareaservirlofinoallamorte.Dall'esecuzionediTanSitongedeglialtricinquecondannatihoiniziatoadavvertireunterribiledoloreaipolsi:quandohounacrisinonriesconemmenoasollevarelebacchetteperilriso.VorreiritirarmialmiopaeseepreghereiSuaEccellenzadiintercederepermeperottenereilpermessodaimiei

superiorialministero.Luirisefreddamentesenzalasciarmiintuirecosastessepensando.Eccellenza,sochedovreiesseremessoamorteperlamiaaudacia,echelamiaposizioneètalmentemodestadanonpoternemmenoessereinclusatralenoveclassiinferiori;cheabbandoniilmiolavoro,ocontinuiasvolgerlo,rimarreicomunqueuncaneenondovreiscomodareSua

Eccellenza.Mahol'ardiredipensareche,seiononvalgoniente,ilmiolavorotuttavianonsiadapoco:mirendeilrappresentantedell'autoritàdelloStato,coluisulqualericadeilcompitodimettereinpraticalemilleleggidelPaese.Ioeimieiassistentinonabbiamounsalario:ilnostrounicomezzodisussistenzaèquellochericaviamodallavenditadellacarnedeicadaveridei

condannaticomemedicina.Dopoquarant'annialministerononhounsoldodaparteesperocheallafinemiconcedanounaliquidazionepernonesserecostrettoamendicareperlestrade.Mipermettodiimplorareungiustotrattamentopercolorochefannoquestomestiere:sperocheiboiapossanoentrareufficialmenteafarpartedelministeroechevenganoretribuiticonun

salariomensile.Nondicoquestosoltantoperme,maamaggiorragioneperglialtri.FinchéesisteràloStatocisaràbisognodeiboia.Inquest'epocadidisordiniifunzionaricolpevolisicontanoamigliaia,ifurfantisonoovunque,eilPaesehabisognodiboiaditalento.Implorolavostrabenevolenzaperlatemerarietàdiquestamiarichiesta!

Ciòdetto,miprostraialcunevolteepoirimasiinginocchio,spiandolesuereazioni.Lovidiarricciarsiibaffettispioventi,nericomel'inchiostro:ilsuovisoeracalmo,comesefosseassortoneisuoipensieri.Improvvisamentescoppiòarideredicendo:NonnaZhao,oltrechedifareunbuonlavoro,seianchecapaceditenereunbuondiscorso!

Sochedovreiesserepunito,malemieparolesonosincere.ConoscolalungimiranzaeilvalorediSuaEccellenza,perquestomisonopermessodipresentarviquestoappello.-ZhaoJia,-michieseluimisteriosamente,abbassandodicolpolavoce.-Tiricordidime?Comepotreidimenticareilvostroaspettoimponente.Nonparlodiora,miriferisco

aventitréannifa.Unavolta,quandomiozioeraviceministrodellePunizioni,erospessoingironegliufficidelgoverno.Nonmihaimaiincontrato?Noncivedobeneehounapessimamemoria.Noncredopropriodiricordarmidivoi.ConoscevobeneSuaEccellenzaYuanBaoheng,chesièsemprecomportatocongrandegenerosità...Macomepotreiavervi

dimenticato?Aquell'epocaeravateunragazzinovivace,vostrozioavrebbevolutopervoiunacarriera,unprestigioottenutoattraversogliesamiimperiali.Mavoinoneravatefattoperstudiare.Appenaavevateunmomentoliberoviinfilavatenelcortileorientaleperpassareiltempoconnoi.Avevateimparatoiprecettidelnostromestiereeunavolta,senzadirloavostrozio,avevateconvintoNonnaYua

farviindossareladivisadaboiae,conquellavostrafaccettatondaimbrattatadisanguedigallo,eravatevenutoaCaishikouagiustiziareunuomocolpevolediessereandatoacacciadileprivicinoalletombedegliantichiimperatoriediavernedisturbatoilriposo.Almomentodell'esecuzioneiotiraiilcodinodelcondannatoperfarglitendereilcollo.Voisollevastelaspada,

impassibileeconmanoferma,senzaesitazioni,econuncolponettoglimozzastelatesta.Quandovostroziolovenneasaperevidiedeunceffoneinnostrapresenza.Dallospaventocigettammoinginocchiobattendoletesteaterracomesestessimopestandoaglio.Luiviinsultò:«Essereignobile!Comepuoiaverfattounacosadelgenere!»Convintodellevostreragioni,diceste:«Zio,

nonviinfuriate,ilcielonontollerachiuccideperrubare,machilofainapplicazionedelleleggièunsudditofedele.Eraconunosguardoalfuturochemisonotravestitodaboiaehocompiutoquestaesecuzione:volevomettereallaprovailmiocoraggio».Anchesevostroziocontinuavaainveireeraovviochevistavagiàguardandoconaltriocchi...

VecchioZhao,seiunuomointelligente,-disseYuansorridendo.-Nonpuoinonavermiriconosciuto,haisoltantopauracheiolaconsideriunacolpaetipuniscaperquesto.Inrealtà,iononmivergognodiquestoricordo.QuandostudiavoalministerodellePunizionialseguitodimiozio,hoapprofonditolemieconoscenzesulmestieredelboiaequestomièstatodi

grandeinsegnamento.Accompagnandoviall'esecuzionehoacquisitounadiversavisionedellavita.Èstatounperiodoindimenticabile,chehaavutounagrandeinfluenzasudime.Oggitihoinvitatoquiperringraziartidiquesto.Miinchinaipermostrarglilamiagratitudine.Luidisse:AlzatietornaaPechino.Forsericeveraiunasorpresa.

Campionecivile,campionemilitare,campionecivileemilitare.Trecentosessantasonoimestierieognunohaisuoicampioni.Iosonodeiboiailgrancampione.Figliolo,l'imperatricemadreinpersonamiinvestìdiquestotitolo:unaboccad'oroedentidigiadanonpossonocertomentire.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Duettotrapadreefiglio»,Operadeigatti.

Lanotiziadelsuccessodell'esecuzioneaTianjinedell'incontroamichevoleconYuanShikaisidiffusenelministerodellePunizioni,comeleondeconcentricheprovocatedaunapietrachecadeinunostagno.Ifunzionaridelcelesteimperomiguardavanoinmodo

strano,inunmistodiinvidiaediammirazione.Iconsiglierichevenivanoalavorareconl'abitopiegatosottoilbracciomisalutavanoconunsilenziosocennodelcapo,segnocheancheidiplomatiapienivotiall'esameimperialeavevanoiniziatoavedermiconaltriocchi.Aquelpunto,nonpossoaffermaredinonaverprovatounacertasoddisfazione,maillieve

compiacimentononmiavevafattodimenticarechiero.Dopounavitaapalazzo,sapevobenecheilmareèpiùprofondodiunostagnoecheilfuocoèpiùcaldodelcarbone.L'alberopiùaltononsuperailcielo,l'uomopiùaltononoltrepassalamontagna:ancheilcapodeiservihaunpadronechelocomanda.IlgiornodopoilmioritornoaPechino,fuiconvocatonelsuostudioda

SuaEccellenzaTie,ilviceministrodellePunizioni;erapresenteancheSun,ildirettoredeldipartimentodellePrigioni.Senzatralasciarealcunparticolare,mifeceunaseriedidomandesull'esecuzioneaTianjineioglirisposipuntoperpunto.Miinterrogòsull'equipaggiamentodelnuovoesercitodiXiaozhan,sullafoggiaeilcoloredellelorodivise,sulclimadi

Xiaozhanesullecondizionidellevienavigabili.Quandotuttociòchepotevachiedereerastatochiesto,siinformòinfinesullostatodisalutediYuanShikai.Risposichestavamoltobene,echeavevaunbelcoloritoeunavocefortecomeilsuonodiunacampana;dissichel'avevovistoconimieiocchiconsumareinunsolopastoseiuovasode,ungrossopaninoalvaporeeun'enorme

ciotoladiminestradimiglio.TieguardòSunesospirò:-Quandosiènelfioredeglianni,ilfuturoèsenzalimiti!-Sunaggiunse:-YuanXiangchengèunuomod'armi,ènaturalecheabbiaunbuonappetito!-Vedendol'espressionediTie,perassecondarloinventaiunacolossalebugia.-SuaEccellenzamihachiestodiporgerviisuoisaluti!-Lui,eccitato,michiese:-Sul

serio?-Ioannuiiconforza.Alloraluidisse:-Apensarcibenenoiduesaremmoancheparenti.LanipotedellasecondaconcubinadiYuanJiasan,ilsuoprozio,èlamogliedelfratellominoredimiopadre-.GlidissicheSuaEccellenzaYuanmeneavevaparlato.-Eh,unaparentelalontana,nonvarrebbenemmenolapenadicitarla!-Poiaggiunse:-VecchioZhao,seiandatoaTianjina

nomedelministeroehaifattounottimolavoro.CihaifattofareunagranbellafiguraeilministroWangèrimastomoltosoddisfatto.Oggitihochiamatoperdartiunaricompensa.-Eccellenza,daquandosonotornatodaTianjinhoavutounfortedoloreaipolsi,io...-Tiemiinterruppedicendo:-Lacortestamettendoinattounariformagiuridicacheaboliràisupplizipiùcrudeli,come

fareapezziilcondannatootagliarloindue.Temocheinfuturononavraipiùoccasionediapplicareiltuotalento.EccellenzaSun...-Tiesialzòinpiediecontinuò:-Anticipadiecitaeld'argentodeldipartimentodellePrigioniperZhaoJia,poifaremorapportoalministero.AncheilministroWangèd'accordo!-Michinaiinfrettatoccandoterraconlafronte,poi,senza

raddrizzarmi,miritirai.MiaccorsicheTieimprovvisamentesierarannuvolatoinvisoeilsuovoltoavevapersol'espressionebeatadiquandoeraoccupatoainventarefittizilegamidiparentelaconYuanShikai.Eh,gioieedolorideipersonaggiimportantisonocosìfuoridelcomune.Iolosapevoenoncitrovainulladistrano.Ilprimomeseeraquasi

passatoeilsecondosiavvicinava.IsalicipiangentilungoilfossatodavantiallaViadelministerodellePunizioniavevanogiàun'ombradiverde,lecornacchiesuglialberidisoforaincortilesieranofattepiùallegre,malasorpresacheaspettavodaYuannonsieraancoravista.Forsesiriferivaallaricompensa,aidiecitaeld'argentochemiavevadatoTie?Impossibile.

NonavevopresoicentotaelcheYuanmiavevaofferto:comepotevanoqueimiseridiecitaelesserelasorpresa?SicuramenteYuannonavevascherzato:infondociconoscevamodatantotempo,enonmiavrebbelasciatoapanciavuota,comeuncanechecerchidiaddentareilpiscio.LaseradelsecondogiornodelsecondomeseildirettoreSunvenneatrovarmiconuna

seriediistruzioni.Lamattinadelgiornodopomisareidovutolevareallaquartaora,fareunbagnoeprepararedamangiare:potevoriempirmilapanciasoltantoametà,eranovietatizenzero,agliooaltricibidall'odorepungente.Avreidovutoindossareabitinuovienonmierapermessoportarearmi.AllaquintaoradovevofarmitrovareinattesadavantiallasaladeldipartimentodellePrigioni.

Avreivolutochiederespiegazioni,malasuafaccialungadall'espressioneseveramitappòlabocca.AvevolasensazionechelasorpresadicuiavevaparlatoYuanfossearrivata.NeppuresemiavesserouccisoavreipotutoimmaginarecheeraunaconvocazionedapartediCixi,l'imperatricemadre,acuiauguriamovitaeterna,edell'imperatoreinpersona,diecimilaannialui.

Eraappenapassatalaterzaoraeiononriuscivopiùarimaneresdraiato.Accesiilfuocoepresilalampada,fumaiunapipaesvegliaiilNipoteperchémettesseabollirel'acqua.Iragazzieranomoltoeccitatiesialzaronotuttiinsieme.Congliocchiscintillanti,parlottavanoavocebassa.LaPrimaZiamiaiutòalavarmiinungrandecatino,laSecondaZiamiasciugòelaZiaMinoremi

feceindossaregliabitinuovi.Eraunragazzodagliocchivivaci,sveltoeintelligente.Quandol'avevopresoconmeeraunpiccolomendicantemezzomortodifameeadessomieradevotocomeunfiglio.Lagioiaglisprizzavadagliocchi.Quellamattinaimieiassistentieranoraggiantidifelicità.Lafortunadelmaestrobaciaanchegliapprendisti.Nonstavanofingendo:laloroerauna

felicitàsincera.Ragazzi,nongioitetroppoinfretta:nonsappiamoancoraseciècapitataunafortunaounadisgrazia!Voglioscommetterecheèunafortuna!-siprecipitòadirelaZiaMinore.Ormaisonovecchio:sepercasofacessiunosbaglio,questamiatesta...-sospirai.Impossibile,lozenzerovecchioèilpiùpiccante.Sonoormaitrascorsimolti

annidaquandoandasteapalazzoperlaprimaesecuzione.Avevopensatochemistesseroconvocandopergiustiziareunaltroeunucocheavevacombinatounguaio.Masentiichemisbagliavo:quandoavevofattodaassistenteaNonnaYupermettereaXiaoChongziil«chiavistellodelredegliinferi»,leistruzionieranoarrivatechiareedettagliateda

palazzocongrandeanticipo.Epoi,alloranessunomiavevadettodilavarmi,cambiarmid'abitooriempirmilapanciaametà.Maperchéavrebberovolutounboiasenonerapergiustiziarequalcuno?Nonsarà...chevoglionotagliarlaamelatesta?Agitato,mangiaimezzopaninotostatoripienodicarne,mispazzolaiidenticonilsaleemisciacquailabocca.Andaifuoriadareuno

sguardoalletrestelledellacostellazionediOrione:sieranoleggermentespostateversoovest,noneraancorascoccatalaquartaora,erapresto.Rimasiachiacchierareconimieiapprendistiperunpo',ealprimocantodelgallodissiloro,Meglioprestochetardi,andiamo.Circondatodaimieiragazziarrivaidavantiall'edificiodeldipartimentodellePrigioni.Eral'iniziodelsecondomese

eaPechinofacevaancoramoltofreddo.Persembrarepiùarzillo,sottol'abitoufficialemieromessosolounagiacchettaimbottita.Nellagelidaariadell'alba,imieidentibattevanoincessantemente,esenzaaccorgermeneavevoincassatoilcollofralespalle.Ilcielosieraimprovvisamentefattonerocomelapeceederapunteggiatodistellediuno

splendorestraordinario.Dopoqualchetempo,suonòilgongdellaquintaoraeilcieloaestdivennebiancocomelostomacodiunpesce.Fuoriedentrolemura,vicinoelontano,iniziaronoaudirsirumori:lostridiodellaportadellacittàchesiapriva,losciacquiodelcarrochetrasportaval'acqua.Unacarrozzatiratadauncavalloentròvelocementenelcortiledelministero:dueservitorila

precedevanoreggendolelanternerosse,edalcaratterenerosullelanternecapiicheeraarrivatoTie.UnodeiservitorisollevòlatendaimbottitaenesbucòfuoriSuaEccellenzaavvoltoinunapellicciadivolpe.LacarrozzasifermòdaunlatoeTieconpassiondeggiantimiarrivòdavanti.Miaffrettaiafarglilariverenza;dopocheebbetossitoesputacchiato,misquadròdall'altoinbasso

dicendo:VecchioZhao,tiècapitataproprioun'enormefortuna!Questomiserouomosiaffidaavoiperavereprotezione.Unavoltadentrorispondicorrettamentealledomande:quellochedevidiredilloe,perquantoriguardaquellochenondovrestidire...-GliocchidiTiebrillarononell'oscurità.Capisco.Voitornateacasa,-disse

rivoltoaimieiassistenti.-Latestadelvostromaestroèriparatadall'ombrelloimperiale.IragazziseneandaronoedavantialdipartimentodellePrigionirimanemmosoltantoTieeio.Isuoiservitorieranoviciniallacarrozza,lontanodanoi.Lelanternerosseeranostatespente,enell'oscuritàsidiffondevanoilrumoredelcavallochemasticavael'odoredel

foraggio.IlmionasomidissecheilcavallodiTiemangiavafagiolineriarrostomistiapagliadiriso.Eccellenza,nonsocosa...Chiudiquellabocca,-midisseluifreddamente.-Sefossiintenondireinulla,amenochenonsianol'imperatricemadreol'imperatoreafartiunadomanda!Forseche...

Quandousciidallaportantinacopertadipannonerotrasportatadaglieunuchi,unodiloro,conlaschienacurvaevestitodiunatunicacolorcammello,mifeceuncennomisteriosoconlatesta.Loseguiiattraversounlabirintodicorridoifinoaunpadiglioneenormechemisembròcosìaltodasuperareilcielo.Ilsolestavasorgendoeilrossoredell'albaspandevaisuoiraggi.Disottecchispiai

attornoamelosplendoredimagnificibagliorid'orocomesesifossescatenatounincendio.L'eunucoallungòunditoindicandomiilterreno:ioguardaiinbassoversoimattonineri,lucidicomeilfondodiunapentolaappenastrofinata.Noncapivocosavolesseecercaiunaspiegazionesulsuoviso,maluisieravoltatodall'altraparte.Lovidirimanereinpiediconlebracciaincrociate

inatteggiamentorispettosoecapiichevolevacherestassilì.Ormaisapevocosamistavaaspettando:eralasorpresadicuiavevaparlatoYuan!Dalpadiglionevedevouscirefunzionaridialtorangoconicappellirossi,latestachinaelaschienapiegata,chesimuovevanoinpuntadipiedi.Avevanoespressionigravieilrespiroirregolare;sulvisodialcuniscintillavaunvelodisudore.

Osservandoli,ilcuorecominciòamartellarminelpettoelemiegambetremarono:facevaungranfreddomailsudoremiinondavailpalmodellemani.Nonsapevoseadattendermic'eralamiafortunaolamiadisgrazia:sefossestatopermemisareiprecipitatofuoridicorsaemisareinascostoinunangoloabereunabroccadivinoperrinfrancarmi.Malecoseormaistavanocosìe

noneropiùioadecidere.Ungrossoeunucodallafacciarubizzaeilcappellorossouscìdalgrandeportonesucuinessunoosavaalzarelosguardoefeceuncennoconlamanoall'eunucocheeraconme.Ilvoltodelvecchiosiilluminòcomeungioiello.Nessunomiavevaancoradettochifossequell'uomo,maioloindovinaidasolo:altrinoneracheilgrandesupervisoreLiLianying!Con

Yuansieranoscambiatigliottocaratteridellanascitaederanocomefratellidisangue:novesudiecilamiaconvocazionedapartedell'imperatricemadreavevaachevedereconlui.Nonsapendochefaremenestavocomeunidiotaadattendere.L'eunucogobbomitiròlamanicaedisseabassavoce:Presto,toccaate!Sentiiunavoceforteannunciare:ChiamateZhao

Jia.Ancoraogginonriescoaricordarecomeentrainelpadiglione.Ricordosoltantoche,varcatalasoglia,vidiunbagliorediperleepietrepreziose,comesemifosseroapparsiildragod'oroelafenicerossa.Dapiccolo,miamadremidicevachel'imperatoreèl'incarnazionedeldragod'oroechel'imperatricemadreèlafenicerossascesafrai

mortali.Inpredaalpanicomigettaiaterra.Ilpavimentoerabollentecomeunkangsottoilqualesiaappenastatoaccesoilfuoco.Batteilatestaaterrafacendouninchinodopol'altro:inseguitomisareiaccortochelamiatestasieraspaccataederasporcadisangue,comeunarapamarcia.Chissàchedisgustoavevanoprovatol'imperatoreel'imperatricemadre:questosudditosimeriterebbedi

morire!Avreidovutoaugurarelungavita,maeroormainellaconfusionepiùtotale,comesenelcervellomiavesseroversatounsecchiodicolla,enonriuscivoafarealtrochebatterelatestaaterra.Unagrossamanomiafferròperilcodinoaffinchésmettessidiprosternarmi.Mentremidibattevopercontinuareapicchiarelatestasulpavimentobollentesentii

unavocedietrodime:Smettila,ilvecchioBuddhavuolefartiunadomanda!Migiunseunarisatachioccia:confusoalzailosguardoevidiunavecchiasignoradall'aspettosplendentesedutasultrono.Chemivengauncolpo,milasciaisfuggire.Avevodavantiamel'imperatricemadre,lasacraebrillante,l'eterna,ilvecchioBuddha.Sentiileparolerotolaregiùconlentezza:

Dimmiunpo',boia,cometichiami?ZhaoJia.Dadovevieni?DaldistrettodiGaomi,nellaprovinciadelloShandong.Daquantotempofaiquestomestiere?Quarant'anni.Quantagentehaigiustiziato?Novecentottantasettepersone.Oh,unveroflagellovendicatore!Mimeritodimorire.Nonseituameritarela

morte,maquelliacuihaimozzatolatesta.tagli.Sissignore.Dimmi,tifapauraammazzarelagente?All'inizioavevopaura,oranonpiù.ChecosaseiandatoafareperYuanShikaiaTianjin?SonoandatoaTianjinpereseguireunsuppliziodeicinquecentoÈquandosifamorireunuomoatrocemente

tagliandolocolcoltellointantipezzettini?Ècosì.Nehogiàparlatoconl'imperatore:intendiamoabolirequestosupplizio.Vogliamofareleriforme?Ecconeuna.Imperatore,nonècosì?Sì-.Udiiunavocecupa.Facendomicoraggioalzailatestaevidiqualcunosedutosuunseggioallatosinistrodell'imperatricemadre.Indossavaunavestegiallo

accesoconundragod'orodallescaglieluccicantiricamatosulpetto;sull'altocappellosplendevaunaperlagrandecomeunuovodigallina.Sottoilcappelloc'eraunvisolargo,candidoquasifossediporcellana.Cielo,eral'imperatoredelladinastiaQing!SapevocheperlaquestionediKangYouweiedelsuogruppoeracadutoindisgraziaconl'imperatricemadre,peròerasempre

l'imperatore!Viva,viva,vival'imperatore!Luidisse:-L'imperatriceharagione.MihadettoYuanShikaichevuoiandareinpensione.Leparoledell'imperatricemadreeranostatepronunciateconunovviotonodiderisione,eio,mezzomortodallospavento,batteialcunevoltelatestasonoramenteaterra,dicendo:Perlemiecolpemimeritodi

morirediecimilavolte.Io,unamiseracreaturachenonpuòstarealparidiunmaialeodiuncane,nondovreiinfastidireilvecchioBuddhaconimieiproblemi.Manonlofaccioperme.Ancheseiboiasonoesseriinferiori,illavorochefacciamononhanulladimeschino.NoirappresentiamoilprestigiodelloStato.LemilleleggidelPaese,allafine,fannosempreaffidamentosullamanodel

boia.Pensochedovremmoentrareufficialmenteafarpartedelministeroedessereretribuiticonunsalariomensile.Sperochelacorteprovvedaadarciunapensione,perchéinvecchiaiasipossaaveredicheviveresenzaesserecostrettiamendicareperlestrade...Speroanchechequestaprofessionepossaesseretramandatadipadreinfiglioechequestoanticomestiere

possaavereilsuoonorevole...L'imperatricemadretossìsevera.Conunbrividomiaffrettaiachiuderelaboccae,continuandoabatterelatestaaterra,borbottai:Mimeritodimorire...mimeritodimorire...Quellochedicihauncertosenso:tuttiimestierisonougualmenteimportanti.Diconocheognimestiereabbiaisuoicampioni:ZhaoJia,permetuseiilcampione

deiboia.Mièstatoconcessoilpiùaltodeglionori:l'imperatricemadremihainsignitodeltitolodicampionedeiboia.ZhaoJia,haigiustiziatotuttaquellagenteperladinastia:magarinoncisaràmerito,maèpursempreunlavoroduro.YuanShikaieLiLianyinghannoparlatointuofavoreequindifaròqualcosasenzaprecedenti:tionoreròdeltitolodifunzionariodi

settimogradoetipermetteròdiandareinpensione-.L'imperatricemadremigettòunrosariodilegnodisandalo,edisse:Mettiviailcoltelloeconvertitiaunavitadidevozione.Continuaiabatterelatestaaterra.Imperatore?-disselei.-ZhaoJiahauccisopernoituttaquestagente,compresialcunideituoifedeliseguaci:nondovrestidargliuna

ricompensa?Guardandolodisottecchividil'imperatorechesiaffrettavaadalzarsie,inpredaall'imbarazzo,diceva:Iononhonulla,cosapotreidonargli?Direichepotrestidargliilseggiodacuitiseiappenaalzato!-disseleifreddamente.

QuandomiopadreparladiStoria,ilmiocuoresiriempiedigioia.Luièunuomodigrandevalore,haincontratol'imperatriceepurel'imperatore.Ilboiaanch'iovogliofareeimpararedaluicomeammazzare...

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Duettotrapadreefiglio»,Operadeigatti.

Eraormainottefonda.

Xiaojia,sedutosulmorbidogiacigliodipaglia,conlaschienaappoggiataaunacolonnadelcapannoegliocchiannebbiati,sembravaungrossoconiglio.Lefiammedelfornelloilluminavanoilsuovoltogiovane:dallaboccalucidadiuntounafrase,chesembravastupidamaforsenonloera,interrompevaditantointantoimieiricordieilmioracconto-Papà,qualèlavera

naturadell'imperatore?legandoliallarealtàcheavevamodavanti-L'imperatricemadrehalemammelle?-Unodoredibruciatoprovenientedalcalderonedioliodisesamomicolsecompletamentedisorpresa.Miriscossiconforza:cielo,l'oliononèl'acquachebollendopuòalmassimospappolarelecose,l'oliopuòcarbonizzarle.Mialzaidalgiaciglio,egridai:

Figliolo,presto,vieni!Miprecipitaivicinoalpentolone,esenzausarelepinzeafferraiconlemaniibastonialleestremitàelitiraifuori.Licontrollaiallalucedellalampada.Risplendevanodiunbagliorecupoemandavanounforteprofumo.Nonsembravanobruciati.Eranobollenti;presiunpannobiancoperproteggermilemani,listrofinaieliflettei:grazieadiononsierano

bruciati.Alloradovevaessersibruciatalacarne.Conunmestolotiraifuoriipezzidimanzocarbonizzatieligettaivia.Ilcapodegliattendentisiavvicinòemichiesesottovoce:Cisonoproblemi?Nessunproblema.Megliocosì.VecchioSong,orachemiopadreèfunzionariodisettimogradononmifaipiùpaura!-siintromisemiofiglio.

Sed'orainpoiproviafareilprepotente,tifarannoassaggiareilfucile-.Puntòl'indiceallatestadiSong.-Bam,etifannosaltareilcervello.-FratelloXiaoJia,quandomaitihofattodelleprepotenze?-chieseluisarcastico.-Anchesetuopadrenonfosseunfunzionario,basterebbeunasmorfiadituamogliedavantiaQianDingperfarmiperdere

illavoro.Idiota,eccochetiseifattoprendereingiroun'altravolta.Vidialcuniattendentiferminellazonad'ombratrailpatiboloeilpalcoscenico.Ridussil'intensitàdelfuocosottoilfornelloeaggiunsiolionellapentola.Poi,condelicatezzarimisidentroiduepreziosibastoni.Miammonii,ZhaoJia,staimoltoattento.L'uomosilasciadietrolasuafama,comel'anatrailsuo

grido.Seriesciaportareatermineconsuccessoilsuppliziodellegnodisandalo,diventerairealmenteilgrandecampionedeiboia.Sestavoltalecosevannomale,iltuoprestigiofinirànelfango.Mimisialcolloilrosario,donodell'imperatricemadre,emiallontanaidalseggiodell'imperatore.Rivolsilosguardoversol'alto:tralestellesparsenelcielosieragiàlevatada

orientelaluna,simileaunpiattod'argento.Ilsuostraordinariosplendoreall'improvvisomimiseinagitazione,comesestesseperaccaderequalcosadiimportante.Miimposidistarecalmo,poidicolpomiricordai,Oggièilquattordicesimogiornodell'ottavomese,domanièilquindicesimogiorno,lafestadimetàautunno,ilgiornoincuisicelebralariunionedelle

famiglie.Yuanhasceltoquestaricorrenzacomegiornoperl'esecuzione.SunBing,seipropriofortunato!Allalucedelfuoconelfornelloedellosplendoredellalunavidiibastonichesiagitavanonell'oliobollentecomedueterribiliserpentineri.Prendendoliconunpannobiancolitiraifuori-nonpotevopermettermierrori-,l'olioliavevaresilucidielisci.L'oliosiraccoglieva

sullapunta,poilegocce,comeunfilodiperle,ricadevanosilenziosamentenellapentola.Nelcalderonel'oliosierarappresoepuzzavadibruciato.Sentiicheibastonieranodiventatipiùpesanti:l'olioassorbitoavevamutatolaconsistenzadellegno.Eranodiventatidurielisci,perfettistrumentiditortura.Mentreammiravoibastoni,SongilTerzofurtivamente

misiavvicinòdadietroe,viscido,disse:-Anzianosignore,infondositrattasolodiinfilzarequalcuno:acheservetuttoquestodispendiodienergie?Loguardaiditraversoesbuffaicolnaso.Macosanesaitucheseicapacesoltantodisfruttarel'autoritàdeglialtriperspadroneggiare,opprimerelagenteespremerglidenaro...Potevatetranquillamente

tornareacasaariposare,bastavadarcidelleistruzioniperfarequesteduecosette-.Standomidietrocontinuò:-QuelfigliodicanediSunBingcomunqueèunpersonaggioimportante.Hatalentoecoraggio,èuntemerario,unuomovero.PeccatocheabbiaavutolasfortunadinascereinunluogooscurocomeGaomichenonglihapermessodiesprimereappienolesue

capacità-.SembravacheSong,inpiedidietrodime,stessecercandodiingraziarsiimieifavori:-Anzianosignore,voisietestatoviapertantotempoenonconosceteafondoilvostroparente,maiosonosuoamicodilungadata,sopersinoquantineihasulpisello.Nehoconosciutiditipicomelui,prepotentigrazieall'autoritàdelpadrone,volpivestitedelmantoditigre,

individuiipocritiefalsi.Nonmiandavadiscoprireilsuogiocoelolasciaiborbottarelesuefandonie:infondoerasempreunmodoperspezzareilsilenziodiquellanotte.SunBinghaungrandetalento,parlacomeunlibrostampatoedicecosememorabili.Peccatochenonabbiastudiato,altrimentineavrebbesuperatidiecidiesamiimperiali,-continuòSong.-Unavolta,quandoè

mortalamadredelvecchioQin,hannoinvitatolacompagniadiSunBingacantarealfunerale.QineraunsuobuonamicoelamadrediQineralasuamadrina.Luiiniziòacantarecongrandetrasporto.Sefossestatosoltantoperlacommozioneprovocatadalsuocanto,cheaccrebbeildoloredeifigliedeinipotidevoti,nonsarebbestatoniente,ilpeggiofucheauncertopuntosiudironodei

colpiproveniredallabara.Tuttiipresentifuronospaventatiamorteeilorovisidivenneroterrei.Avevasvegliatoilcadavere?SunBingandòdavantiallabara,spalancòilcoperchioconampigestielavecchiabalzòasederecongliocchichelebrillavanocomeduelanternenellanotte.ESunBingcantò:«Madrinamia,tuofigliotichiama,ascoltalocantare"IllamentofunebrediChang

Mao".Alzatievivisenonseistancadicampare;sequestavitainvecetièbastata,saliincielodopoquestacantata».SunBingripreseacantare,oraconitonidelruolomaschileoracomeunpersonaggiofemminile,primaunlamentopoiunamelodiaallegra,infilandociinmezzomiagoliidiognitipo,ecosìtrasformòlacameramortuariainunpalcoscenicoscintillantedivita.Iparentiin

luttodimenticaronoillorodolore,eglispettatoriscordaronochec'erailcadaveretormentatodiunavecchiachestavasedutonellabaraadascoltarel'operainsiemealoro.MentreSunBinglanciaval'ultimoacuto,sull'ondadellamelodiasospesanell'ariacomelacodadiunaquilone,lavecchiaQinlentamentechiusegliocchi,cacciòunsospirodisoddisfazioneepoicrollò

comeunmurodentrolabara.QuestaèlastoriadiSunBingchecolsuocantorisuscitòimorti.Nonsoltantosapevafartornareinvitachieramorto,potevaancheucciderelagenteconilsuocanto.RisvegliòsololavecchiaQin,maquelliuccisidalsuocantosonotantiquantilestellesunelcielo:nonsarestiingradodicontarli...-Mentreparlava,Songsiallungòeafferròunpezzodimanzodal

calderone,conunsorrisosfrontatochegliilluminavalafaccia.-Anzianosignore,ilvostromanzofrittohapropriounprofumospeciale...Nonavevaancorafinitodiparlarechevidiilsuocorpotendersiversol'alto:un'esplosioneglispaccòilcervelloecaddeatestaingiùnelcalderonedioliobollente.Mentreassistevoaquellascena,nellemieorecchierimbombòunfortefischioe

sentiiunodoredipolveredasparomischiarsiall'aromadilegnodisandalofrittonell'oliodisesamo.Capiiimmediatamentecos'erasuccesso:uncecchinoavevafattofuoconell'oscurità.Quelcolpoeradestinatoame:Songilgolosoerastatouccisopersbaglio./

Capitoloquindicesimo

Meiniangracconta

Padremio,quandoZhaoJiamidissecheconunpalotiavrebbeinfilzatodicolpoilterroremiscosse

eincercadiQianDingcorsialdistretto.Trovaiilportonesbarratoedavantiduedrappellidiguardia,asinistraisoldatidiYuan,adestraquellidiRosendahl.Testaaltaepettoinfuori,coniMauserluccicanti.Feciappenaintempoafareunpassoinavantielorospalancaronogli

occhigrossicomepiattidirame.Nonsarebbestatopoicosìgraveseconpiglioferocenonsifosseromessiasbraitare.Ilcuoremimartellavaperlospaventoelegambeavevanopresoatremare:sonofinitaaterraconilsedere.Ancheseavessiavutoleali

milleostacolimiavrebberoimpeditodientrare.Dalloroassettoerachiarocheisoldatieranoguerrieriesperti,tutt'altracosadegliidiotideldistretto.Quelliliconoscevobeneemel'erofattacontutti.Sarebbebastatodargliunpo'dispagoeliavreivisticrollarecomeunapalizzata

presaamartellate.Itedeschiimpetuosi,leguardieminacciose.Seconcoraggioinavantimigettosonoprontiafarmitantibuchinelpetto.Dalontanovedoilnerotettodellaprigione,neroèancheiltettodelpadiglione,ilpettos'inondadilacrimedicommozione.Pensoamiopadreche

soffrelìdentro,pensoall'affettochemihadimostrato.Eall'operachemihainsegnato,lemelodie,ipassielemovenze,lalottaconlearmi.Conluisonoandatadivillaggioinlocandaacantarefanciulleperbeneedonnesmaliziate,elapartediXiaoTaohong.

Paninidimontone,spaghetticonilmanzo,focaccebollentiappenauscitedalforno.Isuoidifettisonoprontaadimenticare,lesuedotimisonoormaichiare.Persalvareamiopadrelavitacheglirestacontrolacampanad'oromispaccheròlatesta.Mentreprendevocoraggioperirromperenelpalazzoudiidietrodi

mevenireungranfracasso.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Lamelodialunga»,Operadeigatti.

DalVicolodeibelletti,asudovestdelpalazzodistrettuale,uscìun'accozzagliadigenteconi

voltidipintidiblu,rosso,neroebiancocheindossavacostumimulticolori.Allatestadelgruppo,c'eraunochesembravaunmortoimpiccatoconlafacciacopertadicipriabiancaeunagrandeboccarossadisegnatacolrossetto.Venivaavantisaltellando:lalungagiaccadisetarossagliarrivavaalginocchio,novesudiecil'avevatoltaauncadavere;legambenerecomeilcarbonee

igrossipiedinudi,avevaunascimmiasullaspallaeungonginmano.EraHouQidellabandadeimendicanti.Dopoaverbattutotrecolpidigongcantòunastrofadioperadeigatti:«Allafestadeimendicantibastaunnienteperfarbaldoria...»Lasuavoceavevauntonoinsinuante,dalsaporetuttoparticolare,comicoetragicoaltempostesso.Allafinedellastrofa,ilcorodei

mendicantisimiseamiagolare:-Miao...miao...miao...Poialcunidiloro,imitandoilsuonodelviolino,intonaronol'intermezzo:

«Ligelongge,ligelongge,long...»

Quandoebberofinito,sentiiunformicolioingola,mano,quelgiornononmelasentivopropriodicantare.Hou

inveceneavevavoglia.Funzionariegentecomune,tuttiaquestomondohannoqualchecruccio,soloimendicantivivonosenzapensieri.HouQicantò:

«Glistivalisullatesta,ilcappellosopraipiedi,lafilastroccadelcontrariooravivoacantare...miao,miao...ilfigliosìsposaelamadreportaillutto,inportantinacistoioeapiedivail

magistratodeldistretto...miao,miao...perstradac'èiltopocheinsegueilgatto,nellacanicoladigiugnolanevefioccadappertutto...»

Dopoessererimastaunattimointerdetta,subitomiricordaicheilgiornodoposarebbestatoilquindicesimogiornodell'ottavomese.Ognianno,ilquattordicièlafestadeimendicantidiGaomi.Sfilavanotrevoltedavanti

allaportadelgoverno,primacantandol'operadeigatti,poifacendoqualchetruccodasaltimbancoedopo,staccatalagrossaciotoladallacintola,percorrevanoprimaunlatopoil'altrodellastradaperraccogliereilgranoelafarinadaimestolieleciotoledellegiovaniedellevecchiecheliattendevanodavantiallecase.Inpassato,quandogiungevanoallamiaporta,rovesciavotuttoinunavolta

iltubodibambùpienodimoneteuntedentroilmestolocheilpiccolomendicantemiporgeva.Elui,furboedispettosocomeunascimmia,gridavaasquarciagola,Madrinacara,grazietanteperl'offerta!Comesempre,imendicantifissavanoilorosguardisudime.Sapevodifargligola:lofacevoappostaainclinarelatestadaunlatoaccennandounsorriso,alasciarecheilmiosguardosi

posassesudiloro,perchésiesibisseroneilorotrucchi.Equellifacevanocaprioleinaria,traleurladientusiasmoegliapplausideibambinicheliseguivanoedeglispettatorisullastrada.Quelgiorno,Xiaojia,miomarito,eraancorapiùfelicedeimendicanti.Sialzavaall'alba,nonmacellavamaeccitatoseguivalabandadeglistraccioni,cantandoeimitandoilversodelgatto.

Comecantantenoneragranchéperòmiagolavapropriobene.Sembravaprimailgattopoilagatta,ilgattochechiamalagattaelagattachecercailgattino,ilgattinochesièpersoevuolelasuamamma.Tifacevaprudereilnasoesalirelelacrimeagliocchidallacommozione,comeunorfanochevuolelasuamamma.

Mamma!Cheenorme

disgrazia,teneseiandatainfrettaemihaiabbandonatoquiasoffrire,orfanapoveretta;mailtuodestinofortunatotiharisparmiatolospaventoelepenechemiopadretiavrebbedato...Ilgruppodeimendicantipassòciondolandodavantiaigrossisoldatiminacciosi,LavocediHouQinonhatrematoeimiagolantinonhannostonato.Allafestadelquattordici,imendicantidi

Gaomieranoipadroni:selascortadelmiopadrinoavesseincontratolaloroparata,insilenzioavrebbedovutocambiarestrada.Negliannipassati,avevanotrasportatoquelvecchiobastardodiZhuBasulseggiodivimini,un'altacoronadicartapestarossaeunavestedisetagiallacondraghiricamati.Chiunquealtroavesseavutol'ardirediconciarsiinquelmodosarebbestatoaccusato

disovversioneeciavrebberimessolavita.MaquestoabbigliamentoeccentricoaddossoaZhuBanoneraunproblema:ilmendicantechesifarepuògovernarespensierato.Oggiperòc'eraqualcosadistrano:imendicantieranoraccoltiintornoaunasediavuota,diZhuBanemmenol'ombra,dov'eraandatoafinire?Perchénonèsedutosultronodeldragoasfoggiareilsuo

potere?Nonhanulladainvidiareaunministrodiprimogradoinquantoaonore.Pensandoaquesto,Meiniangebbeuncolpoalcuore:laparatadioggihaqualcosadiparticolare.

NataecresciutaaGaomi,avevopocopiùdidiecianniquandomisposaieandaiaviverenelcapoluogodeldistretto.Primadiallora,avevoseguitomiopadreela

suacompagniadioperadeigattiinlungoeinlargoperlecontradedelcircondario,eancheselacittadinaerapiuttostograndeiolaconoscevoamenadito.Ricordavovagamentechemiopadreavevainsegnatoaimendicantiacantare.Aqueltempoeroancorapiccola:miavevanotagliatoicapelliacaschettoetuttimiprendevanoperunmaschio.Miopadredicevache

teatrantiemendicantiinfondosonocomeparenti.Chichiedel'elemosinalofacantando,echicantal'operalofapersbarcareillunario.Perciòioeimendicantiabbiamoqualcosaincomune,elaparatadelquattordicipermenonhanulladistrano.MaisoldatitedeschidiQingdaoeilbattaglionedell'esercitodellaguardiaimperialechevenivadaJinanvedevanoquestospettacoloperlaprima

volta.Diederomanatesonoresulcalciodeifucili,strabuzzaronogliocchie,all'appariredellastranafolla,cominciaronoaurlarecomesefosseroinpresenzadelnemico.Poi,viaviacheilgrupposiavvicinava,leloromanirilassaronolapresaelefaccesicontorseroinbizzarresmorfiedistupore.L'espressionedeisoldaticinesieramenoridicoladiquelladeitedeschiperché

almenopotevanocapireilsignificatodelcanto.Glistranieriinvecesentivanosoltantoimiagoliichepunteggiavanolestrofe.Sapevochesistavanochiedendosorpresiperchétuttaquellagentesieramessaamiagolare.L'attenzioneconcentratasullaparata,sieranodimenticatidimecheerolìdavanti,prontaainfilarmidentroalpalazzo.Unavampatamisalìal

cervello:quelcheèfattoèfattoenonmipossopiùfermare;l'olioèormaiversatoenonsipuòrimediare.Nonpotevoperderequell'occasionepreziosa,alloracercaidiafferrareilpesceapprofittandodell'acquatorbida,buttaiifagiolinellapentolarovente,aggiunsidelsaleall'oliobollenteedecisiche,approfittandodellaconfusione,avreiinterpretato

«Meiniangsigettanellasala».Persalvaresuopadredallaprigione,Meiniang,rischiandolamorte,siinfilanelpadiglione;saràforsecomescagliareuovaperspaccareunapietramaalmenodiverròun'eroinadallafamaperpetua.Decisidiaspettareilmomentopropizio.IlgongdiHouQierasemprepiùsquillante,lenotedella«filastroccaalcontrario»semprepiùdolenti,

eimendicantimiagolavanoconfoga,facendomovenzeesagerateesmorfieaisoldati.Comeseobbedisseroaunsegnalesegreto,quandomiarrivaronovicinotiraronofuoripellidigattocompleteditestaedicoda,esimiseroquellegrandisullespalleelepiùpiccolesullatesta.Davantiaquestavariazionenelprogrammaisoldatirimaseroaboccaaperta,congliocchifuoridalleorbite.

Nonc'eramomentopiùadattoperinfilarsiapalazzo:mibuttaitraisoldatidirettaversoilportone.Lororimaserounattimointerdetti,poisiripreseroemipuntaronolebaionettealpetto.Mifecicoraggio:seègiuntalamiaoramorirò,edecisidisfidarelebaionette.Inquell'attimocritico,dallafollauscironoduemendicantigrandiegrossichemipreseroognunoperunbraccioemi

trascinaronoviaaforza.Continuavoadimenarmipergettarmisuicoltelli,senzaperòagitarmipiùditanto.Nonavevopauradimorire,mainfondononeroancorapronta.DovevoprimavedereQianDingalmenoun'ultimavolta.Efucosìchedecisidiapprofittaredellasituazioneperfaremarciaindietro:imendicantiurlandomisiradunaronointornoe,senzachemeneaccorgessi,mi

ritrovaisulseggiodiviminiacuieranostatefissateduegrossecannedibambù.Cercaidisaltaregiùmaquattrodiloro,conungrido,sicaricaronolecannesullespalle.Inalto,ondeggiandosulseggio,auntrattofuipresadallacommozioneemisiriempironogliocchidilacrime.Imendicantiavanzaronoconpiùfoga.IlgongdiHouallatestadelgruppodivennepiùsonoro,la

suavocepiùacuta:

«Lastradacamminasuipiedidellagente,dalSudarrivauncanevolante,prendiuncanepercolpireunmattoneeilmattonetimorderàlamano...miao,miao...»

Ciavviammoversoest,allontanandocidalportonedelpalazzo.Aquestopunto,laparatalasciòlastradaprincipaleedopoqualche

decinadipassimiapparvedavantiiltempiodiNiangniangconiltettocopertodierbadipabbio.Uscitidallastradaprincipale,imendicantiavevanosmessodicantareeoraavanzavanoapiccolipassiveloci.Avevocapitochelaparatanonerastataorganizzataperraccogliereciboeregali,erastatafattaamiovantaggio.Senonfossestatoperloroprobabilmentesareifinitacon

ilpettotrapassatodallebaionettedeitedeschi.Ilseggiosiposòdelicatamentesugliscalinisconnessideltempio.Duemendicantimiafferraronosubitoperlebracciaemitrascinaronodentrolasalabuia.Nell'oscuritàqualcunochiese:L'aveteportata?Eccola,ZhuBa!-risposeroincoroiduechemitenevano.Lovididavantiallastatuadi

Niangniang,sdraiatoditraversosuunastuoialaceramentregiocherellavaconqualcosachesplendevadiluceverde.Prendetelacandela!-ordinòlui.Unodeimendicantisiaffrettòaprenderelacartainfiammabileeacceseunmozziconedicandelabiancachestavanascostodietrolastatua.Lasalasiilluminò:vidiilvoltodiNiangniang

copertodiescrementidipipistrello.ZhuBaindicòlastuoiacheglistavadavantiedisse:Siedi,tiprego.Arrivatiaquestopunto,cosaavreipotutodire?Mimisiseduta.Inquelmomentomisentiimancarelegambe.Poveregambemie,daquandomiopadreerastatomessoinprigionenonavevatefattoaltrocheandareadestraeasinistra,correreesaltare:

avevoconsumatolasuoladellescarpe,avevofattosolchisullastrada...Poveragambasinistra,poveragambadestra,quantovihofattosoffrire.ZhuBamiguardavaconocchiscintillanticomeseaspettassecheaprissibocca.Illuccichioverdechetenevainmanosieraaffievolito.Allalucesplendentedellacandelamiresicontocheeraunfagottinodigarzapienodi

lucciole.Mistupii:noncapivocosapotessefareunuomograndeegrossocondellelucciole.Dopoessermiseduta,imendicanti,alorovolta,sisedetteroosisdraiaronosullestuoie.Rimaseroinsilenzio,persinolascimmiettavispadiHouQieratranquillaaccucciatadavantialui,anchesenonproprioimmobile;lezampeelatestaatrattisimuovevanoimpercettibilmente.ZhuBae

imendicantimiguardavano,eanchelascimmiatenevalosguardofissosudime.Miprostraiinuninchinoedissi:SignorZhuBadallagrandebenevolenza,abbiatepietà!Ancorprimadiparlare,hogliocchipienidilacrime.Sonoingravedifficoltà.Doveteaiutarmiasalvaremiopadre.IlgovernatoreYuan,RosendahliltedescoeQianDingilmagistratosonotuttid'accordonelloroferoce

disegno:voglionosottoporremiopadreaunatrocesupplizio.Ametterloinattosarannomiosuoceroemiomarito.Nonpermetterannoamiopadredimorireinpacemaloridurrannoinfindivita.Voglionotenerlovivoancorapercinquegiornidopoilsupplizio,finoall'inaugurazionedeltrattoferroviariodaQingdaoaGaomi...Salvatemiopadreouccideteloprima:dovete

finirlovelocementeconunacoltellata;nonpossiamopermetterecheidemonistranieriportinoacompimentoiloropiani...

«Meiniang,inansianondevistare,primaqualchepaninodevimangiare».Dopoavercantatoquesteduestrofe,ZhuBacontinuò:-Questipaniniimbottitialvaporenonsonofruttodiun'elemosina:iragazzisonoandatidaJiaSia

comprarliperte.

Unodeiragazzicorsedietrolastatua,tiròfuoriunpacchettodicartaoleataemelomisedavanti.ZhuBalotastòconunditodicendo:L'uomoèdiferroeilciboèl'acciaio,sesaltiunpastotisentiaffamato.Mangia,sonoancoracaldi.Comepossomangiarequandoilfuocociègiàarrivatoallesopracciglia?

«SunMeiniang,nontiagitare,neicampipienidierbacceilraccoltosaràminore,seilcervellononèlucidounadisgraziapuòcapitare.Sidicespessochesel'acquasaleunadigalapuòarginare:afermareinemicicipensailgenerale.Primamangiaquestipaniniperrinfrancartiepoiascoltaattentamenteciòchehodadirti».

ZhuBaallungòlamanodestrasucuicrescevaunditoinpiù,mel'agitòdavantiefeceapparireuncoltellinolucente.Condestrezzaaprìilpacchettodicartaoleataconlapuntadelcoltello,scoprendoquattrogrossipaninifumanti.LatortamillefogliediSongXihe,lefocaccediDuKun,lostufatodicanediSunMeiniangeilievitidiJiaSi,questeeranolequattrospecialitàdiGaomi.

ContuttelebotteghedicarnedicanediGaomi,perchésoloilmiostufatoeraconsideratounaspecialità?Perchéeraparticolarmentefragrante.Comefacevaaesserecosìfragrante?Perchéquandopreparavolacarne,aggiungevosempreungambettodimaiale,equandolacarnedicaneedimaiale,l'anicestellato,lozenzero,lacannellaeilpepeavevanocominciatoabollire,ci

versavodinascostounaciotoladivinodimiglio:ilsegretoeratuttoqui.ZhuBa,seriusciteasalvarelavitadimiopadreognigiornoviporteròuncosciottodicaneeunagiaradivino.Iquattropaninimistavanodavanti,tresottoeunosopra,comelabasediuncandeliere.Laloroeraunafamabenmeritata.CandidiesofficiipaninidiJiaSi,raccoltisullacimainunfioredisusinoconal

centrounpuntorosso,unagiuggioladoratadall'aspettodelizioso.ZhuBamimisedavantiilcoltelloperchélousassiperinfilzarli.Nonvolevachemiscottassilemanioforsetemevachefosserosporche.Conungestolorifiutaieneafferraiuno.Lamiamanosiriscaldòeilprofumodellievitomiriempìlenarici.Mangioildatterocolprimomorsoeunadolcezzamiaccarezzail

palato:quandoarrivanellapanciamirisveglial'appetito.Mordoancoraedeccoilcontenuto,rossodimontoneedicarotafarcito.Frescomontoneedolcecarota,porro,zenzeroespeziealcompleto.SeipaninidiJiaSinonhaiprovato,suquestaterrainvanoseivissuto.Anchesenonsonounasignoradibuonafamiglia,sonocomunqueunadonnaperbene:nonvolevo

mostrarmifamelicadavantiaimendicanti.Avreivolutodaredeimorsettimalaboccanonmiubbidì.Conunmorsoaddentaipiùdellametàdelpaninogrossoquantounmiopugno.Sapevobenissimochelesignoredovevanomangiareapiccolimorsieingoiarelentamentemaeracomesedallamiagolafossespuntataunamaninagolosacheavevaafferratoilpaninoeseloeraportatodentro.Nonavevo

fattointempoasentirneilsaporecheerasparitosenzalasciaretraccia.Michiedevoseveramentemifossefinitoinpancia.Diconocheimendicanticonlelorostregoneriesianocapacidipicchiareuncaneattraversounmuroedispostareglioggetticonilpensiero.Sembravacheilpaninomifosseentratoinbocca,inrealtàerafinitonellapanciadiZhuBa.Altrimentiperché

misentivoancoralapanciacosìvuotaelafameerapiùfortediprima?Lamiamanoindisciplinatapresel'iniziativaesenzachepotessifermarlaafferròilsecondopanino.Anchequellofuingoiatoinquattroequattr'otto.Ingoiatiduepanini,ebbifinalmentelasensazionediaverequalcosanellapancia.Dopocheebbidivoratoinfrettaancheilterzocominciaiadavvertire

unacertapesantezzasullostomaco.Misentivogiàsaziamalamiamanopresel'ultimo:nellamiamanocosìpiccolaeragrande,pesanteesgraziato.Alpensierodeitregrossipaninibruttiepesantichegiàmieranoentratiinpanciaunruttosfacciatomisalìingola.Ancheselostomacoerasaziolamiaboccanonloera.Contrepaniniinfondoallostomaco,potevomangiarepiù

lentamenteecosìcominciaiaguardarmiattorno.ZhuBamiosservavaconunbagliorenegliocchi.Decinediocchidietrodimebrillavanocomestelle.Imendicantimistavanotuttiaguardare.Sapevochedadeadigrandebellezzaailoroocchierodiventataunacomaregolosa.Eh,sidicechel'uomodeveviverecononestà,iodireipiuttostochedevenutrirsiasazietà.Unavoltasaziohaila

tuarispettabilità,maconlapanciavuotachetenefaidelladignità?Dopocheebbiinghiottitol'ultimoboccone,ZhuBamichiesesorridendo:Haimangiatoabbastanza?Annuiiimbarazzata.Vistocheoraseisazia,ascoltabenequellochehodadirti-.Giocherellandoconilcoltellinoeilfagottodilucciole,gliocchichemandavanounaluceverde,

ZhuBamidisseavocebassa:-Permetuopadreèuneroe.Aqueltempoeriancorapiccolaeforsenontiricordi,manoisiamostatigrandiamici.Luimihainsegnatoventiquattrocanzonidell'operadeigattiperchéimieiragazzipotesseroaverequalchetruccoinpiùpersbarcareillunario.Anchelafestadeimendicantidelquattordicièstataun'ideasua.Nonfossealtrochepertutte

leoperecheconosceavremmoildoveredisalvarglilavita.Cosìabbiamoideatounpianobrillante:abbiamocorrottoilQuartoSignore,ilcapodeicarcerieri,quelbastardodiSuLantongilguercio,perfareunoscambiodipersona.C'ègiàchilosostituiràmorendoalsuoposto,eccololì...-Indicòunmendicanteche,sdraiatoditraversoinunangolo,russavasonoramente.

-Luihagiàvissutoabbastanzaeassomigliamoltoatuopadre.Haaccettatodimorirealsuoposto.Dopoilsacrificio,ioeiragazziglidedicheremounatavolettaallamemoriaeognigiornobruceremoincensoperlui.Miaffrettaiainginocchiarmidavantiaquell'uomoeabatterelatestasulterreno.Conlelacrimeagliocchielavocechemitremava,dissi:

Zio,iltuosensodigiustiziagiungefinoaicieli:staipersacrificarticonbenevolenzaeiltuomeritoverràtramandatoneisecoliavenire.Eroediindomitovalore,sonoinpenaall'ideacheandraiamorirepersalvarelavitadimiopadre.Seluisopravviverà,tipromettosind'orachenarreràditenell'operadeigatti,perchétusiaammiratodatuttiemillebocchepossanocantareletuegesta...

Luimilanciòunosguardoubriaco,sigiròdall'altraparteecontinuòadormire.

Quandomirisvegliaidaunincubostavacalandolasera.Avevosognatounmaialenero,accovacciatotranquillosulpalcoscenicodellascuolaTongde.Dietrodiluic'erailmiopadrino,QianDing,eal

centrodelpalcosedevaundemonestranierodaicapellirossi,gliocchiverdi,ilnasoprominenteeunaferitaall'orecchio.Eralui,Rosendahl,l'assassinodellamiamatrignaedeimieifratellini,coluicheavevasterminatoimieicompaesani,l'uomocheavevalemanigrondantidelsanguedellagentedellazonaanordestdiGaomi!Èverochedavantialnemicoituoiocchivedono

rosso.Stavopergettarmiinavantiperdilaniarloamorsima,deboleedisarmatacom'ero,ungestosimilesarebbeequivalsoaunsuicidio.Sedutovicinoaluic'eraunministrodalcappellorossoeduebaffettispioventisullagrossafacciaquadrata.IndovinaiimmediatamentecheerailfamosoYuanShikai,governatoredellaprovinciadelloShandong.Eraluicheavevasterminatoi

SeiGentiluominiefattopiazzapulitadeiBoxer.Luiavevachiamatoquellabestiadimiosuoceropergiustiziaremiopadre.Tenevatraleditalapuntadiunbaffoe,sorridendo,micantò:

«SunMeiniangètraledonneilpiùbelfiore,ilsuoaspettoèinverounosplendore.NonmistupiscecheQianDingsiastatostregato:avedertiancheilmiocuoreèstato

stuzzicato».

Intimamentemirallegraiestavoperinginocchiarmiaimplorareclemenzapermiopadrequandoluiauntrattomutòespressione,comeunmeloned'invernosucuiscendalacandidabrina.Agitòlamanoallesuespalleearrivaronomiosuocero,conunpalettodilegnodisandalogrondanteoliodisesamo,emiomarito,conunagrossa

mazzadilegnodigiuggiolointrisadioliodisoia.Eccoliaccantoalmaialenero,unoaltoel'altrobasso,ilgrassoeilmagro,loyineloyang,ilpazzoeloscemo.Lanciandoun'occhiataaQianDing,Yuandisseconsarcasmo:Allora,EccellenzaQian?LuisiinginocchiòdavantiaYuanShikaieRosendahleannunciòcondeferenza:PregoleVostreEccellenzediassistereaunadimostrazione

chepadreefigliosumiarichiestafarannosulmaiale,ondeevitareimprevistinell'esecuzionedidomani.YuanguardòRosendahl,luiannuìeYuanloimitò.QianDingsialzòeconpassettivelociarrivòdavantialmaiale,loafferròperleorecchieedisseamiosuoceroeaXiaojia:Procedete.Miosuoceroposòlapuntadelpalettoancoragrondanteolio

sull'anodelmaialeedisseaXiaojia:Avanti,figliomio.Xiaojia,inpiediconlegambeallargate,sipiegòdilatoe,dopoessersisputatosullemani,roteòlamazzaecolpìcongranforzailretrodelpaletto.Ilpaletto,conunosfrigolio,entròpermetà.Ilmaialeneroincurvòviolentementelaschienaegettòungridolancinante.Buttandosiinavanti

scaraventòQianDinggiùdalpalco.QianDingprecipitòaterraconuntonfo,comesefossecadutosuungrossotamburo.Poilosentiilanciareunurloacuto:Madre,chesalto!Ancheseeroarrabbiataconluierapursempreilmioamante.Sentiiunastrettaalcuoree,senzacurarmidelbimbocheportavoingrembo,inunbalzomigettaigiùdalpalcopersoccorrerlo.Ilvolto

diuncoloregiallodoratoegliocchiserrati,sembravaormaispacciato.Glimorsileditaelopizzicainelpuntorenzhongallabasedelnaso,finoaquandononlosentiifareunlungorespiro:ilvisogiallastroripresecolore.Allungòlamanoperprenderelamiaeconlelacrimeagliocchimichiese:Meiniang,cuoremio,dimmi,sonovivoomorto,stodormendoosondesto,sono

ancoraunuomoosonogiàunospirito?Glirisposi:-QianDing,amoremio,nonseimorto,seiancoravivo;nonseisveglio,staidormendo;seiunuomomasembriunospirito!Inquelmomento,sulpalcoscoppiòunagranconfusione.Ilgongbattevacongranfogaeilviolinofaceva«ligelong».Ilmaialeconilpalonellechiappegiravaintondo,miosuoceroemiomaritolo

inseguivanoinunmulinello.Ilmaialeneroavevastaccatoconunmorsounagambadelgovernatoreeilsanguesgorgavaaprofusione.AlcomandanteRosendahlavevamorsoilsedereeluiafacciaingiùgrugnivadaldolore.Questasìcheèunagranfelicità,cisiamoliberatididuecalamità.Madicolpocifuungranfragoreeloscenariocambiò,lagambadiYuanerasana,ilsederedi

Rosendahlintatto.StavanoimpettitisullelorosedieealcentrodelpalcoilmaialenerosieratrasformatonelvecchioSunBingche,facciaaterra,stavaperesseregiustiziato.Bang,bang,lamazzacolpisceilpaletto.Ilpalettopenetranellacarne.Legridadimiopadrestordisconoleorecchie...Ilcuoremimartellavainpettoeavevogliabitiinzuppatidisudore.ZhuBa

michieseridendo:Haidormitobene?Miscusaidicendo:-ZhuBa,mivergognodiessermiaddormentatainunmomentocosìgrave.Vatuttobene.Ifautoridiimpreseeccezionalimangianocongustoedormonotranquilli-.Mimisedavantialtriquattropaninidicendo:-Mangiaconcalmaestaiasentirequellocheèsuccessooggi.

StamattinatuosuocerohaaffilatoduepalettidilegnodisandaloeilmagistratohafattocostruireunpatibolosullapiazzadellascuolaTongde,difrontealpalcodelteatro.Davantialpatibolounriparohannocostruito,difrontealriparounfornelloeinpentolal'olioabollire.TuosuoceroZhaoJiaeZhaoXiaojia,tuomarito,sonocontentidamorire.Messoilpalettonell'olio,ilprofumoa

diecimigliapuoisentire.Nellapentolagrandel'oliofragrante,inquellapiccolalostufato.Laboccatuttauntadiqueiduecheasazietàhannomangiato.Inattesadidomaniamezzogiornoquandonellaschienadituopadreilpalettosaràinfilato.Ilportonedelpalazzodistrettualeèguardatoavistadaunaschieradisoldati.DiQianDing,YuanShikaieRosendahlnonsivede

nemmenol'ombra.Homandatounodeiragazzipiùsvegli,travestitodavenditoreambulante,aportareverduraalpalazzopercontrollarelasituazionemasièpresouncolpodibaionettadaitedeschi.Aquantopare,dalportonenonsientra...-MentreZhuBaeranelmezzodelraccontosisentìunurloacutochevenivadafuori.LascimmiadiHousiscagliòdentroaltempio

spaventandociamorte.DietrolascimmiaapparveHouQi.Avevailvoltosplendente:sembravabagnatodairaggidellaluna.SiprecipitòdavantiaZhuBadicendo:Buonenotizie;sonostatonascostoperunpezzonelcanalediscaricodietroalpalazzoadaspettareSuLantong,ilQuartoSignore.Dicecheanottefondadobbiamoscavalcareilmuroposterioree,approfittando

dellastanchezzadelleguardie,senzachenessunoseneaccorga,«rubarelatravescambiandoloperlacolonna»efarfuggireilprigionierosottomentitespoglie.Mentreerolìhocontrollatoidintorni:nelcortileposteriorec'èunvecchioolmoconiltroncostorto;possiamousarloperentrarenelpalazzo.Diavolo,saisemprecomecavartela!-IlvoltodiZhuBasiilluminòdallagioiaetutto

eccitatocidisse:-Ora,chivuoledormiredorma,chinonhasonnosisdraicomunqueesiriposi.Èarrivatoilmomentodiagire.ConquestopianolamettiamonelculoaRosendahlsenzachenemmenoseneaccorga-.ZhuBasirivolseaquelbrav'uomosdraiatosuunastuoiacheeraprontoasostituiremiopadre.-PiccoloShanzialzati,haidormitoabbastanza.Tihofatto

preparareunagiaradivinoeunpolloarrostodisossato:mangeremoeberremoinsiemeinoccasionedellatuapartenza.Setisembraunafineingiustadimmelosubitoetisostituiròimmediatamente.Inrealtàèun'impresagloriosachetirenderàfamoso.SochetipiacecantareecheseistatoilmigliorallievodiSunBing.Latuavoceèlacopiaperfettadellasuaeancheiltuo

aspettoèmoltosomigliante.SunMeiniang,guardaloattentamente,nontiricordatuopadre?-Luisitiròsupigramente,feceunlungosbadiglio,edopoessersiasciugatoconlamanolasalivadallaboccasiriscosseevolseversodimelasualungafacciadailineamentigrossolani.Gliassomigliavamolto.Ancheilnasoeraprominentecomeilsuo.Ladifferenzastavanellabocca:

miopadreavevalelabbraspesseelesueinveceeranomoltosottili.Pensaichesegliavessimofattogonfiareunpo'lelabbrasarebbestatoidenticoamiopadre;seindossavaancheisuoivestitilasomiglianzasarebbestataperfetta.Stavoperdimenticareunacosaimportante,-disseHouimbarazzato.-IlQuartoSignoremiharaccomandatodidirvicheSunBingdurante

l'interrogatoriosièmessoaimprecarecontroRosendahlechequelloinfuriatoglihafattosaltareduedenticolcalciodellapistola...TuttiglisguardisiposaronoimmediatamentesullaboccadiShanzi.Lesuelabbrasiaprironosuunafiladidentiperfetti.Imendicantisonoabituatiamangiarequalsiasicosaehannosempredeibuonidenti.ZhuBa,fissandolaboccadiShanzi,glidisse:

Haisentitobene:decidituseseid'accordoomeno,iononintendoforzarti.Shanzispalancòlaboccacomesevolessesfoggiarelasuafilagiallastradidentidirittiesorrise:Chemenefacciodiduedentisehodecisodirinunciareallavita?Bravo,nonpernienteseiunodeimieiragazzi!-dissecommossoZhuBa,agitandoavantieindietroilsacchettopienodilucciole

cheproiettavanounbaglioresull'arruffatabarbagrigiastrachegliscendevasulpetto.Maestro,-Shanzisipicchiòun'unghiasuldente.-Sentouncertoprurito:faiportareilvinoelacarne!AlcunimendicantisiaffrettaronoaprendereilpolloarrostoavvoltonellefogliedilotofrescheelagiaradivinochestavanodietroaZhuBa.Dall'involtosispandevalafragranzadel

pollo;dallagiaraancorasigillatasisentivailprofumodelvinostagionato.Iduearomisimescolaronoevocandol'atmosferadellafestadimetàautunnocheeraimminente.Unraggiodilunapenetròattraversolefessurenellaportadeltempio,illuminandolamanocheaprival'involtolucidod'olio.Alchiarodiluna,unamanoneraposòdueciotolebassediceramicanerainvetriata

vicinoalpollochesplendevadiraggidorati.ZhuBariposeilfagottinodilucciolenellatascacheavevainvita,strofinandosilemanitintediverde.Meiniangvidelesueditalungheeaffusolatechesimuovevanocondestrezza:ognunadiesseglisembròunesserinodotatodivitapropria.Strisciandoilsedereperterra,ZhuBaarrivòdavantiall'uomochestavaperandareamorirealposto

dimiopadre.Preseunaciotoladivinoel'alzòdavantiagliocchidiShanzi.Luisiaffrettòaprenderlaedissecongrandeimbarazzo:Maestro,comepossoaccettarechesiatevoiaversarmidabere?ZhuBapreselaciotolaelapicchiòfortecontroquelladiShanzi,sollevandospruzzidivino.Idue,poi,sifissarononegliocchiperunattimoeunluccichiodiscintillesialzò

nell'aria,comequandol'acciarinotoccalapietrafocaia.Lelorolabbratremarono,comesestesseroperparlare,marimaseroinsilenzio:sollevaronolatestaemandaronogiùilvinoinunsolsorso.ZhuBaposòlaciotola,strappòunacosciadipolloconunpezzodipelleattaccataelaporseaShanzi.Luilaprese:sembravachestesseperdirequalcosamatacqueesiriempìlabocca.

Vidilacarnechesirigiravanellasuaboccaunpaiodivolteepoivenivainghiottita,comeuntopochegliscendevaingola.Sareivolutaandareapreparargliuncosciottodicanemaormainonc'erapiùtempo.Percuocerelacarnedicaneadoverecivolevanoungiornoeunanotte.Finitalacarne,congliincisiviaddentòitendinicomesevolessemostrarcilecapacitàdeisuoi

denti.Avevagliincisivibensviluppati:sembravaunoscoiattoloallepreseconunapigna.Isuoidentieranounpo'giallimamoltoforti.Dopoaverrosicchiatoitendini,conunoscricchioliosioccupòdegliossi.Nonlovidisputarenulla:mandògiùancheleschegge.Pover'uomo,seavessisaputoprimacheoggiandaviasacrificartipermiopadretiavreiinvitatoacasaper

offrirtiunbanchettosontuoso,conmolteportateunadietrol'altra:tiavreifattoassaggiaretutteledeliziediquestomondo.Purtroppo,suquestaterral'uomovivesenzasaperecosagliriserval'avvenire.QuandoShanziebbefinitodimangiareunacosciadipollo,ZhuBaglienemisedavantiun'altra.Luiunìlemanidavantialpettoedisseconun'espressionesolenne:

Ringrazioilmiomaestroperavermioffertoquestaoccasione!Poiteseunamanodietrodisé,presemezzomattoneesicolpìinpienolabocca:conunsuonosordounincisivocaddeaterraeglisgorgòilsangue.Impietriti,tuttilofissavanoinsilenzio.PrimaguardaronolaboccainsanguinatadiShanzipoil'espressionetetradiZhuBa.Luitoccòconl'indiceil

denteinterra,alzòlatestaechieseaHou:Insomma,quantidentihapersoSunBing?IlQuartoSignorehadettodue.Haisentitobene?Sonosicurodiaversentitobene.Maguardachestoria-.ZhuBa,imbarazzato,guardòShanzi.-Nonmelasentopropriodichiedertidifarloun'altravolta...Maestro,nonsiatein

imbarazzo,l'hofattounavoltaepossofarlodinuovo,-borbottòShanzi,sputandodallaboccaunaschiumainsanguinata,ealzandodinuovoilmattone.ZhuBasiaffrettòadire:-Aspetta...Maluisieragiàcolpitolabocca.Gettòviailmattonee,abbassandolatesta,sputòduedenti.GuardandolacavitànellaboccadiShanzi,ZhuBa,

infuriato,lomaledì:Bastardo,tiavevodettodiaspettarematunonmihaidatoretta:ecco,adessohaipersoundenteinpiù.Sefosserostatidimenoavremmopotutotoglierneunaltro,maoracomefacciamo?Maestro,nonvipreoccupate,quandosaràilmomentochiuderòlaboccaenonl'apriròpiù,-bofonchiòShanzi.

Eramezzanottee,seguendoleistruzionidiZhuBa,dopoaverindossatounagiacchettasdrucitaeuncappellacciodipagliausciifurtivamentedallaportadeltempioinsiemeaimendicanti.Lastradaeratranquilla:nonc'eranessunoingiro.Allafreddaluceverdediunabrillantelunapienatuttosembrava

fatato,possedutodaglispiriti.Senzavolerlorabbrividiiecominciaiabattereidenti,producendounrumorecosìfortechepensavopotessedestaretuttalacittà.IlnostrogruppoeraguidatodaHouconlascimmiasullaspalla,dietrovenivaXiaoLuanzi,untipograndeegrossocheportavaunapala,notocomeiltemerariopionierecheperforavaimuri.Vicinoalui,conunacordadi

pellelegatainvita,stavaXiaoLianzi,definitoilcampionedegliarrampicatoridialberiedegliscalatoridicase.Poic'eral'onestoShanzi,uomodifedeltàassolutaedigrandevirtù,coluichesierasfiguratovolontariamenteesarebbeandatoamorire,ilgrandeeroedallafamaeterna.Eccolo,senzarabbrividire,ilpassosicuro,coraggiosoesuperbo,comesestesse

andandoaunsontuosobanchetto:uominicomeluisonounaverararità.DietroaShanzivenivaZhuBa,ilcapodeimendicanti,unuomodigrandevaloreeditemibileforza.Luimitenevapermano,unabellezzaleggiadracomeunfiore,splendidacomelaluna.IlgruppettoeracompostodalgiudiceBaoQingtianconilmarescialloZhanZhao,easinistraWangChao,adestraMaHan,

davantiDiLong,dietroDiHu,tuttiuominidelgiudiceBao:insiemecavalcaronoilventodell'Est,ecomeZhugeLiangfeceroinfuriareZhouYuincontrandosiperunafelicecombinazionealTempiodelladolcerugiada...SeguendoHoulasciammolastradaprincipaleperinfilarcinelVicolodeifabbri:uscitidilìgirammoperilMercatodellescarpedipaglia.Camminandochinirasenteil

murettodelmercato,nascostidall'ombrachequestoproiettava,correndoapiccolipassiarrivammoalVicolodellafamigliaLu.PoisalimmosulpontecheattraversavaloXiaokang:l'acquaeraunadistesaargentealuccicante.Dopoilponte,prendemmoilVicolodelfrantoio,allafinedelqualealzammolatestaedeccodavantianoil'altomurodicintadelcortileposteriore

delpalazzo.Miaccucciainell'ombraproiettatadalmuroconilfiatoneeilcuorechemimartellava.Imendicantinonavevanoaffattoilfiatogrosso:vedevoiloroocchiscintillarenell'oscurità;anchelascimmiaavevagliocchibrillanti.SentiiZhuBachediceva:-Muoviamoci,èarrivatoilmomento!Lianzipreselacordachetenevalegatainvita,lalanciò

inaltoequellapassòsoprailramoericaddegiù.Arrampicandosiconlemanieipiedi,comeunascimmia,salìsull'alberoinunattimo,poiseguendoilramoarrivòincimaalmuro.Calandosilungolacordasparìallavistaperqualchesecondo,quinditornòecigettòun'altracorda.ZhuBal'afferròelateseconforza:eralegatasaldamente.PassòlacordaaHou:luilanciòlascimmiaversol'alto

eleiplanòsull'alberoesimiseasaltellareavantieindietro.Tenendosiforteallacorda,Houappoggiòipiedialmuroe,senzailminimosforzo,arrivòincima.Preselacordachependevadall'alberoeinunattimoscesenelcortile.Achitoccavaora?ZhuBamispinseinavanti.Eroagitataeavevofreddo,misudavanolemani.Afferrailacorda:eragelidacomeunserpente.

Tirandolamisiipiedicontroilmuro:mifacevanomalelemanieavevolegambemolli,cosìrabbrividiitutta.Nonmoltotempoprimamieroarrampicatasull'alberosenzaappigli,oracontuttalacordanonriuscivoasalire.Erostataagilecomeungatto,oraerogoffacomeunmaiale.Nonperchélapenaperilmiopadrinofossepiùfortediquellapermiopadre,enemmenoacausadellatenera

vitachemicrescevanelgrembo.Eraperquellochemieracapitatosuquelmuro.Sidice:«Unavoltamorsodalserpente,pertreannihaipauradellacordadipaglia»;guardandoilmuroeilramomirisentivoaddossolapuzzadimerdadicaneeprovavofittedidolorealsedere.AquelpuntosentiiZhuBachemidicevaall'orecchio:-Sitrattadisalvaretuopadre,micailnostro!

Avevapienamenteragione:imendicantieranoprontiamorirepersalvarelavitadimiopadre.Comepotevofarmelasottoinquelmomento?Alloramitornòilcoraggio.RicordaiHuaMulancheeraandataacombatterealpostodelpadre,eYu,ladecana,cheguidòunesercitoallavenerandaetàdicent'anni.Cisarannopurestatilostercoelafrusta,masolosopportandoildoloresi

diventauominisuperiori:senonseiprontoacorrererischinessunocanteràlatuastoria.Allaconquistadellafamaeterna,strinsiidenti,batteiipiediemisputaisulpalmodellemani;lamanosullacordaeipiedicontroilmuro,rivolsiilvisoalcieloazzurroeallalunasplendente.Imendicantimispinserosuperilsedereemimossivelocecomeacavallodiunanuvola.Inmenchenonsidicaero

accovacciataincimaalmuroeguardavodentroilcortiledelpalazzo,versoladistesadeitetticopertiditegoleche,allalucedellaluna,sembravanosquamedipesce.Sottoilmuro,c'eragiàHouaprendermi.Afferrail'altrocapodellacorda,chiusigliocchiemifecicoraggio,poimilanciainelboschettodibambù.Miricordaicheunavolta,mentrefacevol'amorecon

QianDingnelpadiglioneoccidentale,mieromessainpiedisullettoabaldacchinoperosservaredallafinestrailgiardinoposteriore,elaprimacosacheavevovistoerailboschettodibambù.Poiavevovistolepeonieelerosenane,esentitoilsoffocanteprofumodeilillàinfiore.Alcentrodelgiardinoc'eraunacollinettadipietraornamentaleconsopravasidicrisantemo.Lapietradellago

Taidagliintarsidelicatieravicinaaunlaghettodilotirosa,incantevolicomeunabelladonna.Duefarfalleraccoglievanoilnettaredeifiorieunostuolodiapivironzavaintorno.Unadonnadalvoltoscuropasseggiavanelgiardinoconun'espressioneseveracomequelladelgiudiceBao.Laseguivaunagiovanedomesticadallavitasottilecomeunsaliceeilpasso

svelto.Sapevochequelladonnanonmoltoattraenteeralamogliedelmagistrato.Discendevadaunafamigliafamosaeavevastudiato,eradotatadigrandetalentoeconoscevamillestratagemmi:alpalazzolatemevanotuttieilmagistratolatrattavacongrandedeferenza.Unavoltaglichiesidivisitareilgiardino,mailmagistratomidisseditogliermelodallatesta.Mitenevanascostanel

padiglioneoccidentale:gliamantisegretihannopauradellagente.Einveceeccomiquinelgiardino,nonperpasseggiare,maperandareasalvarequalcuno.Ciraccogliemmotuttinelboschettodibambù;Houavevatiratolasuascimmiagiùdall'albero.Accucciatiudimmoilsuonodeigongelecastagnettedellaterzarondachesiavvicinavaattraversoglistretticorridoi

delpalazzo,poilasentimmoallontanarsi.Cifuuntrambustonelcortiledavanti:probabilmentefuoridalportonestavanocambiandolaguardia.Dopoqualchetempo,tuttiirumoricessarono:sisentivasoltantoillugubrerichiamodegliinsettiautunnaliprossimiamorire.Ilcuoremibattevaall'impazzata:avreivolutoparlaremanonosavoaprirebocca.ZhuBaeglialtri

eranosedutitranquillamente,immobili,insilenzio,comecinquegrossepietrenere.Sololascimmiaognitantogiocherellavainquieta,maHoulabloccòimmediatamente.Lalunasispostòversoovest:nellasecondametàdellanottesplendevadiunalucegelida.Larugiadaautunnalesiposòsullefoglieesullecannedeibambù,facendoleluccicarecomesefosserostate

verniciatedifresco.Ilmiocappellacciodipagliaelagiacchettaeranozuppidirugiada:erobagnatafinsottoleascelle.ZhuBa,seaspettiamoancoraunpo'sifaràgiorno,pensaiinansia.Inquelmomentosentiiproveniredallaparteanterioregrida,piantieilsuonodeigong.Poil'interopalazzosiilluminòdilucerossa.Unimpiegatoinabitiufficialisbucòdallostrettocorridoio

neipressidelpadiglioneoccidentale.Senzadireunaparolasiavvicinò,cifeceungestoenoiloseguimmolungoilcorridoiochecosteggiavailpadiglioneoccidentale,esuperammoilmagazzinodelleimposte,l'archiviodeiregistriel'ufficiodiraccoltaedistribuzionedellacorrispondenza.Allafinecitrovammoaltempiettodeldiodellaprigione;davanti

c'eralacasadidetenzione.Nelcortileanterioreerascoppiatounincendioelefiammearrivavanofinoalcielo.Stavanobruciandolecucine.Senzalenuvolenoncadelapioggia,elapotenzadelfuocofaalzareilvento.Ilfumodensosispandeprendendotiallagola.C'eraungrandecaos,comeseunformicaiostessetraslocando,eunfrastuonotremendo,simileaquellochesiscatena

sesiinfilaunbastonediferroinunnidodicornacchie.Unafolladisoldaticorrevaavantieindietroportandosecchid'acquaconibilancieri.Approfittandodellaconfusione,passammodavantiallaprigioneesterna,quellaperireatiminori,eallaprigionedelledonne.Sembravacheavessimodell'oliosottoipiedi:inostripassieranoleggericomequellidiungatto.Senzache

nessunoseneaccorgesse,ciinfilammonellaprigionedeicondannatiamorte.C'eraunpuzzodafarsvenire;itopieranogrossicomegattielepulcicomefagioli.Leporteeranobasseenonc'eranofinestre:unavoltadentrononvedemmopiùnulla.SuLantongaprìillucchettoecontinuòaripetercidifarepresto;ZhuBagettòdentroilfagottodiluccioleelastanzadicolposiilluminòdiuna

luceverde.Miopadreavevapersoogniaspettoumano:ilvoltoeralivido,laboccaimbrattatadisangue,eglieranocadutiiduedentidavanti.Papà!Ilmiogridofusoffocatodaunagrossamanochemicoprìlabocca.Avevaipolsielecaviglieincatenati,elecatenediferroeranofissatealla«pietradeimalfattori»chestavaalcentrodellastanza.Ancheconunaforzasovrumanasarebbe

statoimpossibileliberarlo.AllalucedelleluccioleSuaprìilgrossolucchettoesciolsemiopadre.PoiShanzisitolsegliabitiesterniscoprendostraccidellostessocolorediquellidimiopadre.SisedettealsuopostoelasciòcheSuloincatenasse.AlcunidinoisiaffrettaronoafarindossareamiopadregliabiticheShanzisieraappenatolto;miopadrenonciassecondò,anzisimisea

urlareinmanieraconfusa:Cosafate?Chestatecercandodifare?SuLantongsiaffrettòatapparglilaboccaeioglisussurrai:Padre,svegliati,sonotuafigliaMeiniang,sonovenutaasalvarti.MiopadrecontinuavaadagitarsieZhuBaglidiedeunpugnoalletempiefacendolosvenire.Luanzisiabbassòeselocaricòsullespallereggendoloperlebraccia.Sudisseavoce

bassa:Presto,andiamo!Conlaschienacurvauscimmodallaprigionee,approfittandodellaconfusione,corremmoversolostrettocorridoiodietroaltempiettodeldiodellaprigione.Unafolladiattendenticheportavanoacquauscìdallaportadelcerimonialeevennedicorsaversodinoi.Ilmagistratodall'altodellescaledella

portadelcerimonialeurlava:Ognunoalsuoposto,nonfateconfusione!Ciaccucciammodietroaltempiettosenzaosaremuoverci.Nelcorridoiodavantiallaportaapparveunaltofunzionarioprecedutodaalcunelanternerosse;dietrodiluistavaunostuolodiguardie.ErasicuramenteilgovernatoreYuanShikai.VidiQianDingcheglisi

precipitavaincontro,siinchinavapiegandounginocchioerecitavaconvocesonora:Acausadellamiaincompetenzanelgestiregliuomini,nellasaladapranzoèscoppiatounincendio.HomessoinallarmeSuaEccellenzaeperquestacolpameritereidimoriremillevolte!SentimmoYuancomandareaQian:

Mandaqualcunoacontareiprigionieripercontrollarechenessunosiafuggito!Qiansialzòsubitoecorseallatestadialcunisuoiuominiversolaprigionedeicondannatiamorte.Trattenemmoilrespiro:avremmovolutospariresottoterra.SentimmolegridadiSuLantongnelcortiledelleprigioni,eilrumoredellaportadiferrocheveniva

aperta.Aspettavamol'occasionebuonaperfuggire,maYuanelesueguardieoccupavanoilcorridoioalcentrodelcortileprincipaleenonsembravanoavereintenzionediandarsene.PoiQiantornòdicorsa,siinginocchiòdinuovodavantiaYuanefecerapportoavocealta:Eccellenza,ilcontrollodeiprigionierièterminato:dalleprigioninonmancanessuno.

ESunBing?Èincatenatoallapietra.SunBingèuncriminaleimportanteperlacorteesaràgiustiziatodomani.Sequalcosavamale,potresterimettercilatesta!Ciòdettosivoltòesiavviòversolaresidenzadegliospitidiriguardo;ilmagistratosialzòechinandosiloseguì.Tirammounsospirodisollievo.Maproprioinquelmomentomiopadre,

quell'idiota,auntrattosirisvegliòesimiseadareinescandescenze.Sialzòinpiediconl'ariaconfusaefarfugliò:Dovesiamo?Dovemiaveteportato?Luanzi,afferrandoloperilbraccio,lotirògiùaforza.Luiconunacapriolarotolòinpienaluce.LuanzieLianzi,comeduetigriaffamatechesigettanosullapreda,balzaronoinavanti,loafferrarono

ognunoperunagambaecercaronoditirarlonell'ombra.Dimenandosialladisperata,luisimiseaurlare:Lasciatemiandare,bastardi,nonmenevado,lasciatemi.Leurladimiopadreattiraronoisoldati:lelorobaionetteeibottonidelleuniformiilluminaronolanotteconfreddibagliori.ZhuBasussurrò:Ragazzi,scappate!LuanzieLianzilasciarono

andarelegambedimiopadre,rimaserounattimointerdetti,poisimiseroacorrereversoisoldati.Traglisparideifucilisiudironoisoldatigridare:-Isicari...!ZhuBapiombòcomeunfalcosumiopadree,agiudicaredairumoricheemetteva,dovevaavergliafferratoilcolloconlesuemanilungheeaffusolate.Capiichestavacercandodi

strangolarloperevitarecheilsupplizioavesseluogo.Hou,tirandomiperunbraccio,mitrascinòattraversoilcorridoiooccidentale.Ungruppodiattendentiarrivòdicorsanellanostradirezione.Houpreselascimmiaelagettòavanti:questaconunostrillosilanciòsulcollodiunodiloro,epoisentimmolostridulogridodisorpresadell'uomo.Hou,presamipermano,mifececorreredavanti

all'ufficiodellacorrispondenzafinoadarrivaredietrolasaladelleudienze;anchedalsecondopadiglionesbucaronocorrendodegliattendenti.Dalcortilesucuidavalaportadelcerimonialeprovenivanoilfrastuonodellefucilate,loscoppiettaredelfuocoelegrida.L'odoredelsangueedelfuocoassalironolemienarici.Iraggiargentatidellalunaimprovvisamentesi

tinserodirossosangue.Dicorsalungoilcorridoioorientalecidirigemmoanord:speravamodifuggireattraversoilgiardinoposteriore.Ipassidietrodinoisifeceropiùincalzanti;sulletestecisfrecciavanolepallottole.Quandocosteggiammolapiccolacucinaallatodelpadiglioneorientale,Houfeceunsaltoinalto.Lamanochestringevala

miascivolòviasenzavitaefiottidisangueverde,comeolioappenauscitodallapressatura,glisgorgaronodallaschienaspandendovapore.Proprioquandononsapevopiùchefare,qualcunomipresepermanotirandomiviadalcorridoio.Mentremimuovevoditraverso,intravidiisoldaticheloattraversavanodicorsa.Erastatalamogliedelmagistratoatirarmidentrogli

alloggiprivatidelpadiglioneorientale.Mitolseilcappellacciodipagliaelalungatunica,liarrotolòinsieme,aprìlafinestraposterioreeligettòfuori.Mispinsedentroillettoabaldacchino,mifecesdraiareemicoprìconunacoperta.Quandoletendeblusuiduelatisiabbassarono,leirimasefuoriel'oscuritàmicalòdavantiagliocchi.Sentiiilfrastuonodeisoldati

cheraggiungevanoilgiardinoposteriore:neiduecorridoilaterali,neicortilidavantiedietrolasaladelleudienze,einquellidilato,intuttoilpalazzosisentivarisuonareunclamorechesialzavaeabbassavaaondate.Allafinegiunseilmomentopiùterribile:nelcortiledelpadiglioneorientalesiudìunrumoredipassidisordinati.Sentiiqualcunochediceva:-Signorcomandante,questaè

laresidenzaprivatadelmagistrato!-Seguìilrumorediunastaffilata.Vidisollevarsilatendadellettoesentiiuncorpofreddocopertodiunabitoleggerointrufolarsifralecoperteeappiccicarsialmio.Erailcorpodellasignora,quelcorpocheilmioamanteQianDingavevaabbracciato.Poisisentìbussareallaporta.Icolpidivennerosemprepiùforti,eioelasignoraci

abbracciammostrette:sentiicheleitremava,eiosapevoditremareanchepiùdilei.Leportesispalancarono.Lasignoramispinseaun'estremitàdelletto,siavvolsestrettanellecoperteealzòlatendaametà.Sapevocheaveval'aspettodiqualcunoappenarisvegliatosidalsonno,conicapelliarruffatiegliabitiindisordine.Sentiilavocerozzadiunuomo:

Signora,abbiamoordinidaSuaEccellenzaYuandicatturareisicari!Lasignorarisefreddamente:Signore,quandoilmiononnopaternoZengGuofanguidaval'esercitoinbattaglia,applicavaseveramenteladisciplinamilitare:perconquistarsiilfavoredellagenteenell'osservanzadeivalorieticitradizionaliavevastabilitolaregolaferreachevietavarigorosamenteai

soldatidiintrodursinelleresidenzeprivate.Parechegliuominidelnuovoesercito,addestratipersonalmentedaSuaEccellenzaYuan,abbianodecisodiabolirequestaregola!Nonosereimai:sehooffesolasignora,chiedoumilmenteperdono!Nonmisembrachevipreoccupiosareeoffendere!Vidiconodiperquisireediguardareemiparechelo

stiatefacendo!Trattateconprepotenzalanostrafamigliaperchéèdecaduta;osatecomportarvicontuttaquestaarroganzaperchéabbiamopersoinostriappoggiacorte!Signora,questesonoaccusegravi:sonounuomod'armiestosoltantoeseguendodegliordini.VaiachiamarmiYuanShikai:vogliochiederglipersonalmentesesecondoluiciòchestafacendoha

qualchegiustificazione.Anottefondamandaisoldatiainvaderelaresidenzaprivatadellagente,spaventandolefamiglieemacchiandolalororeputazione:comepuòunministrodellacortecomportarsiinquestomodo?Nonhaancheluimoglieefigli?Diceundettopopolare:«Piuttostocheoffendereungentiluomouccidetelo;unadonnapreferiscemorirepiuttostocheperdere

l'onore».ConlamiamorteopporròresistenzaaYuanShikai!Inquelmomentosisentìproveniredafuoriilsuonodipassiaffrettati,poiqualcunosussurrò:Èarrivatoilmagistrato!Lasignorasimiseapiangeredisperatamente.Ilmagistratosiprecipitònellastanzae,inpredaaunatempestadisentimenti,ledisse:

Mogliemia,sonounincapace,holasciatochetispaventassero!

Dopoesserciliberatidelcomandanteedeisuoisoldati,chiudemmoporteefinestreesmorzammolecandele:lalucedellalunapenetròattraversolegratedellefinestrecreandozonedi

ombraelucenellastanza.Uscitadallettoabaldacchino,sussurrai:-Ringraziolasignoraperavermisalvatolavita:serinasceròlofaròcomebestiadasomaperservirvi!Dettoquestoindietreggiai,sulpuntodiandarmene.Leiallungòlamanoemiafferròperlamanica.Vidiisuoiocchiscintillarenell'oscuritàesentiiildelicatoprofumodiosmantocheemanavadalsuo

corpo.Ripensaialgrossoalberodifioridiosmantonelcortiledellaterzasala.Nell'ottavomese,ametàautunno,l'osmantodoratospandeilsuoprofumo:qualesplendidomomentoperilmagistratoelasuasignoraperbrindareallalucedellaluna...senonpotevoammirarelalunaconl'uomodeimieisogni,unincontrosegretonelcuoredellanotteavevainognicasoilsuo

valore.TuttidiconochemiopadrehadisturbatolapacedelPaese:ameparepiuttostocheitedeschi,conlaloroprepotenza,abbianoesagerato.Pensoamiopadrecondesolazioneeterroreeungroviglioinestricabileopprimeilmiocuore.Vecchiobuonoanulla!Neltentativodisalvartilemiegambehoconsumato,perteimendicantiunanotteinterahannolavorato.Shanzisiè

cavatotredentieilsanguegliècolatosulpetto.ZhuBainpersonahaguidatolaspedizioneeisuoiuominisonomortiperte.Conunimpegnocolossaleeravamoquasiriuscitiascambiarelacolonnaconlatravepersalvartidallacondannaamorte.Matuhaispalancatolaboccaetiseimessoagridare...Nonpuoiancoraandartene-.Iltonoseccodellasignora

interruppeilturbinedeimieipensieri.Neicortilianteriorinoneraancoratornatalacalmaesiudivanoatrattilegridadeisoldati.ObbedendoagliordinidiYuan,ilmagistratoandònellasaladelleudienzepercoordinarepersonalmentelasorveglianza.Nonpotevodimenticarelascenadipocoprima:ilcomandanteeraandatoviaconisuoisoldati,lasignorasieraalzataper

chiuderelaporta,eallalucedellecandelerossegocciolantiilsuovoltoerapervasodaunrossoredieccitazione,oforseerarabbia.L'avevosentitadiregelidamente:Signore,misonopermessadidecideredasolaehodatoasiloallatuaamante!Ilmagistratoavevagettatounosguardofuoridallafinestra,apassirapidieraarrivatovicinoalletto,aveva

alzatolecoperteemiavevavisto.Poimiavevaricopertocompletamenteconlecoperte.L'avevosentitosussurrare:Anchesedonnatiseicomportatadauomo,haifattociòcheeragiustodimenticandoipassatirancori:nonsmetteròmaidiessertenegrato.Dobbiamomandarlaviaotenerlaqui?Mirimettoaituoivoleri.

AvevamosentitoqualcunogridarefuorieQianDingsieraaffrettatoadandarsene.Apparentementepermotiviufficiali,inrealtàpersfuggireall'imbarazzodellasituazione.Nelleoperec'eranospessoscenecomequesta,leconoscevobene.Lasignorasoffiòsullecandelelasciandochelalucedellalunapenetrassenellastanza.Erosedutapienad'imbarazzosuunosgabellocontroil

muro;avevolaboccaasciuttaelagolainfiamme.Lasignora,congrandeintuizione,miversòunaciotoladitèfreddoemelamisedavanti.Esitaiunattimomapoilapresi.Lobevvifinoall'ultimagocciaepoidissi:Grazie.Nonpensavocheavessiiltalentoeilcoraggiodiunadonnaguerriera,-disseleiconsarcasmo.Iononseppicosadire.Quanti

annihai?Ventiquattro.Mihannodettocheseiincinta.Sonounagiovanedonnainesperta:sevihooffesoinqualchemodo,sperochevogliateperdonarmi.Diceundettopopolare:«Ilgentiluomononsicuradeglierroridelpopolo,ilgenerosopettodelministropotrebbecontenereunanave».Saiancheesprimerticon

eloquenza,-disseleiseveramente.-Seisicuradiportareingremboilfigliodelmagistrato?Nesonosicura.Vuoirimanereopreferisciandarvia?Voglioandarmene,-dissisenzaesitare.

Fermavicinoall'arcovotivodavantialpalazzodel

distretto,guardavol'edificiocongliocchisbarrati.Inquellanottedivegliaavevopassatoattimisconvolgentirischiandolamiavita.Questaimpresasarebbeprestodiventataun'operatramandataneltempo.Quellanottelasignoramiavevaconsigliatodifuggirelontano,emiavevaanchedonatoduetaeld'argento.Nonlofarò,nonvoglioandarmeneenonmeneandrò:sedevomorire

moriròaGaomi,ancheselaterraeilcielodovesserocapovolgersi.ImieicompaesanisapevanocheerolafigliadiSunBingederanotuttiattornoameperproteggermi,comeunafrottadichiocceintornoaunpulcino.Alcunevecchiedaicapellibianchimiavevanoportatodelleuovaancoracalde;nonlevolevo,maavevanoinsistitoainfilarmeleintascaeconvocilamentose

miavevanodetto:-Mangia,figliola,altrimentitiammalerai...Inrealtàsapevobeneche,primachemiopadresimettesseneiguai,incittàlevecchieelegiovani,ledonneperbeneeleputtanedelVicolodeipiaceri,nelfareilmionomesisentivanoprudereidentiemiavrebberovolentieridatounmorso.Miodiavanoperchéavevounastoriaconilmagistrato,

perchémelapassavobene,perchéimieigrossipiedichesapevanocorrereesaltareeranocomunquegraditiaSuaEccellenza.Papà,daquandohaiguidatolaribellioneconunosventoliodistendardiecolpidicannone,illoroatteggiamentoneimieiconfrontiècambiato;dopochetihannoarrestatosisonocomportatesempremeglio;quandonelcampodellascuolaTongdeèstatoerettoil

patiboloeneivillaggièstataaffissalanotiziachetiavrebberogiustiziatoconilsuppliziodellegnodisandalo,sonodiventatalabeniaminadellagentediGaomi.

Padre,ilpianoeradisalvartiierinotteepocomancavachecifossimoriusciti.Senonfossestatoperlatuafollereazione,avremmoportatoaterminelanostramissione.

Haifattoilpazzosenzacurartichequattromendicantisarebberoandatiamorire.Guardalemuraailatidelportoneeituoiocchipiangerannolacrimedisangueeiltuocuoresispezzerà.Duetestesonoappeseasinistra,sulladestraaltreduetesteelatestadiunascimmia.AsinistraeccoZhuBaeLuanzi,adestracisonoLianzi,Houelasuascimmia(nonhannorisparmiato

nemmenolei,qualecrudeltà!)Ilsolelentamentesifacevapiùalto,matuttoerasilenziosonelpalazzo.Probabilmentestavanoaspettandochearrivassemezzogiornoperportaremiopadrefuoridallaprigione.Inquelmomento,dalVicolodellafamigliaShandifrontealportonedelpalazzouscìesitanteunafolladipersonerispettabilicheindossavanolunghetunicheecappelli.Era

ilvicolopiùfamosodellacittà.Dalìeranouscitiduediplomatiagliesamiimperiali.Questeeranolegloriepassate:oranellafamigliaShanc'erasoltantoundiplomatoalivelloprovinciale.SichiamavaShanWen,ilsuoappellativoeraZhaojin.IlsignorZhaojinerailprimocittadinodeldistretto,perlasuaonorabilitàeilsuoprestigio.Anchesenoneramaivenuto

almionegoziopercomprarevinoocarneefacevavitaappartata,sempreincasaaleggere,scrivereedipingerepaesaggi,nonmieraaffattosconosciuto.Inmiapresenzailmagistratol'avevanominatoalmenouncentinaiodivolte.Congliocchicheglibrillavano,siaccarezzavalabarbaammirandounodeidipintidelsignorZhaojineripeteva:«Chegrand'uomo,perchéunapersonacosìnon

hasuperatol'esameimperiale?»Edopounpo'sospirava:«Comepotrebbeuntaleuomosuperarel'esameimperiale?»Lesueparolemiavevanoconfuso:gliavevochiestospiegazionimaluinonavevarisposto;miavevaaccarezzatolaspalladicendo:«TuttoiltalentodiGaomièconcentratoinlui.Peccatochelacorteintendaabolirel'esameeluinonavràmaioccasionedientrareafar

partedeglielettiche"raccolgonoifioridiosmantonelPalazzodellaluna"!»Ioguardavoquellemontagnechenonsembravanomontagne,queglialberichenonsembravanoalberi,leimmaginivaghedipersone,lasuacalligrafiadaicaratteriricurvienonriuscivoavederciungranchédibello.Iosonounadonnasemplice:nonsofarealtrochecantarequalcheoperadeigatti.Sua

EccellenzaQianeradiplomatoimperiale,eraunfamosointellettuale,luiseneintendeva:seperluieranobellialloraloeranosicuramente.EssereammiratocosìprofondamentedalmagistratoelevavailsignorShanadaltezzedivine.Avevalesopraccigliafolteegliocchigrandi,ilvoltolungodalnasopronunciatoelaboccagenerosa,unabarbamiglioreditantialtrima

comunqueinferioreaquelladimiopadreediQianDing.Dopochelabarbadimiopadreerastatastrappata,labarbadiQianDingeralanumerounodiGaomi,equelladelsignorShanlanumerodue.EccoilsignorShanavanzaredavantiatutti,atestaalta,unverocapo.Avevailcollounpo'inclinato,nonsoseloerasemprestatoosesoltantooggieracosì.Inpassato

l'avevovistoqualchevoltamanonavevomainotatoquestoparticolare.Laposizionedelcolloglidavaunvigoreselvaggio:nonsembravaunostudioso,piuttostoilcapodiunabandadibrigantidimontagna.Raccoltidietrodiluic'eranotuttiipersonaggiimportantidiGaomi.IlgrassoneconilcappellodallefrangerosseeraLiShizengdelbancodeipegni.Quellomagroche

strizzavacontinuamentegliocchieraSuZiqing,ilpadronedelnegoziodistoffe.Quelloconlemacchiedivaiolosulvisoerailpadronedellafarmacia,QinRenmei...tuttiquellicheeranoqualcunoaGaomieranolìpresenti.Alcuniavevanoun'espressionesolenneelosguardofissodavantiasé,altriavevanounaspettoimpauritoesigiravanoaguardareadestraeasinistra

incercadisostegno,altriancoraatestabassasiguardavanoipiedicomesetemesserodiesserericonosciuti.QuandouscironodalVicolodellafamigliaShanglisguardidellagenteailatidellastradasiconcentraronosudiloro.Alcuniliguardavanosenzacapire,altriavevanosubitocapitoedicevano:Bene,bene,ildiplomatoShanèuscitodalsuorifugio:la

vitadiSunBingèsalva!NonsoloQianDing,malostessoYuanShikaiperrispettodovràascoltareShan,senzacontarecheinsiemealuicisonotuttiinotabilidiGaomi.L'imperatorenonpotràandarecontroidesideridellagente:seguiamoli!UnagranfollasimisedietroaShaneaglialtriesiradunaronotuttinellospiazzodavantialpalazzo

distrettuale.Isoldatitedeschieildrappellodell'esercitodellaguardiaimperialediYuan,chestavanoailatidelportone,siridestaronodicolpo,raccolseroleenergieeimpugnaronoifucilichetenevanolungolegambecomebastonid'appoggio,similiacanisvenutisucuisiastatogettatounsecchiod'acquafredda.Vidichegliocchideitedeschisprizzavanounaluceverde.

DaquandoisoldatitedeschieranosbarcatiaQingdao,avevosentitolepiùstranestoriesudiloro.Sidicevachelelorogambefosserorigidecomebastoni,chenonavesseroleginocchiaenonsipotesseropiegare:unavoltacadutiaterranonriuscivanoatirarsisu.Questaerasicuramenteunastupidaggine.Oramelitrovavodavanti:avevanolegambefasciateneicalzoni

aderentieleloroginocchiasporgevanoinfuori,grossecomepestelliperl'aglio.Poisidicevachequandolofacevanoeranocomemuli,unavoltaingroppafacevanounaspruzzataevia,maavevosentitoleputtanedelVicolodeibellettichedicevano:Cielo,machemuliunaspruzzataevia,quellisonocomemaiali,senonhannomacinatoperun'oranontisitolgonodidosso.Sidiceva

checercasserodappertuttomaschiettisvelti,dailineamentiregolarieunabuonaparlantina:unavoltacatturatigliappuntivanolelinguecolcoltelloepoigliinsegnavanolalorolinguademoniaca.L'avevochiestoaQianDingeluisierafattounagranrisata,poiavevadettocheforseeraveromachetantononavevamofiglimaschiequindinonc'eranulladatemere.Conledita

morbidemiavevaaccarezzatodelicatamentelapancia,econunoscintillionegliocchimiavevadetto:-Meiniang,fammiunfiglio!-Dissichetemevodinonessernecapace:dopotuttiquestianniconXiaojianonneavevoancoraavuti.Midiedeunpizzicotto:-ManonavevidettocheXiaojiaeraunidiotaenoncapivanientediquestecose?-Avevamessoforzanellamano,edaldolore

gliocchimisieranoriempitidilacrime.RisposichedaquandomieromessaconluinonavevolasciatocheXiaojiamitoccasse,echesenonmicredevapotevaancheandareachiederglielo.-Chebellapensata:iounimportantemagistratodidistrettochechiedeunacosadelgenereall'idiotadelvillaggio-.Alloraglidissi,Nemmenoilpisellodelmagistratodidistrettoèfatto

dipietra:quandosiammosciasembraunapozzadimocciocomeglialtri.Ancheunimportantemagistratopuòesseregeloso.Dopocheebbidettoquesto,luiallentòlapresaesimisearidere.Miabbracciòedisse:-Tesoro,seilapillolachemiliberailpettoefavoriscelalinfa,ilmagicorimediopreparatopermedall'ImperatorediGiada...-Ionascosilatestanelsuopettoeglidissiconvoce

amorevole:-Padrinomio,portamiviadaXiaojia,lasciacheiotipossaserviretuttiigiornidell'anno.Nonvoglioonori,miaccontentodiesserelatuaschiavapersonale-.Luiscosselatesta:-Sciocchezze,ioilmagistratodeldistretto,unfunzionariomandatodallacorte,comepossorubarelamoglieaunodelpopolo?Sesivenisseasaperediventereilozimbellodituttiequestononsarebbenemmenoil

peggio:temocheperdereipersinoilmiocappellodigarzanera-.Ioglidissi:-Alloralasciamiandareedaorainpoinonmetteròpiùpiedeapalazzo-.Luimibaciò:-Maiononriescoarinunciareate-.Esimiseacantareconlacadenzadell'operadeigatti:«Laquestioneeraperilmagistratodidifficilesoluzione...»Miocaromagistrato,hai

imparatoacantarel'operadeigatti:conchihaistudiato?-Perimpararebastadormireconilmaestro!-disseluiconariafurba,poibattendosullemienaticheeimitandolavocedimiopadresimiseacantareconritmo:«Tramontailsoleaoccidenteedeccoilcrepuscolo,latigresirifugianelprofondodeimontiegliuccellinellaforesta.Ilmagistratononsadoveandare,insolitudineèseduto

nellasalainpredaallatristezza...»Cos'haidaesseretriste:noncisonoioaltuofiancoperfugareituoicrucci?Nonmirispose:usavailmiosederecomeuntamburo;ilritmocadenzato,lavocechiaraelimpida,continuòacantare:«Ituoipreginonfiniròmaidielencare...unaciotoladighiaccioneigiornidigrancalore,inquellipiùfreddidelfuocoiltepore.Malaparte

miglioreèchesaifarebenel'amore:daogniporoscorreilsudore,ognigiunturasipuòrilassare.SeabbracciatoaSunMeiniangpuoidormire,megliodiundioounimmortaletipotraisentire...»Mentrecantavamifecemettereapanciaingiù:lasuabarbacomelacodafluentediuncavallomiscendevasulviso...Padrino,sidice:

Sesivuolcogliereunfiore

quellononsboccia,prosperailsalicepiantatopersbaglio.Quelgiornosalimmoalcieloneinostrigiochid'amore:chipotevaimmaginarecheleperleeifiorisiunisseroinunbimbo...Desiderosadidartienormegioia,nonavreimaipensatocheavrestiarrestatomiopadrepergiustiziarlo...

Shanilletterato,intestaaglialtrinotabilidellazona,avanzòversoigrossisoldati

dall'aspettoferocechesubitospalancaronogliocchiimbracciandoifucili.AdeccezionediShan,ilpassodeglialtrisifeceincertocomesetenesserotralegambeunamatassadicanapa.Shansifeceavantiallontanandosidalgruppo,edesponendosicomeunuccelloallatestadellostormo.Quandooltrepassòl'arcodelcomportamentoesemplare,liudimmoarmareilcanedei

fucili.Glialtrisiritiraronodietrol'arcosenzaavanzare,Shansifermò.Iomistaccaidalgruppodelledonne,corsisottol'arcoemiinginocchiaidietroaShanedavantialgruppodeglialtri.Ilmiopiantodirottolispaventòamorteevolseroinquietilatestaversodime.Cantandoelamentandomidissiloro,VostreEccellenze,possidentienotabili,ioSunMeiniang,lafigliadiSunBing,mi

prostrodifronteavoi,eviimploro:salvatelavitadimiopadre.Ilsuoattodiribellioneeramotivato:ilproverbiodicechepersinoilconigliomessoallestrettepuòmordere;tantopiùlui,unuomocherispettaiprincipieticielenormedicomportamento,unuomocoraggiosoecorretto,unapersonaonesta.Seharaccoltogliuominielihaguidatinellarivolta,l'hafattoperilbenedi

tutti.Eccellenze,viimploro,salvatelavitadimiopadre...Mentrepiangevoemilamentavo,vidiShandall'aspettomaestosoalzarel'angolodellalungatunica,avanzarediqualchepassoecaderesulleginocchiadavantiaisoldati.Sapevochenoneraperlorochesimettevainginocchio:sapevochesistavainginocchiandodavantialgovernodiGaomi,davantialmagistratoQianDing,al

miopadrinoSuaEccellenzaQian.

Padrinomio,nelmiogrembopalpitantecrescelanostracreatura.Èlatuastirpeditigreedilupo:dagrandeavràilcompitodibruciareincensopergliantenatideiQian.Senonperimonaci,falloalmenoperilBuddha:salvalavitadimiopadre.

DopocheilletteratoShansi

fumessoinginocchio,glialtriloseguirono,eanchelafollachesieraraccoltasullastradasiinginocchiòinmassa.Luitiròfuoridalpettounrotolodicartael'aprìdavantiasé:icaratterinerisulfogliorisaltaronoconchiarezza.Lessepoiadaltavoce:-IltumultocreatodaSunBingeramotivatodallecircostanze.Vedendolamoglieinpericolol'ansiagli

avevainfiammatoilcuore.Imploriamoclemenzaperilpopoloinrivolta.Lelorocolpenondovrebberoesserepuniteconlamorte:chiediamobenevolenzaaldisopradellalegge.LiberateSunBingperplacareglianimi...Shan,tenendoconentrambelemanilaletteradisupplicaaldisopradellatesta,rimasealungoinginocchio,comeseaspettassechequalcuno

venisseavantiaritirarla.Mailportonesorvegliatostrettamentedaisoldatiferocirimasetranquilloesilenziosocomequellodiuntempioabbandonato.Letravidellacucinadoveerascoppiatol'incendiocontinuavanoafumare,eletestedeimendicantimandavanounfetoredisangue.

Ieriseraglieroihannomessoinsubbuglioilpalazzodel

distretto,lefiammehannosfioratoilcielo,sisonolevatelegrida.

Senonfossistatalìiostessa,nonavreimaicredutoaciòcheèsuccesso;aripensarcihoancorapaura.Masepensoaimendicantichetranquillisonoandatiincontroallamortelapaurascompare:infondocos'èunatestamozzatasenonunacicatricegrandecomeunaciotola?

Sepensoaciòcheèaccadutoieriseraincuormiononpossofareamenodiodiaremiopadreelasuafolliachehafattofallireunpianoperfetto.Latuamortesarebbeunmaleminoresenontifossiportatodietroanchecolorochetistavanointorno.Imendicantisonoandatiamorire.Senonfossestatoperlasignorachemihasalvatoanch'ioavreipersolavita.Perché,perché,papà,dimmi

perché.

Ognitantounattendenteconl'ariaseveraattraversavaapassosveltoilcortile,comeunfurtivogattoselvatico.Dopoiltempochecivuoleperfumareunapipa,Shaneraancoranellastessaposizione,unastatuadicreta.Inotabilieilpopolocheglistavanodietroeranoanch'essirimastiimmobili,purelorocomefantoccidicreta.Nelpalazzo

nonsivedevaalcunaattività;sullastradadavantialportoneisoldaticontinuavanoasgranaregliocchi,imbracciandoifucili,comeinattesadiunassaltonemico.IlsudorecolavagiùdalcollodiShan.Passòancorailtempodiunapipa:lespallediShancominciaronoatremare,ilsudoregliinzuppòlaschiena,manelpalazzodeldistrettoancoranessunsegnodivita.LavecchiadellafamigliaSun

improvvisamentelanciòungrido:Abbiatepietà...Lagentelaimitògridando,Pietà...pietà...Gliocchimisiriempironodilacrime.Attraversoilvelochemiappannavalosguardovidiimieicompaesaniinchinarsiepicchiareletesteaterra.Davantiedietrodimeunamassadigentesialzavaesiabbassava;adestraeasinistrasilevavanoipiantieilrumoredelletesteche

picchiavanosullapietra.Lagenterimaseinginocchiodavantialpalazzofinquasiamezzogiorno;cifuronotrecambidellaguardia,manessunouscìaraccoglierelaletteradallemanidiShan.Lebracciachestavanoaltesiabbassarono,lasuaschienadrittalentamentesipiegò.Crollòaterrasvenuto.Aquestopunto,siudironoigongeitamburieletrombenelpalazzo.Contrecolpidi

cannone,siaprìl'ingressopermostrareilpersonaleschieratodavantiallaportadelcerimoniale.Nonmicuraideisoldatidellaguardiaconilloroaspettoferoce,nédeifunzionariconilloroportamentosolenne.Avevoocchisoltantoperilcarrodeiprigionieri,dovec'eranoduegabbie.Inunastavamiopadre,ilvecchioSunBing,nell'altraShanzi,ilfalsoSunBing.Miao,miao,miao,

quantodolore.../

Capitolosedicesimo

SunBingspiegalatrama

Bene,bene,bene,lospettacolovaaincominciare.Nelsoledellafestadimetàautunno

cherisplendeilluminandocieloeterra,SunBingnellasuagabbiavieneportatoinparata.Inpiediatestaaltamidoun'occhiataattorno:imieicompaesanisonoraccoltiailatidellavia,gliattendentibattonoigongperfarestrada,isoldatiacavalloseguonoconpiglio

feroce.Sfoderatelespade,incoccatelefrecce,caricatiifucili,idiavolitedeschieisoldaticinesisonoinpredaall'agitazione.TuttoperchéZhuBaeisuoiierinottesisonointrodottinellaprigione:ilpianoingegnosoeradimetterelacolonnaalpostodellatrave.Seio

nonfossistatodeterminatoafarmigiustiziareShanziorasarebbesulcarro,enessunol'avrebbesaputo.FratelloZhuBa,hotraditoletueaspettative:vihomandatoamorire,sulmurosonoespostelevostretestemozzate.Perchéilmionomesiainclusonellalista

dell'investituradeglidèi,perchélemiegestasianocantatenell'operadeigatti.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-LaparatadiSunBing»,Operadeigatti.

LamanodiZhuBamiartigliòlagolacomeun

uncino:miapparverodavantimillescintille,leorecchiemironzavano,gliocchimiuscivanodalleorbite,mipulsavanoletempie...sentiichemenestavoandando.No,nonpossomorirecomeunimbellenellemanidiZhuBa.Sonovissutodaeroeemoriròconvalore.FratelloZhuBa,capiscoletueintenzioni:haipaurachemiinfilzinoconilpalodilegnodisandalo,echenonsopportandoil

suppliziomimettaagridarevergognosamente.Temichequandosaràilmomentomiridurrannoinfindivitamanonmipermetterannodimorire;vuoistrangolarmipermandareamonteilpianodeitedeschi.FratelloZhuBa,allentalapresa,semiuccididistruggerailamiafama,sonosoltantoametàdelmiocamminoallaguidadelpopoloinrivoltacontroitedeschi:seoramitiro

indietrolatigrefiniràconunacodadiserpente;saràunmiseroepilogoperunesordioglorioso.Andròinparataperlestradecantandol'operadeigatti,unavitadiprodezzesiconcluderàinmododrammaticoesensazionale.Dall'altodellapiattaformadiquindicimetridaròliberosfogoallamiapotenza,risveglieròlecoscienzedeimieicompaesani,efaròtremaredipauraitedeschi.In

findivitaaguzzail'ingegno:conentrambelemanipremettisugliocchidiZhuBaepuntaileginocchiacontroilsuoventre.Misentiibagnaredaunliquidocaldo,lesuemaniallentaronolapresa,eilmiocollosiliberò.Allalucedellalunavidicheisoldaticiavevanocircondato.Lefaccesomigliavanoavescichedimaialegonfiate.Alcunevescichesifeceroavanti,miafferraronoperle

bracciaemisollevaronodaterra.Inquelmomentoimieiocchiripreseroafunzionare:vidiZhuBa,ilcapodeimendicanti,ilmiovecchioamico,chetremavadistesoaterra.Dallasuatestasgorgavaunasostanzabluchemandavauntiepidoodorerancido.Capiicheafarglimollarelapresanonerastatalamiareazione,maiproiettilideisoldati.Ungruppodiuomini,

tenendomiperlebraccia,attraversòlaportadelcerimoniale,superòlapietradeipropositiesifermòsullapiattaformadavantiallasaladelleudienze.Alzailatestaevidiilpadiglioneimponenteilluminatoagiornodallelanterne.LelanterneconisimbolidelrangodiYuanShikaieranoappesesuldavanti,sottolagrondaia,lelanternedeldistrettodiGaomieranostatespostate

suilati,indietro.Isoldatimitrascinaronodentrolasaladelleudienzeemigettaronoaterrasullapietrasucuicisiinginocchia.Appoggiandomiallemanimitiraisu:avevolegambedeboliebarcollai.Unomidiedeuncalcioall'incavodelginocchioesenzavolerlomiritrovaiconlegambepiegatesullapietra.Allora,sorreggendomiconlemaniaterra,mimisiasedereespinsilegambeinavantiper

nonrimanereinginocchio.Dopoessermimessoseduto,alzailatestaperguardarmiintorno.VidilafacciatondaeluccicantediYuan,eilvisolungo,magroegiallastrodiRosendahl.QianDing,ilmagistrato,stavainpiedidaunlato,laschienacurva,unaspettopietoso.SentiiYuanchechiedeva:Malfattorealcospettodiquestacorte,pronunciailtuonome.

Ah,ah,ah...-Scoppiaiinunaviolentarisata,poidissi:-EccellenzaYuan,sivedepropriocheipersonaggialtolocatidimenticanofacilmentegliincontri:nonhomainascostolamiaidentità.Sonoilcapodellarivoltacontroitedeschi:unavoltamichiamavoSunBing,orasonoilsacroYueWumu,ilcomandantesupremoYue,estoperesseregiustiziatoalpadiglioneFengbo!

Avvicinatelelanterne!-urlòYuanShikai.MagistratoQian,chesignificaquesto?-chiesefreddamenteYuan.Qiansiprecipitòinavanti,alzòl'orlodellatunicaecaddesuunginocchio,dicendo:Eccellenza,viassicurochesonoappenaandatoacontrollarelaprigionedeicondannatiamorte:SunBingèsaldamenteincatenatoalla

pietradeimalfattori.Equestoallorachiè?QianDingsirimiseinpiediemivennedavanti:allalucedellelanternemiosservòattentamente,eiovidiisuoiocchibrillarecomefuochifatui.Alzaiilmentoespalancailabocca:Eccellenza,guardabene,dovrestiriconoscerequestomento.Unavoltavicrescevaunasplendidabarba,filidi

ferroapicconell'acqua.Unavoltainquestaboccac'eranobeidenti,chespaccavanoossiemasticavanoacciaio.Tumihaistrappatolabarba,eRosendahlconilcalciodellapistolamihafattosaltareidenti.SetuseiSunBing,alloraquellochestainprigionechiè?Nonmidirecheriesciasdoppiarti,-chieseQianDing.Nonsonoiocheriescoa

sdoppiarmi,seituchehailavistadebole.Chetuttiiplotonielesentinellerimanganoinstatod'allerta:rinforzatelaguardiaalportone.Ispezionatedinuovoilpalazzoeportatetuttiiprigionieri,viviomortichesiano,nellasaladelleudienze-.Yuandiedegliordiniaisuoiuominichesiprecipitaronofuoricomeunnugolodivespe.-MagistratodiGaomi,vammiaprendere

subitol'uomochestainprigione:vogliovederechièilveroSunBing!-Inunattimoisoldatitrascinarononellasalaicadaveridiquattromendicantiediunascimmia.Noneranopropriamentequattrocadaveri,ZhuBanoneraancoramorto:dallagolagliuscivaungorgoglioesullaboccaglierasbocciatouncrisantemodischiumainsanguinata.Adappenaunmetrodidistanzadalui,vidi

cheisuoiocchiemettevanounraggiodilucechemiferìilcuorecomeunago.ZhuBa,fratellocaro,ciconosciamodavent'anni,ericordochequandovenniincittàconlamiacompagniamiinvitastialtempiodelladeaNiangniangabereunbicchiere.Haisempreamatoilteatro:saprestirecitareamemoriaun'operacompleta.Haiunavocechesembrailrichiamodiun'anatra

maschio,imitiilgattoinmodosuperboecantiilruolomaschileconunostileunico.Fratellomio,alpensierodelpassatoondedisentimentomiinvadonoilcuore,eunastrofadopol'altraleoperesgorganodalmiopetto.Stavopermettermiacantarequandoudiiunclamorechevenivadafuori.Conunosferragliaredicatenetrascinateaterra,ungruppodisoldatientrònellasala

tirandosidietroShanzi.Avevaunatunicabiancastrappata,ipiedielemaniincatene,eracopertodisangue,lelabbraspaccate,glimancavanotredentiinboccaegliocchifiammeggiavano...nell'incedere,nelportamentoenellemovenzeeraintuttoepertuttoidenticoame,avevasoltantoundenteinmeno.Trasaliidallasorpresaesospiraicommosso,ZhuBa,unarecitadavvero

eccezionale!Senonfossestatoperqueldente,nemmenomiamadresarebbestataingradodidistinguerci.Eccellenza,eccoilprigionieroSunBing-.Ilmagistratovenneavantiesiinchinòsuunginocchio.VidiYuanShikaieRosendahlsgranaregliocchisbalorditi.Shanzistavainpiediatestaalta,unsorrisoidiotacheglialeggiavasullafaccia.

Impertinentediunprigioniero,perchénontimettiinginocchio?-chieseYuanfuriososbattendoconforzalatavolettadelleudienze.Io,ilcomandantesupremodelladinastiaSong,miinchinosoltantoalcieloeallaterra,amiopadreeamiamadre:comepotreimettermiinginocchiodavantiavoi,bandadicaniselvaggi?-risposeShanziconalterigia,

imitandolamiavoce.Avevaveramenteuntalentoperl'opera.QuandovenniinvitatodaZhuBaaltempiodiNiangniangperinsegnarel'operaaimendicanti,ilrestodilorononimparògranché,maShanzifuunallievospeciale.Gliinsegnai«IlbanchettoaHongmen»e«L'inseguimentodiHanXin».Avevaunapronunciachiaradaitonimelodiosi,ilfisicoadattoalpersonaggio,e

siimmedesimavanellaparte,insommaerafattopercantarel'opera.Avreivolutoportarloviacomeallievo,maZhuBapreferìtenerloconséperchédopocent'annipotessediventareilcapodiunasettareligiosa.FratelloShanzi,sperotustiabene-.Losalutaiamanigiunte.FratelloShanzi,sperotustiabene-.Ancheluigiunselemanieconunosferragliaredicateneripetèle

mieparole.Siamoalmassimodell'assurdità:nellasaladelleudienzesirecita«IlfalsoeilveroReScimmiotto».Condannatoamorte,inginocchiatiperrisponderealledomande!-disseseveramenteYuan.Sonoilgiuncochealventosispezzamanonsipiega:lagiadadimontagnapreferiscespaccarsisehapersolasuaintegrità.

Inginocchiati!Puoiuccidermi,farmidecapitare,puoifareciòchevuoi,tantononmiinginocchierò!Fatelomettereinginocchio!-Yuanerafurioso.Isoldati,feroci,balzaronoavantiinmassa,glistorserolebraccia,glispinseroilcolloefinalmentelofeceroinginocchiare.Quandomollaronolapresa,luimiimitòesimiseseduto,almio

fianco.Ioscopriiidentieluifecelostesso,spalancaigliocchieluifecealtrettanto.Dissi,Shanziseiunfarabutto,luiripetè,Shanziseiunfarabutto.Lacomicitàdiquestascenaspazzòvial'iradiYuanShikai.ScoppiòinunarisataeancheRosendahl,cheglistavasedutoaccanto,cominciòariderestupidamente.Neimieiannidiserviziocomefunzionarionehoviste

dituttiicolori,manonmieramaicapitatodivedereduepersonecontendersiilprivilegiodiesserecondannateamorte-.Yuanrisefreddamente,poichiese:-MagistratodiGaomi,tuchehaiunagrandeesperienzaeunaprofondacultura,spiegamicosastasuccedendo!Io,miserofunzionariodiscarsaesperienza,attendoistruzionidaVostra

Eccellenza!-disseQianDingintonodeferente.AiutamiadistinguerequaledeidueuominièSunBing.QianDingvennedavantianoi:ilsuosguardosiposòaturnosuinostrivoltieilsuovisosiatteggiòaun'espressionedidubbio.SapevocheilmagistratopiùfurbodiunascimmiaavevariconosciutoalvoloilveroSunBingdalfalso:alloraperchéquestafinzione?Che

stessecercando,perviadeisuoirapportipersonaliconmiafiglia,diproteggerequellocheeraunpo'suosuocero?Ancheluivolevamandareilmendicantealsupplizioinvecemia?Dopoavercifissatoalungo,ilmagistratosivoltòversoYuan:Eccellenza,nonriescoproprioadistinguerli.Guardabene.Ilmagistratosiavvicinòeciguardòdinuovo

attentamente,poiscosselatesta:Eccellenza,nonnesonocapace.Guardaglilabocca!Atuttieduemancanodeidenti.C'èqualchedifferenza?Aunomancanotredenti,all'altrodue.QuantidentihapersoSunBing?Nonricordobene...QuelbastardodiRosendahlmihafattosaltaretredenticolcalciodellapistola!-

dissetuttod'untrattoShanzi.No,Rosendahlmihafattosaltareduedenti,-gridaiio.MagistratodiGaomi,dovrestiricordarequantidentimancavanoaSunBing.Eccellenza,nonricordobene...Dalmomentocheneanchetu,ilmagistratolocale,riesciadistinguerli,alloranonlidistingueremo-.Yuanfeceungestodellamano.-Rinchiudeteliinprigione:

domaniandrannoinsiemealpatibolo.Magistrato,oggisaraidiguardiaallaprigionesud:secapitaqualcosaaquestiduecondannatinerisponderaipersonalmente.Faròtuttociòcheèinmiopotere...-Ricevendol'ordine,ilmagistratosiinchinò.Miaccorsichelasuaschienaerazuppadisudore:lasuadisinvolturadiunavoltaerasparitapersempre.Perpoterorganizzarequesta

commediaavrannoavutodeicompliciall'internodelpalazzo,-disseYuanperspicace.-Arrestateilfunzionariodelleprigionieisoldatidiguardiaallasezionedeicondannatiamorte:domattinavogliointerrogarliseriamente!

Senzaaspettarecheisoldati

andasseroadarrestarlo,ilfunzionariodelleprigionisieraimpiccatoaunatravedeltempiettodeldiodellaprigione.TrascinaronoilsuocadaverecomesefosseunacarognadicanefinoalpassaggiofuoridallaportadelcerimonialeelogettaronofraicorpisenzavitadiZhuBaedeglialtri.Quandopassaidilìportatodaisoldatipertornareinprigione,vidiiboiachestavanomozzandole

testedeicadaveri,chissàchil'avevaordinato.Provaiunimmensodoloreefuiassalitodalrimorso.Forseavevosbagliato:avreidovutoobbedireaZhuBaeaccettaredicambiarmid'abitocomeunacicaladurantelamuta,permandareamonteipianidiYuanShikaieRosendahl.Maio,perlamiasetedisuccesso,perconquistarmiunafama,nelnomedeiprincipidilealtà,fiducia,

benevolenzaegiustizia,hosacrificatolelorovite.Basta,basta,basta,ilgestodiunamanofugheràleansie:sopporteròlalunganotteinattesadelsorgeredelgiorno.Seguendoleistruzionidelmagistrato,isuoiuominilegaronomeeShanziallastessapietra.Acceserotregrossiceriall'internodellaprigioneefuoridallaportaappeserounasfilzadilanterne.Ilmagistratosiprese

unasediaesimisesedutoappenafuorilacella.Attraversolafinestra,piccolacomeunaciotola,vididietrodiluisetteoottoattendenti,edietrodilorounostuolodisoldati.L'incendiodellecucineerastatospentomalapuzzadibruciatoerasemprepiùforte.Passòlaquartaora.Trairichiamivicinielontanideigalli,lalucedellelanternesiaffievolì:icerisierano

consumatiametà.Vidiilmagistratosedutoconlatestapiegata,accasciato,senzavitacomeungermoglioappesantitodallabrina.Sapevocheerainunabruttaposizione:sefosseriuscitoaconservarsilatesta,avrebbecomunquepersoilcappello.QianDing,dov'èfinitalaspigliatezzadiquandorecitavipoemibevendodelvino?Dov'èfinitalatracotanza,losfoggiodi

bellezzadelduellodellebarbe?Magistratomio,orasiamocompagnidisventura;domanilamorteestingueràognidebitodiriconoscenzaodesideriodivendettachepotrebbeesisteretranoi.Shanzi,buonShanzi,mioallievo,insegnodilealtàversodimehaideturpatoiltuoaspettoetiseifattorinchiudereinprigione:questogiàtiavrebbedatoildirittoaesserericordatonegli

annalidistoria.Chebisognoc'eradiinsisteredicendocheeriSunBing?Seavessidettolaveritàtisarebbestatodifficilemantenerelatestasulcollo,maunadecapitazioneèsicuramentemenoatrocedelsuppliziodellegnodisandalo.Fratellomio,perché?glichiesiinunsussurro.Maestro,-disseluiconvoceancorapiùbassa.-Semifossifattotagliarelatesta

impunemente,nonsarebbestataun'inutileperditaditredenti?Maimmaginacosasaràquelsupplizio!Maestro,imendicantisonoabituatifindapiccoliatorturarsi:quandoZhuBamipresecomeallievo,nellaprimalezionevollechemiferissiconuncoltello.Socomeferirmiespaccarmilatestaperfarmidarel'elemosina.Aquestomondo

nonesistefortunaperimendicanti,manonc'èdolorechenonpossanosopportare.Vidounconsiglio:ditechenonsieteSunBing,cosìvifarannofareunafineveloce,elasciatecheilvostroallievovadaalpatibolo.Iomoriròinvecevostramasaràilvostronomearimanerefamoso.Glidissi,Seormaihaidecisoallorasia:varcheremoinsiemeicancellidell'inferno.Glimostreremocomesi

muore:idiavolistranierieifarabutticinesivedrannodichepastaèfattalagentediGaomi!Mancaancoraqualcheoraalsorgeredelsole:raccontatemicom'ènatal'operadeigatti.Vabene,Shanzi,miobuonallievo,«inpuntodimortesipronuncianolefrasipiùbelle»:tiracconteròlastoriadell'operadeigatti./

Siraccontachenell'eradell'imperatoreYongzheng,nellazonaanordestdiGaomi,vivesseunostranopersonaggiodinomeChangMao.Nonavevamoglienéfigli,evivevadasoloconungattonerocomeunicoamico.ChangMaoeraunpentolaioeognigiornoandavaperstradeevicoli,portandoconségli

attrezzieilgatto,aripararepentole.Facevabeneilsuomestiere,avevaunbuoncarattereederapopolaretralagente.Unavoltapartecipòpercasoalfuneralediunamico.Davantiallatomba,pensandoaciòchel'amicoerastatoperlui,fusopraffattodaldoloreepresodallacommozione,iniziòapiangereealamentarsicongrandetrasporto.Iparentidelmortosmiserodipiangere,e

ilbrusiodeicuriosisiazzittì.Tuttisimiseroadascoltarecompuntienefuronoprofondamenteturbati.NonavrebberomaicredutocheilpentolaioChangMaoavesseunavocecosìbella.Questoèstatounmomentocrucialenellastoriadell'operadeigatti:ilcantoeillamentochesgorgaronodalprofondodelcuorediChangMaoeranodigranlungasuperioriallegridaeaipiantiaccorati

delledonneeallelagnesenzalacrimedegliuomini.Consolavachiprovavadolore,divertivachieravenutoadascoltare:eraun'innovazionedellamentofunebretradizionale;avevainiziatounnuovocapitolo,unanovitàperleorecchieepergliocchi.L'effettofusimileaquellocheprovanoibuddhistiquandoraggiungonoilnirvananelparadisooccidentalee

assistonoallapioggiadifiori,ocomequandocopertidipolveresientraneibagni,sibevedeltècaldoeilsudoresgorgadatuttiipori.DaquelmomentosisparselavoceetuttiappreserocheChangMao,ilpentolaio,oltreasaperripararepentoleebaciliavevaancheunavoceprofondacomeunacampana,unamemoriastraordinaria,esapevaesprimersiconeloquenza.Alcunefamiglie

cheavevanosubìtounluttoloinvitaronoalfuneraleperchécantassedavantiallatomba,perconsolarel'animadeldefuntoealleviareildoloredeiparenti.Luidapprimadeclinòl'invito:comepotevaandareapiangeredavantiallatombadiqualcunochenonconosceva?Loinvitaronounavolta,poiunasecondaeluinonandò,maallaterzanonpotèpiùrifiutarsi.Infondoanchel'imperatoreLiu

Xuande,perconvocareilgeneraleZhugeLiang,visitòlasuacapannanonpiùditrevolte.Abitavanotuttinellastessazona,eranocompaesani,siincontravanodifrequenteeandandoindietrodicent'annipotevanodirsituttiparenti.Senonperivivi,dovevafarloperimorti.Unmortoècomeunatigre,unatigremortaècomeunagnello,nonmettepauraanessuno;mailcadaverediun

uomoincutesoggezionealparidiunatigre.Imortisonoimportanti,ivivinoncontanonulla.Allafineacconsentì.Una,due,trevolte...ognivoltavenivatrattatocontuttiglionoriericevevaunacalorosaaccoglienza.Glialberisifertilizzanocolletame,gliuominisiconvinconocolvinoelacarne.Erasoltantounpentolaioericevereuntrattamentosimilelofaceva

sentirealcolmodellagratitudine,perciòsiimpegnòalmassimodellesuecapacità.Ilcoltelloallamoladiventaaffilato,l'artesisublimaconlapratica.Aforzadiesercitarsi,ilsuocantomigliorònotevolmente.PeraggiungerefreschezzaallasuainterpretazioneavevachiestoalsignorMaDaguan,l'uomopiùistruitodellazona,difarglidamaestro,espessoandavadaluiafarsi

raccontarelestoriedelpassato.Ognimattinadibuon'oraandavaaesercitarelasuavocesull'arginedelfiume.PrimaeranosoltantolefamigliemodesteainvitareChangMaoacantare,poilasuafamasidiffuseeiniziaronoachiamarloanchelefamiglieabbienti.Inqueglianni,sec'eralui,ognifuneralenellazonaanordestdiGaomieraunagrande

festa.Lagenteportavavecchiebambini,facevachilometripervenirloadascoltare.Ifuneralisenzadilui,ancheconunseguitoimponente,unacerimoniasontuosa,stendardiebandierecheoscuravanoilcielo,montagnedicarneefiumidivino,eranopocofrequentati.UngiornoChangMaogettòilbilancierecongliattrezziperripararelepentoleeintrapreseilmestieredilamentatore.

DiconochenelladimoradiConfucioesistesserodonnedallasplendidavocespecializzatenellamentofunebre.Piangevanocomesefosseroparentidelmorto,congestidiprofondadisperazione,esilamentavanocongridadidolore.IloropiantinonavevanonienteachefareconilcantodiChangMao.Perchélestotirandoinballomentreparlodelcaposcuola

delnostroteatro?Perchémoltiannifaqualcunosparselamenzognacheilnostromaestroavevaintrapresoilsuomestiereispirandosiaquestedonne.PerciòsonoandatoaQufuacontrollare:ancoraoggicisonodonnechecantanoneniefunebri.Ripetonolestesseparoleeinvocanoilcieloelaterra,nienteachevedereconilcantodelnostromaestro.Paragonarlealuisarebbe

comeparagonarelaterraalcielo,ilfagianoallafenice.ChangMaoimprovvisavadavantiallatombaesceglievaleparoleispirandosiallevicendedellavitadeldefunto.Avevauntalentonaturale:parlavacomeunlibrostampato,sapevacomporreinrimaeusavaunlinguaggiosempliceedifacilecomprensione,eleganteeraffinatoaltempostesso.Ilsuoeraunnecrologioin

musica.Persoddisfareleaspettativedelpubblico,ilcantodiChangMaononsilimitòpiùalraccontoeall'elogiodellavitadeldefuntomasiarricchìdellestoriedelmondo.Aquelpuntoeragiàdiventatal'artecheconosciamocomel'operadeigatti.Inquelmomento,miaccorsicheilmagistratosedutofuoriavevainclinatolatesta,comeperascoltaremeglioilmio

racconto.Prego,sevuoiascoltarefallopure,ègiustochesiacosì:senonascoltil'operadeigattinoncapirailazonaanordestdiGaomi;senonconoscilastoriadell'operanonpotraimaicomprenderequestagente.Dipropositoalzailavoceancheseavevolagolainfuocataemifacevamalelalingua.Hogiàdettoprimacheilnostromaestroavevaungatto:eraunanimale

intelligente,comeilcavallo«leprerossa»delcondottieroGuanYunchang.ChangMaoeramoltoaffezionatoalsuogatto,eilgattoalui.Doveluiandavailgattoloseguiva.Mentreluicantavadavantialletombedellagente,ilgattoglistavaaccucciatodavantieloascoltavaattentamente.Quandoarrivavaalpuntopiùtragicoilgatto,insintoniaconilsuocanto,lanciavalamentosi

miagolii.Lavocedelmaestroerastraordinaria,ilversodelgattononavevapari.Perilsuostrettolegameconl'animale,lagenteavevasoprannominatoChangMao«Changilgatto».AncoraogginellazonaanordestdiGaomiesisteildetto...-PiuttostochelalezionedelmagistratopreferiscoascoltareilgattodiChangMao,-disseShanzigravemente.

Poiilgattomorì.Cisonostatevariespiegazionisuquellamorte:sidissechemorìdivecchiaia,chefuavvelenatodaunattorediunaltrodistrettoinvidiosodeltalentodelnostromaestro,chefubastonatoamortedaunadonnainnamoratadelmaestroedaluirifiutata.Comunquesia,ilgattomorì.Allasuamorte,ilmaestrofusopraffattodaldolore:tenendoilgattoinbraccio

piansetregiornietrenotti.Noneraunsemplicepianto:mentrepiangevacantava,epianseecantòfinoafarsisanguinaregliocchi.Quandoildoloresifuattutito,ilmaestroconfezionòduecostumidagattoconlapelledeifelini.Ilpiùpiccoloerafattodipelledigattoselvaticoeloportavasullatestatuttiigiorni,leorecchieritte,lacodacheglipendevadietrolanucainsiemeal

codino.Ilpiùgrande,contantepellidigattocuciteinsieme,eral'abitoufficiale:avevaunafoltacodacheglipendevadietrolenatiche.Erailcostumecheindossavaperifunerali.Allamortedelgatto,lostiledelcantodelmaestrosubìunprofondocambiamento.Primaavevaavutoanchecontenutiallegriecomici,mapoidivennedecisamenteuncantotristeedesolato.Anche

lastrutturamutò:traleparoledelcantocomparveoradolce,oratriste,oradesolato,semprediverso,ilmiagoliodiungatto,comel'interludiodiunamelodia.Questaaggiuntaèrimastanellastrutturadelcantoedèunacaratteristicadell'operadeigatti.-Miao...miao...-Commosso,Shanziaggiunsealmioraccontoduemiagoliidirimpianto.Mortoilgatto,l'incedereela

cadenzadelmaestroimitaronoquellidell'animale,comesel'animadellabestiolafosseentratanelsuocorpodiventandountutt'unoconlui.Isuoiocchimutarono:digiornoeranoduefessure,dinottebrillavanonell'oscurità.Poi,ilmaestromorì.Diconocheinpuntodimortesitrasformòinunenormegatto:glispuntaronoduealisullespalle,bucandolafinestraplanòsuungrossoalberodel

cortile,poispiccòilvoloearrivòsullaluna.Dopolamortedelmaestro,ilmestieredilamentatoreaifuneralinonfupiùpraticato,mailsuocantomelodiosoecommoventeèrimastofinoadoggineicuoriditutti.

NeiregnidegliimperatoriJiaqingeDaoguang,nella

zonaanordestdiGaomi,piccolecompagnieteatraliacaratterefamigliare,imitandoilcantodelmaestro,avevanoiniziatoatenererappresentazioniconunacertaregolarità.Disolitoeranomaritoemoglieconunbambino:ilmaritocantava,lamoglieloaccompagnavaeilbambinovestitoconuncostumedagattointercalavamiagoliialcantodeigenitori.Avoltecantavanoaifunerali

dellefamiglieabbienti-attenzioneperò,giànonsiparlavapiùdi«lamentofunebre»bensìdi«cantofunebre»-maperlopiùtenevanospettacolineimercati.Maritoemoglieinterpretavanoivaripersonaggicantandoeballando,ilbambino,conuncesto,tramovenzedagattoemiagolii,raccoglievaisoldi.Disolitosirecitavanobranibrevi:«LanShuilianvende

l'acqua»,«LavedovaMapiangesullatomba»,«LaterzasorellaWanghanostalgiadelmarito»,robadelgenere.Inrealtàquestotipodispettacolieraunmododifarel'elemosina.Noidellecompagniedioperadeigattiabbiamomoltoincomuneconimendicanti,altrimentinoiduecomeavremmopotutodiventaremaestroeallievo?-Maestro,avete

perfettamenteragione,-disseShanzi.Questasituazioneandòavantiperalcunedecinedianni.Aqueltempol'operadeigattinonavevaunaccompagnamentomusicaleenonfacevaspettacoliveriepropri.Eraoperamanonteatroveroeproprio.Apartelerappresentazioniacaratterefamigliaredicuihoappenaparlato,c'eranoalcunicontadinichedurantei

periodidisostadallavoroagricolobattevanoilpiccologongdelvenditoredidolci,lenaccheredelmercantedidoufu,eimprovvisavanoleparole.Nellecavernedovesiintrecciavanoisandalidipaglia,suikangdicasacantavanoperilpropriodiletto,perfugarelasolitudineegliaffanni.Ilgongelenaccheresonostatiiprimistrumentiapercussionedell'operadeigatti.

Aquell'epocaioerogiovane,sveltoe,nonlodicopervantarmi,avevolavocepiùbelladituttoilcircondario.Ciriunivamopercantareepianopianodiventammofamosi.Prima,adascoltarcic'eranosoltantoinostricompaesani,poiilpubblicoarrivòanchedaglialtrivillaggi.Lagenteaumentòenonentravapiùsulkangonellecaverne.Cispostammoneicortiliosuglispiazzidella

trebbiatura.Nonpotevamopiùrimaneresedutiquindicivolevanodellemovenze.Aquelpuntogliabitidituttiigiorninoneranopiùadatti:dovevamoprocurarcideicostumi.Icostuminonsiaccompagnavanoconlafacciaalnaturaleeimparammoatruccarci.Equandoeravamotuttitruccatinonbastavanopiùgongenaccherecomeaccompagnamento,ci

volevanostrumentiveriepropri.Spessolecompagniediteatrodialtridistrettivenivanoafarespettacoli:ricordoadesempio«l'operadeimuli»dalSuddelloShandongcheerarecitataacavallodimuli.DaJiaodongvenivanolecompagniedi«operaslittante»:ognilorofraseslittavadaitonialtiaquellibassi,comesescivolasselungounadiscesa.Poic'era«l'operadeigalli»

delloHenanedellazonaaiconfinidelloShandong,cheaognifraseaggiungevanoun«oh»infalsettochesembravaproprioilversofinaledelcantodelgallo.Questigruppiavevanotuttiunaccompagnamentomusicale:disolitoeranohuqin,ivioliniaduecorde,flauti,poic'eranosuonaelaba,duetipiditrombe.Imieicolleghiusaronoquestistrumentiperaccompagnarel'operadei

gatti,conuneffettosicuramentemigliorediquellodelsolocanto.Iotuttaviasonounuomoambizioso,enonvolevousareglistrumentideglialtri.Lanostraoperagiàsichiamavaoperadeigatti,quindipensaichesevolevochelanostraartesidistinguessedaquelladeglialtridovevolavoraresuquestaideadel«gatto».Perciòinventaiun«violino

deigatti»econquestol'operadeigattiebbefinalmenteilsuoprimostrumento.Ilviolinodeigattierapiùgrandedeglialtri:avevaquattrocordeesisuonavaconduearchetticheduplicavanolamelodiaelarendevanoestremamentepiacevole.Lecassedeiloroviolinieranocopertedipellediserpente:perlenostreusavamopellidigattoconciate.Ilorostrumenti

potevanosuonaremelodiecomuni,ilviolinodeigattisapevaimitareilmiagoliodelgatto,l'abbaiaredelcane,ilragliodell'asino,ilnitritodelcavallo,ilpiantodiunbimbo,larisatadiunagiovanedonna,ilcantodelgalloeilchiocciaredellagallinachehafattol'uovo:nonc'eraunsuonoalmondochenonpotesseimitare.Conl'invenzionedelviolinodeigatti,lafamadellanostra

operasidiffuseamacchiad'olioenellazonaanordestnoncifupiùpostoperlecompagniedifuori.Dopoilviolino,inventaiiltamburodeigatti,unpiccolotamburocopertodipelledigatto.Poicreaipiùdidiecidifferentimaschere:ilgattofelice,ilgattoarrabbiato,ilgattomalvagio,ilgattoleale,ilgattoinnamorato,ilgattoafflitto,ilgattocheodia,ilgattobrutto...Nonpensiche

sipotrebbedirechesenzaSunBingnoncisarebbestatal'operadeigatti?-Èpropriocosì,-riconobbeShanzi.Manonsonoioilmaestrofondatore,ilnostromaestrorimaneChangMao.Sepensiamoall'operadeigatticomeaunalbero,ChangMaoèlanostraradice.

Miodevotodiscepolo,qualidueoperetihoinsegnatopiùdidieciannifa?«IlbanchettoaHongmen»,-mormoròShanzi,-e«L'inseguimentodiHanXin».Lehocopiatedaaltristiliditeatro.Forsenonlosai,maperrubarelaloroartehofattolacomparsanellecompagniedialtrezoneperpiùdidiecianni.Perstudiarel'operasonoscesonellaregioneasud

delloYangtze,hovisitatolazonaaoccidentedelpassoHangu,hoattraversatoloYangtze,sonoandatoinGuangdongeinGuangxi.Nonc'èun'operaalmondocheiltuomaestrononsappiacantare,nonc'èunruolochenonpossainterpretare.Comeun'apehoraccoltoilpollinedicentofioriperdistillareilmieledell'operadeigatti.Untalentostraordinario!Ilmiodesiderioeradiportare

lanostraoperadeigattiaPechino,davantiall'imperatoreeall'imperatricemadre.Avreivolutochediventasseoperanazionale:secosìfossestato,tutteleterreanordeasuddelloYangtzesisarebberoliberatepersempredelflagellodeitopi.Chepeccato,propriounpeccato.Mentrepienodientusiasmostavoperrealizzarelamiagrandeimpresa,unmalfattoremiha

strappatolabarba.Quellabarbaeral'immaginedellamiapotenza,erailmiocoraggio,ilmiotalento,eral'animadell'operadeigatti.Senzalabarbasonoungattosenzabaffi,ungallospennato,uncavallocuisiastatamozzatalacoda...allievomio,nonebbiscelta,cambiaimestiereeapriiunapiccolasaladatèpersbarcareillunario...mortosenzaaverraggiuntol'obiettivo,le

lacrimedell'eroeglibagnanolaveste!Aquestopuntodelracconto,miaccorsicheilmagistratotremava.VidilelacrimeluccicarenegliocchidiShanzi.Discepolo,illavoropiùrappresentativodell'operadeigattiè«IllamentodiChangMaoperleanime».Questaèstatalaprimagrandeoperachehocreato.Èl'operacheapreogninuovastagione.Se

lospettacolovabene,lastagionesisvolgeràsenzaintoppi;seèrecitatomale,cisarannodeiproblemi.Tuseidiquestazona:quantevoltel'haivista?Nonricordo,probabilmentedecinedivolte.Tièmaisembratocheunarappresentazioneassomigliasseall'altra?Mai,ognivoltaeracomeselavedessiperlaprimavolta-.Shanzidisseeccitato:-

Ricordoancoralaprimavoltachevidilospettacolo:erosolounbambinoesullatestaportavounpiccolocostumedagatto.Voi,maestro,quellavoltainterpretastelapartediChangMao.Sentendoilvostrocantoipasseridaglialbericadderoaterrasvenuti.Maciòcheattiròdipiùlamiaattenzionenonfuilvostrocanto,bensìilbambinochesulpalcointerpretavalapartedelgatto.

Imitavailversodelgattoenonc'eraunmiagoliochefosseugualeall'altro.Ametàdell'opera,glispettatori,adultiebambini,impazzironotutti.Noiciintrufolavamofralegambedellagente,imitandoilmiagoliodelgatto.Miao,miao,miao...Allatodellospiazzoc'eranotregrossialberienoiliraggiungemmoperarrampicarci.Iononsapevoarrampicarmisuglialberi,ma

quelgiornolofecicongrandedestrezza,comesefossidiventatoungattino.Suglialberic'eranogiàmoltigatti,nonsapreidirequandofosserosaliti.Simiseroamiagolareconnoi,miao,miao,miao:sulpalco,sottoilpalco,incieloeinterra,eratuttounmiagolio.Uomini,donne,adultiebambini,gattiveriefalsi,tuttiinsieme,gridavanoasquarciagolacondeisuonichenormalmente

nonsarebberoriuscitiaemettere,esiagitavanoconmovenzedicuinonsarebberomaistaticapaci.Poi,grondantidisudore,impiastricciatidilacrimeemuco,esaustidallafaticaciaccasciammoaterra,icorpisimiliaguscivuoti.Ibambinigattochestavanosuglialberiunoaunocadderogiù,comepesantipietrenere.Ancheigattivolaronogiùdaglialberi,quasicheleloro

zampefosserounitedamembranecomequelledegliscoiattolivolanti.Ricordoancoral'ultimafrase:Gattomio,gattomio,mioadoratogatto...Maestro,ricordochequest'ultimo«gatto»erasalitorotolandocomeun'ondasemprepiùinalto,trentametripiùinaltodellecimedeglialberi,eilcuoredituttil'avevaseguitofinsullenuvole.Allievomio,tupotresti

cantare«Illamento».No,maestro,sepotessirecitareconvoi,vorreiessereilbambinogatto.Commosso,guardaiquestofigliodellazonaanordest.Bravoragazzo,orastiamorecitandoilsecondolavoroimportantedell'operadeigatti:ilsuotitoloè«Ilsuppliziodellegnodisandalo».

Comevolevalaregola,cicondusseronellasaladelleudienzeeinunrecipienteapiùpianiciportaronoquattropietanzeeunabroccadivino,unapiladigalletteeunamanciatadicipollotti.C'eranotestadimaialeinsalsadisoia,polloarrosto,pesceeunpiattodimanzoinsalsa.Ognigallettaeragrandecomeun

coperchiodipentola,icipollottieranotenerieumidi,eilvinocaldofumava.IoefratelloShanzieravamosedutiunodavantiall'altroecisorridemmo.IdueSunBing,unoveroel'altrofalso,preseroleciotoledelvino,brindaronoebevverogettandolatestaall'indietro.Ilvinocaldoentranellebudella,gliocchisiriempionodilacrime,eilcodicedifratellanzaispira

sentimentiprofondi.Allanostramorteosserveremoilmondodallapiattaformaceleste,manonellamanoespallaaspalla;citrasformeremoinarcobalenievoleremoalnonocielo.Poimangiammo,epoichécimancavanoidentiingoiammosenzamasticare.Morireècometornareacasa:eravamopienidicoraggio;un'operaingrandestilestavapercominciare.

Quandoilcarrodeiprigionierigiunsesullastradaprincipale,entrambiilatitraboccavanodispettatori.Gliattorisperanosemprediavereunfoltopubblicoentusiasta,enellavitanonc'èattimopiùdolentedellastradaversoilpatibolo.Intrent'anniditeatrononavevomaiavutounmomentocosìglorioso.Lepuntedellebaionettescintillavanodavantianoi,i

cappellirossieblusplendevanodietro,eailatigliocchideicompaesaniluccicavano.Quantianzianidelpaeseconlebarbetremanti,quantedonnecongliocchipienidilacrime.Quantibimbiconlebocchespalancate,lasalivacheglicolavafinoalmento.Auntrattovidichefraledonnesinascondevamiafiglia,lapiccolaMeiniang.Ilmiocuoresiriempìdidolore,gli

occhisiarrossarono,elelacrimestavanopersgorgare.Unverouomosanguinamanonpiange:igrandieroinonprovanosentimenti.Leruotedilegnodelcarrorisuonavanosulselciato;ilsolesplendevaemibruciavasullapelle.Igongaprivanolastrada;ilventodell'ottavomesesoffiavaleggero.Alzailosguardoversoilcieloeilcuoremisiriempìditristezza.Allavistadelcielo

azzurroedellenuvolebiancheripensaialleacquelimpidedelMasangcheriflettevanolenuvole.Prendevol'acquadalfiumeeaspettavoiclientichevenivanodaognidove.RipensaiallamiadevotamoglieXiaoTaohong,allamiacoppiaditenerifigli.Odiaicontuttelemieforzeidiavolitedeschichecostruendolaferroviaavevanodistruttoilfengshui

ederanostatilarovinadellanostrazona.Pensandoaquestimomentitragicisentiichelamiagolapizzicavaeapienavocecantail'operadeigattiringraziandoimieicompaesani:

Circondatodallafolla,grandeèilmioprestigio...indossolavesteufficialeeilcopricapod'orodecorato...ilmioincedereondeggiante,lacinturadigiadaintornoalla

vita...eccolamasnadadimaialiedicani:vogliovederechiosavenireapestarmiipiedi...

Alterminediquestastrofa,lafollaailatidellastradaurlòincoro:«Bravo».Shanzi,ilmiobuonallievo,nonpersetempoesimiseafareilversodelgattoconmillevariazioni...miao,miao,miao...abbellendoilmiocanto.

Alzolosguardoalcielo:ilventodoratosoffiapotente,esullaterraglialbericresconorigogliosi...l'animadiuneroetornatotragliuomini:innalzandolostendardodellagiustiziahounamissionepercontodelcielo...sonoquiaproteggerelaCina,nonlasceròcheidiavolistraniericostruiscanolaferrovia...hoappenamangiatofegatodidragoecervellodifenice,hoappenabevutoilnettaredi

giadaeilvinopiùsoave...

Miao,miao,miao...Bravoilmiodiscepolo,chemicantal'interludioeaggiungemelodie...Ipopolaniavevanogliocchipienidilacrime.PrimacominciaronoibambiniamiagolareimitandoShanzi,poianchegliadultisimiseroafareilversodelgatto.Levocidimigliaiadipersonesiunironoincoro,comesetutti

igattidelmondosifosserotrovatiinsieme.Trailmiocantoeilmiagoliodellagente,vidicheYuanShikaieRosendahleranoimpalliditi;vidiivoltiterreideisoldatiedegliufficiali,comesefosseroallapresenzadelnemico.SunBing,seunavoltanellavitahaifattounospettacolocomequesto,nonsaraimortoinvano!

Bene,bene,bene,paesaninon

stateinpena...pena,pena,pena,furfantiguardatebene...guarda,guarda,guarda,lagentesièalzatainrivolta...via,via,viaadistruggerelaferrovia...morte,morte,morte,questasaràunabellamorte...fuoco,fuoco,fuoco,bruciaapocoapoco...fine,fine,fine,ancoranonèlafine...voglio,voglio,vogliochesiafattagiustizia...

Miao,miao,miao...

Capitolodiciassettesimo

Xiaojiacantaaruotalibera

Fragoredeicannonispagnoli«inabitorosso»,serenoèilcieloma

rombanoituoniesoffialabufera.Miao,miao,miao.Eccomiconpapàafarel'esecuzione,ilmiocuoreèunrigogliodifiorirossovermiglio,violabrillante,gialloacceso,biancocandidoeazzurro,qualeazzurro,azzurrovivace!Chebello,hounpapà!Chebello,ilmiopapà!

Miao,miao,miao.Quandomihadettochegliuominisiammazzanomegliodeimaiali,dallafelicitàhofattounsaltodiunmetro...Stamattinahomangiatoasazietà:dalpentolonehopresolestriscedipastafritte,nellapentolapiùpiccolac'erailmanzo.Lastrisciadipasta

sapevadisanguecomeunpiccolotopomorto.Miao,miao,miao.Ancheilmanzosapevadisangue,unaltropiccolotopomorto.Ipalettidilegnodisandalosonopronti,liabbiamoprovatisulmaiale.Papàmihainsegnato,ilmiopapàèproprio

bravo,quandoarrivaSunBinggliinfileràilpalettonelculo.Ilpaletto,sìilpaletto.Miao,miao,miao.Sisenteveniredaquellaparteilfracassodellagenteinparata.Alrombodelcannone,cheguaio,lascenamicambiadavantiagliocchi,èsemprel'incantesimodel

baffo.Eccochetuttocambia.Sulcampodellascuolanonc'èpiùnemmenounuomo:sonotutticani,maiali,cavalliebuoi,lupi,insetti,tigriepantere.C'èancheunatartarugainportantina.ÈquelbastardodiYuanShikai.Ancheseèunaltofunzionariononsaràmaiimportante

comepapà.Miao,miao,miao.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Filastroccaperbambini»,Operadeigatti.

Davantiaimieiocchiapparveunadistesailluminatadirosso:perlamiseria,c'èqualcosachebrucia?Ehi,non

èunincendio,èilsolechesorge.Ilgiacigliodipagliaerapienodiinsettichemiavevanopizzicatoemiprudevadappertutto;durantelanotte,lestriscedipastamezzecrudemiavevanogonfiatolapanciaescoreggiavoaripetizione.Papàeratornatosestesso,nonerapiùunapantera:sedutosulseggio,regalodell'imperatore,stavasgranandoilrosariodilegno

disandalo.Chepapàpotente,chepapàstraordinario!Unavoltamieravenutavogliadisedermisulseggio,maluinonmel'avevapermesso:avevadettochenontuttipossonosedersi,ènecessarioaverechiappedadragoaltrimentivengonoleemorroidi.Papà,staischerzando:seunpadrehalechiappedadrago,comepuònonaverleanchesuofiglio?Setuhailechiappedadrago

eiono,significachenonsiamoparenti.Sapevobenechesidice«Ildragofaundrago,lafeniceunafenice,mauntopopuòsoltantofareunbuconellaterra».Papàeraseduto,lafacciamezzarossaemezzabianca,gliocchisocchiusi,laboccachetremava:sembravarapitoinunbelsogno.Glidissi,Papà,papà,vistochelorononsonoancoraarrivati,fammitoglierelosfiziodisedermi

sultuoseggio.Luiassunseun'ariasevera:Oranonpuoi,nonancora.Alloraquandopotròfarlo?Quandoavremocompiutolagrandeimpresa-.Papàconservòlasuaariaaustera.Sapevochesistavasforzandodisembraresevero.Inrealtàmivolevaunbenedell'anima.Tuttiamanounbravofigliolocomeme:comepotreinonpiacereamiopadre.Gliandaidietro,glimisilebraccia

intornoalcollo,conilmentoglidiediuncolpettoallanucaedissi:Senonvuoichemisiedasultuoseggio,almenoraccontamiunastoriadiPechino,orachenonc'ènessuno-.Mirisposeconinsofferenza:Ognigiornodevoraccontartiqualcosa:madovevadoatrovarletuttequestestorie?Sapevochestavafacendofintadispazientirsi,inrealtà

avevaunagranvogliadiraccontare.Dài,raccontamiqualcosa:senonnehaidinuove,puoiraccontarmilestorievecchie.Chesensoharaccontarestorievecchie?Nonsaiche«unabuonastoriaraccontatatrevolte,nemmenouncanelastapiùasentire»?Ilcanenonleascoltamaiosì.Figliomio,contenonsipuòaverlavinta-.Guardòilsole

edisse:-Vistochec'èancoraunpo'ditempo,tiracconteròlastoriadiGuoMao.

Ricordotuttelestoriechepapàmiharaccontato,intuttosonocentoquarantuno.Centoquarantunostorietuttecustoditenelmiocervello.Nellamiatestacisonotanti

cassettini,comenellostipodellafarmacia.Ognicassettocontieneunastoria.Moltisonoancoravuoti.Diediunascorsaaicassettienonc'eralastoriadiGuoMao.Chebello,chebello,èunastorianuova.ApriiilcentoquarantaduesimocassettopermettercidentroGuoMao.Papàcominciò:Nell'eradell'imperatoreXianfeng,unpadreeunfiglioarrivaronoaPechinonel

quartierediTianqiao:GuoMaoerailpadreeGuoXiaomaoilfiglio.Eranodueimitatori.Saichevuoldire?Cheriuscivanoariprodurrequalsiasisuonoconlabocca.Ancheimiagolii?Quandoparlanoigrandi,ibambininondevonointerrompere!ATianqiao,iduerecitavanoillorospettacolopersbarcareillunarioeinbrevedivennerofamosi.Aqueltempoioero

ancoraNipotee,avendosentitoquestastoria,ungiorno,dinascostodallaNonna,scappaiaTianqiaoperdareun'occhiata.Quandoarrivaividisoltantounospiazzovuotocircondatodaunamassadigente.Eropiccoloemingherlinoemiinfilaitralafolla.Suunosgabelloerasedutounbambinochetenevaunberrettodavantiasé.Primaudimmoveniredadietrouna

tendanerailcantodiungallo,poialtrigallivicinielontanicheglirispondevano.C'eranoalcunigallettichenonavevanoancoratuttelepenneestavanoimparandoacantare;battevanolealifacendolefrusciare.Poisiudìunavecchiachechiamavailmaritoeilfiglioperfarlialzaredalletto.Ilvecchiotossì,sputò,siacceselapipaesimiseafumare,poibattéilfornellodellapipacontroil

bordodelkangpervuotarlo.Ilfigliorussavaancora,lavecchialospronò,luiconuntonfoscesedalletto,sbadigliòefrugòingiroallaricercadeivestiti.Laportasiaprì,ilfigliopisciòcontroilmuro,poipresel'acquaperlavarsiilviso.Lavecchiaacceseilfuocoperfarbollirel'acqua:sentimmoilsuonodelmanticesulfornello.Quindipadreefiglioandaronoaprendereun

maialedalporcile.Ilmaialecorrevanelporcile,sfondòlaportaescappòincortile.Sbattécontroilsecchiodell'acquaelorovesciò,inciampòeruppeilpitale.Siinfilònelpollaiospaventandolegallinechesimiseroastarnazzareevolaronoincimaalmuro.Ilfiglioafferròilmaialeperlezampeposteriori,ilpadreloaiutòeinsiemecercaronoditirarefuoril'animaledalpollaio.

Sentimmoilmaialechegridavaperchéavevalatestaincastrata.Conunacordaglilegaronolezampeelomiserosoprailbanconedamacello.Sisentìilmaialechesidimenavasulbancone.Ilfiglioconunbastonelocolpìallatesta.Eccoilrumoredelmaialecheleprende.Poiilfiglioaffilòilcoltellosullamola,eilpadretrascinòunbacilediterracottaperraccogliereilsangue.Ilfiglio

infilòilcoltellonellagoladelmaiale:sentimmoilrumoredelmaialechevenivaferitodalcoltello.Ilsanguesgorgòdallaferitaprimacadendosulterrenopoiscorrendodentroilbacile.Lavecchiaportòunpentoloned'acquacaldaetuttietresimiseroastrapparglilesetole.Ilfigliopoisquartòilmaialeeglitiròfuorileviscere.Sentimmouncanechescappavatenendoinboccalebudella.Lavecchia,

picchiandolo,imprecavacontroilcane.Padreefiglioappeseroalgancioilmaialemacellato,poiarrivaronoiclientiacomprarelacarne.Vecchieevecchi,donneebambini.Quandoilmaialefuvendutotutto,padreefigliocontaronoisoldi.Poisentimmotuttietreberelabrodadiriso...Auntrattolatendanerasisollevòeciaccorgemmochedietroerasedutosoltantounvecchio

rinsecchito.Tuttiapplaudironoconentusiasmo.Ilbambinosialzòecominciòagirarecolberrettoperraccogliereisoldi:lemonetepiovveronelberrettoealcunecadderoancheaterra...Hovistoquestoconimieiocchi,ilmioraccontoètuttovero...sitrattasempredellavecchiastoria:ognimestierehaisuoicampioni.

Finitodiparlare,papàsirimiseariposareaocchichiusi;ioeroancorapresodalraccontoenonvolevouscirnefuori.Ancoraunavoltaavevanarratolastoriadiunpadreediunfiglio:eroconvintochequandoraccontavastoriedipadreefiglio,miopadrestavapensandoanoidue.PapàeraGuoMaol'imitatore,

ioilbambinochegiravaaraccogliereildenaro...miao,miao,miao...APechinopapàavevacompiutomolteesecuzioni,attirandocolsuograndetalentofolledispettatori;eracomeselivedessiconiloroocchipienidilacrime:sarebbestatocosìbellopoteresserealsuofianco,ilberrettoinmano,unapelledigattosullatesta,ingiroperlapiazzaaraccoglieresoldi!

Enelfrattempofareilversodelgatto...miao,miao...pensachebello!Chissàquantisoldisaremmoriuscitiaguadagnare!Papà,maperchénonseivenutoprimaacercarmiperportarmiaPechino?Sedapiccolofossistatoaltuofianco,orasareianch'iouncampionedeiboia...Alritornodimiopadre,lagentemormorava,Xiaojia,tuopadrenonèunuomo.Se

nonèunuomo,cherobaè?Èundemonechesièimpossessatodiuncadavere.Midicevano,Pensaciunattimo:primadimoriretuamadretiavevamaidettocheaveviunpadre?Auntrattoluièarrivato,cadutodalcielo,spuntatodasottoterra:comepotrebbenonessereundemone?Sianofottutelevostremadri!Miao,miao,brandendolamannaiamigettaisuquelle

malelingue.Pervent'anninonhoavutounpadre,orameneècapitatounoevoiosatedirechenonèmiopadre,anzichenonènemmenounuomo,maundemonio.Avetepropriounbelcoraggio,comeuntopochelecchiilculoaungatto.Alzailamannaiaeprendendolamiramigettaisudiloro.Miao,miao,conuncolpopotevospaccarliametà:papàmihadettochequestosuppliziosichiama«la

grandespaccata».Bene,bastardi,seviazzardateadirechemiopadrenonèmiopadre,vifaròlagrandespaccata.Vedendomisututtelefurie,quelli,facendoselasottodallapaura,seladiederoagambe.Miao,miao...eh,attentiavoi,rattidallacodalunga,nonprovocatemiopadreenemmenosuofiglio,miao,miao.Senoncicredeteveniteavedere:sulseggiodeldrago

eccosedutoilboiainpersona;luihailpermessodell'imperatore,primaammazzaepoidàspiegazioni,uomoocane,fafuorichiunqueglisiparidavanti.Iosonoilsuoaiutante:mozzarelatestaagliuominièmegliochefareilmacellaio.Imploraipapàdiraccontarmiun'altrastoria,luidisse:-Nonmiassillare;vaiaprepararti,cosìquandosaràil

momentononverraipresodalpanico.Loso,oggièilgrangiorno,ilgiornodellanostragrandeimpresa,ilgiornoincuisifaràlanostrafortuna.Poicisarannotanteoccasioniperraccontarestorie,unadelizianonvadivoratainunsolboccone.Seilsupplizioriescebeneepapàèfelice,comepotrebbenonraccontarmituttelestoriecheconosce?Mialzaieandai

dietroalriparoafareimieibisogni,ementreerolìdiediun'occhiataintorno.Ilgrandepalcoscenico,ilpatibolo,unostormodipiccionichevolavanelsole:sentiiilfrusciodelleloroali.Intornoalcampodellascuolac'eranoalcunisoldati,unaforestadibastonidilegno,disoldatibastoni.Decinedicannonid'acciaioeranoappostatiailatidelcampo,lagentedicevacheeranocannonitestuggine,

direipiuttostocheeranocannonicane.Cannonitestuggine,cannonicane,lucidietondi,ungrandeabbaiare,ilmuschiocrescesulguscio,ilpeloaddossoaicani,miao,miao.Tornaidavantiemisentiipruderelemani;cercaiqualcosadafare.Disolitoaquest'oraavevogiàmacellatoglianimalieliavevoappesiaiganci:l'odoredellacarnefrescasalivainaltoinsiemeagliuccelli,i

clientistavanogiàinfilafuoridelnegozio.Davantialbancoconlamannaia,inunamanolavescicacalda,ilcoltellocalava,aognunoquantanevuole,nonungrammodipiù,eiclientialzavanoilpolliceinalto:QuestoXiaojiaèpropriobravo.Losochesonobravo,nonmiservechesiatevoiadirlo.Quiconmiopadreperlagrandeimpresa,èunlavoropiùimportantediquellodelmacellaio,mai

mieiclienticomefaranno?Cosafaranno?Nonc'ènientedafare,oggimangerannodimagro.Chenoia,papànonmiraccontapiùlestorie.Arrivatodavantialfornello,miaccorsicheilfuocosieraspentoechel'oliononbollivapiù.Eralucente,comelasuperficiediunospecchio,unospecchiodibronzo:erapiùbrillantedelvisodimiamoglie,eriflettevaognipelo

delmioviso.Sulfangoesullapiattaformadelfornelloc'eradelsanguesecco,ilsanguediSong.Nonsolosierasparsonelfangoesullapiattaforma,eraandatoafinireanchenellapentola.Saràstatoquestoafardiventarel'oliocosìlucente?Dopol'esecuzioneloporteròacasaelometteròincortile,cosìmiamogliepotràspecchiarsi.Esesicomportamalenonlalascerò

specchiare.Ierisera,mentreeroprofondamenteaddormentato,sentiiuntonfo:eraSongchecadevaditestanelcalderone;quandolotirammofuorilasuatestaeracottaametà,divertente,miao,miao.Chièquestostraordinariotiratore?Papànonlosa,nemmenoisoldatiaccorsialsuonodellosparolosanno,lososoloio.AGaomicisonosoltantoduepersoneconunamiracosì

precisa,unoèNiuQingilcacciatoredilepri,l'altroèilmagistratoQianDing.NiuQingèorbodell'occhiodestro:èstatal'esplosionedellacameradiscoppiodelfucileartigianaleaportarglielovia.SeNiuQingimbracciailfucile,leleprisipreparinoamorire.NiuQingèunmiobuonamico,NiuQingèunamicocaro.L'altrotiratoresceltoèSuaEccellenza.Unavoltacheero

andatonellalandaselvaggiaacercareerbemedichepercuraremiamoglie,incontraiQianDingacacciaconChunshengeLiuPu.Insellaailoroanimaliidueuoministanavanoiconigli,QianDingacavallosiprecipitavainavanti,estraevalapistoladallacintolaesparavasenzanemmenoprenderelamira,bum,laleprefacevaunsaltoecadevagiùstecchita.Mibuttainell'erbasenza

osaremuovermi.SentiiChunshengchecontonomellifluoriempivailmagistratodicomplimenti,LiuPuinveceerainsellaatestabassa,avevailvoltoinespressivo,nonsapreidirecosastessepensando.MiamogliedicecheilfedeleLiuPuèilfigliocciodellamogliedelmagistrato,èilfigliodiunpersonaggioimportante.Èunragazzomoltoistruitoedigrandicapacità.Noncredo

proprio:seunohagrandicapacitàperchédovrebbefarel'attendente?Unuomocapacedovrebbefarecomemiopadre,brandirelaspada,dipingersiilvoltodirosso,zac,zac,zac,zac,zac,zac!Seitestemozzatecadonoalsuolo.Pensai,Magariilmagistratononhaunagranmiraestavoltaèstatosoltantouncolpodifortuna,ilsolitogattociecocheinciampanel

topomorto.Laprossimavoltanonèdettochecolpiscailbersaglio.Comesemiavesselettonelpensiero,ilmagistratoalzòilfucileesparòunaltrocolpoabbattendounuccellinochevolavaincielo.L'uccellinomortomicaddevicinoallamano,comeunapietranera.Mammamia,iltiratoredivino,miao,miao.Isuoicanidacacciaarrivaronodicorsa.Conl'uccellinoin

pugnomialzaiinpiedi:eraancoracaldoemiscottòlamano.Icanimisaltavanodavanti,abbaiandoconforza.Nonhopauradeicani,disolitosonoloroadaverpauradime.TuttiicanidiGaomiappenamivedonosimettonoauggiolareimpazziticonlacodatralezampe:mitemonoperchélamiaveranaturaècomequelladimiopadre,sonoanch'iounapantera.Sembravanoimpazziti,ma

dalloroabbaiaresicapivachiaramentechestavanocercandodifarsifortidell'autoritàdelloropadrone;inrealtàavevanounapauramattadime.IlflagellodeicanidiGaomi.ChunshengeLiuPuarrivaronoseguendol'abbaiaredeicani.ConLiuPunonciconosciamo,maChunshengèunmiobuonamico,vienespessonelnostronegozioaberevinoeamangiarecarne,gliriservo

sempreuntrattamentodifavore.Disse,Xiaojia,comemaiseiqui?Cosaseivenutoafare?Sonovenutoacercareerbamedica,miamoglieèmalata,mihachiestodivenireaprenderlel'erbadallostelorossoelefoglieverdichecuraicuoriinfranti.Laconosci?Selaconoscitiprego,dimmidov'è,miamogliestamoltomale.Ilmagistratomiarrivòdavantiemisquadròcon

un'espressioneferoce.Michiesechieroedadovevenivo,ioinrispostabofonchiaiqualcosadiincomprensibile.Quandoeropiccolomiamadremiavevadettocheseifunzionaritifannodomandedevifarfintadiesseremuto.SentiiChunshengcheglisussurravanell'orecchio:-ÈilmaritodellaVeneredellacarnedicane,unmezzoscemo...-Pensai,Chunsheng,siafottuta

tuanonna,nonsiamopiùamici.Bell'amico,unochechiamailsuocomparemezzoscemo.Miao,miao,miao,mifottotuanonna:chisarebbeilmezzoscemo?Seiosonounmezzoscemo,tuseiunoscemocompleto...NiuQingusaunfucileartigianaleapallini;ilmagistratousaunfucilestranierochesparaproiettilisingoli.C'eraunsolobuconellatestadiSong:chi

potrebbeesserestatosenonilmagistrato?Perchél'avrebbecolpito?Ah,capisco,perchéluigliavevarubatoisoldi,isoldidelmagistratononsitoccano.Serubialmagistratocomepuoinonfinireucciso?Bentista,bentista,tidaviunsaccodiarieperchélavoraviapalazzo:seciincontravamononmisalutavineppure.Midoveviancoracinquestringhedidenaro,tunonaccennaviarestituirlee

iononosavochiederle:eccoqua,orapossodireaddioaimieisoldi,tuperòcihairimessolavita.Cos'èpiùimportante,laborsaolavita?Senzadubbiolavita:prendipureiltuodebitoevaiatrovareilredegliinferi.

Ierisera,alrumoredellosparo,isoldatiarrivarono

comeunnugolodivespe.TuttiinsiemetiraronofuoriSongdalpentolone.Lasuatestainzuppatadiolioedisangueprofumava:assomigliavaaunagrossabaccadilazzeruolocaramellata.Miao,miao.Lomiseroaterra:noneraancoramorto,legambesidimenavano,sembravaunagallinaammazzatamale.Isoldatisifissavanol'unl'altro,nonsapevanochefare.

Unodeilorocomandantiarrivòdicorsa,cispinsedentroilriparo,poisparònelladirezionedacuieravenutoilcolpo.Eralaprimavoltachemisparavanouncolpocosìvicinoalleorecchie:eraunfucilestraniero;diconocheifucilitedeschiriesconoacolpireilbersaglioaunchilometroemezzodidistanza,cheiloroproiettilipassanoattraversoimuri.Isoldati,imitandoil

lorocapo,spararonotuttinellastessadirezione.Dallecannedeifuciliuscìunfumobianco:sisentìilprofumodellapolveredasparo,lostessoodoredeipetardiscoppiatiacapodanno.Poiilcapitanogridò,Inseguiteli!Miao,miao,isoldatiurlandosigettaronoinquelladirezione.Eroprontoaseguirliperandareagodermilospettacolo,mamiopadremiafferròperunbraccio.

Pensai,Bandadideficienti,madovecorrete?IlmagistratosenzadubbioeraarrivatoinsellaalsuovelocedestrieroementreeravateoccupatiatirarefuoriSongdalcalderone,erafuggitodentroilpalazzodistrettuale.Ilsuoèuncavallo«leprerossa»,haunmantorossouniforme,èvelocecomeunasaettaelanciaaltinitriti.Ilcavallodelmagistratounavoltaerailcavallodel

condottieroGuanYunchang:inungiornopuòfarecinquecentochilometri,sehafamemangiaunbocconediterraeassetatobeveunaboccatadivento,mel'hadettoilmiopapà.Papàhaanchedettocheilcavallo«leprerossa»dovrebbeesserechiamatoilcavallo«mangiaterra»,ilcavallo«bevivento»,mangialaterraebeveilvento:èuncavalloprodigioso.Propriounbuon

cavallo,uncavalloprezioso:quandopotròmaiavereuncavallocosìprezioso?Seavròuncavallodelgenere,primalooffriròamiopadre:luisicuramentenonselasentiràdimontargliinsellaelodaràame.Sehounacosabuonadevoprimaoffrirlaamiopadre,iosìchesonounfigliodevoto.IlpiùdevotodeldistrettodiGaomi,dellaprefetturadiLaizhou,dellaprovinciadello

Shandong,ilfigliopiùdevotodelladinastiaQing,miao,miao.Isoldatisigettaronoall'inseguimento,poitornaronoallaspicciolata.Illorocomandantecidisse:NonnaZhao,perlavostrasicurezzanondovresteallontanarvidalriparo,sonoordinidiSuaEccellenzaYuan.Papà,senzareplicare,feceunafreddarisata.Alcuni

soldaticircondaronoilnostrocapanno,miao,miao:ciproteggevanocomeuntesoroprezioso.Illorocapospenselecandeleecifecemettereinunpuntodovenonarrivavalalucedellaluna.Chieseamiopadreseipalettieranobollitiadovere,miopadreglirisposecheeranopronti,alloraluiestrasselalegnadalfornelloecigettòsopradell'acquaperspegnerla.Lebraciprofumavanoene

aspiraiconforzal'odore.Nell'oscuritàudiimiopadrecheparlavadasolo,oforsesistavarivolgendoame:Èilvoleredelcielo:ilsuosacrificiohaconsacratoipaletti!Papà,chedici?Dormi,figliomio,domaniciaspettalagrandeimpresa.Papà,vuoichetimassaggilaschiena?Nonserve.Tidounagrattatina?Dormi!-Papàcominciavaaspazientirsi.Miao,miao.

Dormi.

Alsorgeredelsole,gliuominichesorvegliavanoilriparofuronorimpiazzatidaunapattugliadisoldatitedeschi.Glistranierisidisposeroinordinesparsosulcampodellascuola,conlefaccerivolteversol'esterno.Poisulcampoarrivòun'altra

pattugliadisoldaticinesiche,adifferenzadeitedeschi,sischieraronovoltativersol'interno.Dopo,ancoraseisoldaticinesieseisoldatitedeschi,quattrointornoalriparo,quattrointornoalpatiboloequattrodavantialpalcoscenico.Deisoldatiintornoalriparo,dueeranostranieriedueeranosoldatidiYuan.Stavanotutticonlefaccerivolteversol'esternoesembravachefacesseroa

garaachistavapiùdritto.Miao,miao,stavanopropriodrittiimpalati.Lamanochesgranavailrosariosifermòunattimo:unmonacoinmeditazione.Amitabha,cosìdicespessomiamoglie.Ilmiosguardopenetròlesuemani,comeunpunteruolo.Miao,miao,nonsonoaffattomanicomuni,sonolemanidelladinastiaQing,lemanidelPaese,lemanidell'imperatricemadre

Cixiedell'imperatore:seloroduevoglionofarfuoriqualcunousanolemanidimiopadre.Cixichiamamiopadre:Boia,deviammazzarmiunapersona!Emiopadrerisponde:Obbedisco!L'imperatoredice:Carnefice,ammazzaquestapersonaperme!Emiopadre:Sissignore!Chebellelemanidelmiopapà:quandostannofermeassomiglianoadueuccellini,esimuovono

comeduepiume.Miao,miao.Ricordocheunavoltamiamogliemidissechelemanidimiopadreeranopiuttostostrane:guardandolesicapivasubitochenoneraunapersonacomune.Senoneraundemone,alloraeraunsanto.Anchesetiammazzasserodibottenonriuscirebberoaconvincertichesonomanichehannouccisomigliaiadipersone:quellesonomanidalevatrice.

DallenostrepartilalevatriceèchiamataNonnaFortuna.NonnaFortuna,fortunaallaNonna.Improvvisamentecapii,EccoperchéaPechinotuttilochiamanoNonna.Luièunalevatrice.Peròlelevatricisonodonneemiopadreèunuomo.Masaràpropriounuomo?Sì,sì,mentreloaiutavoafarsiilbagnoglihovistoilpisello,unapiccolacarotaverdetoccatadalgelo,eh,eh...ma

chehaidaridere?Eh,eh,lacarotina...Figlioscemo!Miao,miao.Comepossonogliuominifarelalevatrice?Nonsarebbeunacosaridicola?Epoivedrebberolafessuradelledonnedeglialtri.Eselavedessero,quellinonlibastonerebberoamorte?Noncicapiscopiùniente,piùcipensoepiùsonoconfuso,basta,nonhotempoperquestecose.Auntrattopapàaprìgli

occhi,sidiedeun'occhiataintorno,poimiseilrosarioalcollo,sialzòinpiedieandòdavantialpentolone.Vidilasuaimmagineelamiariflessesullasuperficiedell'olio.Piùlucidadiunospecchio,riflettevaogniporodellamiafaccia.Miopadreestrassedalpentoloneunpalettodilegnodisandaloelasuperficieviscosasiinfranse.Ilriflessodelmiovisosialteròtrasformandosi

nellungomusodiunacapra.Fuicoltodisorpresa,Maalloralamiaveranaturaèquelladiunacapra:sullatestamicresconopurelecorna.Miao,miao,scoprirelamiaveranaturamisprofondòinunosconfortodafarpaura.Miopadreèunapanteranera,ilmagistratounatigrebianca,miamoglieèungrossoserpentebiancoeiosoltantounavecchiacapraconlabarbetta.Nonvoglioessere

unacapra,unamiseracapra.Miopadrepreseilpalettoeloguardòallalucedelsole:sembravaunfabbrochecontrollilaspadaappenauscitadallasuafucina.L'oliosulpalettoricaddenelcalderone,comeunfilolucente,eformòunpiccologorgosullasuperficieviscosa.Dopochetuttol'oliofucolatovia,papàasciugòdelicatamenteilpalettostrofinandoloconuno

stracciodisetabianca;l'oliorimastofusubitoassorbitodallastoffa.Miopadreposòlostracciosullapiattaformadelfornello,preseconunamanoilretrodelpalettoeconl'altralapunta,feceforzaeilpalettosiflettéleggermente.Lolasciòandareequellotornònellaposizioneoriginaria.Miopadremisequestopalettosullapiattaformaepresel'altro;primafecescolarel'olio,poi

lostrofinòconlaseta,quindilopiegò,lorilasciòeanchequelloripresesubitolasuaposizioneoriginaria.Sulsuovisoapparveun'espressionesoddisfatta.Raramenteilvoltodimiopadreavevaassuntounatalebeatitudine.Seilpadreècontento,ilcuoredisuofigliosbocciadifelicità,miao,miao.Belloilsuppliziodellegnodisandalo,cherendefeliceilmiopapà,miao,miao.

Papàportòiduepalettinelcapannoelimisesultavolino.Poisiinginocchiòsuunastuoiaesiprostròvarievolterispettosamente,comesedietroall'altarefossesedutaunadivinitàinvisibile.Dopoleriverenze,sisedettesulsuoseggioeriparandosigliocchiconlamanoguardòversoilsole;eragiàaltoquantounpalodibambù:disolitoaquest'oraavevogiàvendutotuttalacarnedi

maialeestavoperandareamacellareilcane.Senzaguardarmi,miopadrediedel'ordine:-Bravofigliolo,ammazziamoilgallo!Miao,miao.

Asentireilcomandodimiopadre,nelcuoremisbocciaronofioridifelicità!Miao,miao,miao,papà,

papà,papà!Lanoiosaattesaèfinita,èarrivatoilmomentodellabaldoria!Dalcestopresiuncoltellolucente,diquelliperscarnificareleossa,elomostraiamiopadre.Luiannuì.Andaidavantialgallo.Vedendomicominciòasbattereleali,poialzòlacodaemollòunapozzettadiescrementibianchi.Aquest'orasolitamentecantavaincimaalmuroditerra:ioconunacordalolegaial

palettodilegno.Mimisiilcoltellotraidenti,conunamanogliafferrailealieglitennifermelezampesottoilpiede.Papàmihaspiegatocheilgallodiogginonsimangia,ciserveilsuosangue.Presiunagrossaciotolaneraeglielamisisottoilcolloperraccogliereilsangue.Ilsuocorposcottavaelatestasiagitavanellamiamano.Glielatenniferma,cosìimpariadimenarti.Stai

buono,seiinpuntodimorteeancoranonticalmi.Ilmaialehamoltapiùforzadite,ilcaneèpiùaggressivo,maiononhopauradiloro,comepotreiaverpauradiungalletto?Siafottutatuanonna.Glispennaiilcollo,tennilapellebentesaeconuncolponettofeciuntaglio.Dapprimanonuscìsangueemipreoccupai.Avevosentitodiredapapàcheseilgiornodell'esecuzionesiammazzail

galloenonc'èilsangue,ilseguitosaràpienodiintoppi.Fecisubitounaltrotaglioestavoltaandòmeglio:ilsanguescarlattodelgalloschizzòfuoriconforza,comelapipìdiunbimboalmattinodopounanottedisonnotranquillo.Spruzza,spruzza,miao,miao.Igallidallepiumebianchehannosangueabbondante:riempìlaciotolaetraboccòfuori.Fatto,papà:gettaidaunlatoilcorpo

senzavitadelgalloedissi,L'hoammazzato.Conunsorrisoraggiante,miopadremifececennodiinginocchiarmidavantialui.Immerselemaninelsanguedelgallo,comesevolesseinzupparlebenbene.Pensai,Lemanidipapàhannobocchechesucchianoilsangue.Ridendo,midisse:-Bravofigliolo,chiudigliocchi!Semidicidichiuderegli

occhi,obbedirò.Sonounbravobambinogiudizioso.Abbracciailesuegambeepicchiailafrontesullesueginocchia;dallemielabbrauscì,Miao,miao...papà,papà...Luimitennefermalatestatraleginocchiaedisse:-Bravofigliolo,alzalatesta.Alzailatestaeguardaiilvoltocompassionevoledimiopadre.Sonounbravobambinoobbediente.Quando

ancoranonavevounpadreobbedivoamiamoglie,orachec'èmiopadreascoltolui.Auntrattomitornòinmentemiamoglie:nonlavedevodapiùdiungiorno,dov'eraandata?Miao,miao...Papàcominciòapassarmilemaniinsanguinatesulviso.Avevaunodoremoltopiùpungentediquellodelsanguedimaiale.Nonavreivolutofarmiimbrattarelafacciadisanguedigallo,mamiopadre

erastatoirremovibile.Senonobbedivomiavrebbeportatoalpalazzodelgovernoperfarmiprendereilsederealegnate,cinque,dieci,quindici,venti,ventilegnatemiavrebberoridottolechiappeabrandelli.Miao,miao,papàimmersedinuovolemaninelsangueecontinuòaspalmarmelosulviso.Melomisepersinosulleorecchie.Nonsoselofeceappostaoppureno,mamicoprìdi

sangueanchegliocchi.Mifacevanomale,miao,miao,tuttodivenneconfuso,avvoltodaunanebbiarossa.Miagolai,Papà,mistaiaccecando.Melistrofinaiconlamano,gridandomiao,miao.Piùlistrofinavoepiùdiventavanolimpidi,poiauntrattotuttofuchiaro.Chedisastro,miao,miao,ilbaffostafacendoeffettodinuovo.Papàsparìealsuopostomiapparveunapanteranera.

Stavadrittasullezampeposteriori,lezampenellaciotoladelsangueeranocompletamenteimbrattatedirosso,eilsanguescendevagocciolandodalpelonero:sembravaferitagravemente.Sipassòlezampeinsanguinatesulmusodipeliispidicoprendoselodisangue:eradiventatounfiorecrestadigallo.Sapevogiàdatempochelaveranaturadimiopadreeraquelladiuna

panteranera,perciònonmispaventaipiùditanto.Nonavreivolutocheilbaffofacessedinuovol'incantesimo,operlomenosperavochenondurassealungo,mastavoltasembravanonvolersiannullare,miao,miao,perquantisforzifacessinonriuscivoavederelecoseinmodonormale.Cominciaiastufarmimanonc'eranulladafare.Erotristeefelicealtempostesso.

Tristeperchénonvederenemmenounessereumanomifacevasentireadisagio,feliceperchéerol'unicocheriuscivaavederelaveranaturadellagente.Midiediun'occhiataintornoevidicheisoldatidiYuaneitedeschiintornoalcampoeranolupidallefoltecodeecanidallecodespelacchiate;c'eraanchequalchegattoselvatico,ealtrianimalidelgenere.Poic'eraunanimalechesembravaun

po'lupoeunpo'cane,loriconobbidalladivisa:erailcapitanodeisoldati.Probabilmenteerailrisultatodiunincrocioeiolochiamai«caneciarlatano».Piùcanagliadiunlupoepiùferocediuncane,aunsuomorsononl'avrestiscampata,miao,miao.Papàpantera,dopoessersispalmatotuttoilsanguedellaciotolasulmusoesullezampeanteriori,milanciò

unosguardocongliocchinerielucentiesocchiuselelabbrascoprendolezannegiallastreinunaspeciedisorriso.Ancheseilsuoaspettoeracambiatomolto,riuscivoancoraacapireisuoisguardielesueespressioni.Pureioglisorrisi,miao,miao.Apassiondeggiantisidiresseversoilseggio,lacodacheformavaunrigonfiamentonelretrodeipantaloni.Sisedettee

socchiusegliocchi:sembravamoltotranquillo.Iomiguardaiintorno,feciunosbadiglio,miao,emisedettisuunosgabellodietroaluiaguardarel'ombradelpatibolocheobliquasiallungavaaterra.Gliaccarezzailacoda,miopadretiròfuorilagrossalinguaruvidadalledurepapilleemileccòsullatesta,miao,eiomiaddormentai.Miao,miao,misvegliòilfracassodilaba,trombe,

gongetamburi;c'eraancheilrombodellecannonatecheecheggiavarozzoepotentetrailclangoredeglistrumenti.Miaccorsichel'ombradelpatibolosieraaccorciatadiparecchio;unadistesadirobalucentesiavvicinavaallospiazzodellascuola.Nonsoquand'eranostatetoltelecopertureaigrossicannoniaimarginidelcampocheoramostravanoilloroblumetallico.Dietrociascun

cannoneeranoall'operaquattrolupiocaniindivisa;ancheseeranomoltolontani,ipelicheavevanosulcorpononsfuggivanocertoallamiavista.Icannoniallungavanoeritiravanoilcollo,comevecchietestuggini:quandoilcollosiallungavasputavanounapalladifuoco,edopoaversputatosoffiavanofuoriunaboccatadifumobianco.Ilupieicanisimuovevanocomefantoccidilegnodietro

aicannoni,ridicolipupazzetti.Mibruciavanogliocchi:dopounpo'capiicheerasudore.Conlamanicamiasciugaiilvisoelasporcaituttadisangue.Dopoaverlistrofinati,davantiaimieiocchiilpanoramacambiòdinuovo:ilmusodipapàpanteranonerapiùquellodiunapantera,ancheseavevamantenutoilcorpodell'animaleeilretrodeipantalonieraancoragonfio

perchécontenevalacoda.Letestedeisoldatidiguardiaridivenneroumane,ancheseicorpieranoancoraquellidilupiecani.Cosìandavamoltomeglio.Misentivopiùtranquillo:sapevodiessereancoranelmondodegliuomini.L'espressionesulvisodimiopadretuttaviaeraancoramoltostrana:nonsembravaproprioquelladiunuomo.Beh,anchesenonsembravaunuomoera

sempremiopadre,ementremileccavafacevolefusadallafelicità,miao...Nelcorteochestavaentrandonelcampodellascuolac'eraunagrandeportantinacopertadistoffablu,precedutadabandiere,insegne,ombrellieventaglirettidastranecreatureconlatestadiuomoeilcorpodianimale.Laportantinaeratrasportatadaessericonlatestadiuomoeilcorpodicavallooppurela

testadicavalloeilcorpodiuomo;cen'eranoanchealcuniconlatestadibueeilcorpodiuomo.Dietrolaportantinavenivaungrossocavallostranieroesulcavallostavaaccovacciatounostranoaffareconlatestadilupoeilcorpodiuomo:sapevocheeraRosendahl,ilgovernatoretedescostanziatoaQingdao.Avevosentitodirecheilcavallostranierochemontavaunavoltaerastatocolpitoda

miosuoceroconunfucileartigianale;quellodiadessol'avevasicuramentepresoaunodeisuoiufficiali.Ancoradietroc'eranodeicavalli,dietroaicavalliuncarroperiprigionieriesulcarroduegabbie.Manonavevanodettocheilsuppliziodellegnodisandaloerasolopermiosuocero?Perchéduegabbie?Dietroalcarrosistendevaungrossoseguitoeaiduelatidellascortac'eralagente.

Anchesevedevosoltantounmareditestepelose,sapevocheeranoloro.Nascostonelmiocuorec'eraancoraunpensiero:cercavonelmezzodellafollal'oggettodeimieicrucci,hobisognodidirvichiera?No,noncen'èbisogno.Stavocercandomiamoglie.Daquandoierimattinaerascappata,spaventatadamiopadre,nonl'avevopiùvista:nonsapevoseavevamangiato,seavevabevuto;

ancheseeraunserpentebianco,eraBaiSuzhenilserpentebuono.SeleièBaiSuzheniosonoXuXian.AllorachifaXiaoqing,ilSerpenteVerde?ChièilperfidomonacoFahai?Certo,YuanShikaièFahai.Miapparveunbaglioredavantiagliocchi:eccola,eccomiamoglienelmezzodiungruppodidonne;tenevaaltalasuabiancatestapiatta,dallaboccaleuscivauna

linguapurpureaestavastrisciandoinquestadirezione.Miao,miao,stavopermettermiagridaremamiopadrespalancòisuoiocchidapantera:-Figliolo,smettiladiguardartiintorno.

Dopotrecolpidicannone,l'ispettoredell'esecuzione

fecerapportoconvocetonanteaYuanShikaieRosendahlchesedevanoalcentrodelpalco:-IlmagistratodiGaomiinformarispettosamenteSuaEccellenzailgovernatorechesonogiàpassatitrequartidell'oradimezzodì.L'identitàdiSunBing,criminalearrestatoperordineimperiale,èstataappurata,iboiasonoalloroposto,preghiamoSuaEccellenzadiimpartireisuoi

ordini!SulpalcoYuanallungòillungocolloditestuggine,ilgusciosullaschienasembravaungrossocoperchio,esollevavalasuavestefacendolasembrareunombrellodicartacerata,comequellocheXuXianingitaallagoavevaprestatoalSerpenteBiancoealSerpenteVerde.ComeèpotutofiniredentrolavestediYuanShikai?No,nonèun

ombrello,èunguscioditestuggine,unatestugginediventataEccellenza,propriounacosaridicola,miao,miao.LatestuggineYuanavvicinòlatestaallaboccadellupogrigioRosendahlesiscambiaronoqualcheparoladitestuggineequalchecommentodalupo;poiunodeisuoiuominicheglistavaallatoglipassòlabandierarossadelcomandoeluilaabbassòindiagonale.Nonera

ungestocomune,erauncoltellotaglientechespezzaindueunamatassa,unalamaaffilatachetagliaildoufu,seccoesenzasbavature;eraovviamenteunatestugginedigrandetalento,unatestugginediprimaclasse,letestugginicomuninondiventanoaltifunzionari.Certoeraancoramoltolontanodall'essereimportantecomemiopadre.Quandol'ispettoredell'esecuzionevidecheYuan

abbassavalabandierasiriscosse,allungòviolentementeilcolloversol'altodiqualchecentimetroeisuoiocchilanciaronounraggiodiluceferoceeverdognola,tremendo.Ibaffidatigresirizzaronoeluimostròlezanne,splendido.Conunavocecantilenante,tuonò:-Ègiuntoilmomento...procedete...Dopocheebbegridato,ilsuo

corposiritiròdinuovo,eibaffiricadderolungoilmuso.Anchesenontiseipresentato,iosocheseiQianDing.Sullatestaditigrebiancaportiilcappellodigarzanera,indossiunalungatunicarossa,hainascostolacodanellatunica,maiotihoriconosciutodallavoce.Conlaschienacurvainuninchinorimasefermoallatodelbancodell'esecuzione:ilvisochestavariacquistando

lentamentelesembianzeumaneeracompletamentemadidodisudore,facevaquasipena.Unadecinadicannonispararonociascunotrecolpirombanti,eilterrenosimiseatremare.Primadicominciarelagrandeimpresaconmiopadre,midiediunaveloceocchiataintorno.Ilatidelcampoeranopienidigente.C'eranouominiedonne,vecchiebambini.Alcunimantenevanol'aspetto

dellaloroveranatura,altriavevanoripresolesembianzeumane,altriancoraeranonelmezzodellametamorfosi,metàuominiemetàanimali.DalontanononriuscivoadistinguereZhangSaneLiSi,maiali,cani,buoiopecore,vedevosoltantounmucchioditestegrandiepiccolecheluccicavanoalsole.Gonfiaiilpettoerizzailatesta;misentiialcolmodellagloria,miao,miao,e

abbassailosguardosullamianuovadivisa:ladrittatonacaneradall'allacciaturaindiagonalechelasciavaunaspallascoperta,lalargafusciaccadistoffarossachescendevainlunghefrange,ipantaloninerigonfi«alanterna»eglialtistivalidipelledicamoscio.Sullatestaavevouncappellocilindrico,iononpotevovederlo,maglialtrisì.Ilvisoeleorecchieeranocopertidaunospesso

stratodisanguedigallo.Ormaieraseccoesistavaspaccandointantepiccolefessure:lapelletiravainmodoinsopportabile,ecomunquebisognavasopportarlo,eral'anticaregoladelmestieretramandatadalmaestrofondatore.Miopadredicevaspesso:«Senzacompassoesquadranonsitraccianoilcerchioeilquadrato»,senzaregolenonsifanulla.Il

sanguesulmiovisosieraspaccatointantepiccolecrepee,aimieiocchi,papàavevaripresobuonapartedellesuesembianzeumane:eraunpadremetàuomoemetàpantera.Lezampeeranotornateaesseremani,ilmusoeraridiventatounvolto,maleorecchieeranoancoraquellediunapantera,dritte,tantosottilidasembrarequasitrasparenti,copertedipelilunghicheparevanospine.

Papàmisistemòaddossolavesteufficialeemisussurrò:Figliolo,nonaverpaura,fa'cometihodetto,comportaticoncoraggio,oraèilmomentodimostrarecosasappiamofare!Papà,nonhopaura!Luimilanciòunosguardoamoroso,poisussurrò:Bravofigliolo!Papà,papà,papà,losai?Lagentedicecheioeilmagistratogiriamoil

cucchiaionellastessapentola...

Miaccorsisubitochenelcarroperiprigionieric'eranoduegabbie,einognigabbiac'eraunSunBing:duegabbieedueSunBing.Aunosguardodistrattopotevanosembrareugualima,aosservarlibene,idueSun

Bingeranomoltodiversi.Laloroveranaturamelimostravaunocomeungrossoorsoneroel'altrocomeungrossomaialenero.Miosuoceroerauneroe,quindiluinonpotevacertoessereilmaiale,senzadubbioeral'orso.Nell'ottantatreesimastoriachemiavevaraccontatomiopadresiparlavadellalottatraunorsoeunatigre.L'orsodellastoriaognivoltariuscivaalottare

allapariconlatigre,poiallafineerastatosconfitto.Nonperchéglimancasserolecapacità,maperchéerastatotroppoonesto.Alterminediognibattaglia,dicevamiopadre,latigreandavaacacciadifagiani,digazzellemongole,dileprieseneriempivalapancia,poiandavaallasorgenteabere.L'orsononmangiavaenonbeveva:arrabbiato,rimanevasulcampodibattagliaa

strappareglialberi,semprepreoccupatocheilcampononfosseabbastanzagrande.Dopoavermangiatoebevutoasazietà,latigretornavaericominciavaalottare.Allafine,l'orsononcelafecepiùevennesconfitto,cosìlatigrediventòlareginadeglianimali.Avevoriconosciutomiosuocerodallosguardo.LosguardodiSunBingerabrillante:daisuoiocchispalancativolavanoscintille.

GliocchidelfalsoSunBingeranovelati:losguardosfuggente,sembravaaverpauraditutti.MiaccorsicheilfalsoSunBingavevaunvoltofamiliareedopounattimoloriconobbi.EraShanzi,dellabandadeimendicanti,l'allievodiZhuBa.Ognianno,ilquattordicesimogiornodell'ottavomese,durantelafestadeimendicanti,siappendevaduepeperoncini

rossialleorecchieperrecitarelapartedellavecchiamezzana.AdessostavarecitandolapartediSunBing,chefollia.Miopadresieraaccortoancorprimadimechec'erauncondannatoinpiù.Nellasuavitailvecchioneavevavistedituttiicolori:anchediecicondannatiinpiùperluieranorobadaniente.Losentiichedicevatraséesé:Perfortunahopreparatodue

paletti.Papàsapredireilfuturo:infondoancheilgrandegeneraleZhugeLiangnonèchesapessefaremoltodipiù.Chiinfilziamoprima?Quelloverooquellofalso?Cercailarispostasulvisodimiopadre.MailsuosguardoerapuntatosulvoltodiQianDing:ilvisodelmagistratoerarivoltoversomiopadremaavevalosguardovelato,comequellodiuncieco.Losguardodi

QianDingdisseamiopadrecheluinonintendevavederepiùnulla.Infilzateprimachivolete,permenonhaimportanza.Losguardodimiopadreallorasispostòsuivoltideicondannati.LosguardodelfalsoSunBingerasfuggentementregliocchidelveroSunBingmandavanoraggidiluce.Annuìleggermenteversomiopadreedisseconvocesquillante:

Parentemio,speroditrovartiinbuonecondizioni.Miopadrefeceunlargosorriso,unìlemanidavantialpettoinsegnodisalutoerispose:Parentemio,imieiauguri!Miosuocerofeliceglirispose:Imieiauguriate!Primateoprimalui?-chiesemiopadre.C'èbisognodichiederlo?-dissemiosuocerospavaldo.-Nonsidicesempre«Ai

parentivailtrattamentomigliore»?Papàrisposeannuendoconunsorriso.Poiilsuosorriso,quasifossefattodicarta,silaceròlasciandoilpostoaunamascheradiferro.Disseallascortacheavevacondottoiprigionieri:Apriteilucchetti!Loroesitaronounattimo,esiguardaronointornocomesefosseroinattesadell'ordinediqualcuno.Impaziente,mio

padreripetè:-Apriteilucchetti!Gliattendentiavanzaronoeconmanitremantiliberaronomiosuocerodallecatene.Luiallungòlebraccia,soppesòconlosguardoglistrumentiditorturae,comeseavessecapitotutto,condisinvolturasiallungòafacciaingiùsullatavoladilegnodipinomoltopiùstrettadilui.Latavola,moltolucidaelavorataconcuradalmiglior

falegnamedeldistrettosurichiestadimiopadre,eraposatasuunbanconedamacellaio.Ilbanconedilegnodipinocheusavodaoltredieciannieratalmenteimbevutodisanguechepesavacomesefossefattodiferro.Iquattrogrossipoliziottideldistrettochel'avevanoportatofinquidalcortiledicasamiaavevanodovutofarepiùdidiecisosteperstrada.Sdraiatosulla

tavola,miosuocerogiròlatestaversodinoiechiesetimidamenteamiopadre:Parentemio,cosìvabene?Papànonglirispose:sipiegòe,dasottoilbancone,tiròfuorilacordadipellenonconciata,diqualitàsuperiore,emelaporse.Eroormaistufodiaspettare:presilacordadallemanidimiopadreeiniziaialegaremiosuocerocomemiavevainsegnatodurantelenostre

prove.Miosuocerosiindispettìemidisse:Genero,mistaisottovalutando!Papàmistavaafianco,concentratoaguardareimieimovimenti,esenzatantiriguardirifacevainodicheavevosbagliato.Miosuocerosidibattevaribellandosi:eraestremamentearrabbiatoconnoiperaverlolegatosulbancone.Stavaproprioesagerandoe

miopadrenonpotèfareamenodiredarguirloseveramente:Parentemio,nonesseretestardo,èsoloperchénelmomentocrucialetemiamochetuperdalapadronanzaditestesso.Miosuocerocontinuavaaprotestare,maiol'avevogiàlegatosaldamenteallatavola.Papàprovòainfilareilditonellacordamanonciriuscì.Eralegatoadovere;annuì

soddisfattoemormorò:Cominciamo.Velocemiavvicinaialcestodeicoltelliedestrassiilcoltellinocheavevousatoperilgallo;sollevaiildidietrodeipantalonidimiosuoceroenetagliaiunpezzo,scoprendoglimetàsedere.Papàmimiseaccantolamazzadilegnodigiuggioloimbevutad'olio.Luiscelsetraiduepalettidilegnodisandaloquellocheglisembravapiùlucidoelo

strofinòbenbeneconlatelacerata.Ponendosiallasinistradimiosuocero,puntòl'estremitàdelpaletto,sottilecomeunafogliaditifa,sottoilsuoossosacro.Miosuocerocontinuavaaborbottaresenzasostalesueimprecazioni,eognitantolepunteggiavaconqualchefrasedioperadeigatti.Sembravachenonsicurasseaffattodelsuppliziochestavapercominciare,mailtremito

dellavoceeglispasmiininterrottichegliagitavanoipolpaccilasciavanotrapelarel'ansiaeilterrorecheloattanagliavano.Miopadrenongliparlòpiù:tenendoilpalettoconentrambelemani,alzòversodimeilsuovisosereno,illuminatodaun'aurarossastra,emirivolseunosguardodiincoraggiamentoeaspettativa.Pensai,Ilmiopapàèpropriobuonoconme,miao,miao,almondonon

esisteunpapàmiglioredilui.Eroveramentefortunatoadavereunpadrecosì,miao,miao,dovevoringraziaremiamadrechepertuttalavitaerastatavegetarianaeavevapregatoBuddha,altrimentinonmisarebbemaipotutacapitareunafortunasimile.Miopadreannuìfacendomisegnodicominciare.Miinclinaidilatoemimisiagambelarghe,itallonibenpiantaticomepalettifissati

nelterreno.Presilamazzaelapicchiaidelicatamentecontroilpaletto,misurandolaforza.Miao,miao,nientemale,mistavariuscendobene;aumentailaforzaecominciaiabattereconunritmoregolare.Sottoimieicolpiilpalettopenetròcentimetrodopocentimetrodentroilcorpodimiosuocero.Lamazzasulpalettoproducevaunsuonoleggero...bang,

bang,bang...miao,miao,noncoprivanemmenoilforterespirodimiosuocero.Mentreilpalettoentrava,ilsuocorpocominciòatremare.Ancheseeralegatosaldamentealbancone,tuttiisuoimuscolitremavano,scuotendoilpesantebanconedipino.Iobattevocolpiregolari...bang,bang,bang...ricordavobenel'ammonimentodimiopadre,Figliolo,senellamanohai

diecidecimidiforzadeviusarnecinque.Vidilatestadimiosuocerochesiagitavaviolentemente.Eracomeseilsuocollosifosseallungatoadismisura.Senonl'avessivistoconimieiocchi,nonavreimaipensatocheilcollodiunuomopotessemuoversiinquelmodo:siallungavad'impetoversol'esterno,sempredipiù,finoalmassimodellatensione,come

unacordadipelletesa,quasichelatestastessetentandodisepararsidalcorpo.Poi,latestaconviolenzasiritiravaindietroeilcollospariva,comeselatestafosseattaccatadirettamenteallespalle.Bang,bang,bang.Miao,miao.Ilcorpodimiosuocerosistavasurriscaldando,ilsudoregliinzuppavagliabiti.Quandosollevòlatestavidi

cheunsudoregiallastroedensoglisgorgavaafiumibagnandogliicapelli:sembravabrodadirisoappenascodellata.Quandogiròlatestaversodimevidicheilvoltoglisieragonfiato:sembravaunpiattodiottonedorato.Isuoiocchieranoincavati,comequandosoffiavonellapelledelmaialeprimadiscuoiarlo,miao,miao:sembravanogliocchidiunmaialegonfiato.

Bang,bang,bang.Miao...Ilpalettoeraentratoquasipermetà,miao...legnodisandaloprofumato...miao...finoadora,miosuocerononavevaancoralevatoungrido.Dall'espressionedipapà,capiicheprovavaversodiluiungranderispetto.Primadell'esecuzionemiopadreeioavevamoconsideratotuttelepossibilisituazionichesipotevanoverificare.Ciòche

preoccupavamaggiormentemiopadreeracheleurlainfernalidimiosuoceromiscuotesseroinervi;erounpivelloalleprimearmi,eavreipotutosbagliareimovimenti,facendoarrivareilpalettoaunaprofonditàchenonavrebbedovutoraggiungere,provocandoglilesioniinterne.Avevapreparatoduenocciolidigiuggiolaavvoltinell'ovattaperinfilarmelinelleorecchie,

incasodinecessità.Miosuoceroinvecenonavevaancoraemessounsuono:ancheseilsuorespiroerapiùpesantediquellodiunbuechetiral'aratro,nonavevaancoragridato,népiantooimploratopietà.Bang,bang,bang.Miao...Vidiilsudorechescorrevasulvisodimiopadre,luièunochenonsudamai,miao,lemanichereggevanoilpalettosembravanoscosseda

untremito,neisuoiocchic'eraunosguardoansioso,evedendolocosìmipreoccupaianch'io.Miao,nonvolevocheSunBingstringesseidentisenzaunsuono.Avevousatounmaialeperleproveederoabituatoallesueurla:inoltredieciannidiesperienzaavevomacellatounsolomaialemuto.Lafaticaquellavoltamiavevaindebolitolemaniepiegatolegambe:perpiùdidiecinottidiseguitoavevo

avutolostessoincubo,incuic'erailmaialechemisorridevafreddamente.Suocero,suoceromio,urla,tiprego,mettitiaurlare!Miao,miao,maluiniente,nemmenounsuono.Auntrattosentiimaleaipolsi,legambemicominciaronoatremare,miconfusi,misiannebbiòlavistaeilsudoremicolòdentrogliocchi:ilfetoredelsanguedigallomistavadandolanausea.La

testadimiopadresiritrasformòinquelladiunapantera,lesuebellemanieranodinuovocopertedipelineri.Ancheilcorpodimiosuocerosicoprìdipelineri:alzavaeabbassavalasuatestadiorso.Ilsuocorposiespanse,lasuaforzaaumentò,lacordadipelledivennefragileesottile:stavaperspezzarsidaunmomentoall'altro.Inquell'istantelemiemaniscivolarono.Lamazza

sispostò,colpìdilatoefinìsullezampedimiopadre.Luiconungridolasciòandarelapresa.Colpiidinuovo,stavoltatroppoforte:ilpalettonellemanidimiopadresisbilanciò,l'estremitàsialzòversol'altoefuchiarochelapuntaeraarrivataaunaprofonditàchenonavrebbedovutoraggiungere,ledendogliorganiinternidimiosuocero.Unrivolodisanguefrescoschizzòfuorilungoil

paletto.AuntrattosentiiSunBinggettareunurlolancinante,miao,miao,piùinsopportabiledellegridadituttiimaialicheavevoammazzato.Gliocchidimiopadresprizzaronoscintille;mormorò:-Attento!Mipuliiilvisoconlamanicaefeciqualcherespiroprofondo.UdendolegridasemprepiùaltediSunBing,ilmiocuoresitranquillizzò,

lemanismiserodifarmimale,legambenoneranopiùdeboli,lamiatestanonerapiùconfusa,imieiocchinoneranopiùoffuscati,miao,eilvisodimiopadreriacquistòlesembianzeumane.Latestadimiosuocerononerapiùquelladiunorso.Ripresilemieenergie,ritrovailamiaforza,econtinuaiapicchiaresulpaletto.Bang,bang,bang.Miao,miao...

SunBingnoncontrollavapiùlesuegrida:ormaieranotalmentefortidacoprireognialtrorumore.Ilpalettoripreselasuaposizioneinequilibrio,secondoleistruzionidimiopadre,esiinfilòtragliorganiinternielacolonnavertebraleuncentimetrodopol'altro,inprofondità...Miao,miao,miao...DalcorpodiSunBinguscìunsuonoinquietante,comeavessedentrounbrancodi

gattiinamore.Questobrontoliomisbalordì,forseavevosentitomale.Strano,strano,moltostrano:nellapanciadimiosuocerocisonoigatti.Miaccorsichestavoperdendolaconcentrazione,manelmomentopiùcriticolatranquillitàdimiopadremispronò.QuandoleurladiSunBingsifeceropiùlancinanti,ilsorrisosulvoltodipapàmelofecesentireancorapiùvicino.Anchelesue

sopraccigliaridevano:gliocchisocchiusisembravanoduefessure.Comesenonstessegiustiziandoqualcunoconilsuppliziopiùatrocedelmondo,mastessefumandounapipaadacquamentreascoltaval'opera,miao,miao...FinalmenteilpalettouscìdallespallediSunBingspingendoversol'altoisuoivestiti.All'iniziopapàavevapensatodifaruscireilpaletto

dallabocca,mapoi,considerandochepertuttalavitaavevaamatol'operaecheconunpalettoinboccanonavrebbepiùpotutocantare,avevadecisodifarlousciredallespalle.Posailamazza,econilcoltellinoglitagliaiilvestito.Papàmifececennodicontinuareabattere.Ripresilamazzaediediun'altradecinadicolpi,miao,miao:ilpalettoadessoerapraticamentealcentrodel

corpodiSunBingsbucandoinugualmisuradaentrambeleparti.SunBingcontinuavaastrillare:lesueurlanonsieranoaffievolitenemmenounpo'.Papàesaminòconcuraipuntidientrataediuscitaevidechedaciascunaestremitàscorrevalungoilpalettounsottilerivolodisangue.Un'espressionesoddisfattagliapparvesulvolto.Losentiitirareunlungosospiro,loimitai,e

sospiraianch'io.Miao...

Seguendoleistruzionidimiopadre,quattroattendentisollevaronolatavoladipinocontuttoSunBingdalbanconeeconestremacautelasalironosulpatibolochesuperavalapiùaltacasadellacittà.Eramoltovicinoa

unlatodelnostrorifugio.Arrivareincimanonerafaticoso,sisalivasuunarampacostruitaconassieimpalcaturedilegnogrezzo,maiquattrouominirobustiavevanoleschieneinzuppatedisudoreelasciavanounsegnoevidentediimprontebagnatesulletavoledilegno.SunBingerasaldamentelegatoallatavola.Continuavaaurlare,malavoceeraormairocaelesueenergiestavano

scemando.Insiemeamiopadreseguiiiquattrouominisullapiattaforma.Incimaerastatarealizzataunabaseconalcunetavoledilegnofrescocheprofumavanodiresina.Alcentrodellabaseerastatopiantatoungrossopalodipinoeaquestoerastataaggiuntaditraverso,pocosottolacima,unatravedilegnobiancoasezionequadratalungacircaunmetro.Propriocomelacroce

cheavevovistonellachiesadiBeiguan.GliuominiposaronoSunBingdelicatamente,poisispostaronoailatiinattesadiistruzioni.Miopadremidisseditagliarelecordechelotenevanolegatoallatavoladilegno.Quandolecordesiallentaronoilsuocorposigonfiò.Isuoiartisiagitavanoconforzamailcorpo,acausadelpalettochelotrapassava,eracompletamenteimmobile.

Perlimitareilsuoconsumodienergieedevitarecheisuoimovimentibruschigliprovocasserolesioniinterne,guidatidamiopadreeconilmioaiuto,iquattrouominilotiraronosueglilegaronolegambealpaloverticaledilegnoscuro,elebracciaallatraversaorizzontaledilegnobianco.Eradrittosullapiattaforma,soltantolatestaeraliberadimuoversi.Imprecavaagranvoce:

-Rosendahl,siafottutatuanonna...YuanShikai,chesifottanolatua...Elatua,QianDing...Elatua,ZhaoJia...Chesianotuttefottute...Ahia...Unfilodisanguescurogliscorrevadall'angolodellabocca,finoadarrivarglialpetto.Miao,miao...

Scesodalpatibolo,alzailatestaperguardarmiintorno:misistrinseilcuore,avevodifficoltàarespirare,miao...Iquattrolatidellospiazzoeranopienidigente:ladistesaditesteluccicavaairaggibianchidelsole,probabilmenteeranocopertedisudorealtrimentinonavrebberopotutosplendereinquelmodo.LeimprecazionidiSunBingvolavanoincieloinseguendoipiccioni,esi

spandevanointutteledirezionicomeleonde.Tralagentec'eranoalcunisoldatisimiliapalidilegno,igrossisoldatitedeschiequellidiYuan.Avevounsolopensiero,miao,voisapetequale.Ilmiosguardofrugavatralagente.Ah,eccola:vidimiamoglietenutaperlebracciadaduedonnerobuste,eunadonnaaltadadietrolatenevastrettaperlavita,perimpedirlediandareavanti;lei

potevasoltantosaltareversol'alto.Auntrattoudiiilsuonodellesuegrida,verdognoleeacuminatecomefogliedibambù.Leurladimiamogliemireseroinquieto.Daquandoavevoscopertodiavereunpadre,nonmierapiùcosìvicina,mentreprimaeravamomoltolegati.Lasciavacheinpienogiornolesucchiassiilseno.Alpensierodelsenodimiamoglie,ilmioaffarino

cominciòadagitarsi,miao,miao,pensaiaquandomidiceva,Sparisci,vattenedatuopadre,vaiamorireinquellasuacamera!Quandononmimuovevo,miprendevaacalci...Pensandoaipregidimiamoglie,misentiipizzicaregliocchi,prudereilnaso,miao,miao:mistavanoperuscirelelacrime.Scesidicorsadallapiattaformaperandaredamiamoglieadaccarezzarleil

seno,asentirnel'odore.Intascaavevoancoraunpezzodizuccherodimaltochemiavevacompratomiopadre:mierasembratounpeccatofinirlo,eoraglielopotevoregalare.Mailmiopolsofuafferratodaunamaninarovente.Nonavevobisognodiguardarepersaperecheeralamanodimiopadre.Mitiròversoilbancodelleesecuzioni.C'eraunaltrocondannatocheaspettava,un

altropalettoprofumatoeuntochemiattendeva.Nonebbebisognodiaprirebocca:capiicosavolevadirmiattraversolapresadellasuamano.Lasuavocemirimbombavanelleorecchie:Figliolo,devicompiereunagrandeimpresa,nonperdertiinpensieriinutili.NongettareviapercolpadiunadonnailcompitochetièstatoaffidatodalPaeseedallacorte:nonèpermesso,epotresti

rimettercilatesta.Tihodettotantevoltechechifaquestomestiere,quandosiècopertoilvisoelemaniconilsanguedigallo,perdelecaratteristicheumane:idoloriegliaffannidelmondononloriguardanopiù.Noisiamounostrumentodell'imperatore,lapersonificazionetangibiledellalegge.Inquestasituazione,comepuoiandareaportareunpezzodi

zuccheroatuamoglie?Ancheseiotelopermettessi,sarebberoYuanShikaieRosendahlanonessered'accordo.Alzalatestaeguardailpalco:doveunavoltatuosuocerocantaval'operaorasonosedutituttiquestipersonaggiimportanti,nontipaionotuttiferocicometigriolupi?AlzailosguardoversoilpalcoevidiYuanShikaieRosendahl,ivoltidiunatinta

bluastra:dailoroocchisprizzavaunraggiodiluceverde,acuminatocomeunagoounaspigadiavena,chemiperforava.Miaffrettaiadabbassareilcapoeseguendomiopadretornaidavantialbanco.Nellamiamentecontinuavoaripetere,Mogliemia,nonpiangere,tuopadrenonèmaistatounbuonpadre,nonmiaveviraccontatochehapermessocheunasinotimordessela

testa?Unpadredelgenerepuòanchefinireinfilzatodaunpaletto,tuchepuoifarci.Sefossestatounpadrebuonocomeilmio,alloraavrestiavutoragionedipiangere.SunBingnonsimeritailtuopianto.Pensicheessereinfilzatidaunpalettosiamoltodolorosomanonèdetto,inrealtàèunafinegloriosa,unattimofaluiemiopadresisonoscambiatigliauguri,miao,miao.

QianDingerarimastoimmobile,potevasembrarechevedesseciòcheglistavadavanti,iotuttaviasapevochenonvedevapiùnulla.Unispettoredelleesecuzionicosìnonserveauncazzo:seaspettavamochefosseluiadarcigliordini,tantovalevachedecidessimonoicosafare.Ilcarroavevaportatodueprigionieri:significavachevolevanochegiustiziassimoentrambiconil

suppliziodellegnodisandalo.ConsuccessoavevamogiàsistematoilveroSunBing:l'espressionedimiopadremidicevacheanchesec'erastatoqualcheinconvenientedipercorso,illavoropotevadirsibenfatto.Seilprimocavalloèarrivatoallameta,ancheperilsecondosarebbeandatotuttoliscio.DueuominiportaronolatavolaacuiSunBingerastatolegatoelarimiserosul

bancodamacellaio.ConuntonorilassatomiopadresirivolseagliattendentichetenevanoilfalsoSunBing:-Apriteillucchetto.Glitolserodidossolepesanticatene.Dopoesserestatoliberato,luinonsidrizzòcomeilveroSunBing,macomeunacandelascioltasiaccasciòalsuolo.Eracereoinvolto,lasuabocca,dallelabbraancorapiùpallide,sembravaunbuconellacarta

dellefinestre,egliocchirivoltiversol'altomostravanoilbianco,comequellidiunafalenainprocintodideporreleuova.Dueuominilotrascinaronodavantialbancone:quandolasciaronoandarelapresacrollòalsuolocomeunmucchiodifango.MiopadredisseagliattendentidimettereilfalsoSunBingsullatavoladilegnoappoggiatasulbanco.Stavaapanciaingiù,ilcorposcosso

daitremiti.Papàmifececennodilegarlo.Conmaniesperteloassicuraiallatavola.Senzaaspettarecheluimelodicesse,feciuntagliosuldidietrodeipantalonidiShanzi,poigiraidelicatamenteilcoltello...perlamiseria,unpuzzouscìdaipantalonidelbastardo,sel'eragiàfattasotto.Aggrottandolesopracciglia,miopadremiseilpalettosottol'ossosacrodelfalso

SunBing.Iopresilamazza,feciunpassoinavanti,enonl'avevoancoraalzataquandomisentiiassaliredaunodoreancorpiùnauseante.Lasciaicaderelamazza,micopriiilnasoecorsivia,comeuncanestorditodalfetorediunapuzzola.Miopadremiurlòseveramente:-Xiaojia,tornaindietro!Ilgridodimiopadrerisvegliòilmiosensodeldovere:smisidiscappareeconpassicauti,

facendoungirolargo,tornaialmioposto.IlfalsoSunBingdovevaavereleviscerecompletamenteandate:lamerdanormalenonhaunpuzzocosìterribile.Chepotevofare?Miopadreeraancoralìchereggevaconentrambelemaniilpalettoaspettandocheiocipicchiassisopraconlamazza.Quandoilpalettoglifosseentratoincorpo,nonosavopensareacosasarebbeuscito

dalbucodelculodiquest'uomo.Miopadremiavevaparlatotantevoltediquantoeraimportanteillavorochefacevamooggi:anchesedalculoglifosserouscitepallottoleiosareidovutorimanerelìapicchiareconlamiamazza,solochel'immondofetorecheuscivadall'anodiquest'uomoerapiùspaventosodiqualsiasipallottola.Mifecileggermenteavanti:ilmio

stomacosirivoltòeilsuocontenutomisalìingola.Papà,tiprego,lasciamiandare!Temocheprimadiaverloinfilzatoconilpaletto,moriròsoffocatodalsuopuzzo...All'ultimomomentoilcieloebbepietàdinoi:YuanShikai,chesembravastesseschiacciandounpisolinosulpalco,diedeordinedicambiarel'esecuzionediShanzi.Miopadregettòviail

paletto,aggrottòlesopracciglia,calmòilrespiro,preseunaspadadallacintadell'attendentecheglistavapiùvicino,sispostòinavanticomeunafreccia,econunaforzasproporzionataperlasuaetà,lamanosialzalaspadasiabbassa,inunlampobiancosfavillante,inunbatterediciglia,latestadelveroShanziefalsoSunBingcaddesottoilbancodelmacellaio.

Miao.../

Capitolodiciottesimo

Ilmagistratocantal'epilogo

Nelfoltodellemontagnecrescel'alberodelsandalo,inautunnosboccianoisuoifiorirossosangue.

Snelloegrazioso,altofinoalcielo,unprodetraglialberi,l'eroedellaforesta.Dallelabbradisandalospiraleggeralamelodiadisplendidedonne,cantodifenice,garriredirondini,ilpiantodeltenerorigogolo.Cordialeeprestanteèilsignoredelsandalo,ledonneriempionoilsuocarrodifrutti,in

omaggioallasuaavvenenza.Lecastagnettedisandalodalsuonochiaroemelodiososuonanomusichesemprenuove,ifratellidelGiardinodeipericantanolapace.Splendenteerailnobilecarrodisandalotiratodaidestrieridiguerra,nellalunabrillanteisoldatideiQinedegli

Han.Avvoltodalprofumodell'incensodisandaloascoltandoilqin,ZhugeLiang,ilmarcheseWu,architettòlostratagemmadellacittàvuota.Ilbenefattoredevotoèchiamatol'egregiodelsandalo,conlesuedonazionialtempioaccumulacreditiperl'aldilà...Oraconil

palettodilegnodisandalohannoinfilzatounuomo,cosainveroinaudita,eccoilsupplizioimmoralediunadinastiafinita.

«Ilsuppliziodellegnodisandalo-Ariaelegante»,Operadeigatti.

QuandocaddelatestadiShanzi,ilsolebiancositinsedirosso.IlvecchioZhaoJiaalzòilcapo,ilvoltopervasodaunasolennitàaffettata:loodiai,midisgustò;tenendoaltalatestadiShanzichecolavasangue,quell'animalepiùviledelmaialeodelcanecosìmisirivolse:-L'esecuzioneèterminata,pregoSuaEccellenzadiispezionare!Ilmiocuoreeraaggrovigliato

comeunamatassadicanapa:davantiaimieiocchisialzòunanebbiarossa,enelleorecchieudivoilrombodeifuciliedeicannoni.DinastiaQing,seigiuntaallafinedellatuastradainunbagnodisanguecheinondacieloeterra,inunfetoreimmondocheaggredisceilnaso.Cosadovreifare,abbandonareilcampooperireinsiemeate?Sonoindecisosullaprossimamossa,ildubbiomiagita;il

vuotomicirconda,unalandadesolata.Notizieattendibiliciavevanoinformatochel'imperatricemadreavevaobbligatol'imperatoreaseguirlanellasuafugaaTaiyuan.APechino,letigrieilupisiaggiravanoferoci;ilpalazzoimperialeeitemplisacrieranodiventatiglialloggideglisfrontatisoldatidell'EsercitodelleOttoNazioniAlleateincercadisvaghi.Unadinastialacui

capitaleècadutainmaninemicheesistesoltantodinome.SuaEccellenzaYuanhausatomilioniditaeld'argentoperaddestrareisuoicorpiscelti,manonperproteggerelacapitale,nonperannientareimalfattoricatturandoillorocapo.No,luisièalleatoconidiavolistranierieinunpiccolodistrettodelloShandongmettesottopressioneunuomoonestocomeme.Le

suecattiveintenzionisonomanifeste,itrucchidiSimaZhaoliconosceanchel'uomocomune.Persinoimonelliperlestradecantavano:«LadinastiaQingèormaiaglisgoccioli,prestocisaràunarivolta,YuanShikaiministrotraditore,ferocecomeCaoCao».DinastiaQing,staiallevandolatigrechetidivorerà;YuanShikai,traminell'ombraituoidisegniambiziosi.Perproteggereil

dirittodeglistranieridicostruirelaferroviahaisterminatolamiagente;conilsanguediquestiuominihaicompratoilfavoredeipotenti.Controllandol'esercito,osserviindispartelacalmaprimadellatempesta:puoidecidereseavanzareoretrocedere;ilfatodelladinastiaènelletuemani.Imperatricemadre,imperatore,prendetecoscienza,risvegliatevidal

vostrotorpore!Continuandoapensarecheluisialoscudocheviprotegge,lavostraancoradisalvezza,distruggereteinungiornoleconquisteditrecentoannidiregnodeiQing...Iononpossocertodirediessereunministrofedeleedeterminato.Mimancailcoraggiodisacrificarmiperlacausa,dicolpireamorteiministritraditori.Findapiccolomisonoesercitatoesonouno

spadaccinodivalore,sopraticareleartimarziali.Mailmiocoraggiononèall'altezzadiSunBingilteatrante,lamialealtànonèparagonabileaquelladiShanziilmendicante.Sonounabbiettocodardo,unincapaceprontoadaccettarecompromessi.Avoltesembroforteeimpetuoso,poisonoindecisoeriluttante:miguardosempredavantiedietro,sonounapuntadi

lanciafattadicera.Davantiallamiagentemifregiodelmiopotere,conimieisuperiorieglistranierisonopienodifrasiadulatorieesorrisiaccattivanti.Sonounmeschinosenzavergogna,unuomocheblandisceipotentiemaltrattagliinferiori.InettomagistratodiGaomi,ancheseancoravivo,seigiàuncadavereambulante;Shanzi,cheprimadimoriresel'èfattasottodallapaura,è

tremilavoltepiùdegnodite.Senonhaiilcoraggiodiprendereinmanolasituazione,alloracontinuaafareillacchè,loscagnozzodeipotenti;seidiventatoinsensibile,tiseitrasformatoinuncane,allorafa'iltuodoverediispettoredelleesecuzioni.Messoafuocoilmiosguardo,vidilatestacheilboiaZhaoJiatenevainmano,udiiilsuorapportochesembravaun'apologiadel

talento,eseppiciòchemirestavadafare.Apassisveltimiportaidavantialpalco,sollevaiillembodellatunicaestesilamanicaversoilbasso;piegaiunginocchioaterrainuninchinoeconvocetonantefecirapportoaimalfattorieaibrigantichevistavanosedutisopra:-L'esecuzioneèterminata,pregoleVostreEccellenzediispezionare!Dopoaverscambiatoqualche

frasesottovoceconYuanShikai,Rosendahlscoppiòinunafragorosarisata.Entrambisialzaronoinpiediesceserogliscaliniallatodelpalco.MagistratodiGaomi,puoialzarti,-disseYuanShikaifreddamente.Mirialzaieliseguiiversoilpatibolo.YuanShikai,dorsoditigreeifianchidaorso,eRosendahl,magrocomeunostecco,l'unoaccantoall'altro,

unapaperaeunairone,siavviaronoondeggiando.Iostavoatestabassamailmiosguardononsistaccavadalleloroschiene;nellostivaleavevouncoltelloaffilato:seavessiavutolametàdelfegatodimiofratelloQianXiongfei,avreipotutoaccoltellarli.QuandoentraidasolonellacittadinaassediatapercatturareSunBing,erocalmoeimperturbabile,oraseguivoqueiduetremantedi

paura.Ferocecomeunatigreounlupoconlagentecomune,unacapraconimieisuperiorieglistranieri.Nonunacapra,leiperlomenofronteggiagliavversariconlecorna:unuomodalfegatoditopo.MifermaidavantiaSunBingealzailosguardosulvoltotumefattodall'afflussodisangue.Perdevasanguedallabocca,gliocchigonfieranochiusiinduefessure.Dopo

averpersoidenti,lasuapronunciaeradiventataconfusa,maleparolesicapivanoancora.ImprecavacontroYuanShikaieRosendahl,avevapersinoprovatoasputargliinfaccialabavainsanguinata.Maglieramancatalaforzaelosputoerafinitoinunospruzzodisaliva,comequellodeibambinichegiocano.Lasuaboccasembravaquelladiun

granchio,pienadischiumabavosa.YuanShikai,soddisfatto,annuì:MagistratodiGaomi,consegnailcompensopattuitoapadreefiglio,inseriscilinellasquadradegliattendentieda'lorounsalario.ZhaoJia,chestavadietrodime,sigettòinginocchiosullarampainclinatadellapiattaforma,eavocealtadisse:

RingraziamoSuaEccellenzaperlasuagrandegenerosità!ZhaoJia,faibeneattenzione,-cominciòYuanShikaiinuntonoconciliantemaseveroaltempostesso.-Nonfarlomorire:deverimanereinvitafinoalventi,ilgiornodellacerimoniaperl'arrivodeltreno;cisarannoancheigiornalististranieriascattarefotografie.Semuore,nonstupirtisedimenticheròinostrilegamidiamicizia.

PregoSuaEccellenzadistaretranquillo,-disseZhaoJiacheavevagiàisuoipiani.-Saràmiapremuratenerloinvitafinoalventi.MagistratodiGaomi,innomedell'imperatricemadreedell'imperatore,faiunosforzo:organizzaletuetresquadrediattendentiinturnidiguardiaemettitiallorocomando.Perilmomentonontornareapalazzo-.YuanShikaisorridendodisse:-

Dopol'arrivodeltreno,ildistrettodiGaomidiventeràlacapitaledelPaese.Allora,serimarraiquienonsaraipromosso,comunquecisarannograndiguadagni,nonhaisentitochesidice«Aunfischiodeltrenosonoro,apalatearrival'oro»?Fratello,adirlatutta,èperiltuobenechecomandoildistrettoemioccupodeisudditi.Yuanfeceunarisatasquillante,iomiprecipitaia

inginocchiarmisullapiattaformaetraleimprecazionirochediSunBingglidissi:RingrazioSuaEccellenzaperl'ammonizione:faròdelmiomeglioperportareatermineilmiocompito!/

YuanShikaieRosendahlsceseroabraccettodalla

piattaforma,comedueamicidivecchiadata.LaportantinadaottouominidiYuaneilgrossocavallodeltedescolasciaronoilcampoesiavviaronolungolastradatortuosacheportavaalpalazzodistrettuale,scortatidaisoldatidiYuanedaimilitaristranieri.Percorrendoilcamposollevaronobanchidipolvere;glizoccolideicavallirisuonaronosullelastredipietraneradella

stradaprincipale.IlpalazzodelgovernoeradiventatoilquartiergeneralediYuanShikaiediRosendahl,lascuolaTongdelabasedeisoldatitedeschiedeilorocavalli.Quandosenefuronoandati,lagentecheerarimastaintornoallospiazzocominciòadavvicinarsi.Ebbiunattimodiperplessità,eprovaiunsensodipaura.LeparolediYuanprovocavanoondenelmiocuore.«Allora,

serimarraiquienonsaraipromosso...»:asentirparlaredipromozione,avevoprovatounfilodisperanza.CiòsignificavacheYuanmiritenevaancoraunuomocapace,chel'impressionechegliavevofattononeracompletamentenegativa.Tuttoconsiderato,nellagestionedell'affareSunBing,mierocomportatobene.Eroentratodasolonell'accampamentonemicoe

conl'unicoausiliodellemieforzeavevocatturatovivoSunBing,evitandoperditetraisoldatiimperialiequellistranieri.Nellapreparazionedelsuppliziodellegnodisandaloavevopersonalmentesovrintesoall'organizzazione,impegnandomisenzarisparmiodienergieperottenereilmigliorrisultatoneltempopiùbreve,egarantendoleattrezzaturenecessarieperilsupplizioche

avrebbescossoilmondo.Nessunaltrosarebberiuscitoafareunlavorocosìsuperbo.ForseYuanShikainoneracosìsubdolocomepensavalagente,forseeraunuomolealecheagivaconcircospezioneelungimiranza;avolteunagrandelealtàpuòsembrareperversione,unaprofondaintelligenzapuòsembrareinettitudine.ForseeraveramenteilpilastrosucuisireggevaladinastiaQing.Io

erosoltantounpiccolomagistratodidistretto,chedovevaobbedireagliordiniefareilpropriolavoro.Dovevosolooccuparmidifarbeneilmiomestiere,gliaffaridistatoeranocompitodell'imperatricemadreedell'imperatore,nonc'erabisognochemiintromettessiincosechenonmiriguardavano!Superateleperplessitàeleindecisioni,ripresiil

controllodellemierisorseedellemiecapacità,ediediordinealletresquadrediattendentididisporsisopraesottolapiattaformaperproteggereSunBingsulcrocifisso.Lagenteeraarrivatadatutteleparti:sembravachetuttoildistrettofossequi,migliaiadivisi,tintidairaggidelsolealtramonto,splendevanodiunalucerossosangue.Lecornacchie,cherientravano

perlasera,volaronosoprailcampoesiposaronosullecimedoratedeglialberichecrescevanosullatoorientale:lìc'eranoiloronidi,lelorocase.Compaesani!Tornateacasaanchevoi,atrascorrereivostrigiornisopportandoleumiliazioni.Meglioessereunagnellodasacrificarecheunaforzaviolentachesiribella.Ilvostromaestrodioperadeigatti,SunBing,infilzatosuunpalettodilegnodisandalo

sullapiattaforma,dovrebbeesserepervoiunatragicalezione.Malagentesembrònonudireimieiconsigli,esiavvicinòcircondandolapiattaformacomeun'ondainarrestabilechericopralaspiaggia.Imieisoldatisguainaronolespadedaifoderi,comesesitrovasseroalcospettodelnemico.Lagentestavainsilenzio:avevastraneespressionichemimettevano

ansia.Ilsolerossotramontòaoccidente,lalepredigiadasorseaoriente;iraggidoratidelsole,tiepidiemorbidi,siintrecciaronoconlaluceargenteadellaluna,freddaesincera,sulcampodellascuola,sulpatibolo,suivoltideipresenti.Compaesani,disperdetevi,tornateindietro...Lagenterimaseinsilenzio.AuntrattoSunBing,chesierariposatolagola,

ricominciòacantare.Lavocecheuscivasoffiandodallaboccaelacavitàtoracicaansimantelofacevanosomigliareaunvecchiomantice.Dadovesitrovava,potevavederetuttoattornoasé.Inunaposizionesimile,datoilsuocarattere,nonavrebbecertorinunciatoacantare:bastavacheglifosserimastoancoraunfilodivoce.Sipotrebbeaddiritturadirechenonaspettassealtro.

MiresicontochelagentenonsiaccalcavaintornoallapiattaformaperportareviaSunBing,mapersentirlocantare.Eranol'immaginediunpubblicodiamantidell'opera,conletesterivolteversol'altoeleboccheinconsapevolmentespalancate.

Ilquindicidell'ottavomeselalunasplende...ilventodaicampiincoltisoffiasulla

piattaforma...

AppenaSunBinginiziòacantaresidiffuselatragicaariadell'operadeigatti.Lasuavoceeraarrochitaperviadegliinsultiedelleurlacheavevalanciato,maunitaall'immaginedelsuocorpocopertodisangueconferivaalsuocantotristeunforteimpattoemotivo.NonpoteinonriconoscerecheSunBing,natoinunvillaggio

sperdutodelpiccolodistrettodiGaomi,eraunverotalento,uneroe,unpersonaggiostraordinariocheavrebbemeritatounamenzionenellecronachedeglistoricidicorte,tramandandolasuafamaneglianni,neglielogipubblici,nellestoriedioperadeigatti.Secondoleinformazionideimieiconfidenti,dopol'arrestodiSunBing,nellazonaanordestdiGaomisieracreata

unacompagniadioperadeigattichesiesibivaduranteifuneralieisacrificipercolorocheeranomortineidisordini.Ognispettacoloiniziavaefinivaconpiantielamenti.Iltestodell'operainoltregiàparlavadellaresistenzadiSunBingcontroitedeschi.

L'atrocesuppliziomisquarcialeviscere...losguardoversolamiaterraegliocchipieni

dilacrime...

Lafollasottolapiattaformamandòpiantiesospiri,mistiatetrimiagolii:anchenellasituazionepiùdrammaticanonavevanodimenticatodifarel'accompagnamentoalcanto.

Inlontananzavedolamiacasainpredaallefiammeimperiose...Miamoglie,imieibambini...

Sottolapiattaformasialzò,diversomainsintonia,ilmiagoliodellagente,comeseunimprovvisosegnalesegretoavessericordatoloroilgravecompito.Etraimiagoliisiudìunlamentodesolato,simileaunaspiraledifumochesalgaversolenuvole:

-Papà...padremio...

Eraungridopienodi

sentimento,chesisposavaconl'ariatragicadell'operadeigatti,emischiandosialcantorocodiSunBingsulpatiboloeaimiagoliidiaccompagnamentodellagentesottolapiattaformacreòuncrescendo.Avvertiiundoloreimprovviso,comeseunpugnomiavessecolpitoinpienopetto.Eraarrivatoilmioamore.Lamiadonna,lafigliadiSunBing.Ancheseinquestigiornierovissuto

nelterrore,sballottatodallapioggiaedalventocomeunafogliamorta,nonavevomaicessatodipensareaquestadonna,enonsoloperchénelgremboportavaunfigliomio.Lavidifarsistradatralafolla,comeun'anguillabiancachenuoticontrocorrenteinunbancodipescineri.Lagentescivolavaailati,aprendoleunvarcochegiungevafinoallapiattaforma.Avevaicapelliscarmigliati,levestiin

disordine,ilvisosporco,sembravaunospettro:avevacompletamentepersolabellezzaelafreschezzadiuntempo.MaeraindubbiamenteMeiniang:chialtriavrebbeavutoilcoraggiodiprecipitarsiversolapiattaformainunmomentosimile?Mitrovaiindifficoltà:dovevoriflettereconcuraselasciarlasalireoimpedirglielo.

Hoportatoisoldatieigeneralicelesti...

UnatosseviolentainterruppeilcantodiSunBing:mentretossivailsuopettoemettevaunrantolosimileall'ultimanotadelcantodelgallo.Ilsoleeratramontatoerimanevasoloilriflessorossoscurodelcrepuscolo;lafreddalucedellalunailluminavailvisogonfiodiSunBing,tingendolodel

coloredelbronzo.Lasuagrandetestaoscillògoffamentefacendocigolareilgrossopalodilegnodipino.Auntratto,unfiottodisangueneroedensoschizzòfuoridallabocca.Unfetorerancidosidiffusesullapiattaformaelasuatestasiafflosciòsulpetto.Miallarmai:unabruttasensazionemiavvolseilcuoresimileaunanuvolanera.Nonstaràpermorire?

Sefossemortoadesso,ilfurorediYuansarebbeesplosocomeunatempestaelarabbiadiRosendahlsisarebbesparsapermillemiglia.Laricompensadeiboia,padreefiglio,sisarebbedissoltacomeunabolladisapone,elamiapromozionesarebbesvanitacomeunsogno.Feciunsospiro,poicambiaiidea.Chemuoia!Sarebbemeglio.Lasuamorteavrebbemandatoamontei

pianideltedesco,lacerimoniadeltrenosarebbestataprivatadelsuolustro.SunBing,èmegliochetumuoia!Muoriinbellezza!Haiconservatol'integritàdell'eroe,haicreatounmodelloperituoicompaesani.Nonosopensarealtormentocheproveraiseresistiancoraperquattrogiorni.QianDing,uomomeschinoeidiota,inquestomomentodidisfattadel

Paese,incuilacorteèinfuga,mentrelagentesoffredistentieilsanguescorreafiumi,pensiancoraallatuapromozione!SunBing,muori!Percarità,nonviverepiù,saliincieloperoccupareiltuopostofrainobilieiministri...ZhaoJiaeXiaojiasbucaronofuoridalriparo.ZhaoJiadavantireggevaunalanternadicarta;Xiaojiadietrotenevaconentrambelemaniunaciotolanera.A

piccolipassiregolari,scivolaronovelocementeversolapiattaforma,sfiorandolaspalladiMeiniangcheerafermasullarampa.Papà,chetisuccede...Conunlamento,SunMeiniangseguìZhaoJiaeXiaojiasullapiattaforma.Iomispostaidilatoperlasciarlipassare.Gliattendentichestavanodiguardiasigiraronoversodime.Iofecifintadinonvederli:fissavoZhaoJia,

XiaojiaeMeiniang.Eranounafamiglia:sistavanoriunendoaSunBingchesubival'atrocesupplizio,eralogicocheaccadesse.AncheseYuanfossestatoquinongliel'avrebbeimpedito.ZhaoJiasollevòlalanterna:lalucedoratailluminòlatestascarmigliatadiSunBing.Conlamanoliberaglipreseilmentoeloalzò,cosìiopoteivederlochiaramenteinvolto.Pensavofossegiàmorto,ma

misbagliavo.Ilsuopettocontinuavaasollevarsieabbassarsiconforza,ilrespirouscivadalnasoedallaboccainsoffiviolenti,sembravaancorapienodivita,eaquellavistaprovaiunsensodidisperazioneedisollievoaltempostesso.Unaconfusaallucinazionesifecestradanellamiatesta:SunBingnonerauncondannatochestavasubendounsuppliziobensìunmalatoin

findivitachenonavevapiùalcunasperanza;tuttavialorovolevanoprolungareisuoiultimiistanti,prolungarliilpiùpossibile...AssunsiunaposizionedistaccatasullamorteolavitadiSunBing.Dagliilginseng!-disseZhaoJiaaXiaojia.Inquelmomentosentiiilprofumoamarodelginsengdiottimaqualitàchevenivadallaciotolaneratenutareligiosamenteconentrambe

lemanidaXiaojia.IncuormioprovaiungranderispettoperlameticolositàdelvecchioZhaoJia.Nellaconfusioneseguitaalsupplizio,avevatrovatoiltempodiprepararel'infuso.Forseavevagiàfattobollireprimalapentolaperlemedicine,inunangolodelriparo:conoscevabeneilsuomestiere,eavevaprevistochelecosesarebberoandateinquestomodo.

Xiaojiafeceunpassoinavanti:tenendolaciotolainunamanoconl'altrapreseuncucchiaio,loriempìdiinfusoeloavvicinòallaboccadiSunBing.QuandoilcucchiaiotoccòlelabbradiSunBinglasuaboccasiaprìgolosamente,comeuncucciolodagliocchiancorachiusicheabbiafinalmentetrovatoilcapezzolodellamadre.LamanodiXiaojiatremòel'infusocolòsul

mentodiSunBing,doveunavoltacrescevalasuasplendidabarba.Contrariato,ZhaoJialoesortò:Faiattenzione!Xiaojia,unmacellaio,noneraadattoafarequestilavoridelicati,eversòanchelasecondacucchiaiatasulpettodiSunBing.Machefai!-ZhaoJiasoffrivanelvedersprecarel'infuso,cosìpassòlalanternaalfiglioegliordinò:-Tienila

alta,cipensoioaimboccarlo!MaprimacheluiprendesselaciotoladallemanidiXiaojia,Meiniangavevagiàfattounpassoavantiel'avevaafferrata.Conunavoceteneradisse:Papà,soffrimolto:beviunpo'd'infusoetisentiraimeglio...Meiniangavevagliocchipienidilacrime.ZhaoJiatenevaaltalalanterna,XiaojiareggevailmentodiSunBing,Meiniang

prendeval'infusoconilcucchiaioe,senzasprecarneunagoccia,loversòtuttonellaboccadiSunBing.Perunattimodimenticaichesitrattavadiuncondannatosulpatibolo:misembròlascenaditrefamigliarichesomministravanoilginsengaunparentemalato.Dopoaverbevutotuttalaciotola,lecondizionidiSunBingmiglioraronomolto.Ilsuorespirononerapiùcosì

pesante,ilcolloriuscivaareggereilpesodellatesta,dallaboccanonglicolavapiùilsangue,eilgonfioredelvoltoeraalquantodiminuito.MeiniangpassòlaciotolaaXiaojiaesimosseperscioglierelecordedipellechetenevanolegatoSunBingallacroce.Convoceteneraglimormorava:Papà,nontemere,adessotiportoacasa...Ilcervellomisisvuotòdi

colpo,nonsapevochefare.InquelfrangenteZhaoJiamostròlasuaesperienza:passòlalanternaaXiaojiaesimisetraMeiniangeSunBing.Isuoiocchilanciavanolampidilucegelida;feceunarisatavuota,poidisse:Nuora,svegliati!Haidifronteuncriminalechesièmacchiatodiunreatograveperlacorte:seloliberilapenasaràl'annientamentoditutticolorochesonounitia

luidaunodeinovelegamidiparentela!SunMeiniangallungòlamano,lapassòsulvisodiZhaoJiaepoisulmio.Inginocchiandosidavantianoi,cominciòuntragicolamento.Inlacrimedisse:Lasciateandaremiopadre...viprego,lasciateloandare...Alchiarodiluna,anchelagentesottoilpalcosimiseinginocchioconuntonfo.Silevòuncorodivociconfuse

madicevanotuttelastessacosa:Liberatelo...liberatelo...Ilmiocuoreeraintumulto:sospiravosenzaposa.Gentemia,nonpotetesaperecosastasuccedendo,nonsapetecosapensaSunBing,vedetesoltantolasuasofferenzasulpatibolomariflettete,SunBinghamandatogiùl'infusoagrandisorsiperchéancoranonvuolemorire.Perònonvuolenemmeno

continuareavivere:seavessevoluto,ieriserasarebbefuggitodiprigioneesenzachenessunoseneaccorgessesisarebbedatoallamacchia.Inquestasituazione,nonpotevofarealtrocherimanereinattesa.Sopportandoquestoatrocesupplizio,SunBingsieraelevatoadaltezzedivine:nonpotevoostacolareidesideridiundio.Conungestodellamanochiamaialcuniattendentieavoce

bassadiediloroistruzionidiprendereSunMeiniangeportarlagiùdalpalco.Meiniangsidibattéconforza,lanciòleimprecazionipiùvolgari,maperquantosiagitassenonpotevaopporsiallaforzadiquattrouominichetirandolaespingendolariuscironoafarlascenderedalpalco.Dissiaimieiuominididividersiinduesquadre:mentreunafacevalaguardiasulpalco,l'altrasisarebbe

riposata.Dopodueoreavrebberofattoilcambio:potevanosistemarsinellapartedellascuolachedavasullastrada.Dissiallasquadracherimanevadiguardia,Fateattenzioneallarampacheportaalpatibolo,nessunodevesalireoltreaZhaoJiaeasuofiglio.Dovreteanchecontrollareiquattrolatiperevitarechequalcunosiarrampichi.SesuccedequalcosaaSunBing,

sevieneuccisooportatovia,SuaEccellenzaYuanmifaràtagliarelatesta,maprimacheluifacciacaderelamia,iomozzeròlevostre.

Trascorseroduelunghigiornieduelunghenotti.All'albadelterzogiorno,dopoaverispezionatolapiattaforma,tornaiallascuola

e,senzaspogliarmi,micoricaisullepietreneredelpavimento,copertesoltantodaunastuoia.Sentivoilrussaretonantedialcuniattendenticheeranosmontatidiguardia;altriparlavanonelsonno.Nell'ottavomeselezanzareeranoparticolarmenteaggressive,pungevanoinsilenzioeogniloropunturaandavaasegno.Micopriilatestaconl'orlodelvestitoperproteggermidailoroattacchi.

Fuorisisentivanoicavalliscuotereimorsidiferroepestareglizoccolisottoglialberidelcortile.Neicespuglidierbaselvaticaaipiedideimurigliinsettiautunnalilanciavanoilorodesolatirichiami.Ditantointantomisembravadisentireunrumorediacquacorrente,nonsapevoseerailMasangchescorrevatristenellazonaanordestdiGaomi.Conilcuoreagitatodatragici

pensierieturbatodall'ansia,finalmentepresisonno.Eccellenza,Eccellenza,siamoneiguai!-MirisvegliaialsuonodellegridapreoccupatediXiaojia.Copertodisudorefreddo,guardaiilvoltoottusoemalevolodiXiaojia,eloudiibalbettare:Eccellenza...Eccellenza...c'èqualcosachenonva,SunBing...SunBing...stapermorire!Senzaperderetempoa

riflettere,mialzaiemiprecipitaifuori.Ilbrillantesoleautunnaleeragiàaltoaoriente:isuoiraggidiunbiancoreabbagliantemiferironogliocchi.Riparandoliconlamano,seguiiXiaojiasullapiattaforma.ZhaoJia,MeiniangegliattendentidiguardiaeranoraccoltiintornoaSunBing.Ancorprimadiavvicinarmisentiiunfetoreimmondo:sullatestadiSun

Bingvolavanonugolidimoschedalletesteverdi.ZhaoJiaagitavaunoscacciamoschedipelidicodadicavallopermandarlevia,maperquantenecadevano,altrettantenearrivavano.SigettavanosulcorpodiSunBingrischiandolavita,rimpiazzandoimmediatamentequellecaduteinprimafila:nonsicapivaseerailfetorecheemanavadalcorpodiSun

Bingadattirarleoseobbedisseroagliordinidiunaforzaoscura.VidiSunMeiniangche,incurantedellordume,toglievaconunfazzolettodisetabiancaleuovachelemoschedeponevanoallavelocitàdellamposulcorpodiSunBing.Disgustato,seguiiconlosguardolamanodiMeiniangchepassavadagliocchidiSunBingagliangolidellasuabocca,dalle

naricialleorecchie,dallaferitachebuttavapusesangueincimaallespallealleferitecopertedicrostesulsuopettonudo...LeuovainunattimositrasformavanoinlarvecheinvadevanobrulicantituttiiluoghiumididelcorpodiSunBing.SenonfossestatoperMeiniang,inmenodiquattrooreselosarebberomangiatovivo.Ilpuzzocheassalivalemienaricimiportòl'odoredella

morte.IlcorpodiSunBing,oltreaunfetorenauseabondo,emanavauncalorepreoccupante.Eraunafornaceincandescente:seavevaconservatoleviscere,aquelpuntodovevanoessersifuse.Lelabbraeranoriarseespaccatecomelacortecciadiunalberobruciato,eicapelliarruffatisembravanopagliaasciugataperannisottounastuoiadelkang.sarebbe

bastataunascintillaperchéprendesserofuoco,sarebbebastatotoccarliesisarebberospezzati.Maancoranoneramorto:respiravaconunrumoremoltoforte,eilpettosialzavaesiabbassavaconviolenzaemettendoungorgogliocatarroso.Vedendomiarrivare,ZhaoJiaeMeiniangsifermaronoemifissaronocongliocchisbarrati:inloroc'eraancoraunbarlumedisperanza.

Trattenendoilrespiro,allungailamanoetastailafrontediSunBing:eraroventecomelabrace,emisembròcheustionasselamano.Eccellenza,chefacciamo?-PerlaprimavoltanegliocchidiZhaoJiaapparveun'ombradiinsicurezza.Vecchiobastardo,anchetuqualchevoltatelafaisotto!Preoccupato,dissedebolmente:-Senon

troviamosubitounsistema,nonarriveràfinoanotte...Eccellenza,salvatemiopadre...-imploròMeiniangpiangendo.-Fateloperme,salvateglilavita...Rimasisilenzioso,conilcuoreinlutto,perMeiniang,perquestadonnaingenua.ZhaoJiatemevalamortediSunBingpermotiviegoistici;MeiniangtemevalamortediSunBingperchéavevapersolaragione.Meiniang,se

muoreèmeglio,puòsfuggirealdoloreesalireincielo.Perchévuoichesopportiquestotremendodoloreeconilsuoultimosoffiodivitadialustroallacerimoniadeltrenodeitedeschi?Ogniattimodivitaprolungalasuasofferenza,enonèunasofferenzacomune,ècomeagitarsisullapuntadeicoltelli,comecuocereinuncalderonedioliobollente.Daunaltropuntodivista,ogni

giornodivitaaccrescelaleggendaelatragedia,aumentalaprofonditàdelricordonelcuoredellagente,scriveun'altrapaginagrondantedisanguenellastoriadiGaomiedelladinastiaQing...Rimuginavotrameemesuldafarsi,miguardavoattorno,manonriuscivoaprendereunadecisione.SalvareSunBingeracomeaffidarelabarcaallacorrente;nonsalvarloera

comespingerlacontrocorrente.Basta,basta,basta:potessiavereildonodell'ignoranza!SunBing,cometisenti?Sollevòlatestacondifficoltà,lelabbratremantiemiserosuoniincoerentiegliocchiridottiaduefessuremandaronounalucerossacheattraversòilbuioincandescenteemitrafisseilcuore.L'enormeforzadivivereelatenaciadiSunBingmidiederouna

scossaviolenta;improvvisamentesentiicheavevounsoloscopo:farsopravvivereSunBing,nonlasciarlomorire,nonpermetterechequestaoperatragicaterminassecosìbruscamente!Ordinaiadueattendentidiandareachiamareimigliorimedicideldistretto:ChengBuyi,ilchirurgodiNanguan,eSuZhonghe,ilmedicodiXiguan.Fategliportareiloro

rimedipiùefficaciechevenganoalpiùpresto,ditelorocheèunordinediYuanShikai,ilgovernatoredellaprovinciadelloShandong.Chiosaopporsiagliordiniverràuccisosenzapietà!Idueuominisiallontanaronodicorsa.Poinemandaiunaltroalnegoziodicartapestaachiamarel'artigianoChenQiaoshou.Diglidivenireimmediatamentecontuttii

suoiattrezzieisuoimateriali,ordinediYuanShikai,ilgovernatoredellaprovinciadelloShandong.Chiosaopporsiagliordiniverràuccisosenzapietà!Anchequestoattendentesiallontanòdicorsa.UnaltroandòachiamareilsartoZhangMazi.Diglidiportaretuttiisuoiattrezzieseimetridigarzabianca,ordinediYuanShikai,ilgovernatoredellaprovincia

delloShandong.Chiosaopporsiagliordiniverràuccisosenzapietà!Equellosiallontanòdicorsa.

Ilchirurgo,ChengBuyi,eilmedico,SuZhonghe,arrivaronosullapiattaformaportatidagliattendenti.ChengBuyi,altoemagro,ilvisoscuro,laboccasdentata,

ilfisicosenzaunminimodigrassosuperfluo,daval'impressionedipossedereunaforzaasciuttaeagile.SuZhongheavevaunaspettoflorido,eradibassastatura,conunagrossatestalucida,edalmentoglicrescevaunafoltabarbagrigiastra.EranoduepersonaggiimportantiaGaomi:duranteilduellodellebarbeconSunBingavevanofattopartedelgruppodispettatorichesedevanoin

primafila.SuZhongheportavasullespalleunasaccaenorme.ChengBuyitenevasottoilbracciounpiccolofagottodistoffabianca.Eranoentrambimoltoagitati.IlvisoscurodiChengeragrigiopallido:sembravachesentissemoltofreddo;ilvisobiancodiSuZhongheavevauncoloritogiallastroederacopertodisudore:sembravachesentissemoltocaldo.Siinginocchiaronosulla

piattaforma,maancorprimacheaprisseroboccaliaiutaiadalzarsi.Lasituazioneècritica,annunciai,perquestovichiedodiusarelevostreprodigiosecapacitàterapeutiche.Sapetechièl'uomochevistadavanti,esapeteancheperqualemotivositrovainquestecondizioni.PerordineperentoriodiSuaEccellenzaYuanbisognacherimangainvitafinoalventesimogiorno

dell'ottavomese.Oggièildiciotto,mancanoancoraduegiornieduenottialladatacheYuanhafissatoperlasuamorte.Datelesuecondizioni,capiteperchévihoconvocato:vipregodifarviavantiemostrarelevostrecapacità!Iduedottorisicedevanol'unl'altroilpasso,nessunoosavaavvicinarsiperprimoafareladiagnosi.Unoaltoel'altrobasso,unograssoel'altro

magro,continuavanoafarsiinchiniconlemaniunitedavantialpetto;unosialzavael'altrosiabbassava:l'effettoeratalmentecomicocheunodegliattendentipiùinespertisimiseariderecoprendosilabocca.Detestavoquelcomportamentodieccessivacortesiacheinrealtànascondevaunviscidumeesagerato,edissiintonosevero,Smetteteladifareicomplimenti,seluimuore

primadelventi,tu-indicaiChengBuyi-,tu-indicaiSuZhonghe-,voi-indicaiincerchiotuttiquellisullapiattaforma-,eovviamenteanch'io,tuttinoisaremoseppellitiinsiemealui,dissiindicandoSunBing.L'atmosferasullapiattaformasifeceimprovvisamentetesa.Iduedottorimiguardavanoinebetiti.OrdinaiaChengBuyi,Tuseiilchirurgo,vaiprimatu.

ChengBuyisifeceavantiinpuntadipiedi:sembravauncaneaffamatochestesseperrubareunpezzodicarnedalbanconedelmacellaio.AllungòunditoetastòdelicatamenteilpalettocheuscivadallespallediSunBing,poigliandòdietroepiegandositoccòl'altraestremità.Quandolesueditaaffusolatemosserolapuntaelabasedelpaletto,colòfuoriunaschiumavariopinta,il

fetoredicarneputrefattadivenneancorapiùsoffocante,lemoscheancorapiùeccitateeillororonzioancorapiùassordante.ConpassiinsicuriChengBuyimivennedavantiesimiseinginocchio.Ilsuovisoaffilatosiaccartocciò,elaboccasistorsecomesestesseperscoppiareinsinghiozzi.Lasuaboccaproferìunbalbettio:Eccellenza...isuoiorgani

internisonoormaidanneggiati,nonosotoccarlo...Balle!-ZhaoJiaspalancògliocchiefissòilvisodiChengBuyi,poiannunciòcategorico:-Possogarantirechelesuevisceresonointatte!-Spostòlosguardosulmioviso,econtinuò:-Selesueviscerefosserolese,sarebbegiàmortodissanguato.PregoSuaEccellenzadicontrollareattentamente!

Dopoaverriflettutoperunattimo,dissi,ZhaoJiaharagione,quellediSunBingsonoferitesuperficiali;sisonoprodottipusesangueperchélacarneèguastaintornoallaferita.Questoèunproblemadichirurgia:senonlorisolvitu,chipuòfarlo?Eccellenza...Eccellenza...-continuavaabalbettare.-Io...io...Bastaperderetempo,dissicondecisione,mettitial

lavoro:cercadicurareilcavallomortocomesefosseancoravivo!ChengBuyifinalmentesifececoraggio.Sitolselatunicaelaallargòsulbancone,sifissòilcodinoarrotolandolosullatesta,sirimboccòlemanicheechiesechegliportasserodell'acquaperlavarsilemani.Xiaojiascesedicorsadallapiattaforma,tornòportandounsecchiod'acquapulitae

aiutòChengBuyialavarsi.Chengposeilfagottinodistoffabiancasullatunicaeloaprìscoprendoneilcontenuto:uncoltellograndeeunopiccolo,unaforbicelungaeunacorta,unapinzalargaeunastretta,unabottigliagrandechecontenevaalcooleunabottigliettapienadimedicinale.Oltreaquestecose,c'eranountamponediovattaeunrotolodigarza.

ConleforbicitagliògliabitidiSunBing.Aprìlabottigliadialcooleloversòsultamponediovattachepressòsulleferiteprovocatedalpalettodacuiuscironoancorapiùpusesangue;ilfetoredivenneancorapiùforte.IlcorpodiSunBingtremòviolentemente,mandandolamentichefacevanoaccapponarelapelleevenirebrividifreddilungolaschiena.

MedicandoSunBing,ChengBuyiriacquistòsicurezzaecoraggio:l'orgoglioprofessionaleattutìilsuoterrore.Auntrattosifermò,mivennedifronteconlaschienadritta,nonpiùcurvacomeprima,eintonoorgogliosoeautoritariodisse:Eccellenza,sesfilassimoilpalettodalsuocorpopotreigarantirechenonsoltantoriuscirebbeasopravviverefinoadopodomanimattina,

macheriacquisterebbecompletamentelasalute...Lointerruppieintonodischernoreplicai,Sevuoichequelpalettosiainfilzatoneltuocorpo,toglilopuredalsuo!LafacciadiChengBuyiripreseimmediatamenteilsuopalloregrigiastro,laschienachesieraappenarizzatasipiegòdinuovo,eilsuosguardosifecesfuggente.TremandopassòancorailtamponesulleferitediSun

Bing,conunbastoncinodibambùpreseunapastarossoscurodallabottigliettaviolaevelaspalmòsopra.Finitalamedicazionesifecedapartechinandolaschiena.OrdinaiaSuZhonghedivenireavanti.Luisiavvicinòtremando,esollevandounamanoconleunghielunghetastòilpolsodiSunBingcheeralegatoallatavolatrasversale:quelsuoaspettopensierosoconilbraccioin

alto,laspallainclinataelatestaabbassataeraridicoloepietosoaltempostesso.Dopounavisitacompleta,SuZhonghesipronunciò:Eccellenza,ilpazientehagliocchirossiel'alitocattivo,lelabbraseccheelalinguaasciutta,ilvisogonfioelatemperaturaalta:sembrasiaaffettodagrancalore.Mailsuopolsofluttuanelvuoto,tastandolosembraditoccareilgambodiuncipollotto;èil

polsovuotodichihaavutoun'emorragia.Isuoisintomisonounvuotochesembrapieno,unamancanzachesembraesuberanza:unmedicociarlatanononsaprebbecomecurarlo,cercherebbediridurreilcaloreusandomedicinalipotenticheneprovocherebberolamorte!SuZhongheeradegnodellasuafamadieredediduegenerazionidimediciillustri:

lesuediagnosieranopiùaccuratediquelledichiunquealtro.Moltoammiratoperlasuaanalisi,miaffrettaiadire,Indicamilacura!Dateglidabereinfusodiginseng!-disseSuZhonghe,deciso.-Contreciotolediinfusoalgiorno,ritengochepotràtranquillamenteresisterefinoadopodomanimattina.Permaggiorsicurezza,vidaròdellemedicinecherinforzanolo

yin,perpotenziarel'effettodell'infuso-.Aprìlasuasaccadimedicinalie,senzabisognodelbilancino,contreditapreseunpizzicodopol'altrodiradici,dierbeedicortecced'alberoelemisesullacarta,poifecetrepacchetti.Conipacchettiinmanosiguardòintornononsapendoachidarli.Allafine,meliposedavanticonestremacura,sussurrando:-Un'oradopol'infuso,

dateglieledaberedopoaverlebollitenell'acqua.Conungestolicongedaieloro,quasiliberatidaunpeso,siallontanaronovelocementesenzaguardaredoveandavano,conleschienecurveeletesteabbassate.Indicandolemoschechevolavanoimpazzite,dissiall'artigianodellacartaChenQiaoshouealsartoZhangMazi,Voidovrestesaperecosafare.

Amezzogiorno,quandoiraggidelsolesonopiùviolenti,ChenQiaoshoueZhangMaziavevanogiàcostruitoattornoalcondannatounagabbiaconiltettoeitrelatifattidistuoie,eunatendadigarzabiancasuldavanti:inquestomodoSunBingeracompletamentealriparodairaggiviolentidel

soleedallatorturadellemosche.Perabbassarelatemperatura,Xiaojiaavevamessoungrossopezzodistoffabagnatasullestuoie.Perridurreilfetorecheattiravalemosche,alcuniattendentiavevanolavatolasporciziacheimbrattavalapiattaforma.Conl'aiutodiZhaoJia,SunMeiniangavevafattobereaSunBingunaciotoladiinfusodiginseng,edopoun'oragli

avevadatol'infusofattoconleerbediSuZhonghe.SunBingcollaboravanelprendereilginsengeleerbe:sivedevachevolevacontinuareavivere.Seavessevolutomorire,avrebbetenutolaboccachiusa.Dopoiltrattamento,lesuecondizionimiglioraronosensibilmente.Attraversolagarzanonriuscivoadistinguereilsuoviso,mailsuorespirosierafattodi

nuovoregolareeilfetorenonerapiùammorbantecomeinmattinata.Esaustoscesidallapiattaformaconun'indicibiletristezzanelcuore.Oranonc'erapiùnulladicuipreoccuparsi.IlcompitoaffidatomidaYuaneradifarelaguardiaaSunBingedinonlasciarlomorire,maluistessononvuolemorire,ZhaoJiaesuofigliononlolascerannomorire,Meiniangnonvuolechemuoia,l'infuso

diginsenghafattoilsuodoverefacendogliriprenderevitalitàequindinonpotràcertomorireperchédebilitato,eallorasì,SunBing,continuapureavivere.E,amenochenonmicolpiscalamalasorte,nonvogliomorirenemmenoio.SpavaldousciidalcortiledellascuolaTongde,attraversailastradachemieradivenutaquasiestraneaedentraiinunalocanda.Il

ragazzodibottegamicorseincontropremurosogridandoversol'interno:C'èuncliente...Ilgrassopadronearrivòrotolandocomeunapalladisetaricamata:sultondovisoluminosorisplendevaunsorrisodipiacevolesorpresaperl'inaspettatafortuna.Abbassailosguardosullamiatenutaufficialeemiresicontochenonavreipotutonasconderelamiavera

identità.Anchesefossivenutoinabiticivili,aGaomimiconoscevanotutti.Ogniannoilgiornodell'equinozioinvernaleprendevol'aratroperesortareicontadiniallavoro,allafestadeimortierofuoricittàapiantarepeschiegelsi,ilquindicidiognimesemirecavonellasaladelmonitoaleggereiclassici,ammonirelagente,diffondereiconcettidilealtà,pietàfiliale,benevolenzae

giustizia...erounbravofunzionariochevolevabeneaisuoisudditi:allamiadipartitasicuramentemisarebbestatodonatoungrossoombrellodelpopolo...LavisitadiSuaEccellenzaalmioumilelocaleèpermeungrandeonore...-disseilpadroneintonoformaleepedante:-CosadesideraconsumareSuaEccellenza?Annunciai,Dueciotoledivinodimiglioeunzampetto

dicarnedicane.Eccellenza,perdonatemi,-disseluiindifficoltà.-Nonvendiamocarnedicanenévinodimiglio...Perchénonvendetequestebuonecose?Questo...-Esitòunattimo,poipresaunadecisionedisse:-SuaEccellenzaforsesacheSunMeiniangvendelamigliorcarnedicaneeilmigliorvinodimigliodeldistretto,nonsiamoingrado

dicompetereconlei...

Ilcaldovinodimiglio,lafragrantecarnedicane,ilsentimentodeigiorniandatimiassalìilcuore...

caldi.Alloracosavendete?Vendiamodistillatodisorgo,paninialsesamoemanzoinsalsa.Alloraportamiunpo'disorgo,unsoldodimanzoeduepaniniAttendeteun

attimo,prego-.Ilpadronesparìdicorsa.

IlmagistratodiGaomisedutonellasalaavevailcuoreintumulto,pensavaaSunMeinianginnamorataebella.Unadonnachesapevafarebenel'amore:comepescinell'acqua,apitraifiori,iduegodetterol'unodell'altra...

Ilpadroneportòilvinoelacarne:ilmagistratoglifece

cennodifarsidaparte.Oggisisarebbeversatoilvinodasolo,edallapiccolaampollasiriempìunacoppacolorverde.Quandolaprimatazzadivinobruciantegliscesenellevisceresisentìmeglio,maallasecondailcervelloauntrattoglisifececonfuso.Conlaterzatazzagliuscìunlungosospiroesgorgaronolelacrime.Bevviilvinoemangiailacarne,mangiailacarnee

bevviilvino.Avevobevutoemangiatoabbastanza.Padrone,isoldidelvinoedellacarnesegnalisuuncontoamionome,traqualchegiornomanderòqualcunoapagare.SuaEccellenzasidegnadivisitareilmiomiserolocale,questaègiàunagrandefortuna.Uscitodalportone,misentiileggerocomeacavallodiunanuvola.

Lamattinadelquartogiorno,fuisvegliatodagliattendenti.L'effettodelvinononeraancorapassatoemisentivolatestaconfusa:levicendedelgiornoprimaeranomezzecancellatecomelecifrediunvecchioconto.Passaibarcollandonelcampodellascuola:labiancaluceaccecantemipreannunciò

un'altragiornatadibeltempo.IlrespiroregolareerilassatodiSunBingtestimoniòcheeraancoravivo.LiuPu,ilcomandantedeipoliziotti,scesedicorsadallapiattaformae,confaremisterioso,midisse:Eccellenza...Guardandonelladirezionecheindicavailsuomento,vidichedavantiall'edificiodelteatroeraraccoltoungruppodipersone.

Indossavanoabiticoloratieavevanotuttiunostranoaspetto.Alcuniavevanoilvoltorosaelelabbraviola,altrilafacciarossaeleorecchiescarlatte,cen'eranoalcuniconlafrontebluegliocchidoratiealtriconilvisocopertoditinturanera.IlmiocuoresussultòeripensaiallabandacapeggiatadaSunBing.Cheilrestodellasuagentesifosseriunitaperportarelaribellioneincittà?

Misentiiinondaredisudore:l'effettodelvinosvanìimmediatamente,infrettamirassettaigliabitieilcappelloemiprecipitaiinavanti.Ilgruppoeraraccoltoattornoaunenormebauledilegnorossosulqualestavasedutounuomoconlamascheradelgattodellagiustizia:ilvisoeradipintodibiancoeoro,coloricherappresentavanograndelealtàegrandecoraggio.Indossavaun

enormecostumedagattonero,conleorecchieesageratamenteritteeconduelunghipelibianchisullapunta.Glialtriindossavanocostumiocopricapidipelledigatto.Avevanotuttiun'espressioneseria,comeseaspettasserodiandareinscena.Posateditraversosulbaulec'eranolance,coltelli,spadeealabardeconlefrangerossescintillanti;sicapivaaprimavistacheeranoarmida

teatro,cosìtiraiunsospirodisollievo.Inunfrangentecomequesto,lacompagniadioperadeigattidellazonaanordestdiGaomieravenutadavantialpatibolosoltantoperfareunospettacolo?Questaègenteforteecoraggiosa,diquestoneavevogiàavutodimostrazione.L'operadeigattiètetraemisteriosa:duranteglispettacolilagenteimpazzisce,perde

completamentelaragione...Alpensieroilmiocuoresiraggelò,davantiaimieiocchibalenaronoloscintilliodellelameeleombredellespade,enelleorecchiesentiiilrullodeitamburielosquillodelletrombe.LiuPumisussurrònell'orecchio:Eccellenza,hounpresentimento...Parla.Ilsuppliziodellegnodisandaloèun'enormeescaeiteatrantidellazonaanordest

diGaomisonoipescivenutiall'amo.Rimanendocalmoesorridente,esfoggiandolamiaprosopopeadamagistrato,scortatodaLiuPu,miavvicinaialorocamminandoagrandifalcate.Lacompagniaerasilenziosa,mailorosguardiscintillantimitrasmiserounprofondosensodiostilità.Questoèilsignormagistrato,-disseLiuPu.-Avete

qualcosadadirgli?Lororimaseroinsilenzio.Dadovevenite?chiesi.Veniamodallazonaanordest-.Ilgattodellagiustiziasedutosulbaulemirisposeconuntonodivocecupo,comesestessecantandol'opera.Cosasietevenutiafare?Unospettacolo.Chivihachiamatiquiperfarelospettacolo?Ilsignoredeigatti.

Chièilsignoredeigatti?Ilsignoredeigattièilsignoredeigatti.Dov'èluiora?ConungestodellamanoilgattoindicòSunBingsulpatibolo.SunBingèuncriminalechesièmacchiatodiunreatograveperlacorte,stasubendounsupplizioedèsuquellapiattaformadatregiorni:comepuòavervichiamatiquiperlospettacolo?

Sullapiattaformac'èsoltantoilsuocorpo,lasuaanimaègiàtornatanellazonaanordest,-disseilgattocontrasporto.-Èstatoconnoituttoiltempo.Feciunsospiro,poidissi:Capiscobenissimoilvostrostatod'animo.AncheseSunBinghacommessoungravecrimineribellandosialleautorità,rimanecomunqueilgrandemaestrodell'operadeigattieoracheèinpuntodi

mortevoivoletededicarglilavostraarte:tuttociòèumanoeperfettamentecomprensibile.Tuttavia,questononèassolutamenteilmomentoperunospettacolo.Sietetutticittadinideldistretto,sapetecheviamocomesefostemieifigli,edèperilvostrobenecheviconsigliodilasciarealpiùprestoquestoluogofunestoeditornareallevostrecase.Acasapotreteallestirequalsiasi

spettacolo,iononvicreeròalcunfastidio.Ilgattoscosselatestaeavocebassamaintonodecisodisse:No,ilsignoredeigattivuolechefacciamolospettacolodavantialui.Nonhaiappenadettochelegatosulpatiboloc'èsoltantoilsuocorpoelasuaanimaègiàtornatanellazonaanordest?Sietevenutiquiarecitareilvostrospettacolo

davantiauncorposenz'anima?Rispettiamoilvoleredelsignoredeigatti,-risposeluiirremovibile.Nonavetepauradiesseredecapitati?Indicaiindirezionedelpalazzoedissiintonosevero,IcorpisceltidiSuaEccellenzaYuansitrovanoalpalazzodistrettuale;poiindicaigliedificidellascuolaTongde,Quièaccampatounintero

battaglioneacavallodisoldatitedeschi.Domanicisaràlacerimoniadell'arrivodeltrenoeisoldatitedeschiequelliimperialisarannoschieratiinpienoassettomilitare.Venireoraafareunospettacolodioperadeigattisottogliocchideitedeschinonequivaleforseacreareunassembramentoconintenzionirivoltose?IndicaiSunBingeaggiunsi,Intendetefarelasuastessa

fine?Nonvogliamofarealtro,siamoquiperunospettacolo,-disseilgatto,chesembravaindispettito.-Nonabbiamopauradinulla,vogliamosolofareilnostrospettacolo.Lagentedellazonaanordestamaglispettacoli,questoloso,mipiacemoltolavostraoperadeigattiesoanchecantarnequalchemelodia.L'operadeigattidiffondeiconcettidilealtà,amore

filiale,benevolenzaegiustizia,insegnaallagentelagenerositàeisuoiprecettimoraliricordanoimieiinsegnamenti.Sonosemprestatoungrandesostenitoredeivostrispettacolietrovoencomiabileilvostroamoreperl'arte,maquestavoltanonpossoassolutamentepermettervidifareunospettacolo.Viordinoditornareacasa:quandotuttosaràfinito,sevorrete,verrò

personalmenteallatestadellamiascortad'onoreainvitarviquiperunarecita.Rispettiamoidesideridelsignoredeigatti,-insistettetestardoilgatto.Iosonoilpiùaltofunzionariodiquestodistretto:sedicochenonpotetefarelospettacolo,significachenonlopotetefare.Nemmenol'imperatoreimpedisceallagentedifareteatro.

Nonsapeteche«nonsitemel'autorità,mailfunzionariochevicomandadirettamente»?Nonavetemaisentitoparlaredelprefettochefatagliareleteste,delmagistratocheannientalefamiglie?Anchesecifaiapezzi,lenostretestecontinuerannoacantareIlgattosialzòinpiedi,inpredaall'ira,edisseaisuoiseguaci:-Ragazzi,apriteilbaule.

Igattipreserolearmicheeranosoprailbauleesimiseroinformazionecomeunesercitod'altritempi.Ilbauledilegnorossosispalancòscoprendotunichedafunzionario,cintedigiada,coronedafenice,cappericamate,acconciatureegioielli,gong,tamburiealtriattrezzi...DissiaLiuPudicorrereallascuolaachiamareunadecinadiattendentichesistavano

riposandodopoilturno.Imieisonoconsiglisincerichevidoperilvostrobene:voicontinuateavolerandareperlavostrastradaenondatealcunaimportanzaaciòchevidico;poi,indicandoilgatto,dissiagliattendenti,Arrestateilgrossogatto,illorocapo,ebuttatefuoridallacittàabastonateilrestodiquestamarmaglia!Isoldaticominciaronoafarvolteggiareilorobastonicon

urlaminacciose,masicapivacheeratuttaunamessinscena.Ilgattosibuttòinginocchioelanciòungridodesolato,poicominciòacantare.Quandoeracadutoinginocchio,perunattimoavevopensatochestesseperimplorareclemenza,mapoimiaccorsichesierainginocchiatodavantiaSunBing,ilmaestrodell'operadeigatti.Sentendoilgridoavevocredutochefosseunlamento

tragicoperSunBingsulpatibolo,mapoimiresisubitocontocheeral'acutodiapertura:aseguiresgorgòilcanto,comeleacquediunfiumequandosiapreladiga.

Signoredeigatti...sulcapohailealid'oro,indossiilmantopurpureo,tieniinmanoilbastonediorogiallo,cavalchiilleonedalmantofluente,almondononcisonotuoirivali...Mille,diecimila

nemicitupuoicontrastare,seilareincarnazionediYueWumu,seiGuanYunchangtornatosullaterra,seiilprimoalmondo...

Miao,miao...

Tuttiigatti,cheavesseroilvoltodipintodinero,dirossoodivaricolori,chefosseropiccoliograndi,maschiofemmine,obbedendoaunoscurosegnale,almomento

convenutointrecciaronoiloromiagoliialcantodelgattodellagiustiziachesialzavafinoalcielo;mentreloaccompagnavanoconlavoce,estrasserocondestrezzadalbauleivaristrumenti,gong,tamburieunenormeviolinodeigattie,ognunosecondoilsuoruolo,perfettamenteintonatieconilritmogiusto,simiseroasuonare.

Conilprimocolpoappiattìil

monteTaihang...riempilabaiadiJiaozhou...conilsecondospianòlaprefetturadiLaizhou...spaventòamortelatigredallafrontebianca...ilterzoabbattéipilastridelcielo...rovesciòilcalderonedegliottotrigrammidelmaestroLaozisulmonteTai...miao,miao...

Illorosplendidocanto,caricodisentimento,sidiffusecomeun'epidemia.Gliattendenti

eranotuttigentedelposto,metàdilorovenivadallazonaanordest,ioinvecenonerodiquiedifficilmentepotevoimmaginarelalorofollepassioneeilloroattaccamentoall'operadeigatti.AncheseSunMeiniangmiavevainsegnatomoltemelodiedell'opera,nonmicommuovevoprofondamenteasentirnelamusicacomefacevalagentediGaomi.Mieroresocontochelo

spettacolodiquelgiornononeraunacomunerappresentazione:ilgattodellagiustiziaeraindubbiamenteuninterpretedialtissimolivello.Lasuavoceecheggiavarocacomeilbronzo,particolaritàtipicadell'opera,equandoarrivavaalpuntopiùalto,conunapiroettariuscivaasalireancorapiùsu:eralafamosapiroettafioritadell'operadeigatti.Nellastoriadell'opera,

oltreaChangMao,soltantoSunBingeraingradodifarpiroettareilsuocanto.QuandoSunBingavevadecisodiritirarsi,persinoMeiniangeraconvintachefossegiuntalafinediquestatradizione.Chiavrebbemaipensatocheilgattodellagiustizia,spuntatodachissàdove,avrebberidatovitaaunatradizioneormaimorta?Ilsuocantoeraindubbiamentediuna

bellezzasenzapari,ingradodisoddisfareancheigustipiùraffinati.Gliattendenti,compresoLiuPu,sempresveglioedefficiente,eranoentratiinunostatoditrance:gliocchibrillavano,lelabbraeranosocchiuse,sembravanototalmenteassenti.Sapevochetranonmoltosisarebberomessiamiagolareinsiemeagliattori,probabilmenteavrebberofattocapriole,magarisarebberosalitisui

muriosisarebberoarrampicatisuglialberieilpatiboloimpregnatodelsentoredimortesarebbediventatoilparadisodifrottedigattiurlanti,dicentinaiadianimalicheballavano.Misentiiimpotentedifronteaciòchestavasuccedendo;nonsapevocomesarebbeandataafinire.Vidichegliuominidiguardiasulpatiboloeranoimbambolati,comefantoccidilegno.Sun

Meiniang,sullasogliadelriparo,accompagnavailcantoconunavocegonfiadipianto,eZhaoXiaojiastavaimpazzendodallafelicità.Volevacorreredanoi,mailpadrelotrattenneperunlembodelvestito.IlvecchioZhaoJiadovevaesserestatofuoritroppotempo:nonsubivapiùilfascinodell'opera,eriuscivaamantenersilucido;nonavevadimenticatolasuapesante

responsabilità.NonpotevovedereilvoltodiSunBingnascostonellagabbiadistuoie,malasuavocetrailpiantoelarisatamidicevaqualefosseilsuostatod'animo.Ilgattodellagiustiziacantavaeballava:lelunghemanichedellatunicavolteggiavanocomeduenuvolebiancheelacodaeradrittacomeunbastonedicarne.Cantandoedanzando,commosse

profondamentelafollaprendendoglil'animacomeundemone:congrandenaturalezzasalìsulpalcounpassodopol'altro.Dietrodilui,salironoancheglialtrigatti.Eral'iniziodiunospettacoloesaltante.

Èstatatuttacolpadiungatto.Mentresoprailpalco

volteggiavanoicostumifeliniesottorisuonavanoimiagolii,miritrovaiapensarealmioprimoincontroconSunMeiniang.Quelgiornorientravodaunamissioneincampagnaperarrestarealcunigiocatorid'azzardo:sedutonellamiaportantinapercorrevolastradalastricatadipietraneradellacittà.Eratardaprimavera:acausadiunapioggerellinaopprimentesierafattobuiopiùprestodel

solito.Inegozieranogiàtuttichiusi,elapioggiaperterramandavaunbiancoluccichio.Nonc'eranessunoingiro:inquelsilenziorisuonavasoltantoloscalpicciodeiportatorisullastradabagnatadipioggia.Sedutonellaportantina,sentivounpo'difreddo,eunalievetristezzamiinondavailcuore.Udendogracidareleraneneglistagnisullatoesternodellastrada,ripensaiaicampidiavena

increspatidalventoeaigirinichenuotavanonell'acqua,eallatristezzasiaggiunselamalinconia.Speravocheaipiedideiportatoricrescesserolealiperriportarmisubitoacasa:avevovogliadiuntèfattoconlefogliedelnuovoraccolto,dileggerequalchelibrodipoesiaantica,peccatochemancasselafragranzadiunamanicarossaatenermicompagnia.Lamiasignoraeral'eredediun'illustre

famiglia,dalcarattereeimodiimpeccabili,maperquantoriguardavalecosetrauominiedonneerafreddacomeilghiaccio.Leavevopromessochenonavreipresounaconcubina,maavoltemieradifficilesopportareladesolazionedelmiolettovuoto...Propriomentreeroturbatodaquestitristipensieri,sentiisbattereunaportasuunlatodellastrada,alzaigliocchiescorsi

un'insegnaconilcarattere«vino»:dall'internobuioprovenivaunprofumodicarneedivino.Sullasogliac'eraunadonnagiovaneconindossounacamiciabiancachelanciavaimproperi,malavoceeraargentinaesquillante.Unacosaneravolònellamiadirezioneecolpìunlatodellaportantina.Lasentiiimprecare:Tiammazzo,gattaccioingordo!Ungattoselvaticosfrecciò

dall'altrolatodellastradapermettersisottolagrondaiadellacasadifrontee,leccandosiibaffi,guardòdaquestaparte.Gliuominidellamiascortagridarono:Spudorata!Maseicieca?Cometipermettidicolpireilcorteodelmagistrato!Leisiaffrettòainchinarsi,emormoròparolediscusadolcicomeilmiele.Attraversolatendina,vidicheeradiunabellezza

sconvolgente:ilrossoresulsuovoltobrillavailluminandoilcrepuscolo.Ilmiocuoresiriscaldò,echiesiaimieiuomini,Checosavendonoqui?Eccellenza,quisivendonolamigliorcarnedicaneeilmigliorvinodimigliodeldistretto,equestadonnaèSunMeiniang,laVeneredellacarnedicane.Fermatelaportantina:hofameefreddoevogliobere

unatazzadivinoinquestalocandaperriscaldarmi.LiuPumiconsigliòsottovoce:Eccellenza,sidiceche«ilnobilenoncalpestailterrenovolgare»:sarebbemegliochenonentrasteinquestolocaleallatodellastrada.Viconsigliereiumilmenteditornaresubitoacasapernonfarstareinpensierolavostrasignora.Lostessoimperatoreusciva

inincognitodapalazzoperandareasaggiarel'umoredelsuopopolo:chemalec'èseunmiseromagistratodidistrettocomeme,chenonpuòcertoconsiderarsinobile,beveunatazzadivinoperchéhaseteemangiaunpiattodicarneperchéhafame.LaportantinasifermòaccantoallocaleeSunMeiniangsiaffrettòainginocchiarsi.Mentreuscivodallaportantina,lasentiidire:

Eccellenza,questadonnameritadimorireperavervioffeso.Quelgattoingordomiharubatounpesce,iomisonoarrabbiataepersbagliohocolpitolavostraportantina.Vipregodiperdonarmi...Tendendolamanolainvitaiarialzarsi,Unadisattenzionenonpuòessereunacolpa,nondaròcertopesoaunastupidagginesimile.Sonoscesodallaportantinaper

mangiaredellacarneebereunpo'divinoneltuolocale;tipregodifarmistrada.Leisialzòinpiedi,feceuninchinoecontinuò:RingrazioSuaEccellenzaperilsuobuoncuore!Questamattinahotrovatoalcunegazzechestridevanoallamiaporta:nonavreimaiimmaginatochevolesseroannunciareilvostroarrivo.Prego,accomodatevi;fateentrareanchegliuominidel

vostroseguito-.SunMeiniangcorseinmezzoallastradaaraccogliereilpesceesenzanemmenoguardarlologettòalgattochestavadall'altraparte,dicendo:-Gattogoloso,questoèilpremioperaverfattoentrareSuaEccellenzanelmiolocale.Agile,SunMeiniangacceselelampadeelecandeleepulìitavolifinoafarlibrillare.Riscaldòunagiaradiottimo

vinoemimisedavantiungrossopiattodicarnedicane.Allalucedellacandelalabelladonnasembròancorapiùamabile,eleacquedelmiocuoresiincresparonodiondeprimaverili.Glisguardiscintillantideimieiuominimiricordaronoleregolemorali.Frenandoimieipensieriirrequietirisaliisullaportantinaemenetornaiapalazzo,manelmiocuoreormaierascolpital'immagine

diMeiniang...Ilsuonodeigongedeitamburi,lamelodiadelviolinodelgattoeilcantouscironodalcampodellascuolacomeunostormodiuccellibianchi.Sulleprimelagenteentròallaspicciolata,muovendosiconcircospezionelungoimarginidelcampo,poiapiccoligruppiarrivòfinsottoilpalco.Sembravaavesserodimenticatochelìsistava

svolgendoilsuppliziopiùatrocedelmondo:sembravanoignorarechelavittimadelsupplizioeraancoralìsulpatiboloconunpalettodilegnodisandaloincorpoeinpredaallepiùterribilisofferenze.Sulpalcosistavarappresentandounastoriad'amore:uncapitanodeisoldatichealloggiavainunalocandastavainsidiandolabellafigliadellocandiere.Mitranquillizzai,perchéil

cantodellegestadiSunBinginrivoltacontroitedeschieragiàfinitoequindi,ancheseYuanShikaifossevenutoavederelospettacolo,nonavrebbetrovatonulladaridire.

Capitano,cosavoletebere?

Vorreidelrossodifanciullaappenauscitodallabrocca.Quinonserviamorossodifanciulla.

Questasorellahaunprofumofragrante.

Cosavuolemangiareilcapitano?

Vammiassaggiaredellacarnedifenice.Nonserviamocarnedifenice.

Questasorellaèunafenicedorata.[...]Sulpalcolafigliadellocandiereamoreggiavacongliocchi:lesuesplendide

movenzeispiravanopensierid'amore.Mentreduettavaconilcapitanosembravasistessespogliandodegliabiti,unoauno.Sitrattavadell'ouverturedell'operadeigatti,un'ariarilassataevivace,amatadaigiovani.Ancheconletempieormaiingrigite,io,unuomodimezzaetà,amavolostessoleschermaglieamorose.Seguendolamelodiailmiopensieroandòalpadiglioneoccidentale,aquandoSun

Meiniangcantavaperme...Meiniang,oh,Meiniang,mihairegalatotantimomentidiestasi...iltuonudocorpodigiada,sullatestaunpiccolocopricapodagatto,facevicapriolesulmioletto,tiarrampicavisulmiocorpo...quandotitruccavi,apparival'espressionevivacedelgattograzioso...sultuocorpohoimparatochetraglianimalinoncen'èunopiùbellodelgatto...allungaviquellatua

linguarossaemileccavi,midavil'estasi,mifacevimorire:ilmiocuoresaltellavacomeuncerbiatto...Meiniang,potessiavereunaboccacosìgrandeperinghiottirti...Quandounafolatadiventoebbespazzatoviailcapitanoelaragazza,ilgattodellagiustiziatornòinscenaannunciatodall'incalzantesuonodeigongedeitamburi.Fecealcunigiriconpasso

scioltoequindisimiseasedereinmezzoalpalco,econvocemodulatainiziòilsuomonologo:

«SonoSunBing,ilsignoredeigatti:unavoltacantandol'operaconlamiacompagniagiravoperiquattrocantoni.Sointonarequarantottoopere,horecitatotuttiipersonaggidelpresenteedelpassato,imperatoriere,generalieministri.Arrivato

allamezzaetà,conlemiespacconatehooffesoilmagistratodiGaomi.Mascherato,luimihastrappatolabarba,distruggendolamiacarrieradiattore.

Affidatalacompagniaaunaltro,sonotornatoalmiopaeseehoapertounasaladatèperguadagnarmidavivere.MiamoglieXiaoTaohongerabellaefedele,avevodue

figlidiletti,unmaschioeunafemmina.GliodiosidemonitedeschihannoinvasolaCina,hannocostruitolaferroviaedistruttoilfengshuidellazona,chebrutalità!Icinesivendutiaglistranierispadroneggiano,rapisconoiragazzieinsidianolefanciulleconleloroazionimalvagieelaloroarroganza.Miamoglieèstataoltraggiataalmercato,ecomeunfulmineacielserenoè

scoppiatalasciagura.Piango,piango,ilmiocuoreèspezzato...L'odio,tantoodiomilacerailpetto...»

Ilgattodellagiustiziaintonavailsuoeroicocantotragicoesibendosinellapiroettafiorita;dietrodiluiglialtrigattifacevanoruotarelearmi,elalororabbiasispandevapermillemiglia.Sottoilpalcolafollarapitascuotevailcampodella

scuolafraimiagoliieunbatteredipiedi,sollevandolapolvere.Diventavosempremenotranquillo:nubidelmalauguriosiaddensavanoincielo.GliammonimentidiLiuPumirisuonavanonelleorecchie,unbrividomicorselungolaschiena.Madifronteagliattorieallafollachesembravanopossedutidaldemoniomisentivoimpotente,comefossisedutosuuncarrolanciatoinuna

follecorsa,oinpresenzadiunfuocochel'acquanonriuscivaaspegnere.Arrivatiaquelpunto,potevosolorimettermialvoleredelcielo,elasciareandareilcavalloabrigliasciolta.Indietreggiaifinoalriparoeosservaidistaccatociòchestavasuccedendo.Sulpatiboloc'erasoltantoilvecchioZhaoJiacheaccantoallagabbiadistuoietenevainmanounpalettodilegnodi

sandalo.IlamentidiSunBingeranocompletamentesoffocatidallegridacheprovenivanodasottoilpalco,masapevoconcertezzacheeraancoravivoesisentivamoltomegliodiprima.SiraccontacheunuomodiGaomichesitrovavainfindivitalontanodacasa,sentendofuoridallaportaqualcunochecantaval'operadeigatti,fossesaltatogiùdalcapezzalecongliocchiscintillanti.Sun

Bing,ancheseilsuppliziochestaipatendoèpeggiodellamortestessa,seoggipuoiassistereallospettacoloeudireicantiintuoonore,significachenonseivissutoinvano.Gettaiunosguardosullafolla,percercareilfiglioidiotadiZhaoJia:eccolo,eccololì,eccolochesiarrampicasulpilastrodelpalco,cheemettestranimiagolii,poiscivolagiùquasifosseunorsoecomeungatto

siarrampicadinuovo.CercaiSunMeiniang:eccola,eccolalì,scarmigliata,chepicchiaconunbastoneunattendentesullaschiena.Chissàquandofiniràquestafollesarabanda...Alzaigliocchipercontrollarel'oraevidicheilsoleeraoscuratodanuvolenere.

Unaventinadisoldati

tedeschiinassettodiguerrauscironodicorsadagliedificidellascuolaTongde.Dentrodimelanciaiunurlodidolore,lasciaguraeraimminente,emiprecipitaiversodiloroperfermareilcapitanocheimpugnavaunapistola,ecercaredispiegarecosastavasuccedendo.Signor...capitano,cornuto,ehsì,seicomunqueilsignorcapitano;lepupilledelsignorcapitanoeranoverdi,comele

fogliedeicipollotti:bofonchiòqualcosainunalinguachenoncapivo,poimidiedeunoschiaffochemispostòdilato.Isoldaticorseroversoilpatibolo:letavoledellaramparisuonaronosottoiloropassipesanti.Lapiattaforma,sorrettadarobustipalidilegnodipino,oscillò,comesenonriuscisseasopportarel'improvvisoaumentodelpeso.Iourlai

versoquellichestavanosopraesottoilpalco:Fermatevi,fermatevi,malamiavoceeradebolecomeilrumorediunbatuffolodiovattachecolpiscaunospessomurodipietra.Isoldatisischieraronoinranghiserratieosservaronoilpalcodalpatibolo.Inquelmomentosistavasvolgendounabattaglia:alcuniattorinelruolodeigattiealtrinellaparteditigrielupisistavano

accapigliando.Ilgattodellagiustiziaerasedutoimpettitosuunasediaalcentro,eliaccompagnavaconunavocechearrivavadrittaallenuvole.Questoeraunaltroaspettoinsolitodell'operadeigatti:lebattaglieeranosempreaccompagnatedalcantodiunattore.Avolteleparoleelascenanoneranodirettamentecollegate,alpuntochelebattagliechefacevanopartedellatrama

dell'operasembravanounadanzacheaccompagnavailcantosolista.

Ahi,padre,ahi,madre...ahi,figliomio...migrattaviconletuezampette...aveviveramenteunbell'aspetto...miserohaipersolatuavita...imieiocchipiangonoduerivolidisangue...

Miao...miao...

Rivolsiunosguardoimploranteaisoldatitedeschisulpatibolo;ilnasoegliocchimipizzicavano.SoldatidiGermania,sidicechenelvostroPaeseaveteanchevoiilvostroteatroelevostreusanze:trattatequestagentecomesefosselagentedellavostraterra,consideratelicomefosseropartedivoi.Nonpensatechevistianosfidando,nonconfondeteliconlabandaguidatadaSun

Bingnellarivolta,anchesegliuominidiSunBingavevanolefaccedipinteeindossavanocostumiteatrali.Quellachevedeteèun'autenticacompagniaditeatrodeigatti:lalororappresentazionesembraunafollesarabanda,maèlatradizionediquest'opera.Illorospettacoloobbediscearegoleantiche:sirecitaperimorti,peraccompagnarlinellaloroascesaalcielo;per

colorochesonoinfindivita,perconsolarlinelmomentodell'addioalmondodegliuomini.Lospettacoloèun'offertaaSunBing:luihafattoprogredirel'operadeigatti;èmeritosuosel'operaharaggiuntolosplendoreattuale.Questiuoministannorecitandoperlui:ècomeseoffrisserounacoppadivinodeliziosoaunosteinfindivita;tuttociòèmoralmentegiustoelogico.Soldati

tedeschi,abbassateivostriMauser!Metteteligiù,viimploro!Siategenerosi,nonpotetemassacrareilmiopopolo.IlsanguedellagentediGaomiègiàscorsoafiumi,laprosperacittadinadiMasangzhenèstataridottaauncumulodimacerie:anchevoisietestatiallevatidapadriemadri,anchenelvostropettobatteuncuore,nonsaràcertodighisa.Nonmidiretechenoicinesiaivostriocchi

siamosoltantobestiesenz'anima.LevostremanisonocopertedelsanguedelpopolodellaCina:vorrestedirmichelanottenonsieteassalitidagliincubi?Posatelearmi!Mettetelegiù!Urlandocorsiversolapiattaforma:Nonsparate!Mailmiogridoequivalseall'ordinediaprireilfuoco:risuonòilrumoreacutodiunarafficaefucomesediecilameaffilateavessero

squarciatoilcielo.Lebocchedeifucilitedeschiemiserodiecisbuffidifumobianco:dieciserpentellisalironosinuosiversol'altodissolvendosi.L'odorepungentedellapolveredasparomiassalìilnaso,enelmiocuoresialternaronotristezzaegioia:perchéerotriste,nonlosapevo,felicediche,nonsapevonemmenoquesto.Lacrimeroventimirotolaronodagliocchi

offuscandomilavista.Purannebbiatovidiconfusamentedieciproiettiliincandescentiusciredallebocchedeifucilitedeschi.Eranolenti,moltolenti,comeseesitassero,comesenonselasentisseromanonavesseroscelta,comesevolesserocambiareillorocorsoedirigersiversoilcielooinfilarsinellaterra,comesevolesserofermarsiofermareiltempo,perriprenderevelocitàsolodopochela

gentesulpalcosifossemessaalriparo,comeseunfiloinvisibilelitenesselegatiaifucilitedeschi.Pallottolebuone,pallottolegenerose,pallottolepremurose,pallottolecompassionevoli,pallottolechemangianodimagroepreganoBuddha,rallentatelavostracorsa,lasciatechelamiagentesigettiaterraepoicontinuate,nonlasciatecheillorosanguevisporchi,voichesietecosì

pure!Maquegliidiotisulpalcononsigettaronoaterraperevitareiproiettili,anzi,sislanciaronoinavantiperaccoglierli.Iproiettilipenetrarononeilorocorpi.Alcuniagitaronolebracciaversoilcielo,spalancandolemanicomesevolesserostrapparelefogliedaglialberi;altrisicoprironolapanciaecadderosedutiaterraconilsanguechesgorgavadallefessuretrale

dita.Ilgattodellagiustiziaeracadutoall'indietroalcentrodelpalcoportandosiappressolosgabello:ilcantoglirestòspezzatoingola.Laprimarafficadeitedeschiabbattélamaggiorpartedegliattori.Xiaojiaerascivolatogiùdalpilastroeavevaimprovvisamentecapitocosastavasuccedendo;coprendosilatestaeracorsodietroalpalcourlando:-Sparano...ammazzano...

PensaicheitedeschinonavesseropresodimiraXiaojiaarrampicatosulpilastro:forselasuatenutadaboiagliavevasalvatolavita.Negliultimigiorni,eradiventatounpersonaggioalcentrodell'attenzione.Isoldaticheavevanosparatolaprimarafficasiritiraronoinultimafila,unaltrogrupposimiseinprimalineaeimbracciòifucili.Simuovevanocongestiveloci

edesperti:avevanoappenaimbracciatoifucilichelemieorecchiefuronoaggreditedaunasecondarafficaassordante.Misembròcheavesserotiratoilgrillettomentreimbracciavanoifucili,edebbil'impressionechelagentesulpalcofossestatacolpitaprimaancoracheifucilirisuonassero.Sulpalcononerarimastovivonessuno,soloilsanguecontinuavaasgorgare.La

follasottoilpalcosierafinalmenterisvegliatadall'incantesimodell'operadeigatti,poveragentemia...Silanciaronodatuttelepartiallarinfusa,scontrandosicongemitieurla.Itedeschiabbassaronoifucili,esullelorofaccelunghespuntòunfreddosorriso,simileaunraggiodisolerossoscurochesbuchidalcielocopertodifittenuvolenereinunfreddogiornod'inverno.Cessatoil

fuoco,provaiunindefinibilesensoditristezzaedigioia:erotristeperchél'ultimacompagniadioperadeigattidellazonaanordestdiGaomierastatasterminata;erofeliceperchéitedeschinonavrebberoapertoilfuocosullagentechetentavadisalvarsilavita.Eraquestalafelicità?MagistratodiGaomi,haiancoramotivodiesserefelice?Sì,sonoancorafelice,moltofelice!

Ilsanguedellacompagniadell'operadeigattisiraccolsetuttoinsieme,escorrendolungoduescanalaturesulbordodelpalcouscìdalletestedidrago:eranofatteperraccoglierelapioggia,maoradaessesgorgavasangue,duerivolidisanguecheinzuppavanolaterrasottoilpalco.Ilsanguescorseperunpo',quindisimiseagocciolare,unagocciadopol'altra,prezioso,pesante,

ancoraunagoccia,eun'altra,preziosa,pesante...Sì,eranolelacrimedeldragoceleste.Lagenteerafuggita:adessosulcamporestavanosoltantounagranquantitàdiscarpe,icostumidagattocalpestatiinunmucchioinformeealcunicadaveridigenteschiacciatanellaressa.Ioerorimastoafissareleduetestedidragomentredaloroscorrevailsangue,unagoccia,duegocce,manonsonogocce,

sonolacrime,lelacrimedeldrago.

Quandolamezzalunadeldiciottesimogiornodell'ottavomesesplendettealcentrodelcielo,usciidalpalazzodistrettualepertornarealcampodellascuola.Fuoridalportonesputaiungrumodisangue:laboccami

siriempìdiunsaporedolciastroenauseante,comeseavessimangiatounagrandequantitàdimelassa.Premurosi,LiuPueChunshengmichiesero:Eccellenza,tuttobene?Comesemifossiappenasvegliatodaunsogno,liguardaiechiesidubbioso:Perchécontinuateaseguirmi?Sparite,sparite,nonvenitemidietro!-Eccellenza...

Avetesentito?Sparite,presto,andatevia,ilpiùlontanopossibile,nonvifatepiùvedere:sevivedodinuovo,vispezzolaschiena!Eccellenza...Eccellenza...sieteconfuso?-disseChunshengpiagnucolando.EstrassilaspadadallacintoladiLiuPuelapuntaicontrodiloro:lalama,riflettendolalucelunare,mandòunfreddobagliore.Dissigelidamente:Mortoilpapàlamammasi

risposa:cheognunovadaperlasuastrada.Seancoraprovatedell'affettopergliannitrascorsiinsieme,andatevenealpiùpresto;dopoilventitornatearaccogliereilmiocadavere.Gettailaspadaaterra:risuonòconunrumoremetallicochescosseilcielonotturno.Chunshengindietreggiòdiqualchepasso,sivoltòesimiseacorrere,primapianoepoisemprepiù

veloce,eprestoscomparvenelnulla.LiuPu,atestabassa,rimanevastupidamentealsuoposto.Chestaiafareancoraqui?Presto,preparaibagaglietornateneinSichuan;unavoltaacasacambianome,custodisciletombedeituoigenitoriecercadinonaverepiùnienteachefareconilgoverno.Zio...Sentirmichiamareaquel

modomiriempìdiunatristezzainfinita.Gliocchimisicolmaronodilacrimeeconungestodellamanoglidissi:Vai,ecomportatibene.Va',quinonc'èpiùnientedafareperte.Zio,-disseLiuPu,-hopensatomoltoinquestigiorni,eilmiocuoreèattanagliatodalrimorso.Ècolpamiasesietearrivatoaquestopunto...-dissegravemente.-Sonostatoioa

travestirmicomevoieastrapparelabarbadiSunBing.Perquestoluihalasciatolacompagnia,sièsposatoconXiaoTaohongehaavutoduefigli;senonfossestatosposatoconlei,nonavrebbepresoabastonateiltecnicotedesco;senonavessebastonatoiltecnico,noncisarebberostatituttiiguaichesonoseguiti...Lointerruppi:Nipoteidiota,eradestinoche

tuttociòaccadesseenonhanienteachefareconte.HosempresaputocheeristatotuastrapparelabarbaaSunBing,echel'avevifattosuordinedellamiasignora.Leisperavacosìdiprovocarel'odiodiSunMeiniangneimieiconfronti,perevitarechetranoiduecifosserorapporti.Soanchechetuelasignoraavetespalmatoilmurodistercodicane.TemevatecheilmiorapportoconMeiniang

rovinasselamiareputazioneelamiacarriera,maioeMeiniangsiamostatiamantitrevitefaeoracisiamoritrovati.Nonècolpatua,nésua,nonècolpadinessuno:tuttoquestoeradestinatoasuccedere.Zio...-LiuPusiinginocchiòaterra,inlacrime.-Lasciatechemiinchinidavantiavoi!Miavvicinaieloaiutaiadalzarsidicendo:Bastacosì,nipotemiofedele.

Miavviaidasoloversolascuola.LiuPudietrodimemichiamòavocebassa:-Zio!Mivoltai.-Zio!Tornaiindietroeglichiesi:Cosavuoidirmi?Vogliovendicaremiopadre,vogliovendicareiSeiGentiluomini,vogliovendicaremiozioQianXiongfei,annientareil

pericolocheminaccialadinastiaQing!Vuoipugnalarlo?Rimasisovrappensieroperunattimo,poiglichiesi,Haigiàdeciso?Luiannuìrisoluto.Nipotemio,tiaugurodiaveremaggiorfortunadituozioXiongfei!MigiraiemiavviaiversolascuolaTongde,senzavoltarmipiù.Lalucedellalunamiferivagliocchi,enelmiocuorec'eranotanti

boccioli:quandoseneaprivaunoeraunbranodioperadeigatti,unapiroettafioritachesialzavaaonde.Lamelodiadell'opera,lentaeritmata,risuonavanelmiocuore;imieimovimentieranocadenzatidallacanzone.

IlmagistratodiGaomiuscìdalpalazzopienodidolore...miao,miao...nelventoautunnalelalunasplendevagelida;iltamburodellaronda

suonava...

Lalucedellalunamiilluminòilcuore.Raggidilunacosìsplendenti:intuttalamiavitanonhomaivistounalunacosìbrillanteenonlarivedròmaipiù.Seguendoilchiarodilunaguardaiavantievidimiamogliedistesasulletto,ilvoltodiunbiancospettrale.Eravestitadituttopunto,lacoronadafeniceelacapparicamata;vicinoaleiuna

letteradiaddio.Diceva,L'imperatoreècadutoinmaninemiche,ilPaeseèsconfitto.Glistraniericihannoconquistato,sisonodivisilenostreterre.Invitahoricevutolabenevolenzadell'imperatore,sonovissutafraglionori.Nonhoilcoraggiodivivereindisgrazia,comeunanimale.IlministrofedelesiuccideperilsuoPaese,ladonnafedelesiuccideallamortedel

marito.Permilleautunniediecimilagenerazionisitramanderàlalorosplendidafama.Ioandròperprima:sperocheilmiosignoremisegua.Tuttoèperduto,cheimmensatristezza.

Miasignora!TusaicosafareehaipresoilvelenouccidendotiperilPaese:mihaidatol'esempio...Sonoprontoamorire:nonhoilcoraggiodiviverein

disgrazia.Senonporteròatermineilmiocompito,moriròinsoddisfatto.Tipregodiaspettarmisullapiattaformaceleste...aspettachetuomaritoabbiaassoltoilsuocompitoepoiandremoinsiemeaincontraregliantichiimperatori...

Nelcampodellascuolaregnavaun'atmosferasolenne:lalucedellalunabagnavasilenziosailterreno

comefosseacqua.Inariasfrecciavanoleombredellecivetteedeipipistrelli,allimitedelcamposplendevanogliocchideicaniselvatici.Bestieavidedicarogne,sietequipermangiarecarneumana?Nessunoèvenutoaprendereicadaveridellamiagente:lihannolasciatiallalucedellaluna,easpettanochesorgailsoledidomani.YuanShikaieRosendahlsononelmiopalazzoaberee

adivertirsi,enellecucinerisuonailrumoredellepreparazionidelbanchetto.NontemetecheuccidaSunBing?SapetechesevoglioviverenonpossolasciarmorireSunBing,manonsapetechenonvogliopiùvivere.SeguiròmiamoglieemiuccideròperladinastiaQing:questasaràlafinediSunBing.Lavostracerimoniasisvolgeràdifronteauncadavere,ilvostro

trenopasseràingranpompasuicadaveridelpopolocinese.Conpassimalfermisaliifinoalpatibolo.ErailpatibolodiSunBing,diZhaoJiaeanchequellodiQianDing.Sudiessoeraappesaunalanterna:sileggevanoicaratteri«governodeldistrettodiGaomi».C'eranoancoraalcuneguardieinpiediallatodellapiattaforma,avevanoun'ariasfinita:appoggiaticon

entrambelemanisulbastonedell'acquaedelfuocosembravanostatuedicreta.Sottolalanternac'eraunpiccolofornellodovebruciavadellalegna:sudiessobollivauntegameperprepararegliinfusimedicinalichediffondevanell'ariailvaporeprofumatodelginseng.ZhaoJiaerasedutovicinoalfornello:ilbaglioredellefiammeilluminavailsuovoltomagroescuro.Si

abbracciavaleginocchiaesudiessepoggiavailmento.Fissavailfuoco,comeunbambinoassortoneisuoipensieri.Dietrodilui,Xiaojiastavasedutoconlaschienaappoggiataaunodeipilastridellapiattaforma,tenevalegambecomodamenteallargateetradiesseavevaunpaccodifrattagliedimontone.Avevamessolacarneinunpaninoaisemidisesamoederaconcentratoa

mangiarlocongusto,comeseintornononcifossenessuno.SunMeiniangstavaappoggiataaunaltropilastropostoindiagonalerispettoaXiaojia,latestapiegatadilato,icapelliscarmigliatichelecoprivanoilvolto,sembravauncadavere:l'avvenenzadelpassatoerasparitasenzalasciaretraccia.Attraversolagarzasottile,vedevovagamentelafacciadiSunBing:isuoifievoli

lamentimidicevanocheerainfindivita.Ilfetorecheprovenivadalsuocorpoavevaattiratostormidicivette.Volteggiavanosilenziosenelcielolanciandoognitantoillororichiamotristeeacuto.SunBing,sarestidovutomorireprima,miao,miao,imiagoliipienidipassioneedisignificaticomplessidellavostraoperamisgorganofuoriinaspettati,miao,miao.SunBing,ètutta

colpadellamiastupidità,delmiobuoncuoreedellamiadebolezza,dellamiapauradiagire:distrattodamillepensieri,nonhopensatodiostacolareiloropiani,tiholasciatovivereperchédiventassilaloroescae,ancoraunavolta,hopermessocheannientasseroicittadinidellazonaanordest,chedistruggesseroisemidell'operadeigatti,miao,miao...

Svegliaileguardiechesieranoappisolatereggendosiaibastoniedissiloroditornareacasaariposarsi:misareioccupatoiodellacosa.Comeliberatidaunpeso,comesetemesserodivenirtrattenuti,sceserodicorsadalpatibolotrascinandosidietroibastonieinunattimoscomparveronellalucedellaluna.ZhaoJiaeglialtrinonreagironoalmioarrivo,quasi

fossiun'ombra,comesefossilorocomplice.Eravero:finoadalloraerostatolorocomplice.Mentrepensavochidovevaessereilprimoacaderesottoilmiocoltello,ZhaoJiapreseiltegameperilmanicoeversòl'infusodiginsenginunaciotolanera,poiordinògravementeaXiaojia:-Figliolo,haimangiatoabbastanza?Senonseisaziomangeraidopo:aiutamia

darel'infusoaSunBing.Xiaojia,obbediente,sialzòinpiedi;dopoquellocheerasuccessoduranteilgiorno,lasuaariascimmiescasembravaessersinotevolmentestemperata.Feceungransorrisoesiavvicinò:sollevòlagarzascoprendoilcorpodiSunBingvisibilmentedimagrito.Ilsuovoltosierafattopiùpiccolo,gliocchieranodiventatipiùgrandieleduefiledicostolesulsuo

torsorisaltavanonettamente.Miricordòunadiquelleranecheimonellimettevanoaseccarelegateaglialberiincampagna.AppenaXiaojiasollevòlagarza,latestadiSunBingcominciòadondolare.Lasuaboccasimileaunacavernaneramandavaunsuonoindistinto:Io...io...lasciatemimorire...lasciatechemuoia...Ilmiocuoresobbalzò:sentii

cheilmiopianoacquistavaunaragioneancorapiùvalida.EraSunBingstessoavolermorire:sieraresocontochelasuasopravvivenzaeraunmale,eaccoltellandoloavreiesauditoisuoidesideri.XiaojiapreseunimbutofattodicornodibuecheservivaperdarelemedicineaglianimaliesenzaaggiungerealtroloinfilònellaboccadiSunBing,poitenendoglifermalatestalasciòcheZhao

Jiacondestrezzagliversasseinboccalamedicina,uncucchiaiodopol'altro.SunBingmandògiùl'infusogorgogliando.Comesta,vecchioZhao,chiesiintonocanzonatoriofermandomiallesuespalle,sopravviveràfinoadomanimattina?Possogarantirlo.NonnaZhaohafattoilmiracolo!Portareaterminequesto

lavorononsarebbestatopossibilesenzailsupportodiVostraEccellenza,-disseZhaoJiaschermendosi.-Nonosoappropriarmideimeritidelcielo.ZhaoJia,nonvantartitroppoinfretta,dissifreddamente,secondomenonvivràfinoadomani.Sonoprontoagarantirloconlamiavita:seSuaEccellenzavolessemettermiadisposizionealtri

duecentocinquantagrammidiginseng,potreitenerloinvitaaltritregiorni!Risiforte,quindimichinaiepresiunpugnaleaffilatocheavevonascostoinunostivale,dopodichémigettaiinavantiperpugnalareSunBingalpetto.IlmiocoltelloperònoncolpìSunBing,maXiaojia.Inquell'attimocruciale,avevaprotettoSunBingconilsuocorpo.Quandoestrassiilpugnale,siaccasciòsenza

vitaaipiedidiSunBingeilsanguecaldocheschizzòdalsuocorpomibruciòlamano.ZhaoJialanciòungridodidolore:-Figliomio...ZhaoJiamiversòilcontenutodellaciotolasullatesta:l'infusobollentesisparsesulmiovisoinuneffluvioprofumato.Anch'iomandaiungridodidolore:ilsuonononeraancoracessatocheZhaoJia,piegandosi

comeunapantera,sigettòatestabassaversodime.Lasuatestaduracomeilferromicolpìalbassoventre:agitandolebracciacaddiall'indietrosullapiattaforma.Poi,ZhaoJiasimiseacavalcionisopradime.Lesuepiccolemanimorbideesenzaossasitrasformaronoindueartigliesiserraronointornoallamiagola.Allostessotempo,lasuaboccamimordevalatesta.Davantiai

mieiocchisifecebuio:avreivolutoreagire,maquellemanisembravanodueramimorti...Proprioquandomiapparveilvoltotristedellamiasignorasullapiattaformaceleste,lemanidiZhaoJiaallentaronodicolpolapresa,elasuaboccasmisedimordere.Piegandoleginocchiameloscrollaididossoemirimisiinpiediafatica.ZhaoJiastavadistesodaunlato,con

uncoltellopiantatonellaschienaelasuapiccolafacciaraggrinzitadistortapietosamentedalleconvulsioni.VidiSunMeiniangcheinebetitaglistavaafianco:ilvoltolividodailineamenticontortilarendevapiùsimileaunospettrocheaunapersona.Lalucelunareeracomel'acqua,comel'argento,comeilghiaccio,comelabrina.Nonvedròmaipiùquestaluce.

NelchiarorebrillantedellalunamisembròdivedereLiuPu,mionipote,cheperilpadre,periSeiGentiluomini,perladinastiaQing,apparivaasorpresadavantiaYuanShikai,e,comemiofratello,estraevaduepistoled'orolucenti...Latestamigirava;allungaiunamanoversodilei:Meiniang...amoremio...Leilanciòungrido,sigiròecorsegiùdallapiattaforma.Il

suocorposembravaleggeroeprivodipeso,comefossefattodiovatta.Perchécorrerledietro?No,ilmiocompitostaperconcludersi:ciriuniremoinunaltromondo.EstrassiilcoltellodallaschienadiZhaoJiaeloripuliidalsangueconilmiovestito.GiuntodavantiaSunBing,allalucedellalanternaedellaluna-lalanternamandavaunalucegiallastra,lalunaunchiarore

brillante-vidilasuaespressioneserena.SunBing,dovreichiedertiperdonoperlemoltecosechetihofatto,però,labarba,nonsonostatoioastrappartela.Ementreglidicevoquesteparole,glipiantaiilcoltellonelpetto.Isuoiocchimandaronoscintillechegliilluminaronostraordinariamenteilviso,piùdellalucedellaluna.Vidiilsanguesgorgaredallasua

bocca,econilsangueunabrevefrase:«Lospettacolo...èfinito...»/

Notadell'autore

Lelunghedescrizionideiterribilisupplizichesitrovanoinquestolibrohannoloscopodifarconoscereallettorelabarbarieegliorrorichesisonoverificatinelcorsodellastoria,perrisvegliareinluiuncuorecompassionevole.Solochièdotatodicompassionepuòessere

particolarmentesensibileallemanifestazionidelmale.Ilmotivopercuihopotutoevolutoscrivereunlibrodelgenereèperchénellavitaattualecontinuanoaverificarsicriminicheprovocanolanostraindignazioneecheperdipiùvengonolodatiepremiati.Sonounuomodebolecheversalacrimevedendouncarrettierechefrustailsuocavallo:ogniviolenza,

passataepresente,miturbanell'intimo.Inquestolibrohotrattatoimotivisocialicheprovocanolaviolenza,lapsicologiamalatadichilapraticael'apatiadichiviassiste.Soltantochiconosceilmalepuòevitarlo:soltantoconoscendoildemonechesinascondenelcuoreumanosipuòdiventaresanti.NOTE1)Lettoinmuratura,chepuòessereriscaldatoininverno,

utilizzatonelNorddellaCina.2)InrealtàRosendahlterminòilsuomandatoil19febbraio1899enell'anno1900eragovernatorediJiao'aoilcapitanodivascelloOttoFerdinandPaulJüschke[N.d.T].3)Simbolodeicornuti.4)InopposizionealgovernoQing,iseguacideiTaipingsisciolseroicapellirifiutandosidiportareilcodino(1851-64)[N.d.T.].

5)IncineseilnomedellaGermaniasuonacomePaesedellaVirtù[N.d.T.].

Indice

Latestadellafenice

CapitoloprimoIlraccontolicenziosodiMeiniang

CapitolosecondoIldeliriodiZhaoJia

Capitoloterzo

LestupidagginidiXiaojia

CapitoloquartoLavocedell'odiodiQianDing

Lostomacodelmaiale

CapitoloquintoIlduellodellebarbe

CapitolosestoPiediaconfronto

CapitolosettimoLamentofunebre

CapitoloottavoL'altaresacro

CapitolononoIlcapolavoroCapitolodecimoUnapromessamantenuta

Capitoloundicesimo

Pistoled'oro

CapitolododicesimoLabreccia

CapitolotredicesimoAssaltoallacittà

Lacodadellapantera

CapitoloquattordicesimoZhaoJiadeclama

CapitoloquindicesimoMeiniangracconta

CapitolosedicesimoSunBingspiegalatrama

CapitolodiciassettesimoXiaojiacantaaruotalibera

CapitolodiciottesimoIlmagistratocantal'epilogo

Notadell'autoreIndice

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