Van Vogt, Alfred E. - Crociera Nell'Infinito (Urania - ITA) F174

8/16/2019 Van Vogt, Alfred E. - Crociera Nell'Infinito (Urania - ITA) F174

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Alfred E. Van Vogt

Crociera Nell'InfinitoThe Voyage of the Space Beagle © 1994

Il Fantastico Economico Classico N° 3 - 22 gennaio 1994

Coeurl1.

Coeurl vagava in cerca di preda. La notte oscura illune e !uasi sen"astelle cedeva riluttante il posto ad un#al$a rossastra desolata il cuic%iarore avan"ava strisciando sul terreno alla sua sinistra. La smorta lucenascente non dava alcun senso di prossimo calore. &otto di essa sidelineava a poco a poco un paesaggio d#incu$o.

Intorno a Coeurl presero 'orma nere rocce spe""ate sparse per una pianura grigia e sen"a vita. (n pallido sole rosso spunt) dall#ori""ontegrottesco. *ita di luce si allungarono a 'rugare 'ra le om$re. +a ancoranon vi era traccia della tri$, di creature provviste diid c%e Coeurl stavaseguendo ormai da !uasi cento giorni.

In'ine Coeurl si 'erm) avvilito dalla realt . Le sue grandi "ampeanteriori si contrassero in un $rivido improvviso c%e ne mise a nudo gliartigli taglienti come rasoi. I potenti tentacoli c%e gli nascevano 'ra lespalle ondularono rigidamente. La sua grossa testa di gatto gir) all#indietromentre le lung%e setole c%e ne 'ormavano le orecc%ie vi$ravano'reneticamente tese a captare il pi, lieve 'remito dell#atmos'era il pi,de$ole palpito dell#etere.

Non avvert nulla. Nessuna leggera vi$ra"ione risal rapida lungo il suointricato sistema nervoso. Nessun indi"io rivel) la presen"a vicino o

lontano delle creature 'ornite diid, la sua sola 'onte di ci$o su !ueldesolato pianeta.*isperato Coeurl si rannicc%i) una gigantesca sagoma di gatto stagliata

contro il cielo scuro e rossastro distorto pro'ilo di una tigre nera in unmondo d#om$re. Ci) c%e lo scoraggiava era il 'atto di aver perso ilcontatto. /ossedeva organi sensori c%e in condi"ioni normali gli permettevano di avvertire la presen"a diid organico a distan"a dic%ilometri. Non riuscirvi pi, signi'icava c%e il suo stato non era normale.

L#aver perso il contatto in una sola notte indicava c%e era ormai vicino Alfred E. Van Vogt 1 1994 - Crociera Nell !nfinito


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all#esaurimento 'isico. Era il sintomo della malattia mortale c%e avevaimparato a conoscere. &ette volte durante l#ultimo secolo aveva trovatosuoi simili tanto de$oli da essere incapaci del pi, piccolo movimento0 iloro corpi altrimenti immortali erano spaventosamente consunti e

condannati alla distru"ione per mancan"a di ci$o. vidamente allora siera gettato sulle creature indi'ese e lacerandone le carni inerti ne avevaestratto !uel pocoid c%e ancora le manteneva in vita.

l ricordo di !uei 'estini ra$$rivid dal piacere. uindi emise un ring%io potente un suono di s'ida c%e 'ece vi$rare l#aria all#intorno ec%eggiando eriec%eggiando 'ra le rocce sino a tornare di rim$al"o alle sue termina"ioninervose espressione istintiva del suo disperato desiderio di vivere.

/oi $ruscamente s#irrigid .+olto in alto al di sopra dell#ori""onte lontano aveva scorto un piccolo

punto scintillante. Il punto si 'ece pi, vicino. Cre$$e rapidamentesmisuratamente 'ino a divenire una s'era di metallo. &i tras'orm) in unaenorme astronave glo$ulare. La s'era gigantesca c%e $rillava come lucidoargento pass) si$ilando sulla testa di Coeurl mentre rallentavavisi$ilmente. &i port) oltre una linea nera di colline sulla destra rimasesospesa immo$ile per un secondo poi si a$$ass) e scomparve.

La 'issit di Coeurl si mut) in un#esplosione di movimento. eloce esilen"ioso come una tigre l#essere ini"i) a correre 'ra le rocce. I suoi neriocc%i rotondi ardevano di desiderio esasperato. I 'ilamenti vi$ratili delleorecc%ie nonostante la loro sensi$ilit diminuita dalla de$ole""a 'isica gliavevano portato il messaggio della presen"a diid in tale !uantit c%e il suocorpo era stato attanagliato come mai prima d#allora dagli spasimi della'ame.

Il sole lontano ora di un 'antastico colore rosato era alto nel cielo nero e purpureo !uando Coeurl scivolando sotto uno sperone di roccia scrut)nascosto nell#om$ra le rovine della citt c%e si stendevano davanti a lui.L#astronave d#argento malgrado le sue dimensioni sem$rava piccola di'ronte all#immensa vastit di !uei ruderi disa$itati. +a dalla nave sili$erava il 'lusso di una vita compressa una dinamica calma c%e dopo unmomento la pose in primo piano come elemento dominante delloscenario. Era poggiata su un letto scavato dal proprio peso nella pianurarocciosa c%e si apriva all#improvviso proprio l dove aveva termine lametropoli morta.

Coeurl 'iss) gli esseri $ipedi usciti dal ventre del vascello enorme. Erano

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riuniti in piccoli gruppi attorno alla $ase di una pedana mo$ile a$$assatasino al terreno da un#apertura luminosa situata trenta metri pi, in alto. Lasua gola si gon'i) per l#urgen"a del desiderio. Il cervello gli si anne$$i) perl#impulso insopprimi$ile di scagliarsi in avanti e 'are a $rani !uelle

creature dall#apparen"a de$ole i cui corpi emettevano in modo cos potentele vi$ra"ioni dell#id .+a $rume di ricordi si levarono nella sua mente appena in tempo per

'renare il suo slancio !uando era ancora elettricit gui""ante nei muscoli.Erano ricordi del lontano passato della sua ra""a di macc%ine c%e potevano distruggere di energie assai pi, potenti di tutta la 'or"a raccoltanel suo corpo. uelle memorie diluirono le sue riserve di volont . E$$e iltempo di osservare c%e !uegli esseri indossavano !ualcosa al di sopra deiloro veri corpi un materiale lucido e trasparente c%e $rillava ed emettevalampi sotto i raggi del sole.

La mente gli si 'ece pi, c%iara0 comprese il perc% della presen"a di!uelle creature. uella ragion) Coeurl doveva essere una spedi"ionescienti'ica proveniente da un#altra stella. 5li scien"iati studiano nondistruggono. 5li scien"iati avre$$ero 'atto a meno di ucciderlo se lui nonli avesse attaccati. 5li scien"iati si comportavano come degli sciocc%i6

7eso audace dalla 'ame avan") allo scoperto. ide c%e le creature scesedall#astronave si rendevano conto della sua presen"a. &i voltarono a'issarlo. I tre c%e erano pi, vicini indietreggiarono lentamente riunendosiai gruppi pi, numerosi. (no di !uegli esseri il pi, piccolo di statura s'il)un $astone di metallo scuro da una guaina appesa al suo 'ianco e lo $ilanci) nella mano con studiata indi''eren"a.

uel gesto allarm) Coeurl c%e tuttavia continu) ad avan"are a salti.8rmai era troppo tardi per tornare indietro.

Elliott 5rosvenor rimase 'ermo dov#era molto indietro proprio ai piedidella pedana di s$arco. 8rmai cominciava ad a$ituarsi a rimanere sullos'ondo. Era l#unico Connettivista a $ordo dellaSpace Beagle,e per mesiera stato ignorato dai vari studiosi speciali""ati c%e componevano laspedi"ione i !uali non sapevano nemmeno con certe""a c%e cosa 'osse unConnettivista e in ogni caso non se ne preoccupavano. 5rosvenor avevainten"ione di rimediare a tutto ci) ma sino ad allora non si era presentatal#occasione 'avorevole per 'arlo.

Improvvisamente il ricevitore nell#elmetto della sua tuta spa"iale entr)in 'un"ione. &i ud una risata sommessa poi una voce masc%ile c%e diceva



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- /ersonalmente non me la sento di correre risc%i con un $estione di !uelgenere.

5rosvenor ricono$$e la voce di 5regor: ;ent Capo del *ipartimento diC%imica. &e$$ene piccolo di statura ;ent aveva una notevole personalit .

$ordo della nave contava moltissimi amici e sostenitori ed aveva giannunciato la sua candidatura al comando della spedi"ione nelle prossimeele"ioni. Fra tutti gli uomini c%e guardavano il mostro c%e si avvicinava;ent era l#unico ad avere impugnato un#arma. 7igido e teso tormentavacon le dita lo strumento metallico a 'orma di cilindro sottile.

(na seconda voce si 'ece udire. Il suo tono era pi, pro'ondo e rilassato.5rosvenor ricono$$e anc%e !uesta era la voce di c%iaro c%e si tratta di un essere intelligente. /u)darsi c%e si tratti di un mem$ro della ra""a dominante.

- Il suo sviluppo 'isico - disse una ter"a voce c%e 5rosvenor ricono$$e per !uella di &iedel lo psicologo - indic%ere$$e un adattamentoall#am$iente c%e de'inirei 'erino. *#altra parte il 'atto c%e ci vengaincontro in !uesto modo indica l#a"ione non di un animale ma di un



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essere intelligente c%e %a riconosciuto a sua volta la nostra intelligen"a.8sservate la rigidit dei suoi movimenti. 7ivela pruden"a e laconsapevole""a c%e siamo armati. +i piacere$$e dare un#occ%iata davicino alle termina"ioni di !uei tentacoli c%e gli crescono sulle spalle. &e

'iniscono in appendici simili a mani o sono muniti di ventose prensili potremmo anc%e presumere c%e si tratti di uno dei discendenti deglia$itatori di !uesta citt . - Fece una pausa poi concluse - Ci sare$$e moltoutile riuscire a comunicare con lui. +a a prima vista almeno mi pare c%eappartenga ad una specie degenere e regredita allo stato primitivo.

Coeurl si 'erm) a tre metri circa dai $ipedi pi, vicini. Il suo disperato $isogno diid minacci) di travolgerlo. &ent il cervello scivolargli sull#orlodel caos pi, 'eroce e dovette compiere uno s'or"o terri$ile percontrollarsi. 5li sem$rava di essere immerso con tutto il corpo in unli!uido visc%ioso. La vista gli si anne$$i).

La maggior parte degli uomini cominci) ad avvicinarsi. Coeurlcomprese c%e lo stavano esaminando con molta curiosit . edeva le lorola$$ra muoversi all#interno degli elmetti trasparenti c%e indossavano. Laloro 'orma di comunica"ione - almeno di !uesto decise c%e si trattava -arrivava a lui su una 're!uen"a c%e era per'ettamente in grado di percepire.I messaggi erano privi di senso. Nello s'or"o di mostrarsi amic%evoletrasmise il suo nome mediante le setole vi$ratili delle orecc%ie mentrecurvando un tentacolo indicava se stesso.

(na voce c%e 5rosvenor non ricono$$e esclam) - E%i ci sono statedelle scaric%e nella mia radio proprio nel momento in cui %a mosso leorecc%ie6 Non credete...

- > possi$ile - rispose +orton prima c%e l#altro 'inisse la domanda. -5ourla: !uesto = lavoro per lei. &e parla emettendo onde radio penso sia possi$ile ela$orare una specie di codice per comunicare.

Era stato dun!ue 5ourla: il *irettore delle Comunica"ioni a parlare pens) 5rosvenor il !uale stava registrando ogni dialogo. La comparsa delmostro gli permetteva 'inalmente di ottenere le registra"ioni delle voci ditutti i mem$ri pi, importanti della spedi"ione. Ne 'u contento da !uandoerano partiti aveva cercato invano di 'arlo.

- % - 'ece &iedel lo /sicologo. - /roprio come pensavo. I tentacoliterminano con delle ventose. &e il suo sistema nervoso = su''icientementesviluppato !uesta creatura pu) essere in grado di 'ar 'un"ionare !ualsiasimacc%ina se !ualcuno la istruisce opportunamente.

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- Credo sia meglio rientrare per la cola"ione - interruppe +orton. - Inseguito dovremo darci da 'are. orrei una rela"ione particolareggiata sullosviluppo scienti'ico di !uesta ra""a e in particolare mi piacere$$e saperecosa ne %a determinato la scomparsa. &ulla @erra nelle epoc%e precedent

la civilt galattica le culture si a''ermavano raggiungevano il loroculmine e !uindi crollavano per lasciare il posto alle successive. *allaloro polvere nasceva sempre una nuova civilt . /erc% su !uesto pianetanon = accaduta la stessa cosaA d ogni *ipartimento verr a''idato un particolare campo di studio.

- *el gattone c%e ne 'acciamoA - c%iese !ualcuno. - +i pare vogliavenire con noi.

+orton 'ece una risatina poi disse nel solito tono serio - Non midispiacere$$e se ci 'osse un modo di portarlo dentro sen"a catturarlo con la'or"a. Lei c%e ne pensa ;entA

Il c%imico scosse il capo con decisione. - In !uesta atmos'era c#= pi,cloro c%e ossigeno anc%e se per essere esatti molto poco di entram$i. La!uantit di ossigeno c%e respiriamo noi sare$$e dinamite per i suoi polmoni.

+a il 'elino - e 5rosvenor se ne rese conto !uasi su$ito - non aveva pensato a !uel pericolo. ide il mostro seguire i primi due uomini versol#ascensore e !uindi attraversare il portello d#im$arco.

I due uomini si voltarono a guardare +orton c%e agit) una mano edisse - prite il secondo portello e 'ategli respirare una $occatad#ossigeno. 5li servir di le"ione.

(n momento dopo la pro'onda voce del *irettore risuon) s$alorditanell#apparato di comunica"ione - Bene c%e io sia dannato6 Non se ne =nemmeno accorto6 uesto signi'ica c%e non %a polmoni o c%e i suoi polmoni non impiegano il cloro. +a certo c%e lo 'acciamo entrare6 &mit%!uesto = un vero tesoro per un $iologo6 E sem$ra anc%e ino''ensivoalmeno se sappiamo essere prudenti. C%e ra""a di meta$olismo6 - &mit%era un individuo lungo e ossuto con un volto permanentemente lugu$re.La sua voce singolarmente 'orte per un uomo cos magro risuon) nelcomunicatore di 5rosvenor. - Nel corso delle diverse spedi"ioniscienti'ic%e cui %o preso parte %o osservato solo due 'orme di vitasuperiore !uelle c%e dipendono dall#ossigeno e !uelle c%e dipendono dalcloro vale a dire i due elementi c%e danno luogo a com$ustione.


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uno. +i a""arderei !uasi a scommettere la mia reputa"ione c%e nessunorganismo complesso possa adattarsi ad utili""are simultaneamenteentram$i i gas. +orton non do$$iamo# lasciarci s'uggire !uesta creatura anessun costo6

Il *irettore scoppi) in una risata poi disse serio - Non mi sem$ra proprio c%e a$$ia voglia di scappare almeno per ora./arlando aveva risalito la pedana e attraversato il portello ritrovandosi

con Coeurl e i due uomini. nc%e 5rosvenor si era a''rettato a salire e'ece in tempo ad entrare nella camera stagna insieme ad un#altra do""inadi uomini prima c%e la grande porta esterna si c%iudesse e si cominciassea sentire il si$ilo dell#aria c%e veniva pompata all#interno. @utti smantenevano a prudente distan"a dal mostro simile a un 'elino. 5rosvenorosservava l#animale e sentiva crescere in s uno spiacevole senso diin!uietudine. 5li vennero in mente diverse considera"ioni e desider) poterle comunicare a +orton. *i norma avre$$e dovuto essere in grado di'arlo. /er regolamento a $ordo delle navi da investiga"ione scienti'icatutti i Capi *ipartimento dovevano essere sempre in comunica"ione $ilaterale con il *irettore. Come Capo del *ipartimento Connettivista - pur essendone anc%e l#unico mem$ro - !uesta regola doveva essereapplicata anc%e a lui. La sua tuta spa"iale avre$$e dovuto essere 'ornitaanc%e di un trasmettitore in modo da permettergli di parlare con +ortoncome 'acevano gli altri Capi *ipartimento. iceversa era 'ornitounicamente di un semplice ricevitore c%e non gli accordava altro privilegio c%e !uello di stare a sentire ci) c%e i grandi uomini si dicevano'ra di loro nello svolgere le normali attivit . /er parlare con !ualcuno osegnalare un pericolo doveva a"ionare un interruttore c%e lo avre$$emesso in contatto con un centralino a $ordo della nave il !uale avre$$einoltrato la comunica"ione.

5rosvenor non riteneva ingiusto !uel sistema. $ordo vi era poco menodi un migliaio di uomini e non si poteva ovviamente pretendere c%e tutti!uanti potessero parlare con +orton ogni volta c%e volevano.

La porta interna della camera stagna si stava aprendo. 5rosvenor si 'ecestrada insieme con gli altri. In poc%i minuti si trovarono tutti davanti aduna serie di ascensori c%e portavano agli alloggiamenti veri e propri. i 'uuna $reve discussione 'ra +orton e &mit%. In'ine !uest#ultimo concluse -Bene se proprio vuole salire salir da solo. Non lo costringeremo.

Coeurl non diede segni di paura 'inc% non ud la porta dell#ascensore

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c%iudersi dietro di lui e si accorse c%e la ca$ina serrata si stavasollevando. &i volt) di scatto con un ring%io sordo. Istantaneamente la suaragione a''ond) nel caos. &i gett) contro la porta. Il metallo si pieg) sottol#urto e il 'olle dolore lo rese 'urioso.

8rmai non era pi, c%e un animale in trappola. I suoi artigli sia''ondarono nel metallo e con i tentacoli 'ortissimi strapp) i pannellisaldati. I macc%inari emisero un acuto strid o di protesta tuttavia spintadalle 'or"e magnetic%e la ca$ina continu) a salire a scatti nonostante idetriti metallici c%e si sc%iacciavano e si 'rantumavano scricc%iolandocontro le pareti della galleria. Finalmente tra colpi e sussulti l#ascensoreraggiunse la sua destina"ione e si 'erm). Coeurl strapp) ci) c%e rimanevadella porta e irruppe nel corridoio. *i $otto si 'erm) e attese c%e gliuomini lo raggiungessero con le armi in pugno.

- &iamo stati degli idioti - disse +orton. - vremmo dovuto mostrargli prima come 'un"ionava l#ascensore.


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spa"iali e si erano sparsi soli o in gruppi 'ra le rovine ovun!ueguardasse vedeva scintillare le loro tute. Coeurl supponeva c%e stesseroancora studiando la citt morta.

*a parte sua una sola cosa lo interessava il ci$o. 8gni cellula del suo

corpo doleva orri$ilmente per il $isogno diid. La 'ame spaventosa gli'aceva torcere i muscoli e nella sua mente ardeva come una 'iamma ildesiderio di lanciarsi dietro gli uomini c%e si erano avventurati pi, pro'ondamente 'ra le rovine. (no di !uesti si era allontanato da solo.

*urante il pran"o gli umani avevano o''erto a Coeurl varie !ualit deici$i di cui si nutrivano ma per lui erano tutti sen"a valore.pparentemente non si erano resi conto c%e gli occorrevano creature vive.L#id non era semplicemente una sostan"a ma la con'igura"ione ol#essen"a di una sostan"a. &olo dei tessuti ancora palpitanti di 'lusso vitale potevano 'ornirgliela.

I minuti passavano. Coeurl lottava sempre per trattenersi. Continuava aosservare sapendo del resto c%e gli uomini erano consapevoli dei suoisguardi. Fecero uscire dalla nave una macc%ina di metallo c%e 'luttuandoa me""#aria si port) di 'ronte alla massa di roccia c%e $loccava l#immenso portale dell#edi'icio. I suoi occ%i 'eroci non perdevano uno solo dei loromovimenti. /ur tremando per l#intensit angosciosa della sua 'ame not)esattamente come 'un"ionava la macc%ina e !uanto 'osse semplicemanovrarla.

&apeva $enissimo !uale risultato avre$$ero ottenuto !uando 'inalmenteil getto di 'iamma scaturito dall#ugello incominci) a mordere la massarocciosa. +algrado 'osse tutt#altro c%e sorpreso deli$eratamente $al") in piedi ed emise un ring%io simulando una paura c%e non provava a''atto.

*all#alto di un piccolo apparecc%io di ricogni"ione 5rosvenor intantoosservava attentamente il comportamento di Coeurl. @ener d#occ%io !uelmostro era un compito c%e si era assegnato spontaneamente. *el resto nonaveva altro da 'are. Nessuno a $ordo dellaSpace Beagle,sem$rava aver $isogno dell#assisten"a dell#unico Connettivista aggregato alla spedi"ione.

+entre osservava la porta di 'ronte a Coeurl venne completamentesgom$rata. Il *irettore +orton si avvicin) seguito da un altro scien"iatoed entram$i scomparvero entro l#edi'icio. /oco dopo le loro vocirisuonarono nel comunicatore di 5rosvenor. /er primo parl) l#uomo c%eaveva accompagnato +orton.

- > una vera rovina. *ev#esserci stata una guerra. Non dovre$$e essere



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di''icile comprendere il 'un"ionamento di !ueste macc%ine. &ono apparatisecondari. uello c%e vorrei sapere = come le controllavano e a cosaservivano.

- Non capisco cosa intende dire - osserv) +orton.

- &emplice - rispose l#altro. - Finora non %o visto altro c%e strumentiualsiasi tipo di macc%ina in pratica c%e sia uno strumento o un#armadeve essere e!uipaggiata da un tras'ormatore c%e riceve energia di un certotipo e la tras'orma in modo tale da poter essere utili""ata dalla macc%inastessa. 8ra dove sono le sorgenti di energiaA E dove sono i tras'ormatoriA&pero c%e le loro $i$liotec%e possano 'ornirci !ualc%e indi"io. Cosadiavolo pu) aver provocato il crollo di una civilt tanto progreditaA

(n#altra voce risuon) nel comunicatore intromettendosi nel dialogo -&ono &iedel.


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verso la stella pi, prossima. In'ine l#uomo %a inventato il motore anti-accelera"ione c%e %a permesso le traversate galattic%e. Considerando tuttoci) direi c%e sare$$e impossi$ile per !ualsiasi ra""a sviluppare la tecnicadel volo interstellare sen"a prima una solida $ase di esperien"e.

&eguirono altri commenti ma 5rosvenor non li ascoltava pi,. Il suosguardo era tornato al luogo dove poco prima aveva visto per l#ultima voltail grosso gatto. L#animale era scomparso. Il giovane imprec) mentalmente per essersi lasciato distrarre anc%e se solo per poc%i istanti. &orvol) la"ona col suo piccolo apparecc%io in una 'rettolosa ricerca. +a c#era troppacon'usione troppe macerie troppi ruderi. 8vun!ue si voltasse il suosguardo incontrava !ualc%e ostacolo. tterr) e si mise ad interrogare tutti itecnici c%e incontrava. +olti di loro ricordavano di aver visto il gatto Gunaventina di minuti primaG. Irritato 5rosvenor risal sul suo apparecc%io eriprese a volare sopra la citt morta.

Coeurl si era mosso solo da !ualc%e minuto avan"ava rapido e 'urtivonascondendosi 'ra le rovine ogni volta c%e lo poteva. ndava da gruppo agruppo vera dinamo carica di energia nervosa ipersensi$ile e a''amato.(na piccola macc%ina gli si avvicin) si 'erm) di 'ronte a lui e unapparecc%io 'ormida$ile e ron"ante gli scatt) una 'oto. poca distan"a suuna lingua di roccia un#immensa per'oratrice stava per entrare in 'un"ione.La mente di Coeurl divenne un mosaico con'uso di immagini tratte dallecose c%e gli stavano intorno e c%e lui notava soltanto con la super'iciedella sua coscien"a. @utto il suo corpo doleva spaventosamente per ildesiderio 'e$$rile di seguire l#uomo c%e si era avventurato da solo dentro lacitt .

Improvvisamente arriv) al limite della resisten"a. (na sc%iuma verdegli sal alle 'auci. In !uel momento si rese conto c%e nessuno lo guardava.Bal") dietro uno sperone di roccia e si mise a correre $ramoso. van"avaveloce a grandi $al"i leggeri. 8rmai aveva dimenticato tutto eccetto il suodesiderio era come se nella sua mente 'osse passata una magica spugnac%e assor$iva la memoria. Corse per vie deserte im$occ) scorciatoieattraverso enormi crepe c%e si aprivano nei muri inde$oliti dal tempotravers) lung%i corridoi scavati 'ra edi'ici in rovina. /oi rallent) di colpocontraendosi sino a divenire un groviglio di muscoli tesi !uando le 'i$resensi$ili delle sue orecc%ie colsero le vi$ra"ioni dell#id .

In'ine si 'erm) e sporse la testa a spiare dietro un mucc%io di roccecadute. (n $ipede era 'ermo dinan"i a !uella c%e un tempo doveva essere



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stata una 'inestra e dirigeva il raggio della sua torcia elettrica versol#interno di un edi'icio $uio. La lampada con uno scatto udi$ile si spense.L#uomo un individuo tarc%iato e muscoloso si allontan) in 'rettavoltando la testa di !ua e di l come se 'osse allarmato per !ualcosa.

Coeurl !uel comportamento non piac!ue. Indicava c%iaramente c%e l#uomoera in grado di reagire in modo 'ulmineo al pericolo. uesto 'aceva presagire guai.

ttese c%e 'osse scomparso dietro un angolo poi usc dal suonascondiglio con movimenti molto pi, rapidi di !uelli di un uomo. &i eragi 'atto un piano preciso. Come un#om$ra spaventosa scivol) lungo unastrada parallela superando un grosso $locco di edi'ici. elocissimo gir)alla prima svolta scavalc) d#un $al"o una voragine sul terreno e poi colventre contratto dai crampi si nascose nella semioscurit 'ra l#edi'icio eun#imponente massa di detriti. La strada dinan"i a lui era come una trincea'ra due montagne ininterrotte di macerie. @erminava in uno stretto passaggio il cui s$occo era proprio sotto il punto in cui si trovava Coeurl.

Nell#ultimo cruciale istante lasci) c%e l#ansia gli appannasse i ri'lessi.+entre l#uomo aprendosi a 'atica la via si stava avvicinando dal punto

in cui si trovava Coeurl piovve una piccola cascata di pietre c%e 'ece 'areun salto per la sorpresa all#animale. L#uomo al") la testa di scatto. Il suovolto cam$i) si contrasse si contorse. La sua mano a''err) l#arma c%e gli pendeva al 'ianco.

Coeurl $al") in avanti e vi$r) un solo colpo al casco lucido etrasparente della tuta spa"iale. Ci 'u un suono di metallo spe""ato e un'iotto di sangue. L#uomo si pieg) in due0 per una 'ra"ione di secondo leossa le gam$e e i muscoli si com$inarono miracolosamente 'ra di loro inmodo da tenerlo in piedi. /oi croll) e le parti metallic%e del suo sca'androtintinnarono sulle pietre.

Con un movimento convulso Coeurl $al") sulla sua vittima. &tava gigenerando un campo c%e impediva all#id di disperdersi nel sangue. 7apidos!uarci) il metallo ed il corpo c%e vi era racc%iuso. ide le ossa spe""arsila carne spargersi all#intorno. ''ond) le 'auci nel corpo caldo e lasci) c%ele minuscole ventose assor$issero tutto l#id contenuto nelle cellule. Eraintento a !uesto compito estatico da tre minuti !uando con la codadell#occ%io scorse il palpitare di un#om$ra. l") la testa di scatto e vide un piccolo apparecc%io c%e si avvicinava dalla dire"ione del sole calante. /erun attimo Coeurl rimase gelato dal terrore poi scivol) al riparo di una



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grande massa di rovine.uando sollev) nuovamente gli occ%i il piccolo veicolo aereo 'luttuava

pigramente alla sua sinistra. +a gi stava compiendo un#ampia virata e siaccorse c%e presto sare$$e giunto vicino a lui. Folle di ra$$ia per il pasto

interrotto Coeurl a$$andon) la sua vittima e si diresse nuovamente versola nave spa"iale. Corse come un animale in 'uga dinan"i al pericolo erallent) solo !uando 'u in vista del primo gruppo di tecnici 'ra le rovine.Con cautela si avvicin) ulteriormente. Erano tutti occupati e nessuno 'ececaso a lui c%e passava vicino.

5rosvenor era ormai stanco di cercare Coeurl. La citt era troppo vasta.C#erano pi, rovine pi, possi$ili nascondigli di !uanti avesse immaginato.In'ine si rassegn) a tornare verso l#astronave. uando vide il mostro pigramente steso a godersi il sole su una roccia piatta tir) un sospiro disollievo. Con cura sta$ili"") il suo apparecc%io esattamente sopral#animale ad una certa alte""a. Era ancora l !uando venti minuti dopoattraverso il comunicatore lo raggiunse la noti"ia c%e un gruppo di tecniciin ricogni"ione nella citt morta si erano im$attuti nel corpo stra"iato deldottor Harve: del *ipartimento di C%imica.

5rosvenor annot) le coordinate e si diresse immediatamente sul luogodella scoperta. Era appena arrivato !uando seppe c%e +orton non sare$$evenuto ad esaminare il corpo. - /ortate i resti sulla nave - ud la sua voce pro'onda ordinare attraverso il comunicatore.

@utti gli amici di Harve: erano presenti silen"iosi e tesi nelle loro tutespa"iali. 5rosvenor osserv) con orrore la poltiglia di carne e metalloinsanguinato c%e era tutto ci) c%e rimaneva dello scien"iato e la gola gli sistrinse come in una morsa. (d la voce di ;ent c%e esclamava 'ra lara$$ia e il dolore - +a c%e $isogno c#era di andarsene in giro da solomaledi"ione6

5rosvenor ricord) c%e ;ent e Harve: c%e era stato il suo principaleassistente erano molto amici. ualcun altro doveva aver detto !ualcosa sulcanale privato del *ipartimento di C%imica perc% sent ;ent c%erispondeva - & dovremo 'are l#autopsia. - uesto gli ramment) c%eavre$$e perso $uona parte del dialogo a meno c%e non 'osse riuscito acollegarsi. 7apidamente and) accanto all#uomo pi, vicino e gli mise unamano sulla spalla. - Le dispiace se ascolto anc%#io il canale del*ipartimento di C%imica attraverso il suo sca'androA

- Faccia pure - 'u la risposta.



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5rosvenor tenne le dita della mano con le punte leggermente premutesul $raccio dell#altro. (d una voce carica di emo"ione. - La cosa peggiore= c%e sem$ra un assassinio sen"a motivo... oglio dire il corpo = sparsotutt#intorno come una poltiglia ma pare c%e non ne manc%i alcuna parte.

&mit% il $iologo si intromise sulla lung%e""a d#onda comune. La sua'accia lunga sem$rava per l#occasione ancora pi, lugu$re del solito. -L#essere c%e %a ucciso Harve: lo %a attaccato pro$a$ilmente conl#inten"ione di divorarlo ma poi %a scoperto c%e la sua carne veniva da unaltro mondo e per lui era immangia$ile. /roprio come il nostro gattone. Non %a voluto assaggiare niente di !uello c%e gli a$$iamo messo davanti...- La sua voce si interruppe in un silen"io carico di du$$io. /oi riprese pi,lentamente - 5iusto c%e ne pensate di !uella creaturaA > a$$astan"agrossa e 'orte per aver 'atto !uesto con una sola "ampata6

+orton c%e doveva essere in ascolto intervenne anc%e lui - > unsospetto c%e deve essere gi venuto a parecc%i di noi. /er di pi, il gattone= l#unica creatura vivente c%e a$$iamo visto sinora su !uesto dannato pianeta. Comun!ue non $asta un semplice sospetto per condannarlo amorte.

- In ogni caso - aggiunse uno degli uomini - io non l#%o perso di vista unsolo minuto.

/rima c%e 5rosvenor potesse aprir $occa si ud di nuovo la voce di&iedel lo /sicologo - +orton %o appena 'inito di parlare con diverse persone e %o ricavato !uesto !uadro la loro prima rea"ione = stata di direc%e il mostro non = mai scomparso neppure per un attimo0 tuttaviainterrogati a 'ondo %anno 'inito per ammettere c%e 'orse per !ualc%eminuto l#avevano perso di vista. Io stesso avevo l#impressione c%e 'ossesempre stato in giro. /oi pensandoci $ene %o trovato dei periodi GvuotiG.Ci sono stati dei momenti pro$a$ilmente diversi minuti durante i !ualinon = stato visto da nessuno.

5rosvenor sospir) e stavolta rimase deli$eratamente silen"ioso. Ci) c%evoleva dire era gi stato messo in luce da !ualcun altro.

Fu ;ent c%e riprese a parlare per primo. La sua voce tremava di collera- /er conto mio direi di non correre risc%i. mma""iamo !uella $elva sia pure per un sospetto prima c%e possa 'are altri danni.

&i ud la voce di +orton - ;orita c#= anc%e leiA- & *irettore sono proprio vicino al corpo.- ;orita lei %a 'atto ricerc%e !ui intorno con Craness: e an


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7itiene c%e il nostro gatto sia un discendente della ra""a dominante di!uesto pianetaA

5rosvenor cerc) con lo sguardo l#arc%eologo e lo vide proprio dietro&mit% circondato da un gruppo di colleg%i del suo *ipartimento.

Il giapponese alto e sottile rispose alla domanda lentamente !uasi conrispetto. - *ottor +orton direi c%e siamo di 'ronte a un mistero. &i guardiintorno osservi la maestosit delle linee degli edi'ici e dei monumenti di!uesta citt morta. Noti l#armonia e la pure""a della loro arc%itettura. Nonostante l#immensit della megalopoli c%e %anno creato !uesta gente =rimasta pro'ondamente legata alla terra. I loro edi'ici non sonosemplicemente decorati sono decora"ioni essi stessi. Fra di loro possiamotrovare l#e!uivalente della colonna dorica della piramide egi"ia dellacattedrale gotica ma tutto ci) nasce direttamente dal suolomaestosamente 'orte come il destino. &e !uesto mondo disperso e desolato pu) esser guardato come una terra madre allora il suolo stesso del pianetaoccupava un posto caldo spirituale nel cuore dei suoi a$itanti. uestoe''etto = sottolineato dalle strade c%e si svolgono serpeggiando. Le loromacc%ine provano c%e !uesti esseri erano dei matematici0 ma prima ancoraerano degli artisti. /erci) non %anno creato citt 'redde e geometric%ecome le ultra so'isticate metropoli del nostro mondo. C#= un genuinoa''lato artistico una pro'onda gioiosa emo"ione scritta nelle curve e nelleirra"ionali propor"ioni delle case degli edi'ici dei viali0 un sentimento diintensit di 'ede divina in una certe""a interiore. Non = una civilt indecaden"a s$iadita dal passare dei secoli ma una cultura giovane evigorosa sana 'orte della propria determina"ione. /oi d#un tratto siarresta. Improvvisamente come se al pari dell#antica civilt musulmanaavesse incontrato l#e!uivalente della sua Battaglia di @ours ini"iando ildeclino. 8 come se con un salto immane avesse $ruciato tappe di secolidi adattamento lentissimo per arrivare al periodo delle contese 'ra statidiversi.

@uttavia non c#= un solo esempio nella storia dell#universo conosciuto duna cultura c%e a$$ia 'atto un $al"o del genere. Lo sviluppo = costante malentissimo. E il primo passo = sempre una revisione spietata di tutto ci) c%ein preceden"a era ritenuto sacro. Le certe""e interiori cessano di esistere.Le convin"ioni pi, radicate e incontestate si dissolvono di 'ronte agliscandagli in'lessi$ili delle menti analitic%e e scienti'ic%e. Lo scetticodiviene il tipo umano posto sul gradino pi, alto. &econdo me !uesta

Alfred E. Van Vogt 1? 1994 - Crociera Nell !nfinito


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cultura si = spe""ata improvvisamente nel periodo della sua massima'ioritura. 5li e''etti sociologici di una catastro'e di !uesta portata non possono essere altro c%e la caduta del senso morale e il ritorno allacriminalit pi, 'eroce non temperata ormai da alcuna 'ede e da alcun culto

ideale. @utto ci) porta ad una completa indi''eren"a per il dolore e lamorte. &e !uesto essere !uesta specie di gatto = un discendente dellara""a c%e %a costruito la citt allora = sen"a du$$io una creatura scaltraoscura un vero e proprio Gladro della notteG un assassino sen"a scrupolic%e tagliere$$e la gola al proprio 'ratello per un !ualsiasi vantaggio.

- uesto ci $asta ;orita6 - lo interruppe la voce secca di ;ent. - +ortonmi o''ro per uccidere personalmente !uella maledetta $estia6

- +i oppongo - protest) &mit%. - +orton non 'ar uccidere !uel gattospero anc%e se = colpevole6 > una vera e propria miniera d#oro per la $iologia6

ttraverso i casc%i trasparenti ;ent e &mit% si 'issarono con astio./oi &mit% con voce pi, pacata aggiunse - +io caro ;ent capisco

$enissimo c%e voialtri del *ipartimento di C%imica mettereste volentieri ilgattone a $ollire in un alam$icco per trarre tanti $ellissimi composti dallasua carne e dal suo sangue. +a sono dolente di in'ormarvi c%e avete troppa'retta. Noialtri $iologi vogliamo un corpo vivente non una carcassa. E %oil sospetto c%e anc%e i 'isici gradire$$ero dargli un#occ%iata da vicinomentre = ancora in vita. /erci) temo c%e noialtri avremo la preceden"a.Cercate di rassegnarvi lo avrete tutto per voi 'ra circa un anno. /rima nodi sicuro.

- Non parlavo da un punto di vista scienti'ico - rispose ;ent'or"atamente calmo.

- Invece avre$$e dovuto Harve: ormai = morto purtroppo e non possiamo 'are pi, nulla per lui.

- Io sono un uomo prima c%e uno scien"iato - ri$att ;ent con la vocestro""ata.

- E lei distruggere$$e un pre"ioso esemplare da studio semplicemente per ragioni emotiveA

- *istruggerei !uella creatura perc% rappresenta un pericolosconosciuto. Non possiamo correre il risc%io di avere un#altra vittima.

+orton si intromise per porre 'ine alla discussione. - ;orita - disse intono ri'lessivo - sono incline ad accettare la sua teoria almeno come $aseoperativa. +a mi c%iarisca una cosa. > possi$ile c%e la civilt di cui lei ci



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%a parlato si sia sviluppata su !uesto pianeta pi, tardi della nostra nel!uadro del sistema galattico c%e a$$iamo coloni""atoA

- /ossi$ilissimo - rispose l#arc%eologo. - La cultura cui sare$$e potutoappartenere il gatto dev#essere stata la decima apparsa su !uesto mondo.

+entre noi almeno per !uanto ne sappiamo stiamo vivendo la 'ase 'inaledell#ottava cultura 'iorita sulla @erra. Ciascuna delle dieci civilt apparsesu !uesto pianeta = stata edi'icata naturalmente sulle rovine di !uella c%el#%a preceduta.

- In !uesto caso il 'elino non potre$$e essere consapevole delloscetticismo c%e ci %a 'atto pensare a lui come ad una $elva sanguinaria eomicidaA

- No. /er lui un sospetto del genere non avre$$e senso.La risata cupa di +orton risuon) nel comunicatore. *opodic%

aggiunse - Bene &mit% il suo desiderio = esaudito. Lasceremo vivere ilgattone. E se ci saranno altre vittime adesso c%e siamo in guardia sarannodovute solo a negligen"a. Naturalmente = anc%e possi$ile c%e cis$agliamo. Come &iedel anc%#io %o avuto l#impressione c%e !uella $estci sia sempre stata 'ra i piedi. /u) darsi c%e lo stiamo sospettandoingiustamente. /otre$$ero esserci altre creature pericolose su !uesto pianeta - Fece una pausa poi disse ancora - ;ent c%e disposi"ioni ritienesia opportuno dare per il corpo di Harve:A

- Non lo seppelliremo su$ito - rispose il c%imico con l#amare""a nellavoce. - Non ci saranno ese!uie immediate. uel maledetto mostro cercava!ualcosa nel suo corpo. > ridotto in poltiglia tuttavia sem$ra c%e la $estianon se ne sia nutrita. +a !ualcosa deve pur mancare. E io non sar)tran!uillo 'inc% non l#avr) trovato dimostrando a tutti sen"a om$ra didu$$io c%e !uel gatto in'ernale = responsa$ile di !uesto assassinio.

3.*i ritorno sulla nave 5rosvenor si diresse verso il suo *ipartimento.L#insegna sulla porta dicevaScien"a del Connetti#i$%o.l di l si

aprivano cin!ue stan"e c%e occupavano uno spa"io complessivo di dodicimetri per venti!uattro. In esse era disposta la maggior parte delle macc%inec%e la Fonda"ione Connettivistica aveva c%iesto al 5overno per !uellaspedi"ione. Come risultato lo spa"io li$ero era molto poco. (na voltaattraversata la porta 5rosvenor 'u solo nella sua riserva privata.

Alfred E. Van Vogt 1D 1994 - Crociera Nell !nfinito


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&edutosi alla scrivania si dedic) ad ela$orare una rela"ione per +orton.Ini"i) esaminando la possi$ile struttura 'isica dello strano 'elino scopertosu !uel 'reddo e desolato pianeta. Fece osservare c%e un mostro cosorgoglioso e potente non doveva essere considerato semplicemente Guna

miniera per la $iologiaG. Ci) era pericoloso in !uanto poteva 'ardimenticare c%e la $elva doveva avere istinti e necessit propri $asati suuno sconosciuto meta$olismo non umano. - /ossediamo ormai provesu''icienti - disse 5rosvenor nel ditta'ono - per 'are ci) c%e noiconnettivisti c%iamiamo una Affer%a"ione &rientati#a.

/ass) diverse ore ad ela$orare la sua Affer%a"ione./ort) !uindi il 'iloregistrato alla se"ione stenogra'ica 'acendo ric%iesta di una trascri"ioneimmediata. Come Capo *ipartimento venne su$ito accontentato. *ue ore pi, tardi port) la rela"ione al *ipartimento di +orton. (n sottosegretariogli 'irm) una ricevuta. In'ine si rec) a cenare sicuro di aver 'atto tutto!uanto era in suo potere.

@erminato il suo pasto c%iese a un cameriere se sapeva dove si trovasseil mostro. 5li venne risposto c%e 'orse era nella $i$lioteca comune.

/er un#ora 5rosvenor rimase seduto 'ra i li$ri ad osservare Coeurl. /ertutto !uel tempo la creatura rest) sdraiata sul 'olto tappeto assolutamenteimmo$ile. lla 'ine dell#ora una porta si apr ed entrarono due uomini c%e portavano una grossa coppa. *ietro di loro apparve ;ent. Il c%imico avevagli occ%i stanc%i e 'e$$ricitanti.

&i 'erm) in me""o alla stan"a e disse con voce cupa ma 'erma - orreic%e tutti !uanti prestassero atten"ione a !uesto piccolo esperimento6

&e$$ene le sue parole includessero tutti i presenti nella sala in realtaveva parlato rivolgendosi ad un gruppo di eminenti scien"iati c%esedevano in una se"ione riservata. 5rosvenor si al") in piedi e diedeun#occ%iata al contenuto della coppa portata dai due uomini. Era ripiena diuna specie di po"ione $runastra.

nc%e &mit% il $iologo si era al"ato. - spetti un minuto ;ent. Incircostan"e diverse non mi sognerei mai di inter'erire col suo lavoro. +ain !uesto momento non mi sem$ra c%e lei stia $ene. > sovra''aticato.


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-


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conclusione. - Fece una pausa poi aggiunse in tono pi, calmo - Lei cosane pensa &mit%A

- Il suo progetto %a tre punti de$oli ;ent - rispose il $iologo. - In primoluogo lei continua a ritenere c%e !uell#essere sia soltanto un animale. /oi

non tiene conto del 'atto c%e pu) essere sa"io dopo essersi nutrito a spesedel corpo di Harve: ammesso c%e la sua teoria sia esatta. In'ine lei sem$raconvinto c%e il gatto non a$$ia a$$astan"a intelligen"a per 'ingere o perdi''idare. d ogni modo poggiate a terra la coppa. /u) darsi c%e le suerea"ioni ci dicano e''ettivamente !ualcosa.

Nonostante i presupposti emotivi l#esperimento di ;ent eraragionevolmente valido. La creatura aveva gi dimostrato di poter reagirecon violen"a agli stimoli improvvisi. Il suo comportamento !uando erarimasto c%iuso nell#ascensore non poteva essere consideratosemplicemente un episodio sen"a importan"a !uesti erano nel 'rattempoi ragionamenti di 5rosvenor.

&en"a $atter ciglio Coeurl rimase a 'issare con i suoi occ%i neri e gelidi idue uomini c%e gli poggiavano la coppa davanti al muso. I dueindietreggiarono precipitosamente e ;ent 'ece un passo avanti nella suadire"ione. Coeurl lo ricono$$e. Era l#uomo c%e !uella mattina aveva puntato un#arma contro di lui. 8sserv) per un attimo il $ipede poi tras'erla sua atten"ione sulla coppa. I peli vi$ratili delle orecc%ie identi'icaronol#eccitante emana"ione diid c%e sprigionava il suo contenuto. +a erade$ole cos de$ole c%e se lui non si 'osse concentrato non l#avre$$enemmeno notata. /er di pi, l#id era in sospensione sotto una 'orma praticamente inassimila$ile per il suo corpo. @uttavia la vi$ra"ione eraa$$astan"a 'orte per 'ar comprendere a Coeurl cosa !uei $ipedi avevanointen"ione di scoprire. Con un ring%io si al") in piedi. ''err) la coppacon le ventose all#estremit di uno dei suoi tentacoli e ne vuot) ilcontenuto in 'accia a ;ent c%e 'ece un salto indietro lanciando un urlo.

Con un#esplosione di movimento Coeurl scagli) la coppa in un angolo econ un tentacolo grosso !uanto la gomena di una nave accerc%i) la vitadell#uomo c%e gridava di ra$$ia. Non si preoccupava dell#arma c% pendeva dalla sua cintura. &i era reso conto c%e era un#arma a vi$ra"ioneutili""ava l#energia atomica ma non per distruggere. Il tentacolo si spost)e ;ent c%e si di$atteva inutilmente venne scagliato con 'or"a verso la parete opposta della sala. &olo allora Coeurl si rese conto con un si$ilo didisappunto c%e aveva commesso un errore nel non disarmare l#avversario.



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desso sare$$e stato costretto a rivelare ai $ipedi i suoi poteri di'ensivi./a""o di ra$$ia ;ent si asciug) con una mano la poltiglia disgustosa

c%e gli copriva il viso mentre con l#altra a''errava l#arma. La canna sisollev) e il raggio $ianco della luce tracciante si diresse verso la testa

massiccia di Coeurl. I 'ilamenti vi$ratili delle orecc%ie si agitarono'reneticamente annullando la scarica d#energia. *ue occ%i neri e rotondi sicontrassero allarmati cogliendo i movimenti di altri uomini c%e a lorovolta impugnavano i vi$ratori.

*alla porta si ud la voce secca di 5rosvenor - Fermi6 &e vi comportateda isterici ce ne pentiremo tutti - ;ent a$$ass) l#arma e si volt) a gettaresu 5rosvenor uno sguardo sorpreso. Coeurl si accovacci) 'issando 'uriosol#individuo c%e lo aveva costretto a rivelare la sua capacit di controllare leenergie 'uori dal corpo. 8rmai non gli restava altro da 'are c%e rimaneresul c%i vive e aspettare le conseguen"e.

;ent guard) ancora 5rosvenor. &tavolta i suoi occ%i erano stretti comeuna 'essura. - C%i diavolo vi %a autori""ato a dare ordiniA - s$ott).

5rosvenor non rispose. La sua parte nell#incidente era 'inita. vevariconosciuto l#avvicinarsi di una crisi emotiva ed aveva pronunciato le parole necessarie con il giusto tono di comando secco e duro. Il 'atto c%ecoloro c%e gli avevano istintivamente o$$edito ora discutessero la suaautorit non aveva alcuna importan"a. La crisi si era conclusa.

Ci) c%e aveva 'atto non aveva alcuna rela"ione con l#innocen"a o lacolpevole""a di Coeurl. uale c%e 'osse stato l#esito 'inale della suainter'eren"a le decisioni sul 'uturo della creatura aliena dovevano esser prese dalle autorit riconosciute non da un singolo individuo.

- ;ent - disse la voce 'redda di &iedel lo /sicologo - lei non mi d adintendere c%e lo sc%er"o c%e le %a giocato il gattone le a$$ia davvero 'atto perdere il controllo. Lei %a cercato deli$eratamente di uccidere!uell#essere nonostante c%e il *irettore avesse ordinato di lasciarlo in vita.


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impulsivo. - (n altro 'u ancora pi, cinico - Non dimentic%i c%e ci sonoaltrettanti testimoni in 'avore di ;ent !uanti potre$$ero essercene contro6

;ent guard) cupo il cerc%io di volti intorno a lui. - ;orita aveva ragione!uando diceva c%e la nostra = una societ altamente civili""ata. @anto

civili""ata c%e siamo gi entrati nella 'ase di decaden"a. - La sua ra$$iasem$r) aumentare ulteriormente. - +a per *io = possi$ile c%e non ci siaun solo uomo !ui dentro in grado di riconoscere l#orrore della situa"ioneAHarve: = morto solo da poc%e ore e !uesta creatura c%e sappiamo tuttiesser colpevole = !ui in me""o a noi per'ettamente li$era intenta a progettare il prossimo omicidio. E la vittima magari = proprio in !uestastan"a. C%e ra""a di uomini siamoA *egli idioti dei cinici o degliavvoltoiA 8 la nostra civilt = ormai talmente $asata su un concetto deviatodi ragione c%e siamo arrivati al punto di guardare con simpatia unassassinoA - Fiss) Coeurl con occ%i dilatati. - +orton aveva ragione.

uesto non = un animale. > un demonio uscito dall#in'erno di !uestomaledetto pianeta6

- Non cerc%i di impressionarci 'acendo il melodrammatico ;ent - lointerruppe &iedel. - La sua analisi = dovuta ad insta$ilit emotiva. ui nonci sono n avvoltoi n cinici ma solo degli scien"iati e !uel gatto deveessere studiato a 'ondo. desso c%e siamo in guardia = impro$a$ile c%e possa ancora sorprendere !ualcuno di noi. Non avre$$e una pro$a$ilit sumille. - Fece una pausa guardandosi intorno. - *ato c%e +orton non = presente metter) la !uestione ai voti !ui e su$ito. &iete d#accordo con lamia propostaA

- Io no &iedel. - Era stato &mit% a parlare. E mentre lo /sicologo loguardava stupito continu) - +i pare c%e nessuno nella con'usione delmomento a$$ia notato c%e ;ent %a 'atto 'uoco con la sua pistola avi$ra"ione e c%e il raggio %a centrato esattamente la testa della creatura%a non gli ha fatto n'lla(

Lo sguardo stupito di &iedel pass) da &mit% a Coeurl e poi di nuovo a&mit%. - > sicuro di !uel c%e %a detto &mit%A > successo tutto in modcos rapido... uando %o visto c%e il gattone non era 'erito %o pensatosemplicemente c%e ;ent avesse s$agliato mira.

- No. &ono sicuro c%e l#%a colpito in pieno muso - rispose &mit%. - (n pistola a vi$ra"ione = vero non uccide neanc%e un uomo sul colpo. /er) =in grado di procurare dei danni notevoli. uel gatto non mostra la minimatraccia di lesioni0 non sem$ra neanc%e impaurito. Non dico c%e !uesto sia



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un 'atto conclusivo tuttavia le nostre esita"ioni...&iedel lo interruppe - /u) darsi c%e la sua pelle sia una specie di

isolante. C%e sia impenetra$ile al calore e all#energia.- /u) darsi - rispose &mit%. - Comun!ue riguardo alla !uestione c%e

stiamo di$attendo penso si de$$a c%iedere a +orton di disporne lacustodia in una ga$$ia.+entre &iedel aggrottava le ciglia du$$ioso ;ent intervenne -

Finalmente !ualcuno mostra un po# di $uon senso.- llora lei sare$$e d#accordo ;ent se lo c%iudessimo in ga$$iaA -

c%iese &iedel.Il c%imico rest) un attimo sovrappensiero poi disse in tono riluttante -

& . &e dodici centimetri di microacciaio non sono in grado di trattenerlotanto varre$$e consegnargli su$ito l#astronave intera.

5rosvenor c%e si era tenuto indietro non disse nulla. veva discussonella rela"ione inviata a +orton il pro$lema di un eventualeimprigionamento di Coeurl ed aveva espresso parere s'avorevole neicon'ronti delle ga$$ie principalmente a causa del meccanismo delle loroserrature.

&iedel si avvicin) ad un comunicatore parl) per !ualc%e istantesottovoce con !ualcuno !uindi ritorn) 'ra gli altri. - Il *irettore dice c%ese riusciamo a inga$$iare l#animale sen"a ricorrere alla violen"a =d#accordo. +a se 'a resisten"a secondo lui = meglio lasciarlo c%iuso nellastan"a in cui si trova. Cosa decidiamo alloraA

- In ga$$ia6 - esclamarono all#unisono una ventina di voci. 5rosvenorattese c%e vi 'osse un attimo di silen"io poi disse -

Lasciamolo 'uori dell#astronave per !uesta notte. Non si allontaner . Nessuno gli diede retta. &oltanto ;ent lo 'iss) e ri$att acido - Lei non

sem$ra in grado di 'arsi un#opinione de'initiva. /rima gli salva la vita poiriconosce implicitamente c%e = pericoloso.

- &i = salvato da solo - osserv) 5rosvenor secco.;ent strinse le spalle e gli volt) la sc%iena. - Lo metteremo in ga$$ia. >

cos c%e si 'a di solito con gli assassini noA&iedel 'u il primo a 'are un#osserva"ione concreta - desso c%e a$$iamo

raggiunto una decisione !ualcuno sa suggerire un modo per 'arceloentrareA

- &e proprio ci tenete un me""o c#= - disse 5rosvenor. Nessuno glirispose e del resto lui non attese nemmeno c%e !ualcuno parlasse. Fece



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!ualc%e passo in avanti e tocc) la punta di uno dei tentacoli di Coeurl.L#animale arretr) leggermente ma 5rosvenor ag con decisione. ''err)

di nuovo con 'erme""a il tentacolo e indic) la porta. Il mostro esit) ancoraun momento poi attravers) in silen"io la stan"a.

- &tate pronti - disse 5rosvenor. - 8ccorre per'etto sincronismo neinostri movimenti. - /oco dopo Coeurl trottava docilmente dietro5rosvenor attraverso un#altra porta. &i trov) in una stan"a !uadrata dalle pareti metallic%e con una seconda porta c%e si apriva sul lato opposto di'ronte a lui. L#uomo sorpass) anc%e !uesta. +entre Coeurl ini"iava aseguirlo la porta scivol) ori""ontalmente e gli si c%iuse sul muso.&imultaneamente ud uno scatto metallico alle sue spalle. &i volt) rapidocome il lampo ma vide c%e anc%e la porta attraverso la !uale era entrato siera c%iusa. vverti il 'lusso di energia elettrica c%e passava attraverso laserratura e la $loccava.

Le sue la$$ra si divisero in una smor'ia d#odio !uando compresel#intento della trappola ma non e$$e alcuna altra rea"ione esteriore. La suadi''eren"a di comportamento nella situa"ione attuale rispetto a ci) c%eaveva 'atto !uando si era trovato prigioniero nell#ascensore era per'ettamente calcolata. /er centinaia di anni il ci$o e il ci$o soltantoaveva determinato le sue a"ioni. +a adesso in'inite memorie di un passatolontanissimo gli si stavano risvegliando nel cervello. Nel suo corpo sicelavano poteri c%e da lungo tempo aveva cessato di usare. Nel ricordarlila sua mente ricono$$e su$ito le loro possi$ilit e cap di poterliimpiegare per uscire dalla situa"ione in cui si trovava. 7agion per cui noncommise alcun atto inconsulto.

&i sedette sulle "ampe posteriori agili e muscolose. I 'ilamenti vi$ratilidelle orecc%ie sondarono le energie dell#am$iente in cui si trovava. /ocodopo si allung) sul pavimento con una luce di dispre""o nello sguardo.C%e esseri stupidi6

*opo circa un#ora ud l#uomo c%iamato &mit% c%e manipolava uapparecc%io posto sul so''itto della ga$$ia. Coeurl $al") in piediallarmato. /er un istante pens) di aver sottovalutato gli esseri c%e loavevano imprigionato e temette c%e avessero giudicato pi, prudentesopprimerlo. veva sperato di avere un po# di tempo per agire e portare atermine il suo piano.

Il pericolo gli ottene$r) la mente. E !uando all#improvviso percep una pioggia di radia"ioni al di sotto del campo di visi$ilit tutti i meccanismi



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di di'esa del suo sistema nervoso entrarono in a"ione. /assarono diversisecondi prima c%e si rendesse conto di cosa stava accadendo. ualcunoscattava 'otogra'ie dell#interno del suo corpo.

*opo un poco l#uomo se ne and). &egu un certo periodo di tempo

durante il !uale Coeurl ud il voc o e il rumore di gente c%e discuteva e simuoveva in !ualc%e stan"a prossima alla sua ga$$ia. /oi le discussioni si'ecero meno animate e 'inalmente tutto tac!ue.

Con pa"ien"a Coeurl attese c%e il silen"io avvolgesse tutta la nave. Nellontano passato !uando ancora non avevano raggiunto la loro relativaimmortalit anc%e i mem$ri della sua ra""a dormivano la notte. In $i$lioteca osservando degli uomini appisolati Coeurl aveva ricordato!uell#antica a$itudine.

(n rumore tuttavia non smise. +entre tutta la grande nave era immersanel silen"io i sensi acuti di Coeurl percepivano ancora i passi regolari didue paia di piedi. Li udiva calpestare ritmicamente il pavimento davantialla sua cella !uasi svanire in !ualc%e remota distan"a poi ritornareimmanca$ili.

Il guaio era ragion) Coeurl c%e le due sentinelle non camminavanoappaiate. /rima ne udiva passare una. /oi ad una distan"a c%e calcol) inuna decina di metri passava l#altra.

Ne segu l#andirivieni per parecc%ie volte sempre 'acendo atten"ione altempo c%e impiegavano per allontanarsi e poi ritornare sino alla ga$$ia.In'ine 'u soddis'atto. ttese un#ultima volta c%e completassero il loro giro poi non appena anc%e la seconda gli e$$e voltata la sc%iena adatt) i suoiorgani di senso 'acendoli passare dallo spettro delle lung%e""e d#onda provocate dall#uomo ad uno spettro molto pi, vasto. La violen"a pulsantedella pila atomica posta nella sala macc%ine invi) un messaggio so''ocatoal suo sistema nervoso. Le dinamo elettric%e gli sussurrarono la lorocan"one d#energia pura. Come un de$ole mormorio percep il 'lusso dellacorrente c%e passava attraverso i 'ili tesi sotto le pareti per arrivare allaserratura della sua ga$$ia. Costrinse il suo corpo tremante di eccita"ionealla immo$ilit pi, assoluta mentre cercava di entrare in risonan"a con!uella si$ilante tempesta di energia. In'ine i 'ilamenti sensi$ili delle sueorecc%ie vi$rarono in armonia con la 're!uen"a elettrica.

&i ud un secco scatto di metallo su metallo. &'iorandola delicatamentecon l#estremit di un tentacolo Coeurl apr la porta ed usc sul corridoio./er un attimo pens) con dispre""o con un acuto senso di superiorit a



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!uelle creature c%e avevano osato paragonarsi a lui ed erano giunte adimprigionarlo con le loro macc%ine rudimentali. E in !uello stesso istantesi ramment) di non essere l#unico coeurl su !uel pianeta esistevano ancora poc%i altri suoi simili. Era un pensiero !uesto strano e inaspettato perc%

aveva sempre odiato gli altri coeurl e li aveva com$attuti spietatamente.+a ora all#improvviso e sen"a capire il perc% vedeva !uel piccologruppo di suoi simili c%e a poco a poco si assottigliava comela $'a ra""a.E se ad essa 'osse stata data una sola possi$ilit di moltiplicarsinessun#altra - e men c%e mai !uella di !uegli esseri $ipedi - avre$$e potutocontrastarla.

/ensando a !uesta possi$ilit avvert di colpo il peso delle suelimita"ioni prov) il $isogno di aver vicino altri coeurl e si sent solo unocontro mille in una lotta c%e aveva come posta l#intera 5alassia. @utto ununiverso popolato di stelle si apriva di 'ronte alla sua rapace am$i"ionec%e cresceva smisuratamente. &e avesse 'allito non ci sare$$e stata unaseconda opportunit . In un mondo sen"a ci$o non poteva avere lasperan"a di scoprire da solo il segreto del volo interstellare. nc%e icostruttori non erano stati capaci di sciogliersi dal pianeta c%e eradiventato la loro tom$a.

@ravers) in per'etto silen"io un vasto salone ed un secondo corridoio altermine del !uale si trov) di 'ronte alla prima porta degli alloggiamentinotturni. Era c%iusa anc%#essa elettricamente e l#apr sen"a 'ar rumoreBal") nella stan"a e s!uarci) la gola all#uomo c%e dormiva ignaro nel suoletto. La testa sen"a vita si rovesci) di lato. Il corpo 'u scosso da un unico $rivido. /er poco Coeurl non cedette alla violen"a delle emana"ioni diid,ma si 'or") a proseguire.

&ette ca$ine0 sette vittime. /oi in silen"io ritorn) nella sua ga$$ia e siric%iuse la porta alle spalle 'acendo scattare la serratura. veva calcolatoil tempo con precisione assoluta. Le sentinelle girarono l#angoloavan"arono sino alla sua porta diedero un#occ%iata all#interno attraverso imonitor televisivo e proseguirono il loro cammino.

Coeurl usc per la sua seconda incursione e in poc%issimo tempo invasealtre !uattro stan"e da letto. /oi giunse ad un dormitorio in cui riposavanoventi!uattro uomini. veva ucciso in 'retta per'ettamente consapevole delmomento preciso in cui avre$$e dovuto 'ar ritorno alla ga$$ia. +al#opportunit di estinguere d#un colpo tante vite gli anne$$i) la coscien"a./er pi, di mille anni aveva ucciso tutti gli esseri viventi nei !uali si era



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im$attuto. @uttavia anc%e nei primi anni non aveva mai trovato pi, di unacreatura portatrice diid per settimana. *i conseguen"a non aveva maiavvertito il $isogno di contenersi. La sua grossa 'orma di gatto scivol)attraverso la stan"a silen"iosa e mortale. Non emerse dal dormitorio c%e

!uando e$$e dato s'ogo al suo sensuale piacere d#uccidere su ciascunodegli uomini c%e vi riposavano.&olo in !uel momento si rese conto di aver superato il tempo

concessogli. L#enormit del suo errore lo 'ece 'remere. veva progettatouna notte di sangue con ciascuna ondata di uccisioni portata a termineentro il tempo preciso c%e gli avre$$e consentito di tornare nella sua prigione ed esser visto dalle sentinelle c%e ad ogni passaggio dinan"i alla porta ne osservavano l#interno. desso !uesta speran"a di impadronirsi inuna sola notte della nave colossale sem$rava svanire.

Coeurl si s'or") di raccogliere i resti dispersi delle sue 'acolt mentali.Corse velocissimo sen"a preoccuparsi ormai d#essere udito attraverso ilvasto salone0 teso sino allo spasimo s$uc) nel corridoio della ga$$iaaspettandosi di essere accolto da scaric%e di energia troppo potenti perc% potesse annullarle.

Le due sentinelle erano l l#una accanto all#altra. Era c%iaro c%e avevanappena scoperto c%e la porta della ga$$ia era aperta. l"arono lo sguardoinsieme per 'issare parali""ate dall#orrore l#orri$ile testa di gatto selvaticoe gli occ%i pieni di odio c%e spuntavano attraverso un incu$o di artigli etentacoli. @roppo tardi uno dei due uomini sollev) la sua arma mentrel#altro era gelato dall#orrore c%e non poteva evitare. (n colpo di tentacoloa$$att l#uomo armato ma l#altro e$$e il tempo di lanciare un grido alto eacutissimo. Il suono spaventoso riec%eggi) lungo il corridoio attiv) isensi$ili comunicatori 'issati alle pareti e 'ece svegliare l#interoe!uipaggio dell#astronave. Fin in un singulto orri$ile !uando Coeurl lanci)con 'or"a tremenda i due corpi contro la parete all#estremit opposta delcorridoio. Non voleva c%e i due cadaveri venissero trovati di 'ronte allasua ga$$ia. In !uesto stava la sua ultima speran"a.

&cosso sin nell#ultima sua 'i$ra consapevole del terri$ile s$aglio c%eaveva commesso incapace di pensare con coeren"a Coeurl rientr) nellasua prigione. Con uno scatto smor"ato la porta si c%iuse dietro di lui.ncora una volta la corrente 'lu attraverso la serratura elettrica. &iaccucci) sul pavimento 'ingendo di dormire e intanto udiva il rumore dei passi c%e si avvicinavano di corsa e il suono di voci eccitate. &ent $enc%



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avesse gli occ%i c%iusi c%e !ualcuno aveva attivato il%onitore lo stava'issando attraverso la porta. &apeva c%e la vera crisi sare$$e scoppiata!uando anc%e gli altri corpi 'ossero stati scoperti.

In silen"io si irrigid preparandosi alla pi, grande $attaglia della sua

vita.4.

- &iever morto6 - risuon) la voce di +orton stranamente incolore.5rosvenor lo ud aggiungere piano - Come 'aremo sen"a &ieverA E sen"aBrec enridge6 E Coulter e... C%e cosa orri$ile6

Il corridoio davanti alla ga$$ia era a''ollato. 5rosvenor c%e veniva da

piuttosto lontano si trovava nelle ultime 'ile. /er due volte aveva cercatodi aprirsi un passaggio ma era stato spinto indietro da persone c%e non sierano neanc%e date da 'are per cercare di identi'icarlo. Bloccavano lastrada con la loro stessa massa non con lo scopo deli$erato di non 'aravan"are nessuno. 5rosvenor rinunci) ai suoi tentativi palesementedestinati all#insuccesso e si accorse c%e +orton stava per parlare di nuovo.Il *irettore guard) la 'olla con aria cupa. Il suo mento d#uomo 'ortesem$rava sporgere pi, del solito.

- &e !ualcuno di voi %a un#idea !ualsiasi la sputi 'uori - disse con vocerauca.- *elirio spa"iale - esclam) pi, d#uno.5rosvenor sent a''iorare un senso d#irrita"ione. *opo anni e anni di

viaggi interstellari ancora !uella 'rase sen"a signi'icato6 Il 'atto c%etalvolta degli uomini 'ossero impa""iti nello spa"io per via dellasolitudine della paura o della tensione non 'aceva di !uesto una 'ormaspeciale di malattia mentale. In un viaggio lungo come il loro potevano

sorgere dei pericoli di natura emotiva - ed era una delle ragioni per cui luistesso era stato scelto a 'ar parte della spedi"ione - ma la 'ollia derivatadalla solitudine non sem$rava certo uno di !uesti.

+orton pareva in im$ara""o. Era c%iaro c%e anc%e lui considerava!uell#osserva"ione come una sciocc%e""a ma 'orse non gli sem$rava ilmomento adatto per ini"iare una discussione in proposito. 5li uominierano tutti tesi e spaventati. *esideravano un#a"ione di !ualc%e genere c%eli rassicurasse 'acendo veder loro c%e venivano prese opportunecontromisure per proteggerli validamente. > proprio in occasioni simili c%e



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un direttore di spedi"ione un comandante supremo e in genere c%iun!uesia investito di autorit risc%ia di perdere per sempre la 'iducia dei suoiseguaci.

uando +orton riprese a parlare 5rosvenor comprese c%e tale

eventualit era $en c%iara nella sua mente a giudicare dalla cura con la!uale sceglieva e pesava ogni parola.- nc%e noi a$$iamo avan"ato !uesta ipotesi. Il dottor Eggert e i suoi

assistenti si preoccuperanno di esaminare individualmente tuttol#e!uipaggio. /er ora si stanno occupando dei corpi delle vittime. In !uelmomento una ro$usta voce $aritonale risuon) !uasi nelle orecc%ie di5rosvenor.

- Eccomi +orton. *ica a !uesta gente di lasciarmi passare. 5rosvenor sivolse e ricono$$e il dottor Eggert. 5li uomini gi si

stavano scostando per aprirgli un varco. Il medico avan") e sen"aesitare 5rosvenor si in'il) dietro di lui.

5iunto vicino a +orton disse - ancora nella sua ga$$ia dottore e sta passeggiando avanti e indietro. @uttavia gradirei in merito l#opinione di!ualc%e esperto. &i pu) sospettare e''ettivamente del gattoA La ga$$ia =stata progettata per contenere creature !uattro o cin!ue volte pi, grandi dilui. +i sem$ra di''icile accusarlo di !uesti assassini... a meno c%e !uella $estia non possieda una scien"a diversa dalla nostra superiore a !ualsiasicosa possiamo immaginare.

&mit% intervenne in tono cupo - +orton a$$iamo tutte le prove c%e si possono desiderare. +i costa molto dire !uesto perc% sapete tutti c%e %osempre sostenuto c%e !uell#animale non doveva essere ucciso. +a %ocercato di prendergli delle radiogra'ie al tele'luoro e$$ene nessuna lastra= rimasta impressionata. 7icordate cosa %a detto oggi 5ourla: !uestacreatura sem$ra capace di ricevere e di emettere vi$ra"ioni su ogniconcepi$ile lung%e""a d#onda. Il modo con cui %a annullato gli e''etti delvi$ratore di ;ent = pi, c%e indicativo al riguardo. *opo !uel c%e =



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successo mi sem$ra c%iaro c%e !uella $estia possiede il potere diinter'erire in !ualc%e maniera con l#energia.

- +a c%e ra""a di mostro a$$iamo rinc%iuso l dentro in nome deldiavoloA - osserv) uno dei presenti. - &e pu) controllare l#energia ed

emetterla su lung%e""e d#onda a piacere non c#= nulla c%e potr 'ermarlose %a deciso di ucciderci tutti.- La prova c%e non = invinci$ile - disse +orton - = appunto c%e 'inora

non %a tentato di 'arlo apertamente.Con atteggiamento risoluto si avvicin) al meccanismo c%e controllava

la ga$$ia.- (n momento6 Non avr inten"ione di aprire la porta6 - esclam) ;ent in

tono stro""ato mentre portava la mano sul calcio della sua arma.- Non %o nessuna inten"ione di aprire. /remendo !uesto interruttore si 'a

circolare corrente elettrica ad alta tensione attraverso il pavimento inmodo da 'ulminare !ualsiasi cosa si trovi entro la ga$$ia. > unmeccanismo protettivo installato per precau"ione in tutti gli am$ienti nei!uali vengono conservati esemplari vivi.

+entre parlava aveva tolto la 'ascetta c%e sigillava l#interruttore. uindilo premette 'ino in 'ondo. /er un momento l#energia 'lu al massimo della poten"a. /oi attraverso il metallo corsero enormi scintille a""urre ed una'ila di 'usi$ili sulla testa di +orton salt) con un sinistro s'rigol o. Il*irettore allung) la mano e ne s'il) uno dal suo alloggiamento peresaminarlo con le ciglia aggrottate.

- > strano - disse. - Non capisco cosa a$$ia 'atto $ruciare i 'usi$ili. -&cosse la testa. - desso per di pi, non possiamo neanc%e guardare nellaga$$ia = saltato anc%e l#impianto del%onitor.

- &e = stato capace di inter'erire con il circuito elettrico !uanto $astava per aprire la serratura - osserv) &mit% - = pi, c%e pro$a$ile c%e a$$iaanc%e sondato l#intera apparecc%iatura in cerca di possi$ili pericoli. In!uesto caso doveva esser pronto ad agire !uando = stato premutol#interruttore e %a 'atto saltare l#impianto prima di ricevere una scaricatroppo potente.

- uesto se non altro prova c%e = vulnera$ile alle nostre energie - disse+orton con la voce cupa. -


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proverei ancora con l#elettricit . &tavolta per 'arla passare possiamoutili""are il circuito della macc%ina per le radiogra'ie al tele'luoro.

(n rumore c%e veniva dall#interno della ga$$ia lo interruppe. (n corpo pesante si scagliava sulla parete. &egu una serie di colpi in rapida

successione come se molti oggetti stessero precipitando ad in'rangersi sul pavimento. +entalmente 5rosvenor paragon) il rumore a !uello di una piccola valanga.

-


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mentre gli uomini delle prime 'ile non erano in grado di ritirarsirapidamente avre$$e potuto 'are una strage. uel pericolo non era deltutto cessato ma si presentava in misura molto minore.

(na voce disse - > strano ma mi sem$ra c%e l#astronave si stia

muovendo6 - nc%e 5rosvenor se n#era accorto. Era come se per unistante !ualcuno avesse voluto provare i motori. La grande nave trem)sensi$ilmente per immo$ili""arsi di nuovo dopo !uell#attimo di attivit .

- /ennons c%i diavolo c#= nella sala macc%ineA - domand) il CapitanoLeet% con la voce aspra.

L#Ingegnere Capo era impallidito di colpo. - Il mio &econdo e i suoiaiutanti. +a non capisco perc% ...

Non 'in la 'rase una $rusca scossa lo interruppe. La nave oscill) e parve piegarsi su di un 'ianco. 5rosvenor venne gettato con 'or"a sul pavimento. /er !ualc%e secondo rimase stordito poi lott) per recuperare lacoscien"a. @utto intorno a lui si vedeva gente caduta a terra. lcunigemevano di dolore. +orton grid) !ualcosa un ordine c%e 5rosvenor nonriusc a udire. /oi vide il Capitano Leet% c%e imprecando cercava dirimettersi in piedi. Lo sent gridare ra$$iosamente - +aledi"ione6 C%idiavolo %a messo in moto l#astronaveA

L#accelera"ione cresceva in modo spaventoso sc%iacciando tutti sul pavimento. *ovevano essere gi cin!ue 'orse sei gravit . *opo essersisistemato in modo da poter sopportare meglio la tremenda pressione conuno s'or"o immane e doloroso 5rosvenor riusc ad al"arsi in piedi.&trisciando lungo la parete raggiunse il comunicatore pi, vicino. Form) ilnumero della sala macc%ine sen"a troppa speran"a c%e !ualcuno venissee''ettivamente a rispondere. *ietro di lui si ud una specie di pro'ondogrugnito. 5rosvenor si volse di scatto. ide +orton c%e era riuscito asollevarsi anc%e lui e lo 'issava da dietro le spalle.

- > stato il gatto - gli grid) il *irettore. - > nella sala macc%ine. E %alanciato l#astronave verso lo spa"io6

+entre +orton parlava lo sc%ermo del comunicatore si spense. E la pressione continuava ad aumentare. Barcollando 5rosvenor riusc adattraversare la porta c%e conduceva nel vasto salone a percorrerlo e adentrare nel secondo corridoio. L ricordava c#era un deposito di tutespa"iali. +entre si avvicinava vide c%e il Capitano Leet% lo aveva preceduto e stava gi indossando uno sca'andro. uando 5rosvenor loraggiunse il Capitano ormai c%iuso nella tuta stava a"ionando



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l#apparecc%iatura anti-gravit .&u$ito si volt) ad aiutare 5rosvenor. (n minuto pi, tardi anc%e

!uest#ultimo poteva sospirare di sollievo con la gravit all#interno dellosca'andro ridotta alla misura normale di un g. Nel 'rattempo si erano

presentati altri uomini c%e vennero aiutati a loro volta in poc%i minuti letute si esaurirono. ualcuno scese a prenderne altre nel piano in'eriore e presto 'urono disponi$ili do""ine di mem$ri dell#e!uipaggio. Il CapitanoLeet% intanto era scomparso e 5rosvenor intuendo il da 'arsi torn) dicorsa alla ga$$ia nella !uale il grosso 'elino era stato imprigionato. @rov)una ventina di scien"iati riuniti dinan"i alla porta c%e a !uanto sem$ravaera appena stata aperta.

5rosvenor cerc) di intru'olarsi nel gruppo e di spiare a di sopra dellespalle di c%i aveva di 'ronte. Nella parete opposta della ga$$ia si apriva unenorme s!uarcio a$$astan"a grande da 'ar passare comodamente cin!ueuomini tutti insieme. Il metallo appariva contorto e piegato e gli orli dellos!uarcio erano sc%eggiati in modo molto irregolare. l di l si apriva unaltro corridoio.

- vrei giurato - stava dicendo /ennons c%e parlava attraverso il cascoancora aperto della sua tuta spa"iale - c%e una cosa del genere 'osseimpossi$ile. In o''icina c#= un trapano meccanico da dieci tonnellatee$$ene al primo colpo riuscire$$e appena a scal'ire una lastra dimicroacciaio come !uesta. E noi di colpi ne a$$iamo sentiti uno solo. (ndisintegratore atomico impieg%ere$$e non meno di un minuto per 'orare idodici centimetri di metallo ma dopo tutta l#area rimarre$$e radioattiva emortalmente pericolosa per parecc%ie settimane. +orton !uella specie digatto = un essere superiore.

Il *irettore non rispose. 5rosvenor vide c%e &mit% stava esaminando los!uarcio nella parete metallica.

- &e solo Brec enridge non 'osse morto6 - esclam) in'ine il $iologo. -(n esperto in metallurgica 'orse avre$$e saputo spiegare come %a potuto'are !uella $elva. 5uardate6

@occ) il $ordo spe""ato del metallo. (n 'rammento si stacc) sotto le suedita e gli scivol) di mano s$riciolandosi e depositandosi sul pavimentocome un sottile velo di polvere. 5rosvenor si 'ece avanti.

-


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davanti.- Lei = uno degli assistenti del povero Brec enridgeA - c%iese con tono

un po# di''idente.5rosvenor 'inse di non aver sentito la domanda. &i era c%inato a terra e

stava 'acendo passare le dita c%iuse nei guanti della sua tuta sul mucc%iodi detriti metallici c%e ingom$ravano il pavimento. uindi si rial") discatto.

- Non c#= niente di soprannaturale in !uello c%e = successo - disse. -Come sapete !ueste ga$$ie sono 'atte di un solo $locco di metallo c%eviene sinteri""ato in stampi elettromagnetici partendo da una polveremetallica molto 'ine. Il 'elino %a usato le sue 'acolt sconosciute per agiredirettamente sulle 'or"e coesive c%e tengono insieme le particelle di polvere metallica. Fra l#altro !uesto potre$$e spiegare anc%e la perdita dienergia attraverso il circuito della macc%ina per le radiogra'ie al tele'luororicorderete c%e /ennons 'ece rilevare l#anormale comportamento delcontatore. uel mostro %a impiegato l#energia elettrica per compiere il suolavoro usando il proprio corpo come un tras'ormatore c%e %a mutatol#elettricit in una 'or"a sconosciuta in grado di separare le particelle delmetallo. $$attuta la parete si = trovato nel corridoio e !uindi si = direttoverso la sala macc%ine.

5rosvenor si stup c%e una volta tanto gli 'osse stato concesso diesporre per intero i suoi ragionamenti. /er) a !uel c%e sem$rava tutti loavevano preso per un assistente dello scomparso Brec enridge l#esperto inmetallurgia della spedi"ione. L#errore era pi, c%e spiega$ile in una navecos grande non si poteva pretendere c%e tutti avessero modo di conoscere personalmente ciascuno dei tecnici di grado minore.

- In conclusione *irettore - intervenne la voce calma di ;ent - siamo di'ronte a un super-essere c%e %a assunto il controllo della nave c%e =completo padrone della sala macc%ine e delle sue 'onti di energia !uasiillimitata ed in'ine c%e pu) accedere li$eramente alla se"ione principaledelle o''icine meccanic%e e dei depositi.

uesta era in realt la situa"ione. 5rosvenor vide l#e''etto di !uelle parole sui presenti. I volti degli uomini denunciavano c%iaramente l#ansiete la tensione.

*opo !ualc%e secondo uno degli u''iciali del &ervi"io di &icure""a prese la parola.

- uel c%e %a detto il dottor ;ent non = del tutto esatto. Il mostro non =



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completo padrone della sala macc%ine. Il ponte di comando = ancora innostre mani e !uesto ci d il controllo di tutte le macc%ine. oi scien"iatisiete cos numerosi c%e spesso non vi rendete conto dei meccanismiautomatici c%e sono stati previsti nel progetto dell#astronave. &en"a

du$$io il 'elino prima o poi potr interrompere i contatti ma per orasiamo in grado di manovrare dal ponte principale tutti i controlli e leapparecc%iature c%e si trovano nella sala macc%ine.

- +a allora accidenti - disse un uomo - perc% diavolo non aveteinterrotto il 'lusso di energia invece di costringere mille persone aindossare le tute spa"ialiA

L#u''iciale scosse la testa.- Il Capitano Leet% ritiene c%e siamo pi, sicuri all#interno dei campi di

'or"e generati dalle tute. Inoltre = pro$a$ile c%e !uel mostro non sia maistato sottoposto durante la sua esisten"a ad accelera"ioni di cin!ue o seigravit . Non sare$$e consiglia$ile rinunciare agendo d#impulso a !uesto oad eventuali altri vantaggi.

- E !uali altri vantaggi avremmo secondo leiA !uesto puntointervenne +orton

- /osso rispondere io stesso. Conosciamo ormai diverse cose su !uel'elino. Ed %o appunto inten"ione di c%iedere al Capitano Leet% se =d#accordo su un certo esperimento.

&i rivolse all#u''iciale- uol 'armi il 'avore di c%iedere al Capitano l#autori""a"ione a

compiere un piccolo esperimento da me progettatoA- /enso sia meglio c%e lo c%ieda lei stesso &ignore. /u) parlare con il

Capitano attraverso il comunicatore. > sul ponte principale.+orton torn) dopo poc%i minuti di conversa"ione.- /ennons - disse - il Capitano Leet% desidera c%e sia lei a condurre

l#esperimento dato c%e = un u''iciale ed = responsa$ile della salamacc%ine.

5rosvenor parve di avvertire una certa irrita"ione nel tono di +orton.Evidentemente il Capitano era stato pi, c%e 'ranco !uando aveva avvertitoc%e avre$$e assunto il comando. Era la solita vecc%ia storia dellasuddivisione delle responsa$ilit e della autorit . La linea di separa"ioneera stata tracciata in anticipo e nel modo pi, preciso ma era evidente c%enon si potevano prevedere tutte le eventualit o le caratteristic%e di tutti icasi di emergen"a. lla resa dei conti molto dipendeva dalle personalit



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dei singoli individui. &ino a !uel momento gli u''iciali e l#e!uipaggio dellanave avevano portato a termine tutti i loro compiti in modo estremamentemeticoloso su$ordinandosi agli o$iettivi di !uella 'antastica missione.@uttavia le precedenti esperien"e relative alle altre astronavi scienti'ic%e

avevano convinto il governo c%e per !ualc%e ragione i militari nonavevano un#opinione troppo alta degli scien"iati. E spesso in situa"ioni diemergen"a 'aceva capolino l#ostilit nascosta. In e''etti non vi era alcunaragione per cui +orton non dovesse guidare l#esperimento da lui stessoconcepito. /ennons comun!ue ritenne opportuno togliersi da unasitua"ione im$ara""ante anc%e per lui

- *irettore - rispose a +orton - se dovesse spiegarmi tutti i dettagli dellasua idea perderemmo troppo tempo. *ia lei stesso gli ordini. &e in !ualc%ecaso non sar) d#accordo ne discuteremo.

Era una maniera a$$astan"a diplomatica di rinunciare alle proprie prerogative. @uttavia /ennons come Ingegnere Capo era lui stesso unoscien"iato di prim#ordine portato !uindi a comportarsi come tale.

+orton non perse tempo.- &ignor /ennons - disse con voce $rusca - disponga cin!ue dei suoi

tecnici di 'ronte a ciascuna porta della sala macc%ine. Io prender) ladire"ione del primo gruppo. Lei ;ent comander il secondo. &mit% ilter"o. E /ennons naturalmente il !uarto. (seremo dei proiettori a raggitermici per a$$attere le porte. &ono tutte c%iuse %o notato. uel maledettomostro %a pensato $ene di serrarsi dentro.

&elens i lei andr sul ponte di comando e toglier l#energia a tutte leapparecc%iature eccetto c%e ai motori principali. Colleg%i i contatti ad uninterruttore generale e interrompa i circuiti tutti in una volta. +a 'acciaatten"ione lasci al massimo l#accelera"ione. Nessun dispositivo antigravitdev#essere applicato alla nave.


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determina"ione con cui l#attacco stava per essere condotto. Non eraneanc%e del tutto impossi$ile c%e avesse successo ma era $asato su troppielementi impondera$ili ed un suo eventuale esito positivo sare$$e statodovuto !uasi interamente al caso. @utta la 'accenda era impostata e

condotta sulla $ase di vecc%i vecc%issimi sistemi per organi""are gliuomini e le loro conoscen"e. E la cosa pi, irritante era c%e lui non poteva'are altro c%e stare indietro e mani'estare a se stesso critic%e negative.

La voce di +orton si 'ece udire attraverso il comunicatore principale- Come %o gi detto !uesto attacco %a soprattutto la 'un"ione di una

prova. > $asato sull#ipotesi c%e il mostro non sia rimasto ancora a$$astan"aa lungo nella sala macc%ine per portare a termine i suoi piani. uesto cilascia la possi$ilit di distruggerlo ora prima c%e a$$ia il tempo di premunirsi contro di noi. +a a prescindere dalla possi$ilit di ucciderlosu$ito l#attacco potr comun!ue provare una mia teoria. La mia idea = laseguente !uelle porte sono progettate per resistere ad esplosioni potentissime e ci vorranno almeno !uindici minuti prima c%e i proiettori possano per'orarle. *urante tutto !uesto periodo il mostro non potrusu'ruire di alcuna energia dato c%e &elens i sta per interrompere tutti icircuiti. Naturalmente resteranno in 'un"ione i motori principali ma inessi = racc%iusa la poten"a di un#esplosione atomica e non credo c%e !uelgatto possa controllare una 'or"a del genere. Insomma 'ra poc%i minuticapirete ci) c%e %o voluto dire... o per lo meno lo spero.

Fece una pausa poi grid)- /ronto &elens iA- /ronto.- llora via la corrente6Il corridoio - come del resto l#intera nave - piom$) istantaneamente

nelle tene$re. 5rosvenor accese la lampada della sua tuta spa"iale. (no peruno tutti gli altri 'ecero lo stesso. Nel ri'lesso dei raggi i loro voltiapparivano pallidi e tesi.

- Fuoco6 - risuon) c%iara e tagliente la voce di +orton nei comunicatori.Le unit mo$ili cominciarono a pulsare. Il calore c%e sprigionavano pur

se non di natura atomica era generato dall#energia nucleare. I potenti raggisi rovesciarono contemporaneamente sulle !uattro porte della salamacc%ine. 5rosvenor vide le prime gocce di metallo 'uso staccarsi escivolare lungo i $attenti. &eguirono altre gocce sempre pi, numerose'inc% una do""ina di rivoletti non ini"iarono a colare riluttanti dal punto



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di impatto dei raggi in'uocati. 5li sc%ermi traslucidi cominciarono adappannarsi e divenne pi, di''icile per gli uomini in attesa nel corridoiovedere !uel c%e succedeva alle porte. In'ine attraverso le lastre opac%e i $attenti di metallo portati al color rosso cominciarono a ri'ulgere di luce

propria. uel 'uoco aveva un aspetto in'ernale. Brillava con lucente""a digemme diventando sempre pi, c%iaro mentre il calore delle unit mo$ilimordeva il metallo con lenta 'uria. Il tempo passava. /oi si ud la voce di+orton rauca

- &elens i6- Nulla di nuovo *irettore.- Eppure deve 'are !ualcosa !uella $estia maledetta6 - esclam) +orton

!uasi parlando a se stesso. - Non = possi$ile c%e si sia rassegnata adaspettare la morte come un topo in trappola. &elens i6

- ncora nulla./assarono sette minuti. /oi dieci. /oi dodici.- *irettore6 - la voce di &elens i era acuta per la tensione. -


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Come %a 'atto ad arrivare tanto in alto cos giovaneA- 5rosvenor sogg%ign). - Ci sono riuscito $asandomi su una scien"a

nuova. - La sentinella esamin) di nuovo il documento.- ConnettivismoA E c%e cos#=A

- Compietismo applicato - rispose 5rosvenor attraversando la soglia.uando si volt) un istante pi, tardi vide c%e l#uomo lo stava ancora'issando con uno sguardo stupito. 5rosvenor sorrise e dimentic)

l#incidente. Era la prima volta c%e visitava il ponte di comando. &i guard)attorno con occ%i curiosi impressionato e a''ascinato. +algrado la suacompatte""a il !uadro dei controlli era una struttura imponente. Locostituivano una serie di enormi pannelli ricurvi disposti ori""ontalmentein modo da rivolgere la concavit verso l#ingresso della sala come le curvedi uno stadio. 8gni arco era pro'ondo sessanta metri ed una serie di rigidegradinate conduceva dall#uno all#altro. 5li strumenti potevano esseremanovrati da terra o pi, rapidamente gra"ie a un !uadro generale posto di'ronte a un sedile c%e pendeva dall#alto collegato ad una struttura c%e lo'aceva al"are o a$$assare a volont in modo da portarlo ad ogni istante allivello desiderato.

lla sua $ase la sala ospitava una'ditori'% 'ornito di un centinaio dicon'ortevoli poltrone. Erano a$$astan"a grandi da poter accogliere personec%e indossavano le tute spa"iali e gi una ventina di scien"iati vi avevano preso posto. 5rosvenor si sedette a sua volta $adando a non attirarel#atten"ione. (n minuto dopo entrarono +orton e il Capitano Leet% c%e provenivano dall#u''icio privato del Comandante a''acciato direttamentesul ponte. L#u''iciale si sedette mentre +orton ini"iava sen"a pream$oli.

- &appiamo adesso c%e di tutte le apparecc%iature della sala macc%ine l pi, importante per il mostro era la dinamo elettrica. *eve aver lavorato'reneticamente in preda al terrore per rimetterla in 'un"ione prima c%e noia$$attessimo le porte. Ci sono osserva"ioni in propositoA /ennons si al").

- orrei sapere se c#= !ualcuno in grado di spiegarmi come %a potuto ilgatto rendere le porte impenetra$ili ai raggi termici. - Esiste un noto procedimento elettronico - intervenne 5rosvenor - mediante il !uale = possi$ile portare temporaneamente i metalli ad un elevatissimo grado didure""a. @uttavia ci) esige per !uel c%e ne so io diverse tonnellate distrumenti e apparecc%i c%e non esistono sulla nave.

;ent si volt) a guardarlo.- E a c%e serve del resto sapere come %a 'attoA - disse in tono



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impa"iente. - &e non riusciamo a 'ar saltare !uelle porte coi disintegratoriatomici = la 'ine. Il mostro potr 'are ci) c%e vuole sia di noi c%edell#astronave.

+orton scosse la testa.

- &iamo !ui appunto per studiare insieme una via di uscita. Nessuno 'ececommenti e +orton c%iam) - &elens i6Il pilota si sporse dal sedile di comando. La sua appari"ione improvvisa

sorprese 5rosvenor. Non aveva notato entrando l#uomo nel seggiolino.- Cosa c#= &ignoreA - c%iese l#u''iciale.- +etta in moto tutte le macc%ine6- &elens i port) il suo sedile di 'ronte all#interruttore generale mise la

mano sulla leva di comando e lent

Van Vogt, Alfred E. - Crociera Nell'Infinito (Urania - ITA) F174

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