Gerardo Massimi

Tocco da Casauria. Un profilo geografico

Appunti per gli studenti e i laureandi del corso di Geografia Umana

Anno accademico 2001-2002

Laboratorio di Geografia - Dipartimento di Studi Filosofici, Storici e Sociali Facoltà di Lingue e Letterature Straniere

Ud’A di Chieti – sede di Pescara

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Indice

Tocco da Casauria. Un profilo geografico 1 L’ambito territoriale casauriense 4 Il contesto locale 7 La trama insediativa 16 La dinamica demografica 22 La popolazione attiva e le attività produttive 25 Gli idrocarburi nel comune di Tocco da Casauria e aree contermini 29 Scheda sui pozzi petroliferi nel Novecento 32

Tocco da Casauria e Stoppani 35 Antonio Stoppani 35 Antiche conoscenze circa le potenzialità minerarie del Morrone e della Maiella settentrionale 36 Le motivazioni dello Stoppani 40

Antologia dal Bel Paese dell’abate Stoppani 44 SERATA XIII Da Milano a Tocco 44 SERATA XIV Le Sorgenti di Petrolio 57

Figura 1 La valle del Pescara nell’area di Casauria. 4 Figura 2 Assetto amministrativo dell’area di Casauria. 6 Figura 3 Il contesto orografico. 6 Figura 4 Sezione delle Gole di Popoli in corrispondenza del Monte della Grotta. 8 Figura 5 Sezione del Morrone secondo Beneo (1948) 10 Figura 6 Il Calaturo. 10 Figura 7 Particolare del sito di Tocco. 11 Figura 8 Il regime termico nell’area di Tocco da Casauria. 13 Figura 9 Il regime pluviometrico nella stazione di Salle. 14 Figura 10 Carta idrografica schematica del comune di Tocco da Casauria. 15 Figura 11 Assetto insediativo del comune di Tocco da Casauria al censimento 1991.

18 Figura 12 La montagna disabitata: Monte Rotondo. 19 Figura 13 Tocco da Casauria: Dinamica demografica di lungo periodo (Censimenti

1861-1991). 23 Figura 14 Piramide delle età al 1991 per il comune di Tocco da Casauria. 24 Figura 15 Utilizzazione del suolo nel comune di Tocco da Casauria e aree contermini

intorno al 1990. 28

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Figura 16 Lettomanoppello nel cuore del distretto minerario della Maiella settentrionale. 31

Figura 17 Distribuzione dei pozzi per idrocarburi perforati nella regione Abruzzo e tra il 1927 e il 1998. 33

Figura 18 Profondità dei pozzi per la ricerca di idrocarburi. 33 Figura 19 Pozzi per la ricerca di idrocarburi perforati nel comune di Tocco da

Casauria e limitrofi tra il 1927 e il 1998. 34 Figura 20 Brigante abruzzese. 41 Figura 21 Ritratto dello Stoppani nella seconda di copertina del volume Il Bel Paese,

41-esima edizione economica, Cogliati, Milano, 1897. 43 Figura 22 Inquadramento territoriale di Tocco da Casauria in uno schizzo originale

dello Stoppani. 45 Figura 23 I caratteri orografici di Tocco da Casauria in uno schizzo originale dello

Stoppani 48 Tabella 1Elementi informativi caratterizzanti le località abitate al censimento 1991.

20 Tabella 2 Quadro sinottico 1951-1991 delle località per tipo e frequenza di

rilevamento. 20 Tabella 3 Dati retrospettivi 1951-1991. 20 Tabella 4 Bilanci demografici annuali del comune di Tocco da Casauria 1985-1996.

23 Tabella 5 La struttura per età della popolazione residente al censimento 1991. 24 Tabella 6 Composizione della popolazione attiva al censimento 1991. 25 Tabella 7 Classi di superfice delle aziende agrarie secondo il censimento 1990. 27 Tabella 8Addetti nelle attività estrattive 1951-1991 nei comuni del Distretto

minerario della Maiella settentrionale. 31

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L’ambito territoriale casauriense

Figura 1 La valle del Pescara nell’area di Casauria. Rappresentazione tramite curve isogonotomiche. Riferimenti topografici e toponomastici: 1 - il Fossato; 2 - Fosso dei Colli; 3 - Fiume Pescara; 4 - canale idroelettrico (a luoghi in galleria); 5 - Torrente Arolle; 6 - Castiglione a Casauria; 7 - Colle Grotta; 8 - Colle Rotondo; 9 - Fonte d'acqua solfurea; 10 - Pescosansonesco Vecchio; 11 - Colle Giardino; 12 - Tocco da Casauria; 13 - Fosso Buragna; 14 - Colle Viduno; 15 - Colle Carbone; 16 - Fosso Lama; 19 - gli Sterpari; 18 - Colle Cantalupo; 19 - Convento dell'Osservanza; 20 - Fiume Pescara; 21 - Arolle piccolo; 22 - Torrente Arolle.

Superate le Gole di Popoli il solco vallivo del Pescara si sviluppa in un tracciato sinuoso, e sovente incassato tra ripide sponde (in particolare, nei pressi di Torre de’ Passeri), fiancheggiato sulla destra idrografica da un canale idroelettrico, a luoghi in galleria.

In quest’area, la rilevante emergenza storico-architettonica dell’abbazia di San Clemente a Casauria si riflette, quale esito geografico e culturale nella toponomastica attuale, sulle denominazioni di due comuni (e dei corrispondenti centri capoluoghi) che si fronteggiano in sinistra e in destra idrografica: Castiglione a Casauria (già Castiglione alla Pescara) e Tocco da Casauria1. Pertanto, i due comuni,

1 Tocco da Casauria, in precedenza soltanto Tocco, ha assunto l’attuale denominazione nel 1863; nello stesso anno Castiglione alla Pescara si trasformava in Castiglione a Casauria. L’intento celebrativo si coniugava con l’esigenza dopo l’unità d’Italia di evitare duplicazioni nei nomi dei comuni, tollerate, invece negli stati preunitari. In merito, il Bertocchi (Bertocchi C., alla voce Tocco Caudio, in Nuovo dizionario geografico universale, UTET, Torino, 1972) sottolinea nelle

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unitamente a quello di Torre de’ Passeri (il cui abitato è contiguo all’abbazia), costituiscono gli elementi dell’area o microregione di Casauria2.

In apparenza, sinistra e destra idrografica presentano fisionomie divergenti, causa la forte evidenza visiva del piastrone di travertino, sul cui bordo occidentale sorge l’abitato di Tocco, che può suscitare l’impressione (erronea di un terrazzo) alluvionale.

In realtà, molti sono gli elementi comuni: dai motivi strutturali, rappresentati dalle fronti di sovrascorrimento del Gran Sasso meridionale (nel caso di Castiglione) e del Morrone (nei riguardi di Tocco), alla tormentata superficie topografica, punteggiata da innumerevoli fenomeni di dissesto che hanno provocato in tempi recenti l’abbandono totale o parziale dei centri storici di Pescosansonesco Vecchio, nelle adiacenze di Castiglione, e di Salle Vecchio, in quelle di Tocco; dalla copertura vegetale al substrato geologico, caratterizzato da indizi convergenti a indicare la presenza di idrocarburi nel sottosuolo.

Indizi, però, che mentre nei dintorni di Tocco sono manifesti in superficie e sono noti da secoli, altrove sono conseguenti alle campagne geologiche, finalizzate alle ricerche di idrocarburi, che si sono svolte nel corso del Novecento.

In entrambi i casi, i bacini di due torrenti (l’Arolle e il Cigno) hanno conquistato un’apprezzabile notorietà, anche in campo nazionale, all’epoca delle ricerche più intense, ed hanno alimentato grandi speranze di sviluppo economico autocentrato, grazie alla mobilitazione delle risorse minerarie, purtroppo in gran parte deluse.

Tuttavia, proprio le potenzialità minerarie del territorio toccolano e dei comuni limitrofi spinsero due illustri studiosi dell’Ottocento, il Tenore e lo Stoppani, a compiere sopralluoghi sul terreno i cui resoconti presentano interesse non limitato alla storia delle conoscenze naturalistiche. Specie gli scritti dello Stoppani, illustrativi di Tocco da Casauria, assumono grande rilievo dal punto di vista della geografia umana in quanto, salvo il lessico ormai desueto, si presentano come una vivace monografia, descrittiva ed esplicativa, dello stato e delle prospettive di un microambito locale, osservato nei suoi contesti geografici (la valle del Pescara, il Mezzogiorno, l’Italia del secondo Ottocento).

Le pagine che seguono, per l’appunto, ripropongono il contributo dello Stoppani, integrate da alcune note introduttive o di aggiornamento, con una duplice motivazioni ufficiali della nuova denominazione le “tradizioni storiche del famoso e vicino tempio di Casauria”. 2 Il toponimo Casauria, documentato sin dall’871 in un atto notarile dell’imperatore Ludovico II, è antecedente al tempio e al monastero di San Clemente. Circa l’origine del toponimo sono state avanzate diverse proposte tra le quali la più fondata appare quella del De Giovanni (De Giovanni M, La terra di Casauria, il problema linguistico, in Vita nostra, gennaio 1972, p. 3; le argomentazioni sono state dal De Giovanni riprese in numerosi studi successivi). Casauria verrebbe dalla voce greca Kasaura, corrispondente all’italiano prostituta, passata in latino ad indicare casa di tolleranza. Al citato autore si deve anche un’attendibile interpretazione della voce Tocco, che fa risalire al latino thocum per sella, con valore geomorfico (insellatura, ripiano).

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finalità: la diffusione di un testo pervicacemente ignorato, o citato di seconda e terza mano, da molti studiosi; la contestazione dello stereotipo paradigmatico del determinismo ambientale assegnato in maniera troppo generalizzata agli scritti geografici dell’epoca del nostro autore (in verità geologo di professione, ma geografo a pieno titolo per tematiche ed approcci nella sua opera più nota, Il Bel Paese.

Figura 2 Assetto amministrativo dell’area di Casauria. A. Torre de’ Passeri; B. Castiglione a Casauria; C. Tocco da Casauria.

Figura 3 Il contesto orografico.

1 - Conca di Ofena-Capestrano; 2 - Monte Picca; 3 - Torre de’ Passeri e Valle del Pescara; 4 - Castiglione a Casauria; 5 – Monte Roccatagliata; 6 – Bussi sul Tirino e Valle del Tirino; 7 - Tocco da Casauria; 8 – Monte della Grotta; 9 – Gole di Popoli o di In tramonti scavate dal fiume Pescara; 10 – Popoli; 11- Monte Corvo; 12 – dorsale Schiena d’Asino; 13 – valle del fiume Orte (o Orta); 14 – Conca Peligna o di Sulmona; 15 – Massiccio della Maiella. I quadratini in colore indicano capoluoghi comunali; i rilievi 2 e 5 appartengono alla sezione meridionale del massiccio del Gran Sasso d’Italia; i rilievi 8, 11 e 12 alla sezione settentrionale delle Montagne del Morrone.

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Il contesto locale

Tocco da Casauria ricade, da un punto di vista amministrativo, in provincia di Pescara della quale occupa parte della sezione più interna in corrispondenza della fascia di confine con la provincia dell’Aquila. Più in dettaglio, ha relazioni di contiguità con il comune aquilano di Corfinio e con quelli pescaresi di Popoli, Bussi sul Tirino, Castiglione a Casauria, Bolognano e Salle. Comuni sovente caratterizzati da estese aree di montagna disabitata (non sempre sancita dall’ufficialità statistica).

Infatti, il contesto fisico è caratterizzato dalla presenza di due importanti elementi orografici - il massiccio del Gran Sasso d’Italia, rappresentato dalla sua sezione più meridionale, e le Montagne del Morrone – disgiunti dal solco vallivo del fiume Pescara, rinserrato per un tratto considerevole nelle anguste e pittoresche Gole di Popoli, o Tremonti (in passato era diffusa anche la variante In tramonti) in cui alle linee idrografiche, naturali e non (i canali idroelettrici e l’acquedotto del Giardino), si sovrappongono quelle viarie della statale Tiburtina Valeria, dell’autostrada e della ferrovia che saldano l’Abruzzo marittimo a Roma.

Le Gole di Popoli3 presentano due tratti, distinti dalla confluenza nella Pescara del fiume Tirino. Il tratto verso valle è orientato da ovest ad est e si sviluppa tra i monti della Grotta e Roccatagliata; quello verso monte si sviluppa con andamento meridiano tra la confluenza del Tirino e la periferia dell’abitato di Popoli.

All'imbocco delle gole dal lato di Tocco da Casauria spicca l'enorme e caotico cumulo della grande frana che il 7 marzo 1905 si abbatteva dal Colle S. Angelo (un contrafforte del Roccatagliata) sulla sottostante linea ferroviaria che, sepolta, fu ricostruita alquanto più a valle. Al fine di stabilizzare le pendici della frana fu impiantata una pinetina il cui maggiore interesse consiste nei tronchi d'alberi nettamente piegati verso est ad opera del vento. Successivamente colpiscono gli strati sottili, ritmici, che disegnano complesse ondulazioni, e di tanto in tanto le tracce di antiche frane sottomarine (dumping), mentre la valle diventa sempre più angusta e gli

3 Caratteri e posizione delle Gole di Popoli sono state così descritte dall’Abbate (Abbate E, Guida dell’Abruzzo, Club Alpino Italiano, Roma, 1903, pp. 288-289 della Parte II) agli inizi del Novecento, in una Guida, fonte di preziose informazioni per quanti in seguito hanno scritto sulla geografia e sulla storia dell’Abruzzo: “Se da Popoli lo sguardo, vagando sopra monti d'ogni forma e d'ogni colore, si arrestava stanco stilla pittoresca varietà della vegetazione che allieta la valle Peligna, appena oltrepassata questa città, non trova altro panorama che le ripide, snelle e selvagge pareti di una stretta gola. Siamo nella gola di Tre-monti, nodo importante. La gola è lunghissima e cessa solo poco prima di Tocco di Casauria, cioè dopo circa 8 km. La via, che corre qui quasi parallela alla ferrovia, sta sempre sulla riva destra del fiume, mentre la linea ferrata ora è sulla sinistra, ora è sulla destra. In questa gola sulla riva destra del Pescara, viene a cessare il gruppo della Maiella, per la sua lunga cresta chiamata con nome caratteristico Schiena d'asino, sulla quale passa il confine fra l'Abruzzo ulteriore II e l'Abruzzo citeriore, schiena appartenente alla giogaia del Morrone, mentre dal lato opposto sorgono le ultime pendici della giogaia del Gran Sasso”.

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assi viari - strada statale, autostrada e ferrovia - sembrano quasi sovrapporsi al talweg fluviale.

Figura 4 Sezione delle Gole di Popoli in corrispondenza del Monte della Grotta.

Rappresentazione con la tecnica delle isoipse lumeggiate; il nord è sulla sinistra di chi guarda. Riferimenti toponomastici: 1 – Fiume Pescara; 2 – Autostrada; 3 – Statale Tiburtina Valeria; 4 – Rava dell’Acqua; 5 – Monte della Grotta; 6 – Colle Sant’Angelo; 7 – Felceto; 8 – Solagna di Tocco; 9 – Casello autostradale di Bussi-Popoli; 10 – Obico dell’Inferno; 11 – pendici di Punta di Colle; 12 - Canneto.

Per le Gole di Popoli sono ipotizzabili più interpretazioni genetiche, giu-

stificabili alla luce del complesso assetto litologico e tettonico che, pertanto, è opportuno riassumere nei suoi elementi schematici.

Le bastionate calcaree dei massicci montuosi del Gran Sasso e del Morrone, sovrascorse verso l'Adriatico, presentano localmente una discontinuità litologica in corrispondenza del Roccatagliata: in pratica una fossa tettonica che consente alla formazione marnosa-arenacea del Miocene, o molassa pontica, caratteristica della fascia interna dell'avampaese adriatico abruzzese, di estendersi con continuità nella valle del Tirino, dove è parzialmente obliterata da depositi travertinosi e alluvionali, e da qui alla conca Peligna attraverso un angusto corridoio.

Le pile carbonatiche, oltre ad essere spazialmente discontinue, sono anche interessate da un gruppo di faglie prevalentemente orientate NO-SE e da altre dislocazioni - ora oblique ed ora normali rispetto alle precedenti - che finiscono per originare caratteristiche gradinate tettoniche diversamente orientate, a luoghi

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divergenti oppur convergenti. In particolare, dal solco del Tirino si elevano i gradini del Castiglione e del Colle della Madonna, dalla conca peligna quelli che convergono fino a originare il pilastro tettonico del Monte Rotondo, cui si contrappone la fossa, poco pronunciata però, del Monte Corvo, limitata dalla Solagna di Tocco e. dall'Obico dell'Inferno.

Si ricorda, infine, la faglia, ben riconoscibile per le miloniti esposte, che, in destra idrografica, corre sul tratto più orientale delle gole di Popoli. È proprio quest'ultima dislocazione che sembra essere responsabile del tracciato odierno dell'asse fluviale, nel senso che lo stesso, a partire da una fase antecedente, sarebbe stato guidato dalla faglia verso l'attuale talweg, a mano a mano che la tettonica pliocenica sollevava i versanti vallivi.

Non sempre, però, la capacità erosiva in senso lineare del fiume è stata in grado di compensare la velocità di surrezione delle pile carbonatiche, specie durante le più intense crisi orogeniche, con le naturali conseguenze di episodi lacustri nelle retrostanti conche di Ofena-Capestrano (bacino del Tirino) e Peligna (o di Sulmona) e i relativi corredi di valli sospese, incarsite, e di depositi travertinosi.

La conca di Sulmona interessa in maniera più diretta il comune di Tocco per la contiguità imposta dalle Montagne del Morrone, che si allungano per una ventina di km e una larghezza di cinque, con orientamento NE-SO, caratteristico dell’Appennino. Tali montagne, mentre delimitano il bordo orientale della conca di Sulmona, segnano anche con la loro linea di cresta il limite amministrativo tra Tocco e Corfinio e (in gran parte) tra Tocco e Popoli.

Le caratteristiche fondamentali del Morrone si colgono facilmente se si richiama l’attenzione su una sezione disegnata dal Beneo (1948), riprodotta in figura 5: la struttura appare definita, ad occidente, da una faglia diretta e, ad oriente da una faglia inversa, da intendersi come un vero e proprio fronte di accavallamento, dal momento che si ritiene probabile un sovrascorrimento di alcuni km verso l’Adriatico, pur mancando elementi per una valutazione più precisa.

Inoltre, la sezione pone in evidenza la natura calcarea del Morrone e il sovrapporsi, ad oriente di formazioni più antiche su altre più recenti; nonché la predisposizione al carsismo della sezione più elevata, con la conseguenza di copiose sorgenti (quelle del Giardino, in particolare) sul bordo occidentale del rilievo e sul greto del fiume Pescara in corrispondenza delle gole di Popoli (si veda la nota di commento alla figura 5). Infine, la presenza di una serie dai molti termini, quella chiamata dal Beneo argillosa-arenacea-puddingoide-gessifera, contribuisce a spiegare la presenza di numerose sorgenti sulfuree (alcune sono segnalate nel bacino dell’Arolle, proprio nell’area maggiormente interessata dalle manifestazioni di petrolio).

Infine, sempre richiamando la sezione del Beneo, ben si comprende come l’elevata permeabilità e percolabilità delle rocce calcaree, presenti nella porzione più elevata del territorio toccolano, nei riguardi delle precipitazioni atmosferiche si traduca in un reticolo idrografico ridotto, smembrato in tanti piccoli episodi: brevi canaloni – quasi sempre asciutti, ingombri di detriti – che prendono il nome (diffuso

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in tutto l’Appennino abruzzese, ma con frequenze molto elevate proprio nelle Montagne del Morrone) di rave.

Al contrario, le linee idrografiche sono numerose e gerarchizzate in corrispondenza della formazione argillosa ed arenacea. Tra esse i termini principali sono i torrenti Arolle e Farfengo (che segna per un lungo tratto il confine con il comune di Bolognano).

Figura 5 Sezione del Morrone secondo Beneo (1948)

1 Serie calcareo-dolomitica (Giuras, Lias, Cretaceo); 2 Serie breccioide-calcarea (Eocene); 3 Calcari (Miocene); 4 Serie argillosa-arenacea-puddingoide-gessifera (Miocene); 5 Terreni lacustri; alluvioni terrazzate.

Figura 6 Il Calaturo.

Rappresentazione con la tecnica delle isoipse lumeggiate; orientamento convenzionale per la direzione nord. Riferimenti toponomastici: 1 Ravucella; 2 Pietra Colonna; 3 il Calaturo; 4 Pietrenza; 5 fonte Maddalena. Il Calaturo indica sia il vallone che si interpone tra gli scogli calcarei di Pietra Colonna (il toponimo riflette efficacemente la configurazione turriforme della superficie topografica) e Pietrenza sia la contrada sulla sinistra della

figura, il bordo orientale del Morrone nei pressi di Monte Rotondo. Il nome Calaturo è in evidente relazione con la mulattiera che permette di scendere (calare) dall’area montana culminale passando per il canalone dianzi segnalato.

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Terzo ambiente geolitologico da richiamare è il piastrone di travertino4 (esteso circa 4 kmq), sul quale sorge l’abitato di Tocco (vedi figura), che domina dall’alto, intorno ai 320-330 m, la destra idrografica della valle del Pescara, con un dislivello di circa 150 m e una scarpata d’erosione poligenica molto evidente, modellata congiuntamente dall’erosione fluviale e da movimenti franosi ripetuti. Ad essi si deve l’accumulo di frana che si allunga per circa 1 km tra i nuclei abitati di Rovetone (a sud) e di Francoli (a nord) per una larghezza di 250-400 m ad est della statale tiburtina Valeria.

Figura 7 Particolare del sito di Tocco.

Rappresentazione tramite isoipse (equidistanza 25 m) lumeggiate. Riferimenti toponomastici: 1 Fiume Pescara; 2 canale idroelettrico in destra idrografica; 3 Case Rovetone; 4 abitato di Tocco da Casauria; 5 torrente Arolle; 6 convento dell’Osservanza; 7 Arolle Piccolo; 8 Gli Sterpari; 9 vallone della Grotta; 10 Colle d’Oro; 11 Monte della Grotta; 12 sorgente di

acqua sulfurea; 13 Colle Cantalupo. Non sono stati disegnati, per non affollare eccessivamente il disegno, i nuclei abitati presenti nella valle dell’Arolle (Case Pareti e Case Marano) e altre sorgenti di acqua sulfurea.

Un’altra lunga scarpata segna il limite della formazione di travertino a sudest,

est e nordest in corrispondenza dell’affaccio prima sull’Arolle Piccolo, poi sul torrente Rio e, infine, sull’Arolle propriamente detto. Proprio in quest’ultima sezione, per la precisione tra le Case Pettinelli e la statale, un esteso cumulo di frana (circa 1 kmq), molto rimaneggiato e completamente recuperato agli usi agricoli. Molto meno evidente è, invece, il limite meridionale del piastrone che si raccorda al piede del versante settentrionale delle Montagne del Morrone5.

4 Minori depositi di travertino sono presenti intorno ai 1000 m di altitudine nella contrada i Tufarelli (la voce tufo nel lessico locale indica il travertino). 5 È stato giustamente sottolineata dal Demangeot (DEMANGEOT J., Géomorphologie des Abruzzes Adriatiques, Mem. Doc. Centre Rech. Docum. Cart. Geogr., 1965, pp. 301-302) la cintura di travertini sui bordi dei rilievi abruzzesi. In effetti, banconi di queste rocce di deposito chimico, da acque sovrassature di carbonato di calcio, si rinvengono non solo nel comune di Tocco da Casauria, ma anche nei comuni vicini di Bussi sul Tirino, Torre de’ Passeri e Roccamontepiano. Si tratta di rocce vacuolari e carsificabili la cui origine è

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In questo ambiente torna a prevalere il deflusso sotterraneo delle acque meteoriche, ma il fatto non implica una situazione di aridità geopedologica per i suoli agrari che sostengono – oggi come ai tempi della visita dello Stoppani – un denso uliveto, affiancato da apprezzati frutteti sul gradino che raccorda il bancone di travertino al fondovalle dell’Arolle.

Tali frutteti trovano condizioni favorevoli non solo nella natura dei suoli ma anche nel trovarsi al riparo del cosiddetto vento di Tremonti che soffia violento e frequentissimo dalle gole di Popoli verso l’abitato del centro capoluogo. È questo vento altra importante peculiarità ambientale che, negli anni Ottanta, ha spinto alla costruzione di due impianti eolici per la produzione di energia elettrica, con dubbi risultati in termini di costo6.

L’Abbate (Abbate E, 1903, p. 289 della Parte II) illustrava così il vento di Tremonti: “In questa gola, o vado di Tremonti, richiama l'attenzione dei fisici un fenomeno meteorologico, una marea aerea, detta colà pescarino. Il vado fiancheggiato da aspri e alti monti, serve di conduttore al vento che vi si rinserra. Questa corrente aerea è osservabile specialmente nei tempi sereni quando il vento di E. spira la sera da Tocco verso la cascata di Bussi e continua così per quindici ore e poi soffia per altre dieciotto ore in senso contrario dalla detta cascata a Tocco di Casauria. La corrente è così sensibile che fa piegare gli alberi e produce suoni armoniosi nelle case. […] Questa angusta gola di Tremonti, scavata nella roccia calcarea, è sempre dominata da venti e nell'Abruzzo corre il detto Quando Tramonti sta senza venti, il diavolo sta senza denti”7.

Il piastrone di travertino svolge un ruolo importante anche come acquifero. Il fatto è documentato dal discreto numero di sorgenti, con portate superiori a 0.5 l/s, che si rinvengono lungo i bordi dell’acquifero sia sul versante che si affaccia al Pescara (Peschio, Lago, Rovitano, Taverna, Francoli, Ranalli e Campasi) sia su quello prospiciente l’Arolle (Marano), con portate complessive intorno ai 20 l/s (per i dettagli si veda la figura 10 e l’elenco riportato in calce alla suddetta).

relativamente recente: probabilmente si sono depositate durante fasi interglaciali con temperature di tipo tropicale nel corso del Quaternario se si accetta la spiegazione climatica. Tuttavia, la posizione ai piedi della muraglia del Morrone e la presenza di sorgenti di acqua sulfurea sul bordo che si affaccia sull’Arolle, possono giustificare il contributo di fenomeni termominerali e di salti idrici (travertino da cascata) nella formazione del travertino di Tocco. 6 L’elevata ventosità di Tocco da Casauria, proverbiale in Abruzzo, si spiega con il sommarsi delle brezze (di monte e di valle) a venti variabili tra i quali si segnala il garbino, quale caratteristica dell’intero Abruzzo marittimo, specie della valle del Pescara. Il garbino è un vento caldo e asciutto, simile al fohn delle Alpi, che spira da sudovest. 7 La cascata di Bussi, già quando scriveva l’Abbate, non era più visibile quale conseguenza degli impianti idroelettrici realizzati sul Tirino. Le informazioni riportate dall’Abbate circa la durata delle direzioni del Pescarino rispecchiano le tradizioni popolari locali e non osservazioni anemometriche puntuali.

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Tuttavia, l’acquifero principale è indubbiamente il Morrone che, pur privilegiando nel deflusso sotterraneo, per ragioni geolitologiche e tettoniche, il versante che scende sull’abitato di Popoli (sorgenti del Giardino), coinvolge Tocco con le ricche sorgenti di Tremonti (circa 260 l/s), sulla destra del Pescara (Gole di Popoli) e con quelle, di gran lunga meno copiose, che sgorgano tra i 450 e i 700 m (Lopio,Mantello, Vullano e Tucci). Eppure importanti nell’ambito strettamente locale in quanto utilizzate per l’approvvigionamento idrico di Tocco.

Circa le condizioni climatiche vi è da dire che esse variano in maniera rilevante da luogo a luogo in relazione al variare dell’altimetria, che risulta compresa tra il minimo di 155 m, sul fondovalle del Pescara, al massimo di 1731 m (Monte Rotondo sul Morrone). Pertanto, poiché la temperatura dell’aria mediamente decresce di circa 0.6 gradi centigradi ogni 100 m, l’escursione termica può essere apprezzata in circa 9.5 C°. L’altimetria, inoltre, influisce anche sull’ammontare delle precipitazioni per la rilevanza che assumono nell’area quelle di tipo orografico, enfatizzate dalla configurazione ad imbuto, rivolto all’Adriatico, del sistema Maiella-Morrone. Mancano, però, informazioni di dettaglio per l’assenza nel comune di una stazione di rilevamento degli elementi climatici.

Circa il regime termico, le vicine stazioni di Caramanico (a quota 550 m) e di Scafa (a quota 103 m) presentano medie mensili normalizzate indicative della forte influenza del mare in ragione del sensibile divario tra le temperature medie dei mesi autunnali rispetto ai corrispondenti mesi primaverili. Nel contempo, inducono a ritenere che nell’area culminale del Morrone nei mesi di gennaio e febbraio le temperature medie mensili siano inferiori a 0 C° con la conseguenza di frequenti cicli di gelo e disgelo all’origine dei diffusi fenomeni crioclastici. Non meraviglia, pertanto, l’estesa coltre detritica che si sovrappone alla roccia in posto in gran parte della sezione montana del comune.

Figura 8 Il regime termico nell’area di Tocco da Casauria.

Il grafico è stato costruito con i dati del servizio idrografico (anno 1997; medie normalizzate) per la stazione di Scafa e su stime dell’autore per Monte Rotondo. I numeri indicano i mesi dell’anno.

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Passando alle precipitazioni, l’evidenza dell’effetto orografico si coglie con immediatezza ponendo a confronto per l’anno 1997 (l’ultimo sul quale sono disponibili i dati analitici): sono ben 500 i mm di pioggia in più rilevati a Salle (1317.6 mm) rispetto a Scafa (816.2 mm) e oltre il doppio nei riguardi di Alanno (708.6 mm). Quanto al regime, nel lungo periodo tutta l’area è caratterizzata da forte concentrazione delle precipitazioni nei mesi autunnali (il mese più piovoso è quello di novembre) e, per contro, da netta rarefazione nei mesi estivi, specie luglio ed agosto, che però non si traduce in una condizione di aridità, salvo nei riguardi delle colture ortive.

Figura 9 Il regime pluviometrico nella stazione di Salle.

Il grafico è stato costruiti a partire dai dati analitici diffusi dal Servizio Idrografico di Pescara.

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Figura 10 Carta idrografica schematica del comune di Tocco da Casauria.

Scala dell’originale 1: 75000. I cerchietti indicano l’ubicazione delle sorgenti riconosciute dal Servizio Idrografico di Pescara per portate superiori a 0.5 l/s; i numeri vicini ai cerchietti sono i codici delle sorgenti elencate nel seguito:

Codice Nome Località Quota in m

Portata in l/s Utilizzo

1 Tre Monti I Tre monti 255 150.00 Irrigazione

2 Tre Monti II Tre monti 240 13.00Approvvigionamento

idrico Torre de' Passeri 3 Tre Monti III Tre monti 250 103.00 Irrigazione

4 Lopio Valle Lopio 463 7.50Approvvigionamento idrico

di Tocco da Casauria 5 Peschio Rovetano 230 12.20 Usi potabili e irrigazione

6 Lago Rovitano Rovetano 250 3.67 Lavatoio

7 Taverna Francoli 230 0.80 Uso potabile

16

Codice Nome Località Quota in m

Portata in l/s Utilizzo

Fontana pubblica 8 Francoli Francoli 240 3.15 Lavotoio 9 Ranalli Campesi 220 0.50 irrigazione 10 Campesi Campesi 275 1.00 usi idrici locali 11 Mantello Fosso Cacagiallo 75012 Vullano Piana Carluccio 69013 Tucci Villa 660 1.11

Approvvigionamento idrico di Tocco da Casauria

14 Cardillo Bosco Cantalupo 520 1.74 Usi idrici locali

15 Marano Marano 286 1.10 Uso potabile e lavatoio Fonte dei dati: Ministero dei Lavori Pubblici, Le sorgenti italiane, vol. X, Abruzzo, Istituto Poligrafico dello Stato, Roma, 1964, pp. 381-382.

La trama insediativa

La trama insediativa toccolana è caratterizzata dall’egemonia del centro capoluogo, in cui si accentra tra l’80 e il 90% della popolazione residente (secondo i censimenti effettuati tra il 1951 e il 1991; per i dettagli si veda la tabella), cui si affiancano alcuni nuclei, in origine rurali, privi di una specifica fisionomia urbanistica ed architettonica, salvo quello, del tutto speciale, dell’Osservanza (si tratta di un antico convento francescano). L’elenco dei nuclei al censimento 1991 è molto breve8: Francoli (83 ab. a 211 m di altitudine), e Rovetone (48 ab. a 218 m) sul fondovalle del Pescara, e Marano (40 ab. a 297 m) su quello dell’Arolle.

Modesto, e in forte contrazione (salvo un modesto segno di ripresa tra il 1981 e il 1991), è l’insediamento in case sparse che conta per meno del 5% del totale. Il fatto trova giustificazione nei caratteri culturali e geomorfologici dell’area. Culturali nel senso che l’area si trova ai margini della grande regione mezzadrile (la mezzadria è stata in passato la principale generatrice di questa modalità insediativa) che si estendeva dalle Marche alle Colline Aprutine; geomorfologici, per il fatto che gran parte del territorio comunale – grosso modo tutta quella oltre i 400 m – per la forte acclività, i frequenti episodi di dissesto e la spessa coltre detritica, non è idoneo alle attività agricole.

Circa il centro capoluogo del comune, dall’origine molto antica9, vi è da dire che nella rappresentazione in piano si caratterizza per la tipica disposizione ovale,

8 I precedenti censimenti segnalavano i nuclei Righe, Pareti e Tremonti. 9 Sulle origini dell’abitato il Di Virgilio (in Chiarizia, 1990, p. 290), così annota:

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con orientamento NS dell’asse maggiore, che si sviluppa attorno ai due principali elementi di aggregazione, l’uno religioso, il Duomo (dedicato a S. Eustachio), e l’altro civile, il palazzo castellato10, forse edificato sul sito di una preesistente fortificazione11.

Il Chiarizia12 riassume in questi termini le peculiarità urbanistiche dell’abitato:

“Il bordo esterno rappresentato delle case-mura ha subito notevoli manomissioni, ma risultano ancora leggibili alcune bastionature. Lo sviluppo successivo, in direzione sud-ovest, ha seguito una contro-inflessione delle trame viarie, per cui l'edilizia si attesta ad arco, sul lato lungo, con una serie di case per lo più a tre piani, di tipo "à blocco chiuso". Questa espansione è anch'essa racchiusa entro le mura, di cui restano poche tracce:. alcune bastionature e una porta d'ingresso. Una terza espansione, di tipo "lineare" si è verificata ancora più a sud, in direzione del convento dei Francescani, isolato a sud, con chiesa molto semplice, dalla copertura a capanna. Altro sviluppo, ma con disposizione a raggiera, si è avuto a nord-est, con case tipiche del Pescarese, a schiera, intonacate. Prospicienti al primo nucleo sono tre edifici ottocenteschi, di notevole impegno architettonico

Le notizie sulla fondazione del castello di Tocco risalente agli anni fra il 1016 e il 1019 ci vengono dal Chronicon Casauriense. Gerardo di Rocco, signore del castello di Popoli aveva preso a censo dall'abate Ponzio le ville e le curtes che il monastero di Casauria possedeva nel versante Teatino del monte Orsa. […] Durante la dominazione normanna divenne parte della contea di Manoppello, di cui era signore Boemondo di Tarsia. Nel periodo angioino furono signori di Tocco i De Plesciaco, venuti dalla Provenza. Nel 1412 Alfonso V d'Aragona assediò e prese Tocco in cui erano signori i De Tortis. Seguirono, poi, i Caracciolo, i d'Afflitto e i Pinelli fino all'inizio dell'Ottocento. Appena l'unità d'Italia fu aggiunto al nome Tocco l'appellativo Casauria per tradizioni storiche del famoso e vicino tempio di Casauria. 10 Il castello sorge nella parte più alta dell’abitato, detta appunto "Castelluccio". Costruito nel Duecento, per ordine di Federico II, ma gravemente colpito dal catastrofico sisma del 1456, fu ricostruito dai De Tortis, all’epoca signori di Tocco, quale Palazzo-Ducale. Il castello ha impianto rettangolare con i quattro corpi di fabbrica disposti intorno al cortile, che occupa la parte centrale. Le opere di difesa consistono in una muraglia realizzata con grossi blocchi di travertino (il “tufo” locale) e in quattro torri-bastioni. Elementi d’interesse architettonico e storico sono la cisterna in stile rinascimentale, al centro del cortile interno; la prigione di rigore, detta "Lombardia", posta nel fondo del Torrione; l'ampio salone delle armi sul lato orientale, la suggestiva cappellina sul lato sud e l'ambiente adibito a trabocchetto con sottostante scala a chiocciola in pietra. Più ampi ragguagli in Di Virgilio (in Chiarizia, 1990, p. 290). 11 L’abitato è stato più volte danneggiato dai terremoti. Tra gli eventi più calamitosi si richiamano il sisma del 1456, che provocò la morte di ben 350 abitanti, e quello (il cosiddetto terremoto di Sulmona) che alle ore 21 del 3 novembre 1706 ridusse in macerie l’intero borgo e causò 83 vittime. La successiva ricostruzione dell’abitato ha comportato la prevalenza della fisionomia settecentesca nell’architettura degli edifici preesistenti il rinnovo e l’espansione nella seconda metà dell’Ottocento. 12 Chiarizia G., Centri storici: valori ambientali, urbanistici ed architettonici, in Chiarizia G. (a cura di), Centri storici della Val Pescara dall’evo medio ai nostri giorni, CARSA, Pescara, 1990, p. 164.

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sia nell'impianto che nelle soluzioni dei prospetti, fra i quali primeggia quello centrale della famiglia”.

Figura 11 Assetto insediativo del comune di Tocco da Casauria al censimento 1991.

1 Tocco da Casauria (34.04 ha); 2 Francoli (0.6 ha); 3 Marano (0.6 ha); 4 Osservanza (0.7 ha); 5 Rovetone (1.1 ha).

L’agro di Tocco da Casauria è stimato in 2015.6 ha, cui vanno teoricamente aggiunti 913.1 ha di Monte Rotondo, area speciale del tipo montagna disabitata.

La rappresentazione, per la sua peculiarità tematica, non pone in rilievo un aspetto importante: la formazione sul fondovalle del Pescara di un edificato, a carattere prevalentemente infrastrutturale per l’industria manifatturiera, lungo la statale Tiburtina Valeria, cresciuto durante l’ultimo decennio nei pressi dei confini con i comuni di Torre de’ Passeri e Bolognano.

Il sito di Tocco da Casauria è, aspetto già richiamato, un piastrone di

travertino che ora si ripropone per il fatto che ha fornito, almeno fino agli anni Settanta, il materiale da costruzione utilizzato nella generalità dei casi nella costruzione delle abitazioni. In prosieguo di tempo, però, dismesse le piccole cave di travertino, anche nel comune di Tocco le relazioni tra le nuove dimore e il substrato litologico sono diventate sempre più labili.

In merito, è il caso di precisare che il rinnovamento del tessuto abitativo è piuttosto modesto13. Infatti, secondo i risultati del censimento 1991, l’80% delle

13 Il modesto rinnovamento si spiega, almeno in parte, con l’esistenza di un apprezzabile numero di abitazioni non occupate, circa un centinaio, che si addensano soprattutto nel centro capoluogo.

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abitazioni occupate risalgono a prima del 1971 e addirittura circa il 40% a prima del 1919:

Età di costruzione Abitazioni %Prima del 1919 432 39.91919-1945 170 15.71946-1960 116 10.71961-1971 120 11.11972-1981 140 12.91982-1986 77 7.1Dopo il 1986 29 2.7Totale 1084 100.0

Figura 12 La montagna disabitata: Monte Rotondo.

Scala dell’originale 1: 100000. In occasione dei censimenti effettuati tra il 1951 e il 1991 è sempre stata riconosciuta nel comune di Tocco da Casauria una frazione geografica, o area speciale, del tutto disabitata nel versante orientale Monte Rotondo (il versante occidentale, parimenti disabitato, ricade nel comune di Popoli), la sezione più settentrionale delle Montagne del Morrone. In realtà, l’area da doversi ritenere montagna disabitata è molto più ampia e coincide, grosso modo con quelle ricadenti nelle classi 31 e 32 (rispettivamente: foreste, vegetazione arbustiva ed erbacea) nella carta dell’utilizzazione del suolo. La configurazione proposta in figura si riferisce al censimento 1991, i cui risultati

assegnano una superficie di circa 913 ha all’area di Monte Rotondo, mentre circa 2016 ha sono assegnati al territorio comunale in cui si distribuiscono le case sparse (44 abitazioni con 143 abitanti).

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Tabella 1Elementi informativi caratterizzanti le località abitate al censimento 1991.

Tipo 1 = comune; Tipo 1 = frazione geografica; tipo 3 = centro capoluogo; tipo 4 = centro non capoluogo; tipo 5 = nucleo; tipo 6 = case sparse.

Denominazione Tipo Sup in ha Alt.ne in m

Ab. Maschi Fam. Ab.ni Ab. / ha

M/F in %

Ab / Fam.

Ab.ni / fam.

Tocco Di Casauria 1 2990.0 155/1731 3044 1485 1088 1220 1.02 95.3 2.8 1.121Tocco Da Casauria 3 34.0 356 2730 1315 988 1119 80.19 92.9 2.8 1.133Francoli 5 0.6 211 83 44 27 27 127.89 112.8 3.1 1Marano 5 0.6 297 40 22 14 15 66.01 122.2 2.9 1.071Osservanza* 5 0.7 375 3 3 4.04 Rovetone 5 1.1 218 48 29 15 15 42.03 152.6 3.2 1Case Sparse 6 2015.6 140 72 44 44 0.07 105.9 3.2 1Monte Rotondo 2 913.1 310/1731 * Il Convento dell’Osservanza, intitolata a Santa Maria del Paradiso, fu edificato nel 1477 sulle estreme pendici del Morrone in un luogo in cui sorgeva un’antica chiesa rurale dedicata a San Flaviano.

Tabella 2 Quadro sinottico 1951-1991 delle località per tipo e frequenza di rilevamento.

Censimento Denominazione Tipo 51 61 71 81 91 Tot. Varianti

Tocco Da Casauria 1 0 1 1 0 0 2 Tocco Di Casauria Tocco Di Casauria 1 1 0 0 1 1 3 Tocco Di Casauria Monte Rotondo 2 1 1 1 1 1 5 Tocco Da Casauria 2 1 1 1 1 0 4 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 3 1 1 1 1 1 5 Tocco Di Casauria Convento Osservanti 5 1 1 0 0 0 2 Osservanza Francoli 5 1 1 1 1 1 5 Marano 5 1 1 1 1 1 5 Osservanza 5 0 0 1 1 1 3 Convento Osservanti Pareti 5 1 1 1 0 0 3 Quadri 5 0 1 0 0 0 1 Righe 5 1 1 0 0 0 2 Rovetone 5 1 1 1 1 1 5 Tremonti 5 0 0 1 0 0 1 Tocco Da Casauria 14

Tabella 3 Dati retrospettivi 1951-1991.

Denominazione Cens tipo Altitudine Abitanti % com. Istat

C. s. Tocco Da Casauria 1951 6 347 6.5 C. s. Tocco Da Casauria 1961 6 135 3.9 C. s. Tocco Da Casauria 1971 6 112 3.7

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Denominazione Cens tipo Altitudine Abitanti % com. Istat

C. s. Tocco Da Casauria 1981 6 112 3.6 C. s. Tocco Di Casauria 1991 6 140 4.6 Convento Osservanti 1951 5 380 12 0.2 Osservanza Nu. s.: convento.

Convento Osservanti 1961 5 375 23 0.7 Osservanza Nu. s.: convento.

Francoli 1951 5 210 150 2.8 Francoli 1961 5 211 121 3.5 Francoli 1971 5 211 105 3.4 Francoli 1981 5 211 107 3.5 Francoli 1991 5 211 83 2.7 Marano 1951 5 300 162 3 Marano 1961 5 297 56 1.6 Marano 1971 5 297 36 1.2 Marano 1981 5 297 37 1.2 Marano 1991 5 297 40 1.3 Monte Rotondo 1951 2 1732/550 Fraz. s.: mont. dis.

Monte Rotondo 1961 2 1731/310 Fraz. s.: mont. dis.

Monte Rotondo 1971 2 1731/310 Fraz. s.: mont. dis.

Monte Rotondo 1981 2 1731/310 Fraz. s.: mont. dis.

Monte Rotondo 1991 2 310/1731 A. s.: mont. dis.

Osservanza 1971 5 375 14 0.5 Convento Osservanti Nu. s.: convento.

Osservanza 1981 5 375 4 0.1 Convento Osservanti Nu. s.: convento

Osservanza 1991 5 375 3 0.1 Convento Osservanti Nu. s.: convento.

Pareti 1951 5 300 104 1.9 Pareti 1961 5 316 56 1.6 Pareti 1971 5 316 16 0.5 Quadri 1961 5 218 26 0.8 Righe 1951 5 270 78 1.5 Righe 1961 5 286 34 1 Rovetone 1951 5 210 110 2.1 Rovetone 1961 5 218 68 2 Rovetone 1971 5 218 48 1.6 Rovetone 1981 5 218 42 1.4 Rovetone 1991 5 218 48 1.6 Tocco Da Casauria 1961 1 1731/155 3448 100 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1971 1 1731/155 3064 100 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1951 2 850/180 5362 100 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1961 2 850/155 3448 100 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1971 2 850/155 3054 99.7 Tocco Di Casauria

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Denominazione Cens tipo Altitudine Abitanti % com. Istat

Tocco Da Casauria 1981 2 850/155 3080 100 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1951 3 356 4399 82 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1961 3 356 2929 84.9 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1971 3 356 271 8.8 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1981 3 356 2778 90.2 Tocco Di Casauria Tocco Da Casauria 1991 3 356 2730 89.7 Tocco Di Casauria Tocco Di Casauria 1951 1 1732/180 5362 100 Tocco Di Casauria Tocco Di Casauria 1981 1 1731/155 3080 100 Tocco Di Casauria Tocco Di Casauria 1991 1 155/1731 3044 100 Tocco Di Casauria Tremonti 1971 5 220 13 0.4

La dinamica demografica

I risultati dei censimenti della popolazione, che si sono susseguiti tra il 1861 e il 1991, documentano per il comune di Tocco da Casauria una dinamica di lungo periodo alquanto complessa, dal momento che si sono alternate tre fasi di crescita seguite da altrettante di regresso. Tuttavia, nel complesso il trend è decisamente involutivo se si raffrontano i 4733 abitanti del 1861 con i 3044 del 1991 quale conseguenza delle due grandi stagioni migratorie. La prima, quella verso gli Usa comportò tra il 1901 e il 1931 un saldo negativo netto di 891 residenti; la seconda, quella poliorientata (soprattutto verso Roma, le regioni dell’Italia settentrionale, l’Europa nordoccidentale e l’America Latina), è stata ancor più massiccia se si richiama la contrazione netta di ben 2308 abitanti tra il 1951 e il 1971.

Negli anni successivi anche il comune di Tocco da Casauria ha beneficiato del ritorno degli immigrati, il che spiega la lieve crescita nel decennio 1971-1981, ma in misura piuttosto modesta. Nel contempo il deteriorarsi della struttura per età della popolazione, fortemente invecchiata anche quale conseguenza del già richiamato ritorno degli immigrati, ha comportato a partire dagli anni Ottanta l’affermarsi e il consolidarsi di saldi naturali negativi.

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Figura 13 Tocco da Casauria: Dinamica demografica di lungo periodo (Censimenti 1861-1991).

Tabella 4 Bilanci demografici annuali del comune di Tocco da Casauria 1985-1996.

N = nati; M = morti; I = iscritti; C = cancellati; P = popolazione a fine anno; SN = saldo naturale; SM = saldo migratorio; ST = saldo totale.

ANNO N M I C P SN SM ST

1985 25 26 61 70 3'000 -1 -9 -10

1986 30 41 55 30 3'014 -11 25 14

1987 22 32 41 46 2'999 -10 -5 -15

1988 36 41 44 42 2'996 -5 2 -3

1989 26 44 60 50 2'988 -18 10 -8

1990 26 42 60 25 3'007 -16 35 19

1991 14 46 85 47 3'029 -32 38 6

1992 24 44 56 84 2'981 -20 -28 -48

1993 22 37 73 74 2'965 -15 -1 -16

1994 32 37 86 118 2'928 -5 -32 -37

1995 22 31 54 60 2'913 -9 -6 -15

1996 22 33 64 40 2'926 -11 24 13

Sup in ha 2990Censimento Abitanti

1861 48331871 49101881 50111901 58751911 58401921 53191931 49841936 51971951 53621961 34481971 30541981 30801991 3044

0

1000

2000

3000

4000

5000

6000

7000

1861 1881 1901 1921 1941 1961 1981 2001

Anno di censimento

Abi

tant

i

24

Tabella 5 La struttura per età della popolazione residente al censimento 1991.

Indicatori Elemento Italia IRScostamento totale dall'Italia 11.04 Maschi per 100 femmine 95.25 94.31 101Maschi in % MF 48.78 48.54 101Femmine in % MF 51.22 51.46 100Pop (MF) 65+ 19.15 15.32 125Pop (MF) 0_14 17.05 15.87 107Indice di vecchiaia 112.33 96.57 116Indice di ricambio 76.39 75.78 101Indice dipendenza 56.75 45.33 125Indice di struttura della PA 80.32 82.54 97 Figura 14 Piramide delle età al 1991 per il comune di Tocco da Casauria.

0-4

10-14

20-24

30-34

40-44

50-54

60-64

70-74

80 +

Una suddivisione = 1%13 PE Tocco da Casauria M13 PE Tocco da Casauria F

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La popolazione attiva e le attività produttive

La quota di popolazione attiva, al censimento 1991, è decisamente modesta per il concorrere di due aspetti strutturali: l’invecchiamento della popolazione, che si riflette nel 18% circa dei residenti qualificati dall’essere ritirati dal lavoro, e la sua bassa femminilizzazione nei riguardi delle attività economiche che si riflette nel 15% di casalinghe. Colpisce, inoltre, il numero dei non attivi privi di una specifica collocazione nei raggruppamenti statistici ordinari.

Altra notazione negativa si coglie nella numerosità dei non occupati, tra i quali predominano quelli in cerca di prima occupazione. Tabella 6 Composizione della popolazione attiva al censimento 1991.

Attributo N. attivi % pop Attributo N. attivi % popPopolazione attiva: totale 1090 35.81 Prod e distrib di energia 17 0.56_ in cond profess, occupati 927 30.45 Costruzioni 113 3.71_ in cond profess, disoccupati 63 2.07 Commercio 186 6.11Pop attiva: in cerca di prima occup 100 3.29 Alberghi e ristoranti 33 1.08Popolazione non attiva: totale 1954 64.19 Trasporti 51 1.68 non attiva: Casalinghe 462 15.18 Intermediazione 11 0.36 non attiva: Studenti 300 9.86 Affari immobiliari 50 1.64 non attiva: Ritirati dal lavoro 544 17.87 P.A. e Difesa Assic. Soc. obbl. 71 2.33 non attiva: Altri 648 21.29 Istruzione 56 1.84Popolazione attiva e non attiva 3044 100.00 Sanità e altri servizi sociali 86 2.83Popolazione attiva in condizione professionale Altri servizi 27 0.89Agricoltura 58 1.91 Servizi domestici 4 0.13Pesca 0 0.00 Organizz extraterritoriali 0 0.00Estrazione di minerali 2 0.07 Totale 990 32.52Attività manufatturiere 225 7.39

Circa la popolazione attiva in condizione professionale gli aspetti di maggiore interesse risiedono nella bassa quota (in riferimento al dato medio sia nazionale sia regionale) attribuita alle attività agricole e nel sostanziale bilanciamento tra attività industriali e attività di servizio. In entrambi i casi, però, se si scende nel dettaglio dei vari comparti emergono indizi di modesti livelli di sviluppo. Infatti, in relazione all’industria appare abnorme il peso del comparto Costruzioni, e, in relazione ai servizi, quello del comparto, tipicamente banale, del Commercio.

Il confronto tra popolazione attiva e addetti nelle attività produttive porta a rilevare, in contrasto con quanto finora rilevato, un aspetto positivo nel settore

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dell’industria manifatturiera in quanto la differenza positiva tra addetti e attivi induce ad apprezzare Tocco più quale destinazione di flussi pendolari e meno quale origine.

Si entra ora nel merito dell’utilizzazione del suolo per rilevare come, nonostante la scarsa incidenza degli attivi in agricoltura, la fisionomia del paesaggio agrario nelle sue grandi linee conservi i caratteri annotati dallo Stoppani nel 1864. Infatti, quel che colpisce è il singolare contrasto tra il denso uliveto (circa 362 ha nel 1990), che copre il piastrone di travertino, e le desolate pendici del Morrone, specie nelle contrade I Fossi e Sterpari (toponimo quanto mai espressivo).

Più in dettaglio, sulla scorta dei risultati del censimento agricolo 1990 (non sono ancora disponibili i dati del censimento 2000) la fisionomia territoriale appare caratterizzata dalla conduzione diretta del coltivatore di un insieme di 385 aziende, che si estendono su una superficie di 1317 ha (sensibilmente inferiore a quella del comune: 1990 ha), che si riduce a 660, se si ponte l’accento sulla SAU (superficie agricola utilizzata, per la forte incidenza dei boschi (35% della superficie totale) e delle superfici non utilizzabili causa la presenza di rocce o altri motivi (10%). Modesta è anche la superficie destinata a prati permanenti e pascoli, appena 56 ha, che spiega, unitamente ai 66 ha delle coltivazioni foraggere avvicendate, la scarsa incidenza nell’economia locale dell’allevamento14.

Quanto ai seminativi (209 ha), richiamata la prevalenza dei cereali (73 ha), e tra essi del frumento (58 ha), si segnala l’importanza delle coltivazioni ortive (34 ha) nelle aree che possono avvalersi dell’irrigazione15.

Infine, si sottolinea l’assoluta prevalenza delle coltivazioni permanenti nell’ambito della SAU. Esse si estendono su 553 ha, dei quali 67 a vite (esclusivamente per uva da vino) e ben 135 a fruttiferi che rappresentano un tratto peculiare, sia economico sia paesaggistico, di Tocco da Casauria.

In complesso, l’apprezzamento dell’utilizzazione attuale del suolo pur con qualche aspetto positivo vede il prevalere di quelli negativi in ragione della debolezza strutturale delle aziende se si tiene conto delle superfici complessive, e ancor più di quelle effettivamente utilizzate, a disposizione. Infatti, dalla tabella che segue nel testo si evince che l’assoluta maggioranza delle aziende, quasi il 70%, può contare su meno di 1 ha di SAU; per conto meno del 4% ha a disposizione più di 10 ha, una soglia accettabile per discriminare le aziende in grado di inserirsi attivamente nel mercato.

14 Secondo il censimento 1990 le 32 aziende con allevamenti avevano capi di bestiame consistenti in 170 bovini, 88 suini, 105 ovini, 15 caprini, 31 equini e 377 avicoli. 15 La superficie irrigabile, al censimento 1990, è stata stimata in 48 ha dei quali 25 effettivamente irrigati.

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Tabella 7 Classi di superfice delle aziende agrarie secondo il censimento 1990.

1- Classi di superficie totale Aziende ST SAU % aziende % ST % SAU Senza terreno agrario - Meno di 1 194 92.98 69.32 47.0 6.2 8.5 1 - 2 109 151.69 80.15 26.4 10.1 9.8 2 - 5 67 206.88 137.54 16.2 13.8 16.8 5 - 10 22 152.36 119.40 5.3 10.1 14.6 10 - 20 13 192.88 173.78 3.1 12.8 21.3 20 - 50 6 174.92 151.30 1.5 11.6 18.5 50 - 100 - - - 100 ed oltre - - - Totale 413 1502.40 817.49 100.0 100.0 100.0

2 - Classi di superficie agricola utilizzata Aziende ST SAU % aziende % ST % SAU Senza SAU - - Meno di 1 283 232.69 112.81 68.5 15.5 13.8 1 - 2 49 92.23 64.28 11.9 6.1 7.9 2 - 5 47 177.85 141.05 11.4 11.8 17.3 5 - 10 17 146.44 117.09 4.1 9.7 14.3 10 - 20 11 206.14 183.40 2.7 13.7 22.4 20 - 50 4 116.36 112.86 1.0 7.7 13.8 50 - 100 - - - 100 ed oltre - - - Totale 413 1502.40 817.49 100.0 100.0 100.0

La moderna industria manifatturiera si è affermata nel comune di Tocco

nell’ultimo quarto di secolo quando sono sorti alcuni impianti, sul fondovalle del Pescara lungo la statale Tiburtina Valeria, in cui sono occupati circa 500 addetti.

Alla data del censimento 1991 il quadro analitico, nel dettaglio delle sottosezioni di censimento, era il seguente: Sottosezioni di censimento Addetti DA Industrie alimentari, delle bevande e del tabacco 43 DB Industrie tessili e dell'abbigliamento 3 DC Industrie conciarie, fabbricazione di prodotti in cuoio, pelle e similari 0 DD Industria del legno e dei prodotti in legno 2 DE Fabbricazione di pasta-carta, carta e prodotti di carta; stampa ed editoria 7

DF Fabbricazione di coke, raffinerie di petrolio, trattamento combust. nucleari 0 DG Fabbricazione di prodotti chimici e di fibre sintetiche e artificiali 0 DH Fabbricazione di articoli in gomma e materie plastiche 16 DI Fabbricazione di prodotti della lavorazione di minerali non metalliferi 25 DJ Produzione di metallo e fabbricazione di prodotti in metallo 273

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Sottosezioni di censimento Addetti DK Fabbricazione macchine ed apparecchi meccanici; installazione e riparazione 0 DL Fabbricazione macchine elettriche e apparecchiature elettriche ed ottiche 53 DM Fabbricazione di mezzi di trasporto 47 DN Altre industrie manifatturiere 3 D Attivita' manifatturiere 472

I primi anni Novanta, secondo il censimento intermedio 1996, avrebbero comportato un drastico ridimensionamento del tessuto occupazionale (che conterebbe circa 200 addetti), ma in prosieguo di tempo si è verificata una vigorosa inversione di tendenza. Da segnalare, per ultimo, la persistenza dell’industria del Centerbe (sul fondovalle del Pescara nei pressi di Rovetone, dopo l’abbandono della sede storica nell’abitato di Tocco), il liquore che tanto colpì lo Stoppani nel 1864.

Figura 15 Utilizzazione del suolo nel comune di Tocco da Casauria e aree contermini intorno al 1990.

11 = Zone urbanizzate; 12 = Zone industriali o commerciali e vie di comunicazione; 13 = Cave, discariche e cantieri;14 = Spazi verdi artificiali, non agricoli; 21 = Terreni arabili; 22 = Colture permanenti; 23 = Prati; 24 = Zone agricole eterogenee; 31 = Foreste; 32 = Vegetazione arbustiva e/o erbacea; 33 = Spazi aperti, senza o con poca vegetazione; 41 = Zone umide interne; 42 = Zone umide marittime; 51 = Acque interne; 52 = Acque marittime.

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Gli idrocarburi nel comune di Tocco da Casauria e aree contermini

Le ricerche geologiche condotte nella prima metà del Novecento hanno individuato diverse manifestazioni di idrocarburi. Quelle di maggior rilievo, secondo il Beneo16 erano Monte Picca, Popoli e il bacino del torrente Arolle Piccolo. Nel primo caso si tratta di un affioramento esteso poche diecine di metri sul versante occidentale del citato rilievo, in territorio di Bussi sul Tirino, dove sono presenti calcari eocenici, brecciati per la presenza di fratture multiple, longitudinali, nei quali il bitume cementa ed impregna gli elementi delle brecce. Per il secondo si precisa che nelle Gole di Popoli, 1 km. a valle della cittadina paese si nota che uno dei numerosi gruppi di faglie, longitudinali e trasversali, che spezzettano le brecciole dell'Eocene, presenta una modesta mineralizzazione bituminifera estesa per pochi metri che cementa una breccia meccanica. Interesse presentano anche le argille mioceniche(cave abbandonate 2 km. a NO dell’abitato di Popoli), ricche di cristalli di selenite, che emanano forte odore di petrolio: si tratta di idrocarburi gassosi in. relazione con una grande frattura trasversale che mette a contatto dette argille e le sovrastanti molasse con calcari presumibilmente cretacei.

Per il bacino del torrente Arolle Piccolo si precisa che la sezione d’interesse è quella che, sul versante orientale delle Montagne del Morrone, si estende tra Monte della Grotta e Colle d'Oro, in territorio di Tocco da Casauria: “alla base del versante orientale di Monte della Grotta, si ha una importante linea tettonica longitudinale che rappresenta il limite dell'accavallamento sulla serie argilloso--molassica dei calcari terziari e secondari del Morrone; in certi tratti, lungo tale linea, le arenarie ed i calcari sono fortemente impregnati di bitume e di olio. Alla base orientale del Colle d'Oro si hanno due sorgenti naturali di petrolio: il meccanismo di queste è semplice: l'acqua di due rami di un vicino torrente, internandosi nelle cavernosità di cui sono affetti i calcari miocenici del Colle, dopo un certo percorso nell'interno del monte, escono cariche del petrolio (emulsione) che si aduna dalle profondità a mezzo di fratture in qualche serbatoio naturale”17.

La prima perforazione meccanica nel bacino dell’Arolle, annota il

Catenacci18, “fu eseguita nel 186319 e altre ne seguirono; la produzione dai calcari 16 Beneo E., Note illustrative della Carta Geologica d’Italia, Foglio Sulmona, Istituto Poligrafico dello Stato, Roma, 1948, pp. 28-29. 17 Sono queste le sorgenti di petrolio descritte con dovizia di particolari dallo Stoppani nella Serata XIV del suo Bel Paese, riprodotta più avanti in questo testo. Il passo citato è in Beneo, 1948, p. 29. 18 Catenacci V., Note illustrative della Carta Geologica d’Italia, Foglio Lanciano, Nuova Tecnica Grafica, Roma, 1974, p.72.

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miocenici si aggirava sulle 80-100 t/a. Un secondo ciclo di ricerche iniziò nel 1927 con la perforazione di sondaggi esplorativi (Abbateggio 1, Lavino 1, Alanno 1) e di altri pozzi di sviluppò a Tocco; da quest'ultimi si ottenne un incremento della produzione fino a raggiungere il migliaio di t/a nel periodo bellico. Dopo una lunga stasi con chiusura del campo, la ricerca divenne particolarmente attiva dal febbraio 1957, data della promulgazione della nuova legge sugli idrocarburi.

Tra le società ricercatrici vi furono 1'Agip-Mineraria tramite l'affiliata Somicem, la Montecatini attraverso la Petrosud, e la Snia-Viscosa. I primi risultati si ebbero nella zona di Alanno con i pozzi Cigno 1 (Petrosud) e Vallecupa 1 (So-micem), che sembravano promettere produzioni consistenti dai calcari miocenici. Purtroppo le perforazioni successive, alcune spinte fino alle dolomie liassiche, dimostrarano che si trattava in realtà di accumuli modesti. Anche i numerosissimi sondaggi eseguiti negli anni seguenti in varie zone […], principalmente nella piana compresa tra la Maiella e l'Adriatico, non hanno registrato risultati economicamente rilevanti”.

Un discorso a parte meriterebbero le manifestazioni di asfalto nei vicini comuni di Roccamorice e Lettomanoppello in quanto hanno consentito per oltre un secolo la formazione di un distretto minerario importante, specie tra il 1900 e il 1950, sia sul piano occupazionale diretto, sia in relazione all’indotto nelle attività di trasformazione e commercializzazione.

Le prime cave entrarono in funzione fin dal 1848 e ben presto si trasformarono in vere e proprie miniere tramite trincee e gallerie che hanno fornito ingenti quantitativi di rocce asfaltiche di buona qualità (l’asfalto contenuto nella roccia si aggira tra il 10 e il 23%). Le miniere più note sono quelle di Fonticelle, Fonte, Lettomanoppello, Cusano, San Giorgio20, Santo Spirito, Acqua Fredda, Cese, Santa Liberata, Cunicello, San Valentino e Pratedonica.

Attualmente le attività estrattive sono fortemente decadute, tanto che al censimento 1991 sono stati attribuiti una cinquantina di addetti (inclusi quelli occupati nelle cave di gesso) all’insieme dei comuni dell’antico distretto minerario.

19 Il pozzo fu perforato secondo le indicazioni dello Stoppani. 20 In merito De Luca G, Di Giandomenico G e Martino N. (in Scafa 50 anni, Ceio Edizioni, Scafa, 1998, p.100) danno queste notizie:“La più importante delle sette miniere è quella di San Giorgio, il cui asfalto si distingue per l'alto tenore di bitume che già a temperatura normale sgorga dalla roccia, esso è nerissimo, denso e di ottima qualità pertanto adatto per tutti i lavori in asfalto compresso e fuso. […] Alla miniera di San Giorgio si accede attraverso la galleria del Pilone di 1400 metri, che è arieggiata dal pozzo Arno; esso si apre con una voragine di 3 metri, completamente rivestita di conci di pietra, verticalmente è diviso in tre sezioni: due per la discesa e salita di benne metalliche per il trasporto dei materiali, l'altra per l'accesso dei minatori”.

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Tabella 8Addetti nelle attività estrattive 1951-1991 nei comuni del Distretto minerario della Maiella settentrionale.

Comune 2020 51

2022 61

2024 61

2022 71

2024 71

2010 81

2022 81

2024 81

2022 91

2021 91

2024 91

Abbateggio 98 0 48 0 0 0 0 0 0 0 0Bolognano 29 0 38 0 0 0 0 8 0 0 2Caramanico Terme 4 0 10 0 7 0 0 10 0 0 3Lettomanoppello 11 0 0 0 8 0 0 0 0 0 21Manoppello 232 0 120 0 0 0 0 0 0 0 8Roccamorice 36 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0Sant'Eufemia a Maiella 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0San Valentino in Abruzzo Citeriore 27 0 14 0 27 0 0 5 0 0 28Scafa 596 0 4 0 354 0 0 127 0 0 49Spoltore 0 0 0 0 2 24 31 0 31 0 0Tocco da Casauria 9 0 0 0 4 0 0 0 0 0 0Torre de' Passeri 0 0 3 0 0 0 0 0 0 0 0

2010 Minerali metalliferi 2020 Minerali non metalliferi (solo per 1951) 2021 Carbon fossile, lignite e torba 2022 Petrolio greggio e gas naturale 2023 Uranio e torio 2024 Altri minerali

Figura 16 Lettomanoppello nel cuore del distretto minerario della Maiella settentrionale.

Rappresentazione tramite curve isogonotomiche. Riferimenti topografici e toponomastici: 1 - Fosso Pignataro; 2 - Cesa; 3 - Madonna della Conicella (chiesa); 4 - Grotta delle Praie; 5 - Fosso Cusano; 6 - Colle Campione; 7 - Gesseto; 8 - Abbateggio; 9 - Valle Romana; 10 - Lettomanoppello; 11 - Colle degli Zingari; 12 - Saletto; 13 - Fiume Lavino; 14 - Fosso Macione.

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Scheda sui pozzi petroliferi nel Novecento

Le ricerche di idrocarburi nel sottosuolo abruzzese si sono intensificate nel corso del Novecento e possono essere ricostruite a grandi linee grazie alla banca dati del Ministero dell’Industria. Da tale fonte si apprende che tra il 1927 e il 1998 sono stati perforati ben 685 pozzi, 175 dei quali sui fondali del mare Adriatico al largo delle coste abruzzesi (la ricerca in mare ebbe inizio nel 1964 quando l’AGIP perforò, ma con esiti non produttivi il pozzo esplorativo Vasto Mare 1, profondo 1655 m).

Circa le perforazioni sulla terraferma, nel dettaglio delle province abruzzesi, su tutte spicca quella di Chieti (258), seguita nell’ordine da quelle di Pescara (157) e di Teramo (89), mentre poco significativa appare la provincia dell’Aquila in cui le ricerche sono appena 6 in complesso.

Da un punto di vista temporale, riassumendo i dati con intervalli decennali si nota un progressivo intensificarsi delle ricerche negli anni Cinquanta e Sessanta, una brusca caduta nel decennio successivo seguita da una forte ripresa che documenta il perdurante e consistente interesse delle società petrolifere verso il territorio abruzzese, tuttavia, è il caso di precisare che l’attenzione si è progressivamente spostata dalla terraferma verso il mare: 1927-1929 pozzi 1 1930-1939 pozzi 12 1940-1949 pozzi 23 1950-1959 pozzi 156 1960-1969 pozzi 117, dei quali in mare 9 1970-1979 pozzi 53, dei quali in mare 37 1980-1989 pozzi 156, dei quali in mare 76 1990-1998 pozzi 114, dei quali in mare 53.

In merito agli esiti delle perforazioni, le informazioni disponibili riguardano

soltanto 496 casi, dei quali 196 sono risultati con evidenza di gas, 83 di petrolio, 1 con indizi di gas, 1 con manifestazioni di petrolio, 4 incidentati o sospesi nel corso delle perforazioni e ben 211 non produttivi.

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Figura 17 Distribuzione dei pozzi per idrocarburi perforati nella regione Abruzzo e tra il 1927 e il 1998.

In figura sono indicati sia i pozzi sulla terraferma sia sui fondali dell’Adriatico.

Figura 18 Profondità dei pozzi per la ricerca di idrocarburi.

-1'000

2'0003'0004'000

5'0006'000

7'0008'000

0 100 200 300 400 500 600

Rango per profondità crescenti

Prof

ondi

tà in

m

M are Terraferma

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Figura 19 Pozzi per la ricerca di idrocarburi perforati nel comune di Tocco da Casauria e limitrofi tra il 1927 e il 1998.

Spiccano in figura due elementi principali: il primo, nell’assoluta prevalenza delle perforazioni nel comune di Alanno (bacino del torrente Cigno); il secondo, nell’addensarsi delle ricerche moderne, per quel che riguarda Tocco da Casauria, proprio nei luoghi descritti dallo Stoppani. Per indicazioni sommarie circa le profondità, gli esiti minerari e l’anno di perforazione dei pozzi, tutti eseguiti dalla società AGIP si rinvia al prospetto che segue.

Anno Profondità in m Esito Anno Profondità in m Esito 1934 876 non produttivo 1943 89 petrolio 1938 sconosciuta non produttivo 1942 343 petrolio 1936 107 petrolio 1943 233 non produttivo 1937 221 petrolio 1942 143 petrolio 1940 143 petrolio 1942 139 non produttivo 1937 182 petrolio 1943 157 petrolio 1941 147 petrolio 1943 391 petrolio 1941 279 non produttivo 1943 159 non produttivo 1941 149 petrolio 1943 154 non produttivo 1941 187 petrolio 1943 402 non produttivo 1938 280 non produttivo 1943 77 non produttivo 1939 200 petrolio 1956 768 petrolio 1941 147 petrolio 1956 8 sconosciuto 1938 124 non produttivo 1956 120 sconosciuto

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Tocco da Casauria e Stoppani

Antonio Stoppani

Antonio Stoppani – sacerdote, geologo, naturalista e letterato lombardo (Lecco 1824 - Milano 1891) – nonostante la straordinaria fortuna editoriale della sua più nota opera di divulgazione, Il Bel Paese, della quale sono state pubblicate decine di edizioni, sembra poco conosciuto in Abruzzo, nonostante abbia dedicato alla valle del Pescara pagine importanti, sia sul piano scientifico, sia su quello della documentazione delle condizioni sociali all’indomani dell’unità d’Italia. Ancor maggiore è l’importanza dello Stoppani quale promotore, con le sue ricerche geologiche, della protoindustrializzazione abruzzese e della valorizzazione del distretto minerario della Maiella settentrionale.

Singolare il destino dello Stoppani! Conosciutissimo da tutti i consumatori di una nota marca di formaggi, produttrice del Bel Paese, nel cui involucro è da decenni riprodotta una stampa ottocentesca raffigurante lo Stoppani, erroneamente ritenuta da molti l’effigie del fondatore della marca, è caduto nel dimenticatoio per la pubblica opinione ed è virtualmente del tutto sconosciuto in Abruzzo, che pur avrebbe fondate ragioni per ricordarlo. Se non altro per la simpatia con la quale lo Stoppani ha osservato Tocco da Casauria e la valle del Pescara, e per la straordinaria fortuna editoriale, decine e decine di edizioni, dell’opera, Il Bel Paese, nella quale le osservazioni sono confluite.

Geologo, naturalista e letterato lombardo (Lecco 1824 - Milano 1891), sacerdote, Antonio Stoppani21 dopo aver insegnato per vari anni nella scuola media superiore, fu chiamato ad insegnare geologia nelle Università, successivamente, di Pavia (1861), di Milano (1862-1878), di Firenze (1878-1883) e, ancora, di Milano, ove diresse anche il Museo civico.

Lo Stoppani fu tra i primi ad occuparsi della geologia e della paleontologia della Lombardia, affermando, contro le teorie vigenti, secondo le quali le Alpi si erano formate con sollevamenti successivi ed indipendenti, legati anche a fenomeni eruttivi, l’unità geognostica ed orografica dell’arco alpino lombardo-svizzero (Milano 1857) e pubblicando con altri due scienziati (G. Menghini ed E. Cornalia) una grossa opera in quattro volumi dal titolo Palèontologie lombarde ou description des fossiles de Lombardie (1858-1881).

Alpinista appassionato, si occupò anche di glaciologia e di geografia fisica; fu fra i fondatori dell’Istituto geologico italiano; è l’autore di uno dei primi trattati di geologia (Corso di geologia - Milano - voll. 3).

Lo celebrità dello Stoppani è comunque certamente legata a Il Bel Paese (1875) ove sono descritte, con manzoniano stile letterario (lo Stoppani fu seguace di 21 Le notizie biografiche sono tratte da Tofini P., Gli studiosi italiani della terra e dell’universo, Signorelli, Roma, 1981, pp. 140-141.

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Manzoni, di cui scrisse anche un’affettuosa biografia) le bellezze d’Italia: opera di genuina divulgazione scientifica, dedicata in particolare ai giovani, nella quale è anche evidente lo sforzo di conciliare scienza e fede; della fortunata opera si ebbero più di cento edizioni22.

L’edizione qui utilizzata è strutturata in un’ampia introduzione dedicata agli insegnanti e in una serie di capitoli, presentati come serate (29), e da un’appendice contenente altre serate (5). Dalla lettura dei titoli appare evidente l’intento dello Stoppani di prospettare particolarità naturalistiche e problematiche sociali coinvolgenti l’intero territorio nazionale (delle grandi aree risulta esclusa soltanto la Sardegna): 1 Da Belluno ad Agordo. 2 Gli alpinisti ed i viaggi alpini. 3 Da Agordo ad Udine. 4 Il ghiacciaio del Forno. 5 Il passo dello Zebrù. 6 Il passo del Sobretta. 7 Da Milano al Salto della Toce. 8 Le caverne di Vallimagna. 9 Loreto e la levata del sole. 10 La tempesta di mare. 11 La fosforescenza del mare. 12 Il petrolio e la lucilina. 13 Da Milano a Tocco. 14 Le sorgenti di petrolio. 15 I pozzi di petrolio. 16 Le salse. 17 I vulcani di fango. 18 Le fontane ardenti. 19 La buca del Corno. 20 I pipistrelli. 21 Il Letargo e le migraziomi. 22 Le Alpi Apuane. 23 I marmi di Carrara. 24 Il Vesuvio dell'antichità. 25 Il Vesuvio nella fase pliniana. 26 Il Vesuvio nella fase stromboliana. 27 Il Vesuvio nella fase pozzoliana. 28 L'Etna. 29 La valle del Bove. Appendice: 1 Ricordi del Monte Rosa. 2 I nostri laghi. 3 l'incendio del San Martino. 4 Il Reno a Sciaffusa e l'Adda a Paterno. 5 Le marmitte dei giganti.

Numerose illustrazioni, pregevolissime per qualità e meritevoli di essere

inserite in un’antologia del disegno naturalistico per finalità scientifiche e didattiche, completano l’opera

Antiche conoscenze circa le potenzialità minerarie del Morrone e della Maiella settentrionale

L’esistenza di risorse minerarie, in particolare di idrocarburi, sul versante settentrionale del massiccio della Maiella, in destra idrografica del bacino del Pescara, era nota agli eruditi sin dalla fine del XV, ma rimase a lungo una nozione vaga e imprecisa23, nonostante sia documentata sin dall’epoca romana una qualche

22 Nel seguito i riferimenti a Il Bel Paese sono basati sulla 41-esima edizione economica, Cogliati, Milano, 1897. Sempre con l’editore Cogliati lo Stoppani pubblicò altre opere, tra le quali si citano: L’era Neozoica (1881), L’ambra (1886), I trovanti (1881), Asteroidi (1879, Il dogma e le scienze positive (1886). 23 Verlengia F., Bitumi e Petrolio nella Valle della Pescara attraverso i secoli, in “attraverso l’Abruzzo”, 1956, n. 2, p. 1. Per una più approfondita ricognizione storica si segnalano: Giuseppe Allegranza, Articolo di Lettera diretta all’Illustriss. Sig. D. Gennaro Durini, in cui principalmente è spiegato un vento particolare dell’Abruzzo ulteriore, detto da Tocco, ch’è il paese,

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utilizzazione del bitume24, facilmente rinvenibile in un vasto territorio a forma grosso modo triangolare25. In effetti, Michele Tenore, visitando questi luoghi nei primi decenni dell’Ottocento rilevava che non era difficile trovare pezzi isolati o raccolti di vene di bitume solido, impiegati dai contadini come combustibilei.26

Le notizie più antiche riguardano la presenza di emissioni in superficie di petrolio e si rinvengono nell’Italia illustrata di Flavio Biondo da Forlì, pubblicata nel 1482, nella quale, discorrendo dell'Abruzzo, si menziona il castello di Cantalupo, nei pressi di Tocco da Casauria, per la presenza di una sorgente di petrolio, che i

in cui spira, Toccolano. Dalla p. 277-283 del vol. 17° delle Novelle letterarie di Firenze, in Firenze MDCCLVI, nella Stamperia della SS. Annunziata. Statistica agronomica del circondario di Caramanico. Memoria del signor Francesco Antonio De Angelis, pp. 193-233 del n. 15, marzo 1820, degli Annali di Agricoltura Italiana, Napoli 1820. P. De Virgiliis, La Maiella viaggio sentimentale, pp. 42-49 e 117-124 del vol. 3° del giornale Abruzzese, Chieti, 1837. Tra l’altro ricorda la frana di Roccamontepiano, 24 giugno 1760, con oltre mille morti. M. Tenore, Sopra quattro sostanze fossili della Majella, Lettera di _ pp. 145-154 del n. XXIV dell’anno 3° del Giornale Abruzzese, Chieti, 1838 (1: la pietra da pile di Penna Piedimonte; 2: la pietra da macine di Valle Giumentina; 3: la terra saponacea di Letto Manoppello; 4: la pozzolana della Maiella). M. Tenore, Sulla Majella montagna dell’Abruzzo Citeriore. pp. 623-624 di il Corriere di Napoli, n. CLIII, mercoledì 5 aprile 1807 (caratteri geologici e notizie su metallurgia, cave di zolfo e carbon fossile ecc.). Tenore, Gussone e Capocci, Viaggio alla Meta, al Morrone e alla Maiella. pp. 112-125 del vol. 6° degli Annali Civili del Regno delle Due Sicilie, Napoli, 1834 (si discorre di esperimenti fatti dal Capocci e si espone il resoconto del viaggio). 24 Intorno alta metà di Settembre del 1868, nella contrada Pignatara del tenimento di Lettomanoppello, fu rinvenuto un pezzo di asfalto purificato a forma di parallelepipedo della lunghezza di m 0.35, della larghezza di m 0.26 e spessore di m 0.10, che recava impresso un bollo con la seguente iscrizione : ALONI C. F. ARN. SAGITTAE, dal quale si può argomentare come sul posto doveva praticarsi l'industria dell'asfalto e come l'antico purificatore fosse un Alone Sagitta della tribù Arniense e, in conseguenza, marrucino. Per quanto riferisce il barone don Giacomo Zambra di Chieti, che fu uno studioso appassionato di memorie patrie e che, per primo, dette notizie della scoperta, nella contrada Pignatara “si rinvennero nel passato e sicuramente si rinvengono anche oggi numerosi frammenti di vasi di terra cotta con tracce di asfalto, segno evidente che in essa il bitume veniva fuso e segregato, dalle materie estranee per poter essere, in seguito travasato e congelato in forme quadrangolari, che venivano regolarmente bollate”. Il barone Zambra pensava che l'asfalto purificato venisse trasportato a Interpromium, una piccola città romana, che sorgeva nei pressi di Torre de’ Passeri, ove doveva esser posto in commercio. Al riguardo: Giacomo Zambra, Un antico pezzo di asfalto, Chieti, Tipografia Marchi-Vella, 1868. 25 I vertici insistono all’incirca sui capoluoghi comunali di Tocco da Casauria, Caramanico Terme e Lettomanappello, tutti in provincia di Pescara. 26 Tenore M., 1807, citato.

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Tedeschi e gli Ungheresi, più diligentemente degli italiani “colligunt et asportant “in ragione delle sue presunte virtù medicinali27. Le segnalazioni si ripetono nel secolo XVI, negli scritti di Leandro Alberti, Cristoforo Scanello, detto il Cieco di Forlì, e Scipione Mazzella28, ma per descrizioni accurate e di prima mano bisogna attendere la prima metà del XIX secolo. Tra esse, pregevole per il tentativo di giustificare in termini scientifici le adunanze di bitume, quella del barone G. N. Durini in una comunicazione alla Società Reale delle Scienze in Napoli29.

27 Le credenze sulle virtù medicamentose del petrolio erano molto radicate e diligentemente enfatizzate dagli autori che fanno cenno del petrolio di Tocco. Al Giustiniani (Dizionario geografico-ragionato del regno di Napoli (tomo IX, pp. 179-180; ristampa anastatica – Forni, Bologna, 1970 - dell’opera originale, Napoli, 1805) si deve un’efficace sintesi del comune di Tocco da Casauria sul finire del XVIII secolo: “[…] Il territorio confina con la terra di Musellaro, Popoli, Pentima, Castiglione della Pescara, Bolognano, e con il feudo rustico di Cantalupo. Le acque vi sono in abbondanza tanto nell’abitato, che fuori; quindi vi si coltivano molto gli ortaggi, che poi vendono altrove gli abitanti di questo paese. Le produzioni di olio, vino, che sono di ottima qualità, legumi, grano, granone, sempre sopravanzano il bisogno della popolazione, la quale è di circa 3000 persone, per cui commerciano con altre i paesi della provincia e fuori. La caccia nelle sue montagne, e luoghi boscosi vi è pure in abbondanza, e il fiume Aterno, ossia Pescara dà a quegli abitanti ottime trotte e capitoni. Naturalmente vi nascono medicinali, ma poco o nulla curate. Alle radici di un monte evvi un fonte, che dell’olio petronico mirabile, per quanto mi dicono, a liberare i ragazzi da vermi. In questa terra visi fanno tre fiere nel corso dell’anno. La prima a 23 novembre, detta S. Clemente, di animali vaccini. La seconda a’ 13 di giugno di cavalli, muli, e di varie specie di vettovaglie; la terza detta della Pace a’ 5 di agosto, e l’università di Tocco stabilisce la voce della seta. In ogni giovedì vi è poi mercato, in cui concorrono gli abitanti di molti altri paesi per vendere, o comprare, tutto ciò che serve al mantenimento della vita […]”. 28 Cfr.: Verlengia, loc. cit., che annota: “La cava del bitume a Lettomanoppello, abbandonata e forse dimenticata durante il medio-evo e i secoli immediatamente successivi, fu rinvenuta e, com'è da pensare, riaperta nella seconda metà del secolo XVI. La notizia si attinge dalla “Descrizione del Regno di Napoli “di Scipione Mazzella (Napoli, 1586), nella quale si dice che nel territorio di Lietto manuppello è “la miniera della pece, la quale fu ritrovata l'anno 1577, ed è a modo di bitume, però fà il medesimo effetto che la pece... ”. Ma, com'è noto, poi, la lavorazione industriale del vecchio minerale nella valle della Pescara è solo opera dei nostri tempi e rimonta al 1869”. 29 Durini N. G., Sullo zolfo e bitume di Abruzzo Citeriore, citato. Lo scritto del Durini probabilmente era noto allo Stoppani e certamente all’Abbate (1903, citato p. 200 della seconda parte) che lo riassumeva, per la parte riguardante Tocco da Casauria, in questa vivace descrizione: “Ma sopratutto é notevole una sorgente di petrolio a S.E. del paese, a circa 3 km ai Rigidi del monte Orso nel Morrone, a 600 m. sul mare. Si estrae petrolio, bitume, sodio e asfalto. La sorgente è in un terreno pantanoso, il cui fondo è all'intorno tutto argilloso e coperto di sassi rotolati; nelle vicinanze é infetta di bitume di cui molte masse già indurite, lo ricoprono. Quattro sorgenti limpide che spandono forte odore bituminoso, sgorgano di continuo, e formano uno dei rivoli del fiumicello Arollo o Arolla. Nell'arida stagione scorrono sí poco che bastano appena a sostenere il pantano. In tre luoghi di questo si vedono uscire dal fondo gocce di bitume che gradatamente s'ingrandiscono e vi rimangono finché cedendo al moto delle acque si distaccano, e dilatandosi galleggiano e danno alle acque un colore radiato. Dopo le grandi piogge e le straordinarie liquefazioni delle nevi, avviene che il bitume scaturisce dai forami del monte non a gocce ma a zampilli che s'innalzano tre e quattro palmi in aria. Vari tentativi fatti per arrivare alle origini della sorgente, ritenendosi che nelle viscere più profonde il

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Il Durini, in particolare, dopo una breve ricognizione sugli affioramenti di zolfo nativo e di rocce gessose, si occupa del bitume, del quale coglie la stretta parentela con il petrolio – “nell'apparenza solo differisce dalla Nafta, e dal Petrolio, varietà del carbone fitogeno, o Zoogeno idrogenato”– mentre ne sottolinea la frequenza degli affioramenti nella cosiddetta valle di Caramanico, che si interpone tra Maiella e Morrone, come “lungo il corso del fiume Orta nella profondità grandissima in cui scorrono si veggono fra gli strati calcari delle ripe visibili scoli di questo bitume”, oppure nella contrada del Crocifisso di Valle Bona (comune di Manoppello) dove “gli strati scoperti dal corso delle acque sono d'argilla e creta imbevuta di bitume liquido, che al calore estivo gocciola liquefatto”. Ancor più importante “una sorgente effettiva dove (il bitume) sgorga continuatamente mescolato coll'acqua, e spesso schietto e puro in larga copia che con calcolo non esagerato farebbesi ammontare a 400 o 500 barili all'anno”che il Durini descrive in questi termini:

“Giace essa nel territorio di Tocco a pié del monte detto Morrone, che è una Montagna isolata, e quasi direi ala della Majella. Nelle di lui pendici, e precisamente ove comincia l’erto del monte trovasi un terreno pantanoso d’un quarto di moggio d’estensione. Il fondo tutto all’intorno è argilloso e coperto di sassi rotolati ma nelle vicinanze del pantano esso è infetto di bitume e molte masse di questo già induritelo cuoprono. Quattro non copiose sorgenti di acqua limpidissima, ma con forte odore bituminoso ne sgorgono perennemente e formano una delle scaturigini onde nasce il fiumicello detto Arollo. Nell'arida stagione quelle sorgenti danno tanta poca acqua che basta appena a sostenere il pantano. Or in questo, e specialmente in tre luoghi veggonsi uscire dal fondo delle gocciole di bitume che gradatamente s'ingrandiscono, e rimangono sopra il fondo istesso fino a che cedendo al moto delle acque si distaccano, e messe in movimento si dilatano, e vengono a galleggiare, e danno all'acqua il colore iridalo del collo del colombo, e così seguendo il corso delle acque il minerale per l’indole sua glutinosa si attacca ai corpi che tocca ed ivi si riunisce, ed ammassa.

Dopo le grandi piogge, e le straordinarie liquefazioni delle nevi avviene di spesso che non a gocciole sgorga il bitume, ma a zampilli che s'inalzano tre, o quattro palmi in aria, e sembra a chi s'incontra vedere il fenomeno, come se guizzanti serpi neri uscissero dal suolo innalzandosi con moto tortuoso, e poi ricadendo. La copia che allora ne sorte è tanta che tutta la sponda dell’Arollo per corso di due miglia ne vengono sporcate, ed il puzzo bituminoso si spande largamente per quelle contrade.

Questo fatto mi fa non a torto sospettare che alle radici di quel monte un lago sotterraneo, dove si raccoglie il bitume che ne gocciola dai lati, e si ammassa sino a che cresciuto per abbondanza delle acque il lago, e non potendosi contenere ne' suoi limiti, spinga fuori con impeto prima il bitume galleggiante, e più leggiero, ed allora

deposito di petrolio sia abbondante, come un pozzo trivellato di 500 m., non han dato risultati. L'acqua solforosa é usata anche per bagni e bevande”.

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è che sgorga puro, ed in abbondanza. Quando poi le acque mancano allora solo alcune gocciole trascinate dal corso di quelle si rendono visibili.

Non sarebbe difficile farne raccolta formando tante vasche nel terreno istesso una sopra l’altra, e costringere l’acqua a soffermarsi in esse progressivamente prima di, scendere, e riunirsi nell'Arollo. L'inclinazione del terreno si presta facilmente a questa operazione, e più facile sarebbe se nelle vasche si mettessero delle fascine, poicchè a queste per l’indole sua glutinosa il bitume si attaccherebbe facilmente, e facile sarebbe il raccoglierlo.

In altri tempi fu chiesto questo bitume dalla Capitale ma è ignoto l’uso cui adoperossi. Oggi qualcuno ne raccoglie picciola quantità, e la porta alla marina di Pescara e colà rimescolato alla pece serve a calafatare le barche peschereccie; i pastori ne ungono le ferite degli animali; onde impedire che vi nascano vermi dalle mosche che sfuggono come ingratissimo quell'odore.

Dissi che l’acque di quel pantano vanno all’Arollo, e danno a questo fiumicello tale odore bituminoso che li barbii, li capitoni, e le anguille ne contraggono un gusto straordinario, che può dilettare qualche lezioso palato. Le rane poi che sono in esso abbondanti, e grosse conservano il loro sapore, forse per la tenacità della loro pelle.

In quanto al profitto da trarsi da siffatto bitume non saprei per verità trovarlo grandissimo. Arrostendo quelle glebe, e que' strati di terra bituminosa potrebbe ritrarsene molta quantità, e sino al quarto della massa; potrebbe servire per combustibile supplendo le veci del carbone fossile; potrebbe chiarificarsi, e ridotto a Nafta avvalersene per illuminazione; potrebbe farsi uso per la marina; ma quel suo odore disgustoso è un forte ostacolo ad adoperarlo. Forse la medicina potrebbe giovarsi de' bagni di quelle acque. Il volgo le adopera per li residui della scabbia negli animali. Checché voglia essere ne rimetto dei saggi a codesta società, perchè li lumi di quelli che la compongono spandano della luce sopra questo interessante oggetto.

Può esser degno di qualche ricerca l’indagare quale cagione mai sia stata sì potente di raccogliere in quella Valle fra la Majella, ed il Morrone tanta materia bituminifera quanta se ne vede, e quella maggiore che ignota stassi sotterra ? Due sono le origini di essa vegetabile l’una, l’altra animale. Ammassi di legni resinosi distrutti, o aggregazioni di animali marini che, nella disorganizzazione de’ loro corpi abbiano data una quantità prodigiosa di idrogeno. Nel caso nostro possono essere amendue…”

Le motivazioni dello Stoppani

Nel 1864 lo Stoppani muove alla volta di Tocco da Casauria al fine di valutare, per conto dell’industriale vicentino Maurizio Laschi, le potenzialità economiche della sorgente di petrolio sopra descritta.

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Il Laschi, all’epoca presidente della Società Montanistica Vicentina per lo scavo ed utilizzazione dei prodotti minerali, aveva avuto notizia della sorgente in maniera del tutto casuale nel 1863 da un ufficiale dei Bersaglieri, che si era imbattuta in essa casualmente durante una campagna di repressione del brigantaggio nelle montagne abruzzesi. L’interesse del Laschi nasceva dal fatto che intorno al 1860 era iniziato l’afflusso in Europa di petrolio americano30, la cui penetrazione inglesi e francesi cercavano di contrastare con la distillazione di olio minerale da scisti bituminosi, e su questa strada si era avviato anche il Laschi con l’impianto di un rilevante stabilimento alla periferia di Vicenza31. Mediocre però era la qualità del prodotto, in quanto gli scisti bituminosi del vicentino erano inquinati dalla presenza di fosfati, sicché urgeva ricorrere a petrolio naturale, del quale in Italia esistevano molti indizi di presenza, ma non luoghi attrezzati dai quali poterlo estrarre con vantaggio economico.

Il sopralluogo del Laschi si sviluppò a più riprese nel 1864 e coinvolse, oltre allo Stoppani, i più noti esperti di petrolio dell’epoca, “i quali tutti concordi dichiararono che il terreno di Tocco dava la più lusinghiera speranza di risultati, portando però le ricerche non alla quasi superficie, ma a grandi profondità”32.

Figura 20 Brigante abruzzese.

Fonte: Amm.ne Prov. Chieti Comune di Chieti e Museo Bardella, Il costume popolare abruzzese, Zolfanelli, Chieti, 1985, Tav. VIII.

Incoraggiato dai pareri favorevoli, il

Laschi fece venire dalla Francia impianti di perforazione e tecnici che lo posero nella condizione di iniziare, verso la metà del 1865, l’estrazione industriale di petrolio nel bacino dell’Arolle, che sarebbe proseguita nel corso dell’Ottocento, seppure tra

30 In quegli anni la produzione americana era valutata intorno ai 1000 mc giornalieri; i distretti di produzione più importanti erano quelli canadesi, nei pressi del lago Erie, e statunitensi della Virginia e dell’Ohio; note, ma non utilizzate le risorse delle Antille. Cfr.: Stoppani, 1897, p. 241. 31 Lo stabilimento di Vicenza fu distrutto da un incendio nel 1870; Cfr.: Stoppani, 1897, p. 4. 32 Cfr.: Stoppani, 1897, p. 6.

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notevoli difficoltà33, specie quelle conseguenti alle carenze delle infrastrutture viarie e alla piaga sociale del brigantaggio34.

33 Nel 1893 la produzione di petrolio fu stimata in 12 tonnellate apprezzate per 3000 lire del tempo, corrispondente a poco più dell’1% in valore della produzione mineraria nel distretto della Maiella settentrionale, ormai nota in campo nazionale per la roccia asfaltica e il bitume. L’attività estrattiva, salvo quella petrolifera sempre riferita al comune di Tocco (il pozzo era denominato De Gasparis ed occupavo soltanto due dipendenti), era effettuata nei comuni di Lettomanoppello, Manoppello e Roccamorice, da due aziende a capitale esogeno, la Società degli Asfalti di San Valentino Reh e Comp. e dalla The Neuchatel Asphalte Company limited, entrambe con sede a San Valentino in Abruzzo Citeriore. La localizzazione nel suddetto comune era giustificata dal vantaggio di posizione assicurato dallo scalo ferroviario, realizzato sul fondovalle del Pescara in località Scafa, nei cui pressi erano sorti gli impianti di lavorazione delle rocce asfaltifere. Ben presto intorno allo scalo si sviluppò un villaggio operaio (nel 1894 gli occupati nelle officine d’asfalto erano 113) che fu elevato al rango di comune autonomo nel 1948. Più ampi ragguagli in De Luca G, Di Giandomenico G e Martino N., 1998, citato; vedi anche Felice C., Protoindustria o pluriattività rurale? La deindustrializzazione nel secondo Ottocento in Abruzzo e Molise, in "Trimestre", 1990, pp. 301-302; Felice C., Dal sonno di Aligi al grande capitale. La prima industrializzazione della Val Pescara, in "Italia contemporanea", 1990 pp. 506-525. Alla raffinazione del petrolio toccolano provvedeva la ditta Vittorio Croizat (che dava lavoro a 5 dipendenti) a Piano d’Orta, scalo ferroviario del comune di Bolognano. Per ulteriori ragguagli: Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, notizie sulle condizioni industriali delle Province di Aquila, Chieti e Teramo, Roma, Tipografia Nazionale Bertero, 1895, pp. 64-70. 34 Per contrastare il brigantaggio anche a Tocco fu costituito un corpo di Guardia Nazionale all’indomani dell’Unità d’Italia che partecipò a diversi scontri con i briganti nei vicini paesi di Caramanico, Salle, Abbateggio e Corvara. La Guardia Nazionale fu sciolta con il Decreto Reale del 14 agosto 1866.

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Figura 21 Ritratto dello Stoppani nella seconda di copertina del volume Il Bel Paese, 41-esima edizione economica, Cogliati, Milano, 1897.

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Antologia dal Bel Paese dell’abate Stoppani

SERATA XIII Da Milano a Tocco

1. Reminiscenze del brigantaggio. 2. Il cornetto acustico. 3. Dintorni di Tocco. 4. L’agricoltura nell’Italia meridionale. 5. Topografia di Tocco. 6. Il travertino e le ulivete. 7. Ospitalità toccolana. 8. Fogge toccolane. 9. Il centerbe. 10. Un poeta ciabattino35.

1. Reminiscenze del brigantaggio. Il giovedì seguente eccomi di nuovo circondato dal mio piccolo uditorio. Il tema stavolta era obbligato, anzi cosi fecondo, che ho dovuto penare più che altro a mantenermi entro limiti ragionevoli.

“Vi ho dunque promesso di raccontavi di qualche cosa dei petroli e delle altre manifestazioni dell’attività interna del globo che s’incontrano in Italia. Sono tanti, come vi dissi, i luoghi dove si mostrano quei fenomeni, che non saprei da qual punto pigliare le mosse. Basta.... comincerò da un’escursione ch’io feci a Tocco nel 1864. Sapete voi dov’è Tocco?...”Il silenzio fu una risposta più che chiara di diniego universale. “Ebbene, Tocco è una grossa borgata dell’Abruzzo citeriore, posta nelle valli interne, alle falde della maggior catena degli Apennini, sul versante36 adriatico. Supponiamo che partiste meco da Milano sulla ferrovia. Attraversati i piani ubertosi della Lombardia, quindi le pianure non sono ricche del Parmigiano e del Modenese, toccata Bologna e guadagnate le sponde dell’Adriatico verso Ancona, scorrendo quasi sempre lungo il lido, sulle scarse arene, chiuse tra le spume del mare a sinistra e il vario pendio dei colli subapennini a destra, sarete presto a Pescara, città abbastanza importante e piccolo porto di mare sull’Adriatico. Alcuni anni or sono gli era un gran viaggio; oggi gli è un volo d’uccello”.

Io ero infatti partito da Milano con alcuni amici, vicentini i più. Ricorderò specialmente il signor Maurizio Laschi di Vicenza e il bravo dottor Beggiato. pur di Vicenza, che, oltre all’esser medico valente è scienziato di vasta dottrina, versato principalmente in botanica e in geologia. C’era inoltre il Signor Vitale Calabi incaricato della parte economica della spedizione e soprattutto della provianda, uomo 35 Nel seguito sono riportati i testi originali dello Stoppani, salvo lievi modifiche ortografiche e la semplificazioni degli accenti. 36 Usano i geografi la parola versante a significare un tratto declive di paese per cui le acque correnti discendono dalle altezze dello spartiacque al fondo della rispettiva valle fino la fiume principale, o sino al mare, senonché si tratti di singoli monti, di catene o d’una intera regione. Si dice anche defluvio. (Nota originale dello Stoppani)

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di carattere piacevolissimo; poi un ingegnere vicentino; finalmente Nani, una figura magra, lunga, ma nerboruta, un bel tipo di capo minatore, ché tale era appunto la sua professione a Vicenza. Trattavasi, come vedete, d’una spedizione scientifico-industriale. Scopo del viaggio era la verificazione e lo studio d’una sorgente di petrolio che sapevasi scoperta a Tocco. Fino a Pescara tutto andò a vapore. Pigliate l’espressione tanto nel senso letterale, quanto nel metaforico. Ci avvedevamo appena di allontanarci da città e da paesi, ove tutto è progresso, comodo, e civiltà, per avvicinarci a città, a paesi, che ricordano un pochino un’età trascorsa da lungo tempo per quasi tutta l’Europa. A Pescara però ci accorgemmo ben tosto di trovarci in quei paesi meridionali di cui uno dei nostri che ritorni ha sempre tante maraviglie da raccostare, come venisse allora allora dalle Indie o dalla Siberia.

Figura 22 Inquadramento territoriale di Tocco da Casauria in uno schizzo originale dello Stoppani.

Ci convenne rinunciare a quei

comodi mezzi di trasporto, a cui siamo ormai troppo avvezzi, e pigliarci una vettura, la quale ci richiamava i bei tempi (e non sono poi tanto lontani) in cui chi

veniva, supponiamo, da Como o da Lecco a Milano, prima di partire accomodava per bene le sue cose con Dio, e faceva testamento. Così ci convenne volgere le spalle al mare, e in balìa d’un vetturale, che sarà stato un santo, ma aveva la faccia più brigantesca che mai, seguire a ritroso la valle del Pescara che da’ nome alla città lasciata alle spalle, pigliando la via che di per là conduce a Popoli, e quindi per Sulmona, Isernia e Venafro, a Napoli. Sono nomi codesti che se fossimo un pochino più battaglieri, ci farebbero correre istintivamente la mano in cerca del revolver37. Nei primi anni della nostra libertà (pochi di voi se ne ricorderanno), quando nelle pagine dei giornali non mancava mai la cronaca luttuosa del brigantaggio, quei nomi, che io ho proferiti, vi figuravano sovente, e suonavano rischio e paura. Ringraziamo Dio che ormai la Cronaca del brigantaggio appartiene al passato. Allora era un triste presente: e capirete come l’animo non si sentisse tranquillo nel seguire la via di quella valle solitaria che ci avvicinava a luoghi tanto allora temuti. La prima cosa che 37 Questa voce inglese è derivata dal latino volvere, in italiano volgere, rigirare, e poeticamente anche volgere tale quale. Da questa radice derivarono gia’ da un pezzo in italiano le voci volvolo e convolvolo: e perché non potremmo derivarne anche la voce revolvero ? Basta che qualcuno cominci. Intanto si è introdotto il nome revoltella, che buon pro’ vi faccia. (Nota originale dello Stoppani)

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avevamo vista, per dirne una, alla stazione di Pescara, era stato un miserabile convoglio di poveracci, non so se briganti, ladri, accattoni, o vagabondi, ammanettati e sotto una buona scorta di carabinieri. Spettacolo triste, miei cari !... “Mi aveva fatto profonda impressione un ragazzo, accosciato in terra, come una bestiolina, e intento a biascicare lentamente una fetta di pane, con quell’aria stupida che ha qualche cosa di più ferino della rabbia. Egli non sapeva nè il suo nome né il nome de’ suoi genitori, né quello del suo paese, nulla: è molto se sapeva d’esser vivo. I carabinieri l’avevan preso come l’accalappiacani s’impadronisce d’un cane smarrito. Era proprio, poveretto! figliolo di nessuno.... E badate, non era idiota, e poteva avere dodici o tredici anni”. “Non sapeva il suo nome !...”ripigliò Chiarina, che dal viso pensoso e rannuvolato, si vedeva commossa da qualche particolare della mia narrazione. “Non sapeva il suo nome ? Com’è possibile? un nome, quel poverino bisogna pur che l’avesse. Io non comprendo”. “Tu non comprendi.... capisco... non puoi comprendere. E quante umane miserie non comprenderesti, che pur son vere.... troppo vere ! Comprese mai bene il ricco che cosa sono le angosce del povero ?... Dimmi, Chiarina, quando fu che tu sapesti il tuo nome?”La fanciulla mi guardò cogli occhi attoniti, come chi si maraviglia alla domanda, eppur sente di non poter rispondere. “Il tuo nome”, continuai, “non l’apprendesti al certo quando il padre tuo lo suggerì per la prima volta al prete, che ti battezzò Chiarina. Ma il babbo, la mamma, i fratelli, le sorelle, cominciarono da quel giorno a chiamarti Chiarina: e mille volte il giorno dalla tua culla udivi quel nome, e ogni volta con quel nome un sorriso che incontrava il tuo sguardo, una carezza sulla tua guancia, un bacio sulle tue labbra. E tu apprendesti in quel nome a riconoscere te stessa, a rispondere baci, carezze, sorrisi. Quel poverino invece, forse abbandonato vagente sul crocicchio di una via, non ebbe mai a chi rivolgere i cari nomi di babbo e di mamma. Chi non ha genitori, non ha fratelli, non ha sorelle, non parenti, non amici, non ha nessuno che lo chiami per nome. Domandi tu forse il nome al pezzente che ti chiede la carità? Forse il primo che domandò il nome a quell’infelice, fu il carabiniere, perché aveva bisogno di riempire una casella nel rapporto, col quale consegnava all’autorità il piccolo vagabondo. Di tali cose, e di peggiori, quante ne avrei a dire !... Chiarina.... non hai mai ringraziato Iddio di avere un nome? Ebbene, ringrazialo stasera. Quel poveretto non l’aveva...”

2. Il cornetto acustico. “Guardimi il Cielo ch’io voglia con tutto ciò far torto a quelle buone popolazioni e sopratutto agli ospitalissimi Toccolani, tra i quali dovevo soggiornare. Anzi le notizie che si avevano circa quel primo tronco di strada, erano assai rassicuranti; sicché la paura osò appena far capolino tra le risa, i motti e gli allegri discorsi, che abbreviarono assai le noie di quel viaggio: né ultimo argomento di facezie erano le premure del Signor Vitale, che seduto a cassetta a fianco di quel vetturale dalla faccia scomunicata, si credeva in dovere di fargli balenare sotto gli occhi di tratto in tratto il suo bel revolver, per ripulirlo.... s’intende.... per vedere se era all’ordine.... Solo ci affliggeva che il buon dottor

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Beggiato dovesse appena sorridere quando noi ridevamo. Poveretto!.... egli era sordo, profondamente sordo. Ma dolce essendo di cuore, paziente e nobile d’animo, non faceva mistero, vedete, della propria sordità come molti hanno la debolezza di fare. Anzi, pensando piuttosto a rimediare al suo difetto che a celarlo, girava armato d’un cornetto acustico d’assai rispettabili dimensioni, esibendolo a chiunque volesse volgergli la parola, e facendone egli stesso soggetto di celia, come faceva l’Alfieri della sua parrucca”. “Che cos’è codesto cornetto acustico? “volle sapere Giannina. “Il cornetto acustico è di metallo, ed ha veramente la forma di una trombetta da postiglione, o meglio d’un corno da caccia, essendo ricurvo. È insomma un semplice tubo di forma conica, ricurvo, e aperto alle due estremità Chi è duro d’orecchie ne introduce l’estremità più stretta, qui, vedete ?... proprio nel condotto auditivo. Chi poi dee parlare, aggiusta la bocca alla base, cioè all’estremità svasata del tubo. Per certe leggi dell’acustica, cioè della scienza dei suoni, l’aria, che è in quantità maggiore dove il tubo è largo, vibra, oscilla e urta l’aria interna che è in minor quantità; e questa vibra, oscilla alla sua volta, e tutti gli urti, tutte le oscillazioni finiscono a condensarsi su quello straterello d’aria che sta nell’estremo forellino, al vertice del cornetto. Gli è come se un bambino venisse urtato da cento uomini che corrono: l’urto sarebbe così villano che il poverino andrebbe a sfracellarsi contro il suolo senza misericordia. Così quel pochino d’aria, violentemente scosso, batte contro l’aria del condotto auditivo e questa contro il timpano, quasi contro la pelle tesa di un cembalo. Tutto l’apparato interno dell’orecchio che, reso inerte dal male, non si sarebbe risentito di una scossa meno violenta, si desta a quell’urto poderoso: e il suo moto, trasmesso al cervello, è il suono; il suono compreso dall’intelligenza, è la parola, è l’idea.... Le son cose che capirete a suo tempo...” “Cosi,”rifletté Marietta, “quel povero signor dottore non poteva intendere i vostri discorsi, né partecipare alla vostra allegria!...”. “Nulla davvero, o ben poco. Ma sta tranquilla ché delle più grosse insulsaggini si facevano sempre due edizioni: una che svaporasse all’aria libera, l’altra condensata entro il cornetto del dottor Beggiato, tanto che il viaggio fu allegro per tutti. E sì che non fu breve, poiché partiti da Pescara a mezza mattina, eravamo solo al tramonto in vista di Tocco”.

3. Dintorni di Tocco. “Un paese curioso, vedete. Non saprei dove trovarne uno uguale nelle nostre montagne, mentre potrei citarvene mille nell’Italia meridionale. Immaginatevi un bacino, una specie d’anfiteatro fra i monti. Lo sfondo è occupato dalla Maiella una delle maggiori montagne dell’Appennino; anzi non cede che per poco al Gran Sasso d’Italia38 il vanto della maggiore altezza.

38 Il Gran Sasso d’Italia è alto 8621 piedi parigini (metri 2896) sul livello del mare; la Maiella 8594 piedi parigini (metri 2792). (Nota originale dello Stoppani)

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L’Appennino, che nell’Emilia, in Toscana e nelle provincie romane è piuttosto un largo rigonfiamento di morbidi colli arrotondati a ridosso l’uno dell’altro, che non una catena di montagne a creste decise, assume più verso mezzodì e specialmente nei due Abruzzi il fare delle Alpi. Qui è una catena di monti irti e brulli a vette spiccate, a profili taglienti, come nelle Prealpi e nelle Alpi. Quei monti sono così elevati, che per poco non si incappucciano di nevi perpetue.

Figura 23 I caratteri orografici di Tocco da Casauria in uno schizzo originale dello Stoppani

Ma poiché la latitudine39 troppo meridionale non lo consente, si contentano di tenersi coperti di neve quasi tutta l’annata. Le due maggiori cime sono il Gran

Sasso nell’Abruzzo ulteriore, che è anche il punto culminante dell’Appennino, ossia della penisola italiana, e la Maiella nell’Abruzzo citeriore che forma, come dicevo, lo sfondo dell’anfiteatro di Tocco. “È un bacino poco ameno quello di Tocco; sparso di radi poderetti e di bassi vigneti, chiuso fra irte giogaie. Però se la natura lo ha cinto di cosi severa cornice, i sudori dell’uomo potrebbero trasformarlo, almeno nelle parti basse, in un giardino. Così...”.

4. L’agricoltura nell’Italia meridionale. “Non si coltivano i terreni laggiù?”chiese Giannina. “L’Italia meridionale non è tutta un giardino?”

“Ve ne sono dei belli e grandi, cui la natura sorride, e che l’arte infiora. Il territorio di Napoli, quello di Catania, alcuni distretti delle Puglie, e altri sono veri

39 Latitudine è la distanza d’un paese dall’equatore: più ci avviciniamo all’ equatore, allontanandoci da uno dei due poli, e minore diventa la latitudine, e più alta la temperatura, generalmente parlando. (Nota originale dello Stoppani).

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giardini; ma non è dappertutto così. La coltura del suolo non vi è generalizzata come da noi. Un campo non coltivato, nei nostri paesi, non si sa nemmeno che cosa sia. Questa bella pianura, così ben irrigata, che produce l’inverno quasi quanto l’estate ! Queste belle colline, così rivestite di vigne e di frutteti! e quando si arriva alle falde delle montagne, cui la natura fe’ ignude come gli scheletri, vediamo ancora l’agricoltura, che, quasi direbbesi, s’inerpica sulle rupi e le riveste di zolle, portate a mano d’uomo, e vi crea vigneti, che par impossibile si reggano lassù per aria, su quelle ripidissime pendici, senza esservi, direi quasi, inchiodati. Così non è laggiù. In una gran parte dell’Italia meridionale, e anche dell’Italia centrale, i borghi o le rade città, cinti d’una bella aureola di colti, mi apparvero sempre come oasi in seno del deserto”. “Ma perché non si coltivano quelle campagne ?”insisté Giannina. “Perché!... L’era una cosa di cui si struggeva il buon Beggiato, il quale, ai pregi che ho detto, univa anche le cognizioni dell’agronomo e l’affetto del filantropo. Bisognava sentirlo il brav’uomo!... gli era un continuo predicare a quanti ci s’imbattevano sulla via. Per buona sorte aveva tanto sani i polmoni quanto infermi gli orecchi. – Vedete, codesto bel fondo (diceva ad uno), perché sta li abbandonato? – Signorino (rispondeva quel tale), gli è del Comune... – E perché è del Comune non si coltiva, eh?... – Pochi passi più avanti, eccoti un altro fondo incolto. – E codesto (chiedeva l’ottimo dottore), è del Comune anch’esso ? – No, è del signor tale. –Perché non lo coltiva? – Eh, signorino, ce n’ha tanti... – “ “Bisogna dire che manchino le braccia,” rifletté una delle mamme. “Certamente mancano... ma perché mancano? Il terreno non si coltiva perché mancano le braccia; ma le braccia mancano perché il terreno non si coltiva. Gli è come se andate giù per le maremme toscane, o per le paludi pontine che sono alla fine, pel mare Tirreno, quello che per l’Adriatico le pianure della Lombardia, della Venezia, e dell’Emilia, salvo che ci vivono, lottanti colle febbri micidiali, venti persone, sopra uno spazio ove da noi si vive in duecento40. Domandate ad uno: – Perché quelle pianure, sedi antichissime delle città etrusche di Populonia, Vetulonia, Saturnia, Roselle e delle colonie greche di Cuma, Pesto, Locri, Sibari, ecc., mantenute in tanto fiore dalla dolcezza del clima e dalla fertilità del suolo41, sono ora regioni deserte, seminate di pestiferi stagni, sorgenti di perenne moria ? – Vi risponde: per la malaria. – Domandate a un altro: — Perché c’è tanta malaria in codesti paesi ? – Vi dirà: – Perché manca la popolazione, che lavori a dissodare il terreno, a prosciugarlo, a guidare le acque, le quali, in luogo di essere officine permanenti di pestilenza, diverrebbero fonti d’inesausta fecondità – Cosi voi sapete che la malaria produce la spopolazione, e la spopolazione produce la malaria. È un 40 Correnti, Annuario, 1864. (Nota originale dello Stoppani). 41 Pilla, Trattato di geologia, pag. 167. (Nota originale dello Stoppani).

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circolo vizioso che in luogo di distruggersi, si mantiene come un fatto desolantissimo, ma vero. E bisognerà romperlo, questo circolo: e si romperà, vedete, se il movimento continua. Ma basta...”.

5. Topografia di Tocco. “Vi dicevo che il bacino di Tocco è tutto chiuso fra montagne irte o ignude. Il fiume Pescara, che corre nell’interno verso Nord-Est, lo taglia per mezzo, o piuttosto di fianco, spinto alquanto verso Nord dagli accidenti del suolo. Quivi è raggiunto dall’Arollo, torrentaccio nutrito dalla Majella, da cui discende, per la via di Sud-Est, a formare al confluente del Pescara quasi un angolo retto”. “Nel seno di quest’angolo appunto s’innalza l’altipiano dl Tocco. Immaginatevi d’essere al piede d’un torrione assai largo, che finisca in una piattaforma, e che in luogo di mura abbia rupi scoscese a piombo, sparse di caverne, anzi tutte cavernose e come rose dal tarlo. Ma la vetta spianata vi appare coperta di cupa verdura, e tutto vi ricorda i celebri giardini pensili di Babilonia42. Si, quella spianata è tutta un uliveto... uno dei più belli uliveti che io vedessi mai nelle regioni meridionali, che ne vantano tanti; un uliveto tutto d’un pezzo, fitto, che si distende per qualche miglio quadrato: solo in certa guisa intaccato dal paese che copre il davanzale della piattaforma, come il guscio la tartaruga”.

6. Il travertino e le ulivete. “Come mai,”domandò Camilla, “un così ricco uliveto in un bacino così sterile ?”

“Ecco la domanda ch’io feci appunto a me stesso, e a cui potrei rispondere facilmente, interrogando il terreno. Conoscete voi quella pietra leggera, porosa, come tarlata, che talvolta ha forma quasi di muschio pietrificato ?...”

“Si, si”, risposero molti insieme; “il tufo”. “Da noi si chiama tufo; più in giù, in Toscana, in Romagna, lo dicono travertino; per essi il tufo è tutta un’altra roccia, formata da un impasto di sabbia, lapilli e ceneri

42 Gli antichi storici s’accordano tutti nel magnificare i giardini pensili, o sospesi di Babilonia, come una delle maggiori meraviglie del mondo, benché non vadano altrettanto d’accordo nel darne le misure. Figuratevi una gran piramide tronca, formata da quattro terrazzi, posti a scaglioni l’uno sull’altro e sostenuti da enormi pilastri quadrati. Si ascendeva dall’uno all’altro terrazzo per amplissime gradinate, a’ cui lati eran disposte le così dette viti da Archimede per mandar l’acqua fino all’ultimo ripiano. Tutto l’ edificio, pilastri, terrazzi, volte, era di cotto: i pilastri rivestiti di cotto, internamente erano ripieni di terra, in cui si sprofondavano le radici degli alberi giganteschi che ombreggiavano i terrazzi. Secondo Strabone, il circuito a terreno misurava quasi 500 metri. Tutti poi dicono che da lontano quei giardini parevano una collina boscosa. Chi li edificasse non si sa; si crede un re per far piacere alla sposa, che essendo nativa dei monti di Persia, mal sopportava l’uniformità della pianura babilonese e al pensiero delle sue montagne era presa da quel male che tanto travaglia i montanari lontani dalle loro case, e che dicesi nostalgia - malattia del ritorno, - o più esattamente - la pena, il dolore, la smania del ritorno. (Nota originale dello Stoppani).

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vulcaniche. Ora io parlo veramente del nostro tufo, ossia del travertino, che chiameremo tufo calcareo, per distinguerlo dal tufo vulcanico. Ne sapete l’origine ?” “Mi ricordo,”prese a dire Giovannino, “che quando fui a Lecco per qualche giorno, lo zio Carlo mi condusse a vedere la tufaia di Germanedo. Ci ha difatti un gran masso di quello che noi chiamiamo tufo e lo scavano d’inverno i contadini, quando non hanno lavori in campagna: ne fanno dei pezzi riquadrati, per fabbricarne muri e pilastri; ma i pezzi pia curiosi che talora paiono di zucchero candito, li chiamano fiori, e li vendono per farne ornamento ai giardini, come si usa anche qui in Milano”. “Benissimo! e non ti disse lo zio Carlo come si era formato quel tufo?” “Sì: egli mi assicurò che tutta quella pietra era la posatura d’una sorgente che nasce un po’ in alto dagli stillicidi d’una caverna anch’essa di tufo, cosi bella, che è un desio a vederla. Mi disse di più che quel tufo, o specialmente quei fiori che ho detto, derivano dalle erbe e dai muschi, che la sorgente andò man mano incrostando colla sua posatura. Anzi salimmo insieme alla caverna, ove ci toccò camminare carponi, lavorando di braccia o di ginocchia tra greppi o macchie. Quando fummo su, lo zio Carlo mi fece osservare come lo stillicidio, che gemeva dalla volta della caverna, formasse o, per cosi dire, sospendesse alla volta medesima come delle candele e dei grappoli di sasso che si chiamano stalattiti; poi gocciando sul suolo spruzzasse lo erbe e i muschi che rivestivano la soglia della caverna e che si venivano coprendo d’una crosta di sasso. Volle anzi che io staccassi e portassi meco una bella ciocca di muschio, la quale sul di dietro era ancora verde e rigogliosa, mentre il davanti era di sasso”. “Bravo Giovannino! Ma era forse l’acqua stessa che convertitasi in pietra?...” “Oh no!”si affrettò a rispondere quello scienziato in erba. “L’acqua convertirsi in pietra!.... No: mi disse lo zio Carlo che la pietra vi si discioglie, come lo zucchero nel caffè, ma l’acqua svapora nell’aria e resta la pietra”. “Bravo un’altra volta ! Non sapevo che la sapessi così lunga. Quasi quasi tu puoi sostituirmi”. “Eh si!...”rispose Giovannino con quell’aria vergognosetta che lascia però trasparire la compiacenza dell’elogio. “Allora continuerò io. Quello che ha narrato Giovannino è proprio vero. Non si tratta nemmeno d’un fenomeno nuovo, che cioè sia rimasto fino ad oggi straniero alle nostre conversazioni. Vi ricordate della taverna del Daina, di quelle meravigliose stalattiti che la rendono sì vaga ? Le stalattiti, lo stalagmiti, i tufi rappresentano sempre lo stesso lavoro della natura sotto diverso forme. Là è l’acqua che depone il calcare, filtrando, e gocciando dalla volta d’una caverna; qui è l’acqua scorrente alla superficie: è la sorgente che depone il calcare sul suo cammino, incrostando il sentiero, e gli oggetti che vi s’incontrano a caso. Di queste acque, che incrostano di pietra calcarea, cioè di tufo, i luoghi ove passano e gli oggetti che bagnano, ve ne sono molte in tutti i paesi. Nell’Appennino poi ve ne sono moltissime e coll’andar del tempo la posatura acquista una tale potenza che n’escon fuori, sto per dire, nuove montagne. Il travertino è una delle pietre meglio impiegate per le costruzioni in

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Italia. A non tener conto dei marmi e delle pietre più fine, che si trassero da lontani paesi, come dalla Grecia e dall’Egitto, Roma antica e moderna si può dire fabbricata, di travertino. Tornando ora al nostro Tocco, quell’altipiano non è che una gran massa di travertino, che le sorgenti incrostanti eressero colà, strato sopra strato, tra il Pescara e l’Arollo. Vi giovi ora sapere che il travertino è, come si direbbe, il paradiso dell’ulivo; il terreno su cui prospera più allegramente. Non è quindi maraviglia che quell’altipiano si cambiasse, per favore di natura e solerzia d’uomo, in una pensile uliveta, come un’oasi in mezzo al deserto”.

7. Ospitalità toccolana. “Scalando a lenti passi quell’altura per andirivieni a zig-zag, quei poveri cavalli, puntando gli zoccoli o allungando i colli, ci trassero lassù: ed eccoci a Tocco sul far della notte. Eravamo aspettati, e però ci vennero incontro il sindaco e altri del paese, fra i quali il nostro ospite, di cui non mi ricordo il nome. Era un uomo destro, dal fare aperto, dalla lingua sciolta e di parole così pronte che non potevamo aspettarci tanto da un semplice Toccolano. Il mistero fu presto spiegato quando si seppe ch’egli si era acconciato per cuoco a Roma negli anni di sua gioventù. Reduce in patria aveva messo su una botteguccia, un certo che tra il caffè e la bettola. A lui, meglio che a nessun altro, si addiceva l’incarico di far gli onori ai forestieri e di apprestar loro i desinari. Quanto all’alloggio, ci aveva provveduto il signor sindaco, facendoci allestire lì per lì dei letti nel locale delle scuole comunali ”. “Perché non andare all’albergo?”interruppe Chiarina. “Eh via!... non ci dimentichiamo troppo presto d’essere nell’Italia meridionale o, quel che è peggio, per entro agli Appennini. Poi, perché ci sarebbero alberghi, se nessun forestiero ci bazzica? Di qui a un po’ d’anni...” “E mangiare?”continuò curiosa la Chiarina. “Quanto a questo gli è un altro par di maniche. Anzitutto, c’è quel detto di Catullo43, se pur mi ricordo: – Cenerai bene presso di me, se del buono ci porterai; – e state sicuri che il signor Vitale aveva inteso pel suo verso il suggerimento del poeta latino, ed aveva rimpinzato il nostro carrettone di carni fresche, le quali, come sapete, si preparano in America o si mangiano in Europa ben disposto entro scatolette di latta saldata: poi di tutto quanto potesse, non solo bastare alla necessità, ma contentare anche una discreta leccornia. Del resto, vino che è un’ambrosia, olio che è una dolcezza, maccheroni conditi con salsa di pomidoro che sono un desio; le son case che bisogna andare a Tocco per gustarle. A proposito di salsa di pomidoro, dovete sapere che Tocco è un piccolo Manchester44 per la preparazione e

43 Cajo Valerio Catullo, nato 86 anni prima di Cristo a Verona od a Sirmio (oggi Sermione) sul Benaco (lago di Garda): visse appena 30 o 40 anni e fu elegantissimo poeta latino. (Nota originale dello Stoppani). 44 Una delle più industriose e commerciali città della Gran Bretagna, a levante di Liverpool e del seno più orientale del mar d’Irlanda. (Nota originale dello Stoppani).

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l’esportazione di questo ghiotto condimento. Sapete? quella specie di polpettoni neri, lucenti, quasi fossero pasta di tamarindi, esposti nelle mostre de’ salumai...” “Sì,”fu presta a rispondere Chiarina, “conserva di pomidoro. Ne ha comperato la Caterina appena l’altro dì”. “Ebbene, eccovi un prodotto che occupa, si può dire, tutta la popolazione di Tocco sullo scorcio dell’estate. È questo infatti lo spettacolo che ci presentò Tocco, appena usciti dal nostro albergo. Tutte le donne erano fuori, intese a rimestare, a spappolare, stemprare, spalmare, spianare quella poltiglia, la quale, disseccandosi al solo, di rossa si faceva bruna, poi nera; e allora, brancicandola, le davano forma prima di pallottole, poi di cilindri che ungevano d’olio, perché non si appiccicassero. L’è una bella e buona industria; non c’è che dire.... ma lo stomaco ci guadagna a non vederla in pratica”.

8. Fogge toccolane. “Non ci hai detto ancora,”fece Giannina, “come sono codesti Toccolani. Nell’Italia meridionale ci hanno fogge e costumi così bizzarri... ”

“No, non siamo ancora là dove troveresti qualche cosa che rispondesse alla tua aspettazione. Se vuoi vedere di quegli uomini dal cappello a cono, detto alla calabrese, o con quel figurino che sui nostri teatri, dal Gerolamo alla Scala, è la divisa degli assassini o dei briganti; se vuoi vedere quelle donne, vestite di colori che avventano, e tutte armate di ciondoli di metallo e di sonagli, con quelle fogge di vestire arabe e greche, col pugnale nella calza, con tutto quel fare brigantesco, di cui nulla ha esagerato né l’arte, né l’immaginazione; bisogna andar piu in giù, nella Capitanata, nel Principato, a Benevento, nelle Calabrie. A Tocco il vestire degli uomini non differisce quasi da quello de’ nostri contadini. Anche il vestire delle donne è semplice assai; ma per isventura tutti i colori spariscono sotto un color solo: il sudicio. La pezzuola, con cui tengono invariabilmente fasciata la fronte, si dice bianca per modo di dire, ma è tutta un untume...”. “Oh ! devono esser pur brutte!”esclamò una delle mamme. “Non affatto.... cioè.... bisogna guardarle tre volte, perché, dopo averle trovate irremissibilmente brutte la prima, tollerabili la seconda, vi riesca forse di dirle belle la terza. E son belle davvero, d’una bellezza moresca, d’una bellezza da sfinge45 cogli occhi neri, le guance brune e sode così, che paiono getti di bronzo. Ma non v’ho detto dei bambini. Vi assicuro ch’io sono rimasto a vederli. Se uno di quei piccini se n’andasse in cucina, e si pigliasse due cenci già licenziati dal lavapiatti, e se li buttasse dattorno, così alla moda dei greci eroi, cioè come vien viene, lasciando che il vento gli aggiusti a suo modo; v’assicuro che a Tocco potrebbe parer vestito

45 Leone favoloso, col capo di donna, simbolo di Neith, dea della sapienza. Dinanzi ai templi egiziani si vedono ancora lunghi viali fiancheggiati da figure di sfingi in pietra. Hanno tutte il volto conforme al tipo particolare della nazione egiziana, a cui somigliano per qualche rispetto i lineamenti delle donne di Tocco. (Nota originale dello Stoppani).

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degli abiti da festa. Di simili cenci non ne vidi altrove che a Londra. Eppure Tocco è una grossa borgata che può meritare il nome di città. Ma via: chi sa quali progressi avrà fatto a quest’ora? allora era così. Non manca per questo, come ogni città, di vantare le sue maraviglie. Tre erano le maraviglie di Tocco al tempo che io ci andai. Prima maraviglia il cent’erbe ”.

9. Il centerbe. “Il cent’erbe?... cos’è codesto?”domandarono gli uditori. “Credo che oggimai lo troverete facilmente nei nostri caffè. Il cent’erbe di

Tocco è liquore conosciuto assai nel Napoletano, dov’era anche in voce di anticolerico. Si ottiene colla distillazione di erbe aromatiche, ed è liquore gustoso, piccante e stomatico. Questa è dunque la prima meraviglia di Tocco. La seconda sono lo sorgenti di petrolio: la terza poi, e la maggiore di tutte, è un... un poeta ciabattino”.

10. Un poeta ciabattino. “Un poeta ciabattino!...”Scoppiò a dire, sghignazzando e facendo gli occhiacci, tutta la nidiata. “Sì, un poeta ciabattino, o, se vi torna meglio, un ciabattino poeta”. “Sarà un qualche torototèlla 46”, volle ribattere Giovannino. “Un torototella!... tutt’altro. Ho detto un poeta e lo mantengo. Il poeta ciabattino si chiama Domenico Stromei47.” “Omero cieco e mendico, che erra per le greche città facendole risonare de’ suoi canti immortali, si vuole che sia un mito, ossia una favola; ma il poeta ciabattino è un ciabattino davvero, che mangia e veste panni, che batte il cuoio e tira lo spago, e potrebbe ripetervi dolorosamente quei periodi ch’io lessi d’una sua lettera scritta in un’ora di scoraggiamento, poiché si lagna del capriccio della fortuna, – che mi ha gettato (egli dice) qual merce vilissima su questa terra vera officina di miserie, e che mi ha conficcato tra lo squallore delle lesine e delle ciabatte, perch’io consumassi nel duolo il corso della mia vita, a confusione della poesia, ed a trionfo e sollazzo della svenevole turba degli animi volgari –”.

46 In Lombardia chiamasi Totorolella quei menestrelli o cantastorie d’ infima lega che bazzicano nei mercati e nelle fiere, apostrofando il terzo ed il quarto con versi improvvisi, scipiti e spesso insolenti, accompagnandoli con uno strumento che è la conzonatura del violino. Esso consiste in una semplice verga un po’ arcuata, su cui è tesa una corda di minugia, che arriva da un’estremità all’altra, passando attraverso il ventre di una zucca da tenervi il vino, alla quale sia stato segato il collo. Onde il ventre della zucca serve ad un tempo di ponticello e di corpo. Ad ogni strofa il totorotella da’ una sfregata con l’archetto a quello strano strumento, cavandone un gemito od un ronzio piuttosto che un suono, e l’accompagna coi lazzi e con le smorfie più svenevoli. Ma ormai di tali trovatori è quasi spenta la razza. (Nota originale dello Stoppani). 47 Dello Stromei furono pubblicate molte poesie d’argomento serio; nessuna credo delle satiriche, che sono le più caratteristiche. Recentemente apparvero: I Marsi, l’emissario Claudio, l’emissario Torlonia, poemetti di Domenico Stromei, Aquila, tip.Vecchioni, 1875. (Nota originale dello Stoppani).

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“Ma è dunque un uomo altrettanto colto quanto infelice costui”, riflette una delle mamme profondamente commossa”. Piú che colto, è veramente poeta, come vi dissi. Le poesie dello Stromèi, quelle almeno che ci venivano recitate dal nostro ospite con un garbo da non dirsi, sono satiriche, come quelle di tutti i poeti popolari, da Aristofane al Porta ed al Giusti. Non ho paura, vedete, di paragonare lo Stromèi a quei sommi satirici di cui si gloriano le letterature antiche e moderne. Ma qui c’è veramente di che meravigliare, chi ripensi, come lo Stromei scrive di se stesso, e con semplicità pari alla verità: – ch’io sono un poverissimo calzolaio, e che tutto il mio studio l’ho terminato col Libro delle Vergini, quand’io non avevo neppur imparato a sillabare: che sono marito e padre di quattro figli che aspettano il pane quotidiano dal mio materiale mestiere, e che debbo pensare seriamente ad accattare l’esistenza per ciascun giorno collo spago o colla pece, e che perciò non mi è dato di poetare se non in qualche momento che mi riesce di rubare al sonno della notte, ed alla ferrea mano della sventura, che mi tiene oppresso sotto il potere del tiranno bisogno – ”. “Mette freddo a sentirlo parlare così il pover’ uomo”, soggiunse quella delle madri che aveva fatto poc’anzi l’altra riflessione. “Parmi che vi si senta piuttosto la vena dell’elegia48 che quella della satira”. “Eh ! non direste così se aveste sentito il nostro ospite quando ci recitava certe strofe piene di canzonatura veramente oraziana 49. Ma quando noi capitammo a Tocco, lo Stromei aveva fatto da qualche tempo un profondo mutamento. Il sentimento religioso, associato forse ad un pochino di misantropia, aveva messo in penitenza il genietto della satira. Lo stato del suo animo a quel tempo è ben dipinto in un’ode, ch’egli scrisse precisamente in quella occasione per ringraziare il signor Maurizio Laschi, il quale, approfittando della nostra gita a Tocco, aveva appagato un suo lungo desiderio recandogli un libro di Meditazioni sugli Evangeli. Già s’intende che a Tocco librai e librerie le son cose sconosciute. I periodi ch’io vi ho citati testé, sono estratti appunto dalla dedica di quel carme ”. “Si potrebbe anche sentirne qualche strofa?”interrogò Camilla. “Un poeta ciabattino è veramente una rarità”. “Aspetta.... le strofe migliori credo d’averle a mente. Quell’ode sente un po’ delle poesie d’occasione, manca piuttosto di spontaneità, è prolissa, non ha insomma quel nerbo che dai versi scritti, dirò, per riflessione, distingue quelli dettati da un estro che si accende spontaneo, sotto il predominio d’un sentimento quasi 48 Gli antichi Greci usarono prima il nome di elegia per designare la poesia in cui si rimpiangeva qualche caro defunto: poi la estesero a tutte le poesie di soggetto flebile o malinconico, poi anche ad altro genere, che di quelle serbasse il metro. (Nota originale dello Stoppani). 49 Quinto Orazio Flacco, nato a Venusio (Venosa) Nell’Apuglia (Puglia) verso l’ anno 66 avanti G. C., morì di 57 anni, lasciando delle poesie liriche e satiriche, e un’Arte Poetica, che sono delle più belle opere della letteratura latina. Si dice quindi proverbialmente sale venosiano l’ arguzia della satira. (Nota originale dello Stoppani).

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irresistibile. Quell’ode, ripeto, non ha che vedere colle satire di cui il nostro ospite ci declamò i saggi più conditi: tuttavia quanti dei nostri professori di belle lettere sarebbero lieti di poter dettare dalle loro cattedre delle strofe come queste, scritte sul desco del ciabattino, tra i profumi del cuoio e della pece ? Sentite dunque alcune di quelle strofe. Dapprima volgendosi al Laschi gli domanda: Qual genio ti trasse dagli adrii paesi Qui sotto le falde dei monti abruzzesi, O Laschi, a recarmi del Nume superno Il codice eterno? “Poi si diffonde a cantare le lodi del Vangelo: Quel libro ch’è vita, ch’è tromba del vero, Ch’è sole che schiara l’umano sentier, Che svela il profondo futuro destino Col raggio divino, . . . . . . . . . . . . . . . . . . Che in riso di cielo converte natura, Che cangia in diletto la stessa sventura, Che lauri dispensa d’eterno splendore, De’ forti al dolore.... “Qui passa agli elogi del donatore, e lo ringrazia che abbia voluto assidersi al suo rozzo e cruccioso deschetto, dov’egli trascina da tanti anni la vita Romita ed oscura per colpa del mondo, Che in duro lasciommi silenzio profondo; Che volle sepolta nel pianto e nell’ira La mesta mia lira; La lira che diemmi benigna natura, Che forse di Pindo50 toccava l’altura, Se non l’addentava con empia perfidia La squallida invidia. “Ma il poeta si consola con religiosa filosofia. Egli ha veduto che tutto è ombra e chimera quaggiù: Che i cocchi, le danze, le ninfe amorose, Le trecce dorate, le guance di rose, Non valgono a fronte del fervido e pio Pensiero di Dio ”. Vi so dir io che il mio piccolo uditorio rimase al sentirsi recitare quei versi scritti da un ciabattino. Tutti vollero farci i loro commenti; né mancarono quelli delle mamme, le quali immaginatevi se avrebbero trascurata l’occasione di far intendere ai 50 Lunga catena di monti, che dipartendosi dal monte Scardo (Ciar-dagh) forma l’ossatura di tutta la penisola greca. Era sacro alla muse, cioè alle dee ispiratrici dei poeti, secondo la favola. (Nota originale dello Stoppani).

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bambini quanto possa l’ingegno sorretto da una buona volontà, mentre loro, con tanti soccorsi di educazione, non erano ancor buoni a nulla:– Ché la ci vuol tutta, – dicevano – a farvi metter giù la testa per mandare a memoria qualche rigo di lezione –. Tuttavia ciò era vero soltanto per alcuni di quei ragazzi, che si distinguevano tosto fra gli altri, a certi occhiacci, a certe facce raumiliate, che, volendosi nascondere, appunto si rivelavano. Io m’approfittai di quella diversione per alzarmi. “E la terza maraviglia?”gridò Giovannino accortosi della mia mossa. “Cioè la seconda... “corresse Marietta. “Seconda o terza che sia, basta per questa sera. Addio!”

SERATA XIV Le Sorgenti di Petrolio

1. Il brigantaggio e la scienza. 2. La piccola Babilonia. 3. Sgorghi di petrolio. 4. Magazzini sotterranei. 5. La caverna petrolifera. 6. Le fatiche d’Ercole. 7. Il primo pozzo.

1. Il brigantaggio e la scienza. “Eccoci finalmente questa sera alla terza maraviglia, che doveva essere la seconda; anzi l’unica veramente di cui l’ultima volta intendevo parlarvi un po’ diffusamente, se le idee e le parole non s’intrecciassero come le ciliege nel paniere, sicché, giusta il proverbio lombardo, tirane una, ne vengon dieci.

“Appena ci fummo levati la mattina susseguente al nostro arrivo a Tocco, fedeli alla nostra missione, movemmo tutti insieme per alla volta della sorgente. Dico della sorgente, perché si parlava d’una soltanto, della sorgente del Comune, benché ce ne fosse un’altra, o forse parecchie. La sorgente del Comune sgorga dal lembo estremo della piattaforma, dov’essa si spicca dalla montagna, che si dirama dalla Maiella, ma porta il nome speciale di Monte d’Oro. Non so perché si chiami così: merita piuttosto il nome di Monte dell’Orso, che altri ci suggeriva. Alla sorgente si va per diverse vie. Io preferisco condurvi per quella del piccolo Arollo. Nell’atto di metterci in cammino, mi fece specie il vedere come quelli che dovevano servirci di guida erano muniti d’un bravo fucile ad armacollo. – Che? c’è forse paura di qualche cosa? – domandai. – No, – signore, rispondeva quello che mi era più dappresso, – gli è così.... – Ma non vi sono briganti nei dintorni? – insistevo io, cui non garbava punto di trovarmi muso a muso con quella gente, che sanno per bene impostare un pezzetto delle vostre orecchie all’indirizzo dei vostri congiunti, per averne un buon riscatto”. “Come? fanno codesto i briganti?”interruppe Marietta. “Fanno, o almeno facevano, questo e peggio. Ah, miei cari! è una cosa orribile il brigantaggio. Tra gli uomini della scienza, benché dediti a specifici studi, ci furono e ci sono uomini coraggiosissimi. Questi hanno sfidato e sfideranno la fame, la sete, le tempeste, i geli, le belve feroci. Noi li vediamo intrepidi in mezzo ai furori dell’Oceano, ricercare, per vaghezza d’apprendere, gli scogli ove vanno più

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facilmente a rompere i vascelli: noi li vediamo spingersi nelle regioni dei poli, ove le montagne di ghiaccio intrecciano una danza infernale e minacciano di schiacciare il bastimento come un fuscellino; ove per anni ed anni sono in faccia alla morte, che sta loro innanzi coi due più terribili fra i suoi strumenti di supplizio, la fame e il freddo: li vediamo perigliarsi sulle più inaccessibili vette delle Alpi, pendere da uno spigolo di ghiaccio che strapiomba sull’abisso: li vediamo attraversare i deserti africani seminati di scheletri; cacciarsi nelle vergini foreste dell’America popolate di tigri. Tutto sfidano quegli apostoli del vero; ma il pugnale del brigante, oso dire, non lo sfida nessuno. Perché nel cuore d’Europa, nella terra della civiltà, da cui gli uomini della scienza s’irradiano fino alle isole più remote dell’Oceano, fino alle vette supreme delle Ande e dell’Imalaia, e fin quasi a porre il dito sui due punti, finora vietati, dei poli, ove s’impernia il globo; perché, dico, nel cuore d’ Europa, sotto i cieli più belli, vi sono regioni più ignote alla scienza, che nol siano la Nuova Zelanda, e 1’isola di Melville?.. “51. “E quali sono codeste provincie?”domandarono i più intelligenti dell’uditorio. “Cercatele nell’Italia meridionale e nella Spagna!... Ma via, lasciamo.... Vi dicevo dunque come io domandassi alla nostra scorta se vi fossero briganti nei dintorni. Dovete sapere che la nostra escursione era considerata come un affare d’utilità pubblica. Quella gente si sarebbe dunque guardata bene dal fare o dal dire cosa alcuna che potesse stornarci da quell’impresa. Non negarono tuttavia che qualche rimasuglio di briganti non si lasciasse vedere fra i solitari dirupi della Maiella. – Ma, – dicevano, – gente dispersa, che si tiene rintanata come le belve feroci, per non cadere nelle mani della giustizia. Del resto, – soggiungevano, – qui in Tocco i briganti non ci capitarono mai, e sarebbero i malcapitati se ci venissero. – Oh se io avessi potuto sapere ciò che accadde alcuni mesi di poi, quando i briganti ci capitarono davvero, e macellarono, forse per private vendette, due dei signori che ci avevano fatto la migliore accoglienza, e condussero prigioniero l’ingegnere che dirigeva le operazioni per la ricerca dei petroli, e che per buona sorte riuscì a scappare; se avessi saputo tutto questo, non mi sarei così presto acquetato alle assicurazioni di quei bravi Toccolani. Ma allora ci credetti in buona fede, ne badai ai briganti più di quello che ci badi ora.

2. La piccola Babilonia. “Lasciato il paese alle spalle, e attraversato l’altipiano alla volta della Maiella, si discende ad un torrentello, nutrito dagli scolaticci e dalle poche sorgenti del monte d’Oro. Questo torrentello è il piccolo

51 Nuova Zelanda (New Zeland, in ingl.), gruppo d’ isole di cui due così vaste che superano in estensione, prese insieme la penisola italica e la Sicilia. E’ al Sud-Est dell’Australia, quasi esattamente agli antipodi dell’Italia. - Melville, isola considerevole al Nord dell’Australia. Lo stesso nome fu dato dall’inglese Parry a una vasta isola da lui scoperta nell’Oceano Artico a 75 gradi di latitudine, sotto lo stesso meridiano che taglia per mezzo la penisola di California nell’America occidentale. (Nota originale dello Stoppani).

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Arollo, confluente all’altro che ho già nominato, il quale si chiama grande Arollo. Fra le sorgenti che il piccolo Arollo riceve, si novera la sorgente petrolifera, verso la quale sono diretti i nostri passi. Tenendoci nel letto del torrentello, lo andavamo rimontando lentamente, allo scopo di studiare la struttura geologica del suolo, che lo stesso torrentello metteva a nudo, avendo col lavorio delle acque profondamente intagliato il terreno. Così si doveva fare per raccogliore i dati, con cui fissare i punti ove avessero a praticarsi i trafori con maggior probabilità di buon successo. Rimontando dunque il piccolo Arollo, ed esplorando, fin dove si poteva, il paese all’ingiro, e’ mi pareva di trovarmi in una piccola Babilonia. Strati di travertino, alternati a strati di bitume, palesavano antichi sgorghi di petrolio, avvenuti forse mille anni innanzi. Indizi di roventi sgorghi c’erano dappertutto lungo il torrente: le erbe e gli sterpi sullo due sponde erano qua e la impeciati: e una specie di viscida pece occupava talora dei piccoli spazi, principalmente nei seni che il torrente doveva aver invasi durante le piene.

Alla fine arriviamo precisamente dove i dirupi del monte d’Oro si spiccano nudi, quasi verticalmente, dal piano, e, lasciato il letto del piccolo Arollo, a pochi passi sulla sua sinistra, ci si mostra un borratello, che è la celebre sorgente del Comune”. “Dunque una sorgente di petrolio?”credette d’indovinare Giannina. “Adagio: finora non trattasi che d’un ruscello d’acqua, ma d’acqua solforosa, che puzza orribilmente, e sbuca da una cavernuccia, di poche spanne di luce; non altro che un fesso del monte d’Oro. L’acqua, lasciando il suo speco, prima di buttarsi liberamente nel piccolo Arollo, è costretta a radunarsi in una vasca, dalla quale, attraversando un angusto canale, passa in una seconda; quindi si dirama per riempire ad un tempo una terza e una quarta vasca, da cui uscendo poi, tutta quanta riunita di nuovo in un solo borratello, arriva in pochi salti all’Arollo. Quanto a quelle vasche, disposte quasi a gradinata sul pendio, non avete a immaginarvi nulla di ben architettato. Le sono quattro pozzanghere di cui la più vasta può vantare un giro di 12 metri, o giù di lì: e si ottennero, anziché scavando il suolo, col cingere per ciascuna un certo spazio con muricciuolo a secco, i cui massi sono intrecciati di vimini e sterpi, in guisa da formare piuttosto una graticciata che un muro. E vasche, e muricciuoli, e pendio, tutto vi è stranamente e naturalmente ingrommato di pece. A dar l’ultima pennellata a codesto babelico abbozzo, manca un tugurio, una stamberguccia a terreno, ove si custodiscono quattro avelli di pietra, da riporvi il petrolio”.

3. Sgorghi di petrolio. “Ma codesto petrolio d’onde viene, se non viene dalla sorgente?”volle sapere Giovannino.

“Viene sì dalla sorgente, ma.... aspetta un pochino. Hai da sapere innanzi tutto che nelle regioni meridionali le lunghe siccità sono a volta a volta interrotte da piogge brevi,si, ma veramente diluviane. Queste piogge hanno luogo specialmente nei primi mesi d’inverno. Al diluviare dell’acqua, quella sorgente si gonfia talora

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repentinamente in guisa straordinaria, e allora si può ammirare il curioso spettacolo dell’emissione del petrolio. Talvolta l’improvviso squagliarsi delle nevi sui vasti gioghi della Maiella produce lo stesso effetto. L’eruzione del petrolio mi fu descritta da quei paesani con quel linguaggio poetico, più del gesto che della parola, che io non saprei riprodurre. Quando la sorgente comincia a gonfiarsi, si vedono dapprima guizzare in seno all’acqua limpidissima come dei neri serpenti. Sono filacciche di bitume víscido, quasi sbrendoli di una massa viscosa, strappati dalla violenza della corrente, che li tira e ravvolge in mille tortuose spirali. La furia dei serpenti ingrossa; e s’inseguono, si pigiano, e spinti nella prima vasca, lì si urtano, s’intrecciano, s’impigliano, si raggrumano a vicenda, formando delle masse nere filamentose, che galleggiano sull’acqua. In breve la copia del petrolio è tanta, che l’acqua scompare per disotto, e la sorgente piglia l’aspetto d’un fiume di liquida pece, cui la foga dello onde tende a travolgere nell’Arollo: e ci riesce purtroppo sovente, non ostante quei meschini ripari e quegli angusti recipienti destinati ad arrestar quel vischio galleggiante. È un momento di crisi pei poveri Toccolani, a cui è affidata la guardia della sorgente. Talora lo scataroscio della pioggia avviene di notte: bisogna correre, e in mezzo ai turbini d’acqua che scroscia dal cielo ed erompe dalla terra, attendere alla difficile manovra. E non è piccola impresa questa poi Meridionali, nei quali parmi d’aver notato una gran ripugnanza per l’acqua, che non è propria di noi Settentrionali, avvezzi a pigliarla sulle spalle forse per la metà dell’anno, anche nei mesi in cui si bramerebbe l’asciutto. Ho detto la manovra essere difficile: e tale è veramente, eseguita con mezzi antidiluviani. L’acqua deve, per gli angusti canali, sfuggir di sotto al petrolio, il quale dovrebbe invece restare a galla nelle vasche. Ma i muricciuoli minacciano di sfiancarsi: le vasche rigurgitano: il petrolio trabocca. Poi un petrolio così denso, come quello di Tocco, è appena se galleggi: e quando ha formato di mille grumi una sola massa glutinosa e pesante, si adagia sul fondo e vien tratto a spintoni dall’acqua, per le aperture di sotto, giù nell’Arollo e via col esso. In fine la è una vera tribolazione. Di petrolio si schiuma quanto si può, e se ne riempiono i poco capaci avelli: il resto se ne vada per quella via che ha seguito liberamente per tanti secoli”. “Dove se ne va?”fece Chiarina. “Oh bella!... dalla sorgente nel piccolo Arollo; dal piccolo Arollo nel grande; da questo nel Pescara e dal Pescara giù giù fino al mare. Un fatto da tutti attestato è questo, che il petrolio era talvolta versato in tanta copia nel Pescara, che i pesci ne morivano. Qualche anno avvenne che la pesca delle anguille, di cui il Pescara è assai fecondo, andasse intieramente fallita. Dovete sapere che le anguille fanno come gli uccelli di passo. Vivono nelle acque dolci, spingendosi su pei fiumi, fino a trovare sulle maggiori altezze i laghetti alpini, quasi ai lembi delle nevi perpetue. Ma poi, venuta la stagione di deporre le uova discendono al mare. A suo tempo veggonsi nelle acque limpide dei fiumi quasi delle nubi, che rimontano la corrente. Sono le anguille neonate, sottili come un fil di seta, che ascendono a migliaia, a milioni, e vanno a ingrossarsi nelle acque dolci. La pesca delle anguille si fa naturalmente

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come la caccia degli uccelli, quando sono di passo. Guai pertanto se quella pesca coincide con uno sgorgo di petrolio”.

4. Magazzini sotterranei. Qui naturalmente l’uditorio meravigliato volle sapere come mai avvenissero quegli sgorghi.

“La cosa è semplicissima”, ripresi. “Vi ho detto che il petrolio, distillato nel gran laboratorio della terra, si raduna nelle cavità sotterranee. È indubitato che in seno alle montagne di Tocco vi sono vasti crepacci, spaziose caverne, sotterranei canali, dove s’infogna il petrolio, e dove in pari tempo filtrano le acque che piovono dal cielo, o provengono dalle nevi che sgelano sulle alture. Quando quei sotterranei ricevono una tal quantità d’acqua che soverchi la loro capacità, essa rigurgita per le aperture che mettono al di fuori, e traboccando con violenza, trae seco il petrolio, che vi galleggia, a quel modo che l’acqua del lesso, traboccando dalla pentola, trae seco l’unto che vi monta a galla in forma di mille occhi. Volete una prova che è così? Vi racconterò una storiella curiosa. Se vi ricordate, oltre la sorgente del Comune, ve ne hanno altre.... un’altra certamente, che era detta la sorgente degli Anconitani perché certi signori d’Ancona ne avevano acquistato il possesso. Quella sorgente era soggetta anch’essa a sgorghi di petrolio, quanto quella del Comune e anche più, e scaturiva dalla sinistra, o quasi nel letto del grande Arollo.

5. La caverna petrolifera. “Tra le maraviglie di cui i buoni paesani di Tocco erano soliti ad intrattenere i loro ospiti, narravano pur questa: che, alcuni anni or sono, mentre il tempo faceva assai grosso, il grande Arollo era d’improvviso scomparso, e il suo letto veniva immediatamente occupato da una quantità veramente enorme di liquido bitume. Che le acque dell’Arollo si fossero realmente convertite in bitume?... Alcuni pastori ricordavano poi come, essendo bambini, si divertivano a lanciar sassi entro una smisurata cavità che appariva a certa distanza a monte della sorgente petrolifera. Ma quella tana era scomparsa, né i narratori sapevano indicarne per l’appunto il sito. Ammessa la verità dei racconti, ne veniva naturale la conclusione che l’Arollo si fosse gettato un giorno nella caverna, come avvenne talora di certi fiumi, e come avviene pur sempre di certi altri. Che le acque spariscano, come fecero allora, per due giorni, e poi ricornpariscano; che una caverna in riva al fiume rimanga aperta un tempo, e poi venga ostruita: tutto ciò non presenta nulla di meraviglioso, quando si rifletta all’indole torrenziale dell’Arollo, chiuso in un letto angusto, soggetto a piene improvvise, che può quindi ingombrare e sgombrare, secondo il caso, e apportare non lievi modificazioni al suolo sottomesso al suo governo. Piuttosto, in che modo collegare la scomparsa del fiume entro quella caverna collo straordinario efflusso del petrolio? I signori Anconitani non istettero a pensar troppo, a quanto pare; ma conclusero che doveva esistere una comunicazione fra quella caverna e la sorgente petrolifera, talché, rinviando l’Arollo entro quelle tane, si sarebbe ottenuto l’efflusso del petrolio. Fruga, e rifruga, si scopre la caverna fatale a circa un mezzo chilometro a monte della sorgente e ad una distanza non

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maggiore di 20 metri dal letto attuale del torrente. Non altro rimaneva che ripetere coll’arte l’esperimento già fatto con tanto esito dalla natura. “Infatti l’Arollo, allora assai povero d’acque, fu deviato, e costretto a trovare un’altra volta la via sotterranea. Caspita! dove se n’è ito là dentro costui, che più non ritorna? Passarono, infatti da cinque a sei ore, che furono assai lunghe, senza che giungessero nuove del sotterraneo pellegrino. Quand’ecco si fa sentire presso la sorgente petrolifera, e a gran distanza all’ingiro, un odore puzzolentissimo. Le acque della sorgente si gonfiano, accrescendosi d’un volume pari a quello delle acque versate nella caverna. L’Arollo ha dunque trovato la sorgente degli Anconitani, e torna con essa a rivedere il sole. Ma quello che è meglio, ha incontrato per via il petrolio, e se lo trascina seco prigioniero. Infatti le acque s’intorbidano, ed eccoti il petrolio uscire a furia. Io devo al Signor Carlo Ribighini tutti i particolari relativi a questo singolare fenomeno. Egli assistette personalmente, nei primi d’ ottobre 1865, ad un secondo esperimento. Alle sei del mattino fu introdotta l’acqua dell’Arollo nella caverna; alle 11 e 1/2 ebbe luogo la puzzolentissima emanazione; a mezzogiorno l’acqua della sorgente, schifosamente intorbidata e pregna d’argilla cerulea, si gonfiava, e con essa usciva il bitume, gradatamente aumentando. Alle due pomeridiane veniva sviata l’acqua dalla caverna, e verso le 4 e 1/2, cessato l’efflusso del petrolio, tutto tornava nello stato normale. La quantità del petrolio raccolto in quelle quattr’ore circa, risultava da 1000 a 1500 chilogrammi; era liquido, galleggiante, e, come assicura il Signor Ribighini, acconcio perfettamente alla distillazione. Era naturale che l’esperimento si ripetosse, e lo si ripeté infatti più volte, sicché in quattro giorni di continui esperimenti si ottenne la quantità certo assai ragguardevole di 70 o 80 mila chilogrammi di petrolio ”.

6. Le fatiche d’Ercole. “Ma non capisco bene” disse Giannina, “come codesto Arollo potesse trovare il potrolio, trarlo seco... “

“Io per me invece non ci trovo, come ho detto, nulla di strano. Si tratta infine d’una buona risciacquata a quei sotterranei, invischiati e sparsi di pozzanghere bituminose. L’Arollo in ultima analisi ha fatto ciò che fanno in quel luogo stesso le sorgenti, cioè le acque che circolano sotterra: riguardo a quei sigg. Anconitani, Ercole avrebbe potuto intentar loro un processo perché non gli hanno pagato quello a cui gli dà diritto il suo brevetto d’invenzione: o invero non hanno fatto altro che mettere in pratica quello stesso espediente del celebre Semidio per ripulire le stalle di Augía, risparmiando non so quante migliaia di forconi o di scope”. “Chi è cotesta Augía?”interruppe Giovannino, mentre gli altri dicevano lo stesso coi loro occhi incantati. “Bah ! non mi ricordavo che oggimai la mitologia è bandita dalle scuole.... Basta.... Avrete almeno inteso parlare in genere delle dodici fatiche di Ercole, cioè delle dodici maggiori imprese di questo Sansone della mitologia. Ora, l’ottava fra le dodici è questa appunto a cui alludevo. Augía, non donna ma uomo, e di più figlio

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del sole, e re dell’Elide52, possedeva una stalla.... una bagattella, vedete.... capace di tremila buoi: e questa stalla, immaginatevi, nessuno l’aveva spazzata da tre secoli in poi. Ce n’era del concio: ce n’era tanto che il fetore ammorbava il paese, e vi aveva da ultimo sviluppata la peste. Augía che pensa ? manda a chiamare Ereole, il quale, come aveva diviso una montagna e d’un continente fattine due, sfondandovi quello che oggi si chiama stretto di Gibilterra **53, poteva bene spazzare una stalla per quanto vasta si fosse. Ed Ercole, il Semidio, divenuto un tantino mozzo di stalla, che fa? precisamente quello che si è fatto a Tocco. Piglia un fiume, anzi due, come asseriscono alcuni bene informati, e li avvia dentro alla stalla, la quale non è a dire se rimanesse in breve libera da quella sporcizia”.

7. Il primo pozzo. “Quelli l’hanno trovato il verso”, scappò a dire una delle mamme. “Ora seguiteranno a imbottarvi l’acqua, e a spillarne il petrolio”.

“Eh! bisognerebbe che l’acqua, passando per quel buco, diventasse petrolio; se no, sarebbe come versar acqua nella botte, per cavarne il vino. A furia di cavarne acqua e vino, finiranno per spillare dell’acqua bella e buona. Almeno io credo così, perché non penso che il petrolio si riproduca poi tanto rapidamente, ma che invece quel viscidume, adunato in tanta copia entro sotterranei, sia un prodotto accumulato lentamente dai secoli. Se l’industria vuol tentare qualche cosa di serio, non si contenti dello spontaneo prodotto delle sorgenti e molto meno di quello che si poté ottenere con un artificio cosí fuori dell’ordinario. Ricorra invece ai pozzi, e vada a snidare il petrolio dai suoi mille ricettacoli, come si fa in America”. “E lo potranno trovare veramente, scavando de’ pozzi?”domandò Camilla. “Se lo potranno trovare!.... domandami piuttosto se l’hanno trovato: poiché noi non partimmo da Tocco se prima non furono date tutte lo disposizioni perché si scavasse un pozzo d’assaggio. Passarono parecchi mesi però, dopo la nostra partenza, misurati dallo sprofondarsi lentissimo del pozzo. Un bel giorno, ecco il telegrafo annunciare ai quattro venti che il petrolio era trovato. Infatti, quando il traforo ebbe guadagnata la profondità di soli 32 metri, una potente emanazione di gas 52 L’Elide era la contrada tutt’attorno alla punta più occidentale del Peloponneso (penisola di Morea); essa confinava: all’Est coll’Arcadia, al Sud con la Messenia, all’Ovest col mar Jonio, che la separa dall’isola di Zacinto, oggi Zante; a Nord coll’ imboccatura del golfo di Patrasso e coll’Acaja. Nell’Elide, sulla destra del fiume Alfeo (Rufia), presso il villaggio di Miracka, si stendeva il sacro paese diOlimpia, ove ogni quarant’anni concorrevano tutti i Greci a celebrare la festa di Giove Olimpio, con ogni maniera di utili gare, che si chiamarono giuochi Olimpici; Olimpiade i quattro anni fra l’una e l’altra celebrazione. 53 Le due montagne che si finsero separate da Ercole, dette perciò anche colonne d’Ercole, sono il monte Calpe, sul quale sorge ora Gibilterra, e il monte Abilia, ora Almina, che gli risponde sullo stretto dalla parte dell’Africa. Si crede comunemente che le colonne d’Ercole fossero per gli antichi i confini del mondo occidetale: e lo furono infatti per una gran parte dei popoli intorno al Mediterraneo. Ma, assai prima che i Romani arrivassero coi confini del loro imperio alla marina dell’Atlantico, i Fenici avevano navigato fino al mar Baltico verso Nord, e fin presso il Capo Verde verso Sud: se pure non fecero tutto il giro dell’Africa.

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ne aveva scacciato gli operai. Ma dietro al gas venne il sospirato liquido, il quale, galleggiando sull’acqua, poté cavarsi in gran copia. E l’efflusso continuò, tantoché nei primi tempi si aveva un prodotto di 600 a 700 chilogrammi per ciascun giorno. Da molto tempo non so più che avvenga del petrolio in quei luoghi”. “Quello dunque era il primo pozzo di petrolio che si scavasse in Italia”, credette di poter affermare una delle mamme, in tono d’elogio. “No”, le risposi, “i pozzi di petrolio si scavano in Italia forse da molti secoli; certo da un pezzo”. “Dove?”domandarono parecchi. “In siti a noi molto più vicini che non è Tocco, e dove li andremo a trovare nella prima serata che passeremo insieme. Per questa sera basta così, perché prevedo che ci sarà molto da narrarvi a proposito di quei pozzi, e non voglio, per troppa fretta, guastar l’argomento”.