Speciale VGA 3D: alcune proposte · Permedia 2) ATI Technologies 30 Charger (ATI 30 Rage Il + OVO)...

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Speciale VGA 3D: alcune proposte Immancabile, ecco l'arrivo della seconda parte di uno speciale che non vuole senz'altro essere né esaustivo né definire tendenze o mode, ma solo indicare alcuni prodotti, tra quelli apparentemente più diffusi, meritori di una eventuale scelta. Dopo aver visto la scorsa volta quattro prodotti, di fascia e gamma di prestazioni ben definite (e dotate di altrettanti chi P grafici differenti), ora tocca ad altri tre, da sottoporre all'attenzione di una utenza sempre più accorta. Per questa tornata abbiamo scelto ancora una produzione ATI, con due SVGA agli estremi della gamma, e la nuova espressione della Creative Graphics Blaster. Buona lettura. (seconda parte) ( di Massimo Novelli) Già, DirectX ... Come abbiamo già avuto modo di vedere, la grafica 3D "ali in one" non è una vera e propria novità assoluta, da an- ni viene pesantemente utiliz- zata per scopi professionali (CAD architettonico, meccani- co, rendering cinematografico, creazione di effetti in editing video e così via) con la conseguente co- stante evoluzione dei prodotti, sempre più potenti, e il loro costo sempre più alto. Una "soluzione 3D" professionale (da vera workstation), con 32 MB di RAM video, può tranquillamente sfiora- re i 6-7 milioni di costo, mentre prodotti particolarmente" dedicati" (con bande 268 passanti incredibili) arrivano ai 10 milioni con estrema facilità. Tutto ciò ovviamente ha ben poco a che fare con il mercato dei personal computer, quando risorse di questo ge- nere non hanno necessità di esistere e dove i budget sono notoriamente ben più contenuti. Proprio per questi motivi è completamente diverso l'approccio quando si affrontano discorsi che riguar- dano prodotti indirizzati al mercato con- sumer, in un settore sempre più evolu- to (quello dei chip grafici specifici) che ha poco da invidiare alle produzioni di al- tissimo livello. Una delle cause che ha senz'altro segnato il successo delle MCmicrocomputer n. 181 - febbraio 1998

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Speciale VGA 3D: alcune proposteImmancabile, ecco l'arrivo della seconda parte di uno speciale che non vuole

senz'altro essere né esaustivo né definire tendenze o mode, ma solo indicare

alcuni prodotti, tra quelli apparentemente più diffusi, meritori di una eventuale

scelta. Dopo aver visto la scorsa volta quattro prodotti, di fascia e gamma di

prestazioni ben definite (e dotate di altrettanti chi P grafici differenti), ora tocca

ad altri tre, da sottoporre all'attenzione di una utenza sempre più accorta. Per

questa tornata abbiamo scelto ancora una produzione ATI, con due SVGA agli

estremi della

gamma, e la nuova

espressione della

Creative Graphics

Blaster.

Buona lettura.

(seconda parte)

( di Massimo Novelli)

Già, DirectX ...Come abbiamo già avuto

modo di vedere, la grafica 3D"ali in one" non è una vera epropria novità assoluta, da an-ni viene pesantemente utiliz-zata per scopi professionali(CAD architettonico, meccani-co, rendering cinematografico,creazione di effetti in editingvideo e così via) con la conseguente co-stante evoluzione dei prodotti, semprepiù potenti, e il loro costo sempre piùalto. Una "soluzione 3D" professionale(da vera workstation), con 32 MB diRAM video, può tranquillamente sfiora-re i 6-7 milioni di costo, mentre prodottiparticolarmente" dedicati" (con bande

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passanti incredibili) arrivano ai 10 milionicon estrema facilità.

Tutto ciò ovviamente ha ben poco ache fare con il mercato dei personalcomputer, quando risorse di questo ge-nere non hanno necessità di esistere edove i budget sono notoriamente benpiù contenuti. Proprio per questi motivi

è completamente diverso l'approccioquando si affrontano discorsi che riguar-dano prodotti indirizzati al mercato con-sumer, in un settore sempre più evolu-to (quello dei chip grafici specifici) cheha poco da invidiare alle produzioni di al-tissimo livello. Una delle cause che hasenz'altro segnato il successo delle

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E' evidente l'ottimafattura della A TI Char-ger, entry level dellanuova gamma A TI. Inprimo piano il chipproprietario 3D Rage/I + OVO, responsabi-le delle buone perfor-mance di questa eco-nomicissima scheda.

schede grafiche3D di fascia mediae medio-bassa èidentificabile con ilDirectX, la ormainon più nuovissi-ma architetturasoftware messa apunto da Microsoftper Windows 95(tra l'altro arrivata alla versione 5.0).

Grazie a questa soluzione, una sortadi "lingua franca", ogni applicativocompatibile con tale standard sarà ingrado di utilizzare qualsiasi scheda gra-fica con funzioni 3D accelerate, al mas-simo delle sue possibilità, cosa che eradifficilmente ottenibile fino a qualchetempo fa (quando si era costretti a svi-luppare driver e software specifico perapplicazioni particolari, con risultati nonsempre all'altezza). DirectX, quindi, èun insieme di specifiche software, giàformulate da Microsoft, su cui si devo-no basare gli sviluppatori per la scritturadi applicativi in tale standard, rendendo-li compatibili e soprattutto (in qualchemodo) "certificati" DirectX, sfruttandodei codici di servizio di tipo universaleforniti dal sistema operativo (anche seda diverso tempo si sta assistendo aduna "fronda" di sviluppatori sempre piùfolta e non proprio ortodossa che tendea rimuovere in qualche modo gli strettilegami che obbligano le software hou-se a rispettare gli standard di mercato).In estrema sintesi, quindi, per evitareerrori, basterà sincerarsi che il nostroapplicativo scelto sia compatibile Di-rectX per essere sicuri che lavorerà almeglio sulla nostra SVGA 3D, di qualsi-voglia marca e modello essa sia.

Notoriamente, le prime versioni diWindow 95 non avevano le estensioniin merito, rese invece disponibili dallarelease OSR 2.0 (e soprattutto 2.1), epoiché quasi sempre ci rivolgiamo adun pubblico non molto smaliziato, pos-siamo dire che le estensioni sarannopresenti già sulla loro macchina (se ag-giornata a Windows 95 OSR-2 o all'in-terno della dotazione software dellascheda grafica 3D) oppure in dotazionein qualsiasi applicativo (di solito giochidi ultima generazione) che abbia neces-sità di usufruire delle stesse.

Tornando alla natura di DirectX comeinsieme di librerie, le sue tre compo-nenti principali sono: DirectDraw per lefunzioni accelerate di grafica 2D; Di-rect3D per la grafica 3D; DirectSoundper il sonoro. Oltre ad altre componentiminori dedicate alle periferiche di pun-

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tamento (joystick) e a giochi multiplayervia rete. Il loro intervento può essere divaria natura e peso: dall'appena percet-tibile ritocco all'ottimizzazione sostan-ziale. Molto, però, dipende dal softwa-re a corredo della SVGA utilizzata: essonon solo deve essere in standard Di-rectX ma ne deve poter seguire l'evolu-zione con eventuali upgrad'e. Questo èun aspetto di cui si deve tener contonella scelta di un prodotto piuttosto cheun altro: un costante aggiornamentodella dotazione software da parte dellacasa produttrice è indice di sicurezza.

Ma veniamo alla contesa odierna: ingara, si fa per dire, tre produzioni bendotate, anch'esse come la volta scorsacon a bordo chip grafici differenti, duedella stessa casa, ma agli estremi

ATI Technologies3D Charger

Produttore:ATI Technology IncCanadahttp://www.atitech.ca

Distributore:SBF 02-2828252Task 055-4274300DataPool 06-72989255

Prezzo (IVA esclusa):Lire 170.000 (versione 4 MB)

(quantomeno di prezzo), ed una nuovaarrivata, con un blasone da difendere.Parleremo di ATI Technologies 3DCharger (3D Rage Il + DVD), ATIXpert@Play (3D Rage Pro PCI) e Creati-ve Graphics Blaster Exxtreme (3DLabsPermedia 2)

ATI Technologies 30Charger(ATI 30 Rage Il + OVO)

Pervenutaci con lo stretto necessario(in confezione OEM, dotata del soloCD-ROM di installazione), la 3D Chargerè la classica entry level di gamma, senon altro per il suo prezzo. In standardPCI e con a bordo 4 MB di RAM EDO"Hyper Page" singolo ciclo, la sua fat-tura è di ottima qualità e l'installazione,sia hardware che software, non presen-ta problemi di sorta (la dotazionesoftware è comunque di buon livello,potendo contare sui classici driver perogni S.O. ed applicativi vari di suppor-to). Come dicevamo, è basata sul chip3D Rage Il + DVD, una delle ultime ver-sioni del famoso 3D Rage, a sua voltadiretto discendente dell'altrettanto fa-moso Mac64.

Il chip in questione è un acceleratoregrafico a 64 bit con ampio supporto 3De motion video, permettendo anche unplayback di qualità in ambito

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Le icone presenti, amo' di "tray-icon",nell'applicativo di ge-stione della Charger,con opzioni e funzionitutte a portata di mano.

gestite inYUV422, CLUT4(CI4) e CLUTB(CIB).

In ambito mo-tion video, inve-ce, il 3D Rage Il

+ DVD sarà in grado di offrire capacitàdi "hardware compensation" per otti-mizzare il frame rate DVD/MPEG-2, sca-latura video e color space conversionYUV to RGB di qualità, colar overlay perflussi video a piena banda MPEG-2, finoa 720 pixel, color space conversion inYUV422, YUV410 e YUV420, supporto"multi-stream" video e hardware mirro-ring per il flipping delle stesse in ambitovideo-conferenze.

Nelle caratteristiche generali, invece,la 3D Charger offre risoluzioni fino a1600x1200 a 65K colori e 60 Hz di re-fresh (mentre alle altre risoluzioni avre-mo refresh intorno ai 60-200 Hz),conformità VESA DCC1/2b, capacità dimemoria a bordo 2 o 4 MB, connessio-ni speciali mediante l'ATI MultimediaChannel (AMC), una sorta di FeatureConnector ben più evoluto, sviluppatoda ATI.

A ben vedere, in ogni caso, le suefeature la identificano come una buonascheda di inizio al 3D consumer, anchese le sue performance in tale ambitonon eccellono particolarmente, ma con-siderandone il prezzo potrebbe esserela soluzione ragionata per chi non ha ne-cessità di dotazioni estreme, almenoall'inizio.

ATI TechnologiesXpert@Play(3D Rage Pro PCI)

E veniamo ai prodotti di punta dellanuova gamma ATI, che con laXpert@Play e Xpert@Work ha immessosul mercato delle soluzioni 2D/3D di in-dubbia qualità, ad un prezzo molto ra-gionevole. Basate ambedue sul chip 3DRage Pro, le due schede offrono delleperformance di rispetto in tutti gli ambi-

•....-s.cRed.~OSteR..::tLt't oDestR«ll •••••.•• OOMRtetlAl: o

Lo stato hardware dellaA TI 3D Charger, con ca-ratteristiche e voci dellasua composizione, non-ché le modalità graficheinstallate.

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Cdo"'Cooo•• O'~T'OVEftl.AT

OHT'lJ'"I8ll,AYOftE,lCr-SRCCJ'l,@LAY

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profondità colore ealta risoluzione finoa 1600x1200 pixel,oltre ad offrire 3Dfeature e perfor-mance come tex-turing a prospettivacorretta mip-map-

1II<l"'Bli... ped con supportochroma-key, video

texturing, shading di tipo Gouraud,completo supporto di primitive 3D co-me punti, linee, triangoli e quadrilateri,double buffering full screen o in finestraper animazioni fluide, 16 bit Z-buffering

per la rimozionedelle superfici na-scoste. Ed ancora,filtraggio delle tex-ture di tipo bi- e tri-lineare, texture li-ghting con com-pleto supporto Di-rect3D, alpha blen-ding, fog, estesemodalità 3D condrawing in RG-BA32, RGBA 16 eRGB16, mappatu-ra texture in RG-BA32, ARGB4444,RGBA16, RGB16 eRGBB, mentre inmodo compressole texture saranno

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In evidenza le proprietàDirectX della A TI Char-ger, con le voci presentie le capacità abbastan-za complete offerte dal-la stessa.

Il programma di in-stallazione del letto-re video, per il play-back di materialeMPEG e VideoCD,di buone caratteristi-che e prestazioni.

DVD/MPEG-2. Dotato di una architettu-ra avanzata, tra l'altro ottimizzata permemoria SGRAM a B3 MHz, sarà ingrado di offrire buone prestazioni in

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Produttore:ATI Technologies IncCanadahttp://www.atitech.ca

Distributori:SBF 02-2828252Task 055-4274300DataPooI06-72989255

ATI TechnologiesXpert@Play

Altrettanto buona larealizzazione della A TIXpert@Play. AI centroil 3D Rage Pro PCI esul lato destro l'origi-nale piccola slitta perla espansione di me-moria SODIMM.

qualità. Inevitabileparlare quindi digiochi utilizzati sucomuni televisori,con un impatto vi-sivo certamentefavorevole.

Tra le caratteristiche base della sche-da, oltre alle comuni funzioni di interpo-lazione, scalatura e conversione coloreessa supporta anche la motion compen-sation per il playback OVO e, su unamacchina molto veloce, anche la ripro-duzione solo software MEPG-2, senzanecessità quindi di una scheda di deco-difica; in sintesi, il chip 3D Rage Pro po-trà gestire, nell'insieme dei calcoli della

Anche per la A TIXpert@Play in eviden-za il consueto "statogenerale" della sche-da, con le voci più ra,rpresentative.

mato SOOIMM (Small Outline OIMM)non diffusissimo, da inserire sul latocorto della scheda. Le sue performancein ambito 20 raggiungono risoluzioni fi-no a 1600x1200 con refresh massimodi 85 Hz e 64K colori, merito soprattuttodel RAMOAC integrato a ben 230 MHz,mentre il massimo di 200 Hz lo si ottie-ne alle risoluzioni inferiori.

A bordo della Xpert@Play è presente,oltre al già detto chip, anche l'lmpactTV2, decoder vi-deo che permettealla stessa di poteruscire in videocomposito o S-VHS con buona

Le regolazioni principalidella Xpert@Play: nel re-fresh di schermo, posizio-namento, sincronizzazionee cosi via. In basso unasorta di auto-regolazionedel refresh video ad usomodalità giochi.

Prezzo (IVA esclusal:Lire 320.000 versione 4 MBLire 390.000 versione 8 MB

ti, sia in standard PCI che nell'emergen-te AGP, oltretutto in modo 2X, essendotra le prime soluzioni sul mercato.

1130 Rage Pro è un acceleratore a 64bit che supporta il 20, 3D (nel classicoOirect30 e in Windows NT 4.0 j'Open-GU e video, con il pieno supporto OVOe MPEG-2 software (almeno nella ver-sione AGP e su macchine Pentium Il).Di esso, lo ricordiamo, ne esistono treversioni, il 3D Rage Pro 133, adatto aconnessioni AGP 2X, ossia a 133 MHz,il 3D Rage 66, per AGP in modalità 1Xed il 3D Rage Pro PCI, per il dialogocon un comune bus PCI.

La Xpert@Play è disponibile nelle ver-sioni con 4 MB di SGRAM (espandibile

a 6 oppure 8) econ 8 MB(quella in esa-me), l'espan-sione di me-moria è nell'in-consueto for-

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MCmicrocomputer n. 181 - febbraio 1998 271

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Come di consueto, leproprietà OirectX dellaXpert@Play con le vociprincipali evidenziate.

Produttore:Creative labs IncUSAhttp://www.creal.com

Prezzo (lVA esclusa):Lire 195.000 (versione 4 MB)

Distribuito da:Creative labs srlStrada 4 Pal. N320090 Assago MilanolioriMilano

8 MB ci sembramolto convenien-te: è come seavessimo quasigratis anche unauscita TV, che po-trebbe far storcereil naso ai puristi,ma che invece può

~ spesso risultaremolto utile. Di tut-

!iè ".. to riguardo sonopoi le capacità delchip 3D Rage Pro

PCI, uno dei più efficienti (a nostro avvi-so) sul mercato.

Un netto rilancio della produzioneCreative, in ambito 3D, lo si è ottenutocon la Exxtreme. Infatti, nonostante leprecedenti produzioni, basate sui chipRendition Verité e Cirrus Logic Laguna3D (stiamo parlando quindi della Blaster3D e della 3D Blaster PCI) fossero di uncerto pregio, sono state accolte da pub-blico e critica con un apparente distacco,non ottenendo il successo aspettato. LaCreative in questa occasione si affida adun nome certamente blasonato e affida-bile, ossia alla 3DLabs, nella sua più re·cente produzione, il Permedia 2.

La confezione è composta dalla classi-ca coloratissima scatola, un conciso ma-nuale in più lingue ed un CD-ROM con il

Creative GraphicsBlaster Exxtreme

Creative Graphics BlasterExxtreme

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3D, la Xpert@Play supporta la quasi tota-lità delle funzioni specifiche Direct3D,tra cui la correzione prospettica, filteringbilineare e trilineare, chroma-key, mip-mapping, fogging, alpha blending, textu-re compresse, ombreggiature Gourauded altro ancora.

Nella confezione in versione retail so-no presenti, oltre alla essenziale manua-listica, un CD-ROM di installazione com-pleto di driver ed applicativi e diversi gio-chi, tra cui Formula 1 Psygnosis e Terra-cide Eidos, nonché WIRL Platinum. Na-turalmente a corredo vi sono anche i ca-vi necessari a gestire l'uscita TV.

Le sue performance, quindi, sono benequilibrate rispetto al costo. La versione

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CcriJaIo~\aIIlIditlCllll''''-P~aA'W:tl.P«lOl~".P~.destllP~nbasao

Nella A TI Xpert@Play la gestione delle panorami·che, su desktop virtuale, avverrà in questo re-quester, dove potremo controllare facilmente itasti di scelta rapida.

Anche se apparentementespoglia di componenti, laCreative Exxtreme offredelle performance di tuttorispetto, merito senz'altrodel 30Labs Permedia 2,chip dalle performance in-teressanti.

decodifica, la fase di generazione deiframe di tipo Bidirezionali e Predittivi, la-sciando alla CPU il solo compito di deco-dificarne i frame di riferimento. Tutto ciòottenuto nell'unione degli sforzi tra lastessa ATI e la Zoran (famosa casahardware di produzione codec), tra l'al-

tro uno dei pri-mi produttoridi softwareplayback DVD,con prestazioniinteressanti.

Nell'ambitostrettamente

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._-S~AedW" •• oSIORectlll: oo.A«f\llldtl:Oo..Atclltlt o

micXtended Reso-lution" -Dxr2-, conpieno supporto aduso playback DVD,e che opererà sulraddoppio delle li-nee video in play-back. In sintesi, laExxtreme è in gra-do di accettare il se-gnale DVD, già diqualità, e raddop-piarne le linee TVmediante filtraggi escalatura ad ampiospettro, eliminandoogni sorta di flicke-ring.

Tornando alle sueperformance la Exx-treme, nei test ef-fettuati, ha supera-

to la maggioranza delle specifiche Di-rect3D, con buoni risultati fino aSOOx600 a 16 bit, anche la presenza del-le librerie OpenGL (oltre a quelle Di-rect3D e HEIDI) dà una ulteriore spintaalle sue indubbie qualità. Il target di uten-za, considerando il prezzo e le buone ca-pacità in ogni situazione, dovrebbe esse-re abbastanza ampio.

A margine e da non sottovalutare è labuona dotazione di software aggiunto.

Ancora una volta abbiamo avuto mo-do di verificare che anche a prezzi ac-cessibili è possibile equipaggiare la pro-pria macchina di dispositivi 3D di buonlivello. Certo non avremo rendimentiestremi, ma in sostanza la maggior par-te degli utenti non ha necessità di pre-stazioni velocistiche sempre straordina-rie. Chi invece ha tali occorrenze devenecessariamente rivolgersi ad altro,ben più costoso, magari rileggendosi lapuntata precedente ...

Conclusioni

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Le proprietà DirectXdella Creative Exxtre-me, nel consuetopannello riassuntivo;la maggioranza dellevoci sono rispettate.

La "tray-icon" del Bla-sterControl, con tutte leopzioni raggiungibili inun attimo.

dotato di 4 MB di SGRAM. AI suo inter-no è inclusa una specifica sezione cosid-detta di "graphics setup" grazie alla qua-le, mediante una gran mole di lavoro incalcoli floating point, le primitive poligo-nali di cui sono composte le superfici 3Dvengono immediatamente descritte insemplici termini interpretati dalla sezionedi raster, alleggerendo notevolmente illavoro della CPU.

Le più spiccate feature 3D che la sche-da supporta includono: gestione evolutadelle texture, correzione prospettica, ca-nonico filtraggio bi- e tri-lineare, local buf-fer texture e gestione delle trasparenze.Mentre la sezione di rendering è in gradodi operare sia in modalità Gouraud che inflat shading, con Z-buffer a 16 bit nonchéfunzioni di fog vertex, color key, antialia-sing e dithering, hardware texture map-ping, specular highlights, stencil buffered altro ancora. Altresì, in ambito 2D è ingrado di offrire accelerazioni nel playbackMPEG (sia di tipo 1 che 2), colar spaceconversion e multi-tap image scaling diqualità, ed è anche aggiorna bile, ossiapronta ad accettare la futura tecnologiagrafica della stessa Creative, la "Dyna-

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In primo piano la configurazione delle prestazio-ni, nella Creative Exxtreme, in ambito Direct-DrawlDirect3D e OpenGL, con le ottimizzazioniprincipali, nonché per l'accelerazione hardware.

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BlasterConhol Pre'elence EIG••••• a1 v.tuaI Oooktop I

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software necessa-rio (driver ed appli-cativi di gestione).La sua installazionenon presenta pro-blemi di sorta e le

ampie capacità 2D/3D integrate offronoprestazioni di tutto rispetto, perfettamen-te allineate con la concorrenza più ag-guerrita.

Il cuore della scheda, dicevamo, è nelchip 3DLabs Permedia 2, versione piùevoluta del Permedia, adatto anche adapplicazioni multimediali, caratterizzatoda un RAMDAC integrato a 230 MHz e,nell'esemplare Exxtreme in questione,

Il BlasterControl Pre-ferences in ambitoVirtual Desktop, con ilfacile settaggio dellepossibilità offerte.

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