lFJ

The Infamous Duchess

Sophie Barnes

Cgpyright @ 2019 $ophie Barnes

Edi$e publicati prin'tnlelegere cu Avon,

un imprint al HarpetCollins Publishers

MA'AIma este marca lnregiskati a Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P. 212, sector 4 Bucuregti, RomAniiatel.:021319 63 93; 0752707777

Enigmatica ducesd

Sophie Barnes

CopFight @ 2019 GruP Me&a Literapentru versiunea tn limba romani

Toate dtqrturile rezervate

Editor: Vidragcu gi fiiiRedactor: Adriana Matcu

Cotector: Citilina CilinescuCoperti: Flori Zfiu

Tehnoredactare 9i prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nadonale a Romturiei

BARNES, SOPHIEEnigmatica ducesA / Sophie Bamestrad.: Graal Soft - Bucuregti: Litera, 2019

ISBN 978-60633-454141-9

I. Din, Larisa (trad.)

821.111(73)-31=13s.1

\fttSOpHTE BARNES

E arnAta,[r^aTraducere din limba engleza

Larisa Din ,

ml9

https://www.libris.ro/enigmatica-ducesa-sophie-barnes-LIT978-606-33-4544-9--p20473974.html

Capitofuf 1

Spitalul St. AgathaLondra,7820

Viola Cartwright, ducesa de Tremaine, arunci. o privire sprebucata de hirtie pe care o $nea intre degete. De cAnd citise cuvinteleacelea, inima i-o luase la goani, lisAndu-i un gol dureros in piept.Inspiri qi expiri adinc, in incercarea de a-gi calma nervii intingi ginodul din stomac. ln zadar. Chiar daci ftiuse ce, odati giodati aveasi vini 9i momentul acela, nu era pregititi pentru vestea intoarceriifiului ei vitreg.

SperAnd ln zadar ci avea sd descopere un mesaj diferit citind dinnou scrisoarea, igi aranji ochelarii la ochi gi igi cobori din nou privi-rea spre scrisul acela indrdznel.

Findlay,

ili scriu sd te anunl cd a venit timpul sd md lntorc acasd. Co-rabia mea urmeazA sd pdrdseqscd portul New York la data de75 martie, urmdnd sd soseascd in Portsmouth tn cel muk treizecide zile. Sper cd pot conta pe tine sd md IntAmpini Ia tntoarcere.

Robert Cartwrtght,Duce de Tremdine

Nici o dipi majordomul loial nu era rugat si o informeze pe Violadespre sosirea lui. Nu facuse nici o menliune 1a adresa ei.

LisAnd scrisoarea pe birou, Viola ridici privirea spre Findlay, careagtepta langa uga biroului.

- Mulgumesc ci mi-ai aratat scrisoarea.Cine gtie ce ar fi fdcut daci nu ar fi avertizat-o din timp. Fincllay

incuviinle.-Am sim$t ci era de datoria mea si o fac.

Soyhie Earnes

-Acesta se scuzi, iar Viola incerce sA se linigteasce. Nu ii era cu

nimic datoare lui Robert. Decizia de a se casdtori cu tatil lui fuse-se doar a ei. Robert nu avea nici un cuvant in aceasti chestiune.Mai ales dat fiind faptul ci alesese si se insoare cu fata contelui deClarendon chiar inainte de a pleca spre plantagia de cafea a tatiluisiu din Indiile de Vest. Nu se mai intorsese de atunci 9i le scrisese osinguri date pentru a-l informa pe tatil sdu de moartea so$ei sale 9ide faptul ci alesese si vande plantalia. De atunci nu mai primiserinici o veste din partea lui. Mai grav era ci, dupi ce Viola ii trimise-se o scrisoare ca sa-I anunfe pe Robert despre moartea tatelui siu,scrisoarea ei fusese intoarsi. Petrecuse doi ani ca si-i dea de urmiundeva in India, o sarcini pe car€ putea, intr-un final, sd o declareincheiata cu succes.

Cu toate acestea, Viola simli un val de nelinigte. Ea si Robert nuse despdrliserA ln cei mai buni termeni ti nu gtia la ce sd se aftePtedin partea lui, odati ce avea si afle ci se casetorise cu tatil lui.

Cineva bitu la ugi gi o infirmieri pigi in biroul Violei.-Avem nevoie de dumneavoastrA in sala de operatie. Florian este

deja acolo, spuse ea facAnd referire 1a unul dintre cei mai buni me-dici angajali de Viola la spitalul St. Agatha. Numele lui comPlet eraJonathan Florian Lowell, dar acesta prefera si se recomande dupice1 de-al doilea prenume, suslinind cd li ajuta pe cei din iur si facidiferenla intre el 9i fratele siu mai mare Henry. Situafia nu se schim-

base nici dupi ce mogtenise tidul unchiului siu, devenind duce deRedding. Continuase sA insiste ca toti colegii si ii spuni Florian.

Viola tresiri. Florian ar fi trebuit si fie in drum spre Paris, alituride so$a lui, sora ducelui de Huntley, Juliette. PlanificaserA totul ast-fel incit si se intoarcd odati ce Juliette avea se nasce. Agadar, daciFlorian era incA aici, asta insemna ce...

Seri in picioare htr-o dipi 9i porni grdbiti in urma infirmierei'- Ce s-a intAmplat, Emily? o intrebi ea, traversAnd cu pas gr6bit o

serie de coridoare, coborAnd un qir lung de trepte.

-Este vorba despre un birbat, la weo treizeci de ani, a fost im-pugcat. Florian e cel care l-a adus aici.

- $tim despre cine ar putea fi vorba?

- Nu. Florian nu ne-a dat de lnleles ci 1l cunoagte.Bineinteles ca nu, i;i spuse Viola. Ce motive ar fi avut si o faci?

Principala lui griji era si dea indica$i gi si treaca imediat la treabi.

I

,r'Lnlamaflta duresa +U

Trecurd prin ugile duble gi pornire pe un alt coridor, dupi care intra-ri in prima cameri pe dreapta.

- Vino si mi ajufi, spuse Florian de irdati ce o vez!.Avea un aer incordat €i profesionist, dar zdri ceva in ochii care

tridi ceva dincolo de atitudinea vegnic serioasi.Viola se apropie degrabi in timp ce Florian continui si vorbeasci:

- O si-S administrez morfine pentru durere, ii zise Florian paci-entului. Ar trebui sa te adoarme.

Zdrind un vas cu api caldi, Viola lui sipunul, igi bigi mAinileln apa gi incepu si se spele. Florian avea o manie in privinfa curi-teniei. Credea in teoria lui William Buchan cum ci o igieue precariducea la rispAndirea bolilor gi a infecliilor. Credea, de asemenea, lncercetarea noilor evolutii in domeniul medical. Astfel, dupi ce uncoleg neaml al siu reugise in urmi cu ci$va ani se izoleze morfr-na &n opiu 9i ii scrisese lui Florian si ii imptut4easci efectele salesuperioare asupra laudanumului, Florian incepuse el insugi si inves-tigheze acest nou medicament. Fusese atat de mulgumit de rezulta-te, incit devenise noul siu narcotic preferat, cu toate ca nu incepuseinci sd fie comercializat.

Emily ii inmAni Violei un prosop 9i, odati ce se qterse pe rraini,Viola lui. un alt vas cu mai multe instrumente chirurgicale cufrndatein alcool.

-O si 6e bine, ii mai spuse Florian pacientului siu, iar vocealui profundi o riscoli pe Viola. Nu vei muri azi. Ai auzit? Acumbea asta.

Viola apucd un bisturiu, o sondi, o pensi gi un ac ti aranii instru-mentele chirurgicale unele l6ngi altele pe o tavi argintie, dupi careii inmiai lui Florian o bucati de panze tratati antiseptic. Pacientuldeja fusese dezbricat de jacheti, de vesti ;i de lavalieri, care zeceauintr-o grimaioare pe podea.

- Mulgumesc, gopti Florian, dupi care lncepu sA cu.rele rana deco-lorati din umirui stAng al pacientului.

Birbatul era palid, iar trupul tresiri u;or sub atingerea lui Flo-rian, pAli ce efectul morfinei il ficu si alunece treptat intr-o sta.rede inconqtiengi.

Viola lui un burete ti lncepu si ftearga excesu.l de sAnge.- Si ingeleg ci il cunogti, li spuse Viola uitandu-se la Florian care

cerceti cu atenFe rana cu degetul.

- Fixatorul, raspunse el, cu palma intinsi.

Soyh'tu Eames

-Viola lui instrumentul 9i i-l inmane, dupe care il aiuti si lini

rana deschise pentru un acces mai bun. Florian strecuri fixatorul,incercAnd sa giseasci glongul de plumb gi alte materii streine subpielea pacientului. Viola vdzuse procedura aceea efectuati de nenu-marate ori.

-E fratele meu, zise brusc Floriaa, ca resPuns la fu:trebarea ei.incruntat, inchise ochii, iisindu-se ghidat de simEul atingerii. L-amgesit! Nu a inhat prea addnc, slavi Domnului, dar s-ar putea si fie

;i material la mijloc. Di-mi pensa.Viola ii intinse instrumentul gi curild din nou rana. Nu fu deloc

surprinsi si descopere ce barbatul intins pe masa de operaSe eraHenry Lowell. Reputalia lui de mare libertin il preceda cu siguranfi,astfel incit, chiar gi o femeie atit de pulin sociale ca ea auzise despreunele dintre feredelegile lui, precum faptul ci fusese acuzat de con-teie de Elmwood ci avea o aventuri cu sof,a lui.

-Verifici, te rog, ce e de la cimaga lui, spuse Florian, dupi cearunci o buci.lici de material plin de sAnge intr-un vas mic 9i gol.

Viola lui materialul, il intinse pe masa din apropiere 9i incercisi potriveascA bucata de +esiture cu golul din cimagi.

- Cred ci mai lipsegte PuFn, ii zise ea lui Florian.Acesta cobori din nou privirea gi continui si cerceteze mai adanc.

Clipele se scurseri cu incetinitorul, Pand cAnd Florian risufli uqurat;i scoase la iveali o bucifice minuscule de material. I-a fost apoi des-tul de ugor si scoati glonlul de plumb, dupi care nu-i mai ramasea.ltceva de fdcut decat se culele pielea moart: din iwul rinii cu unbisturiu ti se o coasi.

-imi pare riu cd a fost lmpugcat, spuse Viola, nu pentru ci ar fiavut prea multa. mili pentru un libertin renumit, ci Pentru ci eraevident cd Florian era intristat.

Pregiti un ac cu mitase cerati gi i-1 inmAni de indati ce el termi-ne cu bisturiul. Florian pufni 9i incepu si coasa rana.

-Este un frate minunat gi il iubesc enorm, dar uneori e un mareidiot. in situapa de fali, s-a gandit se lgi dea cu pirerea despre finutaunui filfizon.

Viola igi strdnse buzele, incercAnd si se abSni si nu zdmbeascd.Era, la urma urmei, o chestiune serioasi. Era destul de siguri ci Flo-rian nu ar fi apreciat si o vadi amuzati. igi drese glasul qi incepu sdpregeteasci o comprese.

- Ce unguent wei sd folosim?

l0

-

En'i1matira f,ttresd

-- Pe cel cu ceapi zdrobite fi miere.Dupi ce imprigtie amestecul pe o bucati subgire de pAnzi, Viola

o puse cu griji pe rand ire timp ce Florian merse si se spele pe maini.Puse apoi o bucati mai groasi gi curate de material deasupra gi oruga pe Emily si o ajute si o lege cu un bandaj.

Abia dupi ce termini se opri se se uite la infi,tigarea domnuluiLowell. P6ni acum, fusese metodici in munca ei 9i detagati profe-sional. Totuqi, acurn ci lgi lncheie treaba, observi mirimea domnu-lui Lowell gi, mai mult decat atat, fizicul seu impresionant.

Nu avea de-a face cu un birbat normal, ci cu unul care ficeamiqcare cu regularitate. Feri bute, cu abdomenul plat gi brafelemusculoase, bine definite. La prima vedere, pirea mai bine facutdecdt Florian, dar acesta nu era singurul lucru care li deosebea pecei doi frati. in timp ce pirul lui Florian vibra ln mai multe nuan-te de cupru, Lowell avea pirul negru ca abanosul. Acesta avea, deasemenea, birbia mai ascugiti gi buza de ios ceva mai plina. Violase uite lung la el, intrebAndu-se intr-o doari oare ce culoare aveauochii lui, ascunsi acum sub pleoapele impodobite cu gene groasegi intunecate.

-Mi surprinde ci nimeni nu a binuit weodati ci suntem fralidoar pe iumetate, topti Florian, ficind-o pe Viola si tresari din cer-cetirile ei tacute.

- Oamenii cred adesea ceea ce li se spune, atat timp cat povestea euna convingatoare. in cazul teu, nu exista nici un motiv pentru carelumea si creadi ci nu eqti fiul lui Armswell.

Nici micar fratele lui Florian nu gtiuse nimic pAni anul uecutcAnd Florian ii mirturisise ca nu aveau acelagi tate. in timp ce prinvenele domnului Lowell curgea sdngele lui Armswell, Florian fuse-se conceput de Bartholomew, unul dintre cei mai cunoscuF martavirAuficitori ai Angliei. Scandalul care se iscase la aflarea vegtii aproa-pe ci ii ruinase cariera lui Florian.

- Da, presupun ci ai dreptate, spuse Florian, dupi care igi trecu intreacet mana pe br4ul fratelui siu gi zise: Ar trebui si-l ducem sus,ca sa se faca curat ln incepere.

- Desigur. Viola se intoarse spre ugi, wAnd sd cherne cAgiva in-firmieri si o ajute, dupi care se opri gi aruncd o privire spre Florian.Dar cum se face ci egti aici 9i nu ln drum spre Paris cu Juliette?

Florian ridici din umeri.

Soyhiz tsarnes

-- HenrF a venit se me vada aseari, mi-a povestit despre duel 9i

m-a intrebat daci aq putea se-mi aman calitoria, zise el, indrePtan-

du-qi privirea spre fratele siu. Mi bucur ca am ficut-o.

- Desigur. A fost cea mai brmi decizie. CAnd citi expresia nelinig-titi de pe chipul lui, continui: O sd fie bine acum 9i avem un personalbine pregitit care si-l ajute cu recuPefiuea' A,ga ci daci wei sd ieiurmitorul vas spre Paris, nu vdd de ce nu ai face-o. Tu 9i Juliettemerita! si aveli parte de o aventure. N-o si mai aveli tirnp de nimicdupi nasterea copilului.

Florian tresiri, i9i didu jos gorfi:l chirurgical, ll anrnci tn cogul cu

rufe de sp;lat gi iqi trase mAnecile.

-Nu e timp de aga ceva. Am o munci solicitanti, Viola, de aceeanu am reugit se plecim mai deweme.

-Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, pleacd in cilatorie cuJuliette cat ince mai pof gi lasi-mi pe mine se mi hgriiesc de fra-tele teu.

-i1i asumi prea multe sarcini, Viola. Ba eqti la spital, ba te ocupide inaugurarea centrului de relaxare ;i acum asta'.. Ar fi trebuit sarimAn aici.

-Am mai discutat despre asta, Florian. Administrarea spi-talului imi vine atat de natural, ia( treaba la centrul de relaxaredecurge perfect.

Gandit astfel incat si le ofere celor bogaF o exPedenli tip staliu-

ne balneoclimaterici feri se 6e- nevoiF si meargi pdni in Bath' cen-trul urma si aduci spitalului fonduri suplimentare. Cici, cu toate ciSt. Agatha continua si func$oneze fere probleme datorite dona-

tiilor, situalia nu mai putea continua astfel Pentru mult timP'Datorita ingriirilor gratuite pe care le ofereau celor sdrmani, poPu-laritatea spitalului continua si creasci, ceea ce lnsemna ci in curindaveau si fie nevoi! sa se extindi. Pentru ca acest lucru si 6e posibil,

Viola trebuia si asigure un venit constant, iar planul ei era si se fo-loseasci de profiturile centrului'

- Ultima dati cand arn verificat, artigtii erau pe cale si inceapipicturile murale gi au trecut deia cateva zile de atunci. in plus, amin-doi gtim ci am mai multe ganse decit tine si atrag mulgimea la marea

inaugurare, Nu conteazi ce perere are lumea despre mine, Florian'

Odati ce am se trimit invita$ile, oamenii vor veni din simplul motivci vor wea si-gi satisfaca curiozitatea. Vor wea sd o vadi cu ochii lor

12

En'igmatka rttcesd

-pe femeia care a reulit si pune mana pe un duce gi si-i mosteneasciaverea in dipa imediat urmatoare.

Din cauza scurtei sale cisnicii gi a lipsei de interes de a interac-

fiona cu o clasi sociali de care nu simfea ci aparfine, preferase sinu atrage atenlia asupra sa, astfel incdt, dupi moartea sogului ei, semutase intr-o casa modesti, concentrandu-qi atenFa asupra munciisale, pdstrAnd o infigigare pe care mulgi probabil ci ar fi descris-o cafiind perfect banalA.

-ln ceea ce-l privegte pe fratele tiu, adiugi ea, pu$n probabil sige trezeasci din somn.

Florian eziti.- Odate ti-odate tot o si se trezeasce gi va wea se fie intretinut.

Nu-i place si se plictiseasci.

- Cui ii place si se plictiseascd? Nu-i aqa?Florian o cerceti cu privirea lui vegnic petrunzitoare. Dar Viola

defa ajunsese si-l cunoasci indeajuns de bine ca si-gi dea seama cianaliza cu aten$e op$unile pe care i le intinsese pe masi.

- Sluiitorii mei te pot ajuta cu marea inaugurare. Vei avea nevoiede cineva acolo care sd-i intampine pe oaspeli 9i sd le ofere de baut giceva de mdncare.

-O si-mi dau intAlnire cu majordomul gi cu bucitireasa ta ca sipunem totul la cale.

Florian eziti pre! de o dipi, dupi care igi iui jacheta din cuierulde pe perete 9i igi trase haina pe el.

- Bine, fie. Sunt de acord si mi mai gAndesc la varianta asta.Mulgumiti de decizia lui, Viola zAmbi, incercAnd si-gi mascheze

preocupirile ;i iegi in hol Pentru ce, cu toate ci Florian merita opauzi gi ea il impinsese de la spate, absenta lui insemna ci avea sifi€ nevoita sa se ocupe de sosirea lui Robert pe cont propriu,ca str nu mai vorbim de frumosul gi netrebnicul lui frate. $i ade-verul era ca nu avea nici cea mai mici idee cum avea si se descurcecu toate.

De indati ce Henry Atticus Lowell se trezi, primul lucru pe care ilbigi de seami fu migcirile atente ale persoanei din jurul siu. i;i in-doi degetele gi simfi bumbacul moale al ceargafului care il acoperea.Ei bine, se pare ci era inci in viafi, datoriti eforturilor miraculoase

l3

-

soyhie Earnes

-ale fratelui siu, CAt despre durere". deja se dimim.rase, ceea ce era o

imbunetalire clari.Deschise ugor ochii doar cAt si zireasci lumina. O lumini orbi-

toare, soarele se revirsa prin fereastra &n apropiere, cu o strilucire

neiertatoare. Strambi din nas gi inchise ochii la loc.

- Domnule Lowell? se auzi o voce feminini, delicati 9i linigtitoa-

re, aproape ca o foaPti.Henry mormii ceva gi o sim$ pe femeie apropiindu-se'

-Sper ci nu te-am deranjat. O mAni delicati zibovi o dipi pefruntea lui. Nu pare si ai febri, o veste foarte buni.

Henry trase adinc aer in piept, lgi simli pieptul incordAndu-se,dupe care expira trePtat.

- Nu.incerci din nou si-gi deschidi ochii, si o vadi pe infirmiera care

venise si se ingrteasci de el. Avea o voce atAt de frumoasi 9i"' Lu-mina nu mai era la fel de strilucitoare ca mai deweme. Strilucea inspatele femeii, inconjurAnd-o intr-o aureoli de aur. Avea pirul auriu,

iar guvigele de un biond-inchis prindeau soarele, aruncAaduJ ina-

poi. Chipul ei tnsi era perfecSunea intruchipati, doi ochi albagtri qi

doui buze pline in cea mai intense nuangi de trandafiriu pe care o

vizuse weodati.Poate ce, de fapt, chiar era mort.Cu acest gand in minte, Henry inchise ochii ti se lise din nou

in braleie somnului, sigur ci tocmai zirise o bucd$ci de rai 9i r'rnuldintre cei mai frumogi ingeri ai sii. Dar ideea de a pirisi starea pi-manteasci se risiPi degrabi, dupi ce se trezi din nou 9i igi gisi fratele

la cipatAiul lui. Camera era acum cufundati in intuneric, iar Henry

igi didu repede seama ci era spre sfArgitul zilei.Dddu si vorbeasci, dar igi simli gura uscati Fi accepti recunosci-

tor paharul de api pe care Florian se gribi si il duci la buze'- Mulgumesc, reuqi el si. spuni dupi ce savuri lichidul rece care ii

aluneci pe gAhrl uscat.Florian se uiti lung la el, cu o privire neinduplecati.- Pr4 de o clipi chiar mi-am ficut griii ln Privinla ta.Henry rinji gi incerci si se migte, dar regf,ete imediat gestul duPe

ce simfi rana 1nlepitoare. Tresiri 9i 1ui un aer serios, incercind din

risputeri si se relaxeze,-Asta e tot ce merit? O dipi de ingriiorare?

I4

Enigmat'ira rttrud

--Fii serios! Am suficientd incredere ln abilitilile mele ca si;tiu

cand nu mai este nevoie de ceva mai mult. Aceea e dipa la care rnirefeream. De clipa in care mi-am spus ci n-o se fiu nevoit si ii anun!pe pirinlii nogti despre modtea ta, zise el iar dupi un moment depauzi, adaugi: Ce naiba a fost in capul tiu si iei peste picior un pugtiingimfat ciruia abia daci i-au dat mustiSle? $tii prea bine ci cinevaca el sare la atac fdri se se gandeasci inainte.

-Ai noroc ce nu e aici ca sa auda insultele la adresa lui, cici suntsigur ce te-ar provoca gi pe tine la duel. Nu am ficut altceva dec6tsl-i spun ci jacheta lui portocalie era de-a clreptul infioritoare fi cicroitorul siu ar trebui sd-i dea sfaturi mai bune.

- Henry pentru numele lui Dumnezeu.- Ce? Nu ai prefera si *i se spuni ci arili ridicol, in loc si continui

sd umbli !an1o9 ca gi cum ai face parada modei?

-Ba sigur ci da, dar nu a fost vorba de... Florian dmase tecutgi lgi odihni mAna pe bragrl lui Henry. Me bucur ci egti bine gi incdprintre noi. Alternativa e de neconceput,

Henry schili un zambet slab.-Ai pierdut imbarcatea din cauza mea.Se simlea ingrozitor stiind ce stricase planurile fratelui siu, dar

li fusese mai teami decat lesase de in{eles gi igi dorise se se poatebucura de expertiza medicala a fratelui siu.

- Da. Aqa e.- Ma ierli?

- Dupe tot ce ai ficut pentru mine? Cum at putea sA nu te iert?Recunoscitor, Henry se pribugi in peme. qi totugi...

- N-am ficut prea multe.Florian se uiti lung la el.-Nu. Bineinleles ci n-ai facut prea multe. Doar m-ai ajutat si-i

gin piept lui Bartholomew dupi ce ai descoperit ci te-am min$t inprivinp lui timp de paisprezece ani.

- Si-mi spui ci e tatAl td.u nu era un lucru simplu.-Aga e, nu a fost ugor. Dar asta nu schimbi faptul ci poate eu

sunt cel care ar trebui si-!i cead iertare?Henry ofti.- Orice s-ar intampla, egti fratele meu. Mi-a fost ugor si te iert.- Mul;umesc.

l5

-

sofiie Earnes

-Florian se foi ugor, parci tulburat de intimitatea conversafiei, aga

cA Henry hotari si schimbe subiectul.

-A fost o infirmieri mai deweme aici, cel pulin cred ci era vorbadespre o infirmieri.

-qi? intrebi Florian, schilAnd un zAmbet.

- Nimic, mi gAndeam doar ci a primit sarcina sa-mi Poate de gri-

.ii, ar fi frumos si qtiu cum o cheama.

-Hmm... Florian nu se ariti convins de aceast5 exPlicatie, aqa cispuse: Henry nu weau se flirtezi cu personalul. Trebuie si te recupe-

rezi, iar ei trebuie se-$i faci treaba fari si...

- Pentru numele lui Dumnezeu. Vreau doar si-gi stiu numele.De ce o spui ca 9i cum af avea intentii indoielnice?

Florian ofta.

-Bine, fie. Spune-mi cum arita, Poate reugesc si-mi dau seama.

Mullumit, Henry nu se Putu abline si. nu zimbeasci. Mai alescand igi aminti de femeia aceea pe care o vizuse.

- E frumoasi, cu pir auriu gi cu ochii de un albastru superb.-Ah. Cred ci este vorba despre Emily.Henry se incrunte. Fratele seu i se Peru aProape ufurat.

- Emily... Ce nume minunat. Mullumesc, Florian. Promit sinu flirtez prea mult cu ea. Florian ii arunca o pdvire spesite la care

Henry nu se putu abline si nu izbucneasci in rAs, dar tresiri imediatc6nd fu brizdat de durere. Ar trebui si pleci. Astdzi, caPacitatea ta de

a mi face si rAd nu me aiute cu recuperarea.- Egti sigur ci egti bine? intrebi Florian, ignorAnd comentariul.

Poate ci...

- Nu, rispunse Henry pe un ton hotirat. Florian, luali urmitorulvas spre Franfa. Bucuri-te aldturi de Juliette de vacanga voastri la

Paris. N-o si pafesc nimic pen; la intoarcerea ta.

Florian se uitd lung la el gi, in cele din urmi, incuviinfi.

- Foarte bine atunci. Ne vedem in weo lund. Veni spre el, Parceschitand o tunbreligare, dar se opri, ficu un pas in spate, duPi careil lue de br4 ti ii stranse mAna. Ai griii de tine, frate. qi te rog mult,incerci si te lii departe de probleme.

Henry ii arunci un suras gfuengar.

- Bineinfeles, Florian. Poti conta pe mine se fac exact asta.

t6

En'igtnatira f,ucesd

-Florian ofti 9i igi didu ochii peste cap, dupi care iegi din cameri,

lAsandu-l pe Henry si se gAndeasci la ce urma sd-i spuni lui Emilydata viitoare cAnd avea si o vadi.

Capitotut z

Viola se privi in oglindi, igi didu pirul dupi ureche, multumi-td de rezultat. Arita prezentabil. Nu drigul, nici pe departe, darcine avea nevoie de frumusete intr-un loc unde curifenia, precizia

fi promptitudinea erau cheia?fuunci o ultimi privire in oglindi, dupi care igi lui ochelarii 9i ii

bigd in buzunarul de la fusti inainte de a iegi din birou. Trebuia si-gi

viziteze pacienfii, iar dupi plecarea lui Florian din ziua precedentiqi dupi ce ii promisese ce avea se se ingriieasci de fratele lui, trebuia

sa mearge in vizita la domnul Lowell. Emily li spusese cd dormiseneintrerupt de ieri dupd-amiazi, ceea ce lnsemna cA se bucurase de

cel pulin gaisprezece ore bune de odihni.Cind trecu pe lAngi salonul impirtit de patru paciente, Viola pigi

in camere gi vezu ci doamna Richardson era deja treazi,

-Cum te simli in &mineata aceasta? o intrebe Viola Pe femeiamai in vArsti, care cizuse de pe scari gi igi rupsese piciorul cu douizile inainte.

Doamna fuchardson didu pitura la o parte ti incepu si miste dindegetele de la picioare.

- Dejami simt mult mai bine, raspunse ea, cuzAmbetpe buze, iar

Viola vizu ci bandajele infagurate in iurul piciorului pentru a-i lineatelele in loc fuseserA pictate in culori strdlucitoare

- Cine este artistul? intrebi Viola in ;oapti, ca si nu le trezeascipe celelalte femei care inci dormeau.

- Chiar eu, rispunse doamna Richardson. Fiica mea a venit alalti-ieri si-mi aduci acuarele. Mi-a zis ci a auzit cum ci domnul Lowell,fiul lui vicontelui Armswell, a fost adus odate cu ea. E adevarat ce a

fost impu€cat?

- Hmm... $tii ca nu pot si discut starea altor pacienqi, nu-i aqa?

t7