"Se pasan la vida hablando,de ritmo nuevo mi hermano,

si el batá, el chachachá y el mambonacieron del son cubano..."

(Lilí Martínez. Canta: Miguelito Cuní)

Una de las primeras grabaciones que conocemos de "balada con ritmo Caribe" ―o como los llama Ofelia

Peláez: "Baladas con sabor antillano"― se remonta al año de 1959 cuando

Rafael Cortijo grabó la sabrosa versión del exitoso tema del baladista italiano Doménico Modugno "Volare", también conocido como "Azul pintado de azul" 

―inspirado en la obra pictórica del ruso Marc Chagall ― El año anterior Modugno con este tema se hizo

ganador del Festival de San Remo y además ganó un premio Grammy. En Italia y en muchos países fue éxito en

todas las emisoras, hasta el extremo de querer nombrar a Modugno ―que

adoptó el título de "Míster Volare" ―, alcalde de Roma. La versión en

guaracha de Cortijo y su Combo, con la huracanada voz de Ismael Rivera, nos puso a todos a exclamar con sabrosura

"Azul pintado de azul".

El siguiente éxito prestado de las canteras de la balada se dio en 1962 cuando Tito Rodríguez adaptó la letra,

modificó el ritmo y grabó la versión de la balada italiana "Cuándo cuándo" de los compositores Testa y Tony Renis 

―en los discos de la época aparece con el título de "Quando quando quando" ― que se escuchó profusamente en las versiones de los vocalistas Engelbert Humperdinck, Tom Jones y Pat Boone, con sus voces acarameladas y sus

grandes secciones de violines. En Latinoamérica se conocen las versiones bolero de Mirla Castellanos y Héctor Cabrera. La versión pachanguera de Rodríguez fue uno de los temas que más se escuchó en la fiebre de la pachanga que difundieron decenas de agrupaciones neoyorquinas.

Es de destacar que muchas de las grabaciones exitosas de Tito Rodríguez en la misma década, especialmente en la onda romántica cuando grabó cerca de 200 boleros y se consolidó como "El mensajero del amor", tienen matices

tomados de la balada, tal es el caso de "Tiemblas" y "Don fulano" de Tite Curet Alonso y una segunda versión de

"Inolvidable", su éxito más vendido, por sólo citar tres de los más conocidos.

Otro de los "duros" de la salsa como Richie Ray grabó en 1968 "Aquel día", incluido en el famoso e histórico álbum "Jala jala y boogaloo, volume II", balada del eximio compositor español Manuel

Alejandro, con la voz de Bobby Cruz. Ese mismo año publicó el álbum "Los durísimos" donde incluyó las baladas "Libre soy" de J. Basselle y "Quédate con nosotros" también de Manuel

Alejandro. En el LP "Agúzate" de 1969 el dúo de Ray y Cruz grabaron las versiones en español de "You've lost that loving feeling" de Mann y Weil y "My way" de Paul Anka. También en 1969

grabaron el álbum "¡Los durísimos y yo!" junto a la vocalista puertorriqueña Nydia Caro. El LP traía una fría experiencia de ritmos y melosidades extraños para el ritmo vibrante que se conocía en esos días de Richie Ray y Bobby Cruz. En el álbum encontramos una versión de la balada rock

de The Beatles "Hey, Jude" y "Miguel e Isabel" del baladista argentino Luis Aguilé, así como versiones de baladas norteamericanas como "You're all I need to get by" y "Softly as I leave you".

Durante el boom salsoso de la década de los setenta, exactamente en 1976, la salsa balada --tanto en actitud como en las grabaciones-- tuvo su máximo exponente en la

agrupación charanguera, dirigida en sus comienzos por el cubano Félix "Pipo" Martínez con sus vocalistas Hansel Martínez y Raúl Alfonso,

conocida como la Charanga 76. Esta charanga utilizó una cantidad de

elementos de la música pop y de los baladistas españoles, así como

matices melosos y letras delicadas --el timbalero Orestes Vilató las calificó en su momento como "una orquesta hembra, muy fina y muy delicada y

en otra onda"-- que repercutió enormemente en el ambiente

especialmente después del éxito de "Soy" de Willie Chirino, e impulsó la

creación en esos días ―y posteriormente ― de otras charangas

como la Sensual de Orlando Avilés ―fundada en 1977 ―, la orquesta

Sublime de Jesse Herrero ―no confundir con una orquesta cubana del mismo nombre ― que presentó uno de sus temas como "lleno de

sutilidades y sexappeal" y la Novedades de Gene Hernández. Pero la actitud de la Charanga 76 también

se vio reflejada en la selección de algunas baladas llevadas a su repertorio salsoso: "Quién" de

Charles Aznavour, "Lo voy a dividir" de Roberto Levi y "Para volver a

volver" de Manuel Alejandro.

Otra actitud melosa y baladí (muy común entre los baladistas) lo dio el duro salsero Willie Colón, cuando en 1979 publicó su primer trabajo como solista ―titulado efectivamente

"Solo" ― donde la fiereza de sus pretéritos trombones ahora daba paso a una gran banda llena de saxos y violines, con sus repercusiones suaves, frágiles, quebradizas y montunos

delicados, complementado con su voz arrastrada y sutil con éxitos como "Sin poderte hablar" y "Julia" y que para César Miguel Rondón "[...] la salsa pareciera musicalizar los

ambientes de una telenovela, o un comercial cualquiera de esos donde se anuncian jabones fabulosos para rutinarias amas de casa". Esta fórmula melosa de Colón la repitió

en sus siguientes trabajos y marcó una de las pautas para lo que vendría después.

Pero éstas no son las únicas referencias de versiones "salseadas" de baladas muy conocidas: comencemos con Ray Barretto, quien hacia 1968 grabó una versión de "Lo

mismo que a usted" de Palito Ortega; sigue Willie Rodríguez con su versión del tema de Sandro "Porque yo te amo" grabado en 1969, El Gran Combo con "Dama dama" de 1973

de la cantautora española Cecilia ―Evangelina Sobredo ―, "Eleanor Rigby" de The Beatles en versión de Latin Dimensión; "Love story", "Tema para un amante", "Y por

tanto" de Charles Aznavour y "Yesterday" de Paul McCartney, todos de la Típica Tropical; "Tu nombre me sabe a yerba" de Joan Manuel Serrat, grabado en 1977 por Junior

González, "Just the way you are" de Billy Joel grabado en 1979 por Ismael Quintana, "Dime" del brasilero Morris Albert que grabó Santos Colón con Fania All Stars en 1980, "Se muere por mí la niña" y "Te estoy queriendo tanto" ambos de Manuel Alejandro y

grabados en 1981 por Willy Chirino... Todos grabados antes del álbum "Noche caliente" o del sencillo de Palabra y ninguno de los arreglistas hasta ahora ha tenido pretensiones de

erigirse como "El creador de la salsa balada".

Finalmente, para muchos la "salsa" es un fenómeno que pertenece completamente

a los predios del barrio que inspiró una música realmente vigorosa y penetrante, basado en la guaracha y el guaguancó, respaldado con sus apreciaciones en la

realidad popular; entonces la mal llamada "Salsa romántica"  ―que recurre

insistentemente a la guaracha como modelo rítmico ― merece otro calificativo. Recordemos que en sus comienzos se le llamó "salsa balada", luego en Colombia

"Salsa cama", "Salsa catre" o "Salsa erótica", en Puerto Rico "Salsa monga" y

"Salsa sexy", en otros lados "Salsa sensual" y finalmente "salsa romántica"

por imposiciones de las disqueras. Algunos han propuesto que lo mejor sería llamarla

"Guaracha romántica" o el que proponemos "Monoguaracha": por aquello

de monotemática, monorítmica, monótona, monocromática, monoteísta,

monolítica, monopolizadora y --más triste aún-- monógama.