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Rapporto Missionario per adulti 4^ trimestre 2017

CARI ANIMATORI DELLA SCUOLA DEL SABATO,

in questo trimestre viene presentata la Divisione euroasia, un territorio che si estende su 11 fusi orari e comprende 13 Paesi dell’Europa orientale e dell’Asia settentrionale. Il territorio include Afghanistan, Armenia, Azerbaigian, Bielorussia, Georgia, Kazakistan, Kirghizistan, Moldavia, Russia, Tagikistan, Turkmenistan, Ucraina e Uzbekistan. Le storie missionarie di questo trimestre presentano cinque di questi Paesi. Altri non possono essere specificati e i nomi delle persone sono stati cambiati, per proteggere l'opera della chiesa nelle regioni difficili.

Le sfide La maggior parte dei Paesi nella Divisione euroasia appartenevano una volta all'ex Unione Sovietica che per 70 anni ha limitato la libertà religiosa. Oggi, nei Paesi della Divisione euroasia vivono più di 322 milioni di abitanti, ma meno di 111.500 sono avventisti. Vi è quindi un avventista ogni 2.888 persone.

L'Ucraina ha la più alta densità di avventisti: 1 ogni 900 abitanti. Nella nazione vive quasi la metà dei credenti dell’intera Divisione. Per contro, i Paesi nella zona meridionale della Divisione, vale a dire Afghanistan, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan, e Uzbekistan, sono a maggioranza musulmana e pongono sfide speciali. Solo 4.200 avventisti vivono in questa regione di 103 milioni di abitanti: un avventista ogni 24.500 persone. È un vero e proprio campo missionario!

I progetti presentati in questo trimestre sono stati scelti per l’il potenziale che offrono all'interno della loro zona d'influenza.

Scaricate i video di Mission Spotlight, che presentano i rapporti missionari su chi riceve le offerte del tredicesimo sabato e storie toccanti da tutto il mondo, su uicca.it/missioni-nel-mondo

Grazie per il vostro impegno alla missione nel mondo!

Andrew McChesney

Direttore

Le vostre offerte all'opera Parte dell'offerta del tredicesimo sabato del 2014 ha permesso di costruire una nuova scuola avventista a Dnipropetrovsk, in Ucraina, e una nuova chiesa avventista a Minsk, in Bielorussia.

L'offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre aiuterà a realizzare:

• Un edificio polifunzionale per gli scout e gli adulti a Rezina, in Moldavia. • Un programma chiamato «Mentore nello sport» per bambini e ragazzi a Dushanbe, in

Tagikistan. • Un complesso sportivo presso l'Heritage Christian School di Tokmok, in Kirghizistan. • Un centro di servizio e testimonianza, denominato «Serve and Shine Outreach», a Rostov sul

Don, in Russia • Un centro di speranza, «Gospel Harbor Outreach», a Vladivostok in Russia • Progetto dei bambini: una scuola materna a Pavlodar in Kazakistan.

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Sommario Rapporto Missionario per adulti........................................................................................................................ 2

Dio disse: «Shh!» ............................................................................................................................................... 4

Un massaggio apre una porta............................................................................................................................ 6

L'addetta alle pulizie che ama il sabato ............................................................................................................. 8

Le nuvole hanno gridato .................................................................................................................................. 10

Tre miracoli in ospedale .................................................................................................................................. 12

Niente lezioni di sabato ................................................................................................................................... 14

Una passeggiata al cimitero ............................................................................................................................ 16

Raggiungere i ragazzi attraverso il calcio ........................................................................................................ 18

Vale la pena fare il bene? ................................................................................................................................ 20

Condividere Gesù su un treno ......................................................................................................................... 22

Tre preghiere ................................................................................................................................................... 24

Il caso contro Dio ............................................................................................................................................. 26

Programma del tredicesimo sabato ................................................................................................................ 28

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Dio disse: «Shh!» Kirghizistan

7 OTTOBRE 2017 Christian Müller, 33 anni

[Chiedete a un uomo di presentare questo racconto in prima persona].

La mia è una famiglia di volontari avventisti dell’ex repubblica sovietica del Kirghizistan.

Tutti gli anni ci vengono date le ferie. Ma onestamente, mi lamentai un po’ con Dio perché le ferie erano a giugno e dovevo andare con la mia famiglia in Argentina quando lì era inverno. Volevo invece andarci a dicembre, quando era estate e avrei potuto trascorrere il Natale con mia madre.

Mia moglie era ammalata e aveva bisogno di cure. Così preparammo le valige e lasciammo la scuola avventista «Heritage Christian School» di Tokmok, grande città del Kirghizistan, dove ho lavorato come direttore allo sviluppo negli ultimi quattro anni.

Dio aveva un motivo per mandarci in Argentina in questo momento, a parte la malattia di mia moglie. Voleva che imparassi il suo tempismo.

Sfida di Dio, nostra benedizione Mentre ero in Argentina, mi chiamò una donna avventista che non conoscevo. Aveva saputo che raccoglievo fondi per la scuola del Kirghizistan e voleva che andassi a casa sua per parlarle del progetto.

Quando arrivai, mi disse: «Sarò diretta con lei. Da due anni ho messo in vendita la mia casa senza successo. Ho anche dimezzato il prezzo, ma non riesco ancora a venderla». La donna aveva quindi detto a Dio: «Se vendo la casa, donerò 100.000 dollari per un progetto della chiesa».

Spalancai gli occhi per la sorpresa. «Ho cercato di contattare diverse istituzioni di chiesa, ma nessuna ha risposto alle mie telefonate. Poi ho sentito che lei era qui», mi disse.

La informai che l'Heritage Christian School era impegnata nella raccolta di 400.000 dollari, per costruire un edificio di tre piani che avrebbe raddoppiato il numero degli studenti. Al momento era frequentata da 330 allievi. Spiegai che l'anno scorso la scuola aveva dovuto rifiutare 40 studenti per mancanza di aule.

«Bene, donerò a questo progetto», disse la donna, «Ma lei deve pregare. Sono due anni che cerco di vendere la casa e sembra impossibile».

Una preghiera e una chiamata Pregammo insieme e me ne andai. Quella sera, parlai dell’esperienza con mia moglie e i miei figli di sei e sette anni. Pregammo con fervore quella sera e la mattina seguente.

Il giorno dopo, un compratore accettò di acquistare la casa.

Anche se avevamo pregato che qualcuno comprasse la casa della donna, fui scioccato nel vedere che fosse accaduto così velocemente. Mi aveva dato fastidio ritornare in Argentina d'inverno e non d'estate, ma Dio aveva altri piani. La vendita della casa fu come se il Signore ci avesse detto: «Fermatevi... e riconoscete che io sono Dio» (Sl 46:10).

Egli sapeva che la disperazione di questa donna nel non riuscire a vendere la sua casa avrebbe fornito un quarto del preventivo di costruzione del nuovo blocco di aule nella scuola in Kirghizistan. Grazie al suo dono, e alla generosità di molti altri, la scuola ora ha raggiunto i tre quarti dei costi del progetto e l'apertura dell'edificio è prevista entro quest'anno.

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Durante le nostre ferie, ho anche intrapreso un viaggio, programmato da molto tempo, negli Stati Uniti, per raccogliere altri fondi. Ho lavorato molto nel mese in cui sono stato lì, ma non ho raccolto neanche un quarto della cifra donata da quella donna argentina.

Raccogliere fondi è una questione di preghiera e fede. Ho imparato a lasciare che Dio mi conduca dove vuole.

Una parte dell'offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre aiuterà a completare la costruzione di un nuovo centro polifunzionale, con un auditorium e altri servizi, all'Heritage Christian School di Tokmok, in Kirghizistan. Grazie per le vostre preghiere e per le vostre offerte missionarie della Scuola del sabato.

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• Il Kirghizistan si trova all'incrocio di diverse grandi civiltà. La via della seta e altre tratte commerciali e culturali lo attraversano o passano vicino a questa nazione.

• A causa dell'alto costo del carburante, gran parte dell'agricoltura in Kirghizistan non è meccanizzata e semine e raccolti sono ancora fatti a mano e con il cavallo, come avveniva nei secoli passati.

• Storicamente i kirghisi erano pastori semi-nomadi; vivevano in tende circolari chiamate «yurte» e allevavano pecore, cavalli e yak.

• L'80% della popolazione del Kirghizistan è musulmana, il 17% è ortodossa russa e il 3% appartiene ad altre fedi.

• La chiesa cristiana avventista ha 757 membri in Kirghizistan: vi è un avventista ogni 7.530 abitanti.

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Un massaggio apre una porta Divisione euroasia

14 OTTOBRE 2017 Nikolai, 20 anni

Nikolai ricevette una telefonata disperata che cambiò una famiglia per sempre.

Nikolai, giovane avventista di 20 anni, vive in una nazione musulmana restrittiva, dove è pericoloso perfino riconoscere di essere cristiani. Aveva frequentato un corso di formazione di un mese sulla massoterapia, organizzato dalla chiesa cristiana avventista in un altro Paese. Tornato a casa, postò una pubblicità della massoterapia sulla sua pagina Facebook.

Una madre disperata Non molto tempo dopo, ricevette la telefonata disperata di una madre che aveva visto la pubblicità. Scongiurò Nikolai di trattare suo figlio.

Nikolai esitò quando seppe della disabilità del bambino. «Non ho molta esperienza», disse, «Sono solo un principiante».

Ma la madre insistette. «Per favore, venga», gli disse, «Nessun altro vuole aiutare mio figlio».

Con riluttanza, Nikolai accettò di incontrare il bambino. Quando arrivò e vide le condizioni del piccolo, si rese conto che il caso era molto serio. Disse alla madre: «Mi dispiace molto. Non ho abbastanza esperienza per aiutare suo figlio».

La donna scoppiò in lacrime. «La prego, lo aiuti», gli disse, «Ho chiesto a ogni massaggiatori che ho potuto trovare. Hanno rifiutato tutti. Lei è la mia ultima speranza».

Mi lasci pregare Nikolai provò compassione per questa cara madre. «Bene», disse, «La aiuterò a una condizione. Sono cristiano e ho bisogno della conoscenza di Dio per aiutare suo figlio. Se mi permetterà di pregare prima di ogni sessione di massaggi, forse Dio mi darà la competenza per aiutare suo figlio». Con sua grande sorpresa, la madre accettò.

Il padre del ragazzo era a casa quando Nikolai venne per la terza seduta; guardò con curiosità e diffidenza il giovane che pregava e poi cominciava la sessione di massaggi. Nikolai seppe che l’uomo era un importante funzionario governativo. Cercò quindi di spiegargli cos'era successo. Disse che non si sentiva qualificato ad assistere il bambino ma alla fine aveva accettato a condizione che potesse chiedere l'aiuto di Dio.

La spiegazione di Nikolai soddisfò il padre che disse a Nikolai di continuare con il suo lavoro.

Passarono altre sedute di massaggi. Un giorno, durante una sessione, il padre del bambino ricevette una telefonata urgente. Nikolai non sapeva di cosa si trattasse, ma capì che era un'emergenza. Il padre si vestì velocemente e corse verso la porta. Nikolai lo fermò sull’uscio. «Signore», gli disse educatamente, «non so quale sia l’emergenza, ma preghiamo prima che lei vada».

Il padre del bambino accettò e Nikolai pregò per lui. Il giovane avventista non seppe mai altre informazioni su quell’emergenza, ma in seguito apprese che era stata risolta.

Una raccomandazione inaspettata Continuando le sedute di massoterapia, i genitori notarono dei cambiamenti nel figlio. Il bambino non era guarito, ma i suoi progressi erano notevoli. Cominciò a fare cose che gli erano impossibili

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prima e i genitori erano molto felici. Il padre raccontò ai suoi colleghi funzionari governativi di aver trovato un massaggiatore davvero eccezionale per il figlio. «È il migliore del Paese. Dovreste provarlo!», diceva.

Con tali raccomandazioni, il giovane è diventato il massaggiatore di un ampio gruppo di ufficiali governativi che ricoprono buone posizioni nel Paese. Ma Nikolai cita la promessa di Dio: «Io posso ogni cosa in colui che mi fortifica» (Fl 4:13).

Potremmo chiederci come si possa condividere il vangelo in paesi dove vigono restrizioni religiose. La storia di Nikolai ci ricorda che serviamo un Dio potente. Potreste non avere molta esperienza, ma quando pregate per ricevere conoscenza da Dio, egli apre le porte in modi incredibili.

Pregate per Nikolai e l'opera avventista nei Paesi restrittivi della Divisione euroasiatica. Grazie per le vostre offerte missionarie, esse aiutano a diffondere il vangelo in aree del mondo difficili da raggiungere.

PILLOLE DALLE MISSIONI

• Una volta, la maggior parte dei Paesi nel territorio della Divisione euroasiatica facevano parte dell'ex Unione Sovietica.

• Oggi, i paesi della Divisione euroasia ospitano più di 322 milioni di persone, ma solo circa 111.500 sono avventisti, con una densità di un avventista ogni 2.888 persone.

• I Paesi nella regione meridionale della Divisione, che include Afghanistan, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan, sono di predominanza musulmana e pongono una sfida speciale. Appena più di 4.200 avventisti vivono in questa regione di 103 milioni di persone: un avventista ogni 24.500 persone. È un vero e proprio campo missionario!

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L'addetta alle pulizie che ama il sabato Kazakistan

21 OTTOBRE 2017 Yelena Golubeva

Yelena ha tutte le ragioni per essere turbata. L'anno scorso ha perso il lavoro a causa del sabato. Dopo un periodo di disoccupazione, ha trovato lavoro come addetta alle pulizie, ma è sottopagata. Ora riceve minacce di morte perché aiuta un'altra donna a osservare il sabato in Kazakistan.

Ma Yelena è visibilmente felice. «Mi piace molto servire Dio», dice.

L'osservanza del sabato è una sfida in questo paese di 17 milioni di abitanti e solo 3.500 avventisti. Qui non esistono scuole di chiesa, e le scuole pubbliche fanno lezione dal lunedì al sabato. I datori di lavoro sono indifferenti alle richieste di avere il sabato libero, anche quando i membri di chiesa si offrono di recuperare le ore di lavoro durante la settimana. Molte persone respingono gli avventisti e gli altri protestanti, ritenendoli «sette».

I problemi di Yelena erano cominciati quando la compagnia di produzione di tubature dove aveva lavorato per cinque anni decise di allungare la sua settimana lavorativa da cinque a sei giorni. Prima di essere assunta, nel 2011, Yelena aveva detto chiaramente che osservava il sabato biblico. Il suo supervisore le aveva risposto: «Nessun problema. Lavoriamo solo cinque giorni a settimana. Il suo sabato cade nel nostro fine settimana».

Nel 2016, l’azienda cambiò orario di lavoro per problemi economici e Yelena non ebbe altra scelta che andare via.

Dopo due mesi di disoccupazione, un amico avventista l'aiutò a trovare un lavoro part-time come addetta alle pulizie in un banco dei pegni. Yelena seguì anche un corso di massoterapia in modo da poter lavorare come volontaria in un centro di salute gestito dalla sua chiesa.

Nonna Faina Grazie al lavoro di massaggiatrice, Yelena conobbe nonna Faina, nomignolo affettuoso dato a una signora di 75 anni. Si incontrarono tramite un membro di chiesa e Yelena accettò di praticare massaggi all’anziana signora gratuitamente per dieci sedute quotidiane.

I dolori di nonna Faina erano la conseguenza di un incidente avuto in gioventù. Gli interventi di Yelena miglioravano la sua salute, per questo l’anziana signora ringraziava moltissimo la giovane che rispondeva ogni volta: «Sono cristiana, quindi deve ringraziare Dio».

I dieci giorni passarono velocemente. Durante l’ultima seduta, Yelena invitò nonna Faina a studiare la Bibbia insieme. La donna accettò e cominciarono a incontrarsi una volta a settimana per studiare le 24 lezioni della Bibbia.

Nonna Faina accettò quello che ascoltava e il suo stile di vita cominciò a cambiare. Cercò di osservare il sabato.

Quando disse a suo figlio, Pavel, della sua nuova fede, lui si infuriò. Pavel, che era un padre divorziato tornato a vivere con sua madre, chiamò i membri di chiesa per lamentarsi.

«Prima mia madre era completamente diversa», disse, «Cucinava bene, invece ora non prepara il maiale. Prima beveva alcolici durante le feste, ora si rifiuta di bere».

Minacce di morte Pavel minacciò di andare in tribunale se gli studi biblici fossero continuati.

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Diversi giorni dopo, quando sua madre rifiutò di smettere di studiare la Bibbia, le sue minacce diventarono più serie. Disse a Yelena che l'avrebbe uccisa se avesse messo di nuovo piede in casa.

Gli studi biblici si fermarono per due settimane. I membri di chiesa pregarono e fu deciso di riprendere a studiare la Bibbia per telefono.

«Nonna Faina mi chiamava quando il figlio andava al lavoro», racconta Yelena, «Pregavamo per telefono e poi iniziavamo la lezione».

Mancavano solo due lezioni per completare gli studi, quando il figlio perse il lavoro e non usciva più di casa. Ci fu ancora una pausa di due settimane in cui i membri di chiesa pregarono perché il Pavel trovasse un lavoro.

«Dio ascoltò le nostre preghiere», prosegue Yelena. Pavel trovò un lavoro e le lezioni bibliche ricominciarono.

Yelena si commuove sempre quando ripensa a come Dio ha guidato gli eventi. «Quando preghiamo, nonna Faina loda il Signore per aver trovato persone che l’hanno aiutata a conoscerlo e a vivere una vita più sana», afferma, «Sabato scorso mi ha chiamato e mi ha chiesto di dare i suoi saluti a tutta la chiesa».

Per Yelena può essere difficile raggiungere le persone con il vangelo, ma è disposta a fare qualunque cosa, anche perdere il lavoro e avere un’occupazione sottopagata, pur di ubbidire a Dio e condividere la sua fede.

Una parte dell’offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre aiuterà a finanziare l'apertura della prima scuola materna avventista del 7° giorno a Pavlodar, la città di Yelena, in Kazakistan.

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• Il Kazakistan è il più grande Paese del mondo senza sbocchi sul mare ma anche il nono Stato più esteso del mondo.

• Storicamente, il Kazakistan è abitato da tribù nomadi. • Ha due lingue ufficiali: il kazako e il russo. Entrambe molto parlate dalla popolazione.

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Le nuvole hanno gridato Divisione euroasia

28 OTTOBRE 2017 Murad, 10 anni

Murad, dieci anni, si avvicinò alla sua insegnante dopo le lezioni. «Ho un segreto», le disse sotto voce.

L'insegnante, una signora avventista del 7° giorno che lavora in un Paese restrittivo, guardò il bambino con aria interrogativa. Anche se Murad era nella sua classe da diversi mesi, non le aveva mai parlato in quel modo.

«Devo dirti un segreto», disse di nuovo Murad, ancora sotto voce. «Cos'è?» chiese l'insegnante.

Una visione nelle nuvole

Mentre parlava, le lacrime rigavano le guance di Murad. «Un giorno, andavo a scuola e ho visto una nuvola in cielo che sembrava un uomo appeso a una croce», disse il bambino, «Non sapevo chi fosse finché non ti ho sentito parlare di Gesù. Quando hai parlato di Gesù, mi sono ricordato della nuvola».

Le parole di Murad e le sue lacrime mentre raccontava il suo segreto, strinsero il cuore della maestra. Chiaramente, il bambino non sapeva cosa pensare della sua visione.

Nel ricordare l’episodio, l’insegnate aveva le lacrime agli occhi. Non sapeva cosa dire a Murad. Anche se condivide le storie della Bibbia su Gesù quando racconta ai suoi alunni l'importanza di avere buoni valori, non può dire molto di più senza rischiare grossi problemi con le autorità.

«Non so cosa fare», aveva detto l'insegnante qualche settimana dopo che il bambino si era confidato in lei, «Murad ha condiviso la sua visione con me in segreto perché i suoi genitori gli proibiscono di credere in Gesù».

Messaggio di speranza Potremmo chiederci come faccia il vangelo a essere diffuso nelle aree difficili del mondo come la patria di Murad. Ma la storia di questo ragazzino ci offre un'idea dei modi in cui Dio si fa conoscere anche quando il suo nome non può essere pronunciato.

Ellen G. White dice che i bambini avranno un ruolo speciale nella diffusione del vangelo negli ultimi giorni. «Quando il Signore vedrà che non sarà più possibile agli uomini predicare la verità, lo Spirito di Dio si servirà dei bambini e compirà grazie a loro l’opera che gli adulti non potranno più portare avanti» - La famiglia cristiana, p. 200.

Fenomeni insoliti nelle nuvole sono tra i modi in cui l'attenzione delle persone può essere attirata su Gesù in quella zona del mondo definita finestra 10/40, che include la maggior parte dei Paesi più problematici dove condividere il vangelo. Ci sono persone che hanno anche affermato di aver visto Gesù in sogno, un elemento a cui molti danno grande credito. In questa regione, molti hanno accettato Gesù come loro personale Salvatore dopo averlo sognato.

La visione di Murad della croce nelle nuvole ci ricorda le parole di Gesù: «Vi dico che se costoro tacciono, le pietre grideranno» (Lc 19:40). I farisei sollecitavano Gesù a sgridare i suoi discepoli per aver dichiarato con gioia che egli era il Messia. Con le sue parole, Gesù rispondeva ai farisei che se ai suoi discepoli fosse stato impedito di dire quella verità, le pietre avrebbero gridato che egli è il Messia.

Similmente, anche le nuvole gridano oggi in una parte del mondo in cui il vangelo è proibito. Quando Murad ha visto le nuvole sopra casa sua, ha capito il messaggio che Gesù è il Salvatore e

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Redentore crocifisso. L'insegnante di Murad era convinta che Gesù stesse toccando il cuore del bambino attraverso le nuvole. Sapeva che se Gesù poteva far «gridare» le nuvole, lei non aveva bisogno di preoccuparsi. «La cosa più importante», ha affermato la donna, «è che Dio porta a termine l'opera che inizia. Egli finirà l'opera che noi non possiamo completare da soli».

Pregate che le persone siano aperte ad ascoltare e accettare il messaggio d'amore di Dio sia nei Paesi chiusi sia nel resto del mondo. Le vostre offerte missionarie aiutano a portare Gesù alle persone che vivono in quelle regioni del mondo difficili da raggiungere. Grazie per la vostra generosità.

PILLOLE DALLE MISSIONI

• Pregate per i credenti che vivono in regioni della Divisione euroasia difficili da raggiungere. • Pregate per coloro che cercano di conoscere Dio ma non sanno come trovarlo. • Pregate per la saggezza dei leader in quei campi, mentre cercano nuovi modi di portare il

vangelo a milioni di persone in situazioni difficili.

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Tre miracoli in ospedale Rostov sul Don, Russia

4 NOVEMBRE 2017 Natalya Grigiryeva, 57 anni

[Chiedete a una donna di presentare questo racconto in prima persona].

Sono stata battezzata a 19 anni perché volevo essere come gli altri, ma lasciai la chiesa avventista del 7° giorno sei mesi dopo. Rimasi lontana per 33 anni. Ma tre miracoli, tutti riguardanti i miei familiari in ospedale, mi ricondussero a Gesù.

Miracolo uno Il primo miracolo accadde quando una delle mie quattro sorelle, Olga, si ammalò. Olga è un'avventista fedele che vive in un'altra città. Fu sottoposta a tre interventi chirurgici difficili. Quando il dottore annunciò che aveva davanti un quarto intervento, Olga mi chiamò e mi chiese di pregare.

«Ho paura», mi disse. Olga spiegò che una radiografia aveva rivelato la presenza di un nodulo dentro di lei. Sembrava cancro.

Mi inginocchiai e cominciai a pregare. Promisi a Dio che avrei lasciato gli alcolici, le sigarette e il maiale se avesse aiutato mia sorella. Nelle due settimane in cui pregai prima dell’intervento, smisi di bere, fumare e mangiare carni impure.

Il giorno dell’operazione chirurgica, Olga mi scrisse dall'ospedale: «Non mi hanno fatto niente. Sto ritornando a casa».

Sembrava che le mie peggiori paure si fossero avverate. Olga doveva avere un cancro inoperabile. Chiamai Olga e le chiesi: «Che cosa è successo? Perché i medici non ti hanno operato?»

Olga rispose: «Prima di portarmi in sala operatoria, i dottori hanno fatto un'altra radiografia. Questa volta non hanno trovato niente che non andava. Sto bene!»

Che sollievo! Ringraziai Dio tutti i giorni per il resto della settimana. Il sabato mattina, però, andai a lavorare come al solito. All’improvviso scoppiò un conflitto dentro di me. Mi sentivo malissimo per aver trasgredito la legge di Dio, lavorando il sabato dopo che il Signore aveva appena salvato la vita di mia sorella.

Alla fine, smisi quello che stavo facendo e andai in chiesa, e arrivai appena in tempo per la Scuola del sabato. La mia mente si sentì immediatamente in pace. Mi resi conto che ero arrivata a casa. Quel giorno diedi il mio cuore a Gesù.

Miracolo due Passarono quattro anni. Nel 2015, la mia anziana madre fu colpita da un grave ictus. Le mie sorelle e io corremmo in ospedale e la trovammo sdraiata che ci fissava con sguardo assente. Una donna così forte, un’avventista che aveva cresciuto quattro ragazze, era lì che ci guardava senza espressione.

Pregammo per mia madre per due settimane. Lentamente migliorò, ma rimase paralizzata. Infine, la portammo a casa.

Un giorno, una settimana dopo che era tornata a casa, mia madre all'improvviso si alzò in piedi e cominciò a camminare. La sua pronipote di nove anni gridò di gioia quando vide quello che stava succedendo. «Ringraziamo Dio!», disse. E lo facemmo.

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Poi, nel 2016, mio padre di 79 anni rimase gravemente ferito in un incidente stradale avvenuto in un'altra città. Un autobus l'aveva colpito mentre andava in bicicletta, e fu portato di corsa in ospedale in condizioni molto critiche.

Mio padre era un ateo dichiarato, che aveva divorziato da mia madre quando avevo 13 anni e poi si era risposato. Aveva smesso di parlare con me quando gli dissi che andavo in chiesa e buttava via i dvd dei sermoni e dei film cristiani che gli spedivo. Due settimane prima del suo incidente, aveva strappato una Bibbia che gli avevo mandato.

Miracolo tre Ora era in coma. Eravamo lontane e non potevamo andare da lui.

Quando mia sorella Olga e mia madre erano in ospedale, avevamo pregato che Dio le guarisse. Ma nel caso di mio padre, mia madre e il resto della nostra famiglia supplicò Dio di risvegliarlo per un tempo sufficiente perché si pentisse. Pregammo che accettasse Gesù.

Il terzo giorno, mio padre si svegliò con una mente lucida e chiese ai parenti che cosa fosse successo. Chiese perché era in ospedale. Tre ore dopo, morì. Solo Dio sa cosa è passato per la mente di mio padre in quegli ultimi momenti. Sono grata al Signore che mio padre abbia avuto un'ultima opportunità di pentirsi.

Dopo questa terza risposta alla preghiera, il mio cuore si è avvicinato molto a Dio. Ho capito che ascolta davvero le nostre preghiere e risponde.

Le persone dovrebbero pregare. Pregate per la vostra famiglia, per i vostri figli, per i vostri genitori e per il vostro prossimo. Dio ascolta e risponde alle preghiere fedeli dei suoi figli.

Parte dell'offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre aiuterà a costruire un centro comunitario nella mia città di Rostov sul Don. Unitevi a me nella preghiera per la realizzazione di questo centro, e unitevi a me nel donare l’offerta missionaria della Scuola del sabato per aiutare a diffondere la parola di Dio in tutto il mondo.

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• Rostov sul Don è una grande città portuale sul fiume Don. Nel diciannovesimo secolo, il porto era un nodo commerciale importante nella Russia del sud, specialmente per l'esportazione di grano, legname e ferro.

• A causa della sua posizione e del suo ruolo come importante centro di trasporto, alcuni definiscono Rostov sul Don come «le porte del Caucaso».

• La regione intorno a Rostov sul Don produce un terzo dell'olio vegetale di girasole della Russia.

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Niente lezioni di sabato Rostov sul Don, Russia

11 NOVEMBRE 2017 Nikita Kirkachev, 22 anni

[Chiedere a un giovane di presentare questo racconto in prima persona].

Mia madre, avventista del 7° giorno, mi insegnò a conoscere Dio quando ero bambino, ma mio padre mi impedì di andare in chiesa. Disse che avrei potuto decidere come volevo dopo aver compiuto 18 anni, ma fino ad allora dovevo ubbidirgli.

Dopo aver compiuto 18 anni, mi trasferii lontano da casa per studiare architettura all'università nella città di Rostov sul Don, nella Russia meridionale. La prima cosa che feci dopo aver disfatto le valige fu di trovare la chiesa avventista più vicina. Poi cominciai a studiare attentamente la Bibbia e a osservare il sabato.

Problemi di sabato Quasi immediatamente ebbi problemi all’università. I professori cominciarono a mandarmi lettere. Ogni volta che saltavo una lezione di sabato, ricevevo una lettera. Saltavo tutte le lezioni del sabato, quindi ricevetti tante lettere. Uno studente che riceve troppe lettere può essere espulso.

Mio padre si infuriò quando scoprì che andavo in chiesa invece che a lezione. Mi sgridò in una lunga conversazione telefonica. Mi accusò di essere coinvolto in una setta religiosa. Mi resi conto che aveva sperato che mi dimenticassi di Dio dopo aver compiuto 18 anni. Dissi a mio padre che gli volevo bene, ma amavo di più a Dio e volevo ubbidire a lui.

Mia madre era felice che stessi mettendo Dio al primo posto. Mi lesse Isaia 41:10 che dice: «Tu, non temere, perché io sono con te; non ti smarrire, perché io sono il tuo Dio; io ti fortifico, io ti soccorro, io ti sostengo con la destra della mia giustizia». Mia madre pregò per me, e anche io pregai.

Chiesi al rettore universitario il permesso di non studiare di sabato. Ma mi rispose che non poteva fare un'eccezione per me, perché gli altri studenti l’avrebbero accusato di favoritismo.

Senza altre opzioni, decisi di chiedere a ogni professore il permesso di recuperare le lezioni un altro giorno. Questo approccio funzionò per due anni. Anche molti esami venivano dati di sabato, e gli insegnanti mi permisero di darli in altri giorni della settimana.

All'inizio i miei compagni di classe non mi capivano, ma poi cominciarono a sostenermi e a intervenire in mio favore davanti ai professori.

Diversi insegnanti, tuttavia, mi presero in antipatia. Non capivano perché scegliessi la chiesa piuttosto che gli studi. Diventai sempre più preoccupato di essere espulso. Sapevo che l'istruzione era importante per mio padre, e non volevo deluderlo.

Gli ultimatum Un giorno, il rettore mi chiamò nel suo ufficio e mi diede l'ultimatum che temevo. «Se salti un'altra lezione di sabato, ti espellerò», ammonì.

In chiesa pregammo per questa situazione. Due pastori andarono dal rettore per spiegargli perché saltavo le lezioni. Dio intervenne. Il rettore disse che potevo restare se avessi accettato di svolgere del lavoro extracurriculare per l'università. Mi chiese di aiutare a organizzare diverse manifestazioni sulla salute.

Le cose si calmarono per un po’. Poi il rettore se ne andò e i miei problemi ricominciarono.

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Il problema più grande arrivò quando una professoressa rifiutò di permettere di sostenere l’esame finale del suo corso in giorno diverso dal sabato. Non avevo frequentato nessuna delle sue lezioni quel semestre perché erano di sabato. I miei compagni mi avevano dato i compiti. Ma quando spiegai all'insegnante perché non potevo sostenere l'esame finale di sabato, mi rispose: «Venga di sabato, o non venga affatto».

Pensavo che questa fosse la fine per i miei studi. Il rettore non mi sosteneva, e l'insegnante non voleva cedere. Programmò di sabato anche un esame finale di recupero.

Gridai a Dio di intervenire.

Ripensamento Poco dopo quella preghiera, la professoressa mi sorpassò sul marciapiede. Poi si fermò e si girò verso di me. «Venga nel mio ufficio», disse, «e mi mostri i suoi compiti».

Era l'insegnante che aveva rifiutato di lavorare con me tutto il semestre. Ora all'improvviso accettava di guardare i miei compiti. Dio aveva cambiato il suo cuore. Superai l’esame di quella materia.

Attraverso le sfide del sabato, ho imparato a ubbidire a Dio e ad affidarmi a lui. Sono grato che mi abbia dato fiducia e speranza per il futuro.

Presto mi laureerò ed entrerò nel mondo del lavoro. Non sono preoccupato per il futuro per due ragioni: Dio è stato fedele nel mantenere la sua promessa di sostenermi con la destra della sua giustizia; l’ultimo esame prima della laurea non è programmato di sabato.

Una parte dell'offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre aiuterà a costruire un centro comunitario avventista a Rostov sul Don, dove gli studenti come me potranno incontrarsi e condividere Gesù con gli altri. Grazie per il sostegno al vangelo con la vostra offerta missionaria della Scuola del sabato.

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• La Rostov sul Don di oggi è stata costruita sul sito di Tana, un’antica colonia greca che successivamente diventò Forte Tana sotto i genovesi, e Forte Azak ai tempi dell'Impero ottomano.

• La città e le sue regioni circostanti ospitano numerose fedi religiose diverse. La religione predominante è la chiesa ortodossa russa, ma vi è un numero significativo di cattolici, alcuni ebrei, buddisti e cristiani armeni, e anche di protestanti.

• Tra gli autori famosi associati a Rostov sul Don ricordiamo Anton Chekhov, Mikhail Sholokhov, Alexander Pushkin, Maxim Gorky e Alksandr Solzhenitsyn.

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Una passeggiata al cimitero Tagikistan

18 NOVEMBRE 2017 Surayo Khudjamkulova, 34 anni

Da adolescente, Surayo frequentò la chiesa cristiana avventista per due anni, su invito del suo vicino di casa, in Tagikistan. Compiuti 18 anni, smise di andare in chiesa e alla fine si dimenticò di Dio, dedicandosi agli studi e al lavoro di infermiera. Poi si sposò. Il matrimonio, però, non le portò la felicità che Surayo aveva sperato. Suo marito aveva il vizio del gioco d'azzardo, usava droghe e spesso la picchiava.

In un momento di tristezza, la giovane trovò la Bibbia che un avventista le aveva donato anni prima. La aprì a caso e gli occhi le caddero sul testo di Isaia 5:4. Lesse il versetto diverse volte: «Che cosa si sarebbe potuto fare alla mia vigna più di quanto ho fatto per essa? Perché, mentre mi aspettavo che facesse uva, ha fatto uva selvatica?».

Le si riempirono gli occhi di lacrime. Sentiva di essere la vigna preparata da Dio, ma poi lo aveva deluso. Pregò: «Signore, se devo restare con mio marito, per favore fa’ che smetta di picchiarmi. E fa’ in modo che possiamo adorarti insieme. Se invece la tua volontà è che lo lasci, dammi un modo pacifico per farlo. Io ti seguirò».

Poco dopo la sua preghiera, Surayo annunciò a suo marito: «Amo qualcun altro più di te. È più che una persona per me».

L’uomo la interruppe con tono trionfante: «Sapevo che c'era qualcun altro!».

«No, non è così», disse Surayo, «Amo Gesù e voglio che anche tu lo ami».

«Devi amare Maometto», rispose il marito, «È lui il nostro profeta, non Gesù».

«La questione non è decidere chi sia un profeta», continuò Surayo, «Gesù è più di un profeta. È la nostra via verso la salvezza».

Decisione pericolosa Qualche giorno dopo, il marito di Surayo, sotto l'influenza delle droghe, perse una grossa somma di denaro in una scommessa. Pensò che sarebbe stato meglio andare in prigione piuttosto che affrontare la vergogna di non poter pagare il suo debito. Decise quindi di uccidere Surayo. La invitò ad uscire per una passeggiata la sera tardi. La luna era così bella che Surayo non si accorse del luogo dove si trovavano, ma poi fu sorpresa di scoprire che era un cimitero. Sentì qualcosa di affilato e freddo sul collo: un coltello! Suo marito cercava di tagliarle la gola!

Surayo gli afferrò il braccio: «Perché vuoi uccidermi? Non vale la pena andare in prigione per me».

La coppia lottò e nel difendersi dai colpi Surayo riportò profonde ferite alle dita delle mani. «Gesù, salvami!», gridò, «Fermalo!». Poi perse conoscenza.

Si svegliò nel suo letto alcune ore dopo. Suo marito le disse di averla riportata a casa.

Surayo immediatamente gli spiegò che non poteva più vivere con lui. L’uomo non oppose resistenza e la coppia si separò. Era trascorsa una settimana da quando Surayo aveva promesso di seguire Gesù se l'avesse aiutata ad avere un divorzio pacifico, ma se ne era dimenticata.

Affittò un appartamento e trovò lavoro come infermiera in ospedale nei turni di notte. Un giorno si ricordò della promessa fatta a Dio e cominciò a pregare: «Se vuoi che ti segua, dimmi a quale denominazione devo unirmi. A quale chiesa?».

L'autobus sbagliato

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Un sabato mattina, dopo una lunga notte in ospedale, Surayo salì inavvertitamente sull'autobus sbagliato. Non si rese conto del suo errore finché l'autobus non raggiunse il capolinea. Si guardò intorno, cercando di orientarsi. Poi vide un edificio avventista davanti a lei. Si rese conto che sbagliare autobus non era stato per caso.

Era sabato mattina e il servizio di culto stava per cominciare. Surayo entrò e capì che era il luogo in cui Dio la voleva. Da allora, non se n'è mai andata.

Parte dell'offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre andrà per i programmi di evangelizzazione in Tagikistan, un paese di 8 milioni di persone, ma con solo 204 avventisti. Grazie perché vi ricordate del Tagikistan nelle vostre preghiere e con le vostre offerte missionarie della Scuola del sabato.

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• Il Tagikistan è un paese montuoso nell'Asia centrale, che non ha sbocchi sul mare. La popolazione è formata da 8 milioni di abitanti. La maggior parte delle persone che vivono qui sono di etnia tagica e parlano tagico, un dialetto del persiano.

• La nazione ha fatto parte dell'Unione Sovietica per 70 anni, infatti molti tagichi parlano anche il russo.

• Il Tagikistan è un Paese giovane, circa il 70% della popolazione ha meno di 30 anni. • Lo sport nazionale è il gushtigiri, una forma di lotta libera tradizionale.

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Raggiungere i ragazzi attraverso il calcio Tagikistan

25 NOVEMBRE 2017 Bakhriddin Sanginov

I ragazzi del vicinato, che giocano a calcio con un allenatore avventista del 7° giorno in Tagikistan, hanno altro di cui preoccuparsi oltre che dei cartellini gialli e rossi. Cercano infatti di evitare lo speciale cartellino blu che l’allenatore, Bakhriddin, tira fuori quando sente un giocatore dire una parolaccia. Dopo due cartellini blu, si è espulsi.

Ai genitori piace la disciplina che Bakhridden richiede dalla sua squadra. Si sono accorti che i loro figli li aiutano di più in casa, grazie alle regole apprese sul campo di calcio. I ragazzi dicono meno parolacce e non passano tanto tempo a giocare con i videogiochi.

Un nuovo programma sociale La squadra di calcio fa parte di un progetto avventista per far conoscere i valori cristiani in Tagikistan, nell’Asia centrale, nazione che non ha sbocchi sul mare ed è abitata prevalentemente da musulmani. Qui vivono solo 204 avventisti. Più di 1.000 membri di chiesa hanno lasciato il Tagikistan nel decennio passato a causa dell'instabilità nel Paese. I responsabili di chiesa sanno che è difficile condividere Gesù perché l'evangelizzazione pubblica è proibita. Ma sono anche ottimisti dopo che 18 persone sono state battezzate nel 2016, in seguito alle numerose preghiere e alla realizzazione di programmi sociali.

I responsabili di chiesa lavorano per sviluppare più programmi sociali, come la squadra di calcio. Vorrebbero aprire una scuola di lingua inglese, organizzare incontri sulla salute e la famiglia, e sostenere un piccolo club della bicicletta che piace alla gente tagica. Questi programmi creano delle opportunità per allacciare e sviluppare amicizie con le persone e contribuire al miglioramento della società.

Una parte dell'offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre sarà stanziata per programmi sociali come il progetto calcio in Tagikistan.

Missione accidentale La squadra di calcio gioca su un campo vicino all'unica chiesa avventista di Dushanbe, capitale del Tagikistan. È nata nel 2015, dopo che alcuni bambini del vicinato avevano visto un membro di chiesa giocare sul campo e gli avevano chiesero di allenarli. Bakhriddin ha abbracciato l’idea di lavorare con i bambini e creare amicizie che potessero estendersi ai loro genitori. Il suo progetto non richiedeva grandi spese: tre palloni da calcio, un fischietto e un cronometro. In seguito ha ricevuto la certificazione dalla Confederazione asiatica di calcio, l'organo che governa questo sport in Asia, per allenare i bambini.

Attualmente allena due o tre volte a settimana. Quindici dei 90 minuti di ogni sessione di allenamento sono utilizzati per una lezione morale. I ragazzi, dagli 11 ai 13 anni, hanno smesso di usare droghe e altre sostanze nocive via via che si appassionavano allo sport.

Nessun cartellino blu per le parolacce è stato tirato fuori durante la partita di calcio quel giorno, nel campo recintato. I ragazzi hanno inseguito il pallone bianco con determinazione, mentre giocavano sotto una pioggia leggera. Avevano un sorrisone ogni volta che l'allenatore parlava con loro. Una mezza dozzina di ragazzi guardavano la partita, desiderando anch'essi di essere invitati a giocare. L'allenatore aveva infatti annunciato che gli spettatori avrebbero avuto l’opportunità di unirsi alla squadra.

Dopo le partite di calcio, i genitori invitano l'allenatore a casa loro per il tè e per parlare.

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«I genitori sono felici che i bambini prendano sul serio il gioco», dice l'allenatore, «Vengono da me e mi dicono, “Siamo felici che lei abbia organizzato questa squadra per mettere nostro figlio sulla strada giusta”».

Pregate per la squadra di calcio, non che vinca le partite, ma che vinca i cuori. E continuate a sostenere l'opera in Tagikistan e nel mondo con le vostre offerte missionarie della Scuola del sabato.

PILLOLE DALLE MISSIONI

• Il Tagikistan si considera uno stato laico con una Costituzione che permette libertà religiosa, ma il 98% della popolazione è musulmana.

• I primi avventisti, Ivan e Vasily Kosmjinin, arrivarono in Tagikistan nel 1929. • Ci sono solo 204 avventisti in Tagikistan. Un abitante ogni 39.215 è avventista. I credenti

cercano nuove idee per raggiungere le persone nel loro Paese usando modi pratici. E Dio sta aprendo le porte.

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Vale la pena fare il bene? Ucraina

2 DICEMBRE 2017 Roman Prodanyuk

Toma è un uomo d'affari della Georgia. Aveva risparmiato 15.000 dollari e voleva comprare un’automobile nuova. Ma sentì un desiderio irrefrenabile di dare il denaro a diversi parenti che vivevano in difficoltà. Per quanto tentasse, Toma non riusciva a togliersi questo pensiero dalla mente. Lo teneva sveglio la notte e gli impediva di concentrarsi sul lavoro durante il giorno. Era come se qualcuno gli stesse dicendo che doveva aiutare i suoi parenti.

Infine, Toma si arrese. Tramite un amico, trovò dei lavori stagionali per i suoi parenti nei Paesi Bassi. Pagò per i loro passaporti e per i biglietti aerei. Poi divise il denaro rimanente tra i parenti e augurò loro buon viaggio.

I parenti erano sbalorditi. «Come possiamo ringraziarti?» chiesero.

«Non è esattamente un dono», rispose Toma. «Lavorate e restituite il denaro. Così potrò comprare quella macchina».

Debitori deludenti Dopo un po’, i parenti cominciarono a guadagnare bene nei Paesi Bassi. Toma chiese loro di ripagare il debito, ma rifiutarono. Smisero perfino di rispondere alle sue telefonate.

Toma era furioso. Andò nei Paesi Bassi e disse all’amico che aveva assunto i suoi parenti di trattenere il loro stipendio per poter riscuotere il debito. Poi tornò in Georgia con i 15.000 dollari in contanti. Ma qualcosa rovinò i suoi piani per l’acquisto dell’automobile. Qualcuno gli rubò metà del denaro.

Un giorno, mentre era per lavoro a Kiev, capitale dell’Ucraina, vide una dozzina di bambini che giocavano in un giardino. Si avvicinò per capire cosa stesse succedendo e venne a sapere da un adulto che la chiesa avventista del 7° giorno aveva organizzato una festa speciale per i bambini del vicinato. L'adulto si presentò come pastore Roman.

Toma, che pensava ancora ai suoi parenti, condivise immediatamente la storia della sua buona azione ricambiata con il male. «Cosa ne pensa?», chiese, «Vale la pensa fare il bene dopo tutto questo?».

In quel momento, diversi versetti biblici vennero alla mente del pastore Roman che si rivolse a Toma e disse: «Penso che lei abbia tralasciato alcuni dettagli importanti. Prima di aiutarli, i suoi parenti davano la colpa a Dio per la loro povertà, vero?».

«Come fa a saperlo?», esclamò Toma, «Era esattamente così!».

«Lo so», rispose il pastore Roman, «perché è scritto in Romani 3:4, “sia Dio riconosciuto veritiero e ogni uomo bugiardo, com’è scritto: ‘Affinché tu sia riconosciuto giusto nelle tue parole e trionfi quando sei giudicato’”. I suoi parenti davano la colpa a Dio per la loro povertà, ma Dio ha dato loro la possibilità di avere del denaro e cominciare una vita nuova».

Il pastore non si fermò. «La seconda cosa che non mi ha detto è che i suoi parenti hanno sprecato tutti i loro soldi dopo essere tornati in Georgia, e incolpano di nuovo Dio per la loro povertà».

«È proprio quello che è successo!», disse Toma, «Ma come lo sapeva?».

«Lo so perché è scritto in Proverbi 13:11, “La ricchezza male acquistata va diminuendo”».

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Profezia sorprendente «C'è un'ultima cosa che non mi ha detto», continuò il pastore Roman, «Quando è tornato in Georgia, amaramente deluso dopo il viaggio nei Paesi Bassi, i suoi affari hanno cominciato a prosperare».

«Come fa a saperlo?» esclamò di nuovo Toma, «Ho avuto così tanto successo nel lavoro da esserne sorpreso».

«Lo so perché è scritto in Proverbi 19:17, “Chi ha pietà del povero presta al Signore, che gli contraccambierà l'opera buona”».

Toma era colpito da tutto ciò che il pastore gli stava dicendo, ma non riusciva ancora a vedere bene il quadro generale. Chiese al pastore di spiegare ulteriormente.

Il pastore Roman spiegò: «I suoi parenti erano poveri e incolpavano Dio per i loro problemi. Dio ha deciso di offrire loro un'opportunità, così che non avrebbero avuto una ragione per incolparlo nel giorno del giudizio. Dio ha cercato qualcuno per dare loro del denaro. È stato allora che lo Spirito Santo l’ha convinta ad aiutare i suoi parenti. Ha sentito un desiderio di aiutarli così forte da non poter rifiutare. Ma i suoi parenti sono stati disonesti e non hanno approfittato dell'opportunità. Così, nel giorno del giudizio non potranno dire che Dio non ha dato loro una possibilità. Anche lei apparirà davanti a Dio il giorno del giudizio e potrà voler chiedere, “Perché hai fatto del bene ai miei parenti e non a me?”. Dio risponderà, “Che cosa ti devo? Anche se i tuoi parenti non erano affidabili, ho restituito il tuo prestito. Hai riavuto il denaro che avevi dato”».

A quelle parole, Toma esclamò: «Dio non mi ha solo ridato il denaro che avevo prestato ai miei parenti. Me ne ha restituito tre volte tanto!».

Allora il pastore Roman chiese sommessamente: «Quindi vale la pena fare il bene?».

«Sì», rispose Toma, «Non c'è altro modo di vedere la cosa».

Grazie perché vi ricordate dei pastori avventisti e della loro missione nelle vostre preghiere.

Roman Prodanyuk è presidente della federazione di Kiev

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• L'Ucraina apparteneva all’ex Unione Sovietica. Ora è il Paese più grande interamente all'interno dell'Europa. Ha una popolazione di circa 42,5 milioni di persone.

• Da secoli la terra fertile dell'Ucraina le ha guadagnato il titolo di «granaio d'Europa». È uno dei più grandi esportatori di cereali del mondo. Il Paese ha uno sviluppato settore industriale.

• I residenti di alcune parti dell'Ucraina soffrono a causa dell’inquinamento di aria e acqua, e migliaia di persone sono morte per l'avvelenamento da radiazioni e per il cancro dopo l'esplosione di un reattore nucleare della centrale di Chernobyl, in Ucraina, nel 1986.

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Condividere Gesù su un treno Ucraina

9 DICEMBRE 2017 Nikolai Zhukalyuk, 84 anni

[Chiedete a un uomo di presentare questo racconto in prima persona].

Essere cristiani non vuol dire parlare tanto per parlare. Essere cristiani vuol dire vivere in modo che le persone vedano che c'è qualcosa di diverso in te. Poi fanno domande e puoi rispondere con entusiasmo perché conosci la risposta. Ma se nessuno chiede niente, allora non hai un motivo per parlare.

Reclutatore attivo Cerco il modo di parlare con le persone. Non penso che sia giusto iniziare una conversazione discutendo del sabato o di un'altra dottrina. Piuttosto, voglio che le persone vedano che ho qualcosa di cui hanno bisogno.

L'altro giorno, sono partito con un treno notturno da Lviv per andare a Kiev, la capitale dell'Ucraina. Ho prenotato una cuccetta in una cabina letto per due persone, e l'altra passeggera era una donna.

Quando ci siamo incontrati, ho parlato con la signora. «Facciamo conoscenza», le ho proposto, «Viaggeremo insieme per diverse ore. È di Lviv? O era a Lviv per affari?».

«Non sono di Lviv. Sono di Kiev e vado a casa», ha risposto la donna.

Ho sorriso e ho continuato: «Io sono di Lviv e vado a Kiev».

«Perché va a Kiev?», ha chiesto, educatamente curiosa.

Le ho spiegato che sono un ex responsabile di chiesa e ho molti amici sparsi in tutto il mondo. Quando qualcuno di loro viene in Ucraina, a volte mi chiede di andare a trovarli a Kiev, perché per loro è più conveniente e io sono felice di viaggiare per incontrarli. Il dialogo mi ha così permesso di fornire una breve biografia della mia vita.

Suscitare interesse La donna era interessata alle mie parole. «Mi chiamo Nadya. Quale chiesa ha guidato?», ha chiesto. Non le ho risposto immediatamente. Invece le ho sorriso e le ho chiesto a mia volta: «Quale chiesa frequenta?».

«Non vado in chiesa», ha risposto, «ma mi considero ortodossa». Nadya ha spiegato di essere una psicologa e che si è specializza nel lavorare con persone che hanno sofferto traumi a causa del conflitto in corso nell'Ucraina orientale. Poi ha aggiunto: «Mi sembra di capire che lei non è un credente ortodosso. Qual è la differenza tra la sua chiesa e la chiesa ortodossa?».

«I credenti ortodossi vanno in chiesa di domenica, noi di sabato», le ho detto semplicemente. «Che cosa intende con “vado in chiesa di sabato”?», ha domandato.

«Ha letto la Bibbia?», le ho chiesto. «Sì, certo».

«Ha sentito dei dieci comandamenti?». «Sì», ha risposto pensierosa, «Non rubare. Non uccidere».

«Beh! Il quarto comandamento parla del sabato», le ho detto.

La conversazione è continuata a lungo. Avremmo potuto parlare per tutta la notte, quindi alla fine le ho suggerito di dormire un po’. La donna invece voleva sapere di più e mi ha chiesto se avrebbe

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potuto trovare i miei libri nelle librerie di Kiev. Nella nostra conversazione avevo menzionato che ho scritto 15 libri.

Restare in contatto La donna era delusa quando ha saputo i libri erano esauriti e fuori stampa, ma le ho promesso di spedirle una mia pubblicazione se mi avesse dato un suo recapito. Ho così avuto il suo indirizzo e il numero telefonico.

Arrivati a Kiev la mattina seguente, la signora mi ha presentato suo marito che l’aspettava alla stazione. Insieme mi hanno aiutato a portare il mio bagaglio nella sala d'attesa della stazione e si sono raccomandati di chiamarli se non fosse arrivato nessuno a prendermi. «Ci prenderemo cura di lei», avevano detto.

Questo è testimoniare! Ora ho una nuova amica che è interessata a imparare di più su Dio e i suoi insegnamenti. Continuerò a conversare con lei.

Le vostre offerte missionarie aiutano a distribuire libri a chi nel mondo ha fame di conoscere la verità. Grazie perché vi ricordate della missione della chiesa nelle vostre preghiere e con le vostre offerte missionarie della Scuola del sabato.

Nikolai Zhukalyuk ha 84 anni ed è un ex presidente della chiesa avventista del 7° giorno in Ucraina. È stato imprigionato per due anni, ai tempi dell'Unione Sovietica, a causa della sua fede.

PILLOLE DALLE MISSIONI

• La maggioranza degli ucraini si definisce ortodossa; circa il 2,2% della popolazione è protestante, il 2% è cattolica e l’1% sono musulmana. Grossomodo l’11% della popolazione non appartiene a nessun gruppo religioso.

• In Ucraina vivono più di 47.500 avventisti. Questo numero rappresenta quasi il 45% degli avventisti della Divisione. In Ucraina c'è un avventista ogni 900 persone.

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Tre preghiere Moldavia

16 DICEMBRE 2017 Nadezhda Raya, 54 anni

[Chiedete a una donna di presentare questo racconto in prima persona].

Mio marito e io vivevamo nei pressi di una chiesa cristiana avventista del 7° giorno. Spesso vedevo le persone che camminavano lungo la strada, alcune stringevano la Bibbia vicino al petto. Cominciai a pensare che vi era qualcosa che mancava nella mia vita perché non sapevo cosa fosse scritto nella Bibbia.

Questo accadde intorno al periodo della caduta dell’Unione Sovietica: le Bibbie non erano diffuse in Moldavia e noi non ne avevamo una.

Desideravo imparare di più, così andai a trovare segretamente una famiglia avventista e li ascoltai leggere i testi biblici. Non volevo che la cosa si sapesse perché gli abitanti della mia città ridevano degli avventisti.

La Bibbia non ortodossa Dopo un po’, chiesi una Bibbia alla famiglia avventista e me ne diedero una. Ero sorpresa perché il sabato sembrava apparire in tutte le pagine. Pensai: «Questa non deve essere una Bibbia ortodossa».

Diventai curiosa di sapere quale fosse il giorno giusto per adorare Dio: era il sabato, come diceva la Bibbia, o la domenica, come credevano i miei vicini ortodossi?

Mia madre mi consigliò di andare in una città vicina e di chiedere a un certo sacerdote. «È una persona onesta», affermò. «Te lo dirà».

La conversazione con il sacerdote Trovai il sacerdote e gli dissi: «Sono venuta a comprare una Bibbia. Ne possiedo una avventista e vorrei paragonarla con una versione ortodossa». Il sacerdote mandò qualcuno a prendere una Bibbia. Mentre aspettavamo, gli chiesi: «Qual il giorno giusto di adorazione secondo la Bibbia?»

Lui mi rispose: «Vuole comprare una Bibbia. Lo guardi con i suoi occhi».

«No, me lo dica, per favore», insistetti, «Lo voglio sentire da lei». Lo pregai, ma si rifiutò di darmi una risposta.

Qualcuno infine mi portò una Bibbia e la pagai 30 rubli, una somma considerevole all’epoca. Fui sopraffatta dalla paura mentre lasciavo la chiesa ortodossa. Mi chiesi cosa avrebbe detto mio marito quando avesse scoperto che avevo speso così tanto per una Bibbia.

Decisi di non andare a casa immediatamente, mi diressi invece da mia madre. Sulla strada, incontrai mio fratello e gli raccontai tutta la storia. Paragonammo le due Bibbie per strada. Vidi che i testi erano identici in entrambe le versioni e pensai con terrore: «Cosa ho fatto? Ho pagato soldi preziosi per due Bibbie che sono uguali». Pregai che mio marito non lo scoprisse.

Poco dopo mio fratello mi chiese se poteva avere la Bibbia ortodossa e mi restituì i 30 rubli. Non ci credevo! Dio aveva risposto alla mia preghiera!

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Un marito riluttante Tornata a casa, mio marito non era d’accordo con il mio desiderio di diventare avventista. Non frequentavamo nessuna chiesa e non voleva cominciare ora. Iniziai a pregare per lui.

Più o meno nel periodo in cui fui battezzata, a mio marito comparve uno sfogo terribile sul petto e sulla schiena. Era orribile da guardare. Ogni volta che lavavo le sue piaghe, chiedevo l'aiuto di Dio. Ricordo le lacrime che cadevano sulla sua schiena mentre pregavo: «Questo è mio marito. Lo amo».

Passò del tempo. Un giorno stavo per lavargli la schiena ma esclamai sorpresa: «Cosa è successo al tuo sfogo?». L’uomo rispose: «Non lo so!». Lo sfogo non c'era più.

Allora mio marito cominciò a ripensare alla sua rabbia verso di me che frequentavo la chiesa. Una notte ebbe un sogno in cui vide il ritorno di Gesù. Sentì la terra tremare. Si svegliò di soprassalto, si girò verso di me e chiese: «Sono in tempo per essere battezzato?».

La mia seconda preghiera aveva avuto risposta. Mio marito fu battezzato 10 anni dopo di me.

Una vecchia amica Avevo pregato per una cara amica dei tempi della scuola. Non la vedevo da 20 anni e pregai per la sua salvezza. Un giorno, andammo nella capitale della Moldavia per una celebrazione speciale nella sede centrale della chiesa. Durante l’evento, la mia vecchia amica venne verso di me. Le chiesi: «Cosa fai in mezzo a tutti questi avventisti?». Rispose: «Anche io sono avventista». «Ma come?» le dissi. Rispose: «Tu mi hai detto 20 anni fa che la chiesa cristiana avventista era quella giusta».

«Non è possibile», dissi, «Non li conoscevo neanche gli avventisti all'epoca».

Lei insistette che le avevo fatto conoscere la fede avventista. L'unica spiegazione che riesco a trovare è che probabilmente le parlai dei cristiani e Dio intervenne in modo che lei sentisse la parola «avventisti» invece di «cristiani».

Dopo quella conversazione, la mia amica si era incamminata in un viaggio spirituale che l'aveva portata alla chiesa cristiana avventista. Dio aveva risposto alla mia preghiera per la sua salvezza 20 anni prima che lo chiedessi. È questo il potere della preghiera.

Ora prego per una località, usata come luogo di villeggiatura ai tempi dell’era sovietica, che la chiesa vuole trasformare in area di campeggio per gli scout avventisti e Centro conferenze, grazie al denaro raccolto con l’offerta del tredicesimo sabato di questo trimestre. Unitevi a me nel sostenere questo importante progetto.

COLPO D’OCCHIO SUL PAESE

• La Moldavia è uno dei Paesi più poveri in Europa. La sua economia si basa sull’agricoltura. • La lingua ufficiale è il romeno, definito moldavo dalla Costituzione. È una lingua affine

all'italiano, al francese, allo spagnolo e al portoghese. • La capitale della Moldavia è Chișinău, abitata da oltre 700.000 persone. • Il trânta (una forma di lotta libera) è lo sport nazionale.

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Il caso contro Dio Moldavia

23 DICEMBRE 2017 Victor Bufteac, 40 anni.

[Chiedete a un uomo di presentare questo racconto in prima persona].

La vita era dura nella mia patria, la Moldavia, dove lavoravo come pubblico ministero. Quindi comprai un passaporto polacco al mercato nero e mi trasferii in Irlanda per cominciare una vita migliore.

Ma poi scoprii che il mio coinquilino moldavo era un avventista del settimo giorno

Coinquilino irritante Alexander mi rendeva furioso con la sua costante lettura della Bibbia. Ogni volta che affermavo che una credenza della chiesa della mia infanzia era corretta, Alexander apriva la sua Bibbia e indicava un testo per dimostrare che mi sbagliavo. Non riuscivo a convincerlo ad andare in chiesa di domenica o a mangiare cibi impuri. Mi sentii come se avessi un grosso svantaggio. Alexander leggeva la Bibbia tutti i giorni, l’aveva letta per intero otto volte in altrettanti anni da quando era stato battezzato. Mentre io non avevo mai neanche aperto una Bibbia.

Sfidai Alexander a dimostrare che la Bibbia non era stata modificata in 2.000 anni. Mi diede cinque libri di archeologia e sulla storia della Bibbia. Li lessi sul treno ogni giorni, nel tragitto di 90 minuti per andare al lavoro a Dublino. Mi resi conto che la Bibbia non era stata modificata.

Poi pensai che Alexander leggeva una Bibbia speciale avventista. Quindi comprai una Bibbia e la paragonai con la sua. Le parole erano identiche.

Dimostrare che Alexander si sbagliava Un venerdì sera, rimasi molto turbato nel vedere Alexander che si preparava ad aprire il sabato. Non riuscivo a capire come un semplice saldatore potesse conoscere così tanto della Bibbia. Decisi di studiare la Scriuttura per conto mio, per dimostrare che si sbagliava. Usai la mia conoscenza della legge per cercare prove e montare un caso. Scrissi ben 100 domande che avrei affrontato, tra cui: «perché il sabato e non la domenica?»; «perché niente maiale?»; «perché le profezie di Daniele 2?».

Un cuore cambiato Leggendo la Bibbia, trovai le risposte a ogni domanda. Mi si aprirono gli occhi e vidi che la chiesa della mia infanzia era lontana dalla verità. Mi resi conto di dover ammettere che mi sbagliavo e cominciare a ubbidire a Dio, iniziando con l'osservare il sabato.

Alexander fu scioccato quando gli dissi che volevo andare in chiesa con lui. Fui battezzato un anno dopo.

I miei familiari a casa non furono felici di sapere che mi ero unito a una chiesa diversa. I miei amici in Irlanda pensavano che fossi pazzo. Ma niente mi poteva fermare. Per me, la cosa più importante nella vita era seguire Cristo e camminare con lui.

Spingermi verso l'onestà

Alexander cominciò a spingermi a proposito del mio passaporto polacco acquistato al mercato nero, che mi permetteva di vivere in Irlanda. Fui convinto che dovevo ubbidire sia alla legge di Dio sia a quella degli uomini. Quindi, stracciai il passaporto falso e lo buttai via. Rimasi solo con il mio

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passaporto moldavo, che non mi dava il permesso di vivere in Irlanda. Qualsiasi poliziotto mi avesse fermato avrebbe potuto espellermi dal Paese. Pregai: «Signore, non so se vuoi che io stia qui, ma rimandami a casa se è la tua volontà».

Non avevo un lavoro all’epoca ed era impossibile trovarne uno senza un passaporto. Ma poco dopo la mia preghiera, ricevetti un’offerta di lavoro come addetto alla sicurezza notturna in un fitness club. Ricevetti il sabato libero.

Poi pregai: «Signore, voglio pagare le tasse come tutti gli altri per essere onesto. Voglio dare a Cesare quello che è di Cesare».

Andai nell’ufficio delle imposte con il mio passaporto moldavo, determinato a ottenere un codice fiscale che mi avrebbe permesso di pagare le tasse. Davanti a me nella fila c’era una coppia della Lettonia, che parlava male l'inglese. L'addetto parlò con loro per molto tempo. Diventai sempre più nervoso mentre aspettavo il mio turno. Mi chiedevo cosa avrebbe fatto l’addetto quando si fosse accorto che vivevo in Irlanda illegalmente.

Dopo che la coppia lettone finalmente se ne andò, passai il mio passaporto sotto la finestra di vetro e spiegai che volevo un codice fiscale. L’addetto diede un’occhiata alla lunga fila di persone dietro di me e mi restituì il passaporto con un documento da compilare. Non lo aveva nemmeno guardato. Una settimana dopo ricevetti un codice fiscale per posta e cominciai a pagare le tasse. I miei amici non ci credevano!

Quando ritornai in Moldavia diversi anni dopo, le autorità del fisco irlandesi mi restituirono perfino il denaro che avevo pagato in più nelle tasse.

In Moldavia, conseguii un master e ora lavoro come consulente legale per un'azienda tedesca. Ho ancora i sabati liberi e pago le tasse.

Oggi, per la grazia del Signore, ubbidisco alla legge di Dio e dell'uomo, e Dio mi ha benedetto oltre misura.

PILLOLE DALLE MISSIONI

• I cristiani ortodossi sono circa il 90% della popolazione della Moldavia, formata da 3,5 milioni di abitanti.

• In Moldavia vivono 9.000 membri di chiesa, un avventista ogni 388 persone. Questa è la proporzione elevata nella Divisione euroasia.

• Anche se la Moldavia ha 238 chiese e gruppi, vi è una sola scuola avventista nell’intero della nazione, a 80 chilometri dalla capitale.

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Programma del tredicesimo sabato 30 DICEMBRE 2017

Partecipanti: Narratore e due lettori per presentare la storia: un uomo e una ragazza. [Nota: i partecipanti non sono obbligati a imparare a memoria la parte, ma dovrebbero conoscere il materiale abbastanza bene da non dover leggere tutto. Esercitatevi per essere a vostro agio e dare l’inflessione appropriata].

Narratore: Questo trimestre abbiamo incontrato alcune persone della Divisione euroasia, un territorio a cavallo di due continenti, che attraversa quasi metà del mondo e si estende dalle regioni polari nel nord alle verdeggianti valli montuose e ai deserti dell’Asia centrale. Le sfide in questa regione sono vaste come la terra che occupa.

Oggi presenteremo la storia di una famiglia. Ma, ascoltando come Dio li ha guidati, ricordate il modo in cui il Signore ha guidato anche voi e immaginate come guida milioni di persone nella Divisione euroasia. E chiedete anche a Dio come potete contribuire alla diffusione del vangelo in questo territorio e nel vostro.

Papà è cambiato completamente Dmitry Kostash e sua figlia, Anjila [Chiedete a un uomo e una ragazza di presentare questo racconto in prima persona].

Anjila: Mi chiamo Anjila, ho 18 anni e vivo con i miei genitori e un fratello di 14 anni in un paesino nella Moldavia del nord. Questo è mio padre, Dmitry. Una volta era sempre arrabbiato.

Dmitry: Buongiorno. Ho studiato per diventare insegnante di musica. Non ero riuscito a trovare un lavoro come insegnante, quindi avevo accettato il posto di custode di un lago privato. Dovevo dare da mangiare ai pesci e impedire alla gente di pescare.

Anjila: Quando avevo 12 anni, una signora avventista del 7° giorno venne a casa nostra e invitò in chiesa me e il mio fratellino di 8 anni. La mamma ci portò in chiesa tutti i sabati per circa un anno. Ma i miei nonni non erano contenti. I genitori di mio padre dicevano: «Ridono tutti di noi. È una disgrazia!».

La mamma invitò nostro padre a venire in chiesa con noi, ma lui rifiutò perché aveva paura dei suoi genitori. Tirò fuori scuse come…

Dmitry: Avevo altre cose da fare. Non avevo tempo per Dio. Avrei potuto avere tempo per Dio e per la chiesa solo dopo aver terminato tutte le riparazioni importanti nella nostra casa.

Anjila: Poi papà si stancò delle discussioni sulla chiesa e non permise più a nessuno di frequentarla. La signora che ci aveva invitati ad andare in chiesa continuò a faci visita e a invitarci a tornare, ma non andammo. Dopo diversi mesi, papà finì di aggiustare la casa e disse:

Dmitry: Finalmente ho del tempo libero.

Anjila: Ma non trovò tempo per Dio. Non mantenne la sua promessa di andare in chiesa.

In seguito cominciarono a succedere delle cose strane a mio padre. Iniziò ad avere paura di stare a casa da solo. Era nervoso e gridava in continuazione. Gli venne la pressione alta e andò dal dottore che gli diede una medicina. Ma il problema non si risolveva. Il dottore non sapeva cos’altro fare.

Mia nonna consigliò a papà di andare in un monastero lì vicino. Disse che il sacerdote, senza neanche porre domande, avrebbe capito cosa c’era che non andava. Mio padre andò al monastero diverse volte, ma neanche quello lo aiutò.

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Papà cominciò a cercare le risposte altrove. Chiedeva alla gente qual era il senso della vita. Una persona con cui parlò era un anziano della chiesa cristiana avventista. Dopo aver parlato, papà accettò un invito a frequentare un programma delle vacanze in chiesa. Quando tornò a casa, lo disse a mia madre.

Dmitry: Partecipai al programma della chiesa e fui molto colpito. Quando tornai a casa, dissi a mia moglie: «Cominciamo ad andare in chiesa».

Anjila: La mamma era scioccata e molto felice. Anche io ero felice. Pensavo che fosse un sogno.

Il sabato seguente cominciammo a frequentare la chiesa e da allora siamo andati tutti i sabati.

Dmitry: Ma quello che non sai, Anjila, è che ho pregato prima di decidere di andare in chiesa.

Non volevo essere arrabbiato e impaurito. Ma sembrava che la mia vita fosse finita. Non aveva più senso vivere. Sentivo qualcosa che mi stava schiacciando. Ora so che era Satana che lavorava su di me. Voleva uccidermi.

Quindi, un giorno mi sono inginocchiato e ho pregato. Sapevo che solo Dio poteva aiutarmi. Ho pregato: «Aiutami, sono un peccatore. Non so cosa stia succedendo, ma aiutami con la tua mano potente». Quando finii di pregare, provai la sensazione di un peso che mi veniva tolto dalle spalle. Sentii una voce che diceva: «Devi andare avanti e andrà tutto bene. Ti aiuterò».

Anjila: Andammo in chiesa insieme, tutta la famiglia. Il pastore ci invitò a frequentare le classi battesimali. Tutti e quattro, mio padre, mia madre, mio fratello e io, siamo stati battezzati l'anno scorso.

La nonna e il nonno non sono felici della nostra decisione. Pensano che mio fratello e io siamo stati costretti ad andare in chiesa. La nonna ha detto ai miei genitori: «Avete disonorato i bambini. Sono giovani e hanno la loro vita davanti. Non possono uscire e ballare. Come si sposeranno?».

Le ho risposto che ballare e il matrimonio non sono le cose più importanti nella vita. Abbiamo invitato la nonna e il nonno in chiesa, ma hanno rifiutato di venire.

Ringrazio Dio per aver operato un miracolo nel cuore di mio padre. È cambiato completamente. Non è più nervoso né preoccupato. Non è l'uomo che era una volta. Ama Dio e serve come diacono e direttore della musica della nostra piccola chiesa.

Dmitry: La mia famiglia e io siamo stati battezzati in una località dove c’è un complesso residenziale usato come posto di villeggiatura ai tempi dell’era sovietica. La chiesa cristiana avventista lo trasformerà in un luogo di campeggio per gli scout e in centro conferenze. Le vostre offerte del tredicesimo sabato permetteranno di completare la ristrutturazione del complesso. Grazie perché vi ricordate della Moldavia e della Divisione euroasia oggi, mentre donate l’offerta del tredicesimo sabato.

Narratore: Parte dell’offerta del tredicesimo sabato aiuterà a realizzare alcuni progetti speciali in diversi Paesi della Divisione euroasia. I dettagli sono elencati in fondo al vostro lezionario della Scuola del sabato. Chiedete a Dio come potete aiutare l'opera qui e in tutto il mondo, così che Gesù possa ritornare.

[Offerta]

PROGETTI DEL PROSSIMO TREDICESIMO SABATO

• Il prossimo trimestre la Divisione interamericana riceverà le benedizioni del tredicesimo sabato dai membri di chiesa di tutto il mondo. I progetti riguarderanno:

• Un centro di speranza e di evangelizzazione nell’Antillean Adventist University a Mayaguez, in Porto Rico

• Un centro interculturale missionario nell’University of Southern Caribbean a Maracas, in Trinidad

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• Un centro interculturale missionario e un ospedale a Tabasco, in Messico