L’apprendimento

1.1 Definizione di “apprendimento” L’apprendimento è un una modificazione relativamente durevole del comportamento, del sapere, degli atteggiamenti, dei valori o delle abitudini per effetto dell’esperienza.Può essere:

- intenzionale, cioè consapevole e volontario- accidentale, cioè inconscio e involontario

1.2 Le principali forme di apprendimento Esistono due grandi tipologie di apprendimento:

- Quello associativo o meccanico, che consiste nella produzione di nuove associazioni automatiche tra stimoli e risposte ed è stato studiato dalla Riflessologia e dal Comportamentismo.Le principali forme di apprendimento associativo

sono:1) Condizionamento classico (Pavlov)2) Apprendimento per prove ed errori (Thorndike)3) Condizionamento operante (Skinner)

In realtà l’apprendimento per prove ed errori è una forma particolare di condizionamento operante.

- Quello cognitivo, che implica invece l’intervento attivo di processi di mediazione mentale ed è stato studiato da Gestalt e Cognitivismo.Le principali forme di apprendimento cognitivo

sono:4) Apprendimento sociale o imitativo (Bandura)5) Insigh o intuizione (Köhler)6) Apprendimento latente (Tolman)7) Apprendimento ad apprendere (Rogers, Harlow)

1) CONDIZIONAMENTO CLASSICO

Uno stimolo inizialmente neutro, presentato molte volte associato ad uno stimolo

che evoca una risposta riflessa, è in grado di produrre una risposta simile

Nei primi anni del Novecento il fisiologo russo Ivan Petrovic Pavlov, fondatore della Riflessologia, stava

1

studiando i processi digestivi nei cani. Si era accorto per caso che i cani producevano saliva non soltanto quando avevano il cibo in bocca, ma già appena sentivano il suono dei passi di chi si avvicinava per nutrirli. La salivazione è un riflesso innato, che viene attivato dalla presenza del cibo. Com’era possibile che fosse prodotto anche dal semplice suono dei passi?Un riflesso è una risposta automatica e involontaria dell’organismo ad uno stimolo fisico.I riflessi possono essere:

- incondizionati, cioè innati, dipendenti dal patrimonio genetico

- condizionati, cioè appresi, dipendenti cioè dall’esperienza

E’ possibile produrre nel cane dei nuovi riflessi condizionati associando la risposta della salivazione ad

altri stimoli?Uno stimolo neutro (ad esempio il suono di una campana), che da solo non produce alcun effetto rilevante, se viene associato più volte ad uno stimolo incondizionato (ad esempio la visione del cibo), che produce una risposta incondizionata (la salivazione), diventa infine uno stimolo condizionato, produce cioè da solo una risposta simile a quella dello stimolo a cui era associato.Il condizionamento classico garantisce un miglior adattamento dell’animale all’ambiente e vale anche per l’uomo. Ad esempio, se abbiamo fame e qualcuno ci parla di una torta al cioccolato, ci viene l’acquolina in bocca perché

abbiamo associato la parola “torta” al suo gusto e dunque basta la semplice parola per mettere in modo i nostri processi digestivi (come accadeva al cane di Pavol quando sentiva il suono della campanella). Oppure tendiamo a trovare simpatiche le persone con

2

le quali viviamo episodi piacevoli. La sensazione positiva si trasferisce, infatti, dalla situazione vissuta alle persone che ad essa erano associate. Per dimostrare l’efficacia del condizionamento

operante sull’uomo, nel 1920, lo psicologo comportamentista John B. Watson ha prodotto in un bambino di 11 mesi, il piccolo Albert, una fobia condizionata per i topi

bianchi associando alla visione dei topi un forte rumore, prodotto colpendo una barra metallica.

2) APPRENDIMENTO PER PROVE ED ERRORI

Si procede per tentativi ed errori, finché non si trova ilcomportamento giusto. Una volta trovato si tende a

ripeterlo

Lo psicologo comportamentista Thorndike studiò nel 1898 una forma di apprendimento associativo differente dal condizionamento classico pavloviano. Pose un gatto affamato in una puzzle-box, cioè una gabbia piena di leve e pulsanti; uno di questi permetteva al gatto di uscire aprendola. Fuori

c’era del cibo in una posizione ben visibile. Subito il gatto si agitava e si lanciava contro le sbarre fino a quando, per caso, colpiva la leva giusta e riusciva ad uscire. Thorndike, allora, lo riprendeva e lo rimetteva dentro. Ogni volta il gatto impiegava sempre meno tempo per uscire dalla gabbia.Per spiegare questo fenomeno Thorndike elaborò la legge dell’effetto, secondo la quale tendiamo a ripetere i comportamenti che in passato hanno avuto successo, mentre evitiamo quelli che hanno avuto effetti spiacevoli.A differenza di quanto accadeva con il condizionamento classico, qui non viene prima somministrato lo stimolo e poi l’animale reagisce, ma

3

prima l’animale agisce e poi riceve uno stimolo positivo.

3) CONDIZIONAMENTO OPERANTE

I soggetti operano attivamente nell’ambienteinfluenzando la somministrazione di rinforzi e

punizioni

L’apprendimento per prove ed errori è, in realtà, un caso particolare di condizionamento operante, la forma di apprendimento studiata dallo psicologo comportamentista americano Burrhus F. Skinner

Egli inseriva i suoi soggetti sperimentali (solitamente ratti e piccioni) in una gabbia (chiamata Skinner-box) dotata di una o più leve o pulsanti vistosi; quando uno di questi veniva premuto l’animale riceveva un premio (cibo) oppure una punizione (scossa elettrica). Un apparecchio esterno registrava

la frequenza con la quale l’animale premeva le diverse leve.Presto veniva premuto solo il pulsante che dava del cibo, ed era evitato quello che procurava la scossa. Mentre il condizionamento classico associa nuovi stimoli a risposte già presenti nell’animale, quello operante consente di generare nuove risposte. Si chiama “operante” perché prima l’animale agisce e poi riceve dallo sperimentatore uno stimolo positivo (rinforzo) o negativo (punizione). Se i rinforzi sono intermittenti (cioè se l’animale non viene premiato sempre, ma solo talvolta) l’apprendimento è più lento ma più duraturo. Inoltre il condizionamento prodotto dalle punizioni è meno forte e duraturo di quello prodotto dai rinforzi.Per produrre nell’animale nuovi comportamenti è possibile utilizzare la tecnica del modellamento che

4

consiste nel premiare man mano le azioni che si avvicinano maggiormente al comportamento desiderato dallo sperimentatore, oppure nella scomposizione del comportamento in sequenze semplici da apprendere in successione.Il condizionamento operante funziona anche sugli esseri umani. Nella realtà quotidiana, però, i premi e le punizioni sono solitamente di tipo affettivo o sociale (ad esempio: se un bambino fa una marachella, i genitori lo sgridano; oppure premiano la sua generosità o il suo impegno consentendogli di guardare la televisione). Anche il sistema carcerario e la scuola sono due luoghi in cui si applicano premi e punizioni per modificare il comportamento dei soggetti.

4) APPRENDIMENTO IMITATIVO

Apprendiamo nuovi comportamenti osservando altre persone

che vengono assunte come modello

Nel 1965 lo psicologo Albert Bandura condusse uno studio sull’influenza dei mass media sul comportamento infantile.Divise alcuni bambini in tre gruppi. Al primo gruppo egli mostrò un filmato in cui un bambino picchiava una grande bambola (chiamata Bobo-doll) e

poi veniva premiato; una volta condotto nella stanza dei giochi, questo gruppo presentava livelli di aggressività superiori alla norma. Al secondo gruppo mostrò, invece, un filmato in cui un bambino picchiava la bambola e poi veniva punito; il gruppo, una volta condotto nella stanza dei giochi, manifestava un’aggressività inferiore alla norma. Il terzo gruppo vide, infine, un filmato in cui un bambino giocava tranquillamente; una volta portato nella stanza dei giochi, rivelò livelli di aggressività nella norma.Questo esperimento non solo sollevò un forte dibattito sulla potenziale pericolosità dei programmi televisivi,

5

ma richiamò l’attenzione degli psicologi su una forma di apprendimento tipicamente sociale.Il nostro comportamento, infatti, non viene modificato soltanto se subiamo direttamente sulla nostra pelle premi o punizioni, ma anche se osserviamo che le azioni di altri vengono premiate o punite.In questi casi si parla di “apprendimento imitativo”: il soggetto osserva il comportamento di un altro e lo assume come modello. Di norma imitiamo qualcuno:- perché le sue azioni hanno un esito favorevole, - perché ci sembra un individuo autorevole o

attraente, - oppure, infine, perché proviamo soddisfazione

nell’imitarloL’apprendimento imitativo diviene particolarmente forte quando il modello appartiene al nostro gruppo, al nostro sesso oppure è una persona ammirata ed amata. Per questo tendiamo ad emulare il modo di vestire e di parlare dei nostri amici o dei nostri idoli televisivi. E per lo stesso emotivo, un bambino cresciuto con genitori ansiosi tenderà a diventare a sua volta ansioso.L’acquisizione dell’identità sessuale passa proprio attraverso forme di apprendimento imitativo rivolte verso gli adulti di riferimento.

5) INSIGHT O INTUIZIONE

E’ la scoperta improvvisa di una nuova soluzioneche ristruttura i rapporti tra gli oggetti dell’ambiente

Questa forma di apprendimento venne studiata dallo psicologo tedesco Wolfang Köhler, uno dei massimi esponenti della Gestalt, nel 1915. Egli condusse, nell’isola di Tenerife, degli esperimenti sulle scimmie antropoidi. Gli animali venivano posti in una situazione problematica; dovevano ad esempio raggiungere un casco di banane che era collocato fuori dalla loro gabbia. La scimmia inizialmente tentava invano di raggiungere le banane con la mano; finché, ad un certo punto, restava del tutto immobile, senza più occuparsi dell’obiettivo.

6

All’improvviso saltava in piedi, afferrava uno dei bastoni presenti nella gabbia e lo utilizzava per avvicinarsi il casco di banane. In altre versioni dell’esperimento il casco era legato in alto e la scimmia, per raggiungerlo, sistemava una sopra l’altra una serie di casse, per poi arrampicarsi; oppure univa

alcune canne di bambù per formare un bastone abbastanza lungo per raggiungere il cibo.Nel risolvere il problema le scimmie non potevano procedere per tentativi ed errori, ma erano costrette a ristrutturare i rapporti tra gli oggetti dell’ambiente, utilizzando uno di essi come “strumento” per raggiungere l’obiettivo.

Questo processo di ristrutturazione dell’ambiente non avviene in modo graduale ma accade all’improvviso: è un atto di intuizione.L’insight si sviluppa solitamente attraverso tre fasi:

1. preparazione (si comprende il problema e si focalizza l’obiettivo)

2. incubazione (il problema viene apparentemente accantonato, ma continuiamo a rimuginarci sopra)

3. intuizione (si scopre improvvisamente una soluzione originale)

Nella nostra vita quotidiana l’intuizione ci consente di risolvere non solo problemi pratici e concreti (come quelli proposti da Köhler alle sue scimmie), ma anche problemi di tipo cognitivo (come quelli che incontriamo spesso in geometria).L’apprendimento per insight viene chiamato anche “apprendimento produttivo” o “creativo”. In questo caso, infatti, chi apprende non si limita a ripetere risposte che già possiede, associandole a nuovi stimoli (come avviene con il condizionamento classico), né adotta semplicemente nuovi comportamenti perché stimolato dai premi dello sperimentatore (come accade con il condizionamento operante) e neppure assume come modello azioni compiute da altri (apprendimento sociale), ma produce in modo autonomo e creativo nuove soluzioni.

7

6) APPRENDIMENTO LATENTE O PER MAPPE COGNITIVE

Spesso l’apprendimento non si traduce in una modificazione

del comportamento visibile, ma in una trasformazione dei contenuti cognitivi

Tolman e Hunter condussero degli esperimenti su topi nei labirinti. In uno di questi esperimenti divisero i topi in tre gruppi.

- Il primo gruppo trovava sempre in una stanza del labirinto (chiamata “food-box”) del cibo. Ogni volta che i topi di questo gruppo venivano rimessi nel labirinto impiegavano sempre meno tempo a raggiungere la food-box (questa non è altro che una forma di condizionamento operante).

- Il secondo gruppo non trovava mai del cibo. Ogni volta che l’esperimento veniva ripetuto il tempo impiegato per raggiungere la food-box era più o meno sempre lo stesso.

- Il terzo gruppo per le prime 10 volte non trovava nulla. Dall’undicesima volta, invece, veniva inserito il cibo nella food-box. Da questo momento in poi i topi raggiungevano la food-box molto più rapidamente dei topi del primo gruppo.

Evidentemente, affermò allora Tolman, i topi del terzo gruppo riuscivano ad accelerare i loro tempi di apprendimento perché le prime 10 volte, anche se non erano stimolati dal cibo, si erano comunque formati, grazie all’esperienza, una mappa mentale del labirinto.Dunque avevano sviluppato una forma di apprendimento “latente”, cioè “nascosto”, che non si era tradotto immediatamente in una modificazione del comportamento; ma appena è stato introdotto un premio, hanno utilizzato la loro conoscenza del labirinto per raggiungere più rapidamente la food-box.

7) APPRENDIMENTO AD APPRENDERE

Ogni volta che impariamo qualcosa di specifico apprendiamo anche tecniche e strategie per

apprendere in generaleGli psicologi Rogers e Harlow ritengono che più che apprendere singole nozioni, è essenziale per noi imparare ad imparare, ossia assumere una serie di tecniche in grado di facilitare l’acquisizione di nuove conoscenze e capacità.

8