A differenza dell’hard disk il CD presenta un’unica traccia avvolta a spirale oltre 22000 volte se fosse srotolata raggiungerebbe una lunghezza di quasi 6 km. I dati binari sono memorizzati sulla superficie mediante una sequenza di pit zone della superficie del disco interne alla traccia che vengono 2”bruciate” all’ atto della masterizzazione e che hanno la proprietà di non riflettere la luce laser. I land che sono delle zone “bruciate” che invece riflettono la luce. Durante il processo di masterizzazione un laser provvede a ricavare i pit e conseguentemente i land sulla superficie del disco che sono letti da un apposito lettore un 1 binario è codificato da una sequenza pit-land o land-pit mentre una sequenza di pit o di land codifica una successione di 0. In lettura un laser a bassa potenza colpisce la superficie argentata del disco e il modo in cui la luce è riflessa dal disco rivela la presenza di un pit o di un land. Un parametro molto importante per i lettori CD-ROM è la velocità di trasferimento dei dati che viene indicata un numero suguito da una x