Passione per le Anime

9 788886 085458

ISBN 88-86085-45-1ADI MediaServizio Pubblicazioni delle “Assemblee di Dio in Italia”

Via della Formica, 23 - 00155 RomaTel. 06 2251825 - 2284970 - Fax 06 [email protected] - www.adi-media.it € 5,00

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Che cosa avviene in noi quando vediamo un mon -

do così bisognoso della grazia divina? Ci sentiamo

mossi a compassione, come accadeva a Gesù?

Egli provava commozione davanti a quelle folle,

“perché erano stanche e sfinite, come pecore che

non hanno pastore” (Matteo 9:36).

“Allora egli disse ai suoi discepoli: La mèsse è

grande, ma pochi sono gli operai”. Questo era il

dilemma di allora, e tale questione si ripropone

oggi: la messe è abbondante, ma non ci sono gli

operai. Ecco però la soluzione a tale problema:

“Pregate dunque il Signore della messe che mandi

degli operai nella sua messe” (Luca 10:2).

Oltre a ciò, non vorrai anche tu unirti al profeta

Isaia per esclamare: “Eccomi, manda me!” (6:8).

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ADI Media

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INDICE

Note Biografiche Sull’Autore 5

1 La Sconfitta di Satana 9

2 L’Imperativo Dell’Evangelizzazione 21

3 L’Evangelo, il Messaggio di Vita 37

4 Evangelizzazione e Ritorno di Cristo 51

5 Accettare la Sfida 63

6 Il Ruolo Della Chiesa 73

7 Perché Offrire Per le Missioni? 91

8 Il Bisogno Attuale 105

9 La Risposta di Dio 111

10 Il Risveglio Della Chiesa 119

11 Effetti Duraturi 129

12 Come Ottenere un Risveglio 133


Titolo originale:“Passion for Souls”© Oswald Jeffrey Smith1958 Toronto - Canada

Edizione italiana:“Passionde Per le Anime”© ADI-MediaVia della Formica, 23 - 00155 RomaTel. 06 2251825 - 06 2284970Fax 06 2251432Email: [email protected]: www.adi-media.it

Servizio Pubblicazioni delleChiese Cristiane Evangeliche“Assemblee di Dio in Italia”

Terza edizione: 1999Prima ristampa: Settembre 2012

Tutti i Diritti Riservati

Traduzione e adattamento: A cura dell’Editore

Tutte le citazioni bibliche, a meno chenon sia indicato diversamente, sono trattedalla Bibbia Versione Nuova Riveduta - Ed. 1996Società Biblica di Ginevra - Svizzera

Stampa: Produzioni Arti Grafiche S.r.l. - Roma

ISBN 88 86085 45 1ISBN 978 88 86085 45 8


NOTE BIOGRAFICHE SULL’AUTORE

OSWALD SMITH è nato l’8 novembre 1889 a Odessa,Ontario (Canada), in una famiglia composta da diecifi gli. Convertitosi all’Evangelo nel corso di una cam-pagna evangelistica tenuta a Toronto da R.A. Torrey,già all’età di 18 anni svolse una prima campagna dievan gelizzazione tra i pellerossa della Colombia Bri -tan nica. Dopo un’accurata preparazione teologicapresso il Collegio Biblico di Toronto, inoltra regolarerichiesta per essere inviato in campo di missione al-l’estero, ma il Comitato delle Missioni Presbiteriane nonaccettò la domanda in considerazione della sua de bolecostituzione fisica. Nel 1916 accetta l’incarico di assi-stente pastore della “Dale Presbyterian Church” di To -ronto e successivamente della “Allian ce Tabernacle”.

In quegli anni conobbe e sposò Margareth Bil -lings dalla quale ebbe due figli, uno dei quali, Paul,nel 1959 lo sostituirà come pastore nella “PeoplesChurch” (Chiesa del Popolo) di Toronto. Laureato


in Lettere al McCormick Theological Seminary diChicago, Oswald Smith ha successivamente esercita-to il suo ministerio pastorale a Toronto, nel Canada,fin dal 1915, ottenendo notevoli risultati e anche nu-merosi riconoscimenti accademici. A Toronto, nel1928, fonda la famosa “Chiesa del Popolo”, dotatadi una sala di culto capace di 2.000 posti, denomina-ta “Massey Hall”. Nel 1934 fu acquistata una gran-dissima chiesa a Bloor Street, dove fu costituita la piùampia Chiesa Evangelica dell’epoca in Canada.

Nel 1958 Oswald Smith si dimette dalla carica dipastore per consacrare tutto il suo tempo alla promo-zione missionaria in campo mondiale.

In qualità di evangelista ha avuto modo di predi-care allo Spurgeon’s Tabernacle e nella WestminsterCha pel di Londra, nella chiesa Moody a Chicago e inaltri numerosi centri evangelistici della Gran Breta -gna, degli Stati Uniti, del Sud Africa, del Sud Ameri -ca, dell’Australia e della Nuova Zelanda. Nella vestedi responsabile delle missioni ha introdotto nella suachiesa un programma missionario della massima im-portanza. In vista di questa grandiosa opera ha rac-colto oltre quattro milioni di dollari e, al tempo dellastesura di questo testo, contribuiva al mantenimentodi 380 missionari. La rivista The Church Herald lo hasoprannominato il “pastore della prima chiesa mis-sionaria”.

PASSIONE PER LE ANIME6


Come scrittore ha pubblicato ben 35 volumi, tra-dotti in 128 lingue diverse. Come poeta può essereconsiderato il cantore sacro più fecondo del Canada.Oltre 1.200 tra poesie e inni sacri sono il prodottodella sua prolifica penna e alcuni di questi ultimi so-no diventati celebri in tutte le chiese evangeliche delmondo. Come editore ha pubblicato una rivista cheda 37 anni viene regolarmente inviata in molte partidel mondo.

Si è attivamente prodigato nell’evangelizzazionevia etere e, dal 1930 ai nostri giorni, ha fatto udire lasua voce da oltre 42 stazioni radio. I suoi viaggi mis-sionari non si contano: ha visitato a più riprese 62nazioni e in particolare la Gran Bretagna, il Sud Afri -ca, le Indie Orientali, l’Alaska, il Messico, le Isole Sa -lomone, l’Australia, la Nuova Zelanda, il Canada, gliStati Uniti, nonché diversi paesi dell’Europa, del -l’Afri ca e dell’Asia.

L’editore Fleming H. Revell Co. ha scritto di lui:“Nelle sue membra arde un fuoco divoratore checontagia chi ha il piacere di ascoltarlo. Egli ha accesonel mondo una grande speranza”. Billy Graham hafatto la seguente considerazione riguardo al ministe-rio di questo uomo di Dio: “Il nome di OswaldSmith significa evangelizzazione mondiale. Lo Spi -rito Santo si è servito di lui e dei suoi libri per operarepotentemente nei cuori di innumerevoli persone. Le

NOTE BIOGRAFICHE SULL’AUTORE 7


sue opere hanno avuto una grande influenza sul mioministerio e sulla mia stessa vita”.

È andato con il Signore il 26 gennaio 1986, all’etàdi 96 anni.

Ecco l’autore del volume che abbiamo il piaceredi proporre ai lettori di lingua italiana.

L’Editore



Capitolo 1

LA SCONFITTADI SATANA

“EBBENE, QUALI SONO le ultime novità?”, chiese Sa -tana. Sul suo viso si poteva leggere la curiosità e il de-siderio di conoscere i fatti del giorno. “Grandi novi-tà”, rispose il principe dell’Alaska al quale era stata ri-volta la domanda. “È forse giunto qualcuno a predi-care l’Evangelo tra gli Esquimesi?”, chiese Satana visi-bilmente preoccupato. I suoi occhi iniettati di sangueerano fissi sul demone al quale era stata affidata quellaregione. “Oh no!”, rispose questi con un sorriso ditrionfo sul viso. “Hanno forse tentato di farlo?”, in-calzò Satana. “Certo, rispose il demone, ma ogni lorosforzo è stato completamente inutile: non sono riusci-ti ad imparare una sola parola di quella lingua”. Enon nascondeva il compiacimento per quella vittoria.

“Che cosa è accaduto allora?”, riprese con insi-stenza Satana desideroso di conoscere ogni minimodettaglio. “Ero in ispezione e stavo perlustrando il


mio regno, iniziò a raccontare il principe dell’Alaska,ed ero appena penetrato in una delle regioni più lon-tane, quando venni a sapere, con mio grande stupo-re, che due missionari erano sbarcati in una localitàdel mio dominio ed erano diretti verso il centro delmio regno”.

“Allora cos’hai fatto?”, chiese Satana ansioso. “Horaccolto tutte le schiere a mia disposizione e abbiamotenuto una grande assemblea. Abbiamo elaborato di-verse strategie e alla fine abbiamo deciso all’unanimi-tà di far morire di fame e di stenti i due missionariche avevano osato tanto. Proprio allora erano in pro-cinto di partire, avendo in animo di evangelizzareuna tribù lontanissima e sarebbe stato necessario al-meno un mese di cammino per poterla raggiungere.Erano pieni di zelo e di entusiasmo, decisi a predica-re l’Evangelo a quelle genti che mai avevano udito ilmessaggio della salvezza; ma era trascorsa appena unasettimana, quando all’improvviso tutte le loro prov-viste di viveri andarono perdute, inghiottite da unavoragine che sotto il loro peso si era aperta nel ghiac-cio. I missionari stanchi e demoralizzati si resero con-to della loro situazione disperata. Erano consapevolidi avere davanti a loro altre tre settimane di cammi-no prima di raggiungere il luogo della missione enon avevano mezzi sufficienti per sopravvivere tanto.Quando li vidi sfiniti e prossimi alla resa, impartii un



ordine, ed essi, nel cuore della notte, si trovarono nelbel mezzo di una terribile tormenta di neve. Grazie altuo potere, o principe della potestà dell’aria, tutti glielementi della natura si scatenarono contro i due uo-mini e al mattino erano morti assiderati”. “Bellissi -mo! Splendido!”, gridò Satana, in preda all’entusia-smo. “Mi hai servito magnificamente!”. Il suo voltoera raggiante!

Si rivolse allora al principe del Tibet. “E tu, haidelle cose da dirci?”. “Anch’io ho qualche cosa daraccontare, che sicuramente ti farà molto piacere”.“Sen tiamo, forse qualcuno ha tentato di penetrareanche nel tuo regno?”. “Certo, rispose il demonio,ma è finita male!”. “Racconta, racconta!”, replicò Sa -tana. “Ero intento al mio lavoro, quando venni a sa -pere che era stata costituita una certa Società Bibli cacon il preciso scopo di introdurre l’Evangelo tra i Ti -betani. Puoi certo immaginare come ho cercato subi-to dei rimedi! Chiamai immediatamente a raccoltatutto l’esercito a mia disposizione per discutere la si-tuazione. Organizzammo un piano che ha dato ma-gnifici risultati. Questa società aveva inviato due uo-mini pieni di zelo e di coraggio che, oltrepassati iconfini, riuscirono ad entrare nel nostro regno.

Lasciammo che si inoltrassero per un tratto, do-podiché sguinzagliammo dietro di loro i cani ferociche si trovano nel nostro paese. Questi, quasi sbucas-

LA SCONFITTA DI SATANA 11


sero dalle tenebre, li aggredirono all’improvviso. Idue missionari tentarono di mettersi in salvo, mavennero inesorabilmente afferrati; uno venne subitosopraffatto mentre l’altro, protetto da forze invisibili,riuscì a varcare il confine e a fuggire, sebbene ridottoin pessime condizioni”. “È riuscito a mettersi in sal-vo?”, gridò Satana, preoccupato. “E si è poi ripreso?ha potuto ancora predicare?”. “No, mio signore”, ri-spose con gioia infernale il demonio, “non gliene ab-biamo lasciato l’opportunità: ancor prima che potes-se imparare una sola parola della nostra lingua è statoeliminato per mano degli indigeni. Infatti venne cat-turato al di là del confine, processato immediata-mente e condannato a morte. Oh, se tu avessi visto!Presero una pelle di bue del Tibet, ve lo cucironodentro e lo esposero ai cocenti raggi del sole dell’alto-piano. Rimase così per tre giorni e morì lentamentein quel martirio”.

La grande moltitudine dei demoni, che avevaascoltato in silenzio le parole del principe tibetano,levò un terribile grido di gioia e di soddisfazione.Tutti si inchinarono davanti a Satana, imponente emaestoso nonostante le deturpazioni prodotte dalpec cato. Satana fece un cenno e il più assoluto silen-zio tornò su quella infernale assemblea. “Tu che cosahai da riferire?”, chiese il re delle tenebre ad un terzoangelo decaduto: “Sei ancora il principe dell’Afgha -



ni stan?”. “Sì, mio signore”, rispose il demone al qua-le la domanda era stata rivolta. “Lo sono ancora, mami rendo conto che non lo sarei più se non fossi statoaiutato dai tuoi fedeli seguaci”. “An che nel tuo regnoè arrivato qualcuno?”, chiese Sata na con ansia.

“Purtroppo sì. Erano in quattro, e noi osservava-mo con preoccupazione la loro avanzata. Erano pienidi zelo e bramosi di far conoscere l’Evangelo alle no-stre genti, non temevano alcuna difficoltà. Tu sai be-ne cosa si trova scritto sulle frontiere del mio impero:Assolutamente vietato attraversare il confine. Queimis sionari non si curarono del divieto; si posero inginocchio e pregarono e, nonostante gli sforzi da noiprofusi, riuscirono ad entrare. A cinquanta passi dalconfine trovarono però una sentinella con il fucilespianato. Questa li lasciò penetrare per qualche me-tro dentro il territorio proibito, quindi aprì il fuoco:tre di loro caddero al suolo, due morirono e il terzofu gravemente ferito.

Il compagno rimasto illeso cercò di trascinare ilcollega al di là del confine, ma il ferito spirò quasi su-bito. L’unico superstite si dette alla fuga”. Un “Evvi -va!” prolungato si levò da tutta l’assemblea dei de-moni che avevano ascoltato con la massima attenzio-ne. Tutti gioirono, ma Satana mostrò più degli altrila sua soddisfazione. Aveva conservato intatto il suopotere su quelle terre alle quali teneva moltissimo.



Grazie all’intervento delle sue forze infernali, queipopoli non avevano ancora udito il messaggio dellasalvezza; lì non era ancora risuonato il nome preziosodi Cristo Gesù. La reazione di Satana sorprese ilprincipe dell’Afghanistan.

“Potentissimo principe, disse a Satana, come maitieni tanto alle piccole terre affidate alle nostre cure?Tu sai benissimo che regni ben più grandi e impor-tanti come l’India, la Cina, l’intera Africa, sono statiinvasi da moltitudini di missionari e che i demoni delluogo hanno visto ridursi lentamente il loro dominio.Ovunque è stato predicato il nome di Gesù Cristo;ovunque è arrivato il messaggio dell’Evan ge lo. Saimolto bene che ogni giorno si fanno più numerose leconversioni a Cristo e che in quelle terre il nostro po-tere diminuisce costantemente”. “È verissimo”, rispo-se Satana, “ma prestate attenzione e vi spie gherò la ra-gione per cui ho a cuore le piccole terre del Tibet, del -l’Afghanistan e dell’Alaska. In più parti della Bibbiaesistono profezie come questa: ‘E questo vangelo del re-gno sarà predicato in tutto il mondo, affinché ne sia resatestimonianza a tutte le genti; allora verrà la fine’(Matteo 24:14). È evidente che Dio sta visitando ilSuo popolo, che sta operando in mezzo ai gentili perfarne il Suo popolo e ha promesso che dopo tuttoquesto ritornerà. Le parole del Grande Mandato dico-no che in tutte le parti della terra vi saranno dei salvati



e in tutte le nazioni, piccole o grandi che siano, dovràessere predicato l’Evangelo”.

“Dunque”, proseguì, “Gesù Cristo non potrà tor-nare sulla terra e non potrà costituire il Suo regno,finché l’Evangelo non sarà penetrato ovunque, fin-ché tutti i popoli della terra non l’avranno “udito”.“Dopo queste cose guardai e vidi una folla immensache nessuno poteva contare, proveniente da tutte lenazioni, tribù, popoli e lingue” (Apocalisse 7:9).

Così sta scritto; quindi non ha importanza il nu-mero di missionari che viene inviato in Africa, inIndia o in Cina; non ha importanza il numero delleconversioni che si verificano in quelle terre; Cristonon potrà tornare e non potrà costituire il Suo Re -gno sulla terra finché noi conserveremo intatto il no-stro dominio nell’Alaska, nel Tibet e nell’Afghani -stan”. “Allora”, disse il principe dell’Indocina, “seriu sciremo a tener lontani i missionari dalle nostreter re, se impediremo che alle nostre genti venga pre-dicato il nome di Gesù Cristo, potremo ostacolareefficacemente il Suo ritorno sulla terra?”. “Certo, e lofaremo!”, gridò il principe della Cambogia, “Alcunigiorni or sono un missionario ha scritto che in Cam -bo gia non esiste ancora un solo convertito. Nel mioregno nessuno ha ancora udito il messaggio evangeli-co, nessuno conosce il nome di Gesù Cristo. Pense re -mo noi a non farci sfuggire neppure un’anima”.



“Benissimo”, approvò Satana, “vedo che avetecom preso. Dobbiamo fare tutto il possibile affinchéle nostre terre non vengano invase dai messaggeri diCri sto e nessuno presti ascolto alla Parola della Gra -zia. Le nostre terre devono continuare ad essere no-stro dominio incontrastato”. Tutti promisero, tuttigiurarono.

Passarono 50 anni. Stiamo ancora una volta assi-stendo ad una grande assemblea di demoni. Satana èscuro in volto: si vede chiaramente come le gravi pre-occupazioni lo abbiano sconvolto; qualcosa in parti-colare lo tormenta. “No, non deve avvenire!”, ripetetra sé.

“Non deve assolutamente accadere!”. Si muovecon scatti rabbiosi e a voce più alta esclama: “Cono -sco no il piano giusto; sanno tutto quello che si devefare per raggiungere lo scopo. Pionieri, evangelisti,colportori, non sopporto i termini del loro program-ma. Hanno costituito una grande Società Missiona -ria che dovrà dirigere tutte le attività evangelistichedel mondo, per impedire la dispersione delle energiee portare l’Evangelo nelle regioni più remote. Re gio -ni lontane, zone ancora sconosciute, tribù e popoliche fino ad ora non hanno udito parlare di Cri sto,non hanno conosciuto il Suo Nome. Il loro fine uni-co e ultimo è quello di far tornare il Re! No, questonon deve avvenire! Farò di tutto per rendere inutili i



loro sforzi, vanificherò i loro progetti. Che cosa nesarebbe di me se Gesù Cristo tornasse e costituisse ilSuo Regno?”.

Il grande consiglio dei demoni è riunito. In unistante al cospetto di Satana giungono angeli, pote-stà, principi e dominatori delle tenebre. Un silenziodi tomba regna nell’immensa assemblea. “Principedell’Alaska”, grida Satana, “vieni avanti”. Come ècambiato rispetto a cinquant’anni prima! Si avvicinatutto tremante al suo sovrano; dal suo volto trasparepaura e disperazione. “Sono entrati nel tuo regno?”,chiede Satana. “Sì, mio signore, hanno invaso tutto ilmio territorio”, risponde il demonio a bassa voce,non osando sollevare lo sguardo da terra. “Perchénon hai svolto una migliore vigilanza sui miei domi-ni?”, grida Satana fuori di sé. “Ho fatto tutto il possi-bile, ma è stato inutile. Quando gli altri credentiven nero a sapere la sorte toccata ai primi missionaricercarono i corpi e li trovarono. Ciò produsse un talezelo nella loro chiesa che un grande numero si offrìper venire nelle nostre terre. Ne uccidemmo parec-chi; molti tornarono indietro scoraggiati, ma alla fi-ne, nonostante ogni nostro sforzo, alcuni riuscironoa passare, entrarono nel nostro dominio e vi restaro-no. Oggi, purtroppo, nel Regno di Dio vi sono cen-tinaia di Esquimesi e migliaia di loro hanno uditol’Evangelo”. A queste parole, Satana sprizza dagli oc-



chi fiamme e fuoco. Tutti gli spiriti infernali tremanodavanti al suo furore. “Principe del Tibet”, grida,“vieni avanti. Spero che almeno tu abbia qualcosa dimeglio da raccontare”. “No, mio signore”, rispondetremante il principe del Tibet, “anche a me è toccatala medesima sorte del principe dell’Alaska”. “Come,questi uomini sono riusciti a raggiungere la tua terra?Anche le tue genti hanno udito l’Evangelo?”. “Nien -te li ha potuti fermare, o principe, mio signore. Tuttele nostre forze sono state mobilitate; giorno e notteabbiamo fatto il possibile per impedirlo. Sembravache avessero un fine ben chiaro, un piano preciso;sembrava che prendessero di mira proprio i luoghidove prima di loro non era mai stato nessuno. Schie -re di angeli li proteggevano. Abbiamo suscitato con-tro di loro un numero grandissimo di cani, abbiamoscatenato le ire degli stregoni locali, abbiamo teso lo-ro trabocchetti, tentando di farli morire di fame e disete; abbiamo provocato contro di loro le malattiepiù terribili, ma tutto è stato inutile: hanno superatoogni ostacolo e ora centinaia di Tibetani si sono con-vertiti e migliaia hanno udito parlare del no me diCri sto”. L’ira di Satana aumenta in modo im pres -sionante: “Principe dell’Afghanistan, vieni avanti!”,grida con voce tremenda. “Mi hai forse tradito anchetu? Per me sarebbe proprio la fine; non saprei più do-ve rifugiarmi”.



L’angelo non risponde. Un silenzio terribile e op-primente regna sull’assemblea. “Parla!”, grida Satana,“sono entrati anche nel tuo regno?”. “Sì”, risponde ildemonio tutto tremante, “sono penetrati anche nelmio regno”. “Neppure tu mi sei rimasto fedele”, urlaSatana. “Neppure tu hai una buona notizia da dar-mi”. “Ho fatto tutto quello che era in mio potere, maogni sforzo è stato inutile. Fino a qualche anno fanessuno di loro aveva posto piede nel mio regno;nessuno aveva ascoltato l’Evangelo, ma poi vennerodei missionari. Sembrava che fossero protetti da for-ze potentissime; tutta la Chiesa pregava per loro.Sapevano benissimo che Gesù Cristo non sarebbetornato e non avrebbe stabilito il Suo Regno finché ilSuo Nome non fosse stato predicato in tutte le parti,anche le più remote della terra. Abbiamo combattu-to, abbiamo fatto tutto il possibile per ostacolare illoro ingresso e impedirne il lavoro, ma tutto è statoinutile. Appena una settimana dopo il loro arrivo,una persona ha accettato Cristo e molti altri hannopotuto ascoltare l’Evangelo”. “Ormai tutto è perdu-to”, urla Satana, “sapevo che in India, in Africa, inCina, a migliaia si convertono a Cristo, ma la notiziache ricevo oggi mi rattrista immensamente di più.Gesù Cristo potrebbe venire da un momento all’al-tro. Oggi i Suoi seguaci hanno la visione esatta; san-no che ogni popolo può essere raggiunto e conqui-



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PER

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ANIM

EA

DI M

edia

Che cosa avviene in noi quando vediamo un mon -

do così bisognoso della grazia divina? Ci sentiamo

mossi a compassione, come accadeva a Gesù?

Egli provava commozione davanti a quelle folle,

“perché erano stanche e sfinite, come pecore che

non hanno pastore” (Matteo 9:36).

“Allora egli disse ai suoi discepoli: La mèsse è

grande, ma pochi sono gli operai”. Questo era il

dilemma di allora, e tale questione si ripropone

oggi: la messe è abbondante, ma non ci sono gli

operai. Ecco però la soluzione a tale problema:

“Pregate dunque il Signore della messe che mandi

degli operai nella sua messe” (Luca 10:2).

Oltre a ciò, non vorrai anche tu unirti al profeta

Isaia per esclamare: “Eccomi, manda me!” (6:8).

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