Tessitrici Navaho

Sandra Busatta

Breve storia dei tappeti navajo

LA NASCITA DEI NAVAJO

H. B. Molhausen, Navajo 1853 circa

L’identità navajo ruota

intorno a due eventi

fondanti: la sconfitta e la

deportazione a Fort Sumner

(1864-68) e la Riduzione del

Bestiame nel 1933. Tra

questi due periodi i navajo

fiorirono e allargarono le

loro terre. I navajo sono

eccezionali perché anziché

perdere terra l’hanno

aumentata. Essi considerano

il periodo intermedio tra

questi due episodi la loro Età

dell’Oro.

Hogan e gregge

Cameron, AZ sacchi di lana da vendere

Durante questi anni

abbandonarono molti oggetti

d’uso e comprarono le merci dei

commercianti. Vendevano la loro

lana e producevano merci per il

mercato capitalistico.

L’arrivo dei commercianti

e della ferrovia negli anni

1880 misero i navajo in

contatto con il mondo

moderno.

L’ETA’ DELL’ORO

Dall’hogan alla casa

Hogan tradizionale 1914

Farmington, NM 1967

Hogan nuovo tipo

L’hogan tradisce l’origine

nordica e nomade. L’arrivo

della ferrovia ne modifica

forma e grandezza. Oggi è

usato solo per i riti, sostituito

dalla casa balloon frame o

dalle motor homes.

L’arrivo dei commercianti e della ferrovia

Tuba trading post

Il trading post per i navajos è più di

un luogo dove si compra e si vende: è

un centro sociale, un ufficio postale,

un’agenzia di collocamento e anche

un monte di pietà e una banca locale.

I re dei trading post

Hubbell compra un tappeto 1940 Ganado Trading Post 1934

Shonto trading post: acquisto di stoffa Shonto Trading Post.: vendita di un tappeto

Tuba City Trading Post 1932

TecNosPos Trading Post 1999

Dinnebito Trading Post anni 1970

Hubbell Trading Post 1998

JOHN LORENZO HUBBELL

Hubbell era molto

consapevole del ruolo

del commerciante:

mercante e confessore,

giudice di pace, giuria,

sciamano, più potente

di molti governatori,

padrone assoluto de

facto del suo dominio.

Suo figlio si definì il

“re dell’Arizona set-

tentrionale”.

R.B. Burnham & Co. Trading Post 1999Dinnebito Trading Post: locale dei pegni 1999

Con l'istituzionalizzazione del credito chirografario i navajo diventarono peones

per debiti dei commercianti, un rapporto che per molti navajo esiste ancora

oggi, mentre gli stessi commercianti dei trading posts, dopo la II guerra

mondiale, con il declino della loro importanza dovuta all’espansione dei

supermercati, dell’auto e delle strade asfaltate, sono caduti sempre più sotto il

controllo dei grandi grossisti. Anche i pochi trading posts dei navajo ricchi

funzionano con lo stesso sistema.

Dalle Cascate del Niagara al Grand Canyon

Fin dallo sviluppo della vacanza e della luna di miele, i turisti hanno

consumato l’arte indigena vista come premoderna, semplice e naturale

rispetto il mondo urbano e industriale. Lo sviluppo dei viaggi in treno

favorisce i pellegrinaggi laici a luoghi sublimi come Niagara Falls. Dopo il

1882 i sostenitori dello sviluppo della California e del Sudovest propongono

una nuova meta per i turisti elitari, il Grand Canyon e gli Indian Detours.

L’invenzione del Sudovest

Harvey Co. e la Santa Fe Railway

Scrittori, artisti e geni del

marketing lucidarono il passato

indiano e spagnolo del New

Mexico nel cosiddetto stile

architettonico Santa Fe per i

nuovi immigrati anglos desiderosi

di passato pastorale, paesaggi

sublimi, messicani e indiani

pittoreschi da cui comprare

souvenir fatti a mano.

Harvey Co. assunse artisti e

curatori di museo per farsi una

reputazione di autenticità con i

ricchi collezionisti.

Artigiani navajo abitavano nell’Indian

Building dell’hotel Alvarado di

Albuquerque, NM, dove davano

dimostrazioni per gli ospiti.

L’argentiere entra in fabbrica

Le fonti d’ispirazione vengono dagli argenti del commercio

indiano del Nordest e dagli ornamenti ispano-moreschi dei

messicani. Le pietre provengono dalla Persia e paesi asiatici,

tagliate da lapidari non indiani o pueblo. Il corallo è italiano o

giapponese. Vi è un fiorente commercio dei falsi.

La produzione d’argento è l’unica a essere

prodotto per il consumo interno e per il

mercato turistico. Con l’espansione del

turismo negli anni 1960-70 sono sorti

laboratori artigiani, navajo e non indiani

con 2-3 lavoranti e fabbrichette con 40-50

addetti. Molto lavoro di assemblaggio di

pezzi stampati è fatto a domicilio. Non vi è

preclusione di sesso in questo mestiere che,

full time, è l’unico che permette di vivere.

Dalla coperta al tappeto

Dopo il 1890 le coperte furono sostituite dai tappeti

prodotti per il mercato dell’Est, musei e collezionisti. I

commercianti scoraggiarono innovazioni che mostravano

loghi di benzine ed etichette del caffè, del sapone e del

lievito, treni e Ford T, bandiere e scritte patriottiche,

perché non si conformavano all’idea premoderna e

primitivista pubblicizzata. I commercianti imposero

disegni, filati e colori, compresi quelli naturali, ma

impedirono ogni modifica del preistorico telaio verticale.

J.L. Hubbell di Ganado aveva

disegni campione da mostrare

alle tessitrici; J.B. Moore di

Crystal vinse «l’insensata

opposizione» delle tessitrici a

copiare tappeti orientali. I

trading post diedero il nome

agli stili regionali e funsero da

calamita per la nascita delle

cittadine di riserva.

Tappeti navajo e i modelli turchi e curdi e un tappeto navajo con mirab

Hubbell Trading Post: modelli di disegni per tappeti

La mappa dei distretti classici legati ai trading posts. Oggi

le tessitrici mescolano più liberamente gli stili locali.

Quanto lavoro c’è in un tappeto?

Solo poche professioniste ben conosciute per nome guadagnano 10.000-20.000 dollari

per un tappeto che può richiedere anche un anno e più di lavoro. Una tessitrice media,

secondo uno studio del 1973, aveva guadagnato 105 dollari per un tappeto 90x150,

costato 350 ore, dal prendere la pecora e tosarla fino alla vendita al commerciante

locale, cioè 30 cents l’ora.

«Nessuna tessitrice navajo può guadagnarsi da vivere con la sua arte, non più di una

non indiana che fabbrica calzini a maglia. Entrambi i mestieri continuano più come

passatempo che come occupazione» (Bahti 1973).

«Operano sempre meno telai. La situazione è simile a quella del ricamo» (Dutton 1975).

DALLA PECORA AL TAPPETO:

30 CENTS L’ORA PER 350 ORE

Quanta gente lavora in un tappeto?

«Tessere è un affare di famiglia. Ogni

membro ha un ruolo nel processo di

tessitura…» (Kalley Kaems 1996).

Apprendiste e lavoranti riempiono

le noiose superfici di sfondo e la

maestra tessitrice si occupa del

disegno. Alcune donne si

specializzano in filatura e

cardatura a mano per i tappeti più

cari e vendono la propria opera.

Non vi sono studi sui rapporti di

lavoro di queste figure, né sui

rispettivi compensi.

Il lavoro dei bambini

I bambini sono usati come pastorelli fin da molto piccoli, per cercare piante

da tintura, come apprendiste tessitrici. Il lavoro infantile fino a qualche

anno fa era indispensabile alla famiglia. Ora con la scuola le cose sono

cambiate in parte.

«Secondo i nostri standard molti di questi bambini erano

sfruttati ed esposti a considerevoli pericoli. Non sappiamo

quanti abbiano perso la vita per il bene del gruppo. Allo stesso

tempo gli anni di lavoro infantile si possono considerare come

un apprendistato per l’età adulta …» (D. C. Leighton)

“Per tutta la confusione che feci con le pecore e gli agnelli, mia madre soleva talvolta

frustarmi. () Lavoravo anche alle coperte ()”. Intervista del 1940 di D. C. Leighton

(1982)

La famosa Elle di Ganado, Arizona, lavorava con la figlia

all’hotel Alvarado di Albuquerque, NM con altre tessitrici, adulte

e bambine, tra cui la piccola Tuli. Ma la maggior parte delle

tessitrici erano sconosciute e di solito registrate con il nome del

marito, il colmo per una società matrilineare.

Dinnebito Trading Post: il

primo tappeto di Stella Bahe

R.B. Burnham & Co. Trading Post:

il primo tappeto di Virginia BruNepal : tessitori bambini

Un velo di ideologia copre il lavoro minorile navajo.

Certo vi è una notevole differenza di scala tra

Navajo e bambini asiatici. Il paternalismo

americano è anche molto diverso dalla schiavitù

asiatica, ma copre anch’esso il bisogno economico.

Tessitura come identità

«Quello che faccio come moglie, madre, artista, donna d’affari e membro della

comunità tutto si lega nella mia tessitura» (D.Y. Begay).

«Molte di loro si avvicinano alla tessitura con un approccio estetico derivato

dall’arte occidentale e hanno dimenticato la connessione cerimoniale» (H.

Walters)

Gli intellettuali navajo, in particolare i nazionalisti e fondamentalisti, ignorano

i rapporti economici all’interno dell’artigianato navajo e contribuiscono a

oscurarlo.

ANCHE UNA BUONA CAUSA NASCONDE LAVORO MINORILE

Il Programma “I Bambini Navajo

Tessono il Futuro” dello Utah Arts

Council promuove una mostra di

tappeti fatti da bambini per il

Programma Adotta un Anziano,

promossa dalla foto a sinistra.

CHI SONO LE TESSITRICI?

Le casalinghe, il gruppo più

conservatore, tessono un

tappeto di qualità varia ogni

uno o due mesi, per

contribuire al reddito

familiare. Le professioniste

lavorano a tempo pieno

tappeti di qualità superiore

per acquirenti danarosi ed

esigenti. Le occasionali

hanno imparato in gioventù

e solo qualche volta

racimolano del denaro

riprendendo a tessere. Sono

il gruppo più numeroso.

Le revivaliste tessono per

motivi ideologici e identitari.

TESSENDO L’ORGOGLIO ETNICO

Romanticizzando

l’organizzazione del

lavoro e il lavoro

minorile, i nazionalisti

etnici oscurano il fatto

che in una zona con il

50-70% di

disoccupazione, la

tessitura fornisce una

delle poche fonti di

reddito, spesso già

impegnato al monte di

pietà o presso i

commercianti.

“Per i navajo tessere è un atto

d’amore e di desiderio ”(W.

Thomas, tessitrice)

ARTE O LAVORO?

Il successo dei navajo e

degli altri indiani

nell’industria turistica è

legato alla negazione di

qualsiasi legame con il

lavoro capitalistico

salariato e l’offuscamento

di quelle stesse condizioni

di lavoro che sostengono la

produzione culturale

turistica. (Albers 1996)

“Sono andata a scuola solo

quattro anni perché dovevo

guadagnare per la famiglia

tessendo” (Lena Atene

tessitrice, 1995).

NAVAJO POSTMODERNI

Dopo il 1875 le navajo non

produssero più coperte per

sé, ma le acquistavano: le

coperte Pendleton e di altre

aziende sono diventate un

simbolo etnico usato in ogni

momento della vita.

Mentre le tessitrici navajo

non possono fare la

Rivoluzione Industriale,

altri navajo sono ben

dentro il 21° secolo. Navajo

Textile Mills, con sede a

Mesa, AZ, compra la lana

in riserva e delocalizza il

lavoro nel Sud degli USA.

TAPPETI NAVAJO: UN’ARTE GLOBALE?

Filati di lana importati da:

1870s-80s Germantown,

Pennsylvania;

1860s-70s: (filati di cotone) North

Carolina, Kentucky;

1930s Pendleton, OR;

1970s-80s New York, NY, Portland,

OR, Stamford, CT;

1970s-80s: Universal Textile and

Machinery Inc, Johnsonville, South Carolina

1980-2003: Brown Sheep Co.,

Mitchell , Nebraska; John Wilde &

Brother, Inc., Manayunk,

Pennsylvania; William Condon &

Sons, Prince Edward Island, Canada;

Gran Bretagna;

Possibili importazioni da:Australia, Nuova Zelanda, Oaxaca

(Mexico), Canada.

Lana grezza importata da:Regno Unito, Nuova Zelanda,

Nebraska, Colorado, Wyoming.

«Comunque, l’approccio purista - che favorisce

solo i materiali fatti a mano - oggi è scarsamente

pratico o logico (). I materiali commerciali ()

sono, infatti, diventati una parte genuina della

tradizione tessile. Sono, inoltre, la chiave della

continuazione dell’arte ()» Hedlund 2003.

La concorrenza

Gli zapotechi

hanno costituito

un polo tessile a

Teotitlan del Valle

che minaccia

seriamente il

mercato navajo.

Maestranze maya

immigrate

lavorano nelle

industrie tessili

texane per il

mercato di massa.

TEOTITLAN DEL VALLE - OAXACA, MEXICO

Quando gli immigrati

zapotechi tornarono dagli

USA negli anni 1960

investirono, tra l’altro, in

telai per far fronte alla

richiesta turistica. Negli

anni 1980 una significativa

accumulazione di capitale

ha fatto espandere

l’industria tessile di

Teotitlan nei villaggi vicini.

RIVALITA’ ETNICHE

Anche il Messico ha capitalizzato

sull’identità indiana, sia come

ideologia postrivoluzionaria che

promozione turistica. Gli

zapotechi che l’hanno sfruttata,

ancora non possono lasciare il

telaio spagnolo medievale ,

inchiodati al paradigma

primitivista come i navajo. Ma

sono meglio attrezzati, perché

dipendono poco dal sostegno del

welfare e molto dal capitale

commerciale.

I tappeti navajo come forma d’arte americana

La storia navajo ha impedito la

nascita di una classe di capitalisti:

i ricchi appartengono alla

burocrazia tribale con legami

politici. La maggior parte delle

terre appartiene a una minoranza

con i diritti di pascolo. La tessitura

navajo è un’arte morente, ma

sempre più telai lavorano in

Oaxaca. Forse la sola salvezza per

i tappeti navajo è di restare ben

inseriti nella tradizione nativista

come simbolo di identità indiana e

soprattutto americana.

FINE