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Méliès

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«Un cavallo trainante un carro si metteva in marcia verso di

noi, seguito da altre vetture, poi da dei passanti, in una parola

tutto l’animarsi della strada. Innanzi a questo spettacolo

restammo tutti a bocca aperta, stupefatti, sorpresi al di là di

ogni immaginazione». Così Georges Méliès descrive lo

spettacolo dei fratelli Lumière a cui ha assistito la sera del 28

dicembre.

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Georges MélièsGeorges Méliès

Nato a Parigi, in una famiglia

che fabbrica scarpe, Méliès ha

intrapreso una carriera di

illusionista che lo ha condotto a

dirigere il Teatro Robert-

Houdin, in cui si offrono

spettacoli di magia intervallati

talvolta da proiezioni di

lanterna magica, e si è

presentato alla prima uscita del

Cinématographe.

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Un giocattolo…

A fine serata – avendo intuito le potenzialità del mezzo per

l’intrattenimento e la realizzazione di giochi di prestigio -

chiede al vecchio Antoine Lumière di acquistare un

apparecchio. Il patriarca rifiuta, ammonendolo: «Giovanotto, la

nostra invenzione non è in vendita, ma mi ringrazi: per lei

sarebbe la rovina. Il cinematografo non può avere alcun

avvenire commerciale».

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Chi fa da sé…Il povero Méliès deve andare a Londra,

da Robert William Paul, per comprarsi

un Animatograph e un po’ di pellicole

della Edison e poi farsi costruire un

proiettore da un ingegnere. Il 4 aprile

1896 il programma del teatro Robert

Houdin presenta, oltre ai numeri di

prestidigitazione, brevi proiezioni di

vedute animate. È l’inizio di una

ricerca, volta a esplorare, durante le

vacanze estive a Le Havre, le

potenzialità del nuovo mezzo.

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Star Film

Deciso a realizzare da sé i propri film, Méliès fonda una sua

casa di produzione, la Star Film, e in ottobre comincia a girare,

tenendo presenti le pellicole dei Lumière ma anche – poiché è

convinto che i film “realistici” sarebbero presto venuti a noia -

cercando di elaborare un proprio stile, basato sui trucchi che

ben conosce e sul suo gusto per il grottesco, e filmando dei

mini-spettacoli con scenografie, illusioni ottiche, effetti speciali.

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Passo uno

Il primo film di Méliès Une partie de cartes è una chiara

imitazione del film omonimo dei Lumière. Ma già nello stesso

1896 Méliès realizza Escamotage d’une dame chez Robert-

Houdin, il primo esempio di montaggio cinematografico, con

un trucco possibile solo con la macchina da presa. Il breve

filmato mostra il prestigiatore Méliès che fa sparire una dama

per sostituirla con uno scheletro, che a sua volta scompare per far riapparire la donna.

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Passo uno

Il trucco usato da Méliès è semplice e geniale: egli arresta la

cinepresa per farla ripartire solo dopo aver riorganizzato la

scena. Montando i segmenti di girato l’uno di seguito all’altro

senza far percepire gli «stacchi», l’impressione prodotta sullo

spettatore è quella di un’improvvisa apparizione e sparizione di

oggetti o personaggi. La tecnica, nota come «passo uno» o

stop motion, è ancor oggi alla base del cinema d’animazione.

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I trucchi

La leggenda tramandata dallo stesso Méliès vuole che il primo

“trucco cinematografico” sia nato per caso mentre si girava in

strada, a Place de l’Opera. La macchina da presa s’inceppa

mento il traffico naturalmente prosegue; quando la pellicola

viene proiettata accade che un omnibus si trasforma di colpo

in carro funebre. Inizia così la ricerca di effetti ottici sempre più

complessi che, uniti all’illusionismo e all’abilità meccanica,

permettono a Méliès di concepire film sempre più mirabolanti.

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Teatri di posa

L’anno seguente attrezza nella sua villa a Montreuil un grande

teatro di posa che unisce i pregi dell’illuminazione naturale

dello studio fotografico a quelli del palcoscenico teatrale. Gli

attori (spesso lo stesso Méliès) sono circondati da scenografie

dipinte, secondo la tradizione teatrale.

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L’Homme orchestre (1900)

Le invenzioni

Méliès, che è già quasi un “regista”, non vuole riprodurre la

realtà, come i Lumière, ma piuttosto “esprimerla”, utilizzando la

propria esperienza di illusionista sul piano tecnico e dei trucchi

ed elaborando una sua idea di «spettacolo» cinematografico.

Nel 1897 si dichiara già consapevole di creare “un genere

interamente distinto dalle riprese ordinarie del cinematografo”

che alla realtà “dal vivo” contrappone l’immaginazione,

l’invenzione, la sparizione, la ricreazione, l’anticipazione.

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Teatri di posa

In pochi anni, mentre gli operatori dei Lumière girano il mondo

a caccia di vedute, Méliès appone sul nuovo mezzo un timbro

fantastico, un ibrido tra poesia e trucco scenico, cercando

quelle magie che il teatro non poteva offrire. Dirige, tra il 1896

e il 1914, più di 1500 film (ne sopravvivono circa un terzo, di

durata variabile tra uno e quaranta minuti), con un successo

strepitoso che influenza a fondo gli altri operatori e fornisce un

contributo decisivo per la genesi del linguaggio del cinema.

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Le voyage dans la Lune, 1902 (durata15’)

Vogliamo la luna!

Nel 1902 Méliès entra definitivamente nella storia del cinema

con Le Voyage dans la lune, il primo film a soggetto della

storia e il primo film a essere considerato dall’Unesco, nel

2002, patrimonio dell’umanità.

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Méliès stesso racconta le reazioni al suo film: «E il pubblico si

ammassava davanti la grande luna, ma il manifesto, benché

facesse ridere, era accolto dai lazzi più disparati : É una

fesseria, una mistificazione, che ci prendano per delle teste di

rapa in questa bancarella ? Credete davvero che si possa

andare sulla luna per filmarla ? Ci prendono per i fondelli».

Nonostante i dubbi, un pugno di sospettosi spettatori entra

nella sala per assistere alla proiezione e i loro applausi, le loro

risate, finiscono per richiamare una folla enorme.

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Trucchi cinematografici

Nei suoi film Méliès mescola a quelli fotografici

(sovrimpressioni che creano visioni di fantasmi) e teatrali

(persone che volano, macchinari scenici), numerosi trucchi

tipicamente cinematografici:

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Trucchi cinematografici

• Il mascherino-contromascherino (inquadratura divisa in

due o più parti impressionate in momenti diversi);

• Arresto della ripresa (per far apparire e sparire o

trasformare oggetti, personaggi, ecc.);

• Scatto singolo (per muovere oggetti inanimati);

• Spostamento della cinepresa avanti e indietro (per

ingrandire e rimpicciolire un soggetto).

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Teatralità

I film di Méliès non narrano storie nel senso moderno: la trama è solo un pretesto per far spettacolo e mostrare giochi di prestigio. Inoltre, allo spettatore non si chiede il coinvolgimento nella storia ma di assistere alla rappresentazione in modo allegro e divertito. Anche se compaiono eventi drammatici, un crimine o una decapitazione, l’atmosfera rimane farsesca e giocosa. Manca insomma l’«illusione della realtà» e il cinema resta concepito come una specie di grande giocattolo.

Les Cartes vivantes (1904)

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La fantasia non basta

L’avventura di Méliès prosegue,

tra grandi successi distribuiti in

tutto il mondo e innumerevoli

tentativi d’imitazione, fino al

1909, quando la sua

produzione subisce un calo a

causa delle nuove esigenze, in

fatto di narratività e coerenza,

di un pubblico che inizia a

trovare i suoi soggetti ripetitivi,

ingenui, a volte ridicoli.

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Vendita o noleggio?

Inoltre Méliès ha sempre

venduto le copie dei suoi film,

senza percepire i diritti

d’autore per le singole

proiezioni. Mentre le sue opere

precedenti spopolano, egli è

costretto a indebitarsi per

realizzare le successive: una

politica commerciale alquanto

approssimativa che nel 1913 lo

conduce alla bancarotta.

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Film e fiamme

La Grande Guerra interrompe definitivamente il grande sogno

di Méliès, che torna agli spettacoli di magia, con le repliche

dei suoi film al Robert-Houdin finché anche il teatro viene

demolito nel 1920 per aprire il Boulevard Haussmann:

ipoteche e debiti fanno il resto. Trasferitosi in un piccolo

appartamento a Montreuil, Méliès non trova neppure lo spazio

per le pellicole realizzate in quindici anni di lavoro; così le

accumula davanti casa e le brucia.

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Illusioni e realtà

La magica avventura di Méliès s’interrompe per vari motivi.

Egli resta un convinto artigiano del cinema che fa tutto da solo

nel momento in cui il cinema già assume forme industriali;

segue una politica commerciale dissennata che lo porta al

disastro economico; infine si chiude nel mondo delle “illusioni”,

rivelando una mentalità da “lanterna magica” che non

comprende veramente le possibilità di un mezzo proiettato

verso un orizzonte produttivo e narrativo tipicamente moderni.

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Gli ultimi anniRiscoperto dai surrealisti, che

organizzano per lui la prima

“retrospettiva cinematografica”

della storia, viene tratto dall’oblio

per ricevere nel 1931 la Legion

d’Onore dalle mani di Louis

Lumière, come “Creatore dello

spettacolo cinematografico”.

L’anno successivo gli viene

assegnata una pensione e si

ritira in una casa di riposo per

artisti, dove muore nel 1938.

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Lo spettacolo del cinema

La sua lezione tuttavia non è stata vana. Sarà proprio il

cinema dei sogni e delle illusioni (non solo effetti speciali,

fantascienza o avventura, ma anche attori, scenografie e

storie), a vincere sul documentario con quella “spettacolarità”

di cui Méliès è stato il primo grande pioniere.