Rivista Italiana Essen.ze, Profumi. Piante Offi,r.innli, Olii Vegetali, Saponi

L'erba ~degli stregoniDr. G. Gatti . Dr. R. Cajola

Al tempo dei maghi e dei fattucchieri ebbe gran.de nomea un miscuglio di droghe vegetali di cuisi vantavano straordinari benefici curativi ed a cuisi riferivano anche effetti soprannaturali: « l'erbadegli stregoni l). Era composta con belladonna,mandragora e stramonio. La rnandragora era rite-nuta una vera e propria mostruosità velJ;/'talc e cioèuna specie di essere umano in forma di una pian-ta con grande braccia e tronco, con le dita for-mate da innumeri radici, con la mostruosa t est acostituita da un ciuffo di foglie verdi. COITPva lavoce che chiunque cst.irpasse la pianta sarchhc in-corso nella morte sicura; e perciò veniva usato uncane per tale ufficio ritenendo che l'animale sa-rebbe senz'altro morto subito dopo.

Venivano assegnate a11a pianta proprietà sopran-naturali ritenendosi, come riferisce PITAGORA, checolui che avesse indosso qualche ramo di mandra-gora avrebbe potuto diventare invisibile agli a lt ri,

Parti delle radici tagliate nclla forma di esseriumani venivano conservate nelle case nascosti neiluoghi più inaccessibili; e ciò allo scopo di preser-varedalle disgrazie.

Dicevano gli stregoni che all'atto dell'estirpa-z ioue partissero dalla pianta strazianti lamenti.

Della mandragora si parla nella Genesi pago 14-20 XXX dove è scritto che RAcHELE richiese a Lrxun pezzo della pianta, anzi della radice per poteravere la fortuna della fecondità.

LEVINO LEMMIO scriveva invece che la mandra-~ora non era atta a compiere tale ufficio, date lesue proprietà frigide e soporifere; ma credeva tut-tavia che la cosa potesse essere possibile nelle don-ne ebree ed in altre a tipo eccessivamente caldo.~el passo della Sacra Scrittura in cui si parla deisuddetti attributi la mandragora viene chiamatacol nome di dudui m .

La belladonna Iaceva parte dell'erha de~li st re-;roni per le sue proprietà eccitanti a piccole dosie per il suo alto potere venefico. Perfino ai primiu-mpi della coltura latina la droga veniva ricor-data da TEOFRASTO come un'erba magica che som-ministrata al peso di una dramma produce vogliadi cel iare, due dramme fanno follc~giarc, Ire dan-no follìa continua e quattro Ia morte.

SALADINOD'AsCOLI Ia descrisse per il primo sottoil nome di Solatrum [uriale, il Fl.lCHS la chiamòS. Sonnijeru ni e il M:\TTIOLI S. Maills. Il nome diAtropa (crudele) compare nel secolo XVI, è però1'010 nel secolo successivo che si è cominciato adusare. questa pianta a !'copo medicinale. Il nome dihelladonna }c derivò nei secoli sur-eessivi dall'usoche le signore italiane ne fecero usaudola comecosmet ico ed ottenendo un part icolare aspetto bril-lante dell"o('dlio, una maggiore vivacità de]]o sguar-do p la di laraz.ion« della pupilla. Passata da1!li stre-goni agli alchimisti essa veniva usata come rime-

35---- ---------- ..:.-:.-:--.::.=-=-=-=

.Jio nel 1600 e nel 1700 contro le ulceri cancr-roscSi fa cenno di essa infatti in un lihro del FRIK Veoirtute ceneroru.m motlic« - l ll nia , ] 7l0), c delMUNK, come rimedio nella cura dei tumo ri pressole genti del l"Haunover.Il botanico RH scoprì l'azionc dilatatricc rlc ll ahel ladonna sulla pupj lla. Il MURRAY ha affennatoche fu un ce rt o BnuMMEN il primo medico de] ]8"secolo che usò la belladonna nei tumori cancerositrasmettendo il segreto della cura ad un certo Dot-tor SPAETH.

Tra il 1700 e il 1750 molti bot arrici ed alchimistiscrissero sulle virtù medicinali ritenute sopranna·turali della belladonna. Un tale J UNKER in un trat-tato di alchimia medica (conspectus tlu-ra peuticusgenwa/is) fa conoscere certe proprietà mediche ddsucco della bella donna sopra le ulceri ed i turno-l'i; ma successivamente un altro Autore, ALBERTOMICHEL, pubblicava un articolo per affermare che~Ii effetti della helladonna erano so lt a nt o ana l-gesici senza alcun effetto reale sul decorso dei tu-mori. In seguito si ritornò a considerare il poterevenefico delle bacche di belladonna, potere vene-fico terrihilrnente micidiale così da giustificargliappieno il già scritto nome di « atropa » (una del-le, Parche e precisamente quella che recideva ilfilo della vita) e da spiegare come essa avesse tro-vato l'onorevole posto nell'erba degli Stregoni. Lecronache del 1773, infatti, ricordano la morte di14 fanciulli e di ISO soldati avvenuta a Parigi peraver mangiato i pericolosi frutti della hel ladonnasaccheggiando un cespuglio di q uest a pianta fio-rente nei uiarrliu i del Re. Infine la belladonna sem-

="'p re in mano agli alchimisti, divenne volta a voltaapportatrice di vita o di morte: usata cioè o persoddisfare ad una vendetta in un attentato crimi-noso alla vita di un nemico, o a guarire in piccoledosi gli epilettici (secondo che scrive il FLOURENS),i me laneon ici ed i maniaci (secondo che scrive ilMUNK L Il terzo r-om noueutc dell' e rhn degli st rr--~oni era lo « Suicnos maniacos » che vcn ne ind i-viduato JIJ tempi recent i nella pianta dr-llo Stra-II10nlO.

Essa l'l'a considerata come una sostanza enorme-mente venef ica specialmente nei fiori e nei semi(' pro<lllttri('e di pazz ia e di morte, Si affermava(·he mettendo i semi nei cibi di coloro che eranodesignati per essere derubati dai ladri si otte-neva

Rioist« l taliana Essenze, l'ro/uTIli, Piante OfJicinuli, Olii Vegetali, Saponi36

per un certo tempo uno stato di completa demen-za e di grandissima agitazione per cui i ladri ave-vano buon giuoco nel loro compito criminoso. Lostramonio era pertanto una droga molto impor-tante per le fattuccherie delle streghe e divenne poialtrettanto importante nelle manipolazioni deglialchimisti. Fu coltivata in Europa, anzi a Lon-dra sulla fine del 1500 da un tale GERARDEche neaveva ricevuto i semi daIJ'Oriente e che concorsea diffondere la pianta ed a far note le sue virtùmedicamentose. Lo STORCKfu il primo ad introdur-lo nella materia medica nel 1762.

La mandragora è una pianta che cresce nei luo-ghi umidi dell'Europa Meridionale ed appartiencalla famiglia delle Solanacee. Ha una radice lun-ga, fusiforme, ordinariamente divisa in due ramipressoché uguali che vengono paragonati alle co-scie dell'uomo per cui venne chiamata ant hropo-morphose o semiomo . .

Fiorisce in autunno con fiori di colore biancoporporino che nascono tra le foglie su brevi pedun-coli. Le foglie sono radicali,. ovali, allungate, mol-to ristrette alla base in una specie di picciuolo, in-tere ed ondulate ai margini. I frutti sono bacchegialle, carnose, contenenti alcuni semi reni Iorm i.La pianta è erbacea, ma può raggiungere il volumedelle piante a grosso fusto. Viene chiamata « atro-pa mandragora », Se ne distinguono di essa cinquevarietà delle quali la più diffusa e la più nota è lamandragora officinulis spontanea nella Sieiiia enelle Calabrie. La parte importante della pianta èdata dalla radice, nella quale è contenuto un alca-loide « la mandragorina » « CI1H32N03 », isomerodell'atropina e della giusquiamina che si presentain masse resinose incolori, trasparenti e delique-scenti, solubili nei comuni solventi, con punto di fu-sione a 77-79" con reazione alcalina , Si conosce ilsolfato ed il cloridrato di mandragorina, sali cristal-lizzati e solubili in acqua. Nel campo medico lamandragora era già nota anticamente ed usata pres-so i Cinesi per produrre anestesia. Presso i grer.icome si legge nel « De locis in homine )) di Irt-o-CRATEera conosciuta la proprietà calmante di que-sta pianta quando veniva somministrata a piccoledosi agli ansiosi, ai melanconici, ed ai sofferenti diman~a suicida; mentre ad alte ,dosi produceva l'in-sonrna.

CELSOaveva potuto constatare che il succo dimandragora produceva la dilatazione della pupil-la. In tempi moderni è stato sempre riconosciuto alsucco di mandragora proprietà midriatiche ed an-tispasmodiche analoghe all'atropina. Oggi non èusata e ciò è ingiusto perchè un 'azione purgarivaed una narcotica molto energiche le sono ricono-sciute e particolarmente quest'ultima risulta assaimigliore di quella che si ottiene con la belladonna.Pertanto sarebbe da consigliarne l'uso in tutti glistati melanconici dato che nella nostra Farmaco-pea si trovano pochi medicinah adatti e per iquali l'effetto antispastico e soporifero della dro-ga avrebbe un'efficacia indiscussa.

La belladonna « atropa belladonna » è anch'essauna solanacea perenne dei luoghi ombrosi e ".~gdasopra tutto sui monti. E' pianta alta fino a un me-

tro e mezzo con caule pubescente verde rossicciocon foglie alterne, ovate, intere ~fiori sòlitari ascel-lari brevemente peduncolati, porporini, grandi,carnpanulat i; frutti in forma di ba~ca che passanodal verde al rosso e poi al nero; radice ci'lindro ,{lisiforme, ramificata, carnosa, lunga da 10-20 cm.,leggermente solcata da rughe longitudinali. In tut-ta la pianta si rinvengono alcaloidi velenosissimi:l'atropina e la josciamina. Nelle foglie si trovanoanche la belladonnina e l'atropamina. Di tali so-stanze abbiamo già parlato in altri articoli.

Nella pratica medica d'oggi è in grande uso laradice sia per le proprietà narcotiche, analgesicheed antinevralgiche locali della droga, nonchè per laproprietà di agire sul sistema nel"VOSOvegetativocome antispasmodico in funzione di paralizzantedelle terminazioni del nervo vago. Per le proprie-tà analgesiche viene' usata nella cura delJe nevral-

'gie facciali, delle gastralgie e come topico Iocale 'calmante nelle emorroidi e nelle ragadi, Efficacis-sima nell'ipercloridria gastrica come analgesico ecome ipocrinico.

Per l'azione sul vago, limita tutte le secrezioninormali e patologiche (sudore, latte, catarro bron-chiale ecc.). Come antispasmodico è utile nell'epi-lessia. La sua azione. eletti va è di gran lunga piùimportante e risultati efficaci si hanno sopratuttonella cura dell'encefalite letargica dove la bella-donna è tollerata in dosi altissime e altrimenti mor-tali e dove determina dei miglioramenti sintoma-tici importantissimi. Lo stramonio (Datura Stra-monium) è pianta erbacea annua di odore fortenauseante; di sapore amaro e sgradevole, origina-ria dall'India, si è bene acclimatata anche in Eu-ropa dove c.resce nei luoghi aridi e umidi.

Come le altreè una Solanacea; Ha foglie lunghecirca 20 CID., larghe circa lO cm. brevemente pe-duncolate, coperte di brevissimi peli se giovani,glabre se vecchie, di colore verde scuro; semicontenuti in una capsula ovoide e spinosa. Nellefoglie e nei semi si è riscontrata la josciamina 0,4%la quale durante l'estrazione si trasforma in tutto oin parte in atropina. Nella pratica medica si ado-perano specialmente le foglie come quelle della hel-ladonna, sia all'interno che all'esterno nelle affe-zioni dolorose e spasmodiche già citate nelle altrepiante.

Ha una particolare applicazione nell'asma brou-chiale (sigarette e polvere antiasmatiche) e nellapertosse.

Come si vede la famosa Erba degli Stregoni au-che se sfrondata di tutti i poteri prodigiosi crea teledalle leg~ende, vista alla luce delle moderne cono-scenze farmaco logiche, dimostra una grande utili-tà nella pratica medica e risulta costituita da pian-te erbacee di cui l'Italia e l'Impero sono ricchea dovizia, tanto da permettere anche in questo cam-po la più completa indipendenza dallo straniero.