Gli invertebrati sono gli animali privi di colonna vertebrale;

comprendono oltre 950 000 specie

(quindi circa il 95% di quelle note)

II gruppo di invertebrati più

semplici oggi viventi è quello

delle spugne, un phylum molto

antico che comprende oltre

9000 specie di animali quasi

tutti marini, alcuni di acque

dolci.

l

I poriferi hanno un corpo a

forma di sacco, perforato da

numerosi pori, da cui deriva il

nome del phylum: poriferi

significa infatti «portatori di pori»

Sono organismi pluricellulari molto semplici:

non hanno organi e neppure veri e propri

tessuti, ma solo cellule differenziate. L’animale

adulto è sessile, cioè vive ancorato al fondo

marino, e si nutre per filtrazione; una

spugna può filtrare, in media, due litri di acqua

al minuto.

Hanno una cavità interna tappezzata da cellule, i

coanociti, munite di flagelli che, agitandosi di continuo,

creano una corrente d’acqua attraverso il corpo della

spugna. L’acqua entra dai pori, distribuiti sulla superficie

esterna del corpo, ed esce da un’apertura più larga

chiamata osculo.

Le particelle di cibo sospese (alghe

microscopiche, protozoi, batteri) vengono

trattenute come in un filtro quando l’acqua

attraversa il corpo della spugna.

La spugna è sostenuta da una specie di

«scheletro», formato da piccole spine dette

spicole

Le morbide spugne da bagno, oggi sostituite con

quelle sintetiche, non sono altro che gli scheletri

formati da una sostanza elastica, la spongina, di

una particolare specie, l’Euspongia officinalis.

Le spugne si riproducono per

via asessuata mediante il

distacco di frammenti

dall’animale genitore

(gemmazione)

…oppure per via sessuata

mediante cellule specializzate

nella riproduzione: uova e

spermatozoi.

.L’uovo fecondato, lo zigote, va incontro a divisioni e forma

una larva liberamente natante che, dopo aver vagato nell’acqua,

si fissa sul fondo e diventa una nuova spugna.

Molti tipi di spugne sono ermafrodite:

uno stesso individuo produce cioè sia uova sia spermatozoi