Charles DarwinCharles Darwin1809-18821809-1882

Come le osservazioni e le idee di un uomo hanno contribuito a cambiare il mondo

Charles Darwin ragazzo

Charles Darwin nacque il 12 febbraio del 1809 a Shrewsbury, in Inghilterra.

Studiò in collegio e nel 1825 si trasferì all'Università di Edimburgo per studiare medicina.

In questa università Darwin indagò sugli invertebrati marini e iniziò a sviluppare un crescente interesse

per la storia naturale.Nel 1827, all'età di 18 anni, Darwin si rese conto che

non era portato per studio della medicina: non sopportava la vista del sangue e la sofferenza.

Lasciò Edimburgo per l’Università di Cambridge con l'idea di diventare sacerdote.

Charles Darwin giovane

A Cambridge Darwin incontrò un certo numero di persone che ne influenzarono

la futura carriera: suo cugino William Darwin Fox, che era un appassionato

collezionista di coleotteri; John Henslow, che studiava e teneva conferenze sulle

piante; il Professor Adam Sedgewick, che fu suo insegnante di geologia

durante una spedizione in Galles nel 1831.

Nell’ agosto del 1831, Henslow scrisse al capitano Fitzroy invitandolo a

prendere Darwin a bordo del brigantino Beagle come naturalista.

Il viaggio sul Beagle1831-1836

Dopo due false partenze, il Beagle salpò per il suo viaggio il 27 dicembre 1831, con Charles Darwin a bordo. Il viaggio durò 5

anni.La nave si diresse verso il Sud America per svolgere un compito

di rilevamento, e ovunque Darwin prese appunti dettagliati su ciò che vedeva, raccogliendo inoltre molti esemplari.

Galapagos

Le Isole Galapagos

Charles Darwin arriva alle Galapagos, un gruppo di isole vulcaniche al largo della costa dell'Ecuador, in Sud America, il 15 settembre 1835.Le osservazioni di Darwin in questo arcipelago hanno avuto una notevole influenza sulla formazione delle sue teorie scientifiche.

Le Isole Galapagos

Il Beagle visitò quattro delle isole Galapagos per un periodo di cinque settimane, a partire dal 15 settembre 1835. Le isole visitate furono: San Cristóbal, Floreana, Isabela e Santiago.

Le Isole Galapagos

Durante la sua permanenza sulle isole, Darwin raccolse dei campioni di molte piante e animali, prese numerosi appunti e fece disegni. Oltre alle osservazioni sulle specie presenti sulle isole, Darwin descrisse nel suo diario anche la geologia e la geografia delle isole visitate.

Le Isole Galapagos

Una specie particolare su cui Darwin fece molte osservazioni è quella della tartaruga gigante delle

Galapagos.

“E 'stato osservato con sicurezza che le tartarughe provenienti da diverse isole dell'arcipelago sono

leggermente diverse nella forma e che in alcune isole hanno raggiunto una dimensione media maggiore rispetto

ad altre”

Le Isole Galapagos

Darwin riportò più volte nei suoi scritti che le tartarughe rappresentavano una buona fonte di carne per gli esploratori delle isole inabitate, e che ciò aveva causato la riduzione di questa specie su certe isole: nell’isola Floreana si erano praticamente estinte.

"... La fonte principale di cibo animale è rappresentata dallatartaruga. Il loro numero in quest’isola si è ,ovviamente, notevolmente ridotto..."

La varietà è il sale della vita

Darwin fu stupito dalla varietà di piante e animali che trovò durante il suo viaggio alle isole Galapagos.

Le immagini qui sotto mostrano alcuni dei vertebrati osservati da Darwin.

Sula piediazzurri

Pigliamosche vermiglio

Iguana marina

Darwin – il collezionista

Darwin raccolse numerosi esemplari di piante e animali e scrisse dei rapporti dettagliati su dove e quando li aveva trovati. Molte delle specie raccolte e classificate erano

nuove per la scienza di quel tempo.Molti dei campioni di Darwin sono ancora conservati nelle

collezioni di università e musei.

Campioni di fringuelli raccolti da Darwin nelle Galapagos

Darwin – il collezionista

Darwin osservò che ogni isola aveva il suo mix unico di piante e animali. Gli esseri viventi erano adattati a

sopravvivere in una certa isola ed ogni isola aveva diverse condizioni ambientali.

Mimo di San Cristobal –Vive solo sull’isola di

San CristobalFringuello arboricolo di

Charles – Vive solo sull’isola Floreana

Iguana di Santa Fé – Vive solo sull’isola di

Santa Fé

I fringuelli di Darwin

Darwin condusse studi dettagliati su un gruppo di uccelli, i fringuelli, che pur essendo simili

presentavano delle differenze.

Notò che vi erano specie di fringuello diverse per dimensione,

forma e misura del becco, comportamento. Egli pensava che queste differenze

potessero essere spiegate con il fatto che i fringuelli si erano progressivamente adattati

alle condizioni dell'isola su cui vivevano, condizioni diverse da isola a isola.

Fringuello arboricolo beccogrosso

I fringuelli di Darwin

Concluse che tutte le 13 specie di fringuelli trovati sulle isole dovevano

essere strettamente imparentate.

Darwin dedusse che gli individui con la migliore serie di adattamenti per l'habitat di ciascun’isola hanno più

probabilità di sopravvivere e di riprodursi.

I fringuelli di Darwin

Sull’Origine delle Specie

Darwin completò il suo viaggio nel 1836.

Per oltre 20 anni egli continuò a fare esperimenti e a raccogliere dati in base

alle sue idee circa l'importanza dell’adattamento per la sopravvivenza.

Sull’Origine delle Specie

Nel giugno del 1858 ricevette una lettera da Alfred Russel Wallace, un altro naturalista ed esploratore

che stava raccogliendo campioni in Indonesia. Wallace condivideva idee simili a quelle di Darwin

su come gli esseri viventi siano in grado di adattarsi ed evolvere.

Nel novembre del 1859, Darwin pubblicò il suo famoso libro “Sull'origine delle specie per mezzo della selezione naturale”, in cui descriveva la sua

teoria dell'evoluzione riportando per la prima volta i dati e i materiali raccolti durante il suo viaggio

sul Beagle.

FinePresentazione tradotta e liberamente rielaborata

dal sito: www.arkive.org