La conquista delle Americhe1500

Gli anni successivi alla scoperta delle Americhe furono anni di conquista. Nel corso del Cinque-cento spagnoli e portoghesi occuparono i territori americani del centro e del sud, formando imperi di enormi dimensioni che cambiarono la storia del continente americano e del mondo.

Tra il 1519 e il 1522 i conquistadores spagnoli guidati da Hernàn Cortès conquistarono le terre messicane distruggendo il fiorente impero azteco.L’impero dei Maya nello Yucatàn fu sconfitto dai conquistadores guidati da Pedro de Alvarado.

L’immenso impero degli Incas, che si estendeva lungo quasi tutta la costa occidentale del Sud America, venne distrutto tra il 1533 e il 1535 da Francisco Pizarro, che guidava poco più di 200 uomini.

I territori conquistati diventarono Vicereami dell’impero coloniale spagnolo: il Vicereame del Perù e il Vicereame della Nuova Spagna. La stragrande maggioranza della popolazione indigena ven-ne massacrata o morì a causa delle malattie contratte dagli europei.

Città del Messico Tenochtitlàn (oggi Città del Messico) era la capitale dell’Impero azteco. Tra il 1519 e il 1625 la popolazione indigena messicana è passata da 25 milioni a 1 milione. Causa principale di morte furono le malattie.

1519-1625

Messico La giovane nativa Malinalli, ribatezzata dagli spagnoli “La Malinche” o “Doña Marina” fa parte del bottino di guerra di Hernàn Cortés.Ne diventa amante e da lui ha un figlio; ma soprattutto, come si vede da questa miniatura tardocinquecentesca della Historia de las Indias del gesuita Diego Duràn, ne è l’interprete e traduttrice presso Montezuma e i sacer-doti, dischiudendo ai conquistatori il mondo della civiltà azteca.

1519

La “città santa” di Teotihuacán raggiunge il suo massimo splendore tra il III e il VII secolo dopo Cristo, arrivando a contare circa 180.000 abitanti.Qui vediamo la Piramide del Sole, che insieme a quella della Luna e al tempio di Quetzalcoatl è il più importante edificio del centro religioso: per dimensioni è paragona-bile alla Piramide di Cheope in Egitto.

Teotihuacan

Michoacán Questa copia del “Lienzo de Tlaxcala”, un codice azteco perduto realizzato intorno al 1550, ci mostra la battaglia di Michoacán, avvenuta nel 1522: gli indigeni Tlaxcala erano alleati con gli spagnoli contro gli aztechi.

1522

Il cosiddetto “Codex Mendoza” (dal nome del viceré che lo commissionò), conservato a Oxford, è destinato all’im-peratore Carlo V; dipinto intorno al 1542 da pittori indige-ni, esso fornisce un’accurata e spettacolare descrizione per immagini della civiltà azteca. In questa pagina ve-diamo i sei livelli di iniziazione necessari ai giovani per diventare sacerdoti-guerrieri.

CodexMendoza

Durante le cerimonie religiose gli aztechi indossano ma-schere rituali come questa, che rappresenta Quetzalco-atl, realizzata tra XV e XVI secolo, in legno ricoperto da un mosaico di pietre dure e conchiglie.

Messico

Tabasco Calendario e testo religioso allo stesso tempo, il Codex Laud, scoperto dall’arcivescovo inglese William Laud, è uno straordinario documento probabil-mente di origine Olmeca, databile a prima dell’impresa di Colombo.In questa pagina vediamo una raffigurazione simbolica del Sole, al centro, un’aquila che vi si tuffa e, in basso, la Morte intenta a compiere un sacrificio umano.

CodexLaud

La “Piedra del Sol” viene scolpita poco prima della sco-perta dell’America con strumenti di selce in un unico monolito di basalto dal diametro di 3,60 metri. Essa è insieme un complesso calendario che tiene conto di tre differenti computi del tempo e una raffigurazione della cosmologia e del pantheon degli Aztechi.

Piedra del Sol

Chichén Itzá Uno dei più importanti monumenti del-la civiltà maya, il tempio di Kuculcán (nome Maya del dio Quetzalcoatl) è costruito tra il XI e il XIII secolo; l’altezza della piramide a gradoni sulla quale sorge l’edificio sacro è di 24 metri. L’impero maya, esteso tra Yucatàn, Guate-mala e Honduras era organizzato in una federazione di città-stato autonome.

Tempio di Kuculcán

Costruita nel XV secolo come sede dei sovrani ma già abbandonata dal potere regale al tempo dell’arrivo degli spagnoli, che dunque non vi mettono piede, la città inca di Machu Picchu è portata all’attenzione del mondo solo nel 1911 dallo storico americano Hiram Bingham.

MachuPicchu

Ande argentine La pratica dei sacrifici di bambini nelle culture mesoamericane rimane avvolta dal mistero: questa statuetta femminile fa parte del corredo funerario rinvenuto insieme a tre piccole mummie di vittime sacrifi-cali in un santuario Inca sulle Ande argentine.

Statuetta femminile

Il giaguaro è per le culture mesoamericane una del-le personificazioni del Sole; la sua immagine si ritrova spesso anche nelle arti minori, come testimonia questo vaso Inca dai manici che ne riproducono la figura e il caratteristico manto a macchie.

VasoInca

Cuzco Nel 1533 Atahualpa, l’ultimo sovrano Inca, viene imprigionato nel Tempio del Sole di Cuzco e poi ucciso da Francisco Pizarro, nonostante quest’ultimo abbia promesso di liberarlo dietro il pagamento di un ric-chissimo riscatto in oro. L’Inca e lo spagnolo sono qui raffigurati dalla penna di Felipe Guaman Poma de Ayala.

1533

Cuzco Cuzco era la capitale dell’Impero inca. Durante la seconda metà del 1500 gran parte degli indigeni vengono decimati dalle malattie portate dagli europei: su di loro si abbattono vere e proprie epidemie di vaiolo, di morbillo, di influenza.Si calcola che in Perù la popolazione indigena sia passata da 9 milioni di abitanti nel 1533 a poco più di 500.000 all’inizio del 1600.

1533-1600

Lima Lima viene fondata nel 1535 dagli spagnoli ed è la capitale del Vice-reame del Perù.Il sottosuolo dell’Impero degli Incas era ricco di oro e soprattutto di argento. Gli spagnoli hanno portato via dalle Americhe, nel corso del Cinquecento, 16.000 tonnellate di argento.

1535

Cortés, donna Marina e la conquista del Messico

Nel 1519 i conquistadores guidati da Hernan Cortés arrivarono in Messi-co, dove si trovava il fiorente impero azteco guidato dal sovrano Mocte-zuma.La conquista spagnola dell’impero fu rapida nonostante la forte differenza di numeri in campo. Cortés arrivò con undici navi, un centinaio di marinai e circa cinquecento soldati. L’impero messicano aveva all’incirca undici milioni di abitanti.La superiorità militare degli europei era però schiacciante: gli spagnoli avevano cavalli – che in America erano sconosciuti –, armi da fuoco e

pesanti armature. Inoltre giocò a favore degli spagnoli una credenza azteca, secondo la quale la fine dell’impero era vicina, poiché un dio, il serpente piumato chiamato Quetzalcóatl, sarebbe giunto da Oriente, e quindi dal mare, per distruggere Montezuma, il sovrano azteco, e il suo re-gno. Quando Cortés arrivò in Messico fu identificato con il dio: gli aztechi accolsero il condottiero e i suoi uomini con grande timore e con un atteggiamento fatalista. Spaventati, combatterono con poca tenacia e non seppero opporsi alla forza e alla violenza spagnole.Importante nella storia della conquista del Messico fu la figura di una giovane donna, chiamata Malinche, nota nelle cronache del tempo come donna Marina. Fu venduta a Cortés come schia-va insieme ad altre venti ragazze, tre giorni dopo il suo sbarco sulle coste messicane.Marina conosceva la lingua degli aztechi, e parlava la lingua maya, che gli spagnoli capivano grazie a un interprete. Diventò l’interprete personale di Cortés, tradusse tutti i suoi discorsi agli Aztechi, e viceversa: indispensabile mediatrice, rese possibile la comunicazione tra due mondi - quello spagnolo e quello azteco - che si scontravano. «Passavano per le sue labbra i discorsi degli ambasciatori, le lagnanze degli oppressi, la sottomissione delle città, ogni genere di rapporti e notizie, non esisteva altro mezzo di comunicazione» (storiografo messicano ottocentesco Ma-nuel Orozco y Berra: Historia Antigua de la conquista de México, 1880, citato in Angelo Morino, La donna marina, Sellerio, Palermo, 1992).

Gli spagnoli e l’oro

Felipe Guamàn Poma de Ayala, un Inca nato intorno al 1535, scrisse nel 1615 al re di Spagna Filippo III, anticipandogli l’invio di un manoscritto di quasi 1.200 pagine sulla storia del Perù. Nel prologo, rivolto ai “cristiani lettori spagnoli”, è esplicita l’intenzione di lasciare una testimonianza dei misfatti compiuti dagli spagnoli ai danni degli indiani del Perù.Il libro è scritto in spagnolo. Rimase inedito fino al 1936, quando fu pub-blicato per conto del Musée de l’Homme di Parigi. Risultò di grande im-portanza per conoscere la storia del Perù precoloniale e delle conquiste degli spagnoli.

Nel brano che segue l’autore racconta la brama che gli spagnoli avevano nei confronti dell’oro e dell’argento americani.

«Don Francisco Pizarro e don Diego de Almagro, i due capitani generali, e gli altri, misero insie-me trecentocinquanta soldati. Tutta la Castiglia era in grande fermento: “Le Indie, le Indie, oro, argento, oro, argento del Perù”. Persino i musicanti cantavano la romanza “le Indie, l’oro, l’argen-to”. E si misero insieme i detti soldati e messaggeri del re Nostro Signore Cattolico di Spagna e del Santo Padre Papa.Nei millecinquecentododici anni, Papa Giulio II, del suo pontificato sette, Imperatore Massimilia-no II, del suo impero diciassette, regina di Spagna donna Giovanna, del suo regno cinque, Vasco Nuñez de Balboa ebbe notizia del Mare del Sud. A questa notizia, si eccitò ancora più il paese. Che, se la regina lo avesse permesso, credo che l’intera Castiglia sarebbe partita a una notizia così ricca e agognata: oro e argento. Si credeva che la gente era tutta vestita di oro e argento e che il suolo che calpestavano era tutto di oro e argento. Tuttora dura quel desiderio di oro e argento e si ammazzano gli spagnoli e spogliano i poveri indiani. E per l’oro e l’argento è ormai spopolata parte di questo regno, i villaggi dei poveri indiani, per l’oro e l’argento».

(Felipe Guamàn Poma de Ayala, Conquista del Regno del Perù, Sellerio Editore, Palermo, 1992)

La conquista del Perù: Atahualpa e il libro

Questa testimonianza scritta, lasciata nel 1615 dall’Inca Felipe Guamàn Poma de Ayala, è una delle poche “voci dei vinti” che sono giunte ai nostri giorni, e che sono servite agli storici per conoscere la storia del Perù e delle conquiste degli spagnoli.Nel brano che segue l’autore racconta l’incontro tra Pizarro e Almagro, condottieri spagnoli, e Atahualpa, sovrano Inca: è l’incontro tra due modi di vivere completamente diversi, tra due realtà che per millenni hanno vis-suto all’insaputa una dell’altra, senza mai incontrarsi. La prima conosceva la parola scritta, la seconda no.

«Don Francisco Pizarro, don Diego de Almagro e fra’ Vicente dell’ordine del signor san France-sco. Atahualpa Inca dai bagni tornò alla città e alla corte di Cajamarca.E arrivato in tutta la sua maestà e circondato dai suoi capitani e da molti altri, attorniato da cento-mila indiani, nella città di Cajamarca, nella piazza pubblica, al centro, al suo trono e seggio, fatto di gradini, e che si chiama usno, sedette Atahualpa Inca.E subito cominciarono don Francisco Pizarro e don Diego de Almagro a parlargli mediante la lingua (l’interprete, ndr) Felipe, indiano di Guancabilca. Gli dissero che erano messaggeri e am-basciatori di un grande signore e che si mostrasse amico, poiché solo per questo venivano. Rispose con grande cortesia a quanto diceva don Francisco Pizarro e lo dice la lingua Felipe,

indiano. Risponde l’Inca con grande maestà e disse che sarà vero che da una terra tanto lontana venivano come messaggeri e che credeva che si trattasse di un grande signore, ma che non era tenuto a fare amicizia, perché pure lui era un grande signore nel suo regno.Dopo questa risposta interviene a dire la sua fra’ Vicente, tenendo nella mano destra una croce e nella sinistra il breviario. E dice al detto Atahualpa Inca che pure lui è ambasciatore e messag-gero di un altro signore, grandissimo, amico di Dio, e che gli fosse amico e adorasse la croce e credesse nel vangelo di Dio, e non adorasse null’altro, perché tutto il resto era cosa da burla. Risponde Atahualpa Inca e dice che non deve adorare nessuno se non il Sole che non muore mai, e le sue huaca (oggetti e luoghi sacri, ndr) e gli altri dèi che ha nella sua legge: a quello era fedele.E domandò il detto Inca a fra’ Vicente chi glielo aveva detto. Fra’ Vicente risponde che glielo aveva detto il vangelo, il libro. E disse Atahualpa: «Dallo a me, il libro, perché me lo dica». E così glielo diede e lui lo prese tra le mani; e cominciò a sfogliare le pagine di detto libro. E dice il detto Inca: «Perché non me lo dice, a me, né mi parla questo libro?». E parlando con grande maestà seduto sul suo trono, si lasciò cadere di mano il detto libro, il detto Inca Atahualpa.Allora fra’ Vicente si mise a gridare e disse: «A me, cavalieri, contro questi indiani gentili che sono contro la nostra fede!». E don Francisco Pizarro e don Diego de Almagro, dal canto loro, si misero a gridare dicendo: «Avanti, cavalieri, contro questi infedeli che sono contro la cristianità nostra e del nostro imperatore e re, diamogli addosso!».E così subito cominciarono i cavalieri e spararono i loro archibugi e diedero battaglia e i detti soldati cominciarono a uccidere indiani come formiche. E per il terrore degli archibugi e il rumore dei sonagli e delle armi e del vedere per la prima volta uomini mai visti, essendo piena di indiani la piazza di Cajamarca, crollarono le mura che la circondavano e si uccisero tra loro. Nell’accal-carsi e calpestarsi e nell’inciampare dei cavalli, morì tanta gente tra gli indiani che è impossibile contarla.Dalla parte degli spagnoli morirono cinque persone per colpa loro, perché nessun indiano osò, atterrito dallo spavento. Dicono che stavano in mezzo agli indiani morti quei cinque detti spagnoli; e che devono essere stati travolti come gli indiani e che devono avere inciampato, i detti cavalieri.Così don Francisco Pizarro e don Diego de Almagro catturarono Atahualpa Inca. Dal suo stesso trono lo portarono via senza ferirlo e lo tenevano prigioniero sotto scorta gli spagnoli, presso il capitano don Francisco Pizarro. Rimase molto triste e sconsolato e spodestato della sua maestà, seduto a terra, privo del suo trono e del suo regno».

(Felipe Guamàn Poma de Ayala, Conquista del Regno del Perù, Sellerio Editore, Palermo, 1992)

Il sistema delle encomiendas

La prima colonizzazione dell’America meridionale ad opera degli spagnoli avvenne nel segno delle encomiendas. Ai militari e ai no-bili che accettavano di affrontare i pericoli e gli stenti del nuovo mondo la monarchia concedeva il diritto di sfruttare ampie zone del territorio con il lavoro degli indigeni che le abitavano. Non era una vera e propria schiavitù perchè in cambio gli indigeni venivano protetti dalle tribù nemiche, imparavano lo spagnolo e ricevevano una educazione cattolica di cui avrebbero volentieri fatto a meno.

Gli encomenderos non avevano su di loro poteri di vita e di morte, ma nei fatti poco ci mancava. Il sistema delle encomiendas avrebbe dovuto garantire il controllo del territorio e uno sviluppo ordinato delle colonie. Ma gli abusi erano continui - li ha ben raccontati il domenicano Bartolomè De Las Casas, che aveva un passato di encomendero - e il rendimento economico assai dubbio. I colonizzatori trovarono più conveniente acquistare le terre per le loro piantagioni, e importare schiavi neri dall’Africa. Ma questa è un’ altra storia.

1532I territori a est della Raya stabilita dal Trattato di Tordesillas furono occupati dai portoghesi, che costruirono lungo la costa città portuali fortificate utili per il commercio. I portoghesi non incontra-rono civiltà organizzate in grandi imperi, ma tribù di Tupì Guaranì che vivevano in villaggi.I colonizzatori iniziarono la coltivazione della canna da zucchero, utilizzando la manodopera di schiavi che fecero arrivare dalle coste africane.

Bahia Tra il 1553 e il1558 inizia nelle piantagioni la produzione di canna da zucchero per l’esportazione. Gli indios sono ridotti in schiavitù e costretti a lavorare nei campi.Quando nel 1568 il traffico di schiavi diventa ufficiale, gli indios vengono sostituiti con gli africani, più resistenti. Ciascun produttore di zucchero poteva comprarne fino a 120.

1553-1568

San Paolo Il francescano francese André Thévet soggiorna in Brasile tra il 1555 e il 1556; al suo ritor-no pubblica un’opera intitolata “Singolarità della Francia antartica”, dove descrive la fauna, la flora e le civiltà in-contrate. In quest’incisione vediamo il metodo adoperato dagli indigeni per accendere il fuoco.

1555-1556

San Vicente San Vicente, il primo stanziamento portoghese, viene fondato nel 1532. Lungo la costa i portoghesi non trovano grandi giacimenti di metalli pre-ziosi, per cui costruiscono città portuali fortificate, e da lì intraprendono spedizioni nell’interno.Nel 1572 il re del Portogallo crea il vicereame del Brasile con capitale Salvador (Bahia).

15321572

Rio de Janeiro I portoghesi commerciano con gli indigeni un legno pregiato chiamato pau- brasil. La parte interna della pianta è utilizzata per tingere i tessuti di un colore rosso fuoco. Dà qui deriva il nome definitivo al paese: brasa in por-toghese significa “brace”.

Pau-brasil

La tratta degli schiavi

Legname e piantagioni, e, più tardi, miniere. Questo c’era in Bra-sile, ma per sfruttare queste ricchezze occorreva manodopera. Gli indigeni si dimostrarono inadatti: erano pochi, non si adattavano ai forsennati ritmi di lavoro imposti dai bianchi. Quelli che non si sui-cidavano morivano per gli stenti, e dunque non erano convenienti. Per questo già nel sedicesimo secolo si ricorse a schiavi importati dall’Africa, più robusti e anche più docili.Per un nero dell’interno l’essere catturato dalle tribù nemiche della

costa ed essere venduto, in genere agli arabi, era una eventualità sempre possibile. I bianchi si inserirono in un commercio già avviato e lo perfezionarono con le loro navi capaci di varcare gli oceani, e dunque in grado di portare manodopera a buon mercato là dove questa scarseggiava.In Brasile l’importazione dei neri popolò il paese, e fu la pressione demografica, con le inevitabili mescolanze, a mettere in crisi la schiavitù che molti paesi europei stavano vietando. Nel 1871 fu varata una prima importante legge, che fu chiamata del ventre libero. Da lì in avanti tutti i figli de-gli schiavi furono considerati liberi. La definitiva abolizione è del 1888, e fu decisa da Isabella del Brasile. Oggi è celebrata in tutto il paese. Allora dovette vedersela con l’ira dei grandi produttori di caffè, che si ribellarono ad una monarchia già indebolita e la costrinsero all’esilio in Francia, dove morì nel 1921.

1565I territori del Nord America, abitati da popolazioni nomadi e seminomadi, furono colonizzati in modo sistematico solo a partire dal 1600. Le prime esplorazioni, nella Florida e nel Texas, furono compiute dagli spagnoli.

Sulla costa atlantica vennero fondati stanziamenti estivi provvisori per l’essiccazione del pesce da imbarcare verso l’Europa. Numerosi furono gli scambi di tipo commerciale – soprattutto di pellicce - con gli indiani indigeni.Molti tentativi di fondare colonie agricole permanenti fallirono a causa del freddo e degli attacchi degli Indiani, ma ci furono anche alcuni insediamenti riusciti, come quello di St. Augustine e di Jamestown.

Florida Nella prima metà del 1500 gli europei compiono le prime esplora-zioni (le cosiddette entradas) su territorio nordamericano: nel 1513 lo spagno-lo Juan Ponce de Leòn approda sulle coste dell’attuale Florida, nel 1527 Alvar Nuñez Cabeza de Vaca viaggia dalla Florida al Texas, ed è il primo europeo a vedere i bufali. Nel 1540 Francisco Coronado si spinge fino al Grand Canyon e in Kansas. Durante il viaggio perde numerosi cavalli, che vengono così introdotti in Nord America.

1513-1540

St. Augustine Nel 1539 Hernando de Soto approda in Florida, si inoltra lungo il fiume Mississippi in cerca di ricchezze. È il primo europeo a esplorare la Florida.Nel 1565 il conquistatore Pedro Menendez de Aviles fonda il primo stanziamento a St. Augustine, la più antica città abitata continuativamente negli Stati Uniti.

15391565

Quebec I commercianti di pellicce francesi stabiliscono avamposti nella regione dei Grandi Laghi.Nel 1541 Jacques Cartier esplora le terre del Canada. Prova a stanziarsi in Que-bec, ma fallisce a causa dell’inverno incredibilmente freddo. Dà il nome al Cana-da: nella lingua degli indiani Irochesi “Kanata” significa “villaggio”.La prima colonia nel Quebec viene fondata qualche anno più tardi, nel 1608, da Samuel de Champlain.

15411608

Virginia Così apparivano a metà Cinquecento gli insediamenti pellerossa: in questa incisione colorata di Theodor De Bry pubblicata nel 1591 vediamo un villag-gio indiano fortificato in Florida.

Metà 1500

Roanoke Nel 1584 Walter Raleigh sbarca in North Carolina.Con due navi raggiunge l’isola di Roanoke e tenta di fondare una colonia, ma senza risultati. Walter Raleigh porta in Irlanda le prime piante di patata e di ta-bacco.

1584

Jamestown Fondata nel 1607, Jamestown, in Virginia, è la prima colonia inglese di una certa entità.1607

Spunti per approfondire

Una delle più importanti testimonianze della conquista delle Americhe da parte degli spagnoli è quella lasciata dal frate domenicano spagnolo Bartolomé de Las Casas: Bartolomé de Las Casas, Brevissima relazione della distruzione delle Indie, Arnoldo Mondadori Editore, Milano, 1987;

Le strade dell’impero inca erano una rete di quasi 40.000 chilometri. Alcune sono ancora oggi percorribili. Quella che unisce Cuzco a Machu Picchu è lunga 40 chilometri, passa attraverso le montagne, ed è oggi un trekking turistico di grande bellezza paesaggistica.Puoi vedere i luoghi che attraversa su questo link:http://www.flickriver.com/photos/tags/inca+trail/interesting/

L’arte precolombiana in un museo virtuale:http://amolt.interfree.it/Messico/arte_prec02_museovirtuale.htm

Consigli cinematografici

Aguirre, furore di Dio, con Klaus Kinski, di Werner Herzog, Germania, Perù, Messico, 1972.

Il Nuovo Mondo, con Colin Farrell, Q’Orianka Kilcher, Christian Bale, di Terrence Malick, USA, 2005.

The Mission, con Robert De Niro, Liam Neeson, Jeremy Irons, di Roland Joffé, Regno Unito, 1986.