La città santa di Benares ( oggi Varanasi)

Il fiume Gange bagna la città di Varanasi . Le acque , limacciose , sembrano quelle di un lago , tanto scorrono lentamente .

La città di Varanasi si estende lungo la riva del Gange

Ci viene proposta una escursione lungo le sponde del fiume . Si noleggia una barca per trasporto merci con i rematori . Siamo i soli turisti lungo il fiume !

I vecchi palazzi dei Maharaja locali si affacciano sul fiume .

Un particolare del palazzo di un Maharaja

Il palazzo di un altro Maharaja che si affaccia sul fiume .

Il fiume è la via di comunicazione principale per ogni tipo di trasporto. Chiatte di tutte le dimensioni lo solcano giorno e notte .

Un Ghat o gradinata , dove si tiene un piccolo mercato . Vi sono un centinaio di gradinate che scendono al fiume

La barca ormeggiata è diventata la casa di una piccola comunità di giovani stranieri . E’ il turismo culturale - religioso di poche decine di giovani , che si fermano a Varanasi per una esperienza di vita “alternativa “.

La guglia di un tempio che si affaccia sul Gange .

Sulle sponde , sulle scalinate di uno shat , un mercato e l’arrivo delle merci con le barche . Gli ombrelloni riparano dalle piogge ricorrenti.

Depositi di legna destinata all’incenerimento dei corpi

In prossimità della riva , vicino a dei templi , cumuli di legna e il fumo di una catasta che brucia un corpo. Le foto ai corpi che venivano cremati erano molto difficili da fare, perché poteva essere rischioso se si fosse stati scoperti . Non era difficile essere individuati , perché eravamo quasi gli unici turisti .

Una foto fatta , a debita distanza , dalla barca . Sulla riva una pila di legna ancora fumante che è servita a incenerire un corpo . I resti del defunto , solo in parte inceneriti , saranno gettati nel Gange .

Tutti i componenti della famiglia si lavano insieme nel fiume .

Anche le bestie , come questi buoi , trovano refrigerio nelle acque del Gange .

Ma le acque sono ritenute pure , perciò vengono usate per la pulizia del corpo , per pulire i denti e così via .

La nostra barca ha sfiorato questo corpo che galleggia . E’ quello di un Bramino . Il suo corpo non è stato incenerito , ma gettato dopo la morte nelle acque del fiume . E’ un privilegio che ha questa casta .

Si fa mercato sulle gradinate di un Ghat , intanto si fanno le abluzioni

Si raccoglie l’acqua nel palmo della mano e si beve .L’acqua del fiume sacro Gange ha proprietà purificatrici .

Lungo una delle tante scalinate , chiamate Ghat , che scendono fino al fiume , la mattina all’alba si lava e si purifica il proprio corpo .

Uno dei Ghat più frequentati . Nel fiume si lavano fianco a fianco uomini e donne .

Il giovane è uno studente che abbiamo incontrato in una delle viuzze della città . Ci ha poi fatto compagnia per un pomeriggio facendoci conoscere alcune cose curiose .

Quella veranda chiusa che sta dietro alle sue spalle è di un venditore di Hashish , che vende legalmente la droga attraverso uno spioncino , ad un cliente .

Una delle tante viuzze affollate

• Un mercatino ambulante

• Un artigiano del legno nella sua bottega .

Un venditore di pane e un artigiano di oggetti di vimini

Un incisore di avorio nella sua bottega

Si formano le matasse per la tessitura .

Il tessitore

Lo scorcio di una strada centrale

La gente è curiosa , ma discreta