Il Vento Dal Nulla - Ballard J.G

8/3/2019 Il Vento Dal Nulla - Ballard J.G

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J.G. BALLARD

IL VENTO DAL NULLA

(Wind From Nowhere, 1962)

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Per prima venne la polvere.

Donald Maitland se ne accorse mentre tornava in taall'aeroporto di Londra, dove aveva aspettato inutilmente puarantotto ore il volo della Pan-American che doveva portarlo

Montreal. Da tre giorni non un solo apparecchio si era sollevaalla pista. Le condizioni del tempo continuavano a esseroibitive: una densa cappa di nubi all'altezza di duecento metri

affiche di vento della forza di un uragano che avevano quasi fatappottare due 7 0 7nel momento in cui avevano cercato ecollare. L'edificio del terminal e le baracche metalliche dietro tazione erano affollati da centinaia di passeggeri che, seduti unghe file sui loro bagagli, cercavano di capire qualcosa da tutuell'incrociarsi di ordini e contrordini.


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Dalla grande confusione che regnava nell'aeroporto Maitlanap che sarebbero passati ancora due o tre giorni prima di potovare posto su un aereo. E alla fine, sentendo il bisogno di uagno e di un letto soffice, aveva raccolto le sue due valigie ed epassato in mezzo alla folla dei passeggeri e dei poliz

ell'aeroporto per raggiungere il parcheggio e salire su un tass.

Il viaggio verso Londra fu deprimente. Ci volle circa mezz'oper uscire dall'aeroporto, poi sulla Great West Road furoostretti a continue fermate. La sua partenza dall'Inghilterrponderata e studiata a fondo, frutto di un lunghissimo esameoscienza (per non parlare poi delle difficolt professionncontrate nell'abbandonare i suoi compagni di ricerca al Middlesper andare allo State Hospital di Vancouver), stava subenn'antipatica battuta d'arresto, ancora pi irritante per via di quuo infantile capriccio di andasene senza dirlo a Susan.

Certo lei non ne avrebbe sofferto particolarmente. Susan staascorrendo l'estate sulla spiaggia di Worthing, e la notizia vrebbe fornito un'ottima scusa per organizzare un nuovo partyer comprare una nuova macchina sportiva. Maitland aveva spera

he una fredda lettera di addio con i timbri postali di Vancouvprocurasse a Susan almeno qualche attimo di collera, cos cnche il pi ottuso di tutti gli amici di Susan se ne accorgesse, eendesse conto che lui era qualcosa di pi di un semplice burattinelle mani di una donna.

A ogni modo, per il momento, il piacere di scrivere quella lette


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ra rimandato. Quella piccola soddisfazione, per, non era che ulteriore segno dell'immenso sollievo che Maitland aveva provael momento in cui gli era maturata la decisione di lasciaInghilterra. Il tass si immerse nel traffico della Hounslow,

Maitland osserv annoiato la monotona fila di negozi che

privano lungo la strada, le sudicie aree prive di fabbricati e ongestionata sopraelevata che si stagliava contro le nuvole basome una strada costruita da demoni. Erano solo le quattro dpomeriggio, ma gi cominciava a diventar buio e le macchiaggiavano per lo pi con i fari accesi. La gente che camminava s

marciapiedi aveva rialzato il berretto per ripararsi dalla polveollevata dal vento di quella giornata di fine giugno del tutto similena giornata autunnale.

Maitland si protese verso il finestrino per leggere il titolo di uiornale che sventolava appeso a un'edicola: I l Queen Ma

ncagliato di fronte a Cherbourg. - Forti venti ostacolanopera di salvataggio.

Maitland ricord che all'aeroporto c'era un buon numero passeggeri che avrebbero dovuto imbarcarsi sul transatlantico

outhampton. La nave aveva oltre una settimana di ritardo sinque giorni necessari per attraversare l'Atlantico.

Il vetro del finestrino non era chiuso ermeticamente. Maitlanot che in un angolo, tra il cuscino e la portiera, si era depositano spesso strato di polvere fine e scura. Macchinalmente raccol

lcuni granelli e li strofin tra le dita. Non era come la solita polve


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rigia di Londra: quei granelli erano duri, cristallini, e avevano uolore decisamente rossastro.

A Notting Hill la circolazione sub un nuovo rallentamento pirare attorno a una squadra di operai intenta a segare un gros

lmo abbattuto dal vento. Lungo la cordonatura dei marciapiediungo tutto l'angolo tra i marciapiedi e le facciate delle case olvere si era ammucchiata cos che la strada aveva preso l'aspeel letto sabbioso di un torrente montano in secca.

Arrivati a Lancaster Gate, girarono in Hyde Park e proseguironentamente verso Knightsbridge tra gli alberi battuti dal ventMentre attraversavano il Serpentine, Maitland not che sulla riel lago erano stati eretti dei frangiflutti. Creste bianche, alte uentina di centimetri, salivano oltre le palizzate di legno sollevandoelitti di alcune barche a remi strappate agli ormeggi.

Quando attraversarono il Duke of Edimburgh Gate, Maitlanece scorrere il vetro che lo divideva dall'autista. Il vento lo colp accia e fu costretto a gridare.

Lowndes Square numero ventinove! Sembra che abbiate avun tempo piuttosto cattivo da queste parti.

Pessimo, direi rispose l'autista, anche lui gridando. Poco o saputo che l'antenna dell'ITV andata a farsi benedire. Ques

mattina crollata la torre del Palazzo di Cristallo.


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Maitland corrug la fronte. Appena giunto a destinazione pagttravers di corsa il marciapiede deserto per rifugiarsi nell'atrell'edificio.

L c'era l'appartamento che Susan aveva occupato fino a set

nni prima, quando si erano sposati. Lei ne pagava ancora l'affittperch trovava utile avere una casa quando doveva andareondra. Per Maitland quell'appartamento era stato un dono derovvidenza: i suoi guadagni non gli avrebbero potuto permettehe una misera stanza d'albergo. (Le ricerche sui distillati detrolio o su un nuovo insetticida avrebbero potuto procurargli5 anni, uno stipendio da anziano dirigente d'azienda. Ma cerche sui virus, base della vita stessa, pareva che non meritasse

molto di pi dello stipendio di un assistente non ancora laureato.) olte si reputava fortunato di essere il marito di una donna riccaevrastenica. Indirettamente la moglie, e la sua cerchia di am

empre in cerca di nuovi piaceri, davano un grande contributo rogresso della scienza, pi grande di quanto pensassero.

Avete fatto buon viaggio, dottor Maitland? domand ortiere quando lo vide entrare. L'uomo stava spazzando con u

unga scopa la polvere rossa che si era ammassata sotto alorifero.

Ottima, grazie rispose Maitland. Port le valigie nell'ascensopremette il pulsante del decimo piano sperando che il portiere n

acesse caso al quadro indicatore posto al piano terreno. Il su

ppartamento si trovava al nono piano, e lui, pensand


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ttimisticamente che non lo avrebbe mai pi rivisto, prima di avviall'aeroporto aveva chiuso le due chiavi in una busta infilando poiutto nella cassetta delle lettere perch l'uomo che venivettimanalmente a fare le pulizie le trovasse. Quindi adesso ehiuso fuori casa.

Al decimo piano usci e, prese le valigie, percorse lo stretorridoio che portava alla scala di servizio. Una finestra in fondoorridoio permetteva di raggiungere la scala antincendio ccendeva lungo la parete posteriore esterna della casa. Ogianerottolo della scala dava accesso alla porta della cucina dei vppartamenti. Scavalcando la ringhiera Maitland raggiunse la scalaominci a scendere. Come tutte le scale antincendio, anche quera stata studiata principalmente per evitare che potesseervirsene i ladri, e solo secondariamente, per facilitare un'eventuauga degli inquilini dell'edificio. A ogni piano c'erano pesanti cance

lti due metri e ormai completamente arrugginiti. Maitland guard nestre illuminate ai piani superiori, poi, piegato per proteggersi dento che batteva contro la parete della casa, cominci rmeggiare attorno al vecchio catenaccio. Nove piani pi in bassoortile della casa era deserto e alla luce dell'unica lampada edevano i mulinelli di polvere.

Alla fine Maitland riusc a fare scorrere il chiavistello e dopssere passato, si chiuse il cancello alle spalle. Uno stretto ballatoorreva lungo tutta la parte posteriore del suo appartamento. Pasavanti ad alcune finestre buie. Sotto i suoi passi lo strato di polve

cricchiolava, premuto contro le mattonelle. E la faccia gli doleer la sferza de li innumerevoli minuscoli cristalli tras ortati d


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ento.

Prima di lasciare l'appartamento aveva chiuso tutto con curC'era per una delle porte-finestre che non si era pi chiusa aperfezione da quando Bobby de Vet, un gigante calciat

udafricano che Susan aveva conosciuto cinque anni prima, vi endato a sbattere contro durante una festa.

Benedicendo Bobby, Maitland si chin per sollevare il battentearlo uscire dai cardini rotti, poi spinse in modo da togliere il ferm

ella scanalatura di arresto.Aperti i battenti entr nel soggiorno.

Ma non aveva fatto tre passi che qualcuno l'afferr saldamener il colletto e spinse facendogli perdere l'equilibrio.

Cadde in ginocchio, e nello stesso istante le luci si accesemostrando Susan ferma con una mano sull'interruttore situaccanto alla porta.

Cerc di allontanarsi dalla persona che gli stava accanto, ollevando la testa intravide un giovane di corporatura robusta, bito da sera, che lo guardava con un ampio sorriso tenendotretto per il bavero.

Con un lamento Maitland si mise a sedere sul tappeto. Susanvvicin facendo ondeggiare lo scollato abito da sera nero.


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Seccato, Maitland scost la mano che lo teneva fermo, e alz.

Ehi, ma il professore! esclam il giovane. Maitland lo guard

sua volta e riconobbe Peter Sylvester, un aspirante corridoutomobilistico. Spero di non avervi fatto male, Don.

Maitland rimise a posto la giacca e cerc di allentare il nodella cravatta. La stretta del giovanotto gli aveva ridotto il nodo alrandezza di un pisello.

Mi spiace di essere entrato in questo modo, Susan. Ti dessere spaventata! Ma ho perso le chiavi.

Susan sorrise, e poi si avvicin al grammofono e prese la bus

he Maitland aveva infilato nella buca delle lettere..Oh, le ho trovate io. Quando hai cominciato a grattare a

nestra ci siamo chiesti chi poteva essere. E Peter ha pensato di noorrere rischi.

Sylvester and a sdraiarsi, ridendo, in una poltrona. Maitlanot sul bar una bottiglia mezza vuota, e una mezza dozzina icchieri sporchi sparsi in tutta la stanza. A quanto pareva Susan esolo da un giorno.

L'ultima volta che aveva visto sua moglie era stato tre settimarima, uando Susan aveva lasciato la macchina a lavare nel ara


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ella casa ed era salita per fare alcune telefonate. Oggi era feliceorridente come al solito, e non sembrava affatto scoraggiata dal

monotonia della vita che conduceva. Figlia unica di un ricrmatore, era rimasta il tipo della studentessa fino a venticinqunni.

Maitland l'aveva conosciuta nel periodo di transizione che l'aveortata alla fase presente. Se non altro, e questo era un punto

avore di Maitland, lui era durato pi a lungo di qualsiasi altpasimante di Susan, la maggior parte dei quali venivano liquidopo alcune settimane. Per due o tre anni erano stati abbastanelici, e Susan aveva fatto del suo meglio per capire il lavoro

Maitland. Poi, lentamente, aveva scoperto che con i soldi avuti dpadre poteva concedersi passatempi pi interessanti: f

nterminabili, viaggi, fine settimana in Riviera. A poco a pocMaitland l'aveva vista sempre meno, e quando Susan si e

asferita a Worthing la separazione era stata completa.

Susan aveva trentadue anni. Da qualche tempo lui aveva notaualcosa di meno piacevole nella personalit della moglie. Piccoon i capelli scuri, la pelle candida come dieci anni prim

ominciava tuttavia a mostrare gli spigoli, della faccia, e aveva unguardo leggermente torbido. Meno sicura di s, pi aspra, teneostantemente l'amico del momento sulla punta del piede per esseronta a spazzarlo via con un calcio pochi giorni dopo. Quello c

Maitland temeva veramente era che la moglie decidesse di ritornaon lui per riprendere quell'orribile vita a due nei mesi che avevan

preceduto la loro separazione: un periodo di litigi senza fine emarezze.


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Felice di rivederti, Susan disse Maitland, dandole un baculla guancia. Pensavo fossi a Worthing.

C'eravamo rispose Susan, ma in questi ultimi giorni il vento

iventato intollerabile. Il mare aveva preso possesso della spiaggd era noioso ascoltare il rumore delle onde tutto il giorno. Susmise a girare per la stanza e pos gli occhi sullo scaffale dei lib

Con un certo disagio pens che forse lei si sarebbe accorta duoto lasciato nell'asportare tutti i libri di studio. Il grammofono e

i Susan, e lo aveva lasciato, la maggior parte dei suoi dischi, perra gi in viaggio via mare verso il Canada. Fortunatamente eranischi che la moglie non suonava mai.

Un mare impossibile conferm Sylvester. Tutti gli albergrano chiusi. Sacchi di sabbia a tutte le finestre. Mi ricordava

iorni di Dieppe.

Maitland fece un cenno affermativo, poi pens: Scommetto chon c'eri, a Dieppe... Ma forse si. Ci vuole un certo coraggnche per essere un cattivo pilota.

Poi cerc di pensare come poteva cavarsela, perch Susan ra girata tenendo in mano un foglio stampato.

E tu che mi racconti, Donald? domand Susan. Dove stato?


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Maitland fece un gesto vago con la mano.

Niente di molto interessante. Solo un giro di conferenze.

Susan fece segno di s.

In Canada? domand ancora in tono calmo.

Sylvester si alz per avviarsi alla porta e passando accanto al brese la bottiglia.

Vi lascio soli perch possiate conoscervi meglio disse, trizz l'occhio a Maitland.

Susan aspett che l'amico fosse scomparso.

Ho trovato questo foglio in cucina. della Canadian Pacifette colli spediti a Vancouver disse, fissando Maidand. Seguiresumibilmente, da un marito che viaggia solo.

Si mise a sedere su un bracciolo della poltrona.

Immagino che sia un viaggio di sola andata, Donald aggiunse

Ti interessa veramente? domand Maitland.

No, sono soltanto curiosa. Immagino che tu abbia progettautto con molta cura. Non penso che ti sia limitato a dare


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imissioni al Middlesex e ad aver acquistato il biglietto di viaggiHai un lavoro che ti aspetta a Vancouver?

Maitland annu.

All'ospedale di Stato. Mi trasferisco in Canada. Credimusan, ci ho pensato attentamente. A ogni modo, scusami se ti dicuesto, ma non credo che la mia decisione d rattristi molto.

Neanche un po'. E non aver paura, non cercher di fermar

Ma a te che penso, Donald, non a me. Per quanto posembrarti pazzesco, mi sento responsabile verso di te. Tu mi laser il tuo lavoro, vero, Donald?

Maitland si strinse nelle spalle.

In un certo senso s. Ma questo non cambia niente.

Improvvisamente si sent uno schianto di vetri infranti, e la pornestra si spalanc di colpo. Una violenta raffica di vento gonfi

ende sollevandole fino al soffitto. Una lampada a stelo cad

proiettando la luce sulle pareti. La forza del vento fece fareMaitland alcuni passi indietro. Dalla strada venne il rimbombo lcuni bidoni dell'immondizia che rotolavano sul selciato, e uumore di porte e finestre che sbattevano. Maitland si lanci vanti e richiuse la finestra.

Il vento continu a premere con forza contro i vet


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Apparentemente veniva da est e soffiava con una forza inauditMaitland spinse un mobile contro i battenti, e poi sollev da terra ampada.

Susan si era rifugiata in una nicchia vicino alla libreria. Aveva

accia tesa, e stringeva tra le mani un bicchiere vuoto.

Era cos anche a Worthing disse calma. Alcuni vetri deleranda che d sulla spiaggia si sono rotti, e il vento ha fracassautto. Cosa pensi che significhi un tempo simile?

Niente. Per sei mesi all'anno, al centro dell'Atlantico cosRicord la veranda che si affacciava sulla spiaggia. Occupava tua parete di una stanza costruita su due piani che praticamenostituiva tutta la villa. Sei stata fortunata a non venir colpita dachegge di vetro. Come hai fatto, con i vetri rotti?

Susan si strinse nelle spalle. Non abbiamo fatto niente. Non eossibile. Se ne sono rotti due, poi improvvisamente un'altra decinrima che ci si potesse muovere, il vento stava sconvolgendo asa come un tornado.

E Sylvester? domand Maitland, con ironia. Non potevmettersi con il suo ampio torace tra te e la tempesta?

Donald tu non puoi capire. Susan gli si avvicin. Sembraver completamente dimenticato il dialogo di poco prima. sta

na cosa terrificante. Qui a Londra diverso. Ma lungo la costa


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Ondate immense hanno completamele cancellato la strada che dapiaggia porta alla villa, e cos non abbiamo potuto chiamaessuno in nostro aiuto. Blocchi di asfalto grandi come questanza vengono sballottati avanti e indietro dalle onde. Peter hovuto chiamare i contadini con un trattore per rimorchiare

macchina attraverso i campi.

Maitland guard l'orologio. Erano le sei. L'ora di andare acerca di una camera d'albergo per trascorrere la notte.

Strano comment. Poi si mosse verso la porta, ma Suserc di fermarlo. La faccia tesa e i capelli tirati indietro mettevanmaggior risalto la fronte stretta della donna.

Donald, ti prego! Non andartene adesso. Sono preoccupataC' tutta questa polvere...

Maitlan osserv il velo rosso che copriva il tappeto e la lievuvola visibile nel fascio di luce della lampada.

Non il caso che ti preoccupi, Susan disse. Vedrai ch

asser. Le sorrise e torn a incamminarsi verso la porta. Susan egui per alcuni passi, poi si ferm e rimase a osservarlo in silenziMentre girava la maniglia Maitland si rese conto di aver gominciato a dimenticare la moglie. La sua mente evitava ogpensiero che la riguardasse, e ne cancellava scrupolosamentecordo.


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Ci vedremo qualche volta si costrinse a dire. Poi fece enno di saluto e usci. Nel richiudersi la porta vide che Susan stavssando il bar.

Dopo essere andato a riprendere le valigie che aveva lasciaello stanzino di servizio al piano superiore, scese nell'atrio e chiel portiere di chiamargli un tass. Le strade erano deserte. Lpolvere rossa aveva ricoperto la grande aiuola al centro de

iazza, e si era accumulata contro le facciate delle case. Le piantepiegavano pericolosamete sotto il vento, e rami spezzati eraparsi in mezzo alla strada. Mentre aspettava il tass, Maitlanelefon all'aeroporto, e dopo una lunga attesa venne a sapere choli erano stati sospesi fino a nuovo ordine. I biglietti sarebbero stmborsati dalle agenzie, e i passeggeri avrebbero potuto fare un

uova prenotazione solo alla ripresa del servizio normale.

Maitland aveva cambiato tutto quello che possedeva in dollanadesi. Non gli rimanevano che poche sterline. Ma piuttosto chaffrontare la lunga coda dell'ufficio di cambio, decise di passare

iorno seguente e forse ancora quello successivo, il tempo cio chli sarebbe occorso per fissare una cabina su un transatlantico, n suo amico carissimo. Andrew Symington, un ingegnelettronico che lavorava per il Ministero dell'Aria.

Symington e sua moglie vivevano in una piccola casa costru

ello stile dei cottage svizzeri. Mentre il tass procedeva lentamen


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n mezzo al traffico di Park Lane, not che il vento dell'Est avevasformato le strade laterali in corridoi ad alta pressione chostringevano le macchine a proseguire a non pi di venti o trenhilometri all'ora. Maitland cerc di immaginare l'espressione ymington nello scoprire che il suo tanto desiderato viaggio

Canada era stato improvvisamente rimandato.

Andrew gli aveva sempre consigliato di non buttare a mare nni di lavoro al Middlesex semplicemente per sfuggire Susanna eenso di fallimento per essersi legato a lei. Sprofondato nel sedi

Maitland fiss la sua immagine riflessa sul vetro che lo divideall'autista, cercando di capire fino a che punto Andrew avevagione. Dall'aspetto fisico, sembrava essere l'opposto deersonalit cicloide emotivo-motivata. Alto, leggermente curvo,

accia magra con lineamenti marcati, occhi decisi e mascella forte i tratti del volto significavano qualcosa, lui era, invece, un tip

soluto, inflessibile, vittima del proprio temperamento razionale, cesaminava con la logica spietata che applicava in laboratoriNon era facile per stabilire fino a che punto il suo carattere vesse reso felice.

Alcuni clacson presero a suonare davanti a loro, e le macchinallentarono su tutt'e due le corsie. Alcuni istanti dopo, una pioggi scintille cadde sulla strada proprio davanti al cofano della lo

macchina.

Frenando di colpo, l'autista blocc l'auto, e Maitland ven

roiettato in avanti contro il vetro divisorio. Mentre si rimetteva


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edere stringendosi tra le mani la faccia dolorante, una viviascata di scintille azzurrognole avvolse il cofano del tass. I fili deorrente strappati dal vento penzolavano sopra il veicolo. Laffiche provenienti da una strada laterale li sollevavano per pasciarli ricadere sulla macchina.

Spaventato, l'autista apri la portiera. Ma prima ancora che otesse metter piede a terra il vento spalanc di colpo lo sporteascinando fuori l'uomo.

L'autista si rialz accanto alla ruota anteriore, cercando di nnciampare nelle falde del soprabito, e in quel momento i cacaddero sul cofano abbattendosi su di loro come un'enorme frusosforescente.

Sempre tenendo la faccia dolorante tra le mani Maitland balz

al veicolo e si lasci cadere a terra. Guard i cavi chontinuavano a dondolare su e gi dalla macchina. Il traffico si ebloccato, e una piccola folla osservava da una certa distanzaorpo contorto dell'autista illuminato da migliaia di scintille.

Un'ora pi tardi, in casa dei Symington, Maitland sedeva in u

poltrona del soggiorno reggendo con una mano un bicchierewhisky, e tenendo una borsa di ghiaccio sulla parte sinistra delaccia, gonfia e indolenzita. Il vento batteva contro le persiane

egno della casa.


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Povero diavolo! Mi domando se devo tenermi a disposizioer l'inchiesta. Tra un paio di giorni dovrei essere imbarcato!

Ne dubito disse Symington. In questo momento nessuna naarrischia ad attraversare l'Atlantico. Il Queen Elisabeth

United States sono ritornati a New York, oggi dopo avpercorso solo cinquanta miglia di oceano. Questa mattina urossa nave cisterna affondata nella Manica. E non staossibile mandare n navi, n aerei di soccorso.

Quanti giorni sono ormai che dura questo vento? domandDora Symington. Era grassoccia, bruna, e stava aspettando il surimo bambino.

Circa quindici giorni rispose Symington. Poi sorrise. Ma nver paura. Non durer per sempre.

Be', spero proprio di no disse la moglie. Non si pu uscireare una passeggiata, Donald. E c' sempre polvere dappertutto!

Symington assenti con un cenno del capo e guard la finestr

ra di dieci anni pi vecchio di Maitland, piccolo, con una grandesta rotonda e occhi intelligenti.

I tre amici chiacchierarono per una mezz'ora, poi Symingtccompagn la moglie a letto. Al ritorno chiuse tutte le porte

app le fessure con strisce di feltro.


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Per Dora vicino il giorno del parto disse a Maitland. uaio che si sia scatenato questo inferno proprio adesso.

Quando Dora era andata a dormire, Maitland, guardandottorno, si era accorto come fosse spoglia la stanza. Tutti i quadri

asi, e anche i libri, erano stati portati via.

Cambiate casa? domand all'amico, indicando i ripiani vuegli scaffali.

Symington scosse la testa. No, lo abbiamo fatto precauzione. Questa mattina Dora ha lasciato aperta la finestra deamera, e uno specchio che si staccato dalla parete per poco noha ferita gravemente. Se il vento aumenter di violenza ci saericolo che crolli qualcosa di ancora pi pesante di uno specchio

Il tono di Symington attir l'attenzione di Maitland.

Ti aspetti che diventi pi forte? chiese.

Be', la velocit aumenta di dieci chilometri al giorno. Certo n

otr crescere all'infinito, perch allora verremmo spazzati via tualla faccia della terra. Ma non ci si pu aspettare che cessi soerch la nostra pazienza giunta al limite! Si vers del whisky, llung con l'acqua, si mise a sedere di fronte a Maitlansservando la guancia tumefatta dell'amico. Il livido partiva d

mento e raggiungeva la tempia.


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Maitland rimase ad ascoltare il rumore ritmico delle imposte cenivano scosse dalla furia del vento. Fino a quel momento etato troppo occupato nel suo fallito tentativo di fuga dall'Inghilterper dare molta importanza al vento. All'aeroporto lo avonsiderato semplicemente come una seccante bizzaria del temp

d era rimasto ad aspettare, con la tipica impazienza ottimistica utti i viaggiatori, che cessasse per permettergli di salire sul supparecchio.

I meterologi sanno da che cosa causato? chiese.

Pare che nessuno lo sappia con esattezza rispose SymingtoCerto deve avere cause insolite. Non so se ci hai fatto caso, mon cessa mai, neppure momentaneamente. Gir la testa verso nestra, e Maitland ascolt con maggiore attenzione il sibiostante e continuo tra i tetti e i camini.

Che velocit avr in questo momento?

Circa novanta chilometri all'ora. una bella velocit. Morprende che le nostre vecchie case resistano a questa forza. No

orrei trovarmi a Tokyo o a Bangkok.Maitland lo guard.

Vuoi dire che c' vento anche l?

Symington annu. Lo stesso vento. E questo un alt


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articolare strano. Da quello che siamo riusciti a sapere, il venumenta con lo stesso ritmo da tutte le parti del mond

All'equatore soffia con una violenza di cento chilometri all'ora,iminuisce gradatamente con la latitudine. In altre parole, unpecie di involucro di aria solida, con i poli per asse, che gi

ntorno al globo. Ci sono una o due variazioni nei luoghi in cui alcuenti locali riescono a vincere la forza di questa bufera. In tuttoesto del mondo il vento soffia in una sola direzione: verso oves

Guard l'orologio. Sentiamo il notiziario delle dieci.

Accese una radio portatile, aspett che si fosse scaldata e poi nlz un poco il volume.

"... da tutte le parti del mondo giungono notizie di grandi disasarticolarmente gravi in Estremo Oriente e nel Pacifico, dove decii migliaia di persone sono rimaste senza tetto. Venti dalla violenz

i uragani hanno raso al suolo intere citt e villaggi, e hannprovocato inondazioni che ostacolano seriamente l'operaoccorso. Il nostro corrispondente da Nuova Delhi ci informa cheoverno indiano sta studiando eccezionali misure di soccorso... Duattro giorni la navigazione completamente sospesa... Non

anno notizie della nave cisterna Onassis-Fleyer,essantacinquemila tonnellate, naufragata questa mattina nelle acqella Manica..."

Symington spense la radio e tamburell con le dita sul piano davolo.


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Uragano mi sembra una parola esagerata. Significa un venella velocit di centocinquanta chilometri all'ora! Una foristruttrice. In simili condizioni le opere di salvataggio diventanmpossibili perch tutti sarebbero troppo impegnati a cercare uuco in cui rifugiarsi!

Maitland chiuse gli occhi ascoltando l'incessante battere depersiane. Da lontano venne il suono di un clacson. Lonembrava un rifugio massiccio e sicuro, una cittadella inespugnabn confronto alle citt di bamb costruite sulle coste del Pacifico.

Symington si alz per andare nel suo studio, e dopo alcuni minece ritorno con una serie di provette da laboratorio. Incuriosit

Maitland si accost all'amico per esaminarle. Erano una mezozzina, tutte accuratamente catalogate, e tutte contenevano tessa polvere rossa che in quegli ultimi giorni aveva visto sparsa d

utte le parti. La prima provetta conteneva circa mezzo centimeti polvere. Nelle altre la quantit aumentava progressivamente finll'ultima che conteneva pi di nove centimetri di polvere.

Leggendo le diciture delle etichette incollate sui cilindri di vetr

Maitland vide che si trattava di date.Ho misurato la caduta di polvere giornaliera spieg Symingto

In giardino ho un pluviometro.

Maitland sollev l'ultima provetta.


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Quasi dieci centimetri osserv. piuttosto pesante. Sollevtubetto contro la luce e scosse i cristalli. Cosa sono? Sembran

ranelli di sabbia, ma da dove vengono?

Symington sorrise. Non dalla costa sud, ad ogni mod

Vengono da molto lontano. Per pura curiosit ho chiesto a uno dhimici del Ministero di esaminare un campione di polver

Apparentemente si tratta di quel sottile strato di deposito cristallinhe si trova nelle pianure alluvionali del Tibet e della Cina del Nor

Di recente da quelle zone non abbiamo pi avuto alcuna notizia,on mi sorprende. Se in tutto l'emisfero nord caduta la stesuantit di polvere, significa che cinquanta milioni di tonnellate erra sono stati sollevati, per ricadere, dopo aver sorvolaEstremo Oriente e l'intera Europa, solo sulle isole britanniche. he significa una massa pari a sessanta centimetri di spessore utto il nostro territorio.

Symington fece alcuni passi verso la finestra, poi si gir di scatta faccia tesa.

Donald, devo ammettere che sono preoccupato. Ti rendi con

ella massa che stata spostata dalla forza d'inerzia? Una tamassa avrebbe dovuto fermare la forza di qualsiasi vento. Se quespu muovere l'intero Tibet senza perdere forza, pu spostualsiasi cosa!

In anticamera squill il telefono. Symington usc dalla stan

hiudendosi la porta alle spalle, ma senza preoccuparsi di rimetter


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eltri al loro posto. Dopo alcuni istanti il vento che continuavaoffiare fece socchiudere leggermente il battente.

E attraverso l'apertura Maitland pot ascoltare quello che l'amitava dicendo.

... pensavo che ci saremmo serviti del vecchio campo deRAF a Tern Field. I depositi delle bombe H hanno le pareti delpessore di cinque metri e sono collegati con bunker sotterran

Cosa? Be', dite al Ministero che a una persona rinchiusa per u

periodo di un mese sono necessari come minimo novanta mubi. Se vuole riempire i rifugi sotterranei con migliaia di personmpazziranno tutti in poco tempo...

Symington rientr nella stanza, e dopo aver richiuso la pormase con gli occhi fissi al pavimento.

Mi spiace, ma non ho potuto fare a meno di ascoltare alcunrasi disse Maitland. Il Governo sta prendendo misure mergenza vero?

Symington fiss Maitland per alcuni secondi senza rispondere.No, non esattamente disse, alla fine. Si tratta solo di alcu

recauzioni. Ci sono alcune persone, al Ministero della Guerraui compito di rimanere sempre tre passi avanti sul lavoro deomini politici. Se il vento continuasse a crescere, diciamo fino

ssumere la forza di un uragano, e noi non avessimo preparato


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erto numero di rifugi abbastanza profondi, alla Camera dei Comuscatenerebbe un tumulto infernale. Se possiamo provvede

lmeno allo zero uno per cento della popolazione, tutti felici. MDio aiuti l'altro novantanove e nove concluse.

Il rombo dei motori ronzanti dietro la cresta della collina vennasportato dal vento.

Per alcuni istanti echeggi e si ripercosse nel turbine d'aria chpazzava la terra, e poi, all'improvviso, a circa 200 metri istanza, la linea dell'orizzonte parve sollevarsi in cielo, e lunghnee di veicoli avanzarono lentamente. Simili a giganteschi robot, ssetto per un'avveniristica battaglia, le enormi livellatrici e le ruspbaltabili, le draghe mobili e i supertrattori avanzarono lentamen

no ad incontrarsi. Si muovevano su due linee opposte, ciascuormata da 50 veicoli dalle grandi ruote come case che lasciavanacce larghe tre metri.

In alto sulle macchine, dietro i pistoni idraulici e le benn

metalliche, i guidatori sedevano ai comandi. Nuvole di fumscivano dai tubi di scappamento, subito spazzate dalla violenza dento. Il rombo dei motori riempiva l'aria di un tuono meccanico.

Quando le due linee furono a 200 metri l'una dall'altra, le ompirono una conversione ad angolo retto, formando un immen

uadrato. Poi tutti i veicoli si fermarono.


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I minuti passarono scanditi dal sibilo del vento contro gli spigmetallici delle macchine. Poi una piccola figura tozza, vestita di ner

stacc dalla linea dei veicoli che la riparava dal vento, e raggiunapidamente il centro del quadrato. Qui si ferm. L'uomo era a tescoperta. Aveva la fronte spaziosa, occhi duri, e la bocca dal taglattivo. Gir la faccia verso il vento e sollev la testa in modo che

mascella marcata punt contro gli elementi come la prua metallica na corazzata.

Circondato dalle sue macchine, fiss lo sguardo nel vent

ercando di penetrare le basse nuvole di polvere.

Dopo aver guardato l'orologio sollev un braccio, strinse ugno sopra la testa, e poi lo abbass di scatto.

Rombando, i giganteschi veicoli si misero in movimento. I cingcivolarono sul terreno, le ruote girarono e le enormi macchine asformarono in una fragorosa massa metallica.

Mentre le macchine iniziavano il loro lavoro, l'uomo rimammobile, con gli occhi fissi a scrutare il vento.

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DA AMMIRAGLIO HAMILTON,COMANDANTE IN CAPO SESTA FLOTTA, DABORDO EISENHOWER, TUNISI, ALCOMANDANTE LANYON, A BORDOTERRAPIN. GENOVA: GENERALE VAN DAMM

RICOVERATO OSPEDALE MILITARE U.S. NIZZA. FRATTURE MULTIPLE SPINADORSALE. PRELEVARE MEZZO TRASPORTODA DEPOSITO NATO, GENOVA. PROBABILEVELOCIT DEL VENTO: 85 NODI.

Proteso oltre la ringhiera della scala che portava alla torretonica, Lanyon lesse il messaggio, poi fece un cenno al marinahe salut e torn gi.

Sei metri sopra la sua testa la volta di cemento della baottomarina era ricoperta di gocce che ricadevano sulle acqgitate. I cancelli metallici della base erano stati chiusi, ma le onsterne passavano oltre le fitte sbarre e percorrevano i cento me

ella galleria sollevando il Terrapin che vi si stava ormeggiando,ndavano a infrangersi contro la parete di fondo sollevando nuvoi schiuma che ricadevano sullo scafo del sottomarino.

Lanyon aspett che tutte le gomene venissero tese, poi fece uenno al Comandante della base, un tenente biondo, c

ontrollava le operazioni da una cabina sporgente dalla parete die


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metri pi avanti, e s'infil nel boccaporto. Percorse il passaggio chortava alla sala di comando, gir attorno al periscopio e si direserso la sua cabina.

Si lasci cadere sulla cuccetta e lentamente slacci il colletto. P

abbandon al ritmico movimento del sottomarino. Dopo i tiorni di traversata del Mediterraneo, alla confortevole profondit0 metri, la superficie sembrava un otto volante. Aveva avurdine di emergere in una piccola baia riparata della costa oveella Sicilia. Ma prima ancora che la torretta conica avesaggiunto la superficie, il Terrapin era stato investito da tremenndate che per poco non l'avevano capovolto. Perci preferironproseguire in immersione sino allo specchio relativamente calmella base di Genova, ma anche qui avevano avuto difficolt noppiare i due moli frangiflutti.

Lanyon non voleva pensare a ci che succedeva in superficie. unisi, dove si trovava imbottigliato ci che restava della Seslotta era stato un vero macello. Onde gigantesche battevano ona del porto spingendo le acque lungo le strade della citt finoecento metri dalla costa, e sbattevano contro le banchine

igantesco mercantileEisenhowerdi 95.000 tonnellate e i duncrociatori all'ormeggio in quel porto.

Genova, meglio riparata per la sua posizione tra le colline e pa massa della lunga penisola, era in condizioni migliori. E con un pi fortuna, cos almeno sper Lanyon, in quella base avrebbe for

ovato uomini pi disciplinati e coi nervi pi a posto.


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Lanyon lanci il berretto sulla scrivania e torn a sdraiarsi suuccetta. Abituato a navigare sotto i mari pensava, pur sapendo

mancare di logica, che quei venti non lo riguardavano affatto. Aveventotto anni, e da quindici, dall'anno cio in cui era usciall'Accademia di Annapolis, aveva prestato servizio s

ommergibili. L'autosufficienza del servizio era entrata a far parte ui, della sua personalit. A chi non lo conosceva appariva comna specie di orso irascibile, ma il suo atteggiamento era voluanyon aveva scoperto che cos godeva di una maggiore liberazione.

Dunque Van Damm era ancora vivo. Un capitano, in via del tutonfidenziale, aveva detto a Lanyon che con tutta probabilitenerale sarebbe morto prima che il Terrapin giungesse a Genov

Certo Van Damm doveva essere stato gravemente feriell'incidente che aveva fatto precipitare l'apparecch

ull'aeroporto di Orly, a ogni modo era gi stato fortunato a salvamomentaneamente la pelle. I cinque membri dell'equipaggio dConstellation e i due aiutanti del generale erano morti nel disastro.

Ora Van Damm era stato portato a Nizza, e con ogni probabili

Terrapin avrebbe dovuto trasportarlo dall'altra parte dell'oceancercare di salvarlo. Lanyon si chiese se valeva la pena. Amomento dell'incidente Van Damm stava per porre la suandidatura come rappresentante democratico alle prossimlezioni. Ora, conciato com'era, il generale probabilmente nnteressava pi i capi del partito.


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Bussarono alla porta, e il tenente Matheson, comandante econda, sporse la testa nella cabina.

Posso entrare, Steve?

Lanyon tir gi le gambe dalla cuccetta.

Certo, vieni avanti.

Matheson sembrava agitato.

Ho sentito che Van Damm ancora vivo disse il tenente.

Lanyon si strinse nelle spalle. Il Terrapin era un piccoottomarino della classe J, e Matheson era l'unico ufficiale di bordltre a lui. Ci che preoccupava in quel momento era la possibil

i doversi assumere l'incarico di arrivare fino a Nizza per prelevaVan Damm.

Lanyon sorrise fra s. Matheson gli era simpatico. Aveva uposante senso dell'umorismo che Lanyon apprezzava molto. Pe

on era un eroe.

Che programmi abbiamo ora? insist Matheson. Ci sono 40hilometri per arrivare a Nizza con la strada costiera. Non pensi calga la pena di avvicinarci un po' di pi? C' un buon ancoraggio ronte a Montecarlo.


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Lanyon scosse la testa.

ingombro di relitti di yacht. Non posso correre il rischio. Mon preoccuparti. Il vento non supera i centotrenta e con ogrobabilit domani la velocit comincer a diminuire.

Matheson fece una smorfia.

quello che ci dicono da tre settimane. Secondo me unazzia rischiare di perdere due o tre uomini nel tentativo di salva

n cadavere.Van Damm non ancora morto rispose Lanyon. Ha fatto

uo dovere, lui, perci ritengo che noi si debba fare il nostro.

Si alz. Dall'attaccapanni prese una pesante giacca a vento

elle, poi agganci alla cintura la 45 d'ordinanza e si mise davallo specchio per controllare di essere in ordine.

Andiamo a vedere cosa succede di sopra disse, uscendo daabina.

Dopo essere saliti sulla torretta percorsero la passerella chongiungeva il sottomarino a un passaggio aperto nella parete dearsena. Una scala li port al ponte di cemento situato all'estremel porto sotterraneo.

In tutto il porto c'erano dozzine di darsene, e ognuna pote


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spitare quattro sottomarini, ma in quel momento solo tre unrano agli ormeggi. Le altre erano state mandate in missioni alvataggio simili a quella che aspettava il Terrapin.

Tutte le finestre davanti alle quali passavano erano state murat

ma anche attraverso lo spessore dei mattoni si sentiva il sibilo dento.

Un marinaio li guid in uno degli uffici del Quartiere Generaove il maggiore Hendrix, ufficiale di collegamento, li riceve

ordialmente e li fece accomodare.L'ufficio era ordinato e comodo. C'era tuttavia qualco

ell'aspetto di Hendrix, la stanchezza gli si leggeva in faccia, i dbottoni mancanti della giacca, che fece capire a Lanyon comeondizioni all'esterno non fossero affatto cambiate.

Hendrix aveva davanti a s, sulla scrivania, un paio di caropografiche, e un pacco di banconote. Spinse il tutto verso i dufficiali. Scusate se vengo subito al punto, ma oggi il presidio hasciato Genova e io ho un milione di cose da fare. Guard

orologio appeso alla parete e schiacci il pulsante del citofonSergente, cosa ci dicono gli strumenti?

Centosettanta con duecentosessantacinque gradi, signorspose una voce.

Hendrix guard Laynon.


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Velocit del vento, centosettanta all'ora, e praticamenirezione est, Comandante. L'automezzo pronto a partir

Verranno con voi un autista della marina e due infermieri. Si alzenendo a mettersi davanti alla scrivania. La strada costiera, uanto pare, ancora praticabile. Dovrete per stare attenti ai croelle case durante gli attraversamenti delle citt. Si volse ver

Matheson: Penso che sarete voi, tenente, ad andare a prendeVan Damm, per portarlo in salvo.

Lanyon scosse la testa.

No. Per la verit, andr io.

Un momento! esclam Matheson, ma Lanyon lo fece taceon un cenno.

Niente discussioni, Paul. Voglio andare a vedere un po' pettacolo.

Matheson fece ancora un tentativo di protesta, poi si arrese.

Si avviarono verso il deposito degli automezzi. Mentpercorrevano i lunghi corridoi, il rumore del vento diveradatamente sempre pi forte. In fondo all'ultimo tunnel c'e

uscita: due porte girevoli ognuna azionata da due uomini e urosso verricello.


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L'autista li stava aspettando, e Lanyon si rivolse a Matheson.

Ti chiamer fra sei ore, non appena saremo giunti estinazione. Tieniti in contatto con Hendrix, e fammi sapere

iunge qualche notizia da Tunisi.

Chiuse la cerniera del giubbotto, fece un cenno all'autista ntr in una sezione della porta. I due uomini azionarono l'arganoattenti ruotarono attorno all'asse, e Lanyon si trov all'aperto, neredda luce del giorno, in mezzo a un tornado che s'ingolfava neltretto passaggio tra due massicci edifici. Nuvole di polvere abbia lo colpirono con violenza al volto e alle gambe. E prima cotesse afferrarlo, il berretto gli venne strappato di testa e trascinaia, in alto.

Stringendo forte la busta delle carte topografiche Lanyon anci verso il pesante automezzo. Era un veicolo a dodici ruoasso e quadrato, con sacchi legati sul cofano e sul parabrezza

utti i finestrini protetti da lastre metalliche.

I due infermieri stavano seduti in silenzio su un materasso.

Indossavano tute aderenti, di plastica, con cappucci casciavano scoperti solo gli occhi e la bocca. Sulla fronte portavann paio di grossi occhiali di gomma. Lanyon si mise accanto osto di guida e aspett che l'autista avesse chiuso le portiere. E

uio e faceva freddo. L'unica luce proveniva dal grosso periscophe era stato montato sotto il cruscotto. Le fessure delle porte e d


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edali, erano state tappate con ovatta, ma un sottile soffio riuscigualmente a passare e bastava a fargli gelare le gambe.

Si chin a guardare attraverso il periscopio. Di fronte, da doveniva il vento, si apriva una strada fiancheggiata da alcuni a

difici. Erano le facciate posteriori delle darsene per i sommergibiCinquecento metri pi avanti si vedevano i resti della palizzata cveva recinto la zona. Pi lontano, solo una nebbia grigia chvanzava nella loro direzione. Guardando ai limiti del campo visivufficiale si accorse che conteneva migliaia di differenti oggetti. Pez

i carta, rifiuti, tegole, rami, pezzi di vetro, tutti trasportati da quelmmensa marea di polvere.

L'autista si mise al posto di guida, accese la radio e parrevemente con il posto di blocco. Ottenuto ilvia libera,mise

moto e il veicolo cominci ad avanzare nel vento.

A una velocit di quindici chilometri all'ora passarono di fronte fugi dei sommergibili, poi girarono per imboccare la strada chonduceva ai cancelli. Mentre faceva la curva, il veicolo, colpito na fortissima raffica di vento, sband. Non pi al riparo de

difici ora la macchina veniva colpita dai detriti che rimbalzavanulla carrozzeria blindata come proiettili.

Sembra di essere su un'astronave che sta attraversando uona di meteoriti disse Lanyon.

L'autista, un giovane robusto di Brooklyn, di nome Goldma


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ece un gesto affermativo.

Gi. Gran brutta storia questo maledetto tempo, Comandante

Lanyon guard fuori attraverso il periscopio. Lo strumen

ffriva una visuale di circa 90 gradi e permetteva di vedere in mododdisfacente la strada che la macchina doveva percorrer

Oltrepassarono i cancelli e il gruppo degli edifici a un piano chormavano il corpo di guardia, mezzo sepolti nella polvere e neabbia.

Imboccarono la strada statale lasciandosi Genova alle spalle. Ltrada correva sulle colline a circa mezzo chilometro dal mareortava direttamente ad Alassio. Nei campi che fiancheggiavano rande arteria tutto il raccolto era stato distrutto dal vento, ma

pesanti case di pietra dei contadini che sorgevano tra le coll

rano ancora intatte e i tetti di ardesia avevano resistito alla furia.

Attraversarono una dopo l'altra le cittadine costiere, dalle straeserte e le finestre barricate come in tempo di guerra. Nei vialiedevano relitti di macchine, e il terreno era ricoperto dei p

isparati oggetti. Sulla piazza principale di Noli, un pullman giacevu un lato, con le ruote rosse di polvere. L'edificio medioevale dmunicipio era stato scoperchiato ma le altre case, nonostanaspetto decrepito, riuscivano a resistere a quel vento simile a uragano.

Forse erano pi solide di quegli edifici moderni a molti piani


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elle grosse fattorie americane costruite durante il rapido sviluppegli Stati Uniti.

Potete sintonizzarvi su qualche stazione, con quespparecchio? chiese Lanyon indicando la radio.

Goldman stacc il circuito che lo collegava alle stazioell'Esercito e della Marina e cominci a girare il quadrante.

Per una volta tanto le stazioni dell'Aeronautica non hanno nien

a dire osserv. Monaco dovrebbe trasmettere ancora.La pioggia di pietrisco che copriva i fianchi della macchi

offocava la voce dell'annunciatore, e Goldman fu costretto lzare al massimo il volume.

"... nessuna notizia dalla zona del Pacifico. Si presume che iolenza del mare e del vento abbiano causato migliaia di vittimulle isole, in particolar modo tra gli abitanti di Okinawa e dealomone. Il Primo Ministro indiano ha decretato un ampio piano occorso. L'Iraq e la Persia collaborano a quest'opera inviando ai

lle citt e ai villaggi colpiti. La commissione Afro-Asiatica hhiesto alle Nazioni Unite di lanciare un appello mondiale per umissione di soccorso. Inondazioni spaventose hanno arrecato danenza precedenti in tutta l'Asia Occidentale. Approssimativamenteanni assommano a quattrocento milioni di dollari. Ma fino a ques

momento, fortunatamente, il numero delle vittime non alto..."


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una fortuna, pens Lanyon. L'inondazione portava perericolo di una epidemia di tifo e di colera. Un uragano simile si ebbattuto due anni prima su Key West, senza che fosse staossibile dare l'allarme. Una infinit di persone erano state travossieme alle loro macchine mentre stavano tornando a casa. Que

olta per l'aumento graduale della velocit del vento aveva datoutti la possibilit di fissare i tetti, di cercare rifugio nelle cantine e are provviste di cibo.

Attraversarono San Remo. Gli alberghi avevano tutte le finest

barrate e sembrava che tremassero sotto le raffiche del ventulla spiaggia si abbattevano onde alte come montagne e gli spruzendevano quasi nulla la visibilit.

Alcune macchine passarono accanto alla loro. Erano mezell'esercito italiano e della polizia che pattugliavano le stra

raticamente deserte.

Lanyon si appisol sul sedile, ma poco dopo, mentttraversavano la piazza di un piccolo centro, venne svegliato da uorte rumore metallico.

I colpi si ripeterono a rapidi intervalli, e nonostante le lastpplicate ai finestrini si ud la voce di un uomo che gridava.

L'ufficiale si protese per guardare nel periscopio, ma la strara completamente deserta.


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Che succede? domand all'autista.

Goldman fece cadere la cenere della sigaretta.

Ho sentito un gran fracasso alle nostre spalle. Non

sattamente cosa sia stato.

L'autista premette un poco l'acceleratore per allontanarsi cmaggiore rapidit. Poi il frastuono cess, e ancora una vooterono udire le grida insistenti dell'uomo.

Lanyon diede un colpo sul volante.

Fermatevi un attimo. Voglio andare a vedere cos' successo.

Goldman fece per protestare, ma l'ufficiale aveva gi scavalca

sedile e passando accanto ai due infermieri si stava avvicinandlla porta posteriore. Dopo aver aperto il finestrino sporse la test

Un gruppo di persone era radunato sotto il portico della chiesa corgeva sul lato nord della piazza. C'erano parecchie donne. Tutortavano uno scialle nero sulla testa, e stavano rannicchiate so

arco della porta d'ingresso. Un cumulo di macerie appena caduccupava il centro della piazza, e nuvole di polvere si sollevavanutt'intorno.

Il campanile della chiesa era crollato. Un solo sperone di mura rimasto in piedi sopra il tetto della chiesa. Ma il vento staemolendo anche quello.


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Uno degli infermieri si avvicin a Lanyon.

caduto il campanile disse Lanyon. Poi indic una groscatola di cartone. Cosa avete l dentro?

Plasma, ossigeno, penicillina. Poi l'infermiere fiss LanyoNon possiamo usare questi medicinali. Sono riservati al generale

A Nizza ne troveremo altri.

Ma... potrebbero averli finiti un ospedale piccolo, pottrezzato...

In quel momento nel riquadro del finestrino apparve il volto di omo che gridava, congestionato. Era un giovane scarno con

apelli spettinati che gli ricadevano sulla faccia sconvolta.L'infermiere fece un passo indietro, ma Lanyon cominci

prire la porta.

Tornate indietro, verso la chiesa grid a Goldman. Vogl

edere se ancora possibile essere di qualche aiuto.

Comandante, se cominciamo ad aiutare questa gente nrriveremo pi a Nizza! Hanno le loro squadre di soccorso.

A ogni modo, qui non ne vedo. Ubbidite. Torniamo indietro. n ordine.


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Appena l'ufficiale ebbe tolto il fermo alla portiera, il giovanaliano la spalanc di colpo e afferrato Lanyon per un braccominci a gridare indicando la chiesa. Goldman inizi la manovper fare ritorno sulla piazza. I due infermieri saltarono a terra

chiusero la portiera alle spalle.

I quattro uomini si diressero verso la chiesa sotto una pioggia etriti. Poi l'italiano si fece largo in mezzo alle persone radunall'ingresso e guid Lanyon nella navata.

Nella chiesa sembrava che fosse esplosa una bomba. Un gruppi donne, un vecchio e un bambino erano raggruppati attornll'altare, mentre il prete, aiutato da cinque o sei giovani, stavberando dalle macerie cadute attraverso il tetto una grossa travhe aveva schiacciato alcuni banchi della chiesa. L sotto, in mez

lla polvere dei mattoni, Lanyon scorse lembi di vestiti, punte carpe forme di corpi immobili.

Sulle loro teste il vento soffiava attraverso il buco aperto nel tetfaceva cadere pietrisco sugli uomini che cercavano di sollevare

ave. Lanyon si un con l'italiano agli altri uomini, ma anche tutte oro forze insieme non riuscirono a spostare la trave di uentimetro.

L'ufficiale si allontan dal gruppo, ma il giovane gli corse dietroo afferr per la spalla. Aveva la faccia sconvolta dal dolore e dal

atica.


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Non andartene! grid. Poi fece cenno verso il cumulo macerie. C' mia moglie, l sotto! Mia moglie! Capisci?

Lanyon cerc di calmarlo, e gli fece vedere l'automezzo chtava entrando nella chiesa. Poi si liber dalla stretta e corse ver

a porta.

Goldman, metti in moto l'argano. Dov' il cavo?

Presero la grossa corda dalla cassetta dei ferri e dopo avern

ssato un'estremit alla ruota dell'argano, Lanyon e l'italianndarono a legare la corda alla trave che schiacciava i banchi. PGoldman mise in moto l'argano, e lentamente venne spostata ave da un lato, verso il centro della navata. Immediatamente duee persone cominciarono a muoversi da sotto i banchi. Una giovanonna vestita di nero si rialz. Ai piedi della ragazza Lanyon vider altre persone immobili. Il giovane che li aveva fermati sta

rugando disperatamente tra le macerie.

Parecchie persone entrarono nella chiesa. Girandosi, Lanyide una squadra di uomini in uniforme e alcuni carabinie

ortavano barelle e cassette di pronto soccorso.

Grazie, capitano gli disse un sergente. Grazie anche ai vosomini. Poi si guard attorno e scosse tristemente la testa. Quesovera gente stava pregando, riunita qui, perch cessasse il vento


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Lanyon e gli infermieri risalirono sul loro automezzo dopo avchiuso con cura le portiere, ripartirono.

Massaggiandosi le mani graffiate, Lanyon si gir verso i d

nfermieri.Qualcuno di voi ha visto se quel giovane ha ritrovato

moglie?

Entrambi scossero la testa incerti.

Non ci sembra disse uno, alla fine.

Goldman acceler.

Il vento sta aumentando la velocit brontol. Bisogna corree non vogliamo arrivare a Nizza di notte.

Lanyon studi per alcuni istanti il suo autista. Si faceva giraervosamente una sigaretta accesa tra le labbra.

Non vi preoccupate, marinaio disse. Da questo momento nenseremo ad altro che al generale.

Attraversarono il confine a Ventimiglia, alle sette di sera e misero in contatto radio con Nizza e con Genova. Gli edifici de

ogana erano scomparsi e le guardie di frontiera delle due parti rano riparate in trincee scavate nella terra.


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Raggiunsero Nizza in un paio d'ore percorrendo la strada chenodava tra le colline. La zona dell'ospedale era zeppa mbulanze e di jeep, e il loro autista dovette faticare per raggiungereparto cui erano diretti. Un paio di MP li indirizzarono poi ver

ala posteriore dell'edificio e qui finalmente Lanyon e i due infermioterono scendere dalla macchina.

Siete piuttosto in ritardo disse un maggiore dai capelli roshe venne loro incontro.

Guid Lanyon in un ufficio dove erano stati preparati caffanini imbottiti.

Lanyon slacci il giubbotto di pelle e si vers una tazza di caffoi si mise a sedere su una cassa accostata alla parete.

Gettando via la sigaretta il maggiore si affrett a spingere veranyon una sedia di paglia.

Scusate, Comandante, ma meglio che prendiate questa sed

Non vorrete far un affronto al generale, vero?

Lanyon si alz.

Cosa state dicendo? domand. Di che generale staarlando?


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Il maggiore sorrise.

Del generale Van Damm. Di chi altro? Indic la cassa.

Vi ci siete seduto sopra.

Lanyon lasci cadere la tazza di caff.

Volete dire che morto? Vedendo che il maggiore faceva uenno di conferma fiss gli occhi alla bara e scosse lentamente

esta, incredulo. La cassa era chiusa con strisce di ferro e portavagillo dell'Ufficio mortuario con una bolletta di spedizione di Parig

Il maggiore cominci a ridere silenziosamente. Guardava la divii Lanyon ricoperta di polvere e scuoteva la testa divertito. Lanyspett fino a che l'altro si fu calmato.

Be'! adesso che lo scherzo riuscito, ditemi cosa c' dentuella cassa. Una bomba atomica, o il cane favorito di qualcuno?

Sempre continuando a ridere il maggiore and a prendere

bicchiere di cartone da un distributore situato in un angolo detanza e lo porse a Lanyon assieme a una bottiglia tascabargento.

No! Si tratta proprio di Van Damm rispose. Sembra unosa inutile il volerlo trasportare a casa. Ma deve assolutamenssere sepolto nel cimitero di Arlington, e se non si provved


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desso al trasporto, probabile che non lo si possa pi seppellirer mancanza di posto.

Lanyon si vers un bicchiere di whisky.

Cosi, morto nell'incidente aereo.

morto prima dell'incidente, Van Damm ha perso la vita in uncontro di macchine, due settimane fa, in Spagna. Si era incontraegretamente con Franco per discutere questioni politiche. Il su

orpo stava per essere trasportato in America, con quConstellation. Nessuno rimase in vita nell'incidente di Orl'apparecchio precipit a picco da trecento metri d'altezza. Il corpi Van Damm stato raccolto a pezzi, poi hanno deciso di spedirNizza. Si vers un bicchiere di whisky, poi si avvicin alla baraatt alcuni leggeri colpi sul legno. Be', fate buon viaggio ver

asa, generale. Penso che solo voi riuscirete a viaggiare tranquillo.

Lanyon trascorse la notte all'Htel Europe,un grande albergo

e piani a cinque isolati di distanza dalla spiaggia. Gli alti edifici neona degli alberghi offrivano una certa protezione contro il ventoendevano transitabili le strade. La maggior parte degli albergatooi, accordatisi con i negozianti del quartiere, avevano ammucchiaacchi di sabbia costruendo stretti corridoi coperti che correvanodosso dei muri. Una intera rete di gallerie simili collegava tutt

unti della citt. Parecchi bar e cantine erano ancora aperti, e ne


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all dell' Htel Europeuna cinquantina di persone rimase alzauasi tutta la notte per ascoltare le ultime notizie e discutere suossibili vie di scampo.

Secondo Lanyon il vento non dava segno di voler cessare. Anz

ontinuava ad aumentare di cinque chilometri al giorno, e l'ultimbollettino aveva comunicato che soffiava a una velocitentosessanta chilometri. In tutto il mondo, dopo un primo periodi inattivit le autorit si erano organizzate in modo da assicurare

mantenimento dell'ordine. I governi cominciavano a requisire miniere di carbone e le gallerie sotterranee, riempiendole di viverimedicinali. Le notizie erano contraddittorie, ma apparentemenEuropa e l'America erano solo in stato di disagio, mentre il Su

America, l'Africa e l'Asia si trovavano gi alle soglie della fameostrette a combattere le prime epidemie.

Lanyon riparti per Genova con i suoi uomini alle sette del mattineguente. La bara era stata ricoperta con sacchi e nascosta sotto ettiga. Goldman si era lasciato sfuggire qualche frecciata sarcastill'indirizzo di Lanyon quale rappresentante della perfida casta defficiali. Da parte sua Lanyon era su tutte le furie con Hamilton, ch

veva affidato al Terrapin una missione del genere. Ma forse ancAmmiraglio ignorava la morte di Van Damm.

Cinque chilometri dopo Montecarlo attraversarono un piccoillaggio situato ai piedi di una collina cosparsa di alberghi. Ltrada l era stretta e fiancheggiata da alte mura. Improvvisamen

Goldman si lasci sfuggire un'imprecazione, e fren. Lanyon si chin


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erso il periscopio e vide le figure di due uomini in impermeabhe, fermi in mezzo alla strada, agitavano freneticamente le bracc

Quando giunsero vicino ai due, Lanyon not alcune valigie cncollate le etichette di diverse compagnie aeree.

Fermatevi grid a Goldman. Sono americani. Devono avvuto un incidente di macchina.

Il pesante automezzo si ferm, e i due infermieri aprirono le porosteriori. Chinandosi dal finestrino, Lanyon vide altre due perso

ffacciate alla finestra di una casa che sorgeva su un lato detrada.

Uno dei due uomini sal dalla porta posteriore e si lasci cadeul sedile con un sospiro.

Vi ringrazio per esservi fermati disse, appoggiando una manulla spalla di Lanyon. Stavamo per perderre ogni speranza

Aveva circa quarantacinque anni, magro, con i capelli leggermenrizzolati alle tempie.

In quanti siete? chiese Lanyon, richiudendo la portiera ppararsi dalle raffiche che annullavano quel po' di calore che si eormato all'interno.

Quattro. Mi chiamo Charlesby. Sono il console americano Mentone. A terra ci sono Wilson, il mio segretario, sua moglie e un

agazza della NBC. Stavamo seguendo l'evacuazione dei sudd


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mericani verso Parigi, ma tutto andato a farsi benedire. La nostmacchina non ha pi potuto proseguire, e da un paio di giorni siamermi in questo posto.

L'altro uomo si mise a correre in mezzo alla strada, facend

cudo con il suo corpo a una donna dai capelli rossi che indossan impermeabile bianco e un paio di stivali di plastica. La fecealire in macchina e l'aiutarono a coricarsi su uno dei materassi.

Lanyon usc dalla macchina per andare a raccogliere le valigie

n quel momento una donna bionda usc dalla casa per correerso l'automezzo. La ragazza cerc di prendere una delle valigma Lanyon le cinse le spalle con un braccio e la spinse verso ortiera che era rimasta aperta.

Quando la macchina riprese il cammino, Lanyon torn al su

osto accanto all'autista. Le due donne si erano accomodate suuccette mentre Charlesby e Wilson si erano messi a sedere

mezzo alle valigie.

Andiamo a Genova disse Lanyon a Charlesby. Voi dov

ravate diretti?Charlesby slacci l'impermeabile.

A Parigi, in teoria o a una base aerea d'emergenza vicino olone. Come riusciremo ad arrivarci, non so.


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Dovrei tornare indietro e portarvi all'ospedale di Nizza disanyon ma non possiamo perdere tutto questo tempo. Potresenire a Genova con noi e cercare poi di raggiungere Parigi da l.

Guard Wilson. Il giovane segretario del console doveva esse

ui venti venticinque anni. In quel momento era occupato a scaldae mani gelate della moglie, una ragazza pallida, di qualche anno piovane. Siete d'accordo? domand Lanyon. Poi, quando Wilsoli fece un cenno di conferma, si gir verso la ragazza con oprabito blu che gli stava seduta accanto.

Voi che ne dite? Vi va bene Genova.

Si, certo. Vi ringrazio molto, Comandante. Si tir indietroapelli e fiss apertamente Lanyon. La ragazza aveva un volnteressante, e occhi intelligenti.

Il signor Charlesby ci ha detto che siete della NBGiornalista?

La ragazza annu. Prese una sigaretta dal pacchetto che Lany

e porgeva e ringrazi. Una curva spinse la ragazza contro l'ufficialQuando ebbe ripreso l'equilibrio, lei gli mise una mano s

raccio.

Mi chiamo Patricia Olsen disse. Sono dell'Ufficio di ParigMi hanno mandata qui la settimana scorsa per un servizio su


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istruzione di Montecarlo, con fotografie e interviste, da inviare America. Batt la mano sul registratore che aveva deposto al suanco. Tutto quello che sono riuscita a fissare qua sopra sono

miei strilli.

Lanyon rise, poi torn al suo posto, accanto all'autista. In qumomento Goldman rallent, indicando il periscopio. Stavanalendo un pendio, contro vento, e a una ventina di metri da lor

messa di traverso sulla strada, tra i muri di due case, c'era una lungBuick nera rovesciata su un fianco. Lentamente la forza del venusc a liberare la macchina dalla stretta, e dopo averla capovoompletamente, la spinse verso di loro. Goldman acceler con u

movimento brusco e la Buick si trov per un attimo davanti ofano del loro pesante automezzo. Poi venne sollevata in ariacadde con un tonfo sui sacchi di sabbia che ricoprivano il tetter alcuni istanti il periscopio venne oscurato. Infine la Buick cad

ulla strada dietro di loro e tutti girarono la testa per guardattraverso le griglie che proteggevano i finestrini delle porosteriori, la massa nera contorta della Buick rotol sul selciatond a schiantarsi contro un muretto di cinta, demolendolo.

Pessimo automobilista comment Patricia Olsen.Rimasero in silenzio ad ascoltare il rumore degli schianti c

ccompagnavano la loro marcia.

Stavano procedendo verso est proprio nella direzione da c

roveniva il vento, e la forza delle raffiche faceva tremare le portie


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ella macchina. La strada era piena di rumori di muri crollavano, di travi strappate dai tetti, e di vetri infranti.

Per ore rimasero seduti in silenzio dondolando ritmicamenecondo i movimenti della macchina, e cercando di mantene

duciosi.

Per quanto tempo credete che queste case possano resistella furia del vento? domand Patricia Olsen rivolgendosi anyon.

Lanyon si strinse nelle spalle.

Se sono solide, forse fino a che il vento non avr raggiunto uelocit di duecentocinquanta chilometri all'ora. Ma se dovesaggiungere una forza simile, saremmo veramente nei guai. Com

aremo a tornare a Parigi? La maggior parte dei trasporti pesantitata requisita dall'esercito.

Non sono sicura di voler tornare a Parigi. Ci sono troppecchie ciminiere in quella citt!

Lanyon guard l'orologio. Erano le 4,05. Avevano superato onfine, e con un po' di fortuna in un paio d'ore sarebbero stati

Genova, e lui avrebbe trovato rifugio sicuro sul Terrapin, lontana quell'inferno. Stranamente, dato che non si era affat

preoccupato della sorte di tutte le persone rifugiate nelle canti

ella citt che avevano attraversato, si preoccup di ci ch


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arebbe potuto accadere alla ragazza che gli sedeva accantAscolt il suo respiro calmo e regolare, e la giudic piena di risor

di spirito d'adattamento.

Comandante! grid Goldman a un tratto, tenendo gli occhi fi

l periscopio. Si trovavano a una quindicina di chilometri da Genovstavano percorrendo un tratto di strada scoperto che portav

erso i bacini di Sestri. L'ampia curva della strada era sommeralla schiuma di un torrente che correva cinquanta metri pi avanti

Ha rotto gli argini grid Goldman facendo marcia indietroortando la macchina di traverso alla strada. Lanyon appoggi cchi al periscopio, poi prese Goldman per una spalla. Un veacqua ricopriva il tratto di strada davanti a loro, ma, per quelhe l'ufficiale poteva vedere, l'argine del torrente era ancora intatto

Goldman, calmatevi! L'argine ancora, intatto! Lo scosse ciolenza. Andiamo avanti! Sulla strada c' si e no un palm'acqua.

La pressione del vento stava spostando il pesante veicolo,

prima che Goldman potesse fare un solo movimento, le ruposteriori sinistre uscirono di strada e l'automezzo sbanclinandosi su un fianco.

I passeggeri vennero scagliati con violenza contro il tetto. Lanycans Goldman e avanz nella penombra dell'automezo passand

ccanto a Patricia Olsen che si stava massaggiando un ginocchi


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Charlesby e i Wilson si erano alzati in mezzo al cumulo di valigiei scatole di medicinali. Poi uno degli infermieri apr le por

posteriori e le spalanc con un calcio. Un vortice di polvereollev dal selciato e and a immergersi nelle acque che avevanoperto il tratto di strada davanti alla macchina e le vigne che

ancheggiavano.

Il veicolo giaceva coricato su un fianco con le ruote che giravanl vento. Lanyon guard attorno cercando Goldman, omandandosi se non era il caso di metterlo agli arresti, poi decihe il provvedimento non avrebbe risolto niente.

A mezzo chilometro da l c'era un gruppo di basse case, a duiani, sovrastate da una torre in cemento. I resti di una palizzingevano gli edifici che sembravano, a giudicare dal numero

macchine strette una vicino all'altra quasi volessero difendersi da

uria del vento, un deposito di veicoli.

Sembra un buon rifugio comment Lanyon. Tutt'attorno erreno coltivato era percorso da siepi abbastanza alte da garantina certa protezione per poter raggiungere gli edifici. Charlesby

mosse verso le porte spalancate.Pu darsi che per diverse ore nessuno passi su questa strad

isse Lanyon. Con ogni probabilit anche la strada che coropra le colline interrotta, e immagino che abbiano dato istruzioia radio per prendere qualche provinciale che passa ancora p

ll'interno. Potremmo anche rimanere qui per giorni interi. Indic


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abbricati che si vedevano in distanza. L'unica nostra possibiliti raggiungere quelle case.

Lanyon fece strada. Charlesby, i Wilson, Patricia Olsen, i dunfermieri e Goldman lo seguirono, lanciandosi verso la siepe c

orreva parallela alla strada, a una cinquantina di metri di distanza.

Come usc dalla macchina, il vento colp Lanyon con violenacendogli perdere l'equilibrio. Voltandosi l'ufficiale vide che anchli altri erano in difficolt. Charlesby si pieg sulle ginocchia, p

prese a camminare, ma le gambe non riuscivano a sorreggerloWilson, stretti l'uno all'altro, barcollavano a destra e a sinistra, comlown ubriachi. Improvvisamente Lanyon venne gettato a terraotol lungo un tratto di pendio.

Dopo essersi rialzato a fatica riusc a raggiungere la palizzata e

arcare il cancelletto per mettersi al riparo dietro una siepontano, Goldman veniva spinto dal vento alle spalle e correv

ungo la discesa senza riuscire a fermarsi. Charlesby, compermeabile lacerato sulla schiena e con i lembi svolazzanti sop

a testa lo seguiva a una decina di metri.

Muovendosi a zig-zag lungo la siepe e cercando di mantenere irezione delle case, Lanyon si guardava attorno per vedere cora successo agli altri. Un paio di volte vide qualcuno muoversi nampo confinante, ma il vento non gli permise di andare versoompagni.


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Dopo circa mezz'ora riusc a raggiungere il recinto chircondava i fabbricati e si lasci cadere in un fosso che correvll'interno, per guardare attorno con pi calma. Quei fabbricrano gli alloggiamenti dei piloti di un piccolo aeroporto. Dietro difici si alzava la torre di controllo, e in mezzo alla polvere

poteva vedere l'asfalto delle piste. Oltre i nastri di cemenell'hangar pi vicino, Lanyon intravide la coda di un Dakota fissal suolo con grossi cavi d'acciaio.

Rimase nel fosso, in attesa che qualcuno dei suoi compagni aggiungesse. A una cinquantina di metri di distanza vide finalmenna sagoma rotolare verso il recinto dell'aeroporto. Era

movimento a scatti, e di tanto in tanto qualcosa di bianco ollevava nell'aria. Guardando meglio, Lanyon cap che si trattava n braccio. In pochi secondi il corpo raggiunse il recinto e dopverlo oltrepassato cade nel fosso in cui anche l'ufficiale ave

ercato un riparo.

Lanyon strisci verso l'uomo rimasto immobile sul fondo dossato. Dall'impermeabile bianco cap che doveva esse

Charlesby.

Dopo averlo raggiunto lo rivolt supino e prese a massaggiarglolto pallido e quasi irriconoscibile per i colpi presi sul terrenent anche la respirazione artificiale, ma alla fine si convinse chra tutto inutile. Avvolse la testa di Charlesby con l'impermeabilelielo strinse al collo con la sua cintura. Quando il vento sarebb

essato, i topi nascosti nelle loro tane sarebbero usciti in cerca


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ibo.

Mentre si stava allontanando vide qualcuno venire verso di ungo il fossato.

Capitano Lanyon!

Era Patricia Olsen. Indossava ancora il soprabito blu, ma adesindumento era a brandelli e coperto di polvere.

Lanyon s'affrett a raggiungere la ragazza, e prendendola per ubraccio la fece sedere. Lei gir stancamente la testa a fissareorpo steso a terra.

Charlesby? domand. Poi quando Lanyon ebbe fatto uenno di conferma, chiuse gli occhi. Poveretto... Dove sono

ltri?

Siete l'unica che ho visto, finora. Guard il cielo. Si sentisausto, aveva i muscoli indolenziti, ed era certo che il vento encora aumentato da quando, circa un'ora prima, erano usciti d

eicolo rovesciato. L'aria era piena di granelli di polvere choprivano le loro facce come insetti arrabbiati.

Meglio andarsi a mettere al riparo di qualche baracca. Ventite di farcela?

La ragazza fece un cenno affermativo. Dopo aver riposa


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ncora per alcuni istanti si lanciarono di corsa verso gli edifici corgevano a una cinquantina di metri. Lanyon teneva la ragazza pn braccio, e a un certo punto il vento gliela strapp quasi di man

Ma alla fine raggiunsero uno degli edifici.

In fondo all'atrio una scala scendeva verso le cantine. Feceroradini di corsa, e alla fine si trovarono in un locale dove noffiava vento.

Patricia si lasci cadere sul vecchio telaio di una branda,

avvi i capelli con un gesto stanco, poi si copri le gambe conoprabito. Lanyon controll la finestra. Guardava in un passaggotterraneo che girava attorno alla casa e chiudeva ancora aerfezione. Da l entrava luce sufficiente per poter vedere attorn

Nel locale c'erano un paio di brande, due armadi vuoti, una quanti vecchie riviste cinematografiche, e mozziconi sparsi s

pavimento. Lanyon sedette sulla branda accanto a quella deagazza.

Pat, voglio andare di sopra per vedere se arriva qualcun altru darsi che qualche linea telefonica funzioni ancora.

Lei fece segno di s con la testa, e si rincantucci in un angolo.

Era sfinita. Lanyon si domand se i Wilson erano riusciti alvarsi.

La casa era deserta. Il vento che soffiava attraverso le finest


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veva staccato gli armadi dal muro mandandoli a pezzi. In uno deffici trov un telefono, ma era solo una linea interna.

Avete avuto fortuna? domand Pat quando Lanyon ridiscen cantina. Lui scosse la testa.

Sembra proprio che per il momento si debba rimanere in quesantina. Ho visto diversi autocarri in uno spiazzo dietro la baracce domani il vento diminuisse un po', forse riusciremo a raggiunge

Genova con uno di questi mezzi.

Pensate davvero che il vento diminuir?

Me lo chiedono tutti, ma io non so rispondere disse Lanyocosse la testa. Strano, ma finch non ho visto Charlesby steso

erra in fondo a quel fossato, non avevo capito in pieno la gravit

uesta situazione. Gli americani pensavo, e anche gli europpotranno finalmente respirare un po' d'aria fresca. Ma ora iventando veramente una cosa spaventosa.

Sorrise alla ragazza, e lei lo fiss a lungo, senza parlare.

Fuori il vento continuava a soffiare sulla terra immerell'oscurit.

La collina era scomparsa, cancellata dalle gigantesche masce


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ell'esercito dei bulldozer. Il pendio era stato morso come la polpi un frutto, e la terra trasportata via da un'interminabile fila utomezzi.

Alla luce di potenti riflettori che mandavano i loro rag

ttraverso le nuvole di polvere sospese nell'aria, grossi piloennero infissi nella terra nera, e immediatamente fissati a centinai cavi di acciaio. Tra questi vennero poi sollevati grossi scherm

metallici per fissare una parete di riparo contro la forza del vento.

Prima ancora che lo schermo fosse finito, le prime scavatriciportarono nella zona al riparo dal vento, e cominciarono ffondare i loro denti di metallo nel terreno per scavare uigantesco buco rettangolare. Blocchi di metallo vennero collocno a fianco all'altro e squadre di operai in tuta nera presero

muoversi rapidi ed efficienti come formiche frenetiche, per porta

onnellate di cemento.

Terminato il primo strato, gli operai cominciarono la posa uello successivo. Prima tre, poi sei, poi nove metri di altezzaanchi digradanti dell'enorme struttura si alzarono rapidamente n

ielo nero della notte.

3


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Deborah Mason prese dalla scrivania di Andrew Symingtonascio di messaggi ricevuti a mezzo telescrivente e diede loro uapida scorsa.

C' qualche buona notizia?

Symington scosse lentamente la testa. Alle sue spalle, elescriventi contrassegnate coi nomi delle Varie citt, AnkarBangkok, Copenhagen, e cosi via, in ordine alfabeticunzionavano senza interruzione. Le macchine occupavano qu

utta la stanza, e le tre scrivanie del personale addetto a quervizio rigurgitavano di messaggi.

Niente di nuovo, Deborah disse Symington. Ha raggiunto elocit di 280 chilometri e sembra che non voglia cessare. Scruttentamente la donna. Solo alcune rughe attorno agli occenunciavano la sua tensione e conferivano alla giovane facc

Deborah aveva solo venticinque anni, un aspetto di precomaturit. Al contrario di tutte le altre impiegate che lavoravanll'Esecutivo Centrale delle Operazioni, riusciva a mantenere uerta eleganza, e aveva la massima cura della sua person

Guardandola si aveva la certezza che una fine improvvisa deivilit era assolutamente impossibile. Era difficile immaginaDeborah Mason in una scialuppa di salvataggio. Pareva piuttostopo di ragazza che sente il debole segnale di sos e che organizza perazioni di soccorso.

Questo infatti era esattamente ci che lei stava facend


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ll'Esecutivo Centrale delle Operazioni. Con la sola differenza cuesta volta sulla scialuppa aveva preso posto il mondo intero. Mon gente come Deborah e Simon Marshall, il capo del servizierano ottime probabilit di successo.

Quel gruppo, alle dipendenza dirette del Primo Ministro, etato formato solo da due settimane. Composto quasclusivamente da personale del Ministero della Guerra, e da alcupecialisti delle telecomunicazioni, tra i quali Symington, reclutati

Ministero dell'Aria e dell'Industria, l'ufficio aveva il compito saminare e vagliare tutte le informazioni in arrivo e di dare ecessarie disposizioni. Il loro Quartier Generale era stato installael vecchio palazzo dell'Ammiragliato, a Whitehall, un complicaabirinto di sale e uffici costruiti nei rifugi sotto la Housegararade. Qui Symington trascorreva la maggior parte del giornoella notte, e raggiungeva la moglie ormai prossima alla materni

uando lei era gi addormentata. Come tutte le mogli e le famigel personale di quell'ufficio, Dora Symington era stata alloggiataark Lane Hotel, requisito dal governo.

TOKYO: 280 km/h. 99% della citt distrutta. Incenviluppatisi nelle acciaierie Mitsubashi dilagano verso la perifervest. Le vittime sono circa 15.000. Cibo e acqua sufficienti per tiorni. Il governo aiutato nella sua opera dalle forze di polizia.

ROMA: 280 km/h. I palazzi del Governo e dei principali uff


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ono ancora intatti. Gli edifici della Citt del Vaticano sonompletamente scoperchiati. Distrutta la cupola di S. Pietr

Vittime: 2.000. Gravi danni alla periferia della citt. Pofughi dalree rurali affluiscono in citt. Le catacombe sono state requisite doverno e trasformate in dormitori.

NEW YORK: 283 km/h. Gli abitanti hanno evacuato tuttrattacieli di Manhattan. Le antenne della TV e la parte terminaell'Empire State Buildings sono crollate. Alla statua della Liberono state strappate la testa e la torcia. Violente mareggiate hannortato le acque fino alla zona di Central Park. Il centro della cittompletamente paralizzato. Vittime: 500.

VENEZIA: 285 km/h. Citt abbandonata. Vittime: 2.00Gigantesche ondate hanno demolito tutti i palazzi che si affaccianul Canal Grande. Piazza San Marco sommersa dalle acque.

ampanile crollato. Tutti gli abitanti sono trasferiti sulla terraferm

NEW BEDFORD: 110 km/h. Nessun danno di rilieAeroporto e porto chiusi al traffico.

CITT DEL CAPO: 115 km/h. 4 morti. Nessun danno alitt.

SINGAPORE: 290 km/h. Citt abbandonata. Impossibontrollo del Governo. 25.000 vittime.


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Simon Marshall lesse attentamente i rapporti, si morse le labboi consegn i fogli a Deborah perch li mettesse nelle rispettiartellette.

N buoni, n cattivi. Tokyo e Singapore, naturalmente se nono andate. Ma non ci si poteva aspettare che quelle giungle arta fossero in grado di resistere a un vento pi forte di uragano. Mi spiace per Venezia.

Era un uomo sulla cinquantina con spalle robuste e un vol

nteressante. Quell'ufficio era opera sua ed era diventato il centevralgico di tutto l'emisfero orientale. Tra i suoi compiti avevuello di tenere informati nel migliore dei modi sia il Governo cutti gli altri uffici interessati.

Tutto bene ieri sera a casa? domand a Deborah.

Si, grazie. La donna guard l'orologio che aveva al polso: 0,57. Fra tre minuti Simon Marshall avrebbe dovuto fare ai capiuo rapporto giornaliero, ma lui sapeva gi esattamente ci chvrebbe dovuto dire e si era concesso un momento di riposo.

Quando la lancetta dei minuti raggiunse le 10,59, Marshall si ala dietro la scrivania e si avvi. L'incontro avveniva in una sall'estremit del corridoio. Quando Deborah prese la borsa

Marshall, lui gliela tolse di mano con un sorriso, poi trascin

entilmente la donna con s, verso la porta.


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l'ora delle confessioni disse. Vediamo se oggi riusciamo ar loro un po' di felicit.

Mentre entravano nella sala, gli altri componenti del COtavano sistemandosi ai loro posti. Erano cinque persone, incarica

i fare pervenire i rapporti al Primo Ministro attraverso la persoi Sir Charles Gort, segretario permanente al Ministero degli Internir Charles Gort, segretario permanente al Ministero degli Internir Charles, molto elegante, tipico uomo politico, parlava crande fermezza, ma non imponeva mai la propria opinione rendeva sempre in considerazione i differenti punti di vista.

Aspett che tutti si fossero seduti, poi si volse verso il dottovatt Dickinson, il direttore dell'Ufficio Metereologico, che sedella sua destra.

Dottore, forse siete in grado di darci le ultime informazioguardo al tempo.

Dickinson si chin per consultare i fogli azzurri dell'UfficMetereologico che aveva sul tavolo.

Ecco... Sir Charles, non posso certo dire di avere buonotizie. La velocit del vento attualmente di duecentottanhilometri all'ora, con un aumento di sette chilometri e settecenulla velocit registrata ieri mattina alle dieci. Come potete vedeontinua a mantenere la media giornaliera di aumento nelle tre ultim

ettimane. L'umidit leggermente aumentata, e ci dovuto


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passaggio di enormi volumi d'aria sopra gli oceani in tempeAbbiamo fatto del nostro meglio per effettuare osservazioni ad auota, ma voi capite che il lancio di palloni sonda con questo venimpensabile. Tuttavia la nave metereologicaNorthen Survey,ctrova vicino alle coste della Groenlandia, ci comunica che a que

atitudine il vento soffia con una velocit di centotrenta chilomell'ora e che, come del resto logico, diminuisce di forza coniminuire della densit. Alla quota di diecimila metri sull'equatore elocit del vento di circa settanta chilometri mentre alla loatitudine raggiunge appena i cinquanta.

Dickinson s'interruppe per consultare i fogli che aveva davanti, ma Gort riprese la parola.

Vi ringrazio dottore. Ma, a parte questo, c' qualche possibilihe il vento diminuisca la sua forza?

Dickinson scosse la testa.

Vorrei poter essere ottimista, Sir Charles, ma temo che occorn certo tempo prima che il vento si esaurisca. Ci troviamo di fron

un fenomeno metereologico di portata senza precedenti: uiclone totale che aumenta la sua forza con regolarit costante,he presenta tutti i segni che distinguono un sistema aerodinamico rande stabilit. La massa dei venti ha ora un momentuemendo, e la sola forza d'inerzia rende impossibile lo scade

mprovviso del fenomeno.


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In teoria non ci sono ragioni per cui non continui eternamenmantenendo questa enorme velocit, e diventando il principa

stema di questo pianeta. In tutto simile alle nuvole di gas cirano attorno a Saturno e ne producono gli anelli. Finora il sistem

metereologico del nostro pianeta era stato dettato dalle corren

egli oceani. evidente che in questo momento in azione unorza assai pi potente.

Di recente i nostri apparecchi hanno rilevato fortissimadiazioni cosmiche. Tutte le forme d'onda elettromagnetiche hannna massa... forse un'enorme corrente di radiazioni cosmiche splosa dal sole durante l'eclissi del mese scorso e ha colpito erra in uno degli emisferi esposti. La spinta di questa corrente puver messo in moto l'enorme ciclone che in questo momento tava spostando lungo l'asse della Terra.

Dickinson si guard attorno, e accenn un lieve sorriso.

Oppure si tratta della Provvidenza oltraggiata, decisa ancellare l'uomo e tutte le sue diavolerie dalla faccia della terra.

Gort si morse le labbra e fiss Dickinson.Spero che non sia cos, dottore. Non siamo ancora pronti p

ronteggiare una simile eventualit. Tirando le somme, siamo steggermente ottimisti quando la settimana scorsa abbiamo decisonsiderandolo logico, che il vento sarebbe cessato una vo

aggiunta la forza dell'uragano. Ora dobbiamo aspettarci ch


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ontinui, se non indefinitivamente, per un periodo ancora lungDiciamo un altro mese. Vorrei sapere quali rapporti ha ricevuto ostro ufficio informazioni.

Marshall si protese in avanti. Tutti gli occhi degli uomini sedu

ntorno al tavolo si erano fissati su di lui.

Ricapitolando per un attimo la situazione, Sir Charles, sonsattamente otto giorni che Londra sopporta un vento superiore entonovanta chilometri all'ora. Una violenza mai registrata,

ertamente superiore a quella calcolata dagli architetti che hannostruito la citt. Detto questo, sono sicuro che sarete orgogliosi apere che la nostra capitale resiste con grande coraggio.

Marshall si guard attorno, poi riprese, in tono meno enfatico.

Parliamo, dunque, prima di Londra. Per quanto quasi tuattivit commerciale e industriale sia cessata, la maggior parte depopolazione resiste senza eccessive difficolt. Quasi tutti si soreoccupati di barricare le case, fissare i tetti, e procurarsi adeguacorte di viveri. Le vittime sono state relativamente basse: duemi

i tratta per, per la maggior parte, di gent

Il Vento Dal Nulla - Ballard J.G

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