Il tramonto della vita. [Sonetto 73]

[Testo: W. Shakespeare, Sonetti, a cura di G. Melchiori, versioni di A. Rossi e G. Melchiori,

Einaudi, Torino, 1963]

Il sonetto, ritenuto tra i più significativi della raccolta, svolge iltema della vecchiaia, contemplata

nell’uomo che si fa protagonista del testo e descrive, con successive metafore, il tramonto della sua

vita.

parole chiave: Tu, crepuscolo, tramonto, notte, morte, amore

motivi chiave: la contemplazione del tramonto, l’esortazione all’interlocutore metro: 12 decasillabi articolati in tre terzine a rime alternate e in un distico conclusivo a rima baciata.

Contempla in me quell’epoca dell’anno l’autunno della vita

Quando foglie ingiallite, poche o nessuna, pendono

Da quei rami tremanti contro il freddo,

nudi cori in rovina1, ove dolci cantarono gli uccelli.

Tu vedi in me il crepuscolo di un giorno, il tramonto del giorno

Quale dopo il tramonto svanisce all’occidente,

Subito avvolto dalla notte nera,

gemella della morte, che tutto sigilla nel riposo.

Tu vedi in me il languire di quel fuoco, lo spegnersi del fuoco

che aleggia sulle ceneri della propria giovinezza,

come sul letto di morte su cui dovrà spirare2,

Consunto da ciò che già fu suo alimento.

Questo tu vedi, che fa il tuo amore più forte, cogli l’attimo

a degnamente amare chi presto ti verrà meno.

(trad. Alberto Rossi e Giorgio Melchiori)

That time of year thou mayst in me behold

When yellow leaves, or none, or few, do hang

Upon those boughs which shake against the cold,

Bare ruin'd choirs, where late the sweet birds sang.

In me thou seest the twilight of such day

As after sunset fadeth in the west,

Which by and by black night doth take away,

Death's second self, that seals up all in rest.

In me thou see'st the glowing of such fire

That on the ashes of his youth doth lie,

As the death-bed whereon it must expire

Consumed with that which it was nourish'd by.

This thou perceivest, which makes thy love more strong,

To love that well which thou must leave ere long.

l’autunno della vita

Guarda nella mia persona [in me] quella stagione dell’anno in cui le foglie ingiallite, ormai rare o

del tutto assenti, pendono dai rami che tremano al freddo, come le cantorie [cori] di una cattedrale

ormai in rovina, rami dove un tempo cantarono gli uccelli.

1. nudi cori in rovina: si tratta delle cantorie delle chiese, forse con riferimento ai cori lignei delle

abbazie, cadute in rovina dopo di Enrico VIII, che aderì alla Riforma, dopo essere stato a lungo

alleato del Papa. I rami degli alberi, che possono alludere alle membra ormai fragili della persona

anziana, e dove cantavano festosamente gli uccelli, sono deserti e perciò paragonati alle cantorie

abbandonate.

il tramonto del giorno

Tu vedi in me il tramonto [crepuscolo] di un giorno, come [quale] dopo il tramonto svanisce lungo

l’occidente, subito inghiottito [avvolto] dalla notte, gemella della morte, che chiude [sigilla] tutto

nel sonno [riposo]

lo spegnersi del fuoco

Tu vedi in me l’indebolirsi [languire] di quel fuoco, che brucia debolmente [aleggia] sulle ceneri

della sua stessa giovinezza, come sul letto di morte su cui dovrà soffiare, consumato [consunto] da

ciò che prima lo alimentò [fu suo alimento].

2. fuoco... spirare: il fuoco che spira debolmente, cioè l’energia ormai spenta e il respiro lento

dell’anziano, languisce in una sorta di profezia dell’agonia.

cogli l’attimo

Tu vedi questo, che rende [fa] il tuo amore più valido [forte] ad amare profondamente [degnamente]

chi presto non ci sarà più [verrà meno].

Analisi. La contemplazione di un tramonto.

Una struttura bipartita. Il sonetto presenta una chiara suddivisione in due parti: nella prima,

costituita dai primi dodici versi, sono presentate diverse metafore, con alcune variazioni interne, che

esprimono la vecchiaia del soggetto che si rivolge a un tu, interlocutore fittizio chiamato ad

assistere al suo declino, e sottolineato dalla ripresa anaforica Tu vedi in me (In me thou seest). Nel

distico conclusivo, in un movimento inaspettato, l’esortazione, rivolta allo stesso personaggio, è un

invito ad amare, a godere del tempo rimasto, e destinato a concludersi repentinamente. Le terzine

sono scandite dalle immagini successive dell’autunno, non indicato esplicitamente, ma evocato da

due immagini, quella delle foglie ingiallite e quella dei rami tremanti, alle quali si abbinano altre

due immagini collegate, quella degli uccelli, che prima cantavano ed ormai hanno abbandonato i

rami tremanti, a loro volta paragonati ai cori delle chiese, deserti come i rami, ormai nudi e privi di

cantori. A questa serie di metafore segue l’evocazione della fine della giornata, prima indicata nel

crepuscolo, momento immediatamente successivo al tramonto, che precipita, in un lasso di tempo

assai più breve del tramonto, nella notte, esplicitamente indicata come gemella della morte, in una

successione chiusa dal termine riposo, rest, che assume il significato ambiguo del riposo della notte

e della morte: è dunque il riposo che chiude una vita, e nello stesso tempo quello che chiude la

giornata, a sua volta metafora dell’intera vita. L’ultima metafora coglie nell’immagine del fuoco

che languisce, non brucia, ma ormai aleggia, lo spirito, il respiro dell’anziano, presagio del suo

estinguersi sul letto di morte: l’evento, evocato prima in rapporto alla notte, diviene qui vero e

proprio cuore tematico, nel quale si chiude non solo la terzina, ma tutta la prima parte del sonetto.

Amare presto. L’esortazione conclusiva, che caratterizza il distico, muove dal deittico questo, this, richiamo oggettivo e concreto alla situazione descritta, per indurre l’interlocutore alla vita, espressa

dall’amore, cui è presente la minaccia della morte.

Interpretazione. L’ultimo fuoco prima del riposo.

La contemplazione del tramonto. Il sonetto è caratterizzato dall’esortazione rivolta

all’interlocutore fittizio, cui il poeta si rivolge, istituendo un continuo richiamo dal suo io al tu, che

è chiamato a guardare segni concreti dell’età ormai matura, rappresentati da metafore efficaci: sono

lo spegnersi della stagione viva nell’autunno, raffigurato dalle foglie ingiallite, il declinare del

giorno, colto nei momenti successivi di tramonto, crepuscolo e notte, a sua volta metafora della

morte, lo spegnersi del fuoco, che ormai svanisce sulla cenere e prelude anch’esso alla morte

contemplata nell’immagine fosca e definitiva del letto di morte, death-bed, anche questo richiamo

concreto, oggettivo all’atto conclusivo della vita.

L’esortazione all’interlocutore. Il tramonto della vita, quindi, non è considerato in una condizione

solitaria dall’io, ma oggettivato nel suo rapporto con chi gli sta di fronte, e da qui scaturisce l’invito

inatteso, la reazione forte ad amare ciò che dilegua, in un disperato attaccamento alla vita nelle sue

ultime espressioni. La fine del sonetto supera la sua netta ripartizione proprio grazie alla presenza di

questo interlocutore, che dà la motivazione vera di quel contemplare: non un rassegnato attendere la

morte, ma un estremo desiderio di vita e di amore, nella consapevolezza della fine imminente.

Eredità culturali. Il respiro dei classici

Nella sua ispirazione profonda il sonetto riecheggia fonti classiche di grande impatto: l’immagine

della giornata che volge al tramonto, sovrapposta alla vita umana che declina nella vecchiaia,

deriva dalla lettura degli elegiaci latini, e di Catullo innanzitutto, con la sua consapevolezza che

mentre il tramonto del sole prelude a un nuovo giorno della natura, il sole della vita umana conosce

nella morte il tramonto definitivo. Analogamente sembra agire in questo testo l’ispirazione di

alcune odi oraziane, nelle quali alla contemplazione della natura nello scorrere delle stagioni, si

sovrappone la consapevolezza della vecchiaia imminente, quindi della morte, alla quale si deve

reagire amando e godendo le gioie effimere del banchetto, unica consolazione per la vita dell’uomo.

Nello schema classico della sovrapposizione tra la vicenda umana e quella naturale, che ha la sua

prima origine in Omero, subentra la consapevolezza che la vicenda delle stagioni è ciclica, e quindi

la vita della natura è un cosmo che si riproduce, mentre la vicenda umana, sentita nella sua

individualità e unicità, scivola verso il nulla. Negli antichi come nel poeta secentesco il sentimento

della natura può appagarsi dell’attesa di una nuova primavera, il sentimento della vita umana si

effonde nel desiderio di un ultimo aggrapparsi all’amore come reazione vitale.