HMS VANGUARD 1787Vascello di 3a Classe Arrogant da 74 cannoni

Ammiraglia di Nelson durante la battaglia del Nilo, l HMS Vanguard fu il quinto va-scello varato con questo nome. Il primo fu un galeone Elisabettiano che aveva imbarcato32 cannoni e fu varato a Woolwich nel 1586. Questa nave svolse un ruolo considerevolenella sconfitta dellArmada spagnola nel 1588. Fu ricostruita, in due occasioni, a Cha-tham nel 1615 e nel 1631 a Woolwich e sottoposta pi tardi ad un rinnovato armamento(pi o meno nello stesso modo in cui oggi le navi da guerra subiscono periodicamenteaggiornamenti tecnologici). Nel 1667 fu affondata durante il blocco navale a Rochesterper impedire agli Olandesi di risalire il Medway.La seconda nave a portare questo nome fu un vascello da 90 cannoni costruito a Por-tsmouth nel 1678. Fece naufragio nel Medway nel 1703 ma fu recuperata nel 1704 e ri-costruita nel 1710 a Chatham. Fu ancora una volta riammodernata nel 1739 eribattezzata Duca. Con il nuovo nome rimase in servizio fino al 1769, quando fu defini-tivamente smantellata a Plymounth.Il terzo Vanguard era un vascello da 70 cannoni. Nave varata nel 1748 e venduta nel1774. Il quarto invece fu un peschereccio spagnolo armato di 4 cannoni e catturato nel1780, rimasto in servizio per circa un anno.Il Vanguard di Nelson fu disegnato da Sir Thomas Slade (famoso per il Victory) e fu unodei quattordici vascelli di 3^ classe con 74 cannoni, che hanno costituito (con molto suc-cesso) la classe Arrogant e che nellordine di costruzione sono stati:HMS Arrogant; HMS Audacious; HMS Bellerophon; HMS Cornwall; HMS Defence;HMS Edgar; HMS Excellent; HMS Goliath; HMS Illustrious; HMS Kent; HMS Saturn;HMS Elephant; HMS Vanguard; HMS Zealous.

Le specifiche per la classe Arrogant erano le seguenti:

Data iniziale di progettazione 1758Progettista Thomas SladeLunghezza del ponte di batteria 168 piedi = 50 mLunghezza della chiglia alla stazza 138 piedi = 41,50 mLarghezza massima 46 piedi e 9 pollici = 14 mAltezza 19 piedi e 9 pollici = 6 mTonnellate di stazza 1604.27/94 Equipaggio 550 tra uomini e ufficiali

Il Vanguard fu commissionato il 9 dicembre 1779 e la chiglia fu messa in opera nei can-tieri di Deptford Dockyard il 16 ottobre 1782. Durante questo periodo, la Gran Breta-gna non era impegnata in guerre, cos la sua costruzione and avanti molto lentamente.Il varo avvenne il 6 marzo 1787.

Il costo complessivo per la costruzione e la sistemazione del Vanguard fu di circa 39.000sterline. Come con altri vascelli da 74 cannoni, per la sua costruzione furono necessaripi di 3000 carichi di legname di cui, per la maggioranza (92%) di rovere per un equi-valente di circa 73 ettari di bosco che fu abbattuto solo per la costruzione del Vanguard.Il suo armamento consisteva in 28 cannoni da 32 libbre per il ponte inferiore, di 28 can-noni da 18 libbre per il ponte superiore e 18 cannoni da 9 libbre tra la coperta e il ca-stello. Disponeva di una potenza di fuoco sulla fiancata di 781 libbre. Il Vanguard (e lesue sorelle) pesava circa 1604 tonnellate e aveva un equipaggio di circa 550 personetra ufficiali e uomini.Venne classificato come vascello di terzo rango. Il rango veniva determinato dal numerodi armi a bordo. I vascelli di primo rango erano armati con un numero da 100 a 110 can-noni (la Victory fu la prima nave di questa serie): di secondo rango erano vascelli conarmamenti da 84 a 98 cannoni (LHMS Temeraire divenuta famosa nei dipinti di Turnerraffiguranti la battaglia di Trafalgar fu un esempio di secondo rango da 98 cannoni): Ilterzo rango aveva da 64 a 84 cannoni: e cos via, tra i 40 a 50 cannoni di quarto rango;di quinto rango da 28 a 38 e, infine, il sesto rango con un numero qualsiasi di cannonifino ad un massimo di 24, se comandato da un capitano.Solo le navi dei primi tre ranghi furono considerate come naviglio costruito per essere ab-bastanza potente nelle battaglie, nonostante le linee ingannevoli, e con il loro arma-mento pesante.Al momento della Battaglia del Nilo nel 1798, sul Vanguard erano anche trasportate 6carronade sul ponte di poppa ed del tutto possibile che alcuni dei cannoni da 9 libbresiano stati sostituiti con le carronade in quanto tali armi si dimostravano devastanti nellescontri ristretti. E anche possibile che la galleria a poppa sia stata chiusa (come con il Victory nel 1803),nel corso della ristrutturazione a Chatam nel 1797, rimane comunque una diceria, inquanto non vi sono prove a sostegno di questo intervento (lalto costo di ricostruzione lunica testimonianza ma nei documenti non si fa menzione della galleria di poppa ) percui il kit stato progettato mostrando la galleria aperta, cosi come originariamente co-struito. Il Vanguard recuperato e restaurato a Chatam ha ricominciato a navigare il 3febbraio 1798 sotto il comando di Edward Berry.Nominato comandante Nelson iss la sua bandiera sul Vanguard a Spitheid il 14 marzo1798 e fu inviato a St. Vincent per unirsi alla flotta che attuava il blocco del porto spa-gnolo di Cadice.

La Battaglia del NiloAllinizio del 1798 Napoleone visit i porti nel Nord della Francia affacciati sul canaledella manica dando adito alle voci che davano come molto probabile linvasione del-lInghilterra. Si dava voce anche al fatto che ci sarebbe stata una spedizione a Est e lacattura di una corvetta francese nel maggio 1798 conferm che la flotta da guerra fran-cese era in attesa nel porto di Tolone. Questa consisteva di 3000 navi da trasporto, 50 navida guerra e 40.000 uomini. Fu ritenuto che uno dei bersagli poteva essere lEgitto e secos fosse stato i legami commerciali della Gran Bretagna sarebbero stati fortemente

compromessi. La situazione rese indispensabile che la flotta britannica entrasse nuova-mente nel mediterraneo. Il comandante in capo che stazionava a Capo S.Vincent, tenendoil blocco al porto di Cadice, apprese con molto piacere larrivo di Nelson con lHMSVanguard.Nelson assaporava il compito di andare alla ricerca della flotta francese, ma proprio al-linizio della missione, il 20 maggio 1798, il Vanguard incappa in una tempesta e perdedue uomini dequipaggio e rimane gravemente danneggiato. Viene messo in salvo grazieallaiuto del Capitano Ball al comando dellAlexander e dal Capitano James SaumarezdellOrion. Una delle principali conseguenze della tempesta fu che Nelson perse lusodelle fregate (che al tempo di Nelson venivano definite come gli occhi della flotta),inoltre non aveva alternativa al rientro a Gibilterra per le riparazioni del caso. Nellostesso tempo, a pochi chilometri di distanza ed allinsaputa di Nelson, la flotta francesesalpa da Tolone, mentre i maestri dascia devono ancora lavorare a lungo e duramenteper riparare il Vanguard.Le riparazioni furono completate un paio di giorni pi tardi e il 7 giugno 1798 la flottadei vascelli da 74 cannoni di Nelson si disposero in due colonne, prive delle fregate, e par-tirono per la ricerca dellinafferrabile flotta francese. Nel pomeriggio del 1 agosto 1798,una vedetta sullalbero del vascello britannico da 74 cannoni Zealus, finalmente avvistil nemico nella baia di Aboukir, alla foce occidentale del Nilo. Tredici vascelli francesierano ancorati in formazione da nord a ovest e molti dei cannoni erano stati sbarcati sul-lisola in prossimit delle navi al fine di dissuadere un possibile attacco. Il piano di Nel-son consisteva nel concentrare lattacco al centro della formazione francese. Gli inglesiancorarono le loro navi di poppa, con corde e cavi fecero in modo di tenerle in posizioneottimale per un efficace posizione di fuoco e dopo aver distrutto una delle navi nemicheda quella posizione sarebbero poi passati alle altre. Allavvicinarsi del crepuscolo, Nel-son ordin a tutte le navi inglesi di fissare una lanterna sullalbero di mezzana per far sche si potessero facilmente distinguere dal nemico. I Capitani, inoltre, erano tenuti amantenere costantemente controllata la profondit in entrata della baia (il vice ammira-glio francese, De Brueyes aveva considerato che la profondit del mare era insufficienteper permettere ad una nave nemica di attaccare, ma non aveva tenuto conto della deter-minazione di Nelson). Una volta che la flotta britannica fu in posizione, Nelson ordin chela cena fosse servita prima della battaglia.De Brueys, comandante della flotta francese si sentiva molto fiducioso della sua posi-zione, con un notevole vantaggio nelle dimensioni delle navi e di fuoco. Il suo fiore al-locchiello, lenorme Orient di 120 cannoni era al centro della linea di 13 navi, tra cuitre grandi e potenti vascelli da 80 cannoni. Da questa posizione stabile era estremamentefiducioso che sarebbero stati in grado di fornire una risposta devastante a qualsiasi ten-tativo di aggressione. Tuttavia, lo squadrone inglese di tredici vascelli da 74 cannoni eun vascello da 50 cannoni, guidati da Nelson e la sua banda di fratelli erano, a dirpoco, formidabili avversari, soprattutto dopo aver trascorso molte settimane frustrantialla ricerca della flotta francese per centinaia di chilometri di oceano desolato. Tutti gliufficiali e gli uomini erano alimentati dalla volont di distruggere il francese in battaglia.Alle 18,30 del 1 agosto, il capitano Foley del Goliath lo port in linea di tiro e come egli

si avvicin individu delle secche sul lato della costa che gli davano una grande van-taggio (i francesi avrebbero avuto difficolt di manovra). Con cura e abilit si mise con-tro il nemico e spar una bordata sulla fiancata del Le Guerrier, distruggendone i pontie successivamente contro la Conquerant , la seconda nave nellansa.Dopo Foley, Hood a seguire con il Zelante e Gould sull Audacious, Miller sul Teseo,Nelson e poi il secondo in comando, Saumarez sullOrione. Ci ha permesso alla lineafrancese di essere attaccata su entrambi i lati in quanto schiacciati tra la costa e la flottaInglese. Il Vanguard ancorato sul lato esterno della linea francese era opposto alla Spar-