~ ~ M ~ ~ I t ~ & ~ I ~ t ~•..........................................................................................................•GUIDA PRATICA

MPEG Real Videodecoder / player

Torniamo senza indugio a parlare di MPEG; sembrerà strano, ma pare che la maggiorparte della produzione hardware attuale coinvolga, nel bene o nel male, proprio il

trattamento di file in tale standard. Anche all'ultimo CeBIT, per non parlare delprecedente Comdex, buona parte della produzione esposta riguardava il trattamento di

tale formato. Parlarne è quasi divenuta un'occupazione a tempo pieno (un po' comeelucubrare sull'uso di Internet). Questo mese tocca ad una delle produzioni più

recent/~ in ambito decoder, con in più un «curioso» bundled a corredo

di Massimo Novelli

Una doverosa premessa

Proprio in coincidenza con le nostreultime affermazioni, accennando al fattoche l'effettivo boom deIl'MPEG, se maifosse avvenuto, dipendeva, in massimaparte, dall'industria dell'intrattenimentotutta, cinema compreso, le nostreaspettative sono state felicemente

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esaudite. Sembra infatti che finalmentel'industria dell'entertainment abbia sco-perto queste nuove forme di mercato,molto redditizie, e voglia continuare suquesta strada. D'altra parte, l'associa-zione «computer/video», oppure la mul-timedialità «tout court», è già entrata dibuon diritto nell'uso comune giornalierodi un qualsivoglia PC, sia in modo ludi-

co, di puro intrattenimento, che serio inambiti didattici.

La produzione di CD-ROM, non piùrelegati a cofanetti-regalo con migliaiadi programmi, quindi un mero conteni-tore, ma con lavori mirati allo scopo,con esaustive argomentazioni, adatti atutti i palati e per tutte le tasche, si èenormemente arricchita. Non potevamancare all'appello il cinema, inteso co-me fornitore di servizi, ovvero comespinta trainante della fetta, crediamo,più redditizia dell'intero affare; è propriodi questi giorni una non meglio identifi-cata intesa tra una grande «major» cine-matografica americana con un produtto-re di CD per ipotizzarne la distribuzionedel proprio magazzino su supporto digi-tale.

Tutto ciò vorrà dire che presto avre-mo a disposizione centinaia di film com-merciali su CD Video, oltre che nellaconsueta cassetta VHS, rinverdendosenza dubbio i fasti di indiscutibili ope-re, magari con l'accortezza commercia-

MPEG Real Video (bundled 7 CD)

Produttore:Viccom Entertainment - 4326, Cahuenga Blvd -Toluca Lake, CA - 91602 USADistributore:MRV Europe Communications - Via Cantonale -Residenza 51 6528 Camorino Svizzera - te I.0041/92/288100 fax. 0041/92/288199 BBS0041/92/288197Prezzi (IVA esclusa):MPEG Real Video + 7 CO-I Lit. 720.000MPEG Real Video Lit. 640.000

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La buona fattura della scheda nella quale si notano componenti ampiamente utilizzati e sperimentati.

le di evitare con cura quello che è suc-cesso in campo discografico con l'av-vento del compact-disc (dove le «ri-stampe» di lavori, anche molto datati,presupponevano un prezzo «pieno», co-me un'opera prima).

Speriamo che il progresso, e la con-correnza, livellino simili incongruenze,ragion per cui cominciate ad attendervi,almeno verso la fine dell'anno, una pri-ma ondata di prodotti video MPEG co-me non vi sareste mai aspettati; che nedite di un «Jurassic Park» o un «IndianaJones», per ipotesi, su CD Video? Finedella lunga, ma inevitabile, digressione.

Confezione ed installazione:prime impressioni

Per tornare a bomba, invece, il pro-dotto che andiamo a vedere, di produ-zione americana e distribuzione euro-pea, offre la consueta decompressioneaudio/video in standard MPEG I ISO11172, consentendo di mostrare a vi-deo produzioni CD-I, Karaoke CD, fileMPEG e CD Digital Video con una com-pleta gestione delle funzioni-base di unamacchina «virtuale» CD-I, unita ad unabuona, decisa qualità d'immagine. Lasua confezione, da scegliere se in bund-led con 7 CD o no, contiene la scheda(una half size ISA di fattura orientale,abbastanza buona nell'implementazio-ne), un cavo di collegamento di overlayper VGA (da connettere all'esterno delPC), un software di gestione con driverper DOS e Windows ed uno stringatomanuale di servizio. Le sue caratteristi-che principali sono il supporto di risolu-zioni fino a 1024 x 768 (la minima è det-tata dal formato dell'originale), capacitàdi playback video true-color (a prescin-dere dalla scheda video, giacché operain overlay), finestra scalabile da un quar-to di schermo al totale della risoluzione,il consueto supporto audio MPEGLayers I e Il, un'auto-configurazionehardware mediante il software a corre-do.

I modi grafici, e le frequenze suppor-tati, poi, in ambito VGA potranno esserein orizzontale fino a 50 kHz ed in verti-cale fino a 80 Hz, mentre ha a bordo lalogica necessaria per funzioni di «bit re-covery» ed «error concealment», se iflussi MPEG trattati abbiano dei proble-

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mi, nonché una sufficiente capacità diinterpolazione righe.

Le risorse di sistema necessarie so-no tra le classiche per simili produzioni,cioè almeno CPU 386/486, 4 MByte diRAM, un HD con almeno 4 MByte libe-ri, una VGA/SVGA qualsiasi (ininfluentela presenza del Feature Connector), undrive CD-ROM, necessariamente dou-ble-speed XA/CD-I «White Book» com-patibile, più, a piacere, il necessario perascoltare il sonoro (casse acustiche ocuffia, poiché ha una sua uscita audiostereo), nonché DOS e Windows.

Il software a corredoLe operazioni di installazione quindi

saranno ridotte all'inserimento dellastessa in uno slot a 16 bit, al collega-mento della sua uscita «VGA overlay»al connettore VGA della scheda in no-stro possesso, mentre il monitor andràunito all'uscita VGA della Real Video,senza poi dimenticare il collegamentodell'audio (ed in ogni caso il manuale ci

offre molto esaurientemente chiari di-segni sulle semplici operazioni da svol-gere), dopodiché il software provvederàa collocarla a dovere con interrupt, I/O eDMA necessari al suo funzionamento.Sotto Windows, infatti, basterà andarein «Install» e la procedura si svolgerànell'installare i file necessari anche inDOS, nonché rassicurazioni che il set-taggio hardware automatico sia andatoa buon fine (e se non dovesse accade-re, potremo agire anche in manuale).Importante poi accertarsi che il collega-mento VGANGA Real Video sia benstabile, poiché i segnali di sincronizza-zione della scheda, e del suo successi-vo agire, hanno necessità di essere soli-dali alla scheda grafica, pena malfunzio-namenti (come anche dire che sconnet-tendola dalla VGA, oppure rimuovendo-la, non avremo alcunché in video).

Il software, dicevamo, è diviso in uti-lity sotto DOS, per Windows ed in undriver MCI per il Media Player, sempredi Windows; per quanto riguarda l'utiliz-zo in DOS avremo a disposizione un

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Real Video 1.0 Installation

Elle Q.pzionl Anestra 1Proaram Manauer 1..•.1 ~ player con cui gestire la proiezione in

modo molto semplice ed immediato.Sotto forma di menu testuale a pienoschermo, avremo possibilità di andarein play di un file MPEG, playback di CO-ROM nei formati CO-I, Karaoke CO e Vi-deo CO (il riconoscimento sarà automa-tico), mostrarne il settaggio hardware,nonché gestione della finestra video,mediante opzioni di dimensionamentodella stessa, zoom avanti ed indietro,pieno schermo e funzioni come «nexttrack», pausa, stop, variazioni nel volu-me audio e così via. Quasi un vero eproprio controllo di una macchina CO-I,con in più indubbiamente una maggioreflessibilità. La qualità della proiezionepoi è decisamente buona, senza appa-renti «artifact» introdotti, se non quelli

Stiamo procedendoall'installazione, sottoWindows, dei file ne-cessari al suo funziona-mento; è in evidenza illogo d'apertura.

F.U1g!.!J'--v_"vl.0rua1lli!J

Avvò> ~"':G '_"'12 L= 1r.'U1lll!I

_ Acceuori G_

r.'U1lil!I

M~l_lAiot PI,

F.U1lil!J

"'0«1 •••",.-lO

Il player DOS della Real Video; abbiamo a disposizione i comandi-base per ge-stire la proiezione, più altre informazioni e possibilità.

Nello stesso player, abbiamo chiesto lo status del sistema, ed il programma CI

informa sull'indirizzamento di I/O, deIDMA, dell 'in terrupt.

Program Manager -(Real Video-I file .Q.pzlonl Finestra 1

~~ ~RealVdeo Har~e Readrole

5••••

The program detect the IO Port and I.IRQ thal 1$ noi used by olher

hardware automatically. You cenmake the fina Ideclslon 01 the

selectlon. lf you w.nl selcct alher IO

Le procedure di inizia-Iizzazione, sotto Win-dows, consentono diindirizzare la Real Vi-deo in modo automati-co, come in questo ca-so, oppure manuale,nel caso di problemi. ,.;;;r

OMANUAl

@~'@I

[:&:JI tencel 1

Wpeg Hardware Setup

IOADDRESS

~

~

IRQ PORT

~

I N~IRQ I

..•.I~

4

legati allo standard MPEG, mentre losmoothing impiegato è altrettanto effi-ciente.

In ambito Windows, invece, oltre alsuo «Program Group» che vedremopoi, avremo la consueta gestione di dri-ver MCI (Media Control Interface) conla quale, tramite il Media Player, sia diWindows che dell'eventuale MS Videofor Windows, poter dialogare con i no-stri CO nel modo più immediato (verran-no quindi installati due device, l'unocomprensivo dei formati CO-I, KaraokeCO e CO Video, e l'altro utile per play-back di file MPEG); in esso, infatti, ba-sterà aprire il menu «Oevice» e sceglie-re la modalità di lettura CO, sia in modo«only MPEG» (definendone il nome file)che nell'insieme «CO-i/V/K», formati al-

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lmpostazlonl 1

111 li: çr é ~CoIon tÀatteri P••• M••••• D••••••- ~ ~ lmJ ~

Tastiera S~lnl~ Data/ora SOU1dMappe!'

~ ~ ~ e.~tr.4101tr.4apper 386 A\la'lZata D•••• SIIQOO

-I Orlver

Proafam Managcr[Ile .Qpzlonl Finestra 1

Pannello di controllo

~

::::: 5

I-II~ ...II Ii- I11_.1I 1 I

•

.'

Orixer installati:

iY0,e4:raI Sound Blatter SuperSAPI rw Oriverl.lAVI)XlNG ScaIable llPEGIIICI) Autoded< ""'aI"" PIo,er[IICI) CD AudM>IIlCl)CD~NJl(~.1.0 _[NCI) Microsoft Video for WindowsIIICI) IIIDAS Modulo P,",," 1.0IMCII NIDI Sequencer[NCI) MPEG P1ayel vl.D[IICI) SuonoIIICI) XlNG Sc_ llPEG

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ft"iA1lli!JG_

rmlil!JAdobe

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rnA1t!tiJ-riii1 rITi!IH!J l.illJ

Y/Ofdpcr Fal/\/eMatitse"'.-2.0

-lnstelle. "muove e config-ur~- i- ditr.4aaOfl'leilia" Adobe SOl.ndBlast,pq"AMs PrerNerel.1 16ASP

Nel Pannello di Con-trollo il software instal-la due driver MCI, l'unocomprendente la ge-stione dei CD-I, Ka-raoke CD e Video CD,e l'altro per i comuni fi-le MPEG.

trettanto riconosciuti automaticamentedal software (previo inserimento nel dri-ve di un CD del genere). Avremo quindiuna gestione trasparente della proiezio-ne, con tutte le facility offerte dal MediaPlayer, e con in più, in ambito titoli Ka-raoke CD e Video CD, una funzione di"Skip» di traccia che ci permette di mo-strare solo quelle selezionate al ricono-scimento del CD (molto comodo pro-prio per dette produzioni, normalmentebasate su un insieme di file letti se-quenzialmente, ma indicizzati).

Anche sotto Windows la qualità dellaproiezione è indubbiamente buona, e ri-calca perfettamente le capacità offertesotto DOS (a causa della natura di over-lay di immagine le prestazioni sonoidentiche), ma in generale non si notano

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Conflaur8tlon

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Accessori

ft"iA1lli!I-7

I Program Managerfile llpzlonl Ancatra 1

H Video far Windows 1.1

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MocM"'- S_ Clp A•••••• N•••• VocEdò Vd:op Sa...,C..,...

rn @104e6a BrOW$ef alTEDIT

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Midas Module Player ...l;O Audio

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Nel Media Player, in questo caso di Video far Windows, ritroviamo i device in-stallati, ragion per cui basterà invocare lo standard del CD che andremo a leg-gere, ed il software automaticamente lo riconoscerà.

La configurazione della proiezione che vogliamo goderci; abbiamo la possibilitàdi variare i livelli audio, la posizione nella finestra del video, le eventuali tracceCD selezionate.

rallentamenti o difficoltà di sorta, men-tre lo smoothing di immagine continuaad essere altrettanto efficiente (se mai,forse solo psicologicamente, ci sembrapiù "naturale» una proiezione sottoDOS che in Windows). Dicevamo del"Program GrouP» della MPEG Real Vi-deo, nel quale abbiamo un player, ilReal Video Player, l'Hardware Setup,necessario al riconoscimento dei para-metri di installazione, ed un Readme ag-giornato. Per il programma di settaggioabbiamo già visto le sue caratteristiche(e normalmente è preciso nelle scelte),mentre il player è dotato dei classici co-mandi di cui abbiamo già parlato e che,tramite il Control Panel, sono facilmen-te gestibili; avremo, al solito, le possibi-lità di andare in playback nei quattro

PrOQram ManaGer -IReal Video

FIle I eD·1

8

Il player proprio dellaReal Video; il ContraiPanel ci offre buonepossibilità di gestione,come il fast-foward elo slow motion, oltread altri comandi comeil posizionamento, ilcontrollo audio e cosìvia.

MCmicrocomputer n. 151 - maggio 1995 335

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standard, funzioni di stop, pause, fast-foward e slow-motion (abbastanza di-gnitose le ultime due), regolazioni di«traguardo» della finestra di proiezionenel settaggio dell'overlay, next track esettaggi del volume di uscita audio, ol-tre a informazioni sui suoi parametrihardware.

Un vero programmino «multimedia-le», se così possiamo esprimerei, in sin-tesi, che offre il dovuto senza apparen-te sforzo, ma che di fronte al MediaPlayer standard soffre di manifesta infe-riorità. Per iniziare potrà comunque an-che andar bene.

-I [Ile 2jJzionl finestra

~~ ~H.dwate Reacfr,le

. s~ I ~ I(,;.,w'ì RealMotionMPEGOecoderVerl.5

IO port : 0><210 - Ox21F

IRQ ctulORel : 7

OMA ehannel : O

.,;

9

Anche nel player RealVideo abbiamo la pos-sibilità di verificare chel'indirizzamentodell'hardware sia anda-to a buon fine, per evi-tame conflitti con altrielementi già presenti.

ttiS

confezione del tutto, è altresì presenteuna serie di CD Video, in totale sei, in-quietanti ancorché ben fatti sotto «tuttii punti di vista». Sto parlando, per dove-re di cronaca, di materiale dichiarata-mente «hard core», nello stile e neicontenuti, ma al di là della loro natura,sono produzioni splendidamente con-vertite in digitale (in media un film di cir-ca 1 ora e 1O minuti a CD), sempre acura della Vivido Mentre in America unasimile offerta rientra nei comuni canonidel «merchandise», qui da noi in Euro-pa, e a maggior ragione in Italia, la cosanon è proprio comune, ragione per laquale, al di là dello stupido pudore di na-scondere la cosa, ci rendiamo contoche la concorrenza, anche in questo ca-so, può dettare delle regole non ugualiper tutti (e la MRV Europe ha già comu-nicato che verranno allestiti altri softwa-re bundled con la Real Video, più tran-quilli e dedicati all'infanzia, al gioco, alladidattica, oltre a configurazioni specifi-che per il mercato OEM).

Ma se tutto ciò non vi scompone mi-nimamente, l'offerta ci sembra ben as-sortita (e non è mia intenzione farei dellafacile ironia), oltretutto perché il costodella Real Video senza bundled è sololeggermente inferiore. A voi la scelta.Ed il prodotto in sé? Buono, e valesenz'altro il suo prezzo, con in più unastraordinaria garanzia di ben cinque anni.

ConclusioniEcco un altro prodotto MPEG che

affollerà la schiera dei già arrivati, gua-dagnandosi il posto adeguato; funzionaal primo colpo, ha una buona capacità didecodifica, non soffre di particolari pro-blemi, insomma svolge il suo lavoro dili-gentemente.

Senza dover ritornare al discorso ap-pena fatto all'inizio, apprezziamo il conti-nuare a produrre simili strumenti, affin-ché si possa finalmente dare il via ad una«vera» produzione video su CD.

La gestione file avvie-ne nel consueto reque-ster, ed in questo casostiamo invocandoneuno presente in un Vi-deo eD.

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Abaut ..

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mercializzata da subito; oltre ad un«sample» CD Video, nel quale vienepresentata la produzione cinematografi-ca americana della Vivid Entertainment,con la quale Viccom ha partecipato nella

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Undo

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Program Manager - (Real Video

- I file opzioni fines-tr. .1 Ifl1 ~ -FiI.~1 -CC-.I

H«dware Aeact-teS""",,

Il ((curioso" bundled

Modalità full screen: labontà della riproduzio-ne di video digitalicompressi ci sembrabuona ed esente daapparenti difetti.

E veniamo al corredo in offerta allaversione bundled, almeno attualmentee nella configurazione che verrà com-

336 MCmicrocomputer n. 151 - maggio 1995

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