Libri & tempo libero

94 Le Scienze 605 gennaio 2019

Fallimenti (e successi) terapeuticiLa medicina rigenerativa raccontata da uno dei più importanti scienziati del settore

Non leggete questo libro se cercate spettacolarizzazioni,

promesse e lustrini. Troverete poche storie di successo,

ma dettagliati racconti delle sconfitte personali dell’au-

tore e di altri suoi colleghi. Ma, proprio per questo, è un libro illu-

minante.

Partito da Roma, una carriera prima in diversi laboratori in Ita-

lia e poi all’estero (ora a Manchester), Giulio Cossu è uno dei per-

sonaggi più importanti sulla scena internazionale della medicina

rigenerativa. Da decenni cerca di capire se è possibile curare una

malattia come la distrofia di Duchenne usando cellule staminali,

correggendo una mutazione genetica che non permette la produ-

zione di una proteina fondamentale (la distrofina) per il funziona-

mento dei muscoli. Purtroppo, i suoi sforzi sono stati finora senza

successo dal punto di vista terapeutico, anche se hanno contribu-

ito in maniera fondamentale alla conoscenza della malattia e dei

meccanismi di sviluppo fisiopatologico delle fibre muscolari. Inol-

tre, Cossu ha partecipato ad alcune battaglie di civiltà, battendosi

per esempio contro le limitazioni alla libertà e alla ricerca introdot-

te Legge 40/2004 sulla procreazione medicalmente assistita.

In questo libro racconta la sua storia personale, ma all’interno

della storia della medicina rigenerativa, composta da due grandi

filoni: le terapie cellulari e le terapie geniche. Entrambi – sempre

più spesso in combinazione – hanno registrato fallimenti e succes-

si. Questi ultimi riguardano per esempio le terapie cellulari per la

rigenerazione della cornea messe a punto a Modena da Graziella

Pellegrini e Michele De Luca, o le terapie geniche per alcune ma-

lattie del sistema immunitario, realizzate da Claudio Bordignon a

Milano.

Cossu spiega molto bene, in maniera chiara e mai noiosa, per-

ché raccontare i successi è altrettanto importante che analizzare

– senza nascondere – gli episodi negativi. Il risultato che non cor-

risponde all’ipotesi è parte integrante del metodo scientifico, e

quindi della medicina. Tuttavia – ci avverte l’autore – la medicina

ha bisogno di cautele ulteriori: la sperimentazione sui pazienti va

effettuata solo quando sappiamo tutto o quasi quello che succede

in laboratorio. Quindi a partire dalle molecole, si devono passare

molti altri livelli di complessità prima di trattare un essere umano.

Uno dei motivi riccorrenti di questo testo è costituito dalle critiche

nei confronti dei ricercatori che non usano certe cautele e promet-

tono soluzioni là dove invece esistono ancora tanti interrogativi.

Purtroppo, proprio le cellule staminali sono lo strumento pre-

ferito dai truffatori che, sulla base delle promesse mediatiche di

alcuni, non si sono fatti scrupoli di offrire pseudoterapie senza

fondamento. In Italia, Davide Vannoni, quello di Stamina, è sta-

to fermato, purtroppo però all’estero prosperano cliniche priva-

te che millantano terapie contro qualsiasi cosa, dalla calvizie al

morbo di Parkinson. Giustamente, Cossu esprime forti critiche

di fronte a un sistema di ricerca e istruzione che costringe a cer-

care visibilità mediatica e abbassare le soglie di qualità per moti-

vi economici, a fronte di un pubblico che perde fiducia nei con-

fronti degli esperti istituzionali. Si creano quindi circoli viziosi tra

scienza, comunicazione e società, con i ricercatori costretti a tro-

vare spazio in un’arena mediatica a cui sono poco avvezzi, e con

pochi giornalisti in grado davvero di contribuire alla comprensio-

ne del pubblico.

Questo libro racconta le avventure scientifiche e le condizioni

in cui si produce la ricerca, nei laboratori e all’esterno di essi, of-

frendo prospettive ad ampio raggio essenziali a chi vuole capire

come funziona oggi la biomedicina (e non solo).

Mauro Capocci

La trama della vita

di Giulio Cossu

Marsilio, Venezia, 2018, pp. 312 (euro 18,00)