Come nasce un presepe in terracotta

Si ringraziano i maestri artigiani dei gruppi di CIAP, Manos Amigas e Minka

per la gentilezza e disponibilità dimostrate

La tradizione artigianale della ceramica e terracotta peruviana è antichissima, risalendo alle civiltà precolombiane. Nel 2000 a.C. si hanno le prime testimonianze relative alla produzione di ceramica, tuttavia è con le culture Chavin (a partire dal 300 a.C. circa) e Wari che le tecniche migliorano notevolmente, raggiungendo livelli raffinati. L’apogeo si raggiunge con il fiorire della civiltà Inca (XIII - XVsec. d. C.) e la successiva costituzione del Tahuantinsuyo, il Grande Impero Inca, che dominerà una vasta e lunghissima area, dall’Ecuador al Cile, fino al 1535, anno della caduta dell’ultimo imperatore (Atahualpa), ad opera dei conquistadores spagnoli guidati da Francisco Pizarro.

Si preleva l’argilla

Si parte da differenti tipi di argilla, la maggior parte acquistati già pronti per la modellazione sul mercato, oppure preparati a partire da blocchi grezzi, spesso comprati da cave vicine ai “talleres”, a cui si aggiunge acqua. L’argilla (composta da vari silicati di alluminio, magnesio, ferro, sodio e potassio) può essere bianca o rossa, a seconda della presenza più o meno marcata di ossidi di ferro. La più diffusa è quella rossa, a cui viene aggiunta, per una migliore resa in fase di modellatura e cottura, sabbia e “chamota”, vale a dire scarti di precedenti lavorazioni della ceramica. Curiosità: la ceramica “Shipibo”, tipica delle comunità della foresta amazzonica (soprattutto al nord), si presenta di colore grigiastro perché ad essa viene aggiunta della cenere di derivazione vegetale (ciò migliora la resistenza alla cottura, soprattutto nel caso di forni a legna, in cui è più difficile garantire una temperatura uniforme).

Si mette l’argilla in acqua

Nel caso di argilla autoprodotta, la pasta liquida viene messa a riposo in appositi recipienti quadrati (processo del “secado”) per favorire l’evaporazione dell’acqua e l’addensamento della massa (questa fase richiede alcuni giorni).

L’impasto viene mescolato

L’impasto argilloso liquido viene prelevato,

quindi viene filtrato,

e fatto solidificare.

Ecco i blocchi d’argilla pronti per l’uso

Si preparano i pezzi per gli stampi

La modellatura è uno dei passaggi più delicati, e varia molto a seconda delle forme che si desiderano realizzare. Nel caso di ceramica per uso quotidiano o da decoro (vasi, piatti, bicchieri, ecc.) il lavoro viene eseguito a mano, oppure al tornio (elettrico o a pedali), mentre per la produzione di piccoli oggetti e presepi si ricorre sempre a stampi che vengono prodotti quasi sempre dagli artigiani stessi (in genere è il maestro artigiano o il capo bottega che si incaricano della preparazione degli stampi). Nel caso di ceramica decorativa e da utilizzo, tuttavia, si ricorre sempre più agli stampi, così da standardizzare sempre più forme e dimensioni Il modello grezzo può essere ulteriormente lavorato per eseguire fregi, incisioni o altro che sia richiesto dalla figura.

Si scelgono gli stampi adatti ai personaggi

Vengono preparati gli stampi

Si modella lo stampo

Si estrae la figura dallo stampo

e la si rifinisce

La fase successiva è quella della pulizia (“acabado preliminar”), un passaggio delicato sulle forme con spugne, al fine di eliminare eventuali residui e perfezionare le sbavature. Le forme così ottenute sono lasciate essiccare per un tempo variabile da due a quattro giorni, dopo di che si passa alla cottura in forno (la “quema”).

La cottura avviene nel forno a legna

La cottura è, dopo la modellazione, la fase più delicata, e richiede molta esperienza per gestire bene tempi e temperature. Nei “talleres” si trova generalmente una vasta gamma di tipi di forno, alimentati, a seconda delle possibilità economiche, con forni a legna, gas o elettrici. I vari tipi di forno possono essere impiegati in base alle differenti linee di prodotti, ed è per questo che, normalmente, gli artigiani “generalisti”, (cioè che producono un po’ di tutto, dai presepi agli articoli per la casa) hanno nei loro laboratori più tipi di forno.

oppure nei forni elettrici o a gas

I forni a gas ed elettrici sono quelli che permettono un maggior controllo della temperatura e, quindi, dell’uniformità della cottura. Le temperature raggiunte variano considerevolmente: 850– 900° C. nei forni a legna, 950-1000°C con il gas e fino a 1200° C. con i forni elettrici.

Si procede alla decorazione e pittura

Terminata la cottura si passa al disegno e alla pittura, che può essere “a freddo” - vale a dire dopo l’intervento si secca e si fissa a temperatura ambiente - oppure “a caldo” e in questo caso è richiesto un secondo passaggio al forno. Al disegno e alla pittura possono accompagnarsi altre operazioni, come ulteriori incisioni, sabbiature, affumicature, ecc.

I presepi vengono imballati e spediti

L’ultima fase è quella del “acabado”, cioè l’intervento rifinitore finale, che può consistere in svariati interventi, a volte molto delicati e sofisticati: bruniture (con pietre tonde e leggermente abrasive), cerature (con tele cerate), laccature (con derivati quasi sempre vegetali), smaltature, vetrificazioni e impermeabilizzazioni varie. Quindi I presepi sono pronti per essere imballati e spediti