Claude Lvi-Strauss

PRIMITIVI E CIVILIZZATI

Conversazioni con Georges Charbonnier

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Queste conversazioni sono state trasmesse dalla R.T.F. (France

Trois) nellottobre, novembre e dicembre del 1959 con il titolo

Entretiens avec Claude Lvi-Strauss, une mission de Georges

Charbonnier1.

INTRODUZIONE

Alfredo Cattabiani

Or non molto, parevano dogmi indiscutibili alcuni pregiudizi

ereditati dal secolo diciannovesimo, e cio la superiorit della societ

tecnologica moderna rispetto a quelle non basate sullo sfruttamento

intensivo della natura, e il mito di un progresso dellumanit determinato

semplicemente dal fluire del tempo, malgrado qualche periodo di

temporaneo regresso o di stasi, definito senza una ombra di ironia pausa

conservatrice o crisi di crescenza.

Quei pregiudizi presentavano lumanit come una folla che sale

lungo i fianchi di una montagna e in cui ogni generazione, fermandosi

esausta ai margini della strada, consegna alla successiva la fiaccola del

Progresso. Agli inizi questa Umanit sarebbe stata feroce e illetterata; poi, a

poco a poco, riempiendo le bisacce del nettare della Cultura e della Civilt,

sarebbe cresciuta come il frutto dal seme, in attesa di giungere alla suprema

maturazione sul pianoro finale, chiamato in vari modi, fra i quali il pi

patetico forse quello che un esponente della fantateologia defin punto

Omega. Ma non tutta lUmanit sarebbe riuscita a seguire il passo delle

avanguardie pi vive: cosicch, a colui che percorresse a ritroso la via della

1 Milano: Rusconi Editore, 1970; traduzione di Anna Rosso Cattabiani. Titolo originale dellopera: Entretiens avec Lvi-Strauss par Georges Charbonnier. Copyright 1961 Ren Julliard et Librairie Plon - Union Gnrale dEditions, Paris.

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Montagna si presenterebbe uno spettacolo simile a quello di una maratona

olimpica; incontrerebbe gruppi di uomini sparsi, chi pi chi meno evoluto,

esseri inferiori che arrancano faticosamente come gli Ottentotti

dellEnciclopedia illuminista, per raggiungere le razze e i popoli eletti, cio

quelli che oggi vivono nella civilt tecnologica.

Queste favole confortevoli, sorte dalla psiche dilatata di intellettuali

la cui esistenza si dipanava fuori dei ritmi sacri che scandiscono il tempo,

hanno rivelato ormai la loro inconsistenza. Per chi sappia semplicemente

vedere e sentire, la nostra civilt non si rivela di certo migliore delle altre,

anzi da alcuni segni, come la progressiva distruzione della natura e la

nevrosi collettiva, mostra una luce sinistra.

E ovvio che le gazzette della tecnocrazia continuino a ripetere con

disgustante monotonia il ritornello dei santi positivisti: la produzione di

oggetti inutili deve pur continuare per soddisfare i bisogni creati

artificialmente da una societ in cui linteresse privato o pubblico non

subordinato a quello che la tradizione cristiana ha definito il bene comune.

Ma ormai quel ritornello comincia a suonare desueto alle orecchie

di chi giorno per giorno deve subire in Occidente e in Oriente le

conseguenze di una logica impazzita, secondo la quale il massimo di

giustizia possibile sarebbe quello di offrire a tutti una casa colma di oggetti

superflui e costruita in un ambiente avvelenato e inospitale.

Anche il pregiudizio del Progresso nelle sue varie versioni, dalle

estremiste alle moderate, pare ormai stinto e improponibile. Nessuno

ormai, tranne qualche misero teologo neomodernista o qualche patetico e

attardato nipotino dellEnciclopedia, osa pi sostenerlo dopo i documenti

che ci hanno offerto gli etnologi del Novecento o addirittura, come nel caso

di Alce Nero2, i rappresentanti di tradizioni non occidentali.

2 Confronta Alce Nero parla, vita di uno stregone dei Sioux Oglala messa per iscritto da John G. Neihardt, illustrata da Orso in Piedi, Adelphi, Milano 1968.

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Marcel Griaule, Jean Servier, J. E. Brown, Germaine Diterlen,

Dominique Zahan, Marius Schneider, Mircea Eliade3, per citare gli

esponenti pi rilevanti della nuova etnologia, hanno scandagliato nella

mentalit dei popoli cosiddetti primitivi, rivelandoci che le loro culture non

soltanto non sono prelogiche, come si affermava non molti decenni or

sono con un razzismo inconsapevole - poich il mito e il simbolo, di cui

sono maestre, sono altrettanto logici della metafisica occidentale moderna,

additando alle verit prime con eguale se non maggiore efficacia - ma si

presentano altres come sistemi complessi e difficili da decifrarsi da parte

di chi vive confortevolmente nel reticolo di una ratio che spesso mostra

di aver perduto il lume della Tradizione.

Mircea Eliade ha dimostrato fra laltro che, se i primitivi cadevano

talvolta in commistioni illegittime fra sacro e profano e si lasciavano

abbindolare da falsi sacerdoti, altrettanto succede ai logici moderni, che

cedono pateticamente alle nuove fattucchiere della societ tecnocratica o si

illudono che il Sacro sia unillusione di chi ancora non abbia scoperto il

verbo della secolarizzazione4. E che dire delle antiche conoscenze

cosmologiche, di cui ha scritto con tanta intelligenza Giorgio de

Santillana5, e che sono oggi completamente perdute da chi soggetto alle

droghe confortevoli della scienza del misurabile, dedicando ad essa una

venerazione che lascerebbe interdetto un visitatore salito dal medioevo o

dalle terre del Tibet per studiare i nostri bizzarri (e spesso mostruosi) usi e

costumi?

3 Confronta a questo proposito e per una prima informazione: MARCEL GRIAULE, Dio dacqua, Bompiani, Milano 1968; JEAN SERVIER, Luomo e linvisibile, Rusconi, Milano 1973; ALCE NERO, La Sacra Pipa, Rusconi, Milano 1975 (versione Il Bivacco); MIRCEA ELIADE, Mito e realt, Rusconi, Milano 1974; ID., Il mito delleterno ritorno, Rusconi, Milano 1975; MARIUS SCHNEIDER, Il significato della musica, Rusconi, Milano 1970; e infine la rivista Conoscenza religiosa, La Nuova Italia, Firenze, annate 1969 e 1970. 4 Confronta Il sacro e il profano, Boringhieri, Torino 1967. 5 Confronta Le origini del pensiero scientifico, Sansoni, Firenze 1966. Sui rapporti tra scienza antica e scienza moderna confronta TITUS BURCKARDT, Scienza

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Anche Claude Lvi-Strauss, pur essendo un esponente di quella

dialettica dellilluminismo che la struttura della civilt tecnologica, ha

osservato nelle sue missioni di etnologo e poi nei suoi libri linconsistenza

delletnocentrismo e del pregiudizio del progresso. La sua fama per non

dovuta tanto a queste sue affermazioni, quanto al fatto di essere un

esponente della corrente strutturalista, di moda sul finire degli anni

sessanta. Egli infatti ha descritto le societ primitive in termini matematici,

cio ha ridotto i fenomeni sociali a rapporti quantitativi. Descrizione

commendevole se non avesse il difetto, come stato osservato, di ridurre la

struttura delle societ ai loro rapporti di scambio e di comunicazione,

dimenticando di esaminarne la struttura che fonda tutte le altre, cio i loro

rapporti con lInvisibile. Malgrado questi limiti, egli ha dimostrato che non

possibile giudicare una civilt diversa dalla nostra con i nostri criteri,

perch essa sorta e si regge su criteri diversi: La civilt occidentale, ha

scritto, si interamente orientata, da due o tre secoli a questa parte, nel

senso di mettere a disposizione delluomo mezzi meccanici sempre pi

potenti. Se adottiamo questo criterio considereremo la quantit di energia

disponibile pro capite come lespressione del pi o meno elevato grado di

sviluppo delle societ umane6; ed ha aggiunto: LOccidente, signore delle

macchine, ha conoscenze molto elementari sullutilizzazione e sulle risorse

di quella macchina suprema che il corpo umano. In questo campo invece,

come in quello connesso, dei rapporti fra fisico e morale, lOriente e

lEstremo Oriente lo hanno anticipato di parecchi millenni; hanno prodotto

quelle vaste summae teoriche e pratiche che sono lo yoga dellIndia, le

tecniche del respiro cinesi o la ginnastica viscerale degli antichi Maori7.

Levoluzione sociale ha tentato di sottovalutare questa diversit di

moderna e saggezza tradizionale, Borla, Torino 1968. 6 Confronta Razza e storia e altri studi di antropologia, Einaudi Torino 1967, p. 120. 7 Ivi, p. 121.

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culture, sostenendo che le varie civilt non sarebbero altro che stadi o tappe

di un unico svolgimento destinato a convergere in un punto determinato.

Anche su questo punto Lvi-Strauss ha affermato che nulla ci permette di

dire che esista una continuit e uno sviluppo predeterminato e necessario

nella storia della umanit, e ha aggiunto che levoluzione sociale si riduce

troppo spesso a una mascherata pseudo-scientifica di un vecchio problema

filosofico di cui non affatto certo che losservatore e linduzione possano

un giorno fornire la chiave8.

Le conversazioni fra letnologo belga e il giornalista Georges

Charbonnier, che qui presentiamo, ripropongon