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Persona umana e bioetica

Chi è persona ?

a cura di Paola Barigelli-Calcari

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Hugo Tristram Engelhart nel Manuale di Bioetica (Il Saggiatore, Milano, 1991, 126s.) scrive: «non tutti gli esseri umani sono persone. I feti, gli infanti, i ritardati mentali gravi e coloro che sono in coma senza speranza costituiscono esempi di non persone umane. Tali entità sono membri della specie umana. Non hanno status in sé e per sé, nella comunità morale. No sono partecipanti primari all’impresa morale. Solo le persone umane hanno questo status».

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Engelhardt appartiene ai teorici contrattualisti che hanno come comune denominatore la concezione sociologica della persona, il rifiuto della metafisica e di norme morali universali. Non disdegna la dimensione della fede, ma nega l’opportunità d’avvalersi nel dibattito pubblico di premesse d’ordine teologico.

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Peter Singer in Liberazione animale Roma, 1986 sostiene che il concetto di persona dovrebbe essere attribuito anche alle scimmie antropomorfe e ad altri animali perciò soggetti di diritti civili.

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Secondo Engelhardt le caratteristiche delle persone sono essenzialmente tre: l’autocoscienza, la razionalità, il senso morale.In concreto, sarebbero essere umani non-persone tutti quegli esseri umani che non si sono sviluppati a tal punto da essere auto-coscienti, capaci di razionalità e di senso morale (come gli embrioni, i feti e gli infanti) o non possono avere le caratteristiche della persona (come i ritardati mentali gravi) o, pur avendo posseduto un tempo le caratteristiche della persona, attualmente non le hanno più e non possono più riacquistarle (come gli anziani in stato di senescenza avanzata e coloro che sono in coma irreversibile).

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Secondo Engelhardt la regola morale circa il trattamento degli esseri umani non-persone è l’utilità di coloro che sono persone e di quella società.

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Ciò significa che il valore di questi esseri umani non- persone viene stabilito dagli altri. Le persone e la società attribuiscono loro un valore che viene stabilito in base ai benefici derivanti dal farli continuare a vivere e agli oneri economici e sociali che la loro sopravvivenza impone.

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Soprattutto nel caso di un feto o di un bambino handicappato: se la società ritiene che la sua cura comporti oneri superiori ai vantaggi connessi con la difesa della vita umana debole e se i genitori ritengono troppo oneroso prendersi cura di un figlio menomato, LA SOCIETÀ E LA FAMIGLIA NON HANNO NESSUN DOVERE DI FAR VIVERE QUESTO BAMBINO, MA POSSONO SOPPRIMERLO (Manuale di bioetica, 138-140).

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Secondo H.T. Engelhardt solo le persone, in quanto coscienti, razionali e morali, sono capaci di riflettere sul mondo e dire quale cose hanno valore e quali non l’hanno. Mentre gli esseri umani non-persone non sono nemmeno in grado di determinare quale sia il bene e che cosa sia meglio per loro (Manuale di bioetica, 128-130)

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Peter Singer in Etica pratica (Liguori, Napoli, 1989) afferma che è persona chi possiede in alto grado quelli definiti INDICATORI DI

UMANITÀ (da J. Fletcher – teologo protestante)

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INDICATORI DI UMANITÀ

Autocoscienza Autocontrollo Senso del futuro Senso del passato Capacità di porsi in rapporto con gli altri Riguardo per gli altri Comunicazione Curiosità

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In pratica possono ridursi a due:• Razionalità • AutocoscienzaÈ persona ogni essere razionale e autocosciente, anche se non fa parte della specie homo sapiens,mentre non è una persona ogni essere che non è razionale e autocosciente, anche se è membro della specie homo sapiens.

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Perciò se il valore della vita dipende dall’essere persone secondo Singer bisogna «rifiutare la teoria per cui la vita dei membri della nostra specie ha più valore di quella dei membri di altre specie. Alcuni esseri appartenenti a specie diverse dalla nostra sono persone; alcuni esseri umani non lo sono.Nessuna valutazione oggettiva può attribuire alla vita di esseri umani che non sono persone maggior valore che alla vita di esseri di altre specie che lo sono. Al contrario abbiamo ragioni molto forti per dare più valore alla vita delle persone che a quella delle non-persone. E così, sembra che sia più grave uccidere uno scimpanzé, piuttosto che un essere umano gravemente menomato, che non è una persona (Etica pratica, p. 102)

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«La mia tesi è che venga accordato alla vita di un feto un valore non più grande di quello della vita di un animale non umano a un livello simile di razionalità, autocoscienza, consapevolezza, capacità di sentire. Siccome il feto non è una persona, nessun feto alla stessa pretesa alla vita di una persona. Inoltre è molto improbabile che feti di meno di 18 settimane siano capaci di sentire alcunché, dato lo sviluppo insufficiente del loro sistema nervoso. Se le cose stanno così, un aborto in questo periodo di tempo interrompe un’esistenza di nessun valore intrinseco» (Etica pratica, 122).

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Quindi anche l’infanticidio è lecito.«Un bambino di una settimana non è un essere razionale ed autocosciente, e vi sono molti animali non-umani, la cui razionalità, autocoscienza, consapevolezza, capacità di sentire, e così via, sono superiori a quella di un bambino umano di una settimana, o anche di un anno. Se il feto non ha la stessa pretesa alla vita di una persona, sembra che non l’abbia neppure il neonato, e che la vita di un neonato abbia meno valore della vita di un maiale, un cane o uno scimpanzé» (ivi, p. 126)

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È lecito quindi uccidere i neonati malformati e ritardati mentali irreversibili: «Il fatto che un essere sia un essere umano, nel senso di un membro della specie homo sapiens, non è rilevante all’immoralità di ucciderlo; sono piuttosto caratteristiche quali la razionalità, l’autonomia e l’autocoscienza che fanno la differenza. Neonati con malformazioni mancano di tali caratteristiche. Pertanto l’ucciderli non può essere posto sullo stesso piano dell’uccidere essere umani normali, o qualsiasi altro essere autocosciente. Questa conclusione non è limitata ai neonati che, a causa di un ritardo mentale irreversibile, non saranno mai esseri razionali autocoscienti» ma «può essere presa in considerazione nel caso di persone che ha causa di un incidente o della vecchiaia, non sono più autocoscienti, razionali e autonome».

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«È chiaro il punto principale : uccidere un neonato con malformazioni non è moralmente equivalente a uccidere una persona. E molto spesso non è per niente sbagliato». (Etica pratica, pp. 134-141)

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Alla base di questa visione delle cose c’è l’utilitarismo, secondo il quale il valore supremo della vita è la massimizzazione del piacere e la minimizzazione del dolore.

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Perciò la vita ha valore nella misura in cui l’essere vivente è capace di «sentire» il piacere. Quindi una vita che non sia capace di avere coscienza del piacere e del dolore non ha nessun valore morale e non merita nessuna considerazione. Similmente, è giusto sopprimere una vita che provoca dolore negli altri o in colui che vive. Così sarebbe giusto uccidere o lasciar morire un bambino se egli è causa di sofferenze per i suoi genitori. Sarebbe giusto uccidere un bambino destinato, a causa di una malformazione grave, ad avere una vita di sofferenze. (cfr. ivi, 135)

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Definire persona gli esseri viventi che hanno l’autocoscienza e la razionalità anche se non appartenenti alla specie umana è profondamente errato.L’errore è nel definire la persona per i suoi atti piuttosto che per il sostrato (la «sostanza») da cui quegli atti provengono e sono resi possibili. Sta cioè nel non riuscire a vedere che l’autocoscienza e la razionalità – e qualsiasi altro atto che qualifica la persona – si fondano su qualcosa di sostanziale e permanente, che sussiste anche quando gli atti non ci sono ancora o non ci sono più.

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Infatti se la persona fosse costituita dagli atti di autocoscienza e di razionalità si dovrebbe dire che chi dorme, chi è ubriaco o drogato, chi è sotto anestesia totale non è persona.

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Alla base di questo modo di vedere c’è l’influsso dell’empirismo e del fenomenismo di David Hume (1772), in forza del quale l’uomo è essenzialmente un fascio di percezioni senza che ci sia un filo che le tenga insieme o un principio sostanziale da cui provengano : «Per parte mia quanto più mi addentro in ciò che chiamo me stesso, sempre mi imbatto in una particolare percezione di caldo o di freddo, di luce o di oscurità, di amore o di odio, di dolore o di piacere o di altro. Non riesco mai a sorprendere me stesso senza una percezione e a cogliere altro che l’atto di percepire» (Trattato sulla natura umana, I, i, p. IV, sez. VI, Laterza, Bari 1926, 305)

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Esiste solo ciò che appare, «il fenomeno» ed è accessibile

all’esperienza empirica.

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È giusto dire che dove ci sono autocoscienza e razionalità lì

c’è la persona.Ma queste operazioni che indicano la persona non si

identificano con essa.LA PERSONA È IL SOGGETTO

DELLE OPERAZIONI, MA QUESTE SI DISTINGUONO

DAL LORO SOGGETTO.Questo è certamente in esse, in quanto agisce per mezzo di esse, ma è anche oltre esse.

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È impossibile fermarsi a identificare la persona con il fascio delle sue operazioni, senza un principio consistente e permanente che le origini e le trascenda, non potrebbe mai avere lo statuto dell’individualità unitaria.; non potrebbe mai, quindi, costituire una persona, né questa potrebbe mai riconoscere come sue tali operazioni (Francesco Botturi, Embrione umano e persona, in Per la Filosofia, maggio agosto 1992, 3).

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«L’uomo altro non è se non ciò che egli fa» (J. P. Sartre).

Oggi la persona viene identificata con l’autocoscienza o la libertà in esercizio. Ma questo è un errore: non si può identificare

l’atto prodotto con il soggetto che l’ha prodotto.

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È necessario distinguere il principio sostanziale e permanente dalle operazioni che da tale principio promanano: senza questa distinzione le operazioni si ridurrebbero ad una serie staccata e non permanente di atti che si succedono uno dopo l’altro, senza un principio che le unifichi e dia ad essi una continuità ed una coerenza.In tal caso non si dovrebbe parlare di persona perché mancherebbe un principio unificante e non sarebbe possibile poter dire che più atti di autocoscienza o di libertà siano dello stesso soggetto.

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In altre parole, senza la distinzione tra principio sostanziale e permanente delle operazioni e le operazioni stesse, il soggetto si dissolverebbe nei suoi atti e non si potrebbe più parlare di persona.

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La persona è il principio sostanziale e permanente da cui scaturiscono le operazioni dell’autocoscienza e della razionalità. Quindi l’autocoscienza e la razionalità sono possibilità della persona che diventano atti quando ci sono tutte le condizioni richieste perché possano attuarsi.

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Condizioni che impediscono l’attuarsi dell’autocoscienza e della razionalità:1. Sviluppo fisico e mentale inadeguato (embrioni, feti e infanti)2. Malformazioni o malattie (ritardati mentali)3. Agenti esterni che le bloccano (coma irreversibile)

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Anche se non hanno ancora o non hanno più la capacità di esercitare atti di

autocoscienza o razionalità, conservano lo statuto di persone, in quanto esiste in

loro il principio sostanziale e permanente da cui quegli atti promanano. Principio

che possiede la capacità di atti di autocoscienza e razionalità; solo che essa

non può attuarsi per fattori esterni alla persona.

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Nella realtà esiste il soggetto autocosciente, razionale e libero. Questo soggetto non si appoggia ad un altro essere, non è il predicato di un altro essere, ma è in sé, sussiste in sé e per sé: è in altra parole una sostanza (non in senso scientifico, ma metafisico)

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Ma di che natura è tale sostanza? Gli atti di autocoscienza, di razionalità e di libertà sono di natura non materiale, ma spirituale. Quindi la sostanza che li produce deve essere necessariamente di natura spirituale. La persone è, dunque, una sostanza spirituale ma non solamente spirituale come Dio o gli angeli.

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Nella persona infatti l’elemento spirituale è unito all’elemento materiale in maniera così intima da formare un unico essere spirituale-corporale, cosicché tanto l’anima spirituale quanto il corpo materiale appartengono all’essenza e alla struttura della persona.

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È persona ogni essere che per la sua struttura fisica e mentale è «capace» di compiere atti di autocoscienza, razionalità e libertà, anche se non compie attualmente tali atti per qualche impedimento, che non è intrinseco alla sua natura e alla sua struttura, ma proviene da cause a lui esterne.

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La persona è la personalità in potenza che deve attuarsi mediante atti personali. Mentre la personalità è la persona in atto, cioè la persona che mediante gli atti personali si è evoluta nel modo che è conforme alla sua natura intima ed è da questa richiesto.

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La persona cioè fa riferimento alla sostanza, alla struttura ontologica dell’uomo, mentre la personalità fa riferimento all’esercizio attivo degli atti personali con cui essa si costruisce.

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La persona è sempre in divenire, in formazione,

cosicché non c’è mai uno stadio in cui non sia

persona, anche quando ne mancano le manifestazioni o non ci sono più, e non c’è

mai uno stadio in cui la persona abbia raggiunto la

piena personalità.

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Se sono persone tutti gli esseri umani, tra le specie animali sono persone solo gli esseri umani, in quanto essi soli hanno quelli che Singer chiama indicatori di umanità: autocoscienza, autocontrollosenso del futuro, senso del passato, capacità di porsi in rapporto con gli altri, riguardo per gli altri.

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È vero che alcuni animali hanno una struttura cerebrale più perfezionata e che possiedono una capacità imitativa assai elevata. L’animale apprende ciò che è utile per lui e quello che gli è dannoso, impara certe cose e le ricorda, ed è capace di guidarsi. Ma è anche chiaro che non è capace di pensieri astratti, di prevedere un fine e di apprestare i mezzi adatti per raggiungerlo; non è capace di libertà, di autocontrollo e di autodominio, essendo determinato a scegliere ciò a cui il suo istinto lo porta e non essendo capace di sottrarsi alla forza del suo istinto, salvo che non vi sia costretto dal timore; non è capace di autocoscienza, che consiste nel fatto che un essere non solo fa qualcosa, ma sa di fare qualchecosa, se ne rende conto e può dire «Io»: esisto, faccio questo e quello, penso, cammino.

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La libertà, la razionalità, l’autocoscienza sono atti specificatamente umani. Tant’è vero che solo l’uomo può fare progressi, può agire diversamente dal passato; solo l’uomo è morale, solo l’uomo è capace di storia. Gli animali si comportano oggi come milioni di anni fa e non sono assolutamente capaci né di cambiare né di progredire. E il motivo profondo è che non sono spirituali, quindi aperti all’infinito e al nuovo, ma sono chiusi nei limiti della materia e del determinismo dell’istinto. Non essendo spirituali, non sono capaci di vera autocoscienza, di vera razionalità e di vera libertà. Quindi solo gli uomini e le donne sono persone.

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La nuova cellula umana che si costituisce dalla fusione dei gameti maschile e femminile è un nuovo individuo umano che inizia il suo proprio ciclo vitale e, date tutte le condizioni interne ed esterne sufficienti e necessarie, gradualmente si sviluppa attuando le sue immense potenzialità secondo una legge ontogenetica e un piano unificatore intrinseci. Le proprietà biologiche della nuova cellula umana sono: coordinazione, continuità e gradualità.

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L’embrione fin dalla sua fecondazione è un essere umano in atto che si sviluppa secondo un suo proprio programma interno, fino a divenire un essere umano completamente sviluppato; è un essere umano che ha già tutte le potenzialità che attuerà nel suo sviluppo; è un essere umano dotato di una vita propria, con una propria identità conferitagli da un unico principio sostanziale unificante, che mantiene in tutte le fasi successive del suo sviluppo la propria identità, senza soluzione di continuità.

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Ciò di cui ha bisogno è il tempo ed una mamma che lo accoglie. Ma il tempo e la mamma non cambiano la natura degli esseri.