CHARLES DARWINLa teoria dell’evoluzione

Di cosa parleremo…

• Il privato• Gli anni della formazione• Il viaggio sul Beagle• La teoria dell’evoluzione• La lotta per l’esistenza• La selezione naturale

Il privatoi nonni

• Josiah Wedgwood: nonno materno, creò una delle

principali fabbriche di vasellame della

Gran Bretagna

• Erasmus Darwin: nonno paterno,

medico, scienziato, inventore e

letterato

Erasmus e Josiah si conoscono

dapprima comemedico e paziente,

ma scoprono comuni interessi per la tecnologia e

le invenzioni.

Il privatoIl padre e la madre

• Robert Waring Darwin

Medico

“Aveva le spalle larghe ed era molto corpulento: era l’uomo più grosso che abbia mai veduto”

(Autobiografia, C. Darwin)

• Susannah WedgwoodMuore quando Charles ha

soli otto anni

“…è strano che non ricordi nulla di lei, ad eccezione del letto di morte., della

sua lunga veste di velluto nero e del suo tavolo da

lavoro”(Autobiografia, C. Darwin)

Il privatoLa moglie e i figli

• Il 29 gennaio 1839 sposa Emma Wedgwood, sua cugina.

• Hanno 10 figli, Charles è un padre affettuoso e presente, attento alle condizioni di salute dei propri figli

• Dopo la morte della secondogenita Annie (a soli 10 anni), Charles è continuamente angosciato riguardo la salute degli altri figli, che sottopone a ossessive attenzioni

Gli anni della formazione• A otto anni entra come

convittore nella scuola di Shrewsbury, dove vi trascorre sette anni,

collocandosi nella media degli studenti della scuola

• Il padre manda Charles a Edimburgo a studiare medicina con il fratello

maggiore. Charles frequenta l’università per

due anni con scarso coinvolgimento. Durante

il secondo anno di università orienta i suoi interessi verso la storia

naturale.

Gli anni della formazione• Il padre decide che Charles

si dedichi alla vita ecclesiastica proseguendo i suoi studi a Cambridge, dove Charles trascorre tre anni con la sensazione di “perdere solo del tempo”

• Il 29 agosto 1831 viene a conoscenza che il capitano

FitzRoy della Regia Marina Militare sta cercando un giovane

naturalista disposto ad imbarcarsi sul brigantino Beagle come naturalista,

per compiere un viaggio di rilevazioni lungo le coste

del Sud America

Il capitano FitzRoy

Il viaggio sul Beagle• Il padre di Charles è

contrario al viaggio, considerando questo come un’ulteriore occasione di divertirsi per il figlio e sottrarsi così ai suoi impegni

• Il 27 dicembre 1831 il Beagle prende il mare dal porto di Plymouth

• Darwin ha soli 22 anni e il viaggio durerà quattro anni e nove mesi.

Il Beagle• 27 metri di lunghezza

e 7 metri e mezzo di larghezza al centro

• 2 cabine: in una dormono Darwin e il vicecartografo della spedizione, nell’altra il capitano FitzRoy

• Una biblioteca con 245 volumi

• Equipaggio di 64 persone, tra cui un missionario ventenne e tre indigeni della Terra del Fuoco

Rotta del Beagle

Le osservazioni di Darwin durante il suo viaggio

• Ogni volta che sbarca dedica la sua attenzione alla stratigrafia delle rocce e alla natura del suolo. Osservazioni e riflessioni geologiche lo portano a individuare correlazioni tra attività vulcanica e catene montuose e a interrogarsi sulla comparsa più o meno improvvisa negli strati geologici di gruppi di organismi diversi

• Nel 1835 il Beagle approda all’isola di Chatham, nell’arcipelago delle Galapagos, costituito da una dozzina di isole di origine vulcanica. Qui Darwin osserva l’incredibile varietà di tartarughe e fringuelli che popolano le diverse isole.

• Il 2 ottobre 1836 il Beagle arriva in Inghilterra: Darwin ha scritto 770 pagine di diario, ha raccolto 1529 campioni di specie, 3907 tra pelli, ossa ed esemplari conservati a secco.

Le influenze di Lyell• Darwin viene influenzato

dal pensiero di Lyell (geologo scozzese), che interpreta i cambiamenti della crosta terrestre in termini di processi naturali che ancora oggi possiamo osservare. (ATTUALISMO)

• Secondo Lyell i cambiamenti geologici sono molto lenti e costanti, governati da leggi naturali che tutt’oggi esistono ed operano. (GRADUALISMO)

La teoria dell’evoluzione• Al ritorno dal suo viaggio,

Darwin subappalta il lavoro di classificazione dei campioni da lui raccolti a diversi botanici e zoologi.

• L’ornitologo Gould fa pervenire a Darwin i risultati sui suoi studi sui campioni di fringuelli catturati da Darwin alla Galapagos: i fringuelli che abitano le diverse isole sono specie diverse tra loro.

• Il botanico Hooker consegna il risultato del suo lavoro sulle piante raccolte alle Galapagos: le piante che popolano le diverse isole sono di specie differenti.

• Cosa ha portato le specie di fringuelli ad essersi differenziate così tra di loro? L’isolamento geografico deve aver giocato un ruolo in questo differenziamento che lascia, comunque, emergere la somiglianza di tutte queste specie con quelle del continente sud americano.

• Inizia a definirsi la teoria della “discendenza con modificazione”, in cui le specie si presentano come strutture dinamiche, non più immutabili dal momento in cui sono state create da Dio (tesi creazionista).

I fringuelli di Darwin

Gli studi sulla selezione artificiale e sui semi

• Al ritorno dal viaggio, Darwin si dedica ad alcune indagini su razze di animali domestici e piante coltivabili.

• Tutte le razze domestiche sono derivate da specie selvatiche grazie alla selezione artificiale dell’uomo.

• Darwin conduce esperimenti sui semi, arrivando a concludere che alcune specie di piante riescono a sopravvivere in acqua salata per mesi riuscendo a colonizzare isole separate dalla terraferma anche da considerevoli tratti di mare.

La lotta per l’esistenza• Poiché nascono più individui di quanti ne possono

sopravvivere, deve necessariamente esistere una lotta per l’esistenza, fra gli individui della stessa specie e fra quelli di specie diverse.

• In ogni specie nascono casualmente degli individui che hanno caratteristiche diverse. Alcune di queste caratteristiche possono rivelarsi vantaggiose per un certo tipo di ambiente, altre dannose.

• Piccoli cambiamenti dell’ambiente si riflettono in grandi cambiamenti nel numero di individui di una specie, che devono far fronte ai predatori, ma anche al freddo e alla penuria di cibo.

• In tali condizioni le variazioni vantaggiose tendono ad essere conservate e quelle svantaggiose ad essere distrutte.

• La conservazione delle differenze e variazioni individuali favorevoli e la distruzione di quelle nocive sono chiamate da Darwin "selezione naturale" o "sopravvivenza del più adatto“.

Le influenze di Malthus• Darwin è influenzato dal

pensiero di Malthus (economista inglese) il quale sostiene che, siccome la popolazione cresce più velocemente della disponibilità di alimenti, insorge nella popolazione stessa una lotta per la sopravvivenza controllabile solamente attraverso una limitazione volontaria delle nascite attraverso l'astensione dal matrimonio .

La selezione naturale• La selezione naturale non

dà luogo a variabilità, ma comporta soltanto la conservazione delle variazioni non appena compaiono e siano vantaggiose all’individuo nelle sue particolari condizioni di vita

• Nessuno scopo, nessuna volontà, nessuna forza misteriosa guidano il processo di selezione naturale: le variazioni si generano casualmente e nel corso del tempo

Il mio successo come uomo di scienza, qualunque esso sia stato, è dovuto, mi sembra, a diverse e complesse qualità e condizioni intellettuali. Le più importanti

sono state: l’amore per la scienza, un’infinita pazienza nel riflettere lungamente su ogni argomento, gran diligenza nell’osservare e raccogliere dati di fatto, e un

certa dose di immaginazione e di buon senso.

Autobiografia, Charles Darwin.