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Immagine di copertina: Fotolia / Gettyimages

Titolo originale dell'edizione in lingua inglese:

The Tenth Case Mira Books

© 2008 Joseph Teller Traduzione di Marina Boagno

Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto

di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con

Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o

persone della vita reale è puramente casuale.

© 2009 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione I Nuovi Bestsellers Special

ottobre 2009

Questo volume è stato impresso nel settembre 2009 presso la Rotolito Lombarda - Milano

I NUOVI BESTSELLERS SPECIAL

ISSN 1124 - 3538 Periodico mensile n. 98S del 19/10/2009

Direttore responsabile: Alessandra Bazardi Registrazione Tribunale di Milano n. 369 del 25/6/1994 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale

Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione

Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI) Gli arretrati possono essere richiesti

contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171

Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano

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CAPITOLO

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«Occupiamoci ora di stabilire una adeguata sanzione per le sue svariate infrazioni» disse il giudice seduto al centro, quello coi capelli grigi il cui nome Jaywalker non riusciva mai a ricordare. «Propenderemmo decisamente per la radia-zione, che sarebbe certamente più che meritata, se non fosse per i suoi lunghi anni di esercizio della professione forense, per la sua innegabile dedizione ai suoi assistiti, e anche per le sue notevolissime capacità, che si evincono senza pos-sibilità di dubbio dalla serie ininterrotta di... quante assolu-zioni avevamo detto? Dieci consecutive?» «Undici, per la precisione» corresse Jaywalker. «Undici. Notevole. In ogni caso riteniamo necessario un lungo periodo di sospensione. Le sue violazioni sono sem-plicemente troppo numerose e troppo gravi per meritare qualcosa di meno. Usare un sosia dell'imputato allo scopo di disorientare il testimone, per esempio. Spacciarsi per un giudice per estorcere informazioni a un agente di polizia. Definire un giudice, stando ai verbali, ma qui devo fare ri-corso a un eufemismo, una piccola porzione di escremento. E, ultimo della lista, ma non certo perché meno grave, ac-cettare un... come definirlo... favore sessuale da una cliente sulle scale del tribunale...» «Non è stato un favore sessuale, Vostro Onore.» «La prego di non interrompermi.»

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«Chiedo scusa, signore.» «Lei può negare finché vuole, ma i miei colleghi e io siamo stato costretti a visionare più di una volta il nastro della sorveglianza, nel quale, dovrei aggiungere, abbiamo potuto apprezzare l'immagine di lei intento a gemere di pia-cere. Non so come lo chiama lei, ma...» «È stato solo uno spontaneo atto di gratitudine da una cliente particolarmente soddisfatta, Vostro Onore. Era ap-pena stata prosciolta da una falsa accusa di prostituzione. Se quel nastro avesse avuto anche l'audio avreste sentito che non stavo affatto gemendo di piacere. Stavo dicendo: No! No! No!» In effetti, c'era qualcosa di vero in quella versione. «Lei è sposato, signor Jaywalker?» «Sono vedovo, signore. A dire il vero, la morte di mia moglie mi ha profondamente addolorato.» «Capisco.» Il giudice si soffermò a valutare quell'aspetto, ma solo per un momento. «Quando è morta?» «Era un giovedì. Il nove di giugno, mi pare.» «Di quest'anno?» «Mmh... no, signore.» «L'anno scorso?» «No.» Seguì un silenzio imbarazzato. «In questo millennio?» «Non proprio.» «Capisco» ripeté il giudice. Sternbridge, ecco come si chiamava. Non era poi così difficile da ricordare. «La corte» riprese Sternbridge, «la sospende perciò dal-l'attività forense per un periodo di tre anni, trascorsi i quali dovrà sottomettersi nuovamente all'esame della Commissio-ne sulla salute fisica e mentale.» Alzò il martelletto, ma Jaywalker lo batté sul tempo, ap-

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pena una frazione di secondo prima che calasse il colpo. «Con il permesso della corte...» Sternbridge lo sbirciò da sopra gli occhiali da lettura, mo-mentaneamente confuso da una delle rarissime incursioni di Jaywalker nel linguaggio formale. Lui si sentì autorizzato a proseguire. «Anche se sapevo bene che il giorno della resa dei conti sarebbe arrivato, Vostro Onore, non posso ignorare di avere un certo numero di processi ancora aperti. In molti di questi sono coinvolti clienti in situazioni decisamente difficili. So-no persone che hanno messo la loro vita nelle mie mani. Sono pronto ad accettare i provvedimenti della corte, ma vi prego di consentirmi di portare a termine ciò che ho comin-ciato. Per favore, per favore, non fate ricadere su questi di-sperati l'astio che provate nei miei confronti. Aumentate la mia sospensione di un anno. O di due anni, come preferite. Ma permettetemi di aiutare queste persone.» I tre giudici si consultarono a bassa voce, poi fecero ruo-tare le sedie, voltando le spalle all'aula. Quando, un minuto dopo, tornarono a girarsi, fu il giudi-ce sulla destra, una donna di nome Ellerbee, a rivolgersi a Jaywalker. «Le sarà concesso di portare a termine cinque processi.» dichiarò. «Ci fornisca entro domani sera una lista dettagliata di quelli che avrà scelto di mantenere. I rimanenti casi sa-ranno assegnati ad altri avvocati. Per quanto riguarda i cin-que processi che condurrà, dovrà comunque presentarsi da-vanti a noi il primo venerdì di ogni mese per tenerci aggior-nati sui suoi progressi e sui suoi sforzi per liberarsene.» Liberarsene. Possibile che quella donna non capisse che non stavano parlando di pannolini usati, carta igienica e ra-soi di plastica? Erano persone. «È tutto chiaro?» chiese il giudice Ellerbee. «Tutto chiaro» rispose Jaywalker. «E...»

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«Che cosa?» «Grazie.» Quella notte, nel suo piccolissimo ufficio male illumina-to, Jaywalker fece del suo meglio per compilare la lista. Ma era come scegliere chi buttare giù da una zattera. Come poteva abbandonare un ragazzino di quattordici anni che si fidava di lui al punto da accettare di passare un anno in una comunità di recupero per tossicodipendenti? O un immigrato irregolare a rischio di rimpatrio forzato in Sudan per l'imperdonabile crimine di aver venduto delle borsette con un permesso scaduto? O una senzatetto che lottava per ottenere il diritto di ve-dere i due figli piccoli una volta al mese nella struttura a cui erano stati affidati? Come avrebbe fatto a dire a un ex membro di una gang che l'avvocato che aveva impiegato due anni a guadagnarsi la sua fiducia lo mollava, tutt'a un tratto, per affidarlo a un collega scelto a caso da un computer? E che cosa avrebbe scritto a quel tizio assolutamente in-nocente rinchiuso a Sing Sing, condannato a una pena mi-nima di quindici anni, e che andava a trovare il primo saba-to di ogni mese? E con che coraggio avrebbe detto a un aiuto bidello con un handicap mentale che il suo prossimo avvocato non gli avrebbe tenuto la mano per rassicurarlo, nel momento in cui si fosse trovato di nuovo di fronte al giudice, in modo che il poveretto non fosse terrorizzato al punto da mettersi a tre-mare e farsela addosso davanti una folla di sconosciuti che rideva di lui? Alla fine, faticosamente, Jaywalker riuscì a ridurre la lista a diciassette nomi. La stampò e la sottopose ai giudici il pomeriggio succes-sivo, scusandosi profusamente per non aver saputo fare di

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meglio e rivolgendo un accorato appello alla loro compren-sione. Una settimana dopo gli venne recapitata una lettera che lo informava che la lista era stata ridotta a dieci nomi e gli intimava di concludere tutti i dieci processi al più presto possibile.

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