a cura di Corrado Giustozzi

Ma quanto mi costi•••Prima di andare a finire" n'coppa 'e ggrare 'e 'na cchiesa" (per i non nativi,

traduzione simultanea - sui gradini di una chiesa a chiedere l'elemosina) occorre che

ci mettiamo un freno, alle spese telefoniche per i nostri collegamenti Internet! Il fatto

è che la Rete è come un cesto di ciliegie; una tira l'altra, e il tempo passa senza che

ce ne accorgiamo.

Quante volte vi è capitato di collegarvi per leggere solo la posta e di ritrovarvi, dopo

un bel pezzo di tempo, ad aver navigato un bel mare interno di Internet senza meta e

senza costrutto? Mio padre sosteneva che "tanti niente accirettero 'o ciuccio", e

infatti le bollette espresse in centinaia di migliaia di lire ci paiono, appena arrivate,

prive di fondamento e giustificazione logica. Salvo poi a ricordare che tre ore di

collegamento costano, più o meno, un biglietto da diecimila, e che la TUT è peggio di

un ufficiale del KGB, in fatto di inflessibilità. Quindi, metteteci rimedio, leggendo e,

soprattutto, applicando i consigli di una rubrica unica al mondo, che tutto il sistema

solare ci invidia: ABC.

Seconda parte

( di Raffaello De Masi)

La volta passata abbiamo visto comefare per risolvere con una certa eleganzala consultazione di grossi siti senza resta-re collegati. In questa puntata invece ve-dremo come' fare per attaccare il nemicoin campo aperto, controllando diretta-mente come passa il tempo, e come idenari nostri passano tranquillamente dalnostro al portafoglio della Telecom.

Ovviamente è previsto che abbiamofatto tutti i nostri bravi passi per sfruttàreappieno le rutilanti offerte speciali che, aconti fatti, vedremo essere convenienti,resta da stabilire per chi. Abbiamo solobisogno di qualcuno, o qualcosa, che citenga da conto le spese, i tempi di colle-gamento, i conti alla fine del mese, e cosìvia.

E a questo servono gli onlinometri, orri-bile storpiatura che potremmo tranquilla-mente parafrasare in misuratori del tem-po in linea. Solo che questi semplici" cro-nometri", per così dire, si sono, nel tem-po, trasformati in più raffinati tool, aggiun-gendo funzioni complementari che li han-no resi meritevoli sovente di dignità dipacchetti, più che di semplici utility. Edecco una puntata di ABC a loro dedicata,con lo specifico e dichiarato scopo di indi-

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care, a un principiante, come fare per non"appezzentirsi" giocando al navigatore.

Gli onlinometri,per tutti i gusti

Cominceremo con un pacchetto che, arigore, non è un vero e proprio onlinome-tro; si tratta, infatti, di un dialer, vale a di-re uno di quei pacchetti che ci mettono inlinea chiamando il numero dei provider,sbrigando le incombenze dell'identifica-zione e della password e così via. Il pac-chetto è ben costruito, visto che contienenumerose opzioni interessanti (riconnes-sione automatica in caso di caduta dellalinea, possibilità di scelta immediatadell'account da utilizzare, connessioneautomatica in ogni momento in cui se neravvisi la necessità). Quello che, però, ciinteressa è rappresentato da un grafico(in diversi formati) che offre una panora-mica dei collegamenti e la durata deglistessi. I dati relativi a questi sono conser-vati in un file, formato.XLS, editabile conExcel. E' prodotto dalla PYSoftware(http://www.pysoft.coml e, come quasi

tutti i pacchetti che descriveremo, è sca-ricabile gratuitamente dal sito. Il pacchet-to "dura" un mesetto, poi perde la suafunzionalità e occorre registrarsi per con-tinuare ad usufruirne. Si tratta, comun-que, di una spesa (una trentina di dollari)che val bene la pena di affrontare.

Uno dei pacchetti più originali, funzio-nali e validi per tenere sotto controllo inostri conti telefonici è senz'altro AideOnlinemeter. Pubblicato dalla Markus Fri-berg Data Systems (http://www.mfsoft.com/onlinometer) e disponibileanche per WNT, costa venti dollari ed èacquistabile solo via Internet. La procedu-ra è semplice; si scarica il demo a tempoda uno dei soliti siti o direttamente dallaM FSoft, e, quando convinti della bontàdel programma, si invia a quest'ultima lasomma richiesta (anche attraverso cartadi credito). Si riceve, pressoché immedia-tamente, un codice d'attivazione che ria-bilita definitiva mente il funzionamento delprogramma, e non ci si pensa più.

La maggior parte dei pacchetti provativiene acquistata e ricevuta in questo mo-do, vale a dire che non ci sono quasi maimanuali o dischetti da ricevere. Il manua-le è ridotto a un help da menu, quasi mai

MCmicrocomputer n. 188 - ottobre 1998

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Tim. Ph n00:01:5100:05:5000:01:2800:13:55

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Info

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: IPysoft Advanced Dialer, un grande pacchetto destinato a gestire l'automatismodei collegamenti, ma con alcune interessanti caratteristiche di onlinometro

03/24/98 05/03/98 06/12/98 07/22/98

(J) You c.n sort t.blo by a column b, clicl<ing on il. oeption.

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context sensitive, ed è consigliabile, unavolta scelto il pacchetto da usare, stam-pare questo help su carta, in modo daavere il manuale a portata di mano quan-do necessario. Dobbiamo dire per onoredi report che Aide, che pur è un pacchet-to affidabile e realizzato con molta raffi-natezza ed eleganza, gode di un help

che offre cinque pulsanti e tre linguette-rubrica. I primi, praticamente, valgonoben poco, visto che servono solo ad usci-re e a chiamare diverse parti dell'help. Leseconde invece permettono di gestire almeglio il pacchetto, che, lo ripetiamo, èrealizzato in maniera molto professionale.

Aide Onlinemeter non funziona inbackground, e dimostra la sua presenzasolo quando chiamato in causa. AI contra-rio di molti programmi simili non collegala sua attività alla connessione, e quindinon impiccia memoria o velocità di ese-cuzione di altri programmi. Quando èchiamato dal menu Programmi, Aide leg-ge il modem log file di Windows, lo con-verte nelle sue esigenze e rielabora i datinell'ottica per cui è chiamato a funziona-

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molto modesto, che quasi mai fornisceinformazioni utili e che spesso risulta la-cunoso. Occorre, per certi setup, provaredirettamente per rendersi conto di comeun comando o un'opzione funziona e tut-to ciò non gioca a onore di un'applicazio-ne di grande qualità.

Ad onta della modesta dirn@lf'1sionedelcodice (circa 850k,in formato .ZIP) Ai-de è, come diceva-mo, un pacchettocompleto e dotatodi notevoli raffina-tezze. La finestraprincipale è di unasemplicità un pocodisarmante, visto

0110119807.24.:1501101/98 07'24 2501101198 07·241801101198072'0801101198 07 24'03

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OTS PhoneTicker, probabilmente il più bel pacchetto della prova, con le suenumerose opzioni, le sue finestre chiare, i suoi comandi intuitivi e diretti. Ec-cellenti i report prodotti.Ed

O•• range telection:

S•• hom: 102108/1998

S•• lo: 129108/1998

Plin! Il Pleview

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Telai chafges

MCmicrocomputer n. 188 - ottobre 1998 221

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è raggiungibile direttamente dalla barradelle applicazioni, in cui compare sottoforma di una piccola pila di monete. Pho-neTicker è un gran pacchetto potente eraffinato, che raccoglie, in un'unica fine-stra, tutto quel che è necessario per i no-stri bisogni. AI contrario di Aide si basa suun database personale, che raccoglie tut-te le operazioni di collegamento eseguite,e le filtra secondo le esigenze personali emomentanee dell'utente. Le registrazionisono offerte in forma di tabella che elen-ca la connessione utilizzata, il tempo diinizio e di termine, i secondi in linea; que-ste vengono offerte, inizialmente, per co-sì dire in forma bruta, vale a dire in sem-plice ordine di tempo (non è possibile, co-me ormai pressoché standard nelle fine-stre d'elenco di Windows, cliccare sullatestata per eseguire automaticamenteoperazioni di ordinamento). ma una fine-strina ad hoc consente di filtrare le regi-strazioni in base a un intervallo di data, altipo di ISP o alla combinazione dei due.

Una piccola ombra sul setup delle tarif-fe; sebbene la finestra sia ben realizzatae contenga, addirittura, un pratico calcola-torino per eseguire, al volo, verifiche del-le tariffe, non esiste la possibilità di inclu-dere, per il sabato, la più ridotta tariffache va da mezzogiorno alle sei del pome-riggio. In compenso un'altra finestrina

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Aide Onlinemeter, diMarkus Friberg, offreun ambiente raffinatoed elegante; interes-sante la capacità dieseguire calcoli previ-sionali delle spese te-lefoniche in base aquelle di un preceden-te periodo (definitodall'utente); i reportpossono essere riferi-ti solo a mesi, e sonopiuttosto scarni.

steri del bit! Comunque si tratta, comedetto, di peccati veniali, e Aide restasempre un bel pacchetto, soprattuttoper le sue buone possibilità di analisi deicosti.

Qualche bel pezzodi software

Se desiderate un bel programma chetenga traccia e conto di tutto il tempo (e idanari) spesi su Internet, date un'occhia-ta a PhoneTicker (http://www.dtsoftware.simplenet.com). Il nome DTS non èignoto a chi da tempo traffica con la po-sta, visto che ricorda un eccellente clientdi e-mail di cui parleremo certamentequando riprenderemo, credo nella prossi-ma puntata, il discorso sulla corrispon-denza. Chris Gallacher, gran patron dellaDTS, ha recentemente rilasciato questopackage, che a buon diritto rappresenta iltop di applicazioni del genere. Costa 15dollari, una vera miseria, ma offre grandiprestazioni e un'interfaccia accattivante emolto pratica.

PhoneTicker (poco più di 3 Mb in for-mato .ZIP, disponibile la versione NT) siscarica dal sito e funziona per un mese.Una volta installato gira in background ed

re. In questo modo è possibile analizzarenumero delle chiamate in un certo perio-do, tempo di ogni chiamata e tempo me-dio, costo delle connessioni e così via. Aproposito di costi, una finestra ad hocpermette di gestire tutti i parametri relati-vi ai tempi e ai costi, per ciascun giornodella settimana o per gruppi di questi,con separazione di tariffe in base all'ora,e con possibilità di stabilire anche giornifestivi in cui si può godere di tariffe ridot-te, indipendentemente dal sabato e dalladomenica. Il pacchetto, lo si nota nellascelta dei setup e nell'uso, è fatto in otti-ca del mercato USA (ad esempio ci sonoda inserire importi alla risposta e tempiminimi di collegamento). ma è sempliceingannare le richieste per far funzionarecorrettamente il tutto anche con le nostretariffe.

Oltre alla gestione per così dire brutadei collegamenti, Aide offre anche un raf-finato tool per un'analisi avanzata dei co-sti, che permette ùna comparazione tratariffe alte e ridotte su base settimanale,mensile o comunque definita. In base alperiodo scelto, il pacchetto è anche capa-ce di stimare costi mensili, tenendo con-to della frequenza delle chiamate esegui-te in precedenza, e il pacchetto, in ognimomento, ha la capacità di creare reportper periodi di tempo predefiniti o stabilitidall'utente.

Aide non è privo di difetti, peraltro ve-niali; oltre all'help modesto di cui si è giàdetto, la configurazione dei tempi-tariffanon è dei più agevoli e non è difficile ca-dere in contraddizioni. Il report, poiché sibasa sul log file del modem, è piuttostopovero di dati (in effetti, solo tempo diconnessione, data e costo). mentre nonè possibile in alcun modo separare con-nessioni differenti, se si dispone di diver-si account. Inoltre, non so bene perché,il pacchetto si è rifiutato di gestire le con-nessioni della prima settimana di luglio;avevo pensato a un guasto del program-ma, per cui ho proweduto alla reinstalla-zione, ma senza alcun esito positivo. Mi-

222 MCmicrocomputer n. 188 - ottobre 1998

0_S,andord 1040d0mS'andord 1040d0mS'andord 1040d0mStando<d 1040d0m1040d0m•• COIo42:S,andordlo4odomStandordlo4odomS'andord 1040d0mStandord 1040d0mS,andord 1040d0mStando<d 1040d0mS'andord 1040d0mS'andord 1040d0mS,andord 1040d0m1040d0m•• COIo42:S'andord 1040d0mStando<d ModomS'andord ModomStandordModomModom •• COM2: .:J

cancellati dal db senza lasciare traccia .E' il pacchetto che, probabilmente, me-

no di tutti impiccia l'utente; la sua finestraprincipale, infatti, è grande quanto unfrancobollo e l'intero pacchetto' può esse-re configurato attraverso tre semplicipannelli, che customizzano l'ambientegenerale e le finestre di "history"; poi-ché, come abbiamo detto, il database deicollegamenti può essere manipolato can-cellando degli elementi, esiste la possibi-lità di proteggerlo attraverso una pas-sword.

Molto buono è anche WebNik (versio-ne 4.0, costo 20 dollari, recuperabile

pre s s o b..lliLLLx www.globaldia

log.com/-webnik)che include un am-biente di connes-sione automaticacon combinatore, ilsolito contatempo,un'utility di autodi-sconnect alla finedel download e untimer di allarmecon relativo discon-nettitore regolatosul tempo di colle-gamento e sui costiraggiunti dalla con-nessione. Si trattadi una valida alter-nativa ai pacchetti

precedenti, anche se non è così potente,se non si possiede un pacchetto di auto-connessione.

Quelli che abbiamo descritto sono tra ipiù efficienti e completi package per ilcontrollo dell'uso del nostro collegamen-to telefonico. Il panorama del mercato cene offre comunque molti altri, di cui nonpossiamo parlare diffusamente per man-canza di spazio. Citeremo, a braccio, Ti-meOnLine (http://www.ligthman.com/timeonline) dal piccolissimo codice, Web-Timer (http://www.users.ccsdana.net/mrohelpsD e WebWatch (http://www.jelsoft.com/products/webwatch) basati suun timer configurabile in diverso modoper tenere traccia delle registrazioni, Ta-riffCalc (http://www.bigfoot.com/-tariff~) che permette di monitorare anchele chiamate vocali, e Internet Watchman(http://www.frogsoftware.com/wtch ma n.html), il cui codice ciclopico lascia un atti-mo perplessi (la pièce'più interessantedel pacchetto è quella che si riferisce allapossibilità di disattivare l'accesso a Inter-net attraverso una password). Beh, sce-gliete quello,che più vi interessa e, senon vi è di troppo disturbo, fatemi saperecome si ridurrà, nei prossimi mesi, la bol-letta telefonica. A risentirci il mese pros-simo! Non mancate!

Conclusioni

U•••......•...<Oefdusef><Oefuu:set><Del •.•. UU!f)

<Oefduseo<DefdlJSef}<Oefduseo<Def_useo<Delduseo......•...<DelduseonoocIou<Oefdus:er><Delduser)......•...<Oelduseo<Oeldutef)<Oef•.•. l4tlf).-IN.<Oefuu:er>

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18 3601,OO.;obonotl 201.00 1040d0m,,,,,,,,,,, ..5 1001,oo.;obonotl 201,00 gIabenet2 401,oo.;obonot6 1201.00 gIabenet3 601,00 gIabenet2 401.00 gIabenet2 401,00 gIabenet2 401,oo.;obonotl 201,oo.;obonot1 201.00 1040d0m"""""' ..1 201,oo.;obonot1 201,00 gIabenet3 601.OO.;obonot1 201,00 gIabenet1 1.:l1 1040d0m.....- ..

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OnlineMeter 3 di Michael Krebs, il pacchetto chepiù di tutti permette di regolare, in maniera chirur-gica, isetup delle comunicazioni. Il report prodottoè uno dei più completi, ed è facilmente fi/trabile.

millimetro in base alle differenziazioni ora-rie e giornaliere (esiste anche un calenda-rio dei festivi da costruire in base alla pro-pria nazione) e, opzione praticamente as-sente in quasi tutti gli altri, si può aggiun-gere un offset in secondi al contatore checorrisponde all'intervallo tra la composi-zione del numero e l'effettivo collega-mento alla rete. La finestra delle tariffe,comunque, è la più completa di quelle ditutti i pacchetti che mi sono passati tra lemani, ed è configurabile, praticamente,per la maggior parte delle compagnie te-lefoniche del mondo. La spesa e il tempodella corrente connessione è sempre vi-sibile sulla barra delle applicazioni. Ne esi-ste anche una versione in tedesco e,specchio della cura che la Krebs mettenel suo prodotto, setup di tariffe già pron-ti, per diverse compagnie di tutto il mon-do, possono essere scaricati direttamen-te dal sito del produttore.

RasTimer 1.10 , prelevabile dahttp://www.maxmagnus.com/Ra sTimer/Home.htm e anch'esso disponibileper NT, costa solo dieci dollaroni e per-mette di tenere sotto controllo i nostricollegamenti via dial-up attraverso un da-tabase che raccoglie tempi e costi dei no-stri viaggi in Internet. Lavora in back-ground e il semplice passaggio del mou-se sulla icona della barra delle applicazio-ni permette di visualizzare tempi e costi.Il database può essere trasformato in re-port facilmente manipolabili e filtrabili, erecord singoli o multipli possono essere

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permette di inserire una serie di date (adesempio festività natalizie, Primo Mag-gio, Ferragosto) che, sebbene non sem-pre domenicali, consentono l'utilizzo ditariffe ridotte. Curioso, probabilmenteperché il pacchetto è fatto per adattarsi adiverse valute, l'inserimento automaticodi ben quindici cifre decimali nella defini-zione del costo di unità tariffaria, maestremamente utile e pratica è la possibi-lità di scegliere intervalli di tempo ad hoc.Superlativa la produzione di Report, chesono un vero specchio di chiarezza e leg-gibilità, e riportano tutti i dati necessariper un corretto esame e controllo deltempo e dei denari spesi in linea. Insom-ma, un gran pacchetto davvero!

Per chi pensa che il vino buono sta nel-le botti piccole, ecco un motivo per dimo-strare di avere ragione. Krebs OnlineMe-ter, di Michael Krebs (http://www.krebsman.com o http://wvvw.webutils.com ).giunto alla versione 3.1 - prezzo 15 $, adonta del suo codice non molto ingom-brante, e a dispetto della miserrima fine-stra principale, ha tutto quanto può esse-re necessario per gestire al meglio colle-gamenti di diversa tipologia. Disponibileanche per ambienti sotto Windows NT,permette di monitorare servizi di networkin dial-up e, separatamente, modem di-versi su differenti porte. La registrazionedei tempi può essere riassunta in formemolteplici, e sono previste differenti for-me di avviso durante il collegamento (su-pera mento di tempo prestabilito o diunità di contatore, avvisi acustici all'iniziodi ogni unità, e così via). I log prodotti daquesto pacchetto sono tra i più raffinati,comprendenti tra l'altro anche una descri-zione della connessione; essi possonoessere manipolati a video, sottoponendo-li a sort in base alle categorie di interes-se. Le tariffe possono essere tagliate al

MCmicrocomputer n. 188 - ottobre 1998 223