Tlw Goll"en Chnnce

Amanda QuickCopyright @ 1990 Jayne Ann Krentz

bra gi Chgi romantice sunt mtrrci inregistrate ale

Grupului Editorial LiteraO.P. 53; C,P. Zl2, sector 4, Bucuregti, Romflnia

tel.: 031 425 16 19; 07 52 IAI 777e-mail: comenzi@litera.ro

Ne pute;i vizita pe

www.litera. ro/lirabooks.ro

O gansainoedibil"d

Amanda Quick

Copyright @ 201? Grup Media Literapentru versiunea ln limba romdnl

Toate drepturile rezervate

" Editor: Mdragcu gi fiiiRedactor: Mariana Petcu

Corectori Maria Popa

Copertd: Flori ZahiuTehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nagionale a RominieiQUICK,AMANDAO gans[ incedibile,/ Amanda Quick;trad.r Graal Soft - Bucuregti: Literu,2017

ISBN 978"606-3 3.1543-5

I. Soft, Graal (nad.)

821.111(73)"31-135. I

w ffime*KrxffiKO pansd incredibile

Traducere din limba en,glezeManuela Bulat/ Graal Soft

capitolul L

O parte din Nicodemus Lightfoot inqelegea 9i respectaoragele mici gi genul de oameni care locuiau in ele.Nu devenea nostalgic gdndindu+e la ele 9i nici nucredea in mitul c6, intr,un fel, orf,qelele erau cele maibune incubatoare pentru valorile americane gi gAndi-rea dreapt6. Nici mlcar nu-i phceau in mod deosebit,qi mai ales ordqelele de fermieri, in timpul verii. In ge-

neral, erau caniculare 9i adormite. Togi pugtii care toemai terminaserl liceul local probabil cf, erau disperaqis[ plece din oraq cdt mai repede posibil, iar Nick leingelegea doringa.

Se temea ci avea in singe cunoagterea intuitiv[ a orLqelelor precum Holloway, 'Washington. Nick insugi se

afla la doar o generagie distanqa de ocupagii precum in-grijirea vitelor gi condusul unei combine, iar el $tia asta.Accepta asta. Nu-l deranja cu nimic. $i asta era ceea ce ildiferenqia de togi ceilalqi din familia sa. Ceilalgi membriai clanurilor Lightfoot qi Castleton incl incercau s[ uitecAt de apropiate le erau redacinile de orlgele precumacesta, aflat in estul statului'Washington.

Nick mai lu[ o inghigiturd de bere qi se agezS mai confortabil. Se sprijinea de trunchiul unui mf,r b[trAn caredomina curtea din fa![ a c[sufei albe din lemn. Iarbadin curte devenea rapid maronie. Pdn[ in august, aveasa fie deja uscare.

Nick stltea la umbra copacului de aproape o or[. Be-rea era calde, strada cu case mici qi ingrijite era goale,iar el se plictisea. Ceea ce insemna ceva, pentru c[ Nickse pricepea sA a$tepte.

Auzind un huruit in deplrtare, intoatse capul 9i v[zudoi adolescenqi inalgi 9i slabi apropiindu-se pe douiskateboarduri ponosite. Doi cAini credincioqi, cu limbi,le atArndnd din bot, alergau in urma 1or. BaieEii plreau

6 Amanda Quick

nepS.sdtori fagl de clldura sfirgitului de iunie, aga cumdoar nigte pu$ti pot fi. Nick ii privi pe cei patru pinldisp[ruri dupl coltr, apoi igi termind berea.

Nici unul dintre vecini nu iesise se,l intrebe ce frceasub mlr, deqi Nick vizuse citeva perdele migcAndu.se laferestrele caselor de peste drum.

Mai devreme, doi adolescengi ii studiaserd cu ochistrllucitori magina Porsche. Unul dintre ei igi ficusecuraj gi-l intrebase pe Nick dacl era magina lui. El re,cunoscuse c[ era gi le aruncase cheile pentru a^se pu.tea instala pe scaunul goferului gi a visa pugin. ln celedin urmd, plecaserl flre nici un chef c6nd o femeiecu pSrul creg, aflata mai departe pe stradd, le f5cusecu mdna, chemfindu.i acasl. Acesta fusese sfdrqitul in-teractriunii sociale a lui Nick cu vecinii domniqoareiPhiladelphia Fox.

Tocmai incepea si se intrebe dac[ Fox avea s[ seintoarcd weodatd acasd cind scheunatul insistent almotorului unei maqini mici il fecu s[ priveascd in lun-gul strezii.

O maginuql rogie ca un mdr glasat gi de dimensiunileunui g6.ngar aplru gr[bit[ de dupl colq gi se repezi spresingurul spagiu liber de la bordure. Cu precizia infailibi-ld cu care mica insect[ g[segte pielea goal5, mica maqinlroqie trecu pe ldnga o camionerd hertanit5' ;i intrl cubotul in locul de parcare din spatele Porsche.ului.

Nick privi fascinat cum goferiga gingarului igi daduseama cE nu va reugi sd bage magina in acel spafiu dinacel unghi. Insecta scheund furioas[, smucindu-se ina.inte gi inapoi cu cAteva migciri scurte gi conr.trlsive,inainte de a.gi abandona atacul.

Nick iqi Einu respiralia cAnd perseverentul Ednqariegi cu spatele din parcare gi inaintl pAn[ ajunse paralelcu Porsche.le pentru a putea intra cu spatele in acel loc.Porsche-le sclpi. nezg6.riat, dar Nick avu impresia c[ lenqarul, degi infrd.nt, era sfidetor.

Blnui cd goferiqa insectei rogii era Philadelphia Fox.O privi in timp ce aceasta opri motorul, cobori dinmaginl $i extrase din ea dou[ pungi cu alimente care

O gansd incredibild 7

erau atat de pline, incat efectiv o impiedicau sd vadd peunde merge.

Prima lui impresie fu cd se uita la o entitate alc[tuitldin energie condensat[ qi neobositl. Migclrile ei eraurapide, t[ioase, impulsive. Intuitiv, Nick iqi d5.du seamac[ era o femeie care nu aqtepta ca lucrurile si se aranjezeclnd gi cum doreau ele, ci le silea s[ se aranjeze duplcum dorea ea.

Deci, acesta era biletul lui spre casf,. Nu gtia dacl s[fie consternat sau incintat.

Fusese in exil trei ani lungi 9i incd nu era sigur cumera de fapt Philadelphia Fox, dar, daci igi juca bine c[r-gile, era posibil s.o poat[ folosi pentru a face ce trebuiafacut. Igi aminti cd oricum nu avea de ales. Era ori PhilaFox, ori nimic. Nu avea alte opgiuni, iar timpul era pecale sI expire.

Desigur, intrebarea reah era dacd el chiar dorea sese intoarcd acasd. Iqi spuse cl incd era ambivalent, darin sinea lui se hotdrise deja. N-ar fi suporrat cdldura giplictiseala din Holloway,'Washington, daci n.ar fi qtiutce dorea s[ facd.

Nick zimbi vag privind-o pe Philadelphia luptdndu.secu pungile de alimente gi cu cheile. De la distan![, nuplrea nici suficient de puternici, nici destul de frumoa-s[ pentru a fi capabila se dezbine familii. Dar asta nufhcea decit s[ dovedeascl faprul c[ dinamita putea fiimpachetatl gi in blugi de culoarea zmeurii combinagir:u o c[mag[ cu imprimeu portocaliu, verde gi negru,reprezentdnd vegetaqia din lungla.

,,Fox." Nick decise cf, numele i se potrivea. Avea ceva..le vulpe in ea, ceva 9i inteligent, gi delicat. Ochii ii eraurnari pe chipul tdunghiular gi aveau colqurile pulinriclicate. Erau ochi atenqi, pltrunzdtori.

Nu era foarte inalte, probabil c[ avea doar puEin pes.rc 1,60 meffi, era suph, cu sdni mici gi in[lqali qi taliaingustS. Pdrul rogcat-castaniu strdlucitor era tuns bob,imbrlfigdndu-i chipul. El gtia cd ea avea 26 de ani 9i cdnu era meritate. Asta gi faptul ca se pdrea cI are o relaqiestrf,nsd cu Crissie Masters era cam tot ce gtia.

8 AmandaQuick

Cu o dimineafa in urmi., Eleanor Castleton il suna,se, iar acum conversafia i se derule in minte.

- Ea reprezinttr o probleml, Nick. O problemlteribilS.

-Mda, imi dau seama. Dar nu.i problema mea.-Asta nu,i adevdrat, iar tu o gtii, dragd. Este o ame.

ningare serioas[ penffu familii, iar tu egti una dintrerude. Ce s.a intd.mplat cu rrei ani in urm[ nu schimbaacest lucru, iar in sinea ta, sunt sigurl ci igi dai seamade asta.

- Eleanor, nu dau doi bani pe ce se intimple cufamiliile.

- Nu cred asra nici mf,car o clipe, dragd. Esti unLightfoot. Nu Ei-ai abandona niciodatl mogtenirea lagreu. IntAlne$te.te cu ea, Nick. Vorbegte cu ea. Cinevatrebuie sI ldmureascl lucrurile cu ea.

- Trimite-l pe Darren. El este cel fermecltor, iqiamintegti?

* $i Hilary, gi Darren au incercat s[ discute cu ea.A refuzat sili asculte. Trage de timp incercdnd sd gdseas.c5. o cale de a intoarce lucrurile in favoarea ei. $tiu c[asta face. La ce te poEi agtepta din partea unei persoanecu trecutul eil Este doar o alta tarfulip deranjantd. caacea Masters cafe a picat pe capul nostru toamna ffe,cutd. Din cauza acelei tdrfuliEe oribile se int6.mpl5" toateastea. Dace n-ar fi fost ea...

- Ce te face sd crezi cd aceasti dla... alta tArfulite vasta de vorbe cu mine?

- O sh glsegti fu o cale de a te ingelege cu ea, drag{.Eleanor Castleton vorbea cu o incredere calme. Stiu cevei reugi. Am totale incredere in tine. $i faci paite dinfamilie, drage. Pur si simplu, trebuie ca faci ceva cu Phi.ladelphia Fox.

- O s[ m[ gdndesc la asta, Eleanor.- $tiam eu c[ n o s[ ne laqi balta. La urma urmelor,

familia e familie, nu-i aga?

Spre enervarea lui, Nick descoperise cd Eleanor aveadreptate. La urma urmelor, farnilia era familie. lqa

O gansd incredibild 9

c:[ iat6-l gezind sub m[r gi gdndindu-se la posibilele me'tode de a manipula o tarfulife deranjanta.

Philadelphii Fox trecu chiar pe lAnge el, indreptin'.lu-se pe alee cltre uga din fale a cesufei albe. Uga d9plas[ ie trAnti cind o deschise, ea o linu cu piciorul,ipoi bega cheia in broasca ugii principale. Pungile dehArtie se chtinar[.

Nick se ridic[ incet in picioare gi igi scoase ochelariipentru a4i masa baza nasului cAnd porni in urma ei pealeea crlpatl.

CheiJplrea se se fi blocat in broasca veche, refuzdnds[ se rlsuceasc[. Pungile cu alimente se cletinau maitare. Uga de plasa sc[pi de picior, iar Nick auzi o in'jurdturl in surdind in timp ce Philadelphia incerca sd

forteze cheia.Nick dadu din cap penffu sine gi igi puse ochelarii la

loc pe nas, satisflcut de confirmarea suspiciunii sale c[domniqoara Fox fecea totul in grabe, motiv pentru careuneori ajungea s[ facl anumite lucruri cu brutalitate.Era genul de femeie care, odatl ce iqi punea ceva in min'te, se ndpustea spre atingerea gelului. Genul nerabdetor,zelos, neiebuit. Nick se gAndi la aceastl micd informaqietulburf,toare. Nu dedeai in fiecare zi peste tirfuliqe de'ranjante, nerlbd[toare, zeloase, nes[buite.

Se intrebe brusc dacl micufa Fox flcea dragoste cu200 de kilometri pe or[, la fel cum plrea si facd oricealtceva.

Nick se incrunti din cauza gdndului nepotrivit gi igiaranjd mai bine ochelarii pe nas. Nu era genul lui s5

lase astfel de ginduri se stea in calea afacerilor. in plus,Philadelphia Fox nu era genul lui. Sau cel pugin nu cre'dea c6 era.

Totugi, poate ci n-ar fi trebuit si se invinovf,qeascf,pentru scurta fantezie. La urma urmelor, nu ar,rrsese ni'iiodate o femeie care s[ faci dragoste cu el cu 200 dekilometri pe o16. P6rea excitant.

Dar asti poate ce era din cauzd cf,, de al naibii demult timp, nu mai existase weo femeie care sd face dra'goste cu el.

10 Amanda euick

, Apropiind-u-se foarte mult de phila, care se lupta cucheia, o intrebd politicosr

- Pot si. te ajut cu pungile alea?Se agteptase s-o ia prin surprindere. Dar nu se aqtep.

tase cu adevdrat s[ tresar[ speriatd gi sd vad[ o t.ro".19 pura in ochii ei uriasi, atunci cAnd se rdsuci spre el.Abia.apuca sd_prindd una din pungile care cezuie dinbrajele ei. Cealalti cdzu pe trepte, iai din ea se revdrsardo pdine, o conservd de ton gi o legltur[ de morcovi.

- Cine dracu' e$riJ wu se stie p-hiladelphia Fox.- Nicodemus Lightfoot.Teama dispdru din ochii ei, inlocuit[ mai intii de o

ciudatd u_gurare, apoi de dezgust. Se uit[ morocinoasdla lucrurile cdzure din punge, dupd care igi ridica privi-rea qi se uitd la el cu ochii ineustati.

* Deci, egti un Lightfoot. M-am intrebat cum aretati.Spune-mi, Castletonii aratd mai bine? Asa ar trebui,altminteri Crissie n,ar fi iegit atAt de drasuia.

Se_lasa pe vine gi incepu sa adune luciuiile.- Castletonii sunt cei car_e au primit frumuseqea gi far-

mecul. Cei din familia Llghtfoot au primit i"tltig."g".A fost un parteneriar profitabil.

Nick culese .onserva de ton gi incepu s6 migte cheiain broascd. O maner,nl cu grij[, iar o secundf, mai tArziu,uga se deschise.

- Nostim, rosri Philadelphla Fox ridicanduae in pi-cioare cu o expresie asprl pe chip gi privind uga deschiia.L,xact asta comentam eu gi Crissie. Ea are frumuseqea,iar eu am inteligenga. Ar fi trebuit s[ fie un parteneiiatprofitabil gi pentru noi, dar n-a prea iesit asa. Banuiesccd wei sd intri gi sE md intimidezi, nu-i aqal

, Nick privi gAnditor spre interiorul piroresc 9i plin deplante al micufei case. Dugumeaua din lemn strf,luceasub carpete rogii qi negre, iar pereqii erau zugrdvigi cu ungarDen stralucltor. Uanapeaua avea aceeasi nuantd rosieca magina parcatd in faqa casei. Cumva, combinaqia iu-turor elementelor in culori aprinse fecea ca locuinfa sapard foarte vesele gi primitoare. Se pf,rea cd sustul dom.niqoarei Fox in privinga designului interior*era similar

O gansd incredibild 11'

.'rr cel pe care il avea in privinga vestinlentafiei. Nick;inrbi din nou.

- Da, spuse el. A.g wea tare mult s[ intru gi s[ stau devorbd cu tine.

-Atunci, intrl, murmure Philadelphia, apoi trecu pel:irrgi el gi intrd in casd. Poate c[ ar fi bine sd terminS.m('u irsta. Am nigte ceai cu gheall in frigider.

Nick zdmbi din nou, cu satisfactie, privind-o intrdndirr casd inaintea lui.

- Sun[ grozavl

I'hila gtia ci exista un cuvAnt pentru ce era in neregu.lri cu ea. De fapt, mai multe cuvinte. In weme ce tr6.ntilrrrrrgile cu alimente pe blat qi se indreptd spre frigider,sc gindi la acestea cuvinte. ,,Epuizatl" era unul dintreclt.. ,,Stresatd" era altul.

l)esigur, bunica ei ar fi ignorat cu un gest jargonul( ()ntemporan gi ar fi pus punctul pe i.

,,Nu-ti mai plenge de mi1a. Fata mea, necazul este circ-rri balecit prea mult in sentimentalism. A venit we-rrrea s[ te aduni. Bageqi minqile in cap, copila. Ridic[.tepi rrpucLte de treabe. Lumea te agteapte s,o repari. Dacf,rr<r faci tu, afunci cinel"

Matilda Fox considerase cI totul era o provocare. Per.slrcctiva de a indrepta reul din lume o fecu-se sd meargdrirli departe, dupe cum susfinuse adesea. ii of.tlt. .tttsr'op in viaq5. Fiul ei, Alan, tatdl Philei, igi mogteniserrlrrna in aceaste privingd. Fusese pasionat de cauzelesrrlc, iar la vremea potrivitl, se insurase cu o altd pasi'()nuti care dorise sd indrepte lumea, pe nume Linda.l'robabil c[ cei doi ar.rrseser[ gi alte pasiuni decit ceap,'liticl pentru c[, pind la urmd, o fdcuserd pe Phila.

Phila nu gi-i amintea cu adevlrat pe pirinEii ei. Mu-riscri cind ea fusese foarte mic[. Avea o poz[ cu ei, fo.tografia color gtears[ a doi oameni imbr6cagi in blugi Eir'lrr lgi in carouri, care stlteau lAnge un jeep. In spatelel.rr erau nigte colibe, un riu maroniu qi peretele junglei.l'lrila pdstra poza in portofel, aleruri de o fotografie a lui( lrissie Masters gi de una a bunicii ei.