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ANTOLOGIA DI ARTICOLI E STUDI A CURA DEL BALIATO DAI COI

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Quegli enormi tunnel a nord del Brasile 1

Nello Stato brasiliano di Rondonia, al confine nord con la Bolivia, nella profondità della foresta amazzonica, alcuni ricercatori hanno trovato un enorme complesso di caverne, che si inabissano per oltre 600 metri, con un soffitto alto ben due metri. Questa scoperta ha generato una serie di domande, cui gli scien-ziati stanno cercando di rispondere. Infatti, nonostante siano abbastanza grandi per accogliere in uomo in piedi, non si sono formate per processi geologici.

1 Articolo da: http://www.buzzcatchers.it . Le fotografie sono: da IBGS Research Group, Stephen Hasiotis i nn. 1, 9-11; da Heinrich Frank i nn. 2-4, 6, 12, 15, 17; da UFRGS i nn. 5, 7, 8,13; da Robert Bruce Horsfall il n. 14; da CPRM il n. 16; da: Amilcar Adamy/CPRM il n. 18.

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Per prima cosa, non sono soltanto le dimensioni della caverna a essere strane; la loro composizione è diversa da quella di qualsiasi altre caverne scoper-te in quella regione. I pavimenti sono lisci mentre i tunnel sono rotondi. Gli scienziati hanno ispezionato altre caverne nell’area, create dall’acqua, notando che sono completamente diverse da queste.

Sui muri ci sono dei segni hanno dato ai ricercatori i primi indizi su cosa avesse creato queste enormi strutture sotterranee. Scavate nei muri di queste in-credibili caverne vi sono degli squarci profondi che, un esame più approfondito ha stabilito possano essere stati creati in una sola maniera: dagli artigli di un gi-gantesco animale oggi estinto.

Anche questa teoria ha destato più domande che risposte. Queste cosid-dette paleotane sono, dopo tutto, enormi. La prima domanda che i ricercatori si sono posti è stata quali creature le avessero create. La spiegazione alla quale so-no giunti si è concentrata intorno a delle creature che sono da tempo estinte ma che in qualche modo sono legate alle specie attualmente esistenti.

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Alcuni scienziati credono che questi enormi cunicoli siano stati scavati da giganteschi bradipi. Queste enormi creature, molto più grandi dei bradipi che attualmente vivono sugli alberi, si sono estinte circa novemila anni fa.

Altri esperti invece sostengono che siano da attribuire ad armadilli giganti. Anche se queste creature non erano grandi quanto gli enormi bradipi, erano più che capaci di scavare nel terreno. Ci sono comunque altre domande a cui gli scienziati non sanno ancora rispondere – domande che possono essere ancora più intriganti.

Ci sono in effetti oggi in sud America delle specie giganti di armadilli e, nonostante siano molto, molto più piccoli dei loro cugini estinti, scavano ancora cunicoli. Queste autostrade sotterranee sono più piccole dei paleo-cunicoli e, an-che contando le dimensioni di questi armadilli, non hanno minimamente le stes-se dimensioni.

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A Discover, Heinrich Frank, membro del team che ha trovati i paleocuni-coli, ha dichiarato: «Se un animale di circa 40 kg attualmente vivo scavasse un cunicolo delle dimensioni di 40 cm per sei metri, cosa potrebbe scavarne uno largo un metro e mezzo e lungo 80 metri? Non c’è una spiegazione – né predato-ri, clima o umidità. Davvero non lo so».

In altre parole, questi giganteschi cunicoli sono ancora difficili da spiegare. Sono molto più larghi di quanto sarebbe stato necessario a ospitare anche i grandi animali che, secondo gli scienziati, li hanno costruiti. Questi spazi avreb-bero fornito molta più protezione di quanta non ne avessero avuto bisogno un armadillo o un bradipo gigante.

Questo non è l’unico problema che assilla i ricercatori. Uno dei maggiori è capire quando questi paleo-cunicoli siano stati realizzati; in altre parole, deter-minare la loro età, grazie a una combinazione di circostanze.

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Ciò che gli scienziati sanno è quando si sono estinte le creature giganti che, secondo loro, hanno realizzato questi scavi. Le ricerche però devono ancora giungere a una conclusione pacifica. Possono datare il materiale contenuto nei sedimenti trovati nei cunicoli, anche se questo può dirci solo quando tali sedi-menti sono entrati nei cunicoli. Nel frattempo, si può avere anche una data ap-prossimativa a partire dai depositi di minerali sui muri delle caverne.

Per adesso, comunque, nessuno di questi test è stato completato. l’età di queste incredibili strutture rimane uno dei tanti misteri che le circondano. Come se le cose non fosse già abbastanza intricata, c’è una terza, importante domanda che sta facendo impazzire gli scienziati – e questa è ancora più strana.

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La posizione geografica dei paleo-cunicoli confonde gli scienziati. Sem-brano esistere solo in un piccolo territorio in Brasile e più a nord praticamente non ce ne sono. Sembra anche che non ce ne sia nessuno più a sud in Uruguay. Qualcuno sembra essere stato scoperto in Argentina, sempre a sud.

Inoltre, anche se c’era una grande megafauna in Nord America, nessuno dei paleo-cunicoli è stato scoperto da quelle parti. perché? Una delle spiegazioni è che la tipologia del suolo in aree diverse ha fatto collassare questi cunicoli. Può esserci anche un’altra e ancora più semplice spiegazione sul perché gli scienziati non abbiano trovato questi cunicoli da nessuna altra parte.

È possibile che i paleo-cunicoli non siano stati scoperti in nessun altra par-te semplicemente perché non li hanno cercati. Questo particolare campo di ricer-ca è ancora ai suoi primordi, il che significa che i paleo-cunicoli possono essere lì sotto i nostri occhi. l’idea è che nessuno abbia mai visto queste strutture perché semplicemente non ci ha mai fatto caso o perché non ha preso in considerazione l’idea che potessero esistere.

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Quanti più cunicoli vengono scoperti, tanto più i ricercatori capiscono gli schemi che stanno dietro a queste strutture. Se alcune sono piccole, ce ne sono molte altre immense. Tutto questo si estende anche su livelli multipli e a volte sfociano in ampie camere ben sotto il livello del suolo.

Ci sono davvero tante domande sui paleo-cunicoli che sarà interessante vedere quali informazioni gli scienziati sapranno ricavare, ad esempio i paleo-cunicoli più grandi sono stati scavati nel corso di molte generazioni e adesso non sappiamo perché.

Frank comunque non è scoraggiato dalle mille e mille domande che anco-ra circondano queste nuove scoperte. Inoltre, ha evidenziato la possibilità dell’esistenza di altri luoghi facendo una ricerca sul web d'immagini prese nelle caverne. Esiste infatti la possibilità che delle persone abbiano scoperto altri cuni-coli senza saperlo.

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Sempre a Discover, Frank ha detto che nelle caverne l’atmosfera è incredi-bile. «In questi cunicoli a volte si ha l’impressione che si siano delle creature ad attenderci dietro la curva – è così che ci sente in un ambiente risalente alla prei-storia». Forse la prospettiva di trovarsi in un ambiente così straordinario ispirerà altri ricercatori a cercare altre rimarchevoli strutture come questa.

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