ELZEVIRO

Nei tuoi panni? No, grazieL'empatia o capacitàdi entrare in risonanzacon le emozioni altruiè solo un miraggio.In realtà non possiamouscire da noi stessi

di Gilberto Corbellinie Elisabetta Sirgiovanni

E mpatia: una parola ormai inbocca a tutti. È inspiegabil-mente il fiero marchio dicommistione tra scienzeumane e scienze sperimen-tali, soprattutto in ambiti cli-

nici e sociali. La cosiddetta medicina nar-rativa si regge solo sull'assunto che l'em-patia sia qualcosa di reale. Un istrione co-me Jeremy Rifkin - e non lui solo - anela auna civiltà dell'empatia. Sic! Ma, secondo icontesti e di chi lo usa, iltermine hai signi-ficati più disparati, molti dei quali oscuri.Di cosa si sta allora parlando? Anche vo-lendo limitarci alla ristretta accezione concui compare nella letteratura specialistica,cioè la capacità di entrare in risonanza conle emozioni di un altro, l'empatia, noi pen-siamo, non esiste. Certamente non per co-me l'hanno immaginata fenomenologi epsicoanalisti dalla sua comparsa, tardiva,nella storia del pensiero, con Robert Vi-scher e il concetto di Einfühlung nel 1873,ripreso dallo psicologo Theodor Lipps etradotto con empathy dal britannico Ed-ward Titchener. A seguire l'opera di Hus-serl e Edith Stein, Heidegger e Merleau-Ponty all'inizio del XX secolo, fino ai loroepigoni recenti.

Che l'empatia è un miraggio, l'ennesi-mo, ci preme comunicarlo soprattutto aineuroscienziati, - loro più di altri avrebbe-ro dovuto già capirlo! - e sconsigliarli dal-l'usare concetti filosofici "ad ombrello"solo perché di uso comune e dal tono eru-dito, quando sono in realtà ambigui e fuor-vianti. Questo non vuol dire che neghiamoche ci si possa sintonizzare emotivamen-te, provare compassione, pietà, solidarie-tà, amore, etc. David Hume e Adam Smith ametà del Settecento identificavano in tuttoquesto la base della moralità e lo chiama-

vano simpatia, termine che nell'antichitàindicava armonia cosmica e oggi ha un si-gnificato più vicino a gioia o attrazione perqualcuno, e che serve all'approvazione so-ciale (E. Lecaldano, Simpatia, RaffaelloCortina, 2013). Maciò che ilconcetto diem-patiavorrebbe descrivere va oltre, signifi-ca superare se stessi per indossare i pannidegli altri (è un sentire dentro, non un sen-tire con - si dice). Ma questo è qualcosa diimpossibile. Oltre che non proprio deside-rabile. Per quanto proviamo a immedesi-marci in un pipistrello o in Bill Gates, lave-rità è che come è il loro mondo interioreper loro non lo sapremo mai. Ognuno dinoi può immaginare qualcosa solo sullabase dei suoi ricordi e del suo sentire, che èl'incontro specifico tra geni, struttureneurali e esperienze individuali: non pos-siamo uscire da noi stessi. Ed è anche me-glio nonprovarci, se si vuole evitare di farcio fare del male.

Sarà sempre il mio dolore, il mio piace-re, il mio disgusto, pur evocato da quelloche siamo in grado di leggere nell'altro.Perfino Stanislavskij e Strasberg - conbuona pace per le chiacchiere a vuoto cheoggi si fanno sull'empatia nelle rappre-sentazioni teatrali - la chiamavano me-moria emotiva/sensoriale. Se siamo bra-vi attori, riusciremo a ingannarci al puntotale da ingannare gli altri, ma questa èun'altra storia. E c'è di più: quello chechiamiamo empatia può essere ben de-scritto dall'esercizio di una serie di altrecapacità; ad esempio, regolazione emoti-va e mentalizzazione. C'è poi chi sostienecome lo psicologo di Yale Paul Bloom(spesso anche su quotidiani di larga diffu-sione come il New York Times), o il filosofolesse Prinz, che neanche serve a farcicomportare meglio, o che può addiritturaessere moralmente controproducente.Come scriveva anche Hume, il contagioemotivo può portare sia al vizio sia allavirtù. Immaginate un medico che provi lastessa ansia di un paziente che sta per es-sere operato o la disperazione di uno cheha paura di morire: sarebbe un pessimomedico, perché questo potrebbe impe-dirgli di curarli. Averne compassione sì,provare simpatia nel senso di dare un se-gnale di apprezzamento e comprensioneper la condizione, ma con una necessariadistanza. Per Bloom certe forme di rab-bia, reazione tanto bistrattata, hanno ef-fetti migliori e ci permettono di provare ilsenso di giustizia. Quindi perché non farea meno dell'empatia?

L'empatia non si capisce neanche cos'è.Due disturbi lontanissimi tra loro testimo-nierebbero cosa significa esserne privi. Daun lato gli psicopatici - nelle forme più gra-vi serial killer, stupratori, cannib ali - i qualisono in realtàbravissimi acapire intenzio-

ni ed emozioni degli altri perché abili ma-nipolatori e seduttori. Sanno anche fin-gerle, maspesso sitradiscono. Fanno tuttociò che è in loro potere per ottenere ciò chereputano piacere o guadagno. Se non ciriescono, se ne fregano di vedere soffrire.Tutto qua. Quello che manca loro, ci dico-no le neuroscienze, è uno spettro di emo-zioni, tra cui paura e tristezza, che sono al-la base di vergogna e senso di colpa. Dal-l'altro abbiamo chi è affetto da autismo,una grave forma di isolamento sociale, chenon riesce a comprendere intenzioni eemozioni, non capisce i sottintesi, i giochidi parole e non conosce il «mondo inter-no» o non sa bene che farne; ha cioè pro-blemi nella mentalizzazione, ma questonon lo spinge ad atti violenti (almeno nondi regola). E se fossero questioni diverse?Le neuroscienze distinguono allora traempatia cognitiva ed emotiva: agli autisti-ci mancherebbe la prima, agli psicopaticila seconda. Circa dieci anni fa Simon Ba-ron-Cohen and Sally Wheelwright conce-pivano un celebre Test di Quoziente Em-patico. L'empatia cognitiva sarebbe la ca-pacità di spiegare e interpretare le emo-

Ognuno di noi può immaginarequalcosa solo in base ai suoiricordi e al suo sentire che è unincrocio tra geni , struttureneurali, esperienze individuali

zioni degli altri, praticamente la teoriadella mente (ne avremmo un'altra per ipensieri?). L'empatia emotiva permette-rebbe invece di condividere le emozioni diun altro. Queste due capacità, una di con-tagio emotivo l'altra conoscitiva-riflessi-va, si ritiene condividano strutture neura-li, come l'insula anteriore sinistra, ma chedipendano anche da aree più specifiche:più limbiche quella emotiva, più frontali lacognitiva. La correlazione con i comporta-menti specifici e le risposte ai compiti psi-cologici che dovrebbero rilevarle non èchiara. Il legame con socialità e altruismoancora meno. Le persone a volte si com-portano perfino in modo più altruistico delprevisto, perché sacrificano più denaroper ridurre il dolore provocato da scaricheelettriche a sconosciuti, che a se stessi(Crockett et al., PNAS, v. ili, n. 48, 2014).Anche in maniera imperfetta e instabile,però quanto più il contesto è incerto, tantopiù tendono a dar peso al dolore degli altri.Se prendiamo un antidepressivo, poi, dan-neggiare gli altri ci è maggiormente inac-cettabile.

Dobbiamo dunque impietosirci per es-sere più morali? Per Adam Smith, pietà ecompassione non servono, né il merocontagio emotivo è sufficiente. La simpa-tia è il segnale di approvazione dell'altro.E almeno da Galeno fino ai primi classicidi etica medica di fine Settecento la sim-patia era la principale qualità morale ri-chiesta a medico nei riguardi del pazien-te. E ancor più, simpatizzare è un patto re-ciproco, in cui ci si riconosce e si mette ingioco la fiducia. Bastano ioo millisecondiper fare questa scelta con uno sconosciu-to. La fiducia, però, è un gioco delle parti,e non è stare sullo stesso piano. Tanto piùse con figure a cui affidarsi, come familia-ri, medici o avvocati. Sull'efficacia e sui ri-sultati, vadetto, non ci sono per niente ga-ranzie. E questo perché notoriamenteesageriamo nel credere che gli altri pensi-no e sentano proprio come noi.

Cosa starà pensandoFerrante dello Stre, am

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