"La Grotta dei Cristalli", Naica, Chihuahua, Mexico

. La Grotta dei Cristalli nella miniera di Naica(del gruppo Peñoles), insieme alla sua gemella Grotta delle Spade, è oggi famosa nel mondo per la presenza di grandi cristalli di gesso

(cristalli giganti di selenite) di dimensioni mai viste, sino a 10 m di lunghezza e 2 m di diametro, purissimi.

. Naica è un tipico paese minerario ubicato nel nord del Messico (latitudine 27°52'00"N - longitudine 105°26'15"W - quota 1500 m

s.l.m.), nello stato di Chihuahua,

, La Grotta dei Cristalli, probabilmente la più grande meraviglia sotterranea della Terra, è stata incontrata

per caso nelle profondità della Miniera di Naica, stato di Chihuahua, Messico.

Si tratta di un vero e proprio geode: una caverna completamente ricoperta di trasparenti cristalli di

selenite, cioè gesso purissimo, alcuni dei quali superano i 12 metri di lunghezza. Di gran lunga i cristalli più grandi

del mondo.

Sono strutture stupefacenti, che sembrano contraddire l'incessante tendenza dell'Universo all'aumento del

disordine, allo sgretolamento, al caos. I macrocristalli di Naica mostrano invece che anche nelle profondità della

Terra avvengono processi che tendono a creare strutture ordinate, così come in superficie avviene con la vita

Si tratta di capire come questo sia stato possibile. Ma per farlo è necessario entrare, e questo non è facile: con una temperatura di circa 48° C e l'aria satura di umidità ci si trova in una situazione di «cottura al vapore»; il tempo di

sopravvivenza dell'uomo è di pochi minuti.

Una grotta a 50° di temperatura e 100% di umidità, infernale, dove l'uomo può sopravvivere pochi minuti.

. La Grotta dei Cristalli è una piccola finestra nell'immensità del tempo geologico, che l'uomo ha oggi la fortuna di poter aprire grazie a una tecnologia innovativa

ed esclusiva.

Un'esplorazione «astronautica» ad alto rischio, oltre i limiti umani, per capire, studiare, documentare e

salvare. Prima che sia troppo tardi.

Le domande a cui si tenterà di rispondere sono molte.

Come e perché si sono formati questi cristalli giganti? Quanto tempo fa?

C'è vita in questo ambiente limite, che sembra extraterrestre? Se sono presenti forme di vita,

hanno avuto un ruolo nella formazione dei cristalli e delle mineralizzazioni circostanti?

L'uomo senza volerlo ha interrotto l'equilibrio millenario fra acque e rocce profonde che aveva generato queste meraviglie:cosa sta

succedendo ora in questo luogo? I cristalli sono stabili?

Quanto dureranno? Come si comporta la fisiologia umana in ambienti di questo tipo?

Ma la domanda fondamentale è: come possiamo conservare la Grotta dei Cristalli per le future

generazioni e fare in modo che questa meraviglia sia conosciuta nel mondo?

MA QUALE’ IL SEGRETODEI CRISTALLI GIGANTI?

La genesi delle cristallizzazioni

I macrocristalli si sono formati sott'acqua, in un punto dove le acque termali profonde, calde (52°C) e sature di solfuri venivano in contatto

con acque esterne fredde e ricche di ossigeno, che si infiltravano naturalmente dall'esterno.

Lungo la superficie che separava queste due acque, che non potevano direttamente miscelarsi tra loro vista la differente

(maggiore) densità di quelle profonde e mineralizzate, avveniva la "diffusione" dell'ossigeno nello strato inferiore con conseguente ossidazione degli ioni solfuro a solfato, che ne provocavano una lievissima sovrassaturazione rispetto al gesso e quindi una sua

lentissimaa deposizione.

Queste condizioni di deposizione si sono evidentemente mantenute per un tempo molto lungo

(migliaia di anni) e i cristalli hanno potuto svilupparsi sino a

queste dimensioni inusitate.

Infine, in tempi molto recenti la cavità è stata probabilmente svuotata accidentalmente in maniera naturale a seguito

dell'abbassamento del livello freatico locale dovuto ai lavori minerari.

Durante una ricognizione (ottobre 2002) abbiamo potuto rimanere più a lungo del normale e impiegare termometri

di precisione. Abbiamo così determinato in 47.10°C al suolo e 47.38°C a 2 metri di altezza la temperatura della

cavità.

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