"La Grotta dei Cristalli", Naica, Chihuahua, Mexico.

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"La Grotta dei Cristalli", Naica, Chihuahua, Mexico

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. La Grotta dei Cristalli nella miniera di Naica(del gruppo Peñoles), insieme alla sua gemella Grotta delle Spade, è oggi famosa nel mondo per la presenza di grandi cristalli di gesso

(cristalli giganti di selenite) di dimensioni mai viste, sino a 10 m di lunghezza e 2 m di diametro, purissimi.

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. Naica è un tipico paese minerario ubicato nel nord del Messico (latitudine 27°52'00"N - longitudine 105°26'15"W - quota 1500 m

s.l.m.), nello stato di Chihuahua,

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, La Grotta dei Cristalli, probabilmente la più grande meraviglia sotterranea della Terra, è stata incontrata

per caso nelle profondità della Miniera di Naica, stato di Chihuahua, Messico.

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Si tratta di un vero e proprio geode: una caverna completamente ricoperta di trasparenti cristalli di

selenite, cioè gesso purissimo, alcuni dei quali superano i 12 metri di lunghezza. Di gran lunga i cristalli più grandi

del mondo.

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Sono strutture stupefacenti, che sembrano contraddire l'incessante tendenza dell'Universo all'aumento del

disordine, allo sgretolamento, al caos. I macrocristalli di Naica mostrano invece che anche nelle profondità della

Terra avvengono processi che tendono a creare strutture ordinate, così come in superficie avviene con la vita

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Si tratta di capire come questo sia stato possibile. Ma per farlo è necessario entrare, e questo non è facile: con una temperatura di circa 48° C e l'aria satura di umidità ci si trova in una situazione di «cottura al vapore»; il tempo di

sopravvivenza dell'uomo è di pochi minuti.

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Una grotta a 50° di temperatura e 100% di umidità, infernale, dove l'uomo può sopravvivere pochi minuti.

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. La Grotta dei Cristalli è una piccola finestra nell'immensità del tempo geologico, che l'uomo ha oggi la fortuna di poter aprire grazie a una tecnologia innovativa

ed esclusiva.

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Un'esplorazione «astronautica» ad alto rischio, oltre i limiti umani, per capire, studiare, documentare e

salvare. Prima che sia troppo tardi.

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Le domande a cui si tenterà di rispondere sono molte.

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Come e perché si sono formati questi cristalli giganti? Quanto tempo fa?

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C'è vita in questo ambiente limite, che sembra extraterrestre? Se sono presenti forme di vita,

hanno avuto un ruolo nella formazione dei cristalli e delle mineralizzazioni circostanti?

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L'uomo senza volerlo ha interrotto l'equilibrio millenario fra acque e rocce profonde che aveva generato queste meraviglie:cosa sta

succedendo ora in questo luogo? I cristalli sono stabili?

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Quanto dureranno? Come si comporta la fisiologia umana in ambienti di questo tipo?

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Ma la domanda fondamentale è: come possiamo conservare la Grotta dei Cristalli per le future

generazioni e fare in modo che questa meraviglia sia conosciuta nel mondo?

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MA QUALE’ IL SEGRETODEI CRISTALLI GIGANTI?

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La genesi delle cristallizzazioni

I macrocristalli si sono formati sott'acqua, in un punto dove le acque termali profonde, calde (52°C) e sature di solfuri venivano in contatto

con acque esterne fredde e ricche di ossigeno, che si infiltravano naturalmente dall'esterno.

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Lungo la superficie che separava queste due acque, che non potevano direttamente miscelarsi tra loro vista la differente

(maggiore) densità di quelle profonde e mineralizzate, avveniva la "diffusione" dell'ossigeno nello strato inferiore con conseguente ossidazione degli ioni solfuro a solfato, che ne provocavano una lievissima sovrassaturazione rispetto al gesso e quindi una sua

lentissimaa deposizione.

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Queste condizioni di deposizione si sono evidentemente mantenute per un tempo molto lungo

(migliaia di anni) e i cristalli hanno potuto svilupparsi sino a

queste dimensioni inusitate.

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Infine, in tempi molto recenti la cavità è stata probabilmente svuotata accidentalmente in maniera naturale a seguito

dell'abbassamento del livello freatico locale dovuto ai lavori minerari.

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Durante una ricognizione (ottobre 2002) abbiamo potuto rimanere più a lungo del normale e impiegare termometri

di precisione. Abbiamo così determinato in 47.10°C al suolo e 47.38°C a 2 metri di altezza la temperatura della

cavità.

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