Molto tempo fa, l'uomo era un semplice cacciatore /
raccoglitore. La sua dieta consisteva di frutta, frutta a guscio,
tuberi e forse occasionalmente carne
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Quindi, ha imparato a coltivare le piante per cui il modo di
vivere del cacciatore / raccoglitore stato sostituito dal
coltivatore di piante e allevatore o cacciatore di animali.
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Con il cambiamento delle abitudini alimentari sono sorti alcuni
problemi inattesi. Lintestino umano ha sviluppato, in oltre 2
milioni di anni, un sofisticato organo che potrebbe tollerare
antigeni alimentari che sono stati la base della dieta umana nel
corso di centinaia di migliaia di anni.
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Ma come avrebbe reagito a nuovi antigeni che improvvisamente
vengono introdotti nella dieta? La rivoluzione agricola del
Neolitico ha generato tutta una serie di antigeni alimentari in
precedenza sconosciuti per l'uomo, tra cui le proteine vacciniche,
di capra, di asino, del latte, cos come di uccelli, uova e
cereali
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La maggior parte degli individui sono stati in grado di
adattarsi. Altri non lo hanno fatto e cos sono comparse
intolleranze alimentari e la malattia celiaca.
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Circa 8000 anni dopo la comparsa del primo grano fu
individuata, descritta per la prima volta la malattia celiaca.
Areteo di Cappadocia era un medico dellantica Grecia. Esercit a
Roma nel I secolo d.C., verosimilmente sotto gli imperatori
Vespasiano o Nerone
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Scrisse un trattato generale sulle malattie, diviso in otto
libri, due intitolati De causis et signis acutorum morborum, due De
causis et signis diuturnorum morborum, due De curatione acutorum
morborum e due De curatione diuturnorum morborum. A lui si deve la
prima descrizione della celiachia e l'invenzione del termine
diabete
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Egli somministrava liberamente purganti, non lesinava
narcotici, non era contrario al salasso. Ha scritto "Il Morbo
Celiaco". In realt, egli chiam "koiliakos" dalla parola greca
"koelia" (addome).
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La sua descrizione: "Se lo stomaco non trattiene il cibo, se
questo lo attraversa crudo e non digerito e niente entra nel corpo,
noi chiamiamo queste persone celiaci".
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Vincent Ketelaer, un medico olandese, ha pubblicato nel 1669 un
libro in cui descrive una diarrea in cui le feci possono essere cos
voluminose che "diversi bacini o pentole a malapena potevano
contenerle Giovanni Bricknell in un libro scritto nel 1737
descrisse dei pazienti affetti dal "diarrea bianca". Entrambi
questi autori potrebbero aver descritto dei casi di malattia
celiaca
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17 secoli dopo Areteo, nei primi anni del 19 secolo il Dr.
Mathew Baillie, che non conosceva Areteo,ha pubblicato le sue
osservazioni su una malattia cronica delladulto, caratterizzata da
diarrea che causa malnutrizione e distensione gassosa delladdome.
Suggeriva un trattamento dietetico, scrivendo: "Alcuni pazienti
paiono trarre vantaggio dal vivere quasi esclusivamente con il
riso". Le osservazioni di Baillie, tuttavia, passarono praticamente
inosservate
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Estato il medico inglese Samuel Gee, una delle principali
autorit in malattie pediatriche, a formulare le prime ipotesi e
descrizioni della moderna malattia celiaca circa 75 anni pi tardi,
quando tenne una lezione a studenti di medicina sul "morbo celiaco"
nel 1887 presso l'Ospedale per i bambini malati, Great Ormond
Street, Londra.
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Come Baillie, Gee segnalo che "se il paziente pu essere guarito
del tutto, ci avviene mediante una dieta ". Aggiunse chela quota di
prodotti farinacei introdotta deve essere piccola ",
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un bambino fu alimentato con le migliori cozze olandesi; questi
cresciuto meravigliosamente, ma ricaduto quando la stagione delle
cozze finita. "Cos si documenta il miglioramento che segue
l'introduzione di una dieta senza glutine, e la ricaduta dopo la
reintroduzione di glutine.
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Negli anni successivi apparvero molti articoli sulla malattia
celiaca in riviste mediche e libri che descrivevano principalmente
le caratteristiche cliniche della malattia. Il cardine del
trattamento sempre stato la dieta caratterizzata da restrizioni
sull assunzione di grassi, carboidrati e prodotti
lattiero-caseari.
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Alcuni risultati di oggi, che vengono considerati come recenti
progressi, sono noti da tempo, inclusi i casi di malattia celiaca
senza diarrea, il ruolo di protezione dell'allattamento al seno
nello sviluppo e la gravit della malattia celiaca, (solo di recente
documentata) e la maggiore incidenza nelle famiglie, in particolare
nei gemelli
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Nel 1920 un nuovo trattamento dietetico apparso sulla scena e
per decenni si affermato come la pietra angolare della terapia: la
dieta della banana. Nel 1924 Sidney Haas ha descritto il successo
del trattamento dietetico con la banana in otto bambini con
malattia celiaca
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Tale trattamento era basato su un suo precedente successo nel
trattamento di un caso di anoressia con una dieta a base banane;
questo lo aveva indotto a sperimentare la stessa dieta in questi
otto bambini che erano anoressici. Pubblic dieci casi, otto di essi
trattati e guariti", con la dieta della banana, i due non trattati
erano deceduti.
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La pubblicazione incontr enorme successo e per decenni, la
dieta della banana ha goduto di vasta popolarit. Ne hanno
beneficiato un gran numero di bambini celiaci e probabilmente
questa dieta ha impedito molti morti. La dieta specificamente
escludeva il pane, cracker, patate e tutti i cereali, ed facile
sostenere che il successo era basato sull'eliminazione del glutine
contenuto nei cereali.
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Haas fu molto orgoglioso della sua intuizione circa il ruolo
dei carboidrati come causa della celiachia e la sua teoria ha
resistito per molto tempo. Infatti, quando quaranta anni pi tardi,
Dicke, un pediatra olandese sostenne in modo convincente che una
proteina del frumento, non lamido, erano la causa della celiachia,
Haas ha sempre insistito sul fatto che con la sua dieta di banane
"tutti i pazienti sono guariti con la dieta specifica che una cura
permanente senza recidive "
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La scoperta che Haas ha tentato di minimizzare stava per
cambiare per sempre il nostro punto di vista sulla malattia
celiaca. Dicke aveva notato che durante la carenza di pane, nei
Paesi Bassi, provocata dalla Seconda Guerra Mondiale, i bambini con
malattia celiaca miglioravano
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Egli aveva anche visto che quando gli aerei alleati inviarono
pane nei Paesi Bassi, i pazienti affetti da celiachia peggioravano
Pochi anni pi tardi, pubblic una serie di lavori che documentavano
per la prima volta il ruolo che il glutine di frumento e segale
svolgevano nella celiachia
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Come in passato, non esistono ancora indizi di ci che potrebbe
essere causa di malattia celiaca e nessun accenno (a dispetto delle
autopsie effettuate spesso, data l'elevata mortalit) di danno alla
mucosa intestinale. Ci attribuibile al fatto che post-mortem la
mucosa del piccolo intestino si deteriora rapidamente quindi non
poteva essere valutata adeguatamente
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Questo problema stato risolto quando Giovanni Paulley, un
medico di Ipswich, descrisse campioni di biopsie del piccolo
intestino prese da pazienti con malattia celiaca, sottoposti a
interventi chirurgici. In questo modo egli otteneva tessuto fresco
e dimostr definitivamente nel 1954, che le alterazioni consistevano
prevalentemente nella perdita della normale digitazione dei villi e
nella loro atrofia.
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Un altro grande passo stato fatto a met degli anni'50, quando
Margot Shiner (56) descrisse un nuovo apparecchio per la biopsia
con la quale raggiunse ed esegu una biopsia nel duodeno
distale
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Questo strumento seguito dopo un po dalla meno ingombrante
capsula scoperta dal tenente colonnello americano Crosby finalmente
ha consentito ai medici di collegare la malattia con una specifica
e riconoscibile alterazione della mucosa del piccolo intestino
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Nel 1965 i dermatologi descrissero una malattia caratterizzata
da eruzione cutanea pruriginosa, dermatite erpetiforme e anomalie
digiunali come nella celiachia che guariva con dieta priva di
glutine.
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Cos, agli albori degli anni'60 abbiamo avuto tre elementi
importanti: 1.la conoscenza che il glutine l'agente di attivazione
per malattia celiaca, 2.il concetto che c una lesione specifica
della mucosa intestinale, 3.infine la disponibilit di uno strumento
per ottenere biopsie.
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Nella seconda met degli anni 60, era diventato chiaro che la
malattia celiaca poteva essere diagnosticata con la biopsia
digiunale che mostrava l atrofia dei villi. Poich tale lesione pero
poteva essere legata ad altre patologie, la comunit medica esortava
i medici a diagnosticare la malattia celiaca soltanto quando poteva
dimostrarsi che la atrofia era glutine dipendente
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Era necessaria una completa remissione clinica con una dieta
senza glutine, seguita dalla documentazione della normalizzazione
della lesione e dalla ricomparsa delle lesioni dopo reintroduzione
del glutine. Tali criteri sono stati formalizzati nel 1969 da un
gruppo di esperti della nuova nata Societ europea di
Gastroenterologia Pediatrica (oggi ESPGHAN) e noti come criteri di
"Interlaken" che per oltre 20 anni sono stati i criteri
universalmente accettati e standard per la diagnosi di
celiachia
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I criteri di Interlaken, tuttavia, hanno trascurato una
importante scoperta fatta alcuni anni prima: la presenza degli
anticorpi anti glutine. I primi anticorpi scoperti sono stati
segnalati da Berger nel 1964 che individuo gli anticorpi anti
gliadina.
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Sette anni pi tardi Seah e al. identificarono per la prima
volta, non un anticorpo contro una sostanza alimentare ma un auto-
anticorpo nel siero di bambini celiaci: gli anti reticulina; ci
sono voluti molti anni prima che fosse pienamente apprezzata la
loro utilit diagnostica
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Nel corso del 1980 divenuto sempre pi chiaro che la malattia
celiaca poteva essere associata ad altre condizioni, in particolare
a malattie autoimmuni come il diabete di tipo 1 ed anche alla
sindrome di Down. La malattia celiaca comincio anche a cambiare il
suo modo di presentarsi e i disturbi intestinali diventarono meno
importanti; iniziarono a comparire le prime celiachie
caratterizzate da segni extra intestinali
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Alla fine degli anni 80, un grande studio multicentrico
italiano ha dimostrato che basandosi su rigorosi criteri clinici e
di laboratorio una diagnosi corretta di celiachia puo essere
effettuata (nel 95% dei casi) anche soltanto con una sola biopsia
iniziale. Le nuove linee guida diagnostiche sono state pubblicate
nel 1990 dall ESPGHAN. E sono tuttora valide Stefano
Guandalini
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Dopo il 1990, la malattia celiaca stata finalmente inquadrata
come tipico esempio di malattia autoimmune, associata con un gene
specifico (DQ2 o DQ8)
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e la perdita degli auto antigeni stata attribuita allenzima
transglutaminasi tessutale. Finalmente quindi la malattia celiaca
universalmente definita come condizione autoimmune in cui il
trigger il glutine e gli auto antigeni sono le transglutaminasi
tessutali
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Cosa ci porter il futuro lo sa solo DIO : possiamo essere
sicuri, per, che non si dovr aspettare 17 secoli per la prossima
scoperta. Il futuro in corso di preparazione per noi in questo
momento nella mente e le mani di molti brillanti ricercatori che
lavorano con passione in questo campo