I confini dell'Europa
L'Europa è una grande penisola collegata verso est all'Asia (Europa + Asia = Eurasia)
I confini dell'Europa
Est: confine segnato dai monti Urali (Russia)
Sud-est: fiume Ural che sfocia nel Mar Caspio
Sud: catena del Caucaso, Mar Nero, fino al Bosforo, poi Mar Mediterraneo
Sud ovest: stretto di Gibilterra
Ovest: Oceano Atlantico
Nord: Mare del Nord, Mar di Norvegia, Mare di Barents
I mari e le coste
Diversi tipi di coste:
✤ Coste del Mediterraneo: generalmente alte e rocciose (eccezione Mar Adriatico occidentale, Tirreno settentrionale e vicino alle foci dei fiumi)
Le coste bagnate dall'Atlantico possono essere:
✤ Alte e rocciose, incise da insenature o valli glaciali (Norvegia e Scozia) o da valli fluviali (Irlanda e Bretagna)
✤ Sulla Manica: coste a falesia, a picco sul mare
✤ Costa con dune di sabbia: litorali della Francia sud-occidentale, Belgio, Paesi Bassi e Danimarca
✤ Coste nord-orientali (Finlandia, Russia): piatte e orlate da grandi paludi
Le montagne più antiche
✤ Parte nord-occidentale del continente (Galles, Scozia, Irlanda del Nord) e parte occidentale della penisola scandinava
✤ Periodo di formazione: 500 e 400 milioni di anni fa (orogenesi caledoniana)
✤ Le montagne sono parallele alla costa, non elevate, forme arrotondate a causa dell'erosione
Le montagne dell'Europa centrale
✤ Parte meridionale di Gran Bretagna e Irlanda, in Francia, Germania, Repubblica Ceca, Slovacchia, Polonia, Russia
✤ Massiccio Centrale francese, i Vosgi, le Ardenne, la Foresta Nera, il Massiccio Scistoso Renano, le alture della Boemia e della Moravia, il Rialto Centrale Russo, gli Urali
✤ Sistema montuoso di età più recente: 350-225 milioni di anni fa (orogenesi ercinica)
✤ Forme arrotondate, scarsa altezza, azione dell'erosione da parte di agenti atmosferici, fiumi, ghiacciai
Le montagne più giovani
✤ Fascia meridionale europea: sistemi montuosi che si estendono dalla Sierra Nevada (Spagna) e dai Pirenei (Francia) fino al Caucaso
✤ Sistema montuosi più recente: 60 milioni di anni fa (orogenesi alpina)
✤ Notevoli dislivelli, ripidi versanti, creste aguzze
✤ Le catene più meridionali di questo sistema sono invece meno elevate: gli Appennini, le Alpi Dinariche, il Pindo, i Balcani
✤ Carpazi, Pirenei, Alpi: fortemente modellate dall'azione di ghiacciai (presenza di valli a U e profondi laghi)
✤ Europa centro-settentrionale: vastissima regione pianeggiante che, partendo dall'Aquitania (Francia), si allarga nel bassopiano Germanico settentrionale (Germania e Polonia) e, verso est, nel bassopiano Sarmatico (Russia europea)
✤ Altre aree pianeggianti: pianura Padana, pianura Ungherese e Valacca (tra Romania e Bulgaria)
Le pianure artificiali
Paesi Bassi e Belgio: polder
I polder vengono ricavati lungo la costa grazie alla costruzione di dighe e al prosciugamento delle aree coperte dal mare tramite grosse pompe che convogliano l'acqua in appositi canali
Caratteristiche ambientali delle pianure
✤ Paesaggio piatto, risultato del livellamento compiuto dalle calotte glaciali che fino a poche decina di migliaia di anni fa coprivano quei territori
✤ Foreste originarie di latifoglie o conifere: sostituite da campi coltivati
✤ Presenza di città, grandi complessi industriali
✤ Fitta rete di vie di comunicazione
I fiumi europei
Importanti:
✤ Come vie di comunicazione e di trasporto delle merci (se ricchi d'acqua e con scarse pendenze)
✤ Come fonte per irrigare i campi
✤ Per la produzione di energia idroelettrica
I fiumi dell'Europa meridionale
✤ I fiumi che sfociano nel Mar Mediterraneo e quelli della penisola iberica che si gettano nell'Atlantico hanno un carattere più torrentizio e un regime irregolare
✤ Generalmente brevi, poco navigabili
✤ Eccezioni: alcuni tratti di Po e Rodano
I fiumi dell'Europa centro-orientale
✤ I fiumi che sfociano nel Mar Nero e nel Mar Caspio: più lunghi e navigabili (attraversano vaste pianure centrali)
✤ Regimi non troppo regolari (clima continentale della regione: periodi di scarsa pioggia, temperature invernali rigide)
✤ Fiume più lungo: Volga
✤ Secondo: Danubio
I fiumi del versante atlantico e baltico
✤ Hanno regimi più regolari, una portata d'acqua abbondante, adatti alla navigazione (presenza di canali)
✤ Tamigi, Loira, Senna, Losa, Reno, Weser, Elba, Oder, Vistola
✤ Tutti questi fiumi: foce a estuario, facilità l'inserimento di porti fluviali e marittimi
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