8/2/2019 Gene Callahan - Economia Para La Gente Comun

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EconomaparalaGente

UnaIntroduccinalaEscuelaAustracadeEconomia

GeneCallahan

TraduccionypresentacionporIgnacioDeLeon,Ph.D.

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Presentacin.GeneCallahannospresentaenEconomaparalaGenteComn untextooriginalentodo sentido. Por primera vez, se escribe un texto sencillo y completo de lapropuesta subjetivista en la Economa, (representada en la llamada EscuelaAustriaca),quehastaahorahabaestadohurfanadeunmanualquepermitierasudivulgacinentrelosnoespecialistasdelaprofesineconomista.No hay duda de que este aporte contribuir a disipar la idea de que la cienciaeconmica es un feudo reservado al conocimiento de expertos, y no, comociertamentees,unacienciaqueanclasuspremisasconceptualesenelentendimientoqueleesdadoalHombreatravsdelsentidocomn.Esteesungranlogro.Hastaahora,lacienciaeconmicasehamostradoabstracta,distantedelmundoreal,

investida de una formalizacin matemtica abstrusa, y anclada en una serie depremisasque,porextraasalsentidocomn,lahacenaparecerdisociadadesurolfundamental,estoes,permitirunamejorcomprensindeladinmicasocial,ydelasposibilidadesrealesdeelevarelniveldevidadesushabitantes.Estavisinformalymatemticanoescasual.Ellahasidoproductodelaevolucindelas ideas en la ciencia econmica, que de la mano de los modelos de equilibriogeneraldesarrolladospor LeonWalras hacia1870,dieronorigen auna visinde laEconoma,disociadadelosvaloressocialesquehabanimpresosucarcterdiscursivohasta entonces. La ciencia econmica inaugurada con la revolucin neoclsicapretendadotaraestecampodelaseriedadcientficapropiadelascienciasduras(enparticular,delafsica),porlocualabandonelenfoquesistmicodelaEconomaPolticadeautorescomoSmith,Ricardo,yMarx.Ensulugar,laEconomaseconvirtien una fra ciencia formal y matemtica, que intentaba ofrecer al analista losinstrumentosparaorganizarverticalmentelasociedaddesdearriba,comoungranrelojero, en aras del Bien Comn. Para ello, sera necesario apelar a frmulas depoltica pblica basadas en la construccin racional de modelos de eficienciaeconmica. Igualmente, sera necesario contar con la certeza de que era posibleplanificarelfuturo,ydequelacienciaeconmicaseracapazdearrojarprediccionesacercadelcomportamientodelasociedad,frenteaestmuloscontroladosdesdeloalto.

Quizslaprecisindelasmatemticashayacreadounespejismo,dondeladiscusinsobrela bsquedade laraznhumana,hayasidosustituidapor los interesantes pero vacos- juegos matemticos de equilibrios. Quizs haya sido la pretensinequvocadesuponerquelarigurosidadcientficaseencuentraenlaexactitudformaldelosmodelos,envezdelaconsistenciaepistemolgicadelmtodoanalticoporelcualseplantealadiscusin,enlabsquedadelaverdad.Lociertoesquelacienciaha

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abandonado el paradigma de la exactitud del modernismo, donde elfuncionamientodelMundoesconcebidocomounamaquinaria,comounreloj.Ensulugar,hasurgidounparadigmasistmicosubjetivo,dondelosvaloresdelosanalistasjueganunpapelcentral.HastaenlaFsica,lacienciamadredelaexactitud,sehamatizadolavalidezdelsistemamecnicodeNewton,comoclaramentelomuestrael

descubrimiento de la incertidumbre radical propuesta en la Teora Quntica deHeinsenbergen1927,dondelaposicinsubjetivadelobservadoresfundamentalparalaejecucindelsistema.1Naturalmentelacienciaeconmicanohaescapadoaesarevisin,peroelabandonode los esfuerzos intiles por modelar objetivamente la realidad a travs deequilibriosmatemticos ha probado ser muchoms persistente que en la propiaFsica, a quienparadjicamente trataba deemular. Enel campode lomeramentedescriptivo, esto ha llevado a distorsionar el carcterevolutivo y cambiante de larealidad (la reel dure a que haca referencia Henri Bergson2), al cual estn

inexorablementesujetaslassociedades.Conello,sehadadoprioridadaunaagendadeinvestigacinquehaprivilegiadoelestudiodelosfenmenosdecortoplazo(laescogencia de los individuos, la asignacin de los recursos, los problemas deeleccin), en vez del largo plazo (el desarrollo econmico, la innovacin, elcrecimientoeconmico, los ciclos econmicos). Dehecho, los problemas de largoplazo han tenido severa dificultad en ser abordados, dada la incapacidad de lametodologautilizada.Msgravean,enelcampodelonormativo,laconcepcindeequilibriohaforjadouna visin determinista de la realidad, donde se da por sentada la capacidad delanalistaparaordenarlarealidadconbaseenunidealdeperfeccinparaelcorto

plazo,estoes,laeficienciaeconmica.As,sehacreadolapercepcindequelacienciaeconmicaestdirigidaadotarlosinstrumentosnecesariosparatransformarlarealidad,entendiendoportalmisin,alterar el curso deseado por los miembros de la sociedad a travs de susintercambios.Elobjetivo esmaximizar(si esque tal cosaexiste en lacapacidadhumanaparaadivinarelestadodeNirvana)lautilidadsocial.Enelcamino,quedanlos derechos individuales, sometidos al concepto de un ideal abstracto deperfeccin inalcanzable cuya existencia ni siquiera es posible aprehender en loconcreto,peroquedetodasformasseutilizaparacondenartodaslastransacciones

demercado,comoimperfeccionesquerequierendecorreccinestatal.Sibienesteesquemahaidopaulatinamentesiendoobjetoderevisin,eneltrabajosobreCostosdeTransaccinylacrticaalconceptopigovianodeexternalidadporR.

1 W. Heisenberg, Physics and Philosophy, Prometheus Books, New York, 1999 (1958).

2 H. Bergson, Creative Evolution, Dover Publications, Minn., 1998 (1911).

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Coase,3oenlacrticadeH.DemsetzsobrelafutilidaddebuscarunNirvana,4oenelmonetarismo de M. Friedman,5 lo cierto es que la mayora de la profesin aunprctica la forma convencional de concebir la Economa, como una ciencia cuyoobjeto es examinar los problemas de asignacin de recursos escasos, donde losmercados se calibran normativamente con base en el Modelo de Competencia

Perfecta(oderivacioneslight,comoelModelodeCompetenciaEfectiva),dondelosindividuossonasumidoscomoseresautmatas,queactanpormerosimpulsosracionaleseinformados.Sehamantenidodeesamanera,lavisindeunacienciacuyoperfilnadatienequever con los seres humanos que conviven en sociedad, pero cuya misin,curiosamente, es examinar el comportamiento de tales individuos. Esquizofreniapura. Se trata de una ciencia econmica incapaz de explicar, bajo el enfoqueconvencionalneoclsico,porquelserhumanotienecapacidadparacrearrecursosinfinitos, por qu los recursos adquieren ms valor conformese empleanms en

comunicaralagente;porquelfuncionamientodelosmercadosslopuedeserexaminadoalaluzdelasreglaseinstitucionesqueloconforman,ynoconbaseensituaciones idealizadas que nunca podrn ser alcanzadas; por qu los individuosnormalmente actan en los mercados con base en sus instintos, prejuicios,tradiciones y reglas, en vez de ser guiados por un espritu racionalmaximizador.Ciertamente,lacrticadelafaltaderealismodelosmodelosneoclsicoshabasidorespondida porstos6coneldiscutibleargumentodequelosmodelosnobuscandescribirlarealidad,sinopredecirlosfenmenos.Peroesque,msall,comopocosaos despus lo demostrara G.B. Richardson7, los requerimientos del Modelo deCompetenciaPerfecta, noslo son imposibles dealcanzar en laprctica, sino sonadems contradictorios con lamismaesencia del fin para el cual sepostula dicho

modelo,comoesexplicarporqulosindividuoseventualmentepuedenalcanzarelequilibrio.En efecto, nohay formade incorporar la informacinadicional que losindividuosendesequilibrionecesitanparalograrelequilibrio,comonoseatrayendola informacin desde afuera del modelo, como el mago saca un conejo de un

3 Vid., R. Coase, The Nature of the Firm, 4 Economica n.s. [Nov. 1937]: 386-405; tambin, The

Problem of Social Cost, 3 Journal of Law and Economics, [1960]: 1-44.

4 H. Demsetz, Information and Efficiency: Another Viewpoint, 12 Journal of Law and Economics,

[1969]: 1-22.

5 Vid., M. Friedman, Studies in the Quantity Theory of Money, University of Chicago Press, Chicago,1956; tambin A Monetary History of the United States (1867-1970), Princeton University Press,Princeton, 1971 (1963).

6 M. Friedman, On the Methodology of Positive Economics, Essays in Positive Economics, M.

Friedman (ed.), University of Chicago Press, Chicago, 1953.

7 G.B. Richardson, Information and Investment, Oxford University Press, London, 1960.

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sombrero.Dichodeotromodo,nohayformadeincorporarlainformacinquelosindividuos precisan para disminuir el desequilibrio del sistema, que pueda sercalibradaporelmodelo,envezdeserpostuladaporelanalista.Anteladebilidadconceptualdeesteesquemaoparadigmadepensamientosehaido

perfilandounparadigmaalternativosubjetivista,queesprecisamenteelcampodeanlisisdeEconomaparaTodos.Esteparadigmanosurgirepentinamente;porelcontrario,hasidoelproductodellentodesarrollodeideas,alolargodelsigloXX.Dehecho,durantemuchotiempo,losdefensoresdeesteenfoqueidentificadoconlallamada Escuela Austriaca de Economa- ni siquiera lo consideraban como unparadigma enfrentado con la visin dominante neoclsica, sino una simplemodalidad,desabormsexplicativoymenosformal.Porlamismarazn,mientrassevieronasmismosconeseperfil,losaustriacosfueronobjetodedesprecioporlaescuelaneoclsicadominante,porsupresuntafaltaderigorintelectual.

Fueprogresivamentequedefensoresyantagonistasdelenfoqueaustriacosedieroncuentadelasimplicacionesrevolucionariasdesupropuesta.Elenfoque,inauguradoporCarlMenger,8desarrolladoporBohmBaewerkyampliadoentodasuextensinporLudwigVonMises,comenzaperfilarsupropiaidentidadsubjetivistaconlaconferenciamagistralEconomicsandKnowledgedictadaanteelLondonEconomicClubporF.A.Hayekel10deNoviembrede1936. 9Enestaconferencia,Hayekplanteporvezprimera ladificultaddelenfoqueobjetivo convencional neoclsico, paraasimilarlanaturalezasubjetivadelconocimientodelosindividuosenlossistemassociales. Estos trabajos sirvieron para abrir poco a poco la investigacin haciaproblemas enel campometodolgicoque, a suvez, sirvieron a esta Escuela paraconsolidarlaideadelapropiaidentidadcomoparadigma,enelsentidoatribuidopor

T.Kuhn10, abandonandoas la viejapercepcin ser una variantemenorde lagranfamilianeoclsica.Luego del enfrentamiento fallido, durante los aos de laguerra, de las teoras decapital y ciclos econmicos de Hayek con el entonces popular keynesianismoneoclsico,lainvestigacineconmicadelaEscuelaAustriacafueprogresivamentearrinconada por el neoclasicismo imperante, que por entonces (aos 50) viva sucenit.Noobstante,estopermitialaEscuelaavanzarnotablementelainvestigacindelosgrandestemasabandonadosporlacienciaeconmicadesdesurupturaconlaEconomaPoltica,talescomoelanlisisdelasreglassociales,elimpactodelDerecho

enlaformacindelosmercados,laestructuradelasexpectativaseconmicas,elrol8

C. Menger, Principios de Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1983 (1871)

9 F.A.Hayek, Economica IV (new ser., 1937), 33-54.

10 T. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, The University of Chicago Press, Chicago,

1970.

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delaempresarialidadydelacompetencia,lacondicindinmicadelosmercados(elproceso de mercado), la discusin de la filosofa poltica del orden liberal, lasignificacininstitucionalenlaconformacindelordeneconmico,ylaevolucindelasnormaseinstitucionessocialesapartirdeprocesosadaptativos.Anteelaparentetriunfodelneoclasicismoenlaspolticaspblicasde lamicroymacroEconoma(fue

en aquella poca que Nixon acu la frase ahora todos somos keynesianos11),pareci que la rama austriaca iba a dejar de ser una escuela de Economa, paratransformarse en una escuela ms interesada en los temas de sociologa,antropologa,yotrasramasdelsaber.Apartirde1974,estasituacincambi,coneladvenimientodeunanuevageneracinde acadmicos interesados en los desarrollos anteriores. As lo relata el actualDecanodelaEscuelaAustriaca,IsraelKirzner:LuegodelaconferenciadeSouthRoyalton,(yciertamentegraciasalapoyorecibido

conocasindelaentregadelPremioNbeldeEconomaaHayeken1974),siguieronaos de crecimiento vigoroso en el nmero de estudiantes graduados quecontinuaron sus doctorados a la par que absorbieron y exploraron msdetenidamente las sutilezas de lo que separa la Economa Austriaca del enfoqueeconmicoconvencional.Porlosaos80unnmerodeconsolidadosmiembrosdelafacultadenlasuniversidadesalrededordelpasyaseconsiderabanasimismoscomoaustriacos.LoscentrosdelaenseanzaydelainvestigacinacadmicasaustriacasseasentaronenlaNewYorkUniversity,GeorgeMasonUniversity,AuburnUniversity,theUniversityofNevadaenLasVegas.Adems,muchosacadmicosenlosEstadosUnidos,enEuropa,yalrededordelmundoparticiparonregularmenteenseminariosdeverano,enloscualesfueronintroducidosalaEconomaAustriaca.

Paramediadosdelosaos90,elaumentoenelintersporlaEconomaAustriacahamaduradohastaelpuntodonde: (i)muypocosen laprofesinde laEconomanohan odo, por lo menos, de la Economa Austriaca; (ii) algunos de los mejoreseditoresdeloslibrosdelaEconomaestncompitiendovigorosamenteparapublicarlacorrienteconstantedeloslibrosaustriacosnuevosquesonescritos(dehecho,lasumatotaldetrabajoaustriacopublicadodurantelosltimoscincoaoseslamsimpresionantedesuvolumen,alcance,ycalidad);(iii)losdiariosimportantesdelaEconoma, que durantemuchotiempo semostraron desinteresadosen loque lesparecaserunaperspectivaeconmicapasadademoda,hancomenzadoamostrar

un animado inters en publicar contribuciones austriacas; (iv) un nmero deprofesoresque eran estudiantesgraduados en los aos80tienen desdeentoncesctedrasestablesen lasuniversidades,basadasslidamenteensuscontribucionesacadmicas a la Economa Austriaca. Hay sobradas razones para esperar que el

11 New York Times "Nixon Reportedly Says He is Now a Keynesian." (7 January 1971): Anon.

1971. p.19.

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mpetu intelectual de este crecimiento en la Economa Austriaca brindar nivelescrecientesdereconocimientoacadmicoyprofesional.12La consolidacin del enfoque subjetivista austriaco en la ciencia econmica hapermitido ofrecer una concepcin, no ya complementaria, sino alternativa, del

objeto,alcanceycaractersticasdelacienciaeconmica:

Mientrasquelosneoclsicosconcibenelobjetodelacienciaeconmicacomodirigido a elaborar una teora de la decisin, racional y basada en lamaximizacin, los austriacos conciben la Economa como una teora de laAccinHumana,entendidacomounprocesodinmicodeadaptacindelosempresariosalcambioenelentorno.

El paradigma neoclsico emplea una metodologa objetiva de anlisis

caracterizado por el individualismo metodolgico, cuyo eje es el homo

economicus (pasivo autmata idealizado, tomador dedecisiones, racional ymaximizador).Encambio,elparadigmaaustriacoanclasuanlisiseconmicoen el empresario creativo, en una metodologa analtica tpicamentesubjetivista,quehacedelanalistaun intrpretecondicionadoporsuspropiaslimitaciones,e incapazdeobtenerodecompartir- informacinobjetivaconterceros.

Enelenfoqueneoclsicoseasumequeesimposibleparaelindividuo(homo

economicus) errar en sus acciones, pues todas las decisiones pasadas sonexplicablesentrminosdeanlisiscosto-beneficio.Porsuparte,lagananciaseexplicanocomoproductodelosaciertosenlosnegocios,sinocomoun

pagoporserviciosprestadosentantoelempresarioesvistocomounfactordeproduccinms.Encambio,enelenfoqueaustriacoelerrorempresarialesincorporadodentrodelsistemacomounfactoraconsiderar;igualmente,lagananciaempresarial es vista como resultado de laperspicaciaempresarialantelasoportunidadesempresarialessurgidascontinuamenteenelsistema.

Para los neoclsicos, la informacinsobre losmedios necesarios y los fines

deseados para hacer posible el proceso de toma de decisionesmaximizadotas, est completamente disponible al analista (incluso, cuandodicha informacin esasimtrica). Seasume que sunaturaleza esobjetiva y

constanteoinvariableenelcursodeltiempo.Tampocohaydiferenciaentrelainformacin obtenida del proceso de anlisis sistemtico o cientfico, y lainformacin prctica empresarial sobre el entorno. En cambio, para los

12 I. Kirzner Fifty Years of FEE - Fifty Years of Progress of Austrian Economics, The Freeman,

The Foundation for Economic Education, Inc., May 1996, Vol. 46, No. 5.

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austriacos,lanaturalezaessubjetiva,personal,cambiante,ydispersa,porloquecadaindividuolainterpretaasumodo.

Porotrolado,enelparadigmaneoclsicoelsistemaeconmicoesvistocomo

uno en equilibrio (parcial o general) o tendente al mismo. De la misma

manera,entiendenque lacompetenciaenlosmercadosestreferidaa unasituacin esttica de perfeccin. Para los austriacos, por el contrario, elsistema econmico es percibido como una tendencia general de cambio oevolucin,dondeelequilibrioesimposible.Porotrolado,lacompetenciaesvista como un proceso cambiante de rivalidad empresarial en la bsquedaincesantedenuevainformacintil.

LosneoclsicosdistinguenentremacroEconomaymicroEconoma,dondelos

problemas econmicos son distintos. En cambio, los austriacos consideranquetodoslosproblemaseconmicosdebenserexaminadosenrelacinunos

conotros. Quizs sea en la perspectiva sobre las posibilidades dadas por la ciencia

econmica donde la divergencia de paradigmas sea ms marcada. As, elenfoque neoclsico enfatiza el carcter matemtico e intemporal de lasrelacionessocialesyloformalizaatravsdemodeloscuyoobjetoespredecirel futuro hipottico de dichas relaciones. Por el contrario, los austriacosemplean la lgica verbal abstracta y formal para aprehender la condicintemporalycambianteenlacualseverificanlasrelacionessociales.Adems,enlosaustriacos,laevidenciaempricaesaccesoriaycomplementalalgicaanaltica;nolasustituye,comoeselcasodelneoclasicismoenlaEconoma.El

mtodoaustriaco presupone la deduccina partir depremisasapriorsticassobrelascondicionesbajolascualesseverificalaAccinHumana.Finalmente,los austriacos reconocen que es imposible predecir el futuro, que esindeterminado e indeterminable, dado que ste depende de conocimientoempresarial aun no creado. El analista slo puede efectuar prediccionescualitativasytericassobrelospatronesdedescoordinacinqueseproducencomoresultadodelintervencionismoquedestruyeelordenespontneo.

Como expone Rizzo13, la identificacin de estos temas ha sensibilizado lainvestigacin econmica, reorientando su agenda hacia nuevas fronteras,

particularmente:(i)Unreconocimientomsprofundodelaimportanciaenelanlisiseconmico de las fuerzas desequilibrantes del mercado: en lugar de concebir eldesequilibriocomoexcepcin,esahoralaregladeanlisis.(ii)Unamayoratencinalosrequisitosparaelcomportamientoequilibradordelmercado:envezdepercibirque las oportunidades de ganancia son la causa inmediata del comportamiento

13 M. Rizzo, Time and Ignorante After Ten Years, en The Economics of Time and Ignorance, (G.

ODriscoll y M. Rizzo (eds.), Routledge, New York, 1996 (1985)

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equilibrador,seresaltacadavezmslaimportanciadelascondicionesinstitucionalesyculturalesbajolascualesseproducelacooperacinhumanaqueserequiereparahacerposibleelcomportamientoequilibradordelosmercados.(iii)Unnfasiscadavez mayor en la idea de que en los mercados reales, el cambio en el sistemaeconmico es endgeno, esto es, se produce desde dentro del sistema, dada la

configuracindelasinstitucionesquelomoldean.(iv)Unmayorintersenexaminarla conexin entre el equilibrio y el cambio impredecible propio de los sistemaseconmicos.Ensuma,elenfoqueaustriacosubjetivistaestreivindicandoelestudiodeltipodeproblemasignoradodesde1870porlaagendadeinvestigacinneoclsica,estoes,los problemas de coordinacin, jerarqua, organizacin, instituciones, adaptacin,innovacin,ycrecimientodinmico,yotrosqueconformanelentramadoreferencialenel cual seconsolidan (odisipan) las expectativas delos individuosensociedad,que sirven de base a las actividades econmicas.No obstante su desarrollo, el

enfoqueaustriacoadoleca,hastaahora,deuninstrumentoestratgicodedifusin,asaber, un texto sencillo para principiantes. Los principales obras austriacascomprendenenjundiosostextoscomosonlaAccinHumanadeMises(1949),obienMan,EconomyandtheStatedeRothbard(1963),olaexcelentecoleccindeensayosdeF.A.HayekrecogidaenIndividualismandEconomicOrder(UniversityofChicagoPress,1948);olaclarividenteexposicinsobrelanaturalezahetorgenadel capital hecha por L. Lachmann en Capital and Its Structure, (1956). Estostratados, si bien indispensables, desarrollan una densa explicacin que excede elniveldeprincipiante,comoeselcasodelasobrasdeF.A.Hayek.Finalmente, en lamayorade los casos, el trabajo austriaco sehadesarrollado en

temasombitosespecficos,comoeselcasodelosestudiossobreempresarialidaddeI.Kirzner,elaporteinstitucionaldeL.Lachmann,elavanceenlostemasdetica,derechoyanlisisfilosficodeM.Rizzo,olosdesarrollosenelcampodelamoneda,banca,inflacinycicloseconmicosdeR.Garrison.HeaquelsegundoaportedeGeneCallahan,lasencillez.Porprimeravezestostemasdiversos que componen el sistema austriaco se examinan en conjunto,sistemticamente, y sobre todo, con una claridad expositiva nica. Callahan esinsuperable en la explicacin de los problemas econmicos, pues el autorconstantemente ilustra su exposicin con metforas y ejemplos que facilitan la

comprensin al lector de los temas ms complicados y abstrusos. Tenemos antenosotrosunaobradedivulgacinque,sindudaalguna,extenderelconocimientodela Escuela Austriaca en elmundo hispano, consolidando el resurgimiento de estaperspectiva, y con ello, una sana revisin del contenido, propsito y razn de lainvestigacineconmicacontempornea.

IgnacioDeLeon,Ph.D.

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Contenido

El dao hecho fue que removieron la realidad de la Economa. La tarea de laEconoma, como muchos (sucesores) de los economistas clsicos la practicaron, fue

lidiar,noconeventoscomoenrealidadacontecieron,sinosloconlasfuerzasque,enalguna forma no definida del todo, contribuyeron a lo que en realidad sucedi. LaEconomarealmentenose orientaexplicarla formacinde lospreciosdemercado,sino a describir algo que conjuntamente con otros factores jug un cierto rol, noclaramentedescrito,enesteproceso.Virtualmentenotratconseresvivientesreales,sinoconunfantasma,elhombreeconmico,unacriaturaesencialmentedistintadelhombrereal.

-LudwigVonMises

TheUltimateFoundationofEconomicScience

INTRODUCCIN

Sobreviviendo13

PARTEI.LACIENCIADELAACCINHUMANA.CAPTULO1DEQUVAELTEMA?SobrelanaturalezadelaEconoma.....17CAPTULO2.NUEVAMENTE,SOLO,ANORMALMENTESobrelascircunstanciaseconmicasdelosindividuosensituacindeaislamiento....28CAPITULO3.AMEDIDAQUEPASAELTIEMPOSobreelfactortiempoenlaAccinHumana.......37

PARTEIIELPROCESODEMERCADO

CAPTULO4.

PERMANEZCAMOSJUNTOSSobreelintercambiodirectoyelordensocial...47CAPTULO5ELDINEROLOCAMBIATODOSobreelintercambioindirectoyelclculoeconmico...63

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CAPTULO6UNLUGARDONDENUNCAPASANADASobreelempleodeconstruccionesimaginariasenlaEconoma.....72

CAPITULO7CARNICERO,PANADERO,FABRICANTEDEVELAS.Sobrelosroleseconmicosylateoradedistribucin..76CAPITULO8HAZUNNUEVOPLAN,JUAN.SobreellugardelCapitalenlaEconoma...90 CAPITULO9TODOLOQUESUBEDEBEBAJAR

Sobrelosefectosdelasfluctuacionesenlaofertadedinero..100PARTEIIIINTERFERENCIASOBREELMERCADO

CAPITULO10ELMUNDOSEVOLVIUNOSOLOSobrelasdificultadesdeunestadosocialista..113

CAPITULO11LATERCERAVASobrelosGobiernosenelprocesodemercado....125

CAPITULO12JUGANDOCONLOSPRECIOSMIENTRASLACIUDADARDEENLLAMASSobrelospreciosmnimos,lospreciosmximosyotrasinterferenciasconlospreciosdelmercado..134CAPITULO13LOSTIEMPOSSONDIFCILESSobrelacausadeloscicloseconmicos....145

CAPITULO

14INSEGUROSACUALQUIERVELOCIDADSobrecmomejorarelmercadoatravsdelaRegulacin...165CAPITULO15UNHOMBRERECOGELOQUEOTRODERRAMASobrelasexternalidades,positivosynegativos.....173

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CAPITULO16AMARRADOCONTIGOSobrelateoradelsenderodeladependencia(PathDependence)...181

CAPITULO17LASPIRMIDESDELNILOSobrelosesfuerzosgubernamentalesparapromoverindustrias.....190

PARTEIVLAJUSTICIASOCIALENTENDIDACORRECTAMENTECAPITULO18HACIADONDEVAMOS?SobrelaEconomaPolticadelaEscuelaAustriaca.....203

ApndiceA:UnabrevehistoriadelaEscuelaAustraca..214ApndiceB:Economapraxeolgicavs.Economamatemtica......223BIBLIOGRAFIA.....229

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INTRODUCCIN.

SOBREVIVIENDO(STAYINGALIVE)

PORQULEERESTELIBRO?

QuizsenalgnmomentohabrsescuchadosobrelaEscuelaAustriacadeEconomay tienes curiosidad sobre lo que es. O te habrs decepcionado por la clase deEconoma que te habrs topado en los libros de texto y los peridicos, y estsbuscandounaperspectivamsrealistadelavidaeconmica.LaescueladominantedeEconoma, amenudo llamadaEscuelaNeoclsica,pareciera describir a lagentecomportndose de un modo que es difcil asociar con la actividad que vemosalrededornuestrotodoslosdas.Elprototipodeserhumanodescritoenloslibrosdetexto parece un robot, obedeciendo rgidamente un conjunto de ecuaciones quemaximizan su utilidad, basado en un conjunto de parmetros. Las ecuaciones

mismassonentendidascomolacausadequelaofertaydemandaseencuentrenenunpreciodeequilibriounodondelacantidaddemandadaesigualalaofrecida.Qulugarocupanlossereshumanoseneseconjuntodeecuaciones?Parecedifcilrelacionaresasconstruccionesmatemticasconelmundoenquevivimos.Qutanrelevantepuedeserlaideadequeelhombreesunentecuyaactividadsecontraeasolucionarecuacionesdeutilidadconunarevolucinislmica,conlaactividaddeunaMadre Teresa, con Jimi Hendrix, o con la decisin de tomar una vacacin querealmenteunonopuedepagarse,peroquedeveraslanecesitas?Sinembargo,unoconsideraquelaEconomadeberaserrelevanteparalavidareal.Acaso no es su objeto considerar fenmenos como el empleo, el dinero, los

impuestos, los precios y la industria; esto es, cosas que son parte de nuestraexistenciacotidiana?Porquestamateriaparecetanabstrusa?LaEscuelaAustriacadeEconomaesunaalternativaalaperspectivaconvencionaldelaEconoma.AsientalaEconomasobreunaslidabasehumana.EvitalastrampasquevicianmuchodelaEconomamoderna:lasuposicindequeelegosmoeslamotivacin humana ms elemental, as como una estrecha definicin delcomportamiento racional, y finalmente, el uso excesivo demodelos irreales. Estelibroesunintentodeintroducirte,lector,enlasideasprincipalesdeestaescuela.

LaEscuelaAustriacaseleconocedeesamanerapuesmuchosdesusfundadoresprovienendeAustria,comoseguramenteyahabrsadivinado.LaocupacinNazideese pas, sin embargo, dispers sus miembros. Hoy da podemos encontrareconomistasprominentesdelaEscuelaAustriacaalrededordelMundo.Enestelibro,utilizar el trmino Economista Austriaco para identificar a un miembro de laEscuelaAustriaca,hayaonovividoenAustria.

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MinfasisnoserenlahistoriadelaEscuela,sibienheincluidounapndiceconunabrevereseadeesahistoria.Tampocomiobjetivoesconvertiralosprofesionaleseconomistasdeotrasescuelas.Msbienseintentaqueestelibroseconviertaenlaguaparaelprofanointeligente.Sibienhetratadodeserpreciso,heevitadoentraren los refinados detalles tpicos de los esotricos debates entre economistas, que

slohubieranproducidounlibroesquizofrnico.LaEscuelaAustriacanoesmonoltica,yexistendesacuerdosentreloseconomistasaustriacos sobre varias cuestiones tericas. Para complicar aun ms las cosas, noexiste siquiera un criterio universal aceptado para siquiera qu es un EconomistaAustriaco. Hay economistas medio-Austriacos, pasajeros Austriacoscoyunturales,eincluso,economistasquesellamanAustriacosperoaquienesotrosautoreslesniegantalcarcter.Hetratadodeofrecerunapanormicaampliadelavisiones compartidas por la Escuela, pero necesariamente la comprensin de lamateriareflejadaenlaspginasquesiguenesmiresponsabilidad.

Dadalanaturalezadeestelibro,nohasidoposibleexplorarlaEscuelaAustriacaenlamisma profundidad que lo hacen tratados como Man, Economy, and State deMurrayRothbard,oLaAccinHumanadeLudwigVonMises.Siestelibrotienexitoen interesarte,lector,enestamateriahabrlogradosupropsito;siesteeselcaso, te exhorto a que estudies uno de estas obras maestras sobre la materia.(Tambinheincorporadounabibliografaalfinaldeestelibrorecomendandolecturaadicional).Perohayventajasenlaperspectivaqueseadoptaenestelibro.Enprimerlugar,lostratados de Rothbard y Mises son enormes: en realidad no te interesa andar

cargandoconunlibrodeesasdimensionesalaplaya,noescierto?Ensegundolugar,la mayora de la gente no est interesada en convertirse en economistas deprofesin.Posiblementetengasmuypocotiempoynotengasparticularintersenponer demasiado esfuerzo en la materia al menos hasta que tengas claro cmopodra beneficiarte el conocerms de esta materia. Por ltimo, ninguno de esosgrandes tratados tiene referencia alguna al Show de Televisin Survivor,14 nitampocoreferenciaalgunaalamodeloHelenaBonham-Carter.Tegarantizoqueestelibroremediaresosdosproblemas.Hablando de Survivor (ya ves, no me he demorado en resolver el primer

problema!), voy a pedirte, estimado lector, que te imagines en un desenlace14

Para los que no estn familiarizados con los programas de la TV, o que lean este libro veinte aos

despus de su publicacin, Survivor era un show donde un nmero de concursantes eran colocados, por

una red de televisin, en una isla desierta. Un proceso de votacin eliminaba los concursantes, hasta que

solamente quedaba un ganador. En nuestro caso, ste termin siendo un fulano llamado Rich. Los

detalles del show son de poca importancia para este libro, ya que Rich es utilizado solamente como ejemplo

de un habitante aislado en una isla, para ilustrar los problemas econmicos que enfrenta un individuo en

situacin de aislamiento. (Vers, utilizar a Robinson Crusoe se ha convertido en una especie de clich, as

que tuve que pensar en otra cosa)

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ligeramentediferente aldeesta seriedeTV. En laversinoriginal, elganadorelconcursante que haya sobrevivido ms tiempo fue un tipo llamado Rich. EnnuestromundoalternativoRich siguesiendo el campen, pero, amedida que losoperadorestcnicosempacan,decidenqueyaestnhartosdesusmalcriadeces.Enlugar de llevar a Rich de regreso a su casa, deciden irse sigilosamente de la isla

mientrasRichtomaunasiestaenlaplaya.Rich sedespierta y seencuentra que est solo en la isla.Ahora debeenfrentar elproblemahumanomselemental,cmosobrevivir,enelentornomsbsico.Qupuede decirnos la ciencia econmica de esta situacin? Est nuestra cienciaenraizadaconlanaturalezahumanaoessolamenteunacreacindeciertosacuerdossocialesquepodemoscambiaranuestroantojo?SiguesiendorelevantelaEconomaparaquiennoestpreocupadoporamasarcuantariquezaseaposible,oparaaquelque rechaza el consumismo? Estas son algunas de las cuestiones que este librointentarresponder.

VolveremosanuestroamigoRichenelCaptulo 2,peroprimero,examinaremos lapreguntadequesexactamentelaEconoma.

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PARTEI

LACIENCIADELAACCINHUMANA.

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CAPTULO1

DEQUVAELTEMA?SobrelanaturalezadelaEconoma.

(LaEconoma)esuniversalmentevlidayabsolutaysimplementehumanaLudwigVonMises,LaAccinHumana

QUEESTAMOSESTUDIANDO?Cundonosacercamosporprimeravezaunacienciaqueremossaber,Quesloqueseestudia?Otraformadeacercarsealamismacuestinespreguntar,QusuposicionesbsicastellevaasuexamendelMundo?Comoprimerpasoalabordar

unnuevotema,usualmentetratasdetenerunaideadequsetratatodo.Antesdecomprarunlibrodebiologa,yahasdecididoqueleersacercadeorganismosvivos.Alprincipiodeuncursodequmica,sabesqueesperasestudiarlasmanerasenquelamateriasecombinaendiferentesformas.Mucha gente cree que estn familiarizados con la Economa. Sin embargo, siempiezas a preguntar, te dars cuenta que la gente tiene dificultad en definir eltema. Es el estudio del dinero, te podrn decir algunos. Tiene que ver connegocios,gananciasyprdidas,yassucesivamente,otroafirma.No,esacercadecmo la sociedad escoge como distribuir la riqueza, discute otro. Estnequivocados!Eslabsquedadepatronesmatemticosquedescribenelmovimientodelosprecios,uncuartoinsiste.ElProfesorIsraelKirznerseala,enTheEconomicPoint of View (El punto de vista econmico), que incluso entre economistasprofesionales,hayunaseriedeformulacionesdelpuntodevistaeconmicoquesonasombrosasporsuvariedad.La principal razn de esta confusin es que la Economa es la ms joven de lascienciasqueelhombreconoce.Ciertamente,hahabidounaproliferacindenuevasramasdecienciasqueexistenenlosvariossiglosqueyavandesdequelaEconomafue reconocidacomouncampodiferentedeestudio. Pero laBiologaMolecular,porejemplo,esunadivisindelaBiologa,nounaciencianueva.

Sin embargo, laEconomaes diferente. Laexistenciade una cienciadeEconomaindependientepuederemontarsehastaelmomentoenque sedescubri que hayunaregularidadpredecibleenlainteraccindelagenteenlasociedad,yqueestaregularidad surgi sin que haya sido planeado por alguien. La sospecha de laexistencia de esa regularidad, como entidad independiente de la regularidadmecnica del universo fsico y de los planes conscientes de cualquier individuo

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especfico, fue la primera aparicin de la idea de orden espontneo en elconocimiento cientfico de la CivilizacinOccidental. Antes de la aparicin de laEconomacomounaciencia,simplementeseasumiquesidescubramoselordenenlascosas,esporqueesascosashabransidoordenadasporalguienDiosenelcasodeleyesfsicas,eindividuosespecficosenelcasodeobjetoshechosporel

hombreeinstituciones.Losfilsofospolticoshastaeseentonceshabanpropuestovariosesquemasparaorganizar la sociedad humana. Si el plan no resultaba, el creador del plangeneralmente asuma que los gobernantes o los ciudadanos no haban sido losuficientemente virtuosos para ejecutar suplan. Nuncase leocurri que suplancontradijeralasreglasuniversalesdelaAccinHumanayquenopudieratenerxitosinimportarcuanvirtuososeranlosparticipantes.ElaumentoenlalibertadhumanaqueempezenEuropadurantelaEdadMediay

queculminenla Revolucin Industrialmostruntremendovacoenel esquemaexistentedeconocimiento. Cadavezms, lasociedadOccidentalEuropeanoeraexplcitamente regida bajo el mandato de un gobernante. Uno por uno, lasrestriccionesalaproduccinibancayendo.Elingresoalosoficiosyalcomercioyanoeracontroladoestrictamenteporungremio.Peseatodo,todavaparecaquedealguna forma haba la cantidad correcta de carpinteros, herreros, albailes, y assucesivamente.Yanoeranecesariaunalicenciarealparaingresarenalgunalneadefbrica.Yapesardeello,aunquecualquierapodaabrirunacervecera,elmundonoestabainundadoconcerveza.Unavezms,parecaquelacantidadproducidaeralacorrecta.Aunquenadiecrearaunplanmaestroparahacerlasimportacionesparaabastecer una ciudad, la mezcla de artculos que aparecan en las puertas de la

ciudad aparentemente eran las correctas en lneas generales. En el siglo XIX, eleconomista francs Frderic Bastiat coment sobre este maravilloso fenmenoexclamando, Pars est alimentado! La Economa no cre esa regularidad, nitampocosufuncinesprobarqueexistepueslovemosfrenteanosotroscadada.LaEconoma,msbien,debeexplicarcmosucede.MuchosacadmicoscontribuyeronaquesecayeraencuentaquelaEconomaeraunanuevaformademirara lasociedad. Losorgenesde lacienciaeconmicaseextienden desdemucho antes de lo que frecuentemente se piensa, ciertamentecuando menos desde el siglo quince, cuando las investigaciones hechas por los

EscolsticosdelaUniversidaddeSalamancaenEspaamstardeinvitaronaJosephSchumpeteracalificarloscomolosprimeroseconomistas.Adam Smith puede que no haya sido el primer economista, como a veces se leconoce.Peromsquecualquierotrofilsofosociallhizopopularlanocindequelos seres humanos, al ser dejados en libertad para perseguir sus propias metas,ocasionaranunaordensocialqueningunodeellostenaplaneadoconscientemente.TalcomoSmithsealenLaRiquezadelasNaciones,elhombrelibreactacomosi

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fueseguiadoporunamanoinvisibleparapromoverunfinquenofuepartedesuintencin.EleconomistaAustriacoLudwigvonMisesdijoensuopusmgnum,AccinHumana,queestedescubrimientodejalagentellenade

estupefaccin(aldescubrir)quehayotroaspectoporelcualcalibrarlaAccinHumanadebaservistamsquedelobuenoymalo,delojustoeinjusto.Enelcursodeloseventossocialesprevaleceunaregularidaddefenmenos a los cuales el hombre debe adaptar sus acciones si deseatenerxito.

Mises describi las primeras dificultades para determinar la naturaleza de laEconoma:

Enlanueva ciencia todoparecaser problemtico. Era undesconocidodentrodelsistematradicionaldelconocimiento;lagenteestabaperplejaynosabacomoclasificarloyasignarlesupropiolugar.Peroporotroladoestabanconvencidosque lainclusindelaEconomaenel catlogodelconocimientonorequeraunreordenamiento,odeunaexpansindelesquema total. Ellos estimaban que su catlogo del sistema estabacompleto.SilaEconomanoseadaptabaenste,eldefectoslopodadeberse al tratamiento insatisfactorioque los economistasaplicaban asusproblemas.(Mises,AccinHumana)

Para muchos, el sentimiento de estupefaccin pronto fue sustituido por uno de

frustracin.Ellostenanideasparareformarlasociedad,ydeprontodescubrieronquelacienciaeconmicaseinterponaensucamino.LaEconomalehacaveraestosreformadoresquealgunosplanesparalaorganizacinsocialpodranfallarapesar de lo bien que pudieran ser ejecutados, porque tales planes estaban encontradiccinconlasleyesbsicasdeinteraccinHumana.Detenidos por los logros de los primeros economistas, algunos de estosreformadores, tales como Karl Marx, intentaron invalidar toda la materia. Loseconomistas, afirm Marx, simplemente estaban describiendo la sociedad comoelloslaencontraronbajoladominacindeloscapitalistas.Segnesteautor,nohay

verdadeseconmicasaplicablesporigualatodosloshombresentodoslostiemposy lugares;enparticular, las leyes formuladas por laescuela clsica,por escritorestalescomoSmith,ThomasMalthus,yDavidRicardo,noseraplicableaaquellosquevivanenlafuturautopasocialista.Dehecho,dijeronlosMarxistas,estospensadoreseransolamenteapologistasdelaexplotacindelasmasasporlospocosricos.Loseconomistas clsicos fueron, para expresarlos al estilo de los Marxistas Chinos,perroslacayosdeloscerdostraficantesdeguerraimperialistas.

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ElxitoqueMarxylospensadorescomolllegaronatenerensumetadesocavarlas bases de la ciencia econmica reflej la fragilidad de aquellas bases. Loseconomistas clsicos haban descubierto muchas verdades econmicas, pero sevieron envueltos en ciertas inconsistencias de sus propias teoras, tales como suincapacidad en construir una teora de valor coherente. (Abordaremos esta

dificultadespecficaendetalle,msadelante).Fue Mises, quien construyendo sobre el trabajo de los economistas AustriacosanterioresaltalescomoCarlMenger,finalmentereconstruylaEconomasobreunabaseslidadeunateorageneraldeAccinHumana.ParaalgunosfinesdebeserimportantediferenciarentrelacienciageneraldeAccinHumana,alacualMisesllamPraxeologa,ylaEconomacomounaramadeesacienciaqueestudialosproblemasdelintercambio.Sinembargo,yaqueeltrminoPraxeologa no ha alcanzado un uso difundido, y toda vez que en un libro

introductorio no se requiere una delineacin precisa del mbito de la EconomafrentealrestodelaPraxeologa,utilizarelconceptodeEconomaparadesignartodalacienciadeAccinHumana.ElpropioMiseslousaamenudodeestamanera:La Economa... es la teora de toda la Accin Humana, la ciencia general decategoras inmutables de la accin y de su operacin bajo todas las condicionesespecialesconcebiblesbajolascualeselhombreacta(Mises,AccinHumana).QuequieredecirMisesconAccinHumana?Dejemosquesealquiennoslodiga:

LaAccinHumanaes(todo)comportamientoconunfindeterminadoo

propsito.Otambinpodemosdecir:Laaccineslavoluntadpuestaenoperacin,transformadaenactividad,apuntandohaciafinesyobjetivos,eslarespuestasignificativadelegoparalosestmulosycondicionesdesuentorno,eslaadaptacinconscientedelapersonaalestadodeluniversoquedeterminasuvida(Mises,AccinHumana).

En una orientacin similar, el filsofo Britnico Oakeshott describi la AccinHumanacomoelintentodereemplazarloquedeberaserconloquees,enlosojosdelapersonaqueacta.

LafuentedelaAccinHumanaeslainsatisfaccin,o,siquieresverelvasollenadoamedias,esla ideaesquelavidapodrasermejordeloqueesenelpresente. Loqu es es considerado como insuficiente de alguna forma. Si estuviramoscompletamentesatisfechosconlamaneraquelascosassonenestemomento,notendramos motivacin para actuar: cualquier accin slo puede hacer las cosaspeores!Perotanprontopercibimosalgoennuestromundoquejuzgamosmenosque satisfactorio, surge la posibilidad de actuar con el objeto de remediar estasituacin.

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Por ejemplo, alguien descansa en la terraza de su casa echado en una hamaca,completamentefelizconelmundo,dejandoquetodovayapasando.Perosuocioseveperturbadoporunzumbido. Se leantojapensar que seguramentese sentirams relajado si este sonido desapareciera. En otras palabras, nuestro individuo

puede visualizar las circunstancias que cree que deberan existir; estexperimentando el primer componente de la Accin Humana, esto es, lainsatisfaccin.Sinembargo,afindeactuar,lainsatisfaccinporssolanoessuficiente.Antesquenada, debe entender la causa de su malestar. Por supuesto, el ruido. Pero nopodemossimplemente desear que los sonidosmolestosdesaparezcan. Debemosdescubrirquestcausndolos.Conelfindeactuar,debemosentenderquecadacausaeselefectodealgunaotracausa.Debemossercapacesdeseguirunacadenadecausay efecto hasta llegar al lugardondesintamosque nuestra intervencin,

nuestra accin, romper la cadena y eliminar nuestra insatisfaccin o malestar.Debemosvisualizarunplanparamovernosdeloqueesaloquedebeser.Si el zumbido se debe a que un avin est pasando encima de nuestra cabeza,nuestro sujeto no actuar. (A menos que su casa tenga un can antiareoinstalada,nohaynadaquepodamoshacerparasilenciarelavin).Nuestroindividuodebecreerquesuaccinpuedecausarunefectoensuentorno.Paraactuar,noesnecesarioque sucreencia sea lacorrecta! Elhombreprehistrico amenudo creaque realizando ciertos ritos, podamejorar su entorno, quizs atrayendo la lluviadurante una sequa o multiplicando sus rebaos. Que nosotros sepamos, esasiniciativasnofuncionan. Pero lacreenciadeque podran funcionar fue suficiente

paraconduciralagenteaactuarenfuncindeellas.Entoncesnuestrosujetomiraasualrededorparaencontrarlacausadelsonidoyveun mosquito. Quizs pueda hacer algo por el zumbido puede aplastar elmosquito.Estconsiderandoelobjetivo :deshacertedelmosquito.Vequealcanzarelobjetivodeseado letraerunbeneficioelruidoseir,ypuededescansarsinsermolestado.Asquesepodralevantarymataralmosquito. Perohabasalidoa laterrazaconotrofinalenmentesloholgazanearenlahamaca.Ahoraestluchandocuerpoa

cuerpoconotrocomponentedelaAccinHumanatienequehacerunaeleccin.Deshacersedel mosquitoseraalgo extraordinario, desde luegopero tienequelevantarse de la hamaca. Y eso es un fastidio. El beneficio que espera recibirdeshacindosedelmosquitoseequiparaalcostodelevantarse.Sielbeneficiodesuaccinexcedesucosto,sacarprovechodelaaccin.Aunqueamenudousamoselconceptodebeneficioparareferimosaunagananciamonetaria,tambintieneunsentidomsamplio,comoen,Enqusebeneficiaun

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hombre que gana el mundo perdiendo su alma? Desempeamos todas nuestraacciones,yaseacomprandoaccionesenlaBolsaoretirndonosaunamontaaparameditar,teniendopresenteelobtenerunbeneficioenestesentidopsquico.Comoindicalacitacinarriba,sielegimosseguirunavidaasctica,esporqueesperamosque el resultado finalnos beneficiarms que el costode renunciar a los bienes

terrenales:esperamosbeneficiarnosdelaeleccin.Laseleccionesindividualesinvolucranconsiderarlosmediosnecesariosparacumplirconnuestrosfines.Nomeimportaraserelhombremsfuertedelmundo.Perosiconsideroestefin,debopensartambinquesloquedeberahacerparacumplirlo.Necesitara tener acceso a un equipo de entrenamiento de fuerza, para comprarsuplementos nutricionales, y tendra que utilizar muchas horas cada da enentrenamiento.Ennuestromundo,todoloquedeseamosnosenoshacerealidadpor el simple hecho de desearlo. Muchas cosas que queremos, an cosas quenecesitamosqueestnvivas,sepuedentenerslodespusdetiempoyesfuerzo.El

equipodeentrenamientodefuerzanocaesolamentedelcielo. (GraciasaDios!)Ysimellevavariashorasaldalevantarpesas,nopuedousaresashorasparaescribirunlibro,oparajugarconmishijos.Para el hombre mortal, el tiempo es el tem escaso ms preciado. An para BillGates, el tiempo esmuypoco. Aunque l puedepermitirse el lujo de fletar jetsprivadostantoparaArubacomoaTahitenlamismamaana,anasnopuedevolara los dos lugares simultneamente. El hecho de ser seres humanos nos imponesaberquenuestrosdassobrelaTierraestncontados,yquedebemoselegircmousarlos. Dado que vivimos en un mundo de escasez, el uso de medios paraperseguirunfinimplicacostos.Param,elcostodegastarmitiempoentrenandoen

elgimnasiolevantandopesasestdeterminadoporcmoyo valorolasotrasformasenquepodraemplearesetiempo.ParalaEconoma,elvalordelosfinesparticularesquepodramoselegiressubjetivo.Nadiemepuededecirsiunahoragastadaenelgimnasioesmsomenosvaliosapara m que una hora escribiendo. Ni tampoco hay modo posible para medirobjetivamente la diferencia en mi valoracin de estas actividades. Nadie hainventadounvaloradmetro.LasexpresionestalescomoEsacenafuedosvecesmejorque la de la ayer son simplemente figuras retricas. Ellas no implican lahabilidadactualdemedirlasatisfaccin.ComoMurrayRothbardseal,laformade

verificarloespreguntar,DosVecestantodequ?Nisiquieratenemosunaunidadconlacualpodamosmedirlasatisfaccin.La naturalezasubjetiva devalor fue una de las observacionesmsperspicacesdeCarl Menger. Para los economistas clsicos, el valor era una paradoja. Ellosintentabanbasarsuteoradevaloreneltrabajoqueimplicabaproducirunbienolautilidad objetiva del bien, con alguna medida de naturaleza objetiva. Peroconsidrese un caso tan sencillo como es encontrar un diamante en un terreno

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duranteunpaseo.Noserequirideningntrabajoparaproducireldiamante,nitampoco es ms til, al menos para por s slo preservar la vida, comparado aencontrarse conuna tazadeagua. Noobstante,se consideraeldiamantemuchomsvaliosoqueuna tazadeagua.Menger cortestenudogordiano,basandosuteoradelvalorenestehecho-Quelascosassonvaliosasporquelossereshumanos

alactuarasloconsideran.La Economa no intenta decidir si nuestra escogencia de los fines a perseguir essabia.Nonosdicesiestamoserradosalvalorarmscierta cantidadde tiempodeocio que una cantidaddedinero.Novea los seres humanos comopreocupadossolamenteporlagananciamonetaria.Nohaynadadeantieconmicoenalguienque resuelve regalar una fortuna, o rechazar un empleo bien pagado paraconvertirseenmonje.LapreguntadequesihayonovaloresobjetivosnoconciernealaEconoma.De

nuevo,nodeberasertomadocomoquelaEscuelaAustriacadeEconomaeshostilacualquier religin o sistema de tica. Yo personalmente conozco economistasaustriacos que son catlicos, ateos, judos ortodoxos, budistas, objetivistas,protestantes, y agnsticos,y, si conocierams economistas,estoysegurodequepodra nombrarmusulmanes, hindes, y as sucesivamente. LaEconomadebera,muyapropiadamente,dejarlelaevaluacindevaloresalatica,Religin,yFilosofa.LaEconomanoesunateoradetodo,sinosimplementeunateoraqueexaminalasconsecuencias de las elecciones individuales. Al estudiarEconoma, asumimos losfinessereshumanoscomocausaltimaydadadelosprocesosdeeleccin.Lagente,de algn modo, escoge los fines y acta para conseguirlos. La meta de nuestracienciaesexplorarlasimplicacionesdeestoshechos.

MisesdijoenlaintroduccindeAccinHumana

Latareadeescogercondicionatodaslasdecisioneshumanas.Aldecidir,elhombrenosloescogeentrevariascosasyserviciosmateriales.Todoslosvaloressereshumanoscompitenentres.Todoslosfinesytodoslosmedios,asuntosmateriales e ideales, losublimey lomselemental, lonoble y lo innoble, estn colocados en una sola fila y sujetos a unadecisinqueescogeunacosaydejadeladoaotra.Nadadeloqueloshombres apuntan o quieren evitar se mantiene fuera de esta

organizacin de preferencias, dentro de una escala de gradacin. Lateora moderna del valor ampla el horizonte cientfico y agranda elcampodelosestudiosdeEconoma

PORQUDEBERAMOSESTUDIARECONOMA?Unavezquetenemosunaideadeloqueesnuestrotema,lasiguientepreguntaessivalelapenaestudiarla.Dadoquehasescogidoestelibro,debestenerunanocinde

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quetepodrasertil.PerosinointentasconvertirteenprofesordeEconoma,Qupuedesganaraprendiendosobreello?Uno de los beneficios de estudiar Economa es un entendimiento ms cabal denuestra situacin como seres humanos enaccin. Por ejemplo, con frecuencia la

gente se equivoca al calibrar el costo de sus decisiones. Una vez que hemoscomprendidoquenuestroscostosestnmedidosenfuncinde lasalternativasquedejamosdelado,podemosobtenerunavisinmuydiferentedealgunasdecisionesfrecuentes.Veamos un ejemplo comn. Todos conocemos alguien que ha pasado una grancantidaddetiempoenalgnproyectoparareformarsucasa.Quizsestapersonaemprende este proyecto slo por el placer de hacerlo. La Economa no intentarecomendar alguna otra cosa ms placentera: Ella no es una gua de auto-mejoramientopersonal!

Peroamenudo,quienemprendeunaactividaddeltipoHgalo-usted-mismodirque est haciendo el trabajo para ahorrar dinero. Mira, le dir a uno, mehubieracostado$5.000reparareltechoprofesionalmente.Yologrhacerloporslo$1.000decostoenmateriales.Uneconomistatienelacapacidadparasealarqueeste clculo es engaoso, y que nuestro emprendedor pudo haber actuadocontrariamenteasupropiointersdeahorrardinero.Puesnohatomadoencuentael costode las oportunidadesqueha dejado aun lado.Si el trabajo le tom 100horas, y l hubiera podido usar ese tiempo en su trabajo y ganado unos $8.000adicionales,hasufridounagranprdidadedineroalreparareltecholmismo.Esteejemploseubicaendlaresycntimos,peroenotroscasos,sonloscostospsquicos

losquenocontabilizamospropiamente.Cuandouncasanovaengaaasuesposa,nospodemospreguntarsihaconsideradocompletamente loscostosinvolucrados.Quizslohahecho,encuyocasopuededejarseelproblemaalaticaylaReligin.Peromuyamenudo,lagenteconsideralagananciainmediatamentevisibledeunaaccinydejadeladolomenosvisible,costosmsdistantes.Bastiatsereferaaestocomoelproblemadeloqueesvistoyloquenoesvisto.lpensqueunatareaimportantedelaEconomaeraensearnos,nojuzgarlascosassloporloqueesvisto,porlosefectosvisiblesdeunaaccin,sinomejorporloquenoesvisto,porlosefectosinvisiblesdelaaccin.

Otro beneficio derivado de comprender la Economa es que ello es crucial paraevaluar problemas de poltica pblica. Deberamos aumentar el salario mnimo,dejarloas,oeliminarlo?Podemoslevantarnuestroestndardevidaalprotegerlasindustriasdomsticas?CulseraelresultadodeprivatizarelSeguroSocial?TodasestassonpreguntasdeEconoma.

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hacemos.ParalaEconoma,estehechoessimplementeunacondicinnaturaldelossereshumanos.15Todas las ciencias tienen lmites, determinados por la clase de fenmenos quepuedanserapreciadosdesdesupuntodeobservacinsobreelmundo.Porejemplo,

lafsica,contodoelmritodehaberexplicadolosorgenesdelUniverso,slohatriunfadoenlamedidaenque,comparadaconunavisinanteriormsimperfectayobsoleta,haprovistounaexplicacinmsmodernasobreelestadofsicodelmundo.Peromsall,elhechodequehayestadosfsicosesunacondicinnaturaldelarealidadimplcitaenelanlisisdelafsica.Estonoesunafalladelafsica:dehechoslocuandouncampodeinvestigacintienelmitesesqueesresultacoherente.Laalternativa es tener un slo campo de estudio denominado, quizs, Todo. Losintentos seres humanos de adquirir conocimiento de esta manera no han sidoaltamenteexitosos.

Porque la materia de estudio de la Economa es la Accin Humana, y porque laAccin Humana procede de planes formulados por individuos de carne y hueso,nuestra herramienta exploratoria principal es la naturaleza denuestramente. Enestesentido,laEconomatieneunaventajasobrelafsicaylaqumica.Nosotrosnoentendemosporqulamateriaylaenergaactancomolohacen,slosabemosquelohacen.(Ciertamente,podemosexplicaralgunoshechosdesucomportamientoenfuncindehechosmselementales.Peronoimportacuantoretrocedamosenestasexplicaciones, ya que en ltima instancia llegaremos a un punto en el que slopodremosdecir,Bueno,laraznporlacualseapreciaesecomportamientoenesefenmenoessencillamenteporqueassecomporta.)

Pero laEconoma esdiferente.Somos todosseres humanos.(Por lomenos yonocreoqueAmazon.comtengayaalgunasventasextra-planetarias)Nuestrasmentesson como las mentes de los individuos que actan en el campo de la Economa(Incluidosnosotrosmismos!)aquienesesperamosexaminaryentender.Sabemos,en un sentido bsico e inmediato lo que es escoger, sufrir prdidas, lograr lafelicidad. Nuestra herramienta principal en el estudio de la Economa es nuestroconocimientodeloqueesunserhumano,desearciertosresultadossobreotros,yactuarparahacerrealidadesosresultadosdeseados.ComounejemplodelaimportanciacentraldelamentehumanaparalaEconoma,

examinemos un evento comn de la Economa: Una agencia de bienes racescerrandounnegociosobreunlotedeterreno.Cmopodemosentenderloquehaocurrido?Digamosqueescogemosexaminaresteeventodesdelospuntosdevistadelafsicay laqumica.El negociopuedehaberocurridoamuchasmillas del lotedeterreno

15 En la traduccin literal To economics, this fact is an ultimate given.

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mismo. Sin embargo, diligentemente preparamos nuestros instrumentos en elterrenoyenelbancodondeelnegocioestteniendolugar.Recolectamostodalainformacindecadatomoydecadapedacitodeenergaqueseamoscapacesdejuntar. Introducimos los datos recabados en las supercomputadorasms rpidasdisponibles.Anas,esdifcilimaginarquepodamosencontraralgoquerelacionelos

eventosacontecidosenelbancoconellotedetierraqueestsiendovendido.Quizselvendedornuncahaestadoenlapropiedad,yelcompradornointentairalltampoco.Ningunacantidaddeobservacinsobrelapropiedadpodradescubrirlanaturalezadelatransaccinquehaocurrido.Loquehaocurridoesrealenelsentidodequeesunaideareal,queescompartidaporlagenteinvolucrada.Loquelonoshace considerar una transaccin como tal es el significado ligado al negocio deaquellosqueparticipanenlamisma.Ahora, supongamosque este terrenoest localizado enuna zona enproceso de

rpidodesarrollo.El valordela parcelaaumenta.Elnuevo dueoahora sabequepodravenderlaparcelaporeldobledelprecioquepag.Cmopodrandescubrirestehechonuestrosintrpidosfsicosyqumicos?Estehechoexistecomounaideaslo en la mente de uno oms seres humanos. Sin embargo, si no tenemos encuentaesaidea,nopodramosexplicarporqueldueorechazaraunaofertaporunaymediaveceselprecioquepag.ElcampodeestudiodelaEconomaeslaformacindelosplanessereshumanosylas acciones resultantes de esos planes.Ms concretamente, es el estudio de lasdiversasopcionesqueelmundopresentaalosactoreseconmicos, talcomoellosmismos las interpretan.LaEconomaexaminaelsignificadoqueellosledanalos

objetivos que los actores econmicos buscan alcanzar al escoger una de estasopciones.EltemacentraldelaEconomaeselestudiodelasaccionesplanificadasporsereshumanosreales,yanalizaelpensamientoempleadoenlapreparacindeesosplanes.El intento de hacer de la Economa una ciencia real basndose para tal fin endatos objetivos, duros como sera el caso de cantidades fsicas o tangibles debienes,desdibujalaesenciadenuestramateriadeestudio.Escomosiestudiramosla biologa limitando nuestra investigacin al comportamiento de las partculassubatmicasqueconformanloscuerposorgnicos.Jamspodramosdetectarque

estamostratandoconunacriaturaviviente!Todosloscamposdeestudio,despusdetodo,examinanelmismouniverso.Sloqueellosseaproximan aeseuniversodesdediferentespuntosdevista,atravsdelusodediferentesconceptoscentrales,lo que los hace ser campos de estudio diferenciados. Al estudiar la Economaasumimosquelospensamientosyplanesdelossereshumanosactuantessonunacondicin natural del anlisis, y comenzamos nuestra investigacin desde esapremisa.

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CAPITULO2

NUEVAMENTE,SOLO,ANORMALMENTESobrelascircunstanciaseconmicasdelosindividuosensituacindeaislamiento

EXPERIMENTOSIDEALIZADOS.Concluimos la introduccin considerando la situacin de Rich, del show de TV.Survivor,filmadoenunaisladesierta.SeaplicaelconceptodeEconomaaquienesviven aislados del mundo, del resto de los seres humanos? Ms aun, para questudiarla situacindeunserhumanoaislado?Noesacasoelhombreunanimalsocial?AcasonuestrointersenlaEconomanoestfundadoensuaplicabilidadasituacionesdelarealidad,dondevivimoseninteraccinconincontablessujetos?Sibienesverdadqueelhombreesunsersocial,elcontemplarlasituacindeun

individuo aislado espara laEconoma, tan necesario como aislar partculas enunreactornuclear para la fsica. Es slo al examinar las condicionesdeun individuoaisladoque los fundamentosbsicos sehacenms claramente visibles, son estasbaseslasqueestamosbuscando.CarlMengerdijoenPrincipiosdelaEconoma:

Enlaslneasquesiguenheintentadoreducirelcomplejofenmenodelaactividad econmica humanaa los elementosms simplesque puedensujetarse a observacinprecisa... (e) investiga lamanera en laque losfenmenosmscomplejosevolucionanapartirdesuselementossegnprincipiosdefinitivos.

AlfundamentallaEconomaenladecisinhumana,loseconomistasaustriacosestncomprometidos con el individualismo metodolgico, porque slo los individuostomandecisiones.Todaslasvecesqueanalizamosunasituacindondepodramosdecircoloquialmentequeungrupohaescogido,vemosenrealidadquesonunoomsindividuosquieneshanhechotaleleccin.Quizsundictadortomedecisionespara toda una repblica, o los ciudadanos de un pueblo tomen decisiones pormayora de votos. Sea como fuera, la escogencia se produjo, ocurri, en primerlugar,enlamentedelosindividuos.Enefecto,cuandodecimosqueunindividuoperteneceaungrupoqueremosdecirque aquel es considerado como parte del grupo por algn(os) individuo(s). Lapertenencia a un grupo existe en la mente de las personas. Que un grupomolestando frente a la casa de alguien sea considerado como una multitudcoyunturalmentedepasoocomounahordafrentica,ellodependedelsignificadoquelagenteenlamultitudledalareunin.Deigualmanera,lanaturalezadeungrupo concentradoen un estadio depende del criterio que los individuos tengansobre por qu estn ah. Podemos caracterizar a tal grupo como fanticos del

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rockerosatnicoMarilynMansonoCristianosEvanglicosbasndonossolamenteenelsignificadoquelosindividuosenelgrupoatribuyenalaconcentracin.Ningunaencuestasobrelascondicionesfsicasdelcampopodradarnosestainformacin.Si,por alguna confusin de horarios, Marilyn Manson llegara a una convencin deevanglicos,estonoharaa los presentes fanticos deMarilynManson,niharaa

MarilynMansonunministroCristiano.Muy bien, podrasdecir, pero porqusimplemente estamos imaginndonos lasituacindeRichenlaisla?NopodramoshacerdelaEconomaunacienciaempricarealmedianteexperimentosrealescomohacelafsica,envezdeexperimentosidealizados? Dado el impresionante xito del empirismo en las ciencias fsicas, estentador por lo menos tratar de hacer este acercamiento. De todas maneras,debemossercautelosos:simplementeporqueunamandarriahaceunbuentrabajorompiendorocasnosignificaqueeslaherramientaadecuadapararebanartomates.Talexperimentacinnoescarentedevalor enefecto,eleconomistaVernonSmith

hahechounimportantetrabajoenesareaperononospodemosconfiarenelloenlamismamaneraquelohacemosdeunexperimentoenlascienciasfsicas.ElprimerobstculoquesurgealprocedersobrebasesmarcadamenteempricasenEconomaesquelossereshumanosactandiferentementecuandosabenqueestnsiendo observados. Ahora mucha gente est familiarizada con el rol de elobservador en mecnica quntica, donde al parecer, al nivel de partculassubatmicas, laenerga,eltemamateriade lafsica, actadiferentemente siestasiendoobservada.(Inclusoaquelloenloqueconsisteestesiendoobservadaesmateriadeintensodebateal interpretarlamecnicaquntica,y estmuyfueradelalcancedeestelibro.)NoesesteelmismoproblemaqueenfrentalaEconoma?

Peroelcomportamientodelaspartculassubatmicasvaraenformaspredeciblesymatemticamentedescriptiblesdependiendodesestnonosujetasaobservacin.La luz se comporta como si fuera una onda al momento en queno tratamos dedetectar partculas subatmicas, pero cuando tratamos de detectarlas funcionacomounapartcula,yassucesivamente,unayotravez.Nopuedeescogerignoraralobservador, ni tampoco puede aprender nada sobre el experimento y luegomodificarconsecuentementesucomportamiento.Estonofuncionaasconlagente!Los seres humanos, como sujetos experimentales, intentan aprender sobre el

experimento, y modifican su comportamiento basados en lo que aprenden. Paracomenzar, si la persona que dirige el experimento le cae bien a los sujetosanalizados, stos con frecuencia intentarn averiguar qu resultado quiere, yactuarnparadrselo.Elsimplehechodesabersepartedelentornobajoelcualseproduceelexperimentotambinmodifica su comportamiento. Survivor noera una prueba sobre cmoactan los seres humanos cuando son puestos en el dilema de sobrevivir en

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pequeosgruposconlosmnimosrecursosdisponibles.CadaparticipantesabiaqueestaratanbiencomolespermitieranlosempleadosdelaTV.Estosnopermitiranque se murieran de hambre, o irse a guerra entre ellos, o sufrir enfermedadesseveras sin asistencia mdica. Cada uno de ellos tambin saba que estaban encmara,compitiendoentreellosporunpremio,conunlmitedefinitivodetiempo

quetendranquepasarjuntosenlaisla.Nohabaincentivoparacooperarmsdelmnimonecesarioparaevitarserexpulsadodelaisla,ynohabaincentivoentreellosparatratardecrearunaestructurasocialduradera.Survivorpodraservistocomounexperimentosobrelamaneracmoactanlosseres humanos cuando estn en un show de televisin que los coloca en unacompetencia desobrevivencia, en condiciones controladaspor losproductores.Sin embargo, an esa visin del experimento es de utilidad limitada, ya que loscompetidoresfuturos,queparticiparnenSurvivorII,habrnaprendidoalgodelaprimera serie, y modificarn su comportamiento respecto a ello. No conozco

ningunainterpretacindelafsicaqunticaquedigaquelosfotonesaprendendehabersidoobservados.Ellossecomportanenelmismomodoparticularcadavequetratas de detectarlos como partculas ni siquiera tratan de engaar el aparatomedidor.Elhechodequelossereshumanosaprendenhacequelaprediccinexactaenlascienciassocialesseaimposible.Significaquenuncaencontraremosconstantesenelcomportamientohumanocomolasconstantesquerepresentana lavelocidaddelaluzenelvacoolaratiodecombinacindehidrgenoyoxgenoenelagua.Losefectos de aprendizaje futuro del comportamiento humano son, por definicin,desconocidos. No podemos saber todava lo que vamos a aprender, porque esosignificaraqueyalohemosaprendido.

Dadoquelossereshumanoscomprendenlaideadeunexperimentoyconsideransuparticipacin en los mismos, no podemos examinar las acciones humanas de lamismamanera que examinamos el comportamiento de los fotones. Al contrario,debemos aislar mentalmente los componentes bsicos de la Accin Humana.Basndonosenquenosotrosmismossomossereshumanosyempleamoslamismalgicadeaccinqueaquelladenuestroactoreconmicoaisladoenelexperimento,tratamosdeentenderesoscomponentes.

ELSURGIMIENTODELVALOR

NuestroamigoRichestsoloenlaisla,ynosabesiserrescatado.QuideaspuedelaEconomatraeraestasituacin?Primeroquenada,Richdebeescogerunfinparaemplearsutiempoenlaisla.Deacuerdo,por ahoraest atrapadoah. Aceptando esa realidadcomo sucondicinbsica, qu debera hacer? Responder esta pregunta supone escoger un fin uobjetivo.Quizssumetaseasobrevivirhastaserrescatado.Mientrasestefinpareceser suficientemente razonable, debemos darnos cuenta que otros fines son

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igualmenteposibles.DesdeelpuntodevistadelaEconoma,ningnfinparticularesmsomenosvalido.(Paranuevamentehacerhincapienunpuntoimportante,estonosignificaquelaEconomasostienequecualquiersistemadevaloresestanbuenocomocualquierotro.LaEconomasimplementeno intentaresolverelproblemadequdeberamosvalorar.)

DigamosqueRichesunseguidordevotodelareligindelJainismo.Estencontradesusprincipiosreligiososeldaaracualquiercriaturaviviente.Mientraslpuederasparuncocoodos,sedacuentaque,alevitarcazarlasabundantesratasquehayen la isla, que podra estar cocinando, est condenado amorirse lentamente dehambre.Perodetodasmaneras,Richesunfielseguidordesusprincipios.Significaesto que Rich ignor la Economa, o que se comport irracionalmente? MientrasalgunasescuelasdeEconomadirans,parauneconomistaaustriacolarespuestaes no. Rich simplemente sigui el fin que valoraba ms, esto es, respetar suscreenciasreligiosas.

Decualquier forma, imaginemosque Rich escoge la supervivencia comosucausafinal.Parasobrevivir,necesitaagua,comida,refugioydescanso.Esossonlosmediospor los que espera lograr su fin. Sin embargo,no tieneun refugio construido.Lacomida estdisponibleperodispersapor toda la isla,necesitandode unesfuerzoparaconseguirla.Hayarroyosperostostienenunflujonfimodeaguafresca.Ya que Rich debe emplear otros medios para adquirir agua, comida, refugio ydescanso,stosseconviertenenfinessubsidiarios.Lacomidaesunmedioparaelfindesupervivencia,perounfinalcanzadoempleandolosmediosdecazaderatas.ElmismobienpuedeserconsideradounmediodesdelaperspectivadelplanAyunfin

desdelaperspectivadelplanB.AsqueRichseencuentraenunasituacinsimilaraladelosdemssereshumanos:Tiene unos fines en mente, y medios limitados para conseguir esos fines. Debeeconomizarsusmediosparapoderlograrelmsvaliosodesusfines.Porejemplo,sipasatodoeltiempoconstruyendounrefugio,notendraguaocomida.Rich debe economizar su tiempo. Tambin debe conservar otros recursos.No sepuededarellujodetumbartodosloscocosdelamataelmismoda,buscandoteneresosquenosepuedecomerverdes.Aunquelegustarausaraguaparacocinar,si

slotienesuficienteparabeber,entoncestendrqueusarsusuministrodeaguaparabeber,afindepodersobrevivir.CmodecideRichcomoemplearsusescasosmedios?Paraesto,debeescoger.Ancuandohaescogidolasupervivenciacomosumetaprincipal,todavadebeescogercmohacerparalograrla.YmientrasRichpuedaconseguirsusnecesidadesmnimasusando unmonto inferiordesu gastomximo deenerga posible, tambin debeescoger como gastar esa energa sobrante. Quizs Rich sea vanidoso y muy

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ignora tales afirmaciones. Slo est interesada en lo que haces efectivamentecuandollegalabandejadelospostres.As que Rich escoge, asignando porciones desu tiempo.Digamosque lpasa lasprimeras cuatro horas de cada da recolectando comida, las prximas dos

recolectandoagua,ylasprximascuatrotrabajandoenelrefugio.Elrestodeldadescansa.Todas las acciones indicadas tienen como meta remover directamente cualquierinsatisfaccin.LacomidadirectamentesatisfaceelhambredeRich,elaguasused,yelrefugiosudeseodeprotegersedelvientoylalluvia.Ansutiempodeocioesaccin, con un fin en mente -relajacin. Mientras Rich es fsicamente capaz decontinuarconeltrabajo,pararydescansaresunaopcin.Examinaremos elpuntoenel que Rich toma esta decisin, porque ilustra la idea

crucialporlaqueCarlMengerresolvielproblemadevalorquehabaplagadolaEconomaclsica.16ImaginemosaRichintentandojuntarpostesparasurefugio.Hacomido, tiene agua, y el refugio est progresando bien. Aun ms, Rich estempezandoasentirseunpocofatigado.Cundoterminardetrabajar?SerenelpuntoenelquelasatisfaccinqueRichesperadesultimaunidaddetrabajo,seainferioralasatisfaccinqueesperadesuprimeraunidaddeocio.Estehechosededucedelamismaaccindeescoger.Dado que, como hemos visto, escoger supone preferir, Rich trabajar mientrasprefieralasgananciasqueesperadesuprximaunidaddetrabajoalasgananciasqueesperadesultimaunidaddeocio.

LaunidadencuestinconsistesimplementeenculesseanlosintervalosenlosqueRichmentalmentedividesutrabajo.Laprximaunidadpodraser,porejemplo,tratar de juntar el prximo grupo de postes, o recolectar otro coco. Muyprobablementela unidad seraquellatareaque,si nose termina,novalela penaempezarla.Nohaypunto,porejemplo,enqueRichrecojauncoco,peroluegolotirealsueloysevayaacasaantesdemeterloensubolsa.LacantidaddetiempoderelojqueRichconsiderecomounaunidadcambiarsegnlatareaydeundaparaotro,einclusoparalamismatarea:essubjetiva.Loqueimportaeslatareaespecficaqueelsujetoestcontemplandocomosuprximaaccinalmomentoquetermina

porelda.Rich est a punto de empezar a intentarlo con unos postes cuando siente unapuntada en su espalda. Humm, se pregunta, hora de descansar? Rich va a16

En uno de los asombrosos incidentes de descubrimientos simultneos regados sobre lahistoria de la ciencia, Len Walras y William Stanley Jevons, trabajandoindependientemente de Menger, llegaron a soluciones similares a este problema en lostempranos 1870s tambin.

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escogerentrelasatisfaccinquecreequerecibirdeconstruirelnuevogrupodepostesylasatisfaccinquecreequerecibirdeunosminutosextrasdeocio.Dadoque las preferencias estnatadas aunactoconcretodeescogenciaentremediosparticularesapuntandoafinesparticulares,seobservaqueenEconoma,lossujetosnoescogenentreabstracciones.Richnoescogeentretrabajoyocio,sinoentre

unmontoespecficodeunaclaseparticulardetrabajo,yunacantidadconcretadeocio,enelcontextodeunconjuntodecircunstanciasespecficas.Estaidearesuelvelaparadojadelvalorqueobsesionabaaloseconomistasclsicos.Ellossepreguntaban:Porqusielaguaesmuchomsvaliosaquelosdiamantes,lagentepagatantopordiamantesytanpoco,hastanada,poragua?Ladesastrosateoradelvalor-trabajo,queintentabaequipararelvalorconlacantidaddetrabajoquehabasidoincorporadaaunbien,fuedesarrolladaenunintentodetaparestadeficiencia.KarlMarxbasmuchodesupensamientoeconmicoenlateoradelvalor-trabajo. Todos aquellos que fueron posteriormente esclavizados por el

Comunismopuedendarfedelosdefectosenestateora.Deloqueloseconomistasclsicosnosedieroncuentafuequenadienuncaescogeentreaguaydiamantes.Estassonsloclasesabstractasporlasquecreamoscategorassobreloquenosrodea.Ciertamente,nadieescogejamsentretodaelaguadelmundoytodoslosdiamantesdelmundo.Cuandoseescoge,elhombreactuantesiempreseenfrentaaunadecisinentrecantidadesconcretasdebienes.Seenfrentaaunadecisinentre,digamos,unbarrildeaguayundiamantedediezquilates.Peroespera,nospreguntas,Elaguanosiguesiendomastilqueundiamante?

Larespuestaes,depende.Dependecompletamentedelavaloracindelapersonaquedebeescoger.Siaunhombrequevivecercadeunarroyolimpiodeaguademontaa se le ofrece un barril de agua, podra no valorarlo para nada. Elmismoarroyoleproveemsaguadelaquepuedeusar,asqueelvalordeestacantidadextra para l es literalmente ninguno. (Quizs es hasta negativo: podra sermolestosotenerunbarrildequocuparse.)Peroesteamigopodranotenerningndiamante,asquelaposibilidaddeadquirirunopodraserprometedora.Esclaroqueelhombrevalorarmseldiamantequeelagua.Pero hastapara elmismosujeto su valoracin podra cambiar completamente, si

cambiamossuscircunstancias.SielsujetoestcruzandoelSahara,coneldiamanteen su bolsillo, pero se le ha acabado el agua y est a punto de morir, muyprobablemente cambiara el diamante hasta por un solo vaso de agua. (Porsupuesto,sifueraunavaro,quizstodavavaloraramseldiamante,ancorriendoelriegodemorirdesed.)Elvalordelosbienesessubjetivo-elmismobarrildeaguayel mismo diamante pueden ser valorados de modo distinto por gente distinta, yhastaservaloradosdemododistintoendiferentesmomentosporlamismapersona.ParacitaraMenger:

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El valornoes, por consiguiente, algo inherente a los bienes, noespropiedaddeellos,perosimplementeeslaimportanciaqueatribuimosprimeroalasatisfaccindenuestrasnecesidades...yenconsecuenciase incorporan a los bienes econmicos como las... causas de la

satisfaccin de nuestras necesidades. (Principios de EconomaPoltica.)

Paramsdeunfinsepuedenemplearmuchosmedios.Richpuedeusaraguaparaunavariedaddeusos.Primeroemplearcualquiermedioconmsdeunusoaaquelusoquelconsideracomoelmsimportante.Esenoesunhechoalquesellegatravsdeunamedicindenumerosasacciones,sinounanecesidadlgica.PodemosdecirqueelprimerusoeramsimportanteparaRichprecisamenteporqueescogisatisfaceresanecesidadprimero.

ComoquieraqueRichhaescogidolasupervivenciacomosumeta,usarlaprimeracubetadeaguaquepuedarecogerparabeberla.Slocuandoestsegurodequeharecogidosuficienteaguaparaprevenirsumuerteporsedconsiderarusarunpocoparacocinar. Comocadacubetadeaguaadicional estdirigidaa unusocadavezmenosimportante,entoncesparaRich,cadacubetadeaguatendrsucesivamenteun valor inferior que las adquiridas con anterioridad. La utilidad de cada cubetaadicional para Rich disminuye. Cuando se enfrenta con una decisin, el temrelevantesiempreeselprximoqueseradquiridooaquelalcualserenuncia.Loseconomistas dicen que estas son las unidades marginales, y se refieren a esteprincipiocomolaleydeutilidadmarginaldecreciente

Elmargenencuestinnoesunapropiedadfsicadeleventoanalizado,nipuedeserdeterminadoporclculosobjetivos.Elmargen esla lneaentre els yelno,entretomaro dejarde lado.Launidadmarginales aquellapor lacualestsdecidiendo:Trabajarunahoraextrahoy?Deboquedarmeenunafiestaytomaruntragoms? Me registrar una noche ms en el hotel en vacaciones? Esas sonpreguntasmuydistintasa:Esbuenotrabajar?Lasfiestassondivertidas?Lasvacacionessonrelajantes?Loquedebeserdeterminadoessilaprximahoradetrabajodarmsbeneficiosqueunahoramsdeocio.Valelapenaeldescansodeundaextradevacaciones?Nuestrasdecisionessetomanalmargen,ysetomanenreferenciaalaunidadmarginal(adicional).

CuandoRichcomienzasuda,lautilidadmarginalqueesperaganardeunahoradetrabajo es muchoms alta de la que espera ganar de una hora de ocio. Si noempiezaatrabajar,nopodrcomerobeber!Perocadahorasucesivadetrabajoesdedicada a un propsito considerado menos importante que el propsitoconseguido con la hora de trabajo previa. Finalmente- digamos despus de diezhoras-Richllegaaunpuntodondelasatisfaccinqueesperadeotrahoradetrabajohacadopordebajodelasatisfaccinqueesperaobtenerdeotrahoradeocio.La

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utilidadmarginaldelasiguientehoracontempladadetrabajohacadopordebajodeaquelladelaprximahoradeocio;entoncesRichdescansa.Elproblemadelavaloracinesresueltoalmomentodeescoger.Porelhechodequetodaaccinestdirigidahaciaunfuturoincierto,laposibilidaddeerrorsiempreest

presente.Richpuedepensarqueharecolectadosuficientecomidaydecidetomaruna siesta. Mientras duerme, un mono le roba la mitad de sus cocos. Enretrospectiva, l podra arrepentirse de su decisin y decidir que debi haberrecolectado ms comida. Quizs la prxima vez deba tomar tal decisin; suvaloracinserdistinta.Haaprendido.La incertidumbre del futuro se deduce de la mera existencia de la accin. En unmundodondeelfuturoesconocidoconexactitudcertera,laaccinnoesposible.Sisloquevaapasarynohayposibilidaddealterarelfuturo,notienecasointentarhacerlo.Despusdetodo,sipudieraactuarparaalterarelcursodeeventosfuturos,

entonceselfuturonoseracertero!Queunopuedaarrepentirsedelasaccionestomadas,noinvalidaelhechodequelagenteescoge loque prefiere, almomentoenqueladecisindebesertomada .Aldespertarseconresacaundomingoporlamaana,unapersonapuedearrepentirsedelafiestadelsbadoporlanoche.Anas,elsbadoporlanocheesapersonaprefiriirsedefiestaquequedarseleyendoensucasa.Es verdad que un momento de pasin puede hacer parecer ciertas accionesmuchomsdeseablesqueloquerealmentesonluegounmomentodereflexinencalma.Sinembargo,elfanticoenunjuego,tanenfurecidoporlasprovocacionesde

unaficionadodelequipocontrarioquetuvoquepelearconl,seabstendrsiunpolicaarmadoseparaentrelysuantagonista.Unhombrecasadotanenamoradoquenopudoevitarcoquetearconunamujer,sedetendrasisuesposaderepenteseaparecieraenlaescena.Otro factor que es sopesado al momento de escoger es los sentimientosemocionalesintensos.Elhechodequelagenteavecesseresisteaunmomentodepasindemuestraque,anenestascircunstanciaslagenteescoge.nicamenteenlasetapasfinalesdeebriedadantesqueocurralainconscienciatotal,enlasenilidad,odespusdeunseverodaocerebral,escuandolagenteesrealmenteincapazde

escoger. Pero stos sujetos no son actores econmicos; la Economa no intentadescribirlaactividaddelossereshumanosbajoesascondiciones.Anparaindividuoscompletamenteconscienteshaymomentosdesimplereaccin.No hay un plan ni un significado involucrado cuando uno sacas su manoinmediatamentedeunaestufacaliente,ocuandoseagachaanteunsonidofuertecerca de su odo. La Economa no es una teora de reaccin, sino del

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comportamientoconsciente.EseldescubrimientoconstantedelasimplicacionesdelaAccinHumana.

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CAPITULO3

AMEDIDAQUEPASAELTIEMPOSobreelfactortiempoenlaAccinHumana.

ELCOMIENZODELAHORRO.Ensuesfuerzoporcambiarloqueesporloquedeberaser,Richpuededarsecuentade que su capacidad para adquirir comida y agua podra aumentar. Quizsconstruyendounascuantastrampas,podratenerseisratasasadasaldaenlugardecuatro.Adems,piensal,situvieraunbarrilpararecolectaraguadelluvia,podrautilizaresaaguaparacocinar,ydisfrutarderatashervidascomouncambioocasionalalasratasasadas.Seproponeconstruiresosbienes.Para construirlos, Rich tendr que sacrificar algo ms. Como su tiempo no es

ilimitado,laconstruccindeesosbienestieneuncosto:elvalorqueRichatribuyealoquepodraestarhaciendoenlugardeconstruirtrampasybarriles.Estoesciertoaunque slo renuncie a tiempo que hubiera utilizado para descansar. Habiendoentendidoelprincipiodelautilidadmarginal,podemosverquecualquieractividadqueRichdejeaunladoparaganartiempoparaconstruirtrampasybarriles,serlaactividad cuyaunidad adicional tena, para l, lautilidadmarginal ms baja. (Parareiterar, utilidad no se debera tomar como que significa alguna sustanciamensurable. Hablar deutilidad ms baja es simplementeuna forma distintadedeciraquelloquemenosleplaceaRich).Nuestrosujetorenunciaraunidadesdeesaactividadsiemprequeelvalordehacertrampasybarrilesadicionalesseamayor,

paral,comparadoconaquelloaloqueestrenunciando.Quizs Rich est trabajando en hacer trampas, cuando pudo haber estadodescansando.Cadatrampaletomaunahoraparaconstruirla.CuandoelvalorparaRichdelaprximatrampaquepodra construir seamenorqueeldeotrahoraderelajacin, Rich parar el trabajo por el da. La utilidad marginal de una trampaadicionalhacadopordebajodelautilidadmarginaldeunahoradeocioadicional.Perodedondevieneelvalordebienes como trampas y barriles?Richnopuedecomerseunatrampa,o(cmodamente)vestirunbarril.YanasesclaroqueestosbienestienenunvalorparaRich,porquehadecididosacrificarotrascosasdevalorparaadquirirlos.El valor de los bienes que examinamos en el captulo 2 comida, agua, refugio,descansoresultadesucapacidadparaaliviarinmediatamentealgunainsatisfaccin.Rich valora la comida porque valora la vida, y la comida ayuda a satisfacerdirectamentesudeseodemantenerseconvida.Aunqueconmenorintensidaddeloquevaloralavidamisma,tambinpuedequevaloreeltenerconfortenesavida.Por

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lotanto,lacomidatambinesvaloradaporquesatisfacedirectamenteelhambre.(De nuevo, la Economa no nos dice que Rich debera valorar su vida ms quecualquierotracosa,oquetodoelmundohaceeso.Nisiquieranosdicequetodosvaloran o deberan valorar la vida. La Economa versa sobre las consecuenciasderivadasdelhechodequeevaluamosnuestromundo.)

Si meditamos un poco podemos ver que el valor de los bienes como trampas ybarriles deriva desucapacidad para producirbienes que directamente s aportansatisfaccin.Richvaloralastrampasporlasratasquehabrdeadquirir,yelbarrilporelaguaparacocinarquepodrrecoger.CarlMengerllama losbienesquealiviandirectamentealgunainsatisfaccin,talescomo agua o comida, Bienes de Primer Orden. Tambin pueden ser llamadosBienesdeConsumo. Los bienes cuyovalorresideensuhabilidad paraproducirBienesdePrimerOrden,talescomotrampasybarriles,selesllamaBienesdeOrden

Superior,BienesdeProduccinoBienesdeCapital.Ntesequeestadistincinnoexisteen los bienesmismos,sinoenel pensamientohumano y laplanificacinquedeellaresulta.Sicoleccionarabarrilescomoobjetosdearte,entoncesseran,param,bienesdeconsumo.Situvieraunabodega,entonceslosartculosdecomidaenexistencia,seran,param,BienesdeProduccin.TalcomoindiceleconomistaaustriacoLudwigLachmanenElCapitalysuEstructura:

Elconceptogenricodecapital...notienecontrapartemesurableentreobjetos materiales; refleja la tasacin empresarial de tales objetos.Barrilesdecervezayaltoshornos,instalacionesdepuertosymueblesdecuartosdehotelsoncapitalnoporvirtuddesuspropiedadesfsicassino

porvirtuddesusfuncioneseconmicas.RichcomenzaahorrarcuandodecidiproducirBienesdeOrdenSuperior.Elahorropuede ser definido como la decisin de guiar acciones hacia satisfacciones msdistantes en el tiempo, aunque se sabe que satisfaccionesms inmediatas estndisponibles.Los Bienes de Orden Superior que Rich acumula al ahorrar componen su stock(existencia)decapital.Enundeterminadomomento,encontramosquetienecincotrampasydosbarriles.Enestepunto,nohaymaneradetotalizarlosbienesdeRich

msquelistandolosartculosenlosqueconsiste.Nopodemosagregartrampasybarriles.ElvalorqueRichlesasigneessubjetivo.Notenemosningntipodeescala,cronmetro o cinta mtrica por la que podamos medir esta cantidad desatisfaccin. De hecho, el valor de estos bienes de capital es equivalente a lacapacidad queRich les atribuyeparasatisfacerenel futuro necesidades inciertas.AnsipudiramosponerleunmedidordesatisfaccinaRichydeterminarqutanintensas son ciertas satisfacciones para l, no resolvera el problema que Richenfrentaalmomentodeescoger:Estimarcuantasatisfaccintraersudecisinal

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RichFuturo,cuyoconocimientoygustossondesconocidosparaelRichActual,y que estar viviendo en un mundo que, para el Rich Presente, est lleno deincertidumbre.Mientrascontinasuesfuerzoporconstruirtrampaspararatas,Richpodradecidir

que sera til poseer un martillo, una sierra y unos cuantos clavos. Se proponehacerlos.AhoraRichesttrabajandodosrdenesdebienesexcluidosdelconsumo.Valorarelmartillo,lasierraylosclavosporlaayudaqueledarnparaconstruirtrampasybarriles,loscualessonvaloradosporlacomidayelaguaqueayudanaproducir. Todos los bienes de Orden Superior derivan su valor de los bienes delorden inmediatamente inferior que contribuyen a crear. En ltima instancia,cualquierbiendecapitalesvaliososloporquealfinalproduceunoomsbienesdeconsumo.Esa dependencia puede ser ilustrada al considerar lo que sucede cuando la

valoracin deRich deunBien deConsumo cambia.Quizs Richdescubreque lasratasenlaislaestnenfermasyquecomerlaspuedeserdaino.Richyanovalorarlasratas.Mientrasnohayaotrousoquelepuedadaralastrampas,estasperdernsu valor tambin. Rich ya no estar dispuesto a sacrificarse para conseguir mstrampas,y nole importarnlasqueyaestnhechas.(Porsupuesto,sitienealgnotrousoparalastrampas-quizscomolea-retendrnalgodesuvalor.)UnapreguntainteresantesurgecuandoapreciamosloquesucedealavaloracindelosBienesdeOrdenSuperior.Digamosque,sinlaayudadelastrampas,Richpuedeatraparcuatroratasporda.Conlastrampas,esperaatraparochoporda.Dadoelincrementoenlaproductividadquedahacertrampascomparadoconatraparlasa

manoporquRichnopasa100%desutiempodetrabajohaciendotrampas?Laprimerarespuestaquevienealamenteesquemorirdehambreconesehorariode trabajo.Ciertamente,cualquier ahorroparael futuroque involucrerecortar suconsumo por debajo del nivel mnimo necesario para vivir no tiene sentido amenos que uno est ahorrando slo para su heredero! De cualquier modo,podemos imaginar que Rich podr alimentarse con dos ratas al da nicamente,aunqueconciertaincomodidad.Porqunoposponetodoelconsumoporencimadelamnimasustentacin,parapoderasahorrar?

Alrededornuestro,todoslosdas,lagenteconsumemuchomsdeloquenecesitapara sobrevivir, por lo tanto ahorrando mucho menos de lo que podran. Noobstante,todossabemosqueahorrareselcaminoalariqueza.PorqulosmejorescorredoresdeWallStreetnovivenenpequeaschozas,comenfrijolesenlatadosymontanviejasbicicletasalaestacindelmetro?Porqulasestrellasdecinesevanenpaseosdecomprasdesenfrenadasysequedanenfabulososresortsvacacionales?Nodeberanvivircomopobresparaahorrarcadacentavoquepuedan?

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Estaspreguntasdeberansugerirnoslarespuesta.Habraalgomuycuriososobreunmundo donde la gente trabajara duro para poder ahorrar para consumirlo en elfuturo y, no obstante, nunca efectuar ese consumo futuro, porque cuando esefuturo llegara, estaran preocupadospor ahorrarpara consumirenun futuro anms remoto. Sera un mundo-lupa, como la Reina Roja le describi a Alicia:

Mermeladamaana,ymermeladaayer,peronuncamermeladahoy.(Dehechonohabramermeladaayer,tampoco.)Los seres humanos slo pueden consumir en el presente. Son nuestrasinsatisfacciones presentes las que reclaman alivio. Es en el presente queexperimentamos placer y dolor. Ahorrar con el fin de posponer el consumoinfinitamentenoesahorrarenloabsolutoespuraprdida. Ahoranosenfrentamos conexplicarlaotracaradela cuestindeahorrardadoqueslopodemosconsumirenelpresente,porquahorralagente?Larespuesta

esque,yaquenopodemosconsumirenelfuturo,podemosimaginarlo.Podemosvisualizar que en este futuro tambin sentiremos insatisfacciones y querremosaliviarlas.Adicionalmente,podemosimaginarqueunaltogradodesatisfaccinenalgndafuturopodracompensarnosporalgunainsatisfaccinadicionalhoy.Laclaveparacomprenderelahorroesreconocerquelaimagendeinsatisfaccinfuturaesporsmismaunafuentedeincomodidadpresente.Lanocindequepodraencontrarmemuriendodehambrelasemanaquevieneesperturbadora.Ahorrandopuedoaliviarestesentimiento.Sinembargo,sicorroelriesgodemorirdehambrehoy,eliminarmipreocupacindemorirdehambrelasemanaquevienenoparecertanurgenteparamcomoconseguiralgodecomidaahora.Lasatisfaccindesaber

quehetomadoprovisionesparalaprximasemanaesmnimacomparadaconlainsatisfaccindesaberqueestarmuertopara lahorade lacena.Deigualmodo,imaginarselasatisfaccinfuturaes,porssola,unafuentedesatisfaccinpresente.La nadadora entrenando para ganar una medalla de oro olmpico se mantieneentrenandoalimaginarlomagnficoquesesentiraltocarlaparedprimero.Sinopudiramos darle sentido ennuestras deliberaciones presentes a estos dolores yplaceres futuros, no tendramos manera de orientar nuestras acciones hacia esefuturo.Lamedidaenlaqueunindividuoahorrarseexplicaporsupreferenciatemporal ,

quesignificaelgradoenelquelprefiereunasatisfaccinenelpresentealamismasatisfaccin en el futuro. El posible rango de preferencia temporal va de cero ainfinito,dondelosextremos,ceroeinfinito,descartanlaAccinHumana.Enunextremo,tenemosalindividuohipotticocuyapreferenciatemporalescero.Para l ni la accin ni el consumo ocurren jams. Pero ningn individuo activosacrificarlasatisfaccindehoyporobtenerexactamente lamismasatisfaccinenalguna fecha futura, manteniendo inalterado todo lo dems. Imaginemos que

8/2/2019 Gene Callahan - Economia Para La Gente Comun

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alguienrecibeunallamadadeuncorredordebolsa,cuandoestapuntode irsedevacacionesa laRivieraFrancesa.Elcorredorledice:Escucha:tengountratoparati!Siposponestusvacaciones,yenlugardeesocompraslaaccinxyzconeldineroque habras gastado, en cincuenta aos, te garantizo... exactamente las mismasvacacionesenlaRivieraFrancesa.Quinaceptarasemejanteoferta?Amenosque

estimemosquelasatisfaccinfuturaresultantedelainversinsersuperiorquelasatisfaccin que tendramos que sacrificar hoy para poder invertir, no ocurriraningnahorro.Enelotroextremo,podemosimaginarqueunapersonaconpreferenciatemporalinfinita. Est tan orientado al presente que ningn ofrecimiento de cantidad debienesfuturos,porelevadaquesea,compensaraenllamspequeoreduccinenel consumo presente. No sacrificara ni una migaja de pan en su mano ante lapromesadetenercincopanesendosminutos.LaAccinHumanaseraimposibleentalpersona,yaqueparapensarenunplandeaccinserequierequitarletiempoal

consumo actual. Este individuo operara slo por instinto. Un recin nacido cuyollantonadapuededetenermsquelapresenciainmediatadeleche,sepodradecirquetieneunapreferenciatemporalcasiinfinita.Enlamedidaqueesoescierto,unrecinnacidonoacta,simplementereacciona.Con el problema de la preferencia temporal estamos tratando de nuevo con unfactorsubjetivo.Elgradodepreferenciatemporaldiferirdepersonaapersona,y,paralamismapersona,diferirdeunmomentoalotro.Lapreferenciatemporaldeunapersonaalostreintaaospodrasermenorquelapreferenciatemporaldelamismapersonaalosochen