• NNasce a Londra, il 25 luglio 1920, da una asce a Londra, il 25 luglio 1920, da una ricca famiglia anglo-ebraica, di banchieri.ricca famiglia anglo-ebraica, di banchieri. Ha la possibilità di frequentare la Ha la possibilità di frequentare la prestigiosa scuola di St. Paul's Girl's, una prestigiosa scuola di St. Paul's Girl's, una delle poche scuole femminili di Londra delle poche scuole femminili di Londra nella quale venivano insegnate anche nella quale venivano insegnate anche materie scientifiche, come fisica e materie scientifiche, come fisica e chimica. Lì Rosalind scopre il suo chimica. Lì Rosalind scopre il suo interesse per la scienza, tanto da interesse per la scienza, tanto da decidere, a 15 anni che da grande decidere, a 15 anni che da grande sarebbe diventata scienziata.sarebbe diventata scienziata. A 18 anni, A 18 anni, si iscrive al Newnham College di si iscrive al Newnham College di Cambridge,per studiare chimica e fisica, Cambridge,per studiare chimica e fisica, contro la volontà del padre che vuole per contro la volontà del padre che vuole per lei qualcosa di più adatto ad una signora lei qualcosa di più adatto ad una signora della buona società. Si laurea nel 1941; della buona società. Si laurea nel 1941; rimane all’Università come ricercatrice, rimane all’Università come ricercatrice, ma nel 1942 la lascia per andare a ma nel 1942 la lascia per andare a lavorare  presso l’Associazione Britannica lavorare  presso l’Associazione Britannica di Ricerca di Ricerca per l’utilizzazione del Carbone. per l’utilizzazione del Carbone.

•AA guerra finita, nel 1946 si trasferisce guerra finita, nel 1946 si trasferisce a Parigi  presso i Laboratoire Central des a Parigi  presso i Laboratoire Central des Services Chimiques de L'Etat, per Services Chimiques de L'Etat, per specializzarsi nella tecnica della specializzarsi nella tecnica della diffrazione ai raggi X, un metodo diffrazione ai raggi X, un metodo utilizzato anche per analizzare molecole utilizzato anche per analizzare molecole di grandi dimensioni. Nel 1951, per le di grandi dimensioni. Nel 1951, per le sue competenze, viene invitata da John sue competenze, viene invitata da John Randall al Dipartimento di biofisica del Randall al Dipartimento di biofisica del King's College di Londra dove erano King's College di Londra dove erano iniziate le ricerche sul DNA, acido iniziate le ricerche sul DNA, acido desossiribonucleico, la componente desossiribonucleico, la componente principale dei cromosomi e quindi dei principale dei cromosomi e quindi dei geni. In poco tempo, Rosalind mette a geni. In poco tempo, Rosalind mette a punto una tecnica innovativa che utilizza punto una tecnica innovativa che utilizza i raggi X per fotografare i costituenti di i raggi X per fotografare i costituenti di tutti i materiali viventi e non viventi. La tutti i materiali viventi e non viventi. La Franklin riesce, dunque, a fare la prima Franklin riesce, dunque, a fare la prima fotografia dello scheletro del Dna.fotografia dello scheletro del Dna.

AAlla sua stessa ricerca sul DNA lla sua stessa ricerca sul DNA lavoravano tre ricercatori-uomini: lavoravano tre ricercatori-uomini: James Watson, un biologo americano James Watson, un biologo americano che aveva otto anni meno di lei, che aveva otto anni meno di lei, Francis Crick, nato nel 1916, e Maurice Francis Crick, nato nel 1916, e Maurice Wilkins, anch’egli nato nel 1916 e Wilkins, anch’egli nato nel 1916 e specializzato in biofisica. Fu così che specializzato in biofisica. Fu così che l’intraprendente Watson prese contatti l’intraprendente Watson prese contatti con Wilkins, il quale gli mostrò delle con Wilkins, il quale gli mostrò delle copie di fotografie scattate dalla copie di fotografie scattate dalla Franklin (che lui aveva riprodotto di Franklin (che lui aveva riprodotto di nascosto), in particolare la foto n. 51, nascosto), in particolare la foto n. 51, una delle foto più chiare mai scattate una delle foto più chiare mai scattate prima, delle molecole biologiche.prima, delle molecole biologiche.

Nell'autunno del 1956, Rosalind scoprì Nell'autunno del 1956, Rosalind scoprì di avere il cancro alle ovaie, ma rifiutò di avere il cancro alle ovaie, ma rifiutò di abbandonare il suo lavoro di ricerca. di abbandonare il suo lavoro di ricerca. Morì il 16 aprile del 1958, all'età di 37 Morì il 16 aprile del 1958, all'età di 37 anni, forse per le eccessive esposizioni anni, forse per le eccessive esposizioni ai raggi X. ai raggi X.

NNel 1962 James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins el 1962 James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins ottennero il Premio Nobel per la Medicina per la scoperta ottennero il Premio Nobel per la Medicina per la scoperta della struttura del DNA.della struttura del DNA.

In quella occasione non In quella occasione non ricononobbero il ricononobbero il

contributo di Rosalind contributo di Rosalind Franklin. Franklin.

NNel 1968  venne pubblicato el 1968  venne pubblicato il libro di Watson, “La doppia il libro di Watson, “La doppia elica”, in cui lo scienziato elica”, in cui lo scienziato descriveva la storia della descriveva la storia della scoperta della struttura scoperta della struttura dell'acido nucleico. Anche dell'acido nucleico. Anche per le pressioni esercitate da per le pressioni esercitate da Crick e Wilkins, l’Harvard Crick e Wilkins, l’Harvard University Press, che aveva University Press, che aveva firmato già un contratto, firmato già un contratto, rifiutò di pubblicare il libro rifiutò di pubblicare il libro che uscì poi per un altro che uscì poi per un altro editore e divenne editore e divenne rapidamente un best seller, rapidamente un best seller, anche per le numerose anche per le numerose polemiche che accese in polemiche che accese in campo scientifico relative campo scientifico relative all’all’eticaetica professionaleprofessionale..

• SSolo nell'epilogo Watson cerca di olo nell'epilogo Watson cerca di ridimensionare la descrizione ridimensionare la descrizione sprezzante data della collega Rosy sprezzante data della collega Rosy (che lui così chiama, anche se era (che lui così chiama, anche se era sempre stata Rosalind per tutti) in sempre stata Rosalind per tutti) in tutto il libro e scrive: "Poiché le mie tutto il libro e scrive: "Poiché le mie impressioni sul suo conto dal punto impressioni sul suo conto dal punto di vista scientifico e personale di vista scientifico e personale furono all'inizio spesso sbagliate, furono all'inizio spesso sbagliate, voglio dire qui che eravamo giunti voglio dire qui che eravamo giunti ad apprezzare profondamente la ad apprezzare profondamente la sua onestà e la sua generosità, sua onestà e la sua generosità, rendendoci conto, troppo tardi, rendendoci conto, troppo tardi, delle lotte che una donna delle lotte che una donna intelligente deve affrontare per intelligente deve affrontare per essere accettata nel mondo essere accettata nel mondo scientifico.La sua ostilità derivava scientifico.La sua ostilità derivava unicamente dalla sua giusta unicamente dalla sua giusta aspirazione di lavorare con gli altri aspirazione di lavorare con gli altri su un piano di eguaglianza'.    su un piano di eguaglianza'.   

La scoperta di

Rosalind Franklin

• QQuando Watson e Crick uando Watson e Crick entrarono in scena, la corsa al entrarono in scena, la corsa al DNA era cominciata da tempo.DNA era cominciata da tempo.Un anno prima che questa Un anno prima che questa coppia si innamorasse del DNA, coppia si innamorasse del DNA, Rosalind Franklin entrava al Rosalind Franklin entrava al King’s College di Londra, sotto la King’s College di Londra, sotto la supervisione di Wilkins, ma i due supervisione di Wilkins, ma i due non si piacquero affatto. non si piacquero affatto. Rosalind cominciò a lavorare alla Rosalind cominciò a lavorare alla diffrazione a raggi X e rivelò diffrazione a raggi X e rivelò subito abilità e ingegno da fuori subito abilità e ingegno da fuori classe. Fu tra i primi scienziati a classe. Fu tra i primi scienziati a usarli per studiare materiali usarli per studiare materiali complessi come le molecole complessi come le molecole biologiche. biologiche.

• IIn poche parole, si faceva n poche parole, si faceva passare un fascio di raggi X passare un fascio di raggi X attraverso un campione della attraverso un campione della sostanza in esame - ad esempio sostanza in esame - ad esempio il DNA - e, su una pellicola il DNA - e, su una pellicola fotografica, si registravano le fotografica, si registravano le immagini formate dal fascio di immagini formate dal fascio di raggi in uscita: ne risultavano raggi in uscita: ne risultavano immagini diverse a seconda immagini diverse a seconda della struttura tridimensionale della struttura tridimensionale della molecola presa in esame. della molecola presa in esame. La Franklin modificò i propri La Franklin modificò i propri macchinari e riuscì a ottenere macchinari e riuscì a ottenere un fascio estremamente sottile un fascio estremamente sottile di raggi X. di raggi X.

• FFu capace, con i suoi studenti, u capace, con i suoi studenti, di produrre campioni minuscoli di produrre campioni minuscoli di DNA e sistemarli in fibre di DNA e sistemarli in fibre perfettamente parallele. Scoprì perfettamente parallele. Scoprì che la molecola assumeva che la molecola assumeva forme diverse in funzione forme diverse in funzione dell’umidità dell’aria; mostrò dell’umidità dell’aria; mostrò che la molecola di fosfato, che che la molecola di fosfato, che fa da impalcatura alla fa da impalcatura alla struttura, doveva essere sul struttura, doveva essere sul lato esterno del DNA e che il lato esterno del DNA e che il DNA stesso doveva avere DNA stesso doveva avere forma elicoidale. Tuttavia, forma elicoidale. Tuttavia, rigorosa e prudente rigorosa e prudente all’eccesso, decise di non all’eccesso, decise di non pubblicare nulla prima di avere pubblicare nulla prima di avere prove conclusive.prove conclusive.

IIl nome della Franklin ha iniziato ad essere noto l nome della Franklin ha iniziato ad essere noto dopo la pubblicazione del libro di Watson, dove lo dopo la pubblicazione del libro di Watson, dove lo stesso ne fa una descrizione molto poco stesso ne fa una descrizione molto poco lusinghiera, definendola come la “terribile Rosy”, lusinghiera, definendola come la “terribile Rosy”, un 'intellettualoide molto irascibile e poco un 'intellettualoide molto irascibile e poco femminile. A partire dalla pubblicazione di quel femminile. A partire dalla pubblicazione di quel libro, la Franklin è diventata un simbolo libro, la Franklin è diventata un simbolo femminista, la donna che ha visto negato il femminista, la donna che ha visto negato il riconoscimento del suo talento.riconoscimento del suo talento.In realtà questa sorta di mitizzazione non le In realtà questa sorta di mitizzazione non le rende giustizia, in quanto sarà sempre ricordata rende giustizia, in quanto sarà sempre ricordata come una delle scienziate a cui venne negato il come una delle scienziate a cui venne negato il Nobel in quanto donna, e questo rischia di far Nobel in quanto donna, e questo rischia di far perdere di vista i brillanti risultati che raggiunse perdere di vista i brillanti risultati che raggiunse nella sua feconda seppur breve vita. nella sua feconda seppur breve vita. Forse, se la Franklin fosse vissuta più a lungo, si Forse, se la Franklin fosse vissuta più a lungo, si sarebbe battuta affinché le venisse riconosciuto il sarebbe battuta affinché le venisse riconosciuto il merito del suo lavoro, forse la storia avrebbe merito del suo lavoro, forse la storia avrebbe rivisto e corretto il suo giudizio includendola tra i rivisto e corretto il suo giudizio includendola tra i nomi del Nobel insieme ai suoi colleghi. nomi del Nobel insieme ai suoi colleghi. Purtroppo con i se e i forse non si riscrive di certo Purtroppo con i se e i forse non si riscrive di certo la storia. la storia.

““Come scienziata, la Come scienziata, la signorina Franklin si è signorina Franklin si è distinta per l'estrema distinta per l'estrema

chiarezza e per chiarezza e per l'eccellenza con cui ha l'eccellenza con cui ha svolto il suo lavoro in svolto il suo lavoro in ogni campo in cui si è ogni campo in cui si è

dedicata. Le sue dedicata. Le sue fotografie sono fra le più fotografie sono fra le più belle immagini ai raggi X belle immagini ai raggi X

mai ottenute di una mai ottenute di una sostanza.”sostanza.”

Professor John Desmond Bernal