Matrox Rainbow Runner StudioSe è vero che la schiera dei "computer&video amatori" si infoltisce

sempre di più, ora sicuramente tenderanno ad essere un esercito.

Si vuole ottenere del vero "video

digitale", con ottime caratteristiche e

performance, in modo semplice e tutto

sommato senza spendere grosse cifre?

Date un'occhiata alle combinazioni che

seguono, provenienti dalla casa più

omaggiata dalla critica e dal pubblico degli ultimi tempi ...

di Massimo Novelli

Una "vera" novità ha sempre un chedi eccitante, e spesso le novità espres-se da una casa molto nota, che gode dievidenti favori della critica e del pubbli-co, non può essere limitata alla sola in-troduzione sul mercato di un prodotto:per di più, nel difficile ambito dell'inte-grazione computer e video, l'arrivo dinovità da una casa celebrata per la suaproduzione di schede grafiche, ha mes-so a soqquadro gli addetti ai lavori (leggiil mercato!. sia per le notevoli doti intrin-seche che da tempo Matrox evidenzianella sua produzione, sia per l'esperien-za che la stessa ha in campo pretta-mente broadcast TV (sistemi di editingDigisuite e Matrox Studio) e che, sep-pure in misura molto limitata, ha recepi-to nella progettazione del duo, o trioche dir si voglia, Millenium II/Mystique220-Rainbow Runner Studio.

In dettaglio, e al di là della nuova pro-duzione di schede grafiche già sintetica-mente viste su queste pagine, il Rain-

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bow Runner Studio (a cui si potrà ag-giungere il modulo sinto TV, in standardISA) è un add-on piggy-back hardwareda inserire facilmente a bordo della pro-duzione Mystique/Mystique 220, oppu-re Millenium Il (nella versione specificaper essa) e che consente una vera mul-timedialità in modo semplice ed imme-diato. Si tratta infatti di un add-on di cat-tura/compressione MJPEG in temporeale, nonché, dotata di playback di ma-teriale video digitale, con uscita TVcompresa, e integrata da software di al-to livello, più altro ancora che vedremoin seguito.

Il tutto, dicevamo sottintendendone ilprezzo, a non più di 600.000 lire, che ladice lunga sulla voglia di Matrox di rin-novare sia le sue proposte schede vi-deo SVGA (indispensabili al modulo"Studio" e "TV") sia nell'entrare prepo-tentemente in ambito video digitale conun'offerta difficile da contrastare, sulfronte dei prezzi come su quello della

qualità del "prodotto finale", ossia nellabontà della cattura/compressione video.

La confezione:tour guidato

La confezione del Rainbow RunnerStudio si avvale della piccola scheda (diottima fattura!. su cui spicca, oltre allacircuitazione per l'MJPEG (un classicocomponente Zoran). il chip proprietarioMatrox (l'MGA-VC064SFB) dedito alla'conversazione' in "digital YUV" con laVGA ospite (Mystique o Millenium Il). lacavetteria base per le connessioni allesorgenti video (sia composite che S-VHS, con connettori dorati). e del classi-co multi-cavo da inserire sulla secondaporta della SVGA che offre gli ingressi euscite in video banda-base o S-VHS.

La sua dotazione software poi spaziain diversi ambiti, come le prerogative

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Proplletà . Schermo gEi Le proprietà di schermo- uscita TV - del R. RStudio; abbiamo inseri-to la simultanea uscitaTV, con l'adattamentodello schermo alle di·mensioni televisive, lostandard TV e il numerodei colori.

720><576

Standard

r MTSC (Nord America]

r. fAL {EUlopa]

Tavolozza dei s;oIori

ITrue Colo! (24 bilI il

érea deBo schermo

P !Jsc~a inviaIa a TV

Sfondo I SCleen saver I Aspetto l !:l IrJormazione I ::l Hot key::l Moròtor I CI Colore CI Usda TV I Impostazioni

Usda di Rai'lbow R

Nella tradizione Matrox,anche l'installazionesoftware del RainbowRunner Studio potrà es-sere fatta in cinque lin-gue, tra cui ovviamente{'italiano.

Produttore:Matrox Graphics Inc.1025 St-Regis Blvd, Dorval, Quebec, Canada H9P2T4http://www.matrox.com/mga

della stessa: dall'ambiente di editing vi-deo ULead MediaStudio (dapprima nel-la versione 2.5 ed in seguito nella "cu-stom" Matrox release 5.0, molto più po-tente e flessibile della precedente, concaratteristiche uniche come il playbackin tempo reale da lista di montaggio) al-l'iPhoto Express, sofisticato ambienteper la manipolazione delle immagini; dalsoftware di decodifica playback MPEG-1 CompCore, nella versione 2.2, alsoftware di codifica MPEG-1 dellaULead; dal VDOphone della VDOnet,per comunicazioni audio/video in temporeale in rete, al "PC-VCR", applicativoMatrox per la gestione di molte dellesue funzioni, a mo' di telecomando (co-me il governo del modulo TV, se pre-sente, videoregistrazione, selezione se-gnali d'ingresso, caratteristiche audio, ecosì via).

La sua installazione hardware, comedicevamo in add-on sulla SVGA scelta,non dimostra particolari difficoltà, senon quelle di ben "traguardare" i quattropettini di contatti necessari al dialogocon la stessa, e che come ogni cosadel genere necessita di pazienza e col-po d'occhio (sarà bene quindi, comeprimo consiglio, inserirne una coppia al-

iMatrox Rainbow Runner

Distribuito da:Agenzia italiana di Matrox Graphics Inc.3G Electronics srlVia Boncompagni 3/b20139 MilanoTel.: 02-55212483Fax 02-57301343BBS 02-57301353http://www.matrox.com/mga/ital ia Matrox Millenium Il: (prezzi IVA compresa)

4MB WRAM 220 MHz RAMDAC Li!. 6390008MB WRAM 220 MHz RAMDAC Li!. 8490004MB WRAM 250 MHz RAMDAC Li!. 7490008MB WRAM 250 MHz RAMDAC Li!. 959.000Upgrade 4 MB Li!. 319.000Upgrade 8 MB Li!. 539000Upgrade 12 MB Li!. 749.000

Prezzi giugno '97: IVA compresaRainbow Runner Studio(per MystiquelRainbow Runner TV(per Mystiquel

Li!. 599.000

Li!. 289.000

2

lesI...

OK AnnWI8pplìca1

Matrox Mystique 220: (prezzi IVA compresa)Home 2MB SGRAM Li!. 339000Home 4MB SGRAM Li!. 429.000Business 2MB SGRAM Li!. 339.000Business 4MB SGRAM Li!. 429.000Upgrade 2MB Li!. 99.000Upgrade 4MB Li!. 209.000Upgrade 6MB Li!. 299.000

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prezzo decisamente accattivante, e ren-de disponibili molte funzioni tra cui edi-ting video non-lineare, con cui produrreda se video aziendali, presentazionimultimediali, clip video per Internet,ecc., acquisizione e riproduzione a pie-na risoluzione (fino a nOx576 a 50 fpsin PAU e che grazie al software MatroxPower Remote, e soprattutto ai driverche la stessa sta continuamente met-tendo a punto per il MediaStudioULead, rende le funzioni di editing e"rendering" dei video digitali ancor piùpotenziate e veloci (caratteristiche que-ste decisamente molto apprezzabili).

Tornando alle specifiche hardware,c'è da ricordare che la stessa, impie-gando il coprocessore video MGA-VC064SFB sarà in grado di operare de-codifiche MPEG-1 in hardware (con lapredisposizione per il supporto dell' M-PEG-2), ridimensionamento video diqualità con interpolazioni sugli assi X eY, ed è altresì dotata di una architetturaspecifica con porte dedicate per l'in-gresso video dal decoder, l'uscita videoall'encoder e la condivisione del framebuffer della SVGA ospite (il tutto allamassima velocità). Gli ambiti di cattu-ra/compressione sequenze video sonoallo stato dell'arte, potendo agire da ri-soluzioni di 176x144 pixel al pieno704x576 (quest'ultima la risoluzionedell'immagine in PAL che verrà effetti-vamente compressa) passando per iclassici 352x576 e 352x288, fino ai 50fps (da non confondere con i canonici25 fps, di altre produzioni) e con rappor-ti di compressione da circa 5:1 al massi-mo 20:1 (rapporti consigliati), mentre,non essendo anche una scheda di cat-tura audio, per la componente sonora siappoggerà a quella eventualmente pre-sente sul PC ospite. Altrettanto dotatasarà poi la cattura "stili frame" di imma-gini da video (ad elevata qualità, a duequadri), potendo contare oltre che sugliingressi già visti (anche di standard TVdifferenti come PAL, SECAM e NTSC),del potente iPhoto Express per la lorocompleta manipolazione e trattamento.

Altra prerogativa della Rainbow Run-ner è la dotazione dell'uscita TV dal PC,ossia della possibilità di trasferire il se-gnale video dall'ambito computer al vi-deo televisivo, sia in DOS che Win-dows, e che consente di apprezzarepienamente videogiochi (anche sottopuro DOS) che titoli in DirectX da Win-dows95, produzioni multimediali o pre-sentazioni, su grande schermo. L'uscitasarà simultanea su PC e TV, avrà il pie-no supporto del video composito (VHS)ed Y/C (S-VHS) ed è un'uscita dotata divero filtraggio per migliorarne la nitidez-

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E' in evidenza il testdei settaggi preceden-ti, cioè dell'uscita TV;potremo dimensionar-ne le caratteristiche, lasua posizione e risolu-zione.

Caratteristiche baseEssa, quindi, offre tutta una serie di

funzioni video-digitali ad un livello di

un uso concreto,crediamo che laversione 2MBdella Mystique siaadeguata a produ-zioni tranquille,mentre per gli in-saziabili i 4 MB di

base, uniti alla Rainbow Runner, ne fan-no uno strumento molto, molto potente(anche se la quantità di memoria a bor-do della SVGA non ne pregiudica la qua-lità del prodotto finale, è solo un proble-ma di velocità a disposizione, soprattut-to in ambito MediaStudio). AI solito, poi,per quanto riguarda la dotazione PCospite, vengono senza dubbio consiglia-ti sistemi Pentium almeno 133 MHz, 32MB di RAM e un HD sufficientementeveloce e capiente (anche perché, ilmassimo flusso consentito dalla Rain-bow Runner Studio è intorno ai 3MB/sec, quindi ampiamente supportatodalla maggioranza dei device sul merca-to)

In Proprietà Multimediadi Win95 ci troviamol'installazione del driverdi cattura video del R.RStudio. La sua integra-zione è quantomai tra-sparente.

Produds lisI:Myslique t.lGA PowerDeslr: Drlvers v3.42.011 .•~Rainbow Runner PowerRemote & Drlvers vl.00 Il

'0. o o o o

UlEAO MediaStudio v2.5b (Français)

lUlEAO MediaStudio v2.5b (Oeutsch)UlEAO IPbotoE)q>ress vl.0 (Engllsh)VOOnet VOOPbone v2.0UlEAO Mpeg Converter vl.0Cool MPEG Video Clips -:

".. I 'Molo I lolIOI I _CO A_l'''. I-~~=~~~:~""H~I. ~ ...S<>ItI'EG(TMIMClo;..••

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Stiamo nell'installazionedel software RainbowRunner Studio; le sceltesono ampie e ben evi-denziate.

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la volta, magari prima quella con il con-nettore più "fitto" e poi quello di passopiù largo), mentre quella software si li-mita all'autorun del CD-ROM in dotazio-ne, su cui saranno fatte le scelte. Da ri-cordare, comunque, che la sua installa-zione hardware negherà poi l'eventualeaggiunta di RAM a bordo della SVGA,impiegando la stessa proprio i connetto-ri dediti alle espansioni di memoria. Per

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In primo piano il como-do ambito 'PC-VCR"Matrox, telecomandomultimediale che go-verna le funzioni delR.R. Studio; stiamonelle Proprietà di tipogenerali, con ampiascelta di opzioni.

za e stabilità delle immagini, over/un-derscan per un perfetto adattamentodella grafica PC su TV, con risoluzioni inWindows da 640x400 a 640x480, ainOx576, mentre in DOS avremo moda-lità testo (80x25, una caratteristica uni-ca, crediamo), e grafica a 320x200,320x240, 640x400 e 640x480.

La videoconferenza, in ultimo, èun'altra delle spiccate prerogative dellaRainbow Runner Studio, dotata com'èdel supporto in hardware per finestre vi-deo multiple, ridimensionamento videocon interpolazione, overlay di immaginie che, con la dotazione softwareVDOPhone della VDONet, sarà in gradodi connettersi facilmente ad Internet,previa connessione della videocameraal Pc.

Altrettanto complete leopzioni in ambito cattu-ra, nel PC-VCR; la regi-strazione con le impo-stazioni correnti, la co-difica MJPEG, il rap-porto di compressionee quant'altro.

tranno creare, a partire dall'immagine dibase, biglietti da visita e auguri, inviti,calendari e quant'altro, mediante tutta

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Anche le possibilità inambito audio sono dibuon livello; master suivari 'ingressi', controllidi tono e volume.

borazione di immagini con la estremaintuitività della sua interfaccia; serven-dosi infatti dei modelli QuickCard si po-

Dotazione softwarein dettaglio

La dotazione software della RainbowRunner, in parte già discussa, prevedemolti applicativi e tutti di livello, frutto diuna scelta indubbiamente oculata, eche non si basa solo su classi di merito;tutti loro infatti sono un felice compen-dio alle potenzialità della stessa, ad ini-ziare proprio con l'ULead MediaStudio(nella versione 5.0), potente ambito diediting audio/video che rivaleggia a bendiritto con l'altrettanto celebrato AdobePremiere. Per chi ancora non lo cono-scesse, si tratta infatti di un softwareche consente di eseguire facilmente ilmontaggio video, aggiungendo effettispeciali e titolazioni, nel più semplicedei modi. Anche dei veri principianti,grazie alla intuitiva interfaccia di cui èdotato (nella filosofia "timeline" classica,a tracce) saranno in grado di arricchirele loro produzioni con transizioni, contri-buti musicali, immagini fisse e titolazio-ni, computer graphics, mediante le ca-noniche operazioni di "taglia ed incolla".In aggiunta, poi, la speciale confezionepresente, ottimizzata per l'hardwareMatrox renderà l'operatività di fondo delduo hardware/software ben più veloceche nella versione-base. Sarà in gradoinfatti di riprodurre il video "montato" di-rettamente dalla lista di montaggio (cioèsenza attendere che lo stesso sia stato"renderizzato") oltre che godere di acce-lerazioni nella generazione di effettispeciali (come transizioni elaborate, cherichiedono un certo tempo). Una sceltasenza dubbio di livello.

Altrettanto potente è poi l'iPhoto Ex-press, sempre della ULead, applicativoche combina raffinati strumenti di ela-

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Eccoci nel modulo Vi-deo Capture della suiteMediaStudio; stiamoimpostando le opzionidi cattura, con il reque-ster adatto, in cui pos-siamo scegliere le di-mensioni "spaziali", laqualità ed il conseguen-te data rate.

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0145:00 n

Nell'ULead MediaStu-dio la Rainbow RunnerStudio senz 'altro dà ilmeglio di sé; stiamooperando una com-pressione di materialevideo, nelle specificheMJPEG.

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tiche della comunicazione interattiva suInternet, la dotazione della RainbowRunner Studio prevede infatti anche unpotente strumento di videoconferenzacome il VDOPhone della VDONet lad-dove il "duo" consentirà di comunicarein telefonia video con utenti collegati inrete, sia Internet che una Intranet cherete locale. In qualsiasi parte del mondosarà possibile entrare in comunicazionecon chiunque usi VDOPhone e le capa-cità di finestre multiple della RainbowRunner consentiranno di godere di col-legamenti multipli, solo connettendouna comune videocamera al PC.

Sintetizzando il classico, anche sepoco conosciuto, software di codificaM PEG-1 della ULead, con caratteristi-che quasi uniche come la conversioneAVI-MPEG e viceversa, e l'altrettantoclassico software decoder MPEG Soft-PEG della CompCore, altro applicativodi nota è senz'altro il PC-VCR della stes-sa Matrox, sorta di telecomando, disemplice utilizzo, che aggiunge alle fun-zioni del Rainbow Runner Studio (e so-prattutto del modulo TV) quelle tipichedei televisori e dei videoregistratori, conprestazioni ancor più avanzate. Con es-so, infatti, saremo in grado di ottenereuna programmabilità TV completa e laregistrazione dei programmi o dei testitrasmessi con il video, direttamente suHD. Tra le tante possibilità: la ricerca deicanali tramite parole chiave, TV in fine-stra dimensionabile e di alta qualità,supporto per 125 canali via cavo e 69via etere e per televideo.

Conclusioni

una serie di ritocchi "fotografici" di qua-lità. La sua immediatezza d'intervento èmolto concreta e la sua facilità d'uso ne

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Alla fine delle catture,niente di meglio che an-dare in playback del ma-teriale; la riproduzione èdi una fluidità senza pa-ri, come la qualità finaledel prodotto ultimato.

fa uno strumento quasi alla pari dellaconcorrenza più agguerrita.

Andando a bomba sulle nuove tema-

L'entrata in campo della Matrox an-che in un dominio così contrastato co-me quello del video digitale, e laddovegià altri marchi da tempo perseguonogli stessi obiettivi, ha lasciato il merca-to, crediamo, perturbato oltre ogni dire.

La scommessa che la casa canadeseaffronta sulle tematiche del "video digi-tale alle masse" ha dalla sua calcoli benprecisi, frutto dell'esperienza maturatain questi anni di continui successi (pernon parlare degli oltre 200 riconosci-menti internazionali in merito alla suaproduzione schede grafiche) e crediamoche anche stavolta abbia felicementecolto nel segno, mettendo sul mercatoun egregio prodotto con ottime caratte-ristiche e ad un prezzo tutto concorren-ziale.

La nuova produzione video Matrox,nuova per la sua indole "consumer", hatutta la stoffa per divenire un altro suc-cesso commerciale. ~

MCmicrocomputer n. 176 - settembre 1997

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