1. IL PIANETA MARTE Di: Giulia Tassinari Marte il quarto pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole e l'ultimo dei pianeti di tipo terrestre, dopo Mercurio, Venere e la Terra. Viene inoltre chiamato il Pianeta rosso, a causa del suo colore caratteristico dovuto alle grandi quantit di ossido di ferro che lo ricoprono. Il pianeta, pur presentando un' atmosfera molto rarefatta e temperature medie superficiali piuttosto basse (tra -140 C e 20 C), , tra i pianeti del sistema solare, quello pi simile alla Terra: infatti, nonostante le sue dimensioni siano intermedie fra quelle del nostro pianeta e della Luna (il diametro circa la met di quello della Terra e la massa poco pi di un decimo), presenta inclinazione dell'asse di rotazione e Durata del giorno simili a quelle terrestri; inoltre la sua superficie presenta ,formazioni vulcaniche, valli, calotte polari e deserti sabbiosi, oltre a formazioni geologiche che suggeriscono la presenza, in un lontano passato, di un'idrosfera. Tuttavia la superficie del pianeta appare fortemente craterizzata, a causa della quasi totale assenza di agenti erosivi (attivit geologica, atmosferica e idrosferica) in grado di modellare le strutture tettoniche; inoltre, la bassissima densit dell'atmosfera non in grado di consumare buona parte dei meteoriti, che quindi raggiungono il suolo con maggior frequenza che non sulla Terra. Perch Marte chiamato anche Il pianeta rosso? Il suolo di Marte ricco di componenti ferrosi che esposti per milioni danni allossigeno ed al vapore acqueo della sua atmosfera hanno reagito ossidandosi. La massiccia presenza di ferro su Marte dovuta al fatto che, essendo pi piccolo della Terra, durante le prime fasi della nascita del sistema solare ha avuto, in termini planetari, un raffreddamento molto veloce al punto che i minerali ferrosi sono in parte rimasti mescolati alla superficie e al mantello, il contrario di quanto accaduto al nostro pianeta dove i composti metallici sono precipitati verso il nucleo attraverso le fratture del mantello spinti dalla gravit, dalle dimensioni e dalla massa. Oltre alla "ruggine rossa", sulla Terra e su Marte troviamo anche la "ruggine grigia" aggregata in un minerale chiamato ematite. Lematite si forma in pozze stagnanti dacqua oppure dove attivit vulcaniche sotterranee generano acque in pressione. Lematite grigia sicuramente un componente che nessuno penserebbe di trovare in un arido deserto marziano ma Marte non poi cos arido come vuole far sembrare. Il pianeta presenta molti segni di una antica presenza dacqua che, forse, ancora oggi esiste.

2. Connessioni storiche. Marte prende il suo nome dal dio romano della guerra, Mars, infatti ha anche due satelliti che prendono il nome di Deimos = terrore e Phobos = paura. Gli astronomi Babilonesi lo nominavano Nergal, divinit del fuoco, della distruzione e della guerra, molto probabilmente proprio per la sua colorazione rossastra. Quando i Greci identificarono Nergala con il loro dio della guerra Ares, lo chiamarono (Aeros aster) o "Stella di Ares". A seguito della successiva identificazione presso gli antichi romani di Ares con Mars, la denominazione venne tradotta in stella Martis o semplicemente Mars. I greci lo chiamavano anche (Pyroeis) o "infuocato". Il simbolo del pianeta, derivante dal simbolo astrologico di Marte un cerchio con una freccia che punta in avanti. Simboleggia lo scudo e la lancia che il dio romano usava in battaglia. Lo stesso simbolo usato in biologia per identificare il genere maschile e in alchimia per simboleggiare l'elemento ferro a causa del colore rossastro del suo ossido che corrisponde al colore del pianeta. Geologia.La crosta, il mantello e il nucleo di Marte si formarono entro circa 50 milioni di anni dalla nascita del Sistema Solare e rimasero attivi per il primo miliardo. Il mantello fu la regione rocciosa interna che trasferiva il calore generato durante l'accrescimento e formazione del nucleo. Si ritiene che la crosta sia stata creata dalla fusione della parte superiore del mantello mutando nel corso del tempo a causa di impatti con oggetti estranei, vulcanismo, movimenti successivi del mantello stesso ed erosione. Grazie alle osservazioni della sua orbita attraverso lo spettronomo TES del Mars Global 3. Surveyor e l'analisi dei meteoriti, possibile sapere che Marte ha una superficie ricca di basalto. Alcune zone per mostrano quantit predominanti di silicio che potrebbe essere simile all'andesite sulla Terra. Gran parte della superficie coperta da ossido ferrico che gli conferisce il suo peculiare colore rosso intenso. La crosta ha uno spessore medio di 50 km con un picco di 125 km. Per fare un confronto con quella terrestre, che ha uno spessore di circa 40 km, si potrebbe dire che la crosta marziana tre volte pi spessa, considerando le dimensioni doppie del nostro pianeta. Il mantello, pi denso di quello terrestre (di circa 2,35 volte), composto soprattutto da silicati e, bench sia attualmente inattivo, all'origine di tutte le testimonianze di fenomeni tettonici e vulcanici sul pianeta. Il nucleo di Marte composto principalmente da ferro con il 14-17% di solfuro di ferro e si estende per un raggio di circa 1480 km. Molto probabilmente il nucleo non liquido, ma allo stato viscoso; di conseguenza Marte non presenta un campo magnetico apprezzabile (massimo 5 nT, nanoTesla) n attivit geologica di rilievo. Questo comporta la mancanza di protezione del suolo del pianeta dall'attivit di particelle cosmiche ad alta energia; tuttavia la maggiore distanza dal Sole rende meno violente le conseguenze della sua attivit. Anche se Marte non dispone di un campo magnetico intrinseco, possibile provare che parti della sua crosta siano state magnetiche e che si sia avuta una polarit alternata attorno ai suoi due poli. Una teoria, pubblicata nel 1999 e rivista nel 2005 assieme alle ricerche del Mars Global Surveyor, deduce dal paleomagnetismo marziano che fino a circa 4 miliardi di anni fa esistevano movimenti tettonici su Marte e la loro scomparsa la causa di una magnetosfera quasi inesistente. La storia geologica di Marte stata divisa in tre ere. A tale scopo si ricorso all'analisi della densit dei crateri d'impatto presenti sulla sua superficie, allo studio dei meteoriti marziani rinvenuti sulla Terra e dei flussi lavici superficiali: Epoca Noachiana (cos nominata dalla Noachis Terra): si colloca tra 3,8 miliardi e 3,5 miliardi di anni fa. Vede la formazione della superficie pi antica di Marte ed riconoscibile per le numerose cicatrici lasciate dai crateri. Epoca Hesperiana (da Hesperia Planum): da 3,5 miliardi a 1,8 miliardi di anni fa. Nelle sue fasi iniziali si formarono Hellas e Argyre Plantitia. Degna di nota inoltre 4. per la formazione di ampie pianure laviche. Epoca Amazzoniana (da Amazonis Plantitia): da 1,8 miliardi di anni fa al presente. Tra gli aspetti salienti la formazione in questo periodo dell'Olympus Mons e di altre grandi strutture vulcaniche. Si distingue inoltre una tarda epoca Amazzoniana iniziata tra i 600 e i 300 milioni di anni fa. Il clima.Tra tutti i pianeti del Sistema Solare, Marte quello con il clima pi simile a quello terrestre per via dell'inclinazione del suo asse di rotazione. Le stagioni tuttavia durano circa il doppio dato che la distanza dal Sole lo porta ad avere una rivoluzione di poco meno di 2 anni. Le temperature variano dai -140 C degli inverni polari a 20 C dell'estate. La forte escursione termica dovuta anche al fatto che Marte ha un'atmosfera sottile (e quindi una bassa pressione atmosferica) e una bassa capacit di trattenere il calore del suolo. Una differenza interessante rispetto al clima terrestre dovuta alla sua orbita molto eccentrica. Infatti Marte prossimo al periastro quando estate nell'emisfero meridionale (e l'inverno in quello settentrionale) e vicino all' afastro nella situazione opposta. La conseguenza un clima pi estremo nell'emisfero sud rispetto a quello nord. Le temperature estive dell'emisfero meridionale possono essere fino a 30 C pi calde di quelle di un'equivalente estate in quello nord. Rilevanti sono anche le tempeste di sabbia che possono estendersi su una piccola zona cos come sull'intero pianeta. Solitamente si verificano quando Marte si trova prossimo al Sole ed stato dimostrato che aumentano la temperatura atmosferica del pianeta. Entrambe le calotte polari sono composte principalmente da acqua ricoperta da uno strato di circa un metro di anidride carbonica solida al polo nord, mentre lo stesso strato raggiunge gli otto metri in quello sud. Entrambi i poli presentano dei disegni a spirale causati dall'interazione tra il calore solare disomogeneo e la sublimazione e condensazione del ghiaccio. Le loro dimensioni variano inoltre a seconda della stagione. C' acqua su Marte? Le fotografie scattate dalla sonda Viking rilevano inequivocabilmente la presenza di antiche isole fluviali in quelli che oggi sembrano letti asciutti di corsi d'acqua. Secondo alcuni, si tratta di prove evidenti che su Marte, una volta, doveva esistere un ciclo idrologico attivo, simile a quello terrestre.Ulteriori prove a sostegno di questa ipotesi sono state raccolte nel 2004, quando il veicolo spaziale Mars Opportunity ha registrato la presenza di alcuni tipi di sedimenti che si formano solo in presenza di acque e sulla Terra sono associati all'evaporazione di laghi o di mari poco profondi. Finora non esistono osservazioni dirette di acqua allo stato liquido sulla superficie di Marte. Tuttavia possibile trovare acqua sotto forma di ghiaccio a partire dai 30 di latitudine in 5. direzione dei poli, fino ad un metro di profondit. Inoltre , come abbiamo anticipato, in corrispondenza delle regioni polari i ghiacci formano due piccole calotte permanenti. Oggi la maggior parte dei geologi planetari concorde nell'ammettere che stata l'acqua corrente a formare almeno alcune delle valli presenti su Marte, come i canali riconoscibili nelle immagini inviate dalla sonda Mars Global Surveyvor. Poich l'acqua un ingrediente essenziale per lo sviluppo ed il mantenimento della vita, gli scienziati sono molto interessati al ruolo che pu aver svolto nello sviluppo del paesaggio di Marte.