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Limperialismo e il colonialismo

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Che cosa si intende per IMPERIALISMO? Che cosa per COLONIALISMO? Quale il periodo interessato?

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Il periodo tra la fine del XIX e linizio del XX secolo fu definito come lepoca dellimperialismo. Esso unific il mercato mondiale e stamp ovunque limpronta del dominio e della cultura europei.

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Colonialismo: assoggettamento politico e sfruttamento economico di colonie o protettorati Interessi economici Materie prime Sbocchi commerciali per i prodotti della madrepatria Sbocchi per investire il capitale accumulato nella madrepatria

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Motivazioni politico-ideologiche Nazionalismo Politica di potenza Razzismo Spirito missionario (il fardello delluomo bianco di Kipling)

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Alla fine dell800 il mondo viene spartito in zone di influenza delle potenze europee (soprattutto Inghilterra e Francia)

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Il dibattito sullimperialismo e sul colonialismo inizi gi allalba del XX secolo. Le prime teorie presero lavvio dallanalisi dei mutamenti intervenuti nelleconomia dei paesi capitalistici nel passaggio dalla stagione del capitalismo liberoscambista a quella del protezionismo, dei monopoli e del capitale finanziario.

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Hobson, in un saggio del 1902, interpret lespansione coloniale come un effetto perverso del capitalismo industriale.

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Leccesso di risparmio prodotto in una fase alta del ciclo economico internazionale si sommava alla cronica debolezza della domanda interna causata dalla ineguale redistribuzione del reddito nazionale (basso prelievo fiscale e bassi salari), spingendo industriali, finanzieri e militari a pilotare tale eccedenza di risparmio verso obiettivi esterni di conquista e di dominio, per acquisire con la forza nuovi sbocchi per la sovrapproduzione interna.

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Hobson era per convinto che le riforme sociali della democrazia liberale avrebbero aumentato la domanda di beni, eliminando il sottoconsumo alla base del colonialismo.

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Qualche anno dopo (1910) Hilferding elabor la classica teoria dellimperialismo fondato sullalleanza tra sistema industriale e sistema bancario.

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Il capitale finanziario era il frutto di questa alleanza. Esso trovava sostegno nella politica dei governi che adottarono misure protezionistiche per favorire i prodotti nazionali, ponendo cos le premesse per quella espansione economico-finanziaria e politico-militare che costituiscono i due aspetti fondamentali del fenomeno imperialista.

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Dalle riflessioni di Hobson e di Hilferding si svilupp un filone interpretativo socialdemocratico che trov una organica formulazione negli scritti di Kautsky.

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Questi rifiut la concezione dellimperialismo come conseguenza o degenerazione necessaria del capitalismo (che, come vedremo, era il nucleo della tesi marxista e leninista), convinto che era possibile sconfiggere limperialismo attraverso politiche di riforme e di democratizzazione interna agli stati.

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In campo marxista il dibattito sulle cause e sulla natura dellimperialismo fu assai vivace opponendo le due anime, riformista e rivoluzionaria, del socialismo europeo

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Il leader dei revisionisti-riformisti, Bernstein, sosteneva che lespansione intensiva del commercio estero (cio linterscambio tra i paesi ricchi) era molto pi importante della sua espansione estensiva (la conquista di nuovi mercati) cosicch il colonialismo era destinato ad affievolirsi perch privo di razionalit economica.

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I marxisti rivoluzionari Tra i rivoluzionari Rosa Luxemburg, nel 1913, riprese la tesi di Hobson della condizione di sottoconsumo in cui era mantenuta la classe operaia, che consentiva una accumulazione di capitale disponibile per iniziative imperialistiche.

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Essendo il mercato interno inadeguato a garantire laccumulazione capitalistica, erano necessari sbocchi aggiuntivi. A differenza di Hobson, per, la L. non riteneva riformabile il sistema capitalistico, che sarebbe crollato per lantagonismo tra le grandi potenze.

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Nella stessa arena politica, Lenin vide nellimperialismo la fase suprema del capitalismo (1916). A partire dallinizio del Novecento il capitalismo monopolistico aveva definitivamente soppiantato quello della libera concorrenza.

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I sovrapprofitti conseguiti nelle colonie consentivano alle classi dominanti di attuare nella madrepatria una politica di salari alti che creava una aristocrazia operaia non pi antagonista ma subalterna alla borghesia.

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La Germania di Guglielmo II Nello stesso tempo, tuttavia, la lotta per legemonia mondiale generava contrasti insanabili tra le potenze fino al culmine del conflitto mondiale.

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Nella prima guerra mondiale infatti Lenin vedeva la guerra imperialista per eccellenza in quanto finalizzata alla spartizione del mondo, delle colonie, del capitalismo finanziario fra le grandi potenze.

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La novit principale dellanalisi leniniana consisteva nel considerare il capitale monopolistico capace di controllare politicamente ed economicamente realt sociali e territoriali pi arretrate senza necessariamente ricorrere al dominio diretto proprio del colonialismo ottocentesco.

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Nellarea del pensiero liberale, tre anni dopo il saggio di Lenin, Schumpeter defin lespansione coloniale un residuo feudale dellEuropa precapitalistica, negando qualunque rapporto tra imperialismo e industria moderna e prevedendo la sua scomparsa col progredire del benessere e della democrazia.

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Limperialismo era dunque leredit di una societ militarista dancin rgime che sarebbe stata superata dalla piena affermazione del capitalismo inteso come sistema economico-politico razionale e razionalizzante.

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Per completare questa rapida rassegna sulle teorie riguardanti limperialismo non si possono non citare le riflessioni di Hobsbawm e Fieldhouse.

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Hobsbawm A partire dai primi anni del XX secolo la politica internazionale cominci ad essere materia di pubblico confronto. Dovendo i parlamenti scegliere tra armamenti e spese sociali, lopinione pubblica tendeva a polarizzarsi in due grandi correnti contrapposte: il nazionalismo e linternazionalismo socialista.

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Limperialismo venne allora usato per incoraggiare le masse ad identificarsi con lo Stato e con la nazione in modo da giustificare il sistema politico-sociale esistente.

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Era quello che Hobsbawm, in Let degli imperi (1987), ha chiamato imperialismo delle masse. Avventure coloniali e propaganda nazionalistica rappresentarono eccellenti opportunit per i governi di distrarre le classi lavoratrici dai problemi sociali e politici.

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Hobsbawm collega quindi la sua riflessione sullimperialismo a quella sul nazionalismo. Limperialismo si ispirava al principio di nazione come forza espansiva e al principio della lotta tra gli stati come motore della storia.

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Al concetto di nazionalit, dopo il 1870, si sostitu una dottrina che predicava legoismo delle singole nazioni in gara fra loro per la loro supremazia. Gli ingredienti erano il militarismo, il conservatorismo sociale e il razzismo.

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Fieldhouse Fieldhouse (Let dellimperialismo, 1975) ha confutato le spiegazioni deterministiche ed economicistiche, in particolar modo quelle derivanti dalle teorie di Hobson e di Lenin.

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Le tesi tradizionali appaiono a F. inadeguate perch spiegano limperialismo con la necessit per il capitalismo avanzato di nuove aree in cui investire il surplus di capitale, di nuovi mercati per ovviare al protezionismo, e con la spinta dei nazionalismi.

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Per F. limperialismo, in particolare il nuovo imperialismo della fine dell800, fu un fenomeno di origine soprattutto politica e dovuto alla reazione dei paesi europei ai problemi che ad essi ponevano i paesi extraeuropei.

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Il fattore economico fu solo uno dei tanti che crearono uno squilibrio tra il mondo europeo moderno e il mondo esterno non strutturato. LEuropa fu dunque spinta allimperialismo dalla forza magnetica della periferia.

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La Francia intervenne nel 1881 in Tunisia, trasformando i suoi rapporti con il paese africano in un vero e proprio protettorato per bloccare le manovre del sovrano e della borghesia locale che si opponeva alla penetrazione finanziaria di un gruppo bancario di Marsiglia.

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Lanno dopo lInghilterra occup lEgitto per garantire al consorzio bancario internazionale che aveva sostenuto finanziariamente la costruzione del canale di Suez (1869) il pagamento degli interessi del debito pubblico egiziano.

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In questi casi si ebbe dunque lintervento delle potenze europee interessate a risolvere i numerosi problemi periferici che scaturivano da situazioni locali.

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Le frontiere turbolente spingevano le potenze coloniali ad estendere il proprio dominio a zone limitrofe ai propri territori. In definitiva, F. non nega limportanza delle cause economiche ma valuta come altrettanto fondamentali le decisioni politiche.

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Limperialismo, inoltre, non fu solo formale, cio teso alla vera e propria conquista di territori, ma anche informale, caratterizzato da una penetrazione esclusivamente economica.

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Lesempio pi eclatante di imperialismo formale rappresentato dalla spartizione dellAfrica. La conquista del continente cominci nel quadro della questione doriente, con loccupazione di due territori dellAfrica mediterranea nei quali la sovranit nominale dellImpero ottomano aveva lasciato il posto a deboli governi locali (Tunisia e Egitto, appunto).

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Lazione di Inghilterra e Francia prosegu fino alla completa conquista del continente (nellultimo ventennio dell800 si aggiunsero Germania, Belgio e Italia).

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La spartizione dellAfrica

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La maggior parte delle colonie africane fondate alla fine dellOttocento non erano colonie di popolamento, come quelle del sud, dove si erano avuti forti investimenti stranieri direttamente nella produzione ma colonie di sfruttamento dove la produzione rimaneva nelle mani degli africani mentre i colonizzatori riservavano per s il commercio di importazione e di esportazione (economia di tratta).

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Un esempio di imperialismo informale fu invece quello di cui fu oggetto la Cina. Mentre alla spartizione dellAfrica presero parte solo le potenze europee occidentali, in Asia si aggiunsero la Russia, gli Usa e il Giappone. Lobiettivo fu la Cina e fu proprio lesistenza di molti concorrenti a rendere difficoltosa la corsa al predominio nel grande paese asiatico.

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Lattacco cominci dalla periferia dellimpero, dallodierno Vietnam dove i primi a penetrare negli anni 80 dell800 furono i francesi. La minaccia principale alla Cina venne per dal suo vicino, il Giappone, destinato a diventare un vera e propria potenza economica.

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Fra il 1871 e il 1879 i giapponesi, che si erano impegnati nei decenni precedenti in un intenso processo di riforme istituzionali, modernizzazione economica e di privatizzazione di importanti settori produttivi diedero inizio a una azione di militarismo imperialista, costringendo la Corea a rendersi indipendente dalla Cina.

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Quando la Cina pose la questione della sovranit sulla penisola asiatica, il Giappone dichiar guerra alla Cina e la sconfisse.

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La Cina fu costretta a cedere importanti territori (tra cui lisola di Formosa) e a pagare una ingente indennit di guerra. Ma, a quel punto, intervennero altre potenze ad imporre un vero e proprio imperialismo informale alla Cina.

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La Russia si impadron della Manciuria, lInghilterra e gli Usa, invece costrinsero la Cina ad accettare listituzione di basi commerciali straniere, per mezzo di trattati ineguali, che stabilivano oneri solo per la Cina e annullavano, in certe zone, la sovranit cinese.

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Poich nessun paese era riuscito ad assicurarsi il predominio esclusivo, la Cina era diventata semicolonia di tutte le potenze interessate a partecipare allo sfruttamento delle risorse cinesi. La reazione si ebbe nel 1900 quando scoppi una rivolta (quella dei Boxer) contro la penetrazione straniera. La rivolta fu repressa nel sangue.

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Un terzo e originale modello di espansione coloniale fu infine rappresentato da quello statunitense. Fu a partire dalla fine del XIX secolo che lintenso sviluppo economico e il boom del commercio con lestero posero gli Stati uniti in gara con le potenze europee per la conquista di nuovi mercati.

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Gli Stati uniti passarono dalla condizione di paese importatore a quella di paese esportatore di capitali. Due furono le direttrici dellespansione statunitense: lAmerica latina e lestremo oriente.

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Nel 1898 le due colonie spagnole di Cuba (dove il capitale americano si era impadronito delle piantagioni di canna da zucchero) e delle Filippine (base coloniale strategica vicina alle coste cinesi) furono aiutate dagli Usa a raggiungere lindipendenza.

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La pace tra Spagna e Usa segn la nascita dellimpero coloniale statunitense che aveva posto un protettorato di fatto sullisola dei caraibi e aveva impiantato nel Pacifico un solido sistema di basi militari.

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In un secondo momento lespansione americana si indirizz verso il centro America (dove Panama venne convinta a rendersi indipendente dalla Colombia) e lAmerica Latina.

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In questultimo caso, per, la strategia volta a creare una unione doganale che contrastasse la penetrazione delle merci europee, non ebbe molto successo, almeno fino alla prima guerra mondiale.