LA STRUTTURA DELLA TERRA

1

LA DERIVA DEI CONTINENTI

Il magma si muove al di sotto della litosfera, tirandola e spingendola fino a romperla in varie “zolle” o

placche tettoniche. Esse comprendono sia le porzioni di crosta terrestre sommerse dai mari e dagli

oceani sia le parti emerse, ossia i continenti.

Le placche tettoniche si muovono galleggiando sul mare incandescente di magma, allontanandosi o

scontrandosi tra loro a seconda delle direzioni di movimento di ciascuna. Questo lentissimo

movimento, chiamato deriva dei continenti, avviene da centinaia di milioni di anni ed è la causa

principale del mutamento della geografia dei continenti nel corso della storia del nostro pianeta.

2

I continenti si sono formati nel corso di milioni di anni a partire da un unico supercontinente: la Pangea

(che in greco significa «tutta la terra»). Essa era circondata da un unico immenso oceano: la

Panthalassa (in greco «tutto il mare»).Una delle prove portate a sostegno della teoria è la forma

dell’Africa e dell’America meridionale: come si può comprendere dal disegno, i margini di questi due

continenti, messi a contatto, combaciano. Corrispondono anche i blocchi di roccia più antichi, indicati

in rosso, e le antiche catene montuose, indicate con linee marroni.

3

Ecco le varie fasi che hanno portato all'attuale situazione del nostro pianeta:

4

Il movimento dei continenti continua ancora oggi. Gli studiosi hanno pertanto provato ad ipotizzare

come potrà essere la superficie terrestre tra 50 milioni di anni. Ecco il risultato...

5

LA FORMAZIONE DELLE CATENE MONTUOSE (L'OROGENESI)

Le catene montuose nascono a causa del movimento delle placche continentali, che si scontrano e

provocano corrugamenti della crosta terrestre. Man mano che il movimento prosegue, il corrugamento

cresce così tanto da formare appunto le catene montuose. Anche il vulcanesimo determina la

formazione di montagne.

6