La sorgente sacra della Senna

La fonte donde nasce il fiume era un tempo il santuario di Sequana,dea celtica della salute. Sul luogo è stata rinvenuta una eccezionaleraccolta di sculture in legno che risalgono a duemila anni fa

di Simone-Antoinette Deyts

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olte civiltà antiche considerava-no le sorgenti come luoghi sa-cri, forse perché il fenomeno

dell'acqua che sgorga dal suolo sem-brava loro magico. I greci e i roma-ni praticavano i loro culti presso lefonti e prescrivevano agli ammalati cheinvocavano l'aiuto divino di bagnarsiin esse. Agli albori dell'era cristianaanche in Francia erano in uso simili ri-ti. In particolare una fonte, situata vi-cino all'odierna città di Digione, era ri-tenuta sacra alla dea celtica Sequana ecentinaia di pellegrini vi si recavanocon la speranza di ritrovarvi la salute.Quella stessa fonte è la sorgente dellaSenna che attraversa Parigi e scorre fi-no al mare.

Un secolo di ricerche archeologichealla sorgente della Senna ha portato al-la luce i resti della struttura di un tem-pio, una quantità di offerte votive e unagraziosa scultura in bronzo della deaSequana. Durante gli ultimi dieci annigli scavi compiuti sul terreno paludo-so vicino al tempio hanno portato allaluce la più grande raccolta omogeneadi sculture celtiche in legno mai tro-vata: non meno di 400 effigi ben con-servate, fra grandi e piccole. La mag-gior parte di esse sono immagini votivededicate a Sequana. Fra le offerte visono effigi di pellegrini, più grandi cheal naturale, rozzamente intagliate datronchi di quercia. La scoperta di que-ste sculture di legno porta un notevo-le contributo a quanto si conosce sullearti dell'antica Gallia e alla compren-sione delle pratiche religiose galliche:può essere perciò considerato l'avveni-mento più importante degli ultimi anninel campo dell'archeologia celtica.

Un visitatore che lascia Parigi alla ri-cerca della sorgente sacra della

Senna farà bene a evitare la stradaprincipale per Digione e a prendere in-

vece la strada per Troyes. Questo itine-rario gli permetterà di fermarsi subitooltre Troyes, a Chkillon-sur-Seine, do-ve potrà cosi disfarsi di alcuni pregiu-dizi assai diffusi sull'antica Gallia. Quiegli potrà vedere il tesoro di Vix checomprende un diadema d'oro finementecesellato e un vaso di bronzo alto all'in-circa un metro e mezzo, ornato di unbellissimo fregio raffigurante dei guer-rieri.

Questi due oggetti, insieme ad altri,vennero scoperti nel 1952 nella tombadi una principessa gallica. Di lavora-zione greca, anziché locale, sono at-tribuibili al sesto secolo a.C. La loropresenza nella tomba reale sta a testi-moniare una realtà della Gallia pres-soché sconosciuta prima della conqui-sta romana. In primo luogo, l'importa-zione dalla Grecia, dimostra che i galliavevano dei contatti commerciali conil mondo mediterraneo molti secoli pri-ma che venissero i romani; e in secon-do luogo, l'alto livello di queste opereprova la raffinatezza del gusto gallicoin campo artistico.

Evidenze come queste sfatano la leg-genda comune che i galli pre-romanifossero dei selvaggi avvolti in pelli earmati di terrificanti ma77e. Questa im-magine da aula scolastica del guerrierogallico ci viene tramandata dai romani,che riuscirono a vincere la resistenzagallica con gran difficoltà solo alla finedel primo secolo a.C. La falsità di que-sto luogo comune romano diverrà an-cor più ovvia se il visitatore percorre-rà pochi altri chilometri verso sud sullastrada di Digione fino ad arrivare albivio che porta alla sorgente della Sen-na. Qui troverà che il cosiddetto barba-ro retaggio dei galli è caratterizzatonon solo da un gusto squisito per l'ar-te, ma anche da evidenti testimonianzedi una vita spirituale.

Non aspettatevi uno spettacolo gran-

dioso. Ciò che vi apparirà sarà unavalle che circonda un piccolo parco,ben tenuto e circondato da alberi e ci-pressi. Sulla destra si trovano una poz-za e una grotta artificiali, accanto allequali si erge un monumento innalzatonel 1867 dai parigini in omaggio alfiume che tanto ha contribuito alla vi-ta della loro città. Questa pozza nonè, tuttavia, la fonte sacra dei galli. Pertrovare quest'ultima bisogna infatti at-traversare il parco fino in fondo finchési incontra una bassa rupe che delimitada un lato la valle. Pochi metri piùavanti delle pietre segnano il posto.L'acqua sgorga fra i sassi, corre attra-verso un canale rivestito di ciottoli fi-no a riempire un antico bacino artifi-ciale dal quale straripa per confluire nelruscelletto che proviene dal bacino piùrecente.

Scrive il filosofo francese Gaston Ba-chelard: « L'acqua limpida rappresentaun innocente simbolo di purezza che at-trae. L'uomo non ha bisogno né di cul-tura né di tradizioni per capire questaimmagine naturale ». Questo simbolosembra mantenersi vivo in tutte le epo-che e in ogni luogo: infatti è un passobreve quello che porta dall'immaginedella purezza al concetto di divinitàche la presiede. Fortunatamente grazieal suo stato di conservazione possiamocapire in che modo i galli, che qui laveneravano, immaginassero Sequana, lapersonificazione divina della Senna. Po-co prima del 300 d.C., probabilmente acausa di qualche invasore che imperver-sava nelle campagne, i custodi del tem-pio di Sequana rimossero l'immagine inbronzo della dea insieme a un'altrascultura e, per salvarle, le seppellironoin una stretta buca alle pendici dellarupe. Il nascondiglio venne scopertodurante una ricerca archeologica nel1933; al materiale ritrovato venne su-bito dato il nome di tesoro della Senna.

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Queste due sculture in legno di chiara influenza romana, ri-traggono un giovane (a sinistra) e una giovane (a destra) chevissero in Gallia all'incirca al tempo di Cristo. Sono state ri-

trovate recentemente al santuario di Sequana insieme ad al-tre 400 sculture in legno. L'ott:mo stato di conservazione di-pende dal fatto che sono rimaste sotterrate in terreno umido.

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I galli rappresentarono Sequana inpiedi su una barca, con le braccia aper-te. I lineamenti della dea sono dolcie allo stesso tempo pieni di maestà; lasua posizione a braccia aperte sembradare il benvenuto e offrire aiuto a chile si avvicina. La barca che la porta èdi una fattezza squisita: la prora è latesta di un'anatra che nel becco portaun frutto, la poppa è la coda eretta del-l'anatra (si veda la figura a pagina 49);come si vede, è una barca del tutto ap-propriata per trasportare una dea delfiume. La scultura sembra essere stataeseguita durante il secondo secolo.

Grazie allo studio di generazioni diarcheologi a partire dalla metà del di-ciannovesimo secolo, è ora possibile ri-costruire ciò che doveva essere il san-tuario di Sequana e seguire lo sviluppodelle strutture del tempio dalle sue ori-gini. All'incirca intorno al 50 d.C. ven-ne costruito il canale di pietra che par-te dalla fonte e venne eretto un piccolotempio una decina di metri più a nord,la cui architettura era tipicamente gal-lica e non aveva alcuna influenza ro-

mana. Era infatti costituito da unastanza quadrata, circondata da un por-tico aperto dove potevano raccogliersii fedeli, che ospitava, con ogni proba-bilità, una immagine della dea. Eviden-ze archeologiche fanno supporre che al-cuni dei riti di guarigione venissero of-ficiati a un livello inferiore a ovest deltempio in una zona paludosa vicino al-le rive dell'attuale ruscello. È possibile,inoltre, che la palude fosse un luogorituale molti anni prima che venissecostruito il tempio.

Venne poi aggiunta una serie di co-struzioni, probabilmente sotto influenzaromana, a un livello superiore fra ilbacino artificiale e le pendici della ru-pe. Le costruzioni più a sud consiste-vano in sette stanze: una fila di quattrocamere quadrate, all'incirca di quattrometri di lato ciascuna, e tre camererettangolari più grandi. Le quattro stan-ze più piccole possono aver ospitato isacerdoti che attendevano al santuarioe le più grandi possono essere serviteloro per incontrarvi i pellegrini (per riu-nioni o forse per cure mediche).

Più a nord un'imponente via d'acces-so segnata da quattro pilastri conducevai pellegrini in un lungo cortile. La par-te est del cortile era occupata da un co-lonnato coperto che proteggeva un atrioil cui pavimento era di semplici matto-ni, mentre il pavimento del cortile eratutto un mosaico a disegno geometri-co. Sul lato nord del cortile tre scaliniconducevano alla fonte, al canale e albacino.

Questo grandioso complesso, costrui-to su di un'area lunga poco meno di uncentinaio di metri, venne alla luce gra-datamente durante un periodo di moltedecine di anni. All'inizio non si potevascorgere quasi nulla: quasi tutta l'operain muratura, anche i singoli sostegni inpietra che avevano fatto parte dei pi-lastri del colonnato, erano stati portativia, durante i secoli successivi, per es-sere usati nelle costruzioni locali. Solonel 1932 il lavoro condotto nella zonapaludosa a ovest del tempio rivelò tremuri che delimitavano una zona rettan-golare chiamata dagli archeologi « poz-za ». Più tardi altre ricerche rivelarono

che quella zona, sebbene oggi paludosacosí come lo era ai primi tempi delsantuario, era stata riempita di terrapoco dopo il 100 d.C. per farne un se-condo cortile. Scavando in profonditàla « pozza » ripiena di terra, nel 1963e nel periodo 1966-67 si riportò allaluce l'eccezionale raccolta d'immaginivotive di legno.

Queste importanti sculture non sonole sole offerte votive che siano stateritrovate alla sorgente sacra della Sen-na. In una delle stanze dei sacerdoti,per esempio, durante i primi scavi erastato rinvenuto un grande boccale interracotta che portava la seguente iscri-zione in latino: « Deae Sequana(e) Ru-fus donavit » (« Rufo diede questo alladea Sequana »). All'interno del boccaleve n'era un altro più piccolo che con-teneva più di 800 monete di bronzo delterzo e quarto secolo. Intorno al bocca-le più piccolo vi erano poi 120 minu-scole placche votive di bronzo. È pro-babile che il Rufo dell'iscrizione nonavesse niente a che fare con ciò che ilboccale conteneva al momento dellasua scoperta; infatti 120 offerte sonodifficilmente attribuibili a una sola per-sona e, inoltre, molte delle placche de-scrivevano malattie femminili. Sicura-mente i due boccali e il loro contenu-to devono aver fatto parte del tesorodi un tempio che era stato rubato eseppellito temporaneamente al sicurodai predoni durante un periodo di di-sordini.

L'iscrizione convenzionale latina sulle

offerte votive è VSLM, un'abbrevia-zione di « Votum solvit libens merito »(« Offre con piacere il dovuto omag-gio », o, più idiomaticamente, « Il taldei tali adempie al suo voto »). Questaiscrizione manca dal boccale di Rufo,ma appare su molti altri oggetti ritro-vati al santuario di Sequana. a De Se-quana », si legge su una delle offerte

Sienulla Vectii filia VSLM » (« Sienul-la, figlia di Vezio, adempie il suo voto aSequana »).

Evidentemente i galli pensavano di

Il santuario di Sequana, costruito accantoalla fonte della Senna (a), confina con unmonumento moderno (in basso) inalzatodagli abitanti di Parigi nel 1867. In origi-ne, il santuario era composto da un baci.no artificiale (b) sotto la fonte (a) e da unsemplice tempio nelle vicinanze (c). Piùtardi, probabilmente sotto l'influenza ro-mana, venne aggiunto un cortile (d), condelle stanze per i sacerdoti a un'estremità(e) e, su di un lato, un portico coperto.Il < tesoro della Senna », che comprendeuna scultura di Sequana, verme nascostonei pressi della rupe subito a est del sito(f). Oggetti in legno vennero gettati nellazona paludosa (g), in seguito bonificata.

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Offerte votive di tre tipi diversi sono, da sinistra verso destra,un braccio, l'interno di un corpo umano che mette in evidenza

lo stomaco; e una serie di teste. Chi fabbricava queste testevotive le vendeva, probabilmente, una per volta ai pellegrini.

L'uomo dal mantello con cappuccio è unadelle tante sculture in legno che ritraggo-no delle figure intere. La posizione deipiedi rivoltati all'interno forse indica ildifetto fisico di cui soffriva il donatore.

onorare maggiormente la dea rivolgen-dosi a lei nella lingua dei loro conqui-statori. Sono state ritrovate, alla sor-gente della Senna, undici iscrizioni la-tine, sebbene in alcuni punti il latinosia un poco approssimativo. In altreiscrizioni sono stati usati i caratteri la-tini, ma solo per tradurre il linguaggiolocale. Una iscrizione di cinque righesulla faccia di un'offerta votiva apparescritta in caratteri latini, mentre sulretro è in caratteri greci; su ambedue ilati le parole sono puramente di ori-gine gallica.

Finora 1000 offerte votive in pie-tra o in bronzo sono state ritrovate alsantuario di Sequana. Quelle in pietra,ricavate da una tenera pietra calcareache si trova sul posto, sono le più nu-merose. Generalmente rappresentano laparte ammalata del corpo di chi faceval'offerta, cosicché vi si ritrovano le im-magini di braccia, gambe, mani, piedi,teste, seni e organi sessuali, e anche al-cuni tentativi di rappresentare Panato-mia interna. Generalmente nessunosforzo veniva fatto per indicare la na-tura della malattia, sebbene alcuni me-dici affermano che certe immagini ri-traggono la gotta, l'ernia o anche il ri-tardo mentale.

In aggiunta a queste rappresentazio-ni di una sola parte del corpo vi sonoanche busti e figure intere in pietra, al-cune di queste alte fino a un metro.L'individuo cosí rappresentato, che im-plorava la salute o semplicemente ve-nerava Sequana, è raffigurato quasi sem-pre nell'atto di recare un'offerta: uncane, un coniglio, della frutta o unaborsa piena di denaro (si veda la figuraa pagina 48).

Le placche in bronzo sono, invece,una cosa del tutto diversa. Sono deisottili pezzi di metallo, quasi tutti lar-ghi meno di 5 cm. Pare evidente chevenissero prodotti in serie, ritagliandolida una lamiera, man mano che ve neera bisogno; la raffigurazione di unaparte del corpo veniva poi incisa sullapiastra. Se occorreva raffigurare gli oc-chi di un pellegrino, venivano fatti deicontorni ovali o rotondi; in alcuni casivi si aggiungevano le pupille e le ciglia.Gli occhi, in alcune piastre, sono deisemplici buchi, forse a sottolineare cheil donatore era cieco (si veda la figurain alto a sinistra a pag. 49).

Gli organi sessuali e il seno sono lealtre parti anatomiche che appaiono piùfrequentemente sulle piastre. Anch'essivenivano stilizzati. Il bacino general-mente rappresentato da un triangolo:quello maschile veniva distinto da unfallo, mentre quello femminile venivalasciato senza segni. Le raffigurazionidel seno erano le stesse, anche se i do-

natori, certe volte, aggiungevano deidettagli.

Quando gli scavi della « pozza » ri-velarono gli oggetti di legno preservatidal suolo acquitrinoso, fummo fortunatinel poter usufruire dell'esperienza di ar-cheologi che avevano studiato vari mo-di per conservare simili reperti. Se illegno antico impregnato d'acqua nonviene protetto, asciugandosi si riduce inpolvere. Le due tecniche principali peril suo trattamento sono l'essiccazionemediante congelamento e la sostituzionedell'acqua; scegliemmo questo secondometodo perché più conveniente trattan-dosi di un gran numero di pezzi di di-mensioni molto diverse. Come si rinve-nivano gli oggetti, essi venivano im-mersi in una soluzione acquosa di unacera solubile (glicol polietilenico). Quan-do la soluzione ha il giusto grado diconcentrazione, gradualmente si sosti-tuisce all'acqua che si trova in ognicellula del legno della statua. Dopodi-ché si può esporre il legno all'aria contutta tranquillità. Ricevemmo inestima-bili aiuti e consigli per l'applicazione diquesta tecnica di conservazione dall'Isti-tuto reale del patrimonio artistico diBruxelles. Alcune delle più grandi scul-ture in legno, come pure quelle in pie-tra della stessa grandezza erano ritrat-ti di pellegrini, tuttavia si riscontra traloro una gran differenza: le sculture inpietra sono dolci e armoniose nei con-torni; quelle in legno, sebbene in nessunmodo artisticamente inferiori, sono in-vece rigide e spigolose. Molte di que-ste ultime rappresentano figure umanecon mantello e cappuccio. Le pieghedegli indumenti nascondono le bracciatenute strette al corpo; guardandole sene ricava un'impressione di forza e diquieta tenacia. In particolare, la figuradi un uomo incappucciato commuoveper la sua goffaggine e per i suoi piedirivolti all'interno, fedelmente riprodotti.

Il mantello con cappuccio è un indu-mento locale, il bardocucullus che ilpoeta latino Marziale prendeva in giro.Quando il cappuccio non ricopriva latesta, veniva gettato indietro e il man-tello cadeva dritto con poche pieghe. Sipensa che questo fosse un indumentoda cerimonia, introdotto all'inizio daibardi della Gallia, e che in seguito ac-quistò un significato religioso.

Vi sono altri tipi di vestiario che or-nano le sculture in legno. Uno di questiè un semplice abito diritto, senza al-cun dettaglio al collo, che scende allecaviglie ed è tenuto in vita da una cin-tura larga e pesante. Questo tipo di abi-to appare frequentemente. Si trovanopure tuniche di varie fogge e lunghezze;una, in particolare, ricorda in modoincredibile una corta giacca moderna.

Le statue di dorme ritrovate non so-no sufficienti per poter avere un'ideagenerale sull'abbigliamento femminile,ma, giudicando da un esempio abba-stanza dettagliato, un abito femminilecomune potrebbe essere stato una tu-nica lunga fino ai piedi e con una scol-

latura quadrata. La tunica era portatasotto un mantello, aperto sul seno, checadeva dalle spalle al ginocchio sul da-vanti e continuava con una linea obli-qua sul dietro.

La più bella delle sculture femminilirivela poco o niente sull'abbigliamento.

Il materiale usato dallo scultore era unramo d'albero; egli si è limitato a mo-dellare solo le due estremità, aggiun-gendo pochi particolari per tutta lalunghezza del legno. Una piccola cur-va suggerisce le spalle; un'altra cur-va, quasi impercettibile, situata in fon-

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Il viso della giovane donna è lungoe magro. La fronte è bassa, gli occhihanno la palpebra pesante, il naso è di-ritto e forte, la bocca sottile e con lelabbra serrate. I capelli, in grosse trec-ce, scendono dalla sommità del capo fi-no al collo, incorniciando il viso; letrecce sono modellate in bassorilievo.Lo scultore era condizionato nel suolavoro dalle strette dimensioni del tron-co, ma non per questo il suo ritratto,con quel suo senso di equilibrio e di se-renità, risulta meno interessante.

Questi due studi si allineano con lepiù belle fra le sculture galliche, o piùpropriamente gallico-romane. Quale èla loro collocazione storica? Le cerami-che e le monete riportate alla luce in-sieme alle offerte votive in legno fannopensare che siano state sotterrate in-torno al 50 o al 60 d.C.

Devo però sottolineare che questadata non è del tutto certa; il lavoro discavo della palude non è ancora termi-nato e altre scoperte potrebbero cam-biare questa datazione preliminare. Tut-tavia, supponendo che sia corretto fis-sare la data del loro sotterramento ver-so la metà del primo secolo d.C., neconsegue che le sculture sono state ese-guite antecedentemente, forse ancheprima che i romani giungessero in que-sta zona della Gallia, nel tardo primosecolo a.C. La natura « locale », nonraffinata, di molti fra gli oggetti ritro-vati nella palude tende a convalidarequesta ipotesi.

Allo stesso modo i due ritratti pro-vano che l'influenza, se non la presen-za romana, veniva sentita in Galliasin da data remota. Ritratti romani diteste, molto rassomiglianti a questi, masolo in bronzo, sono stati ritrovati siain Francia che in Svizzera. La rassomi-glianza sembrerebbe indicare che gliscultori del santuario di Sequana devo-no averne visti degli esemplari. Sembrache non ci sia voluto molto tempo agliscultori gallici per assimilare la lezioneche veniva loro dall'estero. Essi appli-carono la loro abilità nel modellare deiritratti viventi non in bronzo, ma inlegno, materiale di cui avevano comple-ta padronanza.

Possiamo domandarci come apparis-se il santuario di Sequana all'epoca incui era un centro di pellegrinaggio gal-lico. A questo proposito faremmo benea ricordarci del luogo di guarigione fa-moso in Grecia, visitato dal geografoPausania nel secondo secolo della tardaera cristiana: il tempio di Esculapio aEpidauro, oltre Atene, al di là del gol-fo Saronico. La descrizione di Pau-sania del santuario greco suggerisce del-le interessanti analogie con quello gal- Un ignoto artista

liCO. I pellegrini che chiedevano aiuto questa realisticada un blocco di legno di quercia di limitate dimensioni ha scolpitoe possente immagine vagamente deforme di un robusto toro.

do alla figura fa intuire il bordo infe-riore della veste. Sotto di essa, incre-dibilmente piccoli, appaiono i piedi.

Il viso della donna, però, collocaquesto lavoro fra i più belli fra quelliin legno. I capelli, divisi nel mezzo, ca-dono lisci giù per il collo. La fronte èalta, la linea delle sopracciglia marca-ta, il naso ben delineato, il labbro su-periore corto e quello inferiore imbron-ciato. Il viso ovale e tutte le sue parti siarmonizzano cosí da presentare unaimmagine piena di forza che è, allostesso tempo, intensa e controllata (siveda la figura in questa pagina).

Tra le offerte votive in legno si ritro-vano delle strane sculture consisten-

ti in due, tre o perfino quattro teste,scolpite l'una sopra l'altra su un soloceppo. Queste ci ricordano all'istantei totem indiani dell'America nord-occi-dentale. La loro fattura è rozza e geo-metrica. Una linea diritta indica la

Un grosso ramo d'albero è stato trasforma-to in una figura di donna scolpendone ledue estremità e lasciando il resto intatto.A sinistra si vede la figura per intero; adestra, la sola testa, quasi di profilo.

fronte e gli occhi, la bocca è rappre-sentata da una piccola fessura e il nasoda una piramide.

Che cosa volevano significare questeimmagini ripetute? Esaminandole siscopre che vi sono due tipi di ripetizio-ni. In alcune di queste sculture il legnoche separa una testa dall'altra è incisoprofondamente, suggerendo, cosi, chelo scultore intendeva separare le teste.In altre, invece, le teste non hanno pra-ticamente collo cosicché non vi è spa-zio per separarle. Le prime, quindi, ri-cordano le placche in bronzo prodottein serie: erano probabilmente delle of-ferte individuali preparate in gran nu-mero con un minimo di lavoro e dispreco; su richiesta, ogni testa potevavenir separata. Le seconde sembranoaver avuto uno scopo diverso; forsehanno un significato analogo alle pre-ghiere ripetute più volte. Se Sequanaveniva invocata nel modo appropriatoella avrebbe rivolto la sua sollecita at-tenzione al pellegrino la cui testa veni-va rappresentata da un'offerta votiva.Se la testa veniva riprodotta più volte,i suoi aiuti non si sarebbero forse mol-tiplicati in proporzione?

Questa pratica, comune alle religio-ni primitive ancora esistenti, ci vienesuggerita anche da altre tracce ritrovatenello stesso luogo. Fra le offerte votivein pietra ve ne sono alcune che ritrag-gono tre teste o sei gambe. Stranamen-te, in queste sculture le ripetizioni so-no orizzontali piuttosto che verticali.Probabilmente la sequenza orizzontaleera più economica usando la pietra, co-si come quella verticale lo era per illegno. I problemi materiali, non me-no di quelli spirituali, obbediscono acerte leggi e i galli erano, certamente,un popolo pratico.

Due teste in legno, che non sono sta-te certo prodotte in serie, ci diconoqualcosa sull'influenza artistica che eb-bero i romani sui galli in quel periodo.Una di queste raffigura un giovane el'altra una fanciulla (si veda la figura apagina 42). La testa maschile è grande;la sua circonferenza dipende evidente-mente dalle dimensioni del ceppo dacui è tratta. Una curva continua corredalla cima del capo ai capelli sulla nu-ca; sulla fronte i capelli formano unafrangia. L'arco sopraccigliare sporgen-te ripara gli occhi con folte cigliaben delineate. Il naso è grande; due li-nee profonde ai lati delle narici scen-dono fino agli angoli di una piccolabocca carnosa sopra un mento arroton-dato. I dettagli di questo lavoro sonofantastici. La viva cesellatura della boc-ca e del mento contrastano con la levi-gatezza delle altre parti del viso cosida accentuarne la forza.

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Questa figura in pietra di pellegrino testimonia che questo materiale, generalmentecalcareo, era molto usato dai fabbricanti di offerte votive. Gli oggetti scolpiti nella pie.tra superano per numero ogni altro tipo di offerte fatte a Sequana. I pellegrini sonoritratti nell'atto di portare doni; in questo caso si tratta di una borsa di denaro.

Le placche di bronzo (a sinistra) sono il terzo tipo di offertevotive ritrovate al santuario di Sequana. Con ogni probabilità,le placche venivano offerte da pellegrini sofferenti agli occhi.Quella che raffigura delle orbite vuote (la prima a sinistra) sta

forse ad indicare la cecità dell'offerente. Il bronzo di Sequanamostra la dea in piedi su una barca dalla prora fatta a beccodi anatra e dalla poppa che termina con la coda dell'animale.La figura è interpretata nel piú tradizionale stile romano.

a Esculapio dovevano passare una not-te nei recinti del tempio. Era d'obbligouna precedente purificazione; infatti lapresenza di tubazioni d'acqua vicino alportico del tempio ci fa pensare che ilrito richiedesse un'abluzione. In ognimodo i pellegrini passavano la nottesotto il portico del tempio; ad alcuni diessi appariva in sogno Esculapio, e ifortunati sognatori potevano considerar-si guariti. Era poi costume fare un'of-ferta per l'incisione di una iscrizionesul tempio, nella quale era riportato ilnome del pellegrino, la descrizione del-la malattia che lo aveva spinto a ve-nire e la natura della guarigione. Pau-sania vide sei enormi pilastri ricopertidi iscrizioni di questo tipo durante lasua visita a Epidauro.

In termini di paragone fra Epidauroe il santuario di Sequana, è chiaro chequi non mancava certamente l'acquaper le abluzioni religiose. Il bacino ar-tificiale sotto la fonte aveva quasi si-curamente fatto parte del santuarioanche prima che venissero costruiti ilcolonnato e il portico. Sembra proba-bile che, una volta costruita questa par-te del santuario, la purificazione nel ba-cino venisse seguita da una veglia not-turna nel portico. I sacerdoti, dalle stan-ze vicine, sarebbero stati pronti ad aiu-tare fornendo spiegazioni, se Sequana sifosse rivelata in sogno a qualche pelle-grino.

È sostanzialmente provato dal nu-mero delle offerte votive che i pellegri-ni gallici avevano un loro modo carat-teristico di commemorare una visitafortunata a Sequana. Questa consuetu-dine sopravvisse in altre parti dellaFrancia fino al sesto secolo, come è di-mostrato dalla descrizione dovuta a unnotabile della Chiesa. Gregorio diTours, degli scempi compiuti in un tem-pio locale; Gregorio scrisse: « I barba-ri vicini vennero a compiere dei sacrificie a riempirsi di carne e vino sino alpunto di vomitare; li adoravano idolicome divinità e depositavano sculturein legno che rappresentavano una partedel loro corpo, affetto da qualche ma-le. » Gli antichi costumi sembra sianostati duri a morire. Anche i primi con-cili ecclesiastici tuonavano contro que-ste pratiche pagane. « Distruggete lefonti e i boschetti che osano chiamaresacri », ordina un decreto del sesto se-colo. « Proibite le immagini che vengo-no app ese agli incroci e, se ne trovate,bruciatele. Siate certi che non verreteguariti in altro modo se non pregan-do la croce di Cristo ».

Dove potevano essere acquistate leofferte votive? La presenza al tempio diSequana di oggetti prodotti in serie, fapensare che nelle vicinanze vi fosse unavia con negozi che vendevano tali og-

getti. L'esistenza di un simile commer-cio aiuterebbe a far capire lo stranofenomeno della diversa qualità artisticadelle offerte votive: infatti su una doz-zina di sculture di nessun conto se netrova una veramente raffinata. Indub-biamente il diverso valore delle offer-te votive dava modo ai negozianti diservire pellegrini dalle diverse possibi-lità economiche.

Con la fantasia possiamo facilmentefar rivivere la vallata di Sequana.

Vi sarà una moltitudine di gente;non solo gli ammalati, ma i loro amicie parenti. I malati, forse, mostrerannola loro devozione indossando il sem-plice mantello da cerimonia. L'abbiglia-mento dei loro compagni invece potrà

essere tanto fantasioso quanto lo desi-deri l'immaginazione. Vi sarà ressaai negozi per contrattare l'acquisto del-le offerte votive. Nel cortile, pavimen-tato a mosaico, saranno disposti dei ta-voli da questua che metteranno in mo-stra gli acquisti dei pellegrini. All'in-terno del piccolo tempio vi saranno del-le panche gremite dove verranno esibitele testimonianze di guarigioni passate.Qui, quasi certamente, le offerte votivepiù importanti occuperanno una posi-zione preminente, mentre le più umiliverranno relegate in qualche angolooscuro.

Con il passar del giorno diminuirà ilnumero dei pellegrini. I fedeli, che nonavranno ancora potuto parlare con i sa-cerdoti, si dirigeranno verso le vicine

locande aspettando il mattino seguente.Cosí faranno anche i compagni dei pel-legrini scelti quel giorno, mentre questiultimi si laveranno prima di entrare sot-to il portico di Sequana per passarvi lanotte.

I ciechi vengono guidati, gli storpiassistiti, forse una parte del portico èriservata a gruppi di donne. Alla fi-ne, scende la notte e arriva l'ora in cuiSequana manterrà la promessa dellesue braccia aperte. E se a questo puntolasceremo che la realtà prenda il postodell'immaginazione, ci accorgeremo cheil vero tesoro della Senna è costituitodalle semplici rovine del tempio dinan-zi a noi e da ciò che queste ci fan-no intravedere del passato abbastanzaignoto dell'antica Gallia.

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