Karin Slaughter - Tra Due Fuochi

8/11/2019 Karin Slaughter - Tra Due Fuochi

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Karin Slaughter

Tra due fuochi

Traduzione dall'inglese di Annalisa Biasci

Prima edizione: gennaio 2013

Titolo originale: Broken

2010 by Karin laug!ter

2013 by ergio "anucci #ommunications $r$l$


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Trama

'Voglio farla finita.' il tragico messaggio trovato nei pressi del lago Grant,dove i sommozzatori sono impegnati a estrarre dalle gelide acque il cadavere diAllison Spooner. Eppure, quello che sem rava doversi risolvere come un caso disuicidio rivela dettagli en pi! oscuri e indecifra ili. "uando l'agente speciale#ill $rent arriva sul posto, l'accoglienza al locale dipartimento di polizia non %delle pi! cordiali& nessuna disponi ilit a colla orare, nessuna risposta alle tantedomande sulla morte di un ragazzo con distur i mentali tenuto sotto custodia perch( sospettato di aver ucciso Allison. Anche l'agente Adams, incaricata diaffiancare $rent nelle indagini, sem ra a conoscenza di verit inconfessa ili,qualcosa che ha a che fare con la morte, avvenuta anni prima, del capo della polizia della contea. E perch( la vedova dell'uomo, Sara )inton, cerca a tutti icosti di coinvolgere #ill in quella vecchia storia* +reso nella morsa di queste duedonne illeggi ili e determinate, $rent sta per portare alla luce segreti scomodi eoltrepassare quella sottile linea oltre la quale non si torna indietro.

na vicenda torva, pericolosa, e la determinazione di un uomo nel portare agalla la pi! dolorosa delle umane verit , non importa quanto profondamente sia

nascosta... o quanto possa essere devastante. -ata in Georgia nel /0 , Karin Slaughter % una delle regine del crime

internazionale& venticinque milioni di copie vendute nel mondo, traduzioni intrenta +aesi. 1ra i suoi thriller, sempre in vetta alle classifiche, la serie che hacome protagonista #ill $rent, costituita da )'om ra della verit e $re giorni permorire 2$imecrime, 34 35. $ra due fuochi fa seguito a Genesi come secondovolume della Georgia Series, nella quale #ill $rent appare accanto a Sara )inton,una delle protagoniste della Grant 6ount7 Series. 8nsignita per quattro volte 2casounico nella storia del crime5 del prestigioso 6rimezone $hriller A9ards, KarinSlaughter vive e lavora ad Atlanta.


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:-on sono mai stata tentata dal lieto fine. Alcuni dei miei finali sono menocupi rispetto ad altri, ma non li definirei mai come 'lieti; 6osa dovre ero fare imiei protagonisti alla fine di un'indagine, farsi quattro risate e sedersi a giocare acarte*< Karin Slaughter & di copertina& Si Silver 2ela orazione5

KA=8- S)A G>$E=


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Prologo

Allison Spooner avre e voluto lasciare la citt per le feste, ma non avevadove andare. "ui, almeno, aveva un tetto sopra la testa. Almeno il riscaldamentodel suo schifoso appartamento, di tanto in tanto, funzionava. Almeno avre e potuto mangiare un pasto caldo al lavoro. Almeno, almeno, almeno... +erch(,nella sua vita, aveva sempre dovuto accontentarsi* 6i sare e mai stato qualcosadi meglio per lei*

8l vento riprese a soffiare e Allison serr? i pugni nelle tasche della sua giaccaleggera. +i! che di pioggia, si trattava di una fredda ne iolina umida, che ti dava

l'impressione di camminare nel naso di un cane. 8l freddo gelido che veniva dallago Grant rendeva il tutto ancora pi! seccante. @gni volta che la rezza si alzava,la ragazza si sentiva come trafitta da gelide lame di rasoio.

ovre e essere il Sud della Georgia, non il +olo.

Bentre avanzava a fatica lungo le rive al erate, e e l'impressione che ognionda che lam iva le sponde fangose a assasse di un ulteriore grado latemperatura. Si domand? se le sue scarpe leggere sare ero state sufficienti a

evitarle di congelare. 8n tv aveva visto un tizio che aveva perso le dita delle manie dei piedi a causa del freddo. )'uomo aveva dichiarato di essere felice di averavuto salva la vita, ma la gente % disposta a dire qualsiasi cosa pur di apparire intelevisione. +er come le stavano andando le cose, l'unico programma nel qualesare e potuta finire era il telegiornale della sera. Avre ero mostrato una suafoto, pro a ilmente quella orri ile dell'annuario scolastico, e di fianco il titolo'$ragica morte'.

Allison era conscia che, paradossalmente, il mondo le avre e riservato pi!attenzione da morta. A nessuno fregava niente di lei, adessoC dell'esistenza gramache conduceva, degli sforzi costanti che faceva per stare in pari con le lezioni,mentre si arcamenava tra le altre incom enze della vita. -iente di tutto ci?avre e avuto importanza per qualcuno, a meno che non l'avessero trovatacongelata sulla sponda del lago.

8l vento si alz? di nuovo. Allison volt? le spalle al freddo, che con le sue ditagelide le premeva sul petto, serrandole i polmoni. 1u percorsa da un rivido. 8l

suo respiro era una nuvola che saliva di fronte a lei. 6hiuse gli occhi. Dattendo identi, scand i suoi pro lemi. Fason. )o studio. 8 soldi. )a macchina. Fason. )ostudio. 8 soldi. )a macchina.


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8l mantra prosegu en oltre la pungente raffica. Apr gli occhi. Si volt?. 8l solestava calando molto pi! in fretta di quanto aveva previsto. Si volt? a guardare lascuola. Beglio tornare indietro* @ andare avanti*

Scelse di proseguire, a testa china nel vento ululante.Fason. )o studio. 8 soldi. )a macchina.

Fason& il suo ragazzo si era rivelato un coglione, da un giorno all'altro.

)o studio& l'avre ero uttata fuori dall'universit se non avesse trovato pi!tempo per studiare.

8 soldi& non sare e stata in grado di vivere, e tantomeno di studiare, se avesse

ridotto ulteriormente le ore di lavoro.)a macchina& aveva cominciato a fumare quella mattina, mentre la metteva in

moto, il che non era nulla di eccezionale, visto che erano mesi che fumava, mastavolta il fumo era all'interno e veniva dalle occhette del riscaldamento. +er poco non era soffocata lungo il tragitto verso la scuola.

Allison avanz? a stento, aggiungendo 'congelamento' alla sua lista mentrecosteggiava l'ansa del lago. @gni volta che s atteva le palpe re, le sem rava

fossero ricoperte di sottili lastre di ghiaccio.Fason. )o studio. 8solai. )a macchina. 8l congelamento.

)a paura del congelamento le pareva pi! immediata, anche se era riluttante adammettere che pi! se ne preoccupava, pi! sentiva caldo. 1orse il cuore le atteva pi! forte o il passo si stava affrettando mentre il sole cominciava a calare e lei siaccorgeva che il suo lamentoso timore di morire nel freddo avre e potutoavverarsi, se non si fosse s rigata.

Allung? una mano, tenendosi forte a un al ero per superare un intrico di radici protese verso l'acqua. )a corteccia era umida e muschiosa. n cliente avevarimandato indietro un ham urger, oggi, perch( secondo lui il pane era troppospugnoso. Era un omone ur ero, vestito da cacciatore, non il genere di personada cui ci si aspettere e di sentire una parola come 'spugnoso'. Aveva flirtato conAllison e lei era stata al gioco, e quando l'uomo se n'era andato c'era una manciada cinquanta centesimi vicino ai resti del suo piatto da dieci dollari. )e avevaaddirittura fatto l'occhiolino mentre usciva, quasi le avesse fatto un favore.


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Allison non sapeva quanto ancora avre e sopportato quella situazione. 1orsesua nonna aveva ragione. )e ragazze come Allison non vanno all'universit .$rovano lavoro nella fa rica di pneumatici, incontrano un ragazzo, restanoincinte, si sposano, mettono al mondo uno o pi! figli, poi divorziano, a volte inquell'ordine, a volte no. Se fosse stata fortunata, il tizio non l'avre e picchiata pi! di tanto.

Era quella la vita che Allison voleva per s( stessa* Era il genere di vita scrittonel suo sangue. Sua madre l'aveva vissuta. Anche sua nonna. Sua zia Sheilal'aveva vissuta finch( non aveva puntato un fucile contro suo zio Do7d,staccandogli quasi la testa. $utte le donne Spooner, prima o poi, uttavano tutto alvento per un uomo che non valeva niente.

)o aveva visto fare a sua madre Fud7. "uando fin all'ospedale per l'ultimavolta, ormai consumata dal cancro, Allison riflett( su come sua madre avessesciupato la sua vita. Era sciupata perfino nell'aspetto. A trentotto anni, aveva icapelli radi e quasi tutti grigi. Aveva la pelle avvizzita. )e si erano deformate lemani per il lavoro alla fa rica di pneumatici& prendi gli pneumatici dal nastrotrasportatore, controllane la pressione, rimettili sul nastro, poi prendi lo pneumatico successivo, e cos via, per pi! di duecento volte al giornoC a sera, almomento di andare a letto, le facevano male le articolazioni. Accolse il cancrocon gioia. Accolse la morte con gioia. A trentott'anni.

na delle ultime cose che disse alla figlia fu che era felice di morire, felice dinon essere pi! sola. Fud7 Spooner credeva nel paradiso e nella redenzione.6redeva che un giorno strade lastricate d'oro e ville lussuose avre ero preso il posto dei vialetti di ghiaia e dei parcheggi per roulotte. )'unica cosa che Allisonsapeva era di non essere mai stata a astanza per sua madre. 8l icchiere di Fud7era sempre mezzo vuoto, e tutto l'amore che Allison vi aveva riversato negli anni

non avre e mai appagato sua madre.Fud7 era sprofondata nella merda. )a merda del suo lavoro senza prospettive.

)a merda di un uomo da niente dopo l'altro. )a merda di una figlia che limitava lesue li ert .

)'universit sare e stata la salvezza di Allison. Era rava in Scienze. 6osastrana, considerando la famiglia, ma per qualche ragione le era facile capire comefunzionavano le sostanze chimiche, intuire i processi di sintesi delle

macromolecole. )a sua comprensione dei polimeri sintetici era perfetta. Esoprattutto, sapeva che sulla terra, da qualche parte, c'era un li ro dove trovare le


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risposte che si cercano, e che il modo migliore per trovare quelle risposte eraleggere ogni li ro su cui si riusciva a mettere le mani.

all'ultimo anno delle superiori aveva imparato a stare lontana dai ragazzi,

dall'alcol e dai cristalli di metanf etamina, che avevano rovinato quasi tutte le suecoetanee di El a, la sua piccola citt natale in Ala ama. -on aveva intenzione diridursi a essere una di quelle ragazze senz'anima e sfinite a cui toccava fare i turnidi notte al lavoro e che fumavano le Kools perch( erano eleganti. -on avevaintenzione di ritrovarsi con tre figli avuti da tre uomini diversi prima di compieretrent' anni. -on aveva intenzione di svegliarsi una mattina senza riuscire ad apriregli occhi, perch( un uomo l'aveva presa a pugni la sera prima. -on avevaintenzione di morire da sola in un letto d'ospedale come sua madre.

+erlomeno era questo ci? che aveva pensato quando se n'era andata da El a treanni prima. 8l signor Ba79eather, il suo professore di Scienze, si era spesomoltissimo per farla entrare in una uona universit . Voleva che la ragazza siallontanasse il pi! possi ile da El a. Voleva che avesse un futuro.

8l Grant $ech era in Georgia, ma la distanza tra il suo vecchio mondo e quellonuovo non era tanto geografica quanto am ientale. )'universit era enormerispetto alla sua scuola

superiore, che aveva una classe di ventinove alunni. Allison aveva trascorso lasua prima settimana al campus domandandosi come fosse possi ile essereinnamorati di un posto. 8 suoi corsi erano pieni di ragazzi cresciuti con ognigenere di opportunit , che non avevano mai preso in considerazione l'ipotesi dinon andare all'universit , una volta finite le superiori. -essuno dei suoi compagniridacchiava quando lei alzava la mano per rispondere a una domanda. -on tiritenevano una traditrice se stavi ad ascoltare l'insegnante o cercavi di impararequalcosa di pi! oltre a come farsi la manicure o le eHtension ai capelli.

E poi, la zona attorno all'universit era molto carina. El a era orrenda, peressere nel Sud dell'Ala ama. >eartsdale, la citt dove si trovava il Grant $ech,sem rava una di quelle citt che si vedono in televisione. $utti curavano i lorogiardini. A primavera, la via principale era decorata di fiori. +erfetti sconosciuti tisalutavano con un sorriso sul volto. )a gente che frequentava la tavola calda dovelavorava Allison era gentilissima, nonostante non lasciasse molto di mancia. )acitt non era grande a sufficienza da consentirle di perdersi. Sfortunatamente, non

era neppure grande a sufficienza da impedirle di conoscere Fason.Fason.


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)o aveva conosciuto durante il primo anno di universit . Aveva due anni pi! dilei, aveva pi! esperienza, era pi! fine. )'idea di appuntamento romantico di Fasonnon era quella di entrare di nascosto in un cinema e farlo in tutta fretta sui sedili infondo, prima che il padrone ti uttasse fuori a calci. )a portava in veri ristoranti,con tovaglioli di stoffa sui tavoli. )e teneva la mano. )a ascoltava. "uando fecerosesso, Allison finalmente cap perch( la gente diceva 'fare l'amore'. Fason nonvoleva il meglio solo per s( stesso. )ui voleva il meglio anche per Allison. )aragazza aveva creduto che la loro storia fosse una cosa seriaC gli ultimi due annidella sua vita li aveva trascorsi a costruire qualcosa con lui. i punto in ianco, per?, tutto ci? che c'era stato di ello nella loro relazione divenne la causa dei loro pro lemi.

E, come era successo a sua madre, Fason era in qualche modo riuscito a dare lacolpa di tutto a Allison. Era fredda. Era distante. 6hiedeva troppo. -on aveva maitempo per lui. 6ome se Fason passasse le sue giornate a chiedersi come renderlafelice. -on era lei a s ronzarsi tutte le sere con le amiche. -on era lei afrequentare tipi strani a scuola. E di sicuro non era lei ad avere rapporti con quelcretino, l in centro. 6ome poteva essere colpa di Allison, dato che lei quel tizionon lo aveva mai visto in faccia*

6ontinuava a tremare. A ogni passo che faceva attorno a quel maledetto lago, pareva che la linea di attigia si allargasse sprezzante di altre centinaia di metri.Guard? il terreno agnato sotto i suoi piedi. Erano settimane che la tempestainfuriava. )e esondazioni avevano interrotto strade e a attuto al eri. Allison nonaveva mai sopportato il rutto tempo. Si faceva prendere dalla malinconia, la uttava gi!. iventava lunatica, triste. )'unica cosa che aveva voglia di fare eradormire finch( non fosse tornato il sole.

:6azzo< si il?, recuperando l'equili rio dopo essere scivolata. Aveva i risvolti

dei pantaloni incrostati di fango, le scarpe quasi zuppe. Guard? il lago agitato. )a pioggia le si stava attaccando alle ciglia. Scost? i capelli e fiss? le acque scure.1orse sare e stato meglio lasciarsi scivolare l dentro. 1orse avre e dovutolasciarsi cadere nel lago. 6ome sare e stato lasciarsi andare* 6he sensazione leavre e dato lasciare che la corrente la portasse al centro del lago, dove i suoi piedi non avre ero pi! toccato terra e i suoi polmoni non avre ero pi! trovatoaria* -on era la prima volta che ci pensava. +ro a ilmente era colpa del ruttotempo, della pioggia incessante e del cielo cupo. 6on la pioggia, tutto appariva

pi! deprimente. E certe cose erano pi! deprimenti di altre. 8l gioved precedente,il giornale aveva parlato di una madre annegata nel suo Baggiolino insieme alfiglio, tre chilometri fuori dalla citt . Erano nei pressi della chiesa attista quando


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)o amava cos tanto da stare fuori nel cuore della notte a fare il lavoro sporcoche lui non aveva le palle di fare.

Allison fece un altro passo verso il lago. Sent il tacco perdere aderenza ma

l'istinto di conservazione prese il sopravvento prima che cadesse. )'acqua lelam iva le scarpe. Aveva i calzini gi zuppi. )e dita dei piedi erano intorpidite, al punto che le ossa furono attraversate da un dolore acuto. Era cos che sare eandata* n lento intorpidimento, fino a un trapasso indolore*

8l pensiero di rimanere senza fiato la terrorizzava. Era quello il pro lema.Aveva amato l'oceano da am ina, ma ora le cose erano cam iate. Alla piscinacomunale, quando aveva tredici anni, quell'idiota di suo cugino illard l'avevatenuta sott'acqua. Aveva creduto di annegare. a quel momento non le era pi! piaciuto fare il agno, perch( temeva di ritrovarsi con l'acqua nel naso e andarenel panico.

Se illard fosse stato l , l'avre e pro a ilmente spinta nel lago. "uella volta,alla piscina, non aveva mostrato il minimo rimorso. Allison aveva vomitato, pianto. Aveva sentito i polmoni ruciarle nel petto, ma lui si era limitato a un'hehheh', come se le avesse dato un pizzicotto sul raccio per il gusto di sentirlagridare.

illard era il figlio di Sheila, il suo unico figlio. Era stato per lei una delusionemaggiore del padre, se possi ile. Sniffava cos tanta vernice spra7 che ogni voltache Allison lo vedeva aveva il naso di un colore diverso. 1umava cristalli. )iru ava alla sua donna. )'ultima sul suo conto era che era finito in prigione per untentativo di rapina in un negozio di liquori con una pistola ad acqua. 8l commessogli aveva aperto la testa con una mazza da ase all, prima dell'arrivo dei poliziotti. i conseguenza, illard era diventato ancor pi! stupido di prima, maquesto non gli avre e impedito di farsi sfuggire una uona occasione. Avre edato a Allison una ella spinta, spedendola a capofitto in acqua, con la suarisatina. >ehheh.

"uanto tempo ci sare e voluto per perdere i sensi* "uanti secondi di terrore prima di morire* 6hiuse di nuovo gli occhi, cercando di immaginarsi circondatadall'acqua, inghiottita dall'acqua. Sare e stata cos fredda che inizialmenteAllison avre e provato uno strano calore. -on si poteva vivere a lungo senz'aria.Avre e perso i sensi. 1orse il panico avre e preso il sopravvento, portandola a

uno stato di incoscienza isterica. @ppure, forse, l'avre e fatta sentire viva,eccitata dall'adrenalina, agitata come uno scoiattolo intrappolato in una usta dicarta.


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Sent un ramo spezzarsi dietro di lei. Si volt?, sorpresa.

:Ges!;< Scivol? di nuovo, stavolta sul serio. Agit? le raccia. )e ginocchiacedettero. 8l dolore le tolse il fiato. S att( con la faccia sul fango. na mano

l'afferr? alla nuca. 8nal? il freddo pungente che trasudava dalla terra, l'odore delfango umido e limaccioso.

'istinto, si dimen?, com attendo l'acqua, com attendo il panico che leoffuscava il cervello. Sent un ginocchio premerle alla ase della spina dorsale, loccarla saldamente a terra. -on voleva. Voleva vivere. oveva vivere. Apr la occa per gridare a squarciagola.

+oi ci fu il nulla.


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8l gelo doveva aver mantenuto il cadavere sul fondo del lago in uonecondizioni. 8l freddo era talmente intenso da far male alle ossa, il genere disensazione che ti faceva rimpiangere i giorni afosi d'agosto, con il sole in faccia, ilsudore che corre lungo la schiena, il condizionatore dell'auto che fatica perch(non ce la fa a contrastare la calura. Ba nonostante )ena Adams si sforzasse diricordare, tutti i pensieri legati al caldo svanivano in quella piovosa mattina dinovem re.

:$rovatela< grid? il comandante della squadra di sommozzatori. irigeva i

suoi uomini dalla sponda, la voce soffocata dallo scrosciare costante della pioggia. )ena sollev? una mano in segno di saluto, e l'acqua le scivol? lungo lamanica della voluminosa giacca a vento che si era infilata in tutta fretta quandoalle tre del mattino le era giunta la chiamata. )a pioggia picchiettava sull'om relloche teneva poggiato sulla spalla. )a visi ilit era di circa dieci metri. @ltre quelladistanza, tutto era avvolto dalla foschia. 6hiuse gli occhi, ripensando al lettocaldo, al corpo caldo avviluppato al suo. )o squillo acuto di un telefono alle tredel mattino non era mai un uon segno, specialmente se facevi la poliziotta. )ena

si era svegliata da un sonno profondo, con il atticuore, sollevando in manieraautomatica la cornetta, premendosela all'orecchio. Era rinvestigatrice in servizio pi! alta in grado, perci? aveva dovuto a sua volta far squillare altri telefoni intutto il Sud della Georgia. 8l suo capo. 8l medico legale. 8 vigili del fuoco. 8lGeorgia Dureau of 8nvestigation. )'Autorit per la gestione delle emergenze, con isuoi volontari sempre pronti a mettersi alla ricerca di un cadavere.

Erano tutti sulla sponda del lago, ma i pi! fur i attendevano in auto, con ilriscaldamento al massimo, mentre un vento freddo li faceva dondolare nellemacchine come fossero am ini nelle culle. an DrocI, il proprietariodell'agenzia di pompe fune ri locale, che lavorava anche come medico legale,stava dormendo nel suo furgoncino, la testa reclinata sul sedile, la occa aperta.+erfino i volontari dell'Autorit per le emergenze erano al calduccionell'am ulanza. )ena li vedeva s irciare dai vetri del portellone posteriore. itanto in tanto poteva scorgere la luce di una sigaretta ardere nel chiarore dell'al a.

)ena aveva in mano una usta per reperti. 6onteneva una lettera trovata nei

pressi della riva. )a carta era stata strappata da un foglio pi! grande, a righe, dicirca venti centimetri per quindici. )e parole erano tutte in stampatello. Scritte


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con una penna iro. na riga unica. Senza firma. -on il solito addio sprezzante o pietoso, ma comunque chiaro& V@G)8@ 1A=)A 18-8$A.

+er certi versi, i casi di suicidio erano pi! complicati rispetto agli omicidi. -el

caso di una persona uccisa, c'era sempre qualcuno da incolpare. 6'erano indizi daseguire, un chiaro schema di fondo da sviluppare per spiegare esattamente aifamiliari della vittima per quale ragione erano stati privati del loro caro. @, se nonla ragione, chi era il astardo che aveva rovinato le loro vite. -el caso dei suicidi,la vittima coincideva con l'assassino. )a persona su cui far ricadere la colpa eraanche la persona di cui si sentiva la pi! profonda mancanza. -on era l a prenderesu di s( il rancore causato dalla sua morte, la ra ia di coloro ai quali veniva amancare. 6i? che la morte lascia % un vuoto che nessun dolore riesce a colmare.

)a madre e il padre, le sorelle, i fratelli, gli amici e altri parenti si ritrovano senzaun colpevole da punire. E tutti desiderano punire qualcuno, quando una vita vienestroncata.

Era anche per questa ragione che un investigatore aveva il dovere di assicurarsiche si analizzasse e prendesse nota di ogni centimetro della scena del crimine.@gni mozzicone di sigaretta, ogni cartaccia. $utto andava catalogato, sottoposto alcontrollo delle impronte, e inviato al la oratorio per le analisi. )e condizioniatmosferiche venivano annotate sul rapporto iniziale. Gli agenti e i soccorritori presenti venivano registrati. Si scattavano fotografie alle persone accorse sulluogo. Venivano controllate le targhe. Si indagava sulla vita del suicida con lastessa accuratezza riservata alle vittime di omicidio. 6hi erano i suoi amici* 6hierano i suoi amanti* Aveva un marito* n ragazzo* na fidanzata* 6'erano viciniarra iati o colleghi di lavoro invidiosi*

)ena al momento aveva in mano solo un paio di scarpe da ginnastica da donna,numero trentotto, trovate insieme al messaggio. -ella scarpa sinistra c'era un

anello di poco valore, un anello d'oro venti carati con un ru ino opaco al centro.)a scarpa destra conteneva un orologio svizzero ianco, con diamanti finti al posto dei numeri. Al di sotto c'era il iglietto ripiegato.

Voglio farla finita.

-on molto consolatorio per chi era rimasto.

Alcuni spruzzi sulla superficie dell'acqua anticiparono la riemersione deisommozzatori. =iguadagnata la riva, com atterono con il limo per trascinare ilcadavere fuori dall'acqua, sotto la pioggia gelida. )a ragazza era minuta, il cheavre e fatto apparire esagerato lo sforzo dei due uomini, se non fosse stato per la


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spessa catena a cui erano attaccati due locchetti di cemento. )ena not? illucchetto giallo che pendeva come la fi ia di una cintura. 1acendo il poliziotto, avolte capitava di assistere a piccoli miracoli. )a vittima voleva evidentementeassicurarsi di non riemergere. Se non fosse stato per i locchetti di cemento, lacorrente avre e pro a ilmente spinto il corpo pi! al largo, rendendone quasiimpossi ile il ritrovamento.

8l lago Grant era uno specchio d'acqua artificiale di tredici chilometri quadrati,in alcuni punti profondo anche cento metri. Sotto la superficie riposavano case, aracche, dove un tempo la gente viveva e lavorava, prima che l'area fossetrasformata in un acino idrico. 6'erano negozi, chiese, un cotonificio dei tempidella Guerra civile che chiuse i attenti durante la epressione. $utto era stato

sepolto dalle acque del fiume @cha9ahee, allo scopo di assicurare alla contea diGrant una fonte sicura di energia elettrica.

Gran parte dei terreni che circondavano il lago erano di propriet dellaforestale, pi! di cento acri incastrati tra le insenature dello specchio d'acqua. nodei rami lam iva la zona residenziale dove vivevano i pi! fortunati, l'altrocosteggiava il Grant rnstitute of $echnolog7, una piccola ma fiorente universit pu lica con quasi cinquemila iscritti.

8l sessanta percento della linea di attigia, lunga centotrenta chilometri,apparteneva alla ivisione forestale statale. )'area di gran lunga pi! frequentataera quella che la gente del posto chiamava 'zona degli innamorati'. Vi era un'areaadi ita a campeggio, frequentata soprattutto da adolescenti a cui piaceva andaresu di giri, che spesso si lasciavano dietro ottiglie di irra e profilattici usati.6apitava di frequente che ai vigili del fuoco arrivassero richieste d'intervento perfocolari lasciati incustoditi, e una volta fu addirittura dato l'allarme per un orsoche alla fine si era rivelato essere un vecchio la rador color cioccolato sfuggito al

controllo dei padroni.@gni tanto vi si ritrovava anche qualche cadavere& una ragazza sepolta viva,

adolescenti annegati. )'estate precedente, un am ino si era rotto il collotuffandosi nelle acque asse dell'insenatura.

8 sommozzatori fecero una pausa, lasciando colare via l'acqua dal corpo primadi ritornare al lavoro. $rascinarono la giovane a riva. 8 locchetti di cementolasciarono dei solchi sul terreno sa ioso. Erano le sei e mezzo del mattino e la

luna pareva ammiccare al sole, mentre questo intraprendeva la sua lenta ascesaoltre l'orizzonte.


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1ranI #allace non fumava mai nella sua )incoln di servizio, ma la tappezzeriaaveva assor ito una puzza di nicotina che emanava da ogni poro. A )ena,quell'uomo ricordava +ig +en dei +eanuts. A prescindere da quante volte silavasse e si cam iasse d'a ito, la puzza lo seguiva come una nu e di polvere.

:6he c'%*< chiese lui, senza darle neppure il tempo di richiudere la portiera.

)ena utt? la giacca a vento agnata sul tappetino ai piedi del sedile posterioredell'auto. Sotto la giacca aveva indossato due camicie, per contrastare meglio ilfreddo. 6iononostante, malgrado il riscaldamento al massimo, atteva i denti. Eracome se il suo corpo avesse assor ito il freddo e lo lasciasse uscire solo adessoche era al riparo.

$enne le mani davanti ai occhettoni. :Accidenti, sto congelando.< :6he c'%*eartsdale, e gli a itanti facevano del loro meglio per non mischiarsi con loro.

:"uesta settimana l'universit % chiusa per la festa del =ingraziamentoa un'auto*< :Se ce l'ha,non % nelle vicinanze.< )ena insist% su quel punto. :Bagari ha trasportato a mano


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venti chili di cemento e una catena...< 1ranI richiuse il portafoglio e glielorestitu . :6ome mai ogni luned le cose vanno sempre pi! di merda*< )ena nonaveva una risposta nemmeno per quello. )a settimana precedente non era stata ungranch( meglio. na giovane madre e suo figlio erano stati travolti daun'esondazione. )a citt doveva ancora riprendersi dalla tragedia. -on c'era mododi sapere come avre ero reagito alla notizia dell'assassinio di una studentessauniversitaria.

:Drad sta cercando di rintracciare qualcuno dell'universit che a ia accesso aldata ase degli studenti e ci procuri l'indirizzo della Spooner< disse a 1ranI. DradStephens era finalmente passato dal servizio di pattuglia al grado di investigatore,ma il suo nuovo incarico non lo metteva nelle condizioni di fare molto di pi!

rispetto al vecchio. S rigava ancora commissioni. : na volta ripulita la scena delcrimine, mi occuper? di comunicare il decesso in Ala ama.< :)'Ala ama % un'oraindietro rispetto a noi.< 1ranI guard? l'orologio. :1orse sar meglio chiamaredirettamente i genitori, invece di svegliare tutto il dipartimento di El a a quest'oradel mattino.< Anche )ena controll? l'orologio. Bancava poco alle sette, perci? inAla ama erano quasi le sei. Se a El a funzionava come nella contea di Grant, gliinvestigatori erano di servizio durante la notte, ma non si presentavano in ufficiofino alle otto del mattino. A quell'ora )ena si alzava dal letto e si preparava il

caff%. :6hiamer? appena rientreremo al dipartimento.< )a macchina si fecesilenziosa, a eccezione del picchiettare leggero della pioggia sul metallo. nlampo, sottile e malefico, scintill? nel cielo. )ena trasal , ma 1ranI continu?imperterrito a fissare il lago di fronte a lui. 8 sommozzatori non sem ravano preoccupati dai lampi. A turno, stavano cercando di li erare la ragazza dai due locchi di calcestruzzo con le tronchesi.

8l telefono di 1ranI squill?, un trillo acuto che parve il cinguettio di un uccello.=ispose con tono sgar ato. :S .< Ascolt? per qualche secondo, poi chiese& :E igenitori*< Dor ott? una serie di imprecazioni sottovoce. :Allora torna dentro escoprilo.< =ichiuse il telefono. :6he asino.< A quanto pare Drad avevadimenticato di prendere informazioni sui genitori. : ove vive*< chiese )ena.

:8n $a7lor rive. B sedici e mezzo. Drad ci aspetter l , sempre che la smettadi fare il rim am ito.< 8ngran? la retromarcia tenendosi al sedile di )ena perguardare dietro. 8l osco era fitto, umido. )ena si appoggi? al cruscotto mentre1ranI tornava lentamente in strada.

:Sedici e mezzo significa che vive in un miniappartamento annessoall'a itazione principale< not? )ena. 8n molti in quella zona avevano trasformato i


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loro garage e i loro capanni per gli attrezzi in spazi pi! o meni a ita ili, peraffittarli agli studenti universitari a prezzi esor itanti. Ba la maggior parte deiragazzi desiderava vivere fuori dal campus, e non si lamentava.

:8l padrone di casa % Gordon Draham< disse 1ranI.:)o ha scoperto Drad*< +resero un dosso che spinse 1ranI a serrare i denti.

:Glielo ha detto sua madre.< :Dene.< )ena pens? a qualcosa di positivo da diresu Drad. :8l fatto che a ia trovato il proprietario della casa e del garage dimostrache ha iniziativa.< :8niziativa< ripet% 1ranI con tono derisorio. :"uel ragazzo siritrover con un proiettile in testa, un giorno o l'altro.< )ena conosceva Drad daoltre dieci anni& E 1ranI da ancora pi! tempo. Entram i lo consideravano ancoraun ragazzino, un adolescente con una fondina pericolosamente legata in vita. Dradsi era guadagnato il distintivo dorato da investigatore con anni di servizio esuperando tutti i test, ma )ena conosceva la differenza tra una promozione sullacarta e una sul campo. Sperava soltanto che in una cittadina come >eartsdale,l'ingenuit di Drad non lo mettesse nei guai. Era ravo a stilare rapporti einterrogare testimoni, eppure, nonostante dieci anni di servizio, tendeva ancora aconfondere il ene con il male.

)ena era in polizia da neppure una settimana quando aveva capito che non

esistevano persone veramente uone.

6ompresa s( stessa.

8n quel momento non aveva tempo di preoccuparsi per Drad. Bentreattraversavano il osco, sfogli? le fotografie nel portafoglio di Allison Spooner.6era l'istantanea di un gatto rosso tigrato, il cui colore risplendeva al sole, e unafoto ru ata in cui Allison era in compagnia di una donna che )ena suppose esserela madre. )a terza mostrava Allison seduta sulla panchina di un parco. Alla suadestra c'era un ragazzo all'apparenza pi! giovane di lei di qualche anno. 8l ragazzo portava un cappellino da ase all tirato sulla fronte e aveva le mani infilate nelletasche dei pantaloni a gam a larga. Alla sinistra di Allison c'era una donna pi!grande con dei capelli iondi a ciocche e un trucco pesante. +ortava dei Jeansaderenti. 8l suo sguardo era duro. +oteva avere trentanni come trecento. Sedevanostretti l'uno all'altro. 8l ragazzo teneva il raccio sulle spalle di Allison Spooner.

)ena mostr? l'immagine a 1ranI. :)a famiglia*< le chiese. )a donna studi? lafoto, concentrandosi sullo sfondo. :Sem ra scattata al campus.< Bostr? a 1ranI i


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dettagli. :Vedi l'edificio ianco sullo sfondo* Se non s aglio % lo studentato.< :Ame quella ragazza non sem ra una studentessa universitaria.< 8ntendeva la ionda pi! grande. :Sem ra del posto.< Aveva il looI di una ragazza cresciuta in citt . -onostante il portafoglio finto, Allison Spooner sem rava di estrazione pi! alta. -on quadrava che le due fossero amiche.

:1orse la Spooner aveva pro lemi di droga< suppose )ena. -iente livellava leclassi sociali pi! della metanfetamina.

Avevano finalmente raggiunto la strada principale. Gli pneumatici posterioridell'auto girarono ancora una volta nel fango prima che la macchina sista ilizzasse sull'asfalto. :6hi ha fatto la chiamata*< chiese 1ranI.

)ena scosse il capo. : stata fatta da un cellulare. n numero privato. )a vocedi una donna, ma non ha voluto lasciare il nome.< :6he cosa ha detto*< )enasfogli? le pagine del taccuino con cautela, per non strappare le pagine umide.$rov? la trascrizione e gliela lesse& :'Voce femminile& )a mia amica % sparita daquesto pomeriggio. +enso che si sia suicidata. @peratore& 6osa le fa pensare che sisia suicidata* Voce femminile& 8eri sera ha litigato con il fidanzato. >a detto che sisare e gettata nel lago, nella zona degli innamorati.' )'operatore ha tentato ditenerla in linea, ma la donna ha riagganciato quasi su ito.< 1ranI rest? in silenzio.

)ena lo vide deglutire. Aveva le spalle cos ricurve da sem rare aggrappato alvolante. 1ranI rifiutava l'idea che si trattasse di omicidio fin da quando )ena eraentrata in auto.

:6he idea ti sei fatto*< gli chiese.

:)a zona degli innamorati< ripet% 1ranI. :Soltanto una persona del posto lochiamere e in quel modo.< )ena avvicin? il taccuino ai occhettoni delriscaldamento, in modo da far asciugare le pagine. :8l ragazzo nella foto deve

essere il fidanzato.< Ba 1ranI non seguiva il filo del discorso di )ena. : unque,% arrivata la chiamata, Drad % andato al lago e ha trovato cosa*< :8l iglietto erasotto una delle scarpe. entro c'erano l'anello e l'orologio di Allison.< )ena cerc?la usta di plastica infilata nelle profonde tasche della sua giacca a vento. 1rug?tra quelli che erano gli effetti personali della vittima e trov? il iglietto, chemostr? a 1ranI.

:'Voglio farla finita'.< 1iss? il pezzo di carta cos a lungo che si distrasse dallaguida.


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:1ranI* < na ruota sfior? il margine dell'asfalto. 1ranI sterz? ruscamente.)ena si tenne al cruscotto. Sapeva che era meglio non fare commenti. 1ranI nonera tipo che accettava consigli sulla guida, specialmente da una donna.Specialmente da )ena.

:Diglietto strano per un suicidio. +erfino per un finto suicidio< disse la donna.

:Dreve e diretto.< 1ranI teneva una mano sul volante mentre frugava nellatasca del cappotto. Si infil? gli occhiali da lettura e osserv? l'inchiostro s avato.:-on ha firmato.< )ena guardava la strada. 1ranI era di nuovo sulla striscia ianca. :-o.< 1ranI sterz? deciso verso il centro della carreggiata. :A te sem rala grafia di una donna*< )ena non aveva preso in considerazione quell'aspetto.Studi? la frase, scritta a caratteri grandi, tondeggianti. : chiara, ma non sapreidire se l'ha scritta un uomo o una donna. +otremmo interpellare un esperto. Sonocerta che troveremo qualcosa con cui confrontare il iglietto, magari gli appunti presi da Allison a lezione o gli esami scritti.< :=icordo quando mia figlia aveva lasua et < disse 1ranI, che evidentemente non aveva ascoltato una sola parola delleosservazioni di )ena. Si schiar la gola. :1aceva dei cerchi sopra le i al posto dei puntini. Bi domando se lo faccia ancora.< )ena rimase in silenzio. )avorava con1ranI da quando era entrata in polizia, ma non sapeva granch( della sua vita privata, a parte quello che sapeva chiunque altro in citt . 1ranI aveva avuto due am ini dalla prima moglie, ma questo molte mogli fa. 8 tre non vivevano pi! incitt e 1ranI sem rava non essere in contatto con loro. -on aveva mai parlatodella sua famiglia e in quel momento )ena era troppo infreddolita e tesa per leconfidenze.

=iport? l'attenzione sul caso. :Allora, qualcuno ha pugnalato Allison al collo,l'ha incatenata a due locchi di cemento, l'ha gettata nel lago e poi ha deciso di farapparire il fatto come un suicidio.< Scosse il capo. : n altro genio del crimine.eartsdale, aveva manifestato a 1ranI lavolont di rendere permanente il suo incarico ad interim.

:A me non interessa quell'incarico,< comment? 1ranI :ma nessun altro %disposto ad accettarlo.< :-o< concord? lei. -essuno voleva quell'incarico, anche


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perch( pensavano di non poter reggere il confronto con l'uomo che lo avevaricoperto prima.

:)e condizioni sono uone< disse 1ranI. : n uon pacchetto pensionistico.

n'assistenza sanitaria e una pensione migliori.< )ena riusc a deglutire. :Feffre7vorre e che tu accettassi.< :Feffre7 vorre e che andassi in pensione prima chemi venga un infarto a forza di correre dietro ai tossici nel cortile del campus.ospital, dove gli studenti lestavano attaccati al camice e le guardie giurate tenevano alla cintura varicaricatori, nell'eventualit che i criminali tentassero di finire l il lavorocominciato in strada. sciva con un epidemiologo che lavorava per i centri per lostudio e la prevenzione delle malattie infettive al campus della Emor7. Aveva unavita sociale vivace.

i tanto in tanto, nel fine settimana, portava i suoi levrieri allo Stone Bountain+arI. )eggeva molto. Guardava pi! televisione del dovuto. 6onducevaun'esistenza perfettamente normale, perfettamente noiosa.

-ell'attimo in cui vide il cartello che segnalava il suo ingresso nel territoriodella contea di Grant, sent incrinarsi il sistema di difesa che credeva di essersicostruita intorno. Accost? sul lato della strada, con il petto pesante. 8 cani siagitavano sul sedile posteriore. Si sforz? di non cedere. Era forte. Aveva lottato

con le unghie e con i denti per uscire dalla depressione in cui era precipitata dopola morte del marito, e non aveva alcuna intenzione di ricaderci.

:8drogeno< disse. :Elio, litio, erillio.< Era un vecchio trucco di quando era piccola& elencare gli elementi della tavola periodica per scacciare i mostri che siannidavano sotto al letto. :-eon, sodio, magnesio...< )i elenc? a memoria, finch(il cuore non rallent? e il respiro torn? normale.

=ise al pensiero che Feffre7 la scoprisse a recitare la tavola periodica sul lato

della strada. )ui, alla scuola superiore, era stato un atletaC ello, affascinante,sicuro. )o aveva divertito tantissimo scoprire il lato secchione di Sara.


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Si volt? e accarezz? i cani. =est? al lato della strada per un po', a fissare fuoridal finestrino la lingua d'asfalto che conduceva in citt . )e sue dita andarono alcolletto della camicia, poi pi! in asso, all'anello che teneva infilato nella collana.)'anello di Feffre7. 8l marito aveva fatto parte della squadra di foot all finch( nonsi era stancato di scaldare la panchina. )'anello era troppo voluminoso, troppogrosso per le dita di Sara, ma accarezzarlo era ci? che pi! di ogni altra cosa ledava la sensazione di accarezzare Feffre7. Era un talismano. A volte, si ritrovava atoccarlo senza pensarci.

)a sua unica consolazione era che non era rimasto nessun segreto tra loro.Feffre7 sapeva che Sara lo amava. Sapeva che ogni parte di lei gli appartenevacompletamente, proprio come Sara sapeva che lui provava altrettanto. "uando

mor , le sue ultime parole furono per lei. 8 suoi ultimi pensieri, i suoi ultimiricordi, furono tutti per Sara. +roprio come lei sapeva che i suoi ultimi pensierisare ero sempre stati per lui.

Daci? l'anello e lo rinfil? sotto la camicia. 6on cautela, scost? l'auto dal ordodella strada e la rimise in carreggiata. "uella sensazione travolgente minacci? ditornare mentre si avvicinava alla citt . Era molto pi! facile fare i conti con il proprio passato se non lo si aveva davanti agli occhi. )o stadio di foot all doveaveva conosciuto Feffre7. 8l parco dove portavano a spasso i cani insieme. 8ristoranti dove mangiavano. )a chiesa in cui la madre di Sara aveva provato aconvincerli ad andare.

oveva pur esserci un luogo, un ricordo, che non si legasse a quell'uomo. Saraviveva nella contea di Grant da molto prima che Feffre7 $olliver ne scoprisseanche solo l'esistenza. Era cresciuta a >eartsdale, aveva frequentato l la scuolasuperiore, si era iscritta al 6ircolo della scienza, aveva dato una mano al centro diaccoglienza femminile dove la madre faceva la volontaria, aveva lavorato

saltuariamente con il padre. Aveva vissuto in una casa in cui Feffre7 non avevamai messo piede. Aveva guidato un'auto che lui non aveva mai visto. Aveva datoil primo acio a un ragazzo del posto, il cui padre era il proprietario dellaferramenta. Aveva partecipato ai alli e alle cene di eneficenza ed era andata alle partite di foot all.

$utto questo senza Feffre7.

$re anni prima che quell'uomo entrasse nella sua vita, Sara aveva accettato un

incarico part time come medico legale, con l'intenzione di rilevare la quota dellacollega all'am ulatorio pediatrico. Aveva mantenuto il lavoro anche dopo averestinto il de ito. 6on stupore, scopr che aiutare i morti era a volte pi! gratificante


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com aciare con il suo umore& tempeste improvvise e violente, con fugaci raggi disole.

8n quei giorni di festa il traffico era praticamente inesistente. -eppure un'auto

di quelle che solitamente, all'ora di pranzo, formano un lungo serpentone finoall'universit . $uttavia, a )aIeshore rive svolt? a sinistra, verso il lago Grant,allungando il tragitto di tre chilometri per non passare davanti alla sua vecchiacasa. )a sua vecchia vita.

8m occ? la via in cui vivevano i suoi genitori, e la familiarit dei luoghi mitig?il freddo che aveva dentro. )a casa era stata ristrutturata in quegli anniC c'eranostati ampliamenti e rimodernamenti. "uando lei era fuori per l'universit suo padre Eddie le aveva costruito una d(pendance sopra il garage, in modo cheavesse un posto dove stare durante le vacanze estive. $essa, la sorella pi! piccola,era vissuta in quell'appartamentino quasi dieci anni, in attesa di farsi una vita.Eddie )inton faceva l'idraulico. Aveva insegnato il mestiere a tutte e due le figlie,ma soltanto $essa era rimasta a astanza a lungo da ricavarne qualcosa. 8l fattoche Sara avesse scelto Bedicina era una delusione che Eddie era costretto ancoraa sforzarsi di mascherare. Era il genere di padre che era pi! felice quando aveva lefiglie vicino a s(.

Sara non sapeva come Eddie avesse reagito all'a andono dell'attivit difamiglia da parte di $essa. +i! o meno nel periodo in cui Sara aveva perso Feffre7,$essa si era sposata e trasferita a tredicimila chilometri da l , per assistere i am ini poveri del Sudafrica. $essa era impulsiva quanto Sara era determinata,ma quando erano ancora adolescenti nessuno avre e immaginato che sare erofinite dove erano arrivate. Sara non riusciva ancora a credere che sua sorella fossediventata una missionaria.

:Sara;< $essa alz? fuori di casa, con il pancione che le ondeggiava mentrescendeva le scale dell'ingresso. :6ome mai ci hai messo cos tanto* Buoio difame;< Sara era a malapena uscita dall'auto quando la sorella le gett? le raccia alcollo. )'a raccio si trasform? da un saluto in qualcosa di pi! profondo, e Sarasent tornare quel senso di oppressione. -on era pi! sicura che avre e retto atutto quello per quattro giorni.

:@h, Sara, % cam iato tutto< sussurr? $essa.

Sara trattenne le lacrime. :)o so.< $essa si allontan?. :>anno la piscina.< Sararise dalla sorpresa. :6he cosa*< :Bamma e pap hanno una piscina. 6onl'idromassaggio.< Sara si asciug? gli occhi, sentendo di provare un affetto per la


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sorella che le parole non sare ero mai riuscite a esprimere. :Bi stai prendendoin giro*< Sara e $essa avevano passato quasi tutta la loro infanzia a implorare igenitori di costruire loro una piscina.

:E mamma ha tolto la plastica dal divano.< Sara lanci? alla sorella un'occhiatasevera, come a chiedere quando sare e finito lo scherzo.

:>anno cam iato il soggiorno, sostituito tutti i lampadari, rifatto la cucina,cancellato perfino i segni di matita che pap aveva fatto sulla porta... E come se ioe te non fossimo mai vissute qui.< Sara non poteva dire di sentire la mancanza diquei segni di matita. +rese i guinzagli dei cani dal sedile posteriore. : immi delsoggiorno.< :>anno tolto tutta la pannellatura. >anno perfino messo unamodanatura al soffitto.< $essa si accarezz? la pancia. :>anno messo dei nuovimo ili in giardino. "uelli elli, di vimini, non quelli che ti pizzicano il sedereogni volta che ti siedi.< n tuono risuon? in lontananza. $essa aspett? che passasse. :Sem ra la casa di una rivista di arredamento.< Sara chiuse la portiera posteriore del S V mentre si dava da fare con i levrieri, cercando di metterli alguinzaglio prima che gli animali riuscissero a correre in strada. :>ai chiesto loro perch(*< $essa schiocc? la lingua mentre si faceva dare i guinzagli da Sara. Dill7e Do saltarono gi!, mettendosi al suo fianco. :>anno detto che finalmente, orache noi non ci siamo pi!, possono permettersi di dedicarsi un po' a loro.< Saraincresp? le la ra. :-on ho intenzione di fingere che questo non mi ferisca.< Gir?attorno all'auto e apr il agagliaio. :"uando arriva )emuel*< :Sta cercando unvolo, ma non % facile. a quelle parti i piloti decollano solo quando anche tutti i polli e le capre del villaggio comprano un iglietto.< $essa era tornata a casa un paio di settimane prima, per partorire negli Stati niti. )a sua ultima gravidanzasi era conclusa male, con un a orto. 6ome era comprensi ile, )emuel non volevafarle correre rischi, ma Sara trov? strano che l'uomo non l'avesse ancoraraggiunta. )e mancava meno di un mese per finire il tempo. :Spero di vederlo prima di ripartire< le disse.

:@h, Sara, quanto sei gentile. $i ringrazio della ugia.< Sara stava perreplicare con una ugia che sperava fosse pi! convincente quando not? in stradauna volante che procedeva a passo d'uomo. )'agente alla guida la salut?. 8 lorosguardi si incrociarono, e Sara si sent di nuovo a pezzi.

$essa tir? i cani. : tutta la mattina che fanno su e gi!.< :6ome sapevano chesarei venuta*< :1orse mi % scappato all'emporio l'altro giorno.< :$essa< gemetteSara. :)o sai che Fill Fune si sar attaccata al telefono non appena tu te ne seiandata. Volevo tenere la cosa segreta.< $essa diede a Do un acio con lo


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schiocco. :6os faranno le feste anche a te, vero, ello*< Daci? anche Dill per nonfare differenze. :>ai gi ricevuto due telefonate.< Sara tir? fuori la valigia echiuse il portellone posteriore. :1ammi indovinare. Baria del dipartimento eB7rna che a ita nella nostra via, entram e interessate a carpire ogni pettegolezzo.< :8n realt , no.< $essa si incammin? verso casa fianco a fianco conla sorella. : na ragazza di nome Fulie, se non s aglio.< 8 pazienti di Saral'avevano spesso chiamata a casa, ma non ricordava nessuna ragazza di nomeFulie. :>a lasciato un numero*< :)o ha annotato la mamma.< Sara trascin? lavaligia su per le scale del portico domandandosi dove fosse suo padre.+ro a ilmente a godersi il divano ora privo di plastica. :6hi altro ha chiamato*a detto di aver isogno del tuo aiuto.< :Fulie< ripet%Sara, ma il nome continuava a non dirle nulla.

$essa la ferm? sotto al portico. : evo dirti una cosa.< Sara fu colta dal terrore,intuendo che stava per ricevere una rutta notizia. $essa stava per parlare quandosi apr la porta. :Sei pelle e ossa< esclam? 6ath7 con tono di rimprovero. :)osapevo che non mangiavi a astanza lass!.< :6he ello vederti, mamma.< )a aci? sulla guancia. Eddie arriv? alle sue spalle, e Sara aci? anche lui. 8 genitoriaccarezzarono i cani e Sara cerc? di non notare come fossero stati pi! affettuosicon i levrieri che con lei.

Eddie prese la valigia di Sara. :)a porto io.< +rima che potesse dire qualcosa,lui si diresse su per le scale.

Sara si tolse le scarpe da tennis. :6'% qualcosa che...< 6ath7 scosse il capoinvece di dare spiegazioni.

$essa si sfil? i sandali. :Bamma, devi dirglielo.< 6ath7 si scam i? con $essaun'occhiata che diede a Sara la pelle d'oca.

: irmi cosa*< Sua madre part con una rassicurazione. :Stanno tutti ene.


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dal lago stamattina.< :"uale ragazza*< 6ath7 tagli? ogni conversazione. :)a polizia non ne sa nulla, e noi non aggiungeremo altre chiacchiere alle voci.< Sarainsist%& :Bamma...< :Dasta.< 6ath7 le strinse il raccio prima di lasciarlo andare.:+ensiamo alle cose di cui do iamo essere contenti, come la vostra presenzaqui.< 6ath7 e $essa si avviarono in cucina e i cani le seguirono. Sara rimasenell'ingresso. )a notizia del ferimento di Drad era stata liquidata cos alla sveltache la donna non aveva avuto tempo di ela orarla. Drad Stephens era stato unodei primi pazienti di Sara all'am ulatorio pediatrico. )o aveva visto trasformarsida un adolescente sgraziato a un giovane uomo. Feffre7 lo aveva tenuto alguinzaglio. Al dipartimento era considerato una specie di mascotte. 6erto, Sarasapeva pi! di chiunque altro che fare il poliziotto, anche in una citt piccola, eraun mestiere pericoloso.

6om att( il desiderio di telefonare all'ospedale di Bacon e chiedere di Drad. 8lferimento di un agente risvegliava sempre un sentimento di vicinanza all'internodella comunit . Si organizzavano donazioni di sangue. Si facevano veglie.Almeno due colleghi restavano costantemente con la famiglia.

Sara, per?, non ne faceva pi! parte. -on era pi! la moglie del commissariocapo. Aveva dato le dimissioni da medico legale quattro anni prima. )e condizionidi Drad non la riguardavano. E poi, era l in vacanza. +i! di una volta si era fattaassegnare due turni consecutivi per poter avere qualche giorno li ero. Era gia astanza dura senza che mettesse il naso nei pro lemi degli altri. Aveva gi isuoi. Guard? le fotografie nell'ingresso, momenti della sua infanzia. +ens? che se6ath7 non avesse ritinteggiato, vicino alla porta ci sare e stato un grossorettangolo pi! chiaro rispetto al resto della parete& la foto del matrimonio diFeffre7 e Sara. =ipens? a quel giorno. )a rezza che le scompigliava i capelli, ilsuo a ito celeste e i sandali in coordinato. Feffre7 con dei pantaloni scuri e unacamicia ianca, stirata in maniera cos precisa che non si era neppure preso la riga di a ottonarsi i polsini. Avevano festeggiato nel giardino dei genitori diSara, sul lago, al tramonto. =icord? che Feffre7 aveva ancora capelli umidi dalladoccia, e che quando gli aveva poggiato la testa sulla spalla aveva sentito il profumo familiare della sua pelle.

:Ehi, tesoro.< Eddie era sull'ultimo scalino, dietro di lei. Sara si volt?. Glisorrise. -on era a ituata a sollevare lo sguardo e trovare suo padre.

:6ome % andato il viaggio*< le chiese. :8mmagino tu a ia fatto latangenziale.< :Gi .< )'uomo la fiss?, aveva un sorriso triste sul volto. Eddieaveva amato Feffre7 come un figlio. @gni volta che parlava con suo padre, Sara


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sentiva doppiamente la mancanza del marito. :Sai,< prese a dire lui :staidiventando ella quanto tua madre.< Sara si sent arrossire. :Bi sei mancato, pap .< )ui le prese la mano, le aci? il palmo, poi se lo premette al cuore. :)o saicosa ci fanno due caramelle in un campo di calcio* Si scartano;< Sara rise escosse il capo. :+ap , % pessima.< Squill? il telefono e un trillo familiare risuon?nella casa. 6'erano due telefoni in casa )inton& uno in cucina e uno al piano disopra, in camera da letto. )e ragazze avevano il permesso di usare soltanto quelloin cucina, e il filo si era allungato a furia di tirarlo nella dispensa o fuori, o inqualsiasi posto dove ci fosse un po' di privac7.

:Sara;< grid? 6ath7. : Fulie.< Eddie le diede una pacca sul raccio. :Va'.eartsdale*< $essa le lanci? un'occhiata e Sara si strinse nelle spalle.

:S . )o tengono al dipartimento in centro< rispose Fulie.

:@Ia7. 6he cosa pensano che a ia fatto*< :1orse pensano che a ia uccisoAllison, ma % impossi ile che a ia commesso un...< :@micidio*< Sara non lelasci? concludere la frase. :-on sono certa di capire cosa $omm7 voglia da me.ai presente*< Sara annu . na volta avevaaiutato il padre a svuotare la fossa iologica della villetta, durante le vacanzescolastiche, cosa che l'aveva convinta definitivamente a fare Bedicina.

:>anno trovato $omm7 nel garage con un coltello< continu? $essa. :>aaggredito 1ranI e poi % corso in strada. Drad lo ha inseguito ed % statoaccoltellato.< Sara scosse il capo. Aveva immaginato qualcosa di meno grave, unarapina a mano armata, un colpo di pistola accidentale. :-on mi pare un gesto da$omm7.< :>a assistito alla scena met del vicinato< le raccont? $essa. :Drad lostava inseguendo in strada e lui lo ha accoltellato alla pancia.< Sara riflett( afondo sul passo successivo. $omm7 non aveva pugnalato un civile. Aveva


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pugnalato un agente. )e regole erano diverse quando c'era di mezzo un agente di polizia. )'aggressione diventava un tentato omicidio. )'omicidio colposodiventava omicidio premeditato.

:>o sentito dire che 1ranI ci % andato gi! pesante con lui< fece $essa.6ath7 diede voce alla sua disapprovazione mentre prendeva i piatti dal

mo iletto. : avvilente quando le persone che rispetti si comportano male.< Saracerc? di immaginare la scena& Drad all'inseguimento di $omm7, 1ranI su itodietro. Ba non doveva esserci stato soltanto 1ranI. )ui non avre e perso tempoa correre dietro a un sospetto mentre Drad perdeva sangue in quel modo. ovevaessere stato presente qualcun altro. "ualcuno che pro a ilmente era stato la causadel fallimento della cattura. Sent la ra ia salirle nel petto come un fuoco.: ov'era )ena in tutto ci?*< 6ath7 fece cadere un piatto a terra. Si frantum? aisuoi piedi, ma la madre non si chin? a raccoglierne i pezzi. Aveva le la racontratte e le narici dilatate. 1aceva fatica a parlare. :-on osare nominare quelladonna in casa mia. >ai capito*< :S , signora.< Sara si guard? le mani. )enaAdams. )'eccezionale collega di Feffre7. )a donna che gli avre e dovuto coprirele spalle. )a donna la cui codardia aveva portato alla morte di suo marito.

$essa si inginocchi? a fatica e aiut? la madre a raccogliere i cocci. Sara rimase

dov'era, immo ile.8l uio era tornato, una nu e soffocante di tristezza che le faceva venire voglia

di raggomitolarsi. "uella cucina era sempre stata il luogo delle risate& i atti ecchiamichevoli tra la madre e la sorella, i pessimi giochi di parole e le attute del padre. Sara non si sentiva pi! a suo agio l . oveva trovare una scusa perandarsene. Avre e fatto ene a tornare ad Atlanta e lasciare che la famiglia sigodesse le feste in pace, piuttosto che rivangare il dolore.

-essuno parl? finch( non squill? ancora una volta il telefono. $essa era la pi!vicina. Alz? la cornetta. :6asa)inton.< -on disse altro. +ass? il telefono a Sara.

:+ronto*< :Scusa se ti distur o, Sara.< 1ranI #allace sem rava sempresforzarsi quando pronunciava il suo nome. Giocava a poIer con Eddie )inton daquando Sara portava il pannolino, e l'aveva chiamata 'rosellina' fino a che non siera reso conto che rivolgersi alla moglie del suo capo con tale familiarit fossealquanto fuori luogo. Sara si sforz? di dire :6iao< aprendo la portafinestra chedava sulla terrazza sul retro. 8l freddo la colp in volto. :Drad sta ene*< :)o haisaputo*< :6erto che l'ho saputo.< +ro a ilmente met della citt aveva saputo diDrad ancor prima che l'am ulanza arrivasse sul posto. : ancora in sala


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operatoria*< :E uscito un'ora fa. 8 dottori hanno detto che avr qualche possi ilitse sopravviver alle prossime ventiquattr'ore.< 1ranI aggiunse altro, ma Sara nonriusciva a concentrarsi sulle sue parole, che erano comunque insensate. "uellodelle ventiquattr'ore era un punto di riferimento fondamentale per i chirurghi.

Si poggi? al muro della casa, la schiena sui mattoni freddi, mentre aspettavache 1ranI andasse al punto. :=icordi un paziente di nome $omm7 Draham*a importanza*a rapporti con leforze dell'ordine locali. Avre ero mandato me o qualcuno come me. 8o ho gilavorato in piccole citt . -essuno si fa pro lemi a odiare l'impiegatuccio diAtlanta.< Sorrise, aggiungendo& :@vviamente, se lei non avesse chiamatodirettamente la dottoressa #agner, forse ci sare e voluto un giorno in pi! per fararrivare qualcuno quaggi!.< :Bi scusi se l'ho trascinata via da casa cos in prossimit delle feste. Sua moglie deve essere furiosa.< :Bia...*< #ill parvesconcertato per un istante, come se avesse dimenticato l'anello che portava al dito.

Sent l'impulso di nasconderlo. :-on c'% pro lema.< :6omunque sia, midispiace.< :Sopravviver?.< +oi riport? Sara all'argomento in questione& :Bi dicacos'% successo oggi.< Stavolta le parole le uscirono con molta pi! facilit . )atelefonata di Fulie, le voci sull'accoltellamento di Drad, la richiesta di aiutoavanzata da 1ranI. Sara fin descrivendo la scena di $omm7 in guardina, le parolescritte con il sangue sulla parete. :)'avevano arrestato per l'omicidio di AllisonSpooner.< #ill corrug? la fronte. :Avevano accusato Draham di omicidio*< :E la parte peggiore deve ancora arrivare.< 6onsegn? all'agente la fotocopia della

confessione di $omm7.#ill parve sorpreso. :"uesta gliel'hanno data al dipartimento*< :>o delle

conoscenze... elle vecchie conoscenze.< -on sapeva ene come spiegare perch(1ranI le avesse permesso di procedere come uno schiacciasassi. :Ero il medicolegale della citt . Ero sposata con il commissario capo. >o sempre avuto accessoai reperti.< #ill si tast? le tasche. :+enso di aver lasciato gli occhiali da lettura invaligia.< Sara frug? nella propria orsa e tir? fuori il suo paio. #ill li guard? inmaniera accigliata, ma se li mise. S att( le palpe re alcune volte mentreesaminava la pagina, e chiese& :$omm7 era del posto*< :-ato e cresciuto qui.anno accusato $omm7 Draham diomicidio* -ient'altro*< :-o, soltanto di omicidio.< :-on di tentato omicidio neiconfronti del detective Stephens*< chiese #ill. Sara scosse il capo. :-on %rimasto ferito anche il commissario #allace*< Sara si sent arrossire pensando a1ranI che parlava di ferimento, quando lui aveva massacrato $omm7 in strada. :8lrapporto parla di omicidio. -ient' altro.< :+er come la vedo io, ci sono duequestioni in allo. na % che un sospetto si % ucciso mentre era sotto la custodia

dell'investigatrice Adams, e la seconda % che non capisco perch( la Adams a iaarrestato $omm7 Draham asandosi su una confessione.< :6osa intende dire*o gi messo sottochiave


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tutti i documenti, perci? se vuole...< #ill aveva infilato i documenti che gli avevadato Sara sul davanti dei pantaloni, per non farli agnare. Sollev? il maglione e liconsegn? a Baria. :+u? inviare via faH queste dodici pagine*< )a donna esit? a prenderli. #ill non la iasim?. 6ontro il suo corpo, i fogli erano diventati caldi.:8l numero di telefono %...< :Aspetti.< Baria estrasse una penna dalla matassa dicapelli. Era una Dic di plastica con punta retrattile, di quelle che si trovavano inqualsiasi ufficio. : ica.< #ill le dett? il numero di faH della collega. )a donna loannot? con tutta calma. #ill si guard? in giro e l'atrio gli parve identico a quellodi tutti gli altri commissariati di provincia che avesse visitato. )e pareti eranorivestite di pannelli in legno. 1otografie mostravano agenti in uniforme, le spallesquadrate, le mascelle sollevate, i volti sorridenti. n alto ancone dirimpetto allefotografie e un cancelletto dividevano in due l'am iente. Sul retro erano allineatele scrivanie. )e luci erano spente.

: 'accordo< disse Baria. :)i invier? prima di andarmene.< :>a un'altra pennada prestarmi*< )a donna gli offr la Dic.

:-on vorrei sottrarle l'unica che ha.< :)a prenda pure.< :-o, sul serio< insist%lui. :-on posso...< :-ell'armadio ne a iamo venti scatole< ri att( ruscamentelei. :)a prenda.< :Va ene. Grazie.< Si infil? la penna nella tasca posteriore.

:8n quanto al faH... >o numerato le pagine, perci? potre e cortesementeaccertarsi di inviarle in quell'ordine*< Dor ottando, la donna si avvi? verso ilcancelletto. #ill aspett? che lo aprisse. Si ud un trillo e lo scarto di una serratura.#ill trov? strano che ci fosse un tale livello di sicurezza nel dipartimento, ma aquanto pareva avevano trovato un modo ingegnoso per spendere un po' dei soldi per la sicurezza nazionale stanziati dopo l' settem re. na volta aveva visitatouna prigione che aveva ga inetti di lusso in tutte le celle, con ru inetti placcati innichel.

Baria si mise ad armeggiare davanti alla fila di apparecchi nei pressi dellamacchina per il caff%. #ill studi? lo spazio. Al centro della stanza c'erano tre filedi tre scrivanie. )ungo la parete di fondo, erano allineati tavoli con sedie pieghevoli. Sul lato dell'edificio che dava sulla strada c'era una porta chiusa. nafinestra lasciava intravedere la sala del personale, ma le tende erano tirate.

:)a guardina % sul retro< lo inform? Baria. 8mpil? le pagine sul tavolo,osservandolo con attenzione. "uando #ill torn? a osservare l'ufficio, qualcosa di

simile al panico sem r? impossessarsi della donna, quasi temesse che il detectivestesse per aprire quella porta.


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: a questa parte*< chiese $rent, indicando una porta di metallo in fondo allastanza.

: quello il retro, no*< :Grazie dell'aiuto< rispose lui. Aspett? che la porta si

richiudesse, poi estrasse la penna di Baria e svit? il ser atoio. 6ome sospettava,la cartuccia dell'inchiostro era di plastica. Sara gli aveva detto che la cartucciausata da $omm7 Draham per tagliarsi i polsi era di metallo. #ill immagin? cheappartenesse a una penna pi! costosa.

=imont? la Dic mentre attraversava il corridoio. 8 segnali di uscitailluminavano un pavimento piastrellato lungo circa venti metri e ampio poco pi!di uno. #ill apr la prima porta, un ripostiglio. Si guard? alle spalle prima diaccendere la luce. Allineate sulle mensole, insieme a varie confezioni di graffette,le venti scatole di Dic con punta retrattile menzionate da Baria. i fianco alle penne, due pile di fogli. #ill vide nella sua mente la scena di un investigatore cheentrava nello sga uzzino, prendeva una penna e un foglio e li consegnava alsospettato di turno, affinch( avesse qualcosa su cui scrivere la propriaconfessione. 6'erano altre tre porte nel corridoio. ue conducevano a sale perinterrogatori vuote. )a disposizione era quella che ci si sare e aspettati& un lungotavolo di metallo, sedie disseminate in giro. Specchi semiriflettenti in entram e lestanze. #ill immagin? che si dovesse entrare nel ripost glio per vedere la primastanza. )'altra stanza era dietro alla terza porta. +rov? invano a girare la maniglia.

)a porta in fondo al corridoio si apr e ne usc un agente in uniforme, cappellocompreso. #ill gett? un'occhiata alle sue spalle, notando in un angolo latelecamera che in quel momento stava riprendendo il suo avanzare lungo ilcorridoio.

:6he cosa vuole*< chiese il poliziotto.

:)ei % l'agente KnoH*< )'uomo socchiuse gli occhi. :S .< : lei l'addetto allaguardina*< chiese #ill, sorpreso. Sovrintendere alla guardina era un lavoroindispensa ile ma noioso. Si aveva la responsa ilit di formalizzare gli arresti eoccuparsi delle condizioni dei detenuti per tutta la loro permanenza in cella. isolito, era un genere di incarico assegnato a un veterano, un lavoro leggero, unasorta di prepensionamento. 6apitava anche che venisse assegnato ad agenti dallacondotta non impecca ile. $rent du itava che fosse il caso di KnoH. 1ranI#allace non avre e lasciato un poliziotto irrita ile a gestire un agente del GD8.

KnoH lo fissava con ra ia. :De'* >a intenzione di starsene fermo dov'%*< #illestrasse il distintivo. :Sono l'agente speciale #ill $rent. Sono qui per conto delGD8.< )'uomo si tolse il cappello, mostrando una zazzera color carota. :So chi %.


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:8l suo capo l'avr sicuramente ragguagliata. Siamo stati convocati per prassi ainvestigare sul suicidio di $omm7 Draham.< : stata Sara )inton a chiamarvio un rapporto della polizia,appunti fotocopiati, che stranamente sono stati tagliati via da un taccuino. i


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solito non si tolgono le pagine al proprio taccuino. E poi...< #ill sent che stavaleggendo la confessione di $omm7 Draham. :)'hai scritta tu*< gli chiese.

:Bolto divertente< rispose. -on era riuscito a decifrare le parole, quando Sara

gli aveva mostrato la confessione in auto, ma perfino a #ill la calligrafiatondeggiante e fumettistica di $omm7 Draham pareva strana. :$u che ne pensi*ai il suo numero di cellulare*< :Belo far? dare da Sara pi! tardi.< :+i! tardi*< #ill ignor? la domanda. 1aithavre e voluto sapere perch( avre e dovuto incontrare Sara pi! tardi.

: ove lavorava $omm7 Draham*< le chiese.

)a collega pass? in rassegna le pagine. :"ui si dice che era impiegato alla salada o9ling. 1orse % per questo che si % ucciso& per non spruzzare pi! disinfettantenelle scarpe tutto il giorno.< #ill non rise alla attuta. :)o hanno su ito accusatodi omicidio.L-essuna accusa di aggressione, tentato omicidio o resistenza.< : adove hai saputo che si tratta di omicidio* 8 risultati dell'autopsia* "uello dei testdi la oratorio* )e schedature della scientifica*< #ill le espose i fatti. :DradStephens viene pugnalato. )o portano all'ospedale. )a prima cosa che la Adams fa% portare $omm7 Draham al dipartimento e ottenere la confessione dell'omicidiodi Allison Spooner.< :-on % andata in ospedale con il collega*< :+resumo ci siaandato il capo. -on si % ancora fatto ved(re.< :Era presente un avvocato durantela confessione*< 1aith rispose da s( alla sua domanda. :-essun avvocato gliavre e permesso di fare quella confessione.< : n'accusa di omicidio ha pi! ecodi un'accusa di aggressione. +otre e trattarsi di una mossa politica& ottenerel'appoggio della citt in modo che nessuno adi troppo al fatto che un assassino si% ammazzato.< #ill aveva detto la stessa cosa a Sara. Se $omm7 Draham eral'assassino di Allison Spooner, allora la gente avre e pensato che giustizia erastata fatta.

:"uesta confessione % strana< riprese 1aith. :E zeppa di dettagli fino almomento dell'omicidio. +oi liquida la questione in tre righe. '>o perso la testa.Avevo un coltello con me. )e ho dato una pugnalata al collo.' -on vedo moltespiegazioni.< Aggiunse& :E poi ci sare e una marea di sangue in una situazione

del genere. =icordi il caso della donna con la gola tagliata*< #ill ra rivid alricordo. 8l sangue era ovunque, sulle pareti, sul soffitto, sul pavimento. Era statocome entrare in una ca ina di verniciatura. :Allison Spooner % stata accoltellataalla nuca. Bagari % diverso.< :"uesto solleva un altro punto interessante. nasingola pugnalata non sem ra opera di una persona che ha perso la testa. ungesto molto controllato.< :1orse l'agente Adams aveva fretta di tornareall'ospedale. 1orse aveva in mente di condurre un secondo interrogatorio. 1orsevoleva occuparsene il commissario #allace.< :-on % cos che si lavora. Se un

sospetto parla, e in particolare confessa, si cerca di ottenere ogni dettaglio.


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Spooner, ha ragione.< : carina*< +er un attimo, #ill pens? si riferisse a Sara.+oi rispose& :Ancora non l'ho vista in foto, ma il poliziotto con cui ho parlato miha detto che era ella.< : na ragazza giovane, una studentessa. )a stampa si utter a capofitto sulla notizia, soprattutto se la ragazza % carina.< : pro a ileanno registrato l'interrogatorio di $omm7*< :Se lo hanno fatto, sono certoche il nastro ha avuto qualche incidente con l'elettricit o l'acqua.< :6azzo, #ill.>ai numerato tu queste pagine, giusto*< :S .< : a uno a dodici*< :S . 6hesuccede*< :Banca la numero undici.< #ill sfogli? gli originali. Erano tutti indisordine.

:Sei sicuro di averle numerate correttam...< :So come si numerano le pagine,1aith.< Dofonchi? un'imprecazione quando si accorse che la pagina undicimancava anche dalle sue copie.

:+er quale ragione qualcuno avre e dovuto togliere una pagina e inviare alsuo posto le segnalazioni*< : ovr? vedere se Sara...< #ill ud un rumore alle suespalle. n colpo di tosse, forse uno starnuto.

8mmagin? che KnoH fosse nella sala di osservazione, a origliare quello chediceva.

:#ill*< $rent si alz?, radun? le pagine e le rimise nella cartellina.


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:>ai ancora in programma di vedere tua madre per la festa del=ingraziamento*< )a donna impieg? un po' a rispondere, fraintendendo ilsignificato della domanda. :)o sai che ti chiederei di venire, se...< :Angie mi staorganizzando una sorpresa. Sai anche tu quanto ama cucinare.< #ill and? nelcorridoio e si ferm? fuori dallo sga uzzino, attendo le nocche sulla porta.:Grazie per l'aiuto, agente KnoH.< )a porta non si apr , ma #ill ud sull'altro latoun rumore di passi strascicati. :Vado via.< 1aith non gli fece domande finch( ilcollega non fu nella sala del personale. :+uoi parlare, adesso*< : ammi un altrominuto.< :Ad Angie piace cucinare*< 1ece una grassa risata. :"uand'% l'ultimavolta che hai visto la signora $rent*< Erano passati sette mesi da quando Angieaveva fatto la sua ultima apparizione, ma non erano fatti di 1aith. :Dett7 comesta*< :>o tirato su un figlio, #ill. +enso di essere in grado di occuparmi del tuocane.< #ill apr la porta d'ingresso e usc sotto una pioggia leggera. )a sua autoera posteggiata in fondo al parcheggio. :8 cani sono pi! sensi ili dei am ini.< :evidente che non sei mai stato con un undicenne con il roncio.< #ill si guard?alle spalle. KnoH, o quantomeno una figura che gli somigliava parecchio, era allafinestra. #ill mantenne un'andatura lenta, rilassata. -on parl? pi! finch( non fu alsicuro nella sua auto. :6'% dell'altro nell'omicidio di questa ragazza, 1aith.< :6hevuoi dire*< :6hiamalo istinto.< #ill torn? a guardare il dipartimento. na dopol'altra, le luci sul davanti dell'edificio si spensero. :Guarda caso, l'unica personache avre e pro a ilmente potuto raccontarmi la verit sull'accaduto % morta.


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)ena strinse la mano di Drad. 8l ragazzo aveva la pelle fredda. 8 macchinarinella sala emettevano ip, lampeggiavano e ronzavano, e tuttavia non riuscivano achiarire ai medici le reali condizioni di Drad. "ualche ora prima aveva sentitoun'infermiera usare la frase '% una situazione delicata', ma Drad, a )ena, sem ravaquello di sempre. Aveva lo stesso odore. i antisettico, di sudore e di quellostupido agnoschiuma della AHe che aveva iniziato a usare perch( aveva visto la pu licit in televisione.

:Andr tutto ene< gli disse, sperando che le sue parole si avverassero. )e

cose negative che aveva pensato su Drad quel giorno le risuonavano nella testacome una campana. "uel ragazzo non era sveglio. -on era tagliato per quelmestiere. -on ne aveva le capacit . 8l fatto che )ena avesse taciuto i suoi du ifaceva ricadere su di lei la colpa di quello che era capitato* Avre e forse dovutodire a 1ranI che Drad non era adatto a lavorare nella polizia* 1ranI lo sapevameglio di chiunque altro. @gni giorno degli ultimi due anni aveva espresso ildesiderio di volerlo licenziare. Solo dieci minuti prima che Drad venisseaccoltellato, gli aveva fatto una ella lavata di capo.

Ba era davvero colpa di Drad* )ena rivedeva gli eventi della mattina come unfilm che si svolgeva ininterrottamente nella sua testa. Drad correva. 8ntimava a$omm7 di fermarsi. $omm7 si fermava. Si voltava. Aveva il coltello in mano. )o piantava nella pancia di Drad.

)ena si strofin? il viso. Avre e dovuto congratularsi con s( stessa per essereriuscita a far confessare $omm7 Draham. 8nvece, non riusciva a scacciare lasensazione che le fosse sfuggito qualcosa. oveva parlare di nuovo con $omm7,

ricavare altri dettagli sui suoi movimenti prima e dopo l'omicidio. 8l ragazzo lestava nascondendo qualcosa, il che non era insolito nei casi di omicidio. $omm7non voleva ammettere di essere una persona cos a ietta. "uesto le era statochiaro durante tutto l'interrogatorio. $omm7 aveva evitato di riferire i dettaglicruenti e )ena glielo aveva lasciato fare perch( voleva, aveva isogno, di andare avedere come stava Drad. Ba non era cos esausta da non capire che $omm7 avevaaltro da aggiungere. Aveva soltanto isogno di dormire un po' prima di riprenderel'interrogatorio. oveva accertarsi che gli aspetti del caso che dipendevano da lei

fossero inattacca ili.


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8l pro lema pi! grosso era che si faceva molta fatica a parlare con $omm7.opo neppure un minuto di interrogatorio, )ena si era resa conto che il ragazzoaveva delle rotelle fuori posto. -on era soltanto ritardato, era stupido. 6on i giustisuggerimenti, il ragazzo aveva fatto di tutto per riempire i vuoti lasciati da )ena.)a poliziotta gli aveva promesso che sare e potuto tornare a casa, se avesseconfessato. Aveva lo sguardo confuso quando lo aveva riportato in cella. Adesso pro a ilmente era seduto sulla randa, a domandarsi come diavolo si fossecacciato in un tale casino.

)ena si stava domandando la stessa cosa. 8 pezzi del puzzle erano andati al loro posto cos in fretta, quella mattina, che non aveva avuto tempo per riflettere secom aciassero davvero o se non stesse forzando gli incastri. )a pugnalata al collo

di Allison Spooner. 8l iglietto. )a chiamata. 8l coltello."uello stupido coltello.

8l cellulare vi r?. )o ignor? come aveva ignorato tutto attorno a lei da quandoera in ospedale. ue ore con $omm7 al dipartimento. ue ore in auto perraggiungere Bacon. Altre trascorse a fare la veglia fuori dalla stanza di Drad.Aveva donato il sangue. Aveva evuto troppo caff%. elia Stephens, la madre diDrad, era uscita a prendere aria. Si fidava a lasciare il figlio con )ena.

+erch(* Era l'ultima persona sulla terra a cui avre e dovuto affidare il figlio.

)ena prese un fazzoletto dal contenitore e ne immerse un ordo nella tazzad'acqua accanto al letto. Drad aveva il respiratore e un po' di saliva gli si eraincrostata attorno alla occa. Aveva un polmone collassato. 8l fegato danneggiato.Varie emorragie interne. Si temeva l'insorgere di un'infezione. Si temeva che ilragazzo non superasse la notte.

)ena gli asciug? il mento, quasi sorpresa di sentire la ar a. )o aveva sempreconsiderato un ragazzino, ma la peluria sul volto, la grandezza della mano nella propria le ricordarono che Drad era un uomo. n uomo che conosceva i rischi chederivavano dall'essere un poliziotto. Drad era stato presente all'uccisione diFeffre7, era stato il primo agente a intervenire. -on ne aveva pi! parlato, ma daquel giorno era diverso. +i! adulto. )a morte del capo stava l a ricordargli quantonessuno di loro fosse invulnera ile.

8l cellulare di )ena torn? a vi rare. )o sfil? di tasca e scorse i numeri. na

chiamata a suo zio >anI in 1lorida per fargli sapere che stava ene, nel casoavesse sentito qualcosa al telegiornale. na ricevuta da Fared, mentre faceva


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entrare $omm7 Draham sul sedile posteriore della sua auto. Fared era un poliziotto. Aveva sentito dell'accoltellamento alla radio. )ena gli aveva detto due parole& 'Sto ene.' +oi, dopo aver riagganciato, si era messa a piangere.

$utte le altre chiamate in arrivo erano di 1ranI. Era da cinque ore che provavaa mettersi in contatto con lei. )ena non vedeva il commissario da quando erasalito con Drad sull'elicottero. )'espressione negli occhi umidi dell'uomoraccontava una storia che )ena non avre e voluto ascoltare. E adesso temeva che)ena raccontasse a tutti ci? che aveva saputo.

1ranI faceva ene a essere preoccupato.

8l telefono squill? ancora, ma )ena premette il pulsante finch( l'apparecchio

non si spense. -on voleva parlare con 1ranI, non voleva sentire altre scuse. 1ranIsapeva cosa era andato storto. Sapeva che sulle sue mani c'era il sangue di Drad,tanto quanto su quelle di )ena, o forse di pi!.

+ens? che la cosa pi! giusta da fare fosse dimettersi. Aveva la lettera didimissioni in tasca da settimane. Aveva ottenuto la confessione di $omm7 intempi record. 6he fosse qualcun altro a occuparsi dei dettagli. 6he fosse qualcunaltro a osservare per due ore la faccia intontita di $omm7 Draham, nel tentativo dicapire cosa ci fosse in quel cervello guasto.

-on potevano criticare )ena per il suo lavoro. 8l fantasma di Feffre7 nonl'avre e trattenuta l , dopo ci? che era successo quel giorno.

elia Stephens rientr? nella stanza. Era una donnona, ma si mosse in manierasilenziosa attorno al letto, sprimacciando i cuscini di Drad, aciandogli la fronte.Accarezz? i capelli iondi del figlio. : fiero di essere un poliziotto.< )ena trov?la voce. : molto in gam a.< elia aveva un sorriso triste sul volto. :$enevamolto che foste soddisfatti di lui.< : un ravo investigatore, signora Stephenso intenzione di dare le dimissioni.Bi aspetta un periodo di ferie. >o isogno di chiarirmi le idee.< :+uoi trasferirtida me finch( non avrai capito cosa fare.< :Stavolta dico sul serio. )asciodavvero.< :)o so che dici sul serio. E ne sono felice.< Fared le mise le mani sulle


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spalle, per guardarla in faccia. :8n questo momento, per?, voglio prendermi curadi te. >ai avuto una giornataccia. )ascia che ti stia vicino.< )ena cedette confacilit . 8l pensiero di affidare a Fared quel momento della sua vita le parve il dono pi! ello che potesse ricevere. :$u comincia ad andare. 8o controllo come staDrad e poi ti seguo con la mia auto.< )ui le sollev? il mento e la aci? sulla occa. :$i amo.< :Anch'io.< Fared si avvi? verso la porta proprio mentrequalcuno la apriva. 1ranI rimase immo ile, fissando Fared come se avesse vistoun fantasma.

:Ges! 6risto< sussurr?. )ena lo sentiva puzzare di 9hisI7 da un metro emezzo di distanza.

:Va'< disse )ena a Fared. :6i vediamo a casa.< Ba Fared rimase dov'era,guardava 1ranI con occhio torvo.

:$i prego, va'< lo implor? lei. :Fared. $i prego.< Alla fine spost? il suosguardo da 1ranI a )ena. :Sei sicura che % tutto oIa7*< :S < rispose lei. :@rava'.< 6on riluttanza, Fared usc . 1ranI lo guard? cos a lungo che )ena dovettechiudere la porta per farlo smettere.

:6he diavolo state facendo*< chiese 1ranI. oveva poggiare la mano alla parete per tenersi in equili rio. :"uanti anni ha, quello*< :-on sono affari tuoi.o chiuso, con te.< 1ranI non raccolse la lettera. -on reag conun torrente di insulti. Al contrario, chiese& :6he penna hai usato*< :6he cosa*ai usato quella*< :Stai cercando di farmisentire in colpa per costringermi a restare* Sfrutti il ricordo di Feffre7 per farmirimanere, in modo che possa aiutarti a sistemare questo casino*< : ov'% la tua penna*< ato che non gliela dava, 1ranI prese a frugare nel cappotto della donna,tastando le tasche. )ena fece resistenza e 1ranI la schiaffeggi?, facendola s atterecontro la parete.

:Sta' lontano da me;< )ena lo spinse di nuovo sul lavandino. :6he accidenti ti

prende*< 1ranI la guard? negli occhi per la prima volta da quando era entratonella stanza. :$omm7 si % ucciso in cella.< )(na si port? la mano alla occa.

:Si % tagliato i polsi con una cartuccia d'inchiostro. i quelle di metallo, che sitrovano nelle penne uone. Duone come quelle che ci regal? Feffre7.< )ena nonriusc per qualche secondo a usare le mani. $rov? la penna dove la teneva sempre&dentro alla spirale del taccuino, nella tasca posteriore. Svit? il ser atoio. )acartuccia non usc .

:Berda< si il? )ena, togliendo il tappo. :-o... no...< )a penna era vuota.:6ome ha fatto...< Aveva lo stomaco serrato. :6osa...< :)o hai perquisito primadi trasferirlo in cella*< le chiese.


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:Ba certo...< )o aveva fatto* )ena si era presa la riga di tastarlo lungo ilcorpo, oppure lo aveva s attuto in cella il pi! in fretta possi ile per andare inospedale*

: gi tanto che non a ia aggredito nessuno mentre era in guardina. Avevagi ucciso una persona e accoltellato un poliziotto.< )ena non riusciva pi! a starein piedi. )e ginocchia le cedettero. Si accasci? a terra. : morto sul serio* -e seisicuro*< : morto dissanguato.< )ena si mise la testa tra le mani. :+erch(*< :$ucosa gli hai detto*< :8o non...< Scosse il capo, cercando di scacciare l'immaginedi $omm7 Draham morto. 6erto, quando lo aveva messo dentro era tur ato, manonostante andasse di fretta, avre e detto qualcosa al poliziotto in guardina seavesse pensato che $omm7 avesse avuto isogno di essere tenuto d'occhio.

:+erch( lo ha fatto*< : eve essere stato per qualcosa che gli hai detto tu.< )enasollev? lo sguardo verso 1ranI. Adesso il commissario gliela stava facendo pagare. )o capiva dall'espressione meschina che aveva negli occhi.

)'uomo aggiunse& :Almeno, % ci? che pensa Sara )inton.< :6he cosa c'entraSara*< :)e ho telefonato perch( $omm7 non voleva calmarsi. >o pensato che potesse dargli qualcosa che lo aiutasse a farlo. )ei era presente quando l'hotrovato morto.< )ena sapeva che avre e dovuto preoccuparsi della propria pelle,ma non riusciva a fare altro che pensare a $omm7 Draham. 6he cosa gli era preso* 6he cosa aveva spinto quello stupido ragazzino a perdere il controllo*

:Sara ha fatto venire qui un pezzo grosso del g i per indagare sul caso. Se ne %gi occupato KnoH. 8l t zio a quanto pare si % reso conto che la penna usata da$omm7 deve essere una di quelle che ci regal? Feffre7.< )ena sent un saporeterri ile in gola. $omm7 era il suo sospettato. Era sotto la sua tutela. )egalmente,la responsa ilit era sua. :Sanno che la cartuccia era della mia penna*< 1ranIfrug? nella tasca del cappotto. )anci? a )ena una scatolina di cartone. )ena

ricono e il marchio 6ross. 8n un involucro di plastica, era avvolta una cartucciad'inchiostro nuova.

)ena chiese& :)'hai appena comprata*< :-on sono cos stupido< rispose lui.:)e compro su internet. "ueste cartucce non si trovano da queste parti.< )ofacevano anche gli altri. Era una scocciatura, ma quel regalo significava tanto,specialmente adesso che Feffre7 non c'era pi!. )ena aveva una scorta di diecicartucce a casa sua.

:Siamo entram i nei guai< disse 1ranI.


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)ena non rispose. Stava ripensando al tempo trascorso con $omm7, neltentativo di capire quando il ragazzo avesse deciso di togliersi la vita. )e avevadetto qualcosa prima che chiudesse a chiave la cella* -on le sem rava. 1orsequello era uno dei tanti indizi che le erano sfuggiti. $omm7 si era calmato troppoin fretta dopo che era uscita a prendergli dei fazzolettini. Era rimasto in silenzio,anche dopo che lei aveva s arrato la pesante porta di metallo. Eppure sapeva chela calma non % altro che una maschera della disperazione. 6ome era potutosfuggirle* 6ome aveva potuto non notarlo*

: o iamo stare uniti, decidere una linea comune< disse 1ranI.

)a donna scosse il capo. 6ome si era cacciata in quel pasticcio* 6ome mainell'attimo in cui si tirava fuori da un pantano finiva in un altro*

:Sara % assetata di sangue. el tuo sangue. +ensa di aver finalmente trovato unmodo per fartela pagare per ci? che hai fatto a Feffre7.< )ena sollev? di scatto latesta. :8o non ho fatto niente.< :Sappiamo entram i che non % cos .< "uelle parole la urtarono. :Sei uno stronzo, lo sai*< :S , e', anche tu sei una stronza.areton sospir? mentre mischiava le carte. : 'accordo, ho esagerato, ma lagente non si suicida senza motivo. )ui si sentiva in colpa per aver ucciso laragazza. per questo che ha accoltellato Drad. 1ine della storia.< :Bi sem ri un poliziotto.< :De'...< Si mise una mano sul petto. : na volta mi sono travestitodavvero da poliziotto, per >allo9een.< Si gir? verso $essa. :=icordi il perizoma*< :Era il mio compleanno, non >allo9een< gli ramment? $essa. +oichiese a Sara& :+erch( sei andata in guardina*< :$omm7 aveva isogno...< -on si prese la riga di finire la frase. :-on so perch( ci sono andata.< Si alz? da tavola.:Scusatemi, va ene* Scusatemi se sono andata al dipartimento. Bi dispiace aver portato il pro lema in casa. E che la mamma sia arra iata con me. -on sareidovuta venire.< :Sara...< prese a dire $essa, ma Sara se ne and? prima che potesseaggiungere altro. )e lacrime le inondarono gli occhi per l'ennesima volta in quella


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giornata, mentre attraversava il corridoio e si fermava alla porta d'ingresso.Sare e dovuta andare al piano di sopra a parlare con la madre. "uantomeno,avre e potuto provare a trovare una spiegazione che tranquillizzasse la madre.@vviamente, 6ath7 non si sare e fatta ingannare dalle sue parole, perch(sapevano entram e qual era la verit & Sara stava cercando di mettere nei guai)ena. Sua madre non provava certo piacere a dire a Sara che il suo tentativo eracome a aiare alla luna. Aveva ragione... almeno in parte. )ena era rava amentire, a im rogliare e fare qualsiasi altra cosa fosse necessaria per tenersi fuoridai guai. Sara non poteva competere con lei, perch( era priva della naturaleam iguit con cui )ena si accostava a ogni situazione.

E la ragazza morta* Sara era insensi ile quanto >areton. Stava ignorando

completamente Allison Spooner, sfruttando la sua morte come l'ennesimo pretes

Karin Slaughter - Tra Due Fuochi

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